Funcionamiento de los explosivos

Los explosivos qumicos son materiales que tienen reacciones qumicas

muy rpidas en las que se liberan productos gaseosos y energa.

Bsicamente, los explosivos son la mezcla de elementos combustibles y

oxidantes. Por lo general, para estos ltimos se utiliza el oxgeno.
El poder del explosivo queda determinado por reacciones qumicas muy
rpidas que liberan productos gaseosos y energa. Los gases liberados
en estas reacciones, en condiciones de alta presin, liberan fuerzas
sobre las paredes de la zona de perforacin, lo que provoca la fractura y
el desplazamiento de la roca.
Los componentes de los explosivos que generan estos gases se llaman
elementos bsicos o ingredientes. Existen diferentes tipos de
ingredientes con funciones especficas.

Los elementos bsicos o ingredientes que producen trabajo

directamente en las tronaduras son aquellos que al reaccionar generan
gases tales como el carbono, el hidrgeno, el oxgeno y el nitrgeno.
Para obtener el mximo de energa en una reaccin explosiva es
necesario que los elementos se oxidencompletamente y se formen los
siguientes productos:
El carbono (C) debe reaccionar para formar bixido de carbono
(CO2).
El hidrgeno (H) debe reaccionar para formar agua (H2O).
El nitrgeno, slido o lquido (N), debe reaccionar para formar nitrgeno
gaseoso (NO2).

La energa que se libera en una reaccin se mide en funcin de las

caloras que se generan a partir de la reaccin del compuesto qumico.
Calores producidos por diferentes compuestos qumicos
Compuesto
Frmula
Peso
Qp
o
Qr

Molecular

(kcal/mol)

CH2

14,0

-7

Nitrometan
o

CH3O2N

61,0

- 21,3

Nitroglicerin
a

C3H5O9N3

22,1

-82,7

C5H8O12N4

316,1

-123,0

C7H5O6N3

227,1

-13,0

Monxido
de carbono

CO

28,0

-26,4

Bixido
carbono

CO2

44,0

-94,1

H2O

18,0

-57,8

NH4NO3

80,1

-87,3

Al

27,0

0,0

12,0

0,0

14,0

0,0

NO

30,0

+ 21,6

NO2

46,0

+ 8,1

Disel

PETN
TNT

de

Agua
Nitrato
amonio

de

Aluminio
Carbono
Nitrgeno
Monxido
de
nitrgeno
Bixido
de
nitrgeno

El signo (-) indica una reaccin exotrmica o liberacin de energa

El signo (+) indica que es una reaccin endergnica o que absorbe
energa del ambiente o requiere que se entregue energa para que la
reaccin tenga lugar.

Es importante destacar que los compuestos qumicos utilizados en la

fabricacin de explosivos son aquellos que generan reacciones
exotrmicas, es decir, liberan energa cuando reaccionan.
Si slo ocurren las reacciones ideales de los componentes de un
explosivo (carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno), se utilizarn los
tomos de oxgeno que sean necesarios, es decir, no sobra ni falta
ningn tomo de oxgeno en la reaccin. As, la temperatura generada
en una tronadura es mayor si al combinarse el carbono con el oxgeno se
genera bixido de carbono que si se genera monxido de carbono, pues
el bixido es la forma en que el explosivo tiene balance de oxgeno y
produce la mxima cantidad de energa. Cabe destacar que el hecho de
balancear oxgeno significa que todo el oxgeno presente en los
productos se consume y, por consecuencia, libera la mayor cantidad de
energa.
Ejemplo:
En el siguiente ejemplo veremos el caso de una mezcla de ingredientes
explosivos cuya reaccin da como resultado diferentes balances de
oxgeno. Tomemos un explosivo con dos ingredientes: nitrato de
amonio (NH4NO3) y disel (CH2).
Balance de O2 negativo
Si agregamos disel en exceso a la mezcla, la reaccin explosiva tendr
balance de oxgeno negativo. Esto significa que faltarn molculas de
oxgeno para combinarse totalmente con el carbono y el hidrgeno y
formar los productos finales deseados, que para el caso del Anfo
seran: 3N2 + 7H2O + CO2
En cambio, quedar carbono libre que se liberar en forma de monxido
de carbono.
Balance de O2 positivo
Si agregamos poco combustible o disel a la mezcla, habr oxgeno en
exceso, el que puede reaccionar con el carbono y el hidrgeno. A esto se
le llama reaccin con balance de oxgeno positivo. En este caso, el
nitrgeno reacciona formando xidos de nitrgeno, lo que reduce la
energa de la reaccin.
Balance de O2 en equilibrio
Para el caso de balance de oxgeno, veamos la reaccin ideal del
compuesto de nitrato de amonio y petrleo disel (ANFO), que es el
explosivo de mayor uso en minera. Sus caractersticas nos permiten
entender la reaccin qumica entre elementos oxidantes (NH4NO3) y
combustibles (CH2).

Actividad
De acuerdo con la reaccin qumica del ANFO, balancear la ecuacin y
calcular la energa liberada por 1 kg de ANFO.

Utilizando conocimientos bsicos de balance de ecuaciones y la tabla de

calores de formacin, podemos hacer lo siguiente:
Ecuacin balanceada:

Calor de formacin de reactantes:

Calor de formacin de productos

Calor de explosin

Peso Molecular del ANFO

Energa liberada por kilo de ANFO

En sntesis, el ANFO libera 907,3 kcal de energa por kilo de explosivo.

Con esta energa liberada es posible cumplir los objetivos de tronadura,
es decir, poder fragmentar la roca.

Familias de explosivos

Los productos explosivos qumicos que se utilizan en tronadura se

dividen en tres categoras. Tal como se ve en el esquema, hay tres
grandes tipos de explosivos: mecnicos, qumicos y nucleares.

Explosivos mecnicos
Los explosivos mecnicos son los que utilizan principalmente la energa
mecnica para fragmentar la roca. Ya no se usan en minera, y sus
funciones se restringen a labores puntuales y/o obras civiles con
requerimientos de explosivos menores.
Explosivos qumicos
En minera se usan los explosivos qumicos, que son la mezcla de
elementos combustibles y oxidantes en que generalmente el oxgeno es
el elemento oxidante.
Explosivos nucleares
Los explosivos nucleares utilizan la energa nuclear para fragmentar la
roca. Dadas las caractersticas propias de los elementos nucleares que
se emplean como fuente de energa y los riesgos asociados a la
implementacin de este tipo de tecnologa, tanto para las personas
como para el medio ambiente, actualmente no se usan en la minera.
Altos explosivos y agentes de tronadura
De acuerdo con el tipo de energa que se libera, los explosivos qumicos
se clasifican en altos explosivos y agentes de tronadura. Ambos liberan
energa de choque y energa de gas.

Los altos explosivos detonan por medio de un detonador, a diferencia de

los agentes de tronadura, que necesitan otro producto explosivo -como
la dinamita- para detonar confiablemente.
En el caso de los agentes de tronadura, la energa de gas se libera al
final de la reaccin, y en mayor proporcin cuando sta tiene lugar bajo
condiciones de confinamiento. Esto significa que se alcanza a
proporciones cercanas al 80% o 90% de la energa que se utiliza para
fragmentar y mover la roca.
Dinamitas
Las dinamitas son altos explosivos que tienen como componente
principal la nitroglicerina. Estos productos tienen una densidad de 1,6
g/cc y pueden desarrollar velocidades de detonacin de 7.000 m/s. Al ser
la nitroglicerina altamente sensible al choque, la friccin y el calor, es
necesario mezclarla con elementos inertes para as poder manipularlas.
Las dinamitas, a su vez, se dividen en dos grupos: las dinamitas
granuladas, que utilizan la nitroglicerina como base explosiva, y las
dinamitas gelatinas, que son una mezcla de nitroglicerina y
nitrocelulosa, lo que les permite tener una alta resistencia al agua.
Suspensiones
Un alto explosivo tipo suspensin es una mezcla de nitratos de amonio,
sensibilizadores, combustibles, aluminio y cantidades variables de agua.
A las emulsiones, de cierta manera, tambin se les relaciona con esta
familia de explosivos, pero, por definicin, corresponden a un sistema
que contiene al menos dos fases lquidas inmiscibles entre s, una de las
cuales est dispersa en la otra en forma de pequeas gotas o celdillas.
Emulsion envasada
El lquido que se encuentra en forma de gotas se reconoce como fase
dispersa y el que las rodea se denomina fase continua, y su tipo o
constitucin define el comportamiento y caractersticas de la emulsin.
Debido a la in-miscibilidad de las fases, se requiere un agente que les
confiera estabilidad suficiente, a fin de mantener sus propiedades en el
tiempo. Este agente se conoce como "emulsificante", y tiene como
principal funcin reducir la tensin superficial entre las fases de
emulsin y promover la formacin de una capa protectora entre stas.

Nitrocarbonatos
Los nitrocarbonatos se denominan tambin "agentes de tronadura
secos". Son los explosivos ms utilizados en minera, concentrando
aproximadamente el 80% del uso a travs del producto comercial
denominado "ANFO", que est formado por 94% de nitrato de amonio y
6% de petrleo.
Estos productos explosivos tienen la ventaja de ser ms seguros en su
manipulacin y uso, e incluso permiten que los componentes sean
mezclados en los mismos lugares de trabajo. De esta forma se obtiene
una mayor eficiencia, dada la automatizacin relacionada con el carguo
de explosivos y los menores costos asociados. Esto es muy importante,
ya que se han podido realizar tronaduras de gran envergadura,
cumpliendo los programas de produccin de la gran minera. En tal
sentido, la incorporacin de camiones fbrica con carguo automatizado
de explosivos ha permitido cumplir estos objetivos.
La principal materia prima de estos productos explosivos es el nitrato de
amonio, el que viene en forma de "prill" o perlas que tienen una
dimensin de entre 1 a 3 mm de dimetro. Estas perlas o prills tienen
una resistencia al agua y porosidad nula, lo que les permite unirse de
mejor forma con el petrleo para formar el ANFO.
Propiedades de los explosivos
Es importante conocer las caractersticas fsicas y qumicas de los
explosivos, porque slo as es posible seleccionarlos para las
operaciones mineras.
Actualmente, existe una amplia gama de explosivos disponible para
diferentes usos. La seleccin de un explosivo para una tarea en
particular se basa en dos criterios principales: las caractersticas del
ambiente donde se desarrollar la tronadura y las caractersticas que
permiten que el procedimiento se lleve a cabo en la forma esperada.

Seleccin de un explosivo segn caractersticas ambientale

En la seleccin de un explosivo es importante considerar las
caractersticas del ambiente, ya que lo fundamental es que ste
funcione segura y confiablemente bajo las condiciones ambientales
donde se va a usar. Los factores por considerar para seleccionar el
explosivo adecuado son:
La sensibilidad
Es la caracterstica de un explosivo de propagar la reaccin a todo lo
largo de la carga. Conforme a lasensibilidad del explosivo se puede
definir y controlar el dimetro mnimo para usos prcticos.
Una forma de determinar la sensibilidad es definiendo el "dimetro
crtico" de un explosivo. ste corresponde al dimetro mnimo en que un
compuesto explosivo detona confiablemente. Puede variar bastante de
un compuesto a otro y depende del dimetro de perforacin.
La sensibilidad mide tambin la capacidad del explosivo para propagar
la reaccin de cartucho a cartucho, asumiendo que el dimetro es
superior al dimetro crtico. Se puede expresar como la distancia
mxima de separacin (en centmetros) entre un cartucho cebado y uno
sin cebar donde la transferencia de la detonacin ocurrir.

El dimetro de perforacin definido para un proyecto especfico

determina el dimetro mximo de la carga de columna, el que debe ser
mayor al dimetro crtico del explosivo por usar en ese pozo."
Por lo tanto, seleccionar con anticipacin ciertos dimetros de
perforacin permite eliminar desde un comienzo algunos productos
explosivos.
Resistencia a la temperatura
Las temperaturas extremas de almacenamiento pueden afectar el
desempeo de los productos explosivos. A altas temperaturas de
almacenamiento, es decir, a ms de 32,2 C, muchos compuestos se
descomponen lentamente o cambian sus propiedades.
Ciclado del nitrato de amonio
La frmula qumica del nitrato de amonio es NH4NO3. En relacin con su
peso, aporta ms volumen de gas en la detonacin que cualquier otro
explosivo. En estado puro, el nitrato de amonio (NA) es casi inerte y su
composicin por peso es de 60% de oxgeno, 33% de nitrgeno y 7% de
hidrgeno. Al agregar el diesel, la reaccin con balance de oxgeno ideal
para el NA es: 3NH4NO3 + CH2 ------> 3N2 + 7H2O +CO2.
Dos caractersticas hacen a este compuesto impredecible y peligroso. El
nitrato de amonio es soluble en agua y si no tiene un recubrimiento
repelente a ella, puede absorberla de la humedad ambiente y disolverse
lentamente. Por esta razn, las pequeas esferas o perlas tienen un
recubrimiento protector de arena silcea pulverizada, que ofrece alguna
proteccin contra el agua. La segunda y ms importante caracterstica
es un fenmeno llamado ciclado, que es la habilidad de un material para
cambiar la forma de sus cristales con las variaciones de la temperatura.
El nitrato de amonio tendr una de las siguientes cinco formas de
cristales, dependiendo de la temperatura:
Rango de temperatura ( C)

Tipo de cristales

Sobre 125

Isomtricos

84,4 a 125

Tetragonales

32,2 a 84,4

Ortorrmbicos

-18 a 32,2

Pseudotetragonale
s

Menor a -18

Tetragonales

El fenmeno del ciclado puede afectar seriamente tanto el

almacenamiento como el desempeo de cualquier explosivo que
contenga nitrato de amonio. La mayora de las dinamitas, tanto las a
base de nitroglicerina como las permisibles, contienen algn porcentaje
de nitrato de amonio, mientras que los agentes explosivos se componen
casi en su totalidad de este compuesto.
Las temperaturas a las cuales ocurre el ciclado en condiciones normales
son -18 C y 32,2 C. Esto significa que los productos que se almacenan
durante el invierno y por perodos largos durante el verano, sobre todo
en reas de clima extremo, sufrirn diferentes grados de ciclado. En el
verano, en un polvorn con poca ventilacin o en un silo de
almacenamiento con exposicin directa al sol, la temperatura de ciclado
puede alcanzarse con facilidad. El efecto del ciclado en el nitrato de
amonio cuando ste se encuentra aislado de la humedad ambiente es
que las perlas se rompen en partculas cada vez ms finas.
Las consecuencias por efecto del ciclado pueden ser mayores, ya que la
calidad del producto (nitrato de amonio) se pierde por aglomeracin de
prills o poca capacidad de absorber el petrleo, lo que implica que la
reaccin qumica no libera la cantidad de energa necesaria para el
fracturamiento. Adems, en estos casos lo ms probable es que se
generen gases no deseados, dado que la reaccin qumica no es la
correcta.
Almacenamiento del nitrato de amonio
Las perlas (prill) estn formadas por cristales pseudotetragonales.
Cuando la temperatura sobrepasa 32,2 C cada cristal se rompe en
cristales ortorrmbicos ms pequeos. Al bajar nuevamente la
temperatura, los pequeos cristales se rompen en cristales ms finos
an, manteniendo una forma pseudotetragonal. Este proceso puede
continuar hasta que la densidad aumente ms all de 0,8 g/cm3,
alcanzando valores cercanos a 1,2 g/cm3. Este incremento en la
densidad puede hacer que el producto contenga ms energa por unidad
de volumen.
Resistencia al agua
Es fundamental conocer la resistencia al agua de un explosivo. Esta es la
habilidad que ste tiene para soportar el contacto con el agua sin sufrir
deterioro en su desempeo. Los productos explosivos tienen dos tipos de
resistencia al agua:
Resistencia interna, que es dada por la composicin misma del
explosivo. Por ejemplo, algunas emulsiones pueden ser bombeadas

directamente al pozo lleno de agua, desplazndola hacia arriba pero sin

mezclarse con ella ni mostrar deterioro si se disparan en un tiempo
razonable.
Resistencia externa, que es dada por el envoltorio o cartucho dentro
del que se coloca el material. Por ejemplo, el ANFO no tiene resistencia
al agua interna, pero al colocarlo dentro de una manga plstica, puede
mantenerse seco y se desempea satisfactoriamente. En este caso, es
la manga la que le provee la resistencia al agua que viene del exterior.
Los fabricantes de explosivos pueden describir la resistencia al agua de
los explosivos de dos formas: usando trminos cualitativos como
excelente, buena, regular o mala, y en casos en que las condiciones de
agua son severas, de acuerdo con el tiempo de exposicin a ella, usando
nmeros
del
1
al
4.
De acuerdo con las descripciones cualitativas, si hay agua en las
operaciones de tronadura, especficamente en las perforaciones, se
puede seleccionar un explosivo catalogado como "regular", el que se
debe disparar lo ms pronto posible despus de cargado.
Si el explosivo va a estar en contacto con el agua un tiempo
considerable, por ejemplo 8 horas, se seleccionan explosivos
catalogados como "bueno".
Si las condiciones de agua son severas y el tiempo de exposicin es
significativo (tiempos mayores a 8 horas), un responsable de tronaduras
prudente debe seleccionar un explosivo con una excelente resistencia al
agua. Los explosivos con mala resistencia al agua no deben usarse en
pozos
hmedos.
Este es el mtodo ms comnmente utilizado en las hojas tcnicas de
los fabricantes.
Utilizando los rangos numricos de la resistencia al agua se tienen las
siguientes clases que indican la tolerancia del explosivo al agua:

Clase

Resistencia
al
deterioro (horas)

Ejemplo

72

Amongelatina

48

Emulsin envasada sensibilizada

24

Emulsin de pequeo dimetro

12

Dinamita semigelatinosa

En general, el precio de un explosivo est directamente relacionado con

la resistencia al agua.
La habilidad para permanecer sin cambios ante presiones estticas altas
se conoce como tolerancia a la presin de agua. Algunos compuestos
explosivos se densifican y desensibilizan con las presiones hidrostticas
que se dan en pozos muy profundos. Una combinacin de otros factores
como clima fro y cebos pequeos tambin contribuye al fracaso de una
tronadura.

Problemas de vapores (humos rojos) que indican posible deterioro del

explosivo.
Vapores, los vapores de explosivos corresponden a gases liberados a la
atmsfera como producto de la detonacin.
Las clases de vapores de un explosivo se miden de acuerdo con la
cantidad de gases txicos producidos en el proceso de detonacin,
dentro de los cuales los principales son el monxido de carbono y los
xidos de nitrgeno.
El color de estos vapores entrega informacin acerca de la tronadura.
Por ejemplo, si el color de los vapores luego de una tronadura es caf
rojizo o amarillo, puede indicar que la detonacin ha sido poco eficiente,
posiblemente a causa del deterioro del explosivo por el agua. Esta
situacin se puede remediar si se utiliza un explosivo con mayor
resistencia al agua o si se usa un empaque externo de mejores
caractersticas.
Aunque la mayora de los agentes explosivos estn cercanos al balance
de oxgeno, reduciendo al mnimo los vapores y optimizando la
liberacin
de
energa,
siempre
se
generan
vapores.
Problemas de vapores (humos rojos) que indican posible deterioro del
explosivo.
En las operaciones de superficie, especialmente en cortes muy
profundos o zanjas, la produccin de vapores y su retencin pueden ser
peligrosas para el personal asignado a este trabajo.

Algunas condiciones de tronadura pueden producir vapores txicos

incluso cuando el explosivo est balanceado de oxgeno. Estas pueden
ser un insuficiente dimetro de la carga, inadecuada resistencia al agua,
deficiente cebado (primado) y prdida prematura del confinamiento.
El dixido de carbono no es estrictamente un gas venenoso, pero su
produccin en grandes cantidades ha causado muchas muertes en
tronaduras en reas confinadas. El CO2 detiene el funcionamiento de los
msculos con movimiento involuntario del cuerpo, por ejemplo, el
corazn y pulmones. Una concentracin del 158% o ms en volumen,
puede provocar muerte por asfixia.
Como el dixido de carbono tiene densidad de 1,53 g/cc, tiende a
estancarse en los sitios ms bajos de la excavacin o donde haya poco
movimiento. Una solucin prctica al problema es usar aire comprimido
para diluir cualquier alta concentracin posible.
Seleccin de un explosivo segn caractersticas de desempeo
Para seleccionar un explosivo, ste debe ser el que resulte ms eficiente
y econmico para producir los resultados finales deseados. Para ello se
deben considerar los siguientes factores:
Flamabilidad
La flamabilidad es un aspecto importante desde el punto de vista del
almacenamiento, transporte y uso, ya que hay materiales que explotan
debido slo a una chispa, mientras otros pueden ser quemados sin llegar
a explotar.
Por esta razn, hay explosivos que siendo muy econmicos, han perdido
mercado.
Durante las dos ltimas dos dcadas, los productos explosivos, en
general, se han vuelto menos flamables. Sin embargo, hay que evitar la
sensacin de falsa seguridad, y tratar a todos los compuestos explosivos
como altamente flamables.
Sensitividad
Los explosivos requieren muy poca energa para detonar. Se dice que
son de alta sensitividad y viceversa. Por ejemplo, el fulminante
estndar nmero 8 har detonar la dinamita que requieren algunas
emulsiones encartuchadas, pero es importante destacar que un
fulminante por s solo no inicia la reaccin del ANFO u otros agentes de
tronadura. Para detonar confiablemente se utilizan cebos con un
fulminante.
Velocidad de detonacin
La velocidad de detonacin (VOD) es la velocidad a la que ocurre la
reaccin qumica entre el combustible y el oxidante, y se genera a lo
largo de la columna del explosivo. Tiene un rango de 1.500 a 7.500 m/s

para los explosivos de uso industrial. La VOD puede utilizarse como una
herramienta que determina la eficiencia de una reaccin explosiva.
Presin de detonacin
Esta es resultado casi instantneo del movimiento de la onda de choque
a travs del explosivo. La presin de detonacin est relacionada con
la densidad del explosivo y la velocidad de detonacin, siendo esta
ltima un factor relevante en la presin de detonacin liberada por el
explosivo.
Densidad
Este parmetro es muy importante, ya que los explosivos se compran,
almacenan y utilizan en base al peso. La densidad se expresa
normalmente como gravedad especfica, que relaciona la densidad del
explosivo con la densidad del agua, y determina el peso de explosivo
que puede cargarse dentro de una perforacin.
La densidad de un explosivo se usa comnmente como herramienta
para calcular la presin de detonacin y los parmetros de diseo de las
tronaduras (burden, espaciamiento). Por ejemplo, se utiliza la llamada
densidad de carga, que corresponde al peso de explosivo, para una
longitud de carga y un dimetro determinados. En trminos generales,
se puede decir que a mayor densidad, mayor es la energa liberada que
tiene el producto.
Potencia
El trmino potencia se refiere al contenido de energa de un explosivo,
que, a su vez, es la medida de la fuerza que puede desarrollar y su
habilidad para hacer trabajo de fragmentacin de la roca. La potencia ha
sido clasificada por varios fabricantes sobre la base de un peso o
volumen, y comnmente se le llama potencia en peso y potencia en
volumen.
Cohesividad
La cohesividad se define como la habilidad de un explosivo para
mantener su forma original. Hay ocasiones en que el explosivo debe
mantener su forma original y otras en que debe fluir libremente. Por
ejemplo, cuando se hacen tronaduras en rocas muy fragmentadas y
agrietadas, definitivamente se debe utilizar un explosivo que no fluya
hacia las grietas, sobrecargando el pozo. Por el contrario, en otras
aplicaciones, tales como el cargado a granel, los explosivos deben fluir
fcilmente y no atascarse en la perforacin ni formar huecos en la
columna explosiva.