Compactacin de suelos.

Definicin.

Compactacin; principios generales.

La compactacin es la densificacin del suelo por remocin de aire, lo que
requiere energa mecnica. El grado de compactacin de un suelo se mide en
trminos de su peso especfico seco. Cuando se agrega agua al suelo durante
la compactacin, sta acta como un agente ablandador de las partculas del
suelo, que hace que se deslicen entre s y se muevan a una posicin de
empaque ms denso. El peso especfico seco despus de la compactacin se
incrementa primero conforme aumenta el contenido de agua (figura 3.1). Note

que a un contenido de agua w = O, el peso especfico hmedo ( ) es igual al

peso especfico seco ( d ), o

= d (w=0)= 1 .

Figura 3.1 Principios de compactacin.

Cuando el contenido de agua es gradualmente incrementado y se usa el mismo
esfuerzo compactador para la compactacin, el peso de los slidos del suelo en
un volumen unitario crece en forma gradual. Por ejemplo, en w = w1 el peso
especfico hmedo es igual a

= 2 . Sin embargo, el peso especfico seco

bajo este contenido de agua est dado por

d (w=w )= d (w=0)= d .
1

Ms all de un cierto contenido de agua w = w 2, (figura 3.1), cualquier

incremento en el contenido de agua tiende a reducir el peso especfico seco,
debido a que el agua toma los espacios que podran haber sido ocupados por

las partculas slidas. El contenido de agua bajo el cual se alcanza el mximo

peso especfico seco se llama contenido de agua ptimo.
La prueba de laboratorio usada generalmente para obtener el peso especfico
seco mximo de compactacin y el contenido de agua ptimo es la prueba
Proctor de compactacin (Proctor, 1933).

Factores que afectan la compactacin.

Efectos del tipo de suelo

El tipo de suelo, es decir, su distribucin granulomtrica, la forma de los granos
del suelo, la densidad de slidos del suelo y la cantidad y tipo de minerales
arcillosos presentes, tiene una gran influencia en el peso especfico seco
mximo y en el contenido de agua ptimo.

Figura 3.5 Curvas tpicas de compactacin para cinco suelos diferentes (D-698
de la ASTM)
La figura 3.5 muestra curvas tpicas de compactacin para cinco suelos
diferentes. Las pruebas de laboratorio fueron conducidas de acuerdo con la
prueba D-698 de la ASTM.

Note que la curva de compactacin en forma de campana es tpica de la

mayora de los suelos arcillosos. La figura 3.5 muestra que, para arenas, el
peso especfico seco tiene una tendencia general a decrecer primero, conforme
el contenido de agua crece, y luego a incrementarse a un valor mximo con
aumentos de agua. El decremento inicial del peso especfico seco con un
incremento del contenido de agua se atribuye al efecto de la tensin capilar. A
bajos contenidos de agua, la tensin capilar en los poros inhibe la tendencia de
las partculas de suelo a moverse alrededor y ser compactadas densamente.

3.6 Varios tipos de curvas de compactacin encontradas en suelos.

Lee y Suedkamp (1972) estudiaron las curvas de compactacin de 35 muestras
de suelos diferentes, observando cuatro tipos diferentes de curvas de
compactacin, como muestra la figura 3.6. Las curvas de compactacin tipo A
son aquellas que tienen un solo pico, y se encuentran generalmente en suelos
que tienen un lmite lquido de entre 30 y 70. La curva tipo B es una curva con
un pico y medio y la curva e es una curva de tipo pico doble. Las curvas de
compactacin tipos B y C se encuentran en suelos que tienen un lmite lquido
menor a aproximadamente 30. Las curvas de compactacin tipo D son aquellas
que no tienen un pico definido y se designan como tipo raro. Los suelos con un
lmite lquido mayor a aproximadamente 70 exhiben curvas de compactacin

del tipo C o D. Los suelos que producen curvas del tipo C y D no son muy
comunes.
Efecto del esfuerzo de compactacin.
La energa de compactacin por volumen unitario E usada para la Prueba
Proctor Estndar se da como:

E=

( nmero de golpes por capa ) ( Nmero de capas )(peso del martillo)(altura de cada delmartillo)
volumen delmolde

Si el esfuerzo de compactacin por volumen unitario de suelo es alterado, la

curva de agua-peso especfico cambiar tambin. Esto se demuestra con
ayuda de la figura 3.7.
Que muestra cuatro curvas de compactacin para una arcilla arenosa. El molde
y pisn de la Proctor estndar se usaron para obtener las curvas de
compactacin. El nmero de capas de suelo usadas para compactacin fue de
tres para todos los casos. Sin embargo, el nmero de golpes del pisn para
cada capa vari entre 20 y 50. La energa de compactacin usada por volumen
unitario de suelo para cada curva se calcula fcilmente usando la ecuacin de
la energa de compactacin por volumen unitario. Esos valores estn dados en
la tabla 3.l.

Tabla 3.1 Energa de compactacin para las pruebas mostradas en la fig. 3.7

Figura 3.7 Efectos de la energa de compactacin sobre la compactacin de

una arcilla arenosa.
De sta y la figura 3.7 logramos dos conclusiones:
1. Conforme se incrementa el esfuerzo de compactacin, el peso especfico
seco mximo de compactacin tambin aumenta.
2. Conforme se incrementa el esfuerzo de compactacin, el contenido de agua
ptimo disminuye en alguna medida.
Los enunciados anteriores son verdaderos para todos los suelos. Sin embargo,
note que el grado de compactacin no es directamente proporcional al
esfuerzo de compactacin.
Pruebas de laboratorio.
-

Esttica (PORTER)
Dinmica (Proctor, AASHTO)
Amasado (Harvard)

Equipo de campo.

La mayor parte de las compactaciones de campo se hacen con compactadores

de rodillos, de los cuales hay cuatro tipos.
1. Compactador de rodillos de rueda lisa (o rodillos de tambor liso)
2. Compactador de neumticos de hule
3. Compactador con rodillos de pata de cabra
4. Compactador de rodillos vibratorios
Los compactado res de rodillos lisos (figura 3.11) son apropiados para rodadas
de prueba de subrasantes y para la operacin final de rellenos con suelos
arenosos y arcillosos.

Figura 3.11 Compactador de ruedas lisas.

stos cubren el 100% bajo las ruedas con presiones de contacto con el suelo de
310 hasta 380 KN/m2, y no son apropiados para producir altos pesos
especficos de compactacin al usarse en capas gruesas.
Los compactadores con neumticos de hule (figura 3.12) son mejores en
muchos aspectos que las de rodillos lisos. Los primeros tienen varias hileras de
neumticos, que van colocados cerca uno de otro, cuatro a seis en una hilera.
La presin de contacto bajo los neumticos vara entre 600 y 700 KN/m 2 y su
cobertura es aproximadamente de 70% a 80%.

Figura 3.12 Compactador de neumticos de hule.

Los rodillos con neumticos se usan para la compactacin de suelos arenosos y
arcillosos.
La compactacin se logra por una combinacin de presin y accin de
amasamiento.
Los rodillos pata de cabra (figura 3.13) son tambores con un gran nmero de
protuberancias. El rea de cada una de esas protuberancias vara entre 25 y 85
cm2. Los rodillos pata de cabra tienen su mayor efectividad en la compactacin
de suelos arcillosos. La presin de contacto bajo las protuberancias vara entre
1380 y 6900 KN/m2. Durante la compactacin en el campo, las pasadas
iniciales compactan la porcin inferior de una capa. Las porciones superior y
media de una capa se compactan en una etapa posterior.

Figura 3.13 Compactador de rodillos pata de cabra.

Los rodillos vibratorios son muy eficientes en la compactacin de suelos
granulares. Los vibradores se unen a los rodillos lisos, a los de neumticos o a
los rodillos pata de cabra para suministrar efectos vibratorios al suelo. La figura
3.14 muestra los principios de los rodillos vibratorios. La vibracin es producida
girando pesos excntricos.
Las placas vibratorias manuales se usan para la compactacin efectiva de
suelos granulares sobre un rea limitada. Las placas vibratorias tambin se
montan sobre maquinaria, y se usan en reas menos restringidas.

En adicin al tipo de suelo y contenido de agua, se consideran otros factores

para alcanzar el peso especfico deseado por compactacin en el campo. Esos
factores incluyen el espesor de la capa, la intensidad de la presin aplicada por
el equipo compactador, y el rea sobre la cual se aplica la presin; que es
aplicada en la superficie decrece con la profundidad, resultando en una
disminucin del grado de compactacin del suelo. Durante la compactacin, el
peso especfico seco del suelo tambin es afectado por el nmero de pasadas
del rodillo. La figura 3.15a muestra las curvas de crecimiento para un suelo de
arcilla limosa. El peso especfico seco de un suelo a un contenido de agua dado
crecer hasta cierto punto con el nmero de pasadas del rodillo. Ms all de

este punto permanecer aproximadamente constante. En la mayora de los

casos, de 10 a 15 pasadas del rodillo darn el mximo peso especfico seco
econmicamente alcanzable.

La figura 3.15b muestra la variacin del peso especfico de compactacin con

la profundidad para una arena de duna mal graduada, cuya compactacin se
logr con un rodillo de tambor vibratorio. La vibracin se produjo montando un
peso excntrico sobre un eje rotatorio simple dentro del cilindro del tambor. El
peso del rodillo usado para esta compactacin fue de 55.6 KN y el dimetro del
tambor fue de 1.19 m. Las capas se mantuvieron de 2.44 m. Note que, a
cualquier profundidad dada, el peso especfico seco de compactacin crece con
el nmero de pasadas del rodillo. Sin embargo, la razn del incremento del
peso especfico decrece gradualmente despus de aproximadamente 15
pasadas. Otro hecho por notar en la figura 3.15b es la variacin del peso
especfico seco con la profundidad para cualquier nmero de pasadas del
rodillo. El peso especfico seco y por consiguiente la compacidad relativa en
alcanzan valores mximos a una profundidad de aproximadamente 0.5 m y
decrece gradualmente a menores profundidades, esto se debe a la falta del
confinamiento de la presin hacia la superficie. Una vez determinada la
relacin entre la profundidad y la compacidad relativa (o peso especfico seco)
para un suelo dado con un nmero dado de pasadas del rodillo, es fcil estimar

el espesor aproximado de cada capa. Este procedimiento se muestra en la

figura 3.16.