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TEMA 7.
EL

DESARROLLO

ECONOMICO

EN

LOS

PAISES

EXPORTADORES DE PRODUCTOS PRIMARIOS.

En el marco de la primera globalizacin, nuevas reas geogrficas del
mundo se van incorporando al proceso de integracin econmica internacional
que ha desatado la industrializacin desatada en Gran Bretaa y transmitida a
los pases europeos. Con todo, esta incorporacin no se va a traducir con
frecuencia en la gestacin de un proceso de desarrollo, que se vio circunscrito
en esencia a zonas templadas y a pases de fuerte inmigracin europea. El
presente tema explora las razones que provocaron esta distinta evolucin hasta
perpetuar situaciones de dependencia econmica en el Tercer Mundo.

1. El imperialismo.
1.1. Ideas generales.
El auge del comercio y la articulacin de un sistema monetario
internacional vino acompaado por la expansin imperialista a fines del siglo
XIX, con gran impulso entre 1880 y 1914. Este proceso supone la anexin por
los pases industrializados de grandes extensiones en frica, Asia y Oceana.
La delimitacin de estas zonas coloniales gener conflictos entre las grandes
potencias por el dominio de enclaves estratgicos. Tambin abri procesos de
negociacin, como el establecido en la Conferencia de Berln (1885), donde
los pases occidentales se repartieron las zonas de influencia en el continente
africano y fijaron las condiciones para su colonizacin.

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Esta expansin imperialista, favorecida por la mejora de los

transportes y los medios de comunicacin, se asienta en la superioridad
econmica y tcnica de los pases desarrollados. Supone, por lo general, un
control directo de la metrpoli al aplicar sus leyes en las colonias y explotar
sus recursos naturales. Calificados como dominios, aquellos territorios que
haban acogido una fuerte inmigracin europea (Canad, Australia, Nueva
Zelanda, Sudfrica) gozaban de mayores cotas de autogobierno que las
colonias del Imperio Britnico; pero bajo la tutela de la metrpoli. Sin
desarrollar una ocupacin militar ni control administrativo directos, los pases
occidentales ejercieron un control indirecto sobre otros territorios (China)
considerados de un inters comercial especial y constituidos en reas de
influencia de potencias coloniales (imperialismo informal).
La expansin imperialista tuvo distinto alcance segn los pases:
-Gran Bretaa constituy el mayor Imperio (un 20% del territorio y un
25% de la poblacin del planeta en 1909).
-Francia se consolid, sobre todo, en frica
-Algunos pases que llegaron tarde a este proceso (Alemania, Blgica,
Italia) debieron conformarse con los territorios an sin ocupar
-Otros pases (Portugal, Espaa) combinaron la preservacin de restos
de su antiguo Imperio con la ocupacin de algunos espacios vacos.
-EEUU consolida su presencia en el Pacfico y el Caribe al derrotar a
Espaa en 1898 y ejerce un imperialismo informal desde principios del siglo
XX en Amrica central, cuyo inters estratgico crece al finalizarse en 1914 la

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construccin del canal de Panam. Frente a la anexin de colonias habitual,

EEUU aplica la diplomacia del dlar: el Gobierno busca ventajas para las
empresas de EEUU en el exterior y slo interviene si stas se ven amenazadas.

Causas del imperialismo.

Junto a sus consecuencias, no existe consenso sobre la distinta
importancia de las causas que habran promovido la expansin imperialista.
Entre las principales, destacan las siguientes:
a. Causas polticas e ideolgicas.
-control de zonas estratgicas en disputa, cuya importancia se ve
acrecentada por el proceso de integracin econmica mundial (Egipto).
-fomento combinado del sentimiento nacionalista e imperialista, en
ocasiones unido a procesos de unificacin territorial (Italia).
-difusin de la cultura y pensamiento occidental incluida la religin-,
considerados superiores, en otras reas del mundo.
b. Causas econmicas.
-Bsqueda de materias primas y alimentos no existentes en Europa. La
segunda revolucin industrial desarrolla sectores (qumico, elctrico,
automovilstico) con nuevas necesidades de abastecimiento: minerales como
el cobre o el estao, poco frecuentes en Europa, o materiales como el caucho,
inexistente por razones climticas. A esta necesidad se une el incremento de la

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demanda de materias primas tradicionales (algodn, lana) para la industria y

alimentos de origen tropical (caf, cacao, frutas).
-En muchos territorios (frica), el papel de las colonias como
mercados de la metrpoli era ms limitado. La mayora de las exportaciones
de los pases industriales se diriga a pases europeos, de inmigracin europea
o Latinoamrica. Con todo, las metrpolis s pudieron vender en las colonias
una parte de su produccin industrial, mercado que era primordial para ciertos
sectores. Este comercio colonial era ms estable y seguro que el realizado con
otros pases independientes y constitua un amortiguador frente a crisis y
alteraciones de las relaciones comerciales internacionales.
-Por norma general, la mayor parte de la inversin exterior de los
principales pases colonizadores no se diriga a las colonias, sino a Europa o
Latinoamrica. La excepcin es Gran Bretaa, que inverta en su Imperio un
47% de sus salidas de capital en 1914, sobre todo en los dominios al tratarse
de zonas habitadas por muchos inmigrantes de origen britnico.

Consecuencias del imperialismo.

Sobre el tema, existen dos teoras enfrentadas:
-tesis tradicional: las colonias supusieron poco provecho y muchos
gastos para la metrpoli (mantenimiento del ejrcito colonial)
-tesis revisionista: las colonias generaron un gasto moderado e
importantes efectos de arrastre para la economa de la metrpoli.
Una ponderacin de ambas tesis suscita las siguientes observaciones:

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1) La explotacin colonial no otorga su superioridad econmica a

Europa; pero ayuda a consolidarla al facilitarle el acceso a materias primas y
nuevos mercados. Ciertos sectores econmicos, grupos de presin y empresas
s obtuvieron beneficios elevados de este comercio dictado desde la metrpoli.
2) El colonialismo, al promover la occidentalizacin del mundo no
europeo, provoca un proceso de integracin cultural paralelo al econmico.
3) Las colonias sufrieron un intercambio desigual frente a la metrpoli
que gener escasos efectos de arrastre y agrav su dependencia del exterior.
Esta prdida de autonoma econmica se perpetuar al acceder estos territorios
a su independencia tras producirse la descolonizacin en la segunda mitad del
siglo XX y contribuir a agravar los problemas del Tercer Mundo.

2. Las economas agroexportadoras.

El proceso de integracin econmica mundial depar a aquellas zonas
geogrficas incorporadas de forma ms tarda una especializacin en la
produccin y exportacin de bienes primarios al disponer de claras ventajas
comparativas. Si el imperialismo restringi las posibilidades de desarrollo de
las zonas colonizadas, tampoco los territorios dotados de mayor autonoma
econmica siguieron una evolucin similar. La aplicacin de la staple theory o
teora de la especializacin productiva en un bien primario cuya exportacin
poda constituir un motor de crecimiento econmico y cambios estructurales a
los pases de colonizacin europea reciente y Latinoamrica demuestra un
distinto desempeo en estos territorios. Su comparacin permite explorar en
qu medida esta distinta evolucin dependi de la dotacin de recursos

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naturales, las estructuras econmicas y sociales o de las polticas de

crecimiento adoptadas en una y otra rea geogrfica.

2.1.

Los pases de colonizacin europea reciente.

Los pases de colonizacin europea reciente se hallan compuestos por

Australia, Nueva Zelanda, Canad y Sudfrica. Se trata en esencia de
dominios del Imperio britnico con una amplia autonoma poltica y
administrativa. Situados en las zonas templadas de ambos hemisferios, con
condiciones climticas ms semejantes a las europeas, ejercieron una fuerte
atraccin de inmigrantes europeos, mayor que las zonas tropicales. En estos
grandes territorios, con una escasa poblacin indgena que ha sido derrotada y
sometida, estos inmigrantes configuran sociedades y economas semejantes a
las constituidas en Europa.
La base de las economas de estas zonas fue la produccin agraria con
destino a la exportacin, facilitada por la revolucin del transporte martimo.
Australia, como Nueva Zelanda, se especializar en la exportacin de lana y
cereales, junto con la produccin de oro. Si los puertos de embarque generan
importantes ciudades, la construccin de lneas frreas amplia los efectos de
arrastre de los sectores exportadores. Canad combin la produccin de trigo y
ganadera en el centro-oeste con la industrializacin del sureste, zona dotada
de abundantes recursos naturales y con una mayor proximidad a los EEUU, de
donde afluyen inversiones y tecnologa. Frente a estos territorios, Sudfrica
resulta un caso excepcional por constituirse en importadora de productos
agrarios y centrar su exportacin en los minerales preciosos (oro, diamantes).

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De entre estos territorios, el sector exportadora d Canad fue el que

tuvo mayor xito en generar eslabonamientos hacia atrs incentivos para
fabricar bienes ligados al sector exportador: materias primas, servicios de
transporte o financieros- y eslabonamientos hacia delante incentivos para
transformar el producto dentro del propio pas e incrementar as su valor
aadido- para contribuir mediante la retribucin de las personas que participan
en estas actividades al incremento de la demanda final. En parte debido a las
menores posibilidades que proporcionaba la especializacin lanera, los
eslabonamientos hacia delante y atrs fueron ms modestos en Australia y
Nueva Zelanda, por lo que su base exportadora no se diversific.
Con todo, a excepcin de Sudfrica, todos los dems pases han
conocido un desarrollo notable y un nivel de vida semejante o superior al de
Europa al contarse ya en el siglo XX entre los pases ms industrializados. Se
trata en principio de sociedades agrarias; pero donde la industria se asienta
muy pronto gracias a gestarse un fuerte mercado interior debido a la posesin
de inmensos recursos naturales, grandes extensiones de tierra cultivable y la
llegada de numerosos inmigrantes atrados por los altos salarios.
La poltica de fcil acceso a la tierra desarrollada por la metrpoli y
los gobiernos autnomos, en parte impuesta para evitar la competencia de
EEUU en la atraccin de inmigrantes, ha provocado en estos pases una
ocupacin del territorio peculiar, basada en granjas familiares agrupadas en
comunidades rurales organizadas y en instituciones cooperativas fuertes. Estas
instituciones han demostrado su influencia en la poltica econmica estatal al
forzar su intervencin para corregir abusos o conflictos entre agricultores y

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ganaderos. Como resultado, el proceso de colonizacin no gener excesivas

desigualdades sociales y permiti niveles de vida altos al repartir mejor entre
la poblacin los beneficios de las exportaciones. El aumento de la demanda
resultante consolid el mercado interior y la industrializacin. Por este motivo,
a pesar de ser exportadoras, estas economas se irn apoyando ms en el
mercado interior y la complementariedad entre ciudad y mundo rural.

2.2.

Amrica Latina.

No sometida a dominio colonial, la insercin de Amrica Latina en la

economa mundial y estructura capitalista goz de cierta autonoma, si bien
influida por el proceso de industrializacin de los pases ms avanzados. Con
todo, la independencia de Espaa y Portugal obtenida por los pases
latinoamericanos entre fines del siglo XVIII y el primer tercio del siglo XIX
no se tradujo en un crecimiento inmediato, en parte debido al estallido de
conflictos polticos y sociales que se saldan con guerras.
Con todo, la situacin econmica se normaliza hacia 1850. Los
Estados se consolidan bajo el dominio de oligarquas terratenientes, grupos
exportadores vinculados al liberalismo econmico; pero que dejaban a la
mayora de la poblacin fuera del poder poltico y los beneficios econmicos.
De igual modo, el avance de la industrializacin en Europa y las mejoras en el
transporte aumentan los vnculos de Amrica Latina con la economa mundial
desde mediados del siglo XIX, con una fuerte intensificacin del comercio y
los prstamos exteriores desde 1870.

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Debido a sus ventajas comparativas, Amrica Latina se especializ en

bienes primarios e import bienes industriales. Con todo, la mayora de las
exportaciones fueron acaparadas de forma progresiva por cinco pases (Cuba,
Mxico, Brasil, Chile y Argentina) hasta suponer en 1913 un 81% del total de
Latinoamrica.
Los efectos de arrastre en la economa de estos pases variaban segn
las caractersticas de los bienes primarios explotadas. El cultivo de productos
agrarios provoc la ocupacin de amplias extensiones del territorio antes poco
pobladas. La extraccin de minerales dio lugar a reas de produccin
concentradas. Sin embargo, los principales eslabonamientos hacia atrs
(creacin de servicios financieros, de transporte, produccin de maquinaria)
susceptibles de generar un proceso de modernizacin no tuvieron una fuerza
destacada. Aquellos productos que exigieron una transformacin previa a su
exportacin (eslabonamientos hacia delante) provocaron un impacto mayor al
instalar en el pas cierta industria y nueva tecnologa; pero en general el sector
final no contribuy a incrementar la demanda final mediante un incremento de
la capacidad adquisitiva de la poblacin que revitalizase el mercado interno.
El auge exportador facilit el aumento de las importaciones, sobre
todo de bienes de capital necesarios para crear la infraestructura necesaria que
requera una produccin dirigida a la exportacin (ferrocarriles, puertos,
plantas transformadoras). Al disponer estos pases con frecuencia de una
balanza comercial desfavorable, se recurra al crdito exterior bien mediante
inversiones directas de bancos y empresarios o mediante ttulos de deuda
pblica para financiar el crecimiento del ejrcito o el equipamiento urbano.
Los prstamos procedan sobre todo de Gran Bretaa, seguida a distancia de

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Francia, Alemania y EEUU, pas que invierte con ms decisin en

Latinoamrica desde principios del siglo XX.
Pese a su crecimiento, estas economas se hallaban presididas por la
inestabilidad, promovida por dos causas fundamentales:
-la cada de las exportaciones en el mercado internacional, bien por
causas internas (climticas) o por fluctuaciones en la demanda al crecer la
competencia de otras zonas o adoptar como sucede desde fines del siglo
XIX- ciertos pases industrializados medidas contrarias a los intereses de
Latinoamrica: elevar sus aranceles para promover una sustitucin de
importaciones o orientar su comercio exterior hacia sus propias colonias.
-la afluencia continua de prstamos a Latinoamrica, incluso al decaer
las exportaciones, para pagar los crditos anteriores.
Ambas causas provocan frecuentes suspensiones del pago de intereses
al declararse el Estado en quiebra, con la consiguiente renegociacin de la
deuda con los acreedores y aceptacin de condiciones ms duras para contraer
nuevos crditos.
En consecuencia, este modelo agroexportador cre en Latinoamrica
crecimiento sin desarrollo:
-Se produjo una ampliacin del espacio poblado y del acceso a nuevos
recursos naturales; pero en beneficio de una oligarqua terrateniente (extensin
del latifundio) y a costa de acentuar la desigualdad econmica y social.
-Esta inmigracin (seis millones de europeos se asientan en Brasil,
Uruguay y Argentina en 1880-1930), al promover el crecimiento demogrfico

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y la urbanizacin, increment la oferta de mano de obra y cre mercados de

trabajo ms dinmicos.
-Se gener el inicio de una cierta industrializacin al difundirse la
economa monetaria, mejorar los niveles de renta de ciertos grupos sociales,
modernizarse el transporte y promoverse un naciente sistema financiero.
Surgieron as industrias de transformacin de productos agrarios o derivadas
de los beneficios de la exportacin; pero ya volcadas al comercio interior.
Este modelo agroexportador conoci su perodo de auge en 18701914. El colapso del comercio internacional durante la Primera Guerra
Mundial y la cada del precio de las exportaciones de los bienes primarios en
los aos siguientes mostraron con claridad la debilidad de sus bases. Al unir a
la contraccin del comercio internacional la huida de los prstamos
extranjeros, la crisis de 1929 derrib este modelo econmico inestable,
caracterizado tanto por la sucesin de ciclos de expansin y recesin como por
la combinacin de la desigualdad interna con la dependencia del exterior.

BIBLIOGRAFIA BASICA UTILIZADA

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-HOBSBAWM, E.J., La era del capital (1848-1875), Barcelona, Crtica,
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-PALAFOX, J. coord., Curso de Historia Econmica, Valencia, Tirant lo
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