Antrtica: os portugueses chegaram primeiro

Eles teriam desembarcado na regio dois sculos antes de

sua suposta descoberta
Segundo a histria oficial, a Antrtica permaneceu escondida dos
olhares humanos at as primeiras dcadas do sculo 19. S ento, reunindo
coragem, habilidade e novos recursos tecnolgicos, exploradores russos,
americanos, franceses e ingleses alcanaram as inspitas costas do
continente gelado. Existe, porm, uma outra verso, que comea a ser
levantada por alguns gegrafos e historiadores. Quase 300 anos antes, em
pleno sculo 16, audaciosos e ambiciosos navegadores portugueses teriam
chegado Antrtica a bordo de frgeis caravelas. A idia fantstica. Mas
se apia em argumentos poderosos. Os principais so certas anotaes que
aparecem nos mapas da poca. o caso de uma carta portuguesa de 1597,
desenhada pelo gegrafo Joo Baptista Lavanha. Como outras obras do
perodo, o mapa mostra uma vasta extenso de terra na poro meridional
do mundo. At a, nada de mais: a existncia de um hipottico continente
austral era admitida, ento, por todos os gegrafos (leia o quadro). Sem
dispor de maiores informaes sobre essa suposta regio, eles no se
envergonhavam de recorrer fantasia para compor o detalhado recorte de
seu litoral.
O que chama a ateno - isto sim -na carta de Lavanha uma
inscrio em latim sobre a praia do tal continente situada bem abaixo da
frica. Diz ela: "Regio dos papagaios, assim chamada pelos portugueses,
devido ao incrvel tamanho que nela tm as ditas aves". Papagaios na
Antrtica? Que loucura essa? O historiador Lus Thomas, da Universidade
Nova de Lisboa, no tem dvidas: as tais aves de "incrvel tamanho" no
so outra coisa seno pingins. Se a inscrio de Lavanha ainda d margem
a alguma controvrsia, o mesmo no pode ser dito de uma outra, que
aparece num mapa elaborado por Manuel Godinho de Erdia.
Navegador e cartgrafo de prestgio, Erdia foi criado em Goa, na
ndia, e participou da explorao das ilhas da atual Indonsia. Em sua carta,
ele registra a data de um pretenso desembarque portugus na costa
antrtica: 1606.
E o historiador Lus Thomas menciona ainda outra prova a favor da
primazia portuguesa. Trata-se de um esboo desenhado por um certo
Alexandre Zorzi. Dele, pouco se sabe: apenas que era veneziano e, anos

antes, teria colaborado na produo das cartas nuticas da expedio de

Cristvo Colombo Amrica. Em seu esboo, Zorzi apresenta o continente
antrtico com a denominao costumeira de Terra Australis Incognita. E
acrescenta: "Vista pelos portugueses, 600 milhas ao sul do dito Brasil".
A sete chaves
Adificuldade de se confirmar a presena lusitana na Antrtica decorre
do prprio segredo com que os portugueses cercaram suas viagens
martimas. Para dar um nico exemplo, em 1498, dois anos antes do
"descobrimento" do Brasil, uma expedio portuguesa, comandada pelo
navegador Duarte Pacheco Pereira, costeou todo o litoral da Amrica, desde
o norte do Canad at o sul do atual Estado de Santa Catarina. Essa viagem
fantstica foi cuidadosamente ocultada pela coroa portuguesa e s sabemos
dela graas ao livro Esmeraldo de Situ Orbis ou Sobre os Mares do Mundo,
escrito pelo prprio Duarte entre 1505 e 1508.
Nessa obra,

o navegador fornece

informaes extraordinrias,

mencionando inclusive o contato, no mnimo visual, com esquims das ilhas

do rtico e afirmando que os navios regressaram a Portugal carregados de
pau-brasil.
A verdade que os portugueses sabiam muito mais do que diziam. E
faziam do sigilo uma arma, no quadro da feroz disputa das emergentes
potncias europias pela hegemonia mundial. Esses segredos estavam
registrados nos famosos "portulanos", as cartas nuticas guardadas a sete
chaves pela coroa portuguesa. Elas asseguravam a supremacia lusitana nos
mares e continham informaes detalhadas sobre rotas seguras, ventos e
correntes martimas, ilhas fartas de gua doce no meio dos oceanos
salgados e regies ricas em produtos cobiados.
Pases rivais
Muitos foram condenados morte por tentarem passar essas
informaes para os pases rivais. E especula-se que o prprio Colombo s
chegou Amrica depois de viver em Portugal, onde se casou com a filha
do renomado cartgrafo Bartolomeu Perestrello, que lhe confiou preciosos
dados sobre as terras de alm-mar. Mas foi impossvel manter por muito
tempo o monoplio dos segredos nuticos. No incio do sculo 16, Lisboa
estava infestada de espies e agentes estrangeiros. E logo os mapas, os
cartgrafos e os prprios navegadores seriam levados para fora de Portugal.

Um desses navegadores foi o famoso Joo Afonso, imortalizado pelo

escritor francs Franois Rabelais na figura do marinheiro Xenomanes,
personagem do livro Navigations de Pantagruel. Natural do Algarve, ao sul
de Portugal, Joo Afonso pilotou navios lusitanos no incio do sculo 16. Mas
desentendeu-se com o rei Dom Manuel I e, em 1528, j prestava servios
para a coroa francesa. Num pas que no sabia nada sobre a arte da
navegao, o experiente Joo Afonso foi recebido como uma aquisio
preciosa. No livro Les Voyages Aventureux (As Viagens Aventureiras), que
assina com o nome afrancesado de Jean Alfonse de Saintongeois e no qual
narra seus 48 anos de peripcias pelos mares, o navegador portugus
afirma ter estado numa regio austral na qual o dia durava trs meses. Ora,
sabemos que isso s poderia ocorrer numa rea situada a mais de 70 graus
de latitude - portanto, em pleno continente antrtico. E essa informao em conjunto com os mapas j mencionados - constitui uma prova quase
definitiva da presena lusitana na Antrtica.
Em 1531, apareceu em Paris um mapa-mndi que apresenta a
Antrtica com uma forma no muito diferente da que conhecemos hoje.
Produzida por um astrnomo chamado Oronce Fin (1494-1555), essa carta
traz a inscrio: "Terra descoberta, mas no plenamente conhecida".
Infelizmente, no h como provar as ligaes entre Fin e Afonso, mas
muito provvel que o navegador portugus seja a fonte das informaes
utilizadas pelo astrnomo.
Boca em boca
Como afirma o historiador Theodoro de Matos, da Fundao Torre do
Tombo, o principal arquivo de Portugal, grande parte dos conhecimentos
nuticos portugueses jamais foi registrada em documentos. Tratados com
desprezo pelos eruditos, que s faziam repetir o que haviam lido nas obras
do filsofo grego Aristteles, esses saberes prticos ficavam restritos s
imediaes do porto, onde circulavam de boca em boca. Cada navio que
ancorava trazia relatos sobre lugares e aventuras, que eram simplesmente
inimaginveis para quem vivia numa Europa recm-sada da Idade Mdia.
As informaes que tiveram a sorte de ser preservadas em letra
escrita passaram diretamente das cercanias do porto para os bem
guardados cofres da coroa. So tais papis que precisam ser agora
rastreados. Com eles, ser possvel juntar as peas do quebra-cabea

portugus e reconstruir a fabulosa histria nutica daqueles homens que,

como lembram os versos imortais de Lus de Cames, "mais mar houvesse,
mais teriam navegado".
Disponvel

em:

<

http://galileu.globo.com/edic/90/conhecimento1.htm>. Acesso em: 29 jan.

2017