El Sistema Internacional de Unidades (SI) proviene del Sistema Mtrico Decimal.
El Sistema Mtrico Decimal fue adoptado en la I Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) y ratificado en 1875 por 15 naciones. Para ese entonces se organiz la Convencin del Metro, a la que asistieron representantes de 8 pases, y en la que se nombr un Comit Internacional de Pesas y medidas (CIPM), con la finalidad de: Estudiar el establecimiento de un conjunto de reglas para las unidades de medida. Conocer la opinin de los crculos cientficos, tcnicos y educativos en todos los pases. Brindar recomendaciones para el establecimiento de un sistema prctico de unidades de medida para ser adoptado por todos los firmantes de la Convencin del Metro. Con el transcurso del tiempo se desarrollaron otros sistemas de medidas como: El Sistema CGS sus siglas representan las unidades: centmetro, gramo y segundo, que fue utilizada principalmente por los fsicos. El sistema Giorgi conocido como el Sistema MKS, sus siglas representan al metro, el kilogramo y el segundo. En el siglo XIX se desarrollaron las llamadas unidades elctricas absolutas: el ohm, el volt y el ampere, impulsadas por el crecimiento de la industria electrotcnica, la cual buscaba la unificacin internacional de las unidades elctricas y magnticas. A mediados del siglo XX, despus de diversos intercambios entre los medios cientficos y tcnicos del mundo, la X CGPM adopt como unidades bsicas: el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin y la candela. Finalmente, en el ao 1960 la resolucin XII de la XI CGPM adopt el nombre de Sistema Internacional de Unidades, cuya abreviatura es SI. A partir de entonces, a travs de las reuniones del CGPM y CIPM se le han aadido modificaciones de acuerdo con los avances de la ciencia y las necesidades de los usuarios del sistema. Las ventajas que ofrece el SI, sobre todo los dems son mltiples. Entre ellas resaltaremos dos: Es universal, ya que abarca todos los campos de la ciencia, la tcnica, la economa y el comercio.
Es coherente, porque no necesita de coeficientes de conversin y todas sus
unidades guardan proporcionalidad entre s, simplificando la estructura de las unidades de medida y sus clculos, lo que evita errores en su interpretacin. Los prefijos y smbolos registrados en la tabla son usados para indicar rdenes de magnitud de las unidades del Sistema Internacional. Entre las unidades base, la unidad de masa (kilogramo) es la nica cuyo nombre, por razones histricas contiene ya un prefijo. Los nombres de mltiplos y submltiplos decimales de la unidad de masa estn formados por prefijos enlazados a la palabra gramo, por ejemplo mg, pero no ukg, por que los prefijos compuestos no son admitidos. Los prefijos deben ser seleccionados para reducir dgitos no significativos o ceros en fracciones decimales. Un prefijo preferiblemente debera ser seleccionado de tal manera que el valor numrico situado entre 0.1 y 1000 y la misma unidad, mltiplo o submltiplo sea usado en un texto, incluyendo sus tablas y grficos.