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REVISTA CIDOB DAFERS

INTERNACIONALS 70-71.
Asia Central. rea emergente en
las relaciones internacionales
Identidad y espacio en Asia Central

Revista CIDOB dAfers Internacionals, nm. 70-71, p. 9-33

Identidad y espacio
en Asia Central
Sebastian Stride*

RESUMEN
Este artculo nos introduce en la zona de Asia Central desde una perspectiva geogrfica, histrica y
etnolingstica. Muestra como el medio ambiente ha condicionado los asentamientos humanos y, concretamente, las relaciones entre las poblaciones pastorales seminmadas y las agrcolas sedentarias.
Evidentemente, esta geografa humana de Asia Central ha tenido y contina teniendo un efecto profundo sobre las nociones de identidad, que tienen poco que ver con el concepto moderno de Estadonacin europeo. As, mientras las lenguas, los grupos tnicos y las culturas de las actuales cinco
repblicas ex soviticas de Asia Central parece que han existido durante siglos, en realidad fueron
inventadas por el rgimen sovitico en los aos veinte del siglo pasado. Sin embargo, lejos de ser
rechazadas por los nuevos pases independientes, las categoras soviticas han sido ratificadas y hoy
en da se consideran incuestionables. No obstante, es fundamental que el anlisis de la regin tenga
en cuenta este hecho, ya que en muchos casos los regmenes actuales de Asia Central utilizan con
determinacin nociones como fundamentalismo islmico, recursos naturales o liberalizacin econmica, muy en boga en la actualidad, para enmascarar problemas que en realidad tienen relacin con
identidades y hechos de un pasado lejano.
Palabras clave: Asia Central, cultura, lengua, geografa, historia

Asia Central es una de las regiones menos claramente definidas del mundo. Algunos
especialistas limitan el uso del trmino a las cinco repblicas ex soviticas: Kazajstn,
Kirguizistn, Tadzhikistn, Turkmenistn y Uzbekistn (esta definicin fue adoptada

*Profesor del Mster de Estudios Asiticos. Universitat de Barcelona

sebstride@yahoo.com

Identidad y espacio en Asia Central

por estas cinco repblicas en la declaracin de Tashkent poco despus de su independencia), e incluso a las cuatro ltimas, descartando Kazajstn (definicin que corresponde al trmino ruso srdnaya Azia, y se utiliz principalmente durante el perodo
sovitico). Otros, en particular historiadores, amplan la definicin agregando la provincia autnoma china de Xinjiang, a menudo tambin el norte de Afganistn y, en
ocasiones, el noreste de Irn (en concreto, la provincia histrica de Khorasn). Asimismo,
determinados investigadores consideran Asia Central en un sentido ms amplio e incluyen el resto de Afganistn, el norte de Pakistn i de India, el Tbet, Mongolia, las repblicas autnomas trquicas1 de la Federacin Rusa (en particular Tatarstn), Azerbaidzhn
(Roy, 1997) e incluso regiones todava ms lejanas.
Si pasamos de una perspectiva poltica o histrico-cultural a otra ms geogrfica, Asia
Central se convierte en el corazn rido del continente euroasitico, la zona ms vasta del
mundo donde los ros no terminan en mar abierto, sino que se pierden en desiertos o
desembocan en lagos terminales (mar de Aral, mar Caspio, el lago Balkash o Lop Nor)2.
La gran disparidad entre estas definiciones del concepto de Asia Central obedece
a la perspectiva individual. Restringir su demarcacin a Kazajstn, Kirguizistn,
Tadzhikistn, Turkmenistn y Uzbekistn implica una visin geopoltica que subraya
el legado sovitico; ampliarla hacia el norte de Afganistn, el noroeste de Irn y Xinjiang
otorga ms peso a las realidades histrico-culturales. Cuando las definiciones incluyen
territorios todava ms remotos, a menudo se le da a la regin un valor de placa central del continente euroasitico, la convierten en un equivalente de la Ruta de la Seda
(de Beijing a Estambul) o del mundo turco-iran (de Mongolia a los Balcanes).
Finalmente, la nica definicin en la que la mayora de los especialistas coinciden es
negativa: Asia Central engloba todo aquello que no es ni China, ni India, ni Sureste Asitico,
ni Europa, ni Oriente Medio... Esta ltima definicin resulta muy expresiva ya que, a pesar
de lo que su propio nombre indica, Asia Central no suele ser nunca el centro de nada. Una
tierra de nadie No-mans land entre civilizaciones que los atlas del mundo reflejan, en
general, slo en los mapas de toda Eurasia. En los mapas regionales, por el contrario, suele
aparecer seccionada, rellenando el ngulo que completa los mapas centrados sobre grandes
pases o civilizaciones: los mundos chino, indio, ruso o de Oriente Medio.
La dificultad de definir Asia Central se agudiza por la existencia de otros trminos que han sido o son utilizados para definir la misma zona: en ocasiones Asia Central
es sinnimo de Asia Interior o Asia Media, mientras que otras veces se contrapone a
ellas (Asia Interior se define entonces como una zona situada al noroeste que incluye
Xinjiang, Mongolia y una parte de Siberia oriental, mientras que Asia Media engloba
Asia Central y Asia Interior, lo que no corresponde de ninguna manera a la definicin
del trmino equivalente en ruso: srdnaya Azia); a principios del siglo XX se la conoca generalmente como Turkestn (distinguiendo entre Turkestn oriental o chino y
Turkestn occidental o ruso), aunque tambin se la ha llamado Serinda (trmino utili-

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zado por A. Stein para designar la regin entre China, pas de Seres, segn el gegrafo
griego Pausanias, y la India), Turn (pas opuesto a Irn en el Shah nme), Transoxiana
(traduccin orientalizante del trmino rabe Ma waraal-Nahr, pas del otro lado del
ro), Dub (pas de los dos ros) y una larga lista de trminos cuya definicin exacta es
objeto de discusiones detalladas y a menudo ftiles.
En este artculo no pretendo detenerme tanto en los lmites de Asia Central como
en su estructura y, en particular, en la relacin que esta regin mantiene con el entorno natural, su forma de explotar la naturaleza, sus estructuras polticas y su identidad.
Con todo ello, mi intencin es captar la atencin del lector sobre la fragilidad de las
construcciones identitarias contemporneas centradas en la nocin del Estado-nacin
y la importancia de los fenmenos de larga duracin.
La mayora de los ejemplos se tomarn de los territorios que actualmente forman
parte de Uzbekistn y, ms concretamente, del valle de Fergana, la regin de Samarcanda
y la provincia de Surkhan Darya (esta ltima est situada al sur del pas, colindando
con Tadzhikistn, Turkmenistn y Afganistn). Esta opcin es lgica en la medida en
que Uzbekistn se encuentra en el corazn de Asia Central, que es el nico pas fronterizo con todos los dems y, consiguientemente, el nico que est doblemente enclavado, es decir, rodeado de pases que no tienen acceso al mar3. (Vase el mapa regional
de la pgina 198 de este monogrfico).

EL ENTORNO NATURAL Y EL HOMBRE

Si tuviramos que elegir el centro estructural de Asia, ste se situara sin lugar a dudas
en los Pamires: es aqu precisamente, en el punto ms al norte de la placa continental india,
donde nacen las principales cadenas montaosas del continente (incluyendo el Himalaya),
y es tambin por estas cadenas montaosas que descienden los ros principales: Hwang
Ho, Yangts, Mekong, Ganges, Indus, Amu Darya, Syr Darya, Tarim y muchos otros. A
un lado y otro de los Pamires encontramos dos grandes mesetas: la iran, de unos 1.000
metros de altura, y la tibetana de unos 5.000 metros; al sur, entre el Himalaya y los montes Soleyman-Kirthar, la vasta pennsula india, y al norte, ms all de la lnea formada por
el Kunlun Shan-Pamir-Hindu Kush-Kopet Daht, la Asia Central de este artculo.
Los montes del Tien Shan dividen esta ltima en dos mitades desiguales: la china
y la ex sovitica. Al oeste, el mar Caspio marca el lmite; al este, se detiene en las fronteras orientales de Xinjiang, o en las de la cuenca del Hwang Ho y los ros que fluyen
hacia el Pacfico; al norte, se funde en la inmensa estepa euroasitica que se extiende
de Mongolia hasta Europa Central.

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ASIA CENTRAL EX SOVITICA

Amu Darya

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Hindu-Kush

Kopet-Dagh

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Kunlun Shan
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ALTIPLANO TIBETANO
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ASIA CENTRAL CHINA

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ALTIPLANO IRAN

Syr Darya

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SUBCONTINENTE INDIO

El clima est marcado por el carcter fuertemente continental de Asia Central y, en

especial, por las grandes cadenas montaosas. Los vientos del monzn indio chocan contra el Pamir, mientras que los del Sureste Asitico no dejan prcticamente ninguna precipitacin en la cuenca del Tarim. Asia Central, al igual que Europa, depende principalmente
del movimiento de masas de aire de oeste a este, las nubes procedentes del Atlntico y, en
definitiva, de la actividad de los anticiclones y depresiones del hemisferio norte.

TUNDRA

TAIGA

ESTEPAS DE ASIA CENTRAL

DIRECCIN
VIENTOS
PREDOMINANTES

DESIERTOS Y OASIS DE ASIA CENTRAL

MONTAAS

SUBTRPICOS
MONZN
MONZN

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No hace falta decir que, en la llanura, las precipitaciones son dbiles, a veces extremadamente dbiles: en Termez, al sur de Uzbekistn, se recogen 133 mm anuales. El
volumen de lluvias aumenta proporcionalmente con la altura (en la provincia de Surkhan
Darya sobrepasan los 500 mm anuales a 1.000 metros de altitud) y lo mismo sucede
hacia el norte, registrndose hasta 300 mm anuales en el norte de Kazajstn. Las oscilaciones de temperatura entre estaciones, por no mencionar las diferencias de la noche
al da, son particularmente importantes (en Kash/Kashgar, en Xinjiang, las temperaturas medias mensuales varan ms de 30 C y las temperaturas extremas casi 70 C).
En el sur, el verano es trrido y el invierno suave, y en el norte, el verano es clido y el
invierno fro, por no decir glido.
Estas condiciones climticas permiten distinguir en Asia Central cinco grandes
tipos de paisajes que condicionan la vida humana: la alta montaa, los piedemontes,
los oasis, la estepa y el desierto.

ALTA MONTAA

PIEDEMONTE
OASIS / DESIERTO

ESTEPA

Para vivir el ser humano necesita comer y, por consiguiente, explotar el potencial de
cada uno de los paisajes descritos arriba. A pesar de lo evidente de esta afirmacin, aparentemente poco relevante en el actual marco contemporneo, no debemos olvidar que
hoy en da ms de la mitad de la poblacin de Asia Central es rural, la distribucin de la
poblacin depende directamente de la historia de la explotacin del entorno y sta explica, en parte, la estructura social, incluso poltica, de los pases contemporneos.
Existen dos grandes formas de explotacin del entorno: el pastoreo y la agricultura que, a su vez, pueden subdividirse en varias categoras segn el tipo de movimiento
y en funcin de la importancia relativa de la agricultura en el caso del pastoreo, y de la
irrigacin en el caso de la agricultura.

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Identidad y espacio en Asia Central

Agricultura de secano
La agricultura surgi en Asia Central a los pies de los montes Kopet Dag, en
Turkmenistn del Sur, hacia el VIII milenio antes de nuestra era. Probablemente no
se trata de un centro primario, sino al igual que en Europa occidental de una difusin de la revolucin neoltica del Creciente Frtil basada en la domesticacin del trigo,
las cabras y las ovejas.
Por norma general, en la agricultura de secano es esencial un volumen de precipitaciones superior a 250 mm/ao, que debe tener lugar durante la poca vegetativa. Es
precisamente por esta razn que en Asia Central este tipo de agricultura no est muy
extendida, limitndose a los piedemontes y zonas esteparias suficientemente hmedas.
Predomina el cultivo de cereales de primavera, aunque, en general, el hecho de que las
condiciones climticas no permitan garantizar las cosechas hace que se recurra a este tipo
de cultivo como complemento a los cultivos irrigados, pero no como recurso primario.
Hoy en da, la agricultura de secano es importante sobre todo en el norte de
Kazajstn, en las estepas vrgenes, antiguas tierras de pastoreo de los nmadas kazajos, cuya explotacin fue impulsada sobre todo a partir de los aos cincuenta (cuando
Krushchev era secretario general del Partido Comunista de la Unin Sovietica) y donde
actualmente la mayora de la poblacin es eslava.

Agricultura de riego
Los primeros vestigios de riego en Asia Central se remontan al IV milenio antes
de nuestra era y se localizan en el oasis de Geoksjur, situado en Turkmenistn del Sur.
La agricultura de riego, al permitir por primera vez la existencia de densidades de poblacin elevadas, est intrnsecamente relacionada con la aparicin de las primeras civilizaciones proto-urbanas, que en Asia Central estaban relacionadas comercialmente y
culturalmente, ya en el III milenio antes de nuestra era, con la meseta iran, Mesopotamia
y el valle del Indus.
A partir de esta fecha, la agricultura en Asia Central ha estado bsicamente ligada
a la irrigacin. Este mtodo se realiza a partir del curso de los ros, las fuentes y, ms
recientemente, mediante el bombeo de agua de la capa fretica. Histricamente, la agricultura irrigada ha sido particularmente importante en los deltas endorreicos que los
ros forman al salir de los piedemontes.
En este entorno, la irrigacin es particularmente sencilla ya que cuando los ros
emergen de los piedemontes, su inclinacin se suaviza notoriamente y empiezan a depositar los sedimentos que transportan. Esto hace que el curso de agua se eleve por encima
del nivel de la llanura aluvial y, por consiguiente, se divida en varios brazos que acaban
formando un inmenso delta endorreico que puede formar un ngulo de abertura de 180
grados. Estos brazos son fcilmente canalizables, adems normalmente los campos que

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han de ser regados estn por debajo del nivel del curso de agua y los depsitos fluviales
forman tierras ricas y bien drenadas gracias a la inclinacin natural del terreno.
Encontramos un caso parecido al final del curso, cuando los ros se ramifican formando deltas terminales antes de perderse en lagos terminales (como el mar de Aral),
o en los desiertos y estepas de Asia Central. Nuevamente, se trata de un entorno fcil
de valorizar, aunque la inclinacin sea menos pronunciada, lo que a veces implica problemas de salinizacin de la tierra.
Mapa 1. Delta del Balkh-Ab en el norte de Afganistn

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Poblaciones

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La irrigacin de las terrazas situadas a lo largo del curso medio de los grandes ros de
Asia Central es ms complicada ya que las tierras que deben regarse se encuentran a menudo a 10 metros o ms por encima del nivel del ro y es necesario construir canales que recojan el agua a varias decenas de kilmetros ro arriba. Adems, no siempre resulta sencillo
drenar estas tierras y los grandes ros como el Amu Darya son difciles de controlar.
Finalmente, tenemos el caso de la irrigacin a partir de pequeas fuentes, incluso
de agua residual, etc. Pero se trata de casos puntuales de poca relevancia econmica.
La agricultura de regado es fundamental, pues permite una alta productividad y una
densidad de poblacin que poda alcanzar los 100 habitantes/km2 antes de la era moderna, y actualmente hasta ms de 500 habitantes/km2 en algunas regiones como Andijan.
Los grandes ncleos urbanos han estado siempre situados en el centro de los oasis irrigados y, en particular, en los deltas endorreicos. Todava hoy, la distribucin de las poblaciones en Asia Central puede explicarse a partir del mapa de la agricultura de regado.
Prcticamente todas las grandes ciudades estn situadas, bien ah donde un pequeo ro desemboca en las faldas de la montaa formando un cono de aluvionamiento
(Tashkent, Ashjabad, Mazar-e-Sharif, Bishkek, Almaty, Kashgar, Kokand, Urumchi, etc.),
bien con bastante menos frecuencia en el delta final del ro cuando sus aguas se pierden en el desierto (Mary en el delta del Murghab, Urgench y Nukus en el del Amu Darya,
Bujar cerca del final de Zeravshn). Cabra mencionar algunos casos excepcionales en
los que se encuentran concentraciones importantes de poblacin en determinados puntos de paso de los grandes ros (Chardjou en Turkmenistn, por ejemplo), y sobre todo
en el norte de Kazajstn donde, como acabamos de ver, el clima es mucho menos seco.
En ltimo lugar, cabe mencionar que, a diferencia de lo que ocurre en Irak (Tigris
y ufrates), en la India (Indus y Ganges), Egipto (Nilo) o China (Hwang Ho, Yangtz),
los principales ros de Asia Central no intervienen en la estructuracin de la poblacin
humana de esta regin. De hecho, el Zeravshn es el nico ro que ha desempeado
un papel importante, y no es precisamente fruto de la casualidad que los principales
imperios centroasiticos se formaran alrededor de Samarcanda y Bujar.

El pastoreo
El pastoreo surge, al igual que la agricultura, con la revolucin del neoltico y se
inicia con la domesticacin de las ovejas y las cabras. Sin embargo, no ocupar un lugar
destacado hasta ms adelante, coincidiendo con la domesticacin del caballo y, especialmente, con la invencin de los arreos, la silla y las riendas que permiten por primera vez al hombre adentrarse en el corazn de las estepas. Este proceso culmina en el
transcurso del primer milenio antes de nuestra era con la aparicin de las primeras grandes confederaciones tribales como los scytas y los sakas.
El pastor depende de la presencia de una vegetacin adecuada que le permita alimentar a sus rebaos. Est obligado pues a desplazarse regularmente en funcin de las

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estaciones. Este fenmeno explica el hecho de que el pastoreo en Asia Central es casi
siempre nmada o seminmada.
En funcin del tipo de movimiento es posible distinguir distintos tipos de pastoreo: pastoreo vertical o trashumante, y pastoreo horizontal. El primero es especialmente caracterstico de los kirguizos. stos hibernan en los valles y las llanuras, y ascienden
al final de la primavera hacia los agostaderos situados a 3.000 metros de altitud o ms
para explotar los ricos pastos alpinos durante los meses de verano. El segundo es ms propio de los kazajos, que suelen efectuar un movimiento norte-sur de verano a invierno.
El Estado sovitico impuso un sedentarismo forzado a los nmadas y actualmente el pastoreo nmada tiene una importancia econmica secundaria. Sin embargo, hay
que tenerlo en cuenta por razones socioculturales. Efectivamente, el recuerdo del asiento de los nmadas est todava presente en pases como Kazajstn o Kirguizistn y, en
ciertas regiones como las montaas de Tien Shan en Kirguizistn, asistimos a un retorno a la vida nmada. Se trata quizs de fenmenos pasajeros y, probablemente, la pervivencia del nomadismo a largo plazo estar tan relacionada con el turismo como con
el xito del pastoreo propiamente dicho. Sin embargo, las estructuras tribales relativas
al modo de vida nmada siguen muy presentes en la sociedad contempornea (Schatz,
2004: 45), y no nos equivocamos al decir que hoy por hoy la diferencia entre nmadas y sedentarios todava se hace patente al comparar el jardn verde de una familia
sedentaria de Samarcanda y el de una casa cuyos ancestros eran nmadas: no se cambia de modo de vida de la noche a la maana, y esto se traslada tambin a la manera
de entender el mundo y, por aadidura, a la poltica o la religin. Muestra de ello es
el hecho de que el fenmeno del islamismo ha afectado nicamente a poblaciones tradicionalmente sedentarias y agrcolas.

POBLACIN Y ESTRUCTURAS
POLTICAS TRADICIONALES
La actual distribucin de la poblacin resulta, pues, directamente del esquema de
explotacin del entorno que acabamos de ver. Se trata fundamentalmente de una divisin econmica entre grupos esencialmente dedicados al pastoreo y grupos esencialmente agrcolas, aunque tambin corresponde, en general, a una divisin cultural, social
y lingstica.
La poblacin no est, por supuesto, dividida en categoras estancas: a menudo los
nmadas pastores cultivan algunos campos en primavera, y los agricultores poseen algunas cabezas de ganado. Lgicamente, las actividades de unos y otros son econmica-

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Identidad y espacio en Asia Central

mente complementarias, por no decir simbiticas: el caso ms conocido es el de los

rebaos nmadas que aprovechan los rastrojos de los cultivos despus de la cosecha
para pacer y fertilizar con sus excrementos dichos campos para el cultivo del ao siguiente. Adems, los grupos nmadas se convierten fcilmente en sedentarios y, aunque se
trate de un fenmeno menos conocido, tambin grupos sedentarios se convierten en
nmadas (beduinizacin), e incluso existen casos en los que este cambio se produce
de una generacin a otra (si el hijo y el abuelo son agricultores sedentarios, el padre y
el nieto son pastores nmadas) (Bregel, 1981).
Dicho esto, normalmente los nichos ecolgicos ocupados por unos y otros son
suficientemente distintos para que la especializacin econmica se corresponda tambin con una diferenciacin cultural, social y lingstica. As pues, hasta el siglo XX, la
gran mayora de kazajos, turkmenos y kirguizos eran pastores nmadas.
No obstante, contrariamente a lo que pueda parecer, estas divisiones no permiten
definir estados o naciones y, todava menos, estados-nacin en el sentido moderno de
estos dos conceptos, y las estructuras polticas centroasiticas no se han asentado nunca
sobre este tipo de nociones.
Durante la primera mitad del siglo XIX, Asia Central se encuentra dividida entre
los tres kanatos / emiratos de Bujar, Jiva y Kokand, la confederacin tribal kazaja al
norte, y las tribus turkmenas al sur. Los kanatos estn descentralizados y no controlan
el conjunto de la regin (Bujar, por ejemplo, entra en guerra varias veces contra la
regin meridional de Hissar, la cual nominalmente forma parte del emirato, pero es de
hecho casi independiente). Su territorio no se corresponde con ningn territorio actual
de los pases centroasiticos, ya que las tres capitales estn situadas en el interior del
actual Uzbekistn, Bujar ocupa una parte de Tadzhikistn, de Uzbekistn y Turkmenistn; Kokand, una parte de Uzbekistn, Kazajstn y Kirguizistn; y Jiva, una parte
de Uzbekistn y Turkmenistn.
Esta situacin poltica es tpica en Asia Central. En la mayora de las pocas han
existido tres tipos de estructuras polticas: los estados suprarregionales o imperios, las
entidades regionales y las confederaciones tribales. Evidentemente, estos tres tipos de
estructura poltica no son excluyentes, ya que, por el contrario, suelen coexistir.
A lo largo de la historia cada entidad regional ha continuado existiendo, haya sido
o no polticamente independiente. Por ejemplo, la regin situada a caballo entre el
norte de la provincia de Surkhan Darya en Uzbekistn y los distritos de Regar y Hissar
en Tadzhikistn ha sido a menudo independiente de facto, aunque las autoridades polticas reconocieran oficialmente la soberana feudal de un imperio o de un Estado (entre
otros, los Chagan-khudat bajo el Kaganato turk en el siglo VII, la dinasta de los
Muhtajides bajo los Samanidas en el siglo X, los beks de Hissar bajo el emirato de Bujar
en el siglo XIX e, incluso, los dirigentes del distrito de Hissar durante la guerra civil de
los aos noventa en Tadzhikistn).

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La administracin de los estados suprarregionales y los imperios se centra en una

de estas regiones (en general, una de las que disponen de una superficie irrigable ms
importante, como el valle de Zeravshn), pero esto no significa en absoluto que las
dinastas reinantes sean originarias de la regin en cuestin. Por el contrario, suelen
tener un origen nmada y tribal.
De hecho, existe un fuerte vnculo entre las confederaciones tribales y los oasis
sedentarios. Shajbani Khan, el primer uzbeko que conquist la Transoxiana a
principios del siglo XVI, es considerado a menudo como un jefe tribal venido de
las estepas kazajas. No obstante, realiz sus estudios en Bujar y antes de la conquista mantena estrechas relaciones con las lites en el poder en el valle de Zeravshn.
Tamerln, constructor de Samarcanda, pasaba igual o ms tiempo en su yurta que
en su palacio.
Antes de la poca sovitica no existe pues ninguna correlacin entre estructura
poltica y territorio nacional, aunque lo que es todava ms destacable es que tampoco existe una divisin territorial clara entre los diferentes grupos tnicos que coexisten en el corazn de Asia Central, entre el Amu Darya y el Syr Darya.
La provincia de Surkhan Darya constituye un claro ejemplo a pequea escala de
este pluralismo de los grupos tribales, las lenguas y los modos de explotacin del entorno (Stride, 2005: 46). Aqu, a principios del siglo XX, las tribus uzbekas de los qungrats y ms adelante de los juzs practicaban el seminomadismo de pastoreo vertical en
el valle alto de Surkhan Darya, los chagatai eran agricultores sedentarios en los oasis
del valle aluvial, la poblacin tadzhika se concentraba en los oasis de los piedemontes
de Bajsuntau y Kugitangtau, y los turkmenos practicaban el pastoreo horizontal a lo
largo del Amu Darya.
Lgicamente, los distintos grupos mantenan relaciones muy estrechas y polticamente formaban parte de la misma estructura (a principios del siglo XX, el emirato de
Bujar), estuviese sta dirigida por un jefe tribal nmada, por el dirigente de un oasis
agrcola sedentario, o y ste es el caso ms habitual de todos por un miembro de la
aristocracia de origen nmada residente en una de las ciudades de los oasis de Asia
Central y plenamente integrada en la cultura de esta ltima.
En estas condiciones, es lgico que los distintos grupos tuvieran una identidad
regional comn y un inters compartido por conservar cierta autonoma con relacin
a un Estado suprarregional, e histricamente ste parece haber sido el caso durante
todas las pocas presoviticas.
Por el contrario, carece de lgica dividir estos grupos diferentes en entidades polticas basadas justamente en una nocin de identidad tnica y pensar en una provincia
de Surkhan Darya dividida entre qungrat, juz, chagatai, tadzhikos y turkmenos.

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Identidad y espacio en Asia Central

Mapa 2. Distribucin de los principales grupos tnicos

en la provincia de Surkhan Darya a principios del siglo XX

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IDENTIDAD Y NACIONES
EN EL PERODO PRESOVITICO
El anlisis realizado sobre la relacin entre hombre y espacio y, en particular, entre
nmadas y sedentarios, se contradice claramente con la visin geopoltica de una Asia
Central de estados-nacin. Por eso, antes de describir la creacin de los estados actuales, quisiera retomar los principales elementos que permiten definir las naciones y cuestionar su pertinencia tomando como punto de partida la definicin de nacin que
formul Stalin en 1913: una comunidad estable, histricamente constituida, de lengua, territorio, vida econmica y formacin psquica que se traduce en una comunidad de cultura.
El papel de Stalin como comisario de los pueblos y responsable pues de la definicin de las nacionalidades entre 1917 y 1923, y su puesto de secretario general del
Partido Comunista a partir de 1922, hacen que esta definicin sea particularmente relevante. No tomar en consideracin la dimensin psquica pero aadir un signo identitario, lgicamente descartado por el poder sovitico: la religin.

Vida econmica
Hemos visto como las distintas comunidades pueden a veces ser definidas en funcin del modo de explotacin del entorno. As pues, los kirguizos y los turkmenos son
pastores seminmadas, los primeros especializados en la explotacin de las altas montaas, los segundos en la explotacin de las zonas semidesrticas; mientras que en la
regin de Surkhan Darya los diferentes grupos ocupan distintos nichos ecolgicos.
Sin embargo, esta definicin no se limita a las dos grandes categoras de nmadas
y sedentarios, y actualmente encontramos todava una fuerte especializacin econmica de las distintas comunidades. As, en la regin de Samarcanda, los tadzhikos urbanos se dedican al comercio, a la artesana y a las milicias; los eslavos ostentan puestos
que requieren cierta competencia tcnica (secretariado, enseanza, telecomunicaciones, etc.), los uzbekos son mayora en los koljozes especializados en trigo y algodn, los
judos son mdicos o profesores, los luli (gitanos centroasiticos) ocupan aquellos sectores econmicos que el resto de la poblacin rechaza (recuperacin de botellas, brujera, curtido de pieles, etc.) (Ruffier 2001: 179-183).
Por supuesto, en ninguno de los casos arriba expuestos, estas comunidades econmicas forman naciones autnomas ya que, precisamente, dependen de las otras comunidades econmicas y estn integradas junto con stas en un sistema econmico complejo.
En este contexto, separar los distintos grupos en estados-nacin sera casi tan ilgico
como querer dividir la India en estados definidos en funcin de las castas.
No obstante, si observamos el trazado de las fronteras en Asia Central, veremos
que sta fue precisamente la intencin de las autoridades soviticas.

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Identidad y espacio en Asia Central

El mejor ejemplo es quizs el valle de Fergana, donde las fronteras intentan respetar la divisin de poblaciones entre los agostaderos de la alta montaa, los nmadas
kirguizos, los pueblos tadzhikos de piedemonte y los oasis de agricultura irrigada de la
llanura aluvial (cuya poblacin est, hoy en da, clasificada como uzbeka).
Al igual que en el caso de la provincia de Surkhan Darya, esta divisin que podramos calificar de nacional o funcional (segn el modo de explotacin del entorno
dominante) es contraria a la divisin econmica tradicional. Esta ltima asociaba a los
tres grupos diferentes en una red de intercambios beneficiosa para todos, al estar cada
grupo especializado en un tipo de actividad y depender de los otros grupos para abastecerse de ciertos productos. El movimiento lgico de las personas y los productos no
es horizontal como las fronteras actuales, sino vertical. Sobra decir que las consecuencias poltico-econmicas de un fenmeno como ste son graves.

Historia, estabilidad y territorio

En la historia de Asia Central no encontramos comunidades estables, histricamente constituidas. La continuidad que caracteriza las ciudades, el paisaje y las comunidades en Europa o en China no existe en Asia Central, y ciudades como Samarcanda
o Termez, que han festejado recientemente su 2.500 aniversario, son bastante ms
modernas de lo que parecen.
La ciudad de Termez est situada en el sur de Uzbekistn, en la frontera afgana.
Ha sido varias veces, a lo largo de la historia, la ciudad ms importante de la provincia. Sin embargo, a pesar de conservar su nombre original, la Termez contempornea
se encuentra a varios kilmetros de la Termez de principios de nuestra era y creci alrededor de la fundacin ex nihilo de un fuerte militar por el imperio zarista en 1894.
Entre estas dos fechas, existi otra Termez, situada en un tercer lugar, que conoci su
apogeo durante el perodo timrida antes de ser abandonada. Asimismo las excavaciones de los arquelogos demuestran perfectamente que el plano de la ciudad de los primeros siglos de nuestra era no tena casi nada en comn con el de la Termez premongola,
dos ciudades tambin separadas por un perodo de semiabandono. Aparte del nombre,
no hay pues ninguna otra relacin entre la Termez contempornea y aquellas que la
precedieron. Termez, al igual que Samarcanda o Bujar no es comparable con las grandes ciudades milenarias de la cuenca mediterrnea, de Oriente Medio o de China.
El caso de Termez es tambin significativo desde el punto de vista de la identidad
entre territorio y comunidad, ya que en el siglo XIX, la poblacin de la regin estaba formada por algunos grupos seminmadas turkmenos. La ciudad fue en sus orgenes un fuerte habitado por militares rusos, y hoy est poblada por gentes originarias del conjunto de
la antigua Unin Sovitica. Cuando la frontera afgana se abra, conocer, probablemente,
un flujo de comerciantes de la pennsula india. Hablar de comunidades identificables con
un territorio parece difcil; as, no es de extraar que los juz, los chagatai, los qungrat y

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los turkmenos, que he definido como los cuatro grupos principales de habitantes de la
provincia de Surkhan Darya a principios del siglo XX, hayan emigrado recientemente
a esta provincia (en el caso de los juz, principalmente a finales del siglo XIX)4.

Lengua
Lingsticamente es imposible saber a qu grupo pertenecan las primeras poblaciones agrcolas y pastorales de Asia Central. Sin embargo, a partir del segundo milenio antes de nuestra era y, en concreto, de la cultura denominada de Andronovo, parece
que la mayor parte de la poblacin de Asia Central ex sovitica hablaba lenguas indoiranias, y las primeras fuentes escritas indican claramente que as era a lo largo del primer milenio antes de nuestra era (en Xinjiang, los primeros documentos escritos estn
en tocario, una lengua tambin indoeuropea aunque no indoirania).
El proceso de turquizacin de Asia Central no empez hasta mucho ms tarde,
con las primeras migraciones de pueblos turks llegados de Altai, sobre todo despus del
establecimiento del Kaganato turk en el siglo VI. A lo largo de los siglos siguientes, y
hasta la conquista rusa, muchos pueblos y tribus, principalmente trquicos aunque
tambin mongoles, entraron en Asia Central desde el noreste.
Estos ltimos formaron imperios o estados de los cuales los ms conocidos fueron
los karakhanidas, los ghaznevides, los seldjukides, los mongoles, la Horda de Oro y los
shajbanidas y, ms recientemente, confederaciones tribales como las de los kazajos,
turkmenos, jungaros y otras. Las migraciones de pueblos trquicos no se detuvieron
en Asia Central, sino que continuaron hacia el oeste a travs de la meseta iran hasta el
Cucaso y Anatolia (despus de la victoria seldjukide sobre el imperio Bizantino en la
batalla de Manzikert en 1057).
No obstante, estos movimientos de los pueblos, unidos al dominio poltico de las dinastas trquicas todas las dinastas reinantes son de origen turco-mongol desde la muerte del
ltimo soberano samanida en 1005 supusieron una turquizacin muy lenta y progresiva de
Asia Central. Los nuevos pueblos adoptaron, en general, la cultura de las regiones sedentarias y, en concreto, el persa como lengua de la administracin, la literatura y la diplomacia.
As pues, a principios del siglo XX, la lengua dominante de la cultura y la administracin sigue siendo el persa. La mayora de la poblacin habla dialectos trquicos
pertenecientes a tres grandes grupos: qipchak (al que pertenece el kazajo, el karakalpak
y el kirguizo), oghuz (turkmeno) y karluk (chagatai, uzbeko y uigur). Pero, a travs del
mundo trquico, pasamos progresivamente de un dialecto a otro sin que sea posible
definir las lenguas que quedan por sistematizar.
En muchas regiones como Samarcanda, la mayor parte de la poblacin es bilinge,
hay casos de asimilacin lingstica en los dos sentidos y una lengua como el uzbeko es
muy prxima al persa, no nicamente en lo que respecta al vocabulario (ms del 50%
de las palabras son de origen persa) sino tambin en cuanto a la estructura gramatical.

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Identidad y espacio en Asia Central

En Asia Central, como veremos, las lenguas no han sido nunca utilizadas como
instrumento de definicin de un Estado poltico o consideradas como elemento identitario fundamental. La mayora de habitantes de Termez ha hablado lenguas iranias o
trquicas, a pesar de que los fundadores de la primera Termez hablaban griego, los
habitantes de la Termez contempornea hablaban ruso mientras que los textos ms
importantes escritos por habitantes de esta ciudad estn en rabe (uno de los seis recopilatorios de hadith, los ms importantes del canon islmico fue redactado aqu) o en
snscrito (en la poca en la que la ciudad era un centro budista). Babur, el fundador
del imperio Mongol, observ que en 1504 en Kabul se hablaban 11 o 12 lenguas (Babur
hama, 131b). En 1920 el emir de Bujar hablaba un dialecto trquico, la administracin utilizaba el persa y la llamada a la oracin se realizaba en rabe.
Lejos de un enfrentamiento entre los dos grandes grupos lingsticos, hay que
hablar en realidad de una civilizacin turco-iran que sigue caracterizando el Asia Central
contempornea.

Religin
La Asia Central preislmica est marcada por la coexistencia de numerosas religiones, con importantes centros budistas (los famosos Budas de Bamiyn son un ejemplo de la influencia del budismo en esta parte del mundo), cristianos nestorianos,
maniquestas, zoroastrianos y numerosos cultos locales de tradicin iran.
El islam, por otro lado, llega del suroeste con la conquista rabe que comienza con
la derrota del ltimo rey sasnida en Merv (Turkmenistn) en 651 y termina exactamente un siglo ms tarde, en el ao 751, con la victoria del ejrcito del califato sobre
la del emperador de China en Talas (Kazajstn del Sur).
Esta conquista es paralela a aquella procedente del norte, y protagonizada por
el kaganato turk. Al igual que esta ltima, tendr un efecto importante sobre la identidad de los pueblos de Asia Central, ya que el islam es actualmente la religin dominante. Sin embargo, la conversin de la regin se realiz de una manera relativamente
lenta (antes del siglo X la mayora de la poblacin probablemente no era musulmana), con episodios de gobierno no musulmn (sobre todo despus de la conquista
mongola a principios del siglo XIII), y la integracin de numerosos elementos preislmicos.

Cultura
Culturalmente es imposible diferenciar los estados de la regin, ni en el pasado ni
actualmente. La arquitectura, el arte y la literatura nunca han sido nacionales, sino
que eran obras de artistas y artesanos que trabajaban de corte en corte y pasaban a menudo de un Estado a otro.

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Quizs sea ms adecuado hablar de una divisin entre una cultura que se podra
calificar como sedentaria y otra como nmada. La primera es escrita, persa, monumental e islmica; est representada por las cpulas de Samarcanda, los poemas persas
y las miniaturas timridas. La segunda es oral, trquica, movible y tribal; a ella pertenecen epopeyas como la de Manas, las joyas y los tapices turkmenos.
Sin embargo, del mismo modo que a menudo los imperios situados en torno a los
oasis sedentarios y las confederaciones tribales eran imbricadas, las culturas nmadas y
sedentarias no son necesariamente opuestas. Algunos grandes autores, como Alisher
Navoi, escriban tanto en persa como en chagatai, mientras que los hijos de los khanes
nmadas eran enviados a estudiar a las medersas de Bujar o Samarcanda.
Es ms justo, pues, hablar de dos polos de una misma civilizacin centroasitica.
sta se caracteriza por una gran receptividad ante las influencias que ha recibido de
todas direcciones en el transcurso de los siglos. Su base es iran, pero tiene influencias
de las estepas euroasiticas, de la India, de la Grecia antigua, de China (en varias ocasiones) y, ms recientemente, de Rusia, la Unin Sovitica y Occidente.

Identidad
En el contexto que se acaba de describir, no es sorprendente que la identidad
durante el perodo presovitico fuera mltiple.
Una persona forma parte del lugar de donde proviene, del lugar donde vive (especialmente en el caso de las ciudades en las cuales una persona, independientemente
de su grupo tnico o de la lengua que hable, se definir en funcin de esta ciudad:
un samarkandi o un andijani) y/o de su familia extensa, es a decir, de su tribu o clan
(juz, qungrat, etc.). Lgicamente la primera identidad predomina en la poblacin
sedentaria de cultura urbana, mientras que la segunda es caracterstica de la poblacin nmada.
Por otro lado, alguien es miembro de dar-i islam, del mundo islmico, incluso
si este mundo es a menudo poco conocido y est profundamente influenciado por
las tradiciones religiosas locales: la celebracin principal es el Nowruz (la celebracin
del equinoccio de primavera, el ao nuevo segn la tradicin zoroastriana), el acto
religioso se limita en general a ceremonias que ritman los momentos importantes de
la vida y peregrinaciones a las tumbas de los santos, un fenmeno evidentemente
preislmico. Si una persona no pertenece a este ambiente entonces puede ser iran
(que en Asia Central no quiere decir que proviene de Irn, sino que es chi y habla,
a menudo, el uzbeko) o judo (los judos de Bujar hablan tadzhiko y su cultura es
completamente centroasitica).
De todas maneras, hay pocas relaciones entre la identidad y la poltica y, antes del
siglo XX, una divisin poltica en estados-nacin hubiera sido an ms difcil de imaginar ya que el concepto de nacin no exista.

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Identidad y espacio en Asia Central

LA INVENCIN DEL ASIA CENTRAL CONTEMPORNEA

La conquista rusa
La colonizacin rusa de Asia Central empez entre 1715 y 1742 cuando, ante la
amenaza jungara (una confederacin tribal budista mongola), numerosas tribus kazajas
juraron fidelidad al zar. Despus de un intervalo de un siglo, la conquista zarista empez nuevamente en 1860 (toma de Bishkek, en ese momento una pequea fortaleza del
kanato de Kokand) y los tres kanatos fueron conquistados rpidamente (Kokand capitul en 1867, Bujar se convirti en un protectorado de facto en 1868 y Jiva en 1873).
Las tribus turkmenas fueron, por otro lado, vencidas en 1881 en Geok Tepe.
En el mbito poltico, el emirato de Kokand se aboli en 1876 mientras que Bujar
y Jiva continuaron existiendo como protectorados de facto a pesar de la prdida de una
parte importante de sus antiguas posesiones. El Gobierno de les Estepas inclua el norte
de Kazajstn mientras que el inmenso Gobierno de Turkestn, creado en 1865, inclua
el resto de Asia Central.

Panislamismo, panturquismo y primeros nacionalismos

La conquista zarista pone a las lites centroasiticas en contacto con el resto del mundo.
Este contacto se produce, especialmente, por mediacin de los ttaros, los cuales a finales
del siglo XIX y a principios del siglo XX constituyen la lite musulmana dentro del imperio ruso. Estos participan activamente en el movimiento de reforma que sacude al mundo
islmico en aquella poca y cuyos representantes en el imperio ruso sern conocidos como
los djadidas. Estos ltimos predican el reformismo del mundo islmico, ya sea a travs de
un retorno a los principios estrictos del islam (fundamentalismo) o una adaptacin de la
cultura islmica al mundo moderno (un movimiento que, con el intelectual Ismail
Gasprinsky, Tatar de Crimea, desembocar incluso en una forma de panislamismo laico).
Paralelamente al movimiento panislmico, un sentimiento de comunidad lingstica se desarrolla entre una parte de la lite de los pueblos trquicos. Con este movimiento nace la idea de panturquismo o de reagrupamiento de todos los pueblos trquicos
en un mismo Estado.
Puesto que los musulmanes del imperio ruso son en su mayora trquicos, panislamismo y panturquismo pueden ser consideradas como dos ramas de un mismo movimiento de modernizacin. Ni los unos ni los otros suean con crear estados-nacin,
ni tampoco con una separacin del imperio. Al contrario, la mayora de los panislamistas desean un reconocimiento del conjunto de los musulmanes del imperio como
entidad desterritorializada, mientras que los panturquistas aspiran a una unificacin de
los pueblos de lengua trquica (y a crear una lengua trquica comn).

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Estos dos movimientos sern combatidos por el rgimen zarista con tanta fuerza
como inters muestran ambos en dirigir sus miradas hacia el imperio otomano, enemigo tradicional de Rusia. Las autoridades alentarn, por este motivo, la emergencia
de nacionalismos locales capaces de existir dentro del imperio ruso y contrarrestar la
influencia panturquista. Sin embargo, antes de 1920, estos movimientos sern limitados en Asia Central. As pues, mientras los kazajos codifican la lengua verncula en la
segunda mitad del siglo XIX, no existen nacionalistas uzbekos, turkmenos o kirguizos, sino nacionalistas turkestanes defensores de una identidad turkestan, es decir,
centroasitica.

El modelo sovitico
La Unin Sovitica no es, evidentemente, un Estado-nacin, como Rusia tampoco lo ha sido nunca. Sin embargo, la nacin se considera importante ya que, paralelamente a los estados de desarrollo socioeconmico del modelo marxista (estado primitivo,
esclavismo, feudal, capitalista y comunista) existe una escala de desarrollo de la colectividad nacional (tribu, nacionalidad, pueblo, nacin) y los habitantes de la Unin
Sovitica slo pueden convertirse en homo sovieticus despus de haber formado parte
de una nacin bien definida.
La cita de Stalin, mencionada antes, muestra los criterios que se han utilizado para
definir el concepto de nacin. De stos, el ms evidente sobre el terreno es la lengua y,
por eso, es precisamente este criterio el que se utiliz para definir los pases de Asia Central.
Esta decisin acarrear consigo aberraciones como la de los sartos, un grupo tnico potencial que habra podido llegar a ser uno de los ms importantes de Asia Central
y a definir un pas que hoy sera independiente. Los sartos fueron hasta los aos veinte uno de los grupos tnicos numricamente ms importantes en Asia Central. En 1914,
segn cifras oficiales, eran por ejemplo, 1.320.000 en el valle de Fergana, mientras que
los uzbekos eran 30.000 y los tadzhikos 115.000 (Etnicheski Atlas Uzbekistana, 2002:
284), y cuando Lenin hizo un llamamiento a los trabajadores musulmanes de Rusia y
de Oriente en diciembre de 1917, mencion especficamente a los kirguizos y los sartos (Roy 1997: 50-51), pero no hizo referencia ni a los tadzhikos ni a los uzbekos.
Los sartos dejaron de existir como identidad por decisin de Mosc ya que, aunque sean perfectamente identificables (son sedentarios y no tribales y actualmente todava numerosos habitantes se definen como sartos en ciudades como Samarcanda), no
hablan una lengua propia sino el tadzhiko o un dialecto trquico. Pero como los lingistas soviticos no pudieron definir una lengua sarta (aunque los censos del perodo
zarista incluan la categora de la inexistente lengua sarta), la identidad sarta fue finalmente negada y, por lo tanto, ahora no existe un pas llamado Sartistn.
Pero incluso en el caso de poblaciones que se identifican con uno de los grupos
tnicos autorizados, la realidad es compleja. As, en Bujar, la mayora de los tadzhi-

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Identidad y espacio en Asia Central

kos se declara uzbeko, no solamente por la presin de las autoridades, sino porque en
el contexto de la Bujar de principios de 1920, llamarse uzbeko significaba ser sun por
oposicin a los iranes chies. Se haca la siguiente distincin entre: nuestros uzbekos, es a decir, los uzbekos de Bujar y los otros uzbecos, que eran seminmadas; y,
finalmente, entre los uzbekos turcfonos y los uzbekos que hablaban el farsi (tadzhiko)! Por el contrario, para un uzbeko seminmada, tadzhiko era a menudo sinnimos de sarto, que significaba de la ciudad, incluso en los casos como Karshi donde
la gran mayora de la poblacin hablaba uzbeko (Chvyr 1993: 248-249).
Ahora bien, si la definicin de las identidades, y por lo tanto de los estados-nacin,
fue construida sobre nociones falsas desde el principio, la aplicacin sobre el terreno lo
sera an ms por razones polticas. Aunque bien es cierto que el poder sovitico dese
aplicar una ideologa que se pretenda progresista, las decisiones se tomaban casi siempre de manera prosaica y relacionadas con el miedo al panturquismo y al panislamismo, a una voluntad de dividir las solidaridades para reinar mejor y a los intereses
geopolticos que aconsejan favorecer a los grupos cuyas minoras existen en pases vecinos como Irn.

La invencin de los pases contemporneos

Entre 1924 y 1936, el poder sovitico redefini completamente las fronteras de los
estados de Asia Central y dibuj el mapa geopoltico que servira de base al mapa actual.
Este proceso se produjo en diferentes etapas ya que originariamente las nicas repblicas socialistas soviticas existentes eran las de Turkmenia y Uzbekistn, mientras que
Tadzhikistn era una repblica autnoma en el interior de Uzbekistn; Karakalpak,
Kazajstn (llamado Kirguizia) y Kirguizistn (llamado Kara-Kirguizia) eran repblicas
autnomas en el interior de Rusia y las fronteras eran muy diferentes a las actuales.
Las contradicciones entre el ideal sovitico, la realidad centroasitica, los intereses estratgicos del poder, las luchas de poder entre las lites locales y la accin de la
burocracia explican la locura de las fronteras. Lo demuestran casos como el de Sokh,
un enclave uzbeko en Kirguizistn poblado casi completamente por tadzhikos; el de la
lnea ferroviaria entre Khojent y Dushanb (las dos principales ciudades tadzhikas),
que pasa por Tadzhikistn, Uzbekistn, Turkmenistn, Uzbekistn antes de entrar de
nuevo en Tadzhikistn; o la lnea ferroviaria entre Osh y Bishkek (las dos principales
ciudades kirguizas) que pasa por Kirguizistn, Uzbekistn, Tadzhikistn, Uzbekistn,
Kazajstn antes de volver a entrar en Kirguizistn.
Sin embargo, la poblacin no se revela contra el poder, ya que la redefinicin de
las fronteras no afecta en absoluto a las solidaridades regionales o tribales y, al fin y al
cabo, toda Asia Central forma parte del mismo imperio: la Unin Sovitica. El verdadero drama llegar el da en que los pases independientes decidan marcar las fronteras, instalar alambradas, muros y puestos militares.

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El nacimiento del sentimiento nacionalista

Adems de las fronteras y de un aparato estatal completo, la Unin Sovitica
dota a cada nueva nacin de una lengua, una historia y una cultura (Edgar [2004]
analiza detalladamente el caso de Turkmenistn). Dado que las posibles identidades
son elegidas por el Estado y que los pasaportes indican al mismo tiempo la nacionalidad (grazhdantstva) y la etnia (natsionalnost) del portador, los ciudadanos se convierten no slo en ciudadanos de un Estado, sino adems en miembros de un grupo
tnico definido.
La Academia de las Ciencias, las universidades y las instituciones culturales de cada
repblica participan en la construccin de un lenguaje simblico que permite identificar (identificarse con) el nuevo Estado-nacin. Este proceso implica una folklorizacin de las costumbres de cada pas en torno a algunas ceremonias y objetos (similar a
la imagen de toros, flamenco y sangra propagada por la Espaa franquista). As pues,
stos se convierten en los smbolos de la nacin, mientras estn vaciados de su sentido
original. Por ejemplo, originariamente el ornamento de un sombrero kirguizo o de un
tapiz turkmeno era un verdadero sistema semntico que permita no solamente determinar la pertenencia tribal, sino tambin la condicin social del clan o de la tribu,
mientras que hoy el Estado intenta hacer de ello un smbolo identitario genrico.
Por otro lado, las misiones arqueolgicas y etnogrficas construyen la historia y el
arte de las naciones que se convierten, rpidamente, en milenarias. As, en Uzbekistn,
G. A Pugachenkova (que escribir cientos de publicaciones) y L. I. Rempel redactan
monografas como Los grandes monumentos arquitectnicos de Uzbekistn (1958), Los
grandes monumentos artsticos de Uzbekistn (1960), La historia del arte de Uzbekistn
(1965). Cada Estado se apropia de una parte de la herencia comn del conjunto de
Asia Central e insiste en los elementos que permiten diferenciar su historia y su cultura de la de los estados vecinos.
Creo que este fenmeno tuvo tanto xito porque la identificacin nacional que se
concibi, para ser compatible con la identidad sovitica, poda interpretarse perfectamente como oposicin a la Unin Sovitica. Puede que por eso nunca hubo una verdadera oposicin a la existencia de repblicas en Asia Central, y durante todo el perodo
sovitico stas se reforzaron. Como demuestra O. Roy, el habitus administrativo, cultural y poltico instaurado por la potencia colonial crea un nacionalismo en una entidad que no tena ningn antecedente de nacin (Roy 1997: 11-12). Y si un uzbeko
puede publicar el siguiente poema en la poca sovitica (citado en Connor 1994: 205)
es que el proceso est casi completo:
Para que mi generacin pueda comprender el valor de la Patria,
los Hombres se han convertido desde siempre en polvo, parece.
La Patria est formada por los restos de nuestros antepasados
que se han convertido en polvo por esta tierra preciosa.

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Identidad y espacio en Asia Central

La independencia
La Unin Sovitica cre as identidades y estados-nacin donde no existan. Un
uzbeko habla uzbeko, es musulmn sun moderado, tiene una cultura claramente definida y una historia nica y definible cuyas races se sumergen en el pasado; lo mismo
le ocurre a un kazajo, un kirguizo, un turkmeno o un tadzhiko5.
Lejos de llegar a una reevaluacin de la historia del siglo XX, las independencias
de los cinco pases ex soviticos de Asia Central se caracterizaron lgicamente por una
continuidad e incluso un fortalecimiento de las corrientes de pensamiento del perodo
sovitico. No solamente las lites dirigentes permanecieron en el poder, sino que adems la identidad nacional creada durante el perodo sovitico se reforz.
Actualmente, los etnlogos y arquelogos tienen que demostrar que la historia del
pueblo epnimo es continua y territorialmente compatible con las fronteras contemporneas. En el caso de Uzbekistn, ello comporta la censura de artculos sobre la Edad
de Bronce, si estos ltimos sugieren la presencia de pueblos no trquicos hace 4.000
aos en el territorio de Uzbekistn, y obligan a los investigadores a promover constantemente la uzbekinidad de la historia. Por eso los artculos crticos con la versin
historiogrfica oficial, los que, de hecho, proponen otra lectura, estn censurados o
prohibidos. As pues, la publicacin del Atlas tnico de Uzbekistn, editado gracias a
una beca del Open Society Institute (una ONG subvencionada por el empresario americano G. Soros) ha estado ligada al cierre de esta ONG, porque el atlas, que incluye
una descripcin detallada de cada grupo tnico que vive en el Uzbekistn contemporneo, comete el sacrilegio de describir la formacin de la nacin uzbeka como un fenmeno que se produjo en el siglo XX6. La versin oficial de la historia es la que realiz
uno de los grandes etnlogos del perodo sovitico, K. S. Shanijazov, que reivindica
que los pueblos trquicos han estado presentes en Asia Central mucho antes que los
indoeuropeos, que son sedentarios, y que su cultura es urbana, estatal y continua desde
el primer milenio antes de nuestra era (Shanijazov 2001 y Laruelle 2004: 62-63).
En estas condiciones, cuestionar el mito nacional es considerado una forma de
traicin y sta es an ms peligrosa si tenemos en cuenta que la realidad presovitica
sigue viva en la memoria de la poblacin y que las bases del mito son frgiles.

CONCLUSIONES
En la poca presovitica, Asia Central se poda definir como una inmensa zona
vaca (estepas, desiertos y montaas) constelada de oasis. Cada uno de stos funcionaba como una regin autnoma, que poda convertirse, en algunos casos, en centro del

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imperio, mientras los pastores nmadas explotaban los espacios intermedios y formaban a veces confederaciones tribales que extendan a menudo su dominio sobre los oasis
sedentarios. Al contrario de lo que sucede en Asia Oriental o en el Mediterrneo, aqu
no hay grandes ros ni mares que sirvan de vas de comunicacin, de factor unificador.
Asia Central aparece como una amalgama compleja donde la realidad geogrfica,
las variaciones lingsticas, tnicas y culturales no permiten definir identidades espaciales intermediarias entre la regin definida como un oasis de, como mximo, algunos miles de kilmetros cuadrados y el vasto mundo que se extiende desde el mar
Caspio hasta la China Han, desde Siberia hasta el Hindu Kush. El espacio no puede
ser ya origen de una identidad basada en la lengua o la etnia, pero sigue siendo origen
de una identidad a la vez local a escala de la ciudad, el oasis y/o la tribu y suprarregional, a escala del dar-e islam, del mundo turco-iran, incluso a veces de esta Asia
Central tan elusiva.
Actualmente Asia Central se percibe ante todo a travs de los pases contemporneos. Nadie, o casi nadie, cuestiona abiertamente la legitimidad de los estados y naciones centroasiticos. Los gobiernos actuales intentan legitimarlos en una perspectiva
histrica de largo plazo e, innegablemente, una parte importante de la poblacin los acepta de facto, incluso se identifica con ellos. Sin embargo, los estados contemporneos son
construcciones artificiales y es imposible explicar los acontecimientos geopolticos actuales sin hacer referencia a la estructura subyacente de Asia Central, ya que slo sta permite explicar la reparticin de la poblacin, la fuerza de los sentimientos regionalistas y
la unidad suprarregional que se dibuja ms all de las fronteras contemporneas.
La importancia del factor regional en la poltica interna de los pases de Asia Central
es muy conocida, especialmente en Kirguizistn (con la oposicin entre el norte y el
sur tan claramente evidenciada durante los ltimos acontecimientos, cuando los dos
principales polticos post-Akyev fueron definidos por los observadores como del sur
Bakaev y del norte Kulov); en Tadzhikistn (donde la terrible guerra civil ha sido
calificada por numerosos analistas como un enfrentamiento no entre fuerzas islamistas y comunistas sino entre facciones regionalistas que luchan por el poder central en
Dushanb); y en Uzbekistn (con la pugna entre los clanes de Dzhizzak-Samarcanda
y los de Tashkent-Fergana por el control del poder).
Pero es importante tambin tener en cuenta la importancia del factor regional
cuando analizamos otros fenmenos. Por ejemplo, la voluntad del partido islamista
Hizb-ut Tahrir de fundar un califato islmico en el valle de Fergana, una idea que combina los sentimientos regionalistas (explotando el antagonismo que existe entre el valle
de Fergana y el poder uzbeko) y el panislamismo; el hecho de que la catstrofe ecolgica del mar de Aral sea percibida como un suceso secundario por las lites en el poder
de Tashkent, ya que Karakalpak y Khorezm continan siendo consideradas zonas perifricas, casi colonias del poder central (Tamerln, el nuevo hroe de la mitologa his-

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Identidad y espacio en Asia Central

trica del Uzbekistn contemporneo es el gran saqueador de Konya Urgench, la antigua capital de Khorezm, situada actualmente en Turkmenistn); o las declaraciones de
los habitantes de Surkhan Darya que ven en Tashkent una ciudad lejana y misteriosa,
una especie de Mosc de la nueva era.
No creo que Asia Central vuelva a tener pronto un modelo de imperio fuertemente descentralizado y/o de regiones autnomas (incluso si, vista la evolucin geopoltica global, un modelo as no es imposible a medio plazo). Pero creo que es necesario
ser consciente de la realidad histrica e identitaria de esta parte del mundo antes de
establecer unos anlisis que antepongan fenmenos como el islamismo, el petrleo, los
intereses geoestratgicos o el legado comunista. De hecho, la importancia de estos ltimos a largo plazo an debe demostrarse.

Notas
1. En este artculo las palabras trquicos/as, turcfonos/as, turquizacin no tienen nada que ver
con la Turqua actual sino que hacen referencia a los pueblos trquicos y, en particular, a los
de Asia Central. Evidentemente tambin hace referencia a las entidades polticas y/o geogrficas de Turkestn y el Kaganato turk.
2. Las partes europea y occidental de esta zona (cuencas de la costa oeste del mar Caspio y el
Volga) quedan excluidas de esta definicin, excepto para aquellos que incluyen Azerbaidzhn
y las repblicas autnomas de Rusia en Asia Central (vase, en un afn euroasitico, tambin
Rusia).
3. De hecho, junto con el Liechtenstein, Uzbekistn es el nico pas doblemente enclavado en el mundo.
4. Es significativo que la historia antigua de Termez sea tan tumultuosa. El primer fuerte de Termez
fue fundado probablemente por los sucesores griegos de Alejandro Magno en un perodo en
el que la regin estaba poblada mayoritariamente por bactrianos. Ms tarde, en el transcurso
de un perodo de apenas un siglo, la ciudad estuvo gobernada, entre otros, por los heftalitas,
sasanidas, turks, chinos y rabes.
5. La idea de una identidad tnica uigur comn al conjunto de los habitantes musulmanes trquicos de Xinjiang es tambin reciente (Gladney 1996). Los ejemplos que he tomado de la provincia de Surkhan Darya o del valle de Fergana se encuentran al otro lado de Tien Shan, donde
(Di Cosmo 2000) alega que es posible considerar que desde el inicio de los tiempos histricos
(siglo II antes de nuestra era) el conjunto de los oasis de Xinjiang y las zonas de alrededor incluyendo Fergana y las montaas de Tien Shan han funcionado como una cultura de city-states
y que esta cultura ha demostrado una resiliencia remarcable a travs de todas las metamorfosis culturales y los cambios histricos.
6. Segn esta publicacin, los uzbekos actuales seran una mezcla de sartos, es decir, poblaciones sedentarias agrcolas no tribales; de turki, es decir, poblaciones que hablan chagatai (que

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Revista CIDOB dAfers Internacionals, 70-71

Sebastian Stride

se convertir en uzbeko) instalados en Transoxiana antes de la poca timrida; y, finalmente,

los oipchaks, es decir, los miembros de la confederacin tribal shaibanida. (Etnicheski Atlas
Uzbekistana 2002: 270-287). El autor del captulo sobre la etnognesis de los uzbekos, A.
Ilkhamov, vive en el Reino Unido como refugiado poltico.

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