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La calidad del circuito regulador de voltaje del CPU es una de las mejores vas para
tener una idea de la calidad de una motherboard y su perodo de vida por varias
razones. Un buen regulador de voltaje no tiene fluctuaciones o ruido en sus salidas,
proporcionando al CPU y otros componentes un voltaje estable y limpio
permitiendo que estos funcionen perfectamente. Un regulador de voltaje de mala
calidad tiene fluctuaciones y ruido superpuesto a su voltaje de salida, que
provocarn mal funcionamiento como errores de sistema, bloqueos, reseteos y la
famosa pantalla azul de la muerte de Windows.
Tambin es importante aclarar que cuando el fabricante dice que una motherboard
tiene seis fases, se est refiriendo solamente al voltaje principal del CPU (Vcore).
Ms adelante explicaremos qu sucede cuando el CPU requiere ms de un voltaje.
Cada fase de voltaje o canal utiliza un choke, dos o tres transistores (o un circuito
integrado que los sustituya), uno o ms capacitores electrolticos (filtros), un
excitador que puede ser sustituido por un transistor en las motherboards mas
baratas. Como pueden ver, el nmero de componentes puede variar. El nico
componente que est presente siempre en la misma cantidad es el choke, as que la
mejor manera de conocer cuntas fases tiene un regulador de voltaje es contando el
nmero de chokes ( pero preste atencin que hay excepciones, que explicaremos
ahora). Por ejemplo, la motherboard de la figura (la misma de la figura 1) tiene
tres fases.
Ya que todos los chokes que producen un mismo voltaje deben estar conectados
juntos, solamente deben contarse aquellos chokes que estn interconectados. Esto
se puede ver fcilmente al mirar la motherboard por la cara de las soldaduras, as
podemos ver que en la board de la figura solo tres chokes estn conectados juntos,
la salida del cuarto choke va a los sockets de memoria (debemos saber tambin que
esta es una motherboard socket LGA775, donde el CPU necesita un solo voltaje).
voltaje generar dos voltajes, uno para la parte principal del CPU (Vcore) y otro
para el controlador de memoria (VTT). Las motherboards con socket LGA1156
soportan CPUs con controlador de video incluido (por ejemplo; las basadas en
chipset H55 y H57) el circuito regulador deber generar un tercer voltaje para el
CPU, que se utiliza para el controlador de video integrado (VAXG).
En motherboards donde el regulador proporciona ms de un voltaje al CPU, el
fabricante las referir como x+y o x+y+z, donde x es el nmero de fases para
el voltaje principal del CPU (Vcore), y es el nmero de fases dedicadas al
controlador de memoria integrado y z es el nmero de fases dedicadas al
controlador de video integrado en el CPU.
Resumiendo los tipos de motherboards que tienen sockets que necesitan ms de un
voltaje.
Socket
Uno
Dos
Tres
Aunque este anlisis se ha dirigido hacia los voltajes requeridos por el CPU, todas
las motherboards tendrn al menos una fase para alimentar las memorias RAM y
una fase para alimentar el chipset. Si se observa bien se puede encontrar esas fases.
Como funciona.
El regulador de voltaje toma los +12V presentes en el conector ATX12V o EPS12V,
que proviene de la fuente de alimentacin y, a partir de este obtiene los niveles de
voltaje requeridos por los componentes que tiene conectados (CPU, memoria,
chipset, etc). Esta conversin se hace utilizando un convertidor DC-DC, tambin
conocido como fuente de energa en modo conmutado (switching- mode power
supply SPMS), el mismo sistema que se emplea en la fuente de alimentacin
principal de la computadora.
El corazn de este convertidor es el controlador PWM (Modulador de ancho del
pulso). Ese circuito genera una onda cuadrada que excitar (encender) cada fase,
durante un tiempo que variar en dependencia del voltaje que el circuito quiera
producir ( este tiempo se llama duty cycle y es el tiempo que la seal permanece
activa o en valor alto; por ejemplo, una seal con un duty cycle del 50% estar
activa durante la mitad del tiempo, la otra mitad estar en 0V.
El valor de voltaje que el regulador debe producir se lee desde el CPU en los pines
voltaje ID (VID), el cual proporciona un cdigo binario con el voltaje exacto que
debe suministrar. En el momento del encendido el PWM lee el voltaje de trabajo
desde los terminales VID del CPU y a partir de ah comienza a funcionar para
mantener a sus salidas un voltaje igual al valor que ley. Esto es lo que permite
cambiar de CPU con facilidad y sin que tengamos que prever el voltaje de trabajo.
Algunas motherboards permiten cambiar manualmente el voltaje del CPU
mediante el programa del setup. Lo que hace el setup sera cambiar ese valor que
lee el PWM. La misma idea se aplica para la memoria y para el chipset.
El convertidor DC-DC es un sistema de lazo cerrado. Esto significa que el
controlador PWM est constantemente monitoreando el voltaje en las salidas del
regulador. Si el voltaje en las salidas aumenta o disminuye, el circuito se reajusta a
s mismo (cambiando la frecuencia o el tiempo que cada fase permanece
encendida, o sea, el ancho del pulso que es la seal que enciende o apaga los
MOSFET) para corregir el voltaje. Esto se hace mediante un sensor de corriente, ya
que el consumo de corriente puede hacer que el voltaje de salida disminuya,
entonces deber incrementarse y viceversa.
Pueden ver en este diagrama los dos MOSFETs (el de arriba es el de alta high side
conectado a la fuente de +12V, es de abajo es el de baja low side conectado a
tierra), el choke y los capacitores. La seal de retroalimentacin est dada por dos
lneas conectadas en paralelo con el choke a los pines CSSUM y SW del controlador
PWM. El controlador PWM tiene tambin un pin llamado EN enable, que se
utiliza para activar o desactivar el regulador.
Mientras ms fases se tengan, menos tiempo tiene que permanecer cada fase
encendida. Como se explic anteriormente, esto hace que cada fase el calor
disipado en cada transistor es menor, lo cual proporciona un mayor perodo de vida
til para estos componentes.
Consideraciones prcticas.
Este circuito regulador de voltaje que se acaba de explicar es de vital importancia
para el funcionamiento de una motherboard. Pero es el causante de la mayora de
los fallos que obligan a desecharla.
Se encuentra que a veces algn transistor MOSFET o alguno de los excitadores se
pone en cortocircuito, en ese caso la PC se apaga. Tambin puede darse el caso de
que este regulador no funcione porque el controlador PWM est averiado, en ese
caso la PC enciende pero se queda sin funcionar, o sea, no hay video ni sonido ni
ninguna seal. Cuando los filtros (capacitores) electrolticos se inflan y explotan,
aumentan los niveles de ruido en el CPU y es comn que la PC se reinicie o muestre
errores de todo tipo. Muchas pueden ser las condiciones de falla y los sntomas de
avera en este circuito tan importante.
Como el regulador de voltaje del CPU est situado en los alrededores del socket del
CPU est sometido al calor generado en esa zona, pero tambin esa es un rea
donde se acumula mucho polvo debido al ventilador del CPU. Estos dos factores,
unido al envejecimiento de los componentes y a condiciones eventuales de
incremento de la humedad relativa son las principales causas de problemas en este
circuito.
Tambin, se ve mucho en motherboards con socket LGA775 que cuando se hace un
montaje deficiente o el disipador de calor del CPU es de mala calidad, la
motherboard sufre una tensin mecnica que le provoca una curvatura en el rea
del controlador PWM que, al cabo de un tiempo de explotacin hace que se abran
algunas lneas de conexin y deje de funcionar o funcione errticamente.
Las reparaciones de esta seccin se dificultan por el hecho de que la sustitucin de
componentes debe hacerse por el original y debe sincronizar perfectamente con el
resto del circuito, adems, existe una amplia variedad de controladores PWM con
caractersticas y parmetros distintos aunque hagan la misma funcin.
Estas son slo algunas consideraciones que se deben tener en cuenta para que la PC
goce de buena salud y tenga una vida til lo ms extensa posible.
Miscelneas
Funcin de Reset.
Encendido de la fuente de alimentacin (Seal PSon).
Monitoreo de la seal PG (Power Good).
Beep de control.
Se utilizan tanto en computadoras de escritorio como en las porttiles. Estos
controladores son producidos principalmente por ITE y Winbond, aunque existen
tambin algunos producidos por VIA y Novicorp.
Desde las primeras microcomputadoras de IBM, all por el ao 1981, una de sus
ventajas era que su velocidad de 4.77MHz, que era su frecuencia de reloj, se
obtena a partir de un cristal de cuarzo de 14.318Mhz y utilizando un circuito
divisor de frecuencia por 3, o sea,
14.318/3 = 4.77
Muchos se confundieron por la decisin de IBM de que el microprocesador corriera
a 4.77Mhz, cuando se saba que el 8088 poda trabajar a 5Mhz y en lugar de un
cristal de cuarzo de 14.318Mhz utilizar uno de 15Mhz. Muy bien, pero de esa
manera habra que adicionar ms cristales al diseo y los ingenieros de IBM
miraban mucho ms adelante y no haban elegido ese nmero al azar. Veamos, el
mismo cristal de 14.318Mhz que se dividi por 3 y se obtuvo los 4.77Mhz del CPU,
cuando se divide por 4 se obtiene 3.58Mhz, que es la frecuencia exacta para la
modulacin del color en el video para la norma NTSC de televisin.
Pero eso no es todo, el mismo cristal se divide por 12 y se obtiene 1.193182Mhz para
el contador/ temporizador programable 8253 de tres canales y programado por el
BIOS para generar nmeros aleatorios, as como la determinacin de la hora, la
activacin del DMA para el refrescamiento de las memorias RAM, los beeps de
encendido de la PC y otras muchas. Escogiendo cuidadosamente el cristal de cuarzo
de una frecuencia de 14.318Mhz se logr disear una motherboard de un solo
cristal, para el procesador, tarjeta de video, reloj horario, refrescamiento de
memoria y hasta el tono de los beeps. El diseo con un solo cristal permiti fabricar
motherboards con pocos componentes y menor costo.
Como un legado de sus antepasados, las modernas computadoras personales estn
an controladas por un cristal de 14.318Mhz que, junto con un chip generador o
sintetizador de frecuencia generan virtualmente todas las frecuencias utilizadas en
una motherboard moderna para el CPU, buses, memoria y ms, como se observa en
la figura 2.