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TEMA 1: LA CRISIS DEL SIGLO XVII Y EL AUGE DE LAS ECONOMAS DEL

NORTE
El concepto de crisis del siglo XVII y los debates sobre ella

CONCEPTO DE CRISIS
La historiografa de mediados del s. XX consider adecuado el trmino de crisis general para definir el siglo
XVII.
Esta formulacin fue reforzada por la interpretacin dada por los historiadores de la revolucin de los precios, los
cuales haban culminado a finales del s. XVI y se estancaron o retrocedieron en el s. XVII, caracterizndose
la 2 mitad de la centuria por el bajo nivel de precios en todas partes, con un cambio de tendencias ms
prematuro en los pases mediterrneos que en el noroeste de Europa, tanto para la entrada como para la
salida de la crisis.
Los indicadores clsicos sealan que en la 1 mitad del s. XVII comienza el fin de la expansin europea y se
entra en una nueva fase econmica. Durante la 2 mitad del siglo los signos de renovacin se localizan en la
recuperacin de los comercios coloniales y en el crecimiento de la produccin industrial inglesa. A finales
de siglo, estos signos de recuperacin se amplan.
Esta crisis no se produce exclusivamente en el mbito econmico sino que la inestabilidad preside tambin
las relaciones sociales, el mundo poltico y las creencias religiosas o el pensamiento.
Es pues la generalizacin de las dificultades lo que ha contribuido a que se califique este siglo como poca
de crisis, pero estas dificultades no tuvieron el carcter continuo y general que se ha atribuido
habitualmente.
Ms que una recesin generalizada, se produjo una serie de crisis de diferente intensidad y amplitud, algunas de
ellas coincidiendo temporalmente pero afectando de forma desigual en los diversos sectores econmicos o
zonas geogrficas..Al descender a las evoluciones particulares de pases y regiones el panorama es tan
variado que resulta catico.
Estos periodos de crisis generaron desafos ante los que se respondi de forma desigual, provocndose con ello una
redistribucin del potencial econmico desplazando su eje de gravedad desde el Mediterrneo hacia el rea
noroccidental del continente, la cual increment su peso demogrfico, lider el proceso de urbanizacin y
articul a su favor la creciente divisin internacional del trabajo que se produca en el seno de la economamundo europea. De ah que lo que parece caracterizar a este periodo no son tanto las crisis sino los cambios
estimulados por ellas.
LOS DEBATES

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Este debate se polariz inicialmente entre los que defendan que la crisis tena un origen
fundamentalmente econmico y los que ponan el acento en la responsabilidad de los problemas de
naturaleza poltica, pero, en cualquier caso, exista un cierto acuerdo sobre el carcter general de las
dificultades y se tenda a recurrir a explicaciones mono causales para determinar su origen. Estas
simplificaciones se han ido abandonando progresivamente a favor de interpretaciones ms complejas de la realidad
que plantean visiones integradoras de las manifestaciones econmicas o sociopolticas de la crisis.
Aunque la historiografa marxista britnica ya haba caracterizado al s. XVII como una poca de crisis
relacionada con la transicin del feudalismo al capitalismo, se suele considerar que el artculo publicado
por E. Hobsbawm en 1954 fue el desencadenante del debate, representando la interpretacin econmica
mientras que H. Trevor Roper o tambin R. Mousnier han impulsado la interpretacin sociopoltica.
Para Hobsbawm la crisis es estructural y no coyuntural pues son las propias contradicciones internas del
sistema econmico las que plantean la crisis: la estructura social que sostiene el sistema econmico feudal impone
lmites al crecimiento al estar formada por una sociedad de campesinos y propietarios que ofrecen mercados muy
limitados para los cuales el capital comercial se ve condenado a no desarrollarse. No se trata de una depresin
generalizada al estilo del periodo bajomedieval sino la ltima fase de la transicin de la economa feudal a
la capitalista en la que los recursos se concentran y son aprovechados por formaciones econmicas como la
holandesa y la inglesa que han sabido reaccionar e introducir cambios cualitativos en su organizacin social
productiva. La crisis tuvo efectos muy positivos ya que destruy los obstculos que se oponan al
desarrollo del capitalismo.
En cambio H. Trevor Roper pone el acento en la conflictividad social y poltica del siglo y vincula la crisis al
rechazo social que suscita la nueva forma absolutista de gobernar y las enormes cargas que el mantenimiento del
aparato estatal supone para la poblacin. Es pues una crisis que enfrenta al pas con la corte con las tensiones
que provoca la inflacin de cargos administrativos, la presin fiscal y la centralizacin poltica; el detonante
fue el lujo y derroche superfluo de la corte.
En torno a estas dos posturas se ha organizado la mayor parte del debate posterior. As, las interpretaciones
econmicas han dependido de cmo los historiadores considerasen la definicin del sistema
socioeconmico imperante en el s. XVII. Para los que consideran que la sociedad es capitalista, como A.D.
Lublinskaya y I. Wallerstein, la crisis es de esta naturaleza. Para Wallerstein la crisis no es la fase final de una
transicin sino la primera contraccin de un sistema capitalista que en el seno de una economa-mundo,
reordena las inversiones concentrando el capital en el centro y, por tanto, provocando el subdesarrollo de la
periferia europea, mientras la semi periferia

oscila entre ambos extremos segn posibilidades

coyunturales. En cambio, para los que mantienen la vigencia del sistema feudal, una mayora de historiadores, la
crisis del sistema se debe a los bajos niveles de productividad y ofrece una amplia gama de causas y efectos
posibles: puede facilitar la transicin (Hobsbawm, Brener, etc.) o al contrario provocar una involucin (R.
Romano y R. Villari), desde la lectura italiana que hacen estos autores. As, la crisis en la Europa
meridional es sinnimo de extensin del seoro, o sea, de consolidacin de las antiguas formas de
produccin con transvase de capitales de la industria y el comercio hacia el campo.

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Los planteamientos gubernamentales de Trevor Roper han dado lugar a la aparicin de matizaciones
significativas por parte de Kossman o de Prez Zagorn acerca del peso desmedido del Estado (inexistente
para L. Stone en la Gran Bretaa de los Estuardo) o por parte de Elliot y Hexter de la mayor importancia
del factor blico, algo que fue parcialmente admitido por Trevor Roper.
R. Brenner reivindica el papel protagonista de la estructura de clase agraria, explicando la disparidad
evolutiva de Inglaterra y Francia ante la crisis del s. XVII por la diferente tipologa de esta estructura: la
trada capitalista inglesa de seor-arrendatario-asalariado inmuniza al pas frente a las crisis agrarias
mientras que en Francia la continuidad de la propiedad en manos campesinas ser un factor retardador del
crecimiento de ese pas.
G. Parker acepta el papel esencial de la estructura de clase agraria pero en su conformacin es fundamental el
impacto que provoca la guerra, entendida sta como factor interno de la sociedad. La crisis refleja las
contradicciones que aparecen en el seno de los sistemas de poder feudal como oponer un bajo nivel de
productividad a las exigencias de la guerra moderna.
N. Steensgaard valora la distribucin como clave interpretativa: se trata de una crisis de distribucin de la renta
y no de produccin de la misma. Y es el sector pblico quien incide de forma ms profunda en esta
distribucin. En esta brillante aportacin integradora aparece de nuevo el Estado absolutista con sus
exigencias militares y fiscales como trasfondo central de la crisis que afecta desigualmente.
Por ltimo, M. Morineau ha desmitificado recientemente los medios tradicionales para el diagnstico de la
crisis. Su revisin crtica sobre el trfico comercial americano ha desvelado la enorme importancia del fraude,
del contrabando o de la inconsistencia de utilizar argumentos basados en el tonelaje de las flotas,
demostrando que no disminuy la llegada de metal despus de 1650. No se puede hablar en el comercio
de crisis sino de orientaciones especializadas en las que unos pierden y otros ganan.
En resumen, con la informacin disponible actualmente sobre la crisis, no parece adecuado hablar de una
crisis general sino de la acumulacin de una serie de crisis parciales de tipo epidmico, blico, econmico,
social y poltico que no afectan al mismo tiempo ni con la misma intensidad a todas las regiones europeas
pero cuyas consecuencias configuran un contexto conflictivo y jalonado de oleadas de disturbios sociales,
aunque poniendo tambin el acento interpretativo en los cambios profundos y selectivos que facilitan el
despliegue de la sociedad capitalista con un relevo en el liderazgo por parte de aquellos pases mejor adaptados
a ese cambio, como ser el caso de las Provincias unidas primero, e Inglaterra despus.

Las diferencias en la evolucin demogrfica. Las grandes epidemias

Durante el s. XVII se produjo la finalizacin de la etapa de intenso crecimiento que haba conocido el
continente europeo durante el s. XVI.
Las estimaciones globales de P. Kriedte consideran que su poblacin pas de unos 102 millones de
habitantes a principio del siglo XVII a unos 115 millones a finales de la centuria. Un crecimiento muy
reducido que refleja una nueva fase de estancamiento. Esta cifra global esconde una evolucin muy diversa

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desde el punto de vista geogrfico como cronolgico, lo cual modific la distribucin de la poblacin y los
antiguos equilibrios.
Este cambio demogrfico se produjo de forma escalonada ya que las dificultades que aparecieron
produjeron impactos muy desiguales en los diferentes territorios europeos.
Las primeras manifestaciones del fenmeno aparecieron en el ltimo tercio del s. XVI primeros aos del s.
XVII, a causa del estancamiento de la produccin agraria, la aparicin de las malas cosechas y la difusin
de epidemias, destacando la peste atlntica de 1596-1603. Tras la superacin de estas dificultades, la
poblacin sigui creciendo con diversa intensidad en la mayora de los territorios.
La Guerra de los Treinta Aos (1618-1648) gener un fenmeno similar en el centro del continente europeo
por las destrucciones, saqueos y abusos de las tropas, a los que se suma la difusin de la peste por el paso
de las tropas.
Durante las dcadas centrales del siglo (principalmente 1647-1668) se extendieron las dificultades por la
mayor parte de Europa, siendo la peste especialmente intensa en 1596-1609 y por reas en:

Los pases mediterrneos: 1647-1652.

Zona noroccidental: 1665-1667.

Francia y norte de Italia: 1628-1632.

A partir de 1670 la peste comenz a retroceder en Europa Occidental. Con la desaparicin de la peste
cobraron protagonismo las restantes enfermedades epidmicas aunque con un menor impacto sobre la
poblacin.
Tambin fueron especialmente virulentos los efectos de la guerra en el rea bltica y Europa Oriental.
Estas circunstancias determinaron una diferente evolucin demogrfica en los diversos territorios europeos:

Europa Centro Oriental: retroceso brutal en una nica etapa, coincidiendo con las fases ms agudas
de los conflictos europeos.

Pases mediterrneos: crisis en dos etapas, a finales del s.XVI y a mediados del s. XVII.

Francia: una sucesin de fases positivas y negativas permiti compensar las prdidas de hasta un
20% durante los ltimos aos del reinado de Lus XIV.

Noroeste europeo: un crecimiento demogrfico intenso en la 1 mitad del siglo que se ralentiza
posteriormente dando un balance claramente positivo. Por ejemplo, Inglaterra pas de 4,1 millones
de habitantes en 1601 a 5,2 millones en 1656, estancndose despus hasta los inicios del s. XVIII.
Una evolucin similar se produjo en los Pases Bajos y Escandinavia (19%).

Si la poblacin europea en conjunto creci ligeramente durante el s. XVII fue debido en gran parte al
dinamismo del rea noroccidental. Este desigual impacto favoreci el desplazamiento del equilibrio
demogrfico continental desde el Mediterrneo hacia el Atlntico. En el interior de los pases se produjo un
proceso similar.

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Tradicionalmente, las dificultades experimentadas por las poblaciones se han vinculado con las crisis de subsistencia.
Las malas cosechas seran, bsicamente, las responsables de las crisis demogrficas de este siglo: la escasez
de los cereales con el aumento de su precio provoc el hambre de y la subalimentacin de los sectores
mayoritarios ms desfavorecidos y con ello, un aumento de la mortalidad y el retroceso de matrimonios y
concepciones. Este modelo otorga a las epidemias una funcin subordinada, pues su difusin deriva del
deterioro de las condiciones alimenticias de la poblacin.
Sin embargo, muchas crisis demogrficas no se ajustan a esas pautas descritas; es el caso de las regiones
martimas que podan ser abastecidas con mayor facilidad y no por eso dejaron de experimentar tales crisis,
al igual que reas donde se experimentaban mejoras agrarias con aumento de la productividad. Adems
hubo casos de violentos incrementos de la mortalidad que no fueron simultneos con una crisis de
subsistencia. De ah que se otorgue actualmente mayor importancia a las epidemias en la generacin de las crisis
demogrficas.
Estas dificultades provocaron la aparicin de nuevos comportamientos demogrficos en la reduccin
consciente de la natalidad a travs de los comportamientos matrimoniales, siendo excepcional la prctica
contraconceptiva.

La sociedad. La reaccin de los privilegiados. Los conflictos sociales

Durante el s. XVII, la coyuntura social refleja tambin una situacin de crisis, no tanto debido a un
retroceso productivo sino sobre todo al expolio sobre la renta que protagonizan las clases dominantes y el
mismo estado.
El resultado es: extensin del empobrecimiento, endeudamiento, expropiacin, en suma, una degradacin de
las condiciones vitales, tanto ms intensa cuanto ms se desciende en la escala social, lo cual explica el
carcter universal de los conflictos populares propios de este siglo.
LA OFENSIVA DE LOS PODEROSOS Y EL EMPOBRECIMIENTO RURAL
La crisis social del mundo rural obedece en ltima instancia a la combinacin de una accin depredadora
de las clases superiores y del Estado sobre la renta campesina. La renta constituye un objetivo de
apropiacin tanto para un sector pblico en expansin como para una clase dominante ansiosa de
incrementar sus ingresos en una poca en la que se han visto disminuidos.
La voracidad fiscal del Estado viene condicionada por las necesidades de la guerra que provoca aumento
de la presin fiscal, alojamientos de tropas, abusos de la soldadesca y destrucciones puntuales; y en menor
medida por el crecimiento burocrtico de la monarqua administrativa.
En todas partes la accin de la clase dominante opera siguiendo una doble va: concentracin de tierras y
nivel de detracciones. A ello se suman las crisis coyunturales que ahondan en el debilitamiento de la
economa campesina facilitando el endeudamiento y con l la expropiacin que afecta prioritariamente a
las tierras comunales que son vulnerables por su indefinicin jurdica.

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En las Islas Britnicas, la revolucin de 1640 dej la va libre para la concentracin de tierras al dejar a todos
los colonos en precario, siendo tambin aqu preferente la confiscacin de bienes comunales con la
complicidad del Parlamento. Los cercamientos (enclosures) son limitados en este siglo, culminando muy
avanzado el siglo siguiente.
En la Europa del Este la crisis se vincula con el modo de produccin feudal y la sper explotacin a que da lugar
la presin seorial en un contexto de servidumbre. La ofensiva de la alta nobleza supone un ataque
profundo contra el estatuto social y jurdico del campesino, consolidando la servidumbre y con ella el
pesado aumento de las corveas. Este ataque provocar, a todos los niveles de la sociedad rural, una grave
crisis tambin acusada por los grupos intermedios e incluso, por los grandes agricultores, sobre todo en la
2 mitad del siglo, los cuales agravarn las penurias de las capas ms bajas al intentar descargar sobre ellas
sus propias dificultades.
La ruina de la comunidad rural es el exponente de un mundo que se desmorona ante los embates de la
coyuntura, los hombres privilegiados y las instituciones del Estado.
LA PAUPERIZACIN URBANA Y LA POLTICA DE POBRES
Ser en las ciudades donde se manifieste con mayor nitidez la polarizacin de la sociedad, pues es all donde tiende
a concentrarse las clases propietarias del campo y las masas campesinas desplazadas por la crisis que
acuden a los sistemas de socorro urbano organizados, adems de la presencia del artesanado urbano
depauperado y as, si los pobres estructurales de una ciudad suponen normalmente el 10% de su poblacin,
las crisis cclicas elevan el porcentaje al 30-40%.
La magnitud del pauperismo plantea un problema de gobierno, asusta a las autoridades por su potencial
conflictivo, desborda a las soluciones tradicionales basadas en la caridad y da lugar a una nueva actitud
ante la pobreza. Los pases catlicos siguen desarrollando su caridad reglamentada y en los pases del
norte triunfa una nueva orientacin con sello calvinista basada en la represin y el trabajo obligatorio, sin
que esta distincin sea exacta. Ha comenzado la poca del gran internamiento de pobres. Es sta una
lnea seguida por Inglaterra con sus Leyes de Pobres y continuada por Flandes, Holanda e incluso la catlica
Francia con sus Hospitales Generales. Entre la caridad y la represin, la balanza se inclina por esta ltima.
LAS REVUELTAS POPULARES
El s. XVII contabiliza una excepcional proliferacin de levantamientos campesinos y movimientos de protesta
urbanos que han pasado a la Historia como la respuesta social a la crisis.
Otras reacciones fueron menos espectaculares y ms difciles de constatar historiogrficamente: huidas ante la
guerra o la servidumbre, pasividad en el trabajo, fraude frente a las obligaciones o resignacin ante los
desastres naturales. Tambin el bandolerismo social o los disturbios breves sin alcanzar la dimensin de
revuelta, imposibles de cuantificar por su cotidianidad.
El protagonismo se centra en las revueltas que movilizan a miles de insurrectos, se extienden a regiones enteras
y se convierten en autnticas guerras campesinas que ponen en jaque al Estado que necesita del uso del

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ejrcito para su represin. Raramente son slo rurales o urbanas, pues la interrelacin campo-ciudad es
constante y el xito depende a menudo de esa conexin; slo el apoyo en las ciudades permite que dure
una rebelin campesina.
Las revueltas populares se fechan desde las ltimas dcadas del s. XVI hasta los aos 70 del s. XVII:
1 oleada: Croquants del Perigord y del Limousin (1594), campesinos de la Baja Austria (1596-97),
Bolotnikov de Rusia (1606-7).
2 oleada: se inicia entre 1625-30, Alta Austria en 1626, Inglaterra en 1628-31, Croquants del centro y oeste
francs en 1636-7, Un-Pieds de Normanda en 1639.
3 oleada: con una extensin universal a mediados del siglo, bien en el contexto de rebeliones de mayor
significado o careciendo de tal marco y se prolonga hasta 1675.
En todas las revueltas se observan pautas de similares comportamiento:
1. Pueden comenzar por un incidente mnimo como un rumor pero sus efectos se amplifican al incidir
sobre una situacin de tensin latente.
2. Con frecuencia una innovacin vuelve bruscamente inaceptable una situacin que hasta entonces se
sufra con resignacin.
3. Su jefatura suele adoptar rasgos misteriosos y msticos, cuando no mgicas. Ocasionalmente es un
pequeo noble.
4. La pasividad inicial de los grupos influyentes locales facilita la consolidacin del movimiento.
5. La violencia es selectiva y poco anrquica, ejercida mediante patrones simblicos y rituales como el
despedazamiento de un recaudador.
6. El tiempo opera en contra de las revueltas y las negociaciones dan tiempo para la reaccin y
debilitan el movimiento.
7. La restauracin del orden suele ser sangrienta.
Las motivaciones de las revueltas urbanas, de carcter ms puntual y de efectos limitados, son,
esencialmente, el hambre y los impuestos y complementariamente los abusos de poder de las oligarquas
dirigentes. El hambre acta como detonante de una situacin explosiva por otras causas que suelen ser de
origen fiscal. En el caso de las revueltas rurales la interpretacin es ms compleja. Algn autor distingue, en
un sentido amplio, entre la resistencia oriental a la servidumbre y la oposicin al centralismo estatal en
Occidente, salvo el caso ingls. En todo caso los motivos pueden agruparse en torno a tres ncleos: anti
seoriales, ataques a los derechos tradicionales del campesinado y las exigencias fiscales crecientes del
Estado. Todo tipo de resistencia campesina fracasa. La crisis del mundo rural es el desmoronamiento de un
modelo de vida ancestral con la destruccin de la comunidad campesina.

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La actividad econmica. Los diversos sectores

RESUMEN
La crisis del s. XVII ha supuesto el estancamiento de la poblacin, el retroceso agrario, las dificultades para la
industria urbana y el comercio tradicional. En un mundo que es mayoritariamente rural, el campesino ha sufrido los
embates de la naturaleza, la coyuntura, el Estado y las clases dominantes. Ha sido pues, el gran perdedor. Y la
situacin no ha sido homognea ni social ni geogrficamente. Al contrario, la crisis ha polarizado a los pases y a los
sectores econmicos. Ha habido grandes beneficiarios de esa crisis, aquellos que han sabido reaccionar y
reconvertir su estructura productiva y su organizacin social: la agricultura y el comercio holandeses e ingleses as
como determinadas reas rurales. La burguesa ha tenido en este siglo su oportunidad con el crecimiento de la
demanda por la ampliacin de los mercados coloniales. El capital acumulado exista para poder ser invertido, el
problema ha sido actuar adecuadamente en una sociedad de ideales aristocrticos. La respuesta predominante ha
sido la involucin. Italia y Espaa ofrecen un desastroso ejemplo de agotamiento burgus, Francia fue afectada y ni
Holanda se vio libre de ello en el ltimo tercio del siglo cuando inici su peculiar reconversin social ante la
competencia inglesa. Ser en el seno de la sociedad inglesa, donde el valor del dinero es ya claramente superior al
del nacimiento, donde la burguesa es un modelo de dinamismo y donde la sociedad se encuentra en un grado ms
avanzado de desarrollo, pues la convergencia social entre los sectores altos de la nobleza y de la burguesa se ha
consumado: participacin de los comerciantes en el parlamento y ausencia de barreras institucionales.

AGRICULTURA
La Europa del s. XVII es esencialmente rural, con un 70-95% de su poblacin campesina, segn zonas.
Su economa es de base predominantemente agraria y su produccin sustenta a las clases sociales y las
polticas del Estado. Es en sus problemas donde hay que buscar las autnticas dificultades del siglo que se
agravan ahora, aunque ya comenzasen a plantearse desde la 2 mitad del s. XVI, cuando comenz la
tendencia a la baja de los salarios reales y la propiedad comunitaria entr en conflicto con los apetitos de
los poderosos.
Esta economa rural, salvo lugares y periodos excepcionales, manifiesta una incapacidad profunda y
crnica para realizar un crecimiento equilibrado, estancndose su produccin y disminuyendo sus ndices
de productividad de la tierra o del trabajo humano.
La actividad agrcola manifestaba un abrumador tradicionalismo tanto en los sistemas de cultivo como en
el mismo cultivo. La respuesta que se da de forma mayoritaria es tambin la tradicional: el paso de la
agricultura cerealista al pastoreo y, ocasionalmente, el cultivo industrial. Slo Gran Bretaa, desde la 2
mitad del siglo y de forma lenta pero decisiva, adopt una solucin innovadora, semejante a la de los Pases
Bajos, consistente en rotaciones ms complicadas pero enriquecedoras con inclusin de legumbres,
leguminosas y cultivos forrajeros que nitrogenaban los suelos y restauraban su fertilidad sin necesidad de
barbecho, permitiendo el incremento de la ganadera y un incremento de la productividad cereal cuando
este producto entraba al cabo de un tiempo en la rotacin. Los avances tcnicos que se introducen en este
pas para organizar una orientacin comercial de su agricultura junto con el policultivo holands y otros
cambios cualitativos propios de la Lombarda, el norte de Francia, Catalua o el litoral noratlntico espaol

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constituyen excepciones originales al panorama tradicional comentado que a lo sumo ofrece una relativa
especializacin productiva: cereal, ganadera ovina trashumante, vacuno o agricultura ms intensiva.
Sobre este panorama tradicional agrario se abaten los signos de la crisis coyuntural: cada de precios y de
rentas agrarias, alza de los salarios reales que encarecen los costos productivos, desertizacin y
despoblacin, contraccin del intercambio internacional, declive de la exportacin del grano bltico en la 2
mitad del siglo, disminucin del trfico de ganado hngaro hacia occidente o paralizacin de la expansin
agraria. Pero tambin hay excepciones a la aparicin de estos signos y as la parada de la conquista de
tierras no est generalizada y la bajada de precios se retras en el norte de Europa, lo cual permiti una
edad de oro durante la 1 mitad del s. XVII en los Pases Bajos con los trabajos de reconversin de tierras
marinas para el cultivo que permiti un incremento de una cuarta parte de su tierra cultivable; es ste
tambin el caso ingls cuya superficie cultivable se increment con la roturacin de montes y la conversin
de las tierras de pastos en trigales.
La produccin cerealstica ofrece un claro declive secular delimitado en tres modelos regionales:
1. Europa Oriental: con una produccin vinculada a la demanda occidental en retroceso, y una
productividad a la baja en el contexto de una servidumbre campesina; los efectos de las guerras, los
levantamientos campesinos y el rgimen de explotacin amplifican la crisis que aqu alcanza sus
mximas proporciones.
2. Europa Noroccidental: registra una centuria con una actividad dbil aunque no homognea pues
los periodos 1600-30 y 1660-80 son bastante positivos. Tras esta ltima fecha el estancamiento se
prolonga hasta las primeras dcadas del s. XVIII. Gran Bretaa se desmarca de este panorama con
una brillante expansin que slo se interrumpe durante la guerra civil.
3. Europa Mediterrnea: se ve afectada ms pronto pero tambin sale antes de la crisis. Espaa ofrece
grandes contrastes con una zona interior con agricultura de secano petrificada en su arcasmo y un
dinmico modelo cntabro y noratlntico cuyo crecimiento se debe al maz que influye en el
retroceso del barbecho y una agricultura ms intensiva e individualista. En el medio de ambas se
encuentra la agricultura mediterrnea con una crisis menos fuerte que la del interior y una
recuperacin ms potente.
Los otros productos: ganadera, viticultura, plantas industriales, frutas, oleaginosas, etc., no ofrecen una
produccin a largo plazo mucho ms favorable.
La conclusin ms habitual a finales de siglo es la inercia de las capacidades productivas y lo mismo ocurre
con la productividad a la baja, sobre todo en la 2 mitad del siglo, comparada con la de cien aos antes: 17% en Europa Oriental, -18% en Alemania y Escandinavia, -13% en Inglaterra.
La extrema fragilidad econmica de la clula de produccin agraria constituye el ncleo central sobre el
que giran los diferentes aspectos que configuran la crisis del mundo rural. El equilibrio produccin-consumo
es inestable y bordea la miseria, apenas suficiente para la subsistencia familiar y basta la alteracin de una
de sus variables para que se produzca el dficit que ocasiona el endeudamiento y la ruina del campesino.
LAS MANUFACTURAS

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La crisis del s. XVII se manifiesta tambin en el sector de las manufacturas, pero con mayor mpetu que en
el agrario se van a generar soluciones innovadoras capaces de superar tal crisis con xito.
El contexto favorece por diversos medios el desarrollo industrial pero los factores no son favorables para
todos ni todos van a saber aprovecharlos. As, por un lado la coyuntura agraria depresiva impulsa un
aumento relativo de la demanda de las manufacturas y estimula la oferta de mano de obra agrcola para
trabajos industriales; por otro lado ciertos factores polticos van a estimular nuevos centros productivos, a
desarrollar polticas mercantiles proteccionistas o provocar movimientos forzosos de mano de obra
cualificada.
La alteracin producida en la estructura del comercio internacional ocasionar un fuerte aumento de la
demanda al crecer el comercio transatlntico y crearse nuevos mercados coloniales, lo que beneficiar a
Holanda e Inglaterra, al tiempo que el retroceso de los mercados europeos centro-orientales y
meridionales empeora las condiciones de comercio en estos mbitos con una disminucin de mrgenes
comerciales y les fuerza a una reconversin hacia las actividades primarias como nica alternativa.
La crisis industrial es completa e irreversible en las pennsulas mediterrneas y ello es ms llamativo por
su anterior esplendor. En Italia se derrumba su produccin textil y sus mercados exteriores pasan a manos
de Inglaterra y Holanda, pues sus paos de calidad no son competitivos con las new drapperies baratas y
atractivas por sus diseos. En Espaa, bsicamente Castilla, el derrumbe industrial es similar y tambin su
mercado exterior cae en manos del comercio extranjero por la insuficiente competitividad, cuando antes,
sus centros fabriles se equiparaban a los ms punteros de Europa. Cuando acaba el siglo, ambas pennsulas
se han convertido en exportadoras de materias primas e importadoras de productos manufacturados y
servicios.
En contraste con la situacin anteriormente mencionada, los pases noroccidentales y en menor grado los
centrales, van a encontrar soluciones innovadoras a la crisis que les permitirn salir de ella y crecer. La
clave est en el traslado de la industria urbana al campo, dentro del proceso que conocemos como proto
industrializacin, con cambios graduales pero profundos en la organizacin y localizacin de las
industrias, con su desplazamiento al campo y un sistema de trabajo a domicilio elaborando amplias redes
de circuitos que conectaban a los trabajadores rurales entre s y con los mercados exteriores. La proto
industrializacin puso los cimientos de la Revolucin Industrial de fines del s. XVIII. De esta manera, se
puso a disposicin de la industria una mano de obra creciente y barata y el capital pudo externalizar los
costes laborales en un sector agrario desprotegido gremialmente y que aceptaba remuneraciones bajas ante
la dificultad que tena para cubrir su subsistencia con la explotacin agraria. Adems tal trabajo permita
dar trabajo a todos los miembros de la familia. El fenmeno no era nuevo pero el s. XVII lo aceler,
incluyendo a sectores complejos, y el siguiente siglo lo consolidara an ms.
A comienzos del s. XVIII, la competitividad de estos distritos rurales haba eliminado la viabilidad de las
industrias urbanas orientadas a los mercados exteriores. Estas redes proto industriales triunfaron en
determinadas regiones de Gran Bretaa, Pases Bajos, Francia y Alemania. Su consecuencia social ms
significativa fue la cristalizacin de una clase socioeconmica de asalariados y campesinos pobres.

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En el caso ingls, el enraizamiento de sus manufacturas en el proceso de crecimiento interior de su

economa contribuir a una liberacin ms temprana del capital industrial, lo cual puede evidenciarse por
la cantidad de industrias del s. XVII que gozan de una gran concentracin de capital fijo: extractivas,
cerveceras, papeleras, vidrieras, azucareras, etc.
Otras soluciones ensayadas en el continente son las grandes empresas de carcter capitalista o estatal, que
concentran un gran nmero de asalariados. Su operatividad no ser duradera. Tambin algunas industrias
urbanas debern su xito a su renovacin tcnica y especializacin, como las de las Provincias unidas, con
sus mtodos de tejidos a la flamenca. En Francia, Suecia, Suiza y parte de Alemania son evidentes sus
esfuerzos renovadores pero la mayora de tales industrias acusaron la coyuntura recesiva y los efectos de
la guerra, as como la competencia de la industria rural.
COMERCIO INTERNACIONAL Y REGIONAL
Durante las primeras dcadas del siglo se quebr el anterior sistema comercial basado en la plata
americana. El comercio tradicional mediterrneo ya haba entrado anteriormente en crisis y el comercio
bltico de cereales inicia un estancamiento que ser retroceso desde 1650.
Pero el trfico atlntico colonial experimentar una gran expansin desde unas bases organizativas
distintas de las existentes en el s. XVI. En la clave de la superacin de la crisis est la respuesta innovadora
en forma de:
1. Intensificacin de las relaciones existentes superando las limitaciones propias de un intercambio
bilateral.
2. Creacin de nuevos mercados.
3. Coordinacin de la produccin con la demanda.
4. Reduccin de los costos de distribucin.
Y sern las nuevas potencias las que asuman el liderazgo martimo: Holanda primero, cuyo comercio
estuvo en la vanguardia del comercio hasta 1672 vinculando a Europa con su red comercial y financiera
centrada en msterdam; Inglaterra despus, cuyo comercio construir una dinmica economa atlntica.
En el caso de los holandeses, ya especializados desde antes en el transporte de productos voluminosos,
resultaron tambin altamente competitivos cuando diversificaron hacia las mercancas de alto precio y
escaso volumen. Las razones de su xito europeo descansaron en:

La reduccin de costes: conseguido gracias a un nuevo tipo de barco especializado en el transporte:

Fluitschip, que combinaba mxima capacidad de carga con el mnimo coste de construccin y
explotacin, junto con un tipo de financiacin: Rederijen, en el que una multitud de pequeas
empresas muy flexibles aportaban capital diversificando los riesgos.

La diversificacin comercial: se logr a travs de la apertura progresiva de nuevas rutas

comerciales: Mediterrneo, Rusia, Antillas, Indias Orientales.

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El resultado de todo ello fue que Holanda acapar la mayor parte del comercio europeo con una flota
mercante superior en los aos 70 a las flotas sumadas de todos los dems pases europeos, convirtiendo a
msterdam en la principal sede de productos y dinero. Tambin sus avances financieros encaminados a
una mejora de la informacin y de los pagos consolidaron su hegemona. El deterioro del sistema
comercial, no del financiero que continu con su nivel de vanguardia durante el s. XVIII, fue causado por
las polticas econmicas y militares de sus competidores.
Durante el ltimo tercio del siglo el liderazgo comercial pas a manos inglesas y para ello tuvo que ser
renovado el sistema ingls adoptando las tcnicas holandesas y diseando una poltica mercantil
adecuada: reestructurar su industria textil con las new drapperies, ampliar su gama de mercancas
incorporando productos coloniales y mundializar sus conexiones comerciales.
El s. XVII conoce la crisis de los sistemas coloniales ibricos que son puramente extractivos. La innovacin
mayor ser ahora basar el comercio colonial en una economa de plantaciones en torno a la caa de azcar
y ms tarde el tabaco, trabajada con mano de obra esclava africana. Surge as el Triangular Trade que
enlaza a las metrpolis europeas con frica y Amrica, vertebrando una dinmica economa atlntica. El
comercio asitico registra el declive de las rutas terrestres ante la penetracin de las compaas inglesa y
holandesa de las Indias Orientales.
Todo este pujante comercio extra europeo se expande con el apoyo de nuevas frmulas organizativas y
financieras y as, frente a las instituciones monopolsticas ibricas las nuevas potencias coloniales se basan
en compaas comerciales, ms o menos privadas, organizadas como sociedades annimas que reciben del
Estado el monopolio de determinados mercados y ciertos derechos de soberana.
No debemos olvidar los trficos regionales o locales, a menudo infravalorados pero tan capaces como los
extra europeos para influir en el crecimiento econmico. Una vez ms, ser la capacidad de respuesta ante
las oportunidades comerciales la que provoque la diferenciacin de los desarrollos de las reas del
noroeste respecto del este y sur europeos.
La inversin occidental en infraestructuras de transporte lograr reducir sus costos, con las implicaciones
que eso conlleva, mientras que la desidia de Espaa ser una losa sobre su destino econmico.
Las innovaciones en la utilizacin de los combustibles permitieron a Holanda e Inglaterra dinamizar sus
circuitos comerciales internos y sentar las bases de su expansin industrial, esto ltimo particularmente
claro en el caso ingls, en el cual se procede con xito desde mediados del siglo a integrar su sector
industrial en el sistema econmico atlntico.

El mercantilismo

Debido a la gravedad de las dificultades experimentadas durante el s. XVII, el Estado opt por intervenir
intensamente en la actividad econmica siguiendo unas directrices polticas que han sido englobadas a
posteriori por los economistas liberales con el trmino mercantilismo, los cuales las tachaban de errneas
ya que en su opinin se daba ms importancia al comercio que a la produccin.

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Esta serie de teoras y prcticas estatales poseen unos orgenes que se remontan a la Baja Edad Media,
siendo la Escuela de Salamanca uno de sus primeros focos de difusin. Pero fue en el s. XVII cuando estas
teoras alcanzaron mayor influencia sobre las decisiones polticas.
Su aplicacin surgi del hecho de que para hacer frente a las mayores necesidades financieras del Estado
no se consideraba suficiente un mero incremento de la presin fiscal sino que era decisivo acrecentar la
riqueza imponible de los sbditos, es decir, su prosperidad, favoreciendo as de forma indirecta el
incremento de sus ingresos y del consumo de los productos elaborados dentro del estado. Este objetivo de
prosperidad era slo un instrumento puesto al servicio de la hacienda real para asegurar el poder y la
gloria del soberano, no se persegua con ello el bienestar de la poblacin.
Pero tambin esta intervencin del estado obedeca a los requerimientos de los empresarios y comerciantes
que necesitaban el apoyo de gobiernos fuertes que les proporcionasen proteccin y privilegios para
competir internacionalmente.
Los temas bsicos en los que se apoya el mercantilismo son tres, segn P. Deyon:
1. El incremento del poder por parte del Estado.
2. La apologa del trabajo y de los intercambios.
3. La extrema atencin concedida a la balanza comercial.
El estmulo de la actividad econmica nacional se realiz con gran agresividad pues se consideraba
entonces que el mercado mundial tena unas dimensiones limitadas y la expansin del comercio
internacional de un pas slo era posible a costa de la reduccin del de sus rivales. El objetivo era que el
comercio internacional fuese un medio para favorecer la expansin de la produccin nacional, lo cual
incrementara la riqueza y el poder del soberano; de ah que las guerras adquieran connotaciones
comerciales, como las producidas entre Inglaterra y Francia con Holanda.
No todos los sectores econmicos tenan la misma consideracin por parte del Estado y por ello se margin
en gran medida la actividad agraria. Los mayores esfuerzos se concentraron en estimular la produccin
industrial:
1. Otorgando privilegios y monopolios a talleres y empresas privadas.
2. Creando manufacturas estatales en sectores estratgicos como la minera, metalurgia o artculos de
lujo.
Con ello se pretenda reducir al mximo la adquisicin en el exterior de unas mercancas que haban
generado un valor aadido a partir de ciertas materias primas y que llevaba consigo una salida de
numerario, es decir, metales preciosos. La alternativa era impulsar su desarrollo en el interior del territorio
y crear trabajo y riqueza para sus sbditos.
Para lograr tal objetivo se adoptaron medidas polticas para:
1. Favorecer el crecimiento de la poblacin y, por lo tanto, de la mano de obra productiva.

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2. Atraer la inmigracin de artesanos extranjeros especializados en los sectores industriales que se

queran potenciar.
3. Castigar severamente la emigracin que contribuyese a difundir los secretos de produccin del
pas.
4. Combatir la caridad basada en la distribucin de limosnas individuales pues esto se consideraba
que favoreca la ociosidad. Como alternativa se establecieron establecimientos correccionales donde
se reclua a estos pobres y se trataba de reconvertirlos en sbditos disciplinados y laboriosos.
5. Desterrar los prejuicios sociales que ensalzaban la renta y menospreciaban el trabajo.
6. Adopcin de medidas arancelarias proteccionistas, eliminar los obstculos que dificultaban el
comercio interior para crear un mercado interior unificado y protegido de la competencia externa.
Dada la escasa sistematizacin de las ideas mercantilistas, su aplicacin dependi de la orientacin poltica
dada por cada monarqua y de la capacidad de los comerciantes y empresarios para hacer valer sus
intereses y responder a las iniciativas del poder. Los estmulos recibidos por las empresas fueron muy
diversos pero la contrapartida de ellos fue la imposicin de una intensa reglamentacin que trataba de
preservar la calidad de la produccin, lo cual acentu su carcter tradicional.
En la mayora de los pases europeos el mercantilismo tuvo una orientacin similar aunque sus
realizaciones fueron escasas en esta centuria, adquiriendo mayor vigor en el s. XVIII. El caso holands es el
ms atpico y su hegemona comercial dio lugar a que los holandeses defendiesen la libertad comercial y la
eliminacin de todo tipo de trabas que entorpeciesen el trfico, aunque no dejaron de recurrir a la creacin
de compaas privilegiadas para regular el comercio extra europeo, imponiendo por la fuerza, cuando fue
necesario, el respeto de sus prerrogativas monopolsticas.
El mercantilismo ms original fue el ingls. Sus tratadistas recomendaron la proteccin de su agricultura
materializada con la introduccin en 1670 de la escala mvil de tasas sobre la importacin de los cereales y
en la concesin de subvenciones a la exportacin en los aos de abundancia.
Respecto de su poltica industrial, los primeros Estuardo abusaron de la creacin de monopolios y
reglamentos, lo cual desacredit tales prcticas que fueron abandonadas tras la revolucin de 1640, pero
mantenindose la proteccin arancelaria.
Las mayores realizaciones inglesas mercantilistas tuvieron lugar en el mbito comercial. Sus compaas
privilegiadas tuvieron un xito similar a las holandesas.
Las medidas ms trascendentales fueron las destinadas al fomento de su marina nacional con las famosas
Actas de Navegacin. La de 1651 se dirigi contra la intermediacin holandesa al disponer que las
mercancas que se introdujesen en Inglaterra slo fuesen transportadas por barcos ingleses o del pas de
origen de dichos productos.
La promulgacin de estas Actas provoc el estallido de las tres guerras anglo-holandesas entre 1652 y 1672
y sus efectos minaron gravemente la hegemona holandesa y contribuyeron al ulterior liderazgo de
Inglaterra en el comercio internacional.

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Economas en recesin y matizaciones regionales. El auge de Holanda e Inglaterra

La primera fase expansiva de la economa-mundo europea comenz a alcanzar sus lmites a finales del s.
XVI.
La explotacin de los imperios ultramarinos por parte de las monarquas ibricas haba sido muy
superficial. Los portugueses se haban limitado en Asia a crear factoras en lugares estratgicos para
controlar las estructuras mercantiles previamente existentes y por ello no haban logrado interrumpir el
comercio terrestre con el Mediterrneo Oriental, lo cual haba permitido a Venecia mantener su importante
trfico de redistribucin de productos asiticos hacia los mercados alemanes a travs de los pasos alpinos.
Adems, la irrupcin de los holandeses a comienzos del s. XVII en Asia supuso el desplazamiento de los
portugueses y el triunfo definitivo de las rutas martimas sobre las terrestres en el comercio europeoasitico. Por otra parte, el sistema colonial espaol se haba basado en la explotacin minera mediante la
utilizacin de la mano de obra indgena forzosa, pero su drstica disminucin por la catstrofe demogrfica
sufrida junto con el agotamiento de los filones ms ricos y accesibles, llev al incremento de los costes
extractivos de la minera colonial. La produccin minera de metales preciosos no retrocedi, pues se
descubrieron nuevos yacimientos, pero una proporcin de ella se qued en Amrica para hacer frente a los
costes crecientes de administracin y defensa mientras que la economa americana se haca ms
autosuficiente y disminua su dependencia del abastecimiento europeo, lo cual produjo una reduccin del
trfico hispanoamericano.
Al mismo tiempo que se produjo la crisis de los sistemas coloniales ibricos, comenz la decadencia de los
centros mercantiles tradicionales en el Mediterrneo. Todo ello consagr el desplazamiento del centro de
gravedad del comercio internacional hacia el Atlntico con Amberes como centro de convergencia de las
principales rutas de ese trfico, aunque su hegemona era muy dbil ya que esta ciudad careca de flota
propia y sus comerciantes tenan que esperar a que los barcos extranjeros les trajesen las mercancas.
Por el contrario, la potencia naval desarrollada por los holandeses, permiti a la ciudad de msterdam
convertirse en el verdadero centro econmico y financiero europeo durante el s. XVII gracias tambin al
desarrollo de un nuevo sistema comercial que superaba los lmites que haban dificultado la expansin de
la economa-mundo:
1. Intensificacin del trfico en las rutas comerciales ya existentes.
2. Una potente flota propia que ya no dependa de otras para el comercio.
3. Navos mejores para el transporte que las de sus competidores, gracias a un nuevo tipo de buque
mercante creado a finales del s. XVI por sus astilleros.
4. Una financiacin innovadora mediante participaciones muy fragmentadas en el capital de la
inversin, diversificando as los riesgos.
La base del sistema comercial holands fue especializarse en el transporte de productos voluminosos, una
consecuencia de su intenso control sobre el trfico martimo del Bltico. Adems de ser el comercio ms
importante para los holandeses durante todo el s. XVII, tena carcter estratgico pues abasteca de cereal a

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la sociedad holandesa tan urbanizada y proporcionaba los pertrechos navales imprescindibles para la
actividad de sus astilleros. Para poder mantener ese trfico, fue necesario intensificar las relaciones
comerciales con la pennsula Ibrica para obtener el vino, la sal y la plata americana para saldar el dficit
derivado del mayor valor de las importaciones blticas. El control holands de estos cereales fue crucial
para introducirse en la zona del Mediterrneo cuando su incapacidad productiva cerealstica agudiz la
crisis de subsistencia a finales del s. XVI. Tambin entablaron relaciones comerciales con el norte de frica
y el imperio turco. Es decir, el trfico mediterrneo no decay con la crisis de los centros mercantiles
tradicionales sino que su control pas a ser ejercido por las potencias navales del Atlntico.
Tras lograr la hegemona del comercio europeo, los holandeses hicieron lo propio con el comercio mundial.
A partir de la dcada de 1590 comenzaron a introducirse pacficamente en Asia, pero sus mtodos
cambiaron radicalmente desde que en 1602 se cre la Compaa de las Indias Orientales, reuniendo en un
solo cuerpo las diversas compaas existentes hasta entonces. La Compaa acab con los viajes
desordenados y actu como un estado dentro de otro estado organizando las expediciones y diseando su
expansin en Asia. Con el fin de imponer su monopolio desplaz por la violencia a los portugueses
logrando el control de las Molucas, terminando por dominar el comercio de las especias y el trfico Ocano
ndico-Pacfico, pudiendo ejercer el papel de intermediario en el trfico intra-asitico, logrando reducir el
dficit crnico en los intercambios entre Europa y Asia.
Con la creciente competencia de las restantes potencias coloniales, en 2 mitad del s. XVII los holandeses
diversificaron las mercancas importadas de Asia, destacando los textiles de la India meridional, pero
globalmente, la evolucin benefici a los ingleses en mayor medida al estar ms slidamente asentados en
la India.
En el continente americano el xito de los holandeses fue mucho menor. Su expansin fue impulsada por la
Compaa de las Indias Occidentales, fundada en 1621, siguiendo el modelo de su predecesora. Aunque
posteriormente ocup el noroeste de Brasil donde impuls el cultivo de la caa de azcar y tom los
fuertes portugueses de la Costa de Oro africana y Angola para suministrarse regularmente de esclavos,
posteriormente decidieron abandonar el territorio brasileo ante la necesidad de preservar la compra de la
vital sal portuguesa para el comercio bltico.
Perfeccionaron el trfico bltico con el envo a esa zona de productos coloniales lo que les permiti reducir
su dficit crnico de la balanza de pagos y el nmero de sus navos que atravesaban el Sund en lastre.
La hegemona holandesa era muy vulnerable puesto que descansaba excesivamente en la intermediacin
sin contar con una slida estructura productiva y un potente mercado interior, de ah que la creciente
hostilidad de sus competidores comenzase a restarle dinamismo en el ltimo tercio del s. XVII.
A partir de la dcada de 1670 fueron los ingleses los que lograron afirmar su hegemona en el comercio
internacional. En la 1 mitad del s. XVII la reestructuracin que hicieron en su industria textil les permiti
superar a los productos holandeses rivalizando en los mercados de la pennsula ibrica y el Mediterrneo.
La poltica gubernamental logr estimular a partir de la revolucin el desarrollo de la marina, la expansin

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colonial y el comercio de depsito y reexportacin. De hecho, el comercio de productos coloniales se

convirti en el sector ms dinmico de todo el comercio exterior ingls durante la 2 mitad del s. XVII.
La mayor afluencia de esas mercancas redujo sus precios y favoreci su consumo por una poblacin que
dispona de mayor capacidad de compra de artculos de demanda elstica. La ntima unin de comercio
colonial, fuerte produccin y creciente consumo interior, fueron los pilares sobre los que se asent la
vigorosa economa atlntica inglesa a finales del s. XVII.

TEMA 2: LA CULTURA DEL BARROCO Y LA REVOLUCIN CIENTFICA

Conceptos de barroco y clasicismo. Caractersticas de la cultura barroca y modelos
europeos

CONCEPTOS DE BARROCO Y CLASICISMO

El trmino barroco, empleado inicialmente con intencin despectiva, procede de dos vocablos de uso
corriente en el s. XVI: el italiano barocco, que haca referencia a la tortuosa pedantera medieval, y el
portugus barrocco cuyo significado tosco y deformado se empleaba para las perlas que presentaban
formas deformadas. Ambos trminos significan una desviacin de la norma y con esta acepcin fueron
empleados por los tericos de mediados del s. XVIII para calificar obras de arte, sobre todo arquitectura,
que les parecan impuras e irracionales.
La distincin entre el mencionado barroco y otros estilos del s. XVII como el naturalismo o el clasicismo
no es fcil de definir. A pesar de las diferencias superficiales hay similitudes que operan en profundidad.
La comprensin de los conceptos barroco y clasicismo, es decir, de la realidad cultural del s. XVII, puede
lograrse desde dos puntos de vista:
1. Desde una visin circunscrita a los aspectos esttico-formales, el Clasicismo resulta desemejante
con el Barroco. Por un lado, el Clasicismo supone el triunfo del ideal clsico, compuesto de
claridad, mesura y obediencia a las normas; para alcanzar ese ideal es preciso someterse al control
de la razn que debe prevalecer sobre la imaginacin. Obedecer a la razn y a las reglas que dicta
significa rechazar todo lo que es excepcional, excesivo, espontneo, irreflexivo, buscando, por el
contrario, lo que es claro, sobrio, verosmil y posee un valor general. Pero este ideal clsico tiende
tambin a lo grandioso y lo majestuoso, sin caer nunca en lo exagerado. Finalmente, el Clasicismo es
un ideal de vida segn el cual el hombre honesto propone un ideal de mesura, razn y dominio
de s mismo. Por otra parte, el Barroco, forma de expresin dominante en Europa y sus colonias
durante la mayor parte del Seiscientos, se hallaba vinculado estticamente a conceptos tales como
dinmico, dramtico, sensual, contraste, patetismo, exuberancia o vida orgnica bajo una presin
demasiado fuerte. Es tambin arte de espectculo y de ostentacin. Contrario a toda regla, rechaza
el equilibrio, la medida y la razn mientras que triunfa lo excesivo, irracional y pattico.

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2. Desde una visin ofrecida, sobre todo, por la historia social de la cultura, se trata de vincular las
expresiones estticas con los valores que las sustentan y, por lo tanto, a cada una de las
formaciones histricas. La cultura barroca dejara de ser un conjunto de estilos definidos por sus
elementos formales, para convertirse en la cultura especfica de una poca histrica: la crisis del s.
XVII. As visto, la frontera entre el Barroco y el Clasicismo pierde su estanqueidad y sus respectivos
empleos se relacionan con las exigencias de la propia poca.
CARACTERSTICAS DE LA CULTURA DEL BARROCO
La historiografa actual acepta generalmente la definicin del Barroco como una cultura especfica del s.
XVII. El Barroco constituye, ante todo, la respuesta cultural desplegada desde un poder que se siente
amenazado desde los mltiples frentes de la crisis. Esta respuesta se articula en torno a una operacin
de adoctrinamiento y propaganda. No es pues la cultura barroca algo espontneo y popular sino
claramente inducido desde el poder. En este sentido, los rasgos sociales del Barroco seran los de una
cultura dirigida, masiva, urbana y conservadora. Ya no nos encontramos con una cultura ciudadana como
la renacentista sino urbana, en la que se produce una cultura vulgar para masas annimas, como lo
prueban los miles de comedias de consumo o una autntica produccin en serie de objetos de arte. La urbe
es el marco privilegiado en el que se concentran artistas, poderosos y una masa desarraigada y
potencialmente peligrosa. Y en esta urbe, la ley que rige es la ostentacin opulenta, el deslumbramiento
del poderoso sobre el que no lo es, a la sombra de un anonimato colectivo que no existe en el mundo rural.
Es una cultura profundamente conservadora, en la que lo novedoso es desviado hacia niveles
considerados poco peligrosos en el futuro; as se permite la innovacin en el campo del capricho artstico
pero nunca en el religioso, el derecho o la ciencia. Tampoco es una cultura exclusivamente eclesistica o
religiosa sino que contina la secularizacin iniciada por el Renacimiento y es el reflejo de una sociedad
determinada: la sociedad monrquica y el poder del soberano, con su suntuosidad y el lujo de la
decoracin. No es tampoco una cultura monoltica y as nos encontramos con un barroco triunfante y
brillante, el de los triunfos de la fe, el de Bernini, pero tambin un barroco negro y pesimista, el de
Caravaggio y Ribera, como expresin de un poder que busca deliberadamente infundir admiracin y
temor entre la masa, bien como expresin de un poder, bien como protesta individual. El primero
elaborado para glorificar el poder y el segundo como una voluntad de fuga, del hombre que reacciona
frente a la autoridad y la frustracin individual que genera la realidad cotidiana. Por eso, el individualismo,
una herencia renacentista, es un elemento fundamental del Barroco. Es pues expresin de una sensibilidad
que emerge de una poca atormentada por las guerras europeas, civiles, la miseria y el bandolerismo.
Ahora podemos referirnos a la cronologa y la geografa barrocas. Puesto que el Barroco necesita un
periodo de tiempo para cristalizar, su huella es mayor en pases como Italia y Espaa. En otros pases nos
encontramos con situaciones medias o variantes especficas como Francia o los territorios de los
Habsburgo centroeuropeos. Siempre tiene mayor intensidad en los pases monrquico-absolutistas,
eclesisticos, seoriales y campesinos. En la cronologa, es mvil en funcin del pas e incluso del autor.
Generalmente se acepta que el Barroco nace en Italia en torno al ao 1600, con su mxima intensidad en
las dcadas centrales del siglo y se va extinguiendo antes de que acabe la centuria, a medida que Europa
entra en una nueva coyuntura. Lo cual no excluye que haya elementos que trascienden estos lmites, como

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Caldern en Espaa o Fnelon en Francia y que los elementos expresivos barrocos se prolonguen
durante una buena parte del s. XVIII o evolucionen hacia otros estilos, pero ya en un contexto histrico
muy diferente.
El universo cultural barroco no prevalecer totalmente en la Europa del Seiscientos. Son paradigmticos
los casos de Inglaterra y muy especialmente la Repblica de Holanda, donde no se conoce los efectos
negativos de la crisis del siglo y sus grupos dirigentes se vinculan con el comercio y las finanzas, no
tratndose de una burguesa que sita su ideal en el paradigma nobiliario; adems, el cristianismo
reformado impone un marco estricto que limita o prohbe los recursos estticos o los temas utilizados por
el Barroco catlico.
El clasicismo francs tampoco se explica sin el Barroco. Fundamentalmente impulsado por un rey y su
corte, sobre todo entre 1660 y 1685, muestra una desmesura y solemnidad retrica que resulta
barroquizante. En el otro extremo se encontrara El Escorial con el llamado Barroco severo de los Austrias.

La lenta aplicacin de las reformas tridentinas. Tensiones Iglesia Estado y querellas

sobre la gracia. El misticismo

LA LENTA APLICACIN DE LAS REFORMAS TRIDENTINAS

Los acuerdos alcanzados en el Concilio de Trento (1563) sobre las materias doctrinales y disciplinarias
empezaron a ponerse en prctica enseguida, pero ser en el s. XVII cuando comiencen a notarse con ms
intensidad los resultados de difusin y consolidacin reformista.
La clarificacin de sus dogmas y principios morales, as como las reformas y novedades institucionales
dieron a la Iglesia de Roma un aspecto diferente del que tena en los inicios de la Edad Moderna. Esta
clarificacin le permitir hacer frente a las doctrinas protestantes con ms eficacia y dar a conocer su cuerpo
doctrinal a un gran nmero de fieles.
En estos momentos, la estructura eclesistica de la Iglesia Catlica est fuertemente jerarquizada y lo
suficientemente organizada para garantizar una mejor atencin pastoral en comparacin con las pocas
precedentes. La evolucin de las rdenes religiosas ayud mucho a construir este panorama. En definitiva,
la Iglesia Catlica logra una cohesin interna que es novedosa. Pero aunque esta estructura se haya
reformado, sigue siendo difuso y complicado velar para que quienes accedan al estado clerical o la vida
religiosa lo hiciesen por vocacin y no por lograr un ascenso social. Aunque en este siglo la Iglesia se
renueva, tambin sus disputas teolgicas sern una de las causas de sus limitaciones en la medida que
dar una imagen de Iglesia compuesta por grupos enfrentados que daan a su pretensin de unidad y
universalidad.
Dos objetivos prcticos sern necesarios para difundir el cuerpo doctrinal elaborado: la formacin del clero
y de los miembros de las rdenes religiosas por un lado, y la catequizacin de las masas urbanas y rurales
por otro. Pero este segundo objetivo dependa del nivel alcanzado en el primero. El resultado final es que el

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clero de finales del s. XVII est mejor preparado que el de cien aos antes, aunque seguir habiendo
diferencias, incluso muy notables, que repercutirn en el adoctrinamiento de los fieles catlicos.
Las reformas en la estructura institucional, el derecho y la administracin de la Iglesia acordadas en
Trento, fueron necesarias para poner en marcha con eficacia la difusin de los contenidos doctrinales y
morales fijados.
A pesar de haberse corregido los abusos ms graves con estas reformas, stas no fueron lo suficientemente
profundas para responder a lo que se reclamaba desde la Baja Edad Media, y siguieron producindose
conflictos, abusos y corruptelas en el gobierno eclesistico.
El movimiento de reforma de las rdenes religiosas que ya se haba iniciado con anterioridad al Concilio de
Trento, experiment un gran impulso tras su conclusin. Las rdenes posconciliares se distinguen por su
talante con respecto a Roma, ms prximo a la autoridad papal. Y as, las rdenes religiosas contribuirn en
este siglo a fortalecer el centralismo romano, la unidad de accin eclesistica y la difusin de los contenidos
de los decretos tridentinos.
Entre las rdenes masculinas tradicionales que se reformaron en el s. XVII se encontraron los agustinos,
apareciendo la rama reformada de los agustinos descalzos. En el caso de los benedictinos aparecern
nuevas congregaciones: la de San Mauro (1621) en Francia, la Presentacin de Nuestra Seora (1628) en los
Pases Bajos o la Inmaculada Concepcin (1602) en Suiza. Las rdenes fundadas en el s. XVI continuarn su
expansin, en especial la Compaa de Jess que mostr un dinamismo excepcional, con presencia en
lugares y trabajos muy diferentes entre s.
A las antiguas rdenes se unieron otras nuevas en el s. XVII como los sulpicianos, lazaristas y
oratorianos, dedicados a la direccin de seminarios. Otros se dedicaron a la enseanza como los escolapios
o las Escuelas Pas fundadas por Jos de Calasanz para la educacin gratuita de nios ricos o pobres o los
Hermanos de las Escuelas Cristianas fundada por Juan Bautista de La Salle para la educacin,
especficamente, de los nios pobres.
Las rdenes religiosas femeninas ofrecen un particular inters. Hasta finales del s. XVI, la vida religiosa
femenina era sinnimo de clausura. Y en esta lnea se encuentran algunas fundaciones del s. XVII como las
benedictinas. Pero tambin a finales del s. XVI la Iglesia suaviz el rigor de la legislacin cannica para
que existieran rdenes femeninas que tuviesen como finalidad el servicio de determinadas necesidades
como la enseanza, la atencin de enfermos o la atencin de arrepentidas. Un intento novedoso fue el
protagonizado por una nobel inglesa catlica, Mary Ward, refugiada en los Pases Bajos intentando fundar
un instituto religioso femenino similar en todo a la Compaa de Jess, pero a los pocos aos se deshizo
por su carcter demasiado avanzado para su poca y fue disuelto por una bula papal en 1631.
TENSIONES ESTADO-IGLESIA Y QUERELLAS SOBRE LA GRACIA
El s. XVII recibe de la centuria anterior una Europa definitivamente dividida y enfrentada en lo religioso,
sin embargo, el componente confesional de los conflictos reducir su importancia a lo largo de este siglo. El
ejemplo de la intervencin francesa en la guerra de los Treinta Aos es significativo en este aspecto.

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El siglo comienza con una contraofensiva catlica que restablece el catolicismo en determinados territorios
como Polonia, el Imperio, sur de los Pases Bajos, pero el xito catlico estuvo muy lejos de ser total y en
realidad el mapa religioso europeo permaneci esencialmente estable. Se presenta un exclusivo dominio
catlico en los estados italianos y en la monarqua hispnica y protestante en Escandinavia (luteranos) o
las Provincias Unidas (calvinistas). Pero en otros pases la situacin presenta tensiones, siendo el Imperio el
cuadro ms problemtico, donde comienzan a formarse uniones religioso polticas enfrentadas (Unin
Evanglica (1608) y Liga Santa (1609)) que preparan los posteriores enfrentamientos armados. Tambin
Francia presenta un predominio catlico con un Edicto de Nantes (1598) por el que los hugonotes ven
reconocida su libertad de culto, aunque razones de poltica de estado harn que Lus XIV revoquen el
citado edicto en 1685, con el posterior exilio masivo de los hugonotes. En Inglaterra se parte del
descontento que produce el anglicanismo oficial tanto para los an numerosos catlicos como para los
puritanos que desean implantar el modelo presbiteriano escocs. Ms adelante, en torno a los aos de la
guerra civil y el Protectorado de Cromwell, asistiremos a una floracin de nuevas tendencias religiosas
como los levellers, diggers, ranters, seekers, cuqueros,
Las distintas iglesias no se vieron exentas de polmicas internas o de nuevos desarrollos religiosos a
medida de que la ortodoxia iba siendo definida. En el lado catlico, el debate fundamental se produjo en
torno a la cuestin de la gracia. El Concilio de Trento haba afirmado la existencia del libre arbitrio y la
necesidad de la gracia para toda obra buena. Pero no matiz la cuestin dejando sin concretar qu parte
corresponda a la gracia y qu parte tena el hombre en la obra de la justificacin y salvacin, dejando
abierto el problema a diferentes interpretaciones teolgicas.
El siglo haba comenzado con una de las batallas teolgicas ms violentas conocida por la Iglesia entre
dominicos y jesuitas y que Pablo V puso fin en 1607 sin establecer conclusin alguna positiva.
En adelante se diferencian dos lneas:
1. El llamado humanismo cristiano o devoto, abanderado por los jesuitas y quizs la de mayor
amplitud. Parte de una antropologa optimista que minimiza las consecuencias del pecado original,
pensamiento que se encuentra en la obra de Lus de Molina, quien da nombre al molinismo
(Concordia liberi arbitrii, 1588). Estas tesis encarnan una religin conciliadora con las debilidades de
la naturaleza humana, sin olvidar que es un humanismo profundamente desnaturalizado respecto
del contenido crtico que tuvo durante el Quinientos.
2. La oposicin ms fuerte a la tesis molinista surgir del mundo de la Contrarreforma septentrional:
el jansenismo, que toma su nombre del obispo de Yprs Cornelio Jansenio por su obra Agustinus
(1640) y tendr entre sus primeros valedores a la universidad de Lovaina. Surge como reaccin
teolgica agustiniana muy prxima a las tesis reformadas en materia de gracia y de inmediato se
colocar en el punto de mira de los jesuitas, los cuales conseguirn que sea condenado por Roma
(1642). Pero la polmica entre jesuitas y jansenistas no haba hecho ms que empezar. Siendo el
ncleo del jansenismo una doctrina en torno a la gracia y el libre albedro, pronto tomar
protagonismo en otros temas, primero los morales vinculados con los sacramentos y adoptando
conceptos rigoristas y finalmente los jurisdiccionales, a partir de conceptos eclesiolgicos de tipo

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episcopalista o presbiteriano, confluyendo con los galicanos. As, el jansenismo se convierte en una
mentalidad de oposicin en la Francia de finales del reinado de Lus XIV, extendindose a otros
pases europeos y perviviendo hasta el s. XIX.
EL MISTICISMO
Tambin en el extremo contrario al humanismo jesutico, aunque en un plano distinto del jansenismo, se
desarrollan los misticismos que parten del tronco de la espiritualidad espaola del Quinientos y encarnan
una religin teocntrica e irreconciliable con el mundo. La mstica encontrar su mayor eclosin y al mismo
tiempo su prctica final con el caso de Miguel de Molinos, un espaol que lograra en Roma, donde residi
desde 1674, un extraordinario xito con sus doctrinas contenidas en la Gua espiritual (1675), base del
quietismo que aspiraba a conseguir la salvacin por la total pasividad del alma. Por un lado, el choque con
la corriente jesutica y por otro lado la contemplacin pasiva podra sustituir cualquier otra forma de vida
religiosa, lo cual equivala a poner en peligro todo el edificio eclesistico, y de ah su peligrosidad. Se
convierte en un fenmeno reducido esencialmente a las lites como fruto del ambiente catlico barroco. El
quietismo no se queda en Molinos, pues sus races se encuentran en la espiritualidad anterior hispnica.
Tendr su principal eco en Francia, con el epgono el obispo Fnelon. Siendo crtico con la poltica de Lus
XIV y la censura papal de algunas de sus Mximas, provocarn su cada en desgracia, lo cual aceptar
sumisamente como el resto de los quietistas.

La divisin del protestantismo. El pietismo. Enfrentamientos doctrinales en el seno del

calvinismo

El s. XVII fue para las iglesias reformadas protestantes un periodo de cierto estancamiento si se atiende a
las discusiones y divisiones internas que sufrir el luteranismo (pietismo), a los debates calvinistas sobre el
dogma de la predestinacin y al retroceso de los hugonotes en Francia. La situacin, diferente, de la iglesia
anglicana no es mejor, pues se ver envuelta en los conflictos polticos internos dada su relacin con la
corona. Si se atiende a la expansin territorial tambin hay que hablar de estancamiento pues las iglesias
reformadas apenas se proyectan ms all de las fronteras europeas de finales del s. XVI, a excepcin de los
puritanos

los

cuqueros

en

Norteamrica.
No obstante, las distintas iglesias no se vieron exentas de polmicas internas o de nuevos desarrollos
religiosos a medida de que la ortodoxia iba siendo definida. En el lado protestante, sin embargo, ser el
calvinismo el que manifieste mayores inquietudes frente a un luteranismo desvitalizado y formalista. La
discusin ms notable se establece en las Provincias Unidas, con la predestinacin como tema central, entre
los partidarios de los telogos Arminius (arminianos) y Gomar (gomaristas). Por cuestiones polticas, el
arminianismo ser condenado como heterodoxo bajo la acusacin de criptocatolicismo y llevar a la
persecucin a personajes tan destacados como Grocio.
La teologa luterana avanz en esta centuria tratando de marcar diferencias con el catolicismo y el
calvinismo mediante una sistematizacin formal y argumental que la convirti en una actividad profesoral

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y acadmica en la cual brillaron algunas universidades alemanas protagonizando tambin controversias de

inters.
Frente a la especulacin teolgica ortodoxa que poco a poco fue dando muestras de agotamiento, se fue
abriendo paso el movimiento pietista luterano que apareci en la 2 mitad del s. XVII con las obras de
Phillip J. Spener (1635-1705). En sus Pia Desideria (1675) se encuentran los elementos bsicos del pietismo
que tratan de revitalizar la fe personal y con ella interiorizar la piedad evanglica, para lo cual era necesario
una mayor dedicacin al estudio de la Biblia y las prcticas relacionadas con el sacerdocio universal. A
pesar de que una parte de la ortodoxia luterana se opuso al pietismo, ste se difundi con rapidez por el
norte de Alemania.
En Inglaterra la iglesia anglicana logr consolidar su posicin tras superar la oposicin de los
presbiterianos que la consideraban una iglesia episcopaliana y la de los puritanos que vean en ella excesiva
jerarqua y dogmatismo.
A la vista de las derivaciones antes citadas se hace patente que el s. XVII no puede contemplarse desde el
punto de vista de dos grandes iglesias: catlica y reformada, pues dentro de esta ltima se produce un
conjunto de movimientos religiosos que brotan de las tres grandes iglesias reformadas y se vuelven contra
ellas, bien en el terreno teolgico, bien en el de las costumbres, la vida religiosa o la poltica: anabaptistas,
cuqueros, menonitas, puritanos, socinianos, etc.
Junto al cristianismo sin iglesia se abren los caminos que conducirn desde el racionalismo a la religin
natural, al desmo o al atesmo del siguiente siglo. Y as, vuelve a surgir la figura de Erasmo de Rotterdam
y su humanismo.
El profesor Trevor-Roper ha sealado que los orgenes religiosos de la Ilustracin no se sitan en ninguna
de las ortodoxias sino en grupos minoritarios heterodoxos, tanto para los calvinistas como para los
catlicos que recibieron la herencia erasmistas: arminianos y socinianos en la parte protestante y
Montaigne, Dvila, Sarpi y oratorianos en el lado catlico.

Los conocimientos heredados en astronoma, fsica y medicina

Son muy escasas las ideas cientficas geniales que no tengan antecedentes ms o menos prximos.

El mtodo cientfico. La experimentacin. La matematizacin de la naturaleza

Los progresos cientficos de la centuria giran en torno a dos novedades aparecidas: una afirmaba que las
matemticas eran el lenguaje en el que la naturaleza se expresaba y la otra aseguraba que la comprensin
de la realidad parta de la observacin y la experiencia.

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La combinacin de matemticas con experimento, propia del nuevo mtodo cientfico, vena a socavar los
cimientos del argumento de autoridad y por ello no es de extraar que una de las preocupaciones centrales
en la poca fuese la del mtodo, con las principales figuras de Bacon y Descartes.
La Matemtica y la Experimentacin eran conocidas desde la ms remota antigedad y la novedad
consista en la especial funcin que ahora se les otorgaba: sustituir los silogismos deductivos de la vieja
especulacin aristotlica por un conocimiento que mantena los criterios de rigor conceptual pero que al
mismo tiempo poda formularse con ecuaciones y comprobarse con experimentos repetibles.
Bacon era un hombre cercano al poder de la Inglaterra de los Estuardo, ambiguo y desdeoso con las
aportaciones de Coprnico y Galileo; ms filsofo de la ciencia que cientfico. En l se distinguen cuatro
facetas:
1. La epistemolgica, con su rechazo de la lgica deductiva y la propuesta de un nuevo mtodo
inductivo, pero sin contemplar la integracin de las matemticas en su mtodo.
2. Establecimiento de una clasificacin en las ciencias, rechazando por ser estril la acumulacin de
datos y las hiptesis no experimentales.
3. Su conviccin de que la ciencia debe ponerse al servicio de una mejor calidad de vida y al dominio
del hombre sobre la naturaleza: Todo conocimiento ha de estar limitado por la religin y tener
como punto de referencia la utilidad y la accin.
4. Concebir el proyecto de una comunidad cientfica organizada, algo que no vio en vida pero que
tuvo gran influencia en la gestacin de la Roya Society.
El ataque ms profundo contra el aristotelismo fue obra posterior de Ren Descartes. Su mtodo era
esencialmente lgico y matemtico, concebido para ser aplicado en cualquier investigacin racional,
incluida la fsica. Para Descartes todas las sustancias y fenmenos fsicos surgan de la materia en
movimiento (conferido por Dios en la Creacin y eternamente conservado), siendo la accin por contacto la
nica forma de cambio en la naturaleza. Esta visin puramente mecnica parta de mtodos enteramente
deductivos e hipotticos, racionalistas, en los que la observacin y la experimentacin estaban lejos de
quedar plenamente integradas y su fsica sera destruida por la newtoniana. Sus intenciones eran
esencialmente filosficas y refirindose a la naturaleza pretenda demostrar que no exista ningn
fenmeno que no pudiese explicarlo mediante causas fsicas, independientes totalmente de la mente y el
pensamiento.

Los avances en el conocimiento. La nueva fsica: de Galileo a Newton

En el medio siglo transcurrido entre la publicacin del Discurso del mtodo (1637) de Renato Descartes y los
Principia (1687) de Sir Isaac Newton, se situaron una serie de transformaciones de la ciencia que en su
conjunto fueron definidas como Revolucin cientfica y celebradas como el nacimiento de la Ciencia
Moderna.

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Si por revolucin entendemos un proceso acelerado de cambios que transforman profundamente la

realidad precedente, es evidente que la hubo, porque la concepcin cientfica del mundo hacia 1700 era
radicalmente distinta de la de 1600. Pero si para que exista revolucin se exige que haya tenido lugar un
cambio de carcter estructural, entonces hay que esperar a Einstein, mientras que Newton sera la
culminacin del pensamiento cientfico pre griego.
El verdadero sistema heliocntrico de la astronoma moderna no fue descrito por Coprnico sino por
Kepler en su tratado sobre Marte publicado en 1609, y cuando los estudios de la fsica de la Tierra mvil
plantearon problemas en la ciencia del movimiento, su resolucin requiri la construccin de una nueva
fsica de la inercia que no tena nada que ver con Coprnico sino que surgi de la obra de Galileo,
Descartes, Kepler, Gassendi y Newton.
Antes de entrar en sus aportaciones, mencionemos a T. Brahe (1546-1601), el ms importante astrnomo de
observacin de su poca, que puso en cuestin la teora tradicional de las esferas cristalinas con sus
observaciones de los cometas que atravesaban nuestro sistema planetario. Sus datos fueron legados a
Kepler (1571-1630), su alumno.
Kepler conserv del sistema copernicano los dos axiomas ms generales: que el Sol permanece inmvil y
que la Tierra rota, pero rechaza su compleja maquinaria y elabora un nuevo sistema astronmico y postula
una nueva base dinmica. En su Astronoma Nova (1609) trat de encontrar las causas fsicas de los
movimientos celestes y para l el Sol ocupaba el centro porque era la sede de las fuerzas que causaban esos
movimientos y los planetas recorran elipses libres, y no crculos dentro de las esferas, en las que el Sol
ocupaba uno de sus focos. Gracias a su ley de reas, explic por qu el desplazamiento de un planeta es
ms rpido en el perihelio que en el afelio.
Galileo fue el primer cientfico en desarrollar la ciencia experimental. Su actividad principal abarc al
menos cuatro campos:
1. Astronoma telescpica: con sus observaciones planetarias convirti en realidades las suposiciones
heliocntricas.
2. Principios y leyes del movimiento: demuestra que todos los cuerpos caen con un movimiento
uniformemente acelerado y realiza la primera formulacin de la inercia, pero no construy una
verdadera dinmica, mantenindose en los lmites de la cinemtica.
3. Relacin entre matemtica y experiencia: desarrollando la idea de que las leyes fundamentales de
la naturaleza deban ser matemticas.
4. Ciencia experimental: el mtodo de someter las leyes de fsica descubiertas a la prueba
experimental no tena precedentes e integr el mtodo experimental con el anlisis matemtico.
Con Isaac Newton (1642-1727) llegamos a la culminacin de la revolucin cientfica. De personalidad
extremadamente compleja pero extraordinaria por el inventario de logros cientficos en un amplio campo
de saberes: matemtica pura y aplicada (clculo infinitesimal), ptica (teora del color y la luz), diseo de
instrumentos cientficos (primer telescopio reflector), formulacin de los conceptos bsicos de la dinmica,

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definicin del concepto principal de la ciencia fsica (masa) y del concepto y ley de la gravitacin universal,
elaborando un nuevos sistema sobre esa base
A travs de dos logros: la ley de gravitacin universal y el mtodo, Newton ofreci un esquema conceptual
bastante simple de unificacin de las leyes naturales y una leccin de mtodo que pareci ejemplar no slo
en la fsica sino tambin en otros campos como la biologa, medicina, epistemologa y hasta la teora
poltica.
Hacia 1666 estableci un nexo preciso entre la regla de Galileo de la cada de los cuerpos y la fuerza que
mantiene a los planetas y satlites en sus rbitas en razn inversa al cuadrado de sus distancias. Pero como
los clculos iniciales no se ajustaban lo suficiente, Newton abandon esta primera aproximacin hasta 1679.
De hecho, la formulacin de la ley de la gravedad se encontraba ya madura en el ambiente cientfico, pero
no demostrada, y sta fue la aportacin fundamental de Newton plasmada en los Philosopiae naturalis
principia mathematica, presentados en 1687 a la Royal Society. La importancia cientfica del libro se deba
a haber logrado desarrollar una teora vlida para cuerpos de cualquier dimensin, incluso los sistemas
estelares, integrando los resultados de los estudios seculares y prestando coherencia al sistema
copernicano, solucionando toda una serie de problemas fsicos y astronmicos no resueltos en un contexto
unitario.
El mtodo result fundamental en los logros obtenidos, pues haba sentado los principios matemticos de
la filosofa, es decir, por primera vez se trataba de una metodologa emprico-matemtica. Distingua entre
las proposiciones fsicas y las matemticas. Newton consider las primeras como punto de partida y de
llegada del razonamiento cientfico y las segundas como parte de la fase demostrativa intermedia. As,
frente a la ciencia natural de Aristteles y de Descartes construida sobre arbitrarias hiptesis a priori,
Newton formula las leyes desde el enunciado emprico, y el procedimiento hipottico-deductivo viene a
convertirse slo en la fase intermedia de la investigacin, que slo se concluye por la verificacin emprica
de la frmula lgica o matemtica. Era un mtodo para el estudio del mundo fsico en el cual quedaba al
margen todo apriorismo y metafsica.
En Newton encontramos tanto el primero de los cientficos modernos como el ltimo mago, quien quizs
consagr ms pginas y tiempo a los estudios de alquimia, de interpretacin de los textos bblicos y a
clculos hermticos totalmente ininteligibles que a los extraordinarios descubrimientos cientficos que hizo.
En modo alguno puede ser entendido Newton sin el recurso a sus ideas religiosas pues utilizando las
objeciones formuladas por Gassendi y Henry More contra el mecanicismo cartesiano, consider que si la
extensin fuera cuerpo, quedaba abierta la va hacia el atesmo. Y para rechazar las acusaciones de
materialismo por Leibniz, fue habitual referirse a la suprema actividad de Dios. De cualquier forma,
Newton fue siempre extremadamente cauto a la hora de expresar opiniones que no poda demostrar segn
su mtodo. En realidad, su posicin en el aspecto religioso ha sido calificada por Casini como
profundamente hertica, algo que slo saban unos pocos ntimos. Efectivamente, Newton fue educado en
un ambiente puritano y desde su juventud fue un adepto de las doctrinas unitaristas y en contra del dogma
defendido por las iglesias catlica y anglicana, defendiendo la unidad de la persona divina y reduciendo

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los dogmas a dos: amar a Dios y al prjimo, negando la jerarqua de la iglesia y aorando la iglesia
primitiva.
Las repercusiones de las ideas de Newton fueron inmensas y podemos considerarle junto con Locke uno de
los padres indiscutibles de las Luces. Newton, sin embargo, no fue aceptado inmediatamente en el
continente. Construy una visin del mundo y de la divinidad muy compleja y tendi un puente entre el
mundo que acababa y el que naca. De hecho, esta fue la clave ltima del rechazo que experiment por
parte de hombres como Huygens o Leibniz. Slo cuando Voltaire divulg en Francia hacia 1730 las ideas
newtonianas, stas comenzaron a gozar de un claro favor. Pero se trat de un Newton traicionado en su
integridad.

TEMA 3: EL AUGE DEL ABSOLUTISMO. LA FRANCIA DEL SIGLO XVII

Concepto y realidad del absolutismo

CONCEPTO Y LMITES DEL ABSOLUTISMO

El trmino absoluto como adjetivo del poder signific, en los aos finales del s. XVI y todo el s. XVII, la
superioridad de que gozaba el monarca respecto de las normas y el derecho creado por cualquier poder
humano, incluyendo el creado por el propio soberano en algn momento.
El rey absoluto ya no era un superior feudal sino el titular de un poder supremo que proceda de Dios y
que ejerca de modo directo sobre todos sus sbditos. Pero esto no significaba que el poder del rey careciese
de norma, sino que todos los actos legislativos, administrativos o de jurisdiccin se apoyaban en l como
ltima instancia de poder.
Esta definicin de poder absoluto no era incompatible con la existencia de unos lmites tericos que fueron
invocados de forma total o parcial por los tericos del absolutismo como Hobbes o Juan de Mariana. Entre
los ms repetidos se encontraban tres: el derecho privado y la propiedad, el papel de las asambleas y las
leyes fundamentales.
Con respecto al primer lmite se defenda que era necesario mantener lo privado para definir con claridad
la zona en la que el monarca poda reivindicar plenamente su condicin de soberano. En lo referente a la
propiedad, se exiga que en materia de impuestos el monarca debiera de contar en principio con el acuerdo
del gobernado.
Otra de las limitaciones tericas del absolutismo se encontraba en el papel de las asambleas-cortesparlamentos, las cuales ejercieron en numerosas ocasiones severas crticas a las directrices de los gobiernos
absolutos y por esta razn los soberanos procuraron reunirlas slo cuando por necesidades econmicas se
hizo algo ineludible.

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Con respecto al tercer lmite, fue precisamente en el marco de las monarquas absolutas cuando se
desarroll la doctrina de las leyes fundamentales pues en el seno de tal rgimen exista la necesidad de
apelar a unos principios fundadores del orden que no se pudiesen tocar y de los que emanaba la capacidad
de hacer o abrogar las leyes ordinarias. La modificacin o desconocimiento por parte del rey de estas leyes
lo converta en un tirano y exista el legtimo derecho de resistencia del reino contra l.
REALIDAD DEL ABSOLUTISMO
Las monarquas absolutistas del s. XVII no se construyeron conforme al modelo terico descrito
esquemticamente, por eso hablamos de una monarqua absoluta como una forma de Estado que tiende en
mayor medida y nunca plenamente a hacer absoluto el poder.
Este concepto de poder absoluto fue instalndose en el aparato de las monarquas desde la segunda mitad
del s. XVI, sobre todo den el s. XVII. Progresivamente extendieron su mano sobre los grupos sociales para
reconstruirlos y dominarlos.
El absolutismo monrquico que se puso en prctica no elimin las relaciones seoriales existentes pero
procur absorber la pluralidad de jurisdicciones y privilegios que representaban imponindose a ellas. La
nobleza acept ese papel del rey a cambio de que ste mantuviese y fortaleciese ciertos derechos seoriales.
Otro aspecto destacable en la gnesis del absolutismo monrquico real fue la serie de revueltas y
revoluciones durante todo el s. XVII en las que participaron todos los grupos sociales. En Inglaterra se
produjo una revolucin de eficacia definitiva en contra de ese absolutismo y en Francia movimientos
subversivos, unos aristocrticos y otros populares, tales como el de la Fronda, a mediados del s. XVII; la
monarqua de los Austrias tambin sufri estos levantamientos como los de Catalua, Portugal, Npoles o
Sicilia.
La prctica poltica del absolutismo monrquico se caracteriz por la existencia de un ejrcito y una
burocracia permanentes y crecientes, la implantacin de un sistema nacional de recaudacin de impuestos, la
creacin de un derecho codificado y el desarrollo de una diplomacia nacional. Otra caracterstica fue el
fenmeno del valimiento o ministeriado.
La mayora de los soberanos de este tiempo encabezaron gobiernos que complicaron sus funciones y
medios y por ello necesitaron depositar su confianza en un ministro particular que coordinara y
supervisara. Apareci as la figura del privado que se basaba en un vnculo personal establecido con el
monarca por el cual actuaba como su primer confidente y cuya presencia se verifica en Inglaterra, Francia,
Espaa y Suecia, por poner los principales ejemplos.
Con respecto a la necesidad de un ejrcito permanente, ello fue as por la persistencia casi continuada de
conflictos armados en Europa durante la centuria del absolutismo debido a que la posesin de ms tierra
era el modo que un prncipe tena de demostrar su fuerza en aquella poca. Los estados absolutistas
destinaban entre el 80 y el 90% de sus rentas para gastos militares.

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Por lo que se refiere al desarrollo de una burocracia civil permanente en la prctica absolutista
monrquica nos encontramos con un cierto rasgo paradjico: el desarrollo de la funcin pblica llev al
desempeo de la funcin por funcionarios ligados por una relacin econmico profesional que contaba
con un estatuto dictado por el soberano, pero a la vez, los cargos eran tratados por el rey como una
propiedad vendible. Esta venalidad cubra varios objetivos:
1. Procurarse ingresos para los proyectos polticos sin tener que acudir a la convocatoria de los
parlamentos-asambleas-cortes.
2. Con esta transaccin mercantil dotada del derecho hereditario, se bloqueaba la formacin de
sistemas clientelares alrededor de la alta aristocracia.
Con respecto a la gestacin de un sistema nacional de impuestos, obedeci a la necesidad de hacer frente
a los gastos blicos crecientes y prcticamente todas las monarquas absolutas multiplicaron los impuestos
directos e indirectos durante este periodo.
La implantacin del derecho codificado fue una tendencia que se vino gestando desde el Renacimiento
aunque fue ahora cuando se concret ms. Con la adopcin de la jurisprudencia romana se pudo
incrementar el poder centralizado.
La diplomacia nacional fue otra innovacin iniciada en el Renacimiento que alcanz un desarrollo sin
precedentes en esta poca. En la Edad Media las embajadas eran simples viajes de salutacin mientras que
a partir del Renacimiento se produjo un sistema formalizado de intercambios entre estados con el
establecimiento fijo de cancilleras en los pases.

El pensamiento poltico absolutista

En relacin con la teora poltica de esta centuria, los fundamentos generalmente admitidos para el
gobierno de los ciudadanos eran: la utilidad general y el derecho individual, unos argumentos que valan
igual para promover el absolutismo que para combatirlo.
La idea bsica era que el hombre era libre en la situacin inicial pero en ella se encontraba sometido a
graves peligros debidos a mltiples causas. Esa libertad primitiva y peligrosa deba someterse a una
autoridad que le procuraba la proteccin necesaria para el mantenimiento de los bienes esenciales: la vida y
la propiedad.
En la defensa de la opcin absolutista destac Jacques Bossuet, clrigo catlico, escritor y preceptor del
Delfn para quien redact el Discurso sobre la historia Universal (1681) en el cual defenda una historia y
filosofa providencialistas.
Otra figura pro absolutista fue Thomas Hobbes, filsofo y tratadista poltico, ingls, interlocutor de
Galileo, Descartes y Gassendi. Su obra ms conocida es Leviatn o la esencia, forma y poder de una comunidad
eclesistica y civil (1651) donde justifica sus ideas sobre la soberana. Su radical pesimismo sobre el ser
humano le lleva a presentar el estado de naturaleza como una situacin catica de lucha de todos contra

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todos, con la supremaca efmera del ms fuerte. Por ello, el ciudadano deber entregar su libertad a un
Estado (el Leviatn) al que se someter para siempre, sin poder pedir cuentas al soberano de cmo ejerce su
autoridad, aunque sea injusto.

Las teoras anti absolutistas. Los orgenes del derecho internacional

Frente al absolutismo aparecieron las teoras ius naturalistas, siendo Hugo Grocio una de sus principales
figuras, el cual sent las bases del derecho internacional en su estudio Mare Liberum (1609), en el cual se
opona al dominio del mar por parte de cualquier potencia, porque tal actuacin era contraria a la Ley
Natural y al Derecho de Gentes. En iure belli ac pacis (1625) afirma que la guerra slo es contraria a la Ley
Natural cuando la fuerza se diriga contra los principios de la sociedad, pero se converta en un recurso
vlido para defenderse de otra nacin o de una persona que intentase usurpar los derechos de otro.
Otra corriente anti absolutista fue el Liberalismo, cuyo tratamiento ms seero fue John Locke, filsofo
empirista y que en su obra Tratados sobre el Gobierno Civil (1690), se opona tanto a la monarqua de
derecho divino como al pesimismo de su compatriota Hobbes. Para Locke, la soberana no reside en el
Estado sino en el pueblo y dicho Estado no es un poder supremo respetable si no se dedica a salvaguardar
los derechos civiles que los identifica con la Ley Natural. Sostuvo el derecho y el deber del pueblo a la
rebelin armada contra su rey por causas justas. Exiga el control del gobierno y una especializacin
funcional de ste, sentando las bases de la posterior separacin de poderes de Montesquieu. Insisti en la
separacin de Religin y Estado, al tiempo que afirmaba que los hombres nacan naturalmente buenos,
independientes e iguales y que la tirana de un mal gobierno era la causa de todas las diferencias sociales
que lo degradaban.

Enrique IV y Lus XIII. La obra de Richelieu

Con Enrique IV, primer Borbn que accede al trono de Francia, en teora en 1589 y de forma efectiva en
1594, el primer problema a resolver fue asegurar la coexistencia de las dos religiones, para lo cual proclam
el Edicto de Nantes en abril de 1598, que durara hasta 1685, derogado por Lus XIV. Por l se restableca la
religin catlica como religin oficial de todo el reino, se otorgaba a los protestantes la libertad de
conciencia y se regulaba su libertad de culto, permitiendo a los reformadores el acceso a los cargos
pblicos.
A partir de entonces el absolutismo francs inici el camino hacia su madurez, la pacificacin civil
favoreci la recuperacin econmica interior y el crecimiento del comercio de exportacin. No se
convocaron los Estados Generales a pesar de las promesas realizadas en ese sentido y la paz exterior
permiti que los gastos del estado crecieran en menor medida.
Con la recuperacin que vivi el pas renacieron las ambiciones intervencionistas en el exterior y Enrique
IV prest su apoyo a la Unin Evanglica en contra de los intentos del Emperador de hacerse con la sucesin
de los ducados de Cleves y de Juliers (1609). Ello disgust a los medios catlicos franceses y su esposa

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Mara de Mdici (1573-1642), italiana de pocos alcances, obstinada y codiciosa, conseguira ser nombrada
nica regente del reino (13 de mayo de 1610) mientras Enrique IV se encontraba en campaa, el cual
morira asesinado un da despus, el 14 de mayo de 1610, por un monje desequilibrado.
Enrique IV dej el reino en una situacin bastante favorable pero la fragilidad de su obra era evidente y su
desaparicin abri la puerta a los desrdenes.
LA MINORA DE LUS XIII
Mara de Mdici ejercera el poder desde 1610 hasta 1617, primero como regente hasta 1614 y despus
como jefe del Consejo Real. En un principio mantiene en sus cargos a los consejeros de Enrique IV: Sully,
Sillery, Villeroy y Jennin, pero stos no tardan en comprobar que la regente, muy influenciable, se deja
guiar por miembros de la corte ms prximos a ella: el padre Coton, su hermana de leche y su marido
Concino Concini, un vulgar ambicioso sin sentido poltico que se ver colmado de honores.
Bajo tales influencias, su poltica exterior se orienta hacia un acercamiento a Espaa, en cuyo diseo se
inclua un doble matrimonio entre Lus XIII y la princesa espaola Ana de Austria y el de la infanta
francesa Isabel de Borbn, hermana del rey, con el futuro Felipe IV. Sully dimite por desacuerdo con tal
poltica mientras sus otros colegas permanecen en sus puestos.
Esta poltica pro espaola produjo inquietud en los sectores hugonotes franceses y tambin entre los
grandes nobles apartados del Consejo de Regencia que celosos del poder de Concini pero tan ambiciosos
como l, exigen cargos y pensiones. La regente dilapida el tesoro amasado por Sully para calmarlos pero en
1613 cesa el dinero y la mayor parte de ellos abandonan la corte y algunos se dedican a espordicos hechos
de armas. Para calmar este comienzo de agitacin, en mayo de 1614 la regente se compromete a suspender
los matrimonios espaoles, a otorgar nuevas pensiones y a convocar los Estados Generales, los cuales se
renen en Pars en octubre de ese ao pero las disensiones entre los tres rdenes los hicieron inoperantes.
Tras la disolucin de los Estados Generales sin acuerdo en marzo de 1615, Mara de Mdici decidi celebrar
las bodas espaolas en ese ao. Pronto se enfrentar a una nueva sublevacin de los nobles. Concini se ha
rodeado de hombres adictos y capaces como Richelieu que entra en el Consejo, pero Concini y los que
trabajan con l estn definitivamente desacreditados en Francia.
Ante esta situacin y la sorpresa general, el propio Lus XIII, con 16 aos, tom el poder y orden el
asesinato de Concini. La privanza de su favorito Luynes, se hizo pronto tan detestable como la del
asesinado. Mara de Mdici, con el apoyo de algunos grandes, se escap de su destierro y se levant en
armas; tras dos meses de enfrentamientos decidi hacer las paces en agosto de 1620 con su hijo, con la
mediacin de Richelieu, cuya recompensa fue el capelo cardenalicio.
Queda el otro problema pendiente de los protestantes. El Edicto de Nantes haba trado la paz a costa de
constituirse el protestantismo como un cuerpo poltico, como un estado dentro del estado. El conflicto
estall a causa del culto catlico en la zona de Bearn, de claro dominio hugonote. Con una demostracin
militar, Lus XIII reintegr Bearn y Navarra a la Corona, restableci el catolicismo en la comarca y restituy
los bienes secularizados a la Iglesia por Juana dAlbret; los protestantes respondieron con alzamientos
militares en las provincias hugonotes, inicindose una guerra entre 1621-22 en el Garona Central y el alto

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Languedoc. Tras ella, Lus se vio obligado a negociar renovando la integridad del Edicto de Nantes con la
firma del Tratado de Montpellier (oct. 1622) dando pruebas con ella de la falta de una direccin firme en
los asuntos del reino.
RICHELIEU Y LUS XIII (1624-1642)
La reina madre, a quien la edad le haba asentado la cabeza, le aconseja llamar a Richelieu (1585-1642) lo
cual hizo en abril de 1624 nombrndole Jefe del Consejo Real. Durante el ejercicio de la poltica, Richelieu
se revelar como un notable oportunista que sabe plegarse a las circunstancias teniendo en cuenta las
intrigas de una corte que intenta inducir al rey a deshacerse de su ministro. Tras las primeras reticencias,
Lus XIII estim su valor como poltico y le otorg su confianza hasta el final de su reinado, y desde luego,
su capacidad poltica no puede ser discutida.
1625-1626, nuevo conflicto religioso que solucion renovando el acuerdo de Montpellier de 1622 mientras
construa una poderosa flota capaz de atacar con xito la verdadera plaza fuerte hugonote de La Rochelle.
07.1627 10.1628, Guerra de La Rochelle, siguiendo un plan diseado por el cardenal no slo para acabar
con los rebeldes hugonotes sino para dominar todos los puertos de Francia y proteger su comercio
martimo gracias a la creacin de una marina nacional. Tras la toma del puerto, fue despojado de sus
privilegios y mediante el Edicto de Gracia (1630) se modificaron las garantas del Edicto de Nantes y se
suprimieron los privilegios militares y polticos.
En paralelo con los anteriores acontecimientos se forjaron dos partidos que pretendan orientar la poltica
del reino de diferente manera:
1. Partido de los buenos franceses: apoyaba a Richelieu. Su programa de poltica interior apoyaba el
deslinde de los intereses del Estado de los intereses religiosos. En lo exterior, el debilitamiento de la
Casa de Austria.
2. Partido devoto: en el que se encuadraba Mara de Mdici y que pretenda derogar el Edicto de
Nantes, extirpar el protestantismo del reino y apoyar a la Casa de Austria.
Lus XIII reiter su apoyo a Richelieu en julio de 1630 en un ambiente de hambre y peste que provocan
una terrible miseria y un estallido de revoluciones populares. La autoridad del cardenal no volver a
cuestionarse durante el reinado.
Su primera preocupacin es garantizar en todo el reino la autoridad del rey y la tranquilidad pblica. Para
ello utiliza las instituciones existentes pero hacindolas ms eficaces y colocando en ellas a sus partidarios.
Crea una especie de Comisarios del Consejo Real, los intendentes que se establecen en cada provincia a
partir de 1630 con amplios poderes sobre los asuntos judiciales, administracin militar y desde 1642 el
control del cobro de los impuestos. Acabaron por ser la pieza clave del aparato de gobierno de la
monarqua.

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A partir de este momento, Richelieu instalado en el ejercicio total del poder, subordin la poltica interior
de Francia a la lucha contra la hegemona continental de los Habsburgo de Viena y Madrid y en mayo de
1635 Francia declarar la guerra a la Espaa de Felipe IV.
La guerra contra los Habsburgo exiga una costosa puesta a punto del ejrcito y la marina. Para mejorar el
primero se enviaron intendentes a los ejrcitos para asegurarse del avituallamiento y sueldo de las tropas y
asegurarse de la obediencia de los oficiales nobles, se aumentaron los efectivos y se aceler la fabricacin de
armamento. Tambin la marina se dot de una mejor administracin y mandos, as como puertos
equipados capaces de albergar a las flotas.
Esta guerra moviliz todos los recursos del reino hasta su finalizacin en 1659, superando el gobierno de
Richelieu. Los frentes fueron mltiples y el tesoro real fue sometido a una gran presin que hizo aumentar
la fiscalidad. La taille, el impuesto ms importante, pagado por los campesinos, se duplic en 1634, un ao
antes de entrar en guerra. Adems, otros impuestos y gastos destinados al mantenimiento de los ejrcitos
eran el tailln para la caballera pesada y al aprovisionamiento de tropas regulares y las aides y regalas
que se imponan sobre artculos de primera necesidad. Tambin los soldados tenan derecho al alojamiento
y la comida en casas particulares.
Tambin supo organizar la canalizacin propagandstica de la opinin pblica rodendose de un gabinete
de escritores que presentaban las noticias de un modo favorable, naciendo as la Academia, compuesta por
40 miembros elegidos por cooptacin y que se convirti en un eficaz instrumento en manos del cardenal.
A pesar de los esfuerzos econmicos, los xitos tardaron en llegar. En 1636 las tropas espaolas
amenazaron las puertas de Pars y el mantenimiento de la guerra y el crecimiento de la presin fiscal
generaron revueltas e intrigas cortesanas que tenan como punto de mira la desaparicin de Richelieu. Por
eso, cuando muri en diciembre de 1642 la noticia se recibi con alivio en la corte. Lus XIII permaneci
fiel a su primer ministro y mantuvo al mismo personal ministerial entre los que destacaba Mazarino.
Muri en mayo de 1643 y los primeros frutos apreciables de la poltica llevada a cabo se manifestaron cinco
das despus con la victoria de Rocroi (1643) contra las tropas espaolas. Pero la guerra continuaba y el
pas estaba agotado.

Mazarino y la Fronda (1648-1652)

A la muerte de Lus XIII, la corona volvi de nuevo a un rey menor de edad, Lus XIV con 4 aos de edad.
La reina madre, Ana de Austria, se convirti en regente asesorada por un consejo de regencia del que
formaba parte Giulio Mazarino (1602-1661), un diplomtico romano heredero del pensamiento de
Richelieu y que tras deshacerse del consejo, prosigui la poltica de su predecesor tras haberse ganado la
confianza de la reina madre.
Este gobierno controlado por un extranjero fue cada vez ms impopular

mientras creca la presin

recaudatoria que afect sobre todo a la burguesa parisina entre la cual creci el descontento.

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LA FRONDA (1648-1653)
Todas las medidas recaudatorias tomadas incrementaron el descontento general que se mostrara en la
Fronda, un movimiento definido afortunadamente por Lebrn como: expresin desordenada pero temible de
una profunda crisis del Estado, de la sociedad y de la economa.
El conjunto de contradictorios movimientos que configuran la Fronda ha sido objeto de diversas
interpretaciones, bien una gran revolucin, un alzamiento por la ambicin de algunos seores, un
levantamiento popular o un movimiento burgus constitucional, etc. En todo caso, ms preciso que hablar
de la Fronda, habra que hablar de las Frondas, puesto que en su desarrollo se distinguen varios
movimientos diferentes.
La primera parte del movimiento se conoce con el nombre de Fronda parlamentaria (08.1648-03.1649).
Surgi como una reaccin a las disposiciones de Mazarino (abril de 1648) de que los procuradores de los
tribunales soberanos, compensaran con la cesin de cuatro aos de sueldo la renovacin de la Paulette. Con
escasez de dinero, Mazarino espera ganarse el favor del Parlamento de Pars que desde la anulacin del
testamento de Lus XIII multiplica las crticas. Pero la maniobra fracasa y los parlamentos parisienses se
declaran solidaros son sus colegas de otros tribunales soberanos y les invitan a reunirse para deliberar
sobre la reforma del reino, lo cual hacen en la Cmara de San Lus del Palacio durante cuatro semanas, a
pesar de la prohibicin de la regente, y redactan una carta de 27 artculos denominada el Decreto de Unin
del Parlamento (mayo, 1648) proclamando la unin de los cuatro tribunales supremos de Pars y todo un
programa poltico articulado que hace desvanecerse todo el trabajo de absolutismo llevado a cabo durante
veinte aos de gobierno y trata de colocar a la monarqua bajo el control de sus procuradores. Este decreto,
que es acogido con entusiasmo por los parisienses, especialmente los artculos de orden fiscal, que ha sido
considerado por los historiadores como el punto de arranque de la Fronda.
Aconsejada por Mazarino para ganar tiempo, la regente pareci ceder y una declaracin real ratificara la
mayora de los 27 artculos; pero unas semanas ms tarde, la noticia de la victoria del prncipe de Cond en
Lens incit a Mazarino a actuar deteniendo a tres parlamentarios conocidos por su oposicin y la reaccin
popular es inmediata: en unas horas se construyeron ms de 1.200 barricadas en Pars, principalmente en
torno a la residencia de la reina. Cediendo a la presin popular Mazarino aconseja de nuevo a la reina que
gane tiempo y se pone en libertad a Broussel, uno de los parlamentarios detenidos y con una gran
popularidad. Las barricadas desaparecen. La corte se traslada a Rueil por algunas semanas y Mazarino,
todava cauto, confirma mediante una declaracin real (24 oct. 1648) la aceptacin de los 27 artculos y en
noviembre la corte vuelve a Pars. El Parlamento est exaltado por su xito y popularidad y pretende
controlar ms que nunca al gobierno. Pero el ministro sabiendo que puede contar con las tropas de Cond,
huye de Pars con la reina y el joven rey en la noche de Reyes de enero de 1649. El Parlamento declara a
Mazarino enemigo pblico y toma el gobierno en sus manos. Inmediatamente, el ejrcito de Cond pone
sitio a la capital defendida por la milicia burguesa y batallones reclutados precipitadamente por los nobles
y sus partidarios. Con mucha rapidez aparecen disensiones entre los partidarios de la Fronda y los
parlamentarios se asustan no slo del egosmo de los grandes seores sino en mayor medida de la agitacin
de los ambientes populares en las lneas de defensa. As, prefieren pactar con la regente y firman la Paz de

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Rueil (marzo, 1649) en el que obtienen un perdn general a cambio de no celebrar ms reuniones con los
tribunales soberanos. Los nobles obtienen una serie de concesiones individuales y la promesa de ciertas
pensiones. En agosto de 1649, la reina y el joven rey entran entre aplausos de nuevo en Pars. Pero nada ha
cambiado, sigue el mismo descontento contra el gobierno de Mazarino.
La actitud de Cond a lo largo de 1649 volver a animar el movimiento provocando una segunda Fronda o
Fronda de los Prncipes (01.1650-12.1650). Ufano del servicio que ha hecho a la realeza, Cond no oculta su
pretensin de reemplazar a Mazarino a quien detesta y desprecia. Pero sus insolencias terminan por
exasperar a Ana de Austria que de acuerdo con su ministro le hace detener junto con otros grandes, Conti
y Longueville. Sus partidarios se van de Pars e intentan sublevar a las provincias pero la situacin slo
ser grave en Guyena y Burdeos. Las victorias militares de Mazarino frente a los prncipes fortalecieron su
posicin y levantaron el recelo del Parlamento de Pars que decidi exigir la libertad de los prncipes,
reanudan el programa de 1648 y traman acuerdos secretos con los descontentos.
Se inaugura la fase conocida como Unin de las dos Frondas (12.1650-09.1651) en la que el Parlamento pide
la destitucin de Mazarino en febrero de 1651. Mazarino decide dejarles el campo libre consciente de que el
nico vnculo de los rebeldes es su odio hacia l y que su ausencia har estallar sus diferencias. Se marcha
de Pars y se exilia voluntariamente en casa de su amigo el elector de Sajonia. El clculo se revela exacto y
desde su exilio dirige el comportamiento de la reina y sus consejeros. Los de la Fronda son incapaces de
entenderse.
Cond abandona Pars para reunirse con sus partidarios en Guyena y se desencadena la ltima fase de la
fronda denominada Fronda de Cond (09.1651-08.1653). En ese mes se proclama la mayora de edad de Lus
XIV. Ser la ms desastrosa del reino. Mazarino que haba vuelto a Francia en diciembre de 1651 no hace
sino complicar la situacin, pues despierta los viejos odios contra l, principalmente en Pars, siendo la
causa de que la ciudad mantenga las puertas cerradas al rey. Mazarino se autoexilia en agosto de 1653
hacia Bouillon y Cond huye a los Pases Bajos espaoles; Lus XIV y Ana de Austria entran triunfales en la
capital en medio de aclamaciones. La represin es moderada y Mazarino espera hasta diciembre para
entrar en Pars, cuyos habitantes, cansados y desengaados, le reciben bien. Los ltimos disturbios en
provincias son reprimidos en los siguientes meses. As termina la Fronda comenzada cinco aos antes.
Despus de los sucesos de la Fronda, el sentimiento de cansancio prevaleci en el pas y la poblacin acept
la reaccin absolutista. Mazarino prepar para el rey un matrimonio espaol como garanta de paz
victoriosa en 1659 y una opcin velada a la sucesin espaola. La Paz de los Pirineos constituy el broche
final a su asombrosa carrera poltica. Cuando muri Mazarino, el rey de Francia era el soberano ms
poderoso de Europa.

El gobierno personal de Lus XIV (poltica interior)

A la muerte de Mazarino en marzo de 1661, el joven Lus XIV que rein 72 aos, ms que cualquier otro
gobernante europeo moderno, anunci su intencin de gobernar solo y no permitir que ninguno de sus
consejeros ocupe un puesto preeminente. Hered del italiano a sus principales ministros, administradores

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competentes y disciplinados, casi todos ennoblecidos recientemente y que deban su posicin y fortuna al
monarca.
Ha sido considerado el mximo exponente del absolutismo prctico y su poder e influencia han llevado a
los historiadores a denominar a la 2 mitad del s. XVII como la Era de Lus XIV.
El rey presida el Consejo Superior constituido por estos servidores de mayor confianza y fue el rgano
supremo ejecutivo del Estado; el Consejo de Despachos que reuna a los secretarios de Estado, se encargaba
de los asuntos provinciales y el Consejo de Finanzas, creado en 1661, inclua en su seno a los intendentes con
el inspector general de Finanzas a la cabeza de los asuntos financieros y econmicos. A nivel inferior se
encontraba la red de intendentes que cubra toda Francia. El Consejo de Estado, era mucho ms numerosos y
reuna a los secretarios de Estado, ministros de Estado y magistrados profesionales. Principalmente con
competencias judiciales y estaba presidido por el Canciller como jefe de la magistratura y tericamente el
segundo personaje del reino en dignidad tras el rey. Sin embargo fue un ttulo honorfico que se otorgaba
como recompensa final tras una destacada carrera en la administracin.
El ncleo de gobierno estaba formado por los cuatro secretarios de Estado que se ocupaban
respectivamente de Asuntos Exteriores, Marina, Guerra y Casa Real, junto con el Inspector General de
Finanzas. Estos puestos fueron copados por dos o tres familias leales encumbradas por el monarca. Los dos
colaboradores ms destacados de la primera mitad del reinado fueron J.B. Colbert y F.M. Le Tellier,
marqus de Louvois. El primero asumi toda la administracin del reino salvo los asuntos militares y
exteriores. el segundo fue el jefe de la guerra y sucedi a su padre nombrado canciller.
Los intendentes fueron funcionarios encargados de implantar las decisiones del rey y de sus ministros en
las provincias a su cargo. La obra qued completa cuando en 1689 Bretaa, la provincia ms celosa de sus
leyes tradicionales, cont con su intendente. El ttulo completo de este oficio describe sus competencias:
intendentes de justicia, polica y finanzas.
Con el fin de establecer un efectivo control sobre las grandes instituciones del Estado y evitar la repeticin
de disturbios como los de la Fronda, el monarca estableci una serie de medidas:
1. Los gobernadores provinciales eran todos grandes nobles pero tenan la obligacin de residir junto
al monarca.
2. Los organismos colegiados se vigilaron cuidadosamente. Los parlamentarios consignaban los
edictos sin deliberacin ni voto y slo podan presentar respetuosas amonestaciones. A la menor
tentativa de oposicin por parte de un parlamentario, era desterrado.
3. Los Estados Provinciales siguieron existiendo pero la eleccin de sus miembros ya no era libre.
4. Las ciudades se vieron privadas del derecho de elegir a sus magistrados municipales, hacindolo el
rey.
5. A los intendentes se les dio una amplia capacidad para controlar la vida municipal.
6. La Corte, sobre todo desde su instalacin en Versalles en 1682, inaugura un complicado ceremonial
que cumple dos funciones: realzar el prestigio del monarca y apartar a la nobleza de sus tareas
locales.

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En 1665, con Colbert se cre un Consejo de Justicia que redact a lo largo de los siguientes aos seis
grandes cdigos que reagrupaban la multitud de mandatos reales: Ordenanza civil de Saint Germain (1667);
Ordenanza de aguas y bosques (1669); Ordenanza criminal (1670); Cdigo mercantil (1673); Ordenanza martima
(1681); Ordenanza colonial (1683).
Otro objetivo esencial del reinado, mrito tambin de Colbert, fue el ordenamiento de la fiscalidad estatal.
Aprovechando el periodo de paz de 1660-72, el ministro puso orden en el erario y asegur un presupuesto
equilibrado gracias a una severa contabilidad y a una disminucin de las cargas impuestas durante el
periodo de Richelieu y Mazarino. La taille era el principal impuesto que supona el 55% de los ingresos del
estado y su pago recaa casi exclusivamente en el campesinado. Para no hacer insoportable la fiscalidad
sobre ellos, se pusieron en marcha nuevos impuestos indirectos como la gabela de la sal que deban pagar
tambin el clero y la nobleza. Estos esfuerzos de racionalidad dieron sus frutos y en la primera dcada del
reinado se duplicaron las rentas del estado, con un presupuesto en supervit hasta 1672.
En poltica econmica Colbert fue un seguidor de los principios mercantilistas, que no eran nuevos. Lo
ms novedoso fue aplicar los principios absolutistas al terreno econmico protegiendo a las manufacturas
francesas e impulsando la construccin martima como sus dos logros ms importantes.
La reorganizacin del ejrcito correspondi a Le Tellier y su hijo. Las medidas tomadas fueron:
1. Formar un cuerpo de oficiales y asignar los grados de la jerarqua segn la antigedad.
2. Reorganizar el sistema de levas y acudir a la recluta de extranjeros con una intensidad no conocida
hasta entonces.
3. 1688: formacin de una milicia proporcionada por las parroquias, algo semejante a un servicio
nacional.
4. Generalizacin del uso del uniforme y la renovacin de la tcnica de las armas, sustituyendo el
tradicional mosquete por el fusil, impuesto en 1700.
5. Se construyeron cuarteles para rebajar el malestar ocasionado entre la poblacin por el sistema de
alojamientos.
6. Se puso en marcha el Hospital de los Invlidos para acoger a los veteranos enfermos.
7. El ejrcito pas de 120.000 hombres en 1672 a casi 400.000 en 1703.
La marina de guerra tambin recibi un importante impulso: La Flota Real pas de tener 9 navos de lnea
en 1660 a tener 120 en 1683. Se recurri al embarque obligatorio de marineros reclutados en los puertos,
siendo sustituido este sistema por uno de reemplazo en 1671.
Con respecto a la diplomacia, Lus XIV dispuso de un personal de primer orden repartidos en las
cancilleras europeas y dirigidos por los secretarios de Estado para el Extranjero. Exista una tupida red de
informadores oficiales y oficiosos que enviaban noticias al monarca con todo lujo de detalle sobre la vida de
las diferentes cortes europeas.
Dentro del programa absolutista las cuestiones religiosas ocuparon tambin una especial atencin. El rey,
celoso de sus derechos sobre la iglesia de Francia y deseoso de restablecer la unidad de la fe entr en
conflicto con el Papa, el jansenismo y tambin con los protestantes al revocar el Edicto de Nantes, en un gesto

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ms dirigido a la afirmacin de sus poderes. Desde los primeros aos de reinado, Lus XIV afirm unos
principios galicanistas pero la libertad del clero francs respecto de la Santa Sede iba en paralelo con la
sumisin en los asuntos temporales al estado. Los choques con el pontificado fueron continuos y
alcanzaron su cenit en 1682 cuando Bossuet, obispo de Meaux, se hizo eco de las teoras de Lus XIV e
incit a la asamblea del clero francs a publicar la declaracin llamada Los Cuatro Artculos en la que se
manifiesta que la autoridad del papa era slo espiritual, que estaba limitada por la autoridad del concilio y
las libertades galicanas. En este enfrentamiento, Lus XIV llegara a ocupar el territorio pontificio de
Avignon en 1688 pero la muerte del papa al ao siguiente y su delicada situacin en los conflictos europeos,
le oblig a aflojar la tensin con la Santa Sede. En el caso del jansenismo, una sensibilidad religiosa catlica
que recalcaba el poder total de la gracia divina en la salvacin de los hombres, la condena que recibi de
Roma en 1653 y el recelo poltico hacia un grupo con mucha influencia en el clero y los magistrados de
Pars hicieron que esta doctrina se considerase peligrosa y Lus XIV la reprimi dispersando a sus
seguidores, aunque como corriente de pensamiento dur todo el s. XVIII. Con los protestantes, Lus XIV
mantuvo una postura de moderacin hasta 1679, aunque antes de esta fecha se ejercieron presiones para
que poco a poco las comunidades hugonotes descendieran en nmero e importancia. Se redujo el nmero
de templos, se animaron a las abjuraciones y se prohibieron las recaudaciones para atender su culto. Pero el
rey siempre fue consciente de que el Edicto de Nantes (1598) era un obstculo para la unidad de fe en el reino
y sta era esencial si se quera fortalecer el poder del estado. Entre 1679 y 1685 Lus XIV aadi al Edicto de
Nantes una serie de variantes legales que le vaciaron de contenido. A esa violencia legal le impuso el
castigo de concentrar los alojamientos del ejrcito en lugares con tradicional poblacin hugonote, lo cual
provoc la abjuracin en bloque de su religin de pueblos y ciudades ante el anuncio de la llegada de los
soldados. No obstante, unos 200.000 hugonotes, todava fieles a su religin, buscaron refugio en la Europa
protestante. En octubre de 1685 Lus XIV firm el Edicto de Fontainebleau que revocaba el de Nantes. Estas
actuaciones provocaron un gran malestar en las potencias europeas reformadas y una razn aadida de
hostilidad hacia Lus XIV.

TEMA 4: LAS REVOLUCIONES INGLESAS

El acceso al trono de Jacobo I de Inglaterra e Irlanda y VI de Escocia (1603-1625)

El factor dinstico tena un gran peso en las monarquas del Antiguo Rgimen y tanto la poltica
matrimonial como las extinciones biolgicas de las dinastas reinantes solan tener como consecuencia las
llamadas monarquas compuestas o de agregacin, muy caractersticas de los s. XVI y XVII. Esto es lo que
sucedi cuando Isabel I de Inglaterra muri sin descendencia en 1603 en las Islas Britnicas y con ella se
extingui la dinasta Tudor. Naca la monarqua britnica con la corona en manos de su primo Estuardo, el
rey Jacobo VI de Escocia que rein como Jacobo I en Inglaterra. El ttulo que tom fue: rey de la Gran
Bretaa, lo cual es indicio de que pretenda algo ms que reinar sobre tres reinos vecinos. Pero estos reinos
posean marcadas diferencias entre s.

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La poblacin catlica inglesa deposit a comienzos de su reinado algunas esperanzas en este monarca
como hijo de Mara Estuardo. Los catlicos todava eran numerosos en el norte del pas y en Irlanda; un
tercio de las familias nobles inglesas seguan fieles a Roma. Pero muy pronto, en 1605, Jacobo I dej claro
que asuma la realidad religiosa inglesa persiguiendo a los catlicos como el mejor anglicano. Algunos de
ellos decidirn eliminar a Jacobo I volando el palacio de Westminster durante una sesin parlamentaria a la
que deba asistir en noviembre de 1605 pero la Conspiracin de las Plvoras es desbaratada y una ola de
anti papismo inundar Inglaterra.
En lo poltico, la dinasta Estuardo persigui los ideales absolutistas. Jacobo I estaba acostumbrado a un
pas como Escocia en el que los nobles territoriales hacan sus propias leyes y el Parlamento contaba poco,
pero se encontr con un reino en el que no supo ver que el Parlamento representaba el ncleo central del
poder nobiliario. este Parlamento ingls funcionaba con el sistema de dos cmaras, la Cmara de los Lores,
cuyos miembros eran nombrados por el rey que poda aumentar su nmero, y la Cmara de los Comunes,
elegido por un sistema de sufragio censitario, en el que slo votaban los propietarios ricos que pagaban un
alto impuesto. Esta alta institucin representaba a la antigua nobleza ligada a la tierra y a la ms reciente,
vinculada con la ciudad y los negocios, dando gran importancia a la nobleza terrateniente: la Gentry
(caballeros).
Hasta 1612, asesorado por Robert Cecil (1612, +), mantuvo una actitud moderada y trat con consideracin
a las dos cmaras que votaron los impuestos mientras el dficit financiero dejado por Isabel I creca de ao
en ao. En 1604 firm la paz con Felipe III y la pacificacin internacional supuso un alivio para las arcas
reales, dado el gasto de su numerosa Casa Real y que la inflacin haba carcomido los rendimientos de los
impuestos reales cuyos montantes apenas se haban actualizado desde 1558. Robert Cecil efectu una
actualizacin en 1608. Como Lord Tesorero propuso un cambio estructural recogido en un plan conocido
como el Gran Contrato que fue bloqueado por el Parlamento en 1610. En su lugar se recaud un Prstamo
Forzoso al ao siguiente y Jacobo se lanz a la venta de ttulos, en particular el de baronet, de rango menor
creado para este fin. Pero todas las medidas coyunturales tomadas no solucionaron el desequilibrio
financiero de fondo ni lo hizo el Parlamento de 1614 que fue convocado para que estudiase el asunto pero
que no aprob ninguna medida. Pese a que la situacin financiera no estaba resuelta, el Parlamento ingls
no fue convocado de nuevo hasta 1621.
A partir de 1615 aparece la figura dominante del valido George Villiers, nombrado gentilhombre de
cmara y caballerizo mayor, poltico sagaz y bien parecido, de origen no noble, que entonces tena 23 aos
de edad y del que el rey se encapricha y mantiene una relacin que revisti tintes homosexuales. Lleg a
tener un enorme poder poltico hasta ser nombrado duque de Buckingham en 1623, el primer ducado
concedido desde haca mucho tiempo a una persona que no fuese de familia real.
En 1621, dada la imperiosa necesidad de dinero que tena el monarca, convoc el Parlamento con el
pretexto del llamamiento de su yerno, el elector palatino Federico V, que le haba hecho en el inicio de la
Guerra de los Treinta Aos. El Parlamento acept aprobar varios subsidios pero aprovecharon la ocasin
para criticar el matrimonio del futuro Carlos I con Mara de Espaa y denunciar los medios extraordinarios
con los cuales se haba financiado la Corona en aos anteriores. Obtenidos los subsidios, disolvi el

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Parlamento sin medida legislativa concreta. Convocado de nuevo en 1624 se aprob una ley contra los
monopolios y a cambio Jacobo I obtuvo un subsidio, aunque menor de lo demandado. Cuando el soberano
muri en 1625, el divorcio entre Parlamento y la Corona inglesa era evidente. Este enfrentamiento no se dio
en Escocia o en Irlanda donde un calculado patronazgo del rey atrajo a las aristocracias locales.
La tendencia absolutista de Jacobo I tropez en Inglaterra con ciertos obstculos estructurales:
1. No exista un aparato burocrtico profesional procedente de la pequea nobleza y la aristocracia
desempeaba estas funciones directamente desde la Edad Media.
2. No exista ningn peligro social popular que obligara a reforzar los lazos entre la monarqua y la
gentry, ya que el nivel impositivo soportado por los campesinos ingleses era un tercio o un cuarto
del que exista, por ejemplo, en Francia. Y si la nobleza no tena que temer insurrecciones rurales
tampoco tena inters en que existiese una mquina coercitiva centralizada del estado.
En resumen, muchas de las premisas que se daban en otras monarquas para que se consolidase el
absolutismo, no existieron en Inglaterra.

Las tendencias absolutistas de los primeros Estuardo y sus conflictos en el parlamento

REINADO DE CARLOS I (1625-1649)

Carlos I abord conscientemente la tarea de construir un absolutismo avanzado pero perdi enseguida la
inicial popularidad que su juventud y prestancia le valieron al llegar al trono y mantuvo al duque de
Buckingham como principal consejero hasta 1628 cuando fue asesinado.
Junio 1625, primera convocatoria parlamentaria: los Comunes no recibieron ninguna peticin concreta para
subvencionar a la Corona pero tampoco escucharon una explicacin sobre las directrices polticas que
seguira la monarqua en el futuro. Otorgan dos cortos subsidios y el tonnage y el poundage por tan slo un
ao, cuando la tradicin desde finales del s. XV era concederlo con carcter vitalicio a cada monarca. Esta
novedad se debe al derecho de los parlamentarios de hacer una amplia reforma de las tarifas, pero Carlos I
disolvi el parlamento sin dar ocasin a ello y decidi poner en marcha las expediciones corsarias que tanto
xito haban reportado a Isabel I, eligiendo un ataque a Cdiz en 1625 al mando de Buckingham que fue
un fracaso sin paliativos.
Febrero 1626, segunda convocatoria parlamentaria: al convocarlo, Carlos I y su favorito excluyeron de l a
sus lderes ms destacados en la oposicin contra el rey del anterior parlamento, nombrndoles sheriffs. La
humillacin del fracaso del ataque a Cdiz haba sido tal que se quiso aplicar el impeachment al duque de
Buckingham, comparndole con el arquetipo de tirano, una alusin que no pas desapercibida a Carlos I.
Los Comunes prometen votar tres subsidios pero sus ataques a Buckingham inclinaron a Carlos I a
disolverlo.
Ante unos subsidios votados claramente insuficientes para la Corona, sta se decidi por asumir poderes
extraordinarios rompiendo el tradicional equilibrio entre el rey y las Cmaras, acudiendo a frmulas

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extraparlamentarias: el Benevolence y el Forced Loan. Slo este ltimo recaud una importante cantidad,
pues quienes se negaban a pagarlo eran encarcelados, y si tenan pocos recursos econmicos reciban
alojamientos militares. De momento, el importe permiti a Carlos lanzarse a otra guerra contra Francia en
defensa de los hugonotes de La Rochelle, asediados por las tropas de Lus XIII y Richelieu.
La orientacin de su poltica exterior tambin debilit su posicin en el interior del reino, pues sus derrotas
de la flota inglesa frente a Espaa en 1625 y las derrotas de las tres expediciones ante La Rochelle (1627-28)
contribuyeron a aumentar su impopularidad.
La situacin no slo era grave en trminos militares sino que un sector de la clase poltica vea con alarma
creciente el avance del arminianismo en Inglaterra. Carlos siempre se consider a s mismo como un
devoto miembro de la Iglesia anglicana de Inglaterra, pero su gusto por la formalidad, la ceremonia y la
poltica de nombramientos seguida a favor de los representantes arminianos, le haban granjeado antipatas
y apareca alineado con esta faccin, algo que nunca haba hecho su padre, en lugar de esforzarse por
mantener una actitud de arbitraje con todos los grupos, un resultado propio de su inflexibilidad y
desprecio por la negociacin.
1628, tercera convocatoria parlamentaria: a pesar de las tensiones descritas, se produjo esta nueva
convocatoria se limit a pedir dinero, obteniendo varios subsidios pero en contrapartida tuvo que aceptar a
regaadientes la famosa Peticin de Derechos que le presentaron los Comunes, que enumeraba las
ilegalidades cometidas y le recordaba las libertades inglesas, lo cual era una muestra de la desconfianza
que Carlos les inspiraba. El rey acept la Peticin de Derechos pero a partir del ao siguiente orden la
percepcin de los derechos arancelarios sin consultar la renovacin a los comunes y finalmente disolvi en
marzo de 1629 el Parlamento.
Tras cuatro aos justos desde la llegada de Carlos I al trono, Inglaterra se hallaba dividida por cuestiones
religiosas, sacudida por la crisis poltica y humillada por las derrotas exteriores. Los temores sobre la no
continuidad de la vida parlamentaria eran evidentes y segn se vio, no estaban infundados.
Tras esta accin, el rey decidi gobernar como monarca absoluto sin convocar a las Cmaras. Este periodo
de gobierno en solitario (1629-1640) se conoce con el nombre de la tirana. Durante el mismo, Carlos se
acerc a la alta nobleza y excluy en su accin de gobierno al grueso de la gentry y de los representantes de
los intereses mercantilistas. Sus consejeros fueron Wentworth, conde de Strafford, y en los asuntos
religiosos, Laud, destacado enemigo de los puritanos, al que nombr en 1633 arzobispo de Canterbury. El
primero puso fin al doble conflicto abierto con Espaa (1630) y Francia (1629) mediante la firma de sendos
tratados, algo necesario para ensayar un gobierno sin parlamento. Pero prescindir de ellos contravena una
norma consuetudinaria inglesa esencial, lo cual explica que algunas fuentes de la poca califiquen de
tirana a este periodo. En las cuestiones fiscales se recurri a todos los posibles instrumentos
extraparlamentarios que aportasen ingresos: la venta de cargos (30-40% del total de ingresos) o el Ship
Money que fue demandado entre 1637 y 1640 en tres ocasiones.
Toda esta actividad recaudatoria requiri una maquinaria gubernativa ms activa y eficaz, como as
sucedi, pero al mismo tiempo, Carlos, rodeado de un crculo restringido de fieles, fue aislndose cada vez

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ms de las fuerzas vivas de la sociedad, inmerso en una corte que vivi momentos de esplendor social y
cultural, pero que sin darse cuenta le hizo caer en una ilusin de poder.
Mientras Strafford diriga los asuntos financieros, Laud procur vencer toda oposicin al anglicanismo,
siendo su principal problema el puritanismo. Con Jacobo I y Carlos I todas estas disidencias fueron
rechazadas e impusieron el anglicanismo. Esta distancia entre puritanismo y anglicanismo aument
cuando apareci el arminianismo entre los obispos ingleses, el cual criticaba ciertas tesis calvinistas como la
predestinacin y modific la liturgia oficial en el sentido del catolicismo. Y fue la imposicin en Escocia de
la poltica religiosa de Laud lo que desencaden la guerra contra el rey y el principio del fracaso de su
poltica absolutista.
Los estados escoceses se unieron para rechazar las innovaciones y su alianza se convirti en una inmediata
fuerza material porque en Escocia la aristocracia y la gentry no estaban desmilitarizadas. En febrero de 1637
sus dirigentes civiles y religiosos firmaron un pacto: el National Covenant, en defensa de la religin
verdadera, las libertades y las leyes del reino. No era un documento que instigara a la rebelin contra el rey,
pero Carlos envi a un negociador y al mismo tiempo dispuso de los medios para suprimir el movimiento
por la fuerza, aunque no fue capaz de reunir un ejrcito de 15.000 hombres hasta abril de 1639 por la
inadecuada organizacin militar. El negociador del rey suspendi las sesiones pero la asamblea ignor su
autoridad. Una mayora de la nobleza y de la gentry tom partido desafiando al rey y al clero y con ayuda
de las ciudades organizaron un gran ejrcito en 1639 , de tamao similar al ingls, que se pusieron a la vista
cerca de la ciudad fronteriza de Berwick pero sin producirse enfrentamiento, alcanzndose un acuerdo, la
llamada Pacificacin de Berwick. Esta fue la Primera Guerra de los Obispos. Pero las tensiones no
desaparecieron sino al contrario. Strafford era partidario de la solucin militar en Escocia y persuadi a
Carlos de la necesidad de convocar un parlamento ingls para recabar el dinero necesario para ello. Acaba
con ello el Gobierno Personal.
Abril 1640, cuarta convocatoria parlamentaria: Carlos exigi un elevado subsidio pero la Cmara de los
Comunes y una minora de los Lores estaban resueltos a plantear antes un sinfn de agravios acumulados
durante tantos aos que la monarqua haba estado funcionando sin parlamento. Esta respuesta de los
parlamentarios mostraba la engaosa calma poltica y social de los aos del Gobierno Personal, en el que el
descontento se haba estado larvndose por debajo de la superficie y ahora surga en el Parlamento. Carlos,
contrariado, lo disolvi el 5 de mayo. Era el llamado Parlamento Corto.
Nuevas tensiones dieron lugar a la Segunda Guerra de los Obispos, en la que un ejrcito escocs, al mando
de Leslie, penetra en Inglaterra, derrota al ejrcito real y ocupa Newcastle y Durham, marchando sobre
York. Carlos se ve obligado a negociar un acuerdo por el cual el ejrcito escocs permanecer en la zona
percibiendo una cantidad diaria hasta que un Parlamento ingls pueda establecer medidas satisfactorias.
As pues, convoca un nuevo Parlamento:
Noviembre 1640-1653, quinta convocatoria parlamentaria: con la presin que ejerce la presencia de este
ejrcito, no sera fcil disolver este nuevo Parlamento que empieza las sesiones el 3 de noviembre y quedar
constituido de forma ininterrumpida hasta 1653, conocido como el Parlamento Largo.

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Los parlamentarios procedieron a suprimir uno a uno todos los avances en materia absolutista que haban
logrado los Estuardo. Para cuando las sesiones se interrumpieron para un descanso en septiembre de 1641:
1. Laud haba sido despojado de su poder y encarcelado y Strafford declarado traidor y ejecutado.
2. El Ship Money haba sido abolido.
3. Los tribunales de prerrogativa regia abolidos.
4. El Acta Trienal obligaba a la Corona a convocar Parlamentos con esa periodicidad mnima y otra
Acta estipulaba que el Parlamento no poda ser disuelto sin su consentimiento.
En agosto Carlos se traslad a Escocia y negoci un acuerdo con los Covenanters: a cambio de la aceptacin
de las medidas mencionadas y otras pendientes y del compromiso de no utilizar tropas irlandesas contra
Escocia sin la aceptacin del Parlamento, el ejrcito escocs volvi a su tierra y dej de cobrar el estipendio
diario. No era un mal acuerdo para Carlos pues al desaparecer la causa que haba motivado la convocatoria
del Parlamento era muy factible que se concluyeran las sesiones. Pero dos das despus de la reanudacin
de sesiones del 20 de octubre se produjo el levantamiento catlico en Irlanda que en los primeros das
produjo la masacre de unos 3.000 protestantes. La lucha por conseguir el control del ejrcito ingls que era
preciso crear para suprimir la insurreccin irlandesa condujo al Parlamento y al rey a la guerra civil.

La revolucin de 1640 y la guerra civil. El fin de la monarqua

El rey era por ley el comandante militar supremo pero los parlamentarios se fiaban de l cada vez menos.
Para evitar que Carlos actuara como comandante militar en el ejrcito a enviar a Irlanda, Pym present ante
los Comunes, pero no ante los Lores, la llamada Grand Remonstrance, un negativo balance de los aos del
Gobierno Personal acompaado de un conjunto de medidas que limitaba de forma importante la
prerrogativa real. Carlos pens que todo era obra de una camarilla de desleales y de ah que en enero de
1642 interrumpiera en la Cmara con un grupo de soldados e intentara coger prisioneros a cinco
parlamentarios, entre los que se encontraba Pym, aunque fracas en su intento. A iniciativa de Cromwell
las Cmaras crearon un comit de defensa que confeccion una lista de jefes militares que enviaron al rey y
que fue rechazada por ste, pues de hecho significaba renunciar al control de las tropas. Carlos abandon
con su familia Londres y se instal en York desde donde inici los preparativos militares. Mientras tanto, el
Parlamento promulg unilateralmente la Ordenanza de la Milicia, por la que se atribua facultades
militares dotndose de autonoma militar sin la necesaria presencia del rey. En agosto las cmaras
declararon traidores a los seguidores de Carlos y ste iz su estandarte en Nottingham contra los rebeldes.
Era el inicio formal de la guerra civil entre roundheads parlamentarios y cavaliers realistas.
Este enfrentamiento fue el resultado principalmente del activismo de grupos minoritarios radicalizados en
su creencia de que la sociedad y la religin estaban en peligro extremo si el otro bando no era derrotado. La
guerra fue larga y tuvo dos partes y el nmero total de muertes y el grado de destruccin fueron muy
elevados.
Apoyando al rey en la contienda se encontraba la iglesia anglicana y sus prelados y fieles, la alta nobleza,
incluso la catlica, y los condados del norte y del oeste del pas. El Nuevo Ejrcito Modelo dirigido por

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Cromwell y Fairfax se inspiraba en el modelo de lucha del ejrcito sueco y estaba formado por puritanos
fanticos y bien entrenados. Para ellos la lucha era una cruzada.
La Batalla de Edgehill fue el primer choque, muy cruento y sin un resultado claro. Carlos opt por fijar en
Oxford sus cuarteles reales. Hubo despus batallas con victorias de uno y otro bando. A finales de 1643
firm acuerdos con los rebeldes irlandeses y recibi tropas irlandesas en su ejrcito. El ejrcito del
Parlamento recibi el decisivo apoyo de tropas escocesas. Fue pues una guerra civil inglesa, general
britnica y escocesa (entre covenanters y highlanders realistas). Fueron frecuentes los contactos para
alcanzar soluciones aunque todos fracasaron. Finalmente el ejrcito parlamentario gan la definitiva
Batalla de Naseby en junio de 1645 y un ao despus los cuarteles realistas de Oxford se rindieron. Era el
final de la primera parte de la guerra. Carlos, que haba abandonado la ciudad con anterioridad se entreg
a las tropas escocesas, las cuales lo entregaron al Parlamento a inicios de 1647, cuya custodia pas despus
al ejrcito. Se le presentaron varias propuestas de pacificacin ms o menos exigentes y Carlos las acept
sin convencimiento o las rechaz de plano.
Carlos estableci un acuerdo con los escoceses con el propsito de reemprender la lucha y poco despus,
en los primeros meses de 1648, se produjeron levantamientos en zonas rurales, unos claramente pro
monrquicos y otros protestando por la poltica que segua el Parlamento. El ejrcito recorri el pas
sofocndolos. Fue la Segunda Guerra Civil.
Los jefes militares estaban imbuidos de una visin providencialista por la cual consideraban a Carlos el
hombre de sangre en alusin a un pasaje bblico que afirma que no es posible con l ningn trato, slo su
aniquilacin. Cuando las Cmaras aceptaron nuevos contactos con l, el ejrcito intervino y en diciembre
de 1648 el coronel Pride y sus tropas arrestaron o forzaron la retirada de ms de 300 parlamentarios de los
Comunes, quedando el resto, unos 150 miembros, como el Parlamento Rabadilla. El ejrcito se haba
hecho con el poder aunque se guardaban las apariencias de un gobierno parlamentario. En enero de 1649
los Comunes constituyeron un Alto Tribunal para juzgar a Carlos I con la intil protesta de los Lores. La
sentencia de muerte fue emitida el 27 de ese mes y ejecutada el 30. Su gran dignidad en sus postreros
momentos y sus ltimas palabras le valieron un perdurable recuerdo pstumo y as, Carlos I, defendi
mejor la causa de la Corona en su muerte que en vida.

La repblica y el protectorado de Cromwell (1649-1658)

Como en otras rebeliones europeas de aquella poca la Corina apareca como un agente innovador que
alteraba el reverenciado legado de la tradicin, innovacin que siempre produca instintivamente
profundos recelos. Y por ello se manifiesta una de las paradojas de esta poca: Pym y Cromwell en nombre
de la defensa de la tradicin acabaron por provocar una situacin nueva, sin precedentes, sin duda
revolucionaria.
Tras la desaparicin del rey la monarqua qued abolida y se proclam una repblica (Commonwealth) el
19 de mayo de 1649. Al suprimirse la Cmara de los Lores, el Rump que juzg a Carlos I era el nico
rgano de poder que ejerca el poder legislativo de forma directa y el poder ejecutivo de forma indirecta al

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nombrar un Consejo de Estado de 41 miembros, entre los que se encontraba Oliver Cromwell. Tanto los
miembros del Consejo como del Parlamento eran hombres a los que se les supona un alto valor moral
dentro del ms estricto puritanismo.
La naciente repblica tuvo que hacer frente a varios problemas:
1. Las oposiciones conservadoras y radicales.
2. Los conflictos con Escocia e Irlanda.
En lo que respecta a las oposiciones dentro del propio reino de Inglaterra, los defensores de la iglesia
anglicana y de la monarqua no haban desaparecido, aunque estuviesen silenciosos. Por otro lado, desde
las propias filas republicanas florecieron grupos y sectas radicales: los levelers, diggers, ranters, cuqueros,
etc. Fue el propio Cromwell, preocupado por el orden social y aferrado al derecho de propiedad, el que
inici una depuracin eliminando y encarcelando a los lderes de los levelers.
En Irlanda exista una sublevacin desde 1641 que el rgimen republicano no haba podido aplacar,
sumido en sus propios problemas internos. Por ello, el Rump envi a Irlanda (1649-1650) el Nuevo Ejrcito
Modelo dirigido por Cromwell que restableci el orden con una brutalidad inusitada, con la expropiacin
de las tierras a los campesinos catlicos que pasaron a ser aparceros de sus antiguas propiedades.
En Escocia, el Parlamento de Edimburgo haba reconocido como rey al hijo de Carlos I, como Carlos II, que
haba regresado desde su refugio holands para ponerse a la cabeza de sus sbditos. Cromwell se enfrent
victorioso a los ejrcitos realistas en Dumbar en septiembre de 1650 y someti a todo el sur de Escocia. Un
ao despus venci tambin en Worcester y Escocia se convirti en un pas ocupado en el que no qued
rastro de ninguna institucin autnoma.
Estos triunfos singularizaron a Cromwell como la figura poltica ms destacada de la repblica y al mismo
tiempo se agravaban las tensiones entre el Rump y el Nuevo Ejrcito Modelo que reprochaba a los
parlamentarios su incompetencia, mientras los primeros se inquietaban por la existencia de un ejrcito
numeroso y disciplinado que se inmiscua constantemente en los asuntos polticos.
Finalmente Cromwell decidi disolver por la fuerza el Rump en abril de 1653, de conformidad con el
Consejo de Oficiales del ejrcito. Tras esta disolucin, Cromwell cre un nuevo Consejo de Estado de 13
miembros y convoc un nuevo Parlamento de 70 diputados nombrados por el Consejo de Estado. Das
despus, el Consejo de Estado y el Consejo de Oficiales confiaron el poder a Cromwell con el ttulo de
Lord Protector de la repblica de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Durante el Protectorado de Cromwell
(1653-1658) se pretendi hacer una reforma profunda del pas pero en realidad no se resolvi ninguno de
los grandes problemas que la desaparicin de la monarqua haba hecho aflorar, y as el Lord Protector se
vio obligado a recaudar impuestos y reclutar tropas sin las garantas parlamentarias y el ejrcito sigui
teniendo un papel rector.
Con respecto al orden moral y religioso, la repblica de Cromwell fue estricta en seguir las directrices
puritanas y por ello se prohibieron diversiones ancestrales inglesas como las carreras de caballos, bailes y
teatro, se cerraron los cafs y burdeles, se prohibieron los duelos y se castig el adulterio con la muerte.

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En poltica exterior, la oposicin abierta contra la repblica inglesa vino de la republicana y protestante
Holanda y no de las monarquas catlicas. Las razones fueron los intereses holandeses comerciales y
coloniales perjudicados por el Acta de Navegacin proclamada por el Rump en 1651, segn la cual
reservaba a los barcos ingleses el comercio de importacin de los productos extranjeros, privando a los
holandeses de un lucrativo comercio de redistribucin. Ello llevara al primer enfrentamiento naval entre
ambas naciones (1652-1654). En la guerra con Espaa (1655) primaron los intereses coloniales, conquistando
Jamaica. Otras intervenciones menores en el exterior estuvieron orientadas a la defensa del protestantismo,
como fue el caso de los valdenses en Saboya.
Antes de morir en 1658, Cromwell restableci la Cmara de los Lores y obtuvo del Parlamento el derecho
de nombrar a su sucesor, eligiendo a su hijo Richard, que no posea las cualidades de su padre y se vio
obligado a abdicar en mayo de 1559, quedando el poder ejecutivo en manos del Consejo de Oficiales.
El clima anrquico existente propici la convocatoria de elecciones parlamentarias en 1660. El nuevo
parlamento as constituido, conocido como Parlamento Convencin, incluy en su seno a una importante
mayora monrquica y en mayo de ese ao los Lores y los comunes aprobaron la restauracin monrquica
en la persona de Carlos II. La larga crisis de los aos anteriores sirvi para fortalecer la institucin
parlamentaria que se coloc en un plano de igualdad con la monarqua cuando sta qued restaurada.

La restauracin de los Estuardo (1660-1688)

Con la Restauracin, Inglaterra vivi un periodo de reaccin a la revolucin puritana, tanto en las
costumbres como en la vida poltica. Pero las cuestiones religiosas unidas a las alianzas en el exterior
crearn nuevos problemas en Inglaterra, aunque Carlos II (1660-1685) lograr mantenerse en el trono, las
torpezas de su hermano y sucesor Jacobo II provocarn la revolucin de 1688.
Carlos II, inteligente, amable y libertino, hizo gala de gran habilidad para conservar el trono, esforzndose
para conciliar sus tendencias absolutistas y pro catlicas con los sentimientos de la mayor parte de sus
sbditos.
La reaccin que sigui al periodo de austeridad puritana se manifest en:
1. El plano moral: la embriaguez y el gusto por los espectculos ms groseros se extienden a todas las
clases sociales y la Corte con su rey a la cabeza darn ejemplo de esa inmoralidad y cinismo.
2. El plano poltico: fue bastante moderada, caracterizada por un conjunto de medidas entre las que
destacan la anulacin de la mayora de las leyes votadas despus de mayo de 1642, la restitucin de
los bienes confiscados a los Estuardo, la iglesia anglicana y algunos realistas, la ejecucin de los
regicidas y el licenciamiento del ejrcito de Cromwell con el pago de un anticipo y la promesa de
pagos posteriores.
En el Parlamento Convencin, donde los presbiterianos estn en mayora respecto de los anglicanos, sus
miembros no pueden ponerse de acuerdo en el problema religioso y se separan en diciembre de 1660. El
resultado de las elecciones va a producir una cmara con una mayora compuesta por grandes propietarios

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realistas y anglicanos, lo que le vale a este parlamento el nombre de Parlamento Cavalier, el cual, de
acuerdo con Lord Clarendon, a quien Carlos II deja hacer, inicia una brutal reaccin religiosa que tiene los
visos de una revancha, en la que figuran medidas como:
1. Se revisa el Prayer Book en un sentido anti puritano.
2. Se vuelve a constituir el episcopado.
3. El ejercicio de las funciones pblicas queda reservado a los anglicanos.
4. El Acta de Uniformidad (1662) obliga a todos los eclesisticos a suscribir el nuevo Prayer Book y
1.760 pastores son expulsados de su parroquia por negarse a hacerlo.
5. El Acta contra los conventculos (1664) castiga con multa o deportacin a quienes celebren culto
fuera de los edificios anglicanos.
Con este conjunto legislativo llamado cdigo Clarendon, Inglaterra vuelve al anglicanismo intolerante
propio de los primeros Estuardo. No obstante los catlicos se beneficiaron, sobre el papel, de una amplia
tolerancia que les permiti mantener su culto y acceder a cargos pblicos aunque la opinin inglesa
mayoritaria siguiese siendo con ellos intransigente.
En otros aspectos no hubo marcha atrs y en 1664 el Parlamento Cavalier vot y aprob el Triennal Act
que estableca que el rey no poda prescindir del Parlamento durante ms de tres aos. Con anterioridad,
este parlamento haba adoptado una serie de medidas que favorecan los intereses de los grandes
propietarios de tierras y hombres de negocio como la autorizacin de los primeros enclosures en 1662 o los
nuevos textos que completan el Acta de Navegacin de 1651. El Staple Act de 1663 obliga a depositar en
puerto ingls los productos manufacturados procedentes de un pas europeo, destinados a Escocia, Irlanda
o una colonia inglesa.
En poltica exterior, la nica medida impopular que adopt Carlos II durante los primeros aos de su
reinado fue la venta (1662) de Dunquerque a Francia, aunque las otras dos acciones emprendidas: la poltica
anti espaola reflejada en su matrimonio con Catalina de Braganza que aporta como dote Tnger y
Bombay y la ayuda de tropas que ayudan a los portugueses a conseguir sobre los espaoles la victoria de
Villaviciosa (1665) as como el enfrentamiento con las Provincias Unidas (2 Guerra Anglo-Holandesa
1665-1667), fueron ambas aplaudidas y ratificadas por el Parlamento, aunque mal proyectada y realizada
por el Almirantazgo, se fue haciendo cada vez ms impopular.
Pero a partir de 1668 el rey, que hasta entonces se haba mostrado prudente, se inclina por una poltica ms
personal marcada por la alianza con Lus XIV de Francia y la tolerancia con los catlicos. Apoyndose en su
Consejo Privado pretendi conseguir dinero sin recurrir al Parlamento y firm el Tratado de Douvres (1670)
con Lus XIV, por el que a cambio de 225.000 libras anuales se comprometa a ayudar a Francia contra
Holanda y en ciertas clusulas secretas aceptaba trabajar para restablecer el catolicismo en Inglaterra. Para
dar una muestra de su buena voluntad a Lus XIV anul en Irlanda el juramento del Acta de Supremaca, lo
cual permitir a los catlicos acceder a las magistraturas locales. Una declaracin real de marzo de 1672
concede la libertad de cultos tanto a los catlicos como a los protestantes disidentes, una hbil medida que
pretende desarmar el anti papismo de los puritanos. Unos das despus, se declara la guerra (1672-1674) a
las Provincias Unidas incluso antes de que entren en campaa los ejrcitos de Lus XIV. Esta poltica pro

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francesa y catlica exaspera a la mayora de los ingleses y se desencadena un vasto movimiento de

oposicin por todo el pas. El Parlamento Cavalier obliga a la retractacin de la declaracin de indulgencia
de 1672 y al mantenimiento del Bill of Test que obligaba a los funcionarios a rechazar los dogmas de la
iglesia romana. Ello lleva a numerosos catlicos a la dimisin de sus cargos y por otra parte la 3 Guerra
Anglo-holandesa est resultando complicada para la escuadra inglesa. Carlos II ceder a la opinin pblica
y abandona a su aliado francs firmando una paz separada con Holanda en febrero de 1674.
Tras el rechazo parlamentario, Carlos II reanud la poltica pro anglicana que ya haba practicado con Lord
Clarendon, esta vez siguiendo el diseo ideado por Thomas Osborne, Conde de Danby, apoyndose en la
gentry y en la iglesia anglicana, que preconiza un acercamiento efectivo a Holanda. Mara, una sobrina
carnal del rey y protestante se casa con Guillermo III de Orange y se firma en enero de 1678 la Alianza
Anglo-Holandesa; unos meses despus Lus XIV firma la Paz de Nimega.
Pero esta poltica protestante no basta para calmar los nimos y un impostor hace correr el rumor de un
complot papista fomentado por los jesuitas para exterminar a los protestantes ingleses con la ayuda de
tropas francesas. El terror reina en la capital, miles de catlicos son encarcelados y los jesuitas condenados
y ejecutados; el Parlamento vota la exclusin de los Lores catlicos de la Cmara y acusa de malversacin al
conde de Danby. Harto de esta situacin, Carlos II disuelve el Parlamento Cavalier que se reuna desde
haca ms de 18 aos.
Las elecciones para elegir un nuevo parlamento giran en torno a la sucesin de Carlos II y sale elegida en
febrero de 1679 una mayora whig que votar el Bill de exclusin que aparta al duque de York de la
sucesin y el bill del Habeas Corpus, para verificar la justeza de una detencin. El rey no acepta el primero
y disuelve la cmara recin elegida convocando de nuevo elecciones por dos veces ms, y ante el reiterado
peso de los whigs, en marzo de 1681 disolvi indefinidamente ambas cmaras.
Esta toma de poder en solitario por parte del rey crea una situacin interior grave pero la mayora de los
ingleses no deseaban otra guerra civil y por otro lado los whigs se volvieron impopulares al urdir varios
complots para recurrir a la fuerza. Carlos II lo tom como pretexto para mantener un ejrcito permanente,
restablecer la censura y suprimir la carta de libertades a 65 ciudades, adems de Londres. Gracias a los
subsidios franceses consigui gobernar casi como un soberano absolutista sin convocar el Parlamento,
muriendo en febrero de 1685 convirtindose al catolicismo en su lecho de muerte.
Como los lores no votaron el bill de exclusin, el duque de York sucedi a su hermano sin dificultad como
Jacobo II. De hecho, este rey fue tolerado por su avanzada edad, 52 aos, y porque tanto sus herederas
como los esposos de stas eran protestantes. Fue un monarca valiente y patriota pero egosta y de pocas
luces que con sus torpezas provoc su cada.
El reinado empez bien y aparentando moderacin se hizo coronar segn el rito anglicano, convoca al
Parlamento que con su mayora tory le concede todos los crditos solicitados. El conde de Argyll y el
duque de Monmouth fracasan en su tentativa, ese mismo ao, de sublevar a Escocia el primero y a
Cornualles el segundo. La severidad de la represin impresiona a la opinin pblica.

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La revocacin del Edicto de Nantes por Lus XIV de Francia hace temer a los ingleses de la existencia de un
acuerdo secreto entre Lus XIV y Jacobo II para terminar con el protestantismo en ambos pases. El rey,
haciendo caso omiso de los consejos que recibe de prudencia, comete nuevas imprudencias: pide al
Parlamento crditos suplementarios, un ejrcito permanente y la derogacin del Bill of Test y del Bill of
Habeas Corpus. A pesar de la lealtad tory, los diputados se lo niegan pero el rey rene 30.000 soldados a la
puerta de Londres, nombra funcionarios papistas, fomenta conversiones al catolicismo y recibe con grandes
honores al nuncio del Papa, ante el que se arrodilla. Aunque firma una declaracin de indulgencia por un
ao dispensando del juramento del Test para los candidatos a cargos pblicos, la maniobra fracasa y la
mayora de los presbiterianos e independientes hacen causa comn con los anglicanos contra el rey y los
papistas. Un ao despus la reina, tambin catlica, da a luz un hijo con preferencia sucesoria sobre las
princesas protestantes, fruto de su primer matrimonio; este hijo ser bautizado por un sacerdote catlico y
este acontecimiento inquieta al mismo tiempo a los ingleses que temen una sucesin de otro rey catlico y a
Guillermo III de Orange que necesita la alianza inglesa contra Francia.
En junio de 1688, siete lores de los dos partidos dirigen un llamamiento a Guillermo, estatder de las
Provincias Unidas para pedirle que venga en auxilio de la amenazada religin protestante prometindole
el dinero necesario. Guillermo comienza los preparativos pero decide esperar ante el temor de un ataque
francs, peligro que desaparece con el inicio de la ofensiva francesa en el Palatinado. Desembarca en
noviembre con un ejrcito de unos 15.000 hombres que marchan hacia Salisbury. Jacobo II, abandonado por
todos huye, pero es detenido y llevado a Londres. Ante la situacin de su suegro, Guillermo, que haba
entrado triunfalmente en Londres el 28 de diciembre de 1688, favorece que logre un segundo intento de
fuga que s tiene xito, y que permite a Jacobo II desembarcar en Francia donde es magnficamente
acogido.

La revolucin gloriosa de 1688

Al llegar a Londres Guillermo de Orange se muestra muy prudente y desecha la idea de apoderarse de la
Corona, como le sugieren. Hace que los lores le confen el gobierno provisional del reino y decide elegir
una nueva Cmara de los Comunes constituyendo un Parlamento Convencin. En muy poco tiempo se
desarrolla una gran labor legislativa que sigue siendo, actualmente, la base de las instituciones inglesas
contemporneas.
El Parlamento reunido en enero de 1689 estudia la excepcional situacin creada por la huida de Jacobo II
con la prdida del sello real. Los whigs, mayoritarios en la cmara de los comunes y los tories, mayoritarios
en la Cmara de los Lores, difieren en la solucin a adoptar. Los primeros proponen inhabilitar al rey por
tirana y elegir a su hija Mara y Guillermo, pero la mayora de los tories considera que ese proceder atenta
contra la dignidad real y que el trono debe revertir en Mara por derecho sucesorio pero su esposo debe
contentarse con el ttulo de regente, algo a lo que se niega Guillermo que amenaza con volverse a Holanda.
El Parlamento Convencin redacta una Declaracin de Derechos que enumera las ilegalidades cometidas
por Jacobo II y recuerda los deberes respectivos del rey y del Parlamento. Se llega finalmente a un
compromiso entre los whigs y los tories de declarar vacante el Trono y Guillermo y Mara son

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proclamados conjuntamente rey y reina de Inglaterra en febrero, prestando juramento al bill of Rights en el
que se reafirma tambin las leyes de Habeas Corpus, bas de todo rgimen liberal: libertades de reunin y
opinin, mientras que la libertad de conciencia queda limitada a las iglesias reformadas pero no a los
catlicos.
Esta revolucin ilustra el principio desarrollado por John Locke de que el contrato que mantiene a un rey a
la cabeza de un pueblo poda ser deshecho si este rey no era honesto y la hostilidad a cualquier poder que
se autoafirme sagrado se impone en Inglaterra.

TEMA 5: LA CRISIS DE LA MONARQUA HISPNICA Y EL SIGLO DE LUS

XIV
Las revueltas de 1640 en la monarqua de Felipe IV

Para la monarqua espaola la dcada de 1640 constituy un periodo de revueltas que condujeron a una
situacin verdaderamente crtica. Las sublevaciones de Catalua, Portugal, Andaluca, Aragn, Npoles y
Sicilia, de caractersticas diferentes, amenazaron con descomponerla de forma irreparable.
La poltica centralista del Conde Duque de Olivares, inserta en su objetivo general de recuperacin del
prestigio perdido en el exterior y de propiciar una verdadera unin de toda la monarqua, est en la raz
del primer levantamiento importante, el de Catalua de 1640, y el de Portugal que finalizar con su
independencia.
La Generalitat de Catalua se haba negado a reclutar tropas y reunir subsidios en las Cortes de 1626,
persistiendo tal actitud en los siguientes aos. Para evitar este problema, Olivares y sus consejeros
eligieron (1639) deliberadamente Catalua como teatro de operaciones para combatir a Francia que nos
haba declarado la guerra (1635) en el contexto de la Guerra de los Treinta Aos (1618-1648). Catalua se vio
obligada a reclutar tropas y permitir que un ejrcito real de unos 9.000 hombres pasara el invierno en el
Principado como preparacin de la campaa de la primavera de 1640. Este alojamiento vulneraba las
Constituciones Catalanas. En febrero de 1640 Olivares orden medidas para el abastecimiento de las tropas
alojadas y el reclutamiento de otras, a lo cual se negaron un miembro de la diputacin y dos concejales del
municipio de Barcelona, por lo que fueron encarcelados.
A inicios de mayo, los campesinos de Gerona atacaron los tercios y se desat la violencia. A fines de ese
mismo mes los campesinos se infiltraron en Barcelona y se les unieron los segadores temporeros, el 7 de
junio con ocasin del Corpus Christi, y mataron al virrey y a sus colaboradores cuando intentaban huir. El
vaco poltico que se produjo indujo a la Generalitat a convocar una Junta que transform el levantamiento
en un movimiento poltico contra el gobierno de la monarqua.

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Como los dirigentes de la rebelin eran incapaces de gobernar Catalua de forma independiente,
solicitaron la proteccin francesa en enero de 1641. Desde entonces Catalua se convirti en un teatro de
operaciones francesas y las quejas se volvieron ahora contra Francia, lo cual le ofreci una oportunidad a
Felipe IV para recuperar el Principado enviando a mediados de 1651 un ejrcito al mando de Juan Jos de
Austria que asedi Barcelona. Los franceses fueron incapaces de ayudar a la ciudad que se rindi en
octubre de 1652, aceptando la soberana de Felipe IV y a Don Juan como virrey a cambio de una amnista
general y la promesa de observar las Constituciones.
El otro conflicto, de consecuencias ms graves para la integridad de la monarqua fue el de Portugal que se
inici en diciembre de 1640. Sus causas se asientan en el intento de Olivares de pedir una contribucin
dineraria y de tropas a Portugal para contribuir al esfuerzo blico de la monarqua en Catalua, a lo cual se
neg la nobleza portuguesa que no deseaba servir fuera de su pas y comenz a tramar una revuelta
depositando su confianza en Juan de Braganza que poda alegar derechos dinsticos al trono portugus y
se haba convertido en un smbolo de la unidad nacional.
El 1 de diciembre de 1640 fue proclamado rey como Juan IV y despus de unos aos de enfrentamientos, la
viuda de Felipe IV Mariana de Austria reconoci la independencia de Portugal en 1668.
Otros conflictos emergieron en esta dcada como la conspiracin nobiliaria de Andaluca para proclamar
rey al duque de Medina sidonia, o la conspiracin del duque de Hjar para proclamarse rey de Aragn,
ambos sin apoyos sociales. En Valencia (1646-1648) se produjo una situacin pre revolucionaria pero la
hbil actuacin del virrey, conde de Oropesa, consigui desactivarla. En Navarra el capitn Miguel de
Iturbide enarbol en 1648 la bandera legitimista de los Albret, duques de Bearne, para una intentona
separatista que no tuvo xito.
Fuera de Espaa, destacaron los movimientos insurreccionales de Palermo y Npoles, ambos iniciados en
1647. En el primer caso se enarbolaron las reivindicaciones sociales y polticas contra los privilegios
nobiliarios y del gobierno municipal pero la habilidad del virrey marqus de los Vlez y una amnista
general zanj definitivamente el tema. En el segundo caso, las causas fueron sociales inicialmente, pero el
asesinato de su lder popular abri el paso a un movimiento independentista con ayuda francesa que fue
sofocado por un ejrcito espaol al mando de Don Juan Jos de Austria.
La prdida del Roselln en 1642 y la derrota del ejrcito espaol en Lrida marcaron el final del valimiento
de Olivares quien pidi autorizacin formal para retirarse y que el rey le concedi nombrando a su sobrino
Lus de Haro como sucesor. Su objetivo de gobierno era salvar lo que se pudiera, y a la muerte de Felipe
IV, las dos prdidas apreciables fueron el Roselln y Portugal, pues la prdida de las Provincias Unidas
era un hecho anterior a los sucesos de 1640 aunque su reconocimiento formal se produjo en la Paz de
Westfalia (1648).

El enfrentamiento hispano-francs y la prdida de Portugal

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La hegemona internacional de Lus XIV

POLTICA EXTERIOR DE LUS XIV: FINES Y MEDIOS

En 1661, a la muerte de Mazarino, Europa viva un momento de paz y era el ao en el que Lus XIV, con 23
aos, iniciaba su largo gobierno personal que le convertir en la personificacin del absolutismo
monrquico.
Portugal se haba convertido en aliado provisional de Francia tras veinte aos de lucha para sacudirse la
tutela hispnica, siendo la causa de la debilidad del flanco espaol. Entre las potencias martimas, el rey
ingls pensionado por Francia era un aliado seguro y Holanda era visto por Francia como un peligroso
vecino en el caso de que desapareciese el estado-tapn belga. En el norte, Suecia, un tradicional aliado de
Francia, toleraba mal la amistad franco-danesa, la cual serva bien a la poltica de Lus XIV intrigando en
Polonia o presionando al Emperador. Dentro del Imperio, se renov la Liga del Rin en 1663 con nuevos
miembros y se reforzaba el ascendiente de Francia como protectora de las libertades germnicas. En el
este, la alianza otomana facilitaba el control de Austria.
En el mbito internacional, sus ambiciones le llevaron a un agresivo expansionismo que acab por poner en
su contra a la mayora de los soberanos europeos. Dispona para ello del estado ms rico y poblado de
Europa y una gran capacidad de movilizacin de recursos gracias a su organizacin centralizada. En
contrapartida, esta hegemona llev al empobrecimiento de muchos sectores sociales y zonas geogrficas
del pas.
Los historiadores se han preguntado repetidamente por los mviles que determinaron la poltica exterior de
Lus XIV:
1. La necesidad de alcanzar fronteras seguras para Francia.
2. La obsesin de ceir la corona imperial.
3. Una psicologa obsesionada por la pasin de la gloria, obsesin coherente con su mentalidad
absolutista y el ideal clsico que domina la cultura de esos tiempos.
4. La explotacin de los textos poco claros que se elaboraron en Westfalia y Pirineos.
5. Las aspiraciones sobre los territorios del decadente imperio espaol.
La motivacin que parece ms slida es su ansia de gloria. Convencido de la preeminencia de la corona
francesa y miembro de una familia de reciente acceso al trono, est obsesionado por la precariedad del
poder real manifestada durante la Fronda en sus jvenes aos. Lus XIV defiende el origen divino de su
poder absoluto y desarrolla un programa de auto glorificacin a todos los niveles. Pero en su poltica
exterior se dan cita todas esas causas aunque en distintos momentos, porque los intereses son plurales y
cambiantes segn el contexto internacional que los enmarca.
El podero internacional de Francia, que culminar durante el reinado de Lus XIV, se asienta en una serie
de eficaces colaboradores del rey y, ante todo, una buena organizacin burocrtica del aparato estatal.
Entre sus colaboradores ms destacados se encuentra Michel Le Tellier y su hijo el marqus de Louvois

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como organizadores del ejrcito, Vauban, encargado de las fortificaciones de las zonas fronterizas y las
plazas ganadas al enemigo, Colbert, superintendente general de finanzas y principal artfice de una
poderosa marina de guerra, y desde luego, un amplio grupo de buenos almirantes y generales, entre los
que destacan los geniales Cond y Turenne en las primeras dcadas, o el duque de Luxemburgo, entre
otros.
El predominio militar francs no se bas en innovaciones tcticas o armamentsticas, donde la modificacin
ms importante fue la sustitucin del mosquete por el fusil, completado con la bayoneta de cubo. Francia
elev el nmero de hombres de su ejrcito a cifras nunca conocidas hasta entonces, perfeccionando la
organizacin militar, el reclutamiento, la estructura de mandos, la disciplina y la atencin a los soldados,
convirtindolo en un modelo a imitar. Pero sin olvidar el importante papel de sus diplomticos e
informadores por las cortes europeas, como es el caso de la buena labor desarrollada por el embajador
marqus de Harcourt que logr que Carlos II cediera sus dominios a un nieto de Lus XIV.
Pero no hay que olvidar que la poltica exterior tuvo xitos y fracasos y el balance final presenta
claroscuros, siendo esta hegemona internacional efmera, pues no sobrevivi a Lus XIV.
LAS PRIMERAS GUERRAS
Los primeros 25 aos del reinado de Lus XIV se caracterizaron por una poltica exterior ofensiva
vertebrada en torno a la Guerra de la Devolucin, la Guerra contra Holanda y las Cmaras de las
Reuniones.
El decisivo papel poltico que desempeaban los matrimonios de estado continu como un elemento
tradicional de las relaciones internacionales, y la boda de Lus XIV con la hija mayor de Felipe IV inici
simblicamente una nueva era de amistad franco-espaola tras la Paz de los Pirineos (1559) y reforz las
aspiraciones del monarca francs sobre los territorios de la monarqua hispana. Como escribiera en sus
memorias, El estado de las dos coronas de Francia y Espaa es tal hoy en da y desde hace mucho tiempo en el
mundo, que no es posible elevar una sin abatir la otra.
La Guerra de Devolucin (1667-1668) vino motivada por la reclamacin francesa, tras la muerte de Felipe
IV (1665), de los derechos de su esposa Mara Teresa (hija mayor de Felipe IV con Isabel de Francia) sobre
una serie de territorios de la vieja herencia borgoona de los reyes de Espaa: Franco Condado, ducado de
Luxemburgo, Henao y Cambray. Sus argumentaciones jurdicas se basan en el derecho privado de
Brabante que da primaca a los hijos del primer matrimonio sobre los del segundo aunque sean mujeres. Su
ejrcito de 70.000 hombres al mando de Turenne se enfrentaba a unos 20.000 efectivos espaoles
indisciplinados y mal equipados, por lo que fue un paseo militar, apoderndose de una docena de plazas
fuertes como Tournai, Lille y Douai entre otras. La lucha se traslada ahora al terreno diplomtico. Antes de
lanzarse a la guerra, Lus XIV haba desplegado su diplomacia buscando la alianza portuguesa,
neutralizando al Emperador (Tratado de Grmonville) pactando secretamente el reparto de la monarqua
espaola en el caso de fallecer el heredero Carlos II y una alianza con Brandeburgo (diciembre 1667). Pero
la alarma causada por este acto llev a las dos potencias martimas, Inglaterra y las Provincias Unidas, que
acaban de reconciliarse, a firmar una alianza (enero, 1668) a la que se adhiere Suecia (abril 1668), por lo que

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se llamar la Triple Alianza de la Haya. Lus XIV decide, ante esta amenaza, no proseguir en Flandes y
Cond ocupa el Franco Condado (febrero de 1668) en una breve campaa de tres semanas. Pero poco
despus, el rey tiene que resignarse a firmar la Paz de Aix-La-Chapelle (mayo 1668), pues los suizos se
inquietan por la proximidad de Cond y, sobre todo, Inglaterra y Holanda multiplican los preparativos.
Ante la alternativa planteada por Francia de que Espaa cediese a Francia el Franco Condado o las plazas
fuertes de Flandes, se decide por la segunda solucin, cediendo un territorio discontinuo de doce plazas
fuertes con sus dependencias que son inmediatamente fortificadas por Vauban.
La Guerra contra Holanda: a partir de 1668, una concurrencia de motivaciones van a llevar a Lus XIV a
perfilar la idea de atacar a las Provincias Unidas rompiendo con una tradicional alianza franco-holandesa
existente desde los tiempos de Enrique IV de Francia. A la adopcin por Francia de nuevas barreras
arancelarias, los holandeses hacen lo mismo con los productos franceses. La guerra es preparada
cuidadosamente en el terreno militar y diplomtico por Lus XIV durante cuatro aos. Los efectivos
franceses son ms de 100.000 hombres que mandarn Cond y Turena, frente a unas tropas holandesas
insuficientes y unas plazas fuertes en mal estado. En cambio la escuadra holandesa al mando de Ruyter es
temible y todos los esfuerzos de Colbert tienden a construir otra comparable. En el terreno diplomtico, el
rey se las ingenia para aislar al futuro adversario mediante el dislocamiento de la triple Alianza: Carlos II
de Inglaterra se compromete por el Tratado secreto de Dover (junio 1670) a ayudar a Francia por mar y
tierra en un conflicto con Holanda y a trabajar por el restablecimiento del catolicismo en Inglaterra a
cambio de un subsidio anual de 3 millones de libras y la promesa de varios puertos holandeses. Suecia ser
ms difcil de atraer (abril 1672). Tambin obtendr del Emperador una promesa de neutralidad (1671) y
firma una alianza ofensiva con el rey de Portugal, el duque de Saboya y dos prncipes alemanes, mientras
que otros prncipes alemanes prometen su neutralidad a cambio de importantes subsidios. Lus XIV parece
tener un triunfo fcil al alcance de la mano pero su xito militar se convertir en el primer fracaso de Lus
XIV.
Toma la iniciativa Carlos II de Inglaterra que en marzo de 1672 declara la guerra a las Provincias Unidas
mientras que unos das despus los ejrcitos franceses al mando de Cond, Turena y Luxemburgo
marchan sobre el Rin a travs de los obispados de Lieja y Colonia. Evitando a las tropas holandesas atraviesan
el Rin y el 20 de junio entran en Utrecht. Ese mismo da los holandeses abren los diques e inundan gran
parte de la provincia de Holanda obligando a los franceses a detenerse y salvar msterdam, aunque no
podrn evitar la toma posterior de Maastricht. Los Estados Generales holandeses piden la paz a cambio de
la cesin de la Generalidad y una indemnizacin de 10 millones de libras que es rechazado por Lus XIV
que embriagado por el xito exige el doble de indemnizacin y ms territorios, adems del restablecimiento
del catolicismo. Ello provoca la ruptura de las conversaciones y una ola de indignacin por todo el pas que
facilita que Guillermo de Orange sea elegido estatder y capitn vitalicio liderando los intereses
monrquicos frente a los intereses republicanos del patriciado urbano. A pesar de su juventud y mala
salud, se convierte en el alma de la resistencia y en el enemigo ms encarnizado de Lus XIV. En unos
meses consigue arreglar la situacin:
1. Por el Tratado de la Haya (agosto 1673) firmado con el duque de Lorena, el rey de Espaa y el
Emperador, pactan ayuda militar.

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2. El rey de Dinamarca y varios prncipes alemanes se inquietan por la presencia de tropas francesas
en Renania y atrados por el dinero holands, aceptan ayudar tambin a las Provincias Unidas.
3. Carlos II Estuardo cede a las presiones de la opinin pblica inglesa y firma en febrero de 1674 una
paz separada con las Provincias Unidas.
Francia se encuentra aislada y slo puede contar con el elector de Baviera y Suecia que est comprometida
con una guerra con Brandeburgo. Ante la situacin, Lus XIV retira sus tropas de Holanda Oriental donde
estaban condenadas a la inanicin y se apodera sin esfuerzo del Franco Condado. Aunque prosigue la
guerra en el Rin con diversa fortuna, el principal esfuerzo militar francs se vuelca en los Pases Bajos
espaoles cuya conquista plaza por plaza emprenden sistemticamente. En el mar, la flota francesa acude
en ayuda de los sicilianos de Mesina sublevados contra Espaa y aplasta a la flota hispano-holandesa cerca
de Siracusa, en abril de 1676, muriendo el genio holands Ruyter. Esta victoria y la posterior de Palermo
confirmaron el dominio del Mediterrneo por Francia y la decadencia de la marina espaola pero ni en
Npoles ni en Sicilia se produjeron levantamientos armados antiespaoles que permitiesen a los franceses
extender sus victorias en tierra.
La prolongacin de la guerra fue debilitando el estado de las finanzas francesas y el malestar interior por la
ausencia de resultados tangibles provocaron una serie de revueltas en Bretaa, Guyena y Burdeos. La
derrota de su aliada Suecia frente a Brandeburgo provoc la prdida de Pomerania, y Mara, sobrina del
soberano ingls se casaba con Guillermo III de Orange, formndose meses despus (julio 1678) una alianza
militar anglo-holandesa contra Lus XIV, quien termin por aceptar las propuestas de paz que se venan
haciendo desde tiempo atrs. La Paz de Nimega (1678-1679) supuso un gran triunfo para Holanda que
recuper la totalidad de su territorio y logr que se abolieran las tarifas proteccionistas francesas de 1667,
pero sobre todo se benefici Francia a costa de Espaa que perdi el Franco Condado y 14 plazas
fronterizas de los Pases Bajos, recibiendo a cambio ciertas ciudades del interior que se hallaban en manos
francesas, racionalizando las fronteras con los Pases Bajos espaoles. Adems se anexion el territorio de
Lorena en perjuicio de su duque Carlos V.
Los aos que transcurren entre la Paz de Nimega y la Tregua de Ratisbona (1680-1684) marcan el punto
culminante del predominio de Lus XIV en el continente. Comenzaron unos aos de paz durante los cuales
Lus XIV consigui aumentar sus territorios sin recurrir a las armas. El nuevo instrumento de su poltica
expansiva fueron las Cmaras de Reunin que trataban de explotar clusulas poco claras de los tratados
anteriores de Westfalia y Nimega. Entre 1680 y 1681 lograron:
1. Completar la incorporacin de Alsacia a Francia.
2. Unir el condado de Montbeliar al Franco Condado.
3. Ampliar los obispados de la Lorena con plazas del Sarre y Luxemburgo.
4. Anexionar la ciudad libre de Estrasburgo.
5. Anexionar el ducado de Deux-Ponts.
6. Cesin por el duque de Mantua de la fortaleza de Casale en el Monferrato, punta de lanza de
futuras operaciones.

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Esta poltica, que era lesiva para los intereses del Imperio, Espaa, Suecia y peligrosa para Holanda,
promueve otra coalicin internacional (1682) que conducira a la Tregua de Ratisbona (1684) en la que el
Emperador y Espaa tuvieron que reconocer las reuniones hechas hasta 1681.
LA GUERRA DE LOS NUEVES AOS (1688-1697): EUROPA CONTRA FRANCIA
En los aos posteriores a la Tregua de Ratisbona, Lus XIV no dej de agredir a Europa: bombardeo de
Gnova (1684), demostracin naval contra Cdiz (1686) que demuestran que el Rey Sol no est dispuesto a
respetar la tregua. Los soberanos europeos se movilizaron concertando un conjunto de alianzas defensivas
conocido como la Liga de Augsburgo (1686). El frente de oposicin se ensanch con el advenimiento al
trono de Inglaterra del estatder de Holanda amenazando con el aislamiento internacional de Francia, la
cual haba perdido a sus antiguos aliados y clientes en Europa: el Papa era hostil a Lus XIV, el Emperador
se haba convertido en el jefe reconocido de Alemania y las potencias martimas se haban unido bajo la
autoridad de Guillermo III de Orange. Aunque la conviccin de oponerse a la agresiva poltica gala se
haba gestado en los aos anteriores, hubo tres acontecimientos que fueron determinantes en el giro anti
francs de la segunda mitad de los aos 80:
1. El triunfo del emperador Leopoldo I frente a los turcos que le dejaba las manos libres para
intervenir ms activamente en la poltica europea.
2. La anulacin del Edicto de Nantes que llev al exilio de ms de 200.000 hugonotes con la
intolerancia religiosa del rey.
3. La segunda revolucin inglesa que expuls al catlico Jacobo II en 1688 y coloc en el trono a Mara
y su esposo Guillermo III de Orange.
Por primera vez se constitua un slido bloque en contra de Lus XIV que formarn una Gran Alianza. La
guerra, denominada de diversas formas segn los historiadores y los pases: Guerra de los Nueve Aos,
Guerra de la Liga de Augsburgo, de la Gran Alianza o de Orange, comenz con ocasin de dos incidentes:
1. La sucesin del arzobispo elector de Colonia, en la que el Papa confirm al candidato imperial
frente al candidato de Lus XIV.
2. La sucesin del Palatinado, donde el soberano francs defenda los derechos de su cuada Isabel
Carlota, hermana del fallecido elector, frente al sucesor Felipe de Neoburgo, catlico y suegro del
emperador Leopoldo I.
Despus de un manifiesto explicando sus razones, los ejrcitos franceses invadieron las posesiones de la
santa Sede en Avignon y el condado Venesino, buena parte del obispado de Colonia y el Palatinado, este
ltimo saqueado y varias de sus ciudades destruidas, provocando la indignacin de la mayora de los
prncipes alemanes.
La guerra fue una prolongada lucha de desgaste desarrollada en varios escenarios de Europa, Amrica,
frica y la India. En el curso del conflicto Francia padeci serias dificultades financieras, econmicas y
humanas y el malestar de las capas ms bajas de la poblacin lleg al mximo con el hambre de 1693-94
tras una serie de malas cosechas. Aunque los franceses no haban sido derrotados militarmente, la
necesidad impuesta por el estado lamentable de sus finanzas y la desestructuracin del reino francs unido

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a la esperanza de la prxima muerte del rey de Espaa sin herederos, llev a Lus XIV al deseo de
congraciarse con las potencias europeas y as alcanzar una posicin favorable para reclamar la sucesin
espaola. Con la Paz de Ryswick (1697), reconoce a Guillermo III como rey de Inglaterra y desde el punto
de vista territorial se restableci el orden de la Paz de Nimega, lo que supona devolver todas las anexiones
realizadas durante el conflicto y la poltica de las Cmaras de Reunin, a excepcin de Estrasburgo.
Tambin el duque de Lorena recuper su territorio menos las ciudades de Longwy y Sarrelouis, as como
los obispados ya incorporados en Westfalia. Las Provincias Unidas obtuvieron condiciones favorables de
comercio con Francia y el derecho de establecer guarniciones en una serie de ciudades de los Pases Bajos
espaoles, creando una barrera defensiva frente a Francia. Saboya recibi Pierolo y Casale, perdiendo
Francia sus posesiones en Italia. La paz fue favorable para Espaa pues recuper Luxemburgo y las plazas
conquistadas por Francia despus de Nimega. En cualquier caso, Ryswick fue el primer retroceso de la
triunfal trayectoria de Lus XIV.

La guerra de sucesin espaola

A la muerte de Carlos II las potencias europeas reconocieron como heredero a Felipe duque de Anjou, a
excepcin del Imperio. Lus XIV pronto intent obtener beneficios de la nueva situacin: proclam los
derechos de Felipe al trono francs y envi tropas a los Pases Bajos espaoles, expulsando a las
guarniciones neerlandesas establecidas por la Paz de Ryswick; asimismo envi comerciantes franceses a los
enclaves estratgicos del comercio hispano con las Indias y logr la concesin del monopolio del trfico de
esclavos para una compaa francesa.
Esta prepotencia impuls a Inglaterra y las Provincias Unidas a apoyar la candidatura del archiduque
Carlos al trono espaol para lo cual constituyeron la Gran Alianza de la Haya (1701); la respuesta de Lus
XIV fue reconocer como rey al pretendiente Jacobo III Estuardo lo que provoc una oleada de belicismo
entre los whigs ingleses y en 1702 la Gran Alianza declar la guerra a los Borbones.
El continente qued dividido: por una parte Francia y Espaa, a las que apoyaron los electores de Baviera y
Colonia; por la otra, se les unieron Dinamarca, Prusia, la mayora de los prncipes alemanes, Saboya y
Portugal, proclamando en 1703 al archiduque Carlos como rey de Espaa con el nombre de Carlos III.
Tambin en el interior de Espaa se produjo una autntica guerra civil por las divergencias territoriales.
Adems, mientras la guerra favoreci a nivel internacional los intereses aliados, en Espaa el triunfo fue
para el bando borbnico.
La guerra se desarroll en los Pases Bajos, el Rin y el norte de Italia. A Espaa apenas le afect hasta 1705.
En una primera fase, el conflicto fue favorable al bando borbnico que se apoder del Milanesado, pero en
1704 se produjo la reaccin aliada y los ejrcitos de Lus XIV y de Baviera fueron severamente derrotados al
intentar conquistar Viena; Baviera fue ocupada por los aliados y los franceses abandonaron la orilla
derecha del Rin. En los siguientes aos diversas victorias aliadas obligaron a las tropas borbnicas a
defender la propia Francia, perdiendo los Pases Bajos espaoles y una serie de plazas fuertes claves en la
lnea defensiva construida por Vauban. En Espaa los ingleses se apoderaron del Pen de Gibraltar

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(1704) y de Menorca (1708). Los aliados ocuparon casi toda la Italia espaola: Miln (1706), Npoles (1707)
y Cerdea (1708). El nico hecho favorable al bando borbnico fue la victoria de Almansa (1707) que
permiti reconquistar buena parte del reino de Valencia.
En el invierno de 1708-1709 la situacin de las tropas de Lus XIV lleg al lmite y el soberano francs, con
su territorio invadido por el ejrcito procedente de los Pases Bajos y el pas exhausto, estuvo a punto de
abandonar a su suerte a Felipe V en las conversaciones de paz mantenidas, pero la exigencia aliada de
expulsar a su nieto del trono le forz a continuar la lucha.
La situacin cambi en los siguientes aos, no tanto por las circunstancias blicas sino por acontecimientos
ajenos a la guerra:
1. La llegada al poder en Inglaterra de los tories (1710) que se inclinaban al pacifismo.
2. Ms importante fue el nuevo sucesor como emperador Carlos VI, lo cual haca que dejara de
convenir la solucin austriaca que hubiera podido reeditar el imperio de Carlos V.
3. El cansancio generalizado de los contendientes.
La guerra en Espaa se haba decantado a favor de Felipe V gracias al apoyo de los castellanos. Las
victorias de Vendme en Brihuega y Villaviciosa (1710) permitan seguir con la reconquista de Aragn; el
duque de Berwick tomara Barcelona y al ao siguiente Mallorca, ponindose fin a la resistencia aliada.
EL ORDEN DE UTRECHT (1713) Y RASTADT (1714)
1. Espaa queda reducida al territorio actual conservando su inmenso dominio ultramarino,
quedando as incumplido el deseo de Carlos II de entregar la corona al nieto de su mayor enemigo
para evitar su reparto.
2. Se reconoce a Felipe V como rey de Espaa aunque debe renunciar a sus derechos sucesorios a la
corona de Francia.
3. Lus XIV apenas se ve perjudicado por los acuerdos pero se ve obligado a interrumpir su apoyo a
los Estuardo en sus pretensiones al trono ingls.
4. Se reorganiza Europa a partir del reparto del despojo europeo de la monarqua espaola.
5. Supone el fin de la hegemona francesa del reinado de Lus XIV.
6. Se confirma el equilibrio como principio rector de las relaciones internacionales.
7. Dos soberanos europeos fueron reconocidos como reyes: el elector de Brandemburgo como rey de
Prusia y el duque de Saboya que recibi el reino de Sicilia.
8. Se cre un nuevo electorado imperial: Hannover, vinculado a Inglaterra por el Acta de
Establecimiento (1701) que adjudicaba a los duques la sucesin al trono ingls, como as se hara
efectivo cuando el duque Jorge Lus se convirti en Jorge I de la Gran Bretaa.
9. Aunque el botn de Inglaterra en Europa se limita a Gibraltar y Menorca, hay que tener en cuenta
que su inters prioritario es el mbito martimo y mercantil. Las clusulas comerciales le abren unas
enormes posibilidades en las Indias espaolas. Se convierte en nacin ms privilegiada que antes
tena Francia y recibe el derecho de asiento y el de navo de permiso. El primero le da el
monopolio del comercio de negros durante 30 aos y el segundo el poder enviar anualmente un

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navo de 500 toneladas a las Indias espaolas. La realidad super con creces la concesin y supuso
la primera quiebra del monopolio hispano.

Suecia y el Bltico

Entre Westfalia y la Paz de Oliva, Suecia ratific su ascenso como potencia dominante en el Bltico pues
haba participado en la Guerra de los Treinta Aos en el bando vencedor y su posicin como aliada de Lus
XIV sera fundamental para mantener su predominio en la 2 mitad del s. XVII.
En el norte de Europa, las dcadas posteriores a los tratados de Copenhague-Oliva (1660) vieron la
confirmacin de la decadencia de Polonia y el retroceso de la hegemona sueca.
Durante la 2 mitad del s. XVII, Suecia se vio afectada por diversos factores de inestabilidad:
1. No se haba logrado el dominio sobre el Bltico ni Escandinavia.
2. El imperio sueco careca de ligazn territorial.
3. El peligro ruso en el bltico acechaba.
4. Los intereses comerciales de las potencias occidentales en el Bltico, sobre todo holandeses, casaban
mal con el exclusivismo sueco en el rea.
5. Brandemburgo esperaba poder arrebatar a Suecia sus provincias alemanas.
En esa situacin, la poltica sueca se decidi por el mantenimiento de un equilibrio de poder basado en
pactar con los estados occidentales, aislar a Dinamarca y evitar su propio aislamiento. De ah su
acercamiento a Inglaterra en 1665 y su mediacin en el tratado anglo-holands de Breda (1667) o el trasiego
de alianzas hasta 1672, aunque finalmente se decidira por Francia a travs del tratado franco-sueco de
1672.
En la Guerra de Holanda (1672-1678) Suecia se enfrent, como aliada de Francia, a Federico Guillermo de
Brandemburgo sufriendo la derrota de Fehrbellin (1675) comenzando un difcil periodo para ella ante las
victorias por tierra y mar del Gran elector, las Provincias Unidas y Dinamarca. nicamente la ayuda de
Francia impidi la derrota de su aliada, firmndose los tratados de Saint-Germain y Fontainebleau (1679),
segn los cuales se la restitua los territorios perdidos y se lograba mantener, al menos formalmente, su
soberana en el Bltico.
El hecho de que Francia no contara con los suecos para formalizar el acuerdo y vulnerara el compromiso de
no pactar con las Provincias Unidas separadamente de Suecia, llev a sta a acercarse a Dinamarca y
normalizar las relaciones con Holanda firmando el Tratado de la Haya (1681) que comportaba mutua
defensa y un acuerdo comercial favorable para Holanda. Para contrarrestar los efectos de esta alianza, Lus
XIV negoci con los enemigos potenciales de Suecia, Brandemburgo y Dinamarca, lo que llev a Suecia a
entrar en la Liga de Augsburgo en 1686.

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La evolucin de la Guerra de los Nueve Aos permiti a Suecia desarrollar una mediacin que pareca
confirmar su papel de gran potencia. Pero su enfrentamiento con Rusia en el siguiente siglo dentro de la
Gran Guerra del Norte, ser determinante en su decadencia como potencia europea.
Estas paces repartieron el imperio sueco y sancionaron en el Bltico una situacin de equilibrio, aunque
aparecen dos poderes emergentes que tendrn gran importancia en el futuro: Prusia y Rusia.

El retroceso de Turqua

Aunque en la poca de Lus XIV Turqua atravesaba un perodo de decadencia, su imperialismo

experiment una reactivacin hacia mediados del XVII gracias a la orientacin dada por los visires de
origen albans Kprl. Para la geopoltica otomana Hungra y Transilvania eran la llave a la Europa
Central y el foco de discordia entre los Habsburgo y los otomanos.
Transilvania tena una capital importancia para el mantenimiento del poder turco en Hungra y su
extensin a Polonia pero bajo Jorge Rakoczi haba intentado liberarse de la tutela otomana, ocupar suelo
polaco e intervenir en Moldavia y Valaquia. Por ello ser depuesto en 1658 y ello llev a cuatro aos de
lucha hasta restaurar la soberana turca en el principado en 1662. La Dieta Imperial de Ratisbona vot una
concesin econmica y militar a los Habsburgo bajo el apoyo del papa Alejandro VII y se form una Liga
Santa para enfrentarse a los turcos que en 1663 avanzaban hacia Viena. La derrota turca en San Gotardo
(1664) puso de manifiesto la superioridad austraca en armamento y tcticas, pero en la paz de Vsvar,
Leopoldo I reconoci la soberana turca sobre Transilvania y Turqua renunciaba al resto de Hungra. En el
Mediterrneo Oriental, en 1669 se complet la conquista de Creta con la cada de Canda que llevaba
asediada desde 1647. Desde entonces, este mar qued convertido en un lago otomano.
La ltima empresa militar del visir Fazil Ahmed tuvo como objetivo Ucrania. Como respuesta a la
proteccin solicitada al sultn por los cosacos para contrarrestar los ataques de polacos, rusos y trtaros de
Crimea, en 1672 un ejrcito turco reforzado con efectivos cosacos y trtaros inici la penetracin en Polonia
para adquirir una plataforma desde la que presionar sobre Ucrania pero las pretensiones turcas no
pudieron consolidarse y el nuevo visir Kara Mustaf reorient los objetivos hacia Hungra.
En 1682 Turqua se neg a renovar el armisticio de Vsvar pues Hungra atravesaba una delicada situacin
interna en la que los magiares se mostraban reacios al dominio austraco y los protestantes teman el
catolicismo de los Habsburgo, lo cual dio esperanzas a los turcos. Estos ofrecen proteccin al recin
nombrado rey de Hungra Occidental Thkoly, lo cual va a ser el paso previo de una nueva guerra austroturca que llega en un momento poco propicio, dada la convulsin europea que est provocando el
imperialismo francs.
De todos los prncipes europeos, el nico que acude en ayuda del Emperador es Jean Sobieski, rey de
Polonia, un brillante general que trata de unir a la nobleza polaca bajo el ideal de una cruzada. Obtiene la
decisiva victoria en la colina de Kahlemberg (septiembre 1683). Este desastre anim a Austria, Polonia y
Venecia a constituir una Liga Santa (1684) auspiciada por el Papado, a la que se unira dos aos despus

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Rusia. Polonia recuper los territorios perdidos en 1672; los venecianos conquistaron Dalmacia, el
Peloponeso, Corinto y Atenas; Austria inici la reconquista de Hungra, Transilvania y Belgrado en los
Balcanes. Los hngaros terminaran por aceptar la sucesin de los Habsburgo al trono hngaro.
Finalmente, el ejrcito turco fue destruido en Zenta en 1697 por las tropas imperiales y un ao antes Pedro I
de Rusia obtuvo su primera victoria en Azov. La Paz de Karlowitz (1699) recogi la renuncia turca a
Hungra y Transilvania a favor de Leopoldo I, con la excepcin del banato de Temesvar. La costa dlmata y
el Peloponeso quedaron en poder de Venecia y casi toda Ucrania pasaba a Polonia. En 1700, la claudicacin
otomana se complet con el reconocimiento de la conquista de Azov por Rusia.

TEMA 6: HACIA UNA NUEVA DEMOCRACIA

El comienzo de un nuevo rgimen demogrfico. Matizaciones regionales

Aunque el crecimiento de la poblacin durante el s. XVIII fue notable, no es adecuado usar el trmino de
primera revolucin demogrfica pues la sociedad todava soportaba muchos de los factores propios del
llamado ciclo demogrfico antiguo: alta mortalidad infantil, fuerte incidencia de las enfermedades
infecciosas, elevada natalidad y alimentacin precaria.
No obstante, algunas modestas pero duraderas modificaciones demogrficas nos llevan a considerar el
Setecientos como un periodo de transicin hacia el rgimen demogrfico contemporneo caracterizado por
un notable descenso de la mortalidad en los grupos inferiores de la pirmide de edad.
Las estimaciones globales que se hacen sobre la poblacin europea son siempre aproximaciones al tener
que proyectar datos aislados con importantes carencias estadsticas y ocultaciones.
Suecia fue pionera, desde la dcada de 1720, en la realizacin de estadsticas mensuales de bautismos y
defunciones, realizadas con el suficiente rigor para obtener datos fiables. Su ejemplo fue seguido por otras
monarquas: Mara Teresa de Austria (1764) realiz un censo en su patrimonio, la Lombarda austraca
(1766), Espaa (1768) el primer censo nacional diferenciando por grupos de edad, sexo y estado civil,
encomendando el trabajo a la estructura eclesistica, por lo que los datos se presentan por dicesis; en 1787
se realizara el Censo de Floridablanca por provincias, que utilizaba datos como los eclesisticos,
hospitales, hospicios, casas de reclusin, entre otros, para poder hacer evaluaciones econmicas y sociales.
Inglaterra y Francia no efectuaron ningn censo durante el s. XVIII debido a las resistencias suscitadas y en
ambos pases hubo que esperar a 1801 para tenerlos. En el primero sorprendi la cifra total de 10,9
millones, superior a la estimada.
Hubo asombrosos intentos privados llevados a cabo por ilustrados que no se asustaron por lo complejo del
empeo y se convirtieron en los precursores de la ciencia demogrfica. El pionero de todos fue el den de la
Catedral de Berln, Johann P. Sssmilch, por sus trabajos en Prusia (1741-1765), pero el ms conocido de
todos fue el abate Expilly quien durante el reinado de Lus XIV envi centenares de cuestionarios a los

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funcionarios de todas las provincias francesas solicitando datos sobre la poblacin, el comercio y la
industria, publicando la informacin en una obra de seis tomos entre 1762 y 1770, siendo todava una
importante fuente para conocer la sociedad francesa pre revolucionaria.
Los registros parroquiales son sin duda la fuente privilegiada de la poca para obtener los datos de
natalidad, nupcialidad y mortalidad. En aquellos pases donde se han conservado este tipo de registros desde
mediados del s. XVI, como Espaa, Francia, Inglaterra e Italia, es imprescindible su utilizacin para el
conocimiento de la poblacin y ciertos comportamientos demogrficos de la sociedad, pero su uso requiere
un trabajo muy minucioso para fijar su grado de fiabilidad apoyado por un conjunto de sofisticadas
tcnicas, estando los resultados limitados al pequeo mbito de la parroquia.
El crecimiento demogrfico europeo no fue uniforme pues cada pas y sus propias regiones interiores
tuvieron peculiares comportamientos. No hay que olvidar que tanto la economa como la sociedad eran
ms locales o regionales que nacionales en el s. XVIII y que la evolucin demogrfica se ajustaba a este
hecho.
Entre 1680 y 1820 crecieron: un 133% Inglaterra, un 39% Francia y un modesto 8% las Provincias Unidas.
No es correcto establecer un nexo automtico entre el incremento demogrfico y el desarrollo econmico ya
que su interrelacin es de gran complejidad. El caso ingls es quizs el que mejor permite apreciar la
complejidad de esta interrelacin ya que Inglaterra conoci un importante auge demogrfico acelerado
desde 1750, coincidiendo con el inicio de la Revolucin Industrial y con fundamentales cambios en la
estructura ocupacional, conducta demogrfica y distribucin de la poblacin.

Factores demogrficos. Causas y consecuencias del crecimiento

LA MORTALIDAD
Aunque el s. XVIII conoci un leve descenso de la tasa de mortalidad, ste se produjo en el mbito de la
mortalidad extraordinaria, la cual afect a los europeos con menor virulencia, aunque sin desaparecer
totalmente del horizonte cuando se producan varios aos consecutivos con malas cosechas. La mortalidad
ordinaria sigui siendo elevada y la infantil no conoci cambio alguno hasta bien entrado el s. XIX.
S hay que destacar ciertos factores positivos:
1. La desaparicin de la peste en Europa Occidental.
2. La mejora de la dieta alimenticia.
3. Modestos progresos mdicos y de salubridad.
4. Incidencia menos catastrfica de las carestas.
Tras la epidemia que asol Inglaterra en 1665, la enfermedad fue hacindose ms espordica y localizada y
tras el brote de Marsella en 1720, la peste desapareci del occidente europeo.
Pese a que la peste fue vencida adoptando cordones sanitarios eficaces, otras enfermedades infecciosas
siguieron causando una elevada mortalidad.

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Tampoco es probable que la mejora de la higiene incidiese en la mortalidad ya que la higiene personal se
mantuvo a un bajo nivel durante el XVIII y las enfermedades propagadas por las picaduras de piojos,
pulgas o mosquitos no descendieron de forma significativa. S es destacable el incremento de las
preocupaciones gubernamentales por la higiene, redactando planes urbansticos en los que se destaca los
beneficios de la pavimentacin de las calles, el alcantarillado o la mayor ventilacin de las viviendas.
Aunque en esta centuria se produjo un aumento significativo de los conocimientos mdicos, su eficacia fue
reducida a efectos demogrficos por el largo periodo de tiempo que transcurra entre la adquisicin de los
nuevos conocimientos mdicos y su aplicacin generalizada en los pacientes.
El desarrollo de las comunicaciones y de los canales de distribucin alimentaria contribuy a que las crisis
de subsistencia y las carestas quedasen limitadas a situaciones de penuria ms controladas y sin el tinte
catastrfico que tuvieron en siglos anteriores.
La oferta alimentaria se increment por la extensin de cultivos, introduccin de otros nuevos y la mayor
regularidad del suministro por la mejora de la red de transporte. El cereal se ve acompaado de la patata y
el maz. Desaparecen los prejuicios de la patata que se convierte en una nueva fuente alimenticia en Europa
Central e Irlanda, con la ventaja de alimentar al doble de poblacin que lo hace el trigo por unidad de
superficie. El maz es tambin un dinamizador de la demografa como alimento humano y animal y su
adaptacin al barbecho en aquellas comarcas donde se impuso como la Espaa Atlntica y el Vneto
italiano.
LA NATALIDAD
El celibato y la edad elevada al contraer matrimonio eran elementos preventivos que frenaban la natalidad
y que quedaban mitigados cuando haba disponibilidad de trabajo asalariado o no, pero que, al contrario,
aumentaban cuando esas posibilidades se reducan.
No se deben desdear otros elementos como los que se derivan de ciertos aspectos familiares que regula la
Iglesia o la propia mentalidad colectiva o el derecho hereditario.
Las prcticas anti conceptivas y su incidencia sobre la fecundidad o el estmulo de la Iglesia hacia una
familia procreadora de un nmero ilimitado de hijos. Tambin tiene importancia el contexto
socioeconmico, como es el caso del derecho privado cataln en el s. XVIII y su incidencia en la natalidad
familiar. El afn de transmisin del patrimonio familiar alentaba que el primognito se casara a edad
temprana y a los segundones, por las dificultades de ofrecer una buena dote, se les alentaba a la abstencin
matrimonial y el ingreso en la vida religiosa.

La evolucin de la poblacin

As pues, las cifras que se manejan sobre la evolucin de la poblacin europea del s. XVIII son slo
indicativas. Al inicio del siglo la poblacin europea debi contar con unos 115 millones de habitantes y
finalizar la centuria con unos 190 millones, lo cual supone un crecimiento del 65%. Se estima que entre 1650

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y 1750 la tasa de crecimiento fue inferior al 0,4% anual, del 0,6% entre 1750-1800, ms del 0,8% entre 1800 y
1850, lejos de poder ser calificado de revolucionario.
La evolucin de la poblacin no fue uniforme a nivel de pas y a nivel de regin dentro de cada pas:
Inglaterra y Gales pasaron de 5,8 millones de habitantes a los inicios del Setecientos a 9,2 millones al
finalizar el siglo, con un crecimiento de casi el 59%, un crecimiento llamativo cuyas causas han sido
analizadas obteniendo datos del comportamiento demogrfico como los siguientes:
1. La esperanza de vida pas de 32 aos en 1670 a 38 aos en 1810.
2. La tasa bruta de natalidad creci del 30,7 al 39,6 por mil.
3. La tasa de mortalidad descendi del 30,7 al 24,5.
4. La edad media de la mujer al contraer matrimonio descendi de los 26 a los 23 aos.
En cuanto a la importancia de una u otra variable, la tesis que ms crdito ha alcanzado es la de que los
grandes cambios habidos en la nupcialidad son la causa del destacado crecimiento demogrfico britnico.
Francia, Italia y Espaa tuvieron un crecimiento ms pausado que el ingls.
Al iniciarse el siglo, Francia con 22 millones de habitantes era el pas ms poblado de Europa y al finalizar,
con 29 millones haba crecido un 32% y esa superioridad demogrfica se haba atenuado. Por regiones se
mantenan diferencias muy marcadas: Normanda tuvo un crecimiento del 15% mientras Alsacia creci un
100%. Al explicar esta dbil tendencia alcista de la poblacin francesa nos encontramos con dos
circunstancias:
1. La poca evolucionada estructura econmica francesa produca una fuerte desproporcin entre
poblacin y trabajo.
2. Un rgimen demogrfico poco susceptible al crecimiento rpido hasta finales del XVIII, pues segua
contando con una edad relativamente elevada para el acceso a las primeras nupcias y una
proporcin no despreciable de celibato definitivo.
El siglo XVII espaol fue de estancamiento demogrfico en sus primeros tres cuartos de siglo con la
excepcin de Galicia y Asturias, comenzando a recuperar efectivos de poblacin en algunos lugares en la
dcada de los 70, y con posterioridad en los dems. En la periferia mediterrnea el alza poblacional tuvo un
fuerte impulso por la abundancia de tierra unida a un bajo ndice de densidad de poblacin. De forma ms
modesta, Andaluca, Extremadura y Castilla iniciaron su recuperacin demogrfica aunque no ser hasta
los aos 30 del XVIII cuando alcancen los niveles de finales del XVI. Tras el parntesis de la Guerra de
Sucesin, la tendencia alcista iniciada a finales del XVII prosigui con fuerza (0,43% anual) durante la 1
mitad del XVIII pero ese dinamismo fue perdiendo fuerza segn se avanza en la 2 mitad del siglo. La
poblacin del pas pas de 7,5-8 millones hacia 1717 a algo menos de 11 millones en 1797, un crecimiento
modesto que posee las caractersticas del rgimen demogrfico antiguo, cercano al que conocieron Italia y
Francia. Este crecimiento espaol no fue uniforme, presentando importantes contrastes regionales que
oscilan entre los tmidos aumentos de Galicia y la cornisa cantbrica hasta el dinamismo del litoral
mediterrneo. En Galicia y Asturias la introduccin del maz haba producido un crecimiento demogrfico

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en el XVII que dio lugar a inicios del XVIII a una de las densidades de poblacin ms elevadas del pas con
saturacin de la poblacin. Ante la dificultad de seguir logrando un crecimiento de recursos, se produjo el
bloqueo del crecimiento demogrfico y se pusieron en marcha los mecanismos de la emigracin, el
matrimonio tardo y el celibato definitivo para paliar la presin resultante de una poblacin que haba
crecido por encima de los recursos. La poblacin vascongada responde a los mismos esquemas, aunque no
de forma tan acusada ni en fecha tan temprana. Esta situacin de la Espaa septentrional contrasta con la
del litoral mediterrneo. Murcia ver triplicar su poblacin, con un crecimiento anual excepcional del 2,69
por mil en Cartagena como consecuencia de la instalacin del arsenal. Valencia crece un 103% entre 1710 y
1790 por la favorable relacin entre poblacin y recursos que slo se deteriora en las ltimas dcadas de la
centuria; igual con Catalua. Aragn no alcanza las tasas murcianas, valencianas ni catalanas pero tambin
se sita su crecimiento por encima de la media nacional. El resto del pas est en una situacin intermedia
entre la Espaa septentrional y la mediterrnea.
La pennsula italiana tiene un similar comportamiento al espaol. De 13 millones en 1700 pas a 18
millones en 1800 (38,5%) con diferencias regionales muy marcadas con menor crecimiento en el norte que
en el sur.
Europa del Este y del Norte conoci rpidos crecimientos gracias a la abundancia de tierra y la escasez de
mano de obra. Los estmulos a la colonizacin en los territorios orientales de Prusia produjeron
espectaculares incrementos de su poblacin con diversas procedencias de Austria, Polonia, Sur de Alemania y
Sajonia. Pero este crecimiento prusiano tuvo tambin otras causas como la disminucin de la edad
matrimonial y el ligero descenso de la mortalidad.
An mayores fueron las tasas de crecimiento del imperio ruso. La poblacin rusa se estimaba hacia 1719 en
torno a los 15 millones que pasaron a 37,5 millones hacia 1795, cuyas causas se encontraban en las intensas
colonizaciones del Bajo Volga, los Urales y sobre todo Ucrania por un lado y los repartos de Polonia, que
supusieron la mitad del crecimiento.
Y an mayores fueron los ndices de crecimiento en Amrica del Norte, donde la poblacin pas de 300.000
habitantes en 1700 a 5,0 millones en 1800, resultado del aporte migratorio pero tambin de una vitalidad
natural excepcional.

El mundo urbano y las migraciones

La ciudad es un observatorio privilegiado de las relaciones sociales donde se renen a hombres y mujeres
de todos los rdenes sociales. En la Baja Edad Moderna y en la mayor parte de Europa, las ciudades haban
adquirido una libertad y autonoma corporativa que las haba liberado del control seorial y les haba
dotado de una cierta independencia administrativa y de gobierno, siempre en el mbito del absolutismo
como doctrina y prctica de poder.
El tejido urbano de Europa Occidental fue mucho ms denso que en Europa Oriental y as nos encontramos
con los Pases Bajos donde ms de la mitad de su poblacin estaba urbanizada y Londres que tena a finales

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del XVIII 750.000 habitantes mientras que Polonia slo contaba con cinco ciudades que superasen los 20.000
habitantes.
Para entender mejor la realidad social del s. XVII es importante que nuestro concepto de ciudad entienda
que se trata de un lugar de consumo pero tambin de produccin de bienes y servicios. Desempea unas
funciones distintas de las del mundo rural, aunque vinculados al mundo rural ya que su economa se
fundamenta esencialmente en los productos agrarios.
Tambin la ciudad es comunidad, un complejo orgnico de las distintas clases sociales, donde se produce
una concentracin social y, por tanto, el lugar adecuado para que en los momentos crticos se produzcan
enfrentamientos sociales por medio de revueltas de corta duracin y sin que se cuestione el orden social
vigente.
La autoridad local de la ciudad creaba el clima adecuado para aliviar tensiones patrocinando las fiestas,
religiosas o civiles.
Como centro de poder poltico, religioso y administrativo su vinculacin con la monarqua le proporcionaba
privilegios, fuerza poltica y un cierto derecho de intervenir en la poltica real.
La ciudad ofrece oportunidades, diferentes a las del mundo rural, plasmadas en una amplia gama de
servicios, muchos de los cuales se pueden realizar con bastante libertad de movimiento, pero todos ellos
bajo el comn denominador de una retribucin en forma de salario o con el riesgo de la aportacin de un
pequeo capital. Pero la fuerte relacin entre ciudad y campo hace que pocas personas sean estrictamente
urbanas, pues el pueblo de origen est prximo.
La administracin, el comercio y la industria tambin dieron origen a un sector social fronterizo con la
burguesa que algunos han denominado pequea burguesa. La mayor parte de ellos podan considerarse
privilegiados por el hecho de gozar de algn fuero particular que les ofreca amparo y alguna ventaja fiscal
y les diferenciaba de los que no tenan nada. Estos menestrales, caractersticos de la vida urbana, vivan
entre la esperanza del ascenso social a las filas burguesas y el miedo a confundirse con el pueblo llano.
Aunque estaban considerados como trabajadores manuales, tenan un tipo de conocimiento y unas
relaciones sociales derivadas de su trabajo que les permita tener aspiraciones por la va del ascenso en la
escala administrativa en mejores puestos de quienes les empleaban o por el crecimiento de su propio
negocio.
Un elemento caracterstico de la ciudad son los empleados en el servicio domstico, son los criados. La
condicin de criado tiene sus desventajas pues est al servicio absoluto del amo para lo que quiera mandar,
es un empleo inseguro y el salario es bajo. Disfruta de la ventaja de vivir en la casa del amo y de disfrutar
de su comida y proteccin. Su prestigio entre los iguales proviene del prestigio de la casa donde trabaje.
La ciudad sigue siendo el reducto de los trabajadores agremiados. El gremio fue atacado con dureza, sobre
todo desde mediados del XVIII, por una mentalidad liberal que lamentaba sus rigideces y
reglamentaciones, pero su existencia no impeda que se desarrollaran actividades econmicas fuera de l,
como de hecho as ocurri a lo largo del siglo.

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El desarrollo de la industria capitalista, con unas relaciones laborales libres, dio lugar al desarrollo del
obrero no agremiado cuya situacin no era mejor que la de sus colegas. Las mejoras tecnolgicas dieron
lugar a la aparicin de los especialistas que fueron buscados en toda Europa y que fueron una va de
promocin econmica y social y dio lugar a numerosas migraciones de grupos enteros de trabajadores con
sus familias. Dada su importancia, su emigracin estaba a veces penada con la muerte ya que conocan
secretos tecnolgicos de gran importancia econmica.
Aparte de los trabajadores industriales, agremiados o no, estn los oficios (albailes, carpinteros, zapateros,
cesteros, etc.). Todos ellos mantuvieron su organizacin gremial y son dedicaciones que aseguraban el
sustento familiar en condiciones normales.
Las condiciones de vida y los salarios de los trabajadores manuales eran muy variados. Era tambin
frecuente que tuviesen una pequea propiedad: una huerta, algn animal til o instrumentos de trabajo, lo
cual les daba cierta libertad de accin. Es decir, la figura del obrero proletario que slo tiene sus manos no
es una figura generalizada, aunque en el XVIII est surgiendo en alguna nueva ciudad industrial de
Inglaterra.

La sociedad: consolidacin de nuevas figuras

LA NOBLEZA
Aunque es habitual encontrarse la imagen estereotipada de una nobleza europea del s. XVIII sometida a un
declive imparable debilitada por una burguesa en ascenso, esta versin est muy lejos de ser real. Los
privilegios propios del noble no solo se mantienen vigentes sino que incluso se fortalecieron en algunos
lugares, as tambin conservan su plenitud la participacin en el poder poltico, el volumen global
patrimonial y la fascinacin que siguieron ejerciendo para los restantes estamentos sus smbolos y su escala
de valores.
Los tipos de privilegios que hacan a los nobles ser diferentes y superiores al resto de los mortales eran tres:
jurdicos, econmicos y honorficos.
Los privilegios jurdicos derivaban del principio de desigualdad ante la ley. Los nobles, titulados o no,
gozaban de un estatuto jurdico denominado fuero que les favoreca al ser juzgados con procedimientos y
penas exclusivos: exentos de tormento y sanciones habitualmente ms leves, siendo las penas ms usuales
las pecuniarias y el destierro. Cuando la gravedad del delito implicaba la pena de muerte, se exclua la
horca por ser vil y deshonrosa y se utilizaba la decapitacin.
Los privilegios econmicos estaban relacionados con la propiedad y la fiscalidad, privilegios de gran
importancia puesto que slo las rentas elevadas podan sostener el estilo de vida propio de su rango. La
tierra era la fuente de riqueza propia de la nobleza. En el occidente europeo el mayorazgo era el sistema
seguido para proteger los patrimonios de elementos ajenos al estamento nobiliario o de una mala gestin.
Tambin gozaban de exenciones tributarias en los impuestos directos, aunque estos privilegios se vieron
mermados en toda Europa por la necesidad de las monarquas de incrementar sus ingresos.

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Los privilegios formales u honorficos fueron muy eficaces para marcar las diferencias con el mundo
plebeyo. Sentarse en bancos reservados la iglesia o en el teatro, tener preeminencia en las ceremonias
pblicas, por ejemplo, servan para manifestar de forma tangible la segregacin social propia del orden
estamental. Estos privilegios fueron la causa de una creciente indignacin segn se fueron generalizando
las doctrinas igualitarias en los ambientes ilustrados.
Perry Anderson ha sealado que el XVIII es una poca en la que se produce en toda Europa una
reconciliacin entre la nobleza y la monarqua pero la desactivacin de sus conflictos lograda sobre la base
de monopolizar el rey el poder poltico a base de defender los privilegios nobles, no se realiz en todos los
estados europeos con igual eficacia y se presentaron contradicciones. En cualquier caso, el estamento
nobiliario sigui teniendo un papel primordial en los cuadros del Estado.
Pero al hablar de nobleza europea estamos hablando de una realidad heterognea. Tras la sencilla divisin
de nobleza titulada y no titulada, se esconde una amplia gama de elementos diferenciadores que van desde
el educado miembro de la gentry britnica hasta el analfabeto noble polaco.
En el Setecientos, los requisitos para el ingreso en la nobleza fueron menos rgidos que en el siglo
precedente y la burguesa segua fascinada por la vida refinada de la nobleza, ahora bien, en este siglo se
presentan claros sntomas de una burguesa ennoblecida que no interrumpe de forma drstica y total con
las actividades comerciales o financieras que le han dado la fortuna, mientras que los viejos linajes se
interesan de forma creciente por el comercio al por mayor, las finanzas y en menor grado la minera o la
metalurgia. Esta situacin ambigua, cada vez ms extendida, apunta a la necesidad de adaptarse a una
situacin cambiante haciendo compatibles los valores tradicionales con las nuevas realidades, en una poca
en la que el dinero aparece ya como el hacedor de nuevas jerarquas.
EL CLERO
Durante el s. XVIII Europa vivi un proceso de secularizacin y de creciente control del poder eclesistico
por parte del Estado que mermaron los privilegios del clero: exenciones fiscales, fuero eclesistico y
derecho de asilo, bien por iniciativa unilateral de los estados, bien por la firma de concordatos con la Santa
Sede. Aunque la influencia de la Iglesia se redujo segn se reforzaba la soberana estatal, el clero sigui
siendo un punto de referencia en todos los mbitos, desde el prroco de la aldea hasta el confesor real.
Las diferencias entre el clero secular y regular fueron notables. El clero secular mejor su nivel de
instruccin gracias a los seminarios, pero la religiosidad que difunda se basaba, salvo excepciones, en la
piedad barroca en la que la teatralidad y la falta de autenticidad eran componentes fundamentales.
El inmovilismo del clero regular haba sido mayor y los ataques de los reformadores ilustrados, no siempre
justos, se centraron en las rdenes religiosas con argumentos tales como la vida conventual ociosa e
improductiva, el fomento del celibato o que realizasen prcticas impregnadas de un cierto espritu
supersticioso. Las medidas que se tomaron en la 2 mitad del siglo en Francia, Espaa, Npoles y, sobre
todo, Austria, de suprimir conventos y elevar la edad para poder profesar, se inspiraron en el
convencimiento de que un clero regular demasiado numeroso daaba los intereses de la monarqua.

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La expulsin de la Compaa de Jess de Portugal y de todos los estados donde reinaba la Casa de Borbn
en la dcada de los 60 del XVIII, as como la abolicin de la orden por el papa Clemente XIV en 1773,
fueron hechos motivados por el Regalismo practicado por las monarquas catlicas del Setecientos y frontal
oposicin que haca esta orden por lo que supona de detrimento de las facultades pontificias que los
jesuitas defendan.
En la Europa no catlica el clero tambin se vio sometido a un rgido control. Es el caso de Prusia,
Inglaterra o Rusia, por poner destacados ejemplos de ello.
LA BURGUESA
Aunque la sociedad de la Baja Edad Moderna sigue caracterizada por estar dividida por rdenes o
estamentos y no por clases sociales, en la realidad ya hay un sector medio amplio al que por razones
prcticas llamamos burguesa. Es un grupo difcil de situarlo en un lugar reconocido de la estructura social y
que vive disperso entre los dems, pero se caracteriza por vivir en la ciudad y practicar unas determinadas
actividades: en el nivel superior estn los mercaderes, funcionarios y profesionales liberales y en el nivel
inferior los miembros gremiales y comerciantes. Esta dificultad de ubicacin estructural se confirma si
tenemos en cuenta que su aspiracin social es vivir noblemente y se preocupan por ascender a la condicin
del estamento nobiliario. Estos burgueses ricos, con ansias de distincin, prefieren reinvertir sus beneficios
en la compra de cargos y oficios de la judicatura y la administracin central o local antes que en el comercio
o la industria. Y bien a travs de su actividad comercial, financiera o de la funcin pblica, lograr el capital
necesario que le permitir comprar tierras y vivir de las rentas, como medio para el ascenso social.
Los burgueses no son privilegiados y dentro del estado llano no trabajan con las manos sino que realizan
actividades organizativas intelectuales; desde el punto de vista de la fortuna, los burgueses no son los ms
ricos pero tienen mucho dinero, un nivel de fortuna que empezara con el nivel que denominamos
acomodado.
En el s. XVIII la burguesa ir creciendo en fuerza y en nmero de componentes, pero la referencia del
prestigio seguir siendo la nobleza, de ah que los burgueses deseen ennoblecerse y muchas veces lo
consigan. El ennoblecimiento es un aspecto de la afirmacin burguesa pues adems de demostrar su
capacidad de llegar a lo ms alto, realiza un magnfico negocio. En este siglo va siendo ms raro que un
burgus ennoblecido abandone sus negocios y pase a vivir de las rentas, pues se va despertando el
sentimiento de que existe un lugar en la sociedad para ejercer unas funciones determinadas que
corresponde realizar a determinadas personas que son los burgueses, lo que ms tarde podr llamarse
conciencia de clase. Este modo de ser burgus se afirmar en las ltimas dcadas y al mismo tiempo, los
nobles aceptan muchas ideas de la burguesa. Sin olvidar que estos planteamientos son propios de los
elementos burgueses ms encumbrados y los dems simplemente aceptan la sociedad en la que viven como
cualquier otra persona.
Todo ello nos est indicando que el s. XVIII es un periodo de transicin de una sociedad estamental a una
sociedad de clases pues de igual manera que muchos burgueses enriquecidos pretenden ingresar en las

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filas de la nobleza, un nmero cada vez mayor de la nobleza administra sus tierras con un acusado sentido
comercial.
Al comenzar el s. XIX, Inglaterra contaba con la burguesa ms slida de Europa y en Francia, por el
contrario, la posibilidad de la burguesa de insertarse en los lugares ms elevados de la jerarqua slo era
posible a travs de su asimilacin con la nobleza. En una buena lgica, la potencia comercial francesa
debera haber generado una potente clase mercantil, pero el atractivo que ejerca el viejo modelo nobiliario
y el inferior prestigio social de la actividad burguesa, produca una permanente fuga de los burgueses ms
valiosos hacia la adquisicin de tierras y la liquidacin de sus empresas para ennoblecerse. Otro factor fue
que mientras en las Islas Britnicas la burguesa tena protagonismo poltico en el seno de la Cmara de los
Comunes, en Francia, la monarqua absoluta no dejaba otro resquicio que entrar en el estamento nobiliario.
En Espaa slo las ciudades del litoral y Madrid tuvieron ncleos burgueses de cierta entidad, pero se
trataba de una burguesa con muy escasas vinculaciones industriales. Slo Catalua fue capaz de generar
una burguesa de carcter industrial aunque de menor entidad que la mercantil. En la Europa Oriental la
polarizacin de la sociedad entre nobleza feudal y campesinado no dej espacio para la formacin de una
burguesa amplia y dinmica.
Cul era la mentalidad burguesa? La respuesta no es sencilla por la variedad de situaciones que engloba el
trmino de burgus. Si acudimos a los estereotipos dominantes de la poca, podramos definir una
mentalidad aristocrtica en un extremo y otra burguesa en el otro. La primera defiende el orden estamental
de una fe, privilegios de cuna y exclusividad en la funcin de gobierno. Por el contrario, la mentalidad
burguesa sera crtica con la fe, contraria a los privilegios y a la exclusividad del noble en el gobierno.
En lo referente a la fe religiosa, el valor burgus estriba en la oposicin a la aceptacin de la totalidad del
mensaje religioso como fundamento de la sociedad estamental. El prototipo de burgus practica una moral
convencional con la aceptacin de unos aspectos de la religin pero no de otros. Aunque es una posicin
que se puede encontrar en personas de otros grupos sociales, bajo la perspectiva planteada esta posicin
religiosa es un valor burgus. En cuanto a los privilegios, el pensamiento burgus es claro. La actividad
econmica de los burgueses chocaba con las restricciones provocadas por los privilegios y por eso, es una
actitud claramente burguesa la lucha poltica y de opinin contra los privilegios. Y est claro que los
burgueses fueron ganando la batalla en esta cuestin, lo cual supuso una permanente redefinicin del
concepto de libertad a lo largo de todo el s. XVIII en sus vertientes poltica, econmica y cultural. Tambin
esta mentalidad burguesa fue desarrollando la idea del prestigio social que no dependiese de la cuna sino
de la vala personal. Los valores de utilidad, trabajo eficaz y rendimiento econmico son caractersticas
burguesas. Respecto al poder, el burgus fue inicialmente partidario del absolutismo en el sentido de que el
monarca poda ser el instrumento para lograr una reforma eficaz del sistema social. Pero la mentalidad
burguesa ms radical acab oponindose a esta monarqua que no acababa de modificar en profundidad el
rgimen de privilegios. La salida final ser una monarqua constitucional que permite el juego a los
intereses burgueses, no slo desde el gobierno sino desde las asambleas representativas.
EL CAMPESINADO

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La economa del s. XVIII sigui siendo predominantemente agrcola y, consecuentemente, el campesinado

era el grupo social ms numeroso, el 90% en Rusia y en torno al 80% en Francia, Espaa, Polonia o Prusia.
Tampoco vari la negativa imagen que se tena del campesino y slo algunas voces ilustradas defendan
que la miserable existencia campesina no derivada de la propia naturaleza del campesino sino del orden
econmico y social impuesto en el que viva.
El ro Elba marcaba la lnea divisoria entre dos mundos rurales: al oeste la servidumbre haba
desaparecido, aunque el rgimen seorial continuaba muy extendido; al este, la servidumbre continuaba
regulada legalmente y fortalecida en algunos pases como Rusia o Polonia.
En cada uno de estos mbitos la estratificacin era compleja y variada y cada pas ofreca sus propias
peculiaridades:

Inglaterra fue el pas que conoci los cambios ms profundos e importantes del campesinado. Los
yeomen, una emprendedora clase media rural, perdi posiciones en el s. XVIII a expensas de la
gentry y la aristocracia terrateniente y las grandes explotaciones prosperaron a costa de las
pequeas, por la tendencia a la concentracin. Las ms de 4.000 actas de enclosures perjudicaron a
estos yeomen quienes al perder el complemento de las tierras comunales y no disponer de suficiente
capital, no tuvieron otra alternativa que asalariarse en el campo o emigrar a los nuevos centros
manufactureros. Tambin el incremento de la mano de obra campesina afect negativamente al
jornalero y las relaciones laborales tradicionales fueron progresivamente sustituidas por la
proletarizacin.

En el continente, fue la resistencia al cambio lo que mantuvo en condiciones mseras a los

asalariados y aparceros. En Francia se segua apegado a los mtodos de cultivos tradicionales y
cualquier circunstancia climtica adversa poda romper el frgil equilibrio existente condenando al
campesino al hambre, la migracin, mendicidad y el paro. La situacin campesina no experiment
mejora significativa. En la Espaa del XVIII, la pobreza campesina era lamentable sobre todo en los
jornaleros que representaban en torno al 50% de la poblacin rural. Pero los amparados por la
enfiteusis y los medianos arrendatarios de Catalua, Aragn o Valencia conocieron una mejora de su
situacin. En la pennsula italiana los contrastes eran muy acusados. Mientras en la Italia
septentrional la propiedad alodial estaba muy extendida, en el Reino de Npoles los nobles imponan
condiciones ms prximas a la servidumbre de la Europa Oriental. En la Europa Oriental el
campesino era una propiedad de su seor que fijaba condiciones de trabajo dursimas, controlaba
todas las relaciones econmicas de sus siervos, infliga castigos corporales e incluso la muerte e
impona o vetaba matrimonios o les venda con o sin la tierra asignada.

Si las condiciones de vida y trabajo son, en general, muy deficientes para los campesinos, stos encuentran
apoyo en instituciones sociales que les ayudan a mantener su cohesin, como es la comunidad campesina
en torno al pueblo y a sus tierras comunales, la parroquia, la solidaridad vecinal tambin defienden al
campesino. Por otra parte la familia lo es todo para el campesino al identificarse con la casa. La familia es
una unidad a la que todos aportan a travs de una divisin del trabajo para lograr los ingresos necesarios.

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La comunidad campesina es pues una colectividad de familias que rezan, trabajan, se defienden y se
divierten juntas.
PROLETARIOS Y POBRES
Durante el XVII se desarroll de manera notable el pauperismo, tanto en el campo como en las ciudades
como consecuencia de las crisis de subsistencia y los ciclos alcistas de los precios. Desde finales del XVI se
haba ido fraguando una extrema desigualdad socioeconmica que se manifestaba en el mundo rural. En
ese mismo sentido, en las ciudades aparecan individuos desposedos y desprotegidos formando un
proletariado urbano formado por trabajadores no cualificados, servidores domsticos y toda clase de
grupos marginados.
La distribucin de la riqueza era desequilibrada y la expansin de la poblacin trabajadora tuvo una
negativa incidencia en la vida diaria. Las migraciones de pobres y vagabundos se contemplaron como una
amenaza a la seguridad y el orden pblico que poda desembocar en revueltas.
Haba pobres honrados que trabajaban para otros para ganarse la vida y los haba viejos o enfermos;
estaban los considerados indignos, mendigos y vagabundos con capacidad para desarrollar ciertos
trabajos pero que se negaban a hacerlo; los pobres respetables eran los que atravesaban una mala racha
pero posean valores morales aceptables para el conjunto de la sociedad.
En este siglo siguen muy vigentes las respuestas caritativas a la pobreza a partir de acciones personales,
pero surge tambin otra forma de interpretar la pobreza como resultado de un mal gobierno que produce
defectos en el sistema econmico y social y que lleva a una secularizacin del socorro, lo cual implica un
control por parte del Estado.
En el Setecientos, la ciudad era el lugar donde pululaban, en nmero creciente, mendigos e indigentes,
considerndose la pobreza en esta poca como un mal necesario. Para J. Townsend, un viajero ingls por la
Espaa de Carlos III, la pobreza garantizaba una adecuada mano de obra dispuesta a efectuar los trabajos
ms duros.
El desarrollo de modos de organizacin ms competitivos fue creando en las ciudades una masa laboral
sujeta a condiciones de trabajo ms duras e inciertas. Aun cuando la clase trabajadora es hija de la
concentracin de mano de obra asalariada en las grandes fbricas mecanizadas, antes de que surgiera la
Revolucin Industrial, se daban por doquier signos del deterioro de las condiciones de trabajo:
enfermedades laborales habituales, utilizacin de mujeres en las hilaturas o nios en las minas, etc.
Este progresivo deterioro de las condiciones laborales ahond los procesos de diferenciacin social y la
proletarizacin que se inici generaliz la identificacin de los obreros con los pobres, teniendo el
pauperismo una dimensin de masas que no haba tenido anteriormente.
El asalariado, con jornales de subsistencia y un futuro incierto, se hallaba a un paso de la indigencia y la
Ilustracin siempre abog por realizar reformas humanitarias de la asistencia social que deban tener como
objetivo el distinguir los indigentes coyunturales, merecedores de ayudas organizadas y de trabajo, de los

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que eran vagabundos de oficio, a los que el estado deba aislar y reprimir como modo de garantizar el
orden pblico, ya que este mundo de miseria estaba siempre unido al de la delincuencia.

Tensiones y conflictos sociales

Durante el siglo XVII se vivieron tiempos de crisis que se plasmaron en la confrontacin de fuerzas,
agitaciones econmicas y conflictos sociales, variadas circunstancias que hay que tener en cuenta para
entender las sublevaciones y revoluciones que vivieron los estados de esta centuria.
Los factores que provocaron estos conflictos del XVII fueron bastante diversos y heterogneos, incluso
contradictorios y difciles de explicar. No existe un denominador comn y hay que situarlos en los
diferentes marcos espaciales y temporales de las realidades histricas de los grupos sociales.
Ms concretamente a partir de la dcada de 1640, el hombre de esta centuria padece las calamidades
climticas, las crisis de subsistencias, las enfermedades y los efectos de la guerra y viven aterrados por la
miseria. Son unas dcadas centrales del siglo en las que para todos los europeos parece que las estructuras
han sufrido un colapso: recesin, tensiones de un continente en guerra y deseos de hacer prevalecer el
orden social y consolidar la monarqua.
La percepcin que se tiene es como si se produjese una integracin de todas las estructuras hacia una
dinmica de conflicto y tensin.
Por una parte existen revoluciones de estado y sublevaciones de carcter general; por otra parte se
generan innumerables revueltas campesinas y desrdenes urbanos, de carcter ms popular que estn
motivadas por aspectos concretos de las relaciones sociales: hambre o caresta, contra el pago del diezmo y
los derechos seoriales o contra los impuestos estatales o el alojamiento militar.
Las primeras se producen en la dcada de 1640 a 1650, y no son nicas ni uniformes. Desde 1950, como
fecha relevante, los historiadores han debatido sobre las verdaderas causas y consecuencias de esta crisis
general del XVII. En la polmica han aparecido discrepancias sobre los significados de los trminos
crisis, revolucin o revuelta y la posibilidad de que esos significados pudieran ser diferentes segn
en qu contextos. En este conjunto explicativo se han dado justificaciones que se acercan a las tendencias
centralizadoras de los estados en contina actividad blica, los descontentos de la poblacin hacia los
grupos sociales dominantes que gobiernan a nivel local o central o bien deseos secesionistas como
expresin de situaciones sociales inestables. Otras argumentaciones interpretativas vlidas han surgido de
los conflictos de autoridad y estatus, pues en este periodo se da un cambio de funcin y estructura en el
seno de sus sociedades.
Francia sufrir las dificultades y sus efectos entre 1610 y 1661 y ms an entre 1661 y 1685. Es el
movimiento de la Fronda como desafo al estado y al absolutismo. En Inglaterra el fracaso del absolutismo
se vive entre 1603 y 1649 con los Estuardo que chocan con una sociedad en plena transformacin que
ofrecer resistencias a las pretensiones absolutistas de los monarcas en el terreno poltico, religioso y
econmico y que a medida que avanza el s. XVII el dominio del poder poltico se ejercitar a travs del

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Parlamento. Las Provincias Unidas experimentaron continuas crisis de autoridad a lo largo de la centuria y
habra que preguntarse si obedecieron a simples desplazamientos de poder o se debieron a
transformaciones ms profundas y variadas en el seno de la sociedad. En Catalua y Portugal la
sublevacin es el reflejo de la crisis castellana y la monarqua respondi de forma inadecuada y cada vez
ms con procedimientos desfasados. El Imperio y la monarqua austraca as como la Europa Septentrional
y Oriental ofrecen modelos de crisis difciles de acomodar por sus peculiares rasgos.
Dentro del segundo grupo, las rebeliones populares, nos encontramos con las revueltas campesinas de la
Baja Austria (1596-1597), de Rusia (1606-1607 y 1672), de Francia (Croquants del Perigord y Limousin de
1624 a 1643 y Nu-Pieds de Normanda en 1639), de Alemania (1626), Inglaterra (1628-1631), Hungra (16311632) o las alteraciones andaluzas y aragonesas de 1648 a 1653. Son una expresin de resistencia y tensin
social ante los cambios producidos en Europa y derivados del recrudecimiento del rgimen seorial y la
servidumbre, el ataque a los derechos tradicionales del campesinado o las exigencias fiscales.
Durante el s. XVIII la desarticulacin social que produjo la prdida de eficacia de la autoridad natural
derivada del rgimen estamental y los avances absolutistas, dejaron a las masas sin una direccin clara. La
falta de cultura en unos casos que favoreca la creencia en mitos o bien el aumento de la cultura en otras
partes, que acentu la visin crtica, se combinaron con las malas condiciones de vida y las crisis de
abastecimiento para desencadenar la protesta social. En cierta manera, es paradjico que el siglo de mayor
crecimiento econmico sea el de mayor conflictividad social en la Edad Moderna en Occidente, sobre todo
en los pases ms avanzados.
En cualquier caso, los revoltosos tienden a exigir aquello que la legalidad vigente les daba como un derecho
frente a los abusos de los seores o del Estado. Los motivos son variados: aumento de la presin fiscal,
reclutamientos, enclosures en Inglaterra o rebajas de sueldo en las actividades industriales. Pero la causa
inmediata del conflicto va unida a una crisis de abastecimiento provocada por una mala cosecha que hace
ms evidente la precariedad que ya provoca la injusticia previa existente. En muchos casos la revuelta
popular oculta una direccin de una nobleza que se opone a las medidas reformistas del gobierno, como
sucede en los motines contra Esquilache de Espaa en 1766; en otros casos hay ms espontaneidad popular
como en los asaltos a los castillos seoriales en la Francia revolucionaria; en otros casos aparecen
intenciones ms modernas como Wilkes en la Inglaterra de 1768 o los colonos americanos contra el
gobierno de Jorge III. Tambin se vern numerosas huelgas de obreros industriales frente a las injusticias
salariales o ribetes de guerras religiosas, como los Gordon riots de Londres en 1780 contra los catlicos.
En resumen, si el liberalismo individualista est triunfando, su lucha frente al antiguo orden social est
tambin creando nuevos enemigos. No slo es la marginacin y la pobreza que siguen existiendo, sino que
empieza a desarrollarse el espritu de confrontacin social que crecer despus en la Edad Contempornea.

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TEMA 7: LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN UNA FASE DE

EXPANSIN
Las nuevas doctrinas econmicas

La crisis del s. XVII puso de manifiesto la insuficiencia de las propuestas mercantilistas y ya desde finales
de ese siglo se propusieron modificaciones. Un nuevo mercantilismo evolucionar hacia posiciones crticas
con la necesidad exclusiva de una balanza comercial favorable, aceptando la prdida con un pas si se
compensa con la ganancia con otro. El concepto de riqueza no reside ya en la cantidad de oro y plata sino
en el trabajo, que proporciona una idea del valor de las cosas, adelantando conceptos liberales. Este
pensamiento mercantilista evolucionado tendr su importancia en la poltica econmica, siendo el que
domine en la prctica, pero las novedades tericas aparecen con otras dos corrientes: la fisiocracia y el
liberalismo.
Una de las novedades ms significativas en materia agrcola durante el XVIII fue el aumento del inters de
las lites gobernantes por el progreso de la agronoma. Este inters se vio estimulado por la fisiocracia, una
corriente de pensamiento que desde mediados de la centuria puso a la agricultura en el origen de toda la
riqueza. Se alejaba de los principios mercantilistas y reclamaba una actividad econmica ms libre, sin
privilegios y sin restricciones, insistiendo en la importancia de la ley natural y los derechos de propiedad, y
nada serva este derecho sin la libertad de uso. El papel del gobierno deba quedar limitado a permitir la
libre circulacin de los productos y rentas procedentes de la agricultura y, de forma especial, el comercio
libre de cereal. Algunos de estos planteamientos pudieron ser aplicados en varios pases pero los resultados
fueron contraproducentes en general, y de hecho provocaron revueltas campesinas. La principal razn de
estos resultados negativos estuvo en el hecho de que se tomaran estas medidas sin modificar previamente
las estructuras heredadas de propiedad, la fiscalidad o las condiciones de los mercados.
Est claro que las ideas sobre la libertad de comercio y de fabricacin estaban en boga desde finales del s.
XVII y pedan un menor intervencionismo estatal. Sin embargo, no ser hasta 1776 cuando Adam Smith
sistematizar toda la vida econmica bajo un pensamiento liberal. El respeto hacia el orden natural le llev
a buscar la armona que deba regir la vida econmica, y la encontr en la comunidad de intereses mutuos
de las personas cuando impulsadas por sus intereses particulares se encuentran con los de los dems. El
lugar de encuentro de estos intereses es el mercado, donde confluye la demanda y la oferta, que se regula
automticamente sin intervencin gracias a los mencionados intereses a travs de la ley de la oferta y la
demanda que lo rige. Las ideas de Smith tuvieron su importancia hasta hoy y favorecieron la iniciativa
privada y el espritu de trabajo.
El liberalismo entr tardamente y de manera suave en las polticas econmicas. Incluso en Gran Bretaa la
poltica fue fundamentalmente mercantilista durante casi todo el siglo, y slo desde 1760 hubo intencin de
derogar viejas leyes mercantilistas porque la realidad haba superado a la legislacin. Se fue ms liberal en

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el comercio exterior, aunque era un liberalismo que se aplicaba con la seguridad de obtener ventajas, pues
en caso contrario, Gran Bretaa segua aplicando polticas proteccionistas cuando as le convena. Y lo
mismo sucedi en el continente.

Agricultura y ganadera

Frente a las importantes transformaciones realizadas en el comercio y la industria durante el XVIII, la

agricultura ofreci una acusada imagen de continuidad y aparente estabilidad, lo cual no fue un obstculo
para que las actividades agropecuarias siguieran teniendo el mayor peso en el conjunto de las economas
europeas.
Los cambios agropecuarios ms revolucionarios, desarrollados por los Pases Bajos desde el s. XVI, eran
ampliamente conocidos por toda Europa a travs de los viajeros que se encargaban de ensalzarlos y
ponerlos en prctica, pero no llegaron a tener una implantacin significativa en otras regiones agrcolas
europeas por varias razones:
1. Restricciones medioambientales: la mayor parte de la rotacin de cultivos que se practicaba en Holanda
no se podan aplicar en amplias zonas de Europa debido a la fuerte dependencia del clima y la
calidad de los suelos de la agricultura europea de la poca.
2. Era muy difcil reproducir a gran escala la combinacin de estmulos mutuos que haba permitido
poner en marcha la revolucin agrcola de los Pases Bajos.
3. La rigidez de la estructura de la propiedad y la falta de un mercado amplio de tierra impidi la
transformacin profunda necesaria durante el s. XVIII.
4. Los elevados niveles de endeudamiento de la poblacin campesina limitaba la puesta en prctica de
estos cambios que necesitaban un mnimo de solvencia econmica; al final, estos experimentos
quedaron limitados a unas minoras y se impuso la continuidad.
El aumento general de la demanda durante el XVIII vendr del aumento de la poblacin y de la mayor
capacidad de compra de las mismas y ser satisfecha por un aumento de la produccin que se obtiene
principalmente por la va de la extensin de las roturaciones y los cultivos, ampliacin que se realiz de
forma ms eficaz en el s. XVIII que en las centurias anteriores porque hubo un mayor compromiso de los
estados para remover los obstculos y mayor presin demogrfica y movilidad de los campesinos.
A comienzos del XVIII dominan los paisajes agrarios de campos abiertos (openfield) que permite el
aprovechamiento de las tierras comunales; las tcnicas agrcolas han avanzado poco pero ya son frecuentes,
segn las zonas, el arado brabanzn o el collarn para los caballos de tiro. Todo esto sufrir importantes
modificaciones al aparecer la tendencia a los cercamientos (enclosures).
La extensin de los sistemas intensivos de cultivo (llamados en Inglaterra Norfolk System) desarrollados
en los Pases Bajos a Inglaterra fue en sntesis una mayor planificacin de la unidad de explotacin
agrcola que tiene por objetivo superar la dependencia climtica y aumentar el nmero de cosechas. Para
ello se necesitaba un cultivo muy intensivo a partir de altos niveles de abonado de la tierra; era una

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agricultura semejante a la huerta mediterrnea pero con una mayor variedad de productos que eran
destinados al mercado urbano.
Estas realidades comentadas difieren segn las zonas climticas: en los climas extremos, clidos y secos del
sur o los ms fros del extremo norte, las modificaciones son ms difciles, en cambio, se adaptan bien en las
zonas templadas y hmedas de suelo frtil de las latitudes medias, sobre todo en los valles. Pero el clima
fro del s. XVII no mejor sustancialmente durante el s. XVIII y tambin abundaron las malas cosechas y las
crisis de abastecimiento como en los siglos anteriores, aunque seguramente fueron ms abundantes en la
Europa Mediterrnea y en la 2 mitad del siglo.
La agricultura fue capaz durante el s. XVIII de dar de comer mejor y a ms habitantes por unidad de
produccin, aunque exista la ayuda de los productos coloniales. Tambin los precios de los productos
agropecuarios aumentaron de forma notable durante este siglo, comenzando antes en Europa Central y
Meridional, ya a finales del s. XVII, y de forma generalizada desde la dcada de 1730. Esta tendencia alcista
tambin se mantuvo en paralelo en los arrendamientos de las tierras que a finales del XVIII se desviarn al
alza provocando un descenso notable de la capacidad adquisitiva de la poblacin campesina arrendataria.
Pero la expansin tambin tena sus lmites, apareciendo problemas de escasez de tierra y enfrentamientos
sociales por la posesin de aquellas cuyos derechos de propiedad estaban peor definidos o ms
cuestionados, como ocurra con los bienes comunales.
A la vez que el aumento de la tierra disponible, hubo cambios en el tipo de plantas cultivadas, lo cual
contribuy a un uso ms eficiente del suelo y a la rentabilidad final: aument la superficie de trigo candeal
en detrimento del centeno y la cebada. El maz prosigui su expansin aunque necesitaba importantes
cantidades de abono y agua y eran muy pocas las regiones europeas que podan aportar esos recursos: Baja
Alsacia, Galicia, Palatinado y Norte de Italia. En estas zonas el maz se convirti en la base de la alimentacin
popular. Las ventajas que aportaba eran su mayor rendimiento al eliminar el barbecho. Otros cultivos ms
orientados al mercado fueron la patata y la vid. El primero fue el ms revolucionario ya que su
rendimiento era cuatro veces el del centeno y se poda cultivar en suelos pobres, mientras que su principal
inconveniente era requerir ms mano de obra, por lo que la expansin de su cultivo estuvo ligada con el
crecimiento demogrfico.
Aunque eran bien conocidas las ventajas de disponer de ganado estabulado, estuvo limitado por la falta de
forrajes artificiales. Durante el XVIII la situacin mejor algo por el crecimiento de la poblacin urbana y la
demanda crnica que implicaba. Pero salvo en las zonas prximas a los grandes ncleos urbanos, la
ganadera estabulada no aument significativamente respecto de los anteriores siglos.
En Gran Bretaa, donde el crecimiento de la demanda de carne fue paralelo al de su poblacin urbana, se
produjo una autntica expansin de prados para el ganado en Irlanda y Escocia. Este fenmeno, a menor
escala, se dio en toda Europa. A la extensin de estos herbazales contribuy la creacin de prados
artificiales en lugares tales como Venecia, Lombarda y Rouen.
La oveja experiment un notable incremento en la Europa Mediterrnea, debido sobre todo a la demanda
de lana de oveja merina, de extraordinaria calidad, cuyo monopolio espaol desapareci en la 2 mitad del

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XVIII al introducirse su cra en Francia y Alemania. El cerdo sigui siendo un animal de escasa presencia en
este siglo, no superando los niveles de autoconsumo.
La agricultura se puso de moda, primero entre los tericos, incluidos los filsofos, y junto a ellos todos los
seguidores de la fisiocracia. Tambin se estudiaban en detalle nuevas tcnicas d cultivo y de cra de ganado.
Pronto aparecieron obras especializadas y panfletos que difundan las ideas bsicas. Se formaron
sociedades que estudiaban los problemas tericos y fomentaban la prctica de las novedades. Muchas de
estas experiencias fueron hechas en los reales sitios de la mano de los gobernantes.

Las manufacturas continentales

La creciente economa de mercado y la fuerte expansin comercial fueron estmulos decisivos durante el s. XVIII
para provocar las transformaciones industriales que desembocaran en el nacimiento de la Revolucin
Industrial.
A diferencia del comercio, la introduccin de estas transformaciones result ser ms complicada, y por lo
tanto de ms lenta difusin, al entrar en colisin con los sistemas productivos, legales y mentales que
haban sido heredados del siglo anterior. Afectaron directamente a muy pocas zonas y se produjeron
tambin procesos de desindustrializacin donde no se pudo seguir el ritmo impuesto de los cambios. Esto
se not, sobre todo, a partir de 1760-1770, cuando se aceler el ritmo de las innovaciones.
LOS CAMBIOS ORGANIZATIVOS Y DE GEOGRAFA INDUSTRIAL
Buena parte de la historia industrial anterior haba estado marcada por la proximidad de los mercados y el
conocimiento del cliente. Esta proximidad reforzaba los vnculos mutuos entre artesano-cliente y
fomentaba, en ltima instancia, la continuidad de los mtodos y de los productos elaborados. Por el
contrario, trabajar para mercados cada vez ms distantes provoc en los industriales una mayor
preocupacin por mejorar la eficiencia de los modos de produccin y una mayor sensibilidad y flexibilidad
para adecuarse a los cambios de consumo.
Frente al modelo artesano-obra maestra, fue apareciendo el empresario con escasas habilidades productivas
pero con una notable capacidad organizativa para atender estos distantes mercados. Ello llev, a su vez, a
modificarse las caractersticas de los trabajadores, de los cuales ya no se necesitaba su cualificacin,
habilidad y experiencia. Esta mano de obra no cualificada se encontr en los campesinos o desempleados
de las ciudades.
La forma de organizacin bsica de la produccin industrial sigui siendo el gremio hasta finales del XVIII,
pero en general es una poca de decadencia gremial. Tericamente eran organizaciones corporativas
contrarias a la libertad de empresa y de trabajo que junto con su rigidez organizativa les haca ser poco
competitivos y por tanto necesitados de una situacin monopolstica. Surgieron legislaciones parcialmente
contrarias a los gremios pero sin llegar a suprimirlos. A pesar de su amplia presencia en Europa en el XVIII,
el gremio estaba condenado a desaparecer por el desarrollo de la economa de mercado, pero la pregunta
clave es por qu resisti hasta finales de este siglo. En primer lugar decir que el coste de desmontar los
privilegios de estas estructuras era muy elevado y nadie, ni autoridades ni poblacin, confiaba en que las

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nuevas organizaciones industriales y el comercio garantizaran los abastecimientos locales; este miedo al
vaco favoreca el apoyo de las autoridades locales y del Estado a la continuidad gremial e impeda
cualquier cambio, pero tambin los gremios eran tiles a los estados como interlocutores entre el gobierno
y los trabajadores, como agentes fiscales y como transmisores de polticas laborales. Aunque los ataques a
los gremios por parte de los intelectuales fueron creando un clima negativo, los gobernantes no
comenzaron a abordar las primeras medidas de limitacin de sus privilegios hasta la 2 mitad del s. XVIII, y
de cualquier forma, los cambios no fueron generalizados en todos los pases. El resultado de todo ello fue
que las reglamentaciones gremiales convivieron con las nuevas organizaciones industriales aunque
finalmente fueron superadas. Donde los gremios mantuvieron ms poder fue en Europa Central, pues
dependan directamente de las autoridades territoriales que apenas permitan una actividad industrial
fuera del marco gremial.
El triunfo de la industria a domicilio tuvo su origen en la incapacidad de los gremios de atender la
demanda de los mercados que los comerciantes surtan y ante esta situacin, stos encontraron en la
poblacin agrcola una gran fuente de mano de obra, siempre que fuesen los comerciantes los que
organizaran la produccin y aportaran los recursos necesarios adems de su comercializacin. Estas
iniciativas se multiplicaron durante el s. XVIII con unos comerciantes que solan residir en los puertos y
que establecieron una red de agentes encargados de distribuir a los campesinos-productores la materia
prima, las herramientas y de recoger el producto fabricado. A los agricultores les permita incrementar su
renta familiar, sobre todo cuando todos los miembros de la unidad familiar podan colaborar. Esta forma
de organizacin industrial no pudo extenderse indefinidamente por los campos de una regin porque
pronto surgan serios problemas:
1. Los costes de distribucin se disparaban a medida que se incrementaba la logstica.
2. El ritmo de produccin no poda mantener una regularidad porque dependa del ciclo laboral
agrcola ni tena flexibilidad para responder a los incrementos concretos de la demanda.
3. La presin en la demanda de mano de obra produca su revalorizacin y el aumento salarial con el
consiguiente encarecimiento del coste productivo.
Tanto el trabajo agremiado como la industria capitalista estaban organizados de manera dispersa en
pequeos talleres, casi siempre de naturaleza domstica. Como evolucin de este modelo se desarroll una
concentracin geogrfica, tcnica y financiera que obedeca al objetivo de aumentar la productividad y
reducir los costes. Se produjeron las primeras concentraciones en algunas actividades como el acabado de
tejidos, el estampado de algodones, la extraccin minera, los altos hornos de la metalurgia o la
construccin naval, concentrando a veces en un solo edificio ms de mil obreros, como fue el caso de la
empresa francesa Oberkampf y la inglesa Wilkinson, pero con una mecanizacin que es aun escasa.
La organizacin capitalista comenz su actividad en algunos sectores donde nunca haban existido los
gremios, como el minero, metalrgico, impresor, cervecero o jabonero. Muchas de estas actividades se
haban realizado con monopolios reales y en otros casos con la intervencin directa del Estado mediante
fbricas reales con las que se pretenda conseguir producciones de inters nacional para competir en el
mercado internacional. Ejemplos notables fueron el arsenal militar, los productos de lujo o el equipamiento
militar, aunque las razones de la concentracin laboral en estas producciones obedecan al inters del

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Estado por controlar la actividad y la calidad del producto y no motivaciones tcnicas. En general
resultaron escasamente competitivas y slo sobrevivieron mientras contaron con el apoyo estatal.
La concentracin financiera horizontal tambin se dio en el s. XVIII, como es el caso de Le Creusot (1781)
que fue el primer trust siderrgico con capital anglo-francs. La razn fue tratar de controlar el mercado
estableciendo cuotas de produccin y precios, as como influir en los gobiernos para que adoptaran una
poltica favorable.
Dentro de la industria capitalista hay que situar el concepto de proto industrializacin, que tal como lo
definieran F. Mendels y P. Deyon, estaba presente en zonas donde se cumplan toda una serie de
caractersticas que hacan fcil la transicin hacia la industria moderna:
1. Amplia industria de calidad dispersa.
2. Especializacin del trabajo entre agricultura e industria.
3. Que tuviera mercados internacionales.
4. Presencia del capital mercantil y condiciones jurdicas adecuadas.
El modelo definido as a partir de la industria del lino en Flandes, no encajaba en otros muchos casos de
industria dispersa y, adems, est claro que en lugares con esas condiciones se produjeron procesos de
desindustrializacin mientras que en otros lugares sin tradicin industrial surgi la industria moderna.
Pero el concepto de proto industria sirve en la medida que permite relacionar el desarrollo industrial con
mltiples factores, pudiendo caracterizar mejor una situacin industrial dada.
PREDOMINIO DE LA CONSTRUCCIN Y LA INDUSTRIA TEXTIL
Desde el punto de vista del empleo, la construccin y la industria textil fueron, de forma muy destacada,
las principales industrias empleadoras. Desconocemos bastante sobre las caractersticas de la construccin,
especialmente la civil, pero todo apunta a un fuerte crecimiento durante el s. XVIII. La expansin de la
urbanizacin, el crecimiento demogrfico y las saneadas finanzas de los monarcas que deseaban
multiplicar sus construcciones para representar su poder, fueron incentivos determinantes para que la
construccin se multiplicara.
Nuestro conocimiento es mayor en la industria textil. La new drapperies, producida en las pequeas
ciudades, entr en decadencia o estancamiento al ser incapaz de competir contra los nuevos productos
como los gneros de algodn, pero mantuvo su predominio en prcticamente todas las regiones europeas
hasta 1770, momento en el que las dificultades para conseguir lana complicaron su evolucin. El lino y el
camo evolucionaron al alza durante todo el siglo pero al final tambin sufrieron la competencia del
algodn. La industria de la seda continu siendo un feudo de los pases mediterrneos pero los grandes
centros italianos entraron en decadencia y los mayores crecimientos se produjeron en aquellas regiones
donde la produccin se haba transformado en una industria a domicilio, como en el Piamonte y en
Valencia. La mayor novedad de esta industria textil en el s. XVIII fue la difusin del algodn. Los europeos
ya lo utilizaban desde el s. XVI mezclado con otras fibras pero ser en el XVIII cuando se fabriquen
exclusivamente tejidos de algodn. El xito vino de la mano de la moda por las telas indias, llamadas
indianas, un tejido ms ligero y con diseos mucho ms atractivos. La industria de indianas se

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difundi por Europa y protagoniz importantes crecimientos hasta 1780 cuando la competencia inglesa
limit la expansin continental a partir de la introduccin de la nueva maquinaria, inventos que no
pasaran al continente hasta el final de siglo. Estas mquinas permitieron el desarrollo de las grandes
hilaturas mecnicas inglesas como las de Peel. Este pas siempre mantuvo con respecto al continente una
ventaja cuantitativa y cualitativa con la adaptacin de la nueva maquinaria y del vapor como fuente de
energa.
LA METALURGIA Y LA MINERA
Tras la industria de la construccin y la textil, la metalurgia del hierro fue la produccin industrial ms
importante del s. XVIII. El acontecimiento fundamental fue el cambio del carbn vegetal al mineral que
slo se dio en profundidad en Inglaterra. El cambio fue posible gracias a los hallazgos de Darby y Cort que
mejoraron los procesos de tratamiento del coque y posibilitaron una fundicin del hierro en grandes
cantidades y un acero de bastante buena calidad. El crecimiento de la demanda fue causado por la
demanda de construccin de flotas, la cuchillera, alfileres, clavos, etc. En Alemania tambin hubo una
notable expansin favorecida por la abundancia de madera, agua y minas de hierro y carbn.
Los principales productores de hierro en bruto eran los pases de Suecia y Rusia; el primero exportaba a
Gran Bretaa el 60% de su produccin pero Rusia le super desde 1780 en tonelaje. La produccin minera
de carbn tambin tuvo un notable crecimiento durante este siglo, en correlacin con la demanda de la
fundicin de caones, vidrio, ladrillos, jabn, forjas y calefaccin urbana. La produccin en Gran Bretaa
se multiplic por cinco durante la centuria. Otras importantes regiones productoras fueron Lieja, Hainaut
en Francia y el valle del Ruhr en Alemania.

El comercio europeo y los metales preciosos

Aunque el sector industrial detenta tradicionalmente el calificativo de revolucionario por las

repercusiones que tuvo en la economa y sociedad contemporneas, fue el comercio la actividad que ms
estimul el crecimiento econmico del s. XVIII.
Las posibilidades de ejercer como comerciante aumentaron conforme se multiplicaban las oportunidades
de negocio mediante el intercambio y disminuan las restricciones sociales y mentales hacia el ejercicio de
esta actividad. Durante el s. XVIII ser comerciante se puso de moda. Cuando un comerciante triunfaba y
exhiba su xito se estimulaban nuevas incorporaciones a esta actividad. Las imgenes peyorativas
presentes en los escritos de los inicios de la Edad Moderna desaparecieron definitivamente.
Este atractivo creciente de la profesin de comerciante para un particular descansaba tambin en el
aumento de las seguridades de esta actividad que se correlacionaba inversamente con los beneficios y as,
cada vez, result ms difcil conseguir los extraordinarios beneficios que se alcanzaban en la Alta Edad
Moderna porque se redujeron los mrgenes de intermediacin.
Una de las claves de este crecimiento comercial fue la mejora de la informacin disponible sobre los
mercados y la regularidad comercial. Esta mayor actividad comercial demandaba, a su vez, ms servicios
comerciales y financieros, mejores barcos, instalaciones portuarias y medios de almacenaje y distribucin.

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Haba que poner en contacto mercados prximos o lejanos y eso slo se poda lograr recurriendo a
personas que tuviesen los contactos precisos. Cada comerciante dispona de una red de comerciantes, en
continua expansin, a la que recurra para satisfacer la demanda de un cliente.
Durante el XVIII el atractivo del comercio tambin aument para las autoridades gubernamentales cuyas
polticas econmicas eran fundamentalmente polticas comerciales. Se intervena en los precios mediante el
control aduanero del comercio como instrumento de poltica agraria o industrial y, adems, este comercio
era una inagotable fuente de recaudacin fiscal que el gobierno fomentaba. La defensa y conquista de los
mercados se convirti en una cuestin de estado y las guerras comenzaron a ser ms econmicas que
dinsticas, siempre buscando compensar con mejoras econmicas el esfuerzo blico que se haca.
En este siglo, la mayor parte del comercio sigui realizndose en mercados locales o regionales y dentro del
espacio europeo, aumentando de forma generalizada la diversidad de productos de todos los intercambios
y rutas de transporte, especialmente las martimas, siendo el rea atlntica la primera beneficiaria de este
aumento.
EL COMERCIO TERRESTRE: MAYOR SEGURIDAD Y DISMINUCIN DE BARRERAS INSTITUCIONALES
El comercio se haba caracterizado desde la Baja Edad Media por la lentitud, la inseguridad y las barreras
institucionales. Durante el s. XVIII, estas dificultades comenzaron a ser removidas con fuerza. Por un lado,
el control del monopolio de la violencia por los estados aument la seguridad de los caminos terrestres y
este aumento de la seguridad impuls la regularidad e intensidad del trfico terrestre. Por otro lado, las
barreras creadas por las aduanas y los peajes en carreteras, puentes, canales o pasos de montaa, creados a
travs de antiguas concesiones reales legales a cambio de servicios otorgados a la Corona, eran difciles de
eliminar, adems de ilegal, porque suponan unos ingresos cuya ausencia poda acarrear la ruina de los
beneficiados. Pero para el Estado era importante trasladar estos peajes interiores a las fronteras exteriores
del pas y la solucin pasaba por comprar o compensar a los poseedores de estos privilegios con otros
nuevos, como algn impuesto de recaudacin local. En definitiva, fue un proceso lento que no siempre fue
en la misma direccin. En Francia, esos peajes internos no se abolieron totalmente hasta 1790; esta supresin
fue ms rpida, en 1775, en los territorios de los Habsburgo, y en otros pases como la Gran Bretaa el
proceso fue inverso pues el Parlamento autoriz desde la 2 mitad del s. XVII la creacin de sociedades
annimas que se encargaban del mantenimiento del camino a cambio de la concesin de un peaje. Estas
actuaciones se repitieron en la construccin de canales y al tradicional transporte fluvial de los Pases Bajos
se sum Gran Bretaa, cuya red produjo una extraordinaria cada del precio del transporte en este pas. En
el continente hubo numerosas iniciativas casi siempre financiadas con fondos pblicos.
COMERCIO MARTIMO: SU SUPERIORIDAD RELATIVA
A pesar de la mayor importancia cuantitativa del comercio terrestre, las mayores transformaciones se
produjeron en el comercio martimo. Los holandeses haban demostrado en el s. XVII que era posible la
especializacin en el transporte martimo y su ejemplo se generaliz en el resto de las marinas europeas a
partir de la 2 mitad del XVII cuando comenzaron a construir marinas de guerra permanentes y los buques
mercantes podan suprimir su armamento y destinar su espacio vaco para aumentar la carga y con ello
disminuir los costes de transporte.

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Los riesgos de la navegacin martima disminuyeron con el aumento del trfico, el marco de seguridad
institucional y la proliferacin de compaas especializadas en el seguro martimo, cuyos precios
disminuyeron constantemente durante el XVIII. Los riesgos tambin se redujeron por la mayor
estandarizacin en la construccin de buques y por la mejora de los sistemas de construccin naval, el
conocimiento geogrfico de las rutas y de la elaboracin de las cartas martimas.
El aumento del trfico y del calado de los buques repercuti en la reduccin de las instalaciones portuarias
que eran capaces de ofrecer las instalaciones necesarias a las nuevas caractersticas de este trfico y de sus
buques. Adems, esta seleccin concentr a comerciantes, capitales e ideas lo que influy positivamente en
la expansin del comercio martimo.
EL COMERCIO MARTIMO EN EL REA MEDITERRNEA: CRECE A PESAR DEL GIRO HACIA EL ATLNTICO
Durante el s. XVIII culmin el proceso de desplazamiento del centro geogrfico del trfico martimo del
rea mediterrnea a la atlntica. Tambin, desde mediados del s. XVII, las marinas septentrionales se
haban apoderado de una importante parte del comercio de cabotaje como una manera de conseguir fletes
de retorno y reducir los costes de transporte.
A pesar de estos hechos, el rea mediterrnea y sus marinas consiguieron un notable crecimiento durante el
s. XVIII e, incluso, recuperar posiciones perdidas. La razn de ello se encuentra en el propio crecimiento
comercial de los pases ribereos y en la reactivacin del comercio con el Imperio Otomano.
Una novedad es la incorporacin de los austracos al trfico martimo mediterrneo a travs del puerto de
Trieste en el Adritico, compitiendo con Venecia. Este puerto fue clave para dar salida al crecimiento
econmico de los Habsburgo desde 1740 pues con el Tratado de Karlowitz (1699) haban conseguido la
disminucin de las tasas aduaneras otomanas y desde 1784, el libre acceso al Bsforo.
A este resurgimiento del comercio martimo Venecia tambin contribuy pues al ejercer una rigurosa
poltica de neutralidad en las guerras europeas, le sirvi para continuar y expandir su red de consulados en
el Imperio Otomano y aprovechar su ventaja competitiva en los tejidos de lujo demandados por el
sultanato. Espaa tambin se sum a este crecimiento a travs de sus flotas mercantes catalanas y
mallorquinas dando servicios de cabotaje en el Mediterrneo Occidental al tiempo que encontraban
cargamentos para exportar a Amrica por Cdiz u otros puertos levantinos ms tarde, cuando se autoriz.
EL COMERCIO MARTIMO EN EL REA BLTICA: AHORA MS NECESARIA QUE NUNCA
Desde la Baja Edad Media se haba desarrollado un comercio martimo entre el Mediterrneo y el Bltico
basado principalmente en la exportacin de cereales y salazn de pescado hacia los pases mediterrneos
de Europa Occidental, controlado por los holandeses valindose de su posicin geogrfica central.
Algunos de los productos adquiridos en el bltico como el hierro, la madera, el camo o el lino se
convirtieron en mercancas estratgicas para la expansin martima de Europa, pues todas las marinas
europeas necesitaban estos productos en grandes cantidades, pero tal comercio era tan vital que ya no se
poda dejar exclusivamente en la intermediacin holandesa y stos comenzaron a sufrir la competencia de

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comerciantes de toda Europa, principalmente britnicos, y as, el trfico martimo por el estrecho dans del
Sund que pagaba un peaje, se multiplic por 17 entre 1700 y 1790.
Suecia consolid su posicin destacada como potencia econmica regional y Rusia logr un notable
ascenso comercial a travs de su gran mercado de San Petersburgo. Igualmente importante fue el desarrollo
de los puertos alemanes de Hamburgo y koenigsberg, el primero se convirti en el primer centro comercial
y financiero de Europa del Norte.
EL COMERCIO MARTIMO DEL REA ATLNTICA: EL GRAN TRIUNFADOR
Durante el s. XVIII, tanto el rea mediterrnea como el Bltico cumplieron un papel subsidiario del rea
atlntica, siendo los puertos de msterdam, Londres, Liverpool, Nantes, Burdeos, Lisboa y Cdiz los
encargados de organizar la mayor parte del trfico martimo y proporcionar los instrumentos financieros y
de pago de una parte destacada de la economa europea.
La evolucin de estos puertos durante el s. XVIII present apreciables diferencias: msterdam fue
perdiendo progresivamente su posicin preeminente lograda en el XVII en beneficio de sus ms directos
rivales Londres y Hamburgo. Londres mantuvo el liderazgo europeo desde la dcada de 1780 gracias al
propio crecimiento de la economa inglesa y al apoyo institucional ingls a la expansin comercial.
Liverpool destac en el comercio esclavista con frica y Nantes, el gran puerto francs a inicios del XVIII,
destac en la importacin de materias primas para las industrias textiles y metalrgicas de Francia y
Alemania, aunque el puerto francs que tuvo mayor crecimiento fue Burdeos, especializado en los
coloniales. Lisboa mantuvo un papel destacado por el crecimiento de Brasil y la intensificacin de sus
relaciones comerciales con Gran Bretaa. Cdiz ejercer la coordinacin del trfico martimo del imperio
espaol.
EL COMERCIO ULTRAMARINO
El comercio ultramarino mova menos peso de mercancas pero era el que estimulaba las mayores
transformaciones en el sistema econmico pues una parte importante de los avances tcnicos del s. XVIII
tuvieron su origen en la necesidad de resolver problemas del comercio ultramarino.
El mtodo empresarial preferido para desarrollar este comercio fue el de las grandes compaas holandesas
de las Indias Orientales, compaas de capital privado, con privilegios estatales, destinadas a explotar una
determinada regin o producto. En esta carrera se aadieron a las potencias martimas tradicionales, otros
pases como Dinamarca, Suecia, Prusia, Rusia y Austria. Esta mayor competencia fue el mayor estmulo
para desarrollar este comercio y mejorar el marco de actuacin a travs de leyes internacionales y una
disminucin notable de la piratera
Los resultados de esta competencia se pueden resumir en dos puntos clave:
1. La reconquista econmica de Amrica.
2. El aumento de la intermediacin comercial de los europeos en los mercados asiticos.
Hasta el s. XVIII, la explotacin y ocupacin europea de los territorios americanos se haba limitado a zonas
muy concretas, principalmente costeras, con el objetivo econmico centrado en la minera de metales

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preciosos. Durante el Setecientos aumentaron los procesos colonizadores hacia el interior entrando en
contacto con nuevos ecosistemas y productos que termin repercutiendo en el volumen y variedad de
productos comercializables: ganadera y cueros en el cono sur americano, oro y diamantes en Brasil, pieles
en Canad o harina en las Trece Colonias norteamericanas. Tambin se introdujeron nuevas producciones a
gran escala: tabaco, caf, algodn o caa de azcar, mercancas que los europeos importaban de los
mercados asiticos. Estos cultivos requeran una gran mano de obra esclava lo que aument la trata desde
frica, llamndose a este siglo el siglo del comercio esclavista.
La competencia entre los europeos lleg a los mercados asiticos y a un constante aumento de la presencia
europea. Los principales cambios fueron el retroceso de los portugueses, la concentracin de los holandeses
en Indonesia y el xito britnico en su pugna con los franceses por el control de la India.
La relacin comercial tradicional de los europeos en Asia se haba centrado en la compra de especias y
textiles pero los europeos tenan pocos productos que resultasen atractivos y se vieron obligados a exportar
metales preciosos y armas. Durante el s. XVIII, los europeos intentarn reducir esta desigualdad mediante
diversos mtodos:
1. Intensificar el acceso directo a los centros de produccin mediante dos vas: una calculada estrategia
de apoyos diplomticos y militares en las eternas luchas de los reyes y seores locales, lo cual
condujo a una creciente dependencia hacia los europeos, como es el caso de la India; otra segunda
va mediante el control directo de las zonas productoras, como as se hizo en las islas de Ceiln y
Java.
2. Aprender a obtener beneficio en el propio comercio entre mercados asiticos: los buques europeos
empezaron a intermediar aumentando la oferta de servicios comerciales y financieros, desplazando
a los rabes en el ocano ndico y a los chinos en Indonesia.
Un hecho fundamental fue la gran cantidad de metales preciosos que estuvo disponible en la Europa del s.
XVIII que financi, sin duda, el crecimiento econmico. La tendencia baja de mediados del s. XVII se
rompi y desde 1660 se observa una recuperacin de la llegada de metal precioso a Europa. En 1700 la
produccin de la Amrica espaola sufri un frenazo que fue compensado con el comienzo de la
produccin aurfera brasilea que entre 1721 y 1780 supuso entre un 30 y un 40% del total. En las dcadas
centrales del siglo se alcanzaron mximos histricos que tras una ligera bajada entre 1756 y 1780, sern
superados desde 1781 por la plata mejicana.
Durante casi todo el siglo, el oro portugus benefici a Gran Bretaa y el metal espaol favoreci la
recuperacin de la monarqua hispana. Las grandes cantidades de finales de siglo contribuyeron a la
inflacin de ese momento y beneficiaron a las potencias del norte de Europa, mostrando Espaa su mayor
debilidad poltica internacional cuando haba ms dinero disponible en el mercado. La abundancia de
metales produjo una situacin monetaria muy estable y Gran Bretaa camina hacia el patrn oro que se
impone en 1774. La estabilidad durar hasta la dcada de 1780, ya que algunos pases comenzaron a sufrir
una grave inflacin unida a un aumento de gastos estatales e impuestos.

Las finanzas

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Con el aumento de los negocios, el mundo financiero cambiar de una actividad poco diferenciada a una
autntica especializacin. El mayor ritmo de transformacin se produjo en el ltimo tercio del siglo.
Las fortunas financieras estuvieron ligadas inicialmente a las actividades de los comerciantes que tambin
compraban tierras o las arrendaban; despus pasaran a los arrendamientos de rentas municipales y
estatales, a los asientos y a los prstamos a instituciones pblicas. Existan otras formas ms arriesgadas de
obtener fortuna como los seguros y el juego.
El negocio se transmita de padres a hijos y la confianza era fundamental para la relacin con colegas de
otros lugares, de ah la importancia de poder contar con vnculos familiares, religiosos o geogrficos. As
vemos redes familiares tpicas como las de los Rothschild, Hope, Smeth, Brentani, entre otros. Todos ellos
tenan miembros de la familia en diferentes ciudades, aunque tambin hubo importantes financieros
individuales como Necker o Pallavicino.
La cohesin religiosa tambin existi. La internacional hugonote existi por la unin de calvinistas
franceses con grupos protestantes britnicos y holandeses; otros grupos financieros fueron los judos de
Portugal o de Holanda o los catlicos italianos.
Cuatro ciudades dominaban las operaciones financieras fundamentales: msterdam, Gnova, Frncfort y
Ginebra. Londres y Pars eran los principales compradores de capitales. Estas plazas se dividieron la
clientela: Gnova, Ginebra y Frncfort dominaban en Italia, Francia y Alemania; msterdam tuvo ms
relacin con el mercado britnico y holands y la deuda pblica britnica, despus se orientara a Suecia,
Rusia, Francia y Espaa.
Con las grandes casas financieras internacionales colaboraban otras de mbito nacional que diversificaban
los riesgos. Adems, la actividad de los gobiernos favoreci el desarrollo de financieros ligados a sus
asientos y al arrendamiento de rentas, como los fermiers gnreaux franceses. A travs de estas personas, con
gran influencia nacional, los estados movan importantes sumas de dinero relacionado con los ingresos
fiscales o los gastos militares. Tambin los estados emitan deuda pblica como los juros, billets o consols que
involucraban a compradores grandes y pequeos. A escala municipal eran importantes las personas que
contrataban los abastos urbanos.
Los crditos a pequeos comerciantes y agricultores seguan en manos de rentistas, comerciantes e
instituciones eclesisticas o municipales, de gran importancia para la vida local.
En el s. XVIII las funciones fundamentales de la banca eran el cambio, el prstamo y el depsito,
aadindose otras nuevas. En Gran Bretaa ya se puede hablar de una banca especializada. Los bancos de
Londres se dedicaban al gran comercio internacional y las finanzas pblicas. Los bancos provinciales
aseguraban las operaciones financieras en casi todo el pas y a veces servan como sucursales de bancos
londinenses.
En 1773 se cre una Cmara de Compensacin que controlaba la liquidacin de saldos con el Banco de
Inglaterra. El desarrollo de todos estos bancos con una legislacin que garantizaba su seguridad frente al
gobierno, moderniz una funcin financiera que haba sido realizada por comerciantes y adinerados y con
un alcance ms limitado.

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El Banco de msterdam (1609) sirvi de modelo a la banca pblica municipal. Destac por cumplir
rigurosamente con el coeficiente de caja del 100% y nunc sufri una quiebra o suspensin de pagos. Atrajo
por su seriedad y solvencia los depsitos de los comerciantes ms importantes. Otros bancos de origen
municipal y funciones similares fueron los de Viena, Berln y San Petersburgo, entre otros, todos fundados
en el s. XVIII.
Pero la novedad del siglo fue el desarrollo de la banca estatal, ligada a las necesidades financieras de sus
respectivos gobiernos. El Banco de Inglaterra (1694) impuls los prstamos y crditos al gobierno ingls en
los momentos de mayor necesidad, los tiempos de guerra; mejor los mecanismos de pagos y emiti
billetes. Estaba organizado como un consorcio de financieros que hicieron un prstamo inicial de 1.200.000
libras. Consigui el privilegio de la gestin de las finanzas estatales, incluyendo los pagos en el exterior y
las transferencias al ejrcito. Conseguan tambin beneficio con la emisin de billetes y los intereses de los
prstamos al gobierno. Hasta 1742 no consigui el monopolio de emisin y sufri una dura competencia
con otras entidades que intentaron sustituirlo.
En Francia no se lleg a crear un banco nacional hasta 1800 pero ya exista una Caja de Descuento desde
1776 que lleg al borde de la quiebra en 1787 por los excesos financieros cometidos. En Espaa se cre el
Banco de San Carlos en 1782 constituido como un consorcio de financieros. El banco prestaba al estado y
emita papel moneda. Otros bancos que imitaron el modelo ingls fueron el de Escocia (1727), Prusia (1765)
y Mosc (1769).
Desde el s. XVIII se extendi la costumbre de comerciar con ttulos de compaas por acciones y la Bolsa de
msterdam cotizaba en 1747 con al menos 44 valores de toda Europa, empresas privadas y ttulos de
estados. La Stock Exchange fue organizada en Inglaterra en 1711, una compaa de agentes de cambio y en
Pars no hubo una bolsa hasta 1724.
Durante este siglo la bolsa gener una importante actividad burstil favorecida por la abundancia de
capitales y las expectativas de rpidas ganancias y los valores que los ttulos alcanzaron en relacin a los
beneficios anuales empresariales fueron muy elevados. Evidentemente, hubo sonados fracasos
empresariales como el de la South Sea Bubble en Gran Bretaa o el de John Law, un banquero escocs, que
cre la Banque Royale (1718) en Francia.

Los comienzos de la revolucin industrial en Inglaterra

El s. XVIII contempl una de las mayores innovaciones en el progreso econmico de la Humanidad: la

Revolucin Industrial. La cuestin de este fenmeno que ms ha preocupado a los historiadores es poder
explicar cmo se pudo producir la Revolucin Industrial y por qu se produjo en Gran Bretaa. No es un
fenmeno que tenga una sola causa, sino muchas que se entrelazan y superponen cronolgicamente. Los
procesos llegaron a necesitarse unos de otros de manera que no slo se complementaban sino que se
impulsaban mutuamente hasta llegar a un sistema que se autoalimenta.
En primer lugar precisar que el trmino Revolucin Industrial puede llevar a engao pues no fue un
proceso

revolucionario sino lento, pues durante bastante tiempo coexistieron y se estimularon

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mutuamente los distintos tipos de industrias, pero tambin es cierto que durante el ltimo tercio del s.
XVIII se produjo una fuerte aceleracin del proceso. En realidad, desde el primer momento se estuvieron
transformando todos los sectores econmicos y sociales y no nicamente el industrial. As, sectores como el
de los servicios se transformaron tanto o ms que el industrial.
Gran Bretaa tuvo algunas ventajas con respecto a los pases continentales que pueden explicar la razn de
su liderazgo temprano. Las principales se basan en su mejor definicin de los derechos de propiedad en la
industria y el comercio, una mentalidad comercial ms abierta y un mercado interno sin barreras, en cuyo
seno los britnicos operaban con total libertad. Adems, la nica gloria posible de la Gran Bretaa estaba en
el comercio martimo pues hasta finales del XVII no tuvo posibilidades ni inters por influir en la poltica
internacional de la que estaba fsicamente alejada, y todas las energas nacionales se orientaron hacia el
desarrollo mercantil entendido como el ejercicio de una actividad libre de monopolios y restricciones.
Adems de lo comentado, en lo poltico Gran Bretaa se alej en el s. XVII del absolutismo, el autoritarismo
y la arbitrariedad en muchas instancias sociales y econmicas, comparados con el continente.
La diferencia con los pases continentales es grande pues en stos los esfuerzos se orientaban hacia la
actividad ms rentable que era ser propietario rentista pues los gobiernos acuciados por sus objetivos
polticos y blicos crearon un marco legal que incentiva la inversin de los capitales en la deuda pblica y
ello lleva a que la industria y el comercio no sean suficientemente deseados y tampoco estn bien
atendidos, incluso despreciados porque no llevan directamente al tan deseado estatus nobiliario.
Evidentemente, lo dicho exige matizaciones nacionales y regionales.
Llegado el s. XVIII y ante un escenario ya preparado, Gran Bretaa va a poder sacar ms ventajas que otros
de las favorables condiciones del momento y alcanzar metas ms altas. En una primera fase vendr un
importante desarrollo productivo en la agricultura y la industria tradicional as como en los servicios
comerciales y financieros; despus vendr la definitiva fase de la mecanizacin y transformacin de las
estructuras productivas.
Una de las causas que ms contribuyeron fue la acumulacin de los avances tecnolgicos, entendidos stos
como unas condiciones econmicas, sociales y mentales que favorecieron la experimentacin y la
transferencia de soluciones tcnicas, no necesariamente nuevas, de una a otra actividad, de forma que esta
acumulacin de progreso tcnico era ampliamente compartida por la economa. Pero lo que motiv este
inters por transferir y aplicar estas soluciones tcnicas fue el crecimiento de la demanda, primero en el
interior de Gran Bretaa, y despus en el exterior. No slo aumento la poblacin britnica sino sus pautas
de consumo y de dependencia de los mercados. Una urbanizacin ms intensa y unos mercados ms
integrados provoc unos abastecimientos regulares y la confianza de los consumidores, formndose una
espiral de crecimiento del consumo siendo la economa inglesa el principal cliente de la Revolucin
industrial. A medida que aumentaba y se haca ms regular la demanda, se haca evidente la insuficiencia
del sistema domstico a tiempo parcial. Los telares se fueron haciendo ms complejos y costosos y
requeran mayores dosis de energa; el recurso del empleo de mujeres y nios para mover las mquinas fue
pronto superado por el empleo de energa hidrulica y vapor. Ello animaba a concentrar la mano de obra y
las mquinas en un nico edificio: la fbrica, donde se poda controlar mejor la productividad de la mano
de obra y de las mquinas, pudiendo tomar medidas para lograr una organizacin ms eficiente.

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HISTORIA DE LA BAJA EDAD MODERNA

TEMA 8: LA CULTURA DE LA ILUSTRACIN
La ilustracin. Concepto, caractersticas, lmites geogrficos y cronolgicos

INTRODUCCIN
La secular cosmovisin heredada del s. XVII entr en crisis en el s. XVIII dando paso a una forma
completamente distinta de entender el mundo que se extendi por Europa en esta centuria. La religin
cristiana contina siendo el referente fundamental que articula la visin del mundo y las prcticas sociales
del campesinado y de los ciudadanos. Sin embargo, el ascendiente social del cristianismo merma
sensiblemente entre las lites de algunos pases por varias razones:
1. Las agrias disputas entre las diferentes corrientes eclesisticas.
2. El descrdito que ocasiona la intolerancia religiosa de las diferentes iglesias cristianas.
3. Las dificultades que surgen para armonizar las tradicionales interpretaciones de la Biblia con los
nuevos descubrimientos cientficos y culturales.
4. Una gran parte del clero se vuelve cada vez ms mundano y se vincula a un ostentoso poder
temporal.
En este siglo XVIII tambin tiene lugar una transicin de una cultura oral a otra en la que lo escrito tiene ya
un importante protagonismo que se ve favorecido por diversas causas: el aumento de la alfabetizacin y la
aparicin y posterior expansin de nuevos medios de comunicacin escritos tales como los diarios y las
revistas. Otro hecho que favoreci la difusin de lo escrito fue que el latn fue sustituido en cada pas por la
respectiva lengua literaria verncula, salvo en ciertos mbitos muy restringidos. El francs asumi el papel
que haba desempeado antes el latn en la repblica humanista de las letras.
En esta centuria se produce tambin un mayor distanciamiento en las formas de vivir y en el pensamiento
existente entre las lites europeas y la mayoritaria poblacin campesina. A las lites ilustradas les
disgustaba las supersticiones del vulgo, las pantomimas burlescas y la violencia colectiva que se trasluca
en ciertas fiestas populares, urbanas o rurales. Aunque ello no fue un obstculo para que a finales del Siglo
de las Luces se extendiese entre algunos intelectuales una admiracin idealizada por los valores, simples y
autnticos, de un mundo campesino supuestamente no corrompido por la civilizacin.
EL CONCEPTO Y CARACTERSTICAS
El trmino Ilustracin no resulta fcil de definir pues designa un cmulo de realidades complejas,
actitudes, instituciones y obras que presentan importantes diferencias entre s mismas. Y de ah el debate
que suscita en miles de especialistas de todo el mundo. No obstante, existen ciertos rasgos que otorgan a
ese trmino una unidad a la que podemos caracterizar.
Al estudiar la Ilustracin dcadas atrs, se puso el acento en la bsqueda de un corpus de pensamiento en
cuyo ncleo se encontraba la luz de la razn como vehculo conductor que bastaba para superar los errores
del pasado y desentraar y superar los problemas humanos. Se pensaba que el verdadero modelo de

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HISTORIA

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EDAD MODERNA

Ilustracin se haba gestado en Francia. Pero los estudios de los ltimos aos han pasado de considerar la
Ilustracin como un canon de textos filosficos a referirse a una evolucin de las prcticas culturales,
modos de representacin y formas de sociabilidad. Es decir, adems de constituir un fenmeno ideolgicocultural, fue tambin una actitud vital. El movimiento ilustrado no se apoyaba tanto en determinados
principios sino en el modo de exposicin intelectual, pues el verdadero ilustrado suscita dudas, destruye
supersticiones, provoca enrgicas polmicas y disea programas de accin para cambiar la manera comn
de pensar y orientar hacia un nuevo orden social. Para los ilustrados la razn es el rbitro supremo que
todo los alcanza y juzga, y lo que no acepta es engao o supersticin. Se basa en la observacin, la
experiencia y la demostracin, a travs de las cuales se obtienen axiomas. Se aplica a todos los rdenes de la
vida para mejorarla, considerndola como el nico medio para que los hombres puedan llegar a obtener la
felicidad. Confiados en la razn, los ilustrados rechazarn el orden establecido y provocarn una ruptura
con la tradicin. El movimiento ilustrado disea un nuevo universo cuyo centro es el hombre, autnomo,
asentado en la tierra, que encuentra sentido en la propia vida sin necesitar tanto los vnculos religiosos.
Con una confianza ciega en la fuerza universal de la educacin y el conocimiento humano, crearn un
clima optimista en las posibilidades del progreso humano entendido como enriquecimiento del saber y
mejora de las condiciones de vida, lo que lleva al logro de la felicidad y el perfeccionamiento humano. Para
ello, piensan que la ciencia y la tcnica es un vehculo idneo que sirve para aprovechar los recursos de la
naturaleza sin quebrantar sus leyes. La tolerancia civil ser preconizada para superar el clima de
persecuciones anteriores por motivos confesionales. La civilizacin, otro concepto ilustrado clave, indicaba
el estadio avanzado de la sociedad y la cultura as como el proceso por el que se haba llegado a ese estadio.
Pero no todo el s. XVIII fue Ilustracin, sino que en su camino se cruzaron sombras y. junto a las rupturas e
innovaciones, pervivieron un sinfn de tradiciones.
La creencia en la capacidad de la razn humana para esclarecer los misterios ms complejos y la tendencia
a desconfiar de la tradicin, conform una moral ilustrada desprovista de dogmas que se seculariz y quiso
seguir las enseanzas de la naturaleza y la razn para contribuir al logro de la felicidad a travs de una
nueva forma de vida. Al rehabilitar al hombre se le restituye su dignidad humana, una de cuyas virtudes es
la sociabilidad que, a su vez, es fuente de obligaciones morales tales como la tolerancia, la humanidad o la
filantropa. Nuevos valores de tinte burgus aparecen como la revalorizacin de la intimidad familiar que
se deriva de una nueva actitud ante el matrimonio y la vida en pareja as como el descubrimiento de la
necesidad de prestar atencin y cuidados al nio.
Todas estas ideas configuran un sistema de valores en el que predomina un racionalismo utilitarista
heredado ms de Bacon y Locke que de Descartes. La visin del mundo ilustrada es tambin deudora, en
buena medida, del cristianismo.
La gnesis de la Ilustracin se comprende mejor cuando la relacionamos con su contexto histrico global.
Su optimismo racionalista est en consonancia con la autoconfianza de la lite europea cuya causa resida
en la expansin del comercio y la navegacin, el notable avance cientfico, la relativa paz y el dominio de
Europa en todos los continentes.
LMITES GEOGRFICOS Y CRONOLGICOS

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Los precursores del movimiento ilustrado podemos encontrarlos a mediados del s. XVII en los Pases
Bajos y, sobre todo, Gran Bretaa. Este ltimo pas reuna una serie de extraordinarias condiciones para
hacer germinar el movimiento ilustrado. John Locke (1632-1704) e Isaac Newton (1642-1727), fueron
respectivamente los padres de la filosofa del conocimiento y la filosofa natural del s. XVIII, desarrollaron
su labor cientfica en ese pas. No obstante, como cronologa de la Ilustracin se puede escoger la utilizada
por T. Munck: desde 1721, cuando aparecieron las Cartas Persas del barn de Montesquieu, hasta 1794,
cuando muri Condorcet y la Revolucin Francesa adopt el radicalismo ajeno al reformismo ilustrado. La
poca de apogeo puede situarse, de forma aproximada, en la 2 mitad del s. XVIII. Aunque la Ilustracin
termina, en cierto modo, cuando aparece el Romanticismo, el Liberalismo que tendr un impulso
dominante en el s. XIX, es hijo de la Ilustracin.
En los aos 60 del XVIII cristalizaron las ideas esenciales de la Ilustracin francesa y el movimiento gan
terreno en todos los pases y al final de la dcada la Ilustracin haba conquistado Europa, incluida la zona
meridional y oriental, llegando a las colonias. El espacio germano slo particip de una forma marginal y
respondi all a impulsos autnomos. Si la penetracin de la Ilustracin no fue homognea en los diferentes
pases, tampoco lo fue a nivel nacional: el medio urbano fue ms receptivo, sobre todo en las ciudades
portuarias con intensas relaciones comerciales, y tambin las de arraigada vocacin cultural.

Variantes territoriales. Francia y otros pases

A pesar de estos rasgos comunes, la Europa ilustrada present diversas fisonomas nacionales,
configuradas por un sinfn de aspectos: condiciones materiales, estructuras econmicas y sociales, nivel
tcnico, concentracin urbana, tradicin religiosa, tipo de clase media.
PENSAMIENTO BRITNICO
El pensamiento ilustrado encontr sus cauces de expresin dentro del orden establecido y no tuvo
necesidad de contestarlo, caracterizndose por su moderacin, cautela y compromiso. La atencin qued
fundamentalmente centrada en la religin y la gnoseologa.
Los filsofos que se ocuparon de las cuestiones religiosas o morales se incardinaron en las corrientes destas
y naturalistas. El desmo ingls tuvo precedentes en el s. XVII pero se configur definitivamente en el XVIII.
Para el Conde de Shaftesbury (1671-1713) la religin natural lleva aparejada una moral innata y utilitaria y
es el sentido moral el que conforma los criterios de lo justo y lo injusto de una forma infalible, guiando el
comportamiento humano subordinado a la armona del universo. B. Mandeville (1670-1733) opt por el
vicio til en su obra Fbula de las abejas, en la que se trasluce un claro pesimismo antropolgico. Su actitud
inmoral aparece despus en Francia con el Marqus de Sade. Algunos periodistas criticaron las costumbres
imperantes con un tono moralizador. Tambin se abord la crtica social desde posturas cristianas, como D.
Defoe y su obra Robinsn Crusoe (1719) o la stira feroz del gnero humano expresada en Los viajes de
Gulliver (1726), de J. Swift.

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El eclesistico G. Berkeley (1685-1753) combati el empirismo reinante y acentu el idealismo de Locke. Un

paso ms dio D. Hume (1711-1776), el campen del escepticismo. En su obra Tratado de la naturaleza humana
(1740), niega la existencia de la sustancia y cuestiona la capacidad cognoscitiva. Las impresiones y las ideas
provienen de la realidad exterior pero no proporcionan una certeza cientficamente fundada.
La creciente ola de sentimentalismo que afect a Europa, encontr numerosos adeptos en la Gran Bretaa,
como as lo muestra la literatura en las novelas de la poca; pero fue en la poesa donde se manifestaron las
caractersticas ms puras del romanticismo: atraccin por lo misterioso y sobrenatural, las ruinas y los
pasajes solitarios, como es el caso de autores como E. Young (1681-1765) y T. Gray (1716-1771).
EL PENSAMIENTO ALEMN
La Ilustracin se vivi en Alemania con gran autonoma respecto del resto de Europa. Aqu, las Luces no
rompieron con la Reforma y se trat de un fenmeno urbano vinculado a las universidades y la burguesa
protestante. El pensamiento ilustrado alemn es sereno, profundo y moderado. Su filsofo representante
fue C. Wolf (1679-1754), catedrtico de la universidad de Halle, divulg con gran xito el pensamiento de
Leibniz. Su filosofa fue capaz de dar respuestas a todas las necesidades intelectuales y vitales, pero su
gloria fue efmera pues con la llegada de los filsofos franceses a la corte de Federico II y las obras
filosficas inglesas y el criticismo kantiano, no tard en ser suplantado. Otro filsofo que est en los
orgenes de la Ilustracin alemana es C. Thomasius (1655-1728), decididamente empirista, comprometido
con las causas ilustradas, luch contra la tortura, la creencia en las brujas y defendi la tolerancia.
EL PENSAMIENTO FRANCS
Las Luces francesas estuvieron marcadas por un radicalismo creciente a lo largo del siglo. Fue menos
profunda que la britnica y menos sistemtica que la alemana.
La filosofa gala abord el ataque frontal contra el viejo orden y la transformacin social. Uno de sus
precursores fue P. Bayle (1647-1706), un decidido defensor de la tolerancia y los derechos de la conciencia
individual, a la vez que resuelto enemigo de los prejuicios, las supersticiones y la irracionalidad del
comportamiento humano. En su obra Diccionario Histrico Crtico (1697) rinde culto al espritu crtico y
siembra la obra de escepticismo. Otro precursor fue B. Fontenelle (1657-1757) que introdujo las ideas de
Newton en Francia.
Charles Louis de Secondat, barn de Montesquieu (1689-1755), una gran intelectual ilustrado, jurista
radicado en Burdeos relacionado con el comercio del vino de Burdeos, escribi en 1721 sus Cartas Persas,
en las cuales hace una reflexin satrica sobre las querellas teolgicas que se debaten en Francia en su
poca, los dogmas, el papado, el clero y el despotismo, invocando la tolerancia y exponiendo las vas de
florecimiento agrcola y comercial. Su obra magna fue el Espritu de las Leyes (1748) que marca la plenitud
de la Ilustracin francesa. En esa obra trata de estudiar la sociedad francesa utilizando el mtodo
experimental usado en las ciencias fsicas. Es un estudio sistemtico y comparativo de las formas de
gobierno y muy influido por Locke. Cada sistema de gobierno se adapta a la naturaleza y est regido por
un principio propio. Recomienda el modelo britnico de una monarqua con separacin de poderes. Este
pensador fue el creador de la ciencia poltica.

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Franois Marie Arouet (1694-1778), conocido como Voltaire, es la encarnacin del espritu ilustrado, no
tanto por sus aportaciones doctrinales sino por su actitud vital de escepticismo radical, crtico, sardnico y
demoledor.
Comparte con Montesquieu su admiracin por las ideas polticas de Locke. Hijo de un notario de Pars,
desarroll una actividad intelectual y literaria muy importante, influyente y sazonada de combativa irona,
de la que fue un maestro incomparable. Desde 1760 se convirti en el rey sin corona de la Ilustracin
europea. Cultiv todos los gneros literarios del siglo. Ya en sus aos jvenes fue un afamado poeta y
dramaturgo cortesano con obras como Edipo (1718) o La Henriada (1728), esta ltima es un homenaje al rey
Enrique IV por haber finalizado las guerras de religin en Francia. Su postura crtica se centr de forma casi
obsesiva en Cristo y el cristianismo. Su feroz anticlericalismo le vali el apodo por algunos de anticristo.
Milit activamente en el desmo, preconizando una religin natural y razonable, aunque en su ltima etapa
vital adopt una postura materialista. Rechaz la supersticin y la irracionalidad y defendi la tolerancia
de forma apasionada. En lo poltico defendi las posturas burguesas. En sus Cartas Inglesas (1734) ya nos
habla de la libertad poltica, la tolerancia y la primaca de las ciencias. Entre sus obras se cuentan varias
novelas satricas como La Doncella de Orleans (1755) sobre Juana de Arco. En su Diccionario Filosfico
(1764) se difunde su pensamiento, ms brillante que original o profundo. En su Ensayo sobre las
costumbres y el espritu de las naciones (1756) presenta una exposicin filosfica sobre la historia,
alternativa a la que haba expuesto Bossuet en su Discurso sobre la historia universal (sera Voltaire quien
acuara la expresin filosofa de la historia).
Denis Diderot (1713-1784) fue otra de las figuras clave de la Ilustracin, no slo por sus propias
publicaciones como Carta sobre los ciegos (1749), sino sobre todo como coordinador de la empresa
colectiva intelectual ms emblemtica de este movimiento ilustrado: Diccionario razonado de las ciencias,
de las artes y de los oficios o llamada de forma abreviada, La Enciclopedia. La idea de poner en una
publicacin todos los conocimientos humanos encadenados no era nueva. El proyecto inicial fue adaptar la
anterior enciclopedia britnica de Chambers, cambiado despus. En 1751 apareci el primer volumen.
Unos 130 redactores colaboraron con Diderot y DAlambert, este ltimo como coordinador de los artculos
cientficos aunque se retir de la direccin de la obra en 1758. En 1765 se terminaron los 17 volmenes de
texto y en 1772 los 11 de grabados. Se public traducida y adaptada en otros pases, aunque en Europa
Central tuvo mala acogida.
Uno de los ms clebres colaboradores de La Enciclopedia fue el ginebrino Jean Jacques Rousseau (17121778) cuya turbulenta vida conocemos por sus Confesiones. Considerado a veces como un ilustrado radical,
fue un agente letal para la Ilustracin y de sus fuentes beberan despus los revolucionarios, los romnticos
y los comunistas. Es un heraldo del pensamiento democrtico y de la soberana popular en su obra El
Contrato Social (1762), sin embargo, la reivindicacin que hace del sentimiento, sus dudas sobre el
progreso de la civilizacin y su peculiar espiritualismo, le acercan a actitudes romnticas. Deca el
romntico Goethe: Con Voltaire termina un mundo, con Rousseau comienza otro. Su pensamiento y actitudes
fueron ambivalentes, y as, mostr un gran inters terico por la educacin en su obra Emilio (1762), pero
abandon a sus hijos. Su primera gran obra fue Discurso sobre las Ciencias y las Artes (1750) en la que
proclama que mientras las ciencias y las artes se haban perfeccionado, el hombre se haba degradado y
deba volver a la naturaleza. Su defensa de la aristocracia electiva y de la soberana popular junto con la

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obligacin de ser libres, exigen una mayor formacin del pueblo y constituye una base para las posteriores
democracias. Su vena romntica se expres en novelas como La nueva Elosa (1760) y en su libro pstumo
Confesiones (1781).
EL PENSAMIENTO ESPAOL
La sintona con el movimiento ilustrado no fue tan grande en Espaa, pero aunque con un importante
diferencial cronolgico con Francia, se dio en nuestro pas una Ilustracin catlica similar a la italiana e
influida por sta. Las actitudes de los ilustrados espaoles fueron por lo general moderadas y reformistas,
lejos del radicalismo francs, tratando de superar la decadencia y luchando con ardor contra el casticismo
catlico, ms combatiente que pensante. Fue en la 2 mitad del s. XVIII cuando las inquietudes ilustradas de
la generacin de Campomanes y Olavide se centraron en el campo econmico y social.

Alcance social y difusin de la ideologa ilustrada

No hay que confundir el movimiento ilustrado con la cultura del s. XVIII, pues hubo corrientes
intelectuales muy influyentes al margen de la Ilustracin e, incluso, frontalmente opuestas a ella. Se
constata que en el s. XVIII se dio una superposicin de la cultura ilustrada sobre la escolstica y barroca, pero
sin sustituirlas.
Desde el punto de vista sociolgico, la Ilustracin fue algo propio de una lite urbana de nobles y notables
del tercer estado: financieros, comerciantes, funcionarios, de profesiones liberales como mdicos y
abogados, pero el mundo campesino permaneci ajeno a la Ilustracin. Las Iglesias catlica y reformadas,
con la excepcin de las del norte de Alemania, fueron hostiles a la Ilustracin denunciando su carcter
escptico y antirreligioso. No obstante, el clero acudi con regularidad a los salones y academias y fueron
suscriptores de la Enciclopedia.
Tampoco puede trazarse una ntida demarcacin entre el ambiente ilustrado y el romntico, sino ms bien
debemos hablar de un solapamiento. Frente a los valores universales y racionales ilustrados, en Alemania
surgi en la dcada de 1770 una reivindicacin que valoriza la cultura especfica nacional, la intuicin
potica y el sentimiento. El encuentro entre Herder y Goethe en Estrasburgo en 1770 fue decisivo para que
naciera el movimiento pre romntico del Sturm und Drang (Tempestad o Tormenta, o Empuje o mpetu)
que reivindicaba la libertad esttica del creador frente a las normas del racionalismo ilustrado, aunque
coincida con este ltimo en la reivindicacin de la libertad poltica frente a la tirana.

El desmo y la crtica de la religin revelada. La masonera

La Ilustracin hered una sociedad sacralizada en la cual todos los estamentos estaban hondamente
impregnados por lo divino y las formas de religiosidad legadas entraban en frontal colisin con los
principios esenciales del movimiento ilustrado. Las posturas fueron plurales, unas trataron de conciliar las
religiones reveladas con la razn y otras rechazaron con vehemencia estas formas de religiosidad,
especialmente las del cristianismo.

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Todo un conjunto de ideas, patrimonio de figuras aisladas o grupos muy restringidos, que se haban ido
gestando lentamente desde el s. XVI, constituyeron un slido bagaje intelectual que sirvi de soporte a la
nueva religin racional o natural conocida tambin como desmo.
Al observar la naturaleza y reflexionar sobre sus leyes se evidenciaba la necesidad de una causa primera
que se identificaba con Dios, al que se le atribua la creacin primigenia del universo como inteligencia
ordenadora a modo de un eterno arquitecto, universal y comn a todas las religiones. As, la razn a travs
de un proceso mental llevaba a Dios, sin dejar espacio alguno para todo aquello que no casase con ella:
revelacin, tradicin y autoridad. Dado que el mundo estaba regido por leyes eternas e inmutables, careca
de sentido cualquier acto de fe o el recurso al misterio, lo sobrenatural o el milagro; Dios no intervendra en
los asuntos de los hombres, lo cual supona liberar al hombre de todo el aparato dogmtico y disear un
nuevo cdigo moral que concediese a la vida terrenal un valor en s misma y que slo las leyes humanas
fuesen fuente de derechos y deberes. La conclusin evidente era que las instituciones religiosas, sus
sacramentos, ritos y pastores eran perfectamente prescindibles. Tan slo era fundamental estudiar la
naturaleza, conocer sus leyes y conformarse con ella. Aunque los rasgos fundamentales de la religin
natural son los comentados, tampoco en este tema hubo consenso y surgi un abanico de desmos de lo
ms variopinto.
Los orgenes de la masonera han sido objeto de un sinfn de fantsticas leyendas, aunque histricamente
est demostrada una procedencia lejana asentada en los operarios constructores medievales (maon =
albail) que formaban hermandades en las que se identificaban con sus propios smbolos y contraseas y
juraban guardar el ms absoluto secreto sobre sus tcnicas operativas. Fue conocida como masonera
operativa y sus miembros se obligaban a ser buenos cristianos, frecuentar la iglesia y amar a dios y al
prjimo. Durante el s. XVII se incorporaron como miembros de estas hermandades personas procedentes
del sector de las profesiones liberales, de slida formacin intelectual, que a la larga proporcionaran en el
s. XVIII un soporte doctrinal para constituir la masonera especulativa o filosfica que toma el relevo a la
anterior operativa y ya se constituyen como sociedades de pensamiento. En 1717 se unieron cuatro logias
de Londres en la Gran Logia de Inglaterra y en 1723 adoptaron las Constituciones de Anderson. No
podemos hablar de la masonera del s. XVIII como una manifestacin religiosa ilustrada propiamente
dicha. Pero a diferencia de los siglos anteriores, los masones de esta centuria propugnan el desmo y el
culto al gran arquitecto y practican la moral natural. En sus logias se vive una atmsfera de tolerancia,
fraternidad, solidaridad e igualdad, sin distincin de clases ni de creencias polticas o religiosas. Sus
miembros promueven la virtud y la caridad, imbuidos de la idea de progreso, partiendo de posiciones
estrictamente racionales. La difusin de la masonera especulativa fue rpida: en Francia se consolid en
1720 y en Austria en 1727, Rusia 1731, Holanda 1734 y Prusia 1734.

La religin en el siglo ilustrado. Iglesias y conflictos. Expulsiones y supresin de la

compaa de Jess

En el marco de la Ilustracin, amplios sectores de ilustrados optaron por adoptar vas que conciliasen la
religin y la razn, depurando las religiones establecidas de sus lacras seculares y caducas e incorporar los

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principios ilustrados compatibilizando teologa y moral con las nuevas explicaciones sobre la naturaleza
del universo o la organizacin social.
Tanto las iglesias protestantes como la catlica adolecan de males muy similares en dos mbitos
ntimamente relacionados: el dogma y la organizacin eclesistica. El universo religioso segua dominado
por la supersticin, el fanatismo y los abusos. La actitud de los ilustrados se dirigi principalmente a liberar
a las conciencias del recurso a considerar la intervencin sobrenatural en el mundo como algo real,
considerando que la Iglesia era la directa responsable de estas taras. A ello se sumaba la decadencia del
papado, la carencia de personalidades relevantes en la jerarqua eclesistica como haba habido en el
pasado, la esclerosis de las rdenes religiosas y la erosin moral e intelectual del clero.
Las iglesias as como las teologas sufrieron un severo proceso de adaptacin intelectual ante el avance de
la ideologa ilustrada y experimentaron la influencia del avance de la ciencia y el racionalismo, que cuaj
con mayor facilidad en las regiones protestantes que en las catlicas, donde la tarea fue ms ardua. El
racionalismo de C. Wolf (1679-1754) irrumpi en la teologa, la escritura y la religin, en general, del
entorno luterano, secundado por la escuela teolgica de Gttingen aunque el gran protector de esta
renovacin fue el dspota ilustrado Federico el Grande de Prusia. En el mbito catlico la renovacin se
inici con una crtica a la escolstica y a la pervivencia de la piedad medieval y barroca. Se retorn a las
fuentes directas: Escrituras y Santos Padres, que fueron sometidas a un filtro crtico aplicando mtodos
empricos y racionales. Otro gran frente de actuacin fue la liturgia. De modo muy lento, con Alemania
como pionera, se comenzaron a traducir en lengua verncula y a explicar los textos litrgicos y las obras de
piedad. Por ltimo, los reformadores abordaron la religin popular, que estaba dominada por un fervor
popular volcado en las devociones populares con los santos, proponiendo, sin mucho xito, una piedad
cristocntrica, directa y evanglica. Tambin el judasmo trat de incorporarse a la vida y el pensamiento
europeo con impulsores como Mendelssohn y sus discpulos, sobre todo en la Europa Occidental y
algunas partes de la Europa Central. La iglesia ortodoxa vivi en su seno mltiples disputas y conflictos
intelectuales aunque menos que los sufridos por las confesiones restantes.
La principal consecuencia de la accin ilustrada sobre las religiones sera, en determinados mbitos
geogrficos, el paso de una sociedad sacralizada a otra ms burguesa, ms secularizada y menos clerical,
aunque estos cambios no afectaron por igual a todo el continente sino que se dieron con ms intensidad en
aquellos estados donde se estaban efectuando los grandes avances de la ciencia y la tcnica y exista una
clase media educada y una aristocracia con mentalidad liberal. En Gran Bretaa prosper, aunque
lentamente, la derogacin de leyes penales contra disidentes protestantes y se habilit legalmente a los
catlicos britnicos. Los hugonotes fueron menos perseguidos y el recelo religioso fue desterrndose de
Polonia, Hungra y Alemania. La quema de brujas dej de practicarse paulatinamente y la Inquisicin cay
en franca decadencia.
Tambin surgi en sectores minoritarios del XVIII una actitud extrema, el materialismo, segn el cual,
todo, desde la vida hasta el pensamiento, poda explicarse por medio de la materia y el movimiento que
generaba. Dios era una hiptesis intil y por esto, el materialismo desembocaba en un atesmo.
En los aos 40, con el desarrollo de las ciencias fsicas, el materialismo encontr un clima favorable y en los
50 rebas la clandestinidad para pasar al dominio pblico. Filsofos ilustrados se sumaron a esta corriente

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de pensamiento afirmando que el egosmo era el motor de los actos humanos y que la moral tena un valor
utilitario. Sin olvidar al carcter fluctuante de Voltaire y el particular agnosticismo de Diderot. No
obstante, el atesmo radical fue raro y recibi el rechazo de los ilustrados que consideraban un precepto la
prctica del desmo y el de los masones que tampoco lo aceptaban.
Las nuevas formas religiosas nacidas bajo la Ilustracin haban reducido a Dios en posiciones muy
distantes del hombre, deshumanizado, y ante esta ausencia el hombre se senta desamparado. Para colmar
este vaco surgieron fuertes movimientos de renovacin que cuajaron con mayor fervor en las regiones
protestantes.
EL PIETISMO
La profunda insatisfaccin espiritual y las carencias que tena una iglesia estatalizada llevaron a quienes la
razn no les bastaba a buscar una nueva forma de vivir la religin en torno a un Dios del amor, por ello
calificada de religin del corazn. Nacera en Alemania hacia el 1675 cuando F. Spener public su obra Pa
Desideria, cuya doctrina ve en Cristo a un salvador personal y deposita sus esperanzas en la Divina
Providencia. Destaca el predominio del sentimiento sobre el razonamiento en materia religiosa y la devocin
espiritual sobre la ortodoxia doctrinal. De conformidad con tales principios se potenciaron la emocin, el
sentimiento, el misticismo y la predisposicin psicolgica, sirvindose de cuantos elementos sirviesen para
su estmulo, preferentemente la msica. Sorprende la capacidad que tuvo el movimiento para captar
adeptos y cont con el apoyo de soberanos y nobles. Su centro ms importante fue la universidad de Halle.
Este movimiento se extendi por Suiza, Suecia y el este de Francia, llegando hasta Pars.
EL METODISMO
La respuesta inglesa al desencanto espiritual fue el metodismo que surgi hacia 1720 en Oxford, aunque
cobr cuerpo dos dcadas despus cuando los hermanos Wesley sistematizaron sus contenidos. Es una
religin simple y directa que mantiene una ntima relacin entre Cristo y el creyente, sin intermediarios,
con la Biblia como nica fuente de autoridad espiritual. Tampoco se necesita la confesin porque es Cristo
quien perdona los pecados y la salvacin se obtiene mediante el amor personal a Cristo. Otra creencia es el
providencialismo segn el cual Dios interviene sin cesar en la vida de los mortales. En la 2 mitad del XVIII
fue la corriente religiosa ms dinmica de Gran Bretaa y la ms numerosa de Norteamrica.
LA APOLOGTICA
Fue otra forma de reaccin frente al ataque ilustrado a la Revelacin tratando de exponer pruebas que
ratificasen la verdad de la religin revelada. Su principal argumento era exponer la inconsistencia del
principio ilustrado de la tolerancia junto con el acoso a las religiones heredadas. Este movimiento fue de
cierto nivel en Francia, aunque la lucha se estableci con mayor o menor intensidad en toda la Europa
catlica.
LA RELIGIOSIDAD POPULAR
No hay que olvidar que amplios sectores de la poblacin se mantuvieron ajenos a todo cambio, anclados en
sus creencias y prcticas tradicionales y con una mentalidad mgica que explicaba los acontecimientos

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vitales por el prodigio y lo sobrenatural. El espritu popular segua con sus veneraciones a los santos a
travs de imgenes y reliquias, la fe en los milagros y las procesiones. Aunque se le llama el siglo de las
Luces, proliferaron charlatanes, iluminados, magnetizadores y toda clase de embaucadores.
DE LA EXPULSIN A LA ABOLICIN DE LA COMPAA DE JESS
Tras el Concilio de Trento los jesuitas ocuparon un papel preeminente que conservaron a lo largo de la
Contrarreforma, convirtindose en la primera institucin espiritual, un protagonismo que trajo consigo todo
tipo de animadversiones. El poder de la orden era inmenso ya que ejerca una gran influencia en muchas
cortes europeas y controlaban la instruccin y cultura de las clases dirigentes, al ser los educadores mejor
preparados; a ello hay que aadir que en muchas ocasiones fueron los confesores de los soberanos
catlicos. Su situacin econmica era inmejorable y practicaban con acierto el comercio. Tambin fueron los
ms eficientes evangelizadores de ultramar. Aunque los resentimientos provinieron de causas muy
diversas, la primera de ellas fue el tenaz apoyo que prestaron a la curia romana y su dependencia de
obediencia al papa, por su cuarto voto.
En la 2 mitad del XVIII, la compaa se haba convertido en el smbolo ms destacado del poder
eclesistico tradicional. Los estados ilustrados la vean como un obstculo para las soberanas absolutas. La
iniciativa de expulsin fue tomada por Portugal en 1759 por el ministro Pombal, enrgico reformador. En
Francia la idea parti del parlamento (1764), tradicionalmente galicano, influenciado por una hbil
campaa orquestada por los filsofos. De Espaa y del territorio colonial (1767) fueron expulsados a
pesar de su ntima vinculacin con la vieja aristocracia. El procedimiento fue el mismo en Npoles y
despus en Parma.
No contentos con la expulsin, los estados presionaron para conseguir su abolicin aprovechando el
nombramiento de Clemente XIV, menos enrgico que su predecesor. En 1773 dict un breve de supresin.
La orden no sera restablecida hasta 1814 y su desaparicin priv al pontificado de uno de sus mejores
apoyos y aceler su decadencia. Los jesuitas exiliados fueron acogidos en pases como Rusia y Prusia
donde la tolerancia era ms slida.

Ciencia y cultura en el siglo XVIII

Las actitudes intelectuales con las que se aborda el estudio de los fenmenos naturales en el XVIII son,
sustancialmente, continuadoras de las que Newton haba preconizado a finales del siglo pasado, aunque
ahora tienen mayor difusin y aceptacin.
En este siglo se pone una gran pasin y un gran entusiasmo en cultivar los conocimientos humanos y se
deposita una gran confianza en considerar que el desarrollo de los saberes es fundamental para el progreso
del hombre en su lucha contra el oscurantismo, el fanatismo, la intolerancia y la supersticin, y en ltima
instancia, para alcanzar la felicidad en el seno de una sociedad ms armoniosa.
No obstante, los descubrimientos cientficos y tcnicos afectaron escasamente a las prcticas tradicionales
durante el s. XVIII, no slo por inercia mental sino tambin por las insuficientes conexiones existentes entre
los cientficos y tcnicos con el entorno productivo que poda aplicarlos.

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Mientras que el Seiscientos fue el siglo de la revolucin cientfica, el s. XVIII fue un periodo de asimilacin y
consolidacin. Los cientficos del XVIII supieron recoger el testigo dejado por Newton que haba dado vida
a una nueva visin cosmolgica y un nuevo modelo de ciencia que saba combinar la experiencia con las
matemticas creando una sntesis.
LAS MATEMTICAS pasaron a ser el paradigma de las ciencias y los matemticos el modelo de sabio. En el s.
XVIII no se realiz ningn descubrimiento esencial ni se encontr principio alguno pero se llev a cabo una
gran labor de desarrollo de la herencia recibida. Se liber de imperfecciones al clculo infinitesimal de
Newton y Leibniz y se solucionaron muchos problemas pendientes. L. Euler (1704-1783) introdujo el
estudio de las ecuaciones diferenciales. En lgebra se progres en las ecuaciones y los logaritmos; lo mismo
sucedi en trigonometra y el clculo de probabilidades, alumbrando la estadstica. La reina de las
matemticas en esta poca fue la geometra que hizo avanzar la mecnica, inicindose la de fluidos. A finales
del siglo se introdujo el estudio de la geometra descriptiva.
LAS CIENCIAS FSICAS estuvieron protegidas oficialmente y su estudio se difundi por las universidades.
Despertaron el inters del pblico cultivado lo cual promovi la creacin de numerosos gabinetes de
curiosidades y obras de divulgacin. Los principales campos fueron: electricidad, calor, acstica, qumica,
astronoma y medicina.
La electricidad experiment grandes y rpidos progresos que despertaron la curiosidad y la sorpresa del
pblico por la espectacularidad de sus experimentos: electrizar el cuerpo humano y demostrar que era
conductor de la electricidad, contemplar los chispazos emitidos, etc. Tradicionalmente se crea que la
conductividad dependa del calor de los cuerpos pero en 1729 Grey descubri que dependa de la clase de
material del que estaban compuestos, procediendo a hacer una clasificacin de buenos y malos
conductores. Su mayor logro fue hacer recorrer a la electricidad una distancia de 765 pies. C. Du Fay (16981739) comprob que todos los cuerpos podan ser electrizados y distingui dos tipos de electricidad:
positiva y negativa. A. Volta (1745-1827) invent la pila elctrica (1800); B. Franklin (1706-1790) y J. Nollet
(1700-1770) el pararrayos (1752), con el cual se pudo comprender que los rayos no eran una manifestacin de
la clera divina sino un simple fenmeno fsico. El calor sigui considerndose un fluido distribuido
desigualmente en cada cuerpo. La rama que se practic con ms destreza fue la termometra. G. Fahrenheit
(1686-1736) elabor su propia escala termomtrica y en 1742 A. Celsius concibi la escala centgrada. M.
Strmer dise el termmetro actual con la escala de Celsius. En acstica los esfuerzos se centraron en el
estudio de la propagacin del sonido, descubriendo su transmisin en el agua. Uno de los nuevos dominios
cientficos de esta centuria va a ser la qumica que adquiere un verdadero estatuto de ciencia gracias, sobre
todo, a los trabajos de A. Lavoisier (1743-1794). Hasta bien entrado el siglo dominaron las teoras de J.
Stahl (1660-1734) que explicaban la combustin considerando que desapareca un fluido especial que era el
flogisto. A C. Scheele (1742-1786) se le debe conocer la verdadera composicin del aire y el descubrimiento
de numerosos cidos orgnicos y cuerpos simples. Lavoisier es considerado el padre de la qumica
moderna quien desterr el flogisto y estableci que todos los fenmenos de qumica se deben a
desplazamientos de la materia que ni se crea ni se destruye, solamente se transforma. Dio a la joven ciencia
de un lenguaje y una terminologa. La astronoma recibi un gran impulso por la necesidad de hacer
lograr el progreso de la navegacin ante la demanda comercial y militar. En la primera mitad del siglo los

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esfuerzos se dirigieron a demostrar la hiptesis de Newton sobre el achatamiento de los polos que qued
establecido en 1/178. Los avances en el conocimiento de los astros y sus leyes permitieron afirmar la
estabilidad del sistema solar y demostrar que todo l estaba sometido al principio de la gravedad universal.
P. Laplace certific la variacin peridica del movimiento y las distancias medias de los planetas. Las
trayectorias de los astros dejaron de ser un misterio y A. Clairaut predijo con extrema precisin la aparicin
del cometa Halley en el cielo de Pars en 1759. Se avanz en el perfeccionamiento del utillaje astronmico y
as F. Herschel (1738-1825) consigui suprimir la aberracin de la esfericidad. N. Lacaille (1713-1762)
catalog 10.000 estrellas y el mismo Herschel descubri Urano (1781). Aparecieron nuevas especialidades
como la geodesia y la mecnica celeste ante el impresionante avance de esta disciplina. Los avances en

medicina fueron muy lentos, lastrados por la mentalidad heredada: animismo, teora de los humores, etc.
Se tom conciencia de la necesidad de prevenir las enfermedades epidmico-infecciosas vigilando la salud
pblica y estimulando la higiene y la profilaxis. Se comenz describiendo con precisin las enfermedades
ya conocidas y se descubri la diabetes, las fiebres tifoideas, la varicela y la tuberculosis de los huesos. Se
elaboraron tablas descriptivas de los sntomas de enfermedades del corazn y las fiebres paldicas. Se
recurri a las mediciones de la temperatura corporal y las pulsaciones como indicadores del estado de
salud.
LAS CIENCIAS NATURALES estuvieron obstaculizadas por la censura interpuesta por la Iglesia ante el choque
de ciertas ideas con los principios teolgicos, no obstante, se alumbraron nuevos conceptos sobre el mundo,
los seres vivos y el hombre. Debemos destacar la excelente labor de J. Buffon (1707-1788), un riguroso
observador y experimentador que siempre trat de ver el conjunto de los hechos, comprenderlos y
descifrar sus conexiones. Su magna obra Historia Natural, a la que dedic toda su vida, consigui
propagar entre el pblico el gusto por las ciencias naturales y el espritu cientfico. En geologa fij siete
pocas sucesivas de la historia de la Tierra y a pesar de la condena eclesistica puso fin a la idea de una
creacin divina del mundo en seis das. A partir de ese momento surgirn nuevas ramas cientficas:
geografa, zoologa, antropologa, etnologa y paleontologa. El mundo animal y vegetal fue objeto de un
ingente esfuerzo clasificatorio en el que brilla el sueco C. Lineo (1707-1780) que consideraba que cada
especie era un acto de creacin divina con atributos inmutables. Frente a esta postura compartida con otros,
los naturalistas modernos adoptaron la nocin de mutacin y transformismo y concibieron la nocin de
evolucin con cambios lentos, continuos y progresivos, sin lmites en la variacin.
Los AVANCES TCNICOS no estuvieron siempre impulsados por un soporte cientfico sino que las
necesidades concretas llevaron a unos cuantos espritus esclarecidos, hbiles artesanos en su mayora, a
arbitrar soluciones que se conciliaron con los presupuestos cientficos. El maquinismo en la Gran Bretaa
surgi de una creciente demanda interior y americana que apenas era satisfecha por la oferta. Adems de
aumentar la produccin, era necesario ofrecer precios bajos, mantener la calidad, reducir los costes de
fabricacin y lograr amplios mrgenes de beneficio. El progreso mecnico provino de los sectores ms
dinmicos de la industria inglesa: textil y metalrgico. En el sector textil, en 1733, J. Key cre su lanzadera
volante con la que sus telares funcionaban ms deprisa y exigan del hilado un ritmo acompasado. En 1738,
J. Wyatt construy la primera mquina de hilar algodn, que fue siendo perfeccionada en sucesivos intentos
hasta que en 1779, S. Cropton invent la Mule con la que se obtena un hilo extraordinario. En 1789 se
patent el telar mecnico de E. Cartwright. En el sector metalrgico, la gran obsesin era conseguir un

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combustible que sustituyera a la madera. A. Darby haba ideado en 1709 fundir hierro con coque pero el
metal obtenido era frgil, aunque la tcnica del pudelado (1784) permiti eliminar el carbono y las impurezas
de la fundicin. Otro ingls, B. Huntsman encontr un sistema para fabricar acero (1740). Estos avances
permitieron mejorar la calidad de los fusiles y los caones, pero el invento ms decisivo fue la mquina de
vapor de J. Watt (1736-1819) que se aplic primero a los navos y algo ms tarde a los automviles. En un
siglo en el que la difusin de las ideas ocup un papel tan relevante, no sorprende nada que los esfuerzos
tambin se encaminasen a conseguir el funcionamiento del telfono y del telgrafo, que fracasaran ante el
dbil bagaje de conocimientos que entonces haba sobre la corriente elctrica.
LAS CIENCIAS HUMANAS fueron otro de los focos del inters ilustrado. Si uno de los objetivos prioritarios de
la Ilustracin era liberar al hombre y rehabilitar su dignidad, se entendi que el espritu racional y el
mtodo cientfico podan ser aplicados al conocimiento de la naturaleza humana y al anlisis crtico de la
moral, la sociedad y la poltica.
Entre las disciplinas que sufrieron una transformacin ms profunda est la Historia, la cual deja de ser
una mera enumeracin de hechos y fechas para someter el pasado a una crtica que trate de hacer
comprensibles los acontecimientos y explicar las causas que los motivaran y, sobre todo, dotar al lector de
medios de juicio y crtica. Disminuy la creencia en la intervencin divina en el devenir histrico y el foco
ahora es el hombre y sus civilizaciones y costumbres. Los ilustrados la entendieron como un instrumento
capaz de modelar el porvenir de la Humanidad aunque ese optimismo pronto se vera truncado.
Tambin se iniciaron las vas de la modernizacin del desarrollo econmico sometiendo a una crtica
disolvente la economa del Antiguo Rgimen basado en los monopolios y las corporaciones. Entre las teoras
econmicas que se gestan en este siglo, destaca la fisiocracia que propugnaba una vuelta a la naturaleza
con la agricultura y la tierra como fundamento de la riqueza, segn su creador F. Quesnay y los que le
siguieron. La postura que defiende Adam Smith en La riqueza de las Naciones (1776) es que la riqueza
reside en el trabajo individual, en los bienes producidos por ste y en el libre intercambio entre las
naciones, cuyas relaciones son reguladas por la ley de la oferta y la demanda, aspectos, entre otros, que
constituyeron la base del liberalismo econmico que imper en el s. XIX.
LAS ARTES, LAS LETRAS Y LA MSICA aparecen con nuevos conceptos artsticos derivados de ese nuevo
modo de vivir ilustrado. En las artes plsticas, el s. XVIII tuvo sus propias manifestaciones, a pesar de la
pervivencia de una tendencia barroca. La 1 mitad del siglo domin el Rococ, una variedad del Barroco
que manifiesta un concepto de la vida humana como delicada, caprichosa y sensual, identificando la
belleza con lo agradable. Su mayor influencia se sinti en las artes menores o decorativas. Se abandonaron
las grandes construcciones poco acogedoras y se opta por el confort con ambientes ntimos y una
decoracin discreta y refinada cuidando los interiores y la adecuacin del mobiliario y los complementos.
El Neoclasicismo rein en la 2 mitad del siglo, con fidelidad a la arqueologa, primando el equilibrio, la
proporcin y la pureza de lneas. Tanto la escultura como la pintura se volcaron por el gnero del retrato.
La mayor novedad fue la progresiva socializacin del arte y el comienzo de la crtica artstica. En la

literatura se produjo una gran diversidad. Junto a escritores muy influidos por las ideas ilustradas, se
dieron los primeros balbuceos del Pre romanticismo guiado por el sentimentalismo moral. La Ilustracin
se expres en la prosa con gneros muy variados, pero el gnero por excelencia fue el ensayo con tono

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didctico, las memorias y la correspondencia. En teatro se dio prioridad a la comedia costumbrista. La

poesa perdi predicamento y fuerza expresiva. En cuanto a la msica, los progresos tcnicos en la
construccin de instrumentos musicales y la mayor solidez en el conocimiento de la armona, hicieron
posible el funcionamiento de de grandes orquestas y el xito de la sinfona, dotando a la msica de gran
expresin imaginativa. La msica barroca de comienzo del siglo alcanz su cenit con J.S. Bach (1685-1750)
y G.F. Hndel (1685-1759). El mximo de la depuracin tcnica y genialidad artstica lo represent W.A.
Mozart (1756-1791). Entre los gneros preferidos de la poca estuvo la pera. Aunque la msica sigui
siendo compuesta para unas minoras privilegiadas, se iniciaron conciertos abiertos dirigidos a un pblico
annimo.

TEMA 9: LAS RELACIONES INTERNACIONALES. COLONIALISMO Y

CONFLICTOS DINSTICOS
El sistema de Utrecht y la aplicacin de la teora del equilibrio

EL SISTEMA DE UTRECHT
La muerte ya prxima del rey Habsburgo Carlos II de Espaa sin descendencia directa llev a las potencias
a negociar el reparto del inmenso imperio espaol. El objetivo comn de la diplomacia britnica y
holandesa era impedir la resurreccin del imperio de Carlos V si la corona recaa en el archiduque Carlos, o
bien evitar el nacimiento de un imperio franco-espaol, si la corona espaola iba al nieto de Lus XIV,
Felipe de Anjou. Al dejar el testamento todas las posesiones a un nico heredero, solamente la actitud
prudente de Lus XIV poda calmar a las recelosas potencias inglesas y holandesas, pero no tard en
desafiarlas al anunciar que el nuevo rey de Espaa y sus descendientes conservaran todos los derechos a la
corona de Francia. La respuesta inmediata fue la Gran Alianza de la Haya (septiembre de 1701) formada
por Austria, Gran Bretaa y Holanda. Aunque Francia por s sola era militarmente casi tan potente como
toda la coalicin, su inferioridad en el mar se hizo pronto patente.
La Guerra de Sucesin de Espaa se resolvi tras duros combates con la Paz de Utrecht- Rasttat de 1713.
Estos tratados fueron un triunfo diplomtico para Gran Bretaa que consigui retener Gibraltar y
Menorca y conseguir importantes beneficios en el comercio martimo con las colonias espaolas. Esta paz
cerraba un periodo de la historia de Espaa e iniciaba otro con nuevos protagonistas:
1. Dos nuevas monarquas eran reconocidas: Saboya y Prusia, con la misin de servir de
intermediarias entre las grandes potencias.
2. Rusia, un imperio hasta entonces marginado, estaba decidida a intervenir en la poltica europea.
3. Hannover se haba convertido en un elector del Imperio y su familia ocupaba el trono de Gran
Bretaa, lo cual hizo que esta potencia se mostrara muy interesada en los asuntos que afectaban a
Alemania y tratara de combatir cualquier tipo de hegemona.

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Toda Europa reconoci a Felipe V en el trono de Espaa pero a cambio sta tuvo que recompensar a
Austria con los Pases Bajos, el Milanesado, Cerdea y el Reino de Npoles. Sicilia pas a Saboya. Adems,
Felipe V tuvo que renunciar al trono de Francia. En definitiva, Espaa perdi todas sus posesiones
europeas. Esta paz introdujo grandes cambios en el equilibrio de poder del Mediterrneo Occidental pues
despoj a Espaa de extensos territorios, coloc a Gran Bretaa como un factor importante de la zona y
Austria se convirti en el poder dominante en Italia. Espaa fue la nica nacin que sufri prdidas
territoriales y a pesar de la satisfaccin general que produjo la firma de ambos tratados, quedaron muchos
problemas pendientes y durante las dos dcadas que siguieron a la Paz de Utrecht, la historia del
Mediterrneo Occidental estuvo marcada por los esfuerzos de la nueva dinasta borbnica en Espaa por
recuperar sus posesiones italianas y la influencia perdida. Estos hechos son conocidos como el
revisionismo de Utrecht, pero Gran Bretaa, Francia y Holanda concentraran sus esfuerzos para
mantener el acuerdo de paz de 1713 oponindose a las ambiciones espaolas en Italia.
EL SISTEMA DE EQUILIBRIO Y SU APLICACIN
Con la definitiva desaparicin en el s. XVII del concepto medieval de la Communitas Christiana europea,
fue necesario buscar un nuevo marco terico para las relaciones internacionales. La idea italiana del s. XV
de mantener la paz mediante el equilibrio entre las grandes potencias se extendi por toda Europa e,
incluso, lleg a las colonias de Ultramar. Todos hablaban de ella, los filsofos exponiendo razones ticas y
morales y los polticos defendindola como una forma de racionalizar el propio inters poltico; sin duda, la
mayora de los que hablaban de ese equilibrio crean sinceramente en sus virtudes.
Pero este sistema de equilibrio tard en imponerse, pues al ser un concepto conservador ideado para
perpetuar un statu quo y la superior posicin de las grandes potencias, siempre hubo estados disidentes que
no se ajustaban bien al concepto: el Imperio Otomano porque no renunciaba a sus grandes conquistas en la
Europa cristiana y otros estados, como Rusia y Prusia, porque acababan de interrumpir en la escena como
potencias europeas y todava les quedaba un camino por recorrer para alcanzar la posicin deseada en ese
equilibrio de fuerzas que consideraban apropiado. Por otro lado, Francia fue la potencia ms hostil para
establecer un sistema de equilibrio continental, aceptando slo su aplicacin en reas particulares como el
Bltico. Slo cuando sus adversarios percibieron su decadencia, impusieron el sistema de equilibrio.
Cules eran las ventajas polticas de este sistema? Su concepto poda utilizarse para justificar el declarar la
guerra a una potencia que estuviera amenazando el equilibrio pero tambin justificar la agresin cuando
una de las grandes potencias empezaba a tener ventajas sobre las restantes; a stas les era ms fcil y ms
barato no luchar por tales ventajas sino exigir beneficios compensatorios a expensas de pases ms dbiles,
como fue el caso con Polonia.
Se ha atribuido a los britnicos la aplicacin y extensin del concepto de equilibrio. En 1702, con la
formacin de la Gran Alianza de la Haya, se estableci el objetivo de preservar la libertad y el equilibrio
de Europa y recortar el exorbitante poder de Francia. La aplicacin de este principio de equilibrio en los
Tratados de Utrecht-Rasttat vino a significar que las monarquas francesa y espaola deban mantenerse
siempre separadas y la Casa de Austria deba contentarse con la mayor parte de los territorios espaoles en
Italia y en el sur de los Pases Bajos formando una barrera contra el posible expansionismo francs al
asegurar la presencia de los Habsburgo en el oeste de Francia.

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Durante la 1 mitad del XVIII el equilibrio de poder se bas en el antagonismo existente entre Francia
apoyada a veces por Espaa y algunos estados alemanes como Baviera, por un lado y los Habsburgo
austracos sostenidos por Gran Bretaa y las Provincias Unidas. Durante mucho tiempo, los observadores
polticos fueron fieles a este eje de equilibrio continental: Borbn-Habsburgo. Pero todo cambi con la
llamada Revolucin Diplomtica de 1756 que anunci la Guerra de los Siete Aos. Esta contienda destruy
completa y decisivamente el viejo sistema de equilibrio e inaugur una generacin ms confusa en las
relaciones internacionales.
Si antes de la Guerra de los Siete Aos, el equilibrio de poder europeo haba estado dirigido por Gran
Bretaa con la colaboracin de Francia, a partir de entonces este equilibrio fue una cuestin ms sutil al
haberse trasladado hacia el Este el centro de gravedad de la diplomacia europea, lo cual significaba cubrir
un rea geogrfica mayor y un nmero ms elevado de potencias, aadiendo a ello la conciencia de la
necesidad de extender ese equilibrio a los ocanos. El enorme desarrollo de la fuerza martima y las
posesiones ultramarinas de Gran Bretaa llevaron a defender, sobre todo por parte de Francia, la idea de
un balance de comercio contra la fuerza desequilibrante de Gran Bretaa, de la misma forma que se defenda
el equilibrio territorial europeo frente a cualquier hegemona. Esta idea llev a la creacin de coaliciones
martimas que culminaron en la Neutralidad Armada de 1780.

Las transformaciones militares y navales

A finales del s. XVII y en los inicios del s. XVIII, muchos ejrcitos europeos adquirieron unas dimensiones
mayores que nunca, que no seran superadas y ni siquiera igualadas hasta despus de la Revolucin
Francesa.
Tan slo una potencia, Prusia, contaba desde 1733 con un servicio militar obligatorio perfectamente
estructurado que fue la base de sus xitos militares, siendo tambin la nica en contar con un estado mayor
centralizado que diriga el conjunto de las operaciones de guerra. En el resto de pases se acudi al
reclutamiento forzoso, no siempre con xito, y se intent una mayor coordinacin conjunta de los distintos
cuerpos militares tomando como referencia el modelo prusiano.
A pesar del incremento de las fuerzas militares, las guerras del s. XVIII se fueron dulcificando con respecto
a las atrocidades de los siglos anteriores, lo cual puede tener sus races en las ideas utilitaristas de la
poca. Tales ideas trajeron guerras menos sangrientas pero la crueldad en los campos de batalla sigui
siendo la norma, aunque se lograron avances en el control del pillaje y en el respeto a los no combatientes.
Los intercambios de prisioneros fueron habituales. La disciplina y el uniforme fueron medios de control de
los soldados. Otra caracterstica de estas guerras fue su ritualismo y formalismo, lentitud de movimientos,
ms sujetos a sistemas fijos de aprovisionamiento y limitados por el temor a las deserciones, enmarcado en
una mentalidad que careci del odio y de la violencia del siglo anterior. La guerra de posiciones prevaleca
sobre la de movimiento y una tctica de pequeas ventajas sucesivas sobre el aniquilamiento. La inventiva
en la maniobra era ms apreciada que la impetuosidad en el combate.
En todas partes el ejrcito reflejaba la estructura de la sociedad y por ello la nobleza nutra los cuadros de la
oficialidad. Los cuerpos de artilleros e ingenieros fueron los cuerpos ms renovados en el siglo, con

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estudios especializados que llevaron a multiplicarse las academias militares por toda Europa,
especialmente durante la 2 mitad del siglo, en las que se cultivaba el sentido del honor al tiempo que se
enseaba historia, matemticas y educacin fsica. Fue una poca en la que proliferaron los escritos sobre
tcticas militares y la guerra se convirti en un arte.
Las guerras del XVIII fueron de propsitos limitados: luchas entre monarcas, entre estados dinsticos
combatiendo por objetivos limitados y que concluan con acuerdos equilibrados.
Sin embargo, las guerras continuaron siendo un fenmeno habitual en la Europa del XVIII pero la
mentalidad haba cambiado y segn fue avanzando el siglo, en los crculos culturalmente superiores se fue
detectando una creciente hostilidad hacia la guerra y un deseo de debilitar su papel hasta desterrarla por
completo. La razn demostraba que la guerra era incompatible con la prosperidad de los estados.
LOS EFECTIVOS HUMANOS
El crecimiento militar ms notable fue protagonizado por Francia durante la Guerra de Sucesin espaola,
con unos efectivos militares que alcanzaron los 360.000 hombres en el crtico ao de 1710; ya en tiempos de
paz se mantuvieron en unos 110.000 en 1717. Al final de la Guerra de los Siete Aos, hacia 1763, la cifra fue de
280.000. Ello fue posible gracias a su alta demografa y al reclutamiento de tropas mercenarias. Los
efectivos militares alcanzados por Rusia son an ms impresionantes que los de Francia si tenemos en
cuenta la pobreza del pas, las grandes distancias y las malas comunicaciones. En 1680 el ejrcito ruso
alcanz 200.000 hombres y con Pedro I, 248.000, monarca que introdujo un nuevo sistema de reclutamiento
en 1705. La Gran Bretaa se vio obligada a admitir la necesidad de contar con unas fuerzas armadas
permanentes y de cierta magnitud a pesar del creciente antimilitarismo de su poblacin que vea con
profundo recelo la presencia de efectivos militares en tiempos de paz. Para compaginar ambas realidades,
se sirvi del recurso de las llamadas fuerzas auxiliares extranjeras durante todo el s. XVIII, pues le era
ms caro y difcil reclutar ingleses que tomar regimientos en alquiler a algn soberano extranjero
necesitado de dinero. Se sabe que entre 1714 y 1739 el promedio de soldados ingleses fue de 35.000, de los
cuales una parte importante se encontraba siempre en Amrica, el Caribe, Menorca y Gibraltar. A la muerte
de Carlos XI de Suecia en 1697, el ejrcito sueco, netamente nacional, contaba con unos efectivos de 90.000
hombres, bien organizados, armados y adiestrados. En la Gran Guerra del Norte contra Rusia, hacia 1710,
subieron a 110.000, casi el 5% de la poblacin. El ejrcito de los Habsburgo logr mantener del orden de
100.000 hombres durante los primeros aos del XVIII, contando con la ayuda inglesa. En la dcada de los
80, ascendi a 250.000 soldados, un fuerte incremento que fue posible por el aporte de los nuevos territorios
del sur de los Pases Bajos e Italia, as como las reformas fiscales y administrativas realizadas en los
territorios patrimoniales de los Habsburgo. El ejrcito de Espaa contaba a finales del s. XVII con algo ms
de 12.000 hombres en la pennsula y unos 20.000 en Flandes e Italia del norte. Al finalizar la Guerra de
Sucesin, ascendan a unos 80.000 hombres. Reformado el ejrcito por Felipe V y Fernando VI, antes (1759)
de la Guerra de los Siete Aos, alcanzaba la cifra de unos 59.000 soldados, una cifra modesta comparada con
algunos estados por aquellas fechas. Un caso excepcional en lo que se refiere al aumento de la fuerza
militar fue Prusia a partir de mediados del XVIII. Federico Guillermo I dej un ejrcito permanente de
80.000 hombres en 1740 que aument a cerca de 200.000 en 1786 a la muerte de Federico II. Incluso en
algunos momentos crticos de la Guerra de los Siete Aos superara los 260.000 soldados, un 7% de la

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poblacin, un hito jams igualado. Ningn otro ejrcito era tan flexible ni se movilizaba tan rpidamente,
con un perfecto adiestramiento y dentro de una disciplina regular y uniforme. Federico II sera su artfice,
al que sus contemporneos le calificaron de El Grande. Por primera vez Europa contaba con un modelo
de organizacin militar que despertaba el asombro casi general y un deseo de imitarlo. Su reclutamiento
fue cada vez ms nacional a lo largo de la 2 mitad de la centuria. Quizs los rasgos esenciales de esa fuerza
militar fueron la rgida disciplina y el servicio continuo, objetos de crtica por muchos observadores
europeos que lo vean como un sistema inhumano y al parecer con castigos corporales por las ms leves
faltas.
EL DESARROLLO DE LAS ARMADAS
A comienzos del s. XVIII las armadas europeas crecieron tambin aunque su aumento fue menos
generalizado y ms fluctuante. La causa se encontraba en la mentalidad de la poca que consideraba que el
ejrcito de tierra era ms importante que el naval, pensamiento que cambiara con el tiempo.
Durante la 1 mitad del s. XVIII, la marina se empleaba esencialmente para proteger los movimientos de las
tropas terrestres y siempre haban sido muy raras las batallas navales decisivas. El podero naval, por
deseable que fuese, significaba un lujo o, por lo menos, algo de lo que se poda prescindir en caso necesario.
A mediados del s. XVIII, las armadas de las grandes potencias crecieron mucho ms que los ejrcitos de
tierra puesto que los enfrentamientos se centraron en los imperios coloniales y en la conquista del comercio
inherente a ellos. Poco a poco las armadas se transformaron en un elemento decisivo del poder.
Gran Bretaa, consciente de la necesidad de una marina fuerte, se aprest a mantener, permanentemente,
desde comienzos del XVIII, una gran flota que contaba con 323 buques y casi 10.000 caones; en 1714, al
finalizar la Guerra de Sucesin espaola, eran 247 barcos con unos 10.600 caones; en 1783 ascendan a 468
buques.
Francia mantuvo una poltica ms fluctuante con su armada. Mientras que la armada creada por Colbert,
con ms de 200 buques de todos los tamaos, fue objeto de admiracin y temor por parte de Gran Bretaa y
las Provincias Unidas, con las penurias financieras sufridas durante la Guerra de Sucesin espaola, la
armada fue la que ms sufri los recortes. Desde 1707 se paraliz la construccin naval y en 1719 se contaba
tan slo con 49 buques de guerra. A partir de 1730 se revitaliz de nuevo hasta convertirse de nuevo en una
gran potencia naval, aunque, sin embargo, durante la Guerra de los Siete Aos, Francia conoci las derrotas
ms graves de su historia martima y en 1773 tena 66 buques de lnea. Con ocasin de la guerra de la
independencia americana, Francia pudo vengarse de Gran Bretaa apoyando a los rebeldes y por ello no
dud en hacer el mayor esfuerzo de su historia al pasar de 35 MM de libras en 1776 a 200 MM en 1782 para
contar con 81 buques de lnea.
Rusia tambin realiz intentos para convertirse en una potencia naval en tiempos de Pedro I. Sin embargo,
este podero no se asentaba en autnticas races propias sino que tuvo que importar tcnicos marinos del
exterior con un gran coste. Cuando muri el zar en 1725 la escuadra rusa contaba con 34 navos de lnea, 15
fragatas y un gran nmero de galeras, lo cual la haca ser muy superior a los suecos o daneses. Pero ese ao
comenz su letargo que hizo que su armada perdiese eficacia durante las cuatro dcadas siguientes,

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renaciendo en la dcada de los 60 con Catalina II. En 1788 contaba con 37 barcos de lnea y hacia 1791 haba
creado una segunda escuadra en el mar Negro de 22 barcos de lnea, aunque no contaba con salida al
Mediterrneo.
La armada de Espaa tambin sufri avances y retrocesos. Hacia finales del s. XVII haba dejado de existir
en la prctica pero tras la Guerra de Sucesin fue objeto de creciente atencin con los ministros Patio
durante el reinado de Felipe V y con el marqus de la Ensenada, ministro de Fernando VI, la armada
espaola resurgi con mpetu. En 1774 con Carlos III, contaba con 58 barcos de lnea, una fuerza muy
respetable.

Las guerras de sucesin de Polonia y Austria

EL CONFLICTO SUCESORIO POLACO (1733-1738)

Cuando pareca que las complicaciones derivadas de la Guerra de Sucesin espaola empezaban a
encauzarse, un nuevo conflicto sucesorio amenaz con otra nueva guerra en Europa, siendo Polonia la
mecha, cuya monarqua hereditaria era una constante fuente de conflictos. Desde 1709 reinaba gracias al
apoyo ruso el elector de Sajonia Augusto II, el cual aspiraba a que le sucediera su hijo, en contra del
parecer de las potencias europeas y de la propia nobleza polaca. Un sector muy importante de ella
preparaba la eleccin de Estanislao Leczinski, suegro de Lus XV, por lo cual contaba con el apoyo de
Francia y tambin de Suecia. Prusia y Rusia contaban con un tercer candidato.
A su muerte en 1733 todo pareca favorecer a Leczinski pero el apoyo del Emperador de Austria a la casa
de Sajonia a cambio del reconocimiento de la Pragmtica Sancin, cambi la situacin porque cont con el
apoyo de Rusia que no quera ver en ese trono a un aliado de su enemigo Suecia.
Francia, que no quera desaprovechar la ocasin de influir en el este europeo, hizo trasladar a su candidato
a Polonia donde fue proclamado rey con entusiasmo por la mayora de la asamblea. Casi inmediatamente
un ejrcito ruso traspas las fronteras y con los votos de la minora de la cmara proclam como monarca al
hijo del fallecido, Augusto III. Lus XV declar la guerra al Emperador mientras lograba la alianza del
reino de Cerdea, la neutralidad de Holanda y el apoyo de Espaa mediante la firma del Primer Pacto de
Familia (1733), por el cual se garantizaba la restitucin de Gibraltar y los territorios italianos que se
conquistasen. Inglaterra prefiri no comprometerse y actuar como mediadora.
La guerra tuvo varios escenarios: Alemania (lnea del Rin), Lorena, Lombarda y Npoles, donde el infante
don Carlos de Borbn entr triunfante. Aunque Francia intent no luchar en suelo polaco para no hacer
peligrar la neutralidad de las potencias martimas, no pudo impedir la intervencin rusa y que sus tropas
hicieran capitular Dnzig despus de un duro asedio. Una parte de sus efectivos pasaron a reforzar el
ejrcito austriaco en Alemania. Estanislao pareca querer llegar a un acuerdo negociado y alguna de las
potencias como Espaa se mostraban dispuestas a una paz por separado y las negociaciones de paz
comenzaron con Francia sin llegar a ningn resultado. Finalmente se lleg a un acuerdo gracias al
matrimonio de Francisco de Lorena y la princesa M Teresa de Austria, plasmado en la Paz de Viena de
octubre de 1735:

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1. Estanislao Leczinski obtendra el ducado de Lorena hasta su integracin en Francia a su muerte.

2. El futuro emperador consorte Francisco III recibira la Toscana a cambio de su renuncia a los
territorios patrimoniales.
3. Carlos VI recuperara el Milanesado y ganara el ducado de Parma.
4. El infante don Carlos (futuro Carlos III de Espaa) reinara sobre Npoles y Sicilia.
5. El rey de Cerdea obtena algunas compensaciones territoriales.
El acuerdo definitivo tard tres aos en llevarse a cabo pues Inglaterra, Espaa y el Piamonte se
consideraban perjudicados. El acuerdo final se firm en mayo de 1738 y supuso la confirmacin en el trono
de Augusto III aunque los orgenes del conflicto parecan ya olvidados. Pero ms significativo era que el
mapa europeo diseado en Utrecht se haba modificado y al replegarse Francia de Polonia dejaba las
manos libres a las potencias limtrofes para intervenir en los asuntos polacos, muy especialmente Rusia. La
consolidacin de los borbones en el trono de Npoles y Sicilia supona una reestructuracin del equilibrio
italiano. Tambin se produca un distanciamiento entre Francia e Inglaterra, cuya rivalidad colonial
comenzaba a proyectarse sobre la poltica continental.
EL CONFLICTO SUCESORIO AUSTRIACO (1740-1748)
En octubre de 1740, Carlos VI de Habsburgo muri repentinamente dejando a su hija M Teresa como
heredera. Aunque haba preparado cuidadosamente esta sucesin durante gran parte de su reinado
haciendo reconocer la Pragmtica Sancin a la mayor parte de las potencias europeas, tanto el duque de
Baviera como el elector de Sajonia reclamaron los derechos de sus respectivas esposas como sobrinas del
fallecido. Desde el momento en el que comenz a destacar el estado de Brandeburgo Prusia y elevarse al
rango de gran potencia, se inici una profunda y duradera enemistad con los Habsburgo. El recin
coronado Federico II de Prusia, vio en la pugna hereditaria la ocasin para poder ensanchar sus territorios
a costa de los Habsburgo ocupando Silesia sin declaracin de guerra y presentando un ultimtum a la
nueva emperatriz. Francia haba reconocido inicialmente a M Teresa, pero no dud ahora en apoyar las
pretensiones de Baviera y puso en marcha a su favor una coalicin que se formaliz en el Tratado de
Nymphenbourg (marzo de 1741). A ella se sum Prusia por el Tratado de Breslau, a cambio de ver
reconocida su conquista de Silesia.
En un primer momento, la victoria de tantos aliados fue fcil y Carlos Alberto de Baviera fue elegido
emperador en enero de 1742 como Carlos VII, pero Prusia, una vez conseguido sus propsitos se
desinteres de la guerra y firm por separado la Paz de Breslau en junio de 1742 poniendo fin al conflicto
austro-prusiano, logrando la Silesia y el Condado de Glatz. Tambin Sajonia se retir sin adquisiciones,
por lo que el conflicto qued limitado a Austria frente a Francia y los restantes aliados.
Este momento fue el elegido por Inglaterra para iniciar una participacin ms activa. Hasta el momento
haba reconocido la Pragmtica Sancin y apoyado al Emperador pero sin querer comprometerse a una
intervencin militar en el continente a causa de su conflicto martimo con Espaa. William Pitt, sucesor de
Walpole a finales de 1742, tena una visin muy diferente del problema que su antecesor en el cargo y era
partidario de reforzar los vnculos entre Gran Bretaa y Austria, as como poner en marcha una poltica
alemana en contra de Francia, para lo cual firm con Prusia el Tratado de Westminster (noviembre 1742),
alianza de carcter defensiva, y traz un plan de reconciliacin entre los dos candidatos a la sucesin y la

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resolucin de los litigios territoriales entre los aliados del Imperio, lo cual puso en dificultades a Francia.
No obstante, la guerra se prolong an cuatro aos en un clima de incertidumbres y sorpresas, aunque se
fue abriendo camino la idea de llegar a una solucin: as, en Inglaterra creca el nmero de los partidarios
de la paz, En Espaa la muerte de Felipe V dej paso a una actitud ms conciliadora de Fernando VI,
Carlos VII muri inesperadamente y su hijo se mostr inclinado a firmar la paz con M Teresa y reconocer a
su marido Francisco de Lorena como emperador, mientras que Francia atravesaba por una grave situacin
financiera y pensaba en abrir negociaciones. Para discutir y acordar la paz reunieron un Congreso en
Aquisgrn (1748) que por los agobios econmicos y el temor a una prxima intervencin rusa por el
acuerdo firmado entre M Teresa y la zarina Isabel, se avanz deprisa para llegar a la firma del tratado con
los acuerdos siguientes:
1. Francia e Inglaterra se devolvan mutuamente sus conquistas coloniales.
2. Francia evacuaba los Pases Bajos.
3. Al infante don Felipe de Borbn de le concedan en Italia los ducados de Parma, Plasencia y
Guastalla.
4. Se fragmentaba el Milanesado en beneficio del rey de Cerdea.
5. Se le reconoca a Prusia Silesia, aunque no haba firmado el tratado.
6. Austria era la ms perjudicada y deba conformarse con el reconocimiento de la Pragmtica
Sancin y la confirmacin del ttulo imperial para al marido de M Teresa.
El resultado final fue mal acogido por casi todos los contendientes:
1. Francia porque haba cedido los Pases Bajos.
2. Austria por sus prdidas territoriales.
3. Holanda porque la alianza inglesa haba supuesto un peligro para su seguridad.
4. Espaa porque sus reivindicaciones sobre Gibraltar y Menorca no se haban tenido en cuenta y se
haba visto obligada a renovar el derecho de asiento por otros cuatro aos.
En general, fue vista ms como una tregua que como una paz definitiva ya que los grandes problemas
quedaban pendientes.

Las guerras de los Siete Aos (1757-1763) y de la independencia de los Estados Unidos
(1775-1783)

LA GUERRA DE LOS SIETE AOS (1757-1763)

Este conflicto moviliz a un contingente de tropas desconocido hasta entonces y se desarroll en varios
frentes debido a las diferentes campaas acometidas en Alemania y la dispersin de los dominios francoingleses.
Federico II de Prusia en su avance hacia Praga fue obligado a replegarse por las tropas austriacas y poco
despus los franceses ocupaban Hannover y obligaban a capitular a los ingleses en Kloster-Seven. Prusia
pareca estar a punto de desmoronarse acosada por los suecos en Pomerania y al este por los rusos que

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ocupaban la parte oriental de Prusia despus de su victoria en Jaegesdorf, pero una audaz maniobra les
permiti vencer al ejrcito franco-alemn en Rossbach y obtener otra victoria en Leuthen y recuperar
Silesia. A mediados de 1758 rechaz a los rusos en Zorndorf, poniendo un final a la ocupacin de su
territorio. Sus aliados se vieron en graves dificultades, tanto por su mal entendimiento en la propia
campaa militar como por los problemas que surgieron en el interior de sus estados, por lo que se limitaron
a defender la ocupacin de Hannover, que finalmente fue evacuado ante la ofensiva inglesa, y en el caso de
Francia proseguir la guerra en el mar, aunque en este escenario tampoco les fue bien y su flota fue abatida
frente a Lagos (Portugal). Francia intent enderezar la situacin negociando un nuevo compromiso con
Austria (Tercer Tratado de Versalles, inicios 1759), segn el cual Francia slo intervendra en el continente
como auxiliar, lo cual le permitira centrarse en la guerra martima, que era la que verdaderamente le
preocupaba. Pero los resultados en Ultramar fueron decepcionantes frente al imparable avance ingls con
la capitulacin de Quebec (septiembre 1759), lo cual significaba el repliegue de Francia como potencia
norteamericana.
Los austriacos tuvieron mejor suerte con significativos triunfos sobre los prusianos al tiempo que los rusos
llegaban hasta Berln. Pero Federico II, sacando provecho de las indecisiones de sus enemigos los derrot
en 1760 en Sajonia y Silesia. Pero sus fuerzas estaban agotadas y sus relaciones con Gran Bretaa se
deterioraron pues el sucesor de Jorge II se senta ms ingls que alemn y deseaba la paz.
Por otro lado, con la firma del Tercer Pacto de Familia entre Espaa y Francia, la primera entraba en
guerra en enero de 1762 debido a los litigios con Gran Bretaa en Amrica y en paralelo se produca la
importante defeccin de Rusia con la llegada al trono del nuevo zar Pedro III, que firmar la paz con
Prusia en mayo de 1762. Su sucesora Catalina II respet el compromiso, aunque no comparta sus puntos
de vista pero se neg a proporcionarle la ayuda prometida por su antecesor.
Tanto el curso de la guerra como la situacin interna de los combatientes, oblig a contemplar la paz como
una necesidad. En febrero de 1763 se firmaba el tratado definitivo en Pars entre Gran Bretaa, Francia y
Espaa, siendo la primera la nica beneficiada por el largo conflicto por el engrandecimiento de su imperio
colonial gracias a las cesiones territoriales de las otras dos potencias firmantes. Francia era la ms
perjudicada pues perda algunas islas de las Antillas aunque recuperaba La Martinica, Guadalupe y Santa
Luca, abandonaba Canad y las islas del San Lorenzo, el valle de Ohio y la orilla izquierda del
Mississippi, guardando slo dos pequeos enclaves en Amrica del Norte y los derechos de pesca en
Terranova. En frica perda Senegal y en la India volva a la situacin de 1748. Espaa recuperaba La
Habana y Manila pero ceda la Florida aunque reciba como compensacin de Francia el territorio de
Luisiana.
En paralelo, las negociaciones entre Federico II y M Teresa culminaron con el Tratado de Hubertsbourg,
enero de 1763, por el cual Prusia incorporaba definitivamente Silesia y el Condado de Glad, Sajonia era
devuelta a su elector y Federico II se comprometa a sostener la candidatura del futuro Jos II al trono
imperial.
El resultado de esta guerra fue que tanto Inglaterra como Prusia adquirieron un considerable prestigio
internacional.

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LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS (1775-1783)

Se ha definido el proceso de independencia de las colonias inglesas de Norteamrica como una crisis
histrica, pues en efecto, marcaron el inicio de un proceso irreversible que fue la crisis de las estructuras
del Antiguo Rgimen.
Los acontecimientos histricos que se desarrollaron destacaron por:
1. La originalidad de sus propuestas.
2. La influencia que ejercieron en posteriores procesos revolucionarios europeos y americanos por
constituir la primera experiencia anti colonialista.
3. Sobre todo, por llevar a la prctica ciertos principios ideolgicos y polticos que fueron concebidos
como utpicos por las sociedades europeas.
En la base de la protesta y posterior rebelin se encuentran una serie de causas complejas generadas a lo
largo de los siglos XVII y XVIII que pueden resumirse en la creacin de una conciencia poltica que se fue
desligando crecientemente de la metrpoli.
Desde el inicio de la experiencia colonial comenz a perfilarse este fenmeno de generacin de conciencia
poltica cuando ciertas propuestas polticas y religiosas, que haban sido controvertidas en Gran Bretaa,
encontraron un campo abonado en la realidad de las colonias y pudieron proyectarse en una propuesta de
un nuevo modelo de sociedad y estado construidos en torno a los principios de tolerancia, libertad,
secularizacin de la vida pblica y respeto por los derechos individuales.
Sobre esta ideologa actuaron una serie de pensadores entre los que debemos destacar:
1. John Wise (1652-1725): defensor de la idea de progreso a partir de los derechos naturales del
hombre, propuso la participacin directa y democrtica en la vida pblica.
2. Jonathan Mayhew (1720-1766): quizs el mejor enunciador de la Teora de la Resistencia que
proclamaba que toda comunidad tena el derecho a resistir las decisiones de un gobierno refractario
a los intereses de la sociedad.
3. Thomas Paine (1737 1809): que cierra el ciclo de la formacin de la ideologa emancipadora, autor
de obras fundamentales donde se advierte la aparicin del concepto de independencia poltica.
Este denso y prolongado proceso de creacin de una ideologa poltica permiti la vertebracin de una
sociedad heterognea en origen en torno a unos principios comunes bsicos e irrenunciables que
conformaron la idea del hombre americano: individualistas, ambicioso y con una fuerte conciencia
colectiva, que se proyectaba en la intervencin en los asuntos pblicos.
Otras razones de la protesta colonial, adems de la mencionada como fundamental, fueron debidas a la
propia evolucin de las colonias en su papel dentro de la poltica imperial inglesa:
Las Trece Colonias constituan un heterogneo sistema de sociedades en un vasto territorio de casi 2.000
km de norte a sur, cuya caracterstica comn durante la 1 mitad del s. XVIII fue el extraordinario
crecimiento en todos los sentidos: en poblacin, en superficie colonizada y en dinamismo econmico.

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Sin embargo, tambin haba importantsimas diferencias entre las colonias:

1. Colonias del Norte: en la regin conocida como Nueva Inglaterra, se encontraban Connecticut,
Massachusetts, Rhode Island y New Hampshire, con predominio de la actividad agrcola
complementada con la caza y la explotacin forestal. De mayora inglesa y religin puritana.
2. Colonias del centro: New York, New Jersey, Pennsylvania y Delaware. Produccin de cereales y
madera. Importantes comunidades de origen alemn y holands. Mayor grado de tolerancia poltica
y religiosa.
3. Colonias del sur: Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Grandes
plantaciones de algodn y tabaco trabajadas por esclavos africanos, complementadas con
produccin de ail, madera y pertrechos navales.
Gran Bretaa exigi a los colonos el pago en efectivo de las importaciones que hacan y ante una balanza
comercial negativa para las colonias tuvieron que disear un sistema comercial propio en la zona del
Caribe: exportaban cereales, madera y carne e importaban algodn, azcar y, sobre todo, melazas, de las
que se obtena el ron.
El Parlamento britnico dict en 1733 una Ley de Melazas con el objetivo de proteger los intereses
comerciales de Londres en el rea caribea, aunque tal ley no pudo aplicarse nunca porque el contrabando
no estaba tipificado como delito y Londres consider al final que esas actividades comerciales de los
colonos beneficiaban a la metrpoli.
Gran Bretaa dise unos mecanismos comerciales muy beneficiosos para la metrpoli pero muy
perjudiciales para las colonias que arrastraron un endeudamiento crnico. Esta realidad produjo que
ciertos hacendados vieran en la revuelta contra Gran Bretaa un medio de eliminar el endeudamiento.
Junto a las colonias se encontraban los territorios del oeste y la falta de tierras en el este empuj a ciertas
compaas a parcelar y vender grandes extensiones a los nuevos inmigrantes. La situacin se agrav desde
1760 cuando algunos veteranos de la Guerra de los Siete Aos reenganchados por la promesa de tierras,
exigieron su compromiso. Gran Bretaa vea en el fenmeno colonizador una fuente de problemas para
sus intereses, y con tal conviccin prohibi en 1763 los asentamientos al oeste de los Apalaches,
adscribiendo esas tierras a la Corona. Con esta decisin, el malestar se extendi a los ex soldados,
traficantes de pieles, compaas parcelarias y nuevos inmigrantes.
Despus de la firma del Tratado de Pars (1763), el gobierno britnico quiso aprovechar la victoria sobre
Francia diseando una poltica colonial en la predominara el inters general colonial del Parlamento de
Londres sobre las tradicionales libertades que haban gozado los colonos de Norteamrica. Desde Londres
se lanz la idea de reforzar el carcter unitario del imperio a travs de un concepto centralista en el cual el
Parlamento ostentara todos los poderes en poltica colonial quedando el colono reducido a un simple factor
econmico como productor de ciertas materias para el progreso de la metrpoli.
Esta visin manifestada por la metrpoli contrastaba con la obtenida por los colonos que tras la experiencia
de la Guerra de los Siete Aos se haban visto libres de las amenazas de franceses y espaoles, haban
adquirido una experiencia militar conjunta y sobre todo, se haba formado un sentimiento unitario entre

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ellos. En el Congreso de Albany (1754), convocado por siete colonias, Franklin propuso crear un Comit
Federal elegido por los colonos y un Presidente General nombrado por el rey. El proyecto no prosper pero
sent un precedente de sentimiento poltico comn.
La tensin entre los colonos y la metrpoli se inici en 1764 con la Ley del Azcar que rompa el comercio
de las colonias con el Caribe en beneficio de Londres y por ello, las colonias de Nueva Inglaterra
protestaron argumentando que su prosperidad dependa del comercio con el Caribe. A esta medida se
sum la subida del arancel del 2,5% al 5% para las importaciones procedentes de la metrpoli as como un
bloqueo naval para evitar el contrabando con duras sanciones. Tambin se oblig a los colonos a sostener
10.000 soldados con nuevos tributos y tasas. En 1765 el Parlamento aprob la Tasa del Timbre en ciertos
actos administrativos. Para el gobierno britnico, tales medidas eran de escasa entidad pero para los
colonos representaron una afrenta pues se les impona sin consulta previa y se destinaban a sostener un
ejrcito que se consideraba innecesario. La situacin empeor con la prctica de los funcionarios britnicos
en las colonias de aplicar el derecho britnico sin acomodarlo a la situacin especfica de Amrica.
La Ley del Timbre de 1765 produjo los primeros amotinamientos particularmente violentos en Carolina,
Virginia y New York. Fue un movimiento popular y espontneo que pronto dio paso a una oposicin poltica
organizada llamada Los Hijos de la Libertad.
La segunda fase del enfrentamiento se produjo con la Ley Townshend (1767) que grav con nuevos
impuestos el t, papel, vidrio y pinturas, a lo cual se respondi con un boicot a las importaciones britnicas
iniciado en Boston en 1768 y finalizado en 1770 cuando se retir la ley. Pese a la retirada de dicha ley, la
insurreccin fue creciendo:
1. 1773: aprobacin por Londres de la Tea Act y la rebelin se hizo inevitable.
2. 1774: la Asamblea de Virginia decidi convocar el 1 Congreso Continental que tuvo lugar en
Filadelfia el 5 de septiembre.
3. 1775: en abril se produjo de forma fortuita el primer enfrentamiento armado entre colonos y el
ejrcito ingls en Lexington.
4. 1775: en mayo tuvo lugar el 2 Congreso Continental que organiz la resistencia armada y nombr a
Georges Washington, un rico propietario de Virginia, el comandante del ejrcito colonial.
5. 1776: en marzo logr la rendicin de la guarnicin britnica de Boston.
La decisin de Gran Bretaa de intentar controlar a las colonias por medio de un ejrcito mercenario de
30.000 hombres de los cuales 18.000 proceda de Hesse, al mando del general Howe, produjo una reaccin
de afirmacin de las tesis independentistas que se manifestaron con la redaccin por Jefferson de la
Declaracin de Independencia el 4 de julio de 1776.
A pesar de los xitos iniciales de Washington en el valle de Hudson, el principal problema de los colonos
era su precariedad militar, lo cual les hizo necesario acudir a las potencias occidentales, sobre todo Francia
y Espaa, para solicitar su apoyo. Con esta finalidad inici Franklin su embajada en Pars pero el gobierno
francs se opuso a intervenir directamente y slo a fines de 1777, con el triunfo de los colonos en Saratoga,
se decidi a hacerlo requiriendo el apoyo de Espaa por el Acuerdo de Aranjuez (1779). Holanda se uni a
la coalicin en 1780 aunque ya haca tiempo que suministraba armas y pertrechos a las colonias; as, las tres

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potencias martimas ms importantes, despus de Gran Bretaa, unan sus esfuerzos para romper la
supremaca britnica. Por si fuera poco, los pases del norte tampoco le apoyaron, formando una Liga de
los Neutrales, unidos por su comn hostilidad contra la forma en que Gran Bretaa impona sus
derechos martimos y controlaba la navegacin. El aislamiento de Gran Bretaa frente a una Europa
vengativa o indiferente fue el factor que mejor explica su derrota en Amrica. El 19 de octubre de 1781 los
ejrcitos de Washington y Rochambeau derrotaron al britnico Cornwalis en Yorktown (Virginia) y la
guerra concluy. En noviembre de 1782 se firm en Pars la paz preliminar entre Gran Bretaa y los
Estados Unidos; en septiembre de 1783 la paz general en Versalles con Francia, Espaa y Holanda. A las
Trece Colonias se les cedi el territorio britnico al sur de Canad. Esta paz supuso un claro frenazo para la
expansin martima y colonial de Gran Bretaa. Se reconoci a los Estados Unidos como una nueva nacin
con un territorio limitado al oeste por el Mississippi.

Conflictos en Oriente. Guerras ruso-turcas, conflictos en el Bltico y repartos de Polonia

La Europa del Este tuvo un notable protagonismo en las relaciones internacionales del s. XVIII por la
ascensin de Rusia al nivel de potencia militar, el retroceso del Imperio Otomano y las vicisitudes que
llevaron al reparto de Polonia.
Rusia se incorpor a la Gran Guerra del Norte (1700-1721) junto a Dinamarca y Sajonia en contra de
Suecia, por su deseo de conquistar una salida al Bltico ya que slo posea el litoral del mar blanco que se
helaba una gran parte del ao. Las victorias de Carlos XII de Suecia en los primeros aos de guerra contra
Dinamarca y Sajonia, hicieron dudar de la capacidad de Rusia para resistir un ataque sueco, pero su
victoria en Poltava (1709) revolucion la situacin del norte y el este de Europa: Livonia y Estonia fueron
ocupadas por Rusia que hizo predominante su influencia sobre Polonia, gran parte del litoral bltico e,
incluso, zonas del norte de Alemania.
La influencia rusa en Polonia no fue cuestionada hasta 1733 cuando se origin la Guerra de Sucesin
polaca a la muerte de Augusto II, elector de Sajonia. La Paz de Viena en 1738 asegur esa influencia rusa
sobre Polonia y elev an ms su prestigio en Europa Occidental; su papel en las relaciones internacionales
fue incrementndose por la elevada reputacin de valor y tenacidad de su ejrcito.
Sin embargo, Pedro I no tuvo un xito tan espectacular contra los turcos. Despus de la derrota rusa de
1711, los turcos haban resistido, durante dos generaciones, bastante bien la presin ejercida por el norte y
Rusia tena grandes dificultades para mantener un ejrcito a travs de las tierras esteparias, entonces
deshabitadas, que bordeaban el mar Negro, dado que los turcos mantenan el monopolio martimo y era
enormemente difcil el abastecimiento por tierra. Esto explic la derrota de Rusia en 1711 y los escasos
xitos en la guerra ruso-turca de 1735 a 1739.
Las tensiones ruso-turcas continuaron hasta el estallido de una nueva guerra en 1768 declarada por Turqua
por el resentimiento que provocaba el desarrollo del poder ruso en Polonia. La lucha entablada fue la ms
desastrosa de la historia turca, pues treinta aos de paz haban destruido la escasa eficacia que le restaba

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que le quedaba al ejrcito otomano. Rusia, que ni haba esperado ni deseado la guerra, obtuvo victorias
espectaculares:
1. 1769-1770: Rusia ocup Moldavia y Valaquia.
2. 1770: la flota turca fue aniquilada en Chesme, en la costa de Asia Menor.
3. 1771: ocupacin de Crimea.
Estos xitos hicieron ver a las cancilleras occidentales las enormes posibilidades que tena Rusia y suscit
una fuerte oposicin por parte de Francia, que siempre haba apoyado a los turcos, pero tambin de
Austria que se sinti muy alarmada.
En esta situacin, Federico II de Prusia tuvo un papel de enorme importancia para configurar la Europa
del Este al idear un plan segn el cual, Prusia no impedira a los rusos sus victorias contra el Imperio
Otomano mientras Catalina II no se opusiera a sus ambiciones en Polonia. Pero para ejecutar este plan,
tambin deba contar con Austria para evitar su intervencin y as, las tres potencias que estaban divididas
por la cuestin turca, llegaron a un buen acuerdo para repartirse Polonia en 1772.
Este reparto llev a que Polonia perdiese cerca de un tercio de su territorio y ms de la tercera parte de su
poblacin as como quedar incomunicada del Bltico. La causa fundamental de este reparto fue la debilidad
gubernamental casi incurable de ser una repblica con un rey electivo y dos asambleas Senado y Cmara
que conjuntamente constituan una Dieta reducida a la impotencia por la existencia del derecho de veto
de uno slo de sus miembros para cualquier tipo de decisin, por lo que la mayora de las Dietas
finalizaban sin haberse acordado nada. Adems, el espritu nacional era muy dbil y las grandes familias
estaban divididas por viejas enemistades, lo que las llevaba a pedir apoyos exteriores sacrificando los
intereses nacionales. Por este reparto Prusia obtena el territorio entre Pomerania y Prusia Oriental;
Austria, Galitzia y Rutenia hasta el sur de Cracovia; Rusia, las regiones al este del Duna, del Prut y del
Dniper.

La situacin internacional a comienzos de la Revolucin Francesa

El reparto de Polonia fue objeto de especial atencin por parte de todas las chancilleras europeas pero slo
Francia intent sin xito impedirlo. Gran Bretaa se mostr poco interesada por el problema que no le
afectaba, y al sur, en Espaa, Portugal o los reinos italianos, se consider un ejemplo ms de la poltica de
fuerza que dominaba en el sistema europeo.
Sus consecuencias no tardaron en sentirse en el frente turco donde Catalina II tena las manos libres.
Despus de varios fallidos intentos y de avances y retrocesos rusos, las tropas de la zarina llegaron a
Bulgaria en 1774 y los turcos capitularon. La Paz de Ktchk Kaynardja (julio 1774) fue el tratado ms
desfavorable que hasta entonces haba firmado el Imperio Otomano. Territorialmente, Rusia aceptaba
devolver Moldavia, Valaquia y Besarabia, conformndose con Azov y un fragmento de costa en el mar
Negro, pero obtena la libre navegacin por este mar y los estrechos y el reconocimiento de su proteccin
sobre los ortodoxos en el imperio otomano. Crimea era declarada independiente y as se cumplan los
objetivos ms deseados por la poltica rusa desde comienzos del siglo.

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Los conflictos martimos que afectaron a las potencias de Europa Occidental revelaron con claridad las
nuevas relaciones que emergan entre los estados, en las cuales los problemas comerciales y econmicos
predominaban sobre los problemas de prestigio monrquico. La ltima gran crisis anglo-francesa termin
con la firma de un tratado comercial en 1786 entre ambas potencias.
En Europa del Este, la poltica exterior de los dspotas ilustrados sigui dominada por la bsqueda del
prestigio y la guerra fue un medio para aumentar la gloria del soberano.

TEMA 10: LA EUROPA DEL DESPOTISMO ILUSTRADO (I): FRANCIA,

AUSTRIA Y PRUSIA
Concepto del despotismo ilustrado

Los historiadores alemanes de la historiografa romntica lanzaron la expresin despotismo ilustrado a

mediados del s. XIX, en oposicin a despotismo de corte, para designar la prctica gubernamental de varios
soberanos y ministros europeos de la 2 mitad del XVIII.
Algunos historiadores actuales prefieren el trmino Absolutismo ilustrado, pues califican con razn al
primero de hiprbole retrica por el hecho de adjetivar como ilustrado un sustantivo en su acepcin de
ejercicio tirnico y arbitrario del poder. A pesar de ello, la mayora de los historiadores siguen utilizando el
trmino primitivo.
En un primer momento, el despotismo ilustrado apareci como un encuentro entre la poltica y la filosofa.
Jos II declar en 1781: He hecho de la filosofa la legisladora de mi imperio. Pero pronto alcanz el
lmite el acuerdo entre los dspotas ilustrados y los filsofos, que se limitaba a un intercambio de alabanzas
mutas.
Desde luego no hay que entender este concepto identificado con el movimiento ilustrado en su sentido
estricto, cuya filosofa poltica mantena distintos presupuestos que el absolutismo, pero en ambos
conceptos es comn el trmino ilustrado, como sinnimo de racional.
No est muy claro que haya una diferencia fundamental entre el absolutismo de los prncipes y el
despotismo ilustrado. Los soberanos del s. XVIII tienen como modelo a Lus XIV, monarca absoluto por
excelencia, y no a los filsofos.
Mientras el campo de la monarqua absolutista haba sido la Europa Occidental vuelta hacia el Atlntico y
el resto del mundo, el despotismo ilustrado se sita en los pases menos desarrollados o incluso atrasados,
en las pennsulas mediterrneas o en las profundidades continentales de la Europa Central u Oriental, es
decir, la Europa terrateniente, donde an resida el poder aristocrtico territorial. No es una simple
coincidencia sino la seal de la funcin histrica que cumpli el despotismo ilustrado de ser un medio que
permiti recuperar el retraso que sufran esos estados inacabados (Rusia, Prusia), heterogneos (Austria) o

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dormidos (Espaa, estados italianos), cuyo aparato administrativo era embrionario y sus medios fiscales y
militares insuficientes.

Caractersticas generales del despotismo ilustrado

Los elementos que caracterizan al Despotismo Ilustrado son, bsicamente, dos:

1. La influencia de las ideas ilustradas en el terreno de la cultura y la accin gubernamental, la cual se
imbuye de un espritu de reforma con la pretensin de favorecer paternalmente a sus sbditos
logrando la felicidad pblica, e incrementar el prestigio de la dinasta reinante en el concierto
internacional.
2. La aplicacin decidida de una poltica destinada a contener los privilegios nobiliarios y eclesisticos
que tradicionalmente haban constituido un obstculo al fortalecimiento del poder del monarca.
El tiempo histrico del Despotismo Ilustrado comenz con la subida al trono de Federico II de Prusia y M
Teresa de Austria en 1740 y finaliz al concluir el reinado de Jos II en 1790, cuando el estallido de la
Revolucin Francesa dio paso a una nueva realidad, cerrndose definitivamente la va de las reformas
prudentes encabezadas por los reyes llamados ilustrados.
El programa de los gobiernos ilustrados de la 2 mitad del s. XVIII, con antecedentes muy slidos en el
absolutismo de finales del XVII, se caracterizaron por seis aspectos fundamentales:
1. Reforzar las tendencias hacia la centralizacin con el propsito de mejorar la vitalidad estatal
gracias a una ms amplia y eficaz burocracia.
2. Reorganizar la recaudacin fiscal evitando las desviaciones y exenciones que la hacan ser poco
productiva.
3. Clarificar el procedimiento judicial y aplicar principios utilitaristas y humanistas al campo penal.
4. Incrementar la actividad econmica mediante una favorable acogida de las innovaciones tcnicas y
de las ciencias aplicadas para remover los obstculos que hasta entonces haban hecho imposible el
progreso de las sociedades.
5. Promocionar la cultura y el saber cientfico creando instituciones para la difusin de la educacin y
dotando a sus sbditos de los recursos que les permitiesen progresar.
6. Secularizar la monarqua absoluta y las normas sociales distinguindolas del mbito de la fe y
hacer viable una tolerancia religiosa hacia el hecho religioso diferente al que no hay que reprimir
violentamente.
Todos estos puntos programticos del Despotismo Ilustrado convergan en un ltimo objetivo: hacer
compatible el fortalecimiento mximo del poder del monarca con el desarrollo ordenado y equilibrado de
la sociedad.
Algunas ideas del pensamiento ilustrado fueron muy adecuadas para justificar la potenciacin del aparato
administrativo e imponer una disciplina social. Veamos dos ejemplos representativos:

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1. El reconocimiento por los monarcas de la relacin entre cultura y poder estableci una colaboracin
entre el dicho poder y los intelectuales con ventajas para ambas partes: los filsofos que ensalzaban
y justificaban la poltica gubernamental reciban honores y pensiones, aunque esta colaboracin no
se diera slo por inters personal sino porque existiese una identificacin entre sus demanda y las
reformas aplicadas por los monarcas.
2. Los esfuerzos de los monarcas para reducir la inmunidad fiscal de la Iglesia y someterla a su
autoridad tuvo en las ideas ilustradas de secularizacin un pretexto para limitar la jurisdiccin
eclesistica.

Francia: Lus XV: problemas religiosos y parlamentarios. Lus XVI: reformas y fracaso

Tras la muerte de Lus XIV en 1715, Francia va a iniciar un largo periodo de profundas transformaciones
para enfrentarse al reto de ajustar sus estructuras polticas a las necesidades de una sociedad que
evolucionaba a un ritmo acelerado; ello supondr el abandono del modelo hegemnico de base militarista
y la ruina del absolutismo francs. La vida francesa del Setecientos estar marcada en el mbito interior por
una dura pugna por definir los lmites del poder real, el reparto de la carga fiscal mientras las creencias
religiosas y los principios ideolgicos actuaban como un fermento de continuas tensiones. En el mbito
exterior tratar de imponer su hegemona lo que generar elevados niveles de gasto que harn crecer la
deuda del estado. El desenlace de estos procesos ser una revolucin.
En conclusin, se trat de un pas que en el transcurso del siglo XVIII se mostr incapaz de resolver las
pugnas religiosas y la resistencia de los privilegiados al establecimiento de los impuestos directos,
aadiendo a ello el enfrentamiento de la Corona con las instituciones parlamentarias que podr de
manifiesto la rigidez de las estructuras del Antiguo Rgimen. Su desmoronamiento ser el resultado de la
convergencia de muy diversos elementos polticos, ideolgicos, econmicos y sociales.
EL REINADO DE LUS XV (1715-1774)
Este reinado constituy ms bien una poca que puede estructurarse en torno a cinco fases: La regencia del
duque de Orleans (1715-1723) y el gobierno del duque de Borbn (1723-1726); el gobierno del preceptor
real Fleury (1726-1743); la poca de la influencia de Madame Pompadour (1743-1757); el gobierno de
Choiseul (1758-1770); los intentos personales de Lus XV (1770-1774) por salvar el sistema, frustrados por
la muerte del rey.
El periodo de la regencia (1715-1723)
Durante la regencia de Felipe de Orleans, sobrino de Lus XIV y regente segn el orden constitucional,
apoyado por la nobleza titulada y las instituciones tradicionales como el Parlamento de Pars, comenzaron
ya a detectarse los primeros cambios respecto del sistema heredado de Lus XIV centrados principalmente
en el rea administrativa en la que las siete secretarias de estado sern sustituidas por un sistema
polisinodial de siete consejos de estado que recogen sus competencias y al frente de los mismos se situarn
grandes nobles, a diferencia de las secretaras en las que predominaba la nobleza togada. Bien es verdad

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que la debilidad de Felipe de Orleans le oblig a desarrollar una poltica de consenso por la cual muchos
togados fueron incluidos en los nuevos consejos.
Durante esta regencia, el Parlamento de Pars sali de su letargo y convirti su apoyo al jansenismo en uno
de los ejes de su actividad poltica aunque pocos parlamentarios eran verdaderos jansenistas. Sin embargo,
el galicanismo estaba muy extendido entre los magistrados que consideraban intolerable que el papal
interviniese en los asuntos de la iglesia francesa y por ello eran contrarios a la imposicin de la bula
Unigenitus. Ante la situacin, el arzobispo de Pars Noailles, Cardenal presidente del Consejo de Conciencia,
inspir una actitud tolerante por parte del gobierno y apoyaba la iniciativa de diversos obispos y clrigos
jansenistas de convocar un concilio general para tratar los problemas pendientes. Esta situacin no iba a
durar mucho tiempo pues Felipe de Orleans, asentado firmemente en el poder y viendo en 1718 el rotundo
fracaso de la experiencia polisinodial por su falta de eficacia y alto coste, dar un golpe de timn y volver
a implantar las secretaras de estado nombrando a su antiguo preceptor, el abad Dubois, secretario de
estado de Asuntos Exteriores, nombrado cardenal en 1721, un personaje que ser clave en la segunda etapa
de esta regencia, pues con su personalidad decidida pondr orden en la administracin pero tambin ser
motivo de unas relaciones agrias con el Parlamento de Pars a causa del problema jansenista que sigui sin
resolverse.
Pero la decisin (1718) papal de excomulgar a los que rehusaran someterse a la bula Unigenitus, acentu la
divisin dentro del estamento eclesistico y generara una tempestad poltica. El regente orden (1720) la
observacin de la bula a pesar de las apelaciones parlamentarias para convocar un concilio general, pero el
conflicto no ces. Por influjo de Fleury el gobierno endureci sus posturas considerando que los jansenistas
actuaban como rebeldes de la autoridad real y la defensa de la bula se converta en un verdadero asunto de
estado.
Las tensiones entre el gobierno y el Parlamento no slo fueron debidas a motivos religiosos sino tambin a
los problemas de hacienda que entre 1718 y 1720 desencadenarn una grave crisis entre la institucin y el
regente a causa de la bancarrota provocada por la intervencin del banquero escocs John Law. Este
fracaso marc profundamente la regencia y en octubre de 1722 se proclamaba la mayora de edad de Lus
XV, alcanzados los 14 aos, y se cerraba una etapa.
Gobierno de Borbn (1723-1726)
Aunque el puesto le fue encomendado, no fue de la confianza del rey que estuvo ms inclinado a escuchar
los consejos de su preceptor, A. Fleury. Tampoco el duque de Borbn manifest buenas dotes como
gobernante ni goz de popularidad a causa de su enriquecimiento escandaloso con el sistema de John Law.
Su primer objetivo fue asegurar la sucesin del rey con un rpido matrimonio para evitar las maniobras del
duque de Chartres, hijo del regente. Despus de una intentona fallida con una infanta espaola, se concert el
enlace con Mara, hija del destronado rey polaco Estanislao Leczinski, que dara origen a la intervencin
francesa en la guerra de sucesin polaca.

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Estos primeros aos del reinado estuvieron marcados por las dificultades econmicas heredadas de la
regencia, la crisis agrcola de los aos 1724-1725 y la poltica deflacionaria monetaria aplicada, que
convergieron para crear un malestar social que se tradujo en diversos motines.
La situacin empeor ms tras el establecimiento del quincuagsimo en 1725, un impuesto directo que
gravaba a todas las rentas, sin respetar los privilegios estamentales y de aplicacin en tiempo de paz, por lo
que no se poda justificar por necesidades extraordinarias. Por todo ello, la impopularidad del duque de
Borbn fue incrementndose y finalmente Lus XV lo destituy para designar al cardenal Fleury como
ministro de estado.
Gobierno del cardenal Fleury (1726-1743)
Con el acceso al gobierno de Fleury comienza una etapa que pone orden en el pas y se trata de impulsar su
desarrollo, aunque los problemas heredados van a perdurar en toda su crudeza durante este periodo.
Se le suele presentar como un digno sucesor de Richelieu y Mazarino, sumamente hbil en la eleccin de
sus colaboradores y en el logro de un buen clima de entendimiento con la administracin y el entorno
cortesano.
Las cuestiones religiosas siguieron constituyendo un permanente motivo de controversia que llevaron a
adoptar una poltica de firmeza con respecto a los protestantes; tambin resurgi con fuerza el problema
jansenista a partir de la declaracin real de que la bula Unigenitus fuese registrada como una ley del reino,
lo cual provoc una fuerte oposicin del Parlamento de Pars. Los magistrados parisinos reaccionaron
mediante un decreto que reiteraba los principios del galicanismo pero la reaccin de la Corona fue
excepcionalmente firme y mediante la Declaracin de Disciplina (1732) se modificaron los usos
parlamentarios y se restringi el derecho de reconvencin, trasladndose el conflicto al terreno constitucional
ante la creciente hostilidad de la opinin pblica. El Parlamento decidi suspender su actividad con el
inevitable caos judicial. Ante la situacin creada, el rey decidira suspender la Declaracin de Disciplina
pero los tribunales quedaron excluidos de intervenir en asuntos relativos a la Unigenitus. De este modo se
abra una tregua en las relaciones entre la Corona y el Parlamento.
El segundo gran motivo de preocupacin para el cardenal Fleury fue la situacin de la hacienda, lo cual
contrastaba con el creciente desarrollo econmico del pas, una paradoja que ha llevado a decir: Un Estado
pobre en una Francia rica. Las reformas impulsadas desde el gobierno se manifestaron en la
modernizacin de los procedimientos judiciales y los textos legislativos as como en la promocin de una
poltica mercantilista para favorecer el desarrollo industrial y comercial, con mejoras de la red viaria y el
crecimiento de la flota que benefici muy especialmente al comercio colonial y a los puertos atlnticos, lo
cual llevara al desarrollo de una burguesa de negocios que contribuy a socavar el orden estamental y el
alumbramiento de una nueva Francia.
Aunque el reconocido pacifismo del cardenal sirvi para consolidar la prosperidad econmica, en los
ltimos aos de su gobierno la poltica internacional fue creando un clima cortesano belicista y Francia
terminara por participar en la guerra de Sucesin de Austria, a pesar de la opinin contraria de Fleury,
cuyo fallecimiento en 1743 llevara a Lus XV a gobernar personalmente.

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Gobierno sin primer ministro (1743-1758):

Con 33 aos cumplidos y la firme decisin de no designar a un nuevo primer ministro, el rey inici otra
etapa de su reinado marcado bajo la influencia de su favorita la marquesa de Pompadour que perteneca al
clan de los financieros Pris.
Tras la firma del Tratado de Aquisgrn en 1748 que puso fin a la Guerra de Sucesin de Austria, Francia debi
hacer frente a una deuda de 1.200 millones de libras que la obligaban a obtener nuevos recursos para lo
cual se cre un nuevo impuesto, la vingtime (mayo de 1749) que gravaba un 5% a todas las rentas sin
distincin de privilegios; un edicto de agosto de ese mismo ao trataba de frenar las donaciones de bienes a
favor de la iglesia. Tales medidas provocaron una fuerte oposicin, sobre todo del clero, y el monarca
acabara cediendo en 1751 y abandonando el proyecto del nuevo tributo.
Como teln de fondo del proceso el movimiento ilustrado empez a mostrarse con fuerza, llegando a la
corte de la mano de Madame Pompadour. La configuracin de un cuerpo doctrinal crtico con el
absolutismo lleg a tener un fuerte impacto sobre la oposicin parlamentaria cuyas relaciones con la Corona
pasaban por un nuevo periodo de crisis a mediados del siglo cuyo detonante fue el apoyo real al arzobispo
de Pars, un destacado anti jansenista. En un clima de tensin creciente, el Parlamento de Pars hizo
pblicas en abril de 1753 las Grandes Remontrances, en las que reafirmaba su papel de garante de las leyes
fundamentales del reino, subyaciendo en la declaracin una doctrina poltica inspirada en Montesquieu
para limitar el poder real. A raz de este incidente se suspendi la actividad del tribunal y se arrestaron y
exiliaron a muchos magistrados, lo que provoc un desbarajuste en la administracin de justicia.
El estallido de la Guerra de los Siete Aos en 1756 alter todava ms la situacin debido a la necesidad de
nuevos ingresos para el ejrcito y la marina y ello indujo al rey a establecer con carcter temporal la
segunda vingtime (1756), aplicada con limitaciones a los territorios que estaban dotados de Estados
Provinciales. Adems, el rey decret una nueva Declaracin de Disciplina, en diciembre del mismo ao,
restringiendo las reconvenciones y prohibiendo al Parlamento declararse en huelga. En un ambiente tan
enrarecido, la poltica de firmeza no era viable y en consecuencia se propuso no ejecutar la Declaracin de
Disciplina a cambio de retirar los magistrados sus dimisiones. Esto supona en la prctica una capitulacin
del rey ante el Parlamento. Se produjo una peligrosa situacin acompaada de una importante crisis
gubernamental que trajo consigo el cese por parte del monarca de sus dos ministros ms destacados y el
nombramiento de tienne Choiseul, conde de Stainville, como secretario de Asuntos Extranjeros,
recomendado por la marquesa de Pompadour.
Gobierno de Choiseul (1758-1770)
Nombrado en plena Guerra de los Siete Aos, se marc como objetivo prioritario hacer frente al conflicto, y
ya una vez formada la Paz de Pars de 1763, reforzar el poder militar y naval de Francia que haba salido
muy perjudicada de esa guerra.
El principal problema era financiero y para hacerle frente pretendi innovar a partir de la influencia de los
fisicratas y enciclopedistas, pero la rpida sucesin de responsables de finanzas fue la prueba ms
evidente de que las dificultades impedan poner en marcha tales innovaciones. Frente a esta precaria

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situacin, el pas participaba de una etapa de crecimiento econmico, slo interrumpido por la guerra y las
prdidas coloniales derivadas de ella.
Se tomaron medidas para impulsar el liberalismo comercial y el desarrollo industrial pero fue en el mbito
militar donde las reformas fueron mayores:
1. Mejorar el sistema de reclutamiento.
2. Elevar la disciplina de las tropas.
3. Favorecer la renovacin de la oficialidad.
Aunque los problemas econmicos haran muy difcil mantener esta poltica.
La necesidad del gobierno de congraciarse con los Parlamentos para conseguir sus apoyos para la reforma
fiscal le llev a consumar la expulsin del pas de la Compaa de Jess cuya poltica pro papal chocaba con
la defensa galicana de los magistrados franceses. Aunque el propio rey intent paralizar el proceso, la
decisin del Parlamento fue firme y en agosto de 1762 se decretaba la expulsin y en noviembre de 1764 un
edicto real declar abolida la Compaa. Este logro parlamentario contribuy a reforzar su posicin, que
acabara derivando en una grave crisis constitucional en una pugna de poder en la 2 dcada de los aos 60
entre el rey y los Estados Generales bretones apoyados por el Parlamento de Pars por su oposicin al
intento de imponer en Bretaa el catastro y la construccin de una red de carreteras militares que deban
ser financiadas por la provincia.
Tras una actitud de constantes vacilaciones del monarca, finalmente pareca que estaba decidido a recurrir
a una poltica de fuerza, una decisin tomada en un contexto de importantes cambios en el gobierno y en el
juego de poder dentro de la corte: tras la muerte de la marquesa de Pompadour en 1764 y el ascenso de
una nueva favorita, madame Du Barry, la posicin de Choiseul fue hacindose ms delicada y su intencin
de embarcarse en una nueva guerra contra Gran Bretaa precipit su cada, siendo destituido en
diciembre de 1770. A partir de entonces el gobierno de Francia qued en manos de tres ministros
formando un autntico triunvirato.
Gobierno del triunvirato (1770-1774)
Desde 1770 se produjo una etapa de despotismo ministerial que se manifest en todos los mbitos de la
administracin. El enfrentamiento entre Parlamento y gobierno ser creciente llegando a la huelga del
Parlamento y a la disolucin de ste a comienzos de 1771. Unos meses despus se puso en marcha una
autntica revolucin con la reforma judicial que atacaba directamente el poder de la magistratura
tradicional y que gener opiniones contrarias en su poca, unos satisfechos con las medidas, con Voltaire a
la cabeza, y otros recelosos de semejante arbitrariedad. Los cambios acometidos se extendieron tambin a
los parlamentos provinciales y fueron bsicamente:
1. En el seno del Parlamento parisino se creaban unos consejos que carecan del derecho de la
reconvencin.
2. Se suprimi la venalidad y el carcter hereditario de los cargos, nombrando nuevos jueces de cargo
revocable.
3. Se hizo gratuita la justicia.

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No parece que los cambios contribuyeron a un mejor funcionamiento de la justicia mientras que su
implantacin llev consigo un fuerte riesgo de desestabilizacin evidente, pero pese a todo, el gobierno se
mostr inflexible.
Esta poltica autoritaria tambin el ministro Terray la llev a cabo con la hacienda, aunque no se
acometieron reformas en profundidad sino soluciones parciales encaminadas a una reduccin del gasto y
del crdito y un mayor control por parte de la administracin fiscal. Aunque redujo el dficit, tuvo que
decretar bancarrotas parciales y establecer tasas sobre algunos productos perjudicando el comercio.
Decidido partidario del liberalismo econmico suprimi la Compaa de las Indias Occidentales. En julio de
1770 tom algunas decisiones que provocaron un fuerte aumento de los precios del cereal y se produjeron
disturbios populares, acusndose al ministro de favorecer a los especuladores. En un ambiente de creciente
descontento y con la evidencia del fracaso de la tarea de modernizacin, se produjo el fallecimiento de Lus
XV. El llamado a sucederle como Lus XVI era un joven de 20 aos, carente de voluntad y experiencia de
gobierno, que subira al trono con una monarqua desprestigiada y un pas con crecientes dificultades
econmicas, mientras se deterioraba el viejo modelo estamental.
LA PRIMERA ETAPA DEL REINADO DE LUS XVI (1774-1789)
Con el nuevo monarca comenz un equipo de gobierno de talante conciliador que anul la reforma
anterior, de forma que en noviembre de 1774 se restableca el funcionamiento del Parlamento de Pars,
aunque con ciertas limitaciones de su capacidad de huelga y de obstruccin a la maquinaria
gubernamental, pero la medida significaba un claro triunfo de la aristocracia de toga.
A partir de 1778, la coyuntura negativa contribuy a incrementar las tensiones sociales y agravar las
insuficiencias de recaudacin fiscal, por otra parte, los grupos privilegiados seguan resistindose a
modificar su condicin de tales, actuando tambin como un elemento de desestabilizacin.
Turgot, como ministro de hacienda, aplic una poltica continuista centrada en la reduccin del gasto y en
el refuerzo del control de la tesorera. En el rea econmica su gestin ser mucho ms ambiciosa, con una
orientacin fisicrata y liberal: declara el libre comercio de granos en el interior del pas que coincide con
una mala cosecha que provoca el alza de los precios y en consecuencia, el acaparamiento de grano.
Resultado de todo ello es el estallido de la Guerra de las Harinas en abril de 1775, una serie de motines
populares de protesta por la caresta que finalizarn con una dura represin. En enero de 1776 proseguir
su reforma con la publicacin de seis edictos tratando de eliminar obstculos al comercio y la industria:
1. Liberalizacin del comercio de cereales.
2. Supresin de los gremios.
3. Sustitucin de la prestacin personal de trabajo del campesino para la reparacin de caminos por un
impuesto pagado por los propietarios rurales.
El Parlamento de Pars va a reaccionar oponindose a que la nobleza pague impuestos y este malestar se
extiende tambin a los parlamentos provinciales y la corte donde Turgot no tiene apoyos. Como
consecuencia de ello, ser cesado y sustituido en mayo de 1776 por De Clugny que slo pudo revocar los
edictos por repentino fallecimiento. Ser su sucesor, el banquero ginebrino Jacques Necker quien acometa

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la tarea de poner orden en la hacienda hasta 1781. Su entrada coincide con la decisin de entrar en guerra
con Gran Bretaa y apoyar la causa de independencia de las Trece Colonias, por lo que su prioridad ser
obtener nuevos crditos para hacer frente a los gastos militares, algo que logra con xito apoyndose en la
banca protestante. Evit medidas drsticas limitndose a reforzar el control sobre los recaudadores de
impuestos. Public por primera vez un presupuesto en 1781 que hizo pblico el gasto de la corte y provoc
gran controversia en su poca. Su proyecto de establecer asambleas provinciales en todas las ciudades y
una asamblea nacional gener una fuerte oposicin y en mayo se vio obligado a dimitir.
Despus de un parntesis, le sucedi un antiguo intendente, Calonne (1783-1787) que desde 1786 intent
poner en marcha un amplio proyecto de reformas de inspiracin fisicrata que ser presentado a la
Asamblea de Notables para evitar la oposicin parlamentaria, pero fue rechazado y por ello sera
destituido en abril de 1787.
En tales condiciones su sustituto poco pudo hacer. Intent hacer frente a la situacin mediante una poltica
de prstamos y de ahorro a la que se opusieron los notables. Present otro proyecto que impulsaba una
profunda reforma administrativa pero llegaba demasiado tarde y as se abra una etapa pre revolucionaria
o de revolucin de los privilegiados cuando se trat de sustituir los Parlamentos tradicionales por una
nueva red de tribunales.
La agitacin en provincias y la peticin de la convocatoria de los Estados Generales junto con la crisis
financiera y el descontento general apremiaron al rey para que en agosto de 1788 los convocara para el 1 de
mayo de 1789. A los pocos das se decretaba la bancarrota del estado y Necker volva para intentar
encauzar la situacin. Esta convocatoria hay que entenderla como una capitulacin de la realeza dado
que tal convocatoria se haca segn el modelo tradicional de estamentos y el voto se estipulaba por orden y
no por miembro. Tal decisin provoc la ruptura entre la aristocracia y la burguesa y cuando se procedi a
la reunin de los Estados Generales la Revolucin result ya imparable.

El imperio. La emergencia de Prusia. Austria antes de Mara Teresa

A finales del s. XVII, Pufendorf defina el Sacro Imperio como un cuerpo irregular similar a un monstruo.
Pero cuando se alcanzaba el Setecientos, lejos de ser un cadver, el Imperio mantena con vitalidad y
funcionalidad algunas de sus instituciones fundamentales, aunque tambin es verdad que otras mostraban
sntomas de esclerosis.
Sobre todo, lo que permaneca vivo era un sentimiento de pertenencia a una instancia superior,
especialmente en muchos de los territorios ms pequeos, en los dominios eclesisticos, entre el patriciado
de las ciudades libres y el estamento nobiliario de procedencia imperial.
En esta compleja realidad caba tambin la tendencia de algunos prncipes seculares de buscar una mayor
independencia del Imperio y en este sentido son emblemticos y no nicos, Brandemburgo y Austria,
En la 2 mitad del s. XVIII Austria y Prusia constituyeron una bicefalia poltica en la Europa Central,
basada en distintos desarrollos polticos pero que una parte de la historiografa la ha considerado un
modelo de aplicacin del llamado Despotismo Ilustrado.

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LA EMERGENCIA DE PRUSIA
En 1700, el emperador Leopoldo I conceda el ttulo de rey de Prusia al elector Federico III de
Brandemburgo y un ao despus se coronaba con el nombre de Federico I (1700-1713). El elector imperial de
Brandemburgo colmaba su ambicin personal de alcanzar la dignidad real y sancionaba el dominio de su
Casa sobre el ducado de Prusia que era feudo vasallo del rey de Polonia y era por tanto un territorio que
escapaba a los dominios imperiales. El apoyo al emperador Leopoldo I frente a Francia en los conflictos de
la Guerra de Sucesin de Espaa y la Guerra del Norte haba posibilitado la obtencin de la soberana de sus
territorios respecto del Imperio.
Federico I, aprovechando la situacin calamitosa por la que pasaba el pas, decidi intervenir en una doble
direccin:
1. Actuando contra determinadas personas a las que se consideraba responsables de excesos y
corrupcin.
2. Abriendo una etapa de reformas que afectaron a todos los campos de la gobernacin, sobre todo la
justicia y el ejrcito.
Estas reformas estaban orientadas hacia el refuerzo del poder del prncipe para convertirlo en un poder
autocrtico y de derecho divino. Este objetivo exiga atacar las libertades estamentales olvidando las
relaciones de dependencia que el sistema feudal tradicional supona. Ya en el acto de coronacin como rey
de Prusia se neg a jurar las constituciones tradicionales ante los estamentos, lo cual supona el principio de
que la Corona le vena dada por derecho divino, patrimonial y hereditario.
Los objetivos que se marc Federico I en el campo del ejrcito fue posibilitar unas mayores contribuciones
fiscales a travs de un incremento del crecimiento econmico y una mayor implicacin de los territorios a
travs de los comisarios de guerra provinciales y locales, creando as una mquina militar impresionante
que integraba al noble en los altos cargos (junkers), al ciudadano y al campesino.
En febrero de 1713 mora, y su hijo y sucesor Federico Guillermo I (1713-1740) era consciente del carcter
marcadamente autocrtico que su padre haba impreso a la monarqua, de manera que aprovechando el
entierro de su padre se present como el heredero por derecho divino de la monarqua, de la dinasta y de
la Casa de Hohenzollern.
De personalidad compleja, el nuevo rey era de carcter agrio, fuerte y autoritario. No muy inteligente pero
un trabajador infatigable y con una fuerte vocacin por la milicia. Puso todo su empeo en la educacin de
sus sbditos con el nico sentido de servir al Estado, en la reforma del aparato del Estado y muy
especialmente el ejrcito, la hacienda y la burocracia.
Obtuvo el reconocimiento europeo de Prusia en el Tratado de Utrecht (1713) y ciertas compensaciones
territoriales en Pomerania Oriental, ducado de Geldres, Lingen, etc. En 1720, con la Paz de Estocolmo
adquira la Pomerania Occidental. Era pues un reino fundado sobre una amalgama de territorios
heterogneos y geogrficamente alejados entre s.

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Aboli la Dieta en 1717 y concentr en su persona todo el poder del estado y las decisiones del gobierno
apoyado en un gabinete de cuatro ministros. De una u otra manera, a todos los territorios les intent
arrancar de raz cualquier vinculacin que remotamente pudieran tener con un magnate feudal superior,
fuese seor o emperador, aunque en los dominios bajo el Sacro Imperio, las cosas no resultaron tan fciles
como en Prusia.
La modernizacin de la industria pas por la liquidacin del sistema tradicional de trabajo reestructurado
en 1735 mediante el Cdigo Industrial y una fuerte demanda de fabricacin de uniformes para el ejrcito
que impuls la industria del pao. En el campo agrcola se aument la produccin con nuevas roturaciones
y mayor diversificacin de cultivos, explotaciones de mayor tamao, arados ms profundos y se limitaron
las corveas del campesinado hacia los seores, incorporando nuevas tcnicas y medidas proteccionistas. La
actividad extractiva qued gestionada por el Estado. Se acogi a miles de agricultores y artesanos
protestantes perseguidos en sus pases de origen y todo ello le permiti construir un ejrcito de 83.000
hombres sobre una poblacin estimada de 2,5 millones de habitantes, la relacin ms alta de toda Europa,
ocupando el 4 puesto absoluto detrs de Francia, Rusia y Austria entre las potencias militares.
AUSTRIA ANTES DE M TERESA
En 1720, la Casa de Austria poda ser considerada el poder ms importante de la Europa continental. En el
resto del siglo sera el resultado de las incorporaciones que tuvieron lugar entre las paces de Westfalia y
Utrecht-Rasttat-Baden primero, y la paz de Passarowitz despus.
El Imperio estaba compuesto por los siguientes territorios:
1. Los Pases Hereditarios: archiducados de la Alta y Baja Austria, ducados de Estiria, Carintia y
Carniola, ciudades de Trieste y Fiume, condados de Tirol y Goritzia y un conjunto de territorios
extendidos de forma discontinua hacia el oeste.
2. En 1526 se sum el reino de Bohemia, el marquesado de Moravia, el ducado de Silesia y la Alta y Baja
Lusacia.
3. Entre 1683 y 1699 se reconquist el reino de Hungra, incorporndose el reino de Croacia y el
principado de Transilvania.
4. En 1713, con la Paz de Utrecht-Rasttat-Baden, se anexion los dominios espaoles de los Pases Bajos,
Milanesado, Npoles y Cerdea, esta ltima isla permutada por Sicilia despus.
5. En 1718, con la Paz de Passarowitz firmada con los turcos, se incorpor el Banato de Temesvar y
temporalmente parte de Serbia y la Pequea Valaquia.
6. En 1738, Austria cedi Npoles, Sicilia y la isla de Elba a Espaa a cambio de Parma y Piacenza.
Obviamente, este vastsimo imperio era un conglomerado territorial que albergaba notables diferencias
tnicas, lingsticas y religioso-culturales, adems de otras poltico-constitucionales, lo que haca de Austria
una monarqua con un poder muy desagregado, muy lejos del centralismo absolutista propio de otras
monarquas de su poca y que se podra decir que tena los pies de barro.

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En el s. XVIII, los soberanos de la Casa de Austria eran muy conscientes de las debilidades estructurales de
su poder, con una grandeza difcil de digerir por las diferencias ya comentadas ya que esta pluralidad
cerraba todo intento de unidad.
Cuando por la Paz de Karlowitz (1699) se reconoci la soberana hereditaria de la Casa de Austria sobre el
reino de Hungra, con Transilvania, Eslavonia y Croacia, la respuesta hngara con la Guerra de Rkczi
(1703-1711) produjo un clima de desconfianza entre la nobleza hngara y los Habsburgo que hizo difcil un
acuerdo, al que se lleg, quizs por agotamiento de ambas partes, con la Paz de Szatmr (1711). En ella se
comprometa la Casa de Austria a respetar las libertades y derechos estamentales, a amnistiar a los
rebeldes y a negociar con la Dieta de Pozsony (Bratislava), lo cual supuso imposibilitar un dominio directo
de los Habsburgo sobre dicho reino, evitando la probable construccin de un Estado dinstico y
patrimonial al estilo prusiano y la prctica de un absolutismo.
Estas dificultades unidas al problema sucesorio que plante el testamento de Carlos II, hizo que Leopoldo
I firmara el Pactum Mutuae Successionis en 1703 que aseguraba la lnea hereditaria femenina de la Casa de
Austria en el caso de que fallase la lnea masculina.
Cuando Carlos VI (1711-1740) subi al poder y fue presentado a la Dieta hngara, el nuevo emperador
jur los derechos y libertades estamentales y los acuerdos de la asamblea y a cambio fue reconocido rey de
Hungra mientras que los estamentos hngaros se comprometan a mantener un ejrcito permanente en su
territorio, contribuciones que fueron sufragadas por las clases pecheras. Algunos hechos favorecieron el
aumento del poder de los Austrias en aquellos reinos:
1. El ejrcito permanente, en parte mercenario, estaba al servicio del soberano y la obligacin de la
nobleza para servirlo y mantenerlo supona un avance importante del poder de los Habsburgo.
2. Cambi la composicin de la nobleza hngara pues gran parte de la ms antigua desapareci o se
empobreci y apareci una nobleza de nuevo cuo.
3. A pesar de las pretensiones de entrar esta nobleza en el Consejo de Guerra, siempre quedaron
excluidos.
Decreta la Pragmtica Sancin (1713), apoyndose en el Pactum Mutuae Successsionis, al comienzo de su
reinado por si acaso no tena hijos varones, como as fue, y en 1720 enviara los correspondientes
documentos a las Dietas de los diferentes territorios para que acataran la Pragmtica, algo que hicieron sin
objeciones prcticamente todas las Dietas. Tan slo Hungra y con menor fuerza el Tirol, presentaron
objeciones basadas en haberse conculcado el derecho de consulta previa, pero dada la difcil situacin que
se viva por el peligro otomano, la Dieta hngara dio su acuerdo favorable.
Las instituciones monrquicas centrales bsicas eran tres:

Consejo Privado: presidido por el Emperador, llevaba a cabo la poltica general.

Cmara de Cuentas: encargada de la administracin financiera y Hacienda.

Consejo de Guerra: encargado de la guerra y la defensa de los dominios.

Para los dominios aadidos con la Paz de Utrecht se cre el Consejo Supremo de Espaa, con cuatro
secretaras territoriales, una tesorera y una secretara de la presidencia.

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Estaban las Chancilleras: la Imperial con dos cancilleres y las de cada dominio en Viena. En los dominios
hereditarios exista un gobernador, la Dieta y un cuerpo de funcionarios encargados del control de
aduanas, el ejrcito y las contribuciones; adems, un canciller en Viena. Era prcticamente igual para los
Pases Bajos y las posesiones italianas. En el reino de Hungra, adems de la Dieta estaba el palatino, un
mediador en las negociaciones entre el rey y el reino que presida el Consejo Local del Reino junto con 22
consejeros y se encargaba de la administracin de las contribuciones para el mantenimiento del ejrcito
permanente.
En este reinado no se hizo nada que hiciera avanzar el desarrollo institucional favorable a la unificacin. En
el mbito financiero s se hicieron esfuerzos para mejorar los medios para atender las necesidades de
recursos y as en 1706 se fund el Banco de Viena, dotado con los recursos provenientes de los derechos de
aduanas, de las rentas de los territorios de la Baja Austria y de imposiciones privadas. Durante el reinado
de Carlos VI se acometi el control de la deuda pblica para mejorarla, pero que en Hungra y Transilvania
se encontr con la oposicin de los estamentos. La poltica econmica fue de tipo mercantilista. En el sector
agropecuario se foment la introduccin de nuevos cultivos y fertilizantes. Aument la produccin pero
tambin la poblacin, lo que no vari fue la estructura con campesinos vinculados a la tierra de forma
forzosa e incluso se impusieron medidas para evitar que los campesinos abandonaran las tierras. En el
sector industrial se limit el poder de los gremios y se favoreci la produccin rural y campesina, sobre
todo para la industria textil, en especial la seda. Fue muy negativa para el sector la expulsin de un buen
nmero de artesanos protestantes. En cuanto al comercio, la gran dispersin de dominios con numerosas
fronteras y aduanas dificult mucho la integracin en un gran mercado interior. Siguiendo los principios
mercantilistas se busc la autarqua econmica para no depender de los mercados exteriores y no drenar
recursos dinerarios y materias primas que beneficiasen a las dems potencias. Por el contrario s se busco
favorecer el comercio exterior y para ello se cre en 1719 la Compaa de Comercio con las Indias
Orientales y Occidentales a partir de la constitucin de dos puertos francos en las ciudades de Trieste y
Fiume.
En 1736 mora el prncipe Eugenio, el ejrcito, el instrumento ms importante en poder de los Austria, se
quedaba sin su cabeza, y su ausencia se sinti de inmediato pues despus de muchos aos dirigiendo la
guerra y la diplomacia, desapareca un importante activo. A los problemas exteriores creados por Rusia y
el Imperio Otomano se sumaron los conflictos interiores que no finalizaran hasta la firma de la Paz de
Belgrado en 1739 que signific la prdida de lo que se haba conseguido con la Paz de Passarowitz, esto es,
un ejrcito maltrecho, el descontento de muchos y las arcas vacas. Este fue el legado que Carlos VI dejaba
a su hija M Teresa cuando mora en 1740.

Federico II de Prusia (1740-1786)

Con este monarca que lleg al trono con 28 aos, Prusia se erigi en una potencia de primer orden.
Contrariamente a su progenitor, presentaba una sobresaliente inteligencia y cultura, el gusto por lo bello,
las artes, las ciencias y todo lo relativo al espritu, caractersticas que le inclinaran hacia el movimiento
ilustrado. Mantuvo relaciones personales con los pensadores y cientficos relevantes del momento como
Voltaire y DAlambert o Leibniz y Wolf, gran defensor de las ideas ilustradas, estableci en su reino los

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principios de libertad y tolerancia religiosa que le llev a dar proteccin a los jesuitas cuando eran
perseguidos por toda la Europa catlica, pero a la vez, defenda que el estado deba estar apoyado en un
espritu laico. Por todo esto se le ha calificado de rey filsofo, adems de venir avalado tal ttulo por una
considerable produccin intelectual de ensayo. En realidad, Federico II acept y toler todas las
confesiones porque le proporcionaba una mayor autonoma poltica, lo cual no quiere decir que no fuese
religioso, pues era calvinista, de un pietismo similar al de su padre.
A pesar de que en sus ensayos polticos defiende la idea ilustrada de que el poder del prncipe le es dado
por la preeminencia que le concedan sus gobernados por los servicios que esperaban de l, la realidad de
sus actos no se correspondi con tal idea y la libertad de pensamiento y opinin se vio cercenada en todo
aquello que fuera una crtica contra su dominio autocrtico,
Lo que s parece claro es que en el mbito de la administracin del Estado intensific la direccin marcada
por su padre. En el campo de la justicia se produjeron notables avances: eliminacin de la tortura como
procedimiento judicial ordinario, limitacin de la pena capital a los delitos de lesa majestad y la puesta en
marcha de un Cdigo Penal. En el campo fiscal se continu con la estructura heredada de su padre pero
vari la composicin del ingreso fiscal aumentando la proporcin de los provenientes de los impuestos
directos sobre propiedades e indirectos del consumo en relacin a los del patrimonio regio. Fue
extraordinario el resultado obtenido en el control de las reformas impositivas y monetarias para conseguir
su estabilizacin, logrando mantener un supervit presupuestario.
Con este monarca y tras el primer reparto de Polonia, el pas pas de 120.000 a 200.000 km2 y de 2,5
millones a 6 millones de habitantes. Adems, la conquista de Silesia rompi el carcter agrcola del reino
aportando un sector manufacturero prspero y dinmico.
En cuanto al ejrcito, lleg a triplicar los efectivos pasando de los 83.000 a ms de 250.000 efectivos, sin
duda el ms grande de su poca si consideramos que representaba el 7,5% de la poblacin activa. Lo ms
destacado en esta materia fue su ampliacin y perfeccionamiento tcnico.
Su poltica econmica sigui pautas mercantilistas y, por tanto, proteccionistas. Las decisiones se tomaban
desde un rgano central creado ex novo en 1749: Ministerio de Comercio e Industria. Este ministerio se
ocupaba de favorecer el sector agrcola e industrial y regular el comercio interior. A partir de este
ministerio, unos aos posteriores la especializacin dio lugar a la aparicin de otros tres nuevos
ministerios: Correos, Minas y el de Montes. En 1765 se cre el Banco de Prusia para que fluyera el crdito
pblico y privado.
Su poltica agropecuaria continu con las medidas colonizadoras ya establecidas pasando de una
inmigracin de 20.000 colonos con Federico Guillermo I a los 300.000 de su reinado y formndose ms de
900 nuevas poblaciones. Su trabajo permiti la explotacin de tierras baldas, el aumento de zonas de
cultivo y el fomento de la ganadera. Se introdujeron nuevos cultivos y nuevas especies animales
favoreciendo la integracin agrcola y ganadera y aumentando la productividad, todo ello orientado a
lograr la independencia de los mercados exteriores y consiguiendo el objetivo buscado de aumentar el
desarrollo econmico y social con mayores efectos en las zonas ms pobres de Prusia y las zonas polacas
incorporadas.

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En cuanto a la poltica industrial se foment la produccin de manufacturas de lujo y de exportacin:

porcelana, seda, terciopelo, entre las ms destacadas. Gracias a la anexin de Silesia se pudieron
desarrollar las industrias extractivas y de transformacin metalrgicas con los altos hornos de Spandau.
Los resultados fueron tan notables que el sector lleg a ocupar el 18% de la poblacin activa, con un
aumento creciente de sta.
En resumen, el reinado de Federico II alcanz las mayores cotas de grandeza apareciendo su reino como
una potencia de primer orden. Gobern con pragmatismo, pero tambin como un autcrata y tirano,
confundiendo su inters particular con el inters general; su gusto por la cultura y la forma como
fundament internamente su poder, hacen que aparezca, por todo ello, como el paradigma de dspota
ilustrado. En 1786 mora Federico II, llamado El Grande, sin descendencia, heredando la corona el nico
hijo varn de su hermano, Augusto Guillermo, que rein con el nombre de Federico Guillermo II hasta
1797, culminando todo lo que se haba iniciado en los reinados anteriores.

Mara Teresa y Jos II de Austria

M TERESA Y EL REFORMISMO
Con la llegada al trono de M Teresa, comenzaron los problemas sucesorios: su sucesin no fue reconocida
ni por el elector de Sajonia, ni el de Baviera, ni por Federico II de Prusia, aunque este ltimo la apoyara si
M Teresa consenta la anexin de Silesia a Prusia. Adems, una futura alianza de uno de estos estados con
potencias como Espaa o Francia era una seria amenaza para muchos de los dominios austriacos. En el reino
de Hungra se senta un malestar por los incumplimientos de los acuerdos con su padre pero finalmente los
hngaros aceptaron prestarla la ayuda en la sucesin y a contribuir militarmente en su apoyo.
Con lo que quedaba del maltrecho ejrcito que le haba dejado su padre, los apoyos militares hngaros y su
labor diplomtica, se aprest a hacer frente a la conocida como Guerra de Sucesin de Austria que durara
ocho aos y finalizara en 1748 con la firma del Tratado de Aquisgrn, en el cual fue reconocida por las
partes como reina de los dominios de los Habsburgo y preservando gran parte de la herencia de su padre.
Con experiencia en la gobernacin al haber compartido muchos momentos y decisiones con su padre, era
perfectamente consciente de la realidad poltica que le tocaba gobernar, muy diferente de la de
Brandemburgo-Prusia que a ella le gustaba. Por eso, se propuso un programa de reformas con el fin de
aumentar la autoridad real y transformar las bases tradicionales en las que se asentaba la administracin de
sus dominios.
Con prudencia y respeto a la tradicin, fue aplicndola siguiendo fases en sus diversos dominios. Los
primeros cambios se hicieron en la administracin de sus dominios hereditarios, centralizando y
reduciendo la presencia estamental. El procedimiento empleado se asemej a lo realizado en Prusia segn
las directrices marcadas por uno de sus ministros del Consejo Privado que era conocedor de las reformas
prusianas.
Se hizo hincapi en la necesidad de imponer una justicia unitaria con un cuerpo nico y autnomo de
funcionarios separado del mbito gubernativo y eliminando las chancilleras de Austria y Bohemia como

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tribunales de justicia, sustituyndolas por la Magistratura Suprema, un rgano central, nico y de ltima
instancia. Acompaando a estas reformas se codific el derecho civil y penal.
La gobernacin se escindi en ramas especializadas para lograr una mayor eficacia: hacienda, finanzas,
ejrcito, economa, cultura, educacin, etc.
Pero la base ms importante del poder era el ejrcito; se quera uno menos dependiente de los estamentos,
ms patrimonial y permanente, lo cual requera una hacienda tambin diferente para poder financiarlo. En
la reforma de esta hacienda se parta de un sistema fiscal que se nutra bsicamente del patrimonio real y se
deseaba aumentar los ingresos fiscales haciendo contribuir a los dems cuerpos polticos y consiguiendo
una mayor uniformidad recaudatoria en todos los dominios. De esta manera se podra mantener un ejrcito
permanente. Para ello se estableci una contribucin sobre bienes inmuebles que prcticamente todos los
dominios aceptaron, a excepcin de Estiria, Carintia y Carniola, cuyo desacuerdo fue mostrado con
diferentes grados de talante.
Los funcionarios reales fueron desplazando a los estamentos en la recaudacin tributaria y en la
organizacin de la milicia. Se cre un rgano central para toda la administracin no judicial: Directorio
Pblico de las Cmaras, que coordinaba todas las funciones gubernativas del interior de los dominios de
Austria y Bohemia. Las instituciones dependientes de este rgano central, situadas en los territorios se
denominaron Diputaciones.
Respecto al ejrcito, hubo que desprenderle de sus caractersticas feudales, es decir, los nobles en los
puestos ms importantes, y dotarlo de milicias permanentes y profesionales; la formacin y los mtodos
tambin deban ser reformados para conseguir esa profesionalidad. Para ese fin se cre la Academia militar
de Viena, el Cdigo de Justicia Militar y los acuartelamientos. Se mantuvo el Consejo de Guerra como
rgano central de guerra y defensa.
Mara Teresa puso su confianza en el prncipe Kaunitz para que continuara la labor reformadora que haba
iniciado el conde Haugwitz con el mismo objetivo de aumentar el poder de la Casa de Austria y limitar a
los estamentos. Suprimi en 1761 el Directorio Pblico de las Cmaras por un Consejo de Estado que
aconsejaba a la reina en todo y coordinaba las acciones de gobierno de interior. Estas reformas se quedaron
en la cspide, aunque s afectaron a la autonoma de los estamentos ya que los nuevos funcionarios
asuman parte de sus anteriores funciones, aunque su inexperiencia e incapacidad rest eficacia y alcance a
las reformas.
La siguiente fase reformadora coincidi con la corregencia de Jos II. Su coronacin como emperador a la
muerte de su padre Francisco de Lorena en 1765, le dio un puesto junto a su madre en el gobierno y la
oportunidad de desarrollar su concepcin de lo que deba ser un poder absoluto.
En esta fase de reformas le tocaba el turno al difcil reino de Hungra. La reina Mara Teresa reuni la Dieta
hngara en 1764 con el fin de que contribuyera a la hacienda real y se sustituyera el servicio militar feudal
por una contribucin monetaria de los nobles. Aconsejada por sus ministros ilustrados acometi la
reduccin de las cargas fiscales que pesaban sobre los campesinos para hacer posible una base social
estable y contributiva. La respuesta de los estamentos fue negativa y la Dieta se disolvi. La postura real

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fue emitir un decreto en 1767 y convertir al campesino un arrendatario hereditario con lmite de
prestaciones a sus seores, verificable por funcionarios reales, medidas que se trasladaron al resto de
dominios y que terminaron por imponerse.
El estamento eclesistico tampoco escap a estas reformas y naturalmente la curia se opuso pero Mara
Teresa estaba resuelta a imponerlo a cualquier precio y el resultado final fue que en 1768 se impuso la
contribucin al clero y en 1769 se desamortizaron algunos bienes que se transfirieron a las parroquias ms
pobres al tiempo que se enajenaba el patrimonio de los jesuitas y quedaba suprimida su compaa.
Podemos afirmar que la reforma hacia el absolutismo se vincul en gran medida con la subordinacin de la
Iglesia al Estado.
Tambin se aplicaron otras medidas que permitieran el aumento de la poblacin y generaran mayores
ingresos para la hacienda: se favoreci la inmigracin y se foment una agricultura ms moderna a travs
de una Comisin Agraria que se puso en marcha en 1768 para ocuparse de estos asuntos y de permitir
estudiar a los campesinos.
En el sector industrial se fomentaron las industrias interiores desde escuelas de formacin, destacando las
de la seda y porcelana. Se busc el desarrollo del comercio interior y exterior, para lo cual se acometieron
mejoras en las carreteras y la utilizacin del Danubio como va de comunicacin.
La cultura y la educacin ms universal y unitaria se present como una necesidad para un poder que
deba gobernar tal diversidad territorial y el patrimonio enajenado a los jesuitas se emple en reformar la
enseanza primaria y secundaria asumindola el Estado.
Este proyecto reformista implicaba en su conjunto la visin de un estado dinstico que deba elevarse por
encima de los intereses estamentales y presentarse como garante del bien comn de todos los sbditos.
Aunque no todas las reformas del reinado de Mara Teresa resultaran del todo satisfactorias, se produjeron
avances en la unificacin impositiva y en el establecimiento de un derecho comn austriaco con la
eliminacin de la tortura y ciertos privilegios as como se regularon los derechos de los siervos y su
proteccin que culminara en la Ley de emancipacin de los siervos de 1768 para Austria y Bohemia.
JOS II (1780-1790) Y EL JOSEFISMO
A la muerte de Mara Teresa, el trono fue ocupado por su hijo Jos II (1780-1790) con amplia experiencia
de gobierno como corregente desde 1765. A diferencia de su madre que fue una reformadora moderada por
su acusado catolicismo, Jos II impregn a su accin de gobierno de un tinte laico y anticlerical unido a
tesis ilustradas: la felicidad de sus sbditos y el imperio de la justicia. En tan slo una dcada, las
transformaciones fueron intenssimas.
Jos II era de un carcter menos dialogante que su madre, catlico y piadoso a la vez que instruido y
dominado por las doctrinas de la Ilustracin y el Despotismo, por lo cual le haca ver los asuntos religiosos
como propios del mbito interno de cada individuo y slo le importaba lo que cada individuo pudiese
aportar al Estado con independencia de sus creencias.

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Su posicin poltica parta del principio de que la monarqua existe por derecho divino, del cual se deriva
una autoridad real que nadie en la tierra puede limitar y por eso no quiso jurar ante ningn estamento
aunque s recibir los smbolos soberanos en su corte vienesa, para slo aceptar la imposicin divina.
En general, su accin poltica fue una continuacin de las lneas marcadas por su madre pero expresada
con ms fuerza:
1. En las fases anteriores se haba acometido, fundamentalmente, la reforma de los estamentos civiles;
ahora le tocaba ser el foco de atencin real al eclesistico: en 1781 decret la libertad de culto y
redujo el clero regular. La poltica de tolerancia permiti la igualdad civil de los judos, una cierta
libertad de imprenta y el reconocimiento de la masonera. A pesar de la reaccin papal, el
Emperador no modific sus decisiones convencido de la preeminencia del Estado en los asuntos
temporales eclesisticos. En 1783 el Emperador defini que el matrimonio era un simple contrato de
naturaleza civil y consagr el alejamiento de la Iglesia. Estas y otras medidas buscan dar cumplida
satisfaccin al regalismo que el monarca desea, aunque sin que ello sea visto como una accin
contra la Iglesia, sino contra determinada organizacin de la Iglesia que limita la capacidad poltica
real y el crecimiento econmico.
2. Su anterior conocimiento del reformismo le dej claro que slo un crecimiento econmico unido a
una contribucin regular de los grupos pudientes podan hacer cambiar la hacienda y el ejrcito
hacia situaciones financieramente ms saneadas. Por otro lado, las medidas aplicadas por Federico
II en Brandemburgo-Prusia le servan de referencia para su aplicacin en sus dominios austriacos.
As, los principales cambios que acomete son:
a. Impuso la sobriedad en la Corte.
b. Simplific la administracin fundiendo chancilleras.
c. Acometi en 1781 el cambio de las bases fiscales elaborando un censo de poblacin y un
catastro con el objetivo de aliviar a los ms dbiles y repartir la carga fiscal con arreglo a la
riqueza fundiaria, principalmente; esta reforma se culminara en 1789, incluyendo una
nueva legislacin para el campesinado que permita conmutar las cargas feudales por un
canon dinerario fijo.
d. Aceler las reformas centralizadoras con la progresiva imposicin del alemn como idioma
comn.
e.

Racionaliz la administracin territorial mediante la subdivisin de Austria, Bohemia, Pases

Bajos y Lombarda.

f.

Fue revolucionario con la nueva codificacin de 1787 del derecho penal: igualdad social ante
el delito, supresin de la tortura como instrumento procesal y abolicin de la servidumbre
entre 1781 y 1785.

g. En poltica industrial las reformas se dirigen a las corporaciones gremiales permitiendo que
cualquier individuo con capacidad produzca.

h. En poltica comercial busca esa autarqua propia de la autocracia poltica y evitar as la

importacin de ciertos productos.

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Todo este proceso que engarzaba con los fines perseguidos por las ideas ilustradas de alcanzar la felicidad
de los sbditos es lo que se ha llamado el josefismo.
Los resultados fueron escasos cuando no provisionales pues la presin impositiva sin el concurso de los
estamentos no fue eficaz en Austria y los estamentos supieron esperar su momento que llegara al final de
su reinado cuando Jos II vio como sus territorios se llenaban de revueltas contra su poltica.
Tras su muerte, su sucesor Leopoldo II tuvo que reconducir el proceso reformador para salvar la Casa de
Austria de la ruina, negociando con los estamentos y devolvindoles privilegios que convirtieron el
derecho autocrtico en humo. Las prcticas despticas fueron ineficaces en Austria y el absolutismo
ilustrado slo fue un sueo pasajero.

TEMA 11: LA EUROPA DEL DESPOTISMO ILUSTRADO (II): EUROPA DEL

NORTE Y DEL SUR
Dinamarca: los programas reformistas de Struensee y Bernstorff

Este reino ofrece un caso paradigmtico durante el s. XVIII de lo que un gobierno real absolutista pudo
lograr diseando una revolucin desde arriba que situar al pas a la vanguardia jurdica, econmica y
social de la Europa del Antiguo Rgimen.
Los llamados reinos gemelos, Dinamarca y Noruega, eran regidos por la Casa Oldenburgo de una forma
constitucionalmente autocrtica desde que en 1665 la Ley Regia consagrase la reunin de los poderes en
manos del rey, sin que ninguna asamblea manifieste los intereses estamentales.
La accin de gobierno descansa en servidores civiles y militares de procedencia alemana, noruega o de los
ducados de Schleswig y Holstein debido a la tradicional desconfianza que se tena hacia la vieja nobleza
nacional terrateniente. Esta nueva nobleza que se crea no se considera en Dinamarca de origen
estrictamente extranjero y a ella se suman sectores burgueses.
No estamos ante un sistema de gobierno tirnico, con independencia de algn comportamiento puntual
desptico, pues el poder central descansa en una organizacin colegial y la tendencia de los monarcas es a
inhibirse progresivamente, alejando los peligros potenciales de arbitrariedad personal. Tambin es cierto
que un poder tan absoluto propiciaba la aparicin de intrigas cortesanas, prcticas corruptas e inmovilismo
que daban lugar a inestabilidad poltica.
El s. XVIII del reino dans se caracteriz por la ausencia de confrontaciones exteriores y el
aprovechamiento de la neutralidad para centrar todos los esfuerzos en la consecucin de un reformismo
utilitario interno. Los reinados de Federico IV (1699-1730), Cristian VI (1730-1746) y Federico V (17461766) abarcan la 1 mitad del siglo en la que se van a sentar las bases de la recuperacin econmica y las
transformaciones sociales y culturales. El reinado de Cristian VII (1766-1808) de la 2 mitad del siglo va a
acometer el reformismo ms dinmico y transformador, sobre todo en la dcada de los aos 80.

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PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVIII: CRISIS Y RECUPERACIN

Tras la Gran Guerra del Norte con la que se inicia el siglo, el panorama de Dinamarca era sombro. Con la
llegada de la paz en el bando vencedor las expectativas no se cumplieron, Dinamarca no obtuvo su
reivindicacin principal: la totalidad de los ducados de Schleswig y Holstein que eran claves para su
seguridad. Slo en los aos 70 el tema quedar cerrado al considerarlos una posesin de la Corona danesa
aunque no una parte de Dinamarca.
Una serie de circunstancias negativas convergen sobre el campesinado provocando una huida masiva a las
ciudades o al vagabundeo. Para evitar esta migracin y as asegurarse el trabajo en los seoros y el
reclutamiento, se restableci en 1733 parcialmente la servidumbre que haba sido abolida en 1702. Esta
prdida de libertad fue el precio pagado para poder racionalizar el sistema agrario posteriormente e
invertir la situacin de la economa rural.
En el mbito comercial se puso en marcha una inteligente poltica mercantilista beneficiada por la
permanente neutralidad danesa en la que se acometi el refuerzo de la flota, la creacin de compaas
comerciales para el comercio colonial y otras actuaciones que fueron esenciales para lograr la recuperacin
econmica.
Se promocion la industria, aunque slo en las ciudades, y se articul un sistema crediticio, fundando en
1736 el Banco de Copenhague.
La sociedad danesa va a ponerse al nivel europeo en los campos de la cultura y el desarrollo cientfico,
dndose los mayores avances en la medicina y la veterinaria. El fomento de la educacin escolar fue
temprano y slo se obstaculiz con la sofocante mentalidad pietista durante el reinado de Cristian VI.
EL REFORMISMO ILUSTRADO DANS: UN EJEMPLO AVANZADO
Durante el largo reinado de Cristian VII, un rey incapacitado para su funcin por su enajenacin mental,
se sucedieron dos etapas de intenso reformismo con muy desigual resultado:
1. Reformismo de Struensee: como mdico personal del rey aprovech su proximidad para
convertirse en favorito y encabezar un gabinete de gobierno que anul al Consejo y margin a la
nobleza, acometiendo un huracn reformador con 2.000 decretos en un ao, sin el sosiego necesario
para que la sociedad asimilase su contenido, deseable en s mismo, como la libertad de prensa, la
abolicin de la tortura, etc. Es un personaje ilustrado, liberal y radical que nos recuerda en sus
maneras al emperador Jos II por su impaciencia y mtodos autoritarios que hacen caso omiso de
las situaciones y los intereses creados. Provoc resentimientos u oposicin en la Iglesia, los
terratenientes y los altos funcionarios. La universal oposicin que gener, le conden al fracaso y su
cada, procesamiento y ejecucin. Slo le sobrevivi la legislacin de pobres y la reorganizacin de
la justicia con un acceso a ella ms igualitario de todos los estamentos.
2. Reformismo coordinado por el conde Bernstorff: en 1784 comienza una etapa reformista que
durar la ltima quincena del siglo y ser la ms fructfera, con la entronizacin como regente del
que ser futuro rey Federico VI, beneficiado por el ambiente favorable generado por la popularidad
de un prncipe heredero que est sano y por el prestigio de los ministros de los que supo rodearse,

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dirigidos por Bernstorff desde el Consejo de Estado. Durante estos aos, la monarqua supo gobernar
respondiendo adecuadamente a las necesidades de la sociedad danesa ejecutando una poltica que
puede calificarse de transicin de una sociedad de rdenes a otra de clases sin barreras jurdicas,
acompaada de un fuerte empuje burgus. La pieza clave estuvo en las reformas agrarias
acometidas que transformaron las condiciones de las tierras, los campesinos y la produccin. Tras
unas primeras leyes en 1781 sobre el cercamiento de campos y pequeas alteraciones de la situacin
campesina, se cre en 1786 la Gran Comisin Agraria tras dos aos de debate y los resultados
fueron espectaculares:
a. 1787: se regularon las relaciones propietario - tenenciero, en beneficio de la parte ms dbil.
b. 1788: abolicin formal de la adscripcin a la tierra liberando al siervo que se convierte en un
ciudadano con la misma libertad civil que los otros grupos sociales.
c. Aos posteriores: se reglamenta el rescate de las corveas, se estimula la concentracin parcelaria
y se facilita el crdito para que se transformen los arriendos en propiedades o para la construccin
de casas en las nuevas tierras, es decir, se le abre el mercado de la tierra al campesino; en
simultneo se vacan de contenido los privilegios econmicos de la aristocracia terrateniente y
se derogan las funciones pblicas y militares que ejercan los seores en sus dominios.
Igualmente, una poltica liberal va a aplicarse en el marco jurdico industrial y comercial,
liberalizndose el mercado y derrumbndose los monopolios comerciales. La gran reforma
aduanera de 1797 modera tarifas y suprime numerosas limitaciones a la importacin. En 1800 se
reforman las organizaciones gremiales limitando sus competencias y garantizando mayor libertad
contractual, el acceso a la maestra y eliminando obstculos a la innovacin. En 1792 se adelanta al
mundo civilizado aboliendo la trata de esclavos. No cabe duda del talante avanzado reformador.
Son diversos factores los que estn detrs de la explicacin de estas reformas:
1. Una clase dirigente que no es seorial.
2. Las transformaciones agrarias son el resultado de una mezcla de autoritarismo y de
negociacin con los terratenientes para elevar la racionalidad econmica.
3. Con la libertad de prensa la opinin pblica estaba muy desarrollada en Dinamarca.
4. El gobierno absoluto supo actuar con rapidez libre de obstculos sostenido por una opinin
pblica abierta y favorable.
Finalmente otros factores ralentizarn el ritmo de reformas lo que es claramente perceptible a
finales del siglo y en 1807 con la guerra y la concentracin de poderes ser el fin de esta poltica de
reformas y de un sistema colegial de gobierno.

Polonia: reformas y repartos

Durante el Setecientos, la peculiar evolucin histrica de Polonia producida a lo largo de la edad Moderna
desde la 2 mitad del s. XVI, va a culminar en una progresiva decadencia interior y exterior que
desembocar en su desaparicin traumtica tras los tres sucesivos Repartos de Polonia.

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Nos encontramos con un pas de enorme magnitud territorial, carente de fronteras naturales, donde el
poder se encuentra en las manos de las grandes familias aristocrticas secundadas por una nutrida nobleza
media, formando un sistema econmico latifundiario bajo rgimen de servidumbre. Esta nobleza se
expresa polticamente a travs de sus cmaras representativas, Senado y Cmara de Diputados, cuya
actuacin conjunta daba lugar a una Dieta, mientras que a nivel local las asambleas daban lugar a las
llamadas Dietinas. Este entramado institucional aristocrtico bloqueaba cualquier intento de centralizacin
monrquica con el poder ejecutivo depositado en el rey y sin que las asambleas ofreciesen una alternativa
viable al estar ellas mismas hipotecadas por mecanismos como el Liberum veto o el Derecho de
Confederacin.
El ltimo periodo de la historia de la Polonia moderna se suele dividir en dos fases bien delimitadas:
1. La poca de los reyes sajones (1697-1763): durante la cual se acenta la crisis interna y la debilidad
internacional del Estado, lo cual es percibido en toda Europa.
2. El reinado de Stanislas Augusto Poniatowski (1764-1795): en el que se reacciona frente a la crisis
con la aplicacin de una serie de reformas que podran haber logrado el resurgir de Polonia si la
disensin interior y, sobre todo, la intervencin de las poderosas potencias vecinas no lo hubiesen
frustrado.
POCA DE LOS REYES SAJONES
Con la muerte de Juan III Sobieski en 1696 se produjo una profunda crisis en Polonia que termin
resolvindose con la imposicin como rey del elector de Sajonia Augusto II, comenzando la etapa de los
reyes sajones: Augusto II (1697-1733) y Augusto III (1733-1763).
Estos reinados se caracterizarn por el agravamiento del declive econmico que ya vena arrastrado del
siglo anterior, una crisis poltica interna y una debilidad internacional. Tanto el debilitamiento interno
como el exterior estn profundamente relacionados entre s y dos importantes hechos van a incidir sobre
ambos: la Gran Guerra del Norte que los acenta, y la crisis de sucesin que los evidencia ante Europa.
La Gran Guerra del Norte fue negativa para Polonia bajo cualquier punto de vista que se la considere:
devastacin econmica por el reiterado paso de los ejrcitos suecos, rusos y sajones y la poltica de tierra
quemada practicada por el zar en suelo polaco para salvar Mosc de la previsible ofensiva sueca; escisin
de la nobleza polaca, dividida en dos facciones filo sueca y filo rusa; vaivn de titulares de la Corona
polaca segn se van produciendo los cambios a favor de uno u otro bando, todo lo cual pone en evidencia a
un Estado pasivo e inerte, en manos de los intereses internacionales.
Con la paz se produce el tutelaje de las grandes potencias y se confirma la decadencia del Estado. Esta
situacin tambin permite que se produzca una reaccin anti absolutista de la nobleza en la Dieta de 1717
en la que reformulan las relaciones del rey con el reino en base a un supuesto equilibrio monarca-libertad
nobiliaria que lo que encubre es otro apretn de tuercas a las ya limitadas prerrogativas regias.
El otro gran hito de crisis poltica de este periodo se produjo con la sucesin real de 1733, con la que de
nuevo qued en entredicho la soberana de Polonia. Augusto II muri sin poder asegurar la sucesin de su
hijo al trono polaco, candidato apoyado por las potencias vecinas. La Dieta eligi al exiliado Stanislas

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Leszcynski que emparentado con la familia real francesa goza del apoyo francs y de la confianza de una
gran parte de la nobleza media polaca que lo identifica como un smbolo de independencia nacional. Y es
lo que no admiten Rusia, Prusia y Austria para los que la dinasta sajona es menos peligrosa que un
revulsivo nacionalista polaco. El resultado de la Guerra de Sucesin de Polonia (1733-1736) consolida en el
trono a Augusto III y Leszcynski tendr que contentarse con el ducado de Lorena como compensacin.
Una vez ms, las potencias extranjeras han decidido el destino polaco y la influencia extranjera arraigar en
un pas con manifiesta impotencia poltica. Este monarca va a gobernar desde Dresde y se desentiende de
Polonia donde reina la anarqua nobiliaria con una poltica de rivalidades clsicas. Como muestra, de 14
dietas convocadas slo una lleg a finalizarse.
En contraste con el deterioro poltico se produjo una recuperacin econmica aprovechando la escasa
participacin polaca en los conflictos del momento, pero este crecimiento slo se produce en la gran
propiedad y en beneficio exclusivo del terrateniente, de cuya iniciativa depende la agricultura, el comercio
y la manufactura, por el marco estructural social latifundista con trabajo forzado en el que se desenvuelve.
Todo ello no har ms que reforzar el sistema seorial.
REINADO DE STANISLAS AUGUSTO PONIATOWSKI
Esta etapa estuvo presidida por un rey conocido y considerado en los ambientes de las Luces como un rey
filsofo. Su eleccin fue impulsada por un clan polaco tradicionalmente aliado de Rusia con la aceptacin
expresa de Catalina II, pues el candidato haba sido su amante. Sin embargo, el rey demostr no ser un
simple ttere de los rusos, aunque a veces tuvo que doblegarse ante su tutelaje cuando ste result
irresistible.
Las reformas llevadas a cabo durante su reinado pueden compararse con las que llevaron a cabo los otros
monarcas ilustrados de la poca: esfuerzo por racionalizar las estructuras administrativas y de gobierno, las
econmicas, y sociales mediante la modernizacin de la educacin, sometimiento de la Iglesia al Estado,
reforma judicial y codificacin legislativa, etc.
La diferencia esencial de este reformismo es que se da en un contexto que no es absolutista, una gran
limitacin aunque no la nica, porque a la incapacidad poltica institucional del monarca se sumar la
oposicin conservadora de la aristocracia dominante y el pesado tutelaje ruso.
El reformismo agrario queda en manos de la iniciativa individual de los magnates ilustrados o del propio
monarca en sus posesiones reales, impulsando reformas tales como la instalacin de colonos libres o
transformacin de corveas en censos. Los excedentes agrarios son invertidos en manufacturas localizadas
en los dominios o en las ciudades, pero tambin aparecen industrias estatales para atender las demandas
de la Corte o del ejrcito. Igualmente se mejora la red viaria y se crean bancos en Varsovia. El progreso
econmico es evidente pero de bajo nivel por la baja productividad de la mano de obra y la falta de poder
adquisitivo de la mayora de la poblacin. Aun con todo eso, se observan procesos de aburguesamiento de
la nobleza y ennoblecimiento de la burguesa.
La historiografa coincide en afirmar que la Instruccin Pblica fue el mbito de mayor xito del
reformismo ilustrado polaco. A travs de la Comisin Nacional de Educacin creada en la Dieta de 1733,

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institucin gubernamental de rango ministerial, se articul la enseanza en tres niveles: universitario,

secundario y primario, con contenidos reformados y programas supervisados por las jerarquas de mayor a
menor. El ltimo escaln de las escuelas parroquiales fue encomendado al clero pero bajo la tutela del nivel
superior y el control ministerial.
Las relaciones Iglesia-Estado siguieron las mismas pautas que en otros estados ilustrados: nacionalizacin
del sistema educativo, ataque a rdenes religiosas carentes de utilidad social, con el cierre de sus
conventos y la incautacin de sus bienes. La oposicin de la jerarqua catlica se centr en todo lo que
signific sumisin poltica o control econmico y slo cuando el hermano del rey fue nombrado Primado
de Polonia (1784) y presidente de la Comisin Nacional de Educacin, la Iglesia se sum eficazmente al
proceso de reforma del Estado.
En la modernizacin del Estado sobresalen tres tentativas:
1. Reforma de 1764: responde a un concepto personal del rey que tiene lugar cuando Poniatowski
accede al trono. Tiene el apoyo del partido reformista polaco liderado por la familia de su madre
secundada por un clima de opinin pblica favorable que, en general, mantendr a lo largo de su
reinado. El propsito que le anima es lograr una mayor eficacia en la gestin gubernamental y
limitar las facultades de la Dieta. Para ello crea una cancillera privada con ministros nombrados
por l que ser un rgano consejero y ejecutivo. Aunque formalmente tendr una prolongada
vigencia, su xito ser mnimo, dadas las trabas internas, reducido a la poltica exterior y como
instrumento de influencia del rey en la poltica. La Dieta queda limitada a competencias legislativas
y se elimina parcialmente el liberum veto, exigiendo la simple mayora para asuntos econmicos y
administrativos. Este modelo constitucional de un gobierno personal del rey con un Parlamento
reformado sucumbir ante la reaccin de oposicin de las fuerzas conservadoras con la intervencin
rusa de 1767. Poniatowski no tiene otra opcin que retroceder en su reforma, restablecer el liberum
veto y la tutela de Catalina II. Los recelos de las restantes potencias van a impulsar, a iniciativa de
Federico II, que Austria, Prusia y Rusia procedan al 1 Reparto de Polonia en 1772: Rusia
incorporar la antigua Bielorrusia y Austria a Galitzia, mientras que Prusia unifica territorialmente
las dos Prusia, salvo el pasillo de Danzig. Todo ello representa para Polonia una prdida de un 30%
de territorio y un 35% de poblacin.
2. Reforma de 1775: supone un nuevo intento de reorganizar el poder central en base a un aparente
detrimento del poder del rey en beneficio de los magnates. Se crea un Consejo Permanente elegido
por la Dieta como rgano supremo de gobierno y dividido en cinco ministerios especializados en
los campos de justicia, hacienda, polica, defensa y exteriores. Posee iniciativa legislativa y el rey
est a la cabeza del mismo. Produce una etapa de intenso reformismo. Las continuas interferencias
de la oposicin conservadora y del embajador ruso hacen que slo se saque adelante lo que
consiente la injerencia rusa.
3. Reforma de la Gran Dieta de 1788-1792: va a superar no slo el anterior reformismo sino cualquier
reformismo europeo. Se la lleg a comparar con la Asamblea Francesa Constituyente, por su
carcter de Dieta gobernante que acumulaba los poderes legislativos y ejecutivos. Procede a
reestructurar el sistema poltico en base a los principios del Derecho Natural y el Contrato Social.
Aprovechando la distraccin rusa por sus guerras con Suecia y Turqua, se establecieron intensos

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debates, liderando el impulso renovador el Partido Patriota formado por diputados de la nobleza
media polaca y en menor medida lituana, al que se suma el rey, parte de la burguesa y algunos
magnates ilustrados. La Constitucin de 1791 que se aprob como Ley Fundamental alumbr un
nuevo orden, para cuya aprobacin fue necesario recurrir al apoyo de las masas populares urbanas.
En su articulado se estableci la soberana nacional, la separacin de poderes, la abolicin de los
derechos Liberum vero y confederacin nobiliaria y se reforz el poder real, con la aceptacin del
carcter hereditario de la monarqua y la irresponsabilidad poltica del rey que preside un consejo
de ministros responsables ante la Dieta. Tambin se prevea un impuesto sobre la tierra capaz de
movilizar un ejrcito de 100.000 hombres. Aunque socialmente dejaba intactas las estructuras del
Antiguo Rgimen, fue inmediatamente impugnada por la oposicin conservadora interna y
considerada peligrosa por Prusia y Rusia que invadieron el pas e impusieron la situacin anterior
y el 2 Reparto de 1793: Rusia se qued con Polodia, Ucrania y Bielorrusia occidental; Prusia obtuvo
Danzig y Posnania. Esta amputacin territorial supona 3/5 partes de lo que le quedaba (2/3) con una
poblacin reducida a 4 millones. Ello provoc una rebelin radical manifestada en una variedad de
revueltas urbanas y militares que estallaron por doquier aglutinadas por el general Tadeo
Kosciusko que proclam un Acta de Insurreccin y estableci una dictadura revolucionaria y de
ideologa confusa pero que bast para dar el pretexto de intervencin a las potencias vecinas
denunciando supuestos peligros de extensin de fenmenos revolucionarios semejantes a los
franceses. Con el apoyo de la disidencia interna, Austria, Rusia y Prusia invadieron el pas en 1794 y
consumaron el 3 Reparto, desapareciendo Polonia del Derecho Internacional en 1795 como pas
soberano. El rey mora en San Petersburgo tres aos ms tarde.

Suecia: de la monarqua tutelada al absolutismo de Gustavo II

Suecia vivir un s. XVIII brillante aunque complejo, a pesar de su oscurecimiento internacional despus de
ser derrotada militarmente y perder su imperio en el Bltico.
A nivel interno pas por dos experiencias sucesivas y opuestas: por un lado el rgimen parlamentario
llamado por los historiadores periodo Frihetstiden (Era de la Libertad) de 1719 a 1772; por otro, un
absolutismo que sita a Suecia en la va de un reformismo ilustrado, primero (1772-1789) de corte clsico y
despus (1789-1809) otro ms avanzado llamado periodo gustaviano, que supera el marco de la Ilustracin.
LA ERA DE LA LIBERTAD (1719-1772)
Una serie de acontecimientos van a provocar que surja una oposicin al sistema poltico absolutista durante
el reinado de Carlos XII que se focalizar contra el ministro Grtz. El vaco de poder producido por la
inesperada muerte del rey en 1718 con una ausencia de sucesin directa, dej el campo libre para el triunfo
de las fuerzas absolutistas que no estn constituidas por los magnates aristocrticos sino por la nobleza
pequea y media, la llamada nobleza de servicio, que dominan el Parlamento, el aparato del Estado y el
ejrcito.
Es significativo que rpidamente, en 1720, se suprima la divisin tradicional en tres clases de la Cmara
Noble en el Parlamento democratizndose el orden aristocrtico, una consecuencia del empobrecimiento

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de la nobleza superior durante el absolutismo y el ascenso social y poltico de la pequea nobleza

burcrata.
Se trata de una ruptura poltica que vuelve a lo que se llamaba el buen Derecho antiguo, un sistema en el
que el Parlamento se convierte en el ncleo soberano que ostenta la supremaca poltica. Este proceso de
institucionalizacin parlamentaria se beneficia de un contexto ideal con una clara ausencia de un soberano
legtimo y dos candidatos al trono que se neutralizan mutuamente, lo cual multiplica las posibilidades
polticas.
Los dos pretendientes al trono son Carlos Federico de Holstein Gottorp, sobrino del rey, y Federico,
prncipe heredero de Hesse, marido de Ulrika, hermana del rey. La eleccin recay en Ulrika aunque sus
derechos eran jurdicamente inferiores a los del sobrino. Se la obliga previamente a renunciar a sus
derechos hereditarios y a jurar la Forma de Gobierno de 1719. Al ao siguiente, su impopularidad personal,
autoritarismo y roces con el gobierno la fuerzan a abdicar en su esposo Federico. El gran mrito del nuevo
rey es que carece de derecho sucesorio alguno y es elegido mayoritariamente por el Parlamento,
convirtindose este rey en un ttere sin la ms mnima facultad constitucional.
La Forma de Gobierno de 1719 y la Constitucin de 1720 disean un rgimen poltico estamental en el que
los poderes del rey estn transferidos al Parlamento y las ltimas y escasas competencias en poltica
exterior del rey le sern arrebatadas con el Reglamento de 1723. Ahora es el Parlamento el verdadero
soberano y ante l son responsables desde el rey a toda la administracin del Estado, siendo tambin
responsable de sus nombramientos. La realidad del poder se focaliza en el Consejo y en los diversos
Comits del Parlamento; estamos pues ante un rgimen parlamentario con un sistema de partidos que
aunque considerado por muchos como el mayor logro del periodo, hay que matizarlo.
De hecho, la llamada Era de la Libertad en alusin al sistema parlamentario esconde realmente la
libertad de la nobleza, que se reserva casi monopolsticamente los cargos civiles y militares del Estado y
protege sus patrimonios impidiendo por ley el acceso a sus tierras. Aunque el Parlamento est constituido
por cuatro cmaras: nobleza, clero, burguesa y campesinado, los estamentos plebeyos estn limitados en
representatividad e influencia. El clero es un cuerpo de funcionarios del Estado; la cmara de las ciudades
incluye ms a dignatarios y alcalde que a burgueses emprendedores; la cmara de los campesinos slo
incluye a los que son libres, propietarios y enfiteutas reales y, para ms seguridad, se ve neutralizado al
exclursele del Comit Secreto e imponerles un Secretario que manipula los debates de su cmara.
A pesar de todo, el ejercicio de este parlamentarismo provocar a la larga que los estamentos plebeyos
perfilen mejor sus canales de representacin, ganen conciencia de sus intereses, confianza en s mismos y
planteen polticas que pueden poner en peligro la hegemona nobiliaria a largo plazo.
Los miembros del Consejo y de los colegios administrativos pierden su carcter vitalicio y modifican su
composicin segn se va produciendo el xito o el fracaso de los partidos. Esta alternancia no se produce
por mecanismos normales sino a travs de procesos que se incoan contra quienes no dimiten: alta traicin,
malversacin de fondos, etc. En la realidad, no existe un ejecutivo eficaz en este rgimen pues la delegacin
de competencias no es nunca completa y efectiva.

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En lo referente al sistema de partidos, stos slo fueron durante mucho tiempo un mero conglomerado de
intereses oligrquicos orientados hacia la poltica exterior y el tema sucesorio. Entre 1720 y 1738 la poltica
estuvo dirigida por Arvid Horn, pacifista y defensor del equilibrio, con una poltica centrada en contener a
Rusia. En poltica interior consigui la recuperacin econmica del pas gracias a la aplicacin de un
ponderado mercantilismo y el saneamiento de la Hacienda Pblica con la tradicional venta de tierras, las
de la Corona tambin incluidas.
Con el final de la era Horn, van a aparecer los partidos que alcanzaron su pleno desarrollo organizativo en
la dcada de los 40. Desde 1738 los partidos sombreros y gorros llenarn la vida pblica. Siguen siendo
partidos estamentales lastrados por la prctica de la corrupcin y el soborno extranjero.
Entre 1738 y 1751 el programa del partido de los sombreros se bas en una poltica econmica expansiva
e inflacionaria, muy mercantilista. En el exterior fueron aliados de Francia y hostiles a Rusia y en su guerra
con esta ltima (1740-1743) tuvieron que ceder una parte de Finlandia y aceptar la sucesin de la Casa
Holstein que estaba emparentada con los Romanov.
El reinado de Adolfo Federico I (1751-1771) cubre la ltima etapa Frihetstiden. Impuesto por Rusia
despus de la guerra, posea el derecho de sucesin en su hijo. Casado con una hermana de Federico II de
Prusia promovi un golpe pro absolutista que fracasa en 1756 y deja el campo libre a los partidos, sin
embargo, los sombreros vuelven a equivocarse al alinearse en la guerra de los Siete Aos contra Prusia y
ceden el poder a los gorros, los cuales van a presentar un programa claramente anti aristocrtico que
alarma a la nobleza ante la perspectiva de una subversin plebeya. La falta de xito de este gobierno abona
el terreno de un golpe de Estado que el nuevo rey Gustavo III (1771-1792), ausente en Francia, ejecutar
nada ms regresar a su pas en 1772.
EL PERIODO GUSTAVIANO (1772-1809): EL ABSOLUTISMO ILUSTRADO
Con este reinado se restableci el absolutismo. Mediante sucesivos golpes de estado en 1772 y 1789, el rey
desarticul el sistema parlamentario y concentr los poderes en su persona. Son dos golpes de distinto
signo que dan lugar a dos etapas polticamente diferentes y socialmente opuestas, pero ambas encuadradas
en el reformismo ilustrado.
Por medio del primer golpe, el rey reemplaza el predominio poltico del Parlamento por un sistema de
separacin de poderes que responde en cierta medida a los principios preconizados por Montesquieu. El
poder ejecutivo, que ahora s resulta eficaz, es un mbito exclusivo del monarca; el legislativo es
compartido con el parlamento con veto recproco; el fiscal es dominio del Riksdag. Se abre una fase (17721786) denominada por la historiografa la poca feliz del reinado durante la cual el rey desarrolla una
poltica reformista combinando actuaciones liberales y conservadoras que en conjunto es socialmente
pro nobiliaria. El acento liberal lo pone en las medidas de sesgo fisiocrtico:
1. Libre comercio de granos.
2. Liberalismo econmico.
3. Acertada poltica monetaria y financiera.
4. Disciplina y honestidad en la administracin pblica.

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5. Libertad religiosa.
6. Reforma del cdigo penal.
Sus medidas conservadoras producirn retrocesos en:
1. Libertad de expresin.
2. Se veta al estamento plebeyo para su acceso a cargos pblicos.
3. Los enfiteutas reales ven abolida la ley que les permita rescatar sus tenencias.
4. Son desatendidas las quejas anti seoriales.
No obstante, a pesar de realizar una poltica favorable a la nobleza, sta se opone al monarca, junto con el
resto de los estamentos afectados. La forma discrecional como gobierna el rey defrauda a la nobleza y los
favores reales no son suficientes para que acepte una reduccin de su poder corporativo. En la Dieta de
1786 el rey ser derrotado polticamente por la unin de todas las oposiciones al ser rechazadas todas sus
propuestas y los crditos solicitados, reducidos a importes simblicos. Pero mientras que los plebeyos se
oponen a aspectos concretos de la poltica real, la Cmara Noble se opone al mismo principio del rgimen:
el despotismo real.
Ante esta situacin, Gustavo va a sacrificar su posicin inicial comprando el apoyo poltico a los rdenes
plebeyos a cambio de ciertas concesiones y una poltica anti nobiliaria. Este giro tendr lugar durante la
dramtica Dieta de 1789 propiciando el segundo golpe de estado con la promulgacin del Acta de Unin y
Seguridad, segn la cual el rey asuma la prctica totalidad del poder pues se le transfera la facultad fiscal
y se limitaba la capacidad legislativa del parlamento; el Consejo desapareca. La Cmara Noble rehus
votarla pero las plebeyas la aceptaron y el monarca sala fortalecido de la crisis interna y en el exterior
lograba vencer a los rusos en Svenskud, salvaguardando la integridad territorial.
Se abrira una segunda etapa del reinado (1789-1792) en la que el reformismo cambi de signo por una
cuestin de simple supervivencia poltica en su pugna por conservar el poder frente a la oposicin de la
nobleza. El conjunto de estas medidas de la ltima etapa contribuy a minar los fundamentos del Antiguo
Rgimen en Suecia y la nobleza lo asesin en 1792.
Tras una breve regencia de cuatro aos (1792-1796), su hijo Gustavo IV Adolfo (1796-1809) gobern
siguiendo la misma lnea anti nobiliaria, autoritaria y filoplebeya que su padre. Al final el conflicto con la
nobleza le costara el trono en 1809 pero ello no signific el fin del absolutismo pues a la nobleza le ser
imposible enderezar el curso poltico tomado desde 1789 por la necesidad de recibir los apoyos de los
rdenes restantes.

Rusia: la modernizacin bajo Pedro I y el absolutismo ilustrado de Catalina II

Durante el primer cuarto del s. XVIII, durante el reinado de Pedro I, Rusia experiment dos
transformaciones que fueron determinantes para su futuro desarrollo: se convierte en un Imperio y en un
Estado europeo.

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El zar Pedro I pudo aadir en 1721 el ttulo de emperador gracias a la magnitud de la expansin territorial
que logr y a su victoria sobre los suecos en Poltava (1709). Por otro lado, la modernizacin de las
estructuras administrativas, militares y culturales alejaron al estado zarista de sus orgenes asiticos y lo
situaron en un contexto poltico europeo. Estos cambios experimentarn una prdida de impulso con los
dbiles gobiernos de sus sucesores y volvern a ser relanzados durante la 2 mitad del siglo con Catalina
II, cuando se fortalece la autocracia asentada en un absolutismo ilustrado.
PEDRO I Y LA MODERNIZACIN DE RUSIA (1683-1725)
Los primeros aos de su reinado no son relevantes bajo la regencia de su hermanastra Sofa y despus de
su propia madre. Slo en 1694 se inaugura su reinado personal que ser efectivo desde 1698 cuando tenga
por fin las manos libres para desarrollar su programa europeizante basado en una decisin tomada
despus del primer viaje de incgnito que hizo a Europa Occidental como miembro de una embajada que
visit Holanda e Inglaterra, lo cual fue aprovechado para asimilar formas de gobierno, procedimientos
administrativos, cultura y tcnicas de construccin naval, estas ltimas para romper el aislamiento ruso por
el sur y por el Bltico.
A pesar de sus importantes conquistas territoriales, la importancia de su reinado reside ms en la decidida
opcin europea, asumida tambin por las lites dirigentes de Rusia, y en las reformas de todo tipo puestas
en marcha para modernizar el pas y ponerlo a la altura de los estados europeos. En resumen, inicia un
gigantesco proceso de aculturacin de Rusia que va ms all de un cambio poltico y que pretende, usando
recetas europeas, movilizar los recursos materiales y espirituales del pas para crear una sociedad dinmica
y competitiva. El modelo no ser la Europa, mtica por inaccesible, del extremo occidental, sino la del ms
all del ro Elba, ms prxima por su pobreza, obediencia y despoblamiento, que haca dos generaciones
antes estaba en pleno proceso de reforma de sus Estados.
Este proceso modernizador fue acometido bajo unas circunstancias propicias pero difciles. Propicias
porque la expansin suroccidental del estado moscovita con la anexin de Ucrania haba convertido a sus
lites, con la Academia de Kiev a la cabeza, como vectores de toda clase de corrientes intelectuales y polticas
de origen europeo, y eso haba roto el aislamiento y debilitado a la cultura ortodoxa, facilitando que
despus se puedan asimilar las ideas que Pedro tomar de Occidente. Tambin son difciles porque la
mayor parte del proceso se realiz bajo la presin de la Gran Guerra del Norte, la cual distorsionara los
resultados al condicionar las reformas.
El resultado ms inmediato va a ser la creacin de una autocracia que ampla la exigencia de servicio y
ejerce una violencia desde arriba que a veces parece una caricatura monstruosa del modelo. Es un Estado
que pretende gestionar con criterios racionales al servicio de una utilidad colectiva que pasa por el
engrandecimiento del Estado, es decir, un concepto dinmico que chocar con la interpretacin existente
del estado como un simple sello sagrado sobre un cuerpo social que se administra autnomamente.
Las resistencias fueron mltiples:
1. La religiosa la ms peligrosa, con la oposicin de la Iglesia ortodoxa y de los Antiguos Creyentes.
2. Tambin las sublevaciones cosacas de 1706-7 en el Don y 1709 en Ucrania.

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3. A nivel popular hubo un rechazo instintivo a las innovaciones del exterior que destruan sus
esquemas vitales.
A estos resentimientos universales habr que aadir el descontento por la ingente presin fiscal y
obligaciones diversas que se tuvo que soportar.
Este nuevo Estado va a imprimir rasgos perdurables en la Rusia Imperial en varios mbitos: Fuerzas
Armadas, Administracin, Iglesia y Sociedad:
1. Las Fuerzas Armadas fueron el objetivo prioritario de Pedro I. El Ejrcito experiment un cambio
hacia su modernizacin y rusificacin: creacin de nuevos regimientos, dotacin de la artillera,
diversificacin, nuevo diseo de la jerarqua del mando con especializacin, fundacin de escuelas
militares y perfeccionamiento del procedimiento de reclutamiento. Para lograr el segundo objetivo
se vincul la nobleza rusa al servicio militar aumentando su cohesin con la Corona y desplazando
a los oficiales extranjeros que fueron necesarios al principio. La Marina fue una nueva creacin que
requiri un titnico esfuerzo llegando a una flota del Bltico de 32 grandes unidades y otras
muchas ms de menor envergadura en 1724. Todos estos programas tuvieron un efecto
multiplicador en el desarrollo de la economa rusa con la construccin de astilleros, siderurgias,
industrias estatales y privadas, etc.
2. La Administracin, local y central, tendi hacia una mayor centralizacin:
a. Administracin central: sus principales instituciones sern el Senado, creado en 1711, como
cpula del Estado, coordinador de toda la administracin y con competencias legislativas,
judiciales, hacendsticas y de control general, y los colegios administrativos formados por
un nmero reducido, entre 9 y 12, con una alta especializacin de sus funciones y una clara
distincin en sus competencias con jurisdiccin para toda Rusia, siendo un evidente calco
de la burocracia sueca.
b. Administracin local: el territorio se dividi en gobernaciones provinciales, condados y
distritos, con su correspondiente burocracia y con un refuerzo del control central. En 1720 se
impuso un Reglamento que regulaba la actividad burocrtica y pretenda racionalizar las
funciones y subrayar el valor de la colegialidad y el carcter abstracto de la Administracin.
3. La Iglesia se reform rompiendo con la tradicin moscovita y ante la prdida del carcter sagrado
del poder supremo se exigir un nuevo fundamento ideolgico del absolutismo basado ahora en el
derecho natural. Una serie de hechos culminarn en 1721 con la abolicin formal del Patriarcado y
la publicacin de un Estatuto Religioso que converta a la Iglesia en una parte del Estado con un
Santo Snodo que la gobierna y es un colegio administrativo del aparato estatal pero dedicado a los
asuntos religiosos. El resultado fue la destruccin de la autonoma de la Iglesia y de su poder
poltico as como la apertura a nuevas corrientes de pensamiento que eran indispensables para
europeizar a la sociedad.
4. La sociedad se europeiz pero slo a nivel de la clase dirigente ya comprometida con el Estado por
la exigencia de servicio. En la Tabla de Rangos de 1721 se consagra el principio de que el servicio es
la nica fuente de ascenso social. En ella se fija las equivalencias entre jerarquas sociales y
administrativas, entre grados de nobleza y escalones burocrticos o militares. Se formar una nueva
lite dirigente, no por sus orgenes genticos sino por la adopcin de un sistema de ideas y valores

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distintos del servicio moscovita tradicional. Pero la occidentalizacin se detuvo aqu y la mayora
de la sociedad rusa quedara al margen, acrecentndose el abismo entre lites y pueblo.
INESTABILIDAD SUCESORIA Y VAIVENES POLTICOS (1725-1762)
Los aos transcurridos entre la muerte de Pedro I y el acceso al trono de Catalina II se caracterizan por la
inestabilidad y debilidad polticas. Este debilitamiento se manifiesta en los vaivenes que se producen con
el desarrollo de las reformas, la influencia de las camarillas nobiliarias o el intervencionismo en el
nombramiento del sucesor por parte de las oligarquas pero en especial por la Guardia Imperial, lo cual es
propiciado por la carencia de leyes fundamentales y de que el autcrata sea fuente de todo Derecho,
incluido el sucesorio.
Catalina I (1725-1727): viuda de Pedro I, representa la continuidad pero la sustitucin del Senado por un
Consejo Supremo Privado refleja que el poder ha pasado a las manos de la oligarqua de grandes.
Pedro II (1727-1730): hijo del zarvich Alexis. Con l llega la reaccin aristocrtica tradicionalista,
simbolizada con la vuelta de la capitalidad a Mosc. La rpida muerte del zar impidi que la nobleza
controlase el poder y borrase la obra de Pedro I.
Ana Ivanovna (1730-1740): hija de Ivn V, restableci la autocracia con el apoyo de la nobleza de servicio.
Se abre la poca de la influencia alemana, se restablece el Senado y la capitalidad en San Petersburgo
adems de continuarse con el programa de Pedro, pero sin mucho xito dadas las rivalidades cortesanas.
Ivn VI (1740-1741): sobrino elegido por Ana, menor de edad, son tiempos de caos poltico. Por ello la
Guardia Imperial va a proclamar a la hija de Pedro I.
Isabel Petrovna (1741-1761): se estancan las reformas pero recibe un nuevo impulso sobre la lite rusa la
influencia cultural europea, predominantemente francesa desde ahora. Eligi sucesor a su sobrino Pedro,
duque de Holstein, alemn y casado con Catalina, princesa de Anhalt, alemana.
Pedro III (1761-1762): de personalidad inmadura, un golpe de estado promovido por nobles y oficiales de
la Guardia Imperial le oblig a abdicar en su mujer, a pesar de que ya tena un hijo que muri en prisin a
los pocos das.
EL ABSOLUTISMO ILUSTRADO DE CATALINA II (1762-1796)
Catalina II es la gran continuadora de la obra de Pedro I. En su primera dcada de reinado hay ms ideas
que realizaciones y es entonces cuando se gan su envidiable fama en los ambientes ilustrados de Europa.
Dos documentos la lanzaron a la cima de la veneracin de los filsofos ilustrados:
1. Manifiesto de 1762: en el que expone las tareas a realizar.
2. Instrucciones de 1767: redactadas para el funcionamiento de la Comisin Legislativa, en la que
todos los sectores sociales menos el servil estaran representados y suscit el entusiasmo de la lite
pensante europea aunque la realidad fue otra, pues la imposibilidad de conjugar intereses sociales
tan dispares la condenaron a la inoperancia y fue disuelta a los dos aos, sirviendo como marco de
planteamiento y anlisis de problemas y de referencia para el reformismo posterior.

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Ambos documentos constituyen un programa de gobierno, el de un absolutismo ilustrado, en los que se

alternan continuas referencias a los principales pensadores de las Luces, en especial Montesquieu, con
alusiones a los principios y temas de la Ilustracin.
Acometi una nueva expansin territorial que consolida el Imperio: Bielorrusia, Polodia, Curlandia,
Lituania y Ucrania occidental, son obtenidos a expensas de Polonia y sometidos a un duro proceso de
rusificacin; ocupacin de Crimea y el acceso al Mar Negro y la fundacin de nuevas ciudades como Odesa
y Sebastopol.
Pero sobre todo prosigue con la construccin de un Estado centralizado, burocrtico y absoluto en base a
una autocracia que refuerza los lazos con la nobleza aunque bajo una diferente cobertura ideolgica: la
filosofa de las Luces.
Un punto reformista que tuvo una notable repercusin entre los ilustrados fue su poltica religiosa de
control de los bienes de la Iglesia (1764) y utilizacin de sus ingresos para los gastos de la guerra de los
Siete Aos junto con la supresin de conventos.
El otro punto de referencia reformista fue el descubrimiento por parte del gobierno de la debilidad de los
poderes locales para controlar el territorio, puesta de manifiesto con la rebelin de Pugatchev (1773-1774)
con los cosacos que se extiende por el centro de Rusia, el Volga, los Urales y el Caspio, aglutinando a todo
tipo de descontentos. La reaccin gubernamental poltica impulsar el reformismo a partir de 1775 para
asegurar el orden y reordenar el interior insertando a la nobleza en ese nuevo ordenamiento, reforzando
sus lazos con la Administracin.
La reforma afect a la Administracin central y local aunque con desigual resultado, avanzando mucho
ms la reforma local. En cuanto a la Administracin Central, en 1764 el Senado fue dividido en seis
departamentos con sus competencias reducidas en la prctica a las judiciales. As, el Senado perdi
relevancia y fue neutralizado como plataforma para futuras rebeliones nobiliarias, aunque el gobierno
perdi colegialidad y coordinacin. En cuanto a la Administracin local, en 1775 se realiz la Reforma
Provincial que dividi el Imperio en 50 provincias o gobernaciones, subdivididas en cantones. El
gobernador fue dotado de amplsimas competencias y se implantaron rganos judiciales independientes
para distintos estamentos nobles, comerciantes y siervos y se involucr a la nobleza en el gobierno
cantonal y en tareas de asistencia social y educacin. Hay pues una tendencia a la divisin de poderes y a
una cierta descentralizacin.
En cuanto a la poltica social el saldo es netamente favorable a la nobleza, expresado en la Carta de la
Nobleza de 1785, en la que se hace un reconocimiento solemne de sus derechos y privilegios: fuero propio,
exencin fiscal, monopolio de tierras con siervos y competencia en actividades industriales o comerciales.
Es la culminacin de la emancipacin nobiliaria y ahora su identificacin con la Corona llega a tal punto
que no se necesita el imperativo de servicio. No hubo Carta del Campesinado, quedando en proyecto y en la
prctica poltica no se suaviz la servidumbre de comienzo del reinado, prohibindose a los siervos el
demandar a sus seores, entre otras prcticas restrictivas. Apareci la Carta de las Ciudades que las dot
de un autogobierno que favoreci su desarrollo aunque limitado a los asuntos locales. Reconoce a sus
habitantes el derecho a la propiedad absoluta y a la libertad de actividades comerciales y artesanales.

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Su poltica econmica que puso el acento en la libertad industrial y comercial y en la liquidacin de los
monopolios, sin duda favoreci el desarrollo econmico. Su mecenazgo cultural situ a la cultura rusa en
uno de sus periodos ms brillantes, alcanzando la libertad de pensamiento su cenit en los aos 80 con el
resquebrajamiento de la censura poltica en 1783.
Los ltimos aos de su reinado, los 90, fueron de represin policiaca y paralizacin del reformismo. Era la
reaccin a la Revolucin Francesa y de la prdida de impulso interno. Con su hijo Pablo se acentuaron los
tintes negativos y habr que esperar a su nieto Alejandro I para que la obra ms positiva de Catalina tenga
continuidad, especialmente en las actuaciones social y educacional.

Italia: un modelo para el rea catlica

Cualquier reflexin sobre la Italia del Setecientos debe partir de la importante alteracin del mapa poltico
que se produjo por los conflictos blicos europeos de la 1 mitad del siglo:
1. Consecuencia de la guerra de sucesin espaola fue que la monarqua austriaca se apoderase de
los ducados de Miln y Mantua y provisionalmente de los reinos de Npoles y Sicilia.
2. La Casa de Saboya fue el otro beneficiario de la contienda anexionando el marquesado de
Monferrato e instalndose en el reino de Cerdea.
3. Con ocasin de la guerra de sucesin polaca, el pacto de la familia borbnica hizo posible que el
infante Carlos, hijo de Felipe V, accediese al trono de Npoles y Sicilia.
4. Con ocasin de la guerra de sucesin austriaca, los Borbones espaoles ocuparon el ducado de
Parma y la Casa de Saboya la Lombarda occidental; al emperador Francisco de Lorena se le
garantiz la sucesin de su dinasta en la Toscana.
Resumiendo, aparecieron en el espacio italiano tres grandes dinastas patrimoniales: los Habsburgo, los
Borbones y los Saboyanos, que fueron las que con ms determinacin impulsaron reformas, por lo que
centraremos la atencin de la evolucin poltica en el reino de las Dos Sicilia y Parma y los dominios de los
Saboya, dejando en un segundo plano a las repblicas de Gnova y Venecia as como los Estados
Pontificios.
LOS TERRITORIOS DE LOS HABSBURGO LORENA
La obra poltica de la monarqua austriaca en Miln, Npoles y Sicilia estuvo animada desde los inicios de
la ocupacin por un espritu de reforma siempre presente, aunque otra cosa muy distinta fuese que esos
anhelos reformistas se convirtiesen en realidades tangibles. Diversos factores lo impidieron. El caso de
Npoles es especialmente significativo, donde la poltica regalista dictada por Viena encontr terreno
abonado por la tradicin anti curial de la administracin local y ello favoreci el entendimiento entre sta y
Carlos VI. Fracasaron otros ambiciosos proyectos como el del Banco di San Carlo que fue concebido para
instrumento para obligar al clero a ceder sus propiedades a la Corona pero que termin siendo relegado y
despus liquidado.
La poltica de reformas fue ms tenaz en Lombarda, en donde el ataque a las prerrogativas de la Iglesia fue
uno de sus ejes fundamentales. Se cre en 1718 una junta de censo para medir y estimar las propiedades

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eclesisticas, operacin que fue lenta y complicada por la oposicin de la iglesia, la nobleza y las
corporaciones locales. Cuando las tropas franco-piamontesas invadieron el Milanesado en 1733 se tuvo que
demorar la reforma fiscal durante aos y tan pronto como las condiciones lo permitieron, Mara Teresa de
Austria reanud la obra. Partiendo del trabajo de la junta, Pallavicino y Neri y despus Firmian, fueron los
artfices de completar el catastro e implantar una nueva ley fiscal en 1760. Pero en la firma del concordato
de 1757 con la curia romana, la monarqua austriaca capitul ante las presiones y confirm las
prerrogativas fiscales del clero lombardo, aunque al menos se logr saber el valor de los patrimonios y las
rentas que perciban. En este clima, no fue extrao que la batalla regalista volviera en los aos siguientes y
as, el gobierno central crease una junta especial encargada de los asuntos eclesisticos en todos los
dominios de la monarqua que, primero, prohibi la presencia de eclesisticos en la administracin del
Estado, ms tarde se quit a la Inquisicin la censura de libros, se cerraron las crceles inquisitoriales y en
1770 se aboli el derecho de asilo sagrado de los lugares de culto o propiedades eclesisticas. Con Jos II se
produjo un cambio cualitativo impulsando reformas de enorme calado en todos los mbitos de la vida
pblica y en lo que respecta a las relaciones con la iglesia, las lneas maestras del reformismo josefino
siguieron el principio de tolerancia religiosa y la supervisin directa por el Estado de asuntos tales como la
cura de nimas o la formacin del clero. En otros campos de actuacin, Jos II trat de convertir la
Lombarda en una provincia de la monarqua a todos los efectos, liquidando la autonoma de las
instituciones locales. Tambin se tomaron medidas liberalizadoras que los consejeros de Mara Teresa se
haban resistido a tomar como la abolicin de los gremios, la reforma del sistema de abastos o la
eliminacin de las aduanas interiores.
La poltica de reformas tuvo un mayor alcance en la Toscana que tras la extincin de los Mdici en 1737
pas a Francisco de Lorena, marido de Mara Teresa de Austria, aunque nunca fue gobernado
directamente por ste sino por un Consejo de Regencia con el conde de Richecourt como hombre fuerte del
mismo y con la misin de elaborar un informe sobre la situacin del pas y proponer las reformas
pertinentes. Asombrado ante la magnitud de la inmunidad eclesistica en la Toscana, emprendi una
campaa contra tales privilegios que inici con el desarme de los agentes del Santo Oficio y la
transferencia al poder civil de la censura de libros. Con la marcha a Viena del conde de Richecourt en 1757
y la Guerra de los Siete Aos, la poltica regalista qued detenida hasta que en 1765 accedi al trono Pedro
Leopoldo, arquetipo de rey filsofo aunque a diferencia de su hermano primognito Jos nunca dej que
los principios le impidieran ver las dificultades que la realidad social y poltica imponan. Rodeado de un
grupo de hombres de gran talla intelectual, se acometi una poltica liberalizadora continuadora de la del
conde de Richecourt: se liberaliz el comercio de granos dentro de Toscana, la disolucin gradual de los
gremios y la supresin de las aduanas internas para todo tipo de intercambios. Tambin se reactiv la lucha
anti curial y en 1769 se aboli el derecho de asilo en suelo sagrado, se cerr el tribunal del Santo Oficio y la
nunciatura de Florencia.
Pero la obra capital del reformismo leopoldino fue la promulgacin en 1786 del Cdigo Penal que
hacindose eco de las ideas de Cesare Beccaria, moder las penas y aboli la de muerte, suprimi la tortura
judicial, la confiscacin preventiva de bienes y reconoci al reo el derecho de defensa, entre otras medidas.
Por ltimo, Pedro Leopoldo pens en promulgar una constitucin aunque la idea qued en un avanzado

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proyecto poltico con intenciones como la de transferir a los ciudadanos una parte de la soberana del
monarca, crear una asamblea nacional electiva y separar el poder legislativo y el ejecutivo.
El final del ciclo reformista en Toscana vino determinado por una serie de factores exgenos: la muerte de
Jos II que oblig al gran duque a partir para Viena para sucederle y el estallido de la Revolucin Francesa
que provoc graves alteraciones en Toscana.
EL REFORMISMO BORBNICO EN EL REINO DE LAS DOS SICILIAS Y EL DUCADO DE PARMA
Despus de la victoria en 1734 del ejrcito de Carlos de Borbn, hijo de Felipe V, sobre los austriacos, se
estableci la dinasta borbnica en el sur de Italia con el reino de las Dos Sicilias, formalmente
independiente de Espaa aunque vinculado por los lazos familiares. La posterior ocupacin del ducado de
Parma vino a satisfacer en gran medida las aspiraciones de Isabel de Farnesio, segunda esposa de Felipe
V, que estaba empeada en corregir el Tratado de Utrecht y lograr territorios para sus hijos sobre los que
reinar.
Superado el obstculo inicial de una opinin mayoritariamente contraria de las potencias europeas al
regreso de los espaoles a Italia y logrado su reconocimiento, Carlos acometi una firme poltica de
reformas apoyada por sus nuevos sbditos esperanzados y con mal recuerdo de la fiscalidad austriaca. La
ayuda de una combinacin de experimentados ministros espaoles y toscanos y la recuperacin econmica
desde 1735 ayudaron tambin a la reforma.
Otro objetivo crucial fue recomponer unas buenas relaciones con la Santa Sede, agravadas por los ataques
austriacos a los privilegios eclesisticos en los aos anteriores. Finalmente, con la llegada de un nuevo papa
ms dialogante, Benedicto XIV, pudo firmarse un concordato en 1741 que permiti un cierto consenso y
poner lmites a la inmunidad fiscal y jurisdiccional del clero, abriendo las puertas a la abolicin en 1746 del
Tribunal de la Inquisicin que priv a la Iglesia de un formidable instrumento de coercin.
En los asuntos fiscales y judiciales, la poltica de reformas se hizo ms cauta e, incluso, hubo que revocar
entre 1744 y 1746 las medidas tomadas por los austriacos que ms directamente afectaban a los intereses de
las clases dirigentes napolitanas y sicilianas debido sobre todo a la cercana de tropas enemigas en la guerra
de sucesin austriaca.
En 1759 Carlos de Borbn dej Npoles para convertirse en el rey Carlos III de Espaa y dado que ambas
coronas no podan unirse bajo un solo monarca, abdic en su hijo Fernando, menor de edad, con el
gobierno a cargo de un Consejo de Regencia que no se disolvi hasta 1767. Dicho consejo trat con tibieza
de modernizar las estructuras econmicas y sociales del pas pero con la tremenda caresta de 1764, se
pudo comprobar el retraso social existente, pues mientras que la crisis en la Toscana provoc la
liberalizacin de granos, en Npoles la nobleza togada que controlaba la oficina de abastos impidi
cualquier reforma de aprovisionamiento de la capital.
El mayor xito de este Consejo de Regencia se logr en la lucha contra la Compaa de Jess que con su
expulsin se pudo acometer diversos planes de reforma en la enseanza y la agricultura, aunque slo una
dcada despus se pudo aplicar parcialmente el proyecto de reforma educativa. Con mayor rapidez se
procedi al reparto de las tierras de la Compaa de Jess en Sicilia y Npoles entre campesinos pobres, pero

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los resultados fueron decepcionantes ya que faltos de recursos para financiar los gastos de explotacin,
muchos de ellos acabaron por traspasar sus tierras a los grandes propietarios.
En los aos 60, el ducado de Parma fue el estado italiano fue un banco de pruebas del regalismo que las
dems monarquas catlicas trataron de imitar por la audacia con la que se plante la pugna con la Iglesia.
Se abord la inmunidad fiscal del clero por las necesidades de recaudacin fiscal que tena el ducado
parmesano. En 1764 se public una ley que limitaba el derecho de amortizacin, en 1765 se tasaron gran
parte de las propiedades eclesisticas y en 1768 se prohibi la apelacin a tribunales extranjeros,
impidiendo as que el clero local apelase a Roma. Se decret la expulsin de los jesuitas y se reorden el
sistema educativo. A la amenaza de excomunin, se respondi con la confiscacin de los bienes de algunas
rdenes religiosas y la abolicin de la Inquisicin en 1769. La campaa reformista lleg a su fin en 1771
cuando el duque Fernando de Borbn que haba sucedido a Felipe en 1765 decidi reconciliarse con Roma
y desmantelar parte de la legislacin anti eclesistica anterior.
REFORMAS EN EL REINO DE PIAMONTE CERDEA
La conversin de Saboya en reino, la expansin territorial que experiment y las transformaciones
institucionales realizadas en el XVIII fueron posibles por la participacin de las tropas piamontesas en las
grandes contiendas de la 1 mitad del siglo. Este camino de xitos militares y diplomticos fue allanado
gracias a las reformas emprendidas por Vctor Amadeo II cuando ascendi al poder en 1684.
Su primer objetivo fue incrementar la recaudacin fiscal para lo cual fue necesario conocer con exactitud el
valor de las propiedades de sus sbditos y establecer un eficaz aparato de recaudacin, pero la pieza clave
de la reforma fue el catastro. En 1697 los peritos comenzaron las mediciones y las resistencias fueron
reprimidas con severidad; en 1712 el duque tena una primera estimacin. La operacin fue relevante
porque oblig a los privilegiados a acreditar sus inmunidades y se pudo poner fin a muchas anomalas y
as poder recuperar bienes que haban sido usurpados.
Paralizado el proceso de reforma durante la guerra de sucesin espaola, prosigui al trmino de la misma.
En 1717 reforz las competencias de los intendentes con el fin de atajar los abusos de los privilegiados y
presentarse el soberano ante sus sbditos como un juez justo e imparcial. Entre 1723 y 1729 se codificaron
las leyes de los territorios con la intencin de anular las contradicciones existentes en las diferentes normas,
cancel la venta de cargos de justicia y exigi en adelante una adecuada preparacin de los magistrados.
En el campo de la educacin pblica tom importantes iniciativas y por ellas sera ensalzado
posteriormente por los ilustrados. La reforma comenz por el nivel superior y en concreto por la facultad
de Derecho pues la meta esencial de la misma era que se proporcionasen hombres competentes e instruidos
a la Administracin. Una vez emprendida tal reforma fue extendida al resto de facultades con nuevos
planes de estudio.
El enfrentamiento con las rdenes religiosas que monopolizaban la enseanza superior, empuj al monarca
a expropiar algunos de sus bienes para crear una red de escuelas pblicas y fundar un colegio que facilitase
el acceso a la universidad de aquellos alumnos sin recursos econmicos, todo lo cual supuso la liquidacin
del monopolio educativo que el clero haba mantenido durante siglos.

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Con la llegada al trono de su sucesor Carlos Manuel III (1730-1773) el impulso reformista se adormeci y
el nuevo soberano se limit a mantener una obra de estabilizacin, salvo en la isla de Cerdea donde su
gobernador promovi un conjunto de reformas de modernizacin institucional, a pesar de las resistencias
de la nobleza y el clero locales.
LOS ESTADOS ITALIANOS SIN REFORMAS
Las repblicas de Gnova y Venecia se aferraron durante el s. XVIII a los recuerdos del pasado rechazando
cualquier proyecto de reforma institucional, y a pesar de su patente declive econmico y demogrfico, el
patriciado de ambas repblicas se neg a compartir sus privilegios, empendose en marginar a sectores
sociales emergentes y en bloquear la participacin de la nobleza perifrica en los rganos centrales de
gobierno.
Con la insurreccin popular de Gnova en diciembre de 1746 se hizo ms evidente la necesidad de cambios
en el ordenamiento poltico de esta repblica y algunas voces se alzaron entonces para exigir una reforma
constitucional para repartir el poder de forma ms equilibrada entre la nobleza de la capital y de las
provincias pero los resultados fueron nulos. Esta falta de coraje del patriciado genovs agrav el problema
de Crcega, en rebelda desde 1729, y que finalmente sera cedida a Francia en 1768.
Las demandas de reforma tuvieron mejor acogida en la repblica veneciana donde se alcanzaron xitos
significativos en su poltica regalista: reduccin de competencias del Santo Oficio, limitacin de las
amortizaciones eclesisticas, supresin de algunos conventos, etc. Pero no fueron tan relevantes las
iniciativas tomadas en el terreno econmico a pesar de alguna iniciativa afortunada como la liberalizacin
de la exportacin de granos de 1754. Esta poltica careci de vigor y constancia. Slo la marina mercante
recibi un notable impulso en los 80 pero no bast para evitar la relegacin de Venecia en el comercio
internacional.
Los Estados Pontificios se enfrentaron en el s. XVIII a una serie de problemas de difcil solucin:
1. Tener que aceptar que utilizar la amenaza de la excomunin no serva ya para disuadir a los
gobiernos de la Europa catlica de que abandonase sus proyectos de reduccin de los privilegios
eclesisticos.
2. La precariedad de los recursos financieros pontificios se agudiz sustancialmente con el bloqueo de
las transferencias a Roma.
3. Las operaciones militares en suelo pontificio durante las guerras de sucesin austriaca y polaca
hicieron parecer intolerables sus demandas con efectos muy negativos para la curia romana por la
devastacin sufrida por algunas zonas.
No obstante, al menos dos de ellos Clemente XII (1730-40) y Benedicto XIV (1740-58) trataron de
encarar los problemas con una mentalidad distinta y acometieron actuaciones para estimular el comercio y
las comunicaciones, admitir la necesidad de establecer nuevos vnculos entre la Iglesia catlica y la
sociedad laica o renegociar con las monarquas absolutas los lmites del poder de la Iglesia. Pero el balance
final del reformismo pontificio fue decepcionante.

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Espaa y Portugal: Carlos III y el marqus de Pombal

LA ESPAA BORBNICA: DECRETOS DE NUEVA PLANTA Y CENTRALIZACIN POLTICA CON EL REINADO DE

FELIPE V (1700-1746)
La adhesin mayoritaria de los reinos de la corona de Aragn a la candidatura austriaca en la guerra de
sucesin espaola, dio la justificacin a Felipe V, sucesor testamentario de Carlos II y una vez ganada la
guerra, a poder remodelar por completo el ordenamiento jurdico de esos reinos mediante los llamados
decretos de Nueva Planta.
En el decreto del 29 de junio de 1707 quedaron abolidos los fueros de Aragn y Valencia, justificando la
medida por el delito de rebelin al faltar al juramento de fidelidad del soberano, el derecho de conquista y
el dominio absoluto del soberano cuya voluntad era uniformizar sus reinos con las leyes de Castilla.
Sin embargo, la sustitucin del rgimen foral por el de nueva planta se hizo de manera contradictoria y los
primeros aos se caracterizaron por la provisionalidad de las reformas, por los desajustes entre las
soluciones propuestas y los problemas reales, junto con las continuas disputas entre la nueva burocracia y
la autoridad militar, muy fortalecida despus de la contienda.
A nivel territorial la intendencia fue la pieza clave institucional y el mejor smbolo de la tendencia
centralizadora de la nueva monarqua. Se pens introducir el mismo sistema fiscal de Castilla pero pronto
se evidenci que trasplantar un sistema que haba sido ineficaz durante siglos no era la mejor solucin y se
termin aplicando un impuesto nico equivalente a las rentas provinciales de Castilla que tom un
diferente nombre en cada reino: equivalente (Valencia), contribucin nica (Aragn), catastro (Catalua) y
talla (Mallorca).
A nivel local, la Nueva Planta reemplaz el mtodo de sorteo de cargos en las principales ciudades de la
corona de Aragn por un sistema de designacin real de regidores vitalicios. La culminacin de este
proceso fue la implantacin de corregidores y la divisin de los territorios forales en corregimientos
siguiendo el modelo castellano.
Tambin los rganos centrales se remodelaron: se suprimieron algunos consejos como el de Aragn y se
reform el funcionamiento de otros. La novedad fundamental fue la creacin de las Secretarias de Estado y
de Despacho, que desempeaban la funcin que los consejos haban estado realizando. Desde 1714 fueron
cuatro: Asuntos Exteriores, Guerra, Gracia y Justicia y Marina e Indias. La Superintendencia de Hacienda
actu como tal aunque no fue equiparada en rango a una secretara.
Ms acusado fue el avance del absolutismo en las relaciones con las asambleas representativas que en la
prctica quedaron reducidas a la nada. Las Cortes de Castilla se convirtieron de hecho en las cortes
espaolas, con la mera funcin de asentir a las iniciativas de la Corona; slo subsistieron las Cortes de
Navarra con una cierta capacidad de intervencin legislativa aunque en un tono menor.
En las relaciones con la Iglesia, la monarqua no poda tolerar una autoridad exterior que compitiera con
ella, ni tampoco que las rentas eclesisticas saliesen de Espaa. Los principios regalistas de Felipe V y sus

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sucesores desarrollaron en gran medida la herencia de los Austria espaoles. A la aspiracin de controlar
los cargos y rentas de la iglesia espaola se uni el reconocimiento de los derechos sucesorios del
archiduque Carlos por parte del papa Clemente XI en 1709, y todo ello termin por desencadenar la
ruptura total con la curia romana. No obstante, el matrimonio de Felipe V con Isabel de Farnesio un lustro
despus mejor algo las cosas al apartar del poder a los ministros ms regalistas.
La revisin del Tratado de Utrecht fue uno de los ejes polticos de la segunda mitad del reinado de Felipe
V. El rey firm un tratado con Carlos VI para poner fin oficialmente a la guerra pero la va diplomtica
volvi a dejar pasar a las armas al estallar la guerra de sucesin polaca que permiti a las tropas borbnicas
conquistar Npoles y Sicilia, pero para lograr el reconocimiento de las principales potencias la monarqua
espaola tuvo que renunciar para siempre a sus antiguos dominios en el norte de Italia. Una dcada
despus, la guerra de sucesin austriaca hizo posible que el infante Felipe se instalase en el ducado de
Parma, con lo cual la casa real espaola vio colmadas muchas de sus ambiciones dinsticas.
LA ESPAA BORBNICA: PAZ Y RECONSTRUCCIN DURANTE EL REINADO DE FERNANDO VI (1746-1759)
Suele decirse que este reinado de Fernando VI (1746-1759) fue el preludio del reformismo de Carlos III,
caracterizndose el periodo por la neutralidad exterior y la reconstruccin interior. El gobierno fue dejado
en manos de colaboradores con experiencia y capacidad probadas, en su mayora, conociendo bien los
problemas del pas.
Preocupaciones principales de Ensenada:
1. Fomento de la actividad econmica: creacin de fbricas y compaas comerciales privilegiadas.
2. Mejora de las infraestructuras: construccin de carreteras y puertos de montaa en Castilla.
3. Reconstruccin de la marina: instalacin de arsenales en Cdiz, Cartagena y Ferrol y duplicacin
del nmero de barcos de guerra en muy poco tiempo.
La negociacin y firma del concordato de 1753 fue un xito diplomtico de Ensenada ya que permiti
consolidar el patronato universal en virtud del cual qued bajo control de la Corona la eleccin de los
obispos, el nombramiento de la mayora de arcedianos, deanes y cannigos y la drstica reduccin de las
transferencias a Roma.
Pero el proyecto de mayor envergadura de su carrera poltica, la reforma del sistema fiscal en Castilla, no
tuvo xito. Se propuso sustituir la multitud de gravmenes vigentes por un nuevo y nico impuesto,
proporcional a la riqueza y del que no podan eximirse los estamentos privilegiados, siguiendo el modelo
ya ensayado en los reinos de la antigua corona de Aragn. Fue anunciado y realizado en un plazo de cinco
aos el llamado catastro de Ensenada, un xito comparado con otros semejantes realizados en otros
estados, pero la irreductible oposicin de la aristocracia y del clero oblig al gobierno a posponer la entrada
en vigor de la reforma, para finalmente cancelarla.
Aunque Ensenada estaba dedicado a la reconstruccin del interior, su cada en 1754 vino motivada por su
desacuerdo con Carvajal en una cuestin de poltica exterior: el acuerdo con Portugal para canjear la
colonia de Sacramento por los territorios de Paraguay. Ensenada consideraba lesivo el tratado y se ingeni
para malograrlo aunque a cambio perdi el favor real. Ambos gobernantes murieron en poco tiempo y

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hubo que recomponer el gobierno pero ya no hubo hasta el final del reinado un ministerio fuerte como el
de Ensenada.
LA ESPAA BORBNICA: EL REFORMISMO DE CARLOS III (1759-1788)
Con la llegada a Espaa de Carlos III en 1759 se procedi inmediatamente a la rehabilitacin poltica de
Ensenada, dando a entender con ello que retomara el camino de reformas emprendido por este ministro,
aunque los proyectos tendran que esperar pues Espaa se vio envuelta en la Guerra de los Siete Aos que
termin con la Paz de Pars de 1763 que para Espaa supuso la prdida de Florida aunque compensada
con la cesin a Espaa de la Luisiana francesa.
Al finalizar la contienda, el equipo de gobierno al que se le haba aadido en 1762 Campomanes, se volc
en la ejecucin de las reformas sociales y econmicas deseadas por Carlos III.
En la reforma del comercio, la pieza clave era la liberalizacin del comercio de cereales en 1765,
suprimiendo la tasa de granos. Pero las malas cosechas a corto plazo, la deficiente red viaria y las
maniobras especulativas condenaron al fracaso la medida, algo que tambin haba ocurrido en todos los
pases donde se haba intentado. Pero dentro de esta reforma, tambin se liquid el monopolio de Cdiz en
los intercambios comerciales con Amrica al autorizarse el comercio directo desde otros puertos de la
Pennsula y simplificarse los trmites de registro. Una dcada posterior, el Reglamento de 1778 completara
el decreto de 1765 al ampliar el nmero de puertos habilitados para el trfico con las colonias. Sus benficos
efectos se vieron con el importante crecimiento del volumen de intercambios con Amrica.
Otras ambiciosas reformas acompaaron a la del comercio como el plan de relanzamiento de la
contribucin nica en el terreno fiscal, encargada al ministro italiano Esquilache, el cual tambin se
encarg de la mejora del orden pblico en la villa y corte, asunto que aunque de menor calado poltico
provoc los clebres motines que llevan su nombre de marzo de 1766. No se paralizaron todas las reformas
aunque si fue cancelada la limitacin de las amortizaciones eclesisticas.
Un corolario de los motines fue la expulsin de la Compaa de Jess en 1767 de todos los territorios de la
monarqua, incluyendo Amrica, cuyos miembros fueron presentados ante la opinin pblica como los
principales instigadores de la revuelta. Con su decreto, el monarca crea eliminar de golpe al principal
aliado de la Santa Sede en la lucha contra las regalas y contra el absolutismo, sin darse cuenta de que los
elementos reaccionarios frente a las reformas eran muchos.
La expulsin de los jesuitas abri las puertas a las relevantes reformas en el campo de la educacin, las
cuales permitieron renovar los planes de estudio en la universidad y modificar los mtodos de seleccin del
profesorado para lograr favorecer los intereses centralistas de la monarqua. Unida a esta reforma est la de
los colegios mayores, restaurando los estatutos originales y anulando los privilegios de sus miembros que
de esta forma haban podido acceder a las ms altas magistraturas civiles y eclesisticas del reino.
Otra consecuencia directa de los motines de Esquilache fue la reforma del rgimen local introduciendo en
los municipios los cargos: diputado del comn y sndico personero. Los primeros tenan voz y voto en los
plenos de los ayuntamientos y se encargaban de administrar los abastos; al segundo slo se le dio voz para
proponer a los vecinos aquellas actuaciones ms convenientes. Esta reforma signific en la prctica una

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limitacin de la autoridad de los regidores vitalicios y por ello fueron frecuentes las disputas de
competencias entre unos y otros.
De mayor complejidad fue la reforma agraria y por ello, quizs, de efectos ms limitados. A raz de las
quejas acumuladas, Carlos III encarg en 1766 la elaboracin de una Ley Agraria que solventara los
problemas de la distribucin de la tierra. Una reforma de tal calado hizo que el texto no estuviese listo
hasta tres dcadas ms tarde, muerto el rey y cuando el pensamiento liberal haba penetrado entre los
intelectuales. Por eso no sorprende que el Informe de la Ley Agraria de 1794 de Gaspar Jovellanos,
plantease la supresin de los mayorazgos nobiliarios, de los bienes amortizados por la iglesia y de los
bienes comunales, considerado todo ello como rmoras para el progreso econmico y social.
Una de las prioridades de Carlos III, evidenciadas por las partidas del gasto pblico, fue restaurar el
prestigio internacional y mantener la estructura imperial que haba sobrevivido a Utrecht. Ello implicaba
participar en los grandes conflictos blicos, como la guerra de independencia de los Estados Unidos, lo cual
haca necesario reformar las estructuras militares y buscar nuevas fuentes de financiacin. En el campo
organizativo se cambiaron los sistemas de reclutamiento, se crearon academias de oficiales, se copiaron las
ordenanzas prusianas y se increment el nmero de navos de la armada. Los resultados fueron bastante
decepcionantes, tanto por el retraso tecnolgico respecto de Gran Bretaa como el fracaso del servicio
militar obligatorio y la dureza de los nuevos mtodos de instruccin. Para sufragar los gastos se recurri en
1780 a la emisin de vales reales, una especie de ttulos de deuda pblica a cuyos tenedores la Real
Hacienda se comprometa a pagar un 4% de inters anual. Estos vales podan utilizarse para pagar
impuestos como en las transacciones comerciales al por mayor. Otra segunda emisin en 1781 fue
contraproducente pues el exceso de vales en circulacin les hizo bajar su cotizacin. Para solucionar el
problema se recurri a crear en 1782 el Banco de San Carlos, un banco nacional que respaldaba la
conversin de los vales por dinero, lo cual hizo restablecer la confianza en los vales hasta que el inicio de la
guerra en 1793 contra la Convencin francesa provoc su depreciacin y el Banco de San Carlos no pudo
evitar la quiebra.
Por ltimo cabe destacar la creacin en 1787 de la Junta Suprema del Estado por obra de Floridablanca
quien desde su incorporacin en 1776 al gobierno carolino se comport como un autntico primer ministro.
Varios son los motivos por los que se tiene a esta junta como origen del actual Consejo de Ministros.
LA MONARQUA PORTUGUESA: EL REINADO DE JUAN V (1708-1750)
En los ltimos aos del siglo XVII se desat la fiebre del oro en Brasil. En pocos aos la minera del oro se
convirti en el motor de la economa brasilea hasta el punto de proponerse en 1738 la conveniencia de
trasladar la corte a Ro de Janeiro y gobernar la metrpoli con un virrey.
Sin embargo, el reinado no empez bien. La guerra de sucesin espaola someti a la corona portuguesa a
una enorme presin pues Pedro II haba firmado en 1701 una alianza con Lus XIV reconociendo a Felipe
de Anjou como rey de Espaa pero razones econmicas hicieron aconsejable cambiar de posicin y
suscribir pactos con Inglaterra (Tratado de Methuen, 1703) y Austria, ratificado en 1708 con el matrimonio
entre Juan V y Mariana, hermana del archiduque Carlos.

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En el campo de batalla los combates terminaron siendo desastrosos para los portugueses y en el terreno
diplomtico no obtuvieron en Utrecht ninguna de las ganancias territoriales prometidas por sus aliados. La
participacin en la contienda s sirvi para estrechar los lazos de colaboracin con Gran Bretaa y sus
comerciantes se beneficiaron de esta relacin privilegiada con el oro portugus que pagaba las
manufacturas textiles exportadas a Portugal y el comercio de contrabando que se realizaba a travs de la
introduccin fraudulenta de gneros por medio de los comissarios volantes.
Por supuesto la monarqua portuguesa estaba al tanto del dficit comercial como de las infracciones
cometidas por los factores ingleses afincados en Lisboa y Oporto, pero el oro flua y no se preocup de
resolver el problema del dficit ni el de los abusos. Durante medio siglo la exuberancia del oro hizo que la
corona portuguesa se olvidase de las graves deficiencias estructurales de la economa portuguesa y no
tuviese necesidad de que los Braganza convocasen las cortes entre 1698 y 1820.
En el tema de las relaciones con la Iglesia portuguesa y Roma, Juan V estaba empeado en obtener de la
Santa Sede el mismo tratamiento que sta dispensaba a las grandes potencias catlicas. El proceso de
negociacin fue largo y complejo pero permiti recuperar a la Corona el derecho de presentacin de los
obispos, fortaleciendo as la potestad regia.
En las ltimas dcadas del reinado de Juan V los consejos entraron en decadencia y comenzaron a ser
reemplazados en sus funciones por las Secretaras de Estado, crendose tres: una para asuntos domsticos,
otra para Ultramar y una tercera para la diplomacia y la guerra.
LAS REFORMAS POMBALINAS
Sebastin Jos de Carvalho e Melo, ms conocido por los historiadores por su posterior ttulo marqus de
Pombal, fue el paradigma del absolutismo ilustrado portugus. Nombrado embajador en Londres, donde
comprendi las ventajas e inconvenientes de mantener una relacin comercial con Gran Bretaa y de que
cualquier cambio debera llevarse con prudencia y tacto, y en Viena, donde trabara amistad con un
aristcrata portugus, el duque Silva-Tauroca, que gozaba de gran predicamento en la corte austriaca y
que no dud en recomendarle a la reina Mariana tras la muerte de Juan V y la remodelacin de gobierno,
siendo nombrado Secretario de Negocios Extranjeros y Guerra con Jos I.
Una de las primeras medidas tomadas fue la reforma del comercio colonial y en concreto, aboli los
comissarios volantes y fund una compaa a la que concedi el monopolio del comercio con Brasil. El
objetivo de tales acciones, que Pombal se cuid de no hacer explcito, era disminuir la influencia britnica
en el comercio atlntico sin desafiar abiertamente los pactos anglo-portugueses, intentando reducir el
contrabando y racionalizar el trfico con Amrica en un sentido que favoreciese los intereses de la
burguesa portuguesa.
Por otras razones, se cre otra compaa comercial privilegiada cuyo propsito era proteger a los grandes
viticultores de la regin frente a la feroz competencia de los pequeos y medianos productores de esa y
otras reas cuyo volumen de ventas era muy superior al de aquellos. La disposicin principal fue delimitar
una zona de produccin restringida a la que se asign la denominacin de origen y el derecho exclusivo de
venta del vino de Oporto, coincidiendo tal zona con los viedos de los grandes propietarios y una finca

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muchos kilmetros al sur, propiedad de Pombal, alcanzando as un lucrativo pacto con la nobleza
terrateniente de la regin. Esta disposicin produjo un motn en 1757 en la ciudad de Oporto y la reaccin
de Pombal fue de extremada dureza.
Desde el principio se cre una animadversin entre Pombal y la Compaa de Jess por varias razones. El
detonante fue la rebelin armada de los indios guarans que lo termin de convencer de que las misiones
jesuticas desde el Ro de la Plata hasta el Amazonas se haban convertido en un poder independiente que
deba ser eliminado de raz. Con el frustrado asesinato de Jos I en 1758, Pombal tuvo un formidable
pretexto para aplastar la disidencia e iniciada las pesquisas orden el arresto de varios nobles principales y
puso bajo vigilancia las residencias de los jesuitas. El duque de Aveiro, el aristcrata ms poderos despus
de los Braganza, y el marqus de Tavora Velho, fueron encontrados culpables y descuartizados. Pombal
quiso atemorizar a la nobleza con este castigo ejemplar. Tambin fueron detenidos algunos jesuitas entre
los que se encontraba Malagrida. Su implicacin en la conjura sirvi como excusa para declarar a la
Compaa de Jess enemiga de la Corona y decretar la expulsin de sus miembros del imperio portugus y
de confiscar sus bienes, operacin que concluy en 1760, y unos meses despus Malagrida fue quemado en
la hoguera.
Lgicamente, esta expulsin enturbi las relaciones de la monarqua portuguesa con la Santa Sede y la
curia romana emprendi una campaa de propaganda para desprestigiar a Pombal, pero la ruptura
definitiva lleg cuando se neg la dispensa papal para que la princesa Mara pudiera casarse con su to
Pedro, hermano del rey. Pombal aprovech la ocasin para reforzar la autoridad de la Corona a costa de
reducir las libertades eclesisticas y as se implant el exequtur y el derecho de los tribunales reales a
revisar las decisiones de los jueces eclesisticos; tambin se limitaron severamente las atribuciones de la
Inquisicin y se transfiri la censura de libros a una Real Mesa Censoria y finalmente se anul la
independencia de actuacin del tribunal del Santo Oficio y se prohibieron los autos de fe.
El proceso de reformas se vio interrumpido por dos hechos imprevistos: la guerra y la recesin econmica.
En el contexto de la Guerra de los Siete Aos, la invasin espaola de 1762 mostr con claridad que
Portugal dependa para su defensa del auxilio britnico, dependencia que puso en aprietos a Pombal pues
los comerciantes ingleses exigieron a su gobierno que presionase ms a Lisboa para que las compaas
monopolsticas creadas por Pombal no terminasen por arruinar su negocio.
Ms decisiva fue la brusca contraccin econmica de los aos 70 por al agotamiento repentino del oro
brasileo, lo cual redujo sustancialmente los ingresos de la Corona y provoc la cada en picado de las
importaciones y los ingresos por los derechos arancelarios; la situacin se deterior an ms por el
descenso del precio del azcar brasileo que era otro de los pilares de la economa colonial por la
competencia de otras zonas.
A esta recesin se sum la crisis poltica pues cuando muri Jos I, Pombal se qued privado del favor de
su sucesora Mara I y fue destituido acusado de corrupcin y abuso de autoridad. Los exiliados por
Pombal pudieron regresar y los encarcelados fueron liberados. Aunque las compaas privilegiadas fueron
abolidas de inmediato, no hay que creer que el nuevo gobierno quiso borrar toda la obra de Pombal y
realmente bastantes colaboradores de Pombal siguieron en sus puestos. No se puede considerar que el
reinado de Mara I (1777-1785) fue una simple reaccin contra su obra. El ambiente reformista continu

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como lo prueba la fundacin de la Real Academia de Ciencias en 1779, el Museo de Historia Natural y la
Real Biblioteca Pblica de Lisboa. Su sucesor Pedro III volvi a llamar al gobierno a sealados seguidores
de Pombal que reactivaron importantes iniciativas como la reforma del sistema penitenciario o la extincin
de los bienes de mano muerta.

TEMA 12: PARLAMENTARISMO BRITNICO E INDEPENDENCIA DE EEUU

La consolidacin de la revolucin poltica (1688-1714)

La Declaracin de Derechos de 1689 proclamada por el Parlamento, el Acta de Establecimiento de 1701,

excluyendo a los catlicos Estuardo, y el Acta de Unin de Inglaterra con Escocia de 1707, aseguraron el
triunfo de una monarqua moderada y protestante en el nuevo Reino Unido de Gran Bretaa.
Tras la huida de Jacobo II y la llegada a Londres de Guillermo de Orange, casado con Mara, hija del rey
huido, se abri un periodo de gobierno provisional confiado a Guillermo por los lores tras haber
desechado prudentemente la idea sugerida por algunos de apoderarse de la Corona inglesa.
De forma inmediata decide elegir una nueva Cmara de los Comunes a fin de constituir un Parlamento
Convencin que reunido en enero de 1689 estudia la situacin creada. Los whigs, mayoritarios en la Cmara
de los Comunes y los tories, mayoritarios en la Cmara de los Lores, estn de acuerdo en dar constancia de la
huida de Jacobo II pero difieren en la solucin a adoptar: los primeros proponen inhabilitar al rey, culpable
de arbitrariedad y tirana, y proceder a elegir reyes a Mara y Guillermo; los segundos se oponen a esta
manera de actuar que atenta, segn ellos, contra la dignidad real, pues el trono debera revertir por derecho
propio en Mara mientras que Guillermo debera contentarse con el ttulo de Regente. Guillermo se niega a
ser el ujier de su mujer y amenaza con volver a Holanda.
Al mismo tiempo que se busca una solucin, el Parlamento Convencin redacta una Declaracin de
Derechos que enumera las ilegalidades cometidas por Jacobo II al violar las libertades tradicionales
inglesas y recuerda los respectivos deberes del rey y del Parlamento.
Los whigs y tories llegan a un compromiso y declaran vacante el Trono, siendo proclamados
conjuntamente Guillermo y Mara como rey y reina de Inglaterra tras efectuarles la lectura del bill de
Derechos.
Aunque dicho texto no es otra cosa que un recordatorio de antiguos principios, la revolucin de 1689 tiene
un considerable alcance al subordinar la proclamacin de Guillermo y Mara al reconocimiento por ellos
del bill de Derechos. La monarqua constitucional basada en la soberana de la nacin y en la idea del
contrato va a sustituir a la monarqua hereditaria de derecho divino; al mismo tiempo sanciona la derrota
de las pretensiones absolutistas de los Estuardo y fundamenta sobre slidas bases el ejercicio de la
monarqua moderado por los derechos del Parlamento. Unas semanas ms tarde, el Acta de Tolerancia
(Toleration Act, mayo 1689) concede a los protestantes disidentes la libertad de culto pblico, libertad de
abrir escuelas y acceso a todas las funciones con la condicin de comulgar segn el rito anglicano; los
catlicos son excluidos.

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As, las querellas religiosas que haban enfrentado a los protestantes ingleses durante el s. XVII encuentran
la solucin en la libertad religiosa, de la misma forma que las querellas polticas encuentran la suya en el
equilibrio de poderes del rey y el Parlamento.
Al ao siguiente, John Locke formulaba la teora del nuevo rgimen en su Ensayo sobre el poder civil,
contribuyendo con una gran difusin de la experiencia inglesa.
Hasta 1697 Guillermo III se vio absorbido por la direccin de la guerra contra Francia con viajes a Irlanda
donde derrota a Jacobo II y frecuentes viajes al continente donde opera con sus ejrcitos en los Pases
Bajos. Esta circunstancia es aprovechada por el Parlamento para ampliar progresivamente sus derechos en
detrimento de la prerrogativa real y aunque el poder del rey es todava importante gracias al
nombramiento de todas las funciones pblicas, principalmente, se ve cada vez ms limitado por el texto de
1689 y por la aplicacin que se hace de l en los siguientes aos. En 1695 el Parlamento suprime la censura
y concede total libertad a los peridicos y libelos, ampliando as la participacin de la opinin pblica en la
vida poltica.
Tras la muerte de Mara, sin hijos, en 1694, Guillermo III reina solo. En 1696 tiene que hacer frente a una
conspiracin de partidarios de Jacobo II y a una grave crisis econmica provocada por la prolongacin de
la guerra con Francia que compromete la existencia del Banco de Inglaterra, precisamente creado dos aos
antes para hacer frente a los gastos militares; finalmente en 1697 se firmara la Paz de Ryswick.
Con la muerte del ltimo hijo de Ana Estuardo, heredera designada de Mara y Guillermo, se plante el
problema de la sucesin al trono de Inglaterra. El Acta de Establecimiento (febrero 1701) decreta la
exclusin al Trono de todo pretendiente catlico y prev que la Corona revierta en la nieta de Jacobo I, la
protestante Sofa de Hannover y sus herederos. Guillermo III muere en marzo de 1702, unas semanas
antes de que comience la guerra de sucesin de Espaa, siendo poco llorado por sus sbditos por su condicin
de holands y calvinista.
Por el contrario, la reina Ana (1702-1714) es profundamente inglesa y anglicana, y muy popular. Sin una
gran capacidad, est bajo la influencia de su amiga Sarah Jennings, esposa de John Churchill, duque de
Malborough. Es ste, capitn general de los ejrcitos ingleses, quien ejerce el poder que le corresponde a la
reina. Se apoya en los whigs que son partidarios de la guerra pero debe contar con la oposicin de los
tories que son pacifistas y hacen campaa en contra de reanudar las hostilidades. Tambin tiene que contar
con la actitud de los escoceses que en una votacin del Parlamento de Edimburgo en 1704 declaran no
aceptar el Acta de Establecimiento. Pero los brillantes triunfos militares obtenidos tanto por el ejrcito
como por la flota facilitan mucho la tarea a Malborough.
En las elecciones de 1705 los whigs obtienen la mayora y obligan a los tories a abandonar el proyecto de
abolicin de la Acta de tolerancia e inician negociaciones con los parlamentarios escoceses.
Los escoceses son conscientes de que en el caso de una hipottica ruptura con Inglaterra, seran las
principales vctimas, por lo que aceptarn el Acta de Unin (marzo 1707) por la que los dos reinos se unen
bajo el nombre de Reino Unido de Gran Bretaa. Los escoceses pierden su Parlamento pero obtienen el
derecho de enviar a las cmaras de Londres, que ahora son comunes, a 16 lores y 45 diputados. Se forma un

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nico mercado nacional y Escocia participar de todas las ventajas de las actas de navegacin y los tratados
comerciales al tiempo que conserva su iglesia presbiteriana, sus leyes y tribunales.
Sin embargo, la guerra en el exterior se eterniza y cada vez es ms fuerte la oposicin a este costoso
conflicto, sobre todo despus de la intransigencia de Malborough que hace fracasar las negociaciones con
Francia en 1710. Mientras que los whigs representan los crculos de negocio que sostienen financieramente
la guerra y se aprovechan de ella, los tories, pacifistas, representan a los propietarios terratenientes cuyas
rentas disminuyen y al pueblo ingls cuyas cargas no dejan de aumentar con nuevos impuestos al
consumo. En abril de 1710 la reina se disgusta con los Malborough y depone a los ministros whigs,
disolviendo el Parlamento en octubre. La nueva Cmara de los Comunes es tory en su mayora, pacifista y
anglicana. Se inician conversaciones secretas con Francia y se firman preliminares en octubre de 1711.
Finalmente, la destitucin de Malborough en 1712 hace posible la paz de Utrecht firmada por el ministro
tory y futuro vizconde Bolingbroke, Henry Saint John, en marzo de 1713, a pesar de la fuerte oposicin de
los whigs.
En el interior del reino los tories desarrollan una poltica favorable a los terratenientes, modificando a su
favor la ley electoral, y prohben a los disidentes protestantes establecer escuelas pblicas o privadas.
Adems Bolingbroke mantiene relaciones con los jacobitas y piensa en anular el Acta de establecimiento
para asegurar mejor el poder de los tories y en llamar al Pretendiente con el consentimiento de la reina que
est conmovida por la suerte impuesta a su hermanastro. Pero Ana muere en agosto de 1714 y ese mismo
da los lores del consejo privado, whigs en su mayora, y el Parlamento proclamarn rey de Gran Bretaa al
elector de Hannover, hijo de Sofa, con el nombre de Jorge I.

El auge de la opinin pblica

Las Luces inglesas se beneficiaron de un clima favorable al debate poltico, resultado del sistema poltico
imperante con partidos polticos y una viva opinin pblica cuya participacin haba sido favorecida por la
aprobacin en 1695 por parte del Parlamento de una ley que suprima la censura y conceda total libertad a
los peridicos y libelos.
Adems hay que aadir a ello, la facilidad y rapidez con las que circularon las ideas gracias a una tupida
red de peridicos, clubes, cafs y gabinetes de lectura; por todos estos motivos, el pensamiento ilustrado
encontr cauces de expresin dentro del orden establecido, caracterizndose por su moderacin, cautela y
compromiso.
En particular, la prensa se revelara como un arma terriblemente eficaz contra la accin de gobierno, como
lo demostr, por ejemplo, el peridico The Crastman en el que colaboraba con escritos el vizconde de
Bolingbroke cuando atacaba a Walpole.

La dinasta Hannover y el desarrollo del parlamentarismo

LA DINASTA HANNOVER

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Cuando muri la reina Ana Estuardo en agosto de 1714, la Corona pas, segn lo establecido en el Acta de
Establecimiento de 1701, a un prncipe alemn bisnieto de Jacobo I: el elector Jorge de Hannover que tom
el nombre de Jorge I (1714-1727) y fund la dinasta que an hoy ocupa el trono britnico.
En los ltimos cuatro aos del reinado de Ana Estuardo los tories que predominaban en el gobierno y en el
Parlamento se haban mostrado dispuestos a modificar las leyes sucesorias en beneficio de los Estuardo,
con el beneplcito de la reina. A su muerte, sin embargo, el comit de regentes, encargado de designar
sucesor, se inclin por el representante de la Casa de Hannover, cambio motivado por el catolicismo del
viejo pretendiente Jacobo Estuardo y por sus estrechas relaciones con Francia y Espaa que generaban
grandes recelos entre los propios tories y, en general, en el pas.
Este posicionamiento inicial de los tories en contra de la dinasta de la Casa de Hannover, explica que la
primera medida adoptada por Jorge I tras su acceso al poder en septiembre de 1714 fuese apartar a sus
lderes de cualquier puesto de responsabilidad y elegir nuevos ministros whigs como Townshend apoyado
por su cuado Robert Walpole, Stanhope y Halifax. Esta exclusin de los tories cuando an tenan
mayora en ambas cmaras del Parlamento demostraba que el rey dispona de amplio poder pese a las
disposiciones constitucionales del Acta de Establecimiento. En cualquier caso se procedi a disolver el
Parlamento antes de la primera reunin del gabinete y a celebrar nuevas elecciones ganadas por los whigs
en la Cmara de los Comunes por amplia mayora, sobre todo por la propia naturaleza del sistema electoral
que facilitaba el control gubernamental de los distritos electorales a travs de una amplia clientela de
miembros de la administracin, el ejrcito y la marina.
Mientras se celebraba un proceso por traicin en el Parlamento contra los anteriores ministros tories, dos
de ellos huidos a Francia, que provoc fuertes protestas populares en Londres donde exista un fuerte
sentimiento anti Hannover del que participaban muchos pequeos mercaderes y artesanos, la causa
jacobita resurga como responsable de una sublevacin en Escocia en septiembre de 1715, a donde se
traslad el propio Jacobo III para encabezarla, y que acabara fracasando por su incapacidad para atraer a
los sectores descontentos con la nueva dinasta. Jacobo III tuvo que volver al continente tras la derrota de
sus tropas, desde donde tram numerosas intrigas, especialmente tras el nacimiento de su hijo Carlos
Eduardo que intent un nuevo levantamiento en Escocia que termin en fracaso en 1722. Desde entonces,
Jorge I y su hijo Jorge II reinaron sin ningn tipo de oposicin. Estas victorias se debieron ms a la
animadversin de la mayora de ingleses hacia el catolicismo y el autoritarismo de los Estuardo que a las
cualidades personales de los dos primeros Jorge.
EL DESARROLLO DEL RGIMEN PARLAMENTARIO
La mediocridad de estos reyes hizo que el Parlamento por un lado y los ministros por otro, desempeasen
el papel esencial en el gobierno del pas. Sin necesidad de nuevas leyes los resultados conseguidos en 16881689 se consolidaron con el desarrollo del rgimen parlamentario.
La Cmara de los Comunes elegida en el s. XVIII tom la direccin del Parlamento bajo el liderazgo whigs
que result vencedor en las elecciones durante ms de medio siglo desde 1715. Los tories que
representaban a la gentry aliadas con el clero anglicano atraves una profunda crisis y por el contrario, los
whigs defendan nuevas ideas y se apoyaban por un lado en algunas grandes familias muy ricas y por el

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otro en los protestantes disidentes, es decir, no anglicanos, que deban a este partido la tolerancia que
disfrutaban.
Dominando la Cmara los whigs votaron el Bill del Septenio en 1716 por el cual los diputados seran
elegidos por un periodo de siete aos en lugar de tres de forma que los Comunes podan desarrollar un
trabajo de ms continuidad. Tambin introdujeron la idea de que los ministros deban tener la confianza de
los Comunes y as introdujeron en las costumbres polticas el principio de la responsabilidad ministerial
ante el Parlamento; esto obligaba al rey a acudir a los jefes de la mayora pero el soberano conservaba una
gran libertad de eleccin. El control permanente que ejercan los Comunes hizo de esta asamblea el
elemento esencial del rgimen.
El Consejo Privado, demasiado numeroso, fue de hecho reemplazado por el Consejo de Gabinete, un rgano
de menor nmero de miembros elegidos del Consejo Privado, que constitua el verdadero poder ejecutivo.
Como el rey era incapaz de presidir las reuniones, uno de los miembros del gabinete ejerca de Primer
Ministro aunque el cargo no se haba creado todava y daba cuenta despus al rey.
Como consecuencia de esta situacin, las instituciones inglesas alcanzaron un magnfico equilibrio como
as dej constancia Montesquieu en sus escritos, por ejemplo. Pero a pesar de estos progresos del
parlamentarismo ingls, faltaba mucho para alcanzar el rgimen democrtico.
Un sistema electoral restringido haca que la Cmara de los Comunes proviniese slo de las clases
acomodadas:
1. En los condados (campo), slo eran electores los propietarios de la tierra.
2. En las burgos (ciudades), los llamados franco burgueses entre 200 y 500 personas.
Cada circunscripcin elega dos diputados, pero al cerrarse la lista en tiempos de Isabel, haba nuevos
centros econmicos como Manchester o Liverpool que no tenan representacin propia y en cambio haba
localidades despobladas que s los tenan, como Old Sarum, cerca de Salisbury, que con doce habitantes
elige a dos diputados.
Por otra parte, el reducido nmero de electores facilitaba la corrupcin y en el Parlamento las costumbres
polticas de los elegidos eran deplorables y slo se preocupaban de discutir los subsidios que tenan claro
que deban ser bajos. Sus relaciones con el Gabinete se limitaban a la compra de conciencias y a la
recompensa de los leales. El ministro Newcastle se gast gran parte de su considerable fortuna en la
compra de apoyos.

La poca de Walpole (1721-1742)

Los cuatro aos anteriores de gobierno de Stanhope (1717-1721) haban destacado fundamentalmente por
su acertada poltica exterior que permiti consolidar la prosperidad del pas sostenida sobre el
mantenimiento de una paz con Francia. En contrapartida, la direccin de los asuntos religiosos fue mucho
menos exitosa y con una fuerte oposicin a las medidas del gobierno. El gobierno de Stanhope se
caracterizaba por su tolerancia religiosa y el frustrado intento de modificar las leyes anti catlicas no fue el

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nico revs cosechado durante su mandato. El segundo gran fracaso fue el intento de asegurarse la
mayora en la Cmara de los Lores mediante la aprobacin del Peerage Bill de 1719 que encontr una
fuerte oposicin en los Comunes encabezada por Walpole que acabara provocando la derrota del
gobierno.
Este desenlace facilitara el retorno al gabinete de Walpole y Townshend en abril de 1720 ante la evidencia
de que su intervencin era necesaria para mantener el control de la situacin creada por la grave crisis
desatada por la estafa de la Compaa del Mar del Sur y porque haba jugado un importante papel en la
reconciliacin entre el rey y su hijo. En diciembre de 1720 Walpole present al Parlamento un plan
destinado a restaurar la confianza del pblico solucionando el problema mediante la transferencia de la
deuda de la Compaa del Mar del Sur a la Compaa de las Indias Orientales y al Banco de Inglaterra. La
aceptacin de su propuesta resolvi la situacin y atenu la ira de los perjudicados. Unos meses ms tarde,
el fallecimiento de Stanhope y Sunderland en abril de 1722 situaron a Walpole como el hombre fuerte del
gobierno y rbitro de la poltica inglesa durante cerca de 20 aos.
El sistema de corrupcin parlamentaria alcanz su apogeo con la llegada al poder de Robert Walpole. De
una familia de Norfolk con una larga tradicin parlamentaria y una experiencia acumulada que le permitira
dominar los entresijos de la Cmara de los Comunes durante su mandato. Este gentilhombre provinciano,
carente de distincin y apasionado por la buena mesa, la botella y la caza, posea un gran sentido comn y
buscaba ante todo los beneficios concretos tanto para su pas como para s mismo. Excelente tctico
parlamentario y sabiendo muy bien como atraerse al rey, fue deshacindose de sus rivales hasta el punto
de ser el primero en merecer el ttulo de Prime Minister. Pero quizs se han sobreestimado sus cualidades y
ms que un verdadero jefe de gobierno fue un favorito con un excepcional virtuosismo poltico. Su mxima
ms querida fue: Quieta non mover, no perturbar la calma. Esta frmula resume bastante bien su poltica.
Durante la primera etapa de su gobierno (1721-1727), la poltica interior se convirti en el eje de sus
esfuerzos dejando en manos de su cuado Townshend la poltica exterior. Una vez resuelta la cuestin de
una posible revitalizacin jacobita que le sirvi para imponer una poltica represiva y establecer una tasa
especial contra los catlicos pretextando los gastos del complot causados, los esfuerzos de Walpole se
dirigieron al fomento de la industria y el comercio, considerando que el progreso econmico era el mejor
medio de garantizar la estabilidad de la dinasta y la paz social. Su primera tarea fue poner orden en la
Hacienda Pblica con el objetivo de reducir la deuda nacional estableciendo un fondo para su
amortizacin. En paralelo, satisfizo a la gentry, que segua siendo la fuerza electoral principal del medio
rural, disminuyendo la Land Tax. Puso en marcha un conjunto de medidas de estmulo para los
comerciantes ingleses suprimiendo todos los derechos sobre la exportacin y eximiendo de tasas a las
importaciones de coloniales destinados a la reexportacin, lo que provoc el desarrollo del sistema de
depsitos gubernamentales. El dficit que estas medidas provocaron en las finanzas trat de compensarlo
con un aumento en los impuestos al consumo que recaan sobre las masas populares: alcohol y tabaco, pero
cuando estall la revuelta de Londres de 1733 abandon sus proyectos. Tambin en contrapartida se
elevaron las tasas sobre las importaciones del extranjero, Irlanda y coloniales como el azcar y materias
primas. Para mantener bajos los costes de produccin industrial se efectu una poltica de mantenimiento
de salarios bajos dejando en manos de los jueces de paz la fijacin de los mismos y prohibiendo las
asociaciones de trabajadores con fines reivindicativos.

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Todas estas medidas reforzadas por la paz exterior trajeron consigo un considerable desarrollo econmico
en el pas, aunque destacando que sus medidas fueron reguladoras sin intentar reformas en profundidad y
sin afectar a los principios legales heredados.
Con la subida al trono de Jorge II (1727-1760) por la repentina muerte de su padre, no vari la posicin de
Walpole como hombre fuerte del gobierno whig, aunque este nuevo monarca se encontraba resentido con
el Primer Ministro por la rapidez con la que haba abandonado su corte tras su reconciliacin con su padre
y en consecuencia intent inicialmente nombrar a Sir Spencer Compton como Primer Lord del Tesoro pero
su manifiesta incapacidad y el firme apoyo de la reina Carolina a Walpole, le obligaron a recurrir de
nuevo a ste.
En paralelo con el nuevo juego de poder que se desarrollaba en la Corte, Walpole trat de reforzar su
posicin desembarazndose de cualquier posible rival generando un fuerte descontento con el incremento
de la lista de agraviados con su poltica, siendo el viejo lder tory Bolingbroke el catalizador de la
oposicin, reuniendo en torno de s mismo a algunos whigs, el pequeo grupo de jacobitas y a muchos
parlamentarios del partido tory. En todo caso, Walpole fue capaz de hacer frente a las maniobras de sus
enemigos gracias a su control de la Cmara de los Comunes a travs de la poltica de crear clientelas para
sacar adelante los proyectos de gobierno, y la prueba de ello fueron sus victorias electorales de 1727 y 1734,
a pesar de ya se haba producido su primer fracaso poltico al verse obligado a retirar el impuesto sobre el
consumo en 1733. Desde entonces, y tras el retiro en Francia de Bolingbroke, William Pitt se convertira en
su ms peligroso enemigo ejerciendo como portavoz de la comunidad mercantil que estaba quejosa de la
poltica exterior del gabinete que desde los aos treinta era dirigida de manera creciente por Walpole. Esta
intervencin en un mbito que no dominaba coincidi con una notoria prdida de influencia de Gran
Bretaa en Europa a raz de la firma del Primer Pacto de Familia entre Francia y Espaa y del tratado de
neutralidad de Francia con Holanda. Esta debilidad se acentu con la guerra de sucesin de Polonia y de
una nueva guerra con Espaa. La guerra se declar en octubre de 1739 a raz de las presiones de los
comerciantes que se lamentaban del trato que reciban en la Amrica espaola. El caso del capitn Jenkins
sera el detonante pero el teln de fondo era el deseo de incrementar su imperio colonial y su expansin
comercial. Walpole acabara dimitiendo despus del descenso en las elecciones de 1742 y la prdida de
algunas votaciones en la Cmara de los Comunes. Tal cada demostraba que aun conservando el apoyo del
rey, su retroceso en la Cmara de los Comunes haba forzado su salida del gobierno.
Su mandato haba servido para otorgar un poder a la Cmara de los Comunes hasta entonces desconocido,
en detrimento de la Cmara de los Lores. Durante sus ltimos aos de mandato arreciaron las crticas de
sus manejos polticos y corruptos aunque lo cierto es que su influencia no dependi tanto de la corrupcin
sino de la capacidad que tena el gobierno para controlar el sistema electoral. El gobierno que le sucedi
siempre obstaculiz los intentos de la oposicin para buscar las pruebas de los cargos que se le imputaron
pues estaba formado por hombres de su eleccin.

Los gobiernos de William Pitt el joven (1783-1801)

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La poltica interna inglesa de finales del Setecientos estuvo marcada por la personalidad de William Pitt el
Joven, hijo de William Pitt el Viejo, entrando en el gobierno en 1783 con tan slo 24 aos, aupado por la
popularidad de su padre y por su propio prestigio como abogado ntegro y reformador, y permaneciendo
en l hasta su muerte en 1806, salvo breves periodos en 1801 y 1804. Aunque auspiciado por Jorge III, Pitt
no se vincul a la Corona y su labor poltica se orient a reforzar el sistema parlamentario.
Su dimensin de hombre de estado es incuestionable por su obra poltica decisiva en el devenir de Gran
Bretaa. Logr fundir a tories y whigs, es decir, aristcratas y ciertos burgueses dando lugar al nacimiento
del Partido Conservador. Su actividad poltica reflej la simbiosis entre reformismo y conservadurismo,
amalgamados por una excelente visin poltica.
Ya en sus primeros meses de mandato debi hacer frente a una difcil situacin, dado que la mayora
parlamentaria estaba controlada por North y Fox.
Tras forzar la disolucin del Parlamento, Pitt logr una sonada victoria en las elecciones de 1784 y a partir
de entonces se inici un programa de recuperacin nacional que otorgaba prioridad a la resolucin de los
problemas financieros creados por la guerra y al fomento de la industria y el comercio, facilitando el
desarrollo econmico del pas a travs de presupuestos liberalizadores.
Uno de los problemas ms graves al que tuvo que hacer frente en su primera etapa de gobierno fue la
crisis de regencia de 1788-1789 con los primeros sntomas de la enfermedad mental de Jorge III. Se abri
un debate sobre los poderes que deba tener el regente que el gobierno de Pitt pretenda limitar mientras
que la oposicin parlamentaria encabezada por Fox entenda el regente deba ser el Prncipe de Gales sin
restricciones. Aunque la recuperacin del monarca permiti superar la crisis, las divisiones dentro de los
whigs aumentaron en los siguientes aos. Se abri as una nueva etapa poltica en la que el gobierno de Pitt
dispuso de un amplio margen de maniobra por la renuncia del monarca a intervenir en la vida poltica.
Frente a las tesis revolucionarias francesas, dise una accin de gobierno enrgica y liberal, sin caer en
actitudes contrarrevolucionarias muy conservadoras.
Otra de las consecuencias de la Revolucin Francesa fue el incremento de los problemas en Irlanda, donde
florecieron las aspiraciones independentistas. Pitt trat de hacer frente al problema con la Ley de Unin de
1800 favoreciendo la incorporacin de Irlanda a Gran Bretaa y previendo en ella la absorcin del
parlamento irlands por el britnico. Pero no logr abolir las leyes discriminatorias hacia los catlicos por
la oposicin de Jorge III, lo que forzara su dimisin. Pero la Unin se convirti en el acontecimiento ms
importante de su gobierno dando por cerrado el proceso de configuracin de Gran Bretaa iniciado con el
siglo.

La independencia de los EEUU

Gran Bretaa, potencia invencible frente a las dems potencias europeas en todos los ocanos, sufri el
desgarrn de la independencia de las Trece Colonias norteamericanas en el propio seno de su imperio
colonial.

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Desde la dcada de los 60 del Setecientos, los roces entre las colonias y la metrpoli se hicieron cada vez ms
intensos. Poco a poco fue creciendo en Amrica del Norte el sentimiento de que las colonias diferan
radicalmente de la metrpoli en su estructura social y poltica y que empezaba a constituir una nacin
separada y efectivamente tenan rasgos diferenciadores: una demografa de muy elevado crecimiento que
hacia 1760 representaba ms del milln y medio de personas que disfrutaban de un rgimen poltico liberal
inspirado en el ingls. Una intensa mezcla religiosa trajo consigo una gran tolerancia.
La ruptura entre la metrpoli y sus colonias se plante por discrepancias fiscales y comerciales. Gran
Bretaa haba contrado una serie de emprstitos para financiar la defensa de las colonias y pretenda hacer
pagar una parte de esos gastos a las colonias. Esas y otras medidas tomadas lesionaban los intereses
econmicos de los colonos, sobre todo los del norte, los cuales encabezaron el movimiento de oposicin y
resistencia a tales medidas de la metrpoli y lograron arrastrar al conjunto de todas las colonias. El 4 de
julio de 1776 se reuni el Congreso en Filadelfia y declar a las colonias independientes de Gran Bretaa.
La guerra se extendi por todo el territorio norteamericano con xitos alternativos para los beligerantes
entre 1776 y 1778. Este ltimo ao se produjo un decisivo acontecimiento: el compromiso de los estados
europeos en el conflicto, destacando la alineacin de Francia con el bando anti britnico aunque llevaba
tiempo proporcionando armamento a los rebeldes. Las motivaciones francesas eran resarcirse de la derrota
en la guerra de los Siete Aos y recuperar prestigio y extender su comercio ya que haba perdido su
imperio colonial.
Con la incorporacin de Espaa en junio de 1779 a las filas anti britnicas aumentaron las dificultades de
los britnicos. El gobierno espaol, ligado a Francia por el Pacto de Familia, deseaba deshacer la tenaza
comercial y estratgica que los ingleses aplicaban a las colonias espaolas de Amrica del Sur pero a la vez
tema que el movimiento de independencia contagiara a sus propias colonias. Por ltimo, Holanda se uni
a la coalicin franco-espaola en 1780 aunque tambin haca tiempo que suministraba pertrechos militares
a las colonias norteamericanas.
De esta forma las tres potencias martimas unieron sus esfuerzos para romper la supremaca inglesa y Gran
Bretaa se encontr enfrentndose a dificultades sin paralelo en su historia. Adems, Gran Bretaa
tampoco encontr apoyo en los pases del norte, los cuales formaron en 1780 la Liga de los Neutrales en
donde se incluan pases tan diversos como Suecia, Prusia, Dinamarca y Portugal, unidos por su hostilidad
comn contra la forma que impona Gran Bretaa sus derechos martimos y controlaba la navegacin.
As pues, el problema de Gran Bretaa era su aislamiento frente a una Europa vengativa o indiferente. Es
este aislamiento el que explica su derrota en Amrica. Como aadido, la opinin pblica britnica vea con
buenos ojos la causa norteamericana.
La rendicin britnica en Yorktown y el Tratado de Versalles de septiembre de 1783, consagraron la
independencia de las Trece Colonias de Norteamrica. Francia recuper algunas islas de las Indias
Occidentales perdidas en 1763 y sus antiguas fortalezas en Senegal. Espaa recuper Florida y Menorca
pero no Gibraltar, a pesar del asedio de tres aos de 1779 a 1782, y tuvo que devolver Luisiana a Francia.
Las Provincias Unidas, con una desafortunada participacin en la guerra, no firmaron un tratado de paz
con los britnicos hasta aos ms tarde. En conjunto, Gran Bretaa sali ms airosa de lo que poda
esperarse pues conserv Canad y Terranova, Gibraltar y Jamaica, territorios que no pudieron ser

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tomados por sus enemigos, pero el Tratado de Versalles fue un claro frenazo a su expansin martima y
colonial.

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