SOCIOLOGIE GENERALE

RAVOISIN M.

Section Bachelier Assistant(e) social(e)

BLOC 1
Anne acadmique : 2016-2017

PLAN DU COURS DE SOCIOLOGIE GENERALE

INTRODUCTION
1. Dfinition de la sociologie
2. Lhistoire de la sociologie
3. La dmarche sociologie

CHAPITRE 1 : Les ensembles sociaux

1. La socit
2. Les groupes sociaux

CHAPITRE 2 : Comment devenons-nous des acteurs sociaux ?

1. La culture
2. Les composantes de la cultures
3. La socialisation

CHAPITRE 3 : Ingalits sociales et stratification sociale

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Diffrence et ingalits
Des ingalits la stratification
Les diffrents types de stratification
Les socits dmocratiques sont des socits en classes
Une diminution des ingalits
La moyennisation de la socit et persistance des ingalits.

SOCIOLOGIE GENERALE 25 heures / anne

Lexamen de sociologie est un examen crit.

Ce dernier vise essentiellement une

valuation base sur la comprhension et la connaissance. Ainsi, il importe de bien

comprendre cette matire afin de pouvoir la rexpliquer en utilisant les concepts vus
au cours et de pouvoir faire des liens entre les concepts abords dans les diffrents
chapitres.

Introduction
1. Dfinition de la sociologie
La dfinition la plus gnrale que lon peut donner de la sociologie est celle qui
correspond son tymologie: elle est la science de la socit humaine ou plus
concrtement des diverses collectivits que forment les hommes. En dautres
termes, elle explicite les comportements individuels et collectifs par les
interactions entre individualits (acteurs), cest--dire par le collectif.
Le mot science implique immdiatement que quelque chose (le contenu) est
tudi et quil y a une manire (mthode) de ltudier.
La spcificit de la sociologie rside dans ltude de laction sociale.

2. Lhistoire de la sociologie
La sociologie est une science qui sest constitue en tant que telles au tournant du
XXe. sicle, en saffranchissant des autres sciences .Elle tudie l 'action des
individus par rfrence au contexte social..

2.1.

Les fondateurs

A. Comte (1798-1857)

Tous les phnomnes du monde peuvent s'expliquer par l'analyse et la connaissance

des faits vrifis par l'exprience. Auguste Comte considre que la connaissance
scientifique passe toujours par trois tats : les croyances thologiques,
l'explication mtaphysique, et enfin le positivisme. Dans une seconde phase, le
philosophe applique le positivisme la religion et aux relations entre les hommes,
notamment dans son ouvrage intitul ''Systme de politique positive'' (18511854). L'tude scientifique des socits humaines pose les bases de la sociologie.
Cest Auguste Comte qui donne le nom de Sociologie cette nouvelle sciences des
hommes.

A.DE TOCQUEVILLE (1805-1859)

Le mouvement dgalisation des conditions

Lpoque contemporaine se distingue par un

moyennisation.

mouvement inluctable de

Les diffrences de classe iraient sattnuant.

Les couches

moyennes seraient de plus en plus nombreuses dans une dmocratie.

Ce

mouvement dgalit des conditions est menac tout la fois par la tyrannie de la
majorit, la dictature de lopinion et la centralisation des pouvoirs. Pour garantir
la libert politique Tocqueville prne la dcentralisation, la sparation des
pouvoirs, lexistence de contre-pouvoirs comme la presse ou les associations.
-

Sa mthode danalyse

Cest une sociologie comparative reposant sur une tude des valeurs et des
reprsentations des acteurs sociaux, entre les situations franaises, amricaines
et europennes. Il pratique aussi lenqute sur le terrain ( de la dmocratie en
Amrique 1835-1840) et le travail darchives.
-

Une thorie du changement social : lAncien Rgime et la Rvolution

Daprs lui, la Rvolution franaise trouve ses origines dans les tensions entre une
socit qui, ds avant 1789, tendait lindiffrenciation sociale et un droit qui, au
contraire, demeurait profondment ingalitaire. la fin de lAncien Rgime, les
hommes des classes suprieures taient de plus en plus semblables par leur mode
de vie. Mais ils diffraient par leurs droits. La Rvolution fut une manire brutale
dadapter le droit aux murs.

K MARX (1818-1883)

La lutte des classes et le matrialisme historique

Chaque poque historique est cense tre caractrise par un mode spcifique de
production et d'exploitation auquel correspondent un systme de pouvoir
particulier et une classe dominante. L'histoire est faite de transformations dont
le moteur est la lutte des classes.

De lesclavage au fodalisme et du fodalisme au capitalisme, on assiste des

transitions, lorsque les forces de production (force de travail et machines) ne
peuvent plus se dvelopper l'intrieur des rapports de classes existants. Le
capitalisme ne correspond qu' un systme transitoire de rapports sociaux et
conomiques. Il a, lui-mme, d abolir le mode fodal de production, pour se
dvelopper.

Ses propres contradictions internes produiront, leur tour, sa

destruction.
-

Capital et surtravail : lexploitation

Le capitalisme est fond sur le principe de l'investissement et de l'accroissement

de valeur.

Seul le capital industriel peut produire une quantit de valeur

supplmentaire : la plus-value. Dans le salariat, le prix de la force de travail est

sous-valu par rapport la valeur qu'elle produit.

Le salaire que chaque

travailleur reoit pour consommer et reproduire ainsi sa force de travail reste

infrieur la valeur que son travail produit.

Chaque salari fournit donc un

excdent de travail, un surtravail. Le principe mme qui permet de dgager la plusvalue

-

La superstructure et la socit capitaliste

Les propritaires des moyens de production dtiennent aussi le pouvoir. Et

dterminent leur avantage l'orientation globale de la socit.

Une

superstructure politique complexe faite de lois et d'idologies contribue

reproduire, perptuer les rapports sociaux. dexploitation. La socit capitaliste
est essentiellement tourne vers la circulation marchande et montaire. Or cette
dernire est improductive.
-

Linluctable crise du capitalisme

Elle a pour origine la concurrence. Cette dernire conduit les capitalistes non
efficaces la faillite.

Les moyens de production se concentrent donc

ncessairement de plus en plus. Pour faire face la baisse de leur taux de profit,
les capitalistes sont incits allonger la dure du travail quotidien, augmenter
lexploitation. Il apparat alors comme lgitime que les travailleurs s'associent de
faon leur opposer une rsistance. Le proltariat sera lagent du dpassement
historique du capitalisme dans la rvolution

EMILE DURKHEIM (1858-1917)

Objet et mthodes de la sociologie

Selon lui cest la science des faits sociaux.

Elle a pour objet d'expliquer

causalement la ralit sociale (sociologie explicative). Les faits sociaux peuvent

tre normaux ou pathologiques, on ne peut pas les rduire dautres faits,
notamment psychologiques et biologiques.
Emile Durkheim se rattache la sociologie objectiviste, et holiste. Il considre
que les faits sociaux, (faits collectifs) sont extrieurs aux individus et simposent
lui. Par consquent, il convient de les tudier comme des choses, sans se
proccuper des motivations personnelles des individus qui les accomplissent.
Sa sociologie relve donc du holisme. Pour lui les comportements individuels ne
peuvent s'expliquer sans rfrence aux structures sociales et au milieu social dans
lequel se situent les individus (s'oppose individualisme mthodologique
Par exemple dans son ouvrage : le suicide (1897).

Il cherche expliquer ce

phnomne partir de donnes statistiques (sur la rpartition par sexe, l'tat

matrimonial, la religion...) et en cartant toute analyse des motivations
personnelles des personnes qui s'taient suicides. Le taux de suicide varie en
effet en proportion inverse du degr dintgration des groupes sociaux dont fait
partie lindividu.

Une sociologie de lintgration : la division du travail social (1893)

Sa proccupation centrale est celle de la cohsion de la socit. Des institutions

et des valeurs qui contribuent son quilibre. Des facteurs et des situations qui
signalent les dfauts de l'intgration individuelle et collective. Il dfinit une
vritable typologie de la vie en socit, construite partir de deux types
possibles :
-

La solidarit mcanique, qui se caractrise par le fait que les individus

simitent les uns les autres en se conformant une socit traditionnelle qui
les transcende et o les liens sociaux sont communautaires.

La solidarit organique, qui se dfinit par la fusion des individus et de la

socit moderne dans le cadre dune vritable division du travail. Les liens
sociaux deviennent socitaires lintrieur dune socit qui se complexifie.

Les formes et les dterminants du lien social

Ces liens sont qui relient les individus dans leur vie quotidienne sont :
-

Culturels,

Sociaux

Economiques

Ils sont plus ou moins forts en fonction de lintensit de la conscience collective

et de lintriorisation des contraintes institutionnelles par lindividu.
Il y a donc des socits que lon peut juger malsaines. Durkheim dfinit ce titre
lanomie, qui est une forme pathologique de la division du travail. Celle o il nexiste
pas de rglementation, ou seulement une rglementation insuffisante dans les
rgles lgales instituant les fonctions spcialises et rglant leur rapport.
Durkheim reprsente le paradigme dterministe, objectif ou holiste.

MAX WEBER UNE SOCIOLOGIE COMPREHENSIVE DU MONDE

MODERNE (1864-1920)

Une sociologie comprhensive

Sa sociologie privilgie la neutralit axiologique, cest--dire le rejet de tout

point de vue moral et de toute proposition accepte comme vraie sans
dmonstration.

Il soppose la thorie marxiste qui relve du dterminisme

conomique. Il tente de dmontrer travers une tude historique que la causalit

historique ne se rduit pas lconomie.

Une sociologie subjectiviste

Elle met laccent sur la ncessit de saisir le sens de laction sociale pour les
acteurs et sappuie sur la mthode de lidal type. Toute recherche est considre
comme une modlisation de la ralit et non comme limage mme de cette ralit
centre sur les valeurs.
Dans son ouvrage central, Lthique protestante et lesprit du capitalisme,
(1904-1905), il observe que les ides morales et religieuses ont exerc une forte
influence sur le dveloppement du capitalisme. Il dveloppe ce thme dans ses
derniers crits sur les religions asiatiques, dans lesquelles il postule que les valeurs
religieuses et philosophiques dominantes en Asie ont empch le dveloppement
du capitalisme dans les socits anciennes, malgr la prsence de facteurs
conomiques favorables.
-

Le dsenchantement du monde

La religiosit sefface devant la rationalit dans les socits contemporaines. Mais

la rduction de toute activit un calcul rationnel assure lefficacit mais peut
aussi priver de sens les actions humaines.
On recherche les organisations les plus efficaces dans la gestion de lEtat
(bureaucratie), celles des entreprises (taylorisme par exemple), les partis
politiques (naissance des grandes organisations). La notion de rationalit dsigne
un ensemble de motivations qui guident les choix des individus au-del du seul
calcul conomique. Max Weber distingue quatre type-idaux de rationalit qui
fondent quatre formes d'action des individus : l'activit rationnelle par finalit
(motive par la rationalit au sens conomique), l'activit rationnelle lie des
valeurs, l'action motionnelle et l'action traditionnelle
M. Weber reprsente le paradigme interactionniste, comprhensif ou subjectif.

2.2. La sociologie contemporaine

R BOUDON

Une approche individualiste de la socit

Les phnomnes sociaux sont considrs comme le produit de l'agrgation

(laddition) d'actions individuelles.

Les individus sont le point de dpart de

comportements qui s'ajustent progressivement les uns aux autres.

Cette

approche soppose la dmarche holiste. Le sociologue doit donc partir des

stratgies individuelles pour expliquer le groupe et ses interactions et privilgier
le jeu des structures pour rendre compte des comportements des agents et des
volutions de la socit.

Des individus rationnels

Ce postulat est rapprocher de l'utilitarisme de l'conomie classique. Doctrine

philosophique et morale selon laquelle lutile, du point de vue individuel, est le
fondement de laction et des comportements des individus qui ne cherchent que la
satisfaction de leur intrt personnel.

L'individu calcule et choisit comme le

consommateur sur un march. En recherchant son seul intrt personnel, chacun

va choisir de se conformer aux attentes d'autrui ou, au contraire, de violer les
rgles et les normes pour atteindre ses buts.
L'ordre social va progressivement merger en respectant certaines rgles du jeu
mises en place par le systme culturel et les institutions, afin que chacun puisse
jouer son rle et tirer parti de ses atouts personnels et de ses prfrences.
-

Les effets pervers

L'agrgation des comportements individuels peut crer des phnomnes sociaux

non attendus, souvent indsirables. Par exemple, l'investissement scolaire accru
de nombreux mnages entrane l'lvation du seuil requis (en matire de dpenses
et de diplmes) pour la russite sociale.

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Le sociologue cherche expliquer comment le groupe cre des rgles propres. Une
file d'attente tablira ainsi une rgle du jeu par rapport aux nouveaux arrivants,
(tolrance plus ou moins grande vis--vis des resquilleurs etc..). Il y aura ainsi
des effets d'amplification, des effets pervers lorsque la recherche par chacun de
son intrt propre ira l'encontre du but recherch.
Cet auteur relve du paradigme interactionniste.

P BOURDIEU (1930-2002)
Ce sociologue s'inspire de la pense de K. Marx. Il accorde une grande importance
aux situations hirarchiques et aux positions de pouvoir dans la socit. Il montre
par exemple comment les classes sociales transmettent leurs valeurs culturelles
et notamment comment la bourgeoisie se reproduit au moyen de lenseignement.
Puis il soriente vers lexamen des clivages sociaux au travers de comportements
spcifiques, quil appelle habitus. Dsignant lensemble des dispositions durables
plus ou moins conscientes acquises au sein du milieu social dorigine qui guide les
perceptions, les opinions et les actions des individus.
Il sefforce de concilier le point de vue objectiviste et l'orientation subjectiviste
et objectiviste qui considre que les faits sociaux, (faits collectifs) sont
extrieurs aux individus.

Lorsqu'il tudie la rpartition des tudiants dans

l'enseignement suprieur, Pierre Bourdieu s'appuie sur des donnes quantitatives

pour montrer que les tudiants des catgories sociales dfavorises, moins dotes
en capital social, conomique et culturel s'orientent plutt vers les filires les
moins valorises de l'Universit .
Les phnomnes sociaux sont examins partir de la signification que les individus
donnent leurs actions.

Les tudiants peuvent vivre leurs tudes comme un

vritable accomplissement personnel, une "vocation".

Cet auteur tente une conciliation entre les paradigmes dterministes et
interactionnistes.

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QUELQUES AUTRES GRANDS COURANTS

Le Culturalisme anthropologique

Cest un courant amricain (dvelopp partir des annes trente), influenc par la
psychologie et la psychanalyse. Il est centr sur l'tude des comportements
humains apprhends comme manifestation de la culture d'une socit.

Les

concepts fondamentaux labors par ce courant sont ceux des modle culturels
(ou pattern) et de personnalit de base.
L'individualit biologique est entirement investie par la culture : ducation
primaire, rapports entre les sexes et ges de la vie.
-

Le Fonctionnalisme

Cette thorie conoit la socit comme un ensemble dlments (division du travail,

institutions, idologies) fonctionnant en vue de se maintenir entre eux.

La

perturbation dun lment produisant un rajustement des autres. La socit est

assimile un organisme vivant ou une machine qui s'autorgule et tend
l'quilibre.

Les conflits et les dysfonctionnements sont secondaires.

Seule

lintgration et une coopration harmonieuse des lments est importante. Par

exemple la stratification sociale est analyse comme le produit ncessaire d'une
division du travail fonctionnelle. Les places leves de la hirarchie correspondent
des fonctions importantes pour le maintien et le fonctionnement de la socit.

LInteractionnisme

Cette mouvance sociologique amricaine (annes 60) privilgie lobservation

directe, les relations interpersonnelles, les vnements quotidiens, les institutions
et les organisations. Les formes d'intgration ou de domination sont interprtes
partir des contenus de l'interaction entre les acteurs sociaux.
Autrement dit par la faon dont les individus cherchent ajuster mutuellement
leurs lignes d'actions sur les actions des autres perues ou attendues (H.S.
Becker). Par exemple celui qui souhaite sintgrer un groupe de taggers cherche
connatre leurs normes de comportement et sy conformer.

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La thorie de l'tiquetage (H.S. Becker) voit dans la dviance moins une

transgression de l'ordre social quune caractrisation statutaire confre des
individus ou des petits groupes. La vie sociale est perue comme une scne
thtrale par E. Goffman. Dans la mesure o, dans les processus d'interaction les
plus communs, les individus sont toujours en reprsentation tenant les rles quils
estiment adquats la situation.
-

Le constructivisme

On regroupe parfois sous le terme constructivistes des courants sociologiques

qui dfinissent le social ni comme une ralit objective en soi , ni comme un
produit de rationalits subjectives pour soi , mais comme des constructions
labores par des acteurs. Les actions sociales s'inscrivent donc dans un monde
social construit dont la consistance rsulte d'actions antrieures. Baptiss parfois
nouvelles sociologies (Philippe Corcuff, 1992), ces courants veulent rompre
avec les dualismes antrieurs : objectivisme et subjectivisme ; structure et
agent ; socit et individu ; macrosociologie et microsociologie.

3. La dmarche sociologique
Il ny a pas de mthode unique ou idale en sociologie, car la mthodologie doit
sadapter lobjet dtude. Durkheim et Weber sopposent dans leurs mthodes
et recherche, il nen est pas moins quelles sont trs instructives. Durkheim pense
quil faut rflchir en termes de causalit : pourquoi ce fait social est tel quil est
? Quest ce qui est lorigine de ce fait social ? Il cherche donc expliquer.
Weber quant lui sintresse au sens. Quel sens donne les acteurs sociaux aux
faits sociaux ? Comment les peroivent-ils ? Il cherche donc comprendre.
Chacune des deux techniques ses avantages. Celle de Durkheim dtient le
prestige de la science , car trs rigide et objectif, alors que celle de Weber se
penche sur lindividu, elle rationnalise. Au-del de cette libert apparente dans le
choix de la mthode, la sociologie se voulant tre une science, une certaine rigueur,
ou plutt quelques rgles de base doivent tre suivies :

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La recherche de lobjectivit :

viter la rification, qui consiste

expliquer un phnomne par les proprits de la personne (il est comme a

parce que cest un jeune, parce que cest un vieux, parce quil est allemand,
parce que cest une femme) plutt que par la relation entre la chose et son
environnement. Eviter luniversalisation, soit la gnralisation abusive
partir dun cas singulier. Eviter de baser son analyse sur des jugements de
valeur. Sauto-analyser., Se prendre soi-mme comme objet sociologique.
Pourquoi ai-je choisi ce sujet? Prendre conscience de nos motivations. Faire
lhistoire du problme, comprendre sa construction ;
-

Laffirmation dun certain dterminisme : Les individus sont en lien avec

les autres, et cela vaut aussi pour les faits sociaux. Le lien causal est donc
une affirmation quasi certaine dans la formation dun phnomne social.
Lopration minimale dune telle recherche se rsume en 3 phase (pointer la
corrlation entre 2 faits, prciser la nature de cette corrlation, montrer
que ce nest pas une autre variable qui affecte le phnomne) ;

La dfinition dune nature spcifique du phnomne social : Le fait social

est certes expliqu par dautres faits sociaux, mais pas que. Le contexte,
lhistoire, etc. ne sont pas ngligeables dans le processus de recherche. Le
rel doit alors tre soumis un travail, en mme temps que lobjet dtude.
Pourquoi ? Le rel est infini et est rempli de prnotions, de prjugs et
aussi car le rel dissimule des relations, des cls de lectures importantes.
En mme temps que lon dcortique notre objet dtude, il faut alors
dcortiquer toute la part du monde qui entre en contact avec ce fait social.

Une bonne dmarche sociologique allie donc le dterminisme, reprsent par E.

Durkheim et linteractionnisme, reprsent par M. Weber.

Exercices : Donnez une explication du mariage tantt par le paradigme

dterministe et tantt par le paradigme interactionniste. Ensuite, tentez une
explication constructiviste.

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Chapitre 1 : Les ensembles sociaux

Ce chapitre va nous permettre de mettre en lumire la spcificit des liens qui
unissent les individus aux ensembles humains respectifs dans lesquels ils sont
intgrs. Ces derniers sont de deux types: la socit et les group
1.

LA SOCIETE

1.1. Dfinition
Lunit physique fondamentale de la socit, est la personne sociale. En effet, du
point de vue des personnes qui la constituent, une socit est le plus grand
nombre dtres humains qui interagissent pour satisfaire leurs besoins sociaux
et qui partagent une culture commune 1.
Une dfinition plus complte de la socit comprend les lments suivants :

les personnes composant une socit constituent ensemble une unit

dmographique;

la socit existe dans une aire gographique commune;

la socit est faite de groupes majeurs qui sont diffrencis par leurs
fonctions;

la socit est compose de groupes similaires au point de vue culturel;

la socit doit se faire reconnatre comme une unit fonctionnant en tant

quensemble;

la socit doit apparatre comme une unit sociale spare.

La combinaison de ces caractristiques nous permet de ramener une phrase la

dfinition sur la socit : une socit est une collectivit organise de
personnes habitant ensemble un territoire commun, cooprant en groupes
satisfaire leurs besoins sociaux fondamentaux, en partageant une culture
commune et en fonctionnant comme une unit sociale distincte 2.

1
2

J. Fichter, La sociologie, notions de base, Editions Universitaires, Paris, 1970, p.95.

op. cit. , p.96.

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1.2. Classification
Il y a de nombreuses manires de classifier les socits.

Dun point de vue

sociologique, une classification significative est celle qui se base sur la dominance
dun des groupes majeurs et sur de lune des institutions. A cet effet, on peut
dnombrer quatre types de socits :

la socit dominante conomique;

celle dominante familiale;

la socit caractre religieux,

celle dominante politique.

Nous pouvons galement classifier les socits partir de leur niveau culturel.
Nous obtenons alors deux types bien tranchs de socits : la socit
traditionnelle et la socit industrielle. Vu leur intrt sociologique, ces dernires
feront lobjet dun point particulier.

1.3. Socits traditionnelles et socits industrielles

Nous allons dons analyser deux types extrmes de socits qui apparaissent trs
diffrent tant au point de vue conomique quau point de vue de la structure sociale
et des rapports sociaux, quau point de vue de la mentalit de leurs membres.

La diffrence au point de vue conomique

Le niveau technologique

Dans les socits traditionnelles, les individus, pour satisfaire leurs besoins,
utilisent directement les biens naturels en ne leur faisant subir quun minimum de
transformation. Elles recourent lnergie brute de la nature et nemploient
que des outils ou des armes rudimentaires.
Par contre, les socits industrielles se caractrisent par le passage de loutil la
machine, du travail manuel au travail mcanis, par la dcouverte de matriaux
nouveaux et dnergies nouvelles.

16

Ce progrs technologique entrane un dplacement considrable de main-doeuvre

du secteur primaire vers les secteurs secondaires et tertiaires ainsi que des
modifications dans la division du travail social.
-

La division du travail

Dans les socits traditionnelles, la division du travail se borne une rpartition

des tches entre les hommes et les femmes suivant des groupes dge. Lunivers
du travail nest pas dominant dans ces socits.
Le travail est prpondrant dans les socits industrielles de sorte que leur
conomie nest rendue possible que par une division du travail toujours plus grande
qui aboutit le fragmenter et lmietter.

Depuis la fin du XIXme sicle,

lorganisation technique du travail industriel sest beaucoup inspire des principes

et des mthodes du taylorisme. La thorie de Taylor repose sur trois grands
principes :

la dcomposition du travail dexcution en oprations simples et rptitives;

la hirarchisation des tches;

une double division horizontale et verticale du travail.

Cette fragmentation des tches ne concerne pas seulement tel ou tel secteur de
lconomie, elle caractrise lensemble de la socit industrielle.
En effet, lincessante division des tches, le dcoupage du travail en une multitude
doccupations, se traduit par un immense rseau de professions qui enserre la
socit industrielle toute entire.
Emile Durkheim avait remarqu que les liens sociaux taient transforms par le
dveloppement conomique : on passe dune socit faite de gens assez semblables
une socit extrmement diffrencie ou, pour reprendre ses termes, d une
solidarit mcanique une solidarit organique .

17

Lconomie de subsistance et de consommation

Les socits traditionnelles se caractrisent par une conomie de subsistance,

cest--dire une faible productivit du travail humain puisquelles ne produisent
que les biens dont elles ont immdiatement besoin, sans constituer de stocks pour
une longue priode.
A loppos, lconomie des socits industrielles est une conomie de
consommation, cest--dire une productivit accrue du travail humain.

Cette

socit de consommation se caractrise par une lvation du niveau de vie afin que
les individus puissent satisfaire non seulement des besoins primaires mais
galement des besoins secondaires.

Les diffrences sur le plan social

Dans les socits traditionnelles, la structure sociale repose sur deux axes
principaux : la parent et le groupe dge. Les liens de parent sont lorigine du
rseau de rapport entre les personnes et remplissent dimportantes fonctions
sociales.

Ils apparaissent comme un facteur essentiel permettant de situer

chaque individu une place dtermine tout en remplissant pour tous une fonction
dintgration sociale. Le groupe dge est le deuxime axe de lorganisation sociale.
Il implique que tous les membres de la socit sont rangs dans des catgories
(enfants, jeunes, pres, mres, vieillards) auxquelles correspondent des droits et
des obligations.
Quant aux socits industrielles, elles comportent une multitude de structures :
les professions, les mouvements sociaux, les classes sociales, un systme dlites
sociales...

Ces structures sont troitement imbriques les unes aux autres.

Notons toutefois quen dpit de nombreuses analyses, il demeure encore difficile

den donner une image intgre et cohrente.
Les rapports sociaux sont troitement dpendants des structures sociales et sont
donc tout aussi nombreux. Nous allons ne retenir que trois dentre eux :

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Socit dinterconnaissance et socit de masse

Les socits dinterconnaissance concernent les socits rurales. Elles supposent

que la plupart des individus se connaissent et que les rapports sociaux qui
stablissent sont des rapports personnels. Le contrle social sy opre donc de
manire directe et immdiate. Les socits industrielles sont, au contraire, des
socits de masse.

Les sociologues parlent de massification des socits

industrielles. En effet, elles supposent de grandes concentrations de population

o les individus nont que peu de rapports entre eux. Ce sont essentiellement des
rapports fonctionnels. Notons galement que le milieu urbain favorise un
accroissement de la distance sociale malgr un faible loignement gographique.
-

Statuts acquis et statuts assigns

La notion de statut sera tudie plus amplement dans un prochain chapitre.

Soulignons toutefois que dans les socits traditionnelles, les statuts sont
essentiellement assigns. Cela signifie que lindividu se voit attribuer un statut
ds sa naissance, sans quil ait besoin davoir le gagner. Ce statut se modifiera
aux diffrentes tapes de sa vie. Dans les socits industrielles, cest le statut
acquis qui devient la rgle.

Autrement dit le statut quune personne obtient

dpend de ce quelle fait ou ne fait pas.

-

Linfluence de la technologie des communications sur les rapports sociaux

Le systme de communication est diffrent dans les deux types de socits, ce

qui contribue diffrencier les rapports sociaux.
Pour un spcialiste de la communication comme Mac Luhan, la socit dune poque
ne serait que le reflet de sa technologie de linformation. A cet effet, cet auteur
distingue trois types de socits caractriss chacun par un type de systme de
communication :
les socits traditionnelles se caractrisent par la prdominance de
lexpression orale de bouche oreille ;
un second type de socit se caractrise par la prminence la
transmission visuelle et intellectualise la communication ;

19

 le troisime type de socit connat le dveloppement de la radio, de la

tlvision et dinternet qui renvoient une socit de limage ; les changes
entre les individus sont alors facilits. Il existe un jeu entre les rapports
face--face et les rapports distance. En effet, un certain nombre de
situations et de sujets sont proposs aux individus par des organes de
diffusion ce qui leur permet davoir des changes dopinions.
Ces systmes de communication sont la base de la diffrenciation des rapports
sociaux dans les socits traditionnelles et industrielles. Rappelons que Ferdinand
Tnnies parle, ce propos, de rapports communautaires et de rapports socitaires.
Les premiers sont fonds sur la parent et sur la communication spirituelle entre
les individus. Les rapports socitaires, quant eux, sont fonds sur le calcul,
lintrt et la comptition tant donn limportance de lconomie. Mais, les mdias
sont tout autant important car ils dfinissent comment se conduire ou ne pas se
conduire dans la socit au travers de divers hros. Le dveloppement dinternet
est venu quelque peu bouleverser la diffusion de ces modles ou contre-modles
et installe une confusion chez certains individus.
-

Lopposition des mentalits

Dans les socits traditionnelles, les choses et les vnements trouvent une
explication dans le sacr.

Lhomme traditionnel obit des rgles qui

simposent lui principalement au nom du sacr et accessoirement au nom de la

socit. Au contraire, la place du sacr diminue dans les socits industrielles. En
effet, on y remarque un affaiblissement des croyances religieuses, une distinction
radicale du sacr et du profane et un pluralisme religieux et moral. Les socits
traditionnelles se caractrisent par des connaissances empiriques, cest--dire
des connaissances fondes sur une observation patiente et attentive de la ralit.
Cest travers la mythologie que les socits traditionnelles rendent cohrentes
les connaissances empiriques.

A cela sajoute la magie qui apparat comme

lindispensable complment dune technologie rudimentaire.

20

A loppos, les socits industrielles dveloppent des explications objectives

fondes sur la dmonstration logique et lexprimentation. Ltat desprit qui en
dcoule se fonde sur la conviction que les choses trouvent leur explication en ellesmmes et en dehors delles.
Les socits traditionnelles se caractrisent par une action dont les fins et les
moyens sont commands par lobissance des coutumes et de longues habitudes
transmises par la socit. Cest pourquoi, on les appelle galement des socits
conservatrices car, de ce fait, elles apparaissent hostiles au changement. Max
Weber affirme, ce propos, que les socits traditionnelles lgitiment leur
pouvoir partir des habitudes et des coutumes. Il parle, cet effet, dautorit
de lternel hier ou de lgitimit traditionnelle.

Par contre, les socits

industrielles sont trs favorables au changement.

Il constitue mme une

manifestation du progrs incessant quelles ralisent. Max Weber affirme alors

que le pouvoir simpose en vertu de la croyance en la validit dun statut lgal
et

dune

comptence

positive

fonde

sur

des

rgles

tablies

rationnellement 3.

2. LE GROUPE DANS LA SOCIETE

Le groupe peut tre dfini comme une collectivit identifiable, structure,
continue

de

personnes

sociales

qui

remplissent

des

rles

rciproques

conformment des normes sociales, des intrts et des valeurs dans la

poursuite de buts communs 4. Cette dfinition, pour tre plus complte doit
comprendre les notes suivantes :

lunit sociale appele groupe doit tre identifiable comme telle, la fois par
ses membres et par les observateurs du dehors;

le groupe a une structure sociale;

il y a dans le groupe des rles individuels;

les relations rciproques sont essentielles au groupe;

chaque groupe a des normes de conduite qui influencent la manire dont les rles
sont remplis;

S. Albouy, Elments de sociologie et de psychologie sociale, Privat, 1976, p.137.

Henri Mendras, Elments de sociologie, Edition Armand Colin, Paris, 2001, p.42.

21

les membres du groupe ont en commun certains intrts et certaines valeurs;

lactivit du groupe doit tre dirig vers un ou plusieurs buts sociaux;

un groupe doit avoir une permanence relative.

Pour quun groupe continue exister, il doit pouvoir recruter de nouveaux

membres. Ce recrutement se fait, suivant le type de groupe, sur base dune
entente formelle ou dune entente informelle.
Les sociologues retiennent gnralement quatre bases communes lassociation en
groupe : lascendance, le territoire commun, les caractristiques corporelles et les
intrts communs.

2.1. Le groupe lmentaire

Le groupe lmentaire ou le groupe primaire est une collectivit relativement
serre de gens qui ont de frquentes relations face face, qui prouvent un
sentiment de solidarit et qui adhrent troitement de communes valeurs
sociales.
Le groupe primaire est pour la personne sociale ce que lon appelle l en groupe ,
cest--dire quil se compose des gens quelle aime, en qui elle a confiance et quelle
admire. En dautres termes, on parle de groupe lmentaire non seulement lorsque
le groupe est petit mais galement lorsquil stablit lintrieur de ce groupe un
certain type de rapport.
Le groupe lmentaire joue un rle important au sein des socits de masse. La
plupart des gens pensent que la radio, le cinma, la tlvision agissent directement
sur la multitude des lecteurs, des auditeurs, des tlspectateurs.
Or, Lazarsfeld, dans un livre qui tudie linformation et les dcisions dachats dans
une petite ville des USA, a montr que laction ne se faisait pas directement entre
les moyens de diffusion de masse et les individus mais quil fallait un relais
intermdiaire dans les relations personnelles pour guider lopinion des gens.

22

Des individus, influencs par la presse et les moyens de diffusion, influencent

leur tour leurs voisins et les gens avec lesquels ils vivent dans diffrents groupes
lmentaires.
En bref, le groupe lmentaire est le relais des moyens de diffusion de masse. En
effet, la communication du message entre lmetteur et les rcepteurs se fait
la fois directement par le relais et le truchement d influents .
Quelques auteurs se sont penchs sur lintrt du groupe lmentaire. Daprs
eux, lapparition du petit groupe dans des ensembles humains plus vastes peut
en augmenter la performance.

Elton Mayo

Au dbut des annes 1920, des signes de mcontentement se manifestrent dans

les usines de la Western Electric qui fonctionnaient selon les principes tayloriens.
La direction pensait y remdier en amliorant les conditions du travail. Pour cela,
elle fit appel une quipe de psychosociologues de luniversit de Harvard dirig
par Elton Mayo.
Ce dernier dcida disoler un petit groupe douvrires et de ltudier dans des
conditions exprimentales parfaites.

Mayo avait beau faire varier un tas

dlments dans leurs conditions de travail,

tantt la production augmentait,

tantt elle diminuait. Finalement, les chercheurs ont tout retir, les ouvrires se
sont retrouves dans des conditions extrmement mauvaises et la production a
quand mme augment.
Mayo fut oblig dadmettre que tout ce qui avait t mesur ne servait rien. Il
avait simplement constitu une petit groupe douvrires qui sentendaient bien
ensemble, qui pouvaient dire tout ce quelles voulaient puisquelles navaient pas de
contrematre sur le dos.
Il avait cr une situation de groupe exceptionnelle.

23

Tout cela nous amne conclure que veiller de bonnes conditions de travail dans
une entreprise nest pas suffisant du point de vue de la rentabilit, il est plus
important davoir de bonnes relations dans les petits groupes que tout le reste.

Moreno

Cet auteur est le prcurseur du test sociomtrique.

Ce dernier consiste,

lintrieur dun groupe dtermin, demander chaque membre quels sont ceux
quil prfre et ceux quil rejette. Aprs ce test, on dessine ce quon appelle un
sociogramme qui reprsente les liens daffection et de rpulsion entre les
individus. Le sociogramme est un moyen trs pratique pour faire des prvisions
sur le fonctionnement des petits groupes et de constituer des quipes
performantes.

Lewin

Lewin est le pre de la dynamique de groupe. Pendant la seconde guerre mondiale

aux USA, il y avait une trop grande consommation de beefsteack. Pour viter la
pnurie, il fallait convaincre la population de consommer plus de bas morceaux.
Dans une premire mthode, Lewin runit un groupe de mnagres qui assisteront
plusieurs confrences donnes par un conomiste, un ditticien et un cuisinier.
La seconde mthode consiste faire venir ces mmes spcialistes pour quils
rpondent aux questions des mnagres. La diffrence nest pas le contenu des
messages mais la relation entre ceux qui envoient et ceux qui reoivent.
Lexprience a montr que dans le second cas, beaucoup plus de gens ont t
convaincu que dans le premier car le phnomne de petit groupe y tait plus
prsent.
2.2. Le groupe secondaire
Le groupe secondaire est une collectivit dindividus qui ont des relations de
face face dans lesquelles il est astreint rpondre aux exigences rigides
de ses rles sociaux 5.

FICHTER (H), La sociologie, notions de base, Editions Universitaires, Paris, 1970, p.83.

24

La personne individuelle entre, dans le rseau de ses relations secondaires,

volontairement, dessein, dune manire expresse et contractuellement.

Ces

relations secondaires sont rgles par la loi et la justice, par des usages formels
et des conventions. Une personne, dans le groupe secondaire, doit sy surveiller et
sy maintenir de son mieux. Il se situe dans lhors groupe .
Dans tout groupe social, il y a des gens qui dirigent. Le dirigeant du groupe
lmentaire est appel le meneur tandis que celui du groupe secondaire se nomme
le directeur. Le meneur est un leader peu institutionnel, dans un groupe damis, il
est la personne la plus influente mais elle ne peut infliger de sanctions ceux qui
ne sont pas de son avis. Ce qui dtermine le meneur, cest lobjectif atteindre,
celui qui a la bonne ide au bon moment et la manire dont sa proposition est
accepte par les autres. La direction est un leader plus institutionnel qui a sa
disposition un certain nombre de rcompenses et de sanctions, de moyens
autoritaires dimposer sa direction ses subordonns. Trois types de direction
peuvent tre distingus :

le dirigeant autoritaire;

le dirigeant dmocratique;

le dirigeant laissez-faire .

Chaque type de direction a une efficacit diffrente.

2.3.

Catgories et agrgats
Les catgories sociales

La catgorie sociale est une pluralit de gens que lon considre comme une unit
sociale, sans quil y ait contact physique entre eux, parce quils sont rellement
semblables sous un ou plusieurs aspects. La connaissance des catgories sociales
prsente maints gards une utilit pratique : elles sont utiles pour prvoir et
grer la socit.

25

Les agrgats sociaux

Lagrgat social se dfinit comme un assemblage ou une pluralit de gens qui se

trouvent en tat de proximit physique mais sans communication rciproque 6.
Gnralement, lagrgat comprend les caractristiques suivantes :

les personnes sont relativement anonymes;

lagrgat social nest pas organis;

le contact social y est limit;

une lgre modification de comportement peut y avoir lieu;

beaucoup dagrgats sociaux sont territoriaux;

bon nombre dentre eux sont temporaires.

Six catgories dagrgats peuvent tre dnombres :

la foule ordinaire;

la foule active;

lauditoire;

les rassemblements;

les agrgats rsidentiels;

les agrgats fonctionnels.

2.4. Les groupes majeurs

Les groupes majeurs sont ceux qui se centrent sur les principales fonctions
sociales que, universellement, les hommes doivent remplir dans la vie pour que la
socit continue dexister.
Partout et en tout temps, les tres humains doivent cooprer dune certaine
manire pour satisfaire les besoins sociaux impliqus dans les activits familiales,
ducatives, conomiques, politiques, religieuses et rcratives.
Ces besoins et fonctions sont parfois appels les conditions sociales et culturelles
pralables, en ce sens que sans eux, aucune socit ne pourrait continuer exister.
Il y a dons universalit des groupes majeurs.

op. cit., p.95.

26

On retrouve comme groupe majeur :

le groupe familial;

le groupe ducatif;

le groupe conomique;

le groupe politique;

le groupe religieux;

le groupe rcratif.

CONCLUSION
Comme nous lavons signal, la socit sentend des ensembles sociaux les plus
larges qui puissent tre distingus dans la ralit et lintrieur desquels la
vie en commun est organise de manire rpondre, pour le moins, aux besoins
lmentaires des individus. Quant au groupe social, il sentend dune formation
sociale lintrieur de laquelle les individus sont en interactions selon des
rgles fixes ou, si lon prfre, nouent des rapports sociaux caractristiques,
partagent le sentiment de constituer une entit particulire en sorte que les
membres pourraient sy reconnatre comme tel.
Ds linstant o la vie en socit et en groupe simpose nous, nous devons
nous plier certaines rgles.

Lordre social a ses propres exigences.

Le

respect de ces contraintes sous-entend que la conscience collective soit

mme de produire et de diffuser un message de normalisation . Il sagit
en quelque sorte de rgulation sociale, objet du chapitre suivant.

27

Chapitre 2 : Comment devenons-nous des acteurs

sociaux ?
1.La culture comme point de dpart
La culture est un ensemble de savoirs, de pratiques et de normes, de croyances et
de valeurs qui se transmettent l'intrieur d'un groupe social.
La culture est cet ensemble complexe incluant les savoirs, les croyances, lart,
les murs, le droit, les coutumes, ainsi que toute disposition ou usage acquis
par lhomme vivant en socit .
la culture peut se dfinir galement comme les manires de penser, de sentir
et dagir, et les croyances qui, lies aux transformations techniques et
conomiques, ont une action en retour sur elles.
Cette dfinition nous permet de mettre en lumire quelques caractristiques de
la culture :

ces manires de faire, de penser, dagir et de sentir sont dotes dun pouvoir
de coercition qui simpose lindividu ;
elles forment un ensemble suppos cohrent;
le mode dacquisition de ces lments culturels rsulte dun hritage social;
ces manires contribuent former dun certain nombre de personnes une
collectivit spcifique quil est ais de reconnatre et de distinguer des autres
collectivits.

On peut parler de cultures primitives et de cultures civilises. Dans une socit

civilise, les hommes vivent en de grands groupements permanents, ils se servent
du langage, dveloppent une diversification des fonctions et une spcialisation du
travail. Cest tout le contraire pour une culture primitive. Nous pouvons donc
reconnatre parmi les socits contemporaines des cultures hautement civilise et
dautres qui le sont moins.
La culture est la fois conue comme hrditaire et comme tenant un milieu. Elle
est hrditaire car les modes de comportements institutionnaliss sont transmis
symboliquement dune gnration lautre. Le processus de socialisation est le
mcanisme par lequel on apprend sa culture et sa socit. La culture est aussi
affaire de milieu.

28

Cela signifie que chaque individu nat et grandit au sein dune socit dans laquelle
une culture existe dj. Chaque personne doit apprendre cette culture pour en
vivre.
En bref, nous pouvons dire que les hommes sont dune part les crateurs de la
culture et dautre part, les cratures de leur culture.
Nous pouvons distinguer quatre types densembles culturels :
-

le premier, la civilisation, dsigne les ensembles runissant un certain

nombre de socits globales dont les cultures ont des origines communes et
sont si proches que lon peut les considrer comme des varits dune mme
espce ;
il y a la socit globale, qui est, comme nous lavons vu, la collectivit la plus
intgre et la plus puissante, lensemble culturel le plus fort et le plus
complet pour lindividu ;
le concept de sous-culture suggre que lensemble social repose sur les
mmes lments culturels fondamentaux que la culture dans laquelle il est
intgr, mais se dfinit par des lments culturels secondaires spcifiques ;
le concept de contre-culture dsigne un systme culturel dun groupe
dindividus qui, bien que physiquement lintrieur dune culture, rejette ses
valeurs fondamentales et oppose dautres valeurs.

2. Les composantes de la culture

2.1. Les valeurs
Les valeurs constituent un lment essentiel du concept de culture. En effet, les
ensembles culturels sont avant tout des systmes de valeurs.
Elles peuvent tre dfinies comme des idaux hirarchiss, parfois
contradictoires, que les socits se donnent 7. Elles forment des critres
daprs lesquels la collectivit juge limportance des personnes et de toute ralit
culturelle. Elles sont la base de tout jugement social, de toute valuation.
Les principales caractristiques sont les suivantes :
-

toute socit dfinit ce qui est bien et mal, juste et injuste, beau et laid,
honorable et honteux, convenable et non convenable ;
il y a hirarchisation de ces idaux (chelle des valeurs) ;
les valeurs sont parfois difficilement conciliable ;

FICHTER J., Sociologie, notions de base, Editions Universitaires, Hatier, 1990, p.275.

29

les valeurs sont relatives et varient selon les socits et les poques ;
du fait quelles sont partages par la collectivit, elles sont prises au srieux
et impliquent des motions ;
cest en se basant sur les valeurs que lon accorde de limportance aux
personnes, aux schmes et aux processus sociaux.

Les valeurs peuvent galement tre des sanctions de comportement.

situations mergent :
- le systme de sanction est toujours bas sur les valeurs de la socit ;
- la graduation des peines est aussi base sur les valeurs.
2.2.

Deux

Les normes

Toute culture est normative, cest--dire quelle prescrit un ensemble de rgles

de conduite plus ou moins cohrente auxquelles les personnes sentent quelles
doivent se plier parce quelles drivent des valeurs. Cest en se transformant en
normes et en rles sociaux que les valeurs assurent la rgulation.
Les normes peuvent tre dfinies comme les rgles de conduites collectives
qui, sans que nous en prenions constamment conscience, inspirent notre
action 8.
Les normes peuvent tre classes selon le domaine quelles rgissent :
-

les
les
les
les

rgles dtiquette ou de politesse ;

normes juridiques ;
normes civiques, religieuses, morales, dhygine ;
normes dites recettes .

Il convient de faire trois remarques lgard des normes sociales :

- il y a cart entre la norme applique et la norme thorique ;
- les normes nont pas toutes le mme poids ;
- il existe des normes prives dont se dote chaque groupe social.

ALBOUY S., Sociologie et Psychologie Sociale, Privat, 1976, p.97.

30

2.3. Les rles sociaux

Selon lanalyse microsociologique, la personnalit sociale est la somme de tous les

rles que joue lindividu. Ces rles ne sont pas jous de manire simultane mais
de faon successive. En effet, chaque fois que lindividu entre dans un groupe,
il sait ce quil doit faire et la manire dont il doit le faire. Afin dacquitter
convenablement son rle et donc davoir une personnalit sociale conforme,
lindividu doit identifier trois lments : la situation, la fonction et le groupe.
Les individus ragissent les uns vis--vis des autres dans et par leurs rles sociaux.
Cela signifie que ces derniers sont les mcanismes intermdiaires dans les
relations sociales des individus. Nous pouvons mme extrapoler et dire que les
relations sociales existent plus entre rles sociaux quentre personne.
Les rles contiennent deux lments importants :
-

des droits et des devoirs ;

des modles de comportements.

Le contenu dun rle social doit toujours tre en harmonie avec le contenu dun
autre rle (rles complmentaires).
Lanalyse macrosociologique ne se place plus du ct de lindividu mais du ct de
la socit. De ce point de vue, chaque individu a un certain nombre de jeux de
rles qui ne se recoupent pas dans la vie sociale. Ce type danalyse permet de
remarquer que dans certaines socits, il y a beaucoup de rles sociaux, et dans
dautres au contraire, il y en a peu. Nous pouvons galement mettre en vidence
que les rles, dans cette perspective, ne sont pas statiques mais dynamiques car il
y a changement, disparition et cration de certains rles.
Dans cette partie, nous essayons de rpondre la question suivante : dans quelle
mesure lindividu est-il oblig de bien rpondre aux attentes des autres rles ?
A cet effet, on peut distinguer trois types dattente :
-

les attentes ncessaires sont sanctionnes par une loi ;

les attentes obligatoires nentranent pas des sanctions aussi rigides que les
prcdentes ;
les attentes facultatives ne comprennent gure de sanctions.

31

Ainsi, on peut dire que dans chaque rle social, il y a:

-

une conduite requise sans laquelle le rle ne pourrait tre rempli ;

une conduite permise propos de laquelle la socit ou le groupe ne forme pas
de rgles rigides ;
une conduite dfendue contre laquelle la socit use de pnalits.

Les individus adhrent de manire consciente ou inconsciente ces attentes et

conduites via deux techniques : la socialisation et les sanctions. Ces sanctions
peuvent tre aussi bien positives que ngatives. Cela signifie que lobissance est
rcompense par des avantages et la dsobissance fait lobjet de dsagrments.
Ces sanctions positives et ngatives interviennent dans les domaines les plus varis
et revtent les formes les plus diverses telles que :
-

les sanctions juridiques ;

les sanctions appliques par le corps social lui-mme ;
les sanctions que les individus sappliquent lui-mme.

Deux types de rles peuvent tre distingus :

-

le rle assign est celui auquel lindividu nchappe pas ;

le rle acquis dpend de la volont de lindividu.

2.4.

Le statut social

Chaque personne sociale a sa place dans les groupes et dans la socit auxquels
elle appartient. La socit est un arrangement ordonn dtres humains partir
de leur statut social.
Le statut social peut se dfinir comme la place quune personne occupe dans
la structure sociale, telle que la socit lestime et lvalue 9. En dautres
termes, chaque individu fait lobjet dun jugement de la part de ses contemporains
partir de critres objectifs. Ce jugement dtermine la position ou le rang que
lindividu occupe au sein de la socit o il vit.
Pourquoi un individu obtient-il un statut social particulier plutt que tel autre ?
Les spcialistes reconnaissent, en gnral, deux voies principales par lesquelles il
est confr :

FICHTER (J), La sociologie, notions de base, Editions universitaires, Paris, 1970, P.52.

32

lassignation du statut se rapporte au fait que la socit applique certains

critres dvaluation un individu sans aucune valuation de sa part ;
laccomplissement dun statut se rapporte aux rsultats socialement valus
dun effort de la part de lindividu. Cet accomplissement se fait dans deux
directions: le rejaillissement de leffort sur le groupe social considr et le
comportement de lindividu lve ou rabaisse son propre statut.

Lascendance, ltat de la fortune, lutilit fonctionnelle, le niveau, le genre

dducation et les caractristiques biologiques sont les critres partir desquels
les individus vont tre estims ou msestims.
Le pouvoir social et le statut : le pouvoir social apparat comme un consquence du
statut. En effet, les personnes jouissant dun statut lev disposent de beaucoup
plus dinfluence dans la communaut que les gens de statut infrieur. Notons que
le pouvoir social nest pas la seule source dinfluence.
La situation dans la vie : La situation dans la vie est la position gnralise qui
merge quand tous les critres de statut sont combins de manire former une
seule valuation de la personne. Cest en quelque sorte la position de classe .
Puisque le statut social est le rang dune personne par rapport aux autres, et
puisque la classe sociale est le rang dune catgorie de gens par rapport aux autres,
il est logique que les mmes critres servent les identifier. En dautres termes,
lascendance, la fortune, la fonction, lducation, la religion, les caractristiques
biologiques refltent les valeurs sociales autour desquelles les gens sagglomrent
en classes. Nous ne nous tendons pas plus loin sur cette notion de stratification
puisquelle fait lobjet dun chapitre.
Tant dun point de vue subjectif quobjectif, une socit sans statut social et sans
strates est impensable. Selon ce quil est, ce quil fait, tout individu sera
estim par autrui. Ainsi, dans toutes les socits, il y a des ingalits entre
les individus, cest--dire quil y a des personnes statut lev et dautres statut
moins lev; des personnes appartenant des strates infrieures et dautres
des strates suprieures. Toutefois, il y a possibilit pour lindividu de franchir la
distance sociale entre deux statuts travers le mcanisme de mobilit sociale qui
fera galement lobjet dun chapitre ultrieur.

33

Le rle social est un concept fonctionnel et dynamique relatif laction sociale

alors que le statut social est une construction partir de laquelle on value la
position de lindividu dans la structure sociale. Notons galement que le rle social
est un des nombreux critres au moyen desquels est assur le statut social de
quelquun ;
On distingue galement deux types de statut :
- le statut assign : le statut que lindividu reoit sans aucune action de sa part ;
- le statut acquis : le statut que lindividu acquiert par un effort personnel.
Ce concept de culture et ses composantes, nous amne dire que nos
comportements sont sociaux et non naturels. La transmission de la culture se fait
par les mcanismes de la socialisation.
Exercice : lire le texte suivant : http://www.vivreenbelgique.be/11-vivreensemble/a-la-rencontre-de-certaines-valeurs-et-normes-existant-enbelgique
3. La socialisation10
La socialisation est le processus par lequel un individu, tout au long de sa vie,
apprend et intriorise toutes les normes sociales et les valeurs qui vont lui
permettre de dfinir sa propre personnalit sociale et de s'intgrer au groupe
social et la socit auxquels il appartient.
La socialisation apparat comme ncessaire pour pouvoir vivre en socit. Elle se
droule tout le long de la vie avec des priodes plus ou moins intenses. A la suite
de Peter Berger et Thomas Luckmann, on distingue deux types de socialisation :
a) La socialisation primaire qui correspond la socialisation de l'enfance et
de l'adolescence. L'apprentissage des normes se fait auprs des membres
de la famille (parents, frres, surs).

10

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34

Elle est particulirement forte car l'enfant a tout apprendre : langage,

postures physiques, rles sexuels et sociaux, gots... A ce stade, on pourrait
dire que la socialisation n'est rien d'autre qu'un conditionnement qui inscrit
la socit dans l'individu. La famille, l'cole, les mdias et les pairs sont les
principaux agents de la socialisation de l'enfant. Cette socialisation primaire
doit :
-

Permettre l'enfant de construire son identit ;

Favoriser son adaptation et son intgration la vie sociale ;

Assurer un certain degr de cohsion sociale au sein du groupe ;

Raliser la reproduction de l'ordre social tabli.

b) Les socialisations secondaires concernent l'adolescent et l'adulte aux

principales tapes de sa vie, qui leur permettent de s'intgrer dans des
groupes sociaux particuliers : insertion professionnelle, formation d'un
couple, naissance des enfants, retraite...Elle est le fruit d'une interaction
entre l'individu et les autres. La socialisation secondaire est ainsi beaucoup
plus instable et donc davantage source de transformation de la ralit
objective partir de la ralit subjective. Ainsi, un homme salari qui porte
une cravate lors de ses premires expriences professionnelles pourra y
renoncer facilement s'il s'aperoit que les autres n'en portent pas. En
revanche, il n'arrivera jamais tout nu au travail. La socialisation primaire
porte donc sur des normes gnrales (tre habill hors de la sphre intime)
alors que la socialisation secondaire porte sur des normes ponctuelles et
locales
3.1. Une socialisation diffrencie selon le sexe, le genre et les milieux
sociaux
Dans toutes les socits, il existe une division sociale du travail qui assigne aux
individus une place et des tches qui sont la fois spcialises, complmentaires
et hirarchises. Ainsi, les activits extrieures au foyer (la guerre, la politique,
l'activit professionnelle.) ont la plupart du temps t rserves aux hommes. Les
femmes sont restes souvent cantonnes dans des activits intrieures au foyer
(la fcondit, l'ducation, les tches domestiques.). Les premires ont toujours
t valorises par rapport aux secondes ce qui renforait la domination masculine.
Les hommes et les femmes ont donc des statuts et des rles diffrents.

35

Activits masculines

Activits fminines

Extrieures

Intrieures

Politiques

Domestiques

Professionnelles

Educatives

Guerre

Fcondit

Les individus reoivent des socialisations diffrentes selon leur genre, c'est-dire la construction sociale des identits sexues.
C'est l'un des aspects les plus puissants de la socialisation que de transformer
une diffrence biologique (le sexe) en une diffrence sociale (le genre) : On ne
nat pas femme, on le devient , crivait Simone de Beauvoir. Apparemment
dictes par une diffrence gntique, les identits masculines et fminines sont
en ralit des constructions sociales, produites par la socialisation primaire, et
confortes par la socialisation secondaire, l'cole, dans le couple, et au travail.
Trs tt, dans la famille, les petits garons vont tre distingus des petites filles.
Le choix des vtements (le pantalon oppos la jupe), des couleurs (le bleu oppos
au rose), des jouets (la voiture ou le pistolet oppos la poupe ou la dinette) et
un ensemble d'injonctions ("un garon ne pleure pas", "un garon ne doit pas rester
dans les jupes de sa mre"...) vont permettre aux garons d'apprendre et
d'intrioriser les valeurs masculines : la virilit (refus d'tre considr comme
une femme), l'esprit de comptition et de domination, la force, l'esprit
d'indpendance, l'audace, le refus d'exprimer ses motions...Plus tard, l'identit
masculine se construit dans des lieux comme les cours d'cole, les clubs de sport
ou la rue. C'est essentiellement par le groupe des pairs , c'est--dire le groupe
des personnes avec qui nous vivons parce qu'ils ont les mmes pratiques que nous,
que cette construction se fait. Les garons apprennent entre eux qu'ils doivent
se diffrencier des femmes, et cet apprentissage peut se faire par l'exclusion
la moquerie, voire la violence. L'ducation des petites filles se fait de la mme
manire. La famille va inculquer la fille des valeurs dites fminines : la fminit,
la beaut, la douceur, l'amour, la compassion, la sociabilit...mme si la famille a
pour valeur l'galit entre homme et femme. L'ducation des enfants mobilise
donc des strotypes , c'est--dire des modles de comportement que l'on
attribue tel ou tel groupes sociaux (les allemands sont travailleurs , les
franais sont frivoles , les hommes sont forts , les femmes sont douces
...).

36

En effet, la petite fille comprend rapidement qu'il y a une contradiction entre

l'galit affiche et la ralit de la pratique au sein d'un couple qui est
ingalitaire. Elle va intrioriser cette ingalit en s'identifiant la mre. Elle va
ensuite tre confronte la force des strotypes l'cole, dans les groupes de
filles, dans la littrature, les journaux, les sries tlvises...
Les individus reoivent des socialisations diffrentes selon leurs milieux
sociaux d'appartenance. Comme la socialisation commence ds la plus tendre
enfance, chacun est socialis par ses parents qui ont eux- mmes une place dans
la stratification sociale. Chacun est donc socialis dans une socit d'abord en
fonction de la profession de ses parents, donc plus gnralement en fonction de
la classe sociale dans laquelle il nat. Il va donc y avoir une diversit de cultures
dans une socit en fonction de la diversit des classes sociales.
Ainsi, les pratiques culturelles diffrent selon le groupe social d'appartenance :
en 2006, les 20% des mnages les plus aiss consacraient 11,1% de leur budget
aux activits culturelles contre 6,7% pour les 20% des mnages les plus pauvres
et cet cart s'est accentu au cours du temps. Aux ingalits d'accs, s'ajoutent
les disparits de structure des dpenses. Les plus modestes consacrent l'essentiel
aux quipements audiovisuels, au jardinage et l'entretien d'animaux, les plus
aiss aux voyages, week-ends et spectacles. Ainsi, 81% des enfants de cadres
lisaient des livres dans leur enfance en 2000 contre 59% pour les enfants
d'ouvriers (il faudrait aussi s'interroger sur le type de livres lus). 52% des enfants
de cadres ont t au muse ou une exposition pendant leur enfance contre 11%
pour les enfants d'ouvriers...
3.2. Les agents de socialisation
La famille joue un rle essentiel dans la transmission des valeurs et des normes
sociales aux enfants. Elle inculque au petit enfant :
-

Les normes linguistiques : savoir parler comme il faut, quand il faut et o il

faut ;
-

Les faons de se tenir : savoir marcher, savoir rester assis, savoir

pdaler, savoir nager. ;

-

Les rgles de politesse : savoir dire bonjour, savoir saluer, savoir recevoir,
savoir manger. ;

Les normes d'hygine : savoir tre propre, savoir se soigner. ;

37

Les ides et la morale spcifiques la socit et au groupe

d'appartenance : valeurs religieuses, valeurs philosophiques, valeurs

politiques.
Ces normes et ces valeurs vont tre intriorises par l'enfant qui va essayer de
se conformer aux prescriptions reues. La socialisation familiale doit permettre
l'enfant de :
-

S'intgrer dans la socit et le groupe dans lesquels il vit ;

Construire sa personnalit et son identit sociale ;

Reproduire son statut social et la culture de la socit.

L'cole est galement une instance de socialisation. D'une part, elle transmet
des connaissances utiles pour comprendre le monde dans lequel vit l'individu.
D'autre part, elle apprend aux enfants et aux adolescents les rgles de vie en
collectivit qui leur permettent de mieux s'intgrer dans la socit. Enfin, elle
rassemble

des

jeunes

de

milieux

sociaux

diffrents

qui

s'apprennent

mutuellement des normes et des valeurs propres leurs milieux sociaux.

38

Etapes

Age

Principales acquisitions

Enfance

Langage
Politesse
Propret
Identits sexues
Hirarchie

Adolescence

Pratiques culturelles
Identit sociale
Travail
Pratiques dviantes
Pratiques amoureuses

Adulte

Identit professionnelle
Travail
Identit sociale
Pratiques culturelles
Engagement citoyen

Socialisation primaire

Socialisation secondaire

Instances de
socialisation

Famille
Ecole

Famille
Ecole
Pairs
Medias
Entreprise
Amis
Associations

Enfin, la famille et l'cole ne sont pas les seules institutions qui socialisent. Les
pairs, c'est--dire les groupes du mme ge, les mdias, l'entreprise, sont autant
d'institutions qui proposent des modles de comportement qui peuvent contredire
la socialisation familiale (l'apprentissage de la cigarette se fait souvent dans le
cadre d'un groupe d'amis, les connaissances apportes par l'cole peuvent
remettre en cause les savoirs familiaux...).
3.3. Les modes de socialisation
La socialisation suppose une intriorisation des normes et des valeurs. Ce
processus d'intriorisation peut tre obtenu de plusieurs faons :
Par inculcation ou injonction, c'est--dire transmission volontaire et mthodique
des normes et des valeurs.

Pour Emile Durkheim la socialisation est une

ducation mthodique et autoritaire de la jeune gnration en vue de

perptuer et de renforcer la solidarit sociale .

La famille et l'cole

apprennent l'enfant les rgles de vie en socit, des valeurs thiques ou

morales qui s'impriment dans l'esprit de l'individu ( bien travailler, tre poli,
respecter les autres). Cette ducation suppose tout un jeu de sanctions et de
rcompenses. Ainsi, la famille apprend les rles sexuels en les imposant aux
moyens de sanctions informelles (reproche lorsqu'un garon pleure, approbation
lorsqu'une fille se fait belle...).

39

Par imprgnation ou rptition ou familiarisation, c'est--dire par un

renouvellement frquent des mmes expriences et des jeux de rles qui
permettent l'acquisition inconsciente des modles de comportement. Ainsi, les
jouets sont sexuellement diffrencis pour apprendre aux enfants les
diffrents rles correspondant leurs statuts sociaux futurs. Ceci peut aboutir
un vritable conditionnement qui conduit l'individu, par la force de l'habitude,
ragir de la mme faon un certain nombre de stimuli (voir le chien de Pavlov),
ce qui dveloppe des rflexes conditionns adapts la vie en socit. Les lves
restent assis en classe sans mme y rflchir.
Par interaction, c'est--dire par contact avec autrui qui amne l'individu
s'identifier un modle, l'imiter, corriger son comportement et l'ajuster
aux exigences de son milieu social.
Ainsi, avant 7 ans, l'enfant s'identifie aux parents et imite leurs comportements
sexus pour se mettre la place des autres et se percevoir en fonction du regard
d'autrui. Le petit garon s'identifie son pre. La petite fille sa mre. Une
jeune fille peut s'identifier sa grande sur pour adopter les pratiques
culturelles qui lui permettront de russir l'Ecole. Les adolescents s'identifient
leurs pairs. Autrement dit, l'individu lui-mme contribue sa socialisation, au
travers des efforts cognitifs par lesquels il cherche, ds son plus jeune ge,
dcoder les signes qu'il reoit et en mettre.
Avec le dveloppement des nouvelles technologies de l'information et de la
communication (NTIC) et l'allongement de la priode de scolarisation de
nouvelles formes de socialisation se dveloppent :
-

La socialisation inverse : alors que les formes traditionnelles sont

gnralement descendantes la socialisation inverse va des enfants vers
les adultes. Par sa rsistance aux ordres, par la ngociation qu'il mne en
permanence avec ses parents, par ses remarques, l'enfant peut son tour
ses parents en modifiant leurs pratiques sociales. C'est le cas par exemple
dans le domaine de l'informatique, en particulier dans les milieux
populaires ;

la socialisation horizontale : cette fois le processus de socialisation ne se

droule plus entre gnrations mais l'intrieur d'une gnration
gnralement dans le groupe de pairs. Cela est facilit par le
dveloppement de la tlphonie mobile, des blogs et des rseaux sociaux.

40

Les mthodes de la socialisation ont chang au cours du temps.

Autrefois,

l'inculcation des normes et des valeurs se faisait sous un mode autoritaire. Les
enfants devaient obir leurs parents et se comporter comme on le leur
demandait. De nos jours, la famille s'est dmocratise. L'enfant est un membre
part entire de la famille. Il a son mot dire. L'ducation se fait plus sous le
mode de l'imitation et de l'interaction au point que les parents sont autant
socialiss par leurs enfants qu'ils ne les socialisent. Les interactions sont des
actions rciproques porteuses d'influences mutuelles entre les tres sociaux.
Les acteurs ne sont pas passifs vis--vis des normes et des valeurs en vigueur
dans la socit un moment donn. Ainsi, les mouvements fministes ont su
remettre en cause les rles traditionnels attribus la femme au nom de
l'indpendance des femmes et de l'galit entre les sexes.

41

Conclusion

Le schma suivant offre un rsum de ce qui est mentionn dans ce

chapitre.

La socialisation entre dterminisme et interactionnisme

La socialisation fait partie de la problmatique Durkheimienne qui veut que la

socit, extrieure l'individu, s'impose par la contrainte pour reproduire l'ordre
social. Cette contrainte extrieure exerce des effets durables sur la personnalit
de l'individu, comme le montre la transmission des rles sexuels. La socialisation
est donc conue comme un processus par lequel la socit fait l'individu. On est
dans une logique de dterminisme social : les individus sont soumis des forces et
des logiques sociales qui les dpassent et qui dictent leurs actions individuelles.

42

Cependant, la socialisation ne signifie une transmission l'identique des normes

et des valeurs de la socit. Sinon comment comprendre le changement social
(transformation durable d'une partie ou de l'ensemble du systme social et
culturels) ? Plusieurs lments ont favoris le fait que les acteurs participent la
construction de leur identit et une modification permanente des normes et des
valeurs :
Tout d'abord, la diversit des socialisations offre un espace de choix aux
individus. la famille n'est pas la seule institution qui socialise. Les pairs, les mdias,
l'cole, l'entreprise, sont autant d'institutions qui proposent des modles de
comportement qui peuvent contredire la socialisation familiale (l'cole traite de
faon gale garons et filles, l'apprentissage de la cigarette se fait souvent dans
le cadre d'un groupe d'amis, les connaissances apportes par l'cole peuvent
remettre en cause les savoirs familiaux...). Or, de nos jours, les petits enfants
sont trs vite soumis ces autres instances de socialisation. Leur socialisation est
la fois primaire et secondaire.
Ces modles culturels diffrents, voire contradictoires, amnent l'individu
rflchir et se situer socialement (la femme peut choisir entre le modle de la
femme professionnelle et celui de la femme au foyer, l'cole offre un modle de
russite sociale aux enfants de milieux populaires...). On parle dans ce cas de
conflits culturels : conflits opposant des modles culturels contradictoires.
Ensuite, les individus peuvent adopter, selon Robert Merton, un processus de
socialisation anticipatrice, c'est -dire que l'individu va adopter les normes et les
valeurs du groupe de rfrence, celui auquel il souhaite appartenir. En ce sens la
frustration qui nat du rapprochement avec d'autres groupes sociaux incite au
changement. Ainsi, les enfants de milieux agricoles, au contact avec les enfants
d'autres milieux sociaux vivant en ville grce l'cole, se dtournent des
pratiques agricoles qu'ils avaient reu en hritage de leurs parents. On peut ainsi
comprendre les cas "dissonants". Un enfant d'immigr issue d'une famille
nombreuse devrait avoir peu de chance de russir l'cole et dans la vie
professionnelle. Pourtant, ces cas existent ce qui remet en cause en partie les
notions d'habitus et de reproduction sociale. Bernard Lahire dans "L'homme
plurie' (1998) souligne les limites de l'analyse de Bourdieu :
-

D'une part, les socialisations plurielles offrent du jeu l'acteur.

D'autre part, les pratiques de consommation culturelle de masse se

diffusent l'ensemble de la socit (tlphone portable, Internet...).

43

Enfin, toute pratique ne rsulte pas de l'actualisation d'une socialisation

passe. Il peut y avoir des processus d'acculturation lorsque l'on change de
milieu social.

Les acteurs ne sont pas passifs vis--vis des normes et des valeurs en vigueur dans
la socit un moment donn. Ainsi, les mouvements fministes ont su remettre
en cause les rles traditionnels attribus la femme au nom de l'indpendance
des femmes et de l'galit entre les sexes. Elles ont pu le faire dans un contexte
sociopolitique favorable :
-

La massification de l'enseignement qui a profit principalement aux filles ;

Le dveloppement des mthodes contraceptives et le droit l'avortement

qui ont permis aux femmes de matriser le calendrier des naissances ;

La dvalorisation du travail domestique pris partiellement en charge par

l'quipement mnager (machine laver le linge...) ;

Le dveloppement du travail professionnel fminin qui a pu les rendre

indpendante financirement de leur mari.

Les normes sont moins intriorises qu'interprtes. C'est le cur de l'analyse

de Jean Piaget sur l'ducation et la socialisation des enfants. Il pense que les
individus sont actifs dans leur socialisation, qu'ils y participent, qu'ils interprtent
- et l'occasion rejettent - en fonction de leur exprience les normes et les
valeurs qu'on leur transmet, ce qui contribue les faire voluer et favorise le
changement social. C'est ainsi que l'on constate que les enfants n'ont jamais tout
fait les mmes croyances, les mmes valeurs et les mmes manires de vivre que
leurs parents.
Enfin, la diversit des valeurs affaiblit la prgnance des normes sur les
comportements des individus. La socit n'offre donc plus de modles de
comportement prts vivre. Ces normes se construisent en interaction par les
individus comme le montre J.C.Kaufman dans son analyse du couple par le linge.
Ainsi, au dbut de la formation du couple, le partage galitaire est une ralit. Le
couple s'observe. Il va construire la rpartition des tches domestiques en
fonction du statut social des partenaires (femme au foyer ou femme active,
homme disponible ou non) et du rle qu'ils entendent jouer (bon mari ou bon
professionnel...). La vie en couple occasionne une conversation continue entre
les deux conjoints qui doivent confronter et changer en permanence les acquis
des socialisations antrieures. Cette socialisation de frottement (Franois de
Singly) aboutit diffrentes configurations :

44

Dans certains cas, la femme va prendre en charge certaines tches, soit

parce que les hommes n'ont pas t duqus pour le faire spontanment,
soit parce que les femmes ont intrioris le fait que ces tches leur
reviennent ou qu'elles sont mieux mme de les faire. Cela concerne
souvent les couples de milieux populaires.

Dans d'autres cas, le partage des tches, aprs ngociation, devient plus
galitaire. Les hommes s'engageant davantage dans les tches ducatives
de leurs enfants. Ils ont t aids en cela par le dveloppement des congs
de paternit. Ce modle est plus frquent dans les couples duqus biactifs.

Ainsi, si la socialisation primaire s'exerce avec force, les socialisations

secondaires offrent de multiples possibilits d'volution des rles. Les rles ne
sont pas jous d'avance. L'homme pluriel rsulte de socialisations plurielles.
Ainsi, la ralit sociale ne s'impose pas telle qu'elle aux individus mais qu'elle est
modele et reconstruite par les individus dans leur relations sociales
(interactions). Les individus se comportent comme des acteurs sociaux qui
participent la construction de la ralit sociale.

45

Chapitre 3 : Ingalits sociales et stratification sociale

Les socits dmocratiques sont souvent prsentes comme des socits
galitaires dans lesquelles le destin des individus n'est plus dtermin par leur
appartenance un groupe social. Cependant, Il ne suffit pas que l'galit soit
proclame pour qu'elle soit relle. Les socits dmocratiques connaissent de
nombreuses ingalits qui fragilisent la dmocratie. Ainsi, les groupes sociaux
hrditaires (caste, ordre) ont disparu mais ils ont t remplacs par des
classes sociales hirarchises et ingalitaires. Il faut donc s'interroger sur ce
qu'on nomme une ingalit ? Toute diffrence dans l'espace des positions
sociales estelle ingalitaire ? Comment peut-on mesurer ces ingalits ? Sontelles seulement conomiques ? Comment-ont-elles volues ? Leur rduction at-elle abouti la fin des antagonismes de classe et une moyennisation de la
socit ?
Les socits dmocratiques sont galement prsentes comme des socits
fluides. Les positions sociales des individus ne seraient pas figes. Elles
pourraient changer au cours de la vie d'un individu ou d'une gnration l'autre.
La dmocratie favorise-t-elle la mobilit sociale ? Comment peut-on mesurer la
place d'un individu dans une hirarchie sociale ? Comment peut-on mesurer
l'ascension sociale d'un individu ou d'un groupe ? Quel est le rle de l'cole dans
cette mobilit ? Cette mobilit s'est-elle accrue ? La socit dmocratique a-telle offert les mmes chances tous dans la course aux postes les plus
prestigieux ? L encore, il existe un cart entre l'idal et la ralit. On observe
une certaine rigidit sociale. Les individus n'ont pas les mmes chances
d'accder aux positions sociales selon le milieu social dont ils sont issus.
Comment peut-on expliquer cette relative immobilit sociale ?
Enfin, les socits dmocratiques se prtendent plus justes socialement. Les
ingalits constates ne seraient plus hrditaires mais le fruit du talent, de
l'effort, du mrite. Peut-il y avoir une ingalit qui ne soit pas une injustice ?
Dans ce cas, la socit doit-elle tendre vers plus d'galit ? L'galitarisme ne
va-t-il pas tuer l'esprit d'invention et d'entreprise ? Toute ingalit est-elle
injuste ? Quel est le niveau d'ingalit le plus efficace pour la socit ? Ne fautil pas remplacer l'idal galitaire par la recherche de l'quit ? Doit- on traiter
tous les groupes sociaux de la mme faon ? Ne faut-il pas accorder aux plus
dmunis plus de droits qu'autres ?

46

1. Diffrences et ingalits
Un homme et une femme sont diffrents pourtant la socit dmocratique les
considre comme des gaux. En ralit, il existe de nombreuses ingalits entres
les hommes et les femmes. Ingalit dans l'emploi, dans les revenus, dans le
partage des tches, dans l'accs aux postes politiques...Il faut donc se demander
dans quelles conditions historiques et sociales une simple diffrence sociale (ou
culturelle) peut devenir une ingalit sociale (ou culturelle).
La diffrence sociale suppose une distinction des individus ou des groupes partir
d'un certain nombre de traits distincts (l'homme/la femme, le jeune/la personne
ge, le noir/le blanc.) sans que cela implique une hirarchie et un sentiment
d'injustice. En revanche, si la socit accorde collectivement une valeur plus
grande aux hommes qu'aux femmes, si elle hirarchise les positions sociales, elle
transforme la diffrence en ingalit.
Une ingalit est une diffrence qui se traduit par un accs socialement
diffrenci certains avantages ou dsavantages sociaux. Si chacun tait
identique aux autres, il ne pourrait exister d'ingalit. Toutefois, ces diffrences
ne suffisent pas faire une ingalit. Pour qu'elles le deviennent, il faut qu'elles
se traduisent par un accs ingal entre ces individus diffrents, en raison de leur
diffrence, certaines ressources rares et valorises. Ainsi, partir d'une
diffrence biologique entre le sexe masculin et le sexe fminin, les socits ont
construit une hirarchie entre l'homme et la femme qui s'est accompagne d'une
domination des hommes sur les femmes, se traduisant notamment par un accs
privilgi des hommes aux ressources conomiques, politiques ou culturelles. Ces
ingalits, fondes sur des diffrences, vont tre considres comme naturelles
( l'homme est plus fort que la femme , l'homme a un cerveau plus volumineux
que celui de la femme , l'homme est un tre dou de raison alors que la femme
est un tre sensible ...) alors qu'elles sont sociales et historiques.
Lorsqu'on observe une socit, on s'aperoit trs rapidement des diffrences et
des ingalits qui placent les individus ou les groupes sociaux aux diffrents
niveaux de la hirarchie sociale. Diffrences de modes de vie, de rles, de statuts,
de pouvoirs, de prestige, de culture, ingalits des revenus...., autant de critres
qui permettent de cerner la stratification.

47

Les ingalits de revenus et de patrimoine : elles induisent des ingalits de

niveau et de mode de vie. Elles voluent en fonction des poques et des socits.
Elles sont moins acceptes dans les socits dmocratiques que dans les socits
traditionnelles.
Les ingalits de genre : la place des femmes dans la plupart des socits est en
gnral subordonne, infrieure, dpendante de celle des hommes. Ainsi, les
activits extrieures au foyer (la guerre, la politique, l'activit professionnelle...)
ont la plupart du temps t rserves aux hommes. Les femmes sont restes
souvent cantonnes dans des activits intrieures au foyer (la fcondit,
l'ducation, les tches domestiques.). Les premires ont toujours t valorises
par rapport aux secondes ce qui renforait la domination masculine . Les
hommes et les femmes ont donc des statuts et des rles diffrents.
Les ingalits de classes ou de groupes sociaux : certains groupes sociaux, pour
des raisons conomiques, culturelles, religieuses, se trouvent dans la position
d'imposer aux autres groupes leur normes et leurs valeurs qui deviennent
dominantes (la Bourgeoisie dans les pays dvelopps, les groupes religieux dans
des socits en dveloppement.).
Les ingalits dmographiques : elles opposent les sexes (les femmes ont une
esprance de vie plus longue que celle des hommes), les gnrations (les jeunes
gnrations ont plus de mal accder un emploi stable que leurs ans ce qui
retarde leur fcondit), les ges (les personnes ges sont plus sensibles aux
pidmies que les jeunes), et les catgories sociales (les ouvriers ont, 35 ans,
une esprance de vie infrieure de 6 ans celle des cadres suprieurs).
Les ingalits de pouvoir : un dput sur cinq est une femme alors que plus de la
moiti de la population franaise est compose de femmes. Alors que les employs
et les ouvriers reprsentent plus de la moiti de la population active, seul 1% des
dputs proviennent de leurs rangs. Et encore, certains lus ont quitt leur
profession d'origine depuis de longues annes. A l'inverse, les cadres et
professions intellectuelles suprieures reprsentent 59 % de l'ensemble. Avec les
professions librales, ils forment les trois quarts des dputs. Une lite sociale
monopolise la politique.

48

Les ingalits de prestige : jusqu' une poque rcente le trader , qui spcule
sur les variations de prix des actifs, tait plus valoris dans notre socit que
l'inventeur, l'infirmire ou l'assistante sociale dont l'utilit sociale est bien plus
grande. Dans d'autres socits, l'ancien, le prtre, le guerrier, ont plus de
prestige que le riche.

2. Des ingalits la stratification sociale11

Chaque individu n'est pas seul dans la socit. Il a toujours une place dans un
certain groupe social et ce groupe a lui-mme une place dans la socit dans son
ensemble. Un groupe social est un ensemble d'individus qui :
-

ont une certaine homognit sociale dans leurs comportements : les

individus qui composent le groupe ont des situations sociales et des
manires de penser et de faire communes.

entretiennent des relations sociales durables : un groupe social est quelque

chose de durable ; mme si certains membres quittent le groupe, le groupe
social continue d'exister.

ont une conscience collective d'appartenance : les membres du groupe

sentent qu'ils font partie de ce groupe.

Dans une socit, il existe de nombreux groupes sociaux. Il peut s'agir de groupes
primaires (famille, clan, bande...) ou de groupes secondaires (classes sociale,
entreprise, syndicats...). Un individu appartient plusieurs groupes sociaux en
mme temps.
La stratification sociale dsigne ainsi le fait que la socit est divise en groupes
sociaux de grande taille hirarchiss selon le pouvoir qu'ils dtiennent, la richesse
conomique qu'ils concentrent et/ou le prestige qu'ils dgagent. Il existe donc
tout un ensemble possible de stratification sociale selon les poques et les pays.
Au sens large, la stratification sociale dsigne les diffrentes faons de classer
les individus dans une socit en fonction de la position sociale qu'ils occupent. La
stratification dpend alors des critres que l'on adopte pour classer les individus.
La classe est un des lments de stratification.

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49

Les castes en est un autre. Dans la conception europenne, les groupes sociaux
sont hirarchiss et entretiennent des rapports antagonistes.
Au sens troit, la stratification consiste graduer de faon rgulire les individus
dans une chelle sociale en fonction de d'un ou plusieurs critres simples comme
le revenu, la profession, le pouvoir ou encore le prestige. Dans ce cas, on insiste
plus sur la continuit que les oppositions. Dans la conception amricaine, on observe
la superposition des classes sans insister sur leurs relations.

3. Les diffrents types de stratification sociale

Plusieurs types de stratification sociale peuvent tre reprs au cours de
l'histoire des socits. Ce sont des idaux-types qui ne rpondent pas toujours de
la complexit des situations concrtes. Les structures sociales peuvent
s'entremler. Ainsi, dans l'Inde moderne, un systme de classe coexiste par un
rgime de castes pourtant lgalement aboli.
Les castes sont des groupes sociaux ferms fonds sur le degr de puret dfini
par la religion. On nat dans une caste et on ne peut en sortir. La mobilit sociale
est donc nulle. Les rapports entre les castes sont marqus par la rpulsion
rciproque. L'esprit de caste interdit formellement les contacts physiques (les
hors castes sont des intouchables ), les relations sexuelles (mariage
endogamique), les repas en commun entre membres de castes diffrentes. Si un
contact impur a lieu, il faut procder des rites de purification.
Les ordres sont des groupes sociaux hirarchiss en fonction de la dignit, de
l'honneur, de l'estime accords aux diffrentes fonctions sociales. Seuls les
Nobles ont l'interdiction de travailler pour ne pas dchoir. Les mtiers ont
tendance tre hrditaires et organiss au sein de corporations mais une
certaine mobilit professionnelle est possible. De mme, on peut passer d'un ordre
un autre (achat de titres de noblesse, choix de l'ordre religieux). La mobilit
sociale est possible mais elle est faible.

50

L'organisation sociale fodale en trois ordres

Les classes sont des groupes sociaux de grande taille relativement homogne dont
les individus qui la composent ont en commun :

Une unit de situation dfinie par la position sociale et professionnelle de

l'individu, son mode de vie, sa place dans la hirarchie des prestiges. Les tudes
sociologiques du travail, de la consommation, des pratiques culturelles
permettent de cerner les contours de chaque classe.

Une unit de raction c'est dire une conscience de classe. Toute situation
commune, toute culture commune peut entraner le sentiment d'appartenir la
mme classe, d'avoir la mme condition et le mme mode de pense, d'avoir
des intrts communs dfendre. Les tudes sociologiques sur la conscience
de classe, les syndicats, les partis, le vote politique, les mouvements sociaux
permettent d'apprhender cette dimension des classes.

Une hrdit des positions qui lui assure la permanence de la classe dans le
temps. Pour qu'une classe ait conscience d'elle-mme, il faut qu'elle ait une
histoire, une mmoire, c'est dire qu'elle se perptue travers plusieurs
gnrations. Les tudes sociologiques sur la mobilit sociale, les trajectoires
sociales, la russite scolaire, le mariage, les stratgies de reproduction des
classes sont utiles pour connatre la permanence des classes. La mobilit
sociale est plus grande dans les socits dmocratiques.

51

4. Les socits dmocratiques sont des socits de classe

Lanalyse sociologique s'oppose sur les rapports qu'entretiennent les diffrentes
classes entre elles.
4.1. Les deux principaux auteurs
Karl Marx (1818-1883) a une conception raliste des classes sociales. Une classe
existe en soi, avant mme sa construction intellectuelle. Selon lui se dfinit
partir de deux lments :
-

La place qu'elle occupe dans le processus de production qui est dtermine

par un critre unique : la proprit des moyens de production. Karl Marx
distingue, dans tout mode de production, deux classes fondamentales, celle
des propritaires et celles des non-propritaires.

L'antagonisme de classe (classe en opposition) qui dbouche sur une

conscience de classe et une lutte des classes. Les classes se construisent
surtout les unes par rapport aux autres, de manire conflictuelle.
L'existence d'une classe suppose donc un lien social entre les diffrents
membres de la classe et l'auto- organisation politique du groupe (de classe
en soi la classe devient une classe pour soi ). La lutte des classes
s'opre, pour lui, tous les niveaux de la socit. Les rapports conomiques
conditionnent les rapports sociaux et politiques. Dans le mode de production
capitaliste, la Bourgeoisie, qui dtient le pouvoir conomique, dtient
galement le pouvoir social (elle est une classe dominante
idologiquement et en terme de prestige) et le pouvoir politique (l'Etat est
un l'Etat Bourgeois qui sert les intrts de la classe dominante mme si
la sphre politique peut parfois tre autonome vis--vis de la sphre
conomique).

Autour de cet antagonisme central exploiteurs-exploits , prsent dans

tout mode de production , Karl Marx distingue un certain nombre de
classes propres la formation sociale de son poque : la paysannerie, la
petite bourgeoisie, le lumpenproltariat...Ces classes sont, soit en voie de
disparition, soit gravitent autour des deux classes centrales. Il y a
polarisation des classes autour du conflit central.

52

Max Weber (1864-1920) a une conception nominaliste des classes. La classe

rsulte d'une construction intellectuelle du sociologue qui cherche comprendre
la ralit en regroupant de faon logique des individus ayant un certain nombre
de traits communs. La classe n'existe pas en soi. On la nomme. Mais, elle a une
certaine existence puisque, pour analyser une action individuelle, il faut pouvoir
la resituer dans une perspective d'appartenance de classe. La classe est un
lment de la hirarchie sociale, mais il n'est pas le seul.
En effet, pour Max Weber, la distribution du pouvoir dans une socit se fait
trois niveaux :
-

L'ordre conomique est le mode selon lequel les biens et les services sont
distribus. Il est l'origine des classes sociales. La classe est un groupe de
personne occupant le mme statut de classe. Cette situation de classe
dpend du degr de chances (de probabilit) qu'a une personne d'accder
aux biens (classe de possession) et un certain type de services (classe de
production) qui dpend des diffrents capitaux dont il dispose. ;

L'ordre social ou statutaire est le mode selon lequel le prestige se distribue

au sein d'une socit. Un groupe de statut rassemble tous les individus qui
ont le mme degr de prestige, qui ont la mme probabilit d'accder aux
honneurs (distinction par le style de vie, les pratiques culturelles) ;

L'ordre politique est celui de la comptition pour le contrle de l'Etat. Elle

est opre par des partis, associations qui ont pour but d'assurer le pouvoir
un groupe afin d'obtenir des avantages matriels et de prestige pour ses
membres.

Ces trois ordres ne se recouvrent pas ncessairement. Le pouvoir conomique,

par exemple, ne confre pas automatiquement du prestige (le nouveau riche) ou
un pouvoir politique. La hirarchie sociale est une hirarchie de prestige - ou
honneur social -, qui se traduit par des styles de vie et des modes de
consommation spcifiques. Ce raisonnement en termes de statut s'ajoute ainsi
la diffrenciation en termes de classe. C'est d'ailleurs en Allemagne que se
dveloppent, au tournant du 20e sicle, les premiers travaux sociologiques sur
ces nouveaux groupes sociaux, nomms classes moyennes pour indiquer qu'ils
n'appartiennent ni aux groupes des ouvriers d'un ct, ni la bourgeoisie de
l'autre. Les socits dmocratiques seraient donc appeles se moyenniser.

53

4.2. Les diffrentes classes sociales12

Si lon suit Pierre Bourdieu dans La Distinction, notre univers social est
compos :
-

dune classe dominante cultive (typiquement les cadres et les professions

intellectuelles suprieures) qui dfinit ce quest la culture lgitime : la
leur.

dune classe moyenne (Commerants, cadres et employs moyens,

instituteurs) emprunte de bonne volont culturelle et en phase
dacquisition de cette culture lgitime.

et enfin, dune classe domine (typiquement les ouvriers et petits employs),

tenue bonne distance de cette culture cultive.

Les dominants, dont la culture EST la culture lgitime, travaillent ainsi imposer
leurs catgories sur la base des productions culturelles quils consomment,
dcrtant ce qui est lgitime (digne dintrt, beau, classe, qui lve, noble) ou
illgitime ( viter, laid, vulgaire, qui rabaisse, ignoble...). Ce qui permet de
dvelopper des stratgies de distinction cest--dire de diffrenciation et de
maintien distance des autres catgories sociales.
4.3. Les pratiques culturelles des classes sociales
En 2004, le sociologue Bernard Lahire a publi La culture des individus, rsultat
dune enqute fleuve qui reprend les donnes de P. Bourdieu et croise les mthodes
quantitatives (statistiques) et qualitatives (entretiens) sur les pratiques
culturelles des Franais. Si Lahire reconnait quon nchappe pas son milieu social,
cest--dire que le milieu social dappartenance et le niveau de diplme jouent
fortement sur le rapport la culture, il veut nanmoins srieusement amender et
complexifier la vision du monde social binaire de Bourdieu. On ne peut pas rduire
la socit une grossire caricature de cultures de classes o les cadres iraient
lopra, au thtre et liraient des uvres classiques, tandis que les ouvriers et
les employs passeraient leur temps devant de la tlralit et au karaok.

12

http://www.agirparlaculture.be/index.php/theorie-de-la-culture/48-la-legitimite-des-pratiques-culturelles-en-

question

54

En effet, on nest pas seulement le produit de sa classe sociale mais aussi celui
dun ensemble de socialisations successives. On ne fait pas partie dun seul groupe
mais bien dune multiplicit de rseaux : amis, conjoints (successifs), famille,
milieux professionnels (successifs), fan-club, syndicats, partis, communauts
religieuses, groupes de pairs etc. Chaque individu accumule ainsi un ensemble
dexpriences et de comptences qui, toutes, amnent un parcours beaucoup plus
singulier que ne le laisse penser le tableau classique de la rpartition des capitaux
culturels. On reconnat l lhomme pluriel quavait dj expos Lahire dans une
prcdente tude (Lhomme pluriel, 1998).
Alors que Bourdieu pensait les individus comme porteurs de gots (de classe) trs
homognes (se retrouvant dans lensemble des pratiques lgitimes ou bien dans
lensemble des pratiques illgitimes), on constate dans les faits quil se produit,
pour une majorit des individus, une association des contraires, une culture des
mlanges au sein de laquelle gots et pratiques lgitimes dans un domaine ctoient
gots et pratiques illgitimes dans un autre. Pour ces profils dissonants (qui
sont lessentiel de la population), lopra ctoie la fte foraine, le thtre le
karaok etc. Et ce, quelle que soit la classe sociale.
Il ny a donc pas de correspondance simple entre des gots et la position sociale.
Les acteurs ont le sens de la situation et ne sont pas en toute occasion soumis
au seul habitus culturel qui les obligerait ne consommer que leur culture
(suppose) de classe. A lintrieur de petits groupes, suivant les trajectoires
individuelles et les contextes, les hirarchies (le beau et le laid, lintressant et
linintressant etc.) peuvent varier du tout au tout. Il ny a pas une mais des
lgitimits culturelles qui nont de validit que dans certaines petites zones de
lespace social, dans un des nombreux microcosmes que chacun dentre nous
traverse quotidiennement. De fait, les individus sadaptent en permanence aux
situations quils vivent. Ainsi, sils sentent que telle pratique hautement lgitime
dans tel cadre (conjugal ou professionnel) ou tel moment (dans la vie courante)
pourrait paratre prtentieuse, ringarde, absurde ou inadapte dans tel autre
cadre (amical ou familial) ou tel moment (durant le temps des vacances), ils
accommodent leur comportement.

55

Quand la culture classique perd son rang

Ltude de Lahire dresse galement le constat dune baisse de lintensit de la

foi dans la culture littraire et artistique cest--dire dune diminution du crdit
qui lui est apporte dans sa capacit permettre la distinction. Cette culture
lgitime dominante , ctait la haute culture musicale, picturale, littraire,
cinmatographique etc. (dans ses formes consacres comme avant-gardistes), et
plus gnralement les pratiques et gots trs lgitimes , ces choix rares et
nobles qui sont potentiellement distinctifs sur les marchs culturels
dominants. Ainsi en est-il des visites de muse, lopra, la musique classique, la
littrature classique - pratiques supposment dfendues par la bourgeoisie et
convoites par la petite-bourgeoisie.
Les statistiques montrent que cette culture classique lgitime a largement perdu
de son attrait au cours des trois dernires dcennies, et ce aux yeux mmes dune
large fraction de la classe dominante. Par exemple, sil est vrai que les cadres vont
plus souvent au concert classique que les ouvriers, il faut immdiatement prciser
que la proportion de cadres sy rendant est trs minoritaire. Bref, lanalyse, on
saperoit que les cadres et professions intermdiaires ne sont pas beaucoup plus
intresss par la haute culture que les ouvriers.
Cette dilution de la lgitimit classique est due un ensemble de facteurs et
dvolutions sociologiques :
Dabord, une concurrence accrue des institutions (tat, cole, Famille,
groupe de pairs, critiques, Mdias audiovisuels, internet) qui lgitiment
des biens et pratiques culturelles diffrents et diffrencis. Ainsi, la
culture lgitime a ouvert ses portes un ensemble de genres auparavant
bannis. On peut citer par exemple la bande-dessine (devenu pour une part
roman graphique ), une partie des programmes tlviss (rcemment
certaines sries tlvises, notamment amricaines), le roman policier, le
rock ou encore la chanson franaise texte . Tous ces genres ont acquis
leur lettre de noblesse et, linstar jadis du jazz ou du cinma, rentrent
dans lordre culturel lgitime dominant aprs une priode dexclusion.
Ensuite, par une plus grande part de consommation prive de la culture
(chez soi devant sa tl, son ordinateur ou sa hi-fi plutt quen public au
muse, thtre, cinma etc.) qui permet un rapport plus dtendu la culture,
dtach du jugement comparatif.

56

 Puis, par le dveloppement de la possibilit de gratuit de la culture

(tlvision, radio, internet et dans une moindre mesure les bibliothques)
qui favorise une consommation pour voir , qui nengage rien .
Enfin, last but not least, par un besoin accru de dtente corrl avec des
cadences professionnelles de plus en plus appuyes. Une justification de
mieux en mieux assume, notamment par les cadres, qui lgitiment ainsi une
consommation du karaok, ou de la tlralit dans le but de se vider la
tte .
-

Objet culturel et manires de pratiquer

Dans le champ des pratiques culturelles, le croisement de facteurs sociaux

(classes sociales, sexe, ge etc.) ne donne pas une vision fidle des pratiques
relles des individus car les chiffres ne rendent pas compte du rapport aux
pratiques : honteux ou fier, passionn ou routinier, contraint ou volontaire,
premier degr ou second degr Or, le moment et la manire compte autant que
lobjet culturel qui est consomm. Frdric Martel, dont lanalyse des pratiques
culturelles reste faible, croyait reconnatre dans son livre Mainstream une
consommation unifie par laquelle tout le monde sabreuverait de productions
culturelles toujours plus universelles. Lahire se base pour sa part sur des donnes
rcoltes sur le terrain. Il constate que si tout le monde (le cadre comme
louvrier) peut partager les mmes pratiques, cest rarement avec les mmes
intentions - par exemple on peut regarder de la tlralit par curiosit, pour se
divertir, pour se vider la tte ou pour se moquer et de la mme manire - par
exemple, il existe un monde entre regarder des sries amricaines en version
originale sous-titr (lgitime) ou en version double (illgitime).
Une autre tendance majeure est la monte de lclectisme. Ce qui tait mal vu il y
a encore quelques dcennies (la culture cabaret , zapping , best of )
devient une norme. Le mlange des genres devient une marque de culture .
Dans le but davoir une pratique lgitime de la culture, il devient plus important
daimer des choses diffrentes et diffrencies (issues notamment des mondes
rputs lgitimes et de ceux rputs illgitimes) que daimer des choses lgitimes.

57

Mais, comme le constatent dautres sociologues, linstar de Tony Bennett, cette

diversit des gots est le plus souvent le fait des classes suprieures. Elle aurait
mme une fonction distinctive en elle-mme : faire preuve dclectisme permet de
manifester sa capacit sencanailler condition de mesurer ses incursions dans
les cultures populaires.
-

La culture des individus

On est donc moins dans une guerre mondiale qui opposerait deux camps (Les
cadres versus les ouvriers) mais dans une multitude de conflits trs locaux. On
nest pas dans UNE distinction de classe mais dans de nombreux processus de
diffrenciation entre les individus o, si la classe sociale ou le niveau de diplme
conserve bien une importance, de nombreux autres facteurs rentrent en ligne de
compte afin de dfinir une multitude de distinctions en petit . Il ny a pas de
lgitimit tout-terrain , pas dinstances de lgitimit unique. Les frontires entre
haute et basse culture, mouvantes et en redfinitions permanentes, loin dtre
dfinies par les industries culturelles ou ltat, sont en ralit dfinies lchelle
de chaque individu, dans le cadre de guerres symboliques perptuelles qui se
mnent dans toutes les rgions du monde social au gr des genres et des manires
de consommer.
Si un large pan de la culture est partag, les processus de distinction, la dfinition
des gots et dgots portent de moins en moins sur certains objets ou pratiques
que sur les manires de les consommer. On semble aller vers toujours plus de
morcellement, de consommation spcifique, pour ainsi dire individualise et au
cas-par-cas, loin de la consommation de masse mainstream de quelques produits
uniques.

5. Une diminution des ingalits13

Depuis le dbut du XXe sicle, on observe une diminution des ingalits de revenus
dans la plupart des pays dvelopps. La disparit des salaires entre PCS ou entre
hommes et femmes a diminu.

13

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58

A la suite des travaux de Tomas Piketty, Emmanuel Saez et Camille Landais, on

peut donner plusieurs explications cette baisse de l'ingalit des revenus long
terme :
-

Les crises conomiques provoquent krach boursier, faillite bancaire,

faillite d'entreprises, qui diminuent la valeur du patrimoine des plus riches
et des revenus qu'ils peuvent en tirer. Ainsi, les Etats-Unis ne comptaient
plus fin 2008 que 6,7 millions de millionnaires, contre 9,2 millions un an plus
tt.

Les guerres dtruisent galement une partie du patrimoine conomique. Or,

les riches ont plus perdre dans ces destructions que les pauvres.

Les luttes sociales ont galement un rle dans la rduction des ingalits
car elles portent sur le partage de la valeur ajoute. Les grands conflits
sociaux comme ceux de 1936 ou de 1968, ont abouti, en France, un partage
plus favorable aux salaris et une rduction des ingalits de revenus.

L'Etat-providence qui met en place un salaire minimum, des revenus

d'assurance et des revenus d'assistance pour corriger l'instabilit des
revenus et pour augmenter les revenus des plus pauvres.

Les ingalits entre les hommes et les femmes sont galement attnues. On
peut l'observer diffrents niveaux :
Au niveau conomique, les femmes ont investi massivement le travail salari.
L'cart entre le travail professionnel masculin et le travail professionnel fminin
s'est rduit. Les femmes n'ont plus besoin de demander l'autorisation de leur
mari pour travailler (1965) et peuvent jouir librement de leurs revenus. Elles ont
investi des mtiers qui taient autrefois quasi exclusivement masculins (mdecin,
conducteur de bus, arme...). Les femmes, qui gagnaient en moyenne un tiers de
moins que les hommes en 1951, ont rduit cet cart un 5me en 2011.
Au niveau juridique, les femmes se sont mancipes de l'autorit masculine. Elles
sont devenues peu peu autonomes et responsables vis--vis des parents, du mari
et des enfants.

59

Avec l'accs aux moyens contraceptifs modernes (1967) et le droit l'avortement

(1975), les femmes ont pu dissocier sexualit et procration. Elles ont pu grer
leur calendrier des naissances en fonction de leurs tudes et de leur carrire
professionnelle. Elles ont obtenu l'galit en matire d'autorit parentale (1970),
le droit de divorcer par consentement mutuel (1975) et le droit de dnoncer la
violence conjugale (1994).
Au niveau politique, les femmes deviennent peu peu des citoyennes comme les
autres. Elles ont acquis le droit de vote en 1944 bien aprs d'autres pays. Avec la
loi sur la parit (1999), elles accdent aux postes politiques.
6. La moyennisation de la socit et persistance des ingalits
Plusieurs arguments confortent la thse de la moyennisation :
1re explication : la moyennisation est le fruit de l'enrichissement de la population
et de la rduction des ingalits. En France, malgr la crise, le pouvoir d'achat
moyen progresse. Entre 1979 et 2009, le revenu disponible brut moyen par mnage
a augment de 46%. En 2009, le niveau de vie moyen des classes moyennes s'lve
1 806 par mois pour une personne ; il tait de 1 287 par mois en 1979 prix
constant. Il en est de mme dans les autres pays d'Europe. On constate une
corrlation positive entre le niveau de vie des populations et l'importance en leur
sein des classes moyennes. Les pays nordiques, la Suisse, l'Autriche, la Belgique,
la France ont un niveau de vie au-dessus de la moyenne europenne et les classes
moyennes y sont plus importantes qu'ailleurs (les pays anglo-saxons font
exceptions).
2me explication : l'Etat-providence en redistribuant les revenus a favoris les
classes moyennes. Ces rsultats invitent revisiter l'ide selon laquelle les classes
moyennes seraient les grandes perdantes du systme socio-fiscal. On entend
parfois dire qu'elles seraient trop riches pour bnficier des aides sociales,
mais suffisamment aises pour payer des impts . Or, une partie importante des
populations prcaires rejoignent les classes moyennes grce aux prestations
sociales dont elles bnficient tandis que la progressivit de l'impt limite les
carts de niveau de vie entre les classes moyennes et les hauts revenus. La
rpartition des revenus aprs redistribution est donc plus ramasse autour de la
mdiane qu'elle ne l'est avant les prlvements fiscaux et sociaux et le versement
des prestations sociales.

60

3me explication : La rduction des ingalits et l'enrichissement de la population

ont abouti une harmonisation des modes de vie (l' american way of life ) qui
se caractrise par :
-

Une uniformisation des modes de vie. On commence vers la fin des annes
1960 parler d'embourgeoisement de la classe ouvrire , car beaucoup
d'entre eux vont pouvoir faire l'acquisition des quipements de base du
foyer ( l'poque, la norme de consommation comprend le rfrigrateur,
la tlvision, la machine laver, la salle de bain et, bien sr, l'automobile)
et consommer les mmes biens et services que les couches sociales plus
aises. Mais la classe moyenne impose galement ses valeurs et ses
besoins au reste de la socit : le mode de vie de la classe moyenne,
d'abord marqu par le refus des origines populaires et l'imitation de la
culture bourgeoise, se dveloppe galement de manire autonome et
originale.

La dmocratisation de l'cole et la tertiairisation

se seraient

accompagns d'une diffusion des savoirs et des pouvoirs au sein de

l'entreprise. Les employs, les professions intermdiaires et les cadres
seraient beaucoup plus proches socialement que l'ouvrier et l'ingnieur du
temps de l'industrialisation triomphante. Des pratiques de consommation
spcifiques peuvent tre galement identifies - notamment l'importance
accorde aux biens culturels. Ces couches intermdiaires auraient par
ailleurs un rapport l'espace public et urbain particulier : regroupement
dans des lotissements la priphrie des villes ou occupation d'espaces
urbains jusque-l populaires.
4eme explication : La forte progression des salaris intermdiaires. Ni paysans,
ni patrons, ni ouvriers (ou cols bleus selon la terminologie anglo-saxonne),
ceux qu'on appelait autrefois les cols blancs ou employs ou les
collaborateurs sont aujourd'hui regroups dans trois PCS : employs de bureau,
professions

intermdiaires et

cadres non dirigeants. Alors

qu'ils ne

reprsentaient que 15% de la population active en 1936, ils en forment plus de

la moiti dans la France contemporaine :

61

Ce sont les cadres qui ont connu l'expansion la plus rapide : d'environ 500
000 en 1954 (recensement) 4,3 millions en 2010, ils sont passs de 4,5%
16,7% de la population active aujourd'hui. On y regroupe l'ensemble des
professions intellectuelles suprieures, y compris les professions librales
: ingnieurs et cadres d'entreprise, journalistes et professeurs, mdecins,
avocats, architectes, cadres administratifs. Une partie de ces cadres qui
n'ont pas de fonction de direction ou qui n'encadrent pas vraiment font
partie des classes moyennes (au moins la moiti d'entre eux).

Les professions intermdiaires regroupent des professions un peu moins

diplmes et situes un niveau infrieur de la hirarchie des entreprises
et des administrations. Les plus gros contingents de ce groupe sont fournis
par les techniciens et agents de matrise, les professions de la sant
(infirmiers, kinsithrapeutes, etc.) et du travail social (ducateur,
assistante sociale, etc.), les enseignants du primaire : au total, 24,4% de la
population active en 2010 contre 10,7% en 1954.

Les employs, au sens strict, dsignent les salaris qui effectuent des
tches d'excution dans les fonctions administratives et commerciales,
auxquels s'ajoutent les policiers et militaires ainsi que les fonctions de
service aux personnes (coiffeurs, esthticiennes, etc.). Ce groupe est
devenu le plus nombreux de la nomenclature : de 3 millions (16,1%) en 1954
7,4 millions (28,9%) en 2010, devant les ouvriers qui regroupent encore
plus de 5,4 millions de personnes. On peut considrer que les employs les
plus qualifis et les mieux rmunrs font galement partie des classes
moyennes car ils sont proches des professions intermdiaires.

5eme explication : La mobilit sociale se serait accrue. Elle serait au cur des
stratgies des classes moyennes. Ces dernires dvelopperaient un rapport
particulier l'ducation, l'cole tant perue comme un moyen d'ascension
sociale efficace.
6eme explication : Cette convergence des modes de vie s'accompagnerait donc
de l'mergence d'un systme de valeurs commun que les sociologues appellent le
libralisme culturel :
-

tolrance l'gard de comportements autrefois jugs dviants (union libre

par exemple) ;

62

repli sur la sphre prive (individualisme) ;

valorisation du bonheur individuel et familial (hdonisme) ;

exigence d'un traitement gal des personnes (galitarisme) ;

revendication de la libert de choix de son style de vie, etc.

En consquence, on assiste une individualisation des modes de vie. Car si tout

le monde est moyen , en effet, plus personne ne l'est : c'est la logique de la
moyennisation. Il faut donc rechercher des clivages ou des diffrences sociales
ailleurs, du ct de la culture par exemple, et peut-tre, de manire un peu
simpliste, des pratiques de consommation. Les individus cherchent ainsi se
distinguer, afficher leur identit travers le choix de certains biens de
consommation : la consommation est ostentatoire, c'est--dire montre
publiquement, pas seulement pour symboliser une appartenance sociale (la
diffrence entre Eux et Nous ) mais surtout pour affirmer une identit
individuelle ( Toi, c'est Toi , mais Moi, c'est Moi ) : c'est la notion de style
de vie, dveloppe par les professionnels du marketing, qui tient peut-tre le
mieux compte de cette individualisation des modes de vie.
7me explication : en consquence, les individus perdraient progressivement leur
conscience de classe au profit d'un individualisme positif. L'appartenance de
classe ne dicterait plus les conduites. C'est la raison pour laquelle la
conflictualit de classe diminuerait comme semble le montrer la baisse du taux
de syndicalisation et la baisse des conflits du travail.
Henri Mendras, dans La seconde rvolution franaise (1984) va utiliser deux
critres pour montrer l'importance de la moyennisation dans la socit franaise:
le niveau des revenus et des patrimoines et le niveau des diplmes. Cela lui permet
d'avoir une vision cosmographique de la socit avec 5 constellations sociales.

63

L'image de la toupie rvle une socit capable de rduire les ingalits et de

produire de la mobilit sociale. Il distingue six groupes sociaux :
-

Une constellation populaire qui runit la moiti de la population. Elle est

constitue d'ouvriers et d'employs aux revenus et aux diplmes faibles
mais qui chappent la pauvret. Ce groupe a rejoint le centre de la toupie,
c'est--dire les classes moyennes.

Une constellation centrale se trouve au-dessus de la constellation

populaire. Elle regroupe un quart de la population. Elle est constitue de
personnes ayant des revenus moyens mais des diplmes relativement
levs.

Les indpendants sont la priphrie. Ils reprsentent 15% de la

population. On y retrouve des artisans et des petits commerants peu
diplms et des industriels et des professions librales trs diplms. Les
revenus de ce groupe sont plus levs que la moyenne.

En bas de la toupie, on trouve les pauvres (7% de la population), issus des

milieux populaires, qui n'ont ni diplme ni revenus suffisants pour
appartenir aux classes moyennes.

64

Au sommet, on a les dirigeants conomiques et politiques (3% de la

population) dont les revenus et les diplmes sont trs levs. Ils sont envis
par les classes moyennes.

Ainsi, la diffusion des savoirs et la redistribution des revenus conduiraient une

homognisation de la socit autour de sa moyenne - mesurable la fois au niveau
conomique, social mais aussi culturel avec l'ide de la diffusion des
comportements et des modes de vie. Cette prsentation d'une socit franaise
fluide a conduit progressivement parler de dclin des classes sociales, puis
abandonner toute rfrence cette notion.
D'aprs Henri Mendras, c'est le rite du barbecue, venu d'outre-Atlantique et
diffus dans les annes 80 en France, qui symbolise le mieux cette convergence
des valeurs et des comportements sociaux. Autour du barbecue, en effet, la
faveur d'une belle soire d't, les ingalits sociales disparaissent : l'ingnieur
attise le feu pendant que l'ouvrier surveille la cuisson de sa brochette, les hommes
servent les grillades pendant que les femmes discutent mtier ou loisirs ,
les enfants du directeur jouent avec ceux de la concierge. Tout le monde
abandonne son rle social pour se retrouver autour du feu et du repas, dans le
jardin ou un coin de nature, partager un moment de loisir dans la bonne humeur
Comment peut-on expliquer cette reprise des ingalits de revenus ? Plusieurs
explications ont t tentes :
1ere explication : Le progrs technique serait responsable d'une forte demande
de travailleurs qualifis. Il gnre de nouvelles tches qui requirent plus de
travailleurs qualifis que de non qualifis. D'o une tension sur les salaris
qualifis qui expliquerait une hausse plus rapide de leurs salaires. L'ingalit
progresserait par le haut. Cependant, cette thse ne rsiste pas longtemps
l'examen. En effet, les jeunes ont fortement augment le niveau de leur diplme
pour rpondre cette demande de travailleurs qualifis. Certains sociologues
parlent mme d'une inflation scolaire et le diplme a tendance perdre de sa
valeur marchande. D'autre part, le progrs technique n'a pas fait disparatre la
demande travailleurs non qualifis. Celle-ci a mme augment dans le secteur
tertiaire. Enfin, comment expliquer que l'cart entre les cadres et les ouvriers
n'augmente pas en France alors qu'il augmenterait aux Etats-Unis bien que ces
deux pays connaissent la mme vague de progrs technique ?

65

2me explication : La mondialisation serait responsable de la pression la baisse

sur les bas salaires. En mettant en concurrence les travailleurs du Tiers-Monde et
ceux des pays dvelopps, les firmes transnationales obtiendrait une modration
de la hausse du pouvoir d'achat des bas salaires alors que les cadres ne seraient
pas soumis cette concurrence. L'ingalit progresserait par le bas. L encore,
cette explication ne semble pas pertinente. D'une part, tous les secteurs ne sont
pas exposs la concurrence internationale. Le pouvoir d'achat des vendeuses,
des caissires,n'est pas dpendant de la mondialisation. D'autre part, les cadres
peuvent tre soumis cette concurrence internationale (utilisation des ingnieurs
et informaticiens indiens ou chinois par exemple). Enfin, c'est aux Etats-Unis que
la progression de l'ingalit est la plus forte alors que ce pays est moins soumis
la concurrence internationale que la France, l'Allemagne ou le Japon, par exemple.
3me explication : Les modifications du rapport de force entre salaris et
entreprise. Le dveloppement du chmage et de la prcarit, l'externalisation des
emplois vers des PME sous-traitante et le dveloppement du capitalisme financier
ont modifi le rapport de force entre les salaris et les entreprises. Les syndicats
n'ont plus t capable de diffuser les avantages sociaux des salaris des secteurs
les plus favoriss aux autres. Les salaires rels ont progress moins vite que la
valeur ajoute dans les annes 1980 alors que celle des dividendes augmentait.
4me explication : La raret de certaines comptences. Dans chaque domaine de
comptence, le meilleur peut extraire une rente qui dpend de l'tendue du
march qu'il est capable de fournir. Ainsi, le footballer le plus talentueux de sa
gnration sera rclam par tous les grands clubs de football, si bien qu'il pourra
obtenir un salaire trs lev qui entranera vers le haut celui de ses concurrents
moins dous. La superstar fixe la norme. Ce modle explicatif peut s'appliquer
des artistes, des sportifs mais aussi des professions indpendantes (avocats,
banquiers d'affaires, chirurgien.) et, en partie, aux cadres dirigeants recruts
par des cabinets de recrutement. Cependant, cette explication est insuffisante
car la rmunration des PDG peut diffrer sensiblement d'un pays l'autre.
5me explication : La drglementation de la fixation des salaires des cadres
dirigeants. Autrefois, les patrons se fixaient des rgles thiques pour la fixation
de leurs salaires. Ainsi, le banquier amricain John Pierpont Morgan, fondateur de
la banque JP Morgan, estimait au dbut du XXe sicle que le top management
ne devait pas avoir un salaire (hors dividendes) qui excde vingt fois celui d'un
salari moyen.

66

Si ces rgles n'taient pas respectes, l'Etat se chargeait de fixer des normes
plus strictes ou corrigeait les excs par l'impt. Ainsi, au Japon, la distribution de
stocks-options aux dirigeants tait interdite jusqu'en 1997. Mais, partir des
annes 1980, la norme volue. Les managers, qui sont souvent aussi les
administrateurs d'autres grandes socits, s'octroient des avantages financiers
de plus en plus levs : stock-options (possibilit d'acheter un cours prfrentiel
des actions de la socit qui pourront tre revendues lorsque le cours sera plus
lev), distribution d'actions gratuites, prime d'accueil ( Golden hello ), prime
de sortie (les parachutes dors ), retraite prise en charge par l'entreprise. Le
triomphe du capitalisme financier a fait sauter les barrires thiques des
dirigeants sans que l'on puisse tablir un lien entre ces revenus mirobolants et la
performance des entreprises qu'ils dirigent.
6eme explication : La forte croissance des valeurs boursires et immobilires a
permis aux mnages qui ont une forte propension pargner de dgager des plusvalues importantes et de bnficier de revenus du patrimoine (intrts,
dividendes) en forte augmentation. Aux Etats-Unis, la part des revenus des 1% les
plus riches dans le revenu total du pays est passe de 3,6% en 1976 plus de 12%
en 2007. La moiti de cette hausse peut tre attribue aux revenus du patrimoine
et aux plus-values boursires et immobilires.
7me explication : La baisse de l'impt sur le revenu et le patrimoine en faveur des
plus riches. Depuis les annes 1980, on a assist dans les pays dvelopps une
baisse du taux marginal d'imposition sur le revenu et un quasi disparition de
l'impt sur le patrimoine et l'hritage. Ce systme empche donc la rduction des
ingalits et toute augmentation d'impt pour les plus riches. Le bouclier fiscal a
t supprim en 2012 ainsi que l'impt sur la fortune ce qui, l aussi, a profit aux
plus riches. En consquence les prlvements sociaux sont dgressifs pour les plus
riches.
8me explication : au bas de l'chelle, l'inverse, on a rduit la hausse des
prestations sociales et du salaire minimum au prtexte que ces hausses
favorisaient l'assistance et la paresse.

67

Conclusion
En consquence, le processus de moyennisation s'est arrt. Le dbat relatif
au dclin des classes moyennes renvoie l'inquitude d'une polarisation des
revenus et des consquences d'une socit en sablier . Effectivement,
dans presque un pays d'Europe sur deux, les classes moyennes sont aujourd'hui
moins nombreuses qu'elles ne l'taient il y a trente ans. Elles ont
particulirement diminu dans des pays de l'Est de l'Europe (Slovaquie,
Rpublique Tchque, Pologne) et dans quelques pays du Nord (Finlande, Sude,
Allemagne et Belgique), l o elles taient particulirement importantes
historiquement. Le malaise des classes moyennes tient, pour une partie, ce
que les dpenses contraintes et notamment celles lies au logement
augmentent plus vite que le revenu. Le pouvoir d'achat sur lequel les classes
moyennes ont une relle possibilit d'arbitrage se rduit comme peau de
chagrin. De plus, force est de constater qu'en trente ans, le niveau de vie
des classes moyennes s'est lev moins rapidement que pour les autres
catgories. Les classes moyennes se font distancer par les hauts revenus et
rattraper par les bas revenus. Ce phnomne n'est pas propre la France :
une tude rcente de l'OCDE confirme que, dans la plupart des pays, le foss
qui spare les catgories aises du reste de la population est plus profond
aujourd'hui qu'il y a trente ans.

68

Exercices14
1) les jouets, qui seront offerts au soir du rveillon, prparent la socit de demain.
Marcel Mauss disait que l'ducation de l'enfant est pleine de ce que l'on appelle
des dtails mais qui sont des dtails essentiels. Ce sont par ces actes anodins (pour
l'adulte, mais pas pour l'enfant) que se fabriquent les habitus et les catgories de
penses sexues. A l'intrieur de chaque rubrique rserve explicitement chaque
sexe, pas de surprises, les sgrgations relatent les strotypes. Les couleurs, les
jeux proposs, le nombre de personnages, leurs mises en scne diffrent. Bref,
des ides sur les hommes et sur les femmes et sur leurs rles respectifs, une
vision du monde // s'y expriment. Aux petites filles, la sduction, les rves de
princesse, de fes et de mariage, puis la maternit, avec ses obligations, enfin les
tches domestiques et mnagres. Ceci rpond un droulement cohrent, une
mise en ordre, avec une progression attendue. Aux petits garons, tout le reste.
C'est--dire l'univers, et plus prosaquement l'espace public, monde professionnel,
technique et matriel, rgne de l'imaginaire et de la science-fiction, des sciences,
des loisirs, des sports et des arts. Proccupations srieuses et diverses qui vont
de l'informatique aux transports, des conqutes spatiales aux conflits guerriers
et des aventures extraordinaires aux exploits fantastiques. La fabrication du mle
continue de rpondre des critres traditionnels, et si les domaines
d'investigation s'largissent, l'action et les responsabilits lui incombent. Le
monde fminin, lui, demeure celui de l'espace priv, de la passivit, li la fonction
d'aimer, d'un amour maternel et romantique.
L'imaginaire des petites filles
est centr sur la ncessit d'avoir le sens de l'organisation, et d'tre proccup
par leurs corps (sduction, soin, maternit), bref d'tre de petites femmes
sductrices, puis des petites mamans, enfin de bonnes mnagres. Inutile de
prciser que tout ce qui a rapport la cuisine, au mnage, et aux enfants leur est
d'emble rserv. Les poupons parlent et rclament non seulement boire et
manger, mais surtout maman... Car aux cyberanimaux correspondent les
cyberenfants pour les filles ! D'ailleurs un des catalogues de l'anne n'hsite pas
complter l'intitul de ces pages l'univers enchant des filles, par un soustitre la premire gamme de jouets d'imitation interactive. La petite fille doit
apprendre trs jeune jouer tre une maman parfaite. Elles sont invites
passer du jeu et du mimtisme, de l'identification avec leur mre l'aide qu'elle
leur apporte, puis leur remplacement, au jeu pour de vrai. Tout l'ensemble
ncessaire pour apprendre changer bb se trouve dans le coffret couffin:
layette, cagoule, brosse, biberon, lait de toilette, couche, etc. Si bb prend froid,
il faut le soigner, occasion l encore de socialiser trs tt aux gestes essentiels.

14

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69

// On pourrait montrer l'inverse comment l'identit de l'homme est galement

fabrique, avec d'autres valeurs: de comptition, de rivalit, de domination, de violence,
d'exclusion, de machisme. Mais les jouets masculins laissent beaucoup plus de place pour
la rappropriation et l'interprtation personnalise, le dveloppement d'un imaginaire.
// Les jeux font partie d'un ensemble plus vaste (littrature, dessin anim, srie
tlvise...) dans lequel on retrouve toujours l'uvre les mmes strotypes.
Faut-il s'tonner ensuite des ingalits persistantes dans la socit quand les enfants
continuent tre duqus ainsi? [] (Source : Serge Chaumier, Le pre Nol, ce vieux sexiste,
Libration, Le lundi 10 dcembre 2001)
Q1 Essayez de dfinir, partir de ce texte, socialisation et socialisation primaire.
Q2 Quels sont les objectifs de la socialisation primaire assure par la famille ?

2) Au cours des temps, le travail domestique des femmes a t rgi par ces deux
points de vue. D'une part, il tait considr comme un travail puisant et non
reconnu, et donc incapable d'apporter un prestige social et politique. D'autre part,
on vantait les mrites de ce travail qui tait attribu aux femmes en raison de leur
"nature" propre, et le prestige des femmes tait li leur bonne reproduction. A
toutes les poques et dans tous les pays d'Europe, nous retrouvons des
tmoignages de cette double idologie. Les discours sur les vertus des femmes
abordait principalement le thme du foyer. L'espagnol Fray Luis de Len (XVIme
sicle) dclare dans La marie parfaite que "elle doit rester chez elle et doit
toujours tre prsente dans tous les recoins de la maison.. ses pieds servent
parcourir tous les recoins ...et non... parcourir les champs et les rues". Des points
de vue similaires sont exprims l'poque de la Rforme. Pour Luther, "une femme
pieuse et craignant Dieu est un rare bnfice... Elle rjouit son mari. Elle travaille
le lin et la soie, elle aime se servir de ses mains, elle gagne sa vie la maison. Elle
se lve tt le matin... la nuit ne diminue pas ses facults. Mnage et travail sont
ses trsors". Calvin le dit de faon plus claire et plus actuelle "l'homme au bureau
et la femme la cuisine". (Source : Pilar Ballarin, Histoire des femmes et des mouvements
fministes en Europe, 1999)
Q1 Sur quels principes sest faite la rpartition des activits sociales entre les hommes et les
femmes ?
Q2 Quels sont les domaines respectifs des hommes et des femmes ? remplissez le tableau :
Activits masculines

Activits fminines

70

3) Faire du tennis, aimer les romans noirs, parler avec un accent Pour Pierre
Bourdieu, toutes nos manires dagir, penser et sentir sont le produit de notre
socialisation (famille, ducation), qui inscrit en nous un habitus, cest--dire un
ensemble de dispositions qui guident nos choix dans tous les domaines de
lexistence. Lhabitus est devenu une seconde nature : nous avons tellement intgr
ces dispositions nous navons pas besoin de rflchir pour faire des choix ajusts
notre condition. (Source : Xavier Molnat, Petit vocabulaire bourdieusien, Sciences
Humaines, n186, octobre, 2007, page 57).
Q1 Comment Pierre Bourdieu explique-t-il les ingalits sociales l'cole ?
Q2 expliquez la phrase souligne du document.

4) Raymond Boudon met l'accent sur l'individu, son action et ses choix. Les individus
sont des acteurs qui cherchent rentabiliser au mieux leur investissement scolaire
en choisissant la combinaison "cot-risque-bnfice" la plus utile. Les faits
d'ensemble constats en matire d'ducation, les choix des filires, la russite,
l'augmentation de la scolarisation..., rsultent de l'agrgation de multiples
dcisions individuelles au sein de l'espace social dfini par l'cole. Les motivations
des individus, leurs attentes et leurs dcisions sont distinctes suivant la catgorie
sociale. Par exemple, l'ambition des milieux aiss se fonde sur deux convictions :
l'importance dterminante des russites scolaires pour obtenir une position
sociale leve et la multiplicit des remdes pour aider les lves. Dans les milieux
populaires, l'obstacle n'est pas le cot des formations, mais plutt l'ide que la
scolarisation n'est pas toujours utile. Ainsi financer une formation de coiffeuse
parat rentable puisque c'est un mtier. (Source : Claude Rebire, Les ingalits dans le
systme scolaire, Ecoflash n 75, janvier 1993)
Q1 Comment Raymond Boudon interprte-t-il les ingalits sociales l'cole ? Dans quel courant
sociologique se situe-t-il ?

71

5) Les jeunes ctoient, une grande partie de leur temps, dautres instances de
socialisation : les groupes de pairs, lcole ou encore les mdias, comme la tlvision.
Sbastien Roch a, par exemple, montr que le jugement des copains avait souvent
plus dimportance que le jugement des parents dans la propension des jeunes
adopter ou persvrer dans un comportement incivil ou dlinquant. Lidentit des
jeunes se forge en grande partie dans linteraction avec dautres jeunes, dans la
cadre de la sociabilit amicale.
Par ailleurs, les enfants passent dsormais
beaucoup de temps devant la tlvision. Or les missions ne sont pas que des
divertissements. Elles vhiculent des messages, des modles que lindividu
intriorise. Cela ne prsage en rien que le modle vhicul par la tlvision
russisse ou choue simposer. Paul Lazarsfeld a montr que les individus ne sont
pas de purs rcepteurs captifs, vierge de culture, mais quils interprtent les
messages reus et quils les filtrent travers les discussions avec des amis, la
famille... (Source : D.Bolliet, J.P.Schmitt, La socialisation, Bral 2002)
Q1 Quelles sont les autres instances de socialisation qui concurrencent la famille ?

6) La stratification est universelle et omniprsente. Il en est des socits

primitives apparemment les plus simples et les plus homognes comme des
systmes sociaux les plus diffrencis et les plus htrognes : ils sont tous
traverss de divisions verticales, fondes tantt sur le sexe, lge ou la
structure de parent, tantt sur la richesse matrielle, le pouvoir ou le
prestige. Toute institution est la combinaison de plusieurs ordres
hirarchiss, quil sagisse des groupes primaires apparemment les moins
ingalitaires comme la famille ou des groupes secondaires les plus slectifs
comme lcole. Tous les secteurs de lactivit humaine sont stratifis : les
diffrences de salaires, la source de revenu ou de patrimoine ;
lhtrognit religieuse dune socit, lintensit des pratiques culturelles
de coreligionnaires, la distribution du pouvoir politique entre les groupes ou
les individus, la proximit que lon a avec des centres de dcision, le degr
dengagement partisan, les modes de consommation des biens matriels ou
symboliques, les styles de vie sont autant dexemple des aspects
polymorphes de ce phnomne. Il y a stratification ds quil y a
diffrenciation, intgration, hirarchisation, ingalit ou conflit entre les
lments constitutifs dun groupe. (Source : M. Cherkaoui, La stratification in Trait
de sociologie, PUF 1993)
Q1 Cherchez la dfinition de stratification sociale ?
Q2 Comment peut-on la reprer ?

72

7) La stratification en ordres est frquente. Par exemple, elle a t ralise

en Europe du XIVe au XVIIIe de notre re. L'on pourrait y inclure le

systme fodal, depuis le IXe sicle et, peut-tre, le rgime vassalique
depuis la fin du Ve sicle. Dans la stratification en ordres ou en "tats", ces
groupes sociaux sont hirarchiss en principe non d'aprs la fortune des
membres et leur capacit de consommer, non d'aprs leur rle dans la
production des biens matriels, mais d'aprs l'estime, l'honneur, la dignit,
attache par la socit des fonctions sociales qui peuvent n'avoir aucun
rapport avec la production de biens matriels. Ainsi, dans la France de
l'poque fodale et dans la France des XVIe et XVIIe sicles, l'estime
sociale, l'honneur, la dignit taient attachs d'abord la profession des
armes et l'aptitude au commandement et la protection qui en rsultent.
La socit franaise se rpartit officiellement en trois ordres principaux.
Au sommet, l'ordre ecclsiastique, le clerg, car, en droit, les "ministres de
Dieu" doivent conserver "le premier rang d'honneur". Ensuite, la noblesse,
soit "gentillesse", "ancienne et immmoriale", provenant "d'ancienne race",
soit noblesse de dignit, provenant des offices ou des seigneuries, qui
confrent les mmes privilges. Enfin, le tiers tat, qui embrasse le reste
du peuple. Dans chacun des "tats" composant les ordres, il y a tendance
l'endogamie, corrige par l'hypergamie. Mais la diffrence de la socit
de castes, l'endogamie est beaucoup moins rigoureuse ; elle est une
tendance plutt qu'une rgle absolue. Dans chacun des "tats" composant
les ordres, il y a une tendance l'hrdit. Dans l'ordre dominant, en
Europe, il y a mme tendance la caste, en ce sens que le souci de la puret
du sang joue un rle important. L'ordre dominant a des tendances racistes.
Mais, ici encore, il s'agit plus d'une tendance que d'une rgle absolue et il y
a diffrence avec le reste parce que la puret de sang n'est pas condition
de la puret religieuse. Enfin, il y a la possibilit d'une certaine mobilit
sociale pour la famille, pour le lignage, encore plus que pour l'individu, car il
faut en gnral trois gnrations pour changer d'ordre, mme parfois pour
changer d' "tat", lorsqu'il s'agit du groupe dominant. Cette mobilit sociale
n'est pas seulement contrle et limite par la socit, le nouveau venu
devant faire reconnatre sa qualit par son nouvel "tat", tacitement, par le
comportement des membres du groupe son gard ; elle l'est aussi par
l'Etat, qui doit consacrer le change- ment de statut par un acte officiel. La
plus grande partie de ces traits peuvent tre imposs seulement par la
pression sociale, le consensus d'opinion. Gnralement, une partie d'entre
eux reoit une sanction lgale par la coutume et par la loi. (Source : R.Mousnier,
P.Cornu, J.Lagneau, Hirarchies et classes sociales, Armand Colin, 1969)

73

Q1 Quelles sont les institutions qui sont l'origine du systme des ordres dans l'Europe fodale ?
Q2 Quel est le principe qui hirarchise le systme des ordres ?
Q3 Quels sont les principaux ordres ?
Q4 Quelles sont les principales caractristiques des ordres ?
Q5 Quels sont les facteurs qui permettent une certaine mobilit sociale au sein de la socit
d'ordres ?

8) Une "classe" au sens logique du terme, c'est une catgorie de gens ayant
certaines caractristiques : par exemple tous les lgumes "rouges" peuvent
tre classs dans une mme catgorie (carottes, radis, tomates, etc.). De
mme un revenu de plus de vingt-cinq mille francs par mois isole une
catgorie de gens, qui peut runir cte cte des commerants, des
directeurs de ministre, des grands propritaires fonciers, des cadres
d'entreprise. Cette catgorie n'est qu'une simple classe de revenus et les
gens qui la composent n'ont ni ides communes ni action commune qui
fassent d'eux un groupe social rel : c'est simplement une catgorie
statistique commode. En d'autres termes, pour qu'il y ait classes sociales,
il faut qu'il y ait un regroupement de groupes sociaux rels et que ce
groupement manifeste son unit de quelque manire, que ce soit une unit
d'action, si ce groupe a des intrts communs et s'il s'organise pour les
dfendre ou du moins ragit de faon identique ces intrts ; ou bien
simplement qu'il y ait une suffisante similitude de situations pour qu'on
puisse prvoir des ractions communes. L'attribution des positions, mme
dans une socit trs rationalise, n'est jamais une attribution pure- ment
individuelle, et les diffrences entre les rles reposent rarement sur un
parfait consensus de l'ensemble de la socit. Premier point : y aurait-il des
classes sociales s'il n'y avait aucune hrdit sociale ? Si le fils de mdecin
n'avait pas plus de chance de devenir mdecin que le fils d'ouvrier ? Ce qui
dtermine la situation d'un individu, le rle professionnel qu'il pourra
occuper, n'est pas uniquement ses capacits individuelles. Dans aucune
socit, les chances de tous les individus ne sont les mmes au dpart.
Autrement dit, la fameuse galit de droit entre tous les hommes n'est
jamais une galit de fait. Voil donc un premier point : il y a classes sociales
dans la mesure o il y a une certaine hrdit des positions. Deuxime point
: dans notre socit, les ingalits qui existent entre les diffrents rles
ne sont pas acceptes universellement.

74

Ce qui revient dire que dans notre socit chacun revendique, chacun se
compare d'autres et chacun met en cause la situation acquise par d'autres
groupes. Les fonctionnaires regardent les gens qui travaillent dans
l'industrie prive et les diffrences de salaires entre eux sont l'objet de
contestations. L'ouvrier regarde l'employ en trouvant qu'il y a une grande
diffrence entre un salaire horaire et un salaire mensuel, et n'admet pas,
par principe, cette diffrence. Bref, il n'y a pas consensus, qui suffirait
rendre "rationnelles" ces ingalits, et les justifierait. Cette contestation
fait partie de notre socit mme, dans laquelle il n'y a pas une hirarchie
universellement accepte, mme si en fait elle est gnralement reconnue.
L'idologie de notre socit est profondment galitaire et l'ide d'une
hirarchie "naturelle" et de diffrences entre les hommes est inacceptable,
alors qu'elle ne choque pas ailleurs, en Inde, par exemple. [...] Cette
contradiction entre une idologie galitaire et une hirarchie de fait parat
fondamentale une division de classes : si l'ingalit est lgitime, il ne peut
y avoir classe mais seulement esclavage, servage, caste, tats ou ordres.
(Source : H.Mendras, Elments de sociologie, Armand Colin, 1975, pp.190-192)
Q1 Qu'est-ce qu'une classe sociale selon l'auteur ?
Q2 L'ingalit des revenus est-elle le facteur dterminant d'une classe sociale ?
Q3 Y-a-t-il une institution qui fonde le systme des classes ?
Q4 Quels sont les critres qui permettent de dfinir une classe sociale ?
Q5 Pouvez-vous citer les principales classes que vous connaissez ?

75

Bibliographie

ALBOUY (S), Elments de sociologie et de psychologie sociale, Privat, 1976.

ANZIEU (D), MARIN (J.Y.), La dynamique des groupes restreints, P.U.F., Paris, 1969.
BOURDIEU P., La distinction, Critique sociale du jugement, Editions de Minuit, 1979.
CAZENEUVE (J), Dix grandes notions de la sociologie, Paris, Seuil, 1976.
COULBAUT C., Initiation la sociologie, Universit Pari 13me.
FICHTER (J), La sociologie, notions de base, Editions Universitaires, Paris, 1970.
GOFFMAN E., Les rites dinteractions, Editions de Minuit, Paris, 1974.
LIENARD (G) et SERVAIS (E), La transmission culturelle: stratgie des familles et
position sociale, Cahiers internationaux de sociologie, Vol. LIX, 1975;
MENDRAS H., Elments de sociologie, Armand Colin, Paris, 1975.
MENDRAS (H), Elments de sociologie, Armand Colin, Paris, 2001.
MUCCHIELLI (R), Comment ils deviennent dlinquants, Editions Sociales, Paris, 1965.
RIGAUX Natalie, Introduction la sociologie par sept grands auteurs, Editions De Boek,
Bruxelles, 2015.
RIUTORT (P), Prcis de sociologie, PUF, Paris, 2004.
ROCHER (G), Introduction la sociologie gnrale, Editions H.M.H., Paris, 1968, 3 vol.
ROUX J.P., Initiation la sociologie, Hatier, 1990.
STOETZEL (J), La psychologie sociale, Flammarion, Paris, 1963.
VAN CAMPENHOUDT L ; et MARQUIS N., Cours de sociologie, Dunod, Paris, 2014.

Sitographie
WWW.sociolog.be
www.sesmassena.sharepoint.com
http://www.agirparlaculture.be/index.php/theorie-de-la-culture/48-lalegitimite-des-pratiques-culturelles-en-question

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Annexes
Observatoire Belge des Ingalits

http://inegalites.be/Classes-sociales-et-inegalite-des

Classes sociales et ingalit des chances

6 mars 2015 / Franois Ghesquire

- Jol Girs
Lide est rpandue que la socit belge est aujourdhui une socit dgalit des
chances : chacun aurait la chance de se hisser en haut de la hirarchie en ne partant de
rien et en travaillant dur. Or, cette ide est fausse : la socit belge est une socit o de
profondes ingalits se reproduisent de gnration en gnration [1]. Au-del de ce
triste constat, on peut se demander quelle est lampleur de cette ingalit des chances,
cest--dire quel point les enfants de riches et de pauvres ont des chances diffrentes
de devenir eux-mmes riches (ou pauvres). Cest ce que nous proposons de faire dans
cet article.
Pour calculer cette diffrence de chances, il est ncessaire de regrouper les personnes et leurs
parents [2] en diffrentes classes sociales. Nous avons donc cr neuf catgories partir du mtier
des personnes [3]. Comme on peut le voir dans le tableau 1, ces dernires sont hirarchises : au
fur et mesure que lon descend dans notre classification, on observe une diminution du
revenu des mnages et niveau scolaire (mesur par le pourcentage de diplms de lenseignement
suprieur, court et long) [4]. En effet, on peut voir que les cadres suprieurs vivent dans des
mnages qui gagnent en moyenne 3.714 par mois ; le montant du revenu mensuel du mnage
descend 1.955 en moyenne pour les personnes exclues durablement du march du travail [5].
Le revenu des premiers vaut donc prs du double de celui des derniers ! Si lon regarde le diplme,
on constate que 82,5% des cadres suprieurs possdent un diplme du suprieur, ce qui nest
respectivement le cas que de 3,6% et 14,7% des ouvriers peu qualifis et des sans emploi.

Tableau 1 : Les diffrentes classes sociales, 2002-2010

Classe sociale

Revenu
Diplms du
mensuel net du
suprieur
mnage

Exemples de mtiers

Cadres
suprieurs

3 714

82,5%

Directeur dusine, ingnieur civil,

mdecin, professeur duniversit,
htelier.

Cadres moyens

3 157

65,6%

Kinsithrapeute, commissaire de
police, professeur en secondaire.

Employs
suprieurs

2 892

42,2%

Instituteur, reprsentant de
commerce, employ de banque.

Indpendants

2 716

30,4%

Agriculteur, boucher, garagiste,

coiffeur, libraire.

Contrematres

2 584

12,7%

Chef mcanicien, chef magasinier,

contrematre en usine.

Employs
infrieurs

2 294

17%

Agent de police, magasinier,

ambulancier, vendeur.

77

Tableau 1 : Les diffrentes classes sociales, 2002-2010

Classe sociale

Revenu
Diplms du
mensuel net du
suprieur
mnage

Exemples de mtiers

Ouvriers
qualifis

2 209

4,4%

Menuisier, mcanicien automobile,

lectricien, maon.

Ouvriers peu
qualifis

2 123

3,6%

Conducteur de bus, livreur, facteur,

manuvre.

Sans Emploi

1 955

14,7%

Demandeur demploi, personne au

foyer, invalide.

Pour calculer lampleur de lingalit des chances, nous utilisons le rapport de chances. Cette
mesure permet de comparer les chances de personnes dorigines sociales diffrentes datteindre
une classe sociale plutt quune autre [6].
Plus prcisment, nous avons calcul pour les personnes provenant des diffrentes origines
sociales la chance de devenir cadre suprieur plutt que de rester dans la classe de ses parents.
Nous avons choisi la catgorie des cadres suprieurs comme rfrence car, comme nous lavons
vu, elle bnficie des privilges les plus importants. Le graphique 1 synthtise lingalit des
chances entre les enfants de cadres suprieurs et les enfants de chacune des autres classes
sociales pour devenir cadre suprieur plutt que de rester dans sa classe sociale dorigine.

Graphique 1 : Rapports de chances entre les cadres suprieurs et chacune des catgories socioprofessionnelles, 20022010

Ces rsultats sont marquants. On voit quun enfant douvrier peu qualifi a 53 fois moins de
chances (= 0,019) quun enfant de cadre suprieur dtre cadre suprieur plutt quouvrier peu
qualifi. Si nous tions dans une socit dgalit des chances parfaite, ce rapport serait de 1 : les
deux enfants auraient la mme chance de devenir cadre suprieur. De la mme manire, un enfant
de pre sans emploi a 16 fois moins de chances (= 0,061) quun enfant de cadre suprieur de
devenir cadre suprieur plutt que dtre sans emploi. Quand on sait que ces classes sociales sont

78

clairement ingales, notamment du point de vue des revenus, on ne peut qutre frapp par
linjustice qui destine les uns et les autres jouir (ou se contenter) de conditions de vie trs
diffrentes selon la classe sociale dans laquelle ils sont ns.

Encadr : la technique des rapports de chances

Le tableau 2 ci-dessous croise la position sociale actuelle des enfants avec le statut de leur pre.
Par exemple, sur les 2897 personnes interroges, 368 ont t classes comme cadres suprieurs,
et parmi celles-ci, 80 avaient elles-mmes un pre cadre suprieur. Cest ce tableau qui nous a
permis de calculer les rapports de chances prsents dans larticle ; nous lutilisons ici pour
expliquer comment fonctionne cette mesure.

La chance est un rapport de deux probabilits. Si lon se rfre au tableau 2, la chance dtre cadre
suprieur plutt quouvrier qualifi pour un enfant de cadre suprieur est le rapport entre sa
probabilit dtre cadre suprieur (80/254 = 31,5%) sur sa probabilit dtre ouvrier qualifi
(2/254 = 0,8%). La chance (31,5%/0,8% = 40) peut sinterprter comme le font les parieurs : 40
contre 1 dtre cadre suprieur plutt quouvrier qualifi quand on est enfant de cadre suprieur.
Le rapport de chances permet de comparer les chances de deux catgories datteindre une
catgorie plutt quune autre. Il se calcule par le rapport entre deux chances. Par exemple, le
rapport entre la chance dtre cadre suprieur plutt quouvrier qualifi quand on est enfant
douvrier qualifi (1,111) et la chance dtre cadre suprieur plutt quouvrier qualifi quand on est
enfant de cadre suprieur (40) quivaut 1,111/40 = 0,028. Cela signifie que les enfants
douvriers qualifis ont 1/36me (= 0,028) de la chance des enfants de cadres suprieurs dtre
cadre suprieur plutt quouvrier qualifi.
Si on utilise les rapports de chances, cest pour neutraliser la mobilit impose par les
changements conomiques structurels. Par exemple, on voit ci-dessus que les enfants douvriers
qualifis ont plus de probabilits de devenir cadre suprieur quouvrier qualifi comme nous
lavons calcul, la chance vaut 1,111. Ce phnomne est li la dsindustrialisation et la
tertiarisation de lconomie : le nombre douvriers qualifis diminue fortement entre les pres et les
enfants (il passe de 509 138), alors que le nombre de cadres suprieurs augmente (il passe de
254 368). En consquence, certains enfants douvriers qualifis ne peuvent pas occuper la mme
catgorie que leur pre, et vont remplir les catgories vides . Cest le cas de la catgorie des
cadres suprieurs qui, du fait de sa croissance, recrute dans les enfants dautres catgories. Ce
phnomne implique que, pour toutes les catgories, la probabilit de devenir cadre suprieur
augmente et celle de devenir ouvrier qualifi baisse. Nanmoins, a ne veut pas dire quon assiste
un mouvement dgalisation des chances des individus issus des diffrentes catgories sociales
dans laccs une position donne dans la hirarchie sociale : dans les mouvements forcs par
les changements structurels, les opportunits des diffrentes catgories peuvent rester largement

79

ingales. Cest pourquoi nous utilisons le rapport de chances, qui a la proprit trs intressante de
mesurer lassociation intrinsque entre lorigine et la position sociales indpendamment des effets
de structure, cest--dire uniquement lgalit des chances.
Notes

[1] Voir larticle LAmerican dream en Belgique ?.

[2] Dans les analyses prsentes ci-dessous, nous utilisons les donnes belges produites dans le
cadre de The European Social Survey (ESS) pour les annes 2002 2010. Pour le mtier des
parents, nous nous basons sur ce quen disent leurs enfants. Nous avons t contraints de ne nous
intresser qu la situation professionnelle du pre parce que les donnes concernant le mtier des
mres taient bien souvent manquantes (celles-ci tant probablement au foyer).
[3] Pour plus dinformations sur cette nomenclature, voir Goldthorpe et Erikson, The Constant Flux,
Oxford : Clarendon Press, 1992. Quant son oprationnalisation, voir
https://www.iser.essex.ac.uk/archives/esec. Nous avons rajout une catgorie de personnes sans
emplois, comprenant uniquement les personnes durablement exclues du march du travail (qui
nont pas travaill depuis au moins 5 ans) et non les chmeurs de courte et moyenne dure, qui
sont classs selon leur dernier emploi. Les pres sont classs dans la catgorie sans emploi quand
leurs enfants les dfinissent comme tels.
[4] Ces ingalits sont bien sur mesures pour les rpondants (et non pour les pres). Elles sont
pour la plupart statistiquement significatives. Pour plus de dtails, voir Girs & Ghesquire, Les
politiques de lutte contre la pauvret au prisme des constats empiriques concernant la reproduction
des ingalits en Belgique , Annuaire Pauvret en Belgique, 2013, pp. 99-119.
[5] Nous considrons le revenu mensuel net des mnages, quelle quen soit la taille et toutes
sources confondues, ne disposant que de ce niveau de mesure.
[6] Pour ceux qui dsireraient approfondir cette notion, elle est explique en dtail dans lencadr
en fin darticle.

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