Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
cotidiano las intercambia e iguala. Pero si alguien dice, por ejemplo: El Jefe del Gobierno
habl en la televisin ayer y un interlocutor responde preguntando: Y qu dijo?, esta
pregunta carecera de sentido si el hablar y el decir significaran exactamente lo mismo. Hablar
es en efecto hacer uso de una facultad, decir es usar esa facultad en un acto de expresin
concreta, empricamente apreciable. Esto hace relacin a la distincin aristotlica entre prxis y
poesis a la que volver ms adelante. Naturalmente que nadie puede hablar sin decir o formular
expresiones concretas en una lengua concreta y ningn ser viviente puede decir nada concreto
sin poseer la facultad de hablar. No obstante, hablar y decir son aspectos diferentes del acto
concreto de hablar, dando esto lugar a sectores de estudio y anlisis diferentes.
La retrica ha venido a concentrarse cada vez ms, durante los siglos transcurridos desde su
creacin, en el aspecto del decir, ms bien que en el aspecto del hablar. Haciendo otra distincin
ms, es de notar tambin cmo el anlisis de lo dicho, que propiamente es objeto de la potica y
de la estilstica, ha atrado mayor inters que el estudio del propio decir. Durante el siglo XIX, el
inters de los estudiosos de la retrica se concentr casi exclusivamente en la teora de las
figuras, a despecho de las otras partes de la retrica (inventio, dispositio, elocutio, memoria,
etc.). Lo primero en el conocimiento es lo ltimo en el ser. Yo quiero hacer resaltar aqu el
aspecto hablante como fundamentador del aspecto dicente y el acto de decir como creador de lo
fcticamente dicho. Dicho en orden inverso: distingo entre el arte y su producto, la accin de
pintar del cuadro pintado, haciendo as que el inters por lo especialmente dicho quede en tercer
lugar; pero, adems, doy prioridad al acto de hablar como tal sobre el acto de decir,
retrotrayendo as la comprensin de la retrica a su origen genuino que es el habla, la oralidad.
El origen de la retrica como materia de estudio se halla ceido a una paradoja, pues residiendo
dicho origen en la facultad humana de hablar, no se convierte propiamente en objeto de estudio
hasta que el alfabeto y la lengua escrita han quedado establecidas, convirtiendo al acto de hablar
en algo no slo audible, sino visible, analizable y planificable. Gracias a la lengua escrita surge
la reflexin sobre el hablar que lleva el nombre de Retrica. Lo cual hace a la retrica como
disciplina depender de la lengua escrita de un modo que atenta a la esencia de la retrica misma,
pues la lengua hablada es el uso directo de una facultad humana y con ello una accin, mientras
que la escritura (especialmente la escritura alfabtica inventada 700 aos antes de Cristo) es una
tecnologa. En este hecho reside la tecnificacin de la retrica y su transformacin en
instrumento de manipulacin. La invencin de la imprenta, con ser importante, no es
fundamental, si se compara con la invencin de las letras, escribe Hobbes en su Leviatn. Sin
lengua escrita, ni la imprenta ni la ciencia habran surgido, ni mucho menos se habran
divulgado. Por eso califica Walter J. Ong (Ong, 1982) a la escritura como tecnologa y no slo
como tcnica. Lo que diferencia a la tecnologa de la mera tcnica, segn Neil Postman
(Postman, 1992) es que la tcnica, el mero uso de un instrumento, resuelve problemas
determinados y realiza tareas previstas, mientras que la tecnologa va ms all de nuestras
intenciones, transformando las estructuras que determinan nuestra forma de pensar y de actuar.
Con la tcnica hacemos algo, la tecnologa en cambio hace algo con nosotros. Lo cual no supone
que el lenguaje escrito no tenga que ver con la retrica, pero una comprensin propia y profunda
de la retrica supone el restablecimiento de la lengua hablada como el fundamento a partir del
cual tambin se comprende la lengua escrita. La alfabetizacin, que tantas ventajas aporta a la
1[1]
El teorizar sobre un arte supone, sin embargo, a su vez un nuevo arte: el arte de
teorizar, es decir, el arte de formular y describir lo que se piensa de manera adecuada,
inteligible y convincente.
As sucede cuando Quintiliano prescinde de la palabra ars y utiliza la expresin scientia bene
dicendi, para referirse a la retrica (Andersen, 1995: 16). Tambin los romanos hablaban de
rhetorica docens y rhetorica utens, para distinguir la teora, que se aprende en el aula, del
conocimiento que se adquiere mediante el ejercicio (Andersen, 1995: 12). El profesor dans de
retrica Jrgen Fafner habla de retrica y de ciencia retrica para distinguir entre la facultad
de hablar bien y el saber objetivo acerca de ello.
Mi punto de partida, por lo tanto, es que la Retrica considerada como disciplina se ocupa de
investigar terica o, si se quiere, cientficamente el arte de hablar. Damos, sin embargo, con
frecuencia el nombre de retrica al arte de hablar bien, como si hubiese, adems, un arte de
hablar mal. Un arte de hacer algo bien es una redundancia, pues como Aristteles dice al
comienzo de su tica a Nicmaco, 1094: 1-2] Todo arte y toda investigacin y, de la misma
manera, toda accin y toda eleccin, parecen orientarse hacia algo bueno. El crimen perfecto
es, por lo tanto, una accin censurable, bien realizada, sin embargo, dentro de su gnero. Esto es
as porque lo bueno, en discrepancia con la opinin platnica, puede decirse de muchas maneras
(Aristteles, tica a Nicmaco, 1096: 23 ss.).
Pero una investigacin terica acerca de un arte puede a su vez dar lugar a dos actitudes
cientficas que suelen denominarse ciencia descriptiva y ciencia normativa. No es lo mismo
describir que prescribir. La Retrica comparte esa ambigedad cientfica con la Lgica. Al
incluir el arte el buen resultado en su propio concepto, podemos preguntar si estudiamos un arte
para describir cmo se practica algo o para prescribir esa prctica. Nos hallamos ante la
diferencia entre el ser y el deber ser del arte. Hacer de la retrica una tcnica, estipulando un
sistema de reglas que aplicamos conscientemente en determinadas situaciones de habla, es una
tentacin que ha dado y da todava lugar a muchos cursos y a muchos manuales de retrica. Por
otra parte sabemos, sin embargo, que aquello que mejor hacemos lo hacemos inconscientemente
y por hbito. Cuando la tcnica domina sobre el arte, cuando aceptamos de antemano una regla
de accin, somos vctimas de un fundamentalismo que contradice sus propias intenciones. Pues
la finalidad de la retrica debiera ser la de contribuir, mediante una reflexin consciente, a
alcanzar una habilidad de actuacin que no necesite seguir regla alguna. Se trata de asimilar, no
de acumular conocimiento.
Esto significa que la retrica no tiene por qu crear tcnicas que dicten modos de actuar en
situaciones previstas, todava no actualizadas. Lo que s hace es proporcionarnos reflexiones y
experiencias que son aprovechables para las situaciones concretas, a menudo imprevistas, que se
presenten. Esas reflexiones y experiencias pueden quiz asemejarse a las reglas tcnicas, pero no
son ms que meros consejos o advertencias. Se trata de recomendaciones o indicaciones de
aquello que debe tenerse en cuenta o aquello en lo que se debe pensar para actuar en situaciones
futuras2[2]. Es empero la propia situacin la que determina lo conveniente. Esto actualiza la
consideracin del concepto griego de kairs. Como dice el catedrtico de retrica dans
Christian Kock: La materia concreta y la situacin concreta determinan la totalidad del discurso
en cuestin, la cual a su vez determina sus partes. Solamente comprendiendo lo que es el kairs
puede el retrico producir una expresin en la que las partes sean el todo, una accin coordinada
2[2]
y relevante para una situacin. No es buena retrica seguir un procedimiento fijo, con un
inventario fijo de figuras y recursos retricos.
Tambin yo he estudiado la funcin del concepto de kairs en un contexto semejante (Ramrez,
1995: 166 ss.). Tras el concepto de kairs que Christian Kock relaciona con un uso emprico
prudente y yo con la prudencia en la eleccin y en la actuacin, se oculta el concepto
aristotlico de frnsis, que es la virtud intelectual de la prudencia en el obrar, el buen juicio.
Sera interesante considerar por qu Aristteles llamaba a la Retrica tchn y no frnsis, pero
ello nos apartara demasiado de nuestro razonamiento. Todo estudioso de retrica debe saber que
todo discurso muestra mucho ms de lo que dice. Mi lectura de Aristteles me hizo comprender
aunque el Filsofo no lo diga explcitamente que la retrica es frnsis, prudencia en el uso
de la palabra, y no mera tchn o habilidad oratoria. Ello reside en la propia naturaleza del arte,
tal y como yo la he descrito antes. Lo que hace artista a un pintor de cuadros no es su
conocimiento de la tcnica del color y del uso de los pinceles y otros instrumentos, que desde
luego son conocimientos tiles para l. El arte propiamente dicho reside en la prudencia de
utilizar esas tcnicas y esos instrumentos para dar expresin a aquello que el artista, aqu y
ahora, desea expresar. La retrica que Aristteles calific de tchn no es algo que haya que
seguir al pie de la letra, sino algo que hay que utilizar con prudencia para lograr un buen
resultado. El arte elige la tcnica y el uso adecuados. Y ese uso prudencial supone que la propia
tcnica se va ampliando y perfeccionando, mediante nuevas intuiciones y nuevos ejemplos. Se
trata pues ms bien de heurstica que de metodologa. Pero para distinguir entre lo que se quiere
expresar y el modo concreto o material de expresarlo es necesario tener clara la distincin
conceptual entre el hacer y el obrar o actuar, que en terminologa aristotlica es distinguir entre
posis y prxis. Pero esa distincin ha desaparecido con la instrumentalizacin nuestra
mentalidad y de nuestra cultura (Ramrez, 1995)3[3].
El hombre, animal retrico
Cinco principios fundamentales, que yo llamara aspectos o caminos de investigacin, propone
Jrgen Fafner para lograr una comprensin amplia y adecuada de la retrica: la concepcin de lo
humano, la concepcin de lo que es el lenguaje, la credibilidad (pstis), la habilidad (que yo
llamo arte) y la oralidad (Fafner [1997]). Es un esquema muy til al que me adhiero sin reservas.
El primer principio o aspecto, el principio antropolgico de la retrica, encaja bien con la
concepcin que yo sostengo de la retrica como disciplina fundamental. La tesis de partida para
esta concepcin antropolgicamente fundamentada de la retrica puede encontrarse en un lugar
tan ledo como mal meditado y analizado de la Poltica de Aristteles:
Est claro por qu razn el ser humano es un animal social en mayor medida que
cualquier abeja o cualquier animal gregario: la naturaleza no hace como es usual
decir nada en vano y entre los animales solamente el ser humano est en posesin de
lgos. El sonido producido por la voz es signo de dolor y de placer y por eso tambin los
3[3]
animales lo tienen, pues su naturaleza les permite sentir dolor y placer y dar a conocer
ese sentimiento entre ellos; pero el lgos permite manifestar lo provechoso y lo nocivo,
as como lo justo y lo injusto siendo atributo exclusivo del ser humano, a diferencia de
otros animales, el tener conocimiento de lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto, etc. Y
la participacin en estas cosas es lo que da su origen a la sociedad domstica y a la
sociedad civil. (1253a 7-18)
Este pasaje central representa el punto de partida de una antropologa y de una teora de la
accin comunicativa que puede medirse con la de Habermas aventajndola. El lgos griego, que
significa tanto la accin de pensar como la de hablar (ratio et oratio, como dira Cicern,
jugando con las palabras, para reconstruir el viejo concepto griego que la ratio latina convierte
en unilateralmente cognitivo) es lo que caracteriza y distingue al hombre del animal, por un
lado, y de Dios por otro. Estudiar la facultad discursiva del ser humano es lo mismo que estudiar
al propio ser humano, pues la facultad de palabra es la diferencia especfica del ser humano y
comprender al hombre es comprender lo que supone el hablar. Con esto se constituye la retrica,
concebida como la investigacin cientfica del uso de esa facultad, en lo que Jrgen Fafner llama
una ciencia fundamental (Fafner, 1997), yo dira que el ms fundamental de nuestros
conocimientos tericos.
Aun cuando Aristteles comienza su tratado de retrica sealando que la retrica es la
contrapartida (antstrofos) de la dialctica siendo la dialctica, junto con la analtica, los
nombres que Platn y Aristteles utilizaran para referirse a lo que llamamos lgica. La tradicin
ha querido asociar la retrica a la potica ms bien que a la lgica. Se ha dicho que la
concepcin occidental de la racionalidad y de la ciencia habra sido muy diferente si los escritos
retricos de Aristteles hubieran sido clasificados entre los escritos que Andrnico de Rodas
denomin rganon, es decir, entre sus escritos lgicos. Yo creo, sin embargo, que la explicacin
que cabe es justamente la inversa: la concepcin de la ciencia, la racionalidad y la lgica
dominante en Occidente, una concepcin en la que la inspiracin platnica ha mantenido una
influencia decisiva hasta nuestros das, ha influido tambin en los compiladores que clasificaron
los escritos aristotlicos. El desprecio platnico de la mera opinin cotidiana (dxa) y su
admiracin por el pensamiento exacto de la matemtica siguen vigentes en nuestra cultura. La
retrica, que parte de la actitud lingstica espontnea del hombre en su entorno, era
menospreciada Platn.
Se nos ha enseado a considerar a Aristteles como el padre de la lgica y del lenguaje
cientfico; pero cuando el Estagirita, en el pasaje citado, describe al lgos (entendido no ya
como mera racionalidad, sino como facultad de expresar el pensamiento en palabras) como la
propiedad diferencial del ser humano, no habla para nada de un conocimiento verdadero. La
capacidad del lgos supone en ese pasaje central la capacidad de distinguir entre lo justo y lo
injusto, entre lo provechoso y lo perjudicial, ms bien que entre lo verdadero y lo falso, a lo cual
no alude explcitamente4[4]. Con esto, por lo menos en el pasaje citado, el lgos aparece unido
4[4]
Es cierto que aade ka t_n ll_n (y todo lo dems o etctera), pero lo significativo
es que destaca los valores de la razn prctica y deja en el anonimato a los de la razn
terica.
para Aristteles no a la razn terica, sino a la razn prctica, a una forma de pensamiento que
no se dirige a la consecucin de ningn conocimiento exacto o cientfico, sino a un
conocimiento que oriente al ser humano en la eleccin de sus actos. El filsofo vuelve repetidas
veces en sus escritos a esta distincin entre lo que l describe como un conocimiento de aquello
que no puede ser de otra manera (el conocimiento cientfico) y un conocimiento de lo que
puede ser de otra manera (el conocimiento del obrar); es decir, entre lo que es dado por
necesidad natural y aquello que depende de la actuacin de los seres humanos (t. a Nic. [1112a
18 ff], [1140a 30 ff] Ret. [1359 a 30 ff]). Pues cada forma de conocimiento exige su mtodo
especial, escribe en t. a Nic. [1094b 11 ss]. Lo sistemtico y lo problemtico son sectores
diferentes del conocimiento que hemos de tratar de manera diferente (Ramrez, 1995: cap. V).
Demostrar y deducir es una tarea lgica, razonar y elegir es una tarea discursiva y, por ende,
retrica. Pensar lgicamente es como calcular o ir explicando lo que est dado. El discurso
retrico en cambio supone razonar acerca de lo que puede llegar a ser y de lo que hay motivo
suficiente para admitir. La lgica se ocupa de lo terico y universalmente vlido, la retrica se
ocupa de lo prctico y de lo cotidiano y de lo probable. Con lo cual todo tipo de razonamientos
acerca del obrar o el hacer, ya se trate de asuntos diarios, de poltica, de planificacin y
urbanismo, de tratamiento de problemas y situaciones concretas o de decisiones de diferentes
clases, es objeto de actividad retrica, discursiva.
La primaca de la prctica
Oponer dicotmicamente la lgica a la retrica y la teora a la prctica es, sin embargo, fomentar
una falacia. En principio no existen ni la lgica ni la teora en sentido propio, sino que el punto
de partida de stas es la prctica, la accin retrica. La propia teora y la propia lgica son
tambin resultado de una prctica intelectual, ya que una teora y una ciencia tienen tambin que
ser hechas y la lgica es un sistema formal que tambin se crea mediante una actividad retrica,
reflexiva y deliberante. Incluso Gottlob Frege advirti que, cuando los matemticos discuten y
razonan entre ellos, surge un discurso retrico. Sin el estadio previo de la lengua escrita no
existiran, sin embargo, ni la lgica ni la ciencia.
La retrica como ciencia es el conocimiento de cmo el ser humano construye su mundo dia
lgos, mediante el lgos. En principio era el Lgos. La retrica como arte es el uso de esa
facultad de hablar que nos ha enseado a pensar y que crea nuestro mundo humano. Eso es el
factum verum (Vico [1710]): el ser humano slo puede comprender lo que l mismo ha hecho, lo
dems slo es comprensible para Dios. El ser humano no tiene naturaleza sino que tiene historia.
Retrica es el conocimiento del hablar y del decir, no de lo dicho, mientras que una teora es
siempre algo ya dicho o, ms propiamente, ya escrito. Para la teora y para la lgica vale
estrictamente slo lo dicho, las palabras. stas son tomadas como semnticamente unvocas y
todo clculo lgico exige que a cada significante corresponda solamente un significado a lo
largo del proceso lgico. Todo lo que no sea metafsica de la presencia reificada es aqu
invlido. Pero el ser humano es, como deca Protgoras, la medida de todo, tanto de lo dado
como de lo que se oculta o no aparece. La retrica como el conocimiento de la actividad
fundamental del ser humano se hace consciente y considera tanto lo que se dice como lo que no
se dice. Pues tambin el callar o el dar de lado a un asunto es significativo; en cambio una
semitica del silencio es imposible, puesto que la semitica exige como punto de partida un
5[5]
Vase p. ej. su Logic of preference de 1963, o Norm and Action, que ha sido
publicada al castellano por la editorial Tecnos en 1970 con el ttulo de Norma y accin.
Una investigacin lgica.
palabras especiales sino todas las palabras de la lengua son creadas mediante una accin
metafrica combinada con una bsqueda dinmica que es una accin metonmica (Ramrez
[1995b][1992 & s.]. De esto y de la irona como fundamentacin del lenguaje y como paradoja
existencial en sentido kierkegaardiano (Kierkegaard [1846]), me he ocupado en una parte de mi
investigacin retrica que he dado en denominar Fenomenologa del Concepto y que todava no
ha transcendido el mbito de las aulas y del seminario.
Referencia bibliogrfica
Notas
[Fuente: Jos Luis Ramrez. Arte de hablar y arte de decir: Una excursin botnica en la
pradera de la retrica. Publicado originalmente en RELEA (Revista Latinoamericana de
Estudios Avanzados) (Universidad Central de Venezuela), 8 (1999): 61-79. Edicin autorizada
para Proyecto Ensayo Hispnico. Actualizado: agosto de 2003.]
Repertorio
| Antologa
Crtica
| Cursos