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Unidad Didctica N 7
GESTIN Y CONTROL DE LA
CONTAMINACIN AMBIENTAL
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Unidad Didctica N 7
LA CONTAMINACIN AMBIENTAL
La contaminacin ambiental constituye uno de los problemas ms crticos en el
mundo, por lo que antes de tratar los temas relacionados con los agentes contaminantes, su origen, gestin y las posibles soluciones, es necesario conocer varios conceptos y definiciones que servirn para el estudio en esta unidad.
7.1
CONCEPTOS Y DEFINICIONES
Contaminacin.- Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin
de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan
ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o bien,
que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos.
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Emisin contaminante.- Entindase por emisin contaminante la descarga proveniente de una fuente fija
natural o artificial de contaminantes a travs de un ducto o chimenea o en forma dispersa.
Control Ambiental.- Es la vigilancia, inspeccin y aplicacin de medidas para mantener o recuperar caractersticas ambientales apropiadas para la conservacin
y mejoramiento de los seres naturales y sociales.
Normas de Calidad Ambiental.- Son reglamentaciones establecidas por cada estado para limitar la cantidad de determinados contaminantes que presentan un
riesgo significativo para el medio ambiente y la salud de
los seres vivos. Las normas van acompaadas de un
inventario de vertidos y emisiones para controlar si
cumplen o no los objetivos de reduccin o interrupcin.
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7.2
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TIPOS DE CONTAMINACIN
Los tipos de contaminacin ms importantes son los que afectan a los recursos naturales bsicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones
medioambientales ms graves relacionadas con los fenmenos de contaminacin
son los escapes radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia cida, la destruccin de la capa de ozono, la eutrofizacin de las aguas o las mareas negras.
Existen dos fuentes de contaminacin que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a cada ambiente: natural y antropognica.
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7.3
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LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
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A continuacin se indican, agrupadas por su composicin qumica, las principales sustancias que son contaminantes en la atmsfera:
Contaminantes primarios:
Contaminantes secundarios:
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La deposicin o devolucin de los contaminantes no degradados a la superficie mediante diversos procesos, en los que el agua puede tener un papel importante.
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Deforestacin y Desertizacin
Efecto Invernadero
El Problema Nuclear
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ge fundamentalmente a las emisiones de los motores de combustin interna (automviles). En este caso, cuando la proporcin aire-carburante
es baja (en motores fros, con el aire puesto), las emisiones de NOx son
bajas, pero las de CO e hidrocarburos son altas; si se aumenta mucho la
proporcin de mezcla, el rendimiento empeora y se liberan hidrocarburos.
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7.4
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4. Compuestos orgnicos sintticos que proceden tanto de vertidos de tipo urbano como de desechos industriales (plsticos, fibras, disolventes, detergentes, pinturas, aditivos, plaguicidas y productos farmacuticos).
5. Petrleo procedente de vertidos de pozos de extraccin, procesos de refinacin y limpieza de barcos petroleros, fuentes industriales y de automviles (aceites lubricantes, disolventes, refrigerantes).
6. Sustancias qumicas inorgnicas y minerales, en las que se incluyen las
sales inorgnicas, los cidos minerales y los metales o compuestos metlicos. La fuente de estas sustancias son: drenajes de minas, lluvia cida,
efluentes industriales, aguas de riego, sales empleadas en las carreteras
para quitar hielo.
7. Sedimentos, procedentes sobre todo de las actividades mineras, agrarias y
de construccin.
8. Sustancias radiactivas, procedentes de las minas, de su procesado y de su
utilizacin, tanto en armamento militar, centrales nucleares y la medicina.
9. Calor, procedente de los circuitos de refrigeracin de muchas instalaciones
industriales y de centrales trmicas y nucleares.
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reaccin
4. Degradacin biolgica realizada por las bacterias del agua, y en menor medida por los hongos y algunos invertebrados.
En la mayora de los casos, los microorganismos son los principales agentes de la autodepuracin, ya que muchas de las sustancias contaminantes de
los ros estn disueltas en el agua, y por tanto no son susceptibles de sedimentacin ni de retencin.
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Dado que el agua potable se utiliza tanto para consumo directo como para usos
industriales, es necesario realizar su control, debido a la gran demanda y a su
almacenamiento en grandes cantidades segn el caso. Las aguas utilizadas para
el consumo son controladas en los siguientes aspectos: sabor y olor, color y turbidez, pH, organismos patgenos, anlisis especficos, etc.
Tratamiento del agua industrial
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7.5
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Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes,
plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las caractersticas fsicas, qumicas y de este, desencadenando con
ello innumerables efectos sobre seres vivos.
Fuentes de contaminacin del suelo
La contaminacin del suelo se produce como consecuencia de cuatro fuentes de
contaminantes:
1. La utilizacin agraria de fertilizantes y productos fitosanitarios.
2. La deposicin por va seca o hmeda de los contaminantes atmosfricos.
3. La sedimentacin de contaminantes hdricos procedentes de las presas de
residuos, de las inundaciones y de los embalses.
4. El depsito intencionado de residuos (urbanos, sanitarios, ganaderos, industriales, peligrosos y radiactivos) en superficies o enterrados.
Adems hay que citar otras fuentes de contaminantes como: los pesticidas, el estircol, los metales pesados, etc.
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Contencin o aislamiento de la contaminacin.- Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la situacin
presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y mitigando riesgos relacionados con esta dispersin de contaminantes.
Aislamiento.- Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante
la construccin de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que
se impida la movilizacin horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa
suele usarse como medida temporal para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los contaminantes en los cursos de agua o la infiltracin en las aguas subterrneas.
Reduccin de las volatilizaciones.- Pretende suprimir las corrientes de
aire, para evitar la volatilizacin de compuestos orgnicos. Los mtodos
incluyen la reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la adicin
de agua, o por compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo
mediante coberturas (con membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento, etctera).
Control de lixiviados.- El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a travs de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo
contaminado en aquellas situaciones en que ello sea posible, como en
vertederos controlados de residuos slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de las aguas subterrneas afectadas por la
lixiviacin de los contaminantes.
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7.6
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Un mismo sonido puede ser interpretado como ruido por una persona en determinada circunstancia, mientras que a otra puede resultarle indiferente e incluso
puede encontrarlo agradable. Por ejemplo un sonido musical que nos resulta
agradable durante el da, lo interpretamos como ruido por la noche cuando nos
impide conciliar el sueo o nos despierta.
En la vida cotidiana estamos expuestos a ruidos de diferentes procedencias y
con caractersticas diferenciadas, muchos de los cuales por su intensidad, pueden
calificarse de excesivos y que afectan al individuo, tanto fisiolgicamente como
psicolgicamente.
La contaminacin por ruido se manifiesta normalmente en las ciudades. El
transporte colectivo o privado, las actividades industriales, obras pblicas y los
electrodomsticos instalados en el hogar contribuyen notablemente a la creacin
de un clima sonoro urbano.
Este conjunto de ruido ambiental no produce normalmente niveles suficientemente altos de causa de sordera e incluso, raramente crea niveles suficientemente altos que puedan ocasionar efectos funcionales como la interferencia en la
comunicacin hablada, pero con relativa frecuencia puede producir efectos fciles
de reconocer y de percibir, que se suele denominar molestia. Esta situacin puede ir desde la interferencia en la comunicacin hablada, pasando por la interrupcin del sueo, hasta originar estados mentales difciles de definir, pero indeseables, debidos al ruido.
Hoy en da, ha pasado a considerarse al ruido como uno de los contaminantes que debe tenerse en cuenta en toda planificacin que contemple la salud,
el bienestar y la calidad de vida, como uno de los objetivos a conseguir simultneamente con el desarrollo econmico y social.
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No deja residuos (no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un efecto acumulativo en el hombre).
Su cuantificacin es compleja.
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El belio es la unidad de medida comn del ruido, pero como en la prctica resulta
demasiado grande, por razones de comodidad se utiliza su submltiplo que es el
decibelio (dB). El ruido ambiente ideal para que el hombre desarrolle una vida
normal con buen rendimiento fsico e intelectual est entre los 15 y los 30 dB: niveles ms altos solo resultan confortables tras una adaptacin que se produce
automticamente en quienes los soportan de manera habitual.
Las personas que estn sometidas a la contaminacin acstica pueden sufrir daos auditivos en variados grados, dependiendo de su exposicin al ruido,
as como tambin diversas reacciones: dolores de cabeza, irritabilidad, aumento
de la presin sangunea, trastornos del sueo, fatiga, entre otros.
En el siguiente cuadro se demuestra los diferentes efectos causados por el
ruido ambiental:
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No practicar conductas ruidosas en casa: gritos, taconeos, portazos, utilizacin de electrodomsticos en perodos de descanso.
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Bajar el volumen del equipo de msica, radio, televisin, videojuegos, asegurando de que slo se escucha en casa.
No usar la bocina del automvil, salvo en las situaciones de inminente peligro.
No permitir que las mascotas perjudiquen el derecho de las personas al
descanso y la tranquilidad.
Solicite que bajen la msica en los lugares pblicos cuando la considere
elevada.
Infrmese de sus derechos en relacin al ruido. Solicite informacin sobre
la normativa nacional y de su comuna, y exija su cumplimiento sin reparos.
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Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que
sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms
remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de
hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas para la vida.
La contaminacin y los residuos txicos son la otra cara de la moneda del
desarrollo industrial concebido como panacea y sinnimo de progreso.
La gestin de los residuos ha evolucionado con el paso del tiempo, a la vez que
ha aumentado la cantidad y diversidad de stos. En muchos casos, el tratamiento
dado a los residuos est basado en la consideracin de que son una molestia que
tiene que desaparecer de la vista lo antes posible. Esta solucin no es vlida, ya
que aunque no se vean, los residuos pueden causar igualmente un serio dao a
la salud y al medio ambiente.
Dado que el problema se agrava poco a poco, se introducen los conceptos
de reduccin-reutilizacin y reciclaje como criterios bsicos para la gestin de los
residuos procedentes de los sectores productivos y del consumo, intentando minimizar al mximo el volumen de producto final a gestionar en las plantas especficas de tratamiento.
Para ello, se incita a cambiar la mentalidad del consumidor y de los empresarios, y se intentan imponer las tecnologas limpias, con el fin de minimizar los
residuos producidos: ello, se induce al cambio de diseo de productos, no agresivos con el ambiente y reutilizables o reciclables en un 100%.
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En general, se trata de realizar una gestin integral del ciclo de produccin desde el inicio (en la extraccin de las materias primas) hasta la eliminacin
del producto final no utilizable. Poco a poco se adquiere conciencia del grave problema que significan los cada vez mayores volmenes de residuos, y la peligrosidad de stos. Para intentar paliar los problemas, se establecen campaas de recogida de basuras (de composicin mayoritariamente orgnica) y se controla con
mayor nfasis el vertido de los residuos txicos y peligrosos generados en la industria; se "obliga" a realizar la declaracin anual de vertidos y se intentan impulsar las medidas correctoras apropiadas en las industrias contaminantes.
Tipos de residuos
Existen diferentes tipos de residuos que los podemos diferenciar en:
Los Residuos Municipales o Urbanos, procedentes de los hogares y comercios localizados en las ciudades. Son de tipo fundamental orgnicos.
Los Residuos Industriales, procedentes de procesos de fabricacin industrial, tanto de instalaciones situadas en el casco urbano, como en zonas especficas). Son fundamentalmente de tipo qumico (mineral y orgnico).
Los Residuos Mineros, procedentes de las escombreras de minas e instalaciones mineralrgicas. Son generalmente de tipo qumico (mineral).
Los Residuos Agrcolas y Ganaderos, procedentes de las actividades
agropecuarias y ganaderas. Son fundamentalmente de tipo orgnico, con
sustancias que pueden actuar directamente contra los organismos.
Los Residuos Especiales, que incluyen residuos txicos y peligrosos, como tambin residuos de cualquier otro origen, que pueden originar contaminaciones qumicas (por metales) y biolgicas (clnicos y radiactivos), o
bien son restos de residuos muy voluminosos.
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1. El vertedero controlado
2. El reciclaje compostaje
3. La incineracin
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El Vertedero
Los vertederos o basureros son aquellos lugares donde se deposita finalmente la basura. stos pueden ser oficiales o clandestinos.
Son instalaciones construidas con la finalidad de contener residuos de caractersticas tanto homogneas como heterogneas, de forma controlada o
incontrolada, bajo tierra o en superficie. Un vertedero es un gran reactor
qumico, en cuyo interior hay gran cantidad de sustancias de naturaleza
muy variada y en grandes cantidades. Adems, en este reactor hay gran
cantidad de agua procedente de los propios residuos y de las infiltraciones
superficiales, que permiten que tengan lugar un nmero indeterminado de
procesos qumicos.
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El Compostaje
Consiste en la transformacin mediante microorganismos de la materia
orgnica contenida en los residuos, formndose un preparado que mejora
las caractersticas del suelo y su contenido en nutrientes vegetales, por tanto, aumenta la productividad vegetal. Se trata, entonces, de una descomposicin biolgica aerbica de los residuos orgnicos en condiciones de
temperatura, pH, aireacin y humedad controladas.
Es utilizado desde hace mucho tiempo por los agricultores, amontonando
los residuos domsticos, los excrementos animales y los restos de cosechas; al cabo del tiempo, el producto generado es empleado como abono.
Este proceso de transformacin, as contado, es incontrolado, generando
un producto poco estable y de calidad media-baja, ya que no se consigue
conservar el mximo de nutrientes vegetales.
Sin embargo, el compostaje no debe de considerarse como un simple
sistema de tratamiento de residuos orgnicos, que permite su estabilizacin,
una eliminacin de elementos patgenos y, simultneamente, una reduccin
de peso, volumen y, en muchos casos, humedad; lo ms correcto es ver en el
proceso de compostaje un mtodo de revalorizacin de algunos materiales
residuales, ya que el producto final del proceso puede utilizarse como
enmienda o abono orgnicos, o como sustrato para el crecimiento vegetal.
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La Incineracin
Es un proceso de combustin (con liberacin de calor) que transforma la
fraccin combustible de los residuos (slidos o lquidos) en productos gaseosos y un residuo slido inerte (escorias) de menor peso y volumen que
el material original. Para ello, el material combustible se expone a elevadas
temperaturas (900-1100C) en un medio con suficiente oxgeno. Este sistema de eliminacin no es completo, ya que genera escorias que deben
eliminarse en vertederos de seguridad.
La reduccin en peso y volumen respecto al residuo original depende del
contenido de ste en materiales combustibles (compuestos orgnicos) e
inertes; es decir, de las caractersticas y composicin de los residuos. En
general, las escorias pesan un 30% menos, y ocupan un volumen 10-20%
menor, respecto de los residuales iniciales.
Los parmetros que definen el tipo de tratamiento a utilizar son:
Cantidad de residuos generados, y sus caractersticas.
Disponibilidad de terrenos.
Posibilidad de escoger un emplazamiento idneo segn criterios
tcnicos, ambientales y econmicos.
Distancias de transporte y/o transferencia de los residuos.
Mercado de subproductos y/o energa.
Impacto ambiental.
Criterios econmicos, inversin y costos de explotacin.
Respuesta social.
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Esteeselprocesoquedebeseguircualquiertipoderesiduoslido,yasea
domstico,industrial,hospitalario,etc.
Resulta esencial el tratamiento acertado de los temas y su consideracin
de forma priorizada en el contexto de las actividades de Gestin Ambiental, a
travs de los cuales se potencie el establecimiento de esquemas de manejo seguro que garanticen un mayor nivel de proteccin ambiental, como parte de las metas y objetivos de los diferentes sectores productivos y de servicios, en funcin del
Perfeccionamiento Empresarial.
La gestin de residuos puede involucrar a sustancias slidas, lquidas o
gaseosas con diferentes mtodos para cada uno. Los residuos se pueden clasificar en: domiciliarios, industriales, agropecuarios y hospitalarios, cada uno de estos residuos se gestiona de modo distinto.
La gestin de residuos abarca tambin la Gestin de Residuos Peligrosos.
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La gestin de residuos difiere para pases desarrollados y en desarrollo, para zonas urbanas y rurales, residenciales, industriales y productores comerciales. La
gestin de desechos no-peligrosos para zonas residenciales y/o en reas metropolitanas generalmente es responsabilidad del gobierno local, mientras que para
desechos no-peligrosos provenientes de la industria es responsabilidad del propio
generador de residuos.
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LA CONTAMINACIN DE ALIMENTOS
La contaminacin de los alimentos consiste en la presencia en stos y otros productos relacionados, de sustancias de
origen biolgico o qumico y riesgoso o
txico para la salud del consumidor.
Las sustancias qumicas adicionadas a
los alimentos en los tiempos modernos
son numerosas y las consecuencias del
uso de algunas de ellas para la salud son
detectadas despus de muchos aos de
investigacin cientfica acuciosa.
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CONTAMINACIN CRUZADA
La contaminacin cruzada se produce cuando
microorganismos patgenos (dainos), generalmente bacterias, son transferidos por medio de
alimentos crudos, manos, equipo, utensilios a los
alimentos sanos. Un ejemplo tpico de contaminacin cruzada es el contacto de la sangre de la
carne con alimentos cocidos.
Es importante que usted conozca cmo se pueden contaminar los alimentos para tomar las
medidas preventivas adecuadas.
De acuerdo a como esto sucede la contaminacin cruzada se puede producir de
dos formas: directa o indirectamente.
La contaminacin cruzada directa ocurre cuando un alimento contaminado entra en "Contacto Directo" con uno que no lo est. Cuando se mezclan alimentos
cocidos con crudos en platos que no requieren posterior coccin como ser en ensaladas, platos fros, tortas con crema, postres, etc.
La contaminacin cruzada indirecta es la producida por la transferencia de contaminantes de un alimento a otro a travs de las manos, utensilios, equipos, mesadas, tablas de cortar, etc.
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En el Libro VI Anexo 7 del TULSMA, se encuentra un Listado Nacional de Productos Qumicos Prohibidos, Peligrosos y de Uso Severamente Restringido que
se utilicen en el Ecuador.
En esta norma se declaran a las sustancias como productos qumicos peligrosos
sujetos de control por el Ministerio del Ambiente y que debern cumplir en forma
estricta los reglamentos y las Normas INEN que regulen su gestin adecuada, por
ocasionar contaminacin ambiental y tener efectos altamente txicos contra la
salud humana.
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