FIEBRE

La temperatura del cuerpo humano en condiciones normales permanece constante, con un

promedio de 37C y un margen de variacin de 0,5 C, dentro de este rango, se considera que la
temperatura es normal. El mantenimiento o regulacin de la temperatura corporal, como la de
otros sistemas, requiere de un sistema aferente, un centro de control y un sistema eferente.
El sistema aferente, le aporta al centro termorregulador la informacin sobre la temperatura
externa e interna. En este sentido, el organismo se puede dividir, en una parte central o ncleo
(constituido por: cabeza y cavidad torcica y abdominal) y una parte superficial (piel y masa
muscular). La temperatura superficial es captada por receptores cutneos y transmitida al centro
termorregulador por va neural y la temperatura del ncleo se transmite a travs de la sangre. En
condiciones de reposo, el calor se produce primariamente en el ncleo, pero durante la actividad
fsica, los tejidos responsables de la produccin de calor cambian radicalmente, siendo los
msculos esquelticos los responsables de la produccin de calor mediante el aumento de su
metabolismo o mayor movimiento.
El centro termorregulador, se localiza en el hipotlamo, su misin es recibir e integrar la
informacin de la periferia y actuar como un termostato programado a una temperatura de
37.1C, en este sentido, regula la temperatura corporal generando respuestas termorreguladoras
apropiadas para ajustar la temperatura del organismo. Esta temperatura crucial se denomina
punto de ajuste, todos los mecanismos termorreguladores tratan, en todo momento, de llevar la
temperatura corporal al punto de ajuste, de esta manera, por encima de esta temperatura,
aumentan los mecanismos de prdida de calor, as la temperatura corporal disminuye y se
aproxima de nuevo al valor de 37,1 C. Por debajo de este valor, aumenta la produccin, por lo
que la temperatura corporal se eleva y vuelve de nuevo al valor de 37,1 C.
La transmisin de las respuestas termorreguladoras a los rganos efectores es por va neural,
constituyendo el sistema eferente.
Se generan finalmente las respuestas efectoras que pueden ser de dos tipos: conductuales y
mediadas por el sistema nervioso autnomo. Las respuestas conductuales consisten en evitar los
ambientes inhospitos y en la modificacin del uso de prendas de abrigo. La respuesta autonmica
presenta dos patrones diferentes:
-Si hay descenso de la temperatura, ocurre: a) generacin de calor mediante la contraccin
muscular intensa escalofrios, y b) disminucin de las prdidas de calor, mediante
vasoconstriccin cutnea.
-Si hay elevacin de la temperatura: se da la perdida de calor a travs de la piel y del pulmn por
cuatro mecanismos:
Radiacin: es el intercambio de energa entre molculas que estn en contacto (p. ej., aire,
ropa, agua, mobiliario). Siempre y cuando el otro objeto tenga una temperatura menor, pues
este mecanismo acta por gradiente (si es al contrario, se ganara ms calor).
Conveccin: es la transferencia del calor al aire que est en constante recambio, ej: abanico.
Evaporacin: es el consumo de calor al transformar el agua en vapor, tanto por la piel como por
la respiracin. Ej: sudoracin.
La fiebre se define como la elevacin de la temperatura corporal por encima de los valores
normales debido a la reprogramacin del punto de ajuste. El punto de ajuste debe mantenerse
constante en un individuo normal, durante el ataque febril se eleva, digamos de 37 a 39 C, como
resultado de este cambio, el centro hipotalmico interpreta que la temperatura corporal normal es
demasiado baja y a continuacin pone en marcha los mecanismos productores de calor y reduce la
prdida del mismo, para llevar la temperatura al nuevo punto de ajuste.
Las causas de la fiebre son mltiples, sin embargo, en todos los casos, el mecanismo general
que la ocasiona es la liberacin de citocinas proinflamatorias (tambin llamadas pirgenos
endgenos) por las clulas del sistema fagoctico mononuclear (monocitos/macrfagos, neutrfilos),
estas son principalmente la IL-1, TNF-alfa e IL-6. Una vez liberadas, viajan a SNC. Una vez aqu, el
mecanismo a travs del cual estas molculas aumentan el termostato hipotalmico no es directo,
pues no son capaces de atravesar la BHE, por lo que actan sobre las clulas endoteliales de la red
de capilares que rodean al centro termorregulador hipotalmico, denominada -rgano vascular de
la lmina terminal (OVLT)-, e inducen a travs de la expresin de la enzima ciclooxigenasa 2, la

produccin de protaglandinas E2, la PGE2 a su vez estimula a las clulas gliales para que liberen
AMPciclico, este neurotransmisor determina que las neuronas del termostato hipotalmico, por
disminucin de la activacin de las neuronas sensibles al calor y la excitacin de las neuronas
sensibles al frio, estimulen los mecanismos de termognesis y regulen la temperatura corporal a un
nivel ms elevado que el normal, poniendo en marcha los mecanismos productores de calor
(aumento de la actividad muscular: escalofros, tiritar), mecanismos de conservacin de calor
(vasoconstriccin cutnea: da la sensacin de frio) y conductas instintivas que normalmente
adoptamos cuando tenemos frio (abrigarse, actividad reducida, permanecer en lugares clidos).
Durante la fiebre: algunos microorganismos pueden ser inhibidos directamente por la
temperatura corporal alta, otros se hacen ms susceptibles al poder bactericida del suero y a los
antimicrobianos, mejora la funcin inmunolgica expresada por un incremento de la sntesis de
anticuerpos, aumenta la activacin de linfocitos t, de neutrfilos y el metabolismo oxidativo de los
macrfagos y algunos antimicrobianos son ms efectivos. Sin embargo, a temperaturas extremas la
actividad de las NK y linfocitos T citotxicos se deteriora y se afectan distintos procesos celulares;
desde la sntesis de cidos nucleicos y protenas hasta la permeabilidad de la membrana celular y
la concentracin plasmtica de iones, por lo que temperaturas muy elevadas causan dao al SNC y
otros sistemas orgnicos.