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En este sistema:
1.- El cido estar parcialmente disociado segn la ecuacin:
Aplicando la ley de accin de masas:
2.- El acetato sdico, como todas las sales est completamente disociado, y
por lo tanto, el in acetato (Ac-) procedente de esta sal desplazar el equilibrio
de disociacin del cido hacia la izquierda, haciendo que disminuya la [H+].
3.- La presencia conjunta de la sal y el cido hace decrecer la acidez libre, es
decir, que el AcH apenas estar disociado y la [AcH] ser la concentracin
inicial que hay en el sistema.
4.- Como el AcH apenas est disociado, la [Ac-] en el sistema ser la
concentracin de sal que hay en el sistema.
MECANISMO DE LA ACCIN AMORTIGUADORA
Si a este sistema aadimos un cido fuerte como el HCl, se produce un
aumento instantneo de la [H+], y el equilibrio se desplaza hacia la izquierda,
formndose AcH hasta recuperarse prcticamente la [AcH] inicial. Adems, los
iones acetato procedentes de la sal se pueden combinar con los H+
procedentes del HCl para formar ms AcH. La reaccin podra representarse
as:
En resumen, el sistema amortiguador ha destrudo el cido fuerte, generando
en su lugar una cantidad equivalente de cido dbil, cuyo equilibrio de
disociacin determinar la [H+] final (Figura inferior).
Si aadimos una base fuerte (NaOH), los iones OH- consumen rpidamente los
H+ del sistema para formar agua, con lo que el equilibrio de disociacin del
cido se desplaza hacia la derecha para restaurar la concentracin inicial de
protones (Figura inferior). En otras palabras, la adicin de una base provoca la
transformacin de una parte del actico libre en acetato
El mecanismo de la accin amortiguadora tambin se puede observar en la
siguiente animacin interactiva:
La utilidad de los amortiguadores, tanto en la regulacin del equilibrio cidobase en los seres vivos como al trabajar en el laboratorio, estriba precisamente
en la posibilidad de mantener la [H+] dentro de lmites tan estrechos que puede
considerarse como invariable.