EN BUSCA DEL ESLABN, UNA NOVELA DARWINISTA

Armando Garca Gonzlez

INTRODUCCIN

Desde la antigedad clsica los hombres han utilizado la poesa y la narrativa para
abordar temticas cientficas y tecnolgicas, ya adoptando espritu crtico favorable, ya
burlndose de stas y de sus defensores. Bastara sealar autores bien conocidos como
Lucrecio, Platn, Aristteles. Obras de agricultura y astronoma, pero tambin artilugios
e inventos mecnicos son celebrados en la Edad Media por los poetas rabes, Mos b.
Ezra, Amhald ibn Luyun y otros. La medicina y los mdicos son muy tratados (de forma
satrica o no) tanto en aquella poca como durante el Renacimiento y el Barroco por
Guilln de Cervera, Berceo, Quevedo, y lo mismo podra decirse de la geografa que en
los siglos

XVIII

XIX

tienen cultivadores no slo en prosa sino tambin en verso. Pero

son sin duda Camilo Flammarin y Julio Verne las figuras que ms descuellan en ese
sentido en incorporar a sus novelas diversos aspectos cientficos, habiendo tenido un
importante precedente en aquel Cyrano de Bergerac con su fantstico y excelente Viaje
a la Luna.
Por eso no es de extraar que una obra de tanto impacto como la de Charles Darwin
fuese tambin tratada por la literatura. Tanto la personalidad de Darwin, como su teora
y, la derivacin que de ella se hizo, el darwinismo social, fueron elementos riqusimos
para la trama de novelas, que en cierto modo, seguan ya aquellas que tenan que ver
con las complejas relaciones raciales presentes en el siglo XVII (El moro de Venecia, de
Shakespeare), con las controvertidas opiniones acerca de los aborgenes americanos, en
el

XVIII,

como la obra sobre el buen salvaje de Rosseau, o ya en la Cuba del

XIX,

con

algunas novelas que abordan el tema la esclavitud de Cirilo Villaverde, Anselmo Surez
y Romero y Antonio Zambrana. Si a ello se aade el desarrollo extraordinario que tuvo
la biologa en ese ltimo siglo: una verdadera revolucin cultural de la poca, entonces
es posible comprender la magnitud de la trascendencia del pensamiento darwinista.
Curiosamente, tambin las ideas eugnicas, del primo de Darwin, Francis Galton seran
llevadas a la literatura en diversas novelas y obras de teatro de muchos pases, entre
ellos Cuba (el mdico Csar Rodrguez Expsito) y Espaa (el mdico santanderino
Diego Enrique Madrazo).

Fue Edward Bulwer-Lytton (1803-1873), popular novelista ingls, quien al parecer

introdujo por vez primera a Darwin en una de sus novelas, bajo la piel del Profesor
Long que haba escrito dos volmenes sobre las lepas 1 ; algo que en realidad haba
hecho Darwin, cuando tras su viaje del Beagle, trabaj sobre los cirrpedos desde 1846
hasta 18542 . El xito obtenido por el Diario del aludido viaje, luego de su publicacin
en 1839, haba dado a Darwin una celebridad increble en Inglaterra; pero sta se
intensific desde el punto de vista internacional, despus de la aparicin en 1859 del
Origen de las Especies, y especialmente tras el debate sostenido un ao ms tarde por
su amigo y propulsor de sus ideas, Thomas H. Huxley con el obispo Wilberforce, y la
consiguiente oposicin que los sectores religiosos hicieron a la obra de Darwin. Los
conceptos darwinistas de la seleccin natural y sexual y la lucha por la vida generaron
no slo debates de este gnero, sino tambin mltiples trabajos cientficos que
permitieron a Darwin explicar con ms detalle sus concepciones en ediciones
posteriores de dicha obra. Asimismo, acumular y madurar nuevos datos que, unidos a
los que ya tena en profusin, conformaron su nueva obra El origen del hombre,
publicada en 1871. Ambas obras, ya en su idioma original, ya mediante traducciones,
fueron ledas, introducidas y discutidas en diversos pases, y como era de esperar
incorporada de una forma u otra a la literatura narrativa. Hay que tener en cuenta que
estas obras de Darwin se vincularon un gran volumen de asuntos mdicos y biolgicos
que se abordaban en el siglo

XIX:

como el monogenismo y el poligenismo, la unidad de

la especie humana, el mestizaje, el cruzamiento, la influencia del ambiente y de la

herencia, estudios craneomtricos y fisiolgicos, entre otros, que eran predarwinianos,
pero que indudablemente recibieron un gran impulso con las obras del clebre ingls.

Algunos datos biogrficos de Francisco Calcagno

Cuando en 1888 el habanero Francisco Calcagno (1827-1903) publicaba su obra En busca

del eslabn. Historia de monos, la antropologa haba alcanzado un significativo desarrollo
en pases como Inglaterra, Francia, Alemania e Italia. Coincidiendo con la primera edicin
de El origen de las especies (1859) de Darwin, se creaba la Sociedad Antropolgica de
Francia, donde personalidades sobresalientes de esta disciplina, como Quatrefages de
1

D a r w i n , C a r l o s ( 1 9 8 6 ) Autobiografa, C i u d a d d e L a H a b a n a , E d i t o r i a l C i e n t f i c o
Tcnica, p. 75.
2
Darwin, Charles, A monograph on the Class Cirripeda, publicada por la Sociedad Ray
de Londres: dos volmenes en 1851 y dos en 1854. Ibidem, p. 130.

Breau, Broca, Topinard y Hamy, entre otros, seguan la lnea del transformismo
lamarckiano para llevar la antropologa francesa como al fin lo lograron a un lugar
cimero en la historia de la ciencia decimonnica. La mencionada institucin promovi la
creacin de otras semejantes en New York, Mosc, Leningrado y Madrid en 1865,
Manchester en 1866, Florencia en 1868, Berln en 1869, Roma en 1870, Estocolmo y
Tiflis en l874 3 . Tres aos despus, en 1877, se inauguraba, bajo la direccin de la de
Madrid, la Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba. Aqulla haba encomendado el 14
de diciembre de 1876 a sus miembros correspondientes en La Habana, Luis Delmas, Juan
Santos Fernndez, Gabriel Pichardo y Vicente de la Guardia, constituyeran una comisin
para fomentar los estudios antropolgicos de la isla. A partir de esa fecha se realizaron
varias reuniones con el fin de fundar en Cuba una corporacin similar a la matritense. En
una de las actas correspondientes a dichas reuniones la del 12 de septiembre de 1877 se
recoge el listado de los primeros socios de nmero propuestos y admitidos por la Sociedad,
entre los que se encuentra Francisco Calcagno, profesor de instruccin4 , quien era ya por
entonces una destacada personalidad en el panorama cultural del pas.
Hijo del mdico italiano Juan Francisco Calcagno, residente en Cuba y autor entre otros
trabajos de un tratado sobre el clera morbo (1833), haba nacido en Gines, La Habana,
en marzo de 1827. Realiz sus primeros estudios en su pueblo natal, y luego los prosigui
en el Colegio de Carraguao de La Habana, en cuya Universidad curs ms tarde Filosofa
y Letras. Viaj por los Estados Unidos, Francia e Inglaterra, con el fin, entre otras cosas,
de perfeccionar idiomas, y regres a Cuba debido a la muerte de su padre ocurrida en
Gines en 1860. En este pueblo y en su propia casa funda una imprenta, una biblioteca,
una academia de idiomas y un peridico, el Album Ginero (1862) 5 . En los aos
siguientes, Calcagno dara a la imprenta un buen nmero de obras literarias, entre ellas
libros de poemas, novelas, biografas, un diccionario biogrfico cubano, artculos y
adems, algunos trabajos que tenan que ver con la ciencia; destacndose sus novelas
Historia de un muerto (1875) y En busca del eslabn (1888)6 . Esta ltima, sin duda, la que
3

Rivero de la Calle, Manuel, Actas de la Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba, La

Habana, Comisin Nacional de la UNESCO, 1966 (introduccin)
4
Ibdem, pp. 19- 20.
5
Diccionario de la Literatura Cubana, La Habana, Editorial Letras Cubanas, 1980; 2
vols.
6
Calcagno, Francisco, H i s t o r i a d e u n m u e r t o y n o t i c i a s d e o t r o m u n d o . La Habana,
Imprenta del Directorio, 1875; 2da. Edicin Historia de un muerto. Meditaciones sobre las
ruinas de un hombre. Barcelona, Casa Editorial Maucci, 1898. En busca del eslabn. Historia
d e m o n o s , Barcelona,, Imp. de S. Manero, 1888; 2da. edicin, La Habana, Editorial Letras
Cubanas, 1983., que es la que hemos utilizado en este artculo. Tambin puede verse en relacin

le impulso a participar de forma activa ese mismo ao en la Sociedad Antropolgica de la

Isla de Cuba, como veremos posteriormente.
En dicha institucin se abord en varias ocasiones el asunto del origen y evolucin del
hombre, junto con otros aspectos como la herencia y el cruzamiento de razas7 . De manera
que Calcagno, como uno de sus miembros, estaba muy al tanto de las discusiones en ella
suscitadas. Tambin le mantenan informado acerca de estas cuestiones, adems del
Boletn de la Sociedad, otras publicaciones peridicas de la poca como la Revista de
Cuba, la Crnica Mdico- Quirrgica de la Habana, La Enciclopedia, que divulgaban los
estudios de cubanos y espaoles aqu residentes; as como de las personalidades
extranjeras ms relevantes de la antropologa mundial.
Asimismo, la Real Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de la Habana, a
travs de sus Anales y las discusiones cientficas desarrolladas en su seno constituan
importantes divulgadores de la antropologa, incluso antes de que se fundara la Sociedad.
Fueron los propios acadmicos Juan Santos Fernndez, Luis Montan, Nicols J. Gutirrez
y Antonio Mestre Domnguez, quienes sirvieron de estmulo y apoyo a la creacin y
mantenimiento de la misma. Tanto fue as que, privada de un local donde efectuar sus
actividades, debi sesionar toda su vida (hasta 1892) en los salones de la Academia;
aunque la situacin se simplificaba un poco si tenemos en cuenta que la mayora de los
integrantes de la Sociedad eran tambin acadmicos. A todo ello habra que agregar las
lecturas individuales y en varios idiomas que gracias a sus conocimientos (Calcagno
tradujo entre otros autores a Vctor Hugo) debi realizar por su cuenta el literato habanero.

con la ciencia, su disertacin de fsica, E l v a s o d e a g u a c o n p a n a l e s , La Habana, Imp. de E.

Fernndez Casona, 1885.
7
Garca Gonzlez, Armando, Actas y resmenes de actas de la Sociedad Antropolgica de
la Isla de Cuba en publicaciones peridicas del siglo XIX, La Habana, Editorial Academia, 1988.
"En torno a la antropologa y el racismo en Cuba en el siglo XIX", En Cuba, la perla de las Antillas,
Actas de las I Jornadas sobre Cuba y su historia, Aranjuez, Ediciones Doce Calles- Ateneo de
Madrid, 1995, pp. 45- 64. "Racismo, ciencia y autonomismo en Cuba", En De la ciencia Ilustrada a
la Ciencia Romntica, Actas de las II Jornadas sobre Espaa y las expediciones cientficas en
Amrica y Filipinas, Aranjuez, Ediciones Doce Calles-Ateneo de Madrid, 1995, pp. 169-180.
Ciencia, racismo y Sociedad en Cuba: 1878- 1 8 9 5 , e n C u b a y P u e r t o R i c o : e n t o r n o a l
98Valladolid, Universidad de Valladolid, 1998, pp. 43- 56. Garca Gonzlez, Armando y Pedro M.
Pruna, "El transformismo en la Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba", Asclepio, Madrid,
CSIC, 1987, vol. XLIII, pp. 205- 236. Pruna y Armando Garca Gonzlez, Darwinismo y Sociedad
en Cuba. Siglo XIX, Madrid, CSIC, 1989. Naranjo Orovio, Consuelo y Garca Gonzlez Armando,
Racismo e inmigracin en Cuba en el siglo XIX, Aranjuez, Editorial Doce Calles, 1996, . Garca
Gonzlez, Armando y Consuelo Narajo Orovio, Antropologa raza y poblacin en Cuba en el
ltimo cuarto del siglo XIX, Anuario de Estudios Amricanos, Sevilla, 1998, t. LV (1), pp. 267289.

Los aspectos antropolgicos, objeto de preocupaciones y motivos de discusin en el pas,

desde que Felipe Poey realizara en 1849 y 1865 sus estudios de crneos aborgenes,
hallados por el espaol Miguel Rodrguez Ferrer en su recorrido por la regin oriental dos
o tres aos antes de la primera fecha, as como aqullos que se destacaban en el extranjero,
no eran pues, ajenos a la abierta mentalidad de Calcagno, quien se propuso resumir los
conocimientos antropolgicos de su poca en una novela al estilo de las de Julio Verne o
Flammarin, autores bien conocidos por l. En busca del eslabn no slo refleja dichos
conocimientos, sino otros vinculados con crticas al racismo y al colonialismo, muchos de
los cuales son satirizados por el literato cubano, si bien algunas veces admitidos como
parte del substrato cientfico de la poca. Abordaremos unos y otros a medida que se
estudien los elementos que, a nuestro juicio, resultan esenciales.
En la poca de Calcagno se publicaron varias novelas vinculadas de alguna forma con el
evolucionismo. Con anterioridad a la del cubano, el espaol Emilio Castelar public su
Historia de un corazn, que, como bien apunta Juan Fernndez,8 se inspira en los criterios
sobre el peso del factor sexual en la seleccin natural propugnado por Darwin en su
Descent of man; narrando los amores de Carolina, una mujer casada, con su amante
esclavo y mulato, del cual naci por herencia un hijo cuartern. En el mismo ao de
1888 en que Calcagno publicaba su novela, Julio Csar Riberiro publicaba la suya bajo el
seudnimo de Vaughan, en esta obra titulada A carne, hay un protagonista que conversa en
Inglaterra con Darwin sobre temas evolucionistas. La influencia de la herencia sera
abordada por el uruguayo Carlos Reyles en su novela Beba en 1894. En este caso, uno de
los protagonistas es un amante de la ciencia y posee un museo de ciencias naturales y una
finca, llamada El Embrin, donde se dedica al cruzamiento de ganado. Las relaciones
consanguneas entre ste hombre y su sobrina, darn lugar a un caso teratolgico que
desembocar en tragedia. El asunto de los amores impuros, pero esta vez con un gorila
sera tratado por el espaol Silvio Kossti en su obra Las tardes del sanatorio, publicada en
1909. Naturalmente, la obra del cubano tiene una carga mucho mayor que estas obras de
contenido cientfico; lo que a veces la hace un tanto engorrosa de leer; lo cual no quita para
que en muchas partes su tono jocoso la haga amena9 . Trata de la expedicin realizada por
un abigarrado grupo que, dirigido por el capitn Thudenbolt, un aventurero
8

Fernndez-Mayoralas, Juan, Iberismo y r a z a l a t i n a ( e n t o r n o a 1 8 7 0 ) , Tiempo y

Tierra, 1997, n 4, pp. 53-85.
9
Para un anlisis literario de esta obra, vase el realizado por Roberto Friol en el prlogo a la
edicin de 1983.

norteamericano, parten en el buque Antropoide en busca del pretendido eslabn entre el

hombre y los monos, y concluye, luego de diversas aventuras en Brasil, frica y las islas
Fidji, con un rotundo y gracioso fracaso.

La concepcin del mundo de Calcagno

Si bien no siempre pueden confundirse las ideas de Calcagno con las de sus personajes, es
a travs de ellos que en cierta medida brinda, con tono aleccionador e irnico, sus
opiniones cientficas, o al menos las debatidas en ese perodo tanto en Cuba como en el
extranjero. No cabe duda que se propone adems de satirizar y cuestionar algunas de
ellas, mostrar sus amplios conocimientos en la materia a la comunidad cientfica de su
tiempo. Tales conocimientos como ya han asegurado otros estudiosos de su obra no
nacen slo de la documentacin previa que debi consultar Calcagno para escribir su
novela, sino de otros ms arraigados por una lectura consecuente y una vasta cultura.
Conocedor de las obras de Lamarck, Darwin y Haeckel, dir de ellos por boca de uno de
sus personajes: "son los hombres ms grandes que ha producido la humanidad". Su amplia
formacin humanstica le ofrece la posibilidad de relacionar en su libro las obras, los
trabajos y exploraciones de casi trescientos autores, vinculados con las temticas
antropolgica, paleontolgica, viajes y ciencias naturales en general. Entre ellos, unas tres
docenas son mencionados repetidas veces en sus pginas, destacndose Agassiz, Buffon,
Cuvier, Haeckel, Darwin, Humboldt, Lamarck, Saint-Hilaire, Topinard y Wallace.
En la novela se recogen y aplican de continuo los criterios de Lamarck sobre el uso y
desuso de los rganos y la transmisin de los caracteres adquiridos, incluso aparece el
clebre ejemplo de las jirafas10 . Sobre las ideas de Darwin sucede otro tanto: la aplicacin
de la seleccin natural y la lucha por la existencia se reflejan en varias partes de la obra11
Destaca, asimismo, la influencia del ambiente, pues en su opinin "todos los cambios
evolutivos estn dados por cambios geolgicos, la lucha por la vida, la variacin del clima
y del terreno, en fin, con el resultado de las fuerzas que nos rodean y agentes que nos
vivifican". Calcagno recurre a Darwin, adems, para explicar el origen del lenguaje, la
extincin de los grandes mamferos y el proceso de la evolucin en sentido general. De la
teora del cientfico ingls, expresar, de acuerdo con sus concepciones religiosas, que es
tan cierta como las de Galileo y Coprnico sobre la rotacin y situacin de la Tierra, pero
10
11

Calcagno, En busca del eslabn, Opus cit., pp. 32- 33, 77- 78.
Ibdem, pp. 39- 40, 65- 188.

dirigida en su inicio por Dios, "lo cual lo hace ms lgico sin ser ms grande". Algo que,
desde luego desaprobara el propio Darwin, quien no aceptaba la intervencin del Creador
en su teora.
Al igual que muchos de los intelectuales de su poca, Calcagno admite la mano de Dios en
tanto principio rector y creador de todo lo que existe, pero no en sus formas estticas, sino
permitiendo la evolucin y desarrollo de las especies, o sea, el transformismo. De ah que
Don Sinnimo, el capitn Thunderbolt y aun el personaje ms racista de la novela, el falso
Stanley, tres de los cuatro cientficos de la novela (el cuarto es el propio Calcagno quien a
veces diserta por su cuenta), coincidan al afirmar que si no aceptamos el transformismo,
si admitimos la aparicin instantnea de una especie sin precedente evolucionario,
imposible a la lgica natural, tendremos que creer en el milagro que es el absurdo ms
inexcusable que pudo ocurrir a la imaginacin humana; absurdo y ultraje a la divinidad a
quien se empequeece y deshonra atribuyndole la debilidad de hacer milagros, es decir,
de contradecir sus propias leyes12 .
Esta grandeza de Dios se hace todava ms manifiesta, segn expresan diferentes
personajes de la novela y aun el propio Calcagno, cuando admite la posibilidad de que
existan otros planetas habitados por seres con distintos grados de desarrollo evolutivo13 .
Por ello, la aceptacin religiosa del principio de la evolucin, acorde con algunos
positivistas de entonces, contrapone continuamente el anlisis mecnico o fijista de la
gnesis de Moiss en relacin con las ideas de Darwin, aunque, en ocasiones, el
tratamiento a las ideas religiosas llega a ser irreverente por el tono de burla que emplea
Calcagno.
La primera discusin pblica del darwinismo en Cuba se haba realizado en la Academia
de Ciencias de La Habana en 1868, si bien era conocida desde aos antes, como refleja, el
qumico y agrnomo lvaro Reynoso al mencionar El origen de las especies en uno de sus

12

Ibdem, p. 34.
Este mismo argumento, era defendido por ejemplo por Francisco de Armas y Martnez,
al comentar la obra de Flammarin, Las Maravillas Celestes, publicada entre 1866 y 1867.
Armas dira que Bajo cualquier aspecto que se examine la Creacin, la doctrina de la
Pluralidad de los Mundos, se formula y presenta como la sola explicacin del objeto final, como
la existencia de las formas materiales, como la coronacin de las verdades astronmicas.
Nuestro orgullo y presuncin ha podido hacernos superiores a los dems seres de la creacin,
pero felizmente el raciocinio que el Supremo Hacedor ha derramado en nuestro juicio nos
transporta al infinito. Las Maravillas Celestes, Biblioteca de las maravillasL. Hachette y
Cpa. Pars, 1866- 1867; comentado por Francisco de Armas y Martnez.; pp. 99 y 101.
13

trabajos en 186714 . Veinte aos despus, cuando se publica la obra de Calcagno, estas
ideas eran ya haca mucho tiempo aceptadas y bien conocidas por una buena parte de los
cientficos cubanos. Algo parecido ocurra con los criterios de Haeckel, difundidos, gracias
a las traducciones y comentarios que publicaron en la Revista de Cuba y El eco de Cuba,
algunos miembros de la Sociedad Antropolgica habanera a partir de 1877, como Julin
Gassie, Enrique Fernndez Veciana y Jos Mara Cspedes. Todo parece indicar que
Calcagno no slo conoca estos trabajos, sino tambin las obras del propio Haeckel, quien
ya haba publicado Morfologa general de los organismos, Historia natural de la
evolucin, donde difunde su teora monista, as como su Anthropogenie ou historie de la
evolution humaine. La teora haeckeliana acerca de la evolucin desde la mnera hasta el
hombre una de las mejor fundamentadas de la poca tuvo una gran aceptacin por el
crculo cientfico habanero, a juzgar por las referencias halladas en distintos artculos del
perodo, redactados por el mdico y antroplogo Arstides Mestre en 1877 y el espaol
graduado en la Universidad de La Habana, Francisco de Francisco y Daz, quien abord el
tema de la evolucin en su tesis de doctorado en 1890, ya analizados en otra
investigacin15
En la novela de Calcagno, basada ms en los criterios de Haeckel que de Darwin, aparecen
a menudo las ideas del naturalista alemn, mezcladas con otras como la del
perfeccionamiento gradual de los seres, proveniente de Aristteles en su ms lejano
antecedente, pero muy comn en el pensamiento biolgico del XIX. "El hombre no es ms
que el ltimo resultado, hasta hoy, del perfeccionamiento de la materia bruta [...] Qu
eslabonamiento infalible entre las veinte gradas que va desde la mnera o primer elemento
forme hasta el hombre"16 . Asimismo, se refleja la teora de la recapitulacin, planteada por
Mller y desarrollada por Haeckel: El hombre tambin, durante los nueve meses de su
vida fetal, reviste sucesivamente la forma de razas que dominar ms tarde, y fue en el
seno materno, mnera, clula, reptil, tuvo cola, un solo pulmn, pulgar no oponible, sus
14

Pruna y Garca Gonzlez, Darwinismo... Opus cit. E n c u a n t o a l a c i t a d e R e y n o s o ,

sobre E l o r i g e n d e l a s e s p e c i e s , vase Reynoso, Alvaro, Apuntes acerca de varios cultivos
cubanos, M a d r i d , I m p r e n t a d e M . R i v a d e n e y r a , 1 8 6 7 , p . 5 2 . C f . P r u n a , P e d r o M . E l
evolucionismo biolgico en Cuba a fines del siglo XIX, en Thomas F. Glick, Rosaura Ruiz y
Miguel ngel Puig- Samper (Editores) E l d a r w i n i s m o e n E s p a a e I b e r o a m r i c a , Madrid,
UNAM, CSIC y Ediciones Doce Calles, 1999, p.p. 71-72.
15
Los artculos en cuestin son: de Mestre Deben los anfibios constituir un orden entre
los reptiles o bien una clase intermedia entre los reptiles y los peces, y de Francisco y Daz,
La evolucin como base de la clasificacin biolgica. Cf. Garca Gonzlez, Armando (1985)
T r e s t r a b a j o s t e r i c o s s o b r e c l a s i f i c a c i n z o o l g i c a e n C u b a e n e l s i g l o XIX . T r a b a j o
presentado en el Primer Congreso Latinoamericano, La Habana 1985 (indito)
16
Calcagno, En busca del eslabn... Opus cit., p. 38.

primeros dientes son atvicos, y al nacer cuadrpedo como lo fue la humanidad

representada en su inicio por ese antropopiteco cuyas huellas se creen perdidas17 .

Clasificaciones taxonmicas. Origen y antigedad del hombre

Calcagno menciona ms de treinta especies de fsiles, muchos de los cuales se plantean

como antecesores de diferentes formas de animales y vegetales. Tambin relaciona un gran
nmero de caracteres de distintos monos (ateles, segui, arahuato, es decir, Alouatta o mono
aullador), y habla de sus costumbres. Lo mismo sucede con varias tribus humanas como
los botecudos, bosquimanos y hotentotes, de los cuales realiza descripciones fsicas y
etnolgicas, ello revela la gran diversidad de bibliografa conocida y consultada por el
autor. Critica, con acierto, el error de Linneo de incluir dentro de los primates a organismos
tan alejados evolutivamente como el hombre y la zarigeya del Per y Brasil, yerra sin
embargo como algunos autores de la poca al excluir de ese grupo al ateles, porque,
segn afirma el propio Calcagno, posee garras y no uas, sin considerar que ciertos
primates presentan algunos dedos con garras para realizar determinadas funciones. Aunque
se vale de algunas clasificaciones de grupos animales como la de los platirrinos de Huxley,
de los babuinos y del g n e r o Simpie, satiriza a los "fabricantes de sistemas y
clasificaciones" por abusar de ellos, como era frecuente en la centuria decimonnica.
La realidad es que durante ese siglo se observan mltiples intentos por hallar una
clasificacin ms exacta que refleje las verdaderas relaciones entre los animales y entre
stos y las plantas. Luego de la Carta geogrfica de Linneo, se formulan las de las lneas
paralelas de Cuvier y los crculos quinarios de Mac Leay, pero al parecer uno de los ms
aceptados durante la mayor parte del siglo es el de la lnea serial planteada por Bonnet y
luego perfeccionada por Blainville. Las limitaciones de este ltimo sistema son sealadas
en Cuba por Manuel Antonio Aguilera (1874)18 , pues ya se consideraba que la evolucin
no poda ser lineal. Ello haba sido expuesto antes por Felipe Poey, a quien repugnaba "el
considerar al Cocodrilo inferior a la Tortuga, el Pulpo a la Lernea, el Cangrejo a la
Garrapata (Acarus) una Araa a un Piojo"19 .

17

dem.
Aguilera, Manuel Antonio Clasificaciones biolgicas, Anales de la Real Academia de
Cien c i a s M d i c a s , F s i c a s y N a t u r a l e s d e L a H a b a n a , 1874, t. 11, pp. 171- 184. CF. Garca
Gonzlez, Tres trabajos..., Opus cit.
19
Poey, Felipe, Memorias sobre la historia natural de la isla de Cuba; Habana, 1851,
vol. I, p. 356.
18

A pesar de que Calcagno cae en aseveraciones poco cientficas de las que estaba plagada
mucha literatura de la poca, guindose por el criterio de ciertas autoridades o por el suyo
propio, critica irnicamente las opiniones pseudocientficas: ...y an hay quien pretende
que en Sumatra las hembras llevan en brazos a las nias y los machos a los varones. Plinio
presume que las madres amaban al chico que llevan en brazos y odian al que llevan detrs.
Nadie como Plinio cuando quiere inventar [...] Nunca vieron individuo alguno de la tribu
de los caudferos o portacolas, (por 1732) el misionero portugus Jos Rivera, y la razn es
que no los hay20 . Opiniones que no eran gratuitas, pues tanto en diversas instituciones
como publicaciones (incluyendo las cubanas que las reproducan) aparecan y se debatan
trabajos que hablaban de esta clase de atavismo, atribuyndose cola incluso a tribus
completas, como se deca de los niams niams.
Siguiendo a la elite ms avanzada en estudios antropolgicos, demuestra correctamente al
final en su libro, que las formas actuales vivientes no son fases intermedias en la evolucin
de los primates. Sin embargo, manifiesta algunos conceptos errneos, como por ejemplo,
al aceptar con Buffon que los manates son formas transicionales entre los cetceos y los
cuadrpedos anfibios, que el Nuevo Mundo era ms antiguo geolgicamente que el Viejo
y que los mamferos pasaron de Amrica a Europa. Opina, asimismo, que los lmures son
oriundos de Madagascar (todava en la actualidad se discute si llegaron a esta isla
procedente de frica en balsas naturales). Tales equivocaciones no son imputables a su
persona, sino al desarrollo de las ciencias naturales en su tiempo, ello sucede tambin con
la generalizada idea de confundir el grado de desarrollo y civilizacin con las
caractersticas biolgicas de determinadas tribus y pueblos.

Racismo y evolucin

En la obra aparecen dos grandes disertaciones cientfico-filosficas donde se muestran los

criterios racistas, puestos en boca de dos de los personajes de la novela: el falso Stanley y
Don Sinnimo, si bien los del primero son ms virulentos; tanto que Calcagno llega a
ironizarlos abiertamente. En resumen, las ideas del falso Stanley consisten en creer que hay
un vaco entre el hombre (rey de la creacin) y los monos (cuadrmanos), dado por la
inteligencia del primero. Su evolucin lenta y gradual proviene dirigida en su inicio por
Dios de una rama colateral de los monos catarrinos posiblemente, extinguida en el

20

Calcagno, Opus cit., p. 62.

plioceno, de acuerdo con el criterio darwiniano (opinin que expresa tambin Don
Sinnimo y parece compartir Calcagno). Pero, aade Stanley con un racismo extremo para
la poca, que no hay eslabn perdido, pues el negro salvaje es el antropopiteco, existiendo
un hiatus entre l y el hombre, mas no entre l y el mono. Teora que Calcagno califica de
"extraa" y deja "mudos de estupor" a los dems personajes de la novela.
Para el falso Stanley, el negro estaba ms cerca de los monos que de los hombres (se
entiende, blancos), criterio racista de Nott y Glidon quienes, segn trae a colacin el propio
Calcagno, estimaban que las tribus de los hotentotes y bosquimanos distaban ms del
europeo que del orangutn. Los viajeros aade el personaje literario no han podido
decidir cul ser el tipo inferior o ms degradado: En opinin de Haeckel son los
bosquimanos. Cook considera que los tasmanios, Eyre, que los australianos. Para Darwin,
Wilkees y Fitzroy son los fueganos. Segn Lalleman y Liais deben ser los botecudos. A
juicio de Bonet y Owen son los adamanitas. Mientras tanto, Knox estima, como de mayor
inferioridad a los oriundos de Ceiln. Berckley, por su parte, juzga a los mahores como
"los ms dignos de cola", y para Dampier estos son los hodmadoz de Madagascar.
El falso Stanley da la razn a todos y aduce que el verdadero hombre, evoluciona a travs
de las pocas y el salvaje permanece estacionario, sin que pueda prescindir de su barbarie,
y todas sus acciones son por instintos, como en los animales. En el caso del negro salvaje y
el mono, la nica diferencia que Stanley reconoce, es que aqul, domesticado, aprende
algo ms que ste. Para ratificar esta absurda y racista opinin niega los acertados criterios
del antroplogo alemn Schaaffhausen, quien, segn revela el propio Calcagno, afirmaba
que "el hombre primitivo debe relegarse a un grado ms bajo que el hombre ms primitivo
de hoy"21 . El falso Stanley, por su parte, estimaba lo contrario, puesto que para l, mientras
el hombre primitivo avanzaba (tena algo de alfarera, slex, cuernos cincelados), las tribus
de hoy no.

21

Esto no quiere decir que este antroplogo careciese de ideas discriminatorias, pues
consideraba, guindose por la antropologa francesa e inglesa, que el peso del cerebro y la
capacidad craneana entre las razas humanas, determinaba tambin diferentes g r a d o s d e
inteligencia; y por tanto consideraba a los blancos europeos en la escala superior; y lo mismo
crea en cuanto a varias caractersticas seas y anatmicas en general, que existan en tribus
salvajes y que las acercaban a los hombres primitivos. En cuanto a la teora darwiniana, le
quitaba todo mrito aludiendo que Darwin no haba aadido nada a la teora cientfica del
transformismo; que su seleccin natural la haba desarrollado bajo un punto de vista estrecho y
exclusivo; que la seleccin natural no se aplica al hombre (la inteligencia y la genialidad no se
heredan) y otras crticas. Cf. Schaaffhausen, L a a n t r o p o l o g a y l a e t n o l o g a p r e h i s t r i c a s ,
Madrid, Imprenta Rollo, 1891, pp. 47-56.

Todas estas tribus en especial los hotentotes eran repugnantes, estpidas, feroces,
cobardes, rastreras, sucias, encontrando que los cuadrmanos son ms limpios y sociales
que estos grupos de la especie humana, y mezclando estas cuestiones de tipo moral con
algunos caracteres antropolgicos: labios belfos, mandbulas prominentes y cerebro
veinticuatro veces menor que el del angloamericano (segn el antroplogo norteamericano
Meigs), "rostros carbonizados", nariz platirrina, frente deprimida y pmulos salientes. Se
apoya para ello en los criterios racistas, ya sealados de Nott y Glidon, de Lubbock y hasta
de Haeckel; este ltimo crea que quien "los estudie sin prevencin ver que se acercan
ms al gorila y al chimpanc que a un Kant o a un Goethe" 22 . Sin religin, gobierno ni
familia esas tribus viven en una barbarie tan grande "que excusara la esclavitud si toda
esclavitud no fuera un crimen". Pero al expresar cmo los padres venden a sus hijos, el
infanticidio y otras costumbres atroces, deviene prcticamente en aceptarla, pues concluye
que "si tales monstruos son de la especie humana no quisiera ser de ella porque hasta los
mismos monos protestaran si se les incluyera en la suya"23 . O cuando aade ms adelante
que no se puede esclavizar al negro porque no es an el hombre, pero tampoco es el mono.
As, y para justificar la idea racista de que "el negro sirvi de trnsito entre el antropoide y
el hombre", blanco por supuesto, enumera las caractersticas antropolgicas que, en su
opinin, poseen estas tribus africanas como el "hocico gestero", pequeez de frente y
cerebro, desvo del agujero occipital, inflexin del espinazo, posicin inclinada del
bacinete y curvatura del estmago, rodillas nudosas, dedos de los pies separados con sesgo
de la planta; as como organizacin idntica a la de los monos.
Segn se advierte, estas caractersticas son erradas, y resultan hoy absurdas, pero no eran
infrecuentes en la poca. Claro est, exacerbados en mayor escala por los sectores ms
racistas y colonialistas. Tambin se esgriman otros argumentos, entre ellos: el crneo
dolicocfalo, la "carencia de mentn", o sea el prognatismo, el largo de los brazos, la
"ausencia de pantorrillas" y la presencia de vestigios de cola (aunque tambin la poseyeran
los blancos) rasgos todos que dichos sectores consideraban semejantes a los de los monos.
Tambin solan comparar a determinadas tribus con los hombres primitivos (de los cuales
se haban encontrado ya diversos restos fsiles), no slo en cuanto a los caracteres
antropolgicos, sino en relacin con el grado o nivel de desarrollo, sin advertir voluntaria
o involuntariamente- que las diferencias en esos sentidos eran demasiado abismales como
para ponerlas en la misma redoma.
22
23

Calcagno, Opus cit., p. 111.

Ibdem, p. 112.

El falso Stanley representa aqu, como en otros aspectos, la posicin extrema. l expresa
dentro de su teora discriminatoria de que hay negros ms prximos al mono que al
hombre y, por ello, no hay que buscar en otra parte al antropopiteco el hecho que exista
grandes similitudes entre los negros y los hombres primitivos. As, en algunas tribus como
la de los australianos se ha credo ver dice, el equivalente a los crneos de Neandertal y
Dorreb. Este criterio, que no era original de tal personaje, sino compartido por muchos
antroplogos del siglo XIX, si bien incorrecto y racista, se agrava an ms, al afirmar que la
ciencia considera a los aborgenes australianos como homnidos y no simios, "para
vergenza de aquellos y honor de stos, pero es otro de los grupos que nos leg la edad
neoltica, como dej ciertos cefalpodos y trilobites que slo sirvieron de trnsito y,
adaptados a sus elementos, no pudieron salir de la infelicidad"24 . O cuando ms adelante,
este mismo personaje expresa que hay escasez de fsiles humanos, pero los crneos
africanos primitivos son menos bestiales que los crneos y mandbulas botecudas y
australianas, en caso de poderlas hallar fosilizadas. Adems de los crneos, existen para l,
como para muchos antroplogos de la poca, otras peculiaridades que asemejan a las razas
prehistricas y hombres del paleoltico con los australianos y hotentotes de hoy, como la
nariz platirrina y el prognatismo. Sin querer percatarse que son mucho ms relevantes en
aqullos que en stos y que no todos sus representantes lo poseen.
Pero las concepciones racistas del falso Stanley extendidas no slo a los habitantes de
frica y Oceana, sino a otras regiones como los naturales de Kamtchatka y aun los
esquimales25 se tornan ms retrgradas al establecer similitudes entre los monos
antropomorfos y las tribus an existentes (a las que llama antropomorfos bpedos), tanto,
en relacin con aspectos antropolgicos y fisiolgicos, como culturales. Para reforzar sus
criterios, cita diversos autores que crean en ellas. As, por ejemplo, algunos grupos
humanos (australianos, guanches o antiguos canarios, neocaledonios) posean el pie prensil
al igual que los monos esta cualidad se perdi, segn Bchner a fuerza del uso del
calzado y de emplearse en otras actividades; la presencia de cola en algunas tribus
neerlandesas y de los dajacks de Borneo "casos reales de atavismo"; el vello corporal,
frecuente en hombres de Nueva Caledonia y en Sumatra donde hay algunos "ms velludos
que monos", mientras otros, como los aborgenes orang-kabu, tenan un talento inferior al
del orangutn y recuerdan, por su vientre y forma, los monstruos semihumanos
cincelados en cuernos por los hombres prehistricos; el largo de los brazos mayor en los
24
25

Ibdem, p. 115.
Ibdem, p. 116.

negros que en el hombre (o sea el blanco) y piernas semejantes a las de los gibones; el
hueso fmur redondo, carcter smiesco hallado en la venus hotentote y en cadveres de
negros; cavidad estrecha entre los huesos ilacos y el sacro en los hotentotes como en los
monos, y otras.
Asimismo, en cuanto a determinadas funciones y patologas, el falso Stanley encuentra
siempre apoyndose en otras personalidades como Boudin, Schoemering "semejanzas
entre los negros y dems seres inferiores y el hombre", afirmando, por ejemplo, que a los
negros no les da fiebre amarilla; tienen el parto fcil y sin dolor como los animales;
carecen de rganos nasales como los monos, por eso ningn mal olor les estorba, y en
general con respecto al estmago y resto del aparato digestivo, el color de la sangre y otros
caracteres, "se hermana ms con el mono que con el hombre"26 . Consideraciones todas
erradas y racistas, como es fcil de apreciar, pero bastante habituales en la literatura
cientfica de entonces, y que en la Sociedad Antropolgica cubana haba reproducido
incluso Montan en 1878 al comentar los trabajos de aquellos antroplogos franceses.
En el caso del bipedalismo y de la aparicin de la palabra, el falso Stanley halla ocasin
para manifestar sus ideas discriminatorias. La posicin bpeda es para l cuestin de
hbito, efecto del tiempo, la prctica y la necesidad. As, el mono no es bpedo, por no
necesitarlo, ya que vive en los bosques, pero si lo dejasen sus pies y espina dorsal se
modificaran, adquiriendo la curvatura lumbar, pues al por carecer de sta, la cabeza no
quedara bien equilibrada y la obligara a inclinarse ms, como ocurre en la tribu de los
akkas. Y la marcha bpeda trada por hbito y tiempo, le dara msculos gastronemios,
calcneo, franqueza de manos, rectitud del hueso occipital; le dara la risa, el llanto, la
inteligencia; porque muchas de las cualidades anatmicas a que se atribuye la marcha
vertical, fueron, al contrario, efectos de ella. No detallar los pasos lentos por donde el
tiempo y el hbito bipedaron al ser antehumano; pero siempre los negros y dems monos
grandes representarn en la locomocin un trnsito en que se ve la propensin de la
naturaleza a verticalizarse, propensin que se inicia en el mono, cuadrpedo, se marca ms
en el negro y se remata en el hombre "nico a quien la Providencia concedi mirar al
cielo", como dijo Plinio. Lo creeris todava hombres porque bpedos?27 .
La palabra tambin era resultado del hbito y la necesidad, y debi mucho a la marcha
bpeda y a la propia palabra: "hablamos porque pensamos, pero tambin pensamos porque

26

Sobre estas cuestiones vanse las acertadas opiniones de Ortiz, Fernando, El engao de
las razas, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975. 1 edic. 1946.
27
Calcagno,, Opus cit., p. 121.

hablamos", dice Calcagno por boca de Stanley. Dicha palabra, aade, fue el resultado
mecnico de la conformacin ms perfecta de la laringe y tal vez del desarrollo de los
lbulos frontales, como quieren Gall y Spurzheim, lo cual demostr Broca en sus
observaciones de dos hemipljicos.
En este caso, el falso Stanley no slo se apoya en la anatoma y la frenologa esta ltima,
por cierto ya desacreditada en esa poca, sino que recurre, adems, a Dios como impulsor
o fuente primaria, al decir que "dio al hombre la palabra, pero no las palabras, stas se
fueron formando poco a poco con las edades, segn se fueron necesitando, y siempre con
imitacin de los sonidos que daba la naturaleza"28 ; as, intenta conciliar, una vez ms, sus
opiniones religiosas con esta absurda teora evolucionista, ms grotesca an, pues se
utilizan para apoyar los criterios racistas que expone despus, al asegurar que en los tipos
humanos ms atrasados se observa a veces un lenguaje inferior al de los animales.
Analizadas las cortas slabas que articulan el gorila, el gibn y sobre todo sus gritos
expresivos de dolor, de ansiedad, de amor, de miedo, se ve que as como hay ms distancia
del hombre al negro que de ste al mono, as difieren ms los idiomas de Cervantes y de
Dante del australiano, que ste de las expresiones embrionarias y del antropoide29 .
Finalmente, expresa que "no hay ms que blancos y negros, hombres y hemiantropos" y
que las clasificaciones establecidas por Camper, Linneo, Blumenbach, Saint Vincent,
Desmoulins, Saint Hilaire y Huxley, apuntan hacia el gnero Simpie. Aadiendo a
continuacin con desprecio racista: "sobrados indicios hay para creer al monglico el
hombre de ayer; el etope, el hombre de anteayer, y a nosotros, el hombre de hoy.
Hagamos al negro el honor de colocarlo como primero de los antropomorfos. Hablo del
africano, pues hay ms distancia del negro africano al americano que de aquel a la
bestia"30 . Para Stanley, el negro es "un escaln del transformismo y est en la etapa en que
plugo a natura estacionarlo", es decir, el hombre primitivo en su perfeccionamiento para
dar lugar a otra raza, "dej escalones estacionarios de que son representantes los gorilas y
los salvajes de hoy, que no dejan signo de su paso". Y concluye con el siguiente orden
genealgico racista donde el negro ocupa, por supuesto, una posicin intermedia entre el
hemiantropo u hombre alalo (sin habla) y el hombre cuaternario.
.El hemipiteco o cuasimono
.El piteco

28
29
30

Ibdem, p. 122.
Ibdem, p. 123.
Ibdem, p. 124.

.El hemiantropo u Homo alalo

.El negro o mono semiparlante
.(Aqu el eslabn faltante)
.El hombre cuaternario u Homo sapiens de Linneo

Las ideas antropolgicas de Don Sinnimo y de Calcagno

Resulta evidente que las ideas antropolgicas de Calcagno se acercan ms a las de Don
Sinnimo que no en balde es el personaje cubano de la novela un tipo curioso, autor de
una inslita memoria sobre una futura humanidad de individuos alados que han adquirido
esas y otras estructuras por el uso lamartckiano, y perdido otras atvicas, por el desuso y
se alejan de las posiciones extremas representadas por el falso Stanley, quien es criticado
de forma irnica por los participantes de la expedicin, aunque, como ya hemos dicho,
presenten algunos puntos de contacto. Ya desde sus primeras palabras, Calcagno se
identifica con Don Sinnimo y coincide luego con l cuando diserta por su cuenta en
diversos aspectos como la posibilidad de los mundos habitados, la aceptacin, como todos
los personajes cientficos de la novela, de la teora transformista (lamarckismo, darwinismo
y haeckelismo), desencadenada en sus inicios por Dios, y otros.
Para Calcagno el salvaje que vive inmerso en su barbarie, pero rodeado de una naturaleza
prdiga, su perfeccionamiento es ms lento, pues no tiene que luchar por la vida ni aqulla
le invita a crear nada y, por tanto, no da un paso hacia el progreso. Estas ideas
discriminatorias, tpicas del siglo XVIII, a las que se adapt la teora transformista fue muy
utilizada durante el siglo decimonnico. A los hotentotes, segn Calcagno, Inglaterra los
ha hecho retroceder hacia el interior; no han logrado dar un paso de civilizacin "y se
enferman y mueren si se les quita sus selvas y su barbarie". Y cita a Kolden para quien
esas tribus conforman el "pueblo ms sucio del mundo", a ello Calcagno aade: "podra
decir los animales ms sucios y an temiramos ofender a cualquier especie, ejemplo el
puerco comparndolos"31 . O en otros casos compara burlonamente al hotentote con el
gorila o el chimpanc.
Es precisamente por boca de Don Sinnimo que Calcagno refleja las dudas y dificultades
confrontadas, debido a la escasez de fsiles de homnidos encontrados hasta ese entonces,
de los cuales varios de ellos son mencionados con sus nombres cientficos, as como

31

Ibdem, p.286.

dnde, cundo y por quin fueron hallados, e incluso el perodo geolgico a que
corresponden. As, de stos, un buen nmero pertenecen a especies perfectamente
definidas32 que no revelan caracteres de trnsito, ni parecen constituir el probable antecesor
del Homo non sapiens, predecesor del hombre prehistrico de la poca anteneoltica.
Todos estos fsiles humanos eran dice cuaternarios, aunque el "prognatismo bestial de
los crneos de Canstad, de Brux, de Denise, de Engis, antes que al hombre, recuerdan al
bosquimn o al australiano, y todos parecen ser de razas muy inferiores, pero ah, todos son
humanos, implacablemente humanos"33 .
Dejando a un lado la connotacin racista, no deja de tener razn en cuanto a los caracteres
"modernos" de los fsiles en cuestin, pero lo que no se comprenda por ciertos autores era
que los hallados hasta ese momento constituyeran, en su gran mayora, formas muy
avanzadas en la evolucin del hombre, correspondientes hoy a Homo erectus
(pitecantropos), hombres del paleoltico medio (neandertales) y del paleoltico superior
(cromagnones). Entre los restos fsiles que cita, adems de los ya mencionados, se cuentan
los de Equisehin, Moulin Quignon, de Olmo (Italia), Saint Prest, Chartres, Abbeville y
otros.
Sin embargo, Calcagno no menciona otros hallazgos importantes, ya efectuados como
eran, en el caso de los neandertales, el crneo femenino encontrado en el Pen de
Gibraltar en 1848; una calota y huesos largos del esqueleto de Dusseldorf, Alemania, en
1856; dos calotas y huesos largos en Spy, Blgica, en 1864. Del hombre del paleoltico
superior se haban encontrado en ese mismo ao, en la cueva de la Madeleine, en Francia,
restos de homnidos, instrumentos y objetos colocados junto al cadver. Cuatro aos ms
tarde, se descubre el de Cromagnon, sin duda el ms conocido, en la cueva cercana a la
villa de Les Eyzies, Francia, representado por crneos, vrtebras, ilaco, sacro y otros
huesos. Incluso en 1888, fecha de la publicacin de la novela de Calcagno, en Chancellade,
Francia, se hallaron crneos y restos postcraneales de estos hombres primitivos. Formas
ms atrasadas, como las de Homo erectus (Pitecanthropus erectus), a quien se consider
por mucho tiempo antecesor del hombre actual o sea, el ansiado eslabn, no seran
descubiertas hasta 1891 y 1892, cuando Dubois hall en Java una calota y un fmur.
Tampoco se haban localizado otros homnidos ms primitivos, como los australopitecos.
32

E n t r e l o s f s i l e s q u e m e n c i o n a s e h a l l a n Dryopithecus fontani, Pliopithecus antiquus,

Semnopithecus submalayanus, Propithecus (del Brasil), Eopithecus, Cenopithecus lemurides y
Paleolemur (segn clasificacin de la poca).
33

Clacagno, Opus cit., p. 184.

El primero de ellos, el nio de Taung, sera descubierto por Dart en 1924; hallndose otro
en Sterfontein en 1936, y a partir de entonces, otros muchos. Asimismo, en la poca de
Calcagno no se haba encontrado an el ramapiteco, hoy excluido de la lnea evolutiva del
hombre por considerrsele probable antecesor del orangutn, ni Homo habilis, otro
hallazgo esta vez de la segunda mitad del siglo XX que contribuy a llenar un vaco en la
lnea de la evolucin, y a quien muchos autores atribuyen la fabricacin, por vez primera,
de instrumentos (de ah su nombre). No obstante, en esta poca se conoca el fsil
Dryopithecus fontani el propio Calcagno lo menciona como "ms parecido al hombre por
sus caracteres osteolgicos" descubierto por Saint-Gaudans en 1837, que luego
consideraron algunos cientficos como la encrucijada entre los monos antropomorfos y los
homnidos, entre otras cosas por el tamao de los caninos y molares, ms semejantes a los
humanos, pero entonces, muchos antroplogos slo lo estimaron un mono fsil. Hoy se le
ha excluido de la lnea humana.
Don Sinnimo es monogenista como lo era Calcagno y cree que no hay razn en los
poligenistas al suponer que el hombre procede de varias "formas smicas", pues entonces
habra ms distancia entre los homnidos que la existente entre el gibn y el orangutn y de
ste al chimpanc, "y no se cruzaran las razas humanas sino para producir seres hbridos".
Se precisa aclarar que el monogenismo ms frecuente en esa poca es el religioso, que
conceba el origen del hombre a partir de la primera pareja bblica, de cuyos hijos
derivaban las razas humanas. Criterio que por sus concepciones religiosas deba compartir
Calcagno, as como el naturalista Felipe Poey (al menos durante la mayor parte de su
vida), con cuya hermana estaba casado Calcagno. Nada tiene que ver con el monogenismo
que se desarrollara sobre todo en el siglo

XX,

a partir de un grupo de homnidos

localizados en determinada regin de frica o de Asia. Tampoco puede confundirse el

poligenismo decimonnico con el del

XX

que conceba el origen de las poblaciones

humanas, en estadios tempranos de la evolucin (pitecntropos, neandertales)

geogrficamente aislados, defendido entre otros por el antroplogo ruso Alexeev34 . Tanto
entre los monogenistas como entre los poligenistas hubo representantes que mostraron
extremo racismo y apoyaron la esclavitud y el colonialismo. Pero en el novecientos
cubano, los ms recalcitrantes defensores de estos sistemas de explotacin fueron en su
34

C o m a s d i f e r e n c i a e l p o l i g e n i s m o m o d e r n o d e l XIX, llamndolo hologenesis y

hologenismo, que planteaba el origen de la vida y del hombre en muchas partes de la Tierra, y
de los que fueron defensores D a n i e l e R o s a . G e o r g e M o n t a n d o n y o t r o s . C f . C o m a s , J u a n ,
Manual de antropologa fsica, Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas, 1976, pp. 99- 100.

mayora poligenistas que acudieron al origen diverso de las razas humanas, a partir de
grupos primitivos y hasta de simios- diferentes, con el propsito de justificar la
existencia de razas superiores e inferiores y, por tanto, era la excusa para esclavizar y
explotar a stas, o invadir sus territorios. Esta ltima hiptesis conllevaba al errado criterio
de que se producan hbridos entre las razas humanas, incapaces de reproducirse ms all
de la tercera o cuarta generacin, y como las ideas anteriores, eran utilizadas tambin con
objetivos polticos y econmicos bien definidos por la burguesa blanca y la clase en el
poder; an cuando la propia ciencia decimonnica con darwin a la cabezaya le negaba
validez a tales concepciones.
Desde los trabajos realizados por Lyell y otros gelogos, se haba llegado a la conclusin
que la antigedad del hombre, o sea de su aparicin en la Tierra, deba remontarse a
muchos millones de aos atrs, por eso para Don Sinnimo la evolucin que trajo como
consecuencia dicha aparicin a partir de una rama distinta a la de los monos actuales
requiri, no seis mil aos como afirma Moiss35 , sino millones, pero supone como el falso
Stanley, un principio creador religioso, e incluso la posibilidad de los cataclismos, del
diluvio y aun de la existencia de la Atlntida, oponindose as dice a la creencia de
Cuvier, Darwin y Wallace para quienes los continentes siempre fueron lo que son
(geogrficamente?).
Se equivocaba Don Sinnimo al considerar que de todos los elementos o factores, que
sealaba Darwin para la evolucin de las especies, como la seleccin natural, variacin del
clima, cambio de elementos y alimentos, cruzamientos anmalos, e incluso la persistencia
del ms apto como la llamara Spencer, slo existiera para el antropopiteco la seleccin
natural, es decir, "su afn de mejorar, rechazando lo intil y conservando lo mejor"; pues
hoy muchos antroplogos estiman sos y otros factores o procesos como la macro y
microevolucin, el papel de la herencia, y otros de tipo social, actuantes en el proceso
evolutivo, que condujo hasta el hombre desde formas inferiores. Estos factores sociales
complementaran la explicacin sobre el desarrollo del intelecto que, de hecho, excluira la
concepcin de Don Sinnimo si bien l era consciente de esa funcin a otros niveles del
desarrollo humano al concebir al antropopiteco como un eslabn perdido, a causa de las
lentas modificaciones del intelecto y de sus caractersticas fsicas. Ser acertada sin
35

Esta errada idea, que se arrastra hasta nuestros das, parte posiblemente de una
afirmacin de la Biblia donde se dice que para Dios un da es como mil aos, de modo que la
creacin en seis das, se interpreta como seis mil aos; pero en hebreo la palabra da tambin
indica un perodo extenso, y por tanto no puede tomarse como cierta la afirmacin de que tanto
la Tierra como la humanidad se remontan a esa cantidad de aos.

embargo, su opinin expuesta como tesis en el libro de que en la [su] actualidad no es

slo el hombre el nico que carece de abuelos paleontolgicos, sino tambin muchos
animales. Poco a poco, sin embargo, han ido apareciendo stos (Don Sinnimo, o sea,
Calcagno seala algunos ejemplos), tal como le suceder al hombre, a medida que se
llenen los hiatos que existen en su lnea evolutiva. Cuestin que slo depende del
desarrollo de la paleontologa y de los nuevos descubrimientos.
Un problema fundamental que creaba dificultad para entender la evolucin, adems de la
escasez de formas intermedias entre las especies vivientes y las ya desaparecidas y la
admisin del grado de "perfectibilidad" confundido con el de complejidad, eran los
criterios de cmo ocurra aqulla. Durante la mayor parte del siglo XIX se pensaba en una
evolucin lineal de las especies, lo cual entorpeca la comprensin de ese proceso. Ms
tarde, y en ese mismo siglo, se asimil la idea de una forma "ramificada" o divergente pero
la concepcin de la evolucin a nivel poblacional es hija del siglo XX.
Aunque Don Sinnimo estima que en el caso del hombre siempre actuar la seleccin
natural, e incluso admite, con la direccin divina, cuyo plan de perfeccin en tan amplio
como para que seres humanos se encuentren en diferentes planetas con distintos grados de
desarrollo, la perfectibilidad de las razas humanas depender ms de los factores sociales.
Y es en este aspecto donde se observan mejor algunos criterios racistas de este personaje
que, segn ya se dijo, no son tan extremos como los del falso Stanley, aunque coincidan a
veces en determinados puntos. As, por ejemplo, cuando considera que los monos estn
ms adelantados que algunas tribus (las chozas de los aborgenes de Borneo tienen una
construccin inferior a la de los monos de frica). Igualmente sucede con las
caractersticas fsicas de los aborgenes en relacin con las de los hombres primitivos (el
crneo del antropopiteco cuando se halle, ser menos prognato que el del australiano) y en
comparaciones humillantes con los animales (los hotentotes cloquean como el orangutn y
el pavo) entre otras. Si bien Don Sinnimo no coincide con el falso Stanley que el
hotentote pudiera ser el eslabn intermedio entre el mono y el hombre blanco, s considera
que los negros se acercan ms a los monos antropomorfos y califica a aqullos como
"cuasihombres" que irn desapareciendo junto con stos si no se adaptan a la civilizacin:
No han de serlo el da que se vayan los antropomorfos?; porque de irse tendrn, si no se
asimilan y sirven de algo. Y qu ser cuando se vayan empujados por la seleccin los
africanos y dems negros que hoy se acercan ms que nosotros? [...] hotentotes, gorilas,

bosquimanos y dems cuasihombres, irn retrocediendo a medida que avance el progreso y

se perdern tan pronto como crucen sus selvticos retiros36 .
La desaparicin de estas tribus, segn Calcagno, no se llevar a cabo por seleccin natural,
sino por el egosmo social, la ambicin y la lucha de razas. Luego de la raza negra le tocar
a la mongoloide: as desaparecern kirguises, salmoyedas, ostracos, esquimales, beduinos,
trtaros y chinos. Esto constituir un "paso geolgico" cuando la humanidad se limpie de
estas "razas abyectas", alejndose de la bestia humana de Tayne para acercarse al
arcntropo de Haeckel.
Sobre estas teoras pueden recordarse los debates en la Sociedad Antropolgica de la Isla
de Cuba, como un reflejo de las concepciones de la antropologa positivista decimonnica
en relacin con estas cuestiones, creyendo que el contacto de las llamadas razas superiores
e inferiores presupona la extincin de stas, ya por la seleccin natural, el mestizaje y
otros factores, como el egosmo social37 , mencionado por Calcagno. Pero todos asumen
que es la raza blanca o caucsica la que habr de predominar, Calcagno-Don Sinnimo
cree, no obstante, que aunque domine aqulla, siempre habr "razas inferiores" y un ncleo
ms fuerte y perfeccionado que las devore, con su vitalidad y expansin. Piensa que ese
ncleo puede ser el tipo sajn. Este, no slo reunir esas cualidades, sino que poseer un
cerebro mejor organizado y responder a su poca marchando en su proceso de
perfeccionamiento hasta "el arcancfalo de Owen, o hasta una nueva casta con relacin a la
cual seremos los hombres de hoy lo que es hoy el mono respecto al hombre". Con lo cual
muestra Calcagno su simpata por el pueblo norteamericano, como dejar consignado
tambin al final de su novela.
El racismo no slo se da en estas comparaciones, sino en la nocin fatalista de la influencia
del medio sobre el desarrollo intelectual y cultural de ciertos pueblos sobre otros. Por ello,
Don Sinnimo admite que el hombre est en armona con el medio que le produce y
sustenta. As, frica con sus rocas de basalto no alcanza a engendrar sino los degradados
seres que la habitan: chimpancs y hotentotes; las condiciones primitivas del interior no
dan como eximia produccin sino gorilas y mayenmas; a Australia con sus rocas eruptivas
toca una poblacin rudimentaria que corresponde a la edad paleoltica. Laponia es la peor
de Europa en terreno..., y en cerebro Francia y Alemania de las ms favorecidas en uno y
otro; Italia, aadiremos con Cant, es donde mejor se da la planta homo y el cerebro
36

Calcagno, Opus cit., p. 194.

Cf. Por ejemplo, Cspedes Benjamn, El egoismo y el altruismo en las sociedades
primitivas, El Eco de Cuba, 1886, Ao I, n 2 y 3, pp. 108- 126, as como Rivero de la Calle,
Opus cit., y de Garca Gonzlez, El estigma del color, Habana, 1995 (indito)
37

humano38 . Estas concepciones no son privativas de este personaje, estaban en las obras de
diversas figuras reconocidas, como Lapouge, Letourneau, Cook, Orgeas y otras. Hasta qu
punto comparta Calcagno estas ideas, es difcil de determinar slo por la novela, y ni
siquiera acudiendo a otras obras suyas, o a su participacin en la Sociedad Antropolgica
de la Isla de Cuba, por desgracia muy escasa.

Calcagno y la Sociedad Antropolgica de Cuba

Como se dijo al inicio de este estudio, Calcagno se hallaba entre los miembros de la
aludida Sociedad desde que la misma comenz a sesionar. Sin embargo, las discusiones
suscitadas en dicha institucin no contaron con la participacin activa del cubano hasta
1888, ao en que precisamente public su novela. Ello tal vez se debi a que Calcagno no
era un hombre dedicado, a los problemas de la antropologa. Los conocimientos, ms bien
tericos que adquiri fueron a travs de sus muchas lecturas y, por supuesto, de su
presencia en las sesiones de la Sociedad, lugar donde se debatieron algunos de los asuntos
que se reflejan en la novela. Despus de su publicacin, quizs se crey en el deber de traer
a colacin, en medio de tales debates, aspectos que ya haba tocado en su libro.
Entre los variados aspectos abordados en la Sociedad transformismo, cruzamientos de
razas, reversin y atavismo y diversas temticas relacionadas con la etnologa, etnografa,
arqueologa y sociologa el problema de la evolucin y antigedad del hombre ocup un
lugar significativo dentro de las preocupaciones de los mdicos, bilogos y antroplogos
de la poca, no ya desde el comienzo de la mencionada Sociedad, sino desde algunos aos
antes, cuando salen a relucir en la Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de
la Habana los nombres de Lamarck, Darwin, Haeckel, Huxley, Spencer y otras autoridades
de las ciencias naturales del siglo XIX. Sin embargo, es en la dcada del ochenta cuando
adquieren mayor auge las discusiones transformistas en aquella institucin. Se traen a
colacin, entonces, las controversias de mono y poligenismo, los estudios de razas y
atavismo y los descubrimientos paleontolgicos y arqueolgicos, derivando a veces hacia
la antropologa criminal y, en general, hacia determinados anlisis sociolgicos. La dcada
del ochenta coincide tambin con la introduccin del darwinismo de forma oficial en la
enseanza de la Universidad de La Habana por Carlos de la Torre, Felipe Poey y otros
naturalistas.

38

Ibdem, p. 189.

No se abundar en los detalles antropolgicos y el racismo tratados en la Sociedad, por

haberlo hecho ya en los trabajos citados. S sealar que en 1888, cuando Calcagno
presenta su primera disertacin en esta corporacin, lo hace con un tema transformista:
"Algunas consideraciones sobre la estacin bpeda del hombre". La primera parte de este
trabajo la ley en la sesin pblica ordinaria del 29 de mayo39 . En el acta de ese da se
recoge un resumen, que es todo cuanto conocemos del artculo de Calcagno, donde se
expresa que ste se motiv para presentar su trabajo con las observaciones realizadas por l
en las calles de La Habana, sin decir cules fueron aqullas. Luego de ocuparse de la
"mquina animal", entra en "el estudio de la influencia de la posicin vertical en el
hombre, en el desarrollo y evolucin de sus facultades intelectuales", manifestndose de
forma absoluta dice el acta hasta llegar a creer terminantemente que "la existencia de la
inteligencia depende de un modo ms directo de la posicin bpeda". Para apoyar sus
consideraciones se basa en datos suministrados por la anatoma y fisiologa humanas
comparadas.
En la discusin que se gener posteriormente, intervinieron los doctores Jos I. Torralbas,
Enrique Lpez y Arstides Mestre. El primero discrep con Calcagno en cuanto a la
interpretacin que ste daba, al vuelo de las auras y al pie de los malayos, cuyo calcneo
ms distante y separado, les serva para subir a los rboles. El segundo no estuvo conforme
con la diccin que empleaba, respecto de los llamados cuervos cubanos. Y el tercero,
Mestre, desaprob el trabajo, tanto en su forma como en su fondo, pues a ese criterio
absoluto del desarrollo de la inteligencia humana, propio de la vieja psicologa, se opona,
por considerarlo errneo, la "evolucin psicolgica" (y a la cual se adscriba Mestre y
Enrique Jos Varona, entre otros miembros de la Sociedad). Para Mestre, los estudios de
Chudzinski demuestran, "anatmica y morfolgicamente", la transicin de las manos al
transformarse en pies. Y aade que entre los australianos existen hombres que tienen el
dedo pulgar de los pies oponible a los otros, tal y como sucede en la mano, insistiendo en
la "alta significacin que tiene este hecho comprobado por el darwinismo". La misma
opinin compartieron Lpez y Torralbas.
Por su lado, Calcagno prometi una segunda parte donde ampliara las ideas de su trabajo
y respondera las argumentaciones hechas por sus colegas. En el acta del 3 de agosto de
ese ao, el secretario de la institucin, Mestre, ley un oficio de aqul en que se disculpaba
al no poder presentar "por ahora" esa segunda parte, por hallarse enfermo en Saratoga. No

39

Rivero de la Calle, Opus cit., pp. 203- 204.

sabemos si algn da lleg a cumplir su promesa, pues las actas de la Sociedad,

desgraciadamente estn incompletas. Suponemos, sin embargo, que las ideas de Calcagno
por ese entonces acerca del bipedalismo intelectual del hombre, sean las mismas que puso
en boca del falso Stanley racismo aparte en la cita mencionada anteriormente.
Sabemos por referencias indirectas40 , que Calcagno propuso por 1890 se estudiase en la
Sociedad Antropolgica a los cretinos, como Montalvo propona el de los criminales (fue
l el introductor de las ideas de Lombroso en 1876 en el Ateneo de la Habana), y Montan
el de los microcfalos, pues ha de recordarse que estos temas eran afines con las
concepciones de que representaban casos atvicos en la evolucin del hombre.
Tambin, y como colofn a su participacin en la Sociedad, Calcagno volvera a ocuparse
de la evolucin, en la sesin pblica ordinaria del 1 de mayo de 1891, con un trabajo que
titul: "Una pregunta", y que, al parecer, tampoco se public. Esta intervencin suya por
desgracia demasiado escueta parece negar una de las cinco tesis finales de su novela,
donde manifestaba que "los africanos pertenecen a la especie humana y el eslabn si algn
da se halla aparecer entre estos y los antropomorfos actuales". En aquel discurso de la
Sociedad expone que las exploraciones de Stanley el verdadero en busca de los orgenes
del Nilo "haban dado solucin a uno de los ms grandes problemas cientficos, el hallazgo
del eslabn entre el mono y el hombre, representado para aquel socio [Calcagno] en la
degenerada tribus de los Akkas"41 . El anlisis minucioso que hace de los caracteres fsicos,
morales y sociales de esos hombres hallados por Stanley, son pruebas para el cubano de
sus apreciaciones; por todo ello formula a la Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba la
siguiente interrogante: "si en el estado actual de la ciencia y en vista de las ltimas
conquistas realizadas, se puede aceptar el origen darwiniano del hombre".
La intervencin de los doctores Jos R. Montalvo y Carlos de la Torre son unnimes al
considerar, de forma acertada, que "la tribu de los Akkas no puede cientficamente tomarse
como el eslabn entre el hombre y el mono", ya que, a esa aceptacin se oponen los hechos
suministrados por la antropologa, la lingstica, la geologa, la paleontologa y la historia
natural.
Calcagno, finalmente, prometi contestar por escrito en otra sesin a las observaciones
sealadas a su conferencia, para contribuir con sus fuerzas a dar elementos con qu activar
la vida de la Sociedad Antropolgica. Desafortunadamente, sta es la ltima acta que se

40

Cf. Acta de la sesin del 7 de octubre de 1889 de la Sociedad Antropolgica, en .

Revista de Ciencias Mdicas, La Habana, 1889-1890, pp. 237-239.
41
Ibdem, pp. 220-222.

conserva de dicha sociedad, pues por esa fecha dej de sesionar, condenada por la crisis
poltica, econmica y social del pas, donde ya se gestaba la guerra libertadora del noventa
y cinco. Por causa de esa guerra precisamente, Calcagno decidi emigrar a Barcelona
donde falleci el 22 de marzo de 1903.
Ignoramos si Calcagno ley el artculo publicado en La Habana sobre los akkas en el
Boletn de Colonizacin (1874), en el cual se haca referencia a esta "nueva raza",
descubierta en frica por el botnico ruso Schweinfurth, donde se negaba que tuviesen
prognatismo, boca sin labios y columna en forma de C, como los monos, tal y como
pretenda su descubridor, sino que segn Broca tenan curvatura de la columna en forma
de S como en las dems razas, los labios marcados y mucho ms gruesos que los de los
blancos y algo parecidos a los de los negros, su boca no recordaba la de los simios, ni eran
tan prognatos e incluso algunas "razas negras" carecan totalmente de prognatismo; en una
palabra que era imposible ver en los akkas el eslabn intermedio entre el hombre y el
mono, que esperaban todava descubrir algunos seguidores del transformismo42 .
De todas formas, el asunto del descubrimiento de los akkas valorado incidentalmente en
la Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba en 1878, en relacin con el tamao de estos
grupos humanos43 , descritos por Schweinfurth, de manera un tanto contradictoria, haba
motivado cierto revuelo cientfico. Esto es posible constatarlo, por ejemplo, en el acuerdo
tomado por la Sociedad Antropolgica Espaola, en la sesin del da 23 de octubre de
1874, donde una comisin formada por Manuel Lpez Lasa y ngel Rodrguez Rub y
Pacheco informaron sobre el particular. En este informe los aludidos recogan y analizaban
no slo las descripciones realizadas por Schweinfurth, sino las posteriores, efectuadas por
Colucci Pacha, Owen, Mantegaza y Zannetti, que si bien sealaban, sobre todo el primero,
algunas caractersticas erradas, como la de que los akkas tenan la columna en forma de C
y los labios semejantes en su configuracin a los de los monos antropomorfos, los
estimaban pertenecientes a la especie humana y a la raza negra.
Existan, sin embargo, autores que pretendan como afirmaba Broca que esta raza
databa de la poca terciaria o cuaternaria, que era la intermedia entre el hombre y el mono;
que representaba una de las etapas de la evolucin primitiva de la humanidad; que uno de
42

D e g e n e r a c i n d e l a r a z a , Boletn de
Colonizacin Habana, 1874, N 21, pp. 1- 2 (15 de noviembre)
43
Acta de la sesin pblica ordinaria del 2 de enero de 1878. Actas de la Sociedad..., op. cit., pp.
35-40. En esta sesin, a la que falt Calcagno, Montan aclar, refirindose a un caso de enanismo,
presentado por el doctor Pla, que los dos pigmeos de la tribu de los akkas, aparecidos en Europa en
1873, no eran las "razas humanas ms pequeas".

sus ramos perfeccionndose haba producido los verdaderos negros, y que a medida que
estas razas nuevas ms fuertes se haban apoderado del suelo, la madre vencida en la
concurrencia vital, se haba extinguido poco a poco, sin dejar en pos de s otros testigos de
su existencia que las pequeas tribus de los akkas"44 . El propio Broca, incluso, opinaba que
era preciso antes de abordar el problema de su origen, analizar y clasificar su lengua,
recoger sus tradiciones, su distribucin geogrfica y sobre todo, determinar con exactitud
sus caracteres.
De todo ello se infiere el porqu Calcagno pudo creer en la posibilidad de que fueran una
tribu intermedia entre el hombre y el mono. Conoca acaso este trabajo de Lpez Lasa y
Rodrguez Rab? No lo sabemos. Para estos antroplogos, los akkas pertenecan a la "rama
cafre", congneres con los bosquimanos; en tanto que los individuos investigados no eran
pigmeos, como otros autores estimaban, sino individuos jvenes, afectados de raquitismo.
Ahora bien, por qu este retroceso en las concepciones cientficas de Calcagno?, se
preguntara uno de inmediato. Y al momento le asaltaran otras dudas: es que nunca crey
en la evolucin del hombre y su novela es, de punta a cabo, una burla a los conocimientos
cientficos de su poca? Sera posible pensar que slo unos aos despus de escrita
reconociese que al fin y al cabo el personaje de su obra, el falso Stanley, tuviera razn en
este aspecto del eslabn, a pesar de la oposicin de Don Sinnimo? O es que cuando este
ltimo concluye que, en efecto, se hallar el eslabn entre los africanos y los monos
antropomorfos actuales, quiere decir al colocarlos en ese orden que aqullos se hallan
para l en realidad debajo de stos? Muchos son los cuestionamientos en ese sentido que
no podemos responder por ahora. Calcagno comparte la confusin cientfica, as como
algunas de las ideas racistas de su tiempo. Nos hubiera gustado poseer ms datos para
juzgar con acierto hasta qu punto eran errneos o acertados sus conocimientos y qu
posicin ocupaba dentro del racismo imperante en las ciencias decimonnicas: a saber,
extrema, intermedia, o cercana a la progresista, pues a nuestro entender existan esas tres
variantes ms o menos definidas en las obras de los cientficos de la poca.

Calcagno, antiesclavista

44

Revista de la Sovciedad Antropolgica Espaola, Madrid, 1874, p. 519.

Como casi siempre sucede en estas cuestiones, la realidad es siempre ms compleja. En el

caso de Calcagno se hace tambin evidente, pues no slo conden la esclavitud en algunas
de sus obras entre ellas Los crmenes de Concha y Poetas de Color, sino tambin defendi
la raza negra y sus valores espirituales. De l opinara otro de los miembros de la Sociedad
Antropolgica cubana, Enrique Jos Varona "La suerte del negro le ha conmovido desde
temprano, y este sentimiento generoso anima en muchos pasajes su pluma"45 . Sus criterios
contra la esclavitud no se limitaron, como bien dice uno de sus bigrafos46 , a la palabra,
sino a los hechos, pues cuando recibi esclavos como herencia por la muerte de su padre,
les liber de inmediato tal como hizo Don Sinnimo con su esclavo Procopio, y adems,
con el producto obtenido de Poetas de Color (donde incluy poesas de Plcido, Manzano
y los suyos propios, bajo el seudnimo de Narciso Blanco) compr la libertad del poeta
esclavo Jos del Carmen Daz, de Gines.
Sus ideas antiesclavistas se reflejan tambin en su novela En busca del eslabn. Por
ejemplo, cuando el falso Stanley, refirindose a las tribus africanas, expresa su retrgrada
teora de que son ms salvajes que los monos, estn en trnsito entre stos y el hombre, y
que si forman parte de la especie humana l no quisiera pertenecer a ella, Calcagno no
puede menos que aadir: En esos momentos crean que Stanley chanceaba. Cmo con
tales ideas haba sido siempre bueno, generoso, abierto y compasivo? Cmo se haba
portado hombre tan de honor con seres a quienes cree bestias?. A lo que sigue la protesta
de Doa Lucy, otro de los personajes de la novela: Por ese camino, vendris a parar en
legalizar la esclavitud: el blanco, esto es, el hombre tendr derecho natural a esclavizar al
negro, como avasalla al toro y al caballo. Todo lo cual concluye con la respuesta del falso
Stanley donde se nos sugiere que podan concordar ideas antiesclavistas con el racismo
ms virulento: Jams, el negro no es an el hombre, pero tampoco es ya el mono; y nada
nos da derecho a ser amos ni menos a maltratarlos, que el maltrato no est justificado ni
cuando oprime a bueyes y caballos. Y nacer esclavos. Qu sofisma puede excusar el
crimen de preparar cadenas para el inocente? La esclavitud del negro siempre ser mancha
negra en la conciencia del blanco47 . Lo mismo se refleja en la paradjica frase de Lucy:
"Que el salvaje la mereciera, no se opondra a que fuera un crimen". Que el falso Stanley

45

Varona, Enrique Jos, Notas sobre los crmenes de Concha, Revista Cubana, Habana,
1888, vol. 1, pp. 84- 86.
46
Mndez Daz, P., Juan Francisco Calcagno: en el cientocincuenta aniversario de su
nacimiento, Revista de la Biblioteca Nacional Jos Mart, La Habana, 1983, vol. 25, n 1, pp.
181- 210.
47
Calcagno, Opus cit., p. 112.

justifica con que la esclavitud se va de Amrica "empujada por la luz de los blancos" y no
por los salvajes que "dorman an en las tinieblas". Todas las restantes objeciones, hechas
a este personaje durante su disertacin, son ms bien preguntas para que pueda continuar
su exposicin. Sin embargo, ms adelante, cuando se percatan de que no es el verdadero
Stanley, el capitn Thunderbolt aade irnicamente: "Bah, acaso veamos a nuestro hombre
al frente de alguna razzia" que, como se dice en la novela ms de una vez, se llevaban a
cabo entonces en diversas partes del mundo.
No slo a travs del falso Stanley, Calcagno critica la esclavitud, sino tambin cuando
habla por s mismo. Por ejemplo, al referirse a las plagas de avispas y alacranes, que
existen en el Brasil, apunta que en esto este pas nada tiene que envidiarle al frica, pues
"son la plaga mayor de la regin despus de la esclavitud". Asimismo, califica la trata
como "padrn de ignominia" del siglo

XIX.

Al frica haba ido el hombre no

desinteresadamente como al polo, sino a saciar su codicia y ambicin. En este continente,

cuya historia estaba "obligada a guardar en pginas de duelo los horrores de la trata", se
practicaban razzias por feroces negreros. Nadie, ni el mismo Livingstone, testigo ocular,
ha podido describir tanta ferocidad: sera imposibledice, pintar nada tan triste como la
realidad, y creo imposible exagerar las enormidades que se cometen. Tiene razn: de
trescientos infelices, arrancados a sus hogares, apenas cien llegaban a Cazonde, a Benguela
o San Pablo de Loanda, centros de la colonia portuguesa, y hace poco los ms ricos
lakonies o mercados; centros abastecedores por la guerra permanente de tribu a tribu, y por
la caza humana organizada en aquel suelo maldito. Los feroces, que an la practican slo
para Oriente, son facinerosos escapados de presidio, hez de la sociedad, ms temibles que
los mismos salvajes48 . La no alusin a Cuba, en ese sentido, se comprende si se tiene en
cuenta que para la fecha de la publicacin de la novela, ya haca dos aos que se haba
abolido la esclavitud en la isla.
En el contexto histrico-social en que Calcagno desarrolla sus ideas, los criterios de raza
pura, razas inferiores y superiores, en cuanto a caracteres antropolgicos, psicolgicos, y
otros, se hallaban muy difundidos en la literatura cientfica y general, y, por tanto, en la
mente de muchas personas como algo natural. Criterios procedentes de autores extranjeros
y transmitidos a travs de sus obras a los criollos, quienes inmediatamente las traducan o
ponan en circulacin dentro de los crculos intelectuales cubanos. As, no es de extraar
que antroplogos de la talla de Montan y Mestre aludieran continuamente a las razas

48

Ibdem, p. 143.

superiores e inferiores, y que el segundo, por ejemplo, mezcle, aceptando las opiniones de
otros autores como Clavel, Orgeas y Lapouge, los caracteres biolgicos, morales y
psicolgicos con el grado de civilizacin de algunos pueblos, a travs de un "fatalismo
geogrfico" que los juzga como inferiores. Sirva de ejemplo esta cita de un trabajo inicial
de Mestre (si bien luego super estos criterios discriminatorios): Y las formas del crneo,
distinguiendo tambin a las razas, estn en relacin con las facultades psquicas de ellas:
los mongoles y los chinos, de crneo aplastado, tienen una ciencia falta de inspiracin, los
sentimientos estn a la altura de los apetitos, el egosmo domina en sus sociedades: en
tanto, que las razas superiores, las cuales unen u armonizan el sentimiento con el
pensamiento y la accin para alcanzar hermosos ideales, presentan el crneo alargado de
delante atrs49 .
Igualmente, siguiendo las tesis colonialistas de los cientficos referidos, Calcagno
manifiesta que "las razas degeneran lo mismo que progresan, y su degeneracin tiene entre
sus causas a los cambios ms o menos profundos que sufren sus funciones, como tambin
por el contacto de las razas inferiores, retroceden las superiores"; as como que ciertas
razas de algunos climas "no pueden desaparecer ni ante los europeos ni ante los mestizos:
estos s, por el contrario: pronto disminuirn si los europeos perdiesen la dominacin
poltica (Hait) y desaparecern seguramente por el influjo combinado de la seleccin
natural y la concurrencia vital, si no volviesen a recibir esfuerzos de sangre europea"50 :,
donde se vincula la seleccin natural con la desaparicin, no de los negros como afirmaba
Don Sinnimo, sino de los mestizos.
Algunos otros estudiosos de la antropologa cubana compartan juicios semejantes que
expusieron en esa misma institucin cientfica. As, por ejemplo, las intervenciones
realizadas por Antonio Zambrana Vzquez y Jos R. Montalvo, y que tenan no slo
connotaciones no slo discriminatorias sino tambin sociales y polticas. El primero de
ellos intent, en una memoria presentada en la Sociedad Antropolgica, dedicada a
Darwin, demostrar en el campo de la sociologa, leyes anlogas a las planteadas por el
naturalista ingls en las ciencias naturales51 . Sus criterios polticos como autonomista que
era (haba participado en la Guerra de los Diez Aos, del lado de los cubanos) y su
criterios desfavorables sobre la raza negra, le valieron la crtica del periodista conservador

49

Mestre, Arstides, La poltica moderna y la ciencia antropolgica, Revista de Cuba,

Habana, 1887, vol. 6, pp. 289-309.
50
Ibdem, p. 302.
51
Acta de la Sociedad Antropolgica... Opus cit.

Rodolfo de Lagardere52 . En cuanto a Montavo tambin se expres desfavorablemente de

los mestizos y mulatos, manifestando incluso la posibilidad de que algunos pueblos y
tribus fueron resultado del cruce con monos (se inspir Calgano en l para el falso
Stanley?), insistiendo en ello posiblemente con fin de oponerse a los planes esclavistas que
pretendan los grandes hacendados y comerciantes. Estas i de traer mano de obra
importada de Asia y de frica. Pero que al propio tiempo dejaba traslucir la tesis de la
inferioridad intelectual, moral y fsica de algunos pueblos para as explotarlos mejor.
Baste un ejemplo, en el mencionado Boletn de Colonizacin, el sector de la burguesa
esclavista que favoreca en Cuba la inmigracin de negros y asiticos, y hasta de abisinios
y egipcios, para utilizarlos en la agricultura, reprodujo un resumen del libro de Auguste
Debay (1802-1890) sobre el origen de las razas humanas, donde ste desarrollaba sus ideas
acerca de la gradacin evolutiva (cultural y antropolgica) de los distintos grupos
humanos53 . As, para Debay el esqueleto de un hotentote y el de un orangutn, mostraban
sorprendentes semejanzas, de manera que un ojo menos prctico considerara a ambos, de
la misma especie; pues tienen rasgos comunes: como la cabellera corta y lanuda, rostro
triangular, rasgos difusos, frente deprimida, pmulos salientes, ojos oblicuos, distinta
forma anatmica de la nariz, boca muy rasgada, labios lvidos, hinchados y salientes,
direccin oblicua de dientes y mandbulas (prognatismo), dndole a la boca aspecto de
hocico con ngulo facial de 45, esteatopigia y otras. Tambin en relacin con la cultura
eran los ms atrasados por su bestialidad y lenguaje, tan escaso como sus ideas, y basado
en una especie de aullido prolongado: "Encenagados das enteros en el estircol sin pensar
en nada, presenta un aspecto asqueroso y repugnante que no ofrece ningn semejante en la
especie"54 . De modo que, estudiando el fsico y las costumbres de ciertas tribus de la raza
negra, poda adquirirse la certeza de que eran eslabones en la cadena animal, el ltimo de
los cuales representaba el paso de la materia bruta. El hotentote ocupaba el postrer eslabn
en la cadena antropolgica y marcaba el paso del gnero cuadrmano al bimano, mientras
que los etopes tenan los rasgos fisonmicos ms regulares que los otros grupos y eran
tambin ms inteligentes, industriosos y hbiles en artes y oficios. Los papes eran por su
52

Respecto a este debate, vase Garca Gonzlez Racismo, ciencia y autonomismo...,

Opus cit.
53
Debay, Auguste, Antropologa..., Boletn de Colonizacin, 1874,Ao II, n 16, pp. 13 (15 de septiembre); n 17, pp. 1- 2 (30 de septiembre); n 18, pp. 1-2 (15 de octubre); n 19, pp.
1-2 (30 de octubre). Cf. Debay, Auguste, Historiee naturelle de lhomme et de la femme depuis
leur apparition sur le globe terrestre jusq a nous jours. Race Humaine primitive, ses
m t h a m o r p h o s e e n r a c e s -t y p e s e t v a r i e t s d e r a c e s u i v i d e L H i s t o i r e d e s M o n s t r u o s i t s
humaines, avec dix gravures, Pars, E. Dentu, 1861.
54
dem.

parte, perezosos, miserables, gefagos, glotones, asquerosos, ni siquiera posean el instinto

del orangutn, de construirse una cabaa con caas de bamb y lavarse la cara en el
arroyo, por el contrario, cubiertos de una costra repugnante, prefieren curtir su piel a la
intemperie que construirse un abrigo. Ello implicara preguntarse, aade, si eso es pereza o
estupidez. Los cafres, en cambio, parecan menos asquerosos que los hotentotes: sus
pmulos no tan salientes, nariz menos aplastada y eran tan inteligentes como para realizar
la crianza del ganado, la construccin de chozas, la confeccin de armas, e incluso
emprender el comercio.
Estas concepciones colonialistas y racistas, nos recuerdan mucho las disertaciones
efectuadas por el falso Stanley. Las mismas son llevadas por Debay al extremo
discriminatorio de transmitirlas a cuestiones fisiolgicas, cuando, por ejemplo, al explicar
la coloracin de la piel expresa que la sangre, la bilis y casi todos los "humores", sin
exceptuar el quilo, son ms oscuros en la raza negra que en las dems, creyendo posible
que la pigmentacin de la piel se deba a la mayor riqueza de carbono existente en la sangre
del negro, con respecto al caucsico.
Algo similar concibe en relacin con la raza amarilla a la que concede el segundo lugar o
grado en el orden progresivo; estima que tienen el crneo mejor modelado, y si bien los
instintos del bruto persisten todava, su inteligencia est ms desarrollada que la de los
negros. De modo que "la naturaleza que emplea millares de siglos en elaborar sus obras,
hace presentir que no limitar a esta raza su inmenso trabajo antropognico". Como en la
raza negra, Debay establece gradaciones evolutivo-culturales, de carcter discriminatorio
para sus cuatro ramas. As los hiperbreos son los ms atrasados, tmidos y propensos a la
poligamia, y cuya inteligencia apenas si se eleva a la idea de Dios; en resumen, podr "ser
considerada esta raza como detenida en su desarrollo por excesivos rigores del clima y la
mala alimentacin". La rama de los chinos era la cuarta en el orden progresivo, "ms
adelantada que las otras, se comprende que de ellas ha de salir el hombre blanco, que por
su organizacin fsica e intelectual, merecer ocupar el grado superior en la progresin
antropolgica".
Debido a su concepcin racista, Debay considera que, segn el orden sucesivo que emplea
la naturaleza en sus transformaciones, de pasar de una organizacin imperfecta a otra ms
avanzada, la blanca debi suceder a la amarilla. En este sentido, la raza blanca se distingue
por su civilizacin, que ha sobrepujado inmensamente a las otras razas. Si bien alguna de
sus variedades (indgenas del Indostn, escitas, arameos, celtas y pelasgos) tienen el color
moreno o amarillento, "esta coloracin depende nicamente de la accin de la luz y el

calor del sol, porque los individuos que viven encerrados conservan el color blanco y el
tinte de su idiosincrasia".
Dicha consideracin, as como la de la inteligencia y superioridad moral, cientfica y
artstica de los pelasgos (griegos y romanos) a la que debe la civilizacin moderna (lase
blanca) su desarrollo, pudieran parecer pueriles si no conllevasen un profundo sentido
colonialista y discriminatorio, que le hace emitir las siguientes conclusiones: A medida
que el rostro gana en anchura, que los rasgos se confunden, y que el valo se prolonga, el
crneo se estrecha y la estupidez aumenta, en inversas proporciones la inteligencia se
engrandece. La raza negra se distingue por la pasividad y los apetitos sensuales, los
instintos dominan la razn. La raza blanca se distingue por la inteligencia y la actividad;
ms favorecida que sus hermanas, la perfectibilidad es su dote, y hasta hoy marcha
guiando la humanidad. Tales fueron y tales son hoy las razas humanas, y tales sern hasta
que una larga sucesin de siglos conduzcan al hombre a un grado ms elevado de
perfeccin fsica y moral, o que una catstrofe general en lo que nos rodea venga a
modificar la vida animal, a reducirla, o a hacerla desaparecer del mundo55 .
Este artculo, as como algn otro que publica este sector de la burguesa esclavista, podan
ser utilizados tambin para combatir las ideas evolucionistas por entonces, en plena
ebullicin. As, verbigracia, el traductor o comentarista de la memoria de Debay, antes
citada, expresaba su no aceptacin de la teora de Darwin, asumida por Debay para
fundamentar su trabajo, pues negaba los dogmas del Gnesis. Aunque para ser exacto,
Debay (al menos por 1874) crea en el monogenismo religioso. O manifestaba en otra parte
que las modificaciones antropolgicas y fisiolgicas, provocadas por la accin del clima,
las costumbres (deformaciones craneanas), la alimentacin, ciertas enfermedades
(elefantiasis, cretinismo, albinismo), y aun las variaciones producidas por los
cruzamientos, negaban la teora de Darwin, y hacan rechazar los principios de Haeckel.
Aunque se acepta el papel de la herencia como transmisora de caracteres, invariablemente
perpetuados para la especie, la forma y el color; as como de aquellas actividades
secundarias que, adquiridas por los procreadores, se convierten en hereditarias luego de
reproducirse durante muchas generaciones.
Como fcilmente puede cobservarse, las ideas del falso Stanley de la novela de Calcagno
n o s o n e x c l u s i v a s n i caricaturescas, sino verdaderamente asumidas por distintas
personalidades forneas. Estos criterios, legados a travs de sus obras a la comunidad

55

Ibdem.

cientfica nacional, ya formaban parte del acervo cultural aunque colonialista de muchas
figuras de la poca. Si bien ello era bastante comn. no todos los antroplogos compartan
estas opiniones. Ya desde el siglo XVIII Blumenbach, Prichard y Humboldt, insistan en la
unidad de la especie humana y negaban la supremaca de una raza sobre otras. Asimismo
el antroplogo Federico Ratzel aunque lastrado por la opinin discriminatoria de creer la
inteligencia del negro incapaz de volar tan alto como la del inteligente blanco", refutaba
el criterio de pueblos salvajes, primitivos o razas inferiores y se opona a que se les
colocara en un grado ms bajo del rbol genealgico. Prefera el concepto de pueblos
naturales. Qu son, pues, los pueblos naturales? Bajo el punto de vista de razas, existe en
ellos una gran variedad, pero no por esto forman un grupo de pueblos en el sentido
antomo-antropolgico. Desde el momento en que disfrutan de los principales elementos
civilizadores de la humanidad, tales como el lenguaje y en cierto modo religin,
costumbres e invenciones no se les puede colocar como grupo genealgico y antropolgico
en la parte ms baja del rbol genealgico de la humanidad, ni se puede calificar su
condicin de estado primitivo o de estado infantil56 . Ratzel negaba, asimismo, que
existieran razas puras, y citaba a Falkenstein, quien opinaba que los negros eran de
facciones armnicas y hasta bellas. Tambin criticaba a quienes como Pogge juzgaban al
negro "prfido, perezoso, embustero, disoluto, ligero, astuto y supersticioso [que] miente y
engaa siempre que puede [y] slo vive para el presente sin pensar en el porvenir" 57 .
Agregando que juicios como stos, parten de una base mezquina.
Podra continuarse argumentando sobre dichos tpicos, acumulando razones de quienes
estaban en contra o a favor de estos criterios, pero no es nuestro objetivo, salvo sealar lo
ya referido acerca de Calcagno y su poca. Un aspecto que no es posible pasar por alto, sin
embargo, es el hecho que Calcagno no incluyera autor ni referencia antropolgica cubana
en su novela, cuando ya se haban realizado diversos trabajos sobre esa temtica en el pas,
amparados por la Academia y la Sociedad Antropolgica, a la cual perteneca. Se calla los
nombres de Felipe Poey, Luis Montan, Antonio Bachiller y Morales, Jos M. Mestre,
cuyos trabajos, aunque todava modestos representaban un importante aporte a la
antropologa cubana. Igualmente guarda silencio en relacin con extranjeros vinculados
con su patria por sus estudios cientficos y permanencia en ella, como son los espaoles
Miguel Rodrguez Ferrer, Francisco M. Tubino y Manuel Fernndez de Castro, el francs
Henri Dumont y otros.
56
57

Ratzel, Federico, Las razas humanas, Barcelona, Montaner y Simn, 1888, pp. 9-10.
Ibdem, p. 1297.

Que sus ideas en esa poca no favorecieran totalmente a los cubanos no slo deriva de ese
silencio, sino de sus pensamientos expuestos en otras obras de este perodo; de ah que
Enrique Jos Varona afirme: Pero tenemos que hacer una reserva antes de concluir. No
podemos perdonar al autor [Calcagno] la mala opinin que tiene de nosotros, es decir, de
sus compatriotas. Lo menos que puede creer un pueblo de s es que no le falta capacidad
para vivir sin tutela. Pero en Cuba se da el caso singular de que, despus de grandes y
heroicos esfuerzos en pro de la emancipacin poltica realizado por las generaciones
sucesivas, haya hoy todava no pocos de sus hijos que declaren, por lo menos sin violencia
aparente, que debemos ser menores a perpetuidad. Bueno es ser humilde, pero no tanto58 .
Resulta necesario aclarar que esta crtica de Varona (1888) a una de las piezas narrativas
de Calcagno, aparece en el mismo ao en que se publica En busca del eslabn. Pero
aunque en esta ltima obra es precisamente Don Sinnimo, el cubano, quien dirige una
salutacin a Estados Unidos pas al que toma como modelo y parece admitir su
proteccionismo; las ideas y concepciones polticas de Calcagno cambian con el tiempo, y
segn afirman los investigadores Friol y Mndez, se transforman en 1898 en un llamado al
patriotismo, al orden y al trabajo, oponindose decididamente a la anexin.

58

Varona, Opus cit., p. 86.