Ansiedad

La ansiedad es bsicamente un mecanismo defensivo. Es un

sistema de alerta ante situaciones consideradas amenazantes. Es un
mecanismo universal, se da en todas las personas, es normal,
adaptativo, mejora el rendimiento y la capacidad de anticipacin y
respuesta. La funcin de la ansiedad es movilizar al organismo,
mantenerlo alerta y dispuesto para intervenir frente a los riesgos y
amenazas, de forma que no se produzcan o se minimicen sus
consecuencias. La ansiedad, pues, nos empuja a tomar las medidas
convenientes (huir, atacar, neutralizar, afrontar, adaptarse, etc.),
segn el caso y la naturaleza del riesgo o del peligro. El peligro
viene dado por la obstaculizacin de cualquier proyecto o deseo
importante para nosotros, o bien por la degradacin de estatus o
logros ya conseguidos. El ser humano desea lo que no tiene, y quiere
conservar lo que tiene.
La ansiedad pues, como mecanismo adaptativo, es buena, funcional,
normal, y no representa ningn problema de salud.
Sin embargo, en algunos casos, este mecanismo funciona de forma
alterada, es decir, produce problemas de salud y, en lugar de
ayudarnos, nos incapacita. Qu factores pueden influir en que un
mecanismo normal, saludable y adaptativo deje de serlo?.
Factores predisposicionales
Factores biolgicos, algunos de ellos genticos.
Factores
de personalidad. Patrones de afrontamiento del
estrs. Estilo de vida.
Factores ambientales. Aprendizaje. Contextos y apoyos sociales.
Factores activadores o desencadenantes

Situaciones o acontecimientos que son vividos como desbordantes

de nuestros recursos.
Acontecimientos vitales de consecuencias graves o que exigen
importantes esfuerzos adaptativos.
Obstculos para conseguir logros, o que limitan nuestra capacidad
para alcanzarlos o mantenerlos.
Consumo de estimulantes u otras drogas.
Factores de mantenimiento, ligados a la gestin de la propia
ansiedad
El miedo al miedo
La perdida de condiciones o facultades, por la propia ansiedad,
que dificultan el afrontamiento de los problemas
Soluciones intentadas que resultan contraproducentes
La problematizacin de reas inicialmente no conflictivas, como
consecuencia de la propia ansiedad.
Afrontamiento insuficiente o errneo de los problemas origen de
la ansiedad.
El establecimiento de mecanismos fbicos.
Los problemas de ansiedad se producen, normalmente, por una
combinacin de alguno de estos factores durante un perodo de
tiempo.

Ansiedad y Herencia
El trastorno de ansiedad ms estudiado es probablemente el trastorno
de pnico. Se estima que la aportacin de la gentica a la ocurrencia
del trastorno se sita alrededor del 40%. De hecho, los estudios con
gemelos indican que entre los monozigotos (comparten la misma
carga gentica) la presencia del trastorno es de 2 a 5 veces ms

elevada que entre gemelos dizigotos (no comparten la misma carga

gentica). Por otro lado, entre familiares de primer grado (padres,
hijos, hermanos), es 3 veces ms frecuente padecer este trastorno que
en la poblacin general. Otros estudios sugieren que los trastornos de
pnico podran compartir factores genticos con otros problemas de
ansiedad, como las fobias, la inhibicin del comportamiento o la
ansiedad por separacin. Esto podra explicar, por ejemplo, que los
hijos de personas con trastornos de pnico muestren alguno de estos
trastornos.
Algunos trabajos estiman en un 30% la contribucin de la gentica a
la explicacin del trastorno de ansiedad generalizada (Tsuang, 2002).
La concordancia entre gemelos monozigotos es mayor que entre
dizigotos (Kendler, Neale, Kessler, Heath, y Eaves, 1992). Por otro
lado, los familiares de primer grado de personas con este trastorno
tienen entre 2 y 3 veces ms probabilidad de tener este mismo
trastorno.
La agorafobia, la fobia a la sangre y/o a las heridas y la fobia social
son los trastornos de ansiedad con una mayor heredabilidad
(Kendler, Karkowski y Prescott, 1999). Tambin el trastorno de
estrs postraumtico (TEPT) es ms prevalente en gemelos
monozigotos que en dizigotos, con una heredabilidad que se estima
en torno al 20-30%.
Otros estudios sugieren que ciertas caractersticas de personalidad
muy relacionadas con la ansiedad (el neuroticismo o la ansiedad
rasgo, la inhibicin conductual) podran heredarse. Estas
caractersticas heredadas podran participar en la etiologa de los
trastornos de ansiedad y del estado de nimo.

Los estudios de gentica molecular realizados hasta el momento slo

han obtenido resultados muy preliminares, por lo que es
recomendable tomar con cautela las conclusiones que se derivan.
En sntesis, los resultados sugieren que las contribuciones de los
genes del individuo son apreciables, siendo probable que un mismo
gen est implicado en la aparicin de diferentes trastornos de
ansiedad. Contrariamente a lo que se supona, no se han identificado
genes concretos que de forma especfica estn implicados en un tipo
u otro de problemas de ansiedad. En su lugar, parece ms plausible
considerar que un conjunto de genes influya de forma inespecfica en
los trastornos de ansiedad, actuando fundamentalmente como
factores predisposicionales o de vulnerabilidad, factores que no
obligan o determinan que una persona llegue a sufrir un trastorno
de ansiedad, pero que hacen ms probable que ste se desarrolle si
concurren otros factores capaces de activarlo.
Tengase en cuenta, por otro lado, que la trasmisin de rasgos o
informacin de padres a hijos no se produce solo por va gentica,
sino tambin a travs del aprendizaje, cuyos componentes son
tambin muy importantes en el origen y mantenimiento de los
trastornos de ansiedad.
Estrs:
El trmino estrs
deriva del la latn stringere, que
significa provocar tensin. En fsica se refiere a la fuerza que se
aplica a un objeto, que puede romperlo o deformarlo . En
humanidades se utiliz como sinnimo de adversidad, afliccin. El
termino estrs fue incorporado a la biologa por W. Cannon en 1911
y a la psicologa cientfica por el fisilogo Hans Selye en 1956, que
lo defini como una respuesta global, total y automtica del ser

humano ante las exigencias externas e internas que no se pueden

armnicamente controlar, las cuales amenazan su equilibrio
homeosttico, originando en el individuo lo que llam un Sndrome
General de Adaptacin. Se habla de un estrs positivo,
llamado eustress, y un estrs negativo llamado distress.
El estrs es habitual en nuestras vidas. Lo que distingue y
caracteriza la vida y al ser vivo es la facultad de adaptacin al
cambio. Cualquier cambio al que debamos adaptarnos representa
estrs, ya se trate de acontecimientos negativos -despido laboral,
enfermedad, ruptura amorosa, muerte de un ser querido-, o
positivos y deseables -casarse e iniciar la convivencia, nuevas
responsabilidades en el trabajo ligadas a un ascenso- . Nuestras
experiencias estresoras provienen de tres fuentes bsicas: nuestro
entorno -ruidos, carga de trabajo excesiva, conflictos interpersonales,
falta de medios-, nuestro cuerpo -insomnio, cambios hormonales,
enfermedades- y nuestros pensamientos -preocupaciones,
anticipaciones negativas-. La intensidad y naturaleza de esas
experiencias estresoras depende de factores individuales -reactividad
personal, vulnerabilidad, caractersticas de personalidad- y
contextuales -apoyos sociales y materiales, cuestiones
organizacionales-.
Cuando la respuesta frente a las demandas del medio interno o
externo, son adecuadas, y asumibles fisiolgicamente para el
organismo, se habla de buen estrs, necesario para el
funcionamiento del organismo y su adaptacin al medio. Si las
demandas del medio son excesivas, intensas y/o prolongadas, y
superan la capacidad de resistencia y de adaptacin del organismo,
hablamos de mal estrs, que, si es prolongado, genera disfunciones
en nuestros rganos, favorece la aparicin de las
llamadas enfermedades de adaptacin o psicosomticas, y puede
precipitar la aparicin de otras.

Cuando el estrs se convierte en problema

El estrs es pues un mecanismo normal, adaptativo. No obstante,
cuando estamos sometidos a condiciones estresantes de elevada
intensidad y duracin, es muy probable que se convierta en
disfuncional,
interfiriendo
en
nuestro
desempeo,
y
transformndose, adems, en un problema de salud: alteraciones
psicofisiolgicas -sueo, alimentacin, sexualidad-; emocionales ansiedad, depresin-; neurovegetativas -taquicardia, dolencias
musculares, molestias digestivas-; del rendimiento intelectual concentracin, memoria-; debilitamiento del sistema inmunolgico mayor riesgo de infecciones-, etc.
Las razones que se aducen para explicar cmo el estrs
propicia alteraciones psicosomticas son diversas:
o Activacin o sobrecarga excesivamente intensa y/o excesivamente
repetida de los rganos.
o Larga duracin de periodo de resistencia del organismo, que
producira un deterioro de la energa y los recursos fisiolgicos del
mismo, llevando al agotamiento de los rganos.
o Falta de expresin somatomotora: en las sociedades modernas, los
estresores -fuentes de estrs- no suelen requerir respuestas fsicas,
sino ms bien cognitivas -pensamiento, toma de decisiones-. De
este modo los recursos fisiolgicos movilizados ante ellos,
particularmente los relacionados con el sistema motor, aunque
activados, no se desencadenan.
o Regulacin o comunicacin fallida o inadecuada entre los centros
nerviosos superiores y los perifricos relacionados con los
rganos.