Chile y la Guerra de Malvinas: El rol de la Armada (texto completo)

Mircoles 17 De Septiembre 2014|Por El Periodista

MerinoLa decisin de colaborar con Londres fue tomada por el almirante Jos Toribio
Merino cuando las fuerzas argentinas an no desembarcaban en Puerto Argentino. Se
habra iniciado a fines de marzo, con la entrega en Santiago de una carpeta con in
formacin sobre la marina trasandina al recin llegado agregado de defensa britnico e
n Santiago.
El camino hacia una solucin pacfica del conflicto del Beagle, que en diciembre de
1978 haba llevado al borde de una guerra con Argentina, se vea muy incierto desde
Chile en abril de 1982 cuando, bajo la presin de una muy negativa evolucin del esc
enario interno, el rgimen militar argentino que encabezaba el general Leopoldo Fo
rtunato Galtieri ocup las islas Malvinas.
Las autoridades militares chilenas, que desde febrero tenan indicios de que Bueno
s Aires preparaba algo, no sintieron alivio cuando se evidenci que el objetivo de
Buenos Aires era el archipilago bajo dominio britnico y no las islas australes de
Chile. Era una evolucin ominosa, que ocurra cuando la mediacin papal aceptada en 1
979 estaba estancada.
La institucin ms preocupada era la Armada, cuyo mando estim que a la consolidacin de
la ocupacin de las Malvinas seguira el establecimiento de una base naval transand
ina en esas islas. Ello se sumara al reequipamiento de la marina argentina, que y
a estaba recibiendo los aviones de ataque Super Etendard comprados en Francia y
esperaba seis nuevos destructores y cinco nuevos submarinos que ya estaban en co
nstruccin en Alemania. Disponer de una base naval en esas islas dara a Argentina p
rofundidad estratgica -espacio para operar desde bases logsticas fuera del alcance
del enemigo- en el escenario martimo austral. Ambos pases carecan de profundidad e
stratgica martima en diciembre de 1978, cuando sus flotas estuvieron a punto de en
frentarse, pero la marina chilena lo compens mediante los fondeaderos protegidos
preparados en los canales australes, que fueron un factor de ventaja a su favor.
Los analistas de la Armada prevean que un precedente exitoso en las Malvinas, ade
ms de generar ventajas para Buenos Aires, iba a alentar un golpe de mano sobre la
s islas australes. El alto mando naval, encabezado por el almirante Jos Toribio M
erino, concluy que la consolidacin del control argentino sobre el archipilago malv
inense iba a ser negativa para la seguridad del pas y que, en consecuencia, ayuda
r al Reino Unido a evitarlo sera favorable al inters nacional. Adems, las creciente
s dificultades internas que enfrentaba el gobierno militar transandino se agrava
ran con una derrota militar a manos de los britnicos.
Los Temores de Pinochet
La decisin de colaborar con Londres fue tomada por Merino cuando las fuerzas arge
ntinas an no desembarcaban en Puerto Argentino (Port Stanley). Se habra iniciado s
egn fuentes calificadas a fines de marzo, con la entrega en Santiago de una carpe
ta con informacin sobre la marina argentina al recin llegado agregado de defensa b
ritnico en Santiago, el capitn de navo de la Armada Real, Malcolm Johns. Simultneame
nte Merino inform de sus intenciones al general Augusto Pinochet, quien inicialme
nte se opuso a la idea, argumentando que ella generara incidentes que podran desri
elar la mediacin papal en el diferendo del Beagle.
La actitud de Pinochet era coherente con la conducta que haba mantenido siempre f
rente a la disputa con Argentina, donde en la cumbre de enero de 1978 que sostuv
o con su homologo transandino Jorge Videla en Mendoza cometi el error estratgico d
e ofrecer dividir las islas australes, en una iniciativa que no haba consultado c
on la Junta Militar y que fue despus rechazada por sus otros tres integrantes con
Merino a la cabeza. Durante 1978 Pinochet haba continuado desarrollando una dipl
omacia paralela, usando para ello nada menos que al ex jefe de la represin intern
a, general (R) Manuel Contreras, sin resultado alguno salvo generar una impresin

de debilidad y desesperacin que aliment el apetito de los halcones argentinos, deb

ilitando con ello la diplomacia oficial del Canciller Hernn Cubillos.
El almirante Merino no acept los reparos de Pinochet. Puntualiz que la Mediacin est
aba en ese momento en punto muerto, luego del rechazo en Buenos Aires en marzo d
e 1981 de la propuesta de solucin presentada a fines del ao anterior por el enviad
o del Papa, cardenal Antonio Samor, y el nulo avance logrado posteriormente que i
ncluso tena al Vaticano considerando la opcin de retirar sus oficios. El marino su
bray que la junta militar argentina slo estaba dilatando, mientras usaba el tiempo
para seguir armndose y preparndose para agredir a Chile, y que la consolidacin de
la ocupacin del archipilago malvinense se constituira a la vez en un precedente y e
n un aliciente para aplicar una accin de fuerza similar en la zona austral. Plant
e que slo caba ayudar a Londres y ver que los militares argentinos terminarn lo ms de
bilitados posible.
Incapaz de oponer mejores argumentos y resignado a que su negativa no iba a dete
ner al almirante, Pinochet acept la colaboracin de la Armada con los britnicos a co
ndicin de que fuese clandestina, no involucrase participacin directa en acciones c
ontra Argentina y se suspendiese de inmediato si haba filtraciones o incidentes r
eveladores. Para protegerse a s mismo el general exigi que, en caso de descubrirse
, se entendiera que la colaboracin haba tenido lugar sin su autorizacin y conocimie
nto. La actitud de Pinochet no sorprendi al almirante, ya que haba evidenciado el
mismo temor y vacilacin antes del golpe de Estado de septiembre de 1973. La gestin
de Merino allan el camino al jefe de la FACH, general Fernando Matthei, quien de
spus tambin obtuvo autorizacin de Pinochet para apoyar a Londres bajo las mismas co
ndiciones.
El apoyo de la Armada a Londres
Ya con el acuerdo de Pinochet, Merino ofreci a los britnicos continuar compartiend
o informacin de inteligencia recabada por la Armada sobre su congnere argentina, a
poyo logstico y postergar la recepcin de dos naves ya adquiridas al Reino Unido. E
stas ltimas eran el petrolero de flota RFA Tidepool , que ya navegada por aguas del
Pacfico hacia Valparaso, donde estaba prevista su incorporacin a la Escuadra con el
nombre de Almirante Montt ; y el destructor HMS Norfolk , que deba cambiar de bandera
en la base naval de Portsmouth el da 7 de abril, pasando a llamarse Capitn Prat . Lon
dres acept la devolucin del petrolero, que volvi a cruzar el Canal de Panam para rec
alar en Curazao, donde sus tripulantes chilenos fueron reemplazados por britnicos
y carg combustible antes de partir hacia el Atlntico Sur. El uso del destructor,
que estaba con armamento incompleto, fue descartado.
La oferta de apoyo logstico desde Chile fue tambin aceptada, y el petrolero Araucan
o de la Armada fue despachado de inmediato hacia aguas cercanas a la Antrtica, don
de algunos das despus del 2 de abril se encontr con el buque de patrulla polar britn
ico HMS Endurance . Este ltimo, que se haba quedado sin su base logstica ms cercana tra
s la ocupacin de Puerto Argentino, recibi de la nave chilena combustible y suminis
tros, que le permitieron sostenerse hasta la llegada de la avanzada de las fuerz
as de tarea enviadas por Londres. Segn fuentes calificadas, el Araucano habra realiz
ado despus una segunda entrega de suministros a los britnicos.
La nave chilena, que era esencialmente un buque comercial de transporte de combu
stible y carga seca, pero equipado con medios tcnicos para hacer transferencias e
n el mar -maniobra Logos en jerga naval- estaba pintada con los colores correspo
ndientes a una nave mercante de diseo similar, perteneciente a una naviera german
a con sede en Hamburgo, y enarbolaba tambin una bandera alemana. Su maquillaje , que
haba sido preparado y empleado por primera vez en la crisis de diciembre de 1978
, inclua modificaciones a su apariencia mediante la aplicacin de paneles ad-hoc co
nfeccionados en madera al puente de mando y mdulos ms pequeos de madera terciada pa
ra ocultar su armamento defensivo. En la misma lnea, la tripulacin del Araucano tamb
in llevaba overoles civiles sobre sus uniformes.

La Armada tambin permiti, a peticin de la FACH, que un avin britnico Nimrod R.1 de in
teligencia electrnica operase desde sus instalaciones en la isla San Flix entre el
9 y 17 de Mayo de 1982.
La informacin de inteligencia de que dispona la Armada sobre las fuerzas navales a
rgentinas era de primer orden pero los britnicos, que no queran revelar sus planes
a los chilenos, nunca hicieron peticiones precisas en ese mbito. Sin embargo, la
informacin que recibieron sobre los movimientos y la posicin del crucero argentin
o Belgrano habra sido clave para poner a los britnicos en condiciones de atacarlo y
hundirlo.
Las informaciones ms actualizadas disponibles hoy, incluyendo informacin desclasif
icada en los EEUU y el Reino Unido, indican que Londres no recibi informacin de or
igen satelital hasta mucho despus. Es por ello que las autoridades britnicas no di
spusieron de informacin similar sobre la posicin y movimientos del portaaviones 25
de Mayo , que era en realidad el principal objetivo de sus submarinos nucleares, d
ebido a que la marina chilena slo poda monitorear los movimientos argentinos en la
parte ms austral del Atlntico Sur.
Observadores al servicio de Chile alertaron el 16 de abril del zarpe desde Puerto
Belgrano del crucero, que fue pocos das despus ubicado y monitoreado por aviones P
-111 de la Aviacin Naval que operaban desde Punta Arenas, empleando radares y equ
ipos MAE que detectaban e identificaban el origen de emisiones electrnicas, cuand
o la nave navegaba mar adentro frente al Estrecho de Magallanes.
El Belgrano se detuvo dos das en la Isla de los Estados, donde hizo prcticas de arti
llera, enfilando despus hacia el Canal Beagle para recalar en Ushuaia, donde entre
el 22 y 24 de abril se reabasteci de combustible y suministros antes de regresar
al Atlntico Sur. El navo argentino era monitoreado ahora por aviones que operaban
desde Puerto Williams. La Armada tambin estaba interceptando y descifrando mensa
jes codificados de la flota argentina, aunque extraer esa informacin tomaba ms de
tiempo.
La inteligencia generada por la combinacin de monitoreo aeronaval y descifrado de
mensajes, que fue entregada por la Armada a los britnicos y derivada por estos d
esde Londres, permiti que el comandante del submarino de propulsin nuclear britnico
HMS Conqueror conociera la ubicacin exacta del Belgrano desde el 30 de abril, y pudi
era atacarlo y hundirlo en la tarde del da 2 de Mayo de 1982, tras recibir las rde
nes respectivas.
Aunque pocos das despus fue vengado con el hundimiento del destructor britnico HMS S
heffield , la prdida del Belgrano tuvo tal impacto -perecieron 323 de sus mil 97 trip
ulantes- que el mando naval argentino descart toda futura accin ofensiva de superf
icie, retirando la flota a su base o a puntos cercanos a tierra en el litoral. E
llo indudablemente facilit la recuperacin de las Malvinas por parte de los britnico
s.
La derrota debilit al gobierno militar argentino, forzando el inicio de una trans
icin que culmin a fines de 1983 con la eleccin del gobierno del Presidente Ral Alfon
sn, allanando el camino hacia la solucin definitiva de la disputa con Chile por la
s islas australes en 1985.