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CRITICAS
Emilio Ribes Iesta
editorialfontanella
E l co n d u c tism o :
re flex io n es c rtic a s
B re v ia rio s de
C o n d u c ta h u m a n a , n.
coleccin d irig id a por
RAMON B AYES
JUAN MASANA
JO S E TORO
EL CONDUCTISMO:
REFLEXIONES
CRITICAS
Prlogo
de
R am n B ays
B a rc e lo n a , 1982
PROLOGO
REFERENCIAS
C olotla, V. A. y R ibes, E.: Behavior analysis in Latn Ame
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A MANERA DE INTRODUCCION
Y ADVERTENCIA
char el largo recorrido que ha hecho la psicologa conductista para reexaminar nuestras concepciones, ampliarlas,
corregirlas, y de esta manera, explicitar la filosofa de la
ciencia, el conductismo, que evoluciona junto con la dis
ciplina emprica correspondiente.
No obstante, en este volumen no se pretende efectuar
un anlisis sistemtico de esta problemtica. Por tratar
se de un conjunto de ensayos separados, diversos temas
vinculados a ella aparecen examinados en diferentes con
textos. Sin embargo, a todos los articula un denominador
comn: la preocupacin por determinar con precisin el
objeto de estudio de la psicologa, las caractersticas pa
radigmticas de esta ciencia, y su insercin en el quehacer
social de las disciplinas cientficas. Estos ensayos han ido
apareciendo colateralmente a un esfuerzo sistemtico en el
proceso por formular una teora de la conducta, en el sen
tido de construir una taxonoma paradigmtica, a partir
del concepto de conducta como interaccin construida, que
permita abordar, sin reduccionismos, la complejidad y ri
queza de la conducta humana, conservando el rigor y la
solidez que le procura el firme fundamento del anlisis
experimental de la conducta animal. Aun cuando existen
antecedentes inmediatos de este propsito (Ribes, Fernn
dez, Rueda, Lpez y Talento, 1980), consideramos que los
escritos en este volumen, as como el que est en proceso
(cuyo ttulo tentativo ser Teora de la Conducta: un antisis de campo y paramtrico), superan muchas de las po
siciones previamente expuestas.
Un leit-motiv adicional ha sido el escarbar en los fun
damentos e implicaciones ideolgicas del conductismo. La
tradicin judeo-cristiana del pensamiento occidental ha
sido, incluso mucho antes del pronunciamiento watsoniano, profundamente anticonductista. No es de extraar,
pues, que el conductismo, especialmente en su versin no
metodolgica, haya suscitado fuertes embates de rechazo,
muchos de ellos propiciados por la ignorancia, otros, en
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cambio, por un entendimiento cuestionable. Los conductistas hemos dejado el problema de la ideologa a nues
tros enemigos. Hemos cedido el terreno gratuitamente.
Considero, sin embargo, que es el momento de percatar
se que la ciencia no es inmune a la ideologa, sino que en
la medida en que se articula con ella de manera comple
ja, es necesario desarropar la vestimenta ideolgica y des
tejer la urdimbre de relaciones que se dan, en mltiples
direcciones, entre el conocimiento cientfico y el cono
cimiento ideolgico. No slo es esto importante debido
a la necesidad de examinar los orgenes y evolucin hist
rica de la disciplina, sino tambin para cotejar en forma
argumentada las implicaciones reales que tiene una cien
cia de la conducta frente a otros abordajes de lo psico
lgico, los que critican al conductismo desde el nicho de
la pureza ideolgica y el subjetivismo militante. Cul no
ser la sorpresa de muchos de que los conductistas no
slo no rehuyamos la argumentacin ideolgica, sino que
al contrario, podamos establecer dicha discusin sobre ba
ses ms firmes, el de la ideologa como la prctica indivi
dual concreta de los hombres en circunstancias histricas
particulares. Se hace, por lo tanto, un primer esfuerzo en
esta direccin.
El volumen est dividido en tres secciones temticas
generales. Una primera, que aborda algunos problemas
epistmicos e ideolgicos de la disciplina. La segunda, que
trata del examen crtico de la teora de la conducta con
tempornea. Una ltima, dedicada al anlisis de las rela
ciones entre la ciencia bsica y sus aplicaciones y el modo
de articulacin del conocimiento cientfico con lo social.
Finalmente, y aun cuando esto se haga obvio en el trans
curso de la lectura del volumen, deseo expresar mi deuda
de gratitud con aquellos cientficos que han influido inad
vertida o responsablemente en la conformacin de mi pen
samiento actual, muy especialmente Sidney W. Bijou, William N. Schoenfeld, y J. R. Kantor. Mi interaccin perso
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17
1.
3)
trales de su teora, aunque fraseados en lenguaje reducible a trm in o s fisiolgicos, no su sten tab an ninguna referibilidad in m ed iata o m ediata a variables em pricas. E s
tas, se vinculaban a los conceptos explicativos, com o an
clas operacionales que p erm itan la configuracin de los
teorem as y corolarios que se derivaban de los postulados
del sistem a. As, la conducta o ejecucin, se vea explica
da p o r la interaccin form al cu an titativ a de variables em
pricas agrupadas b ajo conceptos puente como los de
fuerza del hbito, pulsin, huella aferente del estm ulo, in
hibicin reactiva, potencial oscilatorio, factor de incenti
vo y o tro s m s. La teora era refutable m s en trm inos
lgicos que em pricos, p o r el continuo aju ste de las cons
tantes em pleadas. A pesar de que fue su inconsistencia in
tern a la cau san te de su descrdito ltim o, las contradic
ciones en que cay no pueden analizarse com o sim ple e rro r
m etodolgico form al, sino m s bien com o consecuencia
n atu ral de las lim itaciones de su dualism o conceptual re
duccionista.
La legalidad explicativa in tern a no se restringe a for
m ulaciones m ecnicas susceptibles de verificacin o an
claje em prico, sino que adopta form as disfrazadas de ana
loga o en ocasiones p o stu ras ab iertam en te m entalistas.
Ejem plos de ello lo constituyen algunos ab o rd ajes cognoscitvistas contem porneos. P ribram , G alanter y M iller
(1960) por ejem plo, form ulan la regulacin de la conduc
ta en trm inos de planes, que se e stru c tu ra n en un siste
ma nervioso conceptual no descriptible en trm inos estric
tam ente fisiolgicos, sino como un sistem a de tipo ciber
ntico (unidades TOTE). E ste sistem a es anlogo a una
m quina auloregulada, y la explicacin se fundam enta, no
en las propiedades en ltim a instancia del sistem a nervio
so, sino di- las m quinas lgicas adoptadas com o modelo.
La explicacin, v p o r consiguiente la legalidad, se da por
isom orfism o. En otros casos, el m odelo em pleado no con
siste en una entidad m ecnica o lgica, sino que hace re26
REFERENCIAS
A ristteles: Acerca del Alma. (Traduccin de Tom s Cal
1971.
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2. CONCEPTOS MENTAUSTAS Y
PRACTICAS IDEOLOGICAS
de existencia. Sin embargo, es una confusin que es ubicable slo en la medida en que las categoras de existen
cia son categoras reductibles o que corresponden a ni
veles empricos de descripcin. El materialismo tradicio
nal redujo o formul el concepto de materia (o cuerpo)
precisamente a las categoras de la Mecnica Newtoniana.
La materia en general se identific con la categora fsica
de materia, es decir, la materia corprea. Pero, si se toma
la distincin materia-espritu, no como una distincin categorial de existencia, sino de propiedades de lo existen
te, el problema mente-cuerpo rebasa el problema mera
mente lgico sealado por Ryle. La cuestin no se restrin
ge a la congruencia lgica del lenguaje con que descri
bimos los eventos materiales y mentales, sino que hay
que abordar, desde la perspectiva de que ambos tipos de
eventos existen, en qu consiste su existencia y cmo sus
propiedades se constituyen en la forma de relaciones di
ferentes de lo que como corporeidad se da en un solo
nivel.
Tradicionalmente, las relaciones entre lo existente se
reificaron en la forma de sustancias o cosas (materia, es
pritu o mente, flogisto, energa vital) y el problema se for
mul como necesidad lgica de explicar las relaciones de
subordinacin y las interacciones entre dichas sustancias
o relaciones corporeizadas, objetalizadas. As, el materia
lismo e idealismo tradicionales se proponan demostrar la
prioridad de una u otra sustancia, o en el mejor de los ca
sos, cmo se relacionaban entre ellas. La psicologa, fue
la disciplina que hered, con el propsito del anlisis em
prico, esta ltima obligacin lgica como razn de ser.
Pero en el momento en que la discusin sobre dife
rentes existencias se hace a un lado, y se acepta que todo
lo existente se da en un mismo nivel categorial (materia
lismo moderno), operan dos cambios fundamentales:
1)
La materia como categora no subordinada a otra
existencia trascendente a ella, no se iguala con una de
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blemtica. Cabe aqu destacar el examen que realiza Sampson (1981) sobre el significado ideolgico de las aproxi
maciones cognoscitivistas en psicologa. Tomando como
base cuatro problemas (la interaccin sujeto-objeto, la ob
jetividad de la realidad, la reificacin psicolgica, y el in
ters tcnico del conocimiento), Sampson demuestra el
carcter esencialmente ideolgico de diversas formulacio
nes cognoscitivistas de la problemtica psicolgica, no en
tanto los datos empricos que las acompaan o fundamen
ta sean en s engaosos, sino en la medida en que las pre
misas y conclusiones que los contextan trascienden di
chos datos. Resumiendo su anlisis, dice que especfi
camente, si los problemas observados yacen en las reduc
ciones duales de individualismo y subjetivismo, el reme
dio, en parte, requerira la adopcin de una psicologa no
reduccionista (p. 739).
El anlisis crtico esbozado por Sampson de la llama
da psicologa cognoscitiva, podra extenderse a otras for
mas conceptualizacin dualista con resultados semejantes,
vbgr., las teoras de rasgos, las teoras basadas en mode
los analgicos de procesamiento de informacin, las teo
ras psicobiolgicas de la conducta, y otras ms. En to
das ellas, siempre trasluce una determinacin del compor
tamiento que radica en el interior del propio sujeto u or
ganismo y que es relativamente fija e inmune a las carac
tersticas del ambiente exterior. Las relaciones con dicho
medio se objetalizan como procesos nerviosos o menta
les supuestos que, a la vez que se infieren del comporta
miento en interaccin con el ambiente, se consideran su
causa primordial.
Un segundo punto de suma importancia en lo que toca
a la relacin entre la psicologa como productora de ideo
loga y las formaciones sociales ideolgicas vigentes es
en qu medida pueden desvincularse dichas formaciones
ideolgicas de las prcticas concretas de los individuos en
sociedad?
45
REFERENCIAS
Alth u sser , Louis: Curso de Filosofa Marxista para Cien
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68
Consideraciones finales
He sealado algunos de los problemas principales que
confronta la teora de la conducta a fin de convertirse en
un sistema conceptual capaz de copar con la conducta
animal y humana y las cuestiones relativas a la ontoge
nia y filogenia de la conducta. En vez de proporcionar so
luciones concretas, he ms bien subrayado la necesidad
de formular un conjunto de definiciones y conceptos fun
cionales para orientar la investigacin y la organizacin
de los datos. A fin de concluir, mencionar tres proble
mas estrechamente vinculados a los cambios propuestos.
Primero, el anlisis conceptual de los procesos debera
romper sus ligas con la tradicin operacionalista que ca
racteriza a nuestras prcticas tericas. Los procesos se
ran concebidos como un campo complejo de interdepen
dencias, en los que las funciones consistiran en la natu
raleza cualitativa de la interaccin entre el organismo y
su ambiente. El anlisis molecular sera de significacin
en la medida en que se enmarcara en una descripcin mo
lar, no atomista y no lineal de la interconducta.
Segundo, los procesos tradicionales bajo denominacio
nes como las de percepcin, pensamiento, memoria, apren
dizaje, motivacin y otros, se analizaran como compo
nentes funcionales de paradigmas diversos describiendo
la variedad de interacciones de campo. Estos conceptos
se diluiran en verdaderas explicaciones funcionales de las
distintas cualidades de interaccin, tanto en el contexto
de la ontogenia como en el de la filogenia de la conducta,
sin simplificar sus propiedades en trminos de un para
digma nico, como ahora ocurre.
Tercero, no debieran efectuarse extrapolaciones a par
tir de paradigmas y conceptos formulados para describir
interacciones simples con el fin de dar cuenta del anlisis
experimental y aplicado de la conducta humana. El di
vorcio creciente entre la ciencia bsica y las tcnicas apli
69
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72
73
Verbal Behavior es, en cierto sentido, un esfuerzo clasificatorio. Skinner hizo hincapi en ello cuando dijo que
nuestra primera responsabilidad es simplemente la des
cripcin: Cul es la topografa de esta subdivisin de la
conducta humana? (p. 10). Una parte sustancial del ejer
cicio terico se dirige a identificar las relaciones de control
pertinentes entre las respuestas vocales y escritas pues
los gestos son apenas mencionados y diferentes tipos de
estmulos antecedentes y reforzadores, aun cuando, como
se seal ya previamente, el reforzamiento nunca es de
hecho central a dicho anlisis terico. Catania (en prensa)
resume el tratamiento de los reforzadores en Verbal Beha
vior, diciendo que: mostrar que (dichas) las consecuen
cias pueden afectar la frecuencia de clases verbales vuelve
apropiado el llamarlas reforzadores. Pero el que no se pue
da hacerlo no tiene relacin con el que sea o no apropiado
tratar a la conducta verbal en trminos de consecuencias
reforzantes. El concepto de reforzamiento es simplemente
un nombre que tacta una relacin conductual particular...:
si una respuesta se mantiene debido a que ha tenido una
consecuencia particular, se le llama un reforzador. El no
poder demostrar que un evento particular sirve como re
forzador en una situacin particular significa solamente
que el trmino reforzador no es apropiado en esta instan
cia (p. 38). El problema terico, agregaramos nosotros,
sin embargo, tiene que ver con el significado de manteni
do y adquirido as como con la falta de propiedad del
trmino, puesto que, como ya lo mencionamos, el uso del
concepto de reforzamiento en la descripcin de un episo
dio verbal es altamente cuestionable, con base en los lmi
tes lgicos y empricos del concepto. Un reconocimiento
de este hecho lo es el que la clasificacin de la conducta
verbal descanse sobre la condicin de estmulo anteceden
te, incluso en el mando que requiere de una respuesta de
tacto al objeto o evento con el que se va a ser reforzado.
Aunque las clases formales de conducta verbal indican
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5. CONSIDERACIONES METODOLOGICAS .Y
PROFESIONALES SOBRE EL ANALISIS
CONDUCTUAL APLICADO 0
107
109
REFERENCIAS
B rea, L. y C orrea , E.: Condiciones para el surgimiento de
119
6.
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129
Consideraciones finales
Hemos planteado una alternativa de conceptualizacin
profesional de la psicologa. Independientemente de las
caractersticas originales que tenga la proposicin per se,
su valor fundamental reside en su articulacin estrecha
con una formulacin epistemolgica de la psicologa y con
su insercin en la compleja red de la divisin del trabajo
en una sociedad clasista. La forma especfica que adopta
la proposicin del perfil elaborado no es la nica posible,
pero tiene la virtud de ser congruente con supuestos ms
generales respecto a la ciencia y la sociedad. Pensamos
que este debe ser el criterio que norme los anlisis y dis
cusiones posteriores relativas a nuestra disciplina.
REFERENCIAS
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INDICE
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