V

Denken Pense Thought Mysl..., Criterios, La Habana,

n 47, 1 octubre 2013

enecia o La Habana:
Una polmica sobre la gnesis
de la bienal contempornea*
Rafal Niemojewski

En diciembre de 2005 la Bienal de Venecia organiz un simposio internacional para celebrar su 110 aniversario y reflexionar sobre su futuro. El
evento, titulado Donde los mundos del arte se encuentran: Modernidades
mltiples y el saln global, fue programado y presentado por Robert Storr,
director artstico de la edicin de la Bienal correspondiente al ao 2007.
Aunque en el simposio se present mucha crtica constructiva sobre la
estructura arcaica de la institucin de Venecia, su misin y la demografa de
su pblico, no se hizo ningn intento de analizar la posicin de la Bienal de
Venecia entre otras exposiciones de gran escala que tienen lugar hoy en
diferentes partes del mundo. Ocurri as tal vez porque su lugar ya haba
sido definido y establecido como central y hegemnico en el programa del
simposio. Segn Storr, la conferencia represent
la contribucin de la Bienal al discurso en expansin que rodea la
proliferacin y transformacin de un fenmeno que ella en efecto
cre () Otrora la Bienal de Venecia fue la nica exposicin de su
* Venice or Havana: A Polemic on the Genesis of the Contemporary Biennal, The
Biennial Reader: Anthology of essays on the global phenomena of biennials,
Ostfildern, Hatje Cantz Verlag, 2010, pp. 88-103. Este ensayo es una versin revisada
de una disertacin ofrecida en la Conferencia de la Bienal de Bergen, septiembre 1720, 2009.

790 Rafal Niemojewski

tipo. Ahora hay ms de un centenar de exposiciones que despliegan variantes del modelo en que se bas la Bienal original .1
El comentario de Storr requiere un examen ms minucioso, puesto que
promulga la suposicin de que la Bienal de Venecia, tal como fue inaugurada en 1895, es responsable de la vasta proliferacin de bienales que ha
tenido lugar casi un siglo despus y, a la vez, le dio origen.
Esta suposicin no es aislada; en verdad, es un lugar comn tan extendido que pocos siquiera la cuestionan.2 Pero uno se pregunta por qu Rober
Storr, siguiendo a muchos curadores, crticos e historiadores del arte antes
que l, supondra que todas las muestras de gran escala que sucedieron a la
Bienal de Venecia estaban clara y necesariamente basadas en el modelo de
ella. Es indiscutible que la Bienal de Venecia debe ser reconocida como la
primera exposicin de arte que se repite con carcter regular y como institucin modelo de la modernidad. Algunas de las voces ms convincentes
que destacan la centralidad de la Bienal de Venecia en las discusiones que
rodean la proliferacin actual de las bienales destacan a menudo su supuesta importancia describindola sobre el fondo de las exposiciones industriales y ferias comerciales internacionales del siglo XIX (vase, por ejemplo,
el ensayo de Caroline Jones en el presente volumen*). Tales lecturas tra1

Tomado del texto de Robert Storr publicado en el programa del simposio Donde se
encuentran los mundos del arte: Modernidades mltiples y el Saln global, diciembre
9-12, 2005, Venecia, Instituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti.
2
La centralidad de la Bienal de Venecia en las discusiones en torno a la actual proliferacin de bienales es, en verdad, un lugar comn entre muchos historiadores de arte,
crticos y curadores (incluyendo a Caroline A. Jones, Tim Griffin, Daniel Birnbaum,
Charlotte Bydler y Carlos Basualdo, para mencionar algunos). Notoriamente, aquellos
que representan o suscriben perspectivas no occidentales tienden a ser mucho ms
escpticos acerca de su supuesta relevancia (por ejemplo, Geeta Kapur, Thomas
McEvilley y Gerardo Mosquera). Otros comentaristas que cuestionaron la posicin de
Venecia con respecto a bienales ms jvenes incluyen a Ren Block y Carolyn
Christov-Bakargiev. La general prominencia de la exposicin veneciana se debe al hecho
de que es uno de los ms populares, publicitados y discutidos eventos que marcan el
calendario del mundo del arte, y la relativa carencia de conocimientos de primera mano
sobre las bienales que tienen lugar fuera de Occidente no ayuda a las debates. Incluso
hoy da, relativamente pocos crticos y curadores (y apenas algunos historiadores del
arte) viajan a ver exposiciones fuera de la Unin Europea y los Estados Unidos, mientras
que la Bienal de Venecia contina siendo visitada y mencionada por miles.
* N. del T. Se trata de The Biennial Reader: Anthology of essays on the global
phenomena of biennials, Ostfildern, Hatje Cantz Verlag, 2010.

Venecia o La Habana 791

zan paralelos entre las agendas no artsticas estructuralmente deudoras de

exposiciones internacionales de gran escala recurrentes del pasado y el
presente: la presumible universalidad, los lazos con el turismo, las
implicaciones para el desarrollo urbano, las aperturas para la inversin de
capital extranjero/multinacional, y las ambiciones de una mejor visibilidad
en la arena global. En verdad, el surgimiento de una nueva bienal nunca es
fortuito; por el contrario, siempre es parte de una agenda ms abarcadora y
a menudo muy elaborada. Las bienales pueden servir y sirven como un
vehculo para aspiraciones ciudadanas mucho ms all del mundo del arte,
y, salvo unas pocas excepciones, estn basadas ms bien en consideraciones ideolgicas y econmicas que en consideraciones artsticas. La introduccin de una nueva bienal est destinada a incitar orgullo ciudadano
entre la poblacin local y proporcionarle un sentido de pertenencia al club
de las comunidades civilizadas y cultas, de la que tales empresas arriesgadas son tradicionalmente indicativas. Lo que est en juego aqu es el reconocimiento, o el prestigio, que puede ser empleado en la produccin de
ulterior riqueza, o, como la llam Pierre Bourdieu, capital simblico.3 La
bienal funciona, pues, como un generador de capital simblico y puede
generar indirectamente capital real mediante sus lazos, que son debidamente enumerados por Caroline A. Jones. Yo sostendra, sin embargo, que
ninguno de esos elementos es especfico o exclusivo de la Bienal de Venecia
o de las bienales ms recientes. Esas mismas agendas pueden ser halladas
detrs del establecimiento de un nuevo museo, biblioteca, teatro, pera, o
cualquier otra institucin cultural de consideracin. Lo que distingue una
bienal de arte contemporneo de todas esas empresas es que ella es una
exposicin de arte en la misma medida que es una institucin o evento
cultural. A un anlisis desde la perspectiva de la historia de las exposiciones/la curadura se le debera dar, pues, una importancia igual, si no mayor,
cuando se considera el papel de la Bienal de Venecia en relacin con otras
bienales que actualmente proliferan por el mundo. Adems, parece extrao
3

El empleo del concepto de capital simblico de Bourdieu (vase su Distinction; A

Social Critique of the Judgement of Taste, Londres, 1984) en este contexto est
destinado a sealar fuentes alternativas de riqueza que no son el capital econmico
(financiero e industrial) cuyo valor pueda, no obstante, ser recuperable y reconvertible
en valor econmico a travs de toda una serie de rutas directas e indirectas, un hecho
que explica la favorable disposicin de los administradores de ciudades a alentar y
procurar la inversin en bienales contemporneas y su sensibilidad a la importancia de
realzar la imagen de su ciudad en las condiciones de una competencia intensificada.

792 Rafal Niemojewski

darle a la Bienal de Venecia el crdito exclusivo por una tipo de exposicin

cuyo surgimiento depende igualmente de los procesos de desarrollo del
formato de exposicin de gran escala a lo largo del siglo XX y, lo que es
quizs ms importante, de un conjunto nico de circunstancias que le dio
origen a su propagacin.
Por lo tanto, el propsito de este ensayo es argumentar a favor de una
gnesis de la bienal contempornea que difere de la que se supone tpicamente y, de manera ms especfica, revalorar la relevancia de la Bienal de
Venecia como el principal punto de referencia para las bienales que proliferan por el mundo hoy da. Lo har repasando los ms importantes procesos evolutivos del formato de exposicin internacional de gran escala recurrente desde el inicio de la Bienal de Venecia en 1895 hasta el comienzo de
su propagacin a mediados de los aos 80 con el inicio de eventos como la
Bienal de La Habana.
Eso supone, desde luego, que podemos definir de manera abarcadora
la bienal contempornea. Parecera que, dado el carcter multiestratificado,
complejo, de la mayora de las bienales de arte contemporneo y su nmero, diversidad y estructuras institucionales dinmicas, cualquier subagrupamiento basado en una sola tipologa sera muy peligroso. A pesar de eso,
sin embargo, examinando un amplio corte transversal de las exposiciones y
marcos institucionales que proliferan y aplicando las reglas de distribucin
normal, es posible delinear, dentro de una masa mayor de bienales, los
modelos curatoriales e institucionales prevalecientes, que denomino la bienal contempornea y la organizacin bienal contempornea. Este proceso
de seleccin requiere considerar las bienales tomando en cuenta su complejidad general desde las agendas ideolgicas y polticas detrs de su
creacin hasta sus productos fsicos, tales como exposiciones, catlogos u
obras encargadas. Tambin requiere una consideracin de las contribuciones de las bienales al retrazado del mapa del mundo del arte contemporneo y la rescritura del discurso de arte contemporneo, y al desarrollo de
los nuevos modelos de prcticas artsticas, exposicionales y curatoriales
que han surgido durante el perodo de su proliferacin. Se puede distinguir
la bienal contempornea por su fuerte voluntad de negociar su condicin
perifrica, de representar las ambiciones de su ciudad anfitriona, y de formar infraestructuras para el arte contemporneo y la esfera pblica. La
autorreflexividad, la especificidad para un tiempo y un sitio, la armazn
retrica (un discurso cada vez ms interdisciplinario que incorpora el
postcolonialismo y las posiciones no-occidentales), y el apoyo que ella les

Venecia o La Habana 793

suministraba a nuevas formas de arte discursivo y socialmente consciente

y al nuevo tipo de curador, son igualmente rasgos distintivos.4
El hecho es que el nmero de nuevas muestras internacionales de gran
escala de arte contemporneo introducidas durante el as llamado perodo
de proliferacin de la forma bienal ha estado abierto a debate, porque la
literatura disponible no proporciona un consenso con respecto al marco
temporal del fenmeno o el uso y significado exacto del impreciso trmino
bienal (o su equivalente italiano biennale). El trmino bienal no est
protegido por derechos de autor y, por ende, est expuesto a abusos,
asever Ren Block en el ao 2000.5 A menudo se lo usa para significar
exposicin o proyecto artstico bianual, sin tomar en cuenta su escala, foco
de atencin, contenido o marco, en vez de slo el formato ms especfico
de la exposicin panormica [survey] internacional de gran escala recurrente de arte contemporneo con un conjunto particular de metas y caractersticas cuya proliferacin ha tenido lugar en el contexto de una considerable
reconformacin de la topografa del mundo del arte contemporneo durante los pasados veinticinco aos. Esta ltima interpretacin del trmino, ms
especfica, es usada en la mayora de la literatura pertinente, pero sin llegar
a una definicin precisa de la misma. Por ejemplo, Block describe el formato proliferante como un nuevo tipo de exposicin global establecido
bajo el trmino genrico bienal, que tuvo un impacto considerable en la
escena artstica contempornea, mientras que Okwui Enwezor se refiere
a ella como una mega-exposicin, y Tim Griffin como una exposicin
de gran escala, transnacional. Otros continan usando el trmino bienal
genricamente, definiendo su significado exacto mediante el alcance de los
argumentos y ejemplos que proponen.6 En el presente ensayo me he concentrado en el tema que corresponde al formato ms especfico descrito
por Block, Enwezor y Griffin, y lo he designado como la bienal contem4

Rafal Niemojewski, The Rise of the Contemporary Biennial 1984-2009, tesis doctoral, Royal College of Art, Londres, 2009.
Martin Glaser, Interview with Ren Block, en Das Leid von der Erde / Songs of the
Earth, ed.Barbara Heinrich, catlogo de exposicin, Kassel, Documenta and Museum
Fridericianum Veranstaltungs-GmbH, 200, p. 5.
Ibid., p. 5; Okwui Enwezor, Mega-Exhibitions and the Antinomies of a Transnational
Global Form, en: Marieke van Hal, Viktor Misiano e Igor Zabel, eds., Biennials,
nmero especial, MJ Manifesta Journal, 2, invierno 2003-primavera 2004, p. 8;
Tim Griffin, Global Tendencies: Globalism and Large-Scale Exhibition, Artforum, n
42, noviembre 2003, pp. 153-207.

794 Rafal Niemojewski

pornea: la muestra panormica internacional de gran escala de arte contemporneo que se vuelve a celebrar a intervalos regulares, pero no necesariamente de manera bianual.7
El modelo de la Bienal de Venecia en 1895 fue expuesto mediante una
lista de regulaciones muy especficas de su tiempo y en cierto modo similares a las que gobiernan la mayora de las ferias de arte comerciales de hoy;
cualquier intento de compararlas o aplicarlas directamente a las bienales de
hoy debe tener presente eso.8 Tambin es importante notar que desde los
das iniciales todas las obras de arte presentadas en la Bienal de Venecia
estaban en venta, y un porcentaje recaudado de su compra constitua una
importante contribucin al presupuesto de la bienal hasta 1968. No obstante, vale la pena destacar varios hechos a fin de suministrar un contexto para
los siguientes procesos de desarrollo que finalmente conduciran al surgimiento de la exposicin internacional de gran escala como la conocemos
hoy da. Ante todo estaban su escala y su perfil internacional: la exposicin
de Venecia de 1895 destac 516 obras, y casi tres quintos de ellas eran de
no-italianos. Las obras de arte fueron desplegadas de acuerdo con el pas
7

De acuerdo con mis hallazgos, de 1984 a 2009 se introdujeron alrededor de cincuenta

nuevos ejemplares de bienal contempornea. Menos de la mitad de esas exposiciones
pueden mostrar un registro perfecto de recurrencia, mientras que otras en alguno(s)
punto(s) se tropezaron con circunstancias que condujeron a la postposicin o cancelacin de una o ms ediciones, o, en los casos ms severos, a su discontinuacin. Algunas de las ms emblemticas bienales, incluyendo las de La Habana y Berln, deberan llamarse, en realidad, trienales, ya que los intervalos de tres aos entre ediciones
consecutivas han sido ms frecuentes que los intervalos de dos aos.
De manera similar, el intervalo de tiempo entre la primera y la segunda edicin de la
Trienal de Yokohama (2001,2005) fue de cuatro aos, convirtindola as tcnicamente
en una cuatrienal. La frecuencia de tales irregularidades sugiere que clasificar exposiciones perennes de acuerdo al ritmo de recurrencia puede ser arbitrario.
Un comit oficial de seleccin integrado por prominentes artistas y ciudadanos nacidos
o residentes en Venecia expuso esas regulaciones en el primer catlogo publicado en
1895. El comit tena la autoridad de invitar artistas a participar y de decidir sobre la
inclusin de obras despus de realizada una convocatoria abierta para la presentacin
de stas. En su estudio de la Bienal de Venecia de los primeros tiempos, Lawrence
Alloway asever que las regulaciones venecianas estaban redactadas en gran medida
tomando como modelo las de los salones del siglo XIX, en particular las de los que
tuvieron lugar en Munich en 1886 y 1888. Esa conexin, junto con la visible inclinacin
del comit haca el arte del Saln lo condujo a describir las ediciones iniciales de la
Bienal de Venecia como un Super-Saln. Vase Lawrence Alloway, The Venice
Biennale, 1895-1968: From Salon to Goldfish Bowl (Londres, 1968), pp. 33-35.

Venecia o La Habana 795

de origen del artista y con un visible apego a la nocin decimonnica de

escuelas y estilos nacionales. Esta disposicin se desarroll ms tarde convirtindose en un sistema de representacin nacional y, en trminos de infraestructura, en pabellones nacionales construidos en los Giardini a principios del
siglo XX. Aunque sostena que era internacional, la Bienal de Venecia era,
en realidad, una exposicin casi exclusivamente concentrada en el arte europeo y, as, ciertamente no era lo que hoy da podramos considerar plena o
propiamente internacional. No fue hasta 1964, por ejemplo, que un artista no
europeo, el estadounidense Robert Rauschenberg, gan su premio principal.
Por el texto publicado en el catlogo de la primera Bienal de Venecia
uno puede enterarse tambin de que el propsito de la exposicin era mostrar las ms nobles actividades del espritu moderno y dar un panorama
del arte de nuestro tiempo.9 En la prctica esa posicin de vanguardia
nunca fue asumida realmente, empezando con la significativa ausencia de
todo arte ajeno al Saln hasta principios de los aos 20 y continuando con
una resistencia al arte abstracto (con la excepcin del futurismo de orientacin fascista) hasta la primera edicin de postguerra en 1948. Esta demora
fue transformada ms tarde en un inters particular en la historia del arte: la
edicin de 1948 destac una exposicin de pinturas impresionistas, y la
siguiente, el fauvismo, el cubismo y las Pinturas Metafsicas. Al mismo
tiempo se hicieron intentos visibles de compensar anteriores omisiones: en
1948 se le concedi el premio principal a Georges Braque, y en las siguientes ediciones, a Henri Matisse (1950), Raoul Dufy (1952), y Max Ernst y
Jean Arp (1954). Otro sntoma de las actitudes notablemente conservadoras del comit de seleccin de la Bienal de Venecia fue la ausencia de
cualquier medio que no fuera la pintura y la escultura hasta 1976, cuando
se expuso la primera fotografa.En este perodo los artistas, cuyas obras
haban sido seleccionadas para exponer por comits estatales, slo llegaban
al lugar para la apertura y, por lo tanto, no tenan ninguna influencia sobre
el modo en que sus pinturas y esculturas eran exhibidas, un hecho que
increment gradualmente la frustracin de algunos: despus de la edicin
de 1950, por ejemplo, Giorgio di Chirico demand a la Bienal por mostrar
contra sus deseos un grupo de sus Pinturas Metafsicas iniciales.
Al mismo tiempo que se presentaba al pblico la primera edicin de la
Bienal de Venecia, en los Estados Unidos el industrial de Pittsburgh Andrew
9

Riccardo Selvatico, Sndico de Venecia y miembro de la Comisin de la Bienal de Venecia

original, citado en ibdem, p. 32.

796 Rafal Niemojewski

Carnegie fundaba un instituto de arte con la ambicin de crear un museo

de arte moderno. La serie de exposiciones tituladas el Carnegie International
que fue establecida el ao siguiente y destinada a celebrarse anualmente,
aspiraba a reunir obras para la coleccin de ese instituto, as como a educar
pblicos y atraer el mundo del arte a la ciudad.10 Comparada con la exposicin veneciana, el Carnegie International parece haber representado desde
el principio un modelo ms cercano a las bienales de hoy en trminos de su
ubicacin perifrica y su forma como una sola exposicin internacional de
gran escala preparada por un curador despus de un perodo de extensos
viajes y visitas a estudios. Sin embargo, como en el caso de la exposicin
de Venecia, relativamente pocas obras de vanguardia aparecieron en sus
primeras ediciones, y no fue hasta que la obra de Henri Matisse gan el
primer premio en 1927 que el arte moderno el arte contemporneo de
ese perodo fue reconocido. Se invocaron similares aspiraciones cuando, ms de medio siglo ms tarde, un acaudalado industrial de ascendencia
italiana, Francisco Matarazzo Sobrinho, estableci la Bienal de Sao Paulo
en 1951. Basadas en el modelo veneciano original de una exposicin constituida por representaciones nacionales, las ediciones iniciales de la bienal
brasilea presentaron un panorama notablemente amplio y progresista del
arte actual, marcado por la importacin a Brasil de muchas obras del modernismo europeo (la muestra retrospectiva de Picasso en 1953 puede
servir como ejemplo).
En muchos respectos, esas bienales iniciales pueden ser vistas como
las descendientes directas del saln del siglo XIX, ahora institucionalizado
con su propio local (el Palazzo dellArte en Venecia, el Carnegie Institute
en Pittsburgh, el complejo de pabellones y salas de exposicin diseado
por Oscar Niemeyer para la segunda edicin de la Bienal de Sao Paulo),
aumentado de tamao muchas veces, y puesto al da con un nuevo espritu
de internacionalismo, pero todava fuertemente apegado al gusto conservador del pblico burgus. En 1955, sin embargo, la primera Documenta
introdujo un modelo diferente de una sola exposicin internacional, de gran
10

En 1896 se estableci la muestra como un panorama anual y se la present como la

Exposicin Anual. En 1950 la exposicin fue rebautizada con el nombre de Internacional de Pittsburgh y se volvi bianual, y despus, en 1955, se convirti en trianual.
Durante los aos 70 se le cambi el nombre por el de Serie Internacional y rompi con
la tradicin de la muestra panormica para presentar exposiciones unipersonales. En
1982 la muestra regres a su formato original de exposicin-panorama de 1896 y
recibi el nuevo nombre de Internacional Carnegie.

Venecia o La Habana 797

escala, perenne.11 sta abarcaba inicialmente un amplio espectro del Kunst

des XX. Jahrhunderts (Arte del Siglo XX), pero despus de su segunda
edicin evolucion hacia un panorama de la produccin artstica del presente. Para 1972, con la quinta edicin, el director Harald Szeeman aspir
a convertir la idea inicial de Documenta de representarse a s misma como
un Museum der 100 Tage (Museo de los 100 Das) en cien das de eventos. Definida como un proceso de eventos mutuamente interrelacionados
en vez de una coleccin esttica de objetos, y como una versin concentrada de la vida en la forma de una exposicin, expandi los lmites
tradicionales de una exposicin de arte y devino un animado foro para
discusiones, performances, experimentos y accin social.12 La Oficina para
la Democracia Directa de Joseph Beuys y la encuesta sociolgica de los
visitantes realizada por Hans Haacke fueron quizs los ms contemporneos en cuanto a atmsfera. Este formato discursivo expandido es imitado
en los innumerables casos de discusiones y proyectos de arte en vivo
que acompaan a muchas exposiciones internacionales de gran escala hoy
da. La muestra fue tambin, en todos los respectos, un reflejo de la exploracin artstica reciente, que estaba marcada por la presencia del arte conceptual (Hans Haacke, Lawrence Weiner), el arte corporal (los accionistas
vieneses), el arte de performance (Vito Acconci, Gilbert & George, Ben
Vautier), el hiperrealismo y recientes experimentos en desarrollo urbano
(Archigram, Peter Cook, Yona Friedman).
Mientras tanto, la Bienal de Venecia experiment importantes procesos de desarrollo conformados por los cambios de su status, que haba sido
11

12

Hasta su quinta edicin en 1972, Documenta se volvi a celebrar con intervalos de

cuatro aos (excepto el intervalo de cinco aos entre la segunda y la tercera edicin de
1959 y 1964), pero de entonces en adelante lo ha hecho con intervalos de cinco aos.
El perodo considerablemente ms largo de preparacin (acompaado por un presupuesto considerablemente mayor) reforz la reputacin de Documenta como uno de
los principales panoramas del arte contemporneo. A pesar de su especfico ritmo de
recurrencia, muchas otras caractersticas de las ediciones de Documenta posteriores a
1972 (la direccin artstica, la seleccin de los curadores, las estrategias curatoriales,
el lxico compartido y los marcos discursivos, as como la seleccin de obras) sugieren
que no se debera examinar a Documenta separadamente de otras exposiciones recurrentes.
Harald Szeemann citado en Gabriele Mackert, At Home in Contradictions: Harald
Szeemanns Documenta, en: Michael Glasmeier y Karin Stengel, eds., Archive in
Motion: 50 Years of Documenta 1955-2005 (Gotinga, 2005), pp. 253-261.

798 Rafal Niemojewski

revisado enteramente despus de que la trigsimoquinta edicin fuera afectada por las protestas de 1968. Eso incluy el ponerle fin a la venta de
obras de arte y el introducir una nueva concentracin de la atencin en la
exposicin y la participacin de los artistas.13 En 1970, por primera vez
algunas de las presentaciones nacionales fueron concebidas mediante la
estrecha colaboracin de comisarios y artistas seleccionados. El Pabelln
de los EUA exhibi un panorama del grabado estadounidense que incluy
un espacio de trabajo en el lugar para los artistas, arreglado por el comisario, Henry Hopkins. Como resultado, la exposicin estadounidense puso
de relieve varias obras hechas in situ, incluyendo Chocolate Room de Ed
Ruscha, una instalacin consistente en 360 hojas de papel sometidas a
silkscreen con chocolate que cubran enteramente las paredes interiores de
uno de los cuartos. En el Pabelln alemn (entonces germanoccidental),
Dieter Honish, el director de la Nueva Galera Nacional en Berln, junto
con los artistas Heinz Mack y Gunter Uecker (Grupo Cero), Karl Georg
Pfahler y Kaspar-Thomas Lenk (Op-Art), establecieron el precedente de
intervenir artsticamente en la arquitectura del pabelln rearreglando la apariencia del edificio en el interior, as como en el exterior.14 Dos aos despus, el mismo comisario alemn le confi la configuracin de un pabelln
entero a un solo artista, Gerhard Richter, estableciendo as el precedente
para el modelo hoy prevaleciente de un pabelln que presenta una obra (o
13

14

Uno de los primeros comentaristas de las bienales contemporneas, Carlos Basualdo,

ha afirmado que el modo en que ellas adquiran capital simblico estaba ligado paradjicamente a su supuesta independencia de la lgica del mercado. Aunque Basualdo
sostiene que menudo se exageran las conexiones actuales de la industria de las bienales
con el mercado del arte, la Bienal de Venecia, hasta 1988, era un mercado en el que
casi todas las obras tenan una etiqueta con el precio. Quizs no es por pura coincidencia que 1970 marc tanto el fin de la venta de arte en la Bienal de Venecia como la
apertura de la feria de arte en Basilea, la que fue fundada por los negociantes de arte y
galeristas Trudl Bruckner, Balz Hilt y Ernst Beyeler. El rpido ascenso de Art Basel al
rango de uno de los ms importantes acontecimientos artsticos del mundo, se debi
probablemente al hecho de que la feria de arte, celebrada en junio, coincida cada dos
aos con la apertura de la Bienal de Venecia. Por lo tanto, poda complacer a la comunidad de coleccionistas, en particular a aquellos que venan del otro lado del Atlntico
en busca de nuevos mercados en Europa despus del fin de las actividades comerciales en Venecia.
Se realizaron esfuerzos similares durante la Bienal de Arquitectura en 1970 en el Pabelln Francs, donde los arquitectos Calude Parent y Paul Virilio instalaron el primer
environment experimental y especfico para un sitio.

Venecia o La Habana 799

conjunto de obras) recin encargada de un solo artista o grupo.15 Esos

nuevos modelos de exhibicin ayudaron a hacer que tuviera lugar una
importante actualizacin de la Bienal de Venecia. Abrieron las puertas a
proyectos curatoriales y artsticos que estaban cada vez ms en sincrona
con los ms recientes procesos de desarrollo en la prctica de ese entonces.
Sin embargo, no resolvieron los persistentes problemas que les impidieron
a las Bienales de Venecia de los 70 rivalizar con las ediciones paralelas de
Documenta, a saber, la carencia de una direccin curatorial fuerte, nica,
que pudiera ser ejercida en gran escala independientemente del sistema de
suministro de fondos con base en la nacin y de las implicaciones polticas
del mismo, y la falta de una inclusin sistemtica de artistas y prcticas
emergentes, en vez de exclusivamente los ya bien establecidos. Los proyectos de vanguardia en los pabellones estadounidense y alemn revelaron
tambin la creciente desigualdad entre diferentes representaciones nacionales, algunas de las cuales estaban adoptando lentamente metodologas
ms experimentales mientras que otras continuaban aprobando las exhibiciones museoidales ms tradicionales de arte moderno.
En 1980, Harald Szeemann y Achille Bonito Oliva renovaron de manera radical la Bienal de Venecia introduciendo Aperto, una nueva seccin
creada como respuesta a la rigidez de la estructura de la Bienal y al conservadurismo de la mayora de los seleccionadores. El abrir sus puertas a
artistas jvenes, emergentes, sin restriccin alguna en lo que concierne a la
nacionalidad, constituy quizs el nico cambio importantsimo que haya
tenido lugar en la historia de la Bienal de Venecia desde su inicio en 1895.
Aperto inaugur cambios en un nivel estructural y esttico que seguidamente posibilitaron que exposiciones curadas y financiadas de manera
independiente tuvieran lugar en el Arsenal durante cada edicin de la
Bienal.16
15

16

Gerhard Richter exhibi su serie de 48 pinturas en escala de gris de idntico tamao

basadas en retratos fotogrficos sacados de una enciclopedia.
Aperto continu presentando obras de artistas emergentes a todo lo largo de los 80.
Sin embargo, sin una direccin curatorial lo suficientemente fuerte para respetar la
visin inicial de Szeemann, su relevancia y visibilidad disminuyeron gradualmente. A la
seccin se le dio una atencin particularmente importante durante la cuadragsimo
cuarta edicin de la Bienal bajo la direccin artstica de Achille Bonito Oliva, pero
despus desapareci de la vista una vez ms. Como director artstico de la cuadragsimo octava edicin en 1999, Szeemann revivi el concepto de Aperto en una escala
mucho mayor con dAPERTutto (APERTO por doquier), que destacaba obras de

800 Rafal Niemojewski

As pues, las cuatro principales bienales del siglo XX preglobalizado

las de Venecia y Sao Paulo, la Carnegie International y Documenta debieran ser consideradas como los cambios evolutivos ms importantes del
modelo veneciano. Sin embargo, ninguna proporciona un verdadero programa de accin para la bienal contempornea como se la experimenta
desde mediados de los aos 80, lo que es decir, desde el perodo de la
proliferacin del formato. Se puede sostener que el acontecimiento crucial
para la historia de la bienal contempornea slo ocurri en 1984, cuando se
estableci la primera exposicin de gran escala recurrente en el Tercer
Mundo, la Bienal de la Habana. sta fue pionera en muchos sentidos. Por
primera vez se concentr claramente la atencin en el arte proveniente del
Caribe, la Amrica Latina, Asia, el Medio Oriente y frica esto es, desde
afuera de los centros tradicionales del mundo del arte contemporneo. Esta
estrategia sin precedentes de promover los escenarios de arte perifrico
como parte del circuito global que ms tarde habra de devenir una de
las principales razones de ser de la bienal contempornea fue expresada
claramente en el Reglamento para la participacin de la Bienal de La
Habana, un folleto en tres lenguas publicado y distribuido durante su primera edicin:
El Centro Wilfredo Lam convoca a la primera Bienal de la Habana
a fin de promover el desarrollo de las artes plsticas en la Amrica
Latina y el Caribe en la creencia de que deben ser reconocidas
como parte de una cultura universal. En Amrica Latina y el Caribe, frica y Asia, muchos artistas empeados en la bsqueda de
una forma genuina y contempornea de expresin no tienen acceso al contacto y confrontacin necesarios para lograr el reconocimiento internacional de sus talentos. As pues, uno de los principales objetivos de la bienal es promover la obra de los activistas
participantes en la escena internacional.*

ms de un centenar de artistas, presentadas en la recin restaurada Corderie del Arsenale.

A lo largo de los 80, las iniciativas de Szemann y Oliva pueden ser vistas, pues, como
excepciones ms que como un signo de cambio estructural actual, el cual slo lleg
verdaderamente en los 90.
* N. del T. A pesar de las bsquedas realizadas, no he podido hallar un ejemplar o copia
de la versin original de ese reglamento en espaol, de modo que me veo obligado a
traducir al espaol esta cita de la versin en ingls.

Venecia o La Habana 801

Por consiguiente, se requera que los artistas participantes fueran ciudadanos de un pas latinoamericano o caribeo, o que por lo menos hubieran
vivido en una de esas regiones durante un mnimo de cinco aos. La segunda edicin fue abierta adicionalmente a artistas de Asia, y la tercera, a
artistas de frica. Esas restricciones fueron aflojadas un poco en la quinta
edicin, la cual destacaba artistas diaspricos de ascendencia caribea, tales como el artista britnico Keith Piper.
A diferencia de lo que ocurra en Venecia o Sao Paulo, en la exposicin principal de la primera edicin de la Bienal de la Habana, que estaba
ubicada en el Pabelln Cuba, las obras fueron exhibidas con arreglo a
criterios formales y no al origen nacional. La Bienal se derivaba del supuesto de que los artistas latinoamericanos eran un grupo heterogneo de
individuos y no meros representantes de pases o culturas particulares.
Esta perspectiva tambin era obvia en el emplane del catlogo, que dispona a los artistas alfabticamente y no por nacionalidad. La exposicin
en el Pabelln tambin era notable por su manera nica de exhibir. Ms
de 5000 m de espacio al aire libre cubiertos por un techo de concreto se
usaron para crear un laberinto temporal de varios niveles con puentes de
madera que conectaban los diversos espacios de exposicin. Todas las
obras estaban enmarcadas uniformemente con tiras de madera en bruto,
sin acabado, haciendo caso omiso de su formato. Mientras tanto, en el
segundo local principal, el Museo de Bellas Artes, una exposicin colgada
de manera ms tradicional estaba dividida en secciones con arreglo a la
tcnica, y cada una de estas secciones estaba suborganizada con arreglo
al pas. La seleccin de obras destacadas en la primera edicin puede
parecer un poco conservadora desde la perspectiva de hoy, porque el
Reglamento para la participacin oficial slo permita obras bidimensionales: pintura, dibujos, fotografa y grabados. Sin embargo, es importante notar que desde una perspectiva local no haba nada particularmente reaccionario en lo que concerna a esa concentracin de la atencin:
debido a la exencin del pago de derechos aduanales de los materiales
impresos enviados por correo, as como a la capacidad de asumir el costo
de su produccin y embarque, las obras de grabado siempre han sido un
artculo favorito en las exposiciones de arte contemporneo latinoamericanas y fueron preponderantes en varias otras bienales ms pequeas, de
corta vida, que precedieron a la de la Habana, tales como las bienales de
Medelln y Cali (ambas en Colombia), la ltima de las cuales estaba
enteramente dedicada a las artes grficas.

802 Rafal Niemojewski

Con un total de 2,200 obras de 835 artistas, la primera Bienal de La

Habana termin presentando una de las ms importantes visiones de conjunto del arte latinoamericano contemporneo en la historia.17 A partir de la
segunda edicin, la bienal se concentr predominantemente en obras de
artistas emergentes, introduciendo en el reglamento un nuevo prrafo que
slo permita que se exhibieran obras creadas durante los cinco aos anteriores a la exposicin. Ese sealamiento sin precedentes es, con suma probabilidad, la ms temprana formulacin de la regla tcita de las bienales
contemporneas de privilegiar obras nuevas, esto es, la funcin de las mismas como panoramas de las tendencias ms recientes en el arte.18 La
Segunda Bienal de La Habana fue tambin la primera exposicin verdaderamente global, al reunir 690 artistas de 57 pases y ser la pionera en la
extraordinaria internacionalizacin del arte que estamos presenciando hoy
da. Desde los primeros momentos, tambin fue una prioridad de los organizadores invitar artistas a La Habana a instalar sus obras. En la quinta
edicin, 104 de los 171 participantes estuvieron involucrados durante la
instalacin.19 Hoy, muchos participantes recuerdan las primeras Bienales
como un lugar nico para el dilogo entre artistas que luchaban con los
costos restrictivos de la produccin artstica.20 Al tener un nmero importante de artistas en el lugar y un clima poltico favorable, los organizadores
vean el evento como un espacio para encuentros creativos entre artistas,
17

18

19

20

O sea, por lo menos en trminos de cantidad, aunque, como han notado algunos crticos, distaba de ser una seleccin exquisita. Como la primera edicin de Documenta,
la primera edicin de la Bienal de La Habana puso de relieve muchas obras histricas
antes de desplazar el foco de su atencin enteramente a la produccin artstica reciente. Vase Luis Camnitzer, Report from Havana: The First Biennial of Latin American
Art, Art in America, diciembre 1984, p. 43.
Como se mencion antes, la efmera seccin Aperto de la Bienal de Venecia introducida en 1980 estaba dedicada a los artistas emergentes y no necesariamente a las obras
nuevas (aunque estos dos a menudo venan de la mano). Las obras exhibidas en esa
seccin representaban solamente un pequeo por ciento del nmero total de obras
presentadas en la Bienal, aunque la presentacin ms sistemtica de la produccin
artstica reciente comenz solamente en Venecia en los 90 (especialmente en 1993 y
1999).
sa fue la ms alta proporcin de artistas involucrados durante el proceso de instalacin hasta la fecha. Vase Luis Camnitzer, The V Havana Biennial, Art Nexus, n
14, octubre-diciembre 1994, pp. 48-55.
Vase Valerie Casset, The Havana Biennale, NKA Journal of Contemporary African
Art, n 15, otoo-invierno 2001, pp. 14-17.

Venecia o La Habana 803

tericos, trabajadores culturales y la poblacin local.21 La bienal involucraba a la ciudad entera ya que los espacios expositivos estaban extendidos por diferentes barrios; para algunas de las ediciones iniciales se emplearon ms de treinta espacios, incluyendo estudios y apartamentos privados de artistas.
La naturaleza innovadora de la Bienal de La Habana tambin era manifiesta en varios otros aspectos. Desde su comienzo en 1984, ella ha
expandido el modelo tradicional de una exposicin central convirtindolo
en un surtido de muestras, paneles de debates, conferencias, performances,
y talleres conducidos por artistas. Aunque Documenta 5 (1972) ya contena elementos de ese carcter expandido, eso estaba confinado al nivel de
los proyectos de los artistas y no involucraba una indagacin auto-reflexiva
en la exposicin y la propia razn de ser de la institucin. Sin embargo,
cuando consideramos los temas abordados por las primeras exposiciones
de la Habana y sus eventos paralelos es cuando nos impresiona la contemporaneidad de esos temas, porque continan desempeando un papel central en el discurso de las bienales de hoy. La primera bienal (1984) se
concentr en las culturas caribeas, mientras que la siguiente edicin (1986)
fue acompaada por una conferencia titulada Tradicin y contemporaneidad en las artes del Tercer Mundo. Esas cuestiones fueron elaboradas
ulteriormente en la cuarta edicin de la bienal (1991) a travs de una exploracin del tema de la Dominacin cultural y alternativas a la colonizacin. La edicin de 1991 de la Bienal de La Habana marc un importante
viraje en las discusiones alrededor de la globalizacin y, concurrentemente,
en los modos en que la siguiente ola de bienales emergentes articul su
retrica. De hecho, esa edicin fue la primera bienal contempornea que se
ocupara explcitamente del postcolonialismo antes de que las lecturas de la
globalizacin a travs del lente de la crtica postcolonial comenzaran a ser
apropiadas sistemticamente por los discursos y marcos de exposiciones
bienales preexistentes y recin establecidas. La nueva variante de la retrica de la Bienal de La Habana descansaba menos en el modelo de los Tres
Mundos y, en cambio, se volva hacia cuestiones de lo global vs. lo local
y la dialctica de centro/ncleo-periferia. Paralelamente, la Bienal destac
desde el principio exposiciones diseadas para abordar un abanico de pro21

Los 80 en Cuba fueron un perodo marcado por polticas culturales ms liberales y un

enfoque mucho ms abierto del intercambio cultural e internacional por parte del gobierno cubano.

804 Rafal Niemojewski

blemas actuales, tales como el nomadismo, el desplazamiento y la marginalizacin, las hibridaciones culturales y las identidades diaspricas, la
ecologa, y la periferia de la modernidad todas las cuales pertenecen
ahora al vocabulario de la presente generacin de bienales. Los organizadores privilegiaron obras que expresaban particularismos tnicos, religiosos
y culturales, acentuando as la diferencia y una polifona discursiva en
vez de procurar comunicar un mensaje universal impuesto por un nico
gesto curatorial.
Reuniendo una seleccin de artistas, curadores, crticos, historiadores
y filsofos, as como de activistas sociales, tericos y practicantes internacionales de diversos campos, la Bienal de la Habana fue uno de los primeros ejemplos de un nuevo tipo de esfera discursiva heterognea capaz de
abordar la prctica artstica actual mientras, simultneamente, explora algunas de las ms complejas situaciones difciles de nuestro tiempo.22 La
armazn terica generada fue, por lo tanto, mucho ms amplia que el
discurso historicoartstico que acompaaba a la mayora de las muestras de
museos en ese entonces, lo que la torn capaz de expandir el espacio de
actividad de los modelos disciplinarios que haban constituido y definido la
produccin de conocimiento artstico hasta los 80.23
22

23

Por ejemplo, la cuarta edicin de la Bienal de La Habana (1991) ofreci un amplio

programa de eventos paralelos, incluida la conferencia internacional Dominacin cultural y alternativas a la colonizacin, en cuya lista de oradores figuraban los editores
de Third Text Rasheed Araeen y Guy Brett, el artista y crtico Luis Camnitzer, el
historiador Ivn de la Nuez, la terica cultural Nelly Richard, el filsofo Eduardo Subirats
y el crtico y estudioso Jorge Glusberg, entre muchos otros.
Entre las reas del pensamiento incorporadas al lxico general de las bienales contemporneas a travs de las teoras de la globalizacin y el poscolonialismo estn la sociologa, la teora arquitectnica, la antropologa, la filosofa, la teora feminista, la teora
queer, los estudios cubanos, los estudios culturales, los estudios flmicos y la crtica
literaria. Aunque a la Bienal de La Habana (o a cualquier otra bienal contempornea)
en ninguna circunstancia se le puede dar el crdito exclusivo por la entrada de los
discursos extraartsticos en la esfera del arte contemporneo, es importante, de todos
modos, que sus ediciones iniciales y el comienzo de la proliferacin del nuevo modelo
coincidieron con ese desplazamiento. La contribucin de una nueva progenie de bienales globalizadas a la hibridacin del discurso en torno al arte y las exposiciones
contemporneos debiera ser considerada importante, en particular en lo que respecta
a la absorcin y diseminacin progresiva del pensamiento poscolonial (o, ms ampliamente, de los discursos que ponen de relieve el concepto de alteridad) y a las nuevas
voces y teoras (re)articuladas fuera de la academia occidental.

Venecia o La Habana 805

Con la proliferacin de variaciones del nuevo modelo establecido por

la Bienal de La Habana (un panorama internacional, de gran escala, motivado temticamente, del arte reciente con un extenso programa de eventos
y plataformas discursivas paralelos que incorporaban cada vez ms disciplinas no artsticas), el cual fue aplicado rpidamente en lugares que tradicionalmente haban sido marginalizados (por ejemplo, Istanbul, Johannesburgo, Dakar) y ms tarde recuperado por ciudades de segunda fila en
Europa (por ejemplo, Lyon, Tirana, Sevilla) y el Lejano Oriente (por ejemplo, Gwangju, Fukuoka), la bienal cubana misma comenz a perder su
singularidad alrededor del momento de su sexta edicin en 1997. En ese
punto, se dejaron or las primeras expresiones de pesar acerca del ablandamiento de la retrica radical de la Bienal de La Habana, porque haba
empezado a tener trato con la poltica del mundo del arte contemporneo.
Como observ la crtica Rachel Weiss en 1997, los organizadores de la
Bienal de La Habana haban probado que se poda desarrollar una posicin global convincente desde fuera de los habituales crculos de poder; su
tarea, ahora, me temo es defender su logro de su propio xito lo suficientemente bien para preservar su voz y su carcter distinto un problema de
la mediana edad.24 Sin embargo, la Bienal de La Habana sigue siendo el
modelo simblico para la mayora de las bienales creadas en los pasados
veinticinco aos. Paradjicamente, gracias al aislamiento econmico de
Cuba es que la bienal de La Habana sigue representando un contexto perifrico en su forma ms pura hoy da.
Los argumentos arriba enumerados sugieren que la Bienal de La Habana (como evidencian sus cinco primeras ediciones) representa un punto
de referencia ms exacto para la exposicin de gran escala contempornea
que la Bienal de Venecia en su forma original o en su forma actual. Los
argumentos que apoyan la ubicacin de la gnesis de la bienal contempornea en la Bienal de La Habana pueden ser resumidos y agrupados en las
tres principales reas de indagacin: su importancia desde la perspectiva de
la historia de la exposicin y la curadura, la coyuntura de circunstancias
histricas en las que vino al mundo, y su lectura claramente diferente de la
modernidad.
Mientras que Venecia haba ofrecido resistencia a la vanguardia y al
arte no occidental por casi un siglo, la bienal de la Habana fue la primera en
24

Rachel Weiss, The Sixth Havana Biennial, Art Nexus, n 26, octubre-diciembre
1997, p.77.

806 Rafal Niemojewski

concentrarse estrictamente en las obras recientes y priorizar la produccin

artstica de afuera del ncleo occidental.25 Las obras de arte destacadas en
la Bienal de La Habana eran exhibidas de acuerdo con criterios formales en
una exposicin curada centralmente y no en una serie de exhibiciones de
obras dispuestas con arreglo al pas de origen, como ocurra y hasta
cierto punto sigue ocurriendo en Venecia.26 A partir de su segunda edicin, la Bienal de La Habana fue diseada no slo como una exposicin
sino como toda una constelacin de eventos (exposiciones principales,
muestras individuales y de grupos variados, conferencias, charlas, disertaciones, talleres, publicaciones, programas de cine, etc.) que giran en torno
a un especfico centro de atencin temtico, artstico y cultural, el cual le
proporcionaba as una fuerte armazn retrica y capacidades discursivas
sin precedente.27
Otra diferencia considerable entre las dos instituciones en cuestin estaba determinada principalmente en menor medida por sus perfiles y selecciones artsticas que por las circunstancias histricas en que ellas vinieron
al mundo. La Bienal de Venecia fue fundada como una celebracin de la
idea decimonnica del estado-nacin, mientras que la Bienal de La Habana, en contraste surgi con el advenimiento de transformaciones histricas
mayores concurrentes con la aceleracin sin precedentes de los procesos
de globalizacin, y reflejaba, pues, las nuevas identidades transnacionales,
multiculturales y diaspricas. Hacer caso omiso de esas interacciones y
concentrarse solamente en los elementos de la Bienal de Venecia inicial que
25

26

27

En el momento de escribir estas lneas, el arte contemporneo de los pases africanos y

de la dispora africana todava no han hallado una plataforma satisfactoria de presentacin en Venecia.
Como se mencion antes, los cambios anunciados por Aperto en 1980 y despus
aplicados en 1993 y 199 pueden ser vistos como hitos en la historia de la Bienal de de
Venecia. Sin embargo, el arcaico y cuestionable sistema de representaciones nacionales sigue siendo la caracterstica definitoria de esa bienal.
Este caso temprano de una bienal sirviendo como plataforma discursiva puede ser
discutido en relacin con cambios ms amplios en la prctica y el discurso curatoriales
y en procesos de desarrollo en la prctica artstica, que requirieron el establecimiento
de nuevos marcos para la produccin, mediacin y diseminacin del arte. Para detalles
sobre esto, vase Paul ONeill, The Curatorial Turn: From Practice to Discourse,
en: Judith Rugg y Michele Sedgwick, eds., Issues in Curating Contemporary Art
and Performance, Bristol, 2008, pp. 13-28. Este ensayo tambin ha sido reimpreso
en el presente volumen [N. del T. Vase nota al pie del ttulo].

Venecia o La Habana 807

ya contenan una pizca del posterior fenmeno de la proliferacin de bienales a fin de idear una ntida teleologa, sera un error.28 En vez de eso,
tambin se podran articular las condiciones de posibilidad para la aparicin
de lo que parece obvio, condiciones que son contingentes al ser productos
de circunstancias histricamente irrepetibles, pero tambin son determinadas coyunturalmente. La aceleracin de los procesos de globalizacin y el
paso de una situacin poltica polarizada en el mundo (durante la Guerra
Fra) a la disposicin mucho ms compleja que Antonio Negri y Michael
Hardt describen como el Imperio, proporcionaron las condiciones de
posibilidad para la proliferacin de las bienales contemporneas de hoy.
Esas circunstancias histricas son, en este contexto, mucho ms decisivas
que el dominio de las predecesoras.29 Por lo tanto, la importancia que le
atribuyo a la Bienal de La Habana reside en el hecho de que ella capt y
marc el perodo de las importantes transiciones en el mundo (del arte) que
determinaron el curso de la proliferacin.30
28

Sin embargo, me gustara reconocer que la periodizacin que propongo en este trabajo, del mismo modo que la genealoga de Robert Storr, o, de hecho, cualquier otro
procedimiento similar, es, en alguna medida, un constructo teleolgico y, como tal,
puede ser criticado y cuestionado. Para evaluarlo ms, sugiero compararlo a otras dos
periodizaciones presentadas en la literatura disponible: las de Ren Block y Charlotte
Bydler. El panorama de las bienales de Block excluye visiblemente la Bienal de Venecia.
Explicando esa omisin deliberada en el catlogo, Block dijo que vea la Bienal de
Venecia en ese momento, con su estructura impermeable de representaciones nacionales provistas de fondos y curadas individualmente, como la anttesis de las bienales
ms jvenes que le interesaban. Vanse las observaciones de Block en Glaser 2000
(v. nota 5), p. 4; vase tambin Charlotte Bydler, The Global Art World , Inc.: On the
Globalization of Contemporary Art, Uppsala, 2004, p. 151. Una versin resumida
de este ltimo texto aparece en el presente volumen [N. del T. Vase nota al pie del
ttulo].
29
Michael Hardt y Antonio Negri, Empire, Cambridge, MA, 2000.
30
Cuando escribo estas lneas, la proliferacin de la bienal contempornea ya ha adquirido un nicho fijado temporalmente en la historia reciente de las exposiciones. El anlisis
de la dinmica de la proliferacin (con un cambio importante que ocurri alrededor de
1995) nos permite poner de relieve la asociacin de la bienal contempornea y los
procesos de globalizacin de modo que resulta verdad y, finalmente, algo obvio. La
etapa temprana de la proliferacin de la bienal contempornea (1984-1995) estuvo
marcada por la aparicin de nuevos ejemplares en territorios muy perifricos respecto
al mundo del arte contemporneo y desconectados del ncleo de ste, que en ese
entonces todava estaba centralizado y giraba en torno a las pocas capitales artsticas
occidentales que haban sido empoderadas a todo lo largo de la era moderna. Las

808 Rafal Niemojewski

La primera edicin de la Bienal de La Habana en 1984 marc as un

viraje en la historia de la bienal: el nacimiento de una nueva progenie de
bienales contemporneas surgidas de un contexto global y el comienzo de
la proliferacin de stas. Aunque muchas de las nuevas bienales pueden ser
interpretadas, en algunos respectos, como expresiones continuas de la modernidad (en gran medida por su asociacin con la acumulacin de capital
simblico), fue la Bienal de La Habana la que estableci la bienal contempornea como una plataforma para la crtica de esa misma modernidad.
Concentrndose en crear conexiones horizontales (Sur-Sur) que proporcionaran alternativas a las rutas del arte heredadas de la modernidad, la
primeras organizaciones bienales contemporneas (las de la Habana y El Cairo) surgieron en territorios entonces sealados como parte del Tercer Mundo, lo cual poda
ser traducido como geogrficamente remotos y poltica y econmicamente incompatibles con los centros del arte occidental. Otros se materializaron en las periferias y
semiperiferias con una agenda anloga de corregir y descentralizar la cartografa del
mundo de arte heredada de la mdernidad. Una cosa que esos diversos lugares tenan
en comn era que estaban situados en los mrgenes de la cultura dominante, dentro de
las regiones de la as llamada periferia social, cultural y/o geogrfica, o del Otro. La
amplia mayora de las bienales contemporneas establecidas durante la segunda etapa
de la proliferacin de bienales (aproximadamente, de 1995 hasta el presente), por el
contrario, estaban situadas en los territorios que ahora podran ser descritas de la
mejor manera como economas emergentes o pases desarrollados en Europa, Asia,
Suramrica y el Medio Oriente. Con el nuevo orden mundial establecido despus del
final de la Guerra Fra, la anterior explicacin basada en las alianzas polticas, la teora
del desarrollo y la nocin de periferia definida geogrfica o simblicamente, ya no
poda ser usada para comprender la segunda etapa de la proliferacin de la bienal. En
vez de eso, era necesario privilegiar un enfoque diferente, usando la nomenclatura y la
divisin en alianzas estratgicas definidas por el sistema de la economa global y la
desrregulacin econmica: el nico mercado de la Unin Europea, incluidos sus nuevos miembros de Europa Oriental y Central, las economas altamente desarrolladas de
los Tigres asiticos, los mercados emergentes de los pases del BRIC y Mercosur, los
pases unidos por el NAFTA y los estados petroleros del Golfo. El cambio en la identidad geopoltica y econmica de la bienal contempornea fue concurrente con un
cambio en las perspectivas ideolgicas. La mayora de las bienales que surgieron durante la primera fase se caracterizaron por un intenso deseo de desafiar al statu quo de
relaciones de poder desiguales dentro del mundo del arte y el mundo en general. En
contraste, la mayora de las bienales contemporneas establecidas despus de 1945,
segn la interpretacin presentada por Negri y Hardt, pueden ser ledas como proyectos desde adentro que articulan sus agendas de acuerdo con un nuevo orden
mundial en el que la oposicin ideolgica y los bloques polticos ya no pueden ser
trazados fcilmente sobre un mapamundi.

Venecia o La Habana 809

Bienal de La Habana posibilit un nuevo tipo de exposicin global que

desenmascara el mito de la modernidad teleolgica y explora la pluralidad
del modernismo. El comienzo de la Bienal de la Habana coincide precisamente con (y en el proceso es conformado por) la teorizacin del postmodernismo, la cual la Bienal de La Habana propuso a su manera contra la
mquina de hacer modernidad de la Bienal de Venecia. Fue en 1984 que el
crtico literario y terico poltico marxista estadounidense Fredric Jameson
present su fecundante ensayo sobre la lgica cultural del capitalismo tardo, un texto que sigue siendo una fuente a la que recurrir para las discusiones en torno a los aspectos culturales de la globalizacin hoy da.31 Son
precisamente los modos en que la Bienal de La Habana reflej las nuevas
lecturas de la globalizacin y la modernidad en las que capt las transiciones histricas, polticas y geogrficas de los 80, y en las que introdujo (y
en algunos casos anticip) los cambios en el modo de hacer exposiciones y
el discurso que rodea al arte contemporneo los que nos permiten identificar a la Bienal cubana como el ms importante punto de referencia para
la bienal contempornea.
Situada en el punto en que capitalismo global y cultura se intersecan,
en que los productos de la modernidad pueden ser usados para criticarla, la
bienal contempornea es una entidad muy fracturada y fragmentada que
slo adquiere su significado pleno una vez que ha sido situada dentro de un
contexto dado (sea La Habana, Istanbul o Singapur). La bienal contempornea puede generar la esfera pblica necesaria para la discusin, articulando contradicciones inherentes de la globalizacin cultural. Con sus aspiraciones ambiciosas y a menudo utpicas de cambiar el mundo (del arte),
que por primera vez fueron articuladas por la Bienal de La Habana, debera ser vista hoy da como un proyecto en gran medida inconcluso. Mientras el resultado de la globalizacin cultural y econmica siga siendo un
espejo nublado, el destino de la bienal contempornea contina siendo
31

Fredric Jameson, Postmodernism, or the Cultural Logic of Late Capitalism, New

Left Review, n 146, julio-agosto 1984, pp. 59-92. Este controversial artculo, que
ms tarde sera ampliado hasta convertirlo en un libro de extensin normal en 1991,
era parte de una serie de anlisis del postmodernismo desde el punto de vista dialctico que Jameson haba desarrollado en su obra anterior sobre narrativa. Otras fechas
asociadas quizs con obras fecundantes de Baudrillard, Foucault, Derrida, Perry
Anderson, Richard Rorty u otros se podran citar aqu como marcadores de la
crtica postmoderna de la modernidad, pero el pronunciamiento de Jameson me parece tan til como cualquiera con respecto a la bienal contempornea.

810 Rafal Niemojewski

impredecible en lo que respecta tanto a su supervivencia (con posibles

transformaciones y ajustes) como a su capacidad de producir una alternativa viable e importante a los marcos institucionales existentes dentro del
mundo del arte contemnporneo.
Traduccin del ingls: Desiderio Navarro

Sobre el texto original: Rafal Niemojewski, Hatje Cantz Verlag.

Sobre la traduccin: Desiderio Navarro.
Sobre la edicin en espaol: Centro Terico-Cultural Criterios.