BIOTECNOLOGIA

Mdulo IV
IV- 2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas

y Desventajas
Esteban T. Muiz Padilla
Ing. Agrnomo. Ctedra de Gentica y Mejoramiento Vegetal y Animal
Facultad de Ciencias Agropecuarias - UNER
esteban.muiz@gmail.com
Curso de Actualizacin Docente - 2012
158 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

Rol del Sector Agropecuario Ante los Nuevos Escenarios de la Produccin de Alimentos y Salud Ambiental
Qu es la biotecnologa?
El trmino Biotecnologa suele ser intimidante para el odo inexperto. Sin embargo, si se
analiza por partes es ms fcil entender qu significa. Bio quiere decir vida, y biologa es el estudio de
los seres vivos. El trmino tecnologa se refiere a las herramientas o tcnicas que se usan para
fabricar o producir algo. Entonces, se podra definir la biotecnologa como las herramientas o
tcnicas que emplean a los seres vivos para obtener algn producto. Estrictamente podemos definir
a la biotecnologa como la aplicacin de la ciencia y la ingeniera en el uso directo o indirecto de
organismos vivos o partes de ellos, en sus formas naturales o modificadas para la produccin de
bienes y servicios o para la mejora de procesos industriales.
Los seres vivos que participan en estas tcnicas son microorganismos (bacterias, hongos,
levaduras), plantas y animales. Y los productos que se obtienen son sumamente variados. Entre ellos
tenemos alimentos, medicamentos, enzimas tiles para procesos industriales y otros productos tiles
para las personas y para el ambiente en general. Ms adelante veremos algunos ejemplos de esto.
En realidad, el hombre practica la
biotecnologa hace miles de aos, pero en
ese entonces lo haca de forma ms simple
que en la actualidad. Por ejemplo, usaba
bacterias y levaduras para fabricar yogur,
queso, pan, vino, sidra, etc. Estas tcnicas
an siguen en prctica, pero hoy en da la
biotecnologa usa herramientas ms
modernas para obtener nuevos productos.
La biotecnologa se puede separar en 3
etapas a lo largo de la historia:
en los principios de la historia del
hombre que involucra el comienzo de
las actividades agrcolas junto con la cra de animales;
avanzando en la historia de la civilizacin, la biotecnologa se comienza aplicar en la preparacin
de pan y cerveza junto con muchos otros alimentos fermentados como el yogurt, el queso y
numerosos derivados de la soja; y en la parte de la medicina el uso de blsamos derivados de
plantas y remedios de origen vegetal para tratar las heridas.
En la actualidad, se utilizan una mirada de tcnicas diferentes. Tcnicas nutridas de la
microbiologa, la biloga celular y molecular, la bioqumica, la fisiologa,etc. Y por supuesto la
aplicacin de la ingeniera gentica, cuyos principios bsicos sern explicados luego.
Con un propsito didctico tambin se la puede dividir en dos grandes ramas:

Biotecnologa tradicional: que involucra al uso de microorganismos en diferentes procesos
industriales. (ej. Industria lctea, industria cervecera, etc.)
Biotecnologa moderna: En donde se emplean diferentes tcnicas moleculares y la ingeniera
gentica.
Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas - 159

La historia de la Biotecnologa: desde la fabricacin de cerveza en los pueblos

mesopotmicos hasta los organismos transgnicos
a) Ao 6.000 A.C. hasta 1.700 D.C.: Primeras aplicaciones de la biotecnologa. Se desconoce el

origen exacto de los primeros intentos del hombre en la utilizacin de organismos vivos para obtener
un beneficio, pero la transicin de sus hbitos
cazador-recolector a la vida en comunidades y
ciudades, es acompaada por innovaciones que
pueden considerarse como los primeros indicios de
actividades biotecnolgicas. As, se encontraron
evidencias de esas actividades en culturas
ancestrales como la china, griega, sumeria y otras
que habitaron la tierra 5000 aos A.C. Durante este
perodo, dado que el hombre desconoce la
existencia de los microorganismos, gran parte de
los procesos biotecnolgicos son de carcter
emprico, y estn relacionados principalmente a Fabricacin de cerveza por los antiguos egipcios. Escultura
la elaboracin de alimentos.
obtenida de la tumba de Sebekhetepi, del reinado egipcio,
b) Perodo 1700-1900: el mtodo emprico y la perteneciente al perodo 2125-1795 A.C. Se observan pasos de los
revolucin industrial generan cambios procesos de fabricacin del pan y de la cerveza (molido de granos,
enormes en la industria y en la agricultura, persona cargando recipientes, etc.), como as tambin del manejo
mientras que las ciencias biolgicas se inspiran de la carnicera. Fuente: www.britishmuseum.org
en los trabajos de Charles Darwin y Luis
Pasteur. Se establece el mtodo cientfico, y la
experimentacin en las ciencias biolgicas. En este contexto, se determina la
naturaleza microbiana de las fermentaciones microbianas y de numerosas
enfermedades. Gregor Mendel realiza sus investigaciones acerca de la herencia pero
es ignorado en su poca.
Gregor Mendel
c) Perodo 1900 - 1953: millones de personas mueren a causa de dos

guerras mundiales, empujando a la medicina hacia nuevos lmites.
Durante la Primera Guerra Mundial, se desarrollan procesos de
fermentacin para producir acetona a partir del almidn y solventes
para pinturas, necesarios para la industria automotriz en
crecimiento. En los aos 30 el esfuerzo se focaliza en tratar de usar
los subproductos de la agricultura para suplir a la industria en lugar
de petroqumicos. La llegada de la Segunda Guerra Mundial trae
consigo la manufactura de la penicilina. As, el foco biotecnolgico
apunta a los compuestos farmacuticos. 1935: Andrei Nikolaevitch
James Watson y Francis Belozersky asla ADN en estado puro por primera vez. 1944: Se
produce penicilina a gran escala. , Oswald Theodore Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty
determinaron que el ADN es el material hereditario. 1953: James Watson y Francis Crick, con el
aporte de Rosalind Franklin, proponen un modelo de estructura para el ADN.

d) Perodo 1953 - 1976: Expandiendo los lmites de la

investigacin del ADN. El descubrimiento de la estructura del
ADN result en una explosin en la investigacin de la biologa
molecular y la gentica. 1957: los investigadores Francis Crick y
George Gamov proponen el "dogma central de la biologa".
1961: Marshall Nirenberg construye una hebra de ARNm
formada nicamente por varias copias de la base uracilo.
Examinndola, descubre que el triplete de bases Uracilo (UUU)
codifica para el aminocido fenilalanina. Este fue el primer
paso en el descifrado del cdigo gentico. 1966: Se descifra el
cdigo gentico. Marshall Nirenberg, Heinrich Mathaei, y
Severo Ochoa demuestran que una secuencia de tres bases
nucleotdicas (denominada codn) determina cada uno de los 20 aminocidos. 1972: Paul Berg
asla y emplea una enzima de restriccin para cortar el ADN; utiliza tambin una enzima ligasa para
pegar dos fragmentos de ADN, formando una molcula hbrida circular, generando as la primer
molcula de ADN recombinante. 1973: Por primera vez los cientficos logran transferir ADN de un
organismo a otro. Stanley Cohen, Annie Chang y Herbert Boyer ensamblan fragmentos de ADN viral y
bacteriano cortando con la misma enzima de restriccin, creando un plsmido recombinante. Luego
lo introducen en la bacteria Escherichia coli, produciendo as el primer organismo recombinante,
transgnico o genticamente modificado.
e) Perodo 1977 1999: El amanecer de la Biotecnologa Moderna. La Ingeniera Gentica se

convierte en realidad cuando un gen modificado por el hombre
se utiliza por primera vez para producir una protena humana
en una bacteria, empujando a las universidades y a las
empresas biotecnolgicas a una carrera. En 1978, una versin
sinttica del gen de la insulina humana es construida e
insertada en la bacteria E. coli. Desde este momento clave,
comienza la produccin de enzimas, frmacos, reactivos de
diagnstico y otras molculas de inters industrial a travs de
tcnicas cada vez ms rpidas y mejoradas del clonado y la
secuenciacin del ADN.
f) El siglo XXI y la era de la convergencia: Nanotecnologa, Biotecnologa,

Ciencias cognitivas y de la informacin. El amanecer del Nuevo milenio
comienza con un anuncio que proveer el punto de apoyo para la ciencia
del siglo XXI. En el ao 2000, se completa el borrador del genoma humano
emprendido por el Proyecto Genoma Humano y la empresa Celera
Genomics, y se publica en 2001 la secuencia del genoma humano. Con este
acontecimiento, se abren las puertas a la era de la genmica, la protemica
(el estudio de las protenas a gran escala), la bioinformtica y la medicina
personalizada.
Algunos conocimientos bsicos.

Hemos planteado en puntos anteriores que la informacin gentica est en una molcula llamada
ADN (Acido desoxirribonucleico). Ahora bien, podemos hacernos unas preguntas elementales que
nos guiarn para entender como la naturaleza ha organizado las cosas. Dnde esta el ADN?, Qu
es y como est formado el ADN?, Cmo est organizado el material hereditario?, Cmo guarda la
informacin ?, Cmo se expresa esa informacin contenida?. Estas y muchas otras preguntas
podramos formularnos al respecto de este fascinante tema. La ciencia tiene respuesta para muchas
de ellas, pero algunas an no la tienen y son tema de importantes proyectos de investigacin
alrededor del mundo. Aqu intentaremos contestar muy bsicamente las preguntas que planteamos
ms arriba.
Dnde est el ADN?

El ADN (Acido desoxirribonucleico) esta
ubicado en el ncleo de las clulas superiores
(eucariotas). Adems de ello existe ADN en algunos
orgnulos celulares tales como las mitocondrias y los
cloroplastos. Dejaremos este ADN extranuclear paro
otro momento y nos concentraremos por ahora
solamente en el ADN nuclear. Todas las clulas de un
organismo dado tienen ADN en el ncleo y la
informacin almacenada en todas las clulas es
fundamentalmente igual. Es decir que si pudiramos
ver el ADN que tenemos en una clula de nuestra
mano y lo comparsemos con el ADN de una clula de nuestro pie o el ADN de una neurona de
nuestro cerebro o de cualquier otra clula de nuestro cuerpo, veramos que es igual en todas partes.
Aunque esto es as, es decir la informacin disponible es la misma en todas las clulas del cuerpo;
la informacin que se utiliza en las distintas clulas es diferente. Supongamos que el ADN del
ncleo celular es como una gran biblioteca con muchos libros. Aunque todas las bibliotecas de los
ncleos celulares del cuerpo tienen todos los libros. En las clulas del pie se leen algunos libros y en
las clulas del cerebro se leen otros diferentes. Esto hace al pie, pie y al cerebro, cerebro.
Qu es y como est formado el ADN?

El Acido Desoxirribonucleico (ADN), es el material
del que se componen los genes. Desde el punto de vista
qumico, el ADN es un polmero de nucletidos, son
unidades simples conectadas entre si. Constituido por dos
cadenas complementarias unidas entre si , formando una
estructura de doble hlice. Cada cadena del ADN, est
formada por una sucesin de cuatro nucletidos. Los
nucletidos son molculas compuestas por una base
nitrogenada, una molcula de azcar (desoxirribosa) y un
fosfato. Esta sucesin de nucletidos, constituye un
alfabeto de cuatro letras, que corresponden a cuatro
bases nitrogenadas que componen los nucletidos
mencionados: A (Adenina), T (Timina), C (Citosina) y G
(Guanina). Las cadenas de la doble hlice se encuentran
unidas entre si por enlaces tipo puente hidrgeno entre
bases nitrogenadas adyacentes. La unin de las bases es
muy especfica, Adenina solo interacciona (o aparea) con
Timina y Citosina solo lo hace con Guanina. Se ve que el
orden de nucletidos de una cadena determina el de la
hebra complementaria, es decir A-T y C-G. Esto se llama complementariedad de bases. Ahora bien, si
analizamos una de las cadenas, el orden o sucesin de estas letras, constituye mensajes o
instrucciones codificadas, que determinan las caractersticas de los organismos, del mismo modo en
que el orden de las letras del alfabeto forma palabras y frases. Ms adelante veremos cmo esta

informacin codificada en el orden de los nucletidos de ADN se expresa en un individuo para darle
una caracterstica determinada.
Cmo est organizado el material hereditario?

El ADN est organizado en cromosomas. En las clulas eucariotas los cromosomas son
lineales, mientras que los organismos procariotas, como las bacterias, presentan cromosomas
circulares. Para cada especie, el nmero de cromosomas es fijo. Por ejemplo, los seres humanos
tienen 46 cromosomas en cada clula de cuerpo, agrupados en 23 pares, de los cuales 22 son
autosomas y un par es sexual. Una mujer tendr un par de cromosomas sexuales XX y un varn
tendr un par XY. Cada cromosoma tiene dos brazos, ubicados por arriba y por debajo del
centrmero. Cuando los cromosomas se duplican, previo a la divisin celular, cada cromosoma est
formado por dos molculas de ADN unidas por el centrmero, conocidas como cromtidas
hermanas. Ahora sabemos que
el ADN al empaquetarse forma
los cromosomas. Esto sucede,
como ya se dijo, antes de la
divisin celular, en donde para
poder entregar a cada clula
hija una copia de cada molcula
de ADN es necesario una alta
organizacin. En los perodos de
interfase, es decir entre
divisiones celulares, el ADN no
se encuentra tan empaquetado
o condensado como se ve en
los tpicos cromosomas, sino
que se encuentra en estados
intermedios de condensacin.
Pero Cmo se empaqueta o
condensa el ADN? El ADN en las
clulas eucariotas se encuentra
unido a unas protenas especiales llamadas histonas. De la interaccin del ADN con las histonas y
algunas otras protenas surge la estructura del cromosoma, como se ve en la figura.
Cmo se guarda la informacin?

La informacin est guardada en el ADN en el cdigo de secuencia de bases A, T, C y G que se
combinan para originar palabras denominadas genes. Los genes son fragmentos de ADN cuya
secuencia nucleotdica codifica para una protena. Es decir que a partir de la informacin escrita en
ese fragmento de ADN se fabrica (sintetiza) un tipo particular de protena. Aunque, en realidad, los
genes tambin llevan la informacin necesaria para fabricar molculas de ARN (ribosomal y de
transferencia) que intervienen en el proceso de sntesis de protenas. La definicin estricta de gen ha
cambiado a lo largo del tiempo a medida que nuevos descubrimientos cientficos iban aportando
evidencias de la forma de funcionamiento del ADN. Hoy se tiene una definicin bastante ms amplia
que en el pasado, se dice que un gen es una secuencia de ADN con funcin conocida.
Cmo se expresa esa informacin contenida en el ADN?

Ya hemos mencionado que la informacin est contenida en la secuencia lineal de bases del
ADN . Vemos que la naturaleza emplea un alfabeto de 4 letras para generar las diferentes palabras

(genes) que darn las caractersticas distintivas a los organismos. Tambin hemos dicho que aunque
la informacin disponible en todas las clulas de un organismo determinado es la misma, los
diferentes tipos celulares de ese organismo leern distintos libros, es decir expresarn o tendrn
activos genes distintos, mientras que otros permanecern apagados o en silencio. De aqu debemos
rescatar una idea importante, los genes estn sujetos a una compleja regulacin o control lo que
posibilita que las clulas de un organismo complejo se diferencien cumpliendo funciones muy
distintas (recordemos el ejemplo de la clula del pie y la neurona). La informacin contenida en la
secuencia de bases de ADN debe de alguna forma manifestarse para poder ejercer una determinada
funcin biolgica. Este procesos de expresin de la informacin consta de algunos paso que
explicaremos brevemente. La forma de expresin de la informacin puede resumirse en lo que se
llama dogma central de la biologa que fuera propuesto por Francis Crick en 1970 y modificado
luego a medida que la ciencia realizaba nuevos aportes al conocimiento.
Para que el ADN pueda expresar la informacin primero se genera una molcula intermedia
denominada ARN mensajero (cido ribonucleico mensajero), este proceso se denomina
transcripcin. El ARN es un compuesto con una naturaleza similar al ADN, pero con algunas
diferencias importantes. El ARN es generalmente de cadena simple, tiene un azcar llamada Ribosa (
el lugar de la desoxiribosa del ADN) y tiene una base nitrogenada llamada Uracilo ( en lugar de la
Timina del ADN). El ARN es capaz de interactuar con el ADN por complementariedad de bases. La
complementacin es Adenina con Uracilo y Citosina con guanina (A-U y C-G). Volvamos a la
transcripcin, una enzima llamada ARN polimerasa construye una molcula de ARN tomando como
molde al ADN. Esa molcula recibe el nombre de ARN mensajero, dada su funcin de llevar la
informacin desde el ncleo celular hacia el lugar donde se sinterizarn las protenas en el
citoplasma de la clula. Continuemos; la informacin llega al citoplasma en la forma de un ARN
mensajero, esa informacin ser el manual de instrucciones con las que se construirn las protenas.
Pero. Qu son las protenas?. Las protenas son compuestos formados por la unin de aminocidos,
de los que hay 20 distintos formando parte de las mismas. Son molculas muy complejas, que tienen
a nivel celular mltiples funciones diferentes. Hay protenas con funciones estructurales (como las
que forman las fibras de nuestros msculos, la queratina y el colgeno de nuestra piel, etc.). Existen
otras protenas fundamentales que intervienen como activadores biolgicos en todas y cada una de
las reacciones bioqumicas que ocurren en un organismo. Tambin hay protenas reguladoras de la
expresin de los genes, protenas que sirven como sensores ambientales, protenas de defensa, etc.,
etc.
Como ya dijimos las protenas estn formadas por la unin qumica de aminocidos distintos.
Mencionamos tambin que existan 20 aminocidos diferentes. Pero, Cmo hace la naturaleza para
traducir el mensaje codificado en el ARN mensajero escrito con un alfabeto de 4 letras (A, U, C, G)
en otro que est escrito en un alfabeto de 20 letras (los 20 aminocidos)?

La respuesta a este interrogante es lo que se denomina Cdigo gentico(figura). El cdigo

es la regla de correspondencia entre la secuencia de nucletidos de un cido nucleico y la secuencia
de aminocidos de una protena. En otras palabras es el diccionario que permite traducir la
informacin gentica contenida en el ADN a estructuras de proteicas. Francis Crick y Sydney Brenner
propusieron la forma en que se organizan las bases del ADN para producir aminocidos. Su teora fue
confirmada en 1966 por Marshall Nirenberg, Heinrich Mathaei, Severo Ochoa y Har Gobind Khorana
quienes descifraron el cdigo gentico para cada uno de los 20 aminocidos. El cdigo est
organizado en tripletes, es decir tres bases nitrogenadas en el ARN m determinan un aminocido.
Entonces el orden o secuencia de bases en el ARN mensajero ( y por ende del ADN), determinan el
orden o secuencia de aminocidos de una protena. Dnde se sintetizan las protenas? El lugar
donde se realiza la sntesis de las protenas (traduccin) es en un orgnulo celular llamado ribosoma.
Es all donde el mensaje del ARNm es traducido, es all donde el mensaje que fuera enviado desde el
ncleo es finalmente expresado en
la forma de protenas que
cumplirn diferentes funciones
biolgicas.
Una caracterstica funda-

mental del cdigo gentico es la
universalidad del mismo. Qu
quiere decir esto? El cdigo
gentico es universal (salvo
rarsimas excepciones) entre todos
los organismos de la naturaleza. Es
decir que los tripletes que
codifican un aminocido
determinado en un ser humano
son los mismos que lo hacen en
otro mamfero, en una planta, en una bacteria, etc. Entonces los mensajes codificados en un gen de
un organismo pueden, en teora, ser ledos por organismos muy distintos. Esta es la base
fundamental de la ingeniera gentica.
Qu es la ingeniera gentica?
La ingeniera gentica es lo que caracteriza a la biotecnologa moderna que implementa
tcnicas, a partir de la gentica para la produccin de bienes y servicios tiles para el ser humano, el
ambiente y la industria.
Es un conjunto de metodologas que permite transferir genes de un organismo a otro y
expresarlos (producir las protenas para las cuales estos genes codifican) en organismos diferentes
al de origen. Los organismos que reciben un gen que les aporta una nueva caracterstica se
denominan organismos genticamente modificados (OGM) o transgnicos.

La biotecnologa moderna utiliza diversas tcnicas para acercarse a su objeto de estudio,

algunas de ellas son:
Bioinformtica Protemica Ingeniera gentica
Genmica Bioqumica
Biotecnologa
Biologa molecular Microbiologa
Biologa molecular: La Biologa Molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el
estudio de los procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto de vista molecular. Esta
rea est relacionada con otros campos de la Biologa y la Qumica, particularmente Ingeniera
gentica y Bioqumica. La biologa molecular concierne principalmente al entendimiento de las
interacciones de los diferentes sistemas de la clula, lo que incluye muchsimas relaciones, entre ellas
las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, el metabolismo, y el cmo todas esas interacciones
son reguladas para conseguir un correcto funcionamiento de la clula.
Bioinformtica: La bioinformtica, es la aplicacin de tecnologa de computadores a la gestin y
anlisis de datos biolgicos. Los trminos bioinformtica, biologa computacional y, en ocasiones,
biocomputacin, utilizados en muchas situaciones como sinnimos. Hacen referencia a campos de
estudios interdisciplinarios muy vinculados, que requieren el uso o el desarrollo de diferentes
tcnicas que incluyen informtica, matemtica aplicada, estadstica, ciencias de la computacin,
inteligencia artificial, qumica y bioqumica para solucionar problemas, analizar datos, o simular
sistemas o mecanismos, todos ellos de ndole biolgica.
Genmica: es el conjunto de ciencias y tcnicas dedicadas al estudio integral del funcionamiento, el
contenido, la evolucin y el origen de los genomas. El genoma es la totalidad de la informacin
gentica que posee un organismo en particular y que codifica para l. La genmica es una de las
reas ms vanguardistas de la Biologa.
Protemica: La protemica es estudio a gran escala de las protenas, en particular de su estructura y
funcin. Las protenas son partes vitales de los organismos vivos, ya que son actores principales de
las rutas metablicas de las clulas y adems cumplen funciones estructurales y regulatorias. El
trmino protemica fue acuado en 1997 como una analoga con genmica, el estudio de los genes.
Bioqumica: La Bioqumica es una ciencia que estudia la composicin qumica de los seres vivos,
especialmente las protenas, carbohidratos, lpidos y cidos nucleicos, adems de otras pequeas
molculas presentes en las clulas y las reacciones qumicas que sufren estos compuestos
(metabolismo) que les permiten obtener energa (catabolismo) y generar biomolculas propias
(anabolismo). Podemos entender la bioqumica como una disciplina cientfica integradora que
aborda el estudio de las biomolculas y biosistemas. Integra de esta forma las leyes qumico-fsicas y
la evolucin biolgica que afectan a los biosistemas y a sus componentes. Lo hace desde un punto de
vista molecular y trata de entender y aplicar su conocimiento a amplios sectores de la Medicina
(terapia gnica y Biomedicina), la agroalimentacin, la farmacologa, etc. La Bioqumica constituye un
pilar fundamental de la biotecnologa.
Microbiologa: La microbiologa es la rama de la biologa encargada del estudio de los
microorganismos.

REAS DE APLICACIN DE LA BIOTECNOLOGA

Industria Alimenticia
Alimentos mejorados y sus beneficios para la salud
La biotecnologa moderna puede contribuir con soluciones puntuales a problemas

particulares, como determinados problemas de desnutricin y alteraciones de la salud. Una nutricin
insuficiente, en la que frecuentemente se unen la escasez con la falta de diversidad de los alimentos,
puede corregirse mediante el desarrollo de cultivos ms productivos (resistentes a plagas, sequas,
alta salinidad) y/o de nuevas variedades que incorporen nutrientes deficitarios en la dieta de la
poblacin (por ejemplo vitaminas). De esta forma, la biotecnologa moderna podra contribuir a
atenuar al menos las carencias nutricionales y a mejorar la salud de las personas afectadas. La
biotecnologa moderna aplicada a los alimentos puede tambin contribuir a solucionar problemas
especficos que afectan a un grupo de personas, como es el caso de determinadas alergias, o reducir
el contenido de compuestos txicos en productos de consumo habitual en la poblacin. Algunos de
estos nuevos alimentos generados por biotecnologa moderna, al igual que los tradicionales,
pueden contribuir a mejorar la salud humana. De hecho, algunos alimentos estn siendo modificados
para agregarles componentes que eleven su valor nutricional, entre ellos aminocidos esenciales,
vitaminas, cidos grasos insaturados, etc). Otra aplicacin relacionada con la salud es el diseo de
alimentos enriquecidos en compuestos derivados de plantas, como el licopeno y otros carotenoides,
fitoestrgenos, flavonoides, etc., que ofreceran una proteccin frente a diversas patologas. Un
ejemplo concreto es el desarrollo del arroz dorado que se muestra en la figura.
Arroz dorado. A la izquierda se observan granos de arroz tradicional, y a la derecha granos de arroz
dorado obtenido por biotecnologa moderna, con alto contenido de vitamina A. Por ingeniera
gentica se logr completar en el arroz comn la ruta para la
sntesis de pro-vitamina A (precursora de la vitamina A), y
obtener as el arroz dorado. Este producto sera de mucha
importancia en poblaciones que basan su alimentacin en el
arroz, alimento que naturalmente no posee pro-vitamina A. La
carencia de vitamina A en estas poblaciones (Asitica
principalmente) provoca altos niveles de ceguera y mortalidad.
Ms an, algunos alimentos generados por biotecnologa
moderna pueden actuar como probiticos y/o prebiticos ejerciendo una funcin reguladora de la
flora intestinal.
Productos biotecnolgicos hipoalergnicos
Una de las posibilidades que ofrece la biotecnologa moderna es la de eliminar o reducir los
problemas de intolerancia, toxicidad y alergias causados por compuestos presentes en los alimentos
tradicionales. La idea se basa en modificar los alimentos de manera tal que las protenas que resultan
alergnicas para determinadas poblaciones, se eliminen o reemplacen por otras que cumplan la
misma funcin pero que no causen los efectos indeseados, o la de crear vacunas que prevengan las
reacciones alrgicas. Algunos ejemplos de este tipo son:
- Ricino atxico: el aceite de ricino se extrae de las semillas de la planta, y se usa en lubricantes,
pinturas, shampoo, cosmtica y otra serie de productos. El gran inconveniente es que la semilla
contiene sustancias txicas que dificultan el cultivo de esta oleaginosa, y hacen riesgosa su
manipulacin, ya que pueden causar alergias, asma y shock anafilctico. Los intentos por obtener
semillas de ricino sin txicos mediante mtodos de mejora gentica tradicionales han fracasado
hasta la fecha. Sin embargo, un grupo de cientficos del Servicio de Investigaciones Agrarias (ARS)

de Estados Unidos, logr obtener variedades de ricino no txicas mediante tcnicas de ingeniera
gentica. Los cientficos del ARS han conseguido una docena de plantas transgnicas sin el
alcaloide.
- Vacuna contra alergias estacionales: una vacuna creada mediante tcnicas de ingeniera gentica
basada en el polen de abedul, mejora el tratamiento de las alergias estacionales que afectan a un
cuarto de la poblacin que vive en pases industrializados. Los tratamientos actuales consisten en
exponer a los pacientes a los alrgenos naturales, con los riesgos consecuentes de reacciones
alrgicas y efectos colaterales que pueden ser severos. Mediante ingeniera gentica se logr
fabricar una vacuna hipoalergnica basada en el polen. Los investigadores alteraron el gen
correspondiente al principal alrgeno del polen de abedul, de tal manera que la protena resultara
100 veces menos alergnica que la original. Luego se la administraron a ms de cien personas
alrgicas al polen de abedul, a travs de ocho inyecciones aplicadas antes del perodo de floracin.
Los investigadores responsables encontraron que las personas vacunadas presentaban altos
niveles de anticuerpos IgG (inmunoglobulinas G), que inhiben las reacciones alrgicas.
- Man hipoalergnico: La alergia a determinados componentes del man es una de las alergias
alimentarias mas serias, que se manifiesta con sntomas tales como urticaria, hinchazn,
problemas respiratorios, dificultades gastrointestinales, y shock anafilctico. Biotecnlogos de la
Universidad Alabama A&M lograron transformar plantas de man y silenciar al gen que codifica
para el principal alrgeno eliminando as a una de las protenas ms importantes que provoca estas
reacciones alrgicas.
- Arroz hipoalergnico: una vacuna comestible producida en arroz transgnico poda evitar la
respuesta inmune propia de la alergia al polen del cedro japons, responsable del mayor nmero
de casos de la fiebre del heno en Japn. Cientficos japoneses crearon una vacuna usando
pequeos fragmentos de las protenas alergnicas encontradas en el polen del cedro japons.
Insertando el ADN que codifica para estos fragmentos proteicos en el genoma del arroz,
consiguieron cultivar plantas de arroz que contenan protenas de polen. Alimentaron con este
arroz a ratones y luego los expusieron durante varias semanas al polen de cedro. Los ratones
alimentados con la vacuna comestible mostraron una respuesta inmune ms dbil hacia el polen y
sntomas alrgicos ms leves.
La seguridad de los alimentos modificados por ingeniera gentica

Hasta la fecha no se ha publicado ningn estudio epidemiolgico que demuestre que los
alimentos obtenidos por biotecnologa moderna sean menos seguros que los alimentos tradicionales.
Son seguros hasta el mximo nivel de seguridad que permite garantizar el conocimiento actual, al
igual que los alimentos tradicionales. El historial de uso es uno de los parmetros ms importantes al
momento de hablar de seguridad alimentaria. Despus de varios aos de consumo de distintos
alimentos transgnicos en pases de Amrica y Europa, entre otros, por millones de personas, no se
ha detectado ningn caso de efecto adverso para la salud humana.
Industria Farmacutica
Con el advenimiento de las tcnicas de ingeniera gentica que permitieron obtener plantas y
animales transgnicos surgi tambin la posibilidad de utilizar a estos organismos para la produccin
de protenas recombinantes de inters farmacolgico. Estos animales pueden producir estas
protenas recombinantes en vez de hacerlo en biorreactores o fermentadores industriales utilizando
bacterias. As, en este caso, el nuevo biorreactor es un animal transgnico. La estrategia de utilizar

animales de granja (ovejas, vacas, cerdos, cabras, gallinas, conejos, etc.) como fbricas de productos
farmacolgicos recombinantes se denomin Granja farmacolgica.
De la misma forma en que la biotecnologa introduce ciertos genes en los vegetales para
hacerlos tolerantes a herbicidas o resistentes a sequas y plagas, actualmente se est ensayando la
modificacin del genoma de algunas plantas para que produzcan ciertas protenas de inters
farmacolgico. Las protenas producidas en plantas transgnicas tienen aplicaciones nutricuticas
(arroz con vitamina A), de diagnstico de laboratorio (avidita, tripsina), teraputicas (insulina,
hormona de crecimiento) y preventivas (antgeno de la hepatitis B).
Salud del hombre y animales
Cada individuo posee una "receta" nica de ADN que lo identifica, determina sus
caractersticas y funciones. Es decir que los individuos de cualquier especie, cruce o lnea hbrida
pueden ser identificados por pequeas diferencias en su secuencia de ADN (se podra detectar una
diferencia de una letra en un milln). Pero, esto requiere de tcnicas moleculares que permitan el
estudio detallado del ADN. Existe un gran nmero de tcnicas moleculares, llamados marcadores
moleculares, que permiten estudiar directamente segmentos de ADN de los individuos, para as
obtener su ADN 'fingerprints', en otras palabras, conocer su identidad molecular o huellas dactilares
de ADN. Esta huella dactilar puede ser usada para determinar las relaciones de paternidad o
parentesco, para analizar a los donantes y receptores de rganos en programas de trasplante, unir
sospechosos con la evidencia de ADN en la escena del crimen, o servir como indicativo de pedigree
para mejoramiento en semillas y ganado. Existen muchas otras aplicaciones de las herramientas
biotecnolgicas en el rea de la medicina y la salud, como se detalla a continuacin:
Diagnstico de enfermedades: El desarrollo de tcnicas para el diagnstico de enfermedades

infecciosas o hereditarias es una de las aplicaciones de mayor impacto de la tecnologa del ADN. Al
utilizar las tcnicas de secuenciacin de ADN y de PCR (Reaccin
en Cadena de la Polimerasa que permite tener una gran cantidad
de copias de un segmento de ADN determinado) los cientficos
pueden diagnosticar infecciones virales, bacterianas o fngicas. La
tuberculosis, el SIDA y muchas otras enfermedades infecciosas,
son diagnosticadas mediante tcnicas de PCR en forma ms
sencilla y rpida que por los mtodos tradicionales, permitiendo la
intervencin y tratamientos ms tempranos. Las enfermedades
hereditarias son aquellas ligadas a la herencia gentica.
Actualmente se conocen las alteraciones genticas que originan muchas enfermedades hereditarias y
por lo tanto es posible no slo explicarlas sino tambin diagnosticarlas y controlar a los portadores
de esos genes para posibilitar su diagnstico precoz y evitar el
desarrollo de la enfermedad. En las familias en las que se
conoce que el riesgo de transmitir una enfermedad hereditaria
es alto, el anlisis gentico de los futuros padres as como el
diagnstico prenatal son de un gran valor para poder
anticiparse al problema. Adems de la tcnica de PCR, se
utilizan otros mtodos diagnsticos de enfermedades, como
los anticuerpos monoclonales, los chips de ADN y los
biosensores.

Produccin de protenas recombinantes: La recombinacin de genes humanos en el ADN de

bacterias es una de las posibilidades ms importantes que ofrece la biotecnologa. Esta tcnica
posibilita obtener protenas humanas con fines teraputicos en sistemas de crecimiento rpido. El
ejemplo ms conocido es la obtencin de insulina humana a partir de la insercin del gen que la
produce en plsmidos de la bacteria Escherichia coli. Esta tcnica es de gran valor porque las
bacterias, al duplicar su nmero cada 20 minutos, producen en poco tiempo muchas copias del gen
humano inserto en su ADN y en consecuencia, grandes cantidades de protenas recombinantes.
Actualmente, los frmacos provenientes de organismos recombinantes se producen bsicamente en
tres sistemas: bacterias (fundamentalmente E. Coli), en levaduras, y en clulas de mamfero (en
placas de laboratorio). Entre muchos ejemplos, se pueden nombrar:
Los factores de coagulacin VIII, IX y VIIa, indicados en el tratamiento de algunos tipos de

hemofilia, producidos en cultivo de clulas de mamfero.
Algunas hormonas, como la folculo estimulante, tirotrofina, gonadotrofina corinica (en
clulas de mamfero), insulina, hormona de crecimiento, paratifoidea (en E. coli) y glucagon e
insulina (en levaduras).
Anticoagulantes como la irudina y activadores del plasmingeno tisular (en los tres sistemas).
Factores hematopoyticos como el interfern alfa y gamma, producidos en E. coli.
Anticuerpos monoclonales Anti-IgE , Anti-TNF y Anti-IL2, producidos en cultivo de clulas de
mamfero.
Si bien, hasta el momento, estas protenas recombinantes son producidas solamente en

estos tres sistemas, con el advenimiento de las tcnicas de ingeniera gentica que permitieron
obtener animales y plantas transgnicos surgi tambin la posibilidad de utilizar a stos como
productores de protenas recombinantes de inters farmacolgico. Es decir, producir estas protenas
recombinantes en animales o plantas en vez de en biorreactores o fermentadores industriales en
donde crecen las bacterias.
La estrategia de
utilizar animales de granja
(ovejas, vacas, cerdos, cabras,
gallinas, conejos, etc.) como
fbricas de productos
farmacolgicos recombi-
nantes se denomina Granja
farmacolgica. Como
ejemplo de una protena
producida en un animal
transgnico se puede
nombrar a la hormona de
crecimiento humano para
tratar casos de enanismo.
Esta hormona es producida
por la primera vaca
transgnica, llamada Pampa
Mansa, y es un desarrollo de
investigadores argentinos. Pampa Mansa, que naci en 2002, es transgnica y clonada y produce en su leche
la hormona de crecimiento humano. Estudios que le fueron realizados en Octubre de 2003, demostraron
que comenz a dar leche con buenos niveles de hormona de crecimiento. Algunos de los animales
desarrollados hasta la actualidad son: conejos que producen Interleukina-2 y -Glucosidasa; cabras

que producen el activador del plasmingeno tisular y Anti-trombina III; cerdos productores del Factor
VIII humano y Protena C; ovejas productoras de a1-antitripsina y Factor de coagulacin IX y vacas
productoras de lactoferrina y Hormona de crecimiento humano, insulina y hormona de crecimiento
bovino. Se estima que, prximamente estarn en el mercado las protenas farmacolgicas
provenientes de estos animales transgnicos.
Produccin de antibiticos: Los antibiticos son molculas con actividad antimicrobiana (inhiben el
crecimiento de otros microorganismos). Originalmente, los antibiticos para uso humano se obtenan
como parte del metabolismo de hongos y bacterias, por lo que se consideran la primera aplicacin de
la biotecnologa a la industria farmacutica. Hoy en da, muchos de ellos se fabrican de manera
sinttica en laboratorios farmacuticos, imitando la receta del producto natural. Actualmente, los
laboratorios farmacuticos dedican tiempo y dinero a la bsqueda de nuevos antibiticos ya que
muchos que fueron alguna vez altamente efectivos han perdido utilidad frente a los organismos
patgenos, debido a que los microorganismos desarrollan resistencia frente a antibiticos que en el
pasado les resultaban letales. Al ser los antibiticos productos del metabolismo secundario, suelen
generarse naturalmente en concentraciones muy bajas. Es por eso que una vez elegidas las bacterias
productoras, y utilizando tcnicas de ingeniera gentica, se busca la manera de mejorarlas en el
laboratorio para transformarlas en superproductoras. Por ejemplo, se puede aumentar el nmero
de copias de los genes que codifican para las enzimas que intervienen en la produccin del
antibitico. De esta forma se fabricar, a partir de una misma clula, ms cantidad del producto final.
Tambin, una vez conocidas las enzimas que participan en la sntesis del antibitico, la ingeniera
gentica permite transferir estos genes a organismos ms fciles de crecer y manipular en el
laboratorio, como Escherichia coli, para que stos produzcan el antibitico deseado en forma ms
rpida.
Produccin de vacunas recombinantes: Las vacunas constituyen un mtodo preventivo, mediante

el cual el individuo adquiere inmunidad permanente contra algn agente patgeno especfico.
Tradicionalmente, las vacunas son preparadas a base del agente que causa la enfermedad, pero en
un estado no patognico. Estas vacunas, si bien son muy eficaces, presentan algunas dificultades ya
que no todos los microorganismos se pueden cultivar en el laboratorio, la produccin a menudo es
cara, se requieren medidas muy estrictas para asegurar la completa inactivacin o la atenuacin
adecuada de la cepa. Es por eso que, desde principios de la dcada de 1980, se estn desarrollando
nuevas vacunas que, posiblemente, reemplazarn en un futuro a las vacunas tradicionales. Estas
nuevas vacunas son producidas por ingeniera gentica, basadas en la molcula de ADN y en las
secuencias de aminocidos que contienen la informacin gentica con la cual el organismo patgeno
produce la enfermedad. Las investigaciones se centran en mejorar las vacunas ya existentes para
lograr respuestas inmunitarias ms eficaces, buscar nuevas vas de administracin, y unir varias
vacunas en una nica aplicacin para reducir el nmero de inyecciones. El primer exponente de
vacunas recombinantes comercializada fue la vacuna contra la hepatitis B y en la actualidad se estn
desarrollando investigaciones en vacunas contra el virus del HPV (virus papiloma humano que genera
verrugas genitales), la malaria (enfermedad que mata a casi 3 millones de personas por ao), el
citomegalovirus (que provoca un sndrome similar a la mononucleosis), la shigella (provoca diarrea),
el herpes y enfermedades parasitarias como la toxoplasmosis. Tambin se estn probando vacunas
contra el HIV (virus que causa el sida), y contra el clera o el dengue, y varios tipos de cncer.
Adems del desarrollo de nuevas vacunas, se estn estudiando otras vas de administracin de las
vacunas, como la nasal (a travs de las mucosas) o intradrmicas (en la piel, aunque sin pinchazo).
Otra opcin de administracin de vacunas muy interesante la constituyen aquellas que podran
ingerirse con los alimentos o vacunas comestibles. El objetivo de estas investigaciones es
desarrollar, mediante ingeniera gentica, frutas o productos lcteos que sean iguales a los productos
que se consumen habitualmente excepto por una nica diferencia: la presencia de una protena
capaz de iniciar la respuesta inmune en el organismo. De esta forma, cuando el alimento es ingerido,

se confiere inmunidad contra determinados agentes patgenos especficos. As, estos alimentos
pueden emplearse como vacunas comestibles para seres humanos y animales. Se espera que dentro
de un tiempo las papas, los tomates, las bananas, la lechuga y la espinaca puedan prevenir
enfermedades como la diarrea infantil, la hepatitis B y E, el SIDA, la rabia y la fiebre aftosa, entre
otras. Por el momento, la mayora de las vacunas comestibles se encuentran en proceso de
desarrollo y evaluacin, por lo que se deber esperar un tiempo para que estos productos se
encuentren disponibles en el mercado.
Enzimas y biotecnologa
La mayora de los procesos biotecnolgicos tradicionales como la obtencin de yogur, la produccin

de cerveza o la fermentacin de la uva para fabricar vino, son realizados por las enzimas que cada
microorganismo produce para su particular metabolismo. Sin embargo tambin es posible realizar los
procesos biotecnolgicos con las enzimas, en ausencia de los microorganismos. La mayora de las
enzimas industriales se extraen de bacterias y hongos. Entre ellas: Proteasa de bacilo,
Amiloglucosidasa, Amilasa de bacilo,
Glucosa isomerasa, Cuajo microbiano,
Amilasa fngica, Pectinasa, Proteasa
fngica. Las enzimas presentan
muchsimas aplicaciones y su utilizacin
en el mbito industrial se lleva a cabo
desde hace muchos aos. Sus
caractersticas especficas permiten a los
industriales ejercer un control ms
estricto de la calidad de sus productos. En
el siguiente esquema se mencionan
algunas aplicaciones industriales de las
enzimas:
Uso de enzimas en la fabricacin de alimentos: La fermentacin alcohlica es un ejemplo conocido

de los procedimientos en que se efectan alteraciones enzimticas, tanto cuando se agrega alguna
enzima como cuando se aade algn microbio vivo que las contiene (por ejemplo, levaduras).
Muchos productos que se consumen en la actualidad se fabrican por un proceso fermentativo, tales
como el yogur, las bebidas alcohlicas, el vinagre, los embutidos, etc. Por ejemplo, la elaboracin de
vinagre con alcoholes es un proceso enzimtico producido por un microbio vivo (Acetobacter aceti).
El alcohol es oxidado y convertido en cido actico con oxgeno de la atmsfera. Si bien, aislada de
las bacterias, la enzima cataliza igualmente la oxidacin, el desarrollo del producto se realiza con el
microorganismo entero, por resultar ms econmico. En la fabricacin de queso, por ejemplo, se
utiliza la enzima renina para producir la coagulacin de las protenas de la leche (casena), que luego
se trata para convertirla en queso. Si bien, originariamente, esta enzima era extrada del cuajo de
terneros, hoy en da se est utilizando enzima quimosina de origen recombinante. Otra de las
enzimas ampliamente utilizadas es la lactasa, que transforma la lactosa (un azcar) en una mezcla de
sus monmeros glucosa y galactosa con un sabor ms dulce. As, se refina el producto y se concentra
en una especie de jarabe con un sabor parecido al de la miel, ya ampliamente utilizado en el sector
de confitera industrial.

INDUSTRIA ENZIMAS USOS

Lctea Tripsina Enmascara el gusto a xido.
Lactasa Fabricacin de leche delactosada, evita la cristalizacin de leche
concentrada.
Quesera Quimosina (renina) Coagulacin de las protenas de la leche (casena).
Lactasa Influencia en el sabor y aceleracin de la maduracin.
Lipasa
Helados Lactasa Evita la textura arenosa provocada por la cristalizacin.
Glucosa-isomerasa Permite la utilizacin de jarabes de alta fructosa.
Crnicas Papana, Fiscina Ablandamiento de carnes.
Bromelina Produccin de hidrolizados.
Panificacin Amilasa Mejora la calidad del pan.
Proteasa Disminuye la viscosidad de la pasta.
Lipoxidasa Produce una miga muy blanca
Lactasa Mejora la coloracin de la superficie.
Cervecera Amilasas Usadas para licuar la pasta de malta.
Papana, Pepesina Evitan la turbidez durante la conservacin de ciertos productos.
Vinificacin Pectinasas Mejoran la clarificacin y extraccin de jugos.
Glucosa-oxidasa Evitan el oscurecimiento y los sabores desagradables.
Bebidas no Pectinasas Mejoran la clarificacin de jugos.
alcohlicas Glucosa-isomerasa Conversin de la glucosa en fructosa (jarabes de alta fructuosa).
Tannasa Aumenta la solubilidad y disminuye la turbidez del t.
Glucosa-oxidasa Evita el oscurecimiento y los sabores desagradables.
Uso de enzimas en la industria textil: En la fabricacin de telas, se realiza en proceso llamado lavado
enzimtico. En ste se realiza la bio-preparacin del algodn en rama utilizando ciertas enzimas. As,
se remueven del algodn solamente los componentes necesarios y se evita o se reduce el dao
causado a la celulosa, utilizando, adems, condiciones de proceso ms favorables para los operarios,
las mquinas y el medio ambiente. Numerosos estudios realizados muestran que un tratamiento
usando solamente pectinasa, seguido por un enjuagado en agua caliente, es capaz de hacer que la
fibra de algodn se vuelva hidrfila y absorbente, facilitando su posterior utilizacin. Entre las
enzimas utilizadas en la industria textil se pueden nombrar: Proteasa, usada en el tratamiento de
fibras protenicas (seda y lana); Catalasa, para la eliminacin de perxido de hidrgeno despus del
blanqueado y antes del teido; Lacasa, en la oxidacin enzimtica del ndigo; Peroxidasa, en la
oxidacin enzimtica de
colorantes reactivos no fijados y
Lipasa para el desengrasado. La Biotecnologa en nuestro
Uso de enzimas en la industria lavarropas !!!!!
de detergentes: Las enzimas
empleadas en detergentes se Nombre comercial de la enzima Tipo de enzima Principal aplicacin
Aquazym Ultra Alpha-amilasa Industria textil
encuentran disponibles en
Carezyme Celulasa Industria detergentes
forma lquida y granular. stas Cellusoft Celulasa Industria textil
actan sobre los materiales que Clear-Lens LIPO Lipase Limpieza personal
constituyen las manchas, Duramyl Alpha-amilasa Industria detergentes
Endolase Celulasa Industria detergentes
facilitando la remocin de los Everlase Proteasa Industria detergentes
mismos y de forma ms efectiva Lipolase Lipasa Industria detergentes
que los detergentes Novozym 735 Lipasa Industria textil
Ovozyme Subtilisina (proteasa) Industria detergentes
convencionales. Entre las Savinase Proteasa Industria detergentes
enzimas utilizadas se pueden Termamyl Alpha-amilasa Industria detergentes
encontrar: proteasas Thermozyme Alpha-amylasa Industria textil
(producidas principalmente por

Bacillus licheniformis o B. Amyloliquefaciens y Aspergillus flavus) que aceleran la degradacin de
protenas y producen pequeos pptidos o aminocidos individuales los cuales pueden ser
fcilmente removidos de los tejidos. Las amilasas provenientes de Bacillus licheniformis, que
degradan el almidn, sacando manchas de chocolate y papa, entre otros. Las lipasas, que rompen los
lpidos por hidrlisis, sacando manchas de grasa y aceite. Las celulasas producidas por el hongo
Humicola insolens son utilizadas para remocin de suciedad, y para restaurar la suavidad y color de
fibras de algodn.
Enzimas utilizadas en la industria del papel: Al igual que en el tratamiento de telas, en la fabricacin
de papel, se utilizan las enzimas celulasas para degradar la celulosa, componente principal de la
madera. Adems de la celulosa, la madera contiene lignina, un compuesto que debe se eliminado en
la fabricacin de papel. La eliminacin se realiza con compuestos qumicos que son contaminantes
del medio ambiente. La elucidacin de los mecanismos enzimticos implicados en el proceso de
biodegradacin de la lignina est proporcionando nuevas herramientas biotecnolgicas para un
mejor aprovechamiento de la biomasa vegetal en sectores industriales, tales como la produccin de
pasta de papel y la obtencin de biocombustibles.
Aplicacin de las enzimas en anlisis clnicos: Las enzimas se emplean como reactivos estndar en
los laboratorios para el diagnstico de enfermedades, para el control y el seguimiento de
enfermedades y de la respuesta del paciente hacia la terapia seguida, y para la identificacin y
control de la concentracin de drogas o sus metabolitos en la sangre u otros fluidos corporales. Las
tcnicas de inmunoanlisis enzimtico (ELISA) representan un nuevo e importante avance al asociar
anticuerpos especficos a enzimas como la peroxidasa o la galactosidasa cuya unin genera una
reaccin colorimtrica (se observa color) proporcional a la extensin de unin del anticuerpo. Las
enzimas se emplean rutinariamente para diagnosticar enfermedades hepticas, miocrdicas,
pancreticas y prostticas, anemias, leucemias, distrofia muscular, tumores y toxemias del embarazo.
Las tcnicas enzimticas tambin se utilizan en la deteccin de drogas, anlisis de antibiticos,
deteccin de antgenos o anticuerpos, o en la deteccin de enzimas y metabolitos en los fluidos
intracelulares. Estas tcnicas son generalmente ms rpidas, especficas ya baratas que otros
mtodos de deteccin como el inmunoanlisis, los anlisis fotomtricos, cromatogrficos.
Uso de enzimas como productos mdicos y farmacuticos: A diferencia de otros usos industriales
para las enzimas, las aplicaciones mdicas y farmacuticas de las mismas requieren generalmente
pequeas cantidades de enzimas muy purificadas. Esto se debe a que si el destino de una enzima o
de un producto obtenido por mtodos enzimticos es su administracin a un paciente, resulta
evidente que el preparado debe contener las menores cantidades posibles de material extrao para
evitar probables efectos secundarios. Uno de los productos obtenidos mediante el uso de enzimas
son los aminocidos. Si bien se pueden sintetizar empleando un proceso qumico, el resultado es una
mezcla de dos tipos distintos (D y L ismeros). Puesto que solamente el L-ismero es biolgicamente
activo, la mezcla debe ser separada en sus dos componentes. Adems de aminocidos, las enzimas
son utilizadas para la produccin de antibiticos semi-sintticos. Las penicilinas semisintticas son
los principales productos farmacuticos obtenidos por tecnologa enzimtica. Tambin se utilizan
enzimas en la produccin de esteroides. Los esteroides se utilizan en un gran nmero de preparados
farmacuticos (por ejemplo en los antinflamatorios), por lo que los procesos empleados en la
produccin de estas sustancias presentan una considerable importancia econmica.
Uso de enzimas para generacin de energa: Otra aplicacin biotecnolgica de las enzimas es la
produccin de energa, a partir de fuentes orgnicas en vez de combustibles fsiles, no renovables.
Cada ao crecen unos 200 mil millones de toneladas de biomasa (madera, cereales, etc), de las
cuales se usan slo un 3%. Por lo tanto, este rubro ofrece un enorme potencial que puede ser
aprovechado. Un ejemplo clsico de biocombustible es el alcohol obtenido por fermentacin de
material rico en azcares y almidn, o de residuos orgnicos como los forestales. El principal

obstculo para la viabilidad de esta propuesta es el costo, puesto que el petrleo sigue siendo ms
barato. Sin embargo, los avances tecnolgicos permitirn en un futuro aumentar el desarrollo de
estos productos biodegradables. La tecnologa enzimtica tiene como objetivo superar aquellos
inconvenientes que puedan retrasar la aplicacin de las enzimas en procesos a escala industrial. Este
rea tiene aplicaciones desde tiempos remotos, y actualmente se utiliza en diferentes industrias, ya
que implica la utilizacin de sistemas enzimticos diversos que optimizan el procesamiento en la
obtencin de detergente, aditivos alimenticios, productos qumicos y farmacuticos. La tecnologa
enzimtica se presenta como alternativa biotecnolgica para que las industrias desarrollen productos
de calidad homognea, aprovechen ptimamente sus materias primas, aceleren sus procesos de
produccin, minimicen desperdicios y disminuyan el deterioro del medio ambiente.
Biorremediacin: organismos que limpian el ambiente

Biotecnologa y medio ambiente: El crecimiento de la poblacin y el avance de las actividades
industriales a partir del siglo XIX trajeron aparejados serios problemas de contaminacin ambiental.
Desde entonces, los pases generan ms desperdicios, muchos de ellos no biodegradables o que se
degradan muy lentamente en la naturaleza, lo que provoca su acumulacin en el ambiente sin tener
un destino seguro o un tratamiento adecuado. De este modo, en lugares donde no existe control
sobre la emisin y el tratamiento de los desechos, es factible encontrar una amplia gama de
contaminantes. Habitualmente, los casos de contaminacin que reciben mayor atencin en la prensa
son los derrames de petrleo. Pero, en el mundo constantemente estn sucediendo acontecimientos
de impacto negativo sobre el medio ambiente, incluso en el entorno directo, generados por un gran
abanico de agentes contaminantes que son liberados al ambiente. Un ejemplo lo constituyen algunas
industrias qumicas que producen compuestos cuya estructura qumica difiere de los compuestos
naturales, y que son utilizados como refrigerantes, disolventes, plaguicidas, plsticos y detergentes.
El problema principal de estos compuestos es que son resistentes a la biodegradacin, por lo cual se
acumulan y persisten en el ambiente y lo perjudican tanto como a los seres vivos, entre ellos el ser
humano. En las ltimas dcadas, entre las tcnicas empleadas para contrarrestar los efectos de los
contaminantes, se comenz a utilizar una prctica llamada biorremediacin. El trmino
biorremediacin fue acuado a principios de la dcada de los 80, y proviene del concepto de
remediacin, que hace referencia a la aplicacin de estrategias fsico-qumicas para evitar el dao y la
contaminacin en suelos. Los cientficos se dieron cuenta que era posible aplicar estrategias de
remediacin que fuesen
biolgicas, basadas
esencialmente en la
observacin de la capacidad
de los microorganismos de
degradar en forma natural
ciertos compuestos
contaminantes.
Entonces, la biorremediacin
surge como una rama de la
biotecnologa que busca
resolver los problemas de
contaminacin mediante el
uso de seres vivos
(microorganismos y plantas)
capaces de degradar
compuestos que provocan
desequilibrio en el medio
ambiente, ya sea suelo,
sedimento, fango o mar.
Tipos de biorremediacin: En los procesos de biorremediacin generalmente se emplean mezclas de

ciertos microorganismos o plantas capaces de degradar o acumular sustancias contaminantes tales
como metales pesados y compuestos orgnicos derivados de petrleo o sintticos.Bsicamente, los
procesos de biorremediacin pueden ser de tres tipos:
Figura 1. Diferentes modos de biorremediacin
1. Degradacin enzimtica: Este tipo de degradacin consiste en el empleo de enzimas en el sitio

contaminado con el fin de degradar las sustancias nocivas. Estas enzimas se obtienen en cantidades
industriales por bacterias que las producen naturalmente, o por bacterias modificadas
genticamente que son comercializadas por las empresas biotecnolgicas. Por ejemplo, existe un
amplio nmero de industrias de procesamiento de alimentos que producen residuos que
necesariamente deben ser posteriormente tratados. En estos casos, se aplican grupos de enzimas
que hidrolizar (rompen) polmeros complejos para luego terminar de degradarlos con el uso de
microorganismos (ver en la prxima seccin). Un ejemplo lo constituyen las enzimas lipasas (que
degradan lpidos) que se usan junto a cultivos bacterianos para eliminar los depsitos de grasa
procedentes de las paredes de las tuberas que transportan los efluentes. Otras enzimas que rompen
polmeros utilizados de forma similar son las celulosas, proteinasas y amilasas, que degradan
celulosa, protenas y almidn, respectivamente. Adems de hidrolizar estos polmeros, existen
enzimas capaces de degradar compuestos altamente txicos. Estas enzimas son utilizadas en
tratamientos en donde los microorganismos no pueden desarrollarse debido a la alta toxicidad de los
contaminantes. Por ejemplo, se emplea la enzima peroxidasa para iniciar la degradacin de fenoles y
aminas aromticas presentes en aguas residuales de muchas industrias.
2. Remediacin microbiana: En este tipo de remediacin se usan microorganismos directamente en

el foco de la contaminacin. Los microorganismos utilizados en biorremediacin pueden ser los ya
existentes (autctonos) en el sitio contaminado o pueden provenir de otros ecosistemas, en cuyo
caso deben ser agregados o inoculados (ver Cuaderno N46) La descontaminacin se produce debido
a la capacidad natural que tienen ciertos organismos de transformar molculas orgnicas en
sustancias ms pequeas, que resultan menos txicas. El hombre ha aprendido a aprovechar estos
procesos metablicos de los microorganismos. De esta forma, los microorganismos que pueden
degradar compuestos txicos para el ambiente y convertirlos en compuestos inocuos o menos
txicos, se aprovechan en el proceso de biorremediacin. De esta forma, reducen la polucin de los
sistemas acuticos y terrestres. La gran diversidad de microorganismos existente ofrece muchos
recursos para limpiar el medio ambiente y, en la actualidad, esta rea est siendo objeto de intensa
investigacin. Existen, por ejemplo, bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad

petrleo y sus derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, teres, alcoholes
simples, entre otros. Los metales pesados como uranio, cadmio y mercurio no son biodegradables,
pero las bacterias pueden concentrarlos de tal manera de aislarlos para que sean eliminados ms
fcilmente. Las actividades microbianas en el proceso de biorremediacin se pueden resumir en el
siguiente esquema:
Figura 2. METABOLISMO MICROBIANO.

Los microorganismos ingieren contami-
nantes como fuente de carbono y algunos
nutrientes como fsforo y nitrgeno. La
digestin de estos compuestos en sustancias
ms simples como parte del metabolismo
del microorganismo, puede resultar en la
degradacin del compuesto en forma parcial
(transformacin) o total a dixido de
carbono (CO2) y agua (H2O).
3. Remediacin con plantas (fitorremediacin): La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar

ambientes contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo, constituye una estrategia muy
interesante, debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o
tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgnicos y
radioactivos. La fitorremediacin ofrece algunas ventajas y desventajas frente a los otros tipos de
biorremediacin:
Ventajas:
Las plantas pueden ser utilizadas como bombas extractoras de bajo costo para depurar suelos y
aguas contaminadas.
Algunos procesos degradativos ocurren en forma ms rpida con plantas que con
microorganismos.
Es un mtodo apropiado para descontaminar superficies grandes o para finalizar la
descontaminacin de reas restringidas en plazos largos.
Limitaciones:
El proceso se limita a la profundidad de penetracin de las races o aguas poco profundas.
Los tiempos del proceso pueden ser muy prolongados.
La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor limitante de la captacin.

Las plantas pueden incorporar

las sustancias contaminantes
mediante distintos procesos
que se representan en la
siguiente ilustracin y se
explican en la tabla que
contina:
FITORREMEDIACIN: Tipos de
fitorremediacin, en donde se
indica la zona de la planta en
donde ocurre el proceso.
Se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para hiperacumular

selectivamente alguna sustancia. En la mayora de los casos, no se trata de especies raras, sino de
cultivos conocidos. As, el girasol (Heliantus anuus) es capaz de absorber en grandes cantidades el
uranio depositado en el suelo. Los lamos (gnero Populus) absorben selectivamente nquel, cadmio
y zinc. Tambin la pequea planta Arabidopsis thaliana de gran utilidad para los bilogos es capaz de
hiperacumular cobre y zinc. Otras plantas comunes que se han ensayado con xito como posibles
especies fitorremediadoras en el futuro inmediato son el girasol, la alfalfa, la mostaza, el tomate, la
calabaza, el esparto, el sauce y el bamb. Incluso existen especies vegetales capaces de eliminar la
alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para acumular el cloruro de sodio. En general, hay

plantas que convierten los productos que extraen del suelo a componentes inocuos, o voltiles. Pero
cuando se plantea realizar un esquema de fitorremediacin de un cuerpo de agua o un rea de tierra
contaminados, se siembra la planta con capacidad (natural o adquirida por ingeniera gentica) de
extraer el contaminante particular, y luego del perodo de tiempo determinado, se cosecha la
biomasa y se incinera o se le da otro curso dependiendo del contaminante. De esta forma, los
contaminantes acumulados en las plantas no se transmiten a travs de las redes alimentarias a otros
organismos.
Uso de organismos modificados genticamente en biorremediacin: En los ltimos aos, los

avances en ingeniera gentica han permitido el desarrollo de organismos transgnicos. Y la
biorremediacin hace uso de esta nueva tecnologa para resolver varios problemas de
contaminacin. El futuro promete an ms. Muchos grupos de investigacin estn desarrollando en
el laboratorio, plantas y microorganismos genticamente modificados para ser mejores agentes de
biorremediacin, es decir que degraden mejor o ms eficientemente a los agentes contaminantes.
Por ejemplo, se puede utilizar material gentico de bacterias resistentes a metales para insertarlo en
el genoma de una planta que, entonces, adquirira esta nueva caracterstica. Un grupo de
investigacin utiliz un gen llamado merA, que codifica para la enzima reductasa del ion mercrico,
altamente txico, que cataliza su reduccin hasta la forma voltil y poco txica de mercurio
elemental, gaseoso en condiciones de temperatura no muy elevadas. Estos investigadores,
consiguieron la transferencia del gen bacteriano merA a cultivos de Liriodendro tulipifera (lamo
amarillo). El gen se expres adecuadamente en ese material vegetal, de modo que las plntulas
regeneradas germinaron y crecieron vigorosamente en los medios de cultivo, que contenan niveles
de iones mercurio que son normalmente txicos, siendo capaces de captarlo en su forma inica y de
reducirlo en el interior de la planta, tras lo cual era liberado en la forma gaseosa no txica. Esta
investigacin ha abierto el camino para que en el futuro sea posible realizar plantaciones arbreas
transgnicas que, mediante este proceso de fitovolatilizacin u otros parecidos, sean capaces de
descontaminar terrenos con altos niveles de contaminantes. Se estn perfeccionando nuevos
mtodos de biotecnologa para el tratamiento del agua, que eliminarn los compuestos que
contengan fsforo, nitrgeno y azufre. Este bioprocesamiento se est extendiendo a varios procesos
industriales, entre ellos los de las industrias petroqumicas, qumicas y mineras, con el uso de
bacterias oxidantes. La biorremediacin mediante bacterias ofrece grandes posibilidades de limpiar y
descontaminar sistemas complejos y gracias a sus ventajas econmicas y ambientales ser una de las
tecnologas ms desarrolladas durante este siglo. Se estn utilizando cepas especializadas de
microorganismos de alta actividad para tratar agentes contaminantes en diferentes sectores, como
las industrias que utilizan catalizadores, las textiles, las curtiembres, el procesamiento de celulosa y
almidn, la galvanoplastia, la minera, el desengrasado y recubrimiento de superficies y la impresin.
Nuevos desarrollos biotecnolgicos en plantas y bacterias Entre los desarrollos biotecnolgicos que
se estn llevando a cabo para procesos de fitorremediacin se encuentran los siguientes:
Rizofiltracin para la extraccin de Uranio de aguas subterrneas en Asthabula, Ohio, EEUU.

Rizofiltracin a nivel de cultivo in vitro para detoxificar compuestos fenlicos en aguas
contaminadas (por ejemplo los derivados de los herbicidas tradicionales y contaminantes como
el 2,4-D) en la Universidad Nacional de Ro Cuarto, Crdoba por el grupo de investigacin de la
Dra. Elizabeth Agostini.
Fitovolatilizacin de mercurio (Hg) por medio de plantas transgnicas (Arabidopsis thaliana) que
fueron transformadas con dos genes provenientes de microorganismos que pueden transformar
el mercurio inico en mercurio ms estable.
Plantas transgnicas de tabaco con genes provenientes de bacterias que le permiten detoxificar
TNT y GTN en suelos de campos minados.

Plantas transgnicas de Arabidopsis thaliana que toleran la acumulacin de cadmio, arsnico y

mercurio.
Bacterias Pseudomonas transgnicas que son capaces de degradar compuestos txicos que
contienen cloro en compuestos menos nocivos.
Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran potencia y muy agresivo para el
entorno.
Bacterias capaces de reducir las formas altamente txicas de mercurio en otras menos txicos y
voltiles.
Bacterias que transforman metales del suelo en formas menos txicas o insolubles. Por ejemplo:
la reduccin de cromo (Cr+6 a Cr+3).
La utilizacin de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminacin de elementos radiactivos
presentes en el suelo y aguas subterrneas. Este microorganismo es un extremfilo que resiste
condiciones extremas de radiacin, sequedad, agentes oxidantes y diversos compuestos
mutagnicos.
Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias Pseudomonas con capacidad de
degradar diferentes hidrocarburos o pesticidas.
Biotecnologa y agricultura
El mejoramiento vegetal
Las plantas que hoy se cultivan son distintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre
ha modificado y seleccionado sus propiedades a lo largo de ms de diez mil aos en funcin de sus
necesidades. La civilizacin moderna basa su agricultura en agroecosistemas, ecosistemas
fuertemente alterados por las actividades humanas con el objetivo de la produccin agrcola, en los
que la biodiversidad se ha reducido para maximizar los rendimientos multiplicando la produccin de
alimentos para satisfacer
necesidades humanas. Muchas
especies (animales, vegetales,
microorganismos) que predominan
en estos sistemas resultan de la
seleccin artificial vinculada al
manejo agrcola. Un agro-
ecosistema es controlado con el
objetivo definido de producir
alimentos, y a diferencia de un
ecosistema natural (como el que se
encontrara en un parque nacional),
es de naturaleza artificial y se
encuentra en constante evolucin y
mejoramiento de las prcticas
agrcolas. La gran mayora de los
cultivos que utiliza el agricultor en
la actualidad han sido generados
por los mtodos convencionales, como los cruzamientos selectivos, en centros dedicados a la
produccin de nuevas variedades. Hoy, la ingeniera gentica se suma a las prcticas convencionales
como una herramienta ms para mejorar o modificar los cultivos vegetales. La incorporacin de
OGMs (organismos genticamente modificados) en los agroecosistemas ha ayudado a hacerlos ms
sustentables a partir de la asociacin con mtodos conservativos, como la siembra directa y un
control ms focalizado de los insectos plaga respetando otros insectos benficos. Si bien con la
primera generacin de productos biotecnolgicos en el mercado, caracterizados por mejoras
agronmicas (mayor rendimiento, resistencia a insectos, etc), los beneficios han sido capitalizados
principalmente por los productores, el consumidor se beneficia en el sentido de que estas variedades
ofrecen el potencial de reducir el empleo de agroqumicos. La siguiente generacin de productos
transgnicos, est orientada a explotar otros nichos econmicos y promete beneficios ms directos
para la nutricin y salud animal y humana. Estos nuevos cultivos en desarrollo, podrn presentar
modificaciones que mejoran o complementan su calidad alimentaria y modificaciones que les
permitan producir compuestos con diversos fines industriales que mejoren la calidad de vida.
Mejoramiento tradicional
Durante miles de aos el ser humano ha modificado las caractersticas de animales y plantas
para obtener de ellos diferentes productos y servicios tiles para la vida. Desde que el hombre dej
su vida nmade y se estableci en lugares ms o menos estables comenz el procesos de
domesticacin de plantas y animales. Este proceso fue variando a lo largo del tiempo a medida que
la cultura humana evolucionaba en todas sus formas. Al principio lo principal fue la capacidad de
observacin de la naturaleza y la habilidad para detectar los individuos con caractersticas superiores.
Esta seleccin que el hombre realizo durante milenios provoco cambios en la estructura gentica de
las plantas y animales utilizados.
Los comienzos del mejoramiento gentico de cultivos:
La transicin de cazador a agricultor y el inters por mejorar la calidad de los alimentos,

condujeron al hombre a transformar a los animales salvajes y a las plantas silvestres que le servan de
sustento. Sin saberlo, hace 10 mil aos, el hombre comenzaba un proceso de transformacin
gentica de plantas y de animales. Uno de los mtodos empleados en el mejoramiento fue, y sigue
siendo, la seleccin artificial. El proceso de seleccin artificial de cultivos se llev a cabo sembrando
semillas de plantas silvestres en un ambiente modificado por el hombre (un agroecosistema).
Mediante este proceso el hombre elige los ejemplares que le resultan ms convenientes, y favorece
su reproduccin en detrimento de otros menos beneficiosos para sus fines. As, las cosechas con los
mejores resultados se siembran nuevamente, ao tras ao. Este proceso crea una fuerte presin de
seleccin a favor de los ejemplares con mejores caractersticas, lo que lleva con el tiempo a la
transformacin de una especie silvestre en una cultivada. Al modificar la informacin gentica
(cruzando distintas plantas), los cambios se transmiten a los descendientes y as, generacin tras
generacin las plantas van incrementando las caractersticas agronmicas deseadas. Las
modificaciones genticas por cruzamientos. A fines del siglo XVII se descubri el mecanismo de
reproduccin sexual en las plantas. Esto incentiv la investigacin, y en 1717 en Inglaterra se realiz
el primer cruzamiento planificado entre dos claveles, uno cultivado y otro silvestre. Esto dio inicio al
nuevo mejoramiento y, paralelamente, la agricultura cambiaba su adjetivo de tradicional a
cientfica. Ya en el siglo XVIII durante la Revolucin Industrial, se comenz a implementar el hoy
denominado mtodo cientfico en las tcnicas de mejoramiento, y rpidamente se aplic al
mejoramiento del trigo. En el siglo XIX, a pesar de que no se conoca el mecanismo gentico
implicado, el fitomejoramiento era una actividad popular. El mismo Gregor Mendel, el padre de la
gentica fue un fitomejorador al igual que algunos de los principales botnicos de su poca. El
descubrimiento de Mendel permiti avances importantes en el mejoramiento de plantas cultivadas y
en la agricultura en general. As, por ejemplo, se lleg a la conclusin de que era posible cultivar trigo
de forma continua si se manejaba apropiadamente el cultivo, y que se podra incrementar los
rendimientos mediante prcticas adecuadas de fertilizacin o de seleccin varietal. Con el fin de
obtener cosechas cada vez mayores, se profundiz en los conocimientos acerca de la nutricin
vegetal, el uso de abono y riego, la mecanizacin y la comercializacin.

Mejoramiento tradicional en el
siglo XX: A comienzos del siglo XX los
agricultores y mejoradores vegetales Mejoramiento gentico
comenzaron a modificar de un modo
ms sistemtico las plantas cultivadas.
En un principio trabajaban en el campo,
hacan cruzamientos y obtenan
hbridos a partir de plantas de la misma
especie. Hacia 1950 empezaron a cruzar
especies diferentes, lo cual requera
mtodos de laboratorio para ayudar al
desarrollo de los diminutos embriones.
Este procedimiento permiti, por
ejemplo, obtener un cereal nuevo
llamado triticale, a partir de la cruza de Cruzamiento Tradicional
trigo y centeno. Obtener esta nueva
planta cultivada demand muchas generaciones de seleccin y mejora. Ms tarde, se desarrollaron
nuevas tcnicas para el mejoramiento vegetal: las mutaciones (cambios azarosos en el ADN). Para
lograrlo, las semillas se irradiaban con rayos gamma -que modifican el ADN- las plantas resultantes,
con sus genes modificados, se cruzaban con las plantas originales. La idea subyacente, que fue
corroborada, era que algunos de los cambios genticos producidos totalmente al azar seran
beneficiosos para los fines del agricultor. Tambin se han utilizado con este fin algunos productos
qumicos mutagnicos, y hoy en da es posible afirmar que centenares de variedades cultivadas se
han obtenido empleando estos mtodos tradicionales de mejora.
Caractersticas:
Los mtodos de mejoramiento en general tienen algunas etapas o pasos bsicos que se
repiten, con sus adaptaciones lgicas, en todos los casos. Primero es necesario la presencia de
variabilidad gentica. Pensemos en un ejemplo cotidiano, supongamos que vamos al supermercado
a comprar fideos, al llegar observamos que solo hay fideos tipo moito. Podremos seleccionar?
Obviamente como hay un solo tipo de fideos no
podremos elegir o seleccionar. Para poder hacerlo
necesitaremos que exista variabilidad entre los fideos,
es decir que haya fideos moito, tirabuzn,
tallarines, municiones, etc. Solo as podremos
seleccionar. Al mejorador le sucede lo mismo que a Ud
cuando va al supermercado. Para poder seleccionar
debe existir variabilidad gentica sobre la que poder
trabajar. Es necesaria la presencia de genotipos
distintos, con combinaciones gnicas variadas que
puedan ser sujeto del trabajo del mejorador. Esa
variabilidad puede estar presente en poblaciones
naturales de la especie en estudio, en ese caso se
puede comenzar la seleccin a partir de esos
materiales. En el caso que no exista variabilidad para la
caracterstica que nos interesa deberemos generarla.
Cmo hacemos esto? La forma primaria en estos
casos es el cruzamiento. Al cruzar genotipos diferentes generamos nuevas combinaciones en la
descendencia que nos permitirn comenzar el proceso de mejora. Luego de las etapas de
cruzamiento para la generacin de variabilidad siguen ciclos de seleccin.

En esos ciclos de seleccin el mejorador se va

acercando poco a poco a su idea. Por supuesto
que los mtodos de mejorar diferirn entre las
distintas especies con las que trabajemos. Sern
distintos en animales y plantas, y dentro de
estas ltimas cambiarn entre plantas con
polinizacin cruzada de las que se auto
polinizan. Los cruzamientos solo se pueden
realizar entre especies sexualmente
compatibles, esto es, no podremos cruzar por
ejemplo una planta de maz con un cactus. Esto
restringe nuestras posibilidades de bsqueda de
variabilidad dentro de la especie con la que
trabajamos o en algunos casos a especies cercanas compatibles. Las caractersticas con las que
trabaja el mejorador son muy variadas. Existen caractersticas que estn controladas por pocos genes
y otras muy importantes que lo estn por decenas o centenares de ellos. Cuando el mejorador realiza
el cruzamiento, se combinan las caractersticas de los padres, al unirse los miles de genes de una
planta con los miles de genes de otra. Es probable
que en este proceso se transfiera la caracterstica
deseada pero tambin puede transferirse algn rasgo
no deseado. Luego de muchos ciclos seleccin se
logra obtener materiales con caractersticas
mejoradas. Tambin en algunos cultivos se trabaja en
la obtencin de hbridos, los hbridos son la cruza de
dos o ms lneas en donde su descendencia
manifiesta caractersticas y rendimiento superiores.
Todo este proceso es muy laborioso se requiere gran
orden y meticulosidad en el manejo de la
informacin. En general es realizado en estaciones
experimentales estatales o privadas y requiere muchos aos de trabajo e inversin por parte de los
productores de semillas. Por los mtodos tradicionales de mejoramiento gentico se han obtenido
grandsimos saltos de rendimiento en los
principales cultivos. Todos los materiales
sembrados hoy en da en los cultivos han Aportes de la biotecnologa al mejoramiento
atravesado este proceso. En los programas tradicional
de mejoramiento modernos, la Tcnicas de marcado molecular (M.A.S.)
Biotecnologa aporta cotidianamente Resistencia a enfermedades.
herramientas que le permiten al genetista Calidad de granos.
mejorar su eficiencia. Existen muchas Identificacion de cultivares (fingerprinting)
Etc.
tcnicas moleculares que se aplican para
mejorar los resultados de la seleccin, para
detectar genes de resistencia a
enfermedades, para mejorar parmetros de
calidad, bsqueda de tolerancia a estrs,
etc. Dentro de estas tcnicas se puede
destacar al mejoramiento asistido por
marcadores moleculares (M.A.S).

Biotecnologa Moderna:
De los genes a la ingeniera gentica
Cuando los cientficos comprendieron la

estructura de los genes y cmo la Mejoramiento gentico
informacin que portaban se traduca en
funciones o caractersticas, comenzaron a
buscar la forma de aislarlos, analizarlos,
modificarlos y hasta de transferirlos de un
organismo a otro para conferirle una nueva
caracterstica. Justamente, de eso se trata
la ingeniera gentica, que se podra definir
como un conjunto de metodologas que
permite transferir genes de un organismo a
otro y expresarlos (producir las protenas
para las cuales estos genes codifican) en
organismos diferentes al de origen. El ADN Biotecnologia Moderna
que combina fragmentos de organismos
diferentes se denomina ADN recombinante. En consecuencia, las tcnicas que emplea la ingeniera
gentica se denominan tcnicas de ADN recombinante. As, es posible no slo obtener protenas
recombinantes de inters sino tambin mejorar cultivos y animales. Los organismos que reciben un
gen que les aporta una nueva caracterstica se denominan organismos genticamente modificados
(OGM) o transgnicos. A su vez, la ingeniera gentica es lo que caracteriza a la biotecnologa
moderna que implementa estas tcnicas en la produccin de bienes y servicios tiles para el ser
humano, el ambiente y la industria.
Las plantas transgnicas

Qu es un cultivo transgnico?
Un organismo genticamente modificado (OGM) o transgnico es un organismo cuyo material
gentico ha sido modificado de una manera que no sucede en el apareamiento y/o recombinacin
naturales (trmino legal). Contiene uno o ms genes que han sido transferidos (transgenes) de otro
organismo no emparentado o de una especie diferente. Las plantas que tienen transgenes tambin
se denominan genticamente modificadas o cultivos GM. Aunque estas modificaciones parecen
novedosas, en los ltimos 10 mil aos todos los cultivos han sido genticamente modificados con
respecto a su estado silvestre, mediante la domesticacin, la seleccin y el mejoramiento controlado
a travs de perodos prolongados. Este proceso de generacin de nuevas variedades ha sido (y
contina siendo) muy til en la agricultura y ha originado las variedades que se cultivan hoy en da.
La ingeniera gentica se constituy en una herramienta que complementa los mtodos tradicionales
y permiti importantes avances en el rea del conocimiento de la biologa vegetal. El gran esfuerzo
realizado en este sentido tuvo como consecuencia la llegada al mercado, a partir de 1995, de los
primeros cultivares transgnicos. Las plantas transgnicas obtenidas hasta la fecha se desarrollaron
por diversos mtodos, los que han sido modificados para cada especie en particular, aumentndose
de esta forma su eficacia.
Cules son las aplicaciones de la transformacin gentica en plantas?

La tecnologa de transformacin gentica permite:
aportar variabilidad gentica de forma controlada y precisa, sin alterar el fondo gentico. Es
decir, crear nuevas variedades (cultivares) con caractersticas favorables, sin perder las mejoras
logradas anteriormente.
conocer y/o profundizar acerca de la estructura y funcin de genes especficos.
expresar genes de inters no existentes en la especie (ejemplo: la fabricacin de protenas

insecticidas de origen bacteriano en el maz Bt).
expresar nuevas formas allicas (variantes) de genes que ya estn presentes en el genoma.
modificar los niveles o el patrn de expresin de alguna protena transfiriendo el gen

correspondiente ya presente en la clula vegetal pero con una secuencia regulatoria diferente,
que facilite la expresin de la protena.
inhibir la expresin de genes presentes en el genoma (por ejemplo, la soja transgnica

hipoalergnica en la cual se inhibe o diminuye la expresin del gen que codifica una protena
alergnica).

Como se obtiene una planta transgnica?
Para lograr una planta transgnica deben ocurrir los siguientes pasos:
Corroborar que existe un gen que codifica para la caracterstica de inters. Debemos ubicar un
gen que tenga una caracterstica til de acuerdo a nuestras necesidades de mejoramiento. Este
gen puede estar en una especie diferente a la que trabajamos. Recordemos que el idioma
gentico es universal.
Clonar el gen de inters. El gen que nos interesa debe ser aislado del organismo donante y
amplificado. Debemos obtener mltiples copias de el. Para ello se utilizan diferentes tcnicas de
biologa molecular.
Modificar el gen para que funcione mejor en el organismo receptor. Si bien el cdigo gentico es
universal. Debemos preparar el gen para que funcione correctamente en el organismo receptor
y para poder identificarlo. Para ello se incorporan secuencias regulatorias y otras secuencias que
se utilizarn como marcadores o reporteros.
El transgn debe ser transferido al interior de la clula e integrarse al ADN celular, dando origen a
una clula transgnica. Este proceso de trasferencia se denomina transformacin.
Se debe regenerar una planta completa a partir de la clula transgnica. Una vez introducido el
gen de inters en la clula, se induce el desarrollo de plantas mediante distintas tcnicas de
cultivo de
Las plantas regeneradas in vitro son analizadas por tcnicas moleculares para identificar aquellas
que porten y expresen el o los transgenes en los niveles deseados.
Las plantas transgnicas obtenidas son incorporadas a procesos de mejoramiento convencional
para introducir los nuevos genes en otras variedades (cultivares) de inters, lo que depender de
la especie y del tipo de cultivar a obtener. La cruza inicial con la variedad mejorada debe ser
seguida de varios ciclos de cruzamientos repetidos con el progenitor mejorado, proceso conocido
como retrocruzamiento, de modo de recuperar tanto como sea posible el genoma del progenitor
mejorado, con el agregado del transgn del progenitor transformado.
El prximo paso son los ensayos en invernadero y en el campo para comprobar los efectos del
transgn y el desempeo general de la planta. Esta fase incluye tambin la evaluacin de los
efectos ambientales y la inocuidad alimentaria.
Como se obtiene una planta transgnica?

Mtodos de transformacin gentica:

La transformacin de plantas depende de la introduccin estable de los transgenes dentro
del genoma vegetal. Con el objeto de hacer ms fcil y eficiente la transferencia de ADN hacia clulas
o tejidos vegetales, se han desarrollado diferentes mtodos de transformacin gentica, que se
pueden dividir en dos clases de acuerdo con el mecanismo utilizado para la transferencia:
1. Mtodos que consisten en la transferencia directa de ADN, como el de biobalstica.
2. Mtodos basados en la utilizacin de vectores biolgicos, como Agrobacterium tumefaciens o
virus vegetales.
Qu es la Biobalstica?
El trmino biobalstica deriva de la
conjuncin de biologa y balstica o
balstica biolgica. Este es un mtodo
muy original ideado y refinado en la dcada
de 1980 por un grupo de investigadores de
la Universidad de Cornell (EE.UU.), que
permite introducir ADN a virtualmente
cualquier tipo de clula. En este
procedimiento el ADN es introducido en las
clulas por medio de partculas
microscpicas (micropartculas) aceleradas
a velocidades supersnicas, que atraviesan
la pared y la membrana celular. Las
partculas son aproximadamente esfricas
(de 0.4 a 2.0 micrmetros de dimetro),
estn hechas de materiales densos como oro o tungsteno (ver microfotografa 1 y 2,
respectivamente), y se recubren con el ADN que se desea transferir a las plantas. Para que las
micropartculas puedan atravesar las membranas celulares y llegar al ncleo de las clulas blanco,
son impulsadas a gran velocidad por explosin de plvora seca, liberacin de gas comprimido a alta
presin (aire, helio, CO2 o N2 ), o por una descarga elctrica de una gota de agua. Una vez dentro del
tejido vegetal el ADN se desprende de las micropartculas debido a las modificaciones del entorno
inico. Si las partculas atraviesan las membranas y son atrapadas en el ncleo, el ADN puede
integrarse de forma estable en los cromosomas mediante un proceso de recombinacin al azar, lo
que se considera como transformacin estable. La transformacin estable ocurre a muy baja
frecuencia, por lo que es necesario utilizar un sistema de seleccin in vitro que permita distinguir
clulas transformadas y no transformadas.
El bombardeo de micropartculas es considerado un mecanismo universal, ya que, por su

naturaleza fsica, permite introducir ADN (sin necesidad de vectores) en cualquier tipo de tejido o
clula. Ha sido utilizado para introducir y expresar material gentico no slo en plantas sino tambin
en bacterias, protozoarios, algas, hongos, clulas y tejidos animales (insectos, peces, aves y
mamferos) y an animales y plantas in vivo. Al elegir un tejido blanco para la transformacin por
biobalstica debe tenerse en cuenta la capacidad de la especie de inters para regenerar in vitro.
Adems en la actualidad, constituye el nico medio que permite transformar organelas celulares,
como mitocondrias y cloroplastos de modo reproducible. Este mtodo a su vez es sumamente til
para analizar la funcin y regulacin gnica, transferir ARN viral y estudiar vas metablicas. Los
logros ms destacados en la generacin de plantas transgnicas por medio de este mtodo, incluyen
especies de gran importancia econmica como son la soja, el maz, el arroz, el sorgo, la papaya, la
caa de azcar, el trigo y el esprrago.

Agrobacterium tumefaciens: un ingeniero gentico por naturaleza.

Este mtodo para la transformacin
gentica de plantas se basa en un
proceso mediado por Agrobacterium
tumefaciens. Esta es una bacteria que
vive en el suelo e infecta a un amplio
rango de plantas. Esta bacteria tiene
como blanco de infeccin a las
heridas en el tallo o races de la
planta inmediatamente sobre el nivel
del suelo, donde ataca a las clulas,
causando su proliferacin y formacin
de tumores. Esta enfermedad se
conoce como agalla de la corona. El
desarrollo de los tumores se debe a
que Agrobacterium tiene la capacidad
de transferir parte de su propio
material gentico a la planta
hospedante. La capacidad patognica
de esta bacteria se asocia a la presencia de plsmidos Ti (inductor de tumor). Se ha demostrado que
un fragmento de estos plsmidos, llamado ADN-T (ADN de transferencia), es transferido a la clula
vegetal donde se integra al ADN cromosmico de la planta. De esta forma la bacteria redirige
genticamente el metabolismo de la planta para su propio beneficio.
El mecanismo natural de
ingeniera gentica utilizado por
Agrobacterium para transferir
parte de su ADN a las clulas
vegetales, es aprovechado por los
investigadores para transferir
genes de inters a las plantas.
Para ello, primero los cientficos
trabajan con el plsmido Ti, en el
cual reemplazan la secuencia
original de ADN-T que porta los
genes responsables de la
formacin de tumores, por otra
secuencia nueva con el gen de
inters y algn gen de seleccin
(de antibiticos o herbicidas).
Luego, el plsmido obtenido
llevando el transgn (sin las
secuencias patognicas), se
transfiere a clulas de
Agrobacterium. As, la bacteria
portando el nuevo plsmido es
utilizada para transformar clulas
vegetales. Luego a partir de las
clulas modificadas se obtiene
una planta nueva mediante
tcnicas de cultivo de tejidos.

Organismos Reguladores en Biotecnologa

Si se introducen cambios en el proceso de produccin de un alimento, el impacto potencial
del cambio en la seguridad del alimento y su valor nutritivo, as como sus efectos en el ambiente,
deben ser evaluados antes de su comercializacin. Esto es vlido para todos los alimentos, derivados
de procesos tradicionales de mejoramiento, o de tcnicas modernas de biotecnologa, como los OGM
(Organismos Genticamente Modificados). Numerosas organizaciones cientficas internacionales
como la FAO (Organizacin de la Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin) y la OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) han llegado a la conclusin de que los peligros potenciales
asociados a la tecnologa de mejoramiento por ingeniera gentica no son distintos de los asociados
con las tcnicas aceptadas ampliamente como parte de las prcticas de la mejora tradicional. La
reglamentacin de los OGM en los diferentes pases es variada. En algunos pases, los OGM no estn
an reglamentados. Los pases que tienen reglamentaciones para los alimentos derivados de OGM
tambin regulan los OGM en general, teniendo en cuenta los efectos para la salud y el
agroecosistema as como los temas relacionados con control y comercio (este ltimo, es el caso de la
Argentina). En la Argentina, la aplicacin de la biotecnologa moderna ha determinado la creacin de
un sistema nacional de bioseguridad con el fin de regular la produccin y liberacin de OGM. La
obtencin y liberacin de OGM han originado preguntas acerca de los posibles efectos para la salud
pblica y para el agroecosistema. Por consiguiente, garantizar el cumplimiento de las regulaciones en
bioseguridad es fundamental para desarrollar la biotecnologa moderna en un marco de aceptacin
social.
Qu es la bioseguridad y cmo se evala?
La bioseguridad se define como el conjunto de procedimientos que se adoptan con el fin de

garantizar la seguridad humana, animal y ambiental, en las aplicaciones de la biotecnologa. Para
evaluar la seguridad de un alimento derivado de un organismo genticamente modificado debe
primero comparrselo con el alimento ms parecido que se encuentre disponible (generalmente, el
alimento que deriva de su par no transgnico). Este mtodo de evaluacin establece el punto de
partida de la misma y determina lo que se conoce como equivalencia sustancial. Se trata de una
comparacin pormenorizada entre ambos productos que va desde la morfologa de la planta hasta la
composicin nutricional del producto alimenticio. Cuando los cambios en la composicin del
alimento son intencionados (por ej. modificacin de cidos grasos en aceites) debe estudiarse el
balance nutricional exhaustivamente, sobre todo cuando se pretende que el nuevo producto
reemplace al anterior. La evaluacin debe asegurar tambin que la modificacin gentica no haya
provocado cambios que puedan afectar la inocuidad o el valor nutricional del alimento. Por ejemplo,
si el organismo hospedador posee un determinado nivel de toxinas, como es el caso de la solanina
en papa, este nivel no puede aumentar en el transgnico. La ingeniera gentica puede introducir
genes cuyos productos son nuevos en la cadena alimentaria. Tal es el caso de los productos de la
primera ola, destinados al mejoramiento de caractersticas agronmicas, como tolerancia a
herbicidas o resistencia a insectos. En tal caso, se aplican una serie de ensayos consensuados
internacionalmente, que permiten decidir si un compuesto es un alrgeno potencial o no. No existen
peligros de toxicidad o alergenicidad especialmente relacionados con la presencia de material
gentico en los alimentos derivados de transgnicos. Los componentes de este material son el ADN y
el ARN, exactamente iguales a los presentes en nuestras clulas y en los alimentos convencionales.
Por otro lado, el material gentico ingerido es degradado en su pasaje por el sistema digestivo y no
hay ninguna evidencia de que algn fragmento de ADN proveniente del tracto digestivo pueda
integrarse a nuestros cromosomas. Hay cierta preocupacin sobre la posibilidad de que el uso de
marcadores de seleccin en las plantas modificadas genticamente pudiera aumentar la resistencia a

antibiticos en las poblaciones de microorganismos patgenos de humanos. Esa posibilidad es

remota, comparada con el aumento de resistencia provocada por el uso de los antibiticos en la
medicina. Sin embargo, se trata de desarrollar cultivos transgnicos con otros tipos de marcadores
no relacionados con antibiticos.
La aprobacin de los OGMs y sus derivados en Argentina
En la Argentina, para que un cultivo genticamente modificado reciba autorizacin para su

comercializacin, debe superar previamente el anlisis riguroso de cumplimiento con las normas de
seguridad ambiental y alimentaria, establecidas en Argentina por la Secretara de Agricultura,
Ganadera, Pesca y Alimentacin (SAGPyA) y sus comits cientficos asesores:
La Comisin Nacional Asesora de Biotecnologa Agropecuaria (CONABIA),

El Comit Tcnico Asesor sobre uso de Organismos Genticamente Modificados del Servicio
Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA), y
La Direccin Nacional de Mercados Agroalimentarios (DNMA).
La Comisin de Biotecnologa del SENASA estudia la bioseguridad alimentaria de los cultivos

o sus subproductos, la CONABIA analiza los posibles impactos ambientales del cultivo y la Direccin
de Mercados evala los efectos de su comercializacin. A partir de los informes que envan estas
comisiones, el ministerio de agricultura aprueba o no el nuevo cultivo modificado genticamente.
Qu es la CONABIA y cul es su
Como se autoriza un cultivo transg
transgnico?
nico? funcin?
La CONABIA (Comisin
Nacional de Biotecnologa
Agropecuaria) es una comisin
multidisciplinaria de expertos
que asesora al Ministro de
Agricultura, justamente, en
temas de bioseguridad referidas
al impacto de los OVM
(organismos vivos modificados)
en el medio ambiente de la
Argentina. Est compuesta por
bilogos moleculares, genetistas,
eclogos, fisilogos, mejora-
dores, microbilogos, entre otros
especialistas, provenientes tanto del sector pblico (Instituto Argentino de Sanidad y Calidad Vegetal,
del Servicio de Salud Animal, del Instituto Nacional de Semillas, INTA, CONICET, Universidad de
Buenos Aires) como del sector privado (Asociacin Argentina de Semilleros, Sociedad de Ecologa,
Foro Argentino de Biotecnologa, etc.). Esta comisin es pionera a nivel de Amrica Latina (data de
1991) y es respetada a nivel mundial en estos temas. Se trata de una comisin tcnica que estableci
las reglamentaciones que deben seguirse para liberar al medio ambiente los OVM y analiza, caso por
caso, cada uno de los organismos que se desean liberar utilizando criterios cientficos para el anlisis
y evaluacin de riesgos y de las medidas para minimizar los posibles impactos. La CONABIA supervisa
todos los ensayos que se realizan en el pas mediante inspecciones in situ que se repiten durante
cada ensayo para comprobar que se cumplen los requisitos de bioseguridad establecidos, entre
otros, la eliminacin de materiales al finalizar cada prueba. El control se extiende luego por 2 o 3

aos, de acuerdo con la especie de que se trate, para establecer que no haya habido "escapes". Los
ensayos se realizan a escala de invernadero, de pequea y gran escala, y de propagacin pre-
comercial. Las liberaciones comerciales se aprueban luego de este proceso, si los otros organismos
reguladores coinciden segn sus propias evaluaciones. Se autorizaron ms de 200 de evaluacin de
ensayos de campo desde 1991 y el aumento es exponencial.
El SENASA controla la inocuidad de los organismos genticamente modificados
El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria, tiene a su cargo analizar el

cumplimiento de las normas que regulan la inocuidad alimentaria de los Organismos Genticamente
Modificados (OGM). Como consecuencia del trabajo realizado, a travs de la Direccin de Calidad
Agroalimentaria (DICA) del SENASA, el proceso evaluatorio argentino, es considerado por muchos
pases como un sistema de excelente solidez cientfica. En 1998 la Argentina aprob la primera
reglamentacin para el anlisis de la inocuidad alimentaria de los eventos transgnicos, siendo sta
la primera legislacin en Amrica Latina en la materia. Al ao siguiente se cre el Comit Tcnico
Asesor de Bioseguridad Alimentaria, y en el 2002 se actualiz el marco regulatorio, adaptado a los
requerimientos internacionales de anlisis de riesgo. Este sistema regulatorio se basa en principios
internacionales acordados en el Codex Alimentarius, y est siendo considerado por varios pases,
como un avance cientfico de importancia en el proceso de autorizacin de cultivo y de consumo de
los nuevos alimentos.
La funcin de la Direccin Nacional de Mercados Agroalimentarios (DNMA)
Son los encargados de disear programas de monitoreo y evaluacin permanente de los mercados
internos y externos de los productos agroalimentarios. Los mismos pueden ser de origen animal y
vegetal y sus subproductos; evalan su impacto en la produccin, en los agentes comerciales y en la
agroindustria, asegurando la difusin de informacin. Es decir, por ejemplo, que si un cultivo
transgnico demostr a travs de las evaluaciones por el SENASA y la CONABIA que es inocuo para la
salud y el medio ambiente, pero al pas no le conviene su comercializacin, ste cultivo no es
liberado, es decir, la SAGPyA no lo aprueba.
Autorizacines de cultivos GM en argentina hasta 2011

Fuente: http://www.minagri.gob.ar/site/agricultura/biotecnologia/55-OGM_COMERCIALES/index.php

Especie Caracterstica introducida Evento Solicitante Resolucin
Soja Tolerancia a glifosato 40-3-2 Nidera S. A. SAPyA N 167 (25-3-96)
Maz Resistencia a Lepidpteros 176 Ciba-Geigy S. A. SAGPyA N 19 (16-1-98)
Tolerancia a Glufosinato de
Maz T25* AgrEvo S. A. SAGPyA N 372 (23-6-98)
Amonio
Algodn Resistencia a Lepidpteros MON531 Monsanto Argentina S.A.I.C. SAGPyA N428 (16-7-98).
Maz Resistencia a Lepidpteros MON810 Monsanto Argentina S.A.I.C. SAGPyA N 429 (16-7-98).
Algodn Tolerancia a glifosato MON1445 Monsanto Argentina S.A.I.C. SAGPyA N 32 (25-4-01).
Maz Resistencia a Lepidpteros Bt11 Novartis Agrosem S.A. SAGPyA N 392 (27-7-01).
Maz Tolerancia a glifosato NK603 Monsanto Argentina S.A.I.C. SAGPyA N 640 (13-7-04).
Resistencia a Lepidpteros y
Dow AgroSciences S.A.y
Maz tolerancia a Glufosinato de TC1507 SAGPyA N 143 (15-03-05)
Pioneer Argentina S.A
Amonio
Maz Tolerancia a Glifosato GA21 Syngenta Seeds S.A. SAGPyA N 640 (22-08-05)
Tolerancia a glifosato y
Maz NK603xMON810 Monsanto SAGPyA N 78 (28/08/07)
resistencia a Lepidpteros
Dow AgroSciences S.A.y
Maz tolerancia a Glufosinato de 1507xNK603 SAGPyA N 434 (28/05/08)
Pioneer Argentina S.R.L.
Amonio y Glifosato
Algodn MON531xMON1445 Monsanto Argentina S.A.I.C. SAGPyA N 82 (10/02/09)
Tolerancia a glifosato
Maz Bt11xGA21 Syngenta Agro S.A. SAGPyA N 235 (21/12/09)
Resistencia a Lepidpteros
Maz MON88017 Monsanto S.A.I.C. SAGPyA N 640 (07/10/10)
Resistencia a Colepteros
Maz Resistencia a Lepidpteros MON89034 Monsanto S.A.I.C. SAGPyA N 641 (07/10/10)
MON89034 x
Maz resistencia a Lepidpteros y Monsanto S.A.I.C. SAGPyA N 642 (07/10/10)
MON88017
Colepteros
Maz Resistencia a Lepidpteros MIR162 Syngenta Agro S.A. SAGyP N 266 (19/05/11)
Tolerancia a glufosinato de
Soja A2704-12 Bayer S.A. SAGyP N 516 (23/08/11)
amonio
Tolerancia a glufosinato de
Soja A5547-127 Bayer S.A. SAGyP N 516 (23/08/11)
amonio
Maz tolerancia a glifosato y a Bt11xGA21xMIR162 Syngenta Agro S.A. SAGyP N 684 (27/10/11)
glufosinato de amonio
Tolerancia a glifosato y a
Maz herbicidas que inhiben la DP-098140-6 Pioneer Argentina S.R.L. SAGyP N 797 (1/12/11)
enzima acetolactato sintasa

Soja Transgnica
La soja tiene
mltiples aplicaciones
que no slo abarcan la
industria alimenticia,
sino tambin productos
farmacolgicos y
combustibles, entre
otros. Desde el punto
de vista nutritivo, la
soja es una excelente
fuente de protenas
muy digeribles y de
calidad comparable a
las protenas de origen
animal. Tambin es una
buena fuente de calcio,
hierro, zinc, fosfato,
magnesio, vitaminas B y
folatos. Tambin aporta
cidos grasos poli
insaturados (ms saludables), y lecitinas y fitoesteroles, que ayudan en la prevencin de
enfermedades cardacas. Dado que la soja en su estado crudo contiene sustancias (anti-
nutrientes) que pueden interferir con la digestin y aprovechamiento de los nutrientes, todos los
alimentos derivados de la soja deben ser consumidos luego de procesarlos a alta temperatura para
destruir los anti nutrientes. As, todas las industrias que elaboran alimento a partir de soja,
previamente procesan la materia prima. La soja RR o soja resistente a glifosato contiene un gen que
le confiere resistencia al herbicida glifosato, proveniente de una bacteria del suelo.
El glifosato es un herbicida que
acta en todas las especies vegetales
inhibiendo la actividad de una enzima, la
EPSPS, que acta en la ruta de sntesis
los aminocidos aromticos. Estos
aminocidos son esenciales y por ello las
plantas al no poder sintetizarlos mueren
o frenan considerablemente su
crecimiento. La soja transgnica posee un
gen que codifica otra EPSPS insensible al
herbicida. Entonces cuando se realiza una
aplicacin del herbicida sobre una soja
RR, esta no se ve afectada por el
producto y continua su desarrollo. Las
malezas al no poseer esta ventaja,
mueren con la aplicacin.

Biotecnologa agrcola: conclusiones finales

Los retos de la biotecnologa agrcola residen en aumentar la productividad en simultneo
con la reduccin de los costos, generar innovaciones para la industria y mejoras en la calidad de vida,
por ejemplo con alimentos de mayor calidad y ms saludables, y conducir a prcticas de cultivo ms
ecolgicas.
La biotecnologa puede y debe jugar un rol importante en el desarrollo de nuevos productos
agrcolas, pero las tecnologas de fitomejoramiento tradicionales no sern menos importantes.
Las aplicaciones biotecnolgicas a la agricultura encierran grandes promesas. Por una parte,
se asume que el mejoramiento de los cultivos mediante tcnicas de biologa molecular conducir a
una mayor produccin y generacin de nuevos nichos econmicos. Los descensos de costos de
produccin estn hoy principalmente asociados a la menor utilizacin de herbicidas y plaguicidas.
Agroqumicos o Agrotxicos?
Paracelso dijo en su da: Nada es veneno, todo es veneno, todo depende de la dosis.
Analicemos esta
apreciacin. Todos los productos
qumicos que se utilizan
cotidianamente tienen algn
grado de toxicidad. Desde la sal
que usamos en las comidas, la
aspirina para nuestros dolores de
cabeza o los limpiadores que
cotidianamente usamos en
nuestra casa. La toxicidad
depende de la cantidad que
utilicemos (dosis) y la forma en
que lo hagamos. Por ejemplo,
nadie duda que si una persona
pudiera ingerir de una sola vez,
cinco paquetes de sal, morira
seguramente. Por otro lado si
hiciramos un uso incorrecto de algn inofensivo detergente domstico y lo bebisemos,
seguramente correramos la misma
suerte. El tema central aqu es la dosis y la
forma de uso. Por ello, usualmente TODOS LOS PRODUCTOS
utilizamos los qumicos con los que
convivimos cotidianamente de un modo QUIMICOS SON PELIGROSOS
racional. Creo adecuado el trmino Y DEBEN MANEJARSE CON
agroqumico y no agrotxico, para
referirnos a los qumicos del agro ya que
CRITERIO Y PRECAUCION
como hemos dicho todos los qumicos
tienen toxicidad. Adems, volviendo a
nuestra comparacin inicial, no solemos
hablar de domitxicos para referirnos a
la sal o al detergente, que utilizamos en
casa. Los agroqumicos son todos los
compuestos qumicos que utiliza el

productor agropecuario. Desde los fertilizantes e inoculantes hasta los insecticidas. Todos ellos
difieren por supuesto en su grado de toxicidad. Pero con todos se ha de tener cuidado en su manejo,
para evitar inconvenientes. Existen normas para en manipuleo en depsito, el transito, la
preparacin y la aplicacin de los productos, que permiten un uso seguro de los mismos. La mayora
de los accidentes ocurren por fallas en estas normas bsicas de trabajo con los qumicos. Muchas de
ellas son solo normas de sentido comn. Que a veces no es tan comn como parece. Los
agroqumicos son auxiliares importantes en la produccin agropecuaria moderna, su uso ha
permitido incrementar los niveles de produccin a lo largo del mundo. Pero debemos pensar que es
necesario extremar nuestra responsabilidad en el uso de los mismos para que puedan cumplir con su
misin, minimizando los riesgos inherentes al manejo de sustancias peligrosas.
Solo una reflexin al pasar

No demonicemos ni santifiquemos las tecnologas.
Utilicemos el mtodo cientfico para evaluarlas y tengamos
criterio al utilizarlas
Para la compaginacin del presente apunte se utilizaron diversas fuentes. Entre ellas la pgina
http://www.porquebiotecnologia.com.ar. Recomendamos a los lectores que visiten sta pgina,
all encontraran ampliaciones para todos los temas y material didctico muy til.


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Mdulo IV

IV- 2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas

158 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

Con un propsito didctico tambin se la puede dividir en dos grandes ramas:

Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas - 159

La historia de la Biotecnologa: desde la fabricacin de cerveza en los pueblos

a) Ao 6.000 A.C. hasta 1.700 D.C.: Primeras aplicaciones de la biotecnologa. Se desconoce el

c) Perodo 1900 - 1953: millones de personas mueren a causa de dos

160 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

d) Perodo 1953 - 1976: Expandiendo los lmites de la

e) Perodo 1977 1999: El amanecer de la Biotecnologa Moderna. La Ingeniera Gentica se

f) El siglo XXI y la era de la convergencia: Nanotecnologa, Biotecnologa,

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Dnde est el ADN?

Qu es y como est formado el ADN?

162 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

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164 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

La respuesta a este interrogante es lo que se denomina Cdigo gentico(figura). El cdigo

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Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas - 165

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166 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

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Los factores de coagulacin VIII, IX y VIIa, indicados en el tratamiento de algunos tipos de

Si bien, hasta el momento, estas protenas recombinantes son producidas solamente en

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Produccin de vacunas recombinantes: Las vacunas constituyen un mtodo preventivo, mediante

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La mayora de los procesos biotecnolgicos tradicionales como la obtencin de yogur, la produccin

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172 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

INDUSTRIA ENZIMAS USOS

(producidas principalmente por

174 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

Biorremediacin: organismos que limpian el ambiente

Tipos de biorremediacin: En los procesos de biorremediacin generalmente se emplean mezclas de

Figura 1. Diferentes modos de biorremediacin

1. Degradacin enzimtica: Este tipo de degradacin consiste en el empleo de enzimas en el sitio

2. Remediacin microbiana: En este tipo de remediacin se usan microorganismos directamente en

176 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

Figura 2. METABOLISMO MICROBIANO.

3. Remediacin con plantas (fitorremediacin): La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar

Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas - 177

Las plantas pueden incorporar

Se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para hiperacumular

178 - Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas

Uso de organismos modificados genticamente en biorremediacin: En los ltimos aos, los

Rizofiltracin para la extraccin de Uranio de aguas subterrneas en Asthabula, Ohio, EEUU.

Mdulo IV-2. Biotecnologa Aplicaciones, Ventajas y Desventajas - 179