1. Definicin de Contaminacin.

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan

que este sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema,
un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica,
energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose
una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde
proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina.
Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como
plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los
ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes
gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos,
como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el
cambio climtico.

2. Definicin de Contaminacin del Agua.

La contaminacin del agua es una modificacin o alteracin del agua que tiene
consecuencias negativas en el medio ambiente y en los seres vivos. Se da por la
liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son
transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en
lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o
descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2
que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos
mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se
acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los

derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y

algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.
La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es

generalmente

provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo
humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as
como para los animales y la vida natural y cotidiana.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales
(como, por ejemplo, la ceniza de un volcn) la mayor parte de la contaminacin
actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin
suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los
cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que
en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen
antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad
humana.

3. Cmo se contamina el agua?

Toda el agua pura procede de la lluvia, a veces antes de llegar al suelo recibe
su primera carga contaminante, que se disuelve en sustancias, como xidos de
azufre y de nitrgeno que la convierten en lluvia cida. Una vez en el suelo, el
agua discurre por la superficie e infiltra hacia capas subterrneas. Es el agua de
escorrenta, que en las capas y las granjas se carga de pesticidas del exceso de
nutrientes y en las ciudades arrastra productos como aceite de agua, metales
pesados y nafta. La contaminacin puntual es la que procede de fuentes
localizadas y es controlable mediante plantas depuradoras. Pero ninguna medida
de control sera efectiva si no va acompaada de disposiciones destinadas a
reducir los residuos y reciclar todo lo que se puede, por que las aguas de
infiltracin que atraviesan los vertederos urbanos e industriales contaminan los
acuferos que suministran agua potable a millones de personas.

4. Qu actividades humanas contaminan el agua?

En cuanto a la contaminacin humana, la utilizacin masiva de agua en las
sociedades industrializadas es la causa directa de una amplia gama de efectos
negativos que se agrupan bajo el concepto de contaminacin de las aguas. Estos
efectos se traducen en una grave alteracin del equilibrio natural de la vida
acutica. Si el nivel de contaminacin no es muy elevado, se soluciona a travs de
los mecanismos de limpieza natural; en caso contrario, el dao puede ser
acumulativo e irreversible. Las aguas se pueden contaminar por las labores
agrcolas, en la actualidad, la fertilizacin de los suelos agrcolas pasa por el
empleo masivo de pesticidas muy solubles en agua, por lo que acaban
infiltrndose en las aguas subterrneas.
Las aguas subterrneas son grandes reservas de agua dulce, las que dejan de
ser potables si se contaminan y superan los niveles de toxicidad definidos para
consumo humano, es decir, transforman las aguas puras en aguas no aptas para
ser usadas por el hombre.
La contaminacin orgnica se refiere a aquella que producimos en las
ciudades, donde suelen encontrarse tubos que lanzan agua de color caf y
maloliente a los ros. Estos tubos son parte del sistema de alcantarillado y que,
debido a la ausencia de plantas depuradoras de aguas servidas, llegan
directamente a los ros y al mar. De esta manera, la contaminacin se incorpora a
moluscos como almejas y tambin a peces, los que ms tarde llegan a nosotros
como alimentos, devolvindonos los residuos contaminantes.
Otra forma de contaminacin provocada por los seres humanos sobre el agua
es el uso de detergentes. Cuando se utiliza un detergente comn para lavar ropa,
loza o el pelo, se contribuye, aunque sea a baja escala, a la contaminacin de las
aguas. Tambin es importante mencionar que en muchos lugares se tiran los

desechos slidos a los cursos de agua, lo que tambin contribuye a la

contaminacin de las aguas.

5. Cmo contaminan los Detergentes?

Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y estn formados
bsicamente por un agente tensoactivo que acta modificando la tensin
superficial disminuyendo la fuerza de adhesin de las partculas (mugre) a una
superficie; por fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y
emulsionan a las partculas de mugre, y algn otro componente que acte como
solubilizante, blanqueador, bactericida, perfumes, abrillantadores pticos (tinturas
que dan a la ropa el aspecto de limpieza), etc. Los detergentes pueden ser
lquidos o en polvo, los ms conocidos son: Jabn, desinfectante, cloro, shampoo,
blanqueador, desengrasante, lavaplatos, entre otros.
La contaminacin del agua por productos qumicos (tales como detergentes) es
una gran preocupacin en el contexto global. Muchos detergentes para ropa
contienen aproximadamente de 35 a 75 por ciento de sales de fosfato. Los
fosfatos pueden causar una variedad de problemas de contaminacin del agua.
Por ejemplo, el fosfato tiende a inhibir la biodegradacin de las sustancias
orgnicas. Las sustancias no biodegradables no pueden ser eliminadas por el
tratamiento de aguas residuales pblicas o privadas. Adems, algunos
detergentes

basados

en

fosfatos

pueden

causar

la

eutrofizacin.

El

sobreenriquecimiento de fosfato puede causar que el cuerpo de agua sea

estrangulado con algas y otras plantas. La eutrofizacin del agua priva de oxgeno,
causando la muerte de otros organismos.
La

mayora

de

los

detergentes

contienen

sosa,

la

cual

mata

los

microorganismos que viven en el agua y que tienen como funcin natural degradar
o digerir los residuos de nuestros desechos. La mayora de los detergentes
sintticos son contaminantes persistentes debido a que no son descompuestos

fcilmente por la accin bacteriana. A los detergentes que no son biodegradables

se les llama detergentes duros y a los degradables, detergentes blandos.
La solucin parcial a esta problemtica existe desde hace varios aos. Son los
detergentes biolgicos que no contienen soda custica o hidrxido de sodio y son
amigables al medio ambiente adems de ser realmente biodegradables.
6. Definicin de Eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se
enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las
aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los
seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay
exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms
tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un
aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad. El proceso de
putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de
ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un
ecosistema casi destruido.

7. Agua eutrfica y oligotrfica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas
claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a
pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los caractersticos
de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las
algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros
organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias
con lo que se gasta el oxgeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas
en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas encontraremos barbos,
percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se
producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores. Las aguas

son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de
su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de
sedimentos y su profundidad va disminuyendo.

8. Contaminacin por Detergentes Sintticos

Este proceso de contaminacin se genera porque los detergentes sintticos
mantienen su eficiencia an en el agua sin que formen nata. La mayora de los
detergentes limpian mejor que el jabn ordinario pero suelen contener sulfato de
benceno alqudico que crea espuma o jabonadura en vez de nata. La mayora de
las plantas de tratamiento de aguas residuales no pueden calmar los detergentes
y no son descompuestos por las bacterias. Permanecen en el agua de desecho en
forma original y tienden a espumar de nuevo en los ros cuando son agitados.
Pueden tambin infiltrarse con agua de desecho conservando su estado qumico
original.
En el mercado se encuentran cuatro tipos de detergentes sintticos:
detergentes aninicos, que contienen comnmente como grupos solubles, sulfatos
y sulfonatos de sodio; detergentes catinicos, que son principalmente compuestos
cuaternarios de amonio, detergentes no inicos como los productos de
condensacin del xido de etileno con materiales fenlicos o cidos grasos y
detergentes biolgicos los cuales contienen enzimas para eliminar algunos tipos
especficos de manchas de la ropa.
Los detergentes aninicos y especialmente los sulfonatos, son los que se
utilizan ms, cuestan poco y son estables en aguas duras. Los detergentes
catinicos poseen las mejores propiedades bactericidas y bacteriostticas, pero
son bastante caros y slo se usan en instituciones de salud para limpieza de
utensilios. Los detergentes no inicos tienen una aplicacin industrial algo mayor
que la domstica. Por ltimo los detergentes biolgicos, a los cuales se les llama
as cuando adems de contener uno de los surfactantes contienen enzimas con lo

cual proporcionan mayores ventajas en el lavado de la ropa; se encuentran muy

distribuidos en el mercado a precios accesibles.

9. Problemas Ambientales causados por detergentes

Uno de los principales problemas que causa el uso de detergentes, es que los
de tipo comercial deben contener ciertos aditivos que se pueden convertir en
graves contaminantes del agua. Entre los principales aditivos estn pequeas
cantidades de perfumes, blanqueadores, abrillantadores pticos, estos ltimos son
tinturas que le dan a la ropa un aspecto de limpieza; y los agentes espumantes.
Adems de los antes mencionados, el principal aditivo de los detergentes es un
compuesto llamado tripolifosfato de sodio, al que se le denomina en forma
genrica como fosfato.
Actualmente se encuentran en el mercado los llamados detergentes
antibacteriales, los cuales contienen agentes bactericidas, esto en parte es bueno
pero si se usa este detergente en exceso, entonces el agente bactericida llega a
los cuerpos de agua y mata una buena proporcin de los microorganismos
presentes en ste, disminuyendo la capacidad de los microorganismos para
degradar al detergente.
El inconveniente empieza cuando ya se ha desechado el detergente fosfatado,
los fosfatos son arrastrados por el drenaje y la mayora de las plantas de
tratamiento de aguas negras no estn diseadas para eliminar fosfatos y por lo
tanto, stos pasan al medio ambiente acutico a travs del efluente de las agua
negras. Se calcula que alrededor del 50% de los fosfatos de las aguas negras
provienen de los detergentes, el porcentaje restante se deriva de compuestos
fosforosos de desechos humanos y animales y fertilizantes de fosfato.

El problema de los fosfatos, es que acta como elemento nutritivo para algas y
plantas acuticas, lo que a su vez provoca la degradacin de las aguas naturales.
Entre otros aditivos importantes se encuentran los enzimas, los cuales por lo
general son sustancias de naturaleza protenica.

Las ms comunes son las llamadas proteasas, las cuales degradan restos de
protenas; y las lipasas que pueden atacar restos de sustratos lpidos que son los
que comnmente se adhieren a la ropa y a ellas se les adhieren el resto de la
suciedad como polvo, restos de otros compuestos orgnicos, etctera. Los
detergentes que contienen enzimas se les llaman detergentes biolgicos. Entre los
problemas ms comunes que genera el uso de detergentes existen:
Espuma: en las plantas de tratamiento de agua provoca problemas de
operacin, afecta la sedimentacin primaria ya que engloba partculas haciendo
que la sedimentacin sea ms lenta, dificulta la dilucin de oxgeno atmosfrico en
agua y recubre las superficies de trabajo con sedimentos que contienen altas
concentraciones de surfactantes, grasas, protenas y lodos.
Toxicidad en la agricultura: al utilizar aguas negras que contengan
detergentes para irrigacin, se pueden contaminar los suelos y por consiguiente,
los cultivos.
Toxicidad en la vida acutica: no es posible dar un valor lmite de toxicidad
debido a que la sensibilidad de cada organismo vara con relacin a la especie,
tamao, tipo de detergente y otros factores fsicos del medio ambiente.
Eutrificacin: excesivo crecimiento de las plantas acuticas, stas tienden a
cubrir la superficie del cuerpo de agua, impidiendo el libre intercambio de oxgeno
y bixido de carbono; al morir estas plantas, se descomponen en los cuerpos de
aguas, consumiendo el oxgeno presente en ste, al cabo de un tiempo ya no hay
oxgeno disponible y la descomposicin tiene que hacerse de forma anaerobia,
esto es, en ausencia de oxgeno, dando por consecuencia productos secundarios
como metano, amoniaco, sulfuro de hidrgeno y otros compuestos que le
confieren al cuerpo de agua un olor desagradable.

Desperdicio de fsforos: otra desventaja de usar grandes cantidades de

fosfatos en los detergentes, es que el fsforo es uno de los elementos vitales
necesarios para el crecimiento de cultivos alimenticios y que se utilizan
profusamente en fertilizantes que contienen fsforo en forma de fosfato. Sin
embargo, las fuentes de fosfatos son limitadas y a futuro se podran reducir al
grado en que se pudiera afectar la produccin de alimentos. En vista de esto, el
uso de fosfatos en los detergentes, en forma desmedida, constituye un desperdicio
de uno de los recursos ms importantes en la naturaleza y una fuente de
contaminacin importante.
Efectos de enzimas activas: algunos detergentes contienen enzimas, las
cuales atacan sustratos orgnicos especficos, el problema se presenta al usar
exceso de estos detergentes, con lo cual se desechan enzimas activas al drenaje,
las cuales al llegar a los cuerpos de agua provocarn daos en los seres vivos
presentes en stos, por accin directa sobre ellos o sobre los nutrientes que
componen su dieta alimenticia.
Otros efectos: entre otros efectos secundarios producidos por los detergentes
es que afectan procesos de tratamiento de las aguas residuales, por ejemplo:
cambios en la demanda bioqumica de oxgeno y en los slidos suspendidos,
efectos corrosivos en algunas partes mecnicas de las plantas, interferencias en el
proceso de cloracin y en la determinacin de oxgeno disuelto y algunos aditivos
en los detergentes pueden intervenir en la formacin de flculos (agrupaciones de
partculas suspendidas).

10. Saneamiento de Aguas superficiales y subterrneas contaminadas

En las zonas montaosas con desniveles adecuados, se usan canalizaciones
en anillo en las que se recolectan los desages de las poblaciones del entorno y
se llevan fuera de los lagos. A la salida de los mismos se purifica el agua mecnica
y biolgicamente.

Donde no es posible la canalizacin en anillo se purifican las aguas de desage.

Durante la etapa de limpieza biolgica, para eliminar los nitratos y fosfatos, se
utilizan sales de hierro y aluminio en lechada de cal que precipitan los compuestos
anteriores, siendo ms fcil su eliminacin. As se evita la eutrofizacin.

Algunos de los mtodos aplicados para sanear el agua son:

Tcnicas de confinamiento (in situ)
Se basan en el aislamiento de las aguas o suelos contaminados para evitar
que la contaminacin se transfiera lateralmente. Se aplican cuando la
contaminacin est muy localizada y no es viable ninguna otra alternativa. Entre
ellos encontramos:
Barreras de lodo
Lechada de Cemento
Barreras qumicas
Atenuacin natural controlada (MNA)
Se basa en el aprovechamiento y la potenciacin de los procesos naturales
para eliminar o reducir la contaminacin de suelos y aguas subterrneas. El
subsuelo se trata para que la atenuacin sea efectiva y suficientemente rpida.
Incluye:
Accin bacteriana: las bacterias que viven en el suelo y en las aguas
subterrneas utilizan algunas sustancias qumicas como alimento. Cuando las
sustancias qumicas estn completamente digeridas, las transforman en agua y
en gases inofensivos.
Sorcin: Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al
lugar. De ese modo no se eliminan las sustancias qumicas pero s se impide
que contaminen las aguas subterrneas y que escapen del lugar, al menos
mientras las condiciones fsico-qumicas del suelo permanezcan estables.

11. Recomendaciones para evitar la contaminacin por detergentes en el agua.

Controlar y reducir el consumo de detergente. Las cantidades que utilizamos
normalmente y que recomiendan los fabricantes para su uso en lavadoras son
excesivas.
No aadir mucha cantidad de detergente daa la ropa, el medio ambiente y
puede dejar manchas en la ropa.
Escoger detergente que no contenga fosfatos, fosfonatos ni policarboxilatos.
Emplear productos con ingredientes no txicos, siempre que sea posible, estos
resultan menos peligrosos para el medio ambiente.
Rechazar empaquetados peligrosos o poco ecolgicos.
Leer las etiquetas cuidadosamente.
Los aspectos que se deben tener en cuenta desde un punto de vista
medioambiental

son

los

siguientes:

biodegradabilidad,

eutrofizacin,

blanqueadores, antibacterias, volumen y envasado.

Recomendar productos Biodegradables y sin fosfatos

12. Lago de Valencia, problemas de contaminacin

El Lago de Valencia es uno de los cuerpos de agua dulce ms importantes del
pas que actualmente sufre un proceso de contaminacin severo como
consecuencia de la acumulacin de desechos industriales, las vertientes de aguas
negras provenientes de diferentes sectores (Valencia, Maracay, Guacara y San
Joaqun) y otros agentes qumicos txicos que no tienen posibilidad de ser
evacuados o circular hacia otros lugares fuera de la cuenca. Se estima que en la
cuenca del Lago de Valencia existen unas 140 especies de mamferos y unas 500
especies de aves que corresponden, respectivamente, a 44% y 37% de esos
grupos en el pas; por tal motivo fue decretado rea crtica con prioridad de
tratamiento.
El rea circundante al Lago de Valencia est rodeada de complejos industriales
y zonas residenciales y aunado a esto, s se toma en cuenta que a la mayora de
sus ros tributarios son descargadas grandes cantidades de sustancias qumicas,
entre ellas, los detergentes sintticos de origen industrial y domstico; con esta

situacin se ha venido presentando un grave desequilibrio ecolgico que ha

estado provocando una serie de problemas ambientales.
Algunos de los datos ms importantes acerca de la contaminacin en el lago
se refieren a la sobresaturacin de oxgeno cerca de la superficie y dficit severo
por debajo de los 15 metros de profundidad. La disminucin de oxgeno en el lago
se debe principalmente a la degradacin de la materia orgnica procedente de los
ros y a la suma de la carga interna que se recicla como algas y macrofitas.
Adems de esto, el proceso de eutrificacin asociado con el deterioro de la
calidad de las aguas, ha estado limitando la factibilidad de uso de la misma, ya
sea para consumo humano, riego, cra de peces o uso recreacional; puesto que
una de las consecuencias de la eutrificacin en el lago es el agotamiento del
oxgeno en las aguas profundas, existiendo una situacin que hace muy lenta la
tasa de descomposicin. Esta condicin propicia una serie de reacciones qumicas
por los microorganismos, que conduce a una mineralizacin o descomposicin
incompleta de sustancias orgnicas, producindose un incremento de la cantidad
de contaminantes por la liberacin de estos desde el sedimento.
Estudios realizados en el ao 1974 hasta el presente, hay un aumento
aparente de las concentraciones de nitrgeno y fsforo, que tenan un promedio
de 1,19 mg/l (nitrgeno) y 0,10 mg/l (fsforo), los cuales han venido aumentando
hasta 2,33 mg/l para nitrgeno y 0,38 mg/l para fsforo. Esto se debe al gran
aporte de nutrientes por descargas urbanas e industriales que fluyen de los ros al
Lago de Valencia y que han contribuido con el tiempo a una eutrificacin creciente.
Hay zonas donde el contenido de clorofila es elevado, sobre todo en las
desembocaduras de los ros. En estas reas se observa la superficie del agua
cubierta con una especie de nata de color verde-azul, y al soplar el viento las
colonias de algas son concentradas en ciertas zonas del lago, especialmente en la
costa donde forman una densa capa de grumo.
Sin embargo, la problemtica va ms all de la productividad comercial,
expertos aseguran que esta situacin podra considerarse como un problema de

salud pblica debido al alto grado de morbilidad que produce el contacto o el

consumo de las aguas del Lago de Valencia.
Los desechos industriales arrojados han trado como consecuencia un derrame
de mercurio que ha contaminado a todos los peces y es capaz de producir
trastornos neurolgicos en cualquier persona que entre en contacto con las aguas
de la cuenca lo que desemboca en una crisis ambiental y sanitaria en relacin al
lago.

13. Aguas contaminadas por detergentes en el estado Monagas

En el estado Monagas, en toda su geografa existen cuerpos de aguas de
diferentes categoras, de medianos y bajo caudales y alrededor de estos se
encuentran ciudades, poblaciones y caseros, en estos lugares la mayora, sino el
100% de los habitantes hacen uso de productos de detergente acompaado del
preciado lquido, como es el agua; para ser utilizados en limpiezas en el hogar:
limpiar piso, lavado de utensilios, ropas, lavar vehculos entre otros y una vez
realizada esta actividad los efluentes son vertidos en los drenajes respectivos, que
a su vez van hacer dispuestos a diferentes cuerpos de agua. De igual forma estos
detergentes tambin son utilizados en las industrias que estn instaladas en
ciudades y poblaciones.
Uno de los cuerpos de agua ms contaminados en el estado Monagas es el ro
Amana, porque en todas su extensin desde su naciente en el estado Anzotegui,
y su recorrido por todo el estado Monagas, en su cuenca se realizan muchas
actividades relacionadas con el uso de detergentes, siendo estos utilizado en
explotaciones ganaderas, avcolas, cerdos, mataderos industriales, empresas de
servicios petroleros y otras industrias y utilizando grandes volmenes de agua
para la transformacin de materias primas y su proceso productivo, y adems en
las limpieza de maquinarias, equipos, herramientas, baos y estos vierten todos
los efluente no tratados a este cuerpo de agua, generando un problema de
contaminacin, bien sea por el uso de detergentes u otros contaminantes;

deteriorando la calidad del agua.

Adems este ro es utilizado en eventos

recreativos y tursticos por la poblacin, donde realizan comidas, y todos los

utensilios de hogar son lavados en el ro, utilizando distintos detergentes.
Los dems cuerpos de aguas en el estado, presentan contaminacin por el
uso de detergente, pero en menor grado; como es el caso del ro Guarapiche,
Punceres, Aragua, Mapirito, Caripe, Colorado, Guanipa, Morichal largo, entre
otros. Adems, la contaminacin del agua por detergentes tambin puede
encontrarse en muchos morichales ubicados dentro del casco central del estado.
Las mayoras de estos son contaminados por actividades tursticas, agricultura,
ganadera y en menor proporcin por hogares y negocios.