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IGLESIA EVANGLICA LUTERANA DE COLOMBIA:

Luteranos en un pas catlico
John Hernndez
Quienes son los evanglico luteranos en Colombia? Puede que esta pregunta suscite
otras, quiz debera responderles una que debi surgir al comenzar a leer este artculo: S, existe
una Iglesia Evanglica Luterana en Colombia y no, no es producto de la migracin de noreuropeos al pas suramericano. Pero entonces Qu razn de ser tiene que exista una pequea
Iglesia Luterana en un pas en el que no ha habido una expresiva presencia de luteranos?
Tal vez debera empezar por decirles que en Amrica Latina existen al menos tres tipos de
iglesias luteranas, las primeras las podemos llamar de migracin, se trata de las iglesias
luteranas establecidas desde hace ms tiempo en el continente, y surgieron con la migracin de
campesinos y colonos europeos, especialmente en el sur del continente, donde encontraron
oportunidad de establecerse. Para estos el ser luteranos fue uno de los elementos de identidad
importantes en su auto-comprensin en tierras extraas, estas iglesias han pasado por procesos
de reconocimiento como iglesias nacionales y sobre el papel que desempea su presencia en
estas tierras, ya no sirviendo solo a europeos en tierra americana sino a sus descendencia, ahora
latinoamericana. Este no es el caso de la Iglesia Luterana en Colombia.
Un segundo grupo de comunidades luteranas en Amrica Latina lo componen
congregaciones de habla alemana atendidas pastoralmente por la EKD para alemanes que por
diversas razones (por ejemplo laborales) vienen temporadas a Amrica Latina. Estas
comunidades son, para sus miembros, un vnculo con su tierra natal y con la germanidad. Se
confrontan tambin con la realidad de miembros que ya han arraigado en estas tierras y sus
hijos e hijas, han nacido y casado aqu. En Colombia la Congregacin San Mateo en Bogot es un
ejemplo de este luteranismo.
El tercer grupo de luteranos en Amrica Latina tienen un origen diferente, no de dispora,
sino de misin. Se trata de iglesias surgidas principalmente de la labor misionera
norteamericana desde comienzos del siglo pasado y que se establecieron en centro y sur
Amrica. A este tercer grupo pertenece la iglesia Evanglica Luterana de Colombia. En el
presente articulo esbozaremos, desde historia de la Iglesia Evanglica Luterana de Colombia, su
auto-comprensin como minora religiosa en la sociedad colombiana.

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Las diferentes auto-denominaciones de la

Iglesia Evanglica Luterana de Colombia
Nombre institucional
COLOMBIA EVANGELICAL LUTHERAN MISSION OF
SOUTH AMERICA - CELMOSA
CORPORACIN EVANGLICA ANDINA - CEA
IGLESIA EVANGLICA LUTERANA SNODO DE
COLOMBIA - IEL-SC
IGLESIA EVANGLICA LUTERANA DE COLOMBIA IELCO

Tiempo
1936 1949 (desde 1946 a
cargo de la NLCA y la ULCA)
1949 - 1958
1958 - 1982
Desde 1982 a la fecha.

Los Primeros Aos CELMOSA 1936 1949

La IGLESIA EVANGLICA LUTERANA DE COLOMBIA cumple durante el presente ao su 77
aniversario. La fecha que sirve de marco a esta celebracin es la fundacin en 1936 de la
COLOMBIA EVANGELICAL LUTHERAN MISSION OF SOUTH AMERICA - CELMOSA. Esta misin luterana
independiente que fue apoyada por cuatro snodos luteranos norteamericanos, se organiz a
raz de la gestin hecha por Myrtle Nordin. Nordin fue la primera misionera luterana en venir al
pas. En 1927 vino acompaando la Unin Misionera Evanglica (Ojeda, 2008), en 1937 volvera
con Marie Thompson como misioneras de CELMOSA.
El luteranismo en norteamrica se haba venido configurando en procesos de agremiacin
de comunidades tnicas a la unificacin, primero en snodos y luego, a fines del siglo XIX, en
iglesias. Sin embargo estas iglesias no haban demostrado inters en en establecer empresas
misioneras en Amrica Latina, que era considerado un continente cristiano 1. Hay que tener en
cuenta la tesis de Arturo Piedra (2000) que plantea que solo cuando Amrica Latina se vuelve
importante para la economa norteamericana es que su evangelizacin ser relevante para las
iglesias del norte. En esto el luteranismo no ser la excepcin.
A diferencia de otras Misiones Protestantes, CELMOSA no organiz trabajo, como
parecera lgico, en Bogot, Barranquilla o Cali, lugares de entrada al pas, sino que se estableci
en el departamento de Boyac, una regin campesina y muy conservadora en el centro del pas
ubicada al norte de la capital. De conformidad con acuerdos realizados, en 1938 con la Iglesia
Presbiteriana, y en 1946 con la Cruzada Mundial, recibi y continu los trabajos iniciados en
Socot y la Aguada (hoy Casanare) y Tunja, respectivamente 2. De este tiempo quedarn vivos en
la memoria de los fieles el valor y empeo de las misioneras y los misioneros en compartir el
evangelio. Se identificar la labor misionera con la actitud de entrega en favor de la aquellos
1

El Luteranismo del sur del continente que como ya dijimos, no es producto de el envo de misioneros, sino del
acompaamiento a migrantes europeos por parte de sus iglesias de origen, es anterior a este proceso por lo menos
un siglo.
La Iglesia Presbiteriana ya tena mas de medio siglo en Colombia y la Cruzada se establecera en el pas desde
1933.

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quienes tienen mayor obstculo para recibir el evangelio. El papel central en el desarrollo en
este periodo ser el de las misioneras y los misioneros. De 1936 a 1946 llegaron a Colombia 15
familias misioneras, el doble del nmero que llegaran en la dcada siguiente.
Las comunidades que se conformaron en este periodo fueron todas de carcter rural con
excepcin de la comunidad Prncipe de Paz en Tunja, capital del departamento de Boyac (que
como ya mencionamos fue iniciada por la Cruzada Mundial y recibida en 1946 por CELMOSA).
En cada comunidad se organiz no slo un trabajo religioso, sino que tambin se fundaron
escuelas que llegaran a ser muy importantes en desarrollo de la iglesia. El impacto en la
educacin permiti la conformacin de un liderazgo local. Esto es particularmente evidente con
el Instituto Bblico Cultural - IBC, fundado en 1946 en Duitama - Boyac luego de la fusin del
Colegio para Seoritas de Soat (fundado en 1939) y el Instituto Bblico para Varones en Socha
(1940). Del IBC egresaron muchos de los lderes laicos de la iglesia y quienes llegaron a ser los
primeros pastores colombianos ordenados.
En 1946 oficialmente dos Iglesias Norteamericanas (la NLCA y la United Lutheran Church in
America ULCA) se responsabilizaron de la Misin en Colombia. A esta transicin interna de la
Misin en Colombia correspondi tambin un cambio en la situacin poltica colombiana.
Desde 1930 se haban mantenido en el poder en Colombia gobiernos liberales los cuales
garantizaron la posibilidad del surgimiento de misiones protestantes, debido a su defensa del
ideal de un estado laico. En 1946 llegara al poder el Partido Conservador que se comprende
como defensor (entre otras cosas) de la tradicin y moral catlico-romana del pas. Con la
presidencia de Mariano Ospina Prez, y especialmente con la de Laurano Gmez en 1950,
vinieron tiempos de represin poltica y surgieron dificultades para el trabajo de las misiones
protestantes.
En el ao de 1948 el IBC de Duitama se cerr por vas de hecho cuando el predio es
apedreado por personas que arengaban motivos religiosos. Esta transicin forzada marcar el
comienzo de un nuevo momento para la Iglesia que se instalar en contextos urbanos.
El Impacto de la Violencia CORPORACIN EVANGLICA ANDINA 1949- 1958
En 1949 se oficializ el fin de de la Misin Independiente CELMOSA (Colombian Evangelical
Lutheran Mission of South America) y se ratific el apoyo de la NLCA y ULCA a la Misin en
Colombia. El nombre escogido para la nueva entidad fue Corporacin Evanglica Andina.
En este cambio podemos ver algunos cambios importantes. En primer lugar vemos un
aporte importante en el proceso de la apropiacin de la identidad nacional pues el nuevo
nombre es en espaol. Pero otras dos cosas llaman tambin la atencin: desaparece el carcter
eclesial del nombre (Misin) por usar el genrico Corporacin, y desaparece el termino
Luterana y permaneciendo solo la referencia Evanglica. En el contexto de Amrica Latina,
Evanglico y Luterano no son sinnimos. El primero es el termino ms usado por las iglesias
protestantes surgidas en la regin que tienen mayor vinculacin con los movimientos de
avivamiento del evangelicalism norteamericano. En Amrica latina evanglico (en ingles

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evangelical) ser la manera amplia de designar a todos los grupos que tuvieron su origen en
empresas misioneras norteamericanas y con este termino se caracterizar especialmente a los
grupos pentecostales.
Si bien es cierto que no conocemos las razones especificas que motivaron tal decisin
podemos inferir que correspondi al sentir de las iglesias protestantes durante estos aos, en los
que se identificaron mucho ms unas con otras3. Esta identificacin corresponde especialmente
a una contraposicin con la Iglesia Catlica Romana a la que se consider hertica y que era la
nica reconocida por el estado4. Es durante este periodo, en 1950 que se fund La
Confederacin Evanglica de Colombia CEDEC (hoy CEDECOL) de la cual la Corporacin
Evanglica Andina fue miembro fundador.
Durante estos aos el trabajo ser por un lado de resistencia en las comunidades rurales y
por otro de expansin. La violencia instalada en el pas tomara adems de su componente
poltico, matices religiosos.
En 1949 una comunidad en la vereda la Cimarrona en Socot, la comunidad luterana ms
antigua del pas, fue cerrada por orden del sacerdote catlico y en 1950 destruidas la capilla, la
casa pastoral y algunas viviendas de miembros de la congregacin. En otro municipio de Boyac,
El Cocuy ese mismo ao fue asesinado Joaqun Mora, miembro de la congregacin El Salvador.
Un relato muy vivo de estos aos desde la perspectiva de una misionera lo encontramos en la
autobiografa de Joyce Berg (My Colombian Journey, 1990). Estas presiones llevaron a la iglesia a
desplazarse las ciudades de Bogot (1948) y Sogamoso (1955), lugares donde les fue ms fcil
establecerse. As mismo se hicieron intentos por organizar congregacin en Medelln.
El traslado a Bogot del IBC en 1948 (cerrado de forma violenta en Duitama), contribuy
para el afianzamiento del liderazgo laico. Dos egresados de este instituto, los primos Pausanias y
Gerardo Wilches, quienes concluyeron su licenciatura de teologa en Argentina fueron los
primeros pastores colombianos ordenados en 1955, en el primer templo Luterano de Bogot
que haba sido inaugurado en 1953 en el barrio Chapinero.
En el imaginario de los miembros, este tiempo es considerado el que mayor impacto ha
causado. Durante estos aos la iglesia se fortaleci en los procesos de resistencia y logr
establecerse en nuevos lugares. Concentr sus esfuerzos en la labor misionera en colegios y
congregaciones evitando la confrontacin poltico-religiosa.
Las iglesias en Bogot y Sogamoso sirvieron de refugio a luteranos que huan de la
violencia en Boyac y Casanar. Los colegios, se presentaron como un alternativa a la
discriminacin que sufran los hijos de los protestantes en los colegios del estado. Mucho ms

Esta identificacin nunca se hizo con los grupos de Adventistas, Pentecostales Unitarios, ni Testigos de Jehov
ya que se consideraba que estos grupos no eran iglesias de sana doctrina, trmino usado en por las iglesias en
Colombia para referir a los grupos con los cuales se puede tener comunin.
Esta es probablemente la razn para no haber incluido el termino Iglesia en el nombre.

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adelante cuando la educacin pblica logr tener ms cobertura y la presin sobre las minoras
religiosas disminuyera, se cerraran la mayora de estas escuelas y colegios paulatinamente.
Los aos de 1948 a 1958 son conocidos en la historia colombiana como la poca de La
Violencia. Es en esta dcada en la que se suele enmarcar el inicio del conflicto que an vive el
pas. El 9 de abril de 1948 fue asesinado el caudillo liberal Jorge Eliecer Gaitn, en un da que
pas a la historia como el Bogotazo, en el que la furia de las masas indignadas por ese asesinato,
destruy parcialmente la ciudad. Los aos siguientes estuvieron marcados por derramamientos
de sangre en torno del conflicto entre los dos partidos Liberal y Conservador. En medio de esta
lucha campesinos y personas sencillas sern parte de las innumerables vctimas, entre ellas los
grupos Evanglicos.
Buscando su propio camino - IGLESIA EVANGLICA LUTERANA SNODO DE COLOMBIA IEL-SC 1958 1982
En 1958, se firmara un pacto que pondr fin virtual a esta violencia pero que
desgraciadamente inaugurando el surgimiento de otra. Se trata del acuerdo bipartidista llamado
Frente Nacional, en el que se estableci un rotacin de estos dos partidos en el poder, cada
cuatro aos la presidencia del pas fue disputada por candidatos de uno solo de los dos partidos.
As para 1958 fue elegido el Liberal Alberto Lleras Camargo (este acuerdo estuvo vigente hasta
1974, con el fin del periodo del conservador Misael Pastrana). Sin embargo el acuerdo del Frente
Nacional dejo descontentas a las bases de las guerrillas liberales que no lo aceptaron dando
lugar, por ejemplo, a la actual guerrilla comunista de las Farc.
Justamente en el ao de 1958 la Corporacin Evanglica Andina cambi nuevamente su
nombre: pas a llamarse IGLESIA EVANGLICA LUTERANA SNODO DE COLOMBIA. Esto tuvo algunas
implicaciones importantes: el reconocimiento pblico como Iglesia y la necesidad de ir
asumiendo rostro confesional. La presin de la violencia haba disminuido, no slo en las
ciudades, sino tambin los campos donde lograba realizarse la labor de la iglesia con menos
dificultades.
Durante este tiempo la iglesia afianza su trabajo en Bogot se funda la congregacin San
Lucas en el barrio Kennedy en 1960. Este trabajo, en la periferia de la ciudad se realiz por parte
de estudiantes del IBC con familias luteranas en la ciudad que fueron beneficiadas con los
programas de vivienda hechos con recursos de la Alianza para el Progreso del gobierno
norteamericano de John F. Kennedy. Es de notar que para 1977 esta congregacin dio inicio a un
programa de accin social con mdicos voluntarios que ms adelante llegara a ser un trabajo
mucho ms formal.
Desde 1969 se estableci obra en la ciudad de Bucaramanga y esta comunidad se
caracterizara por haber desarrollado un trabajo muy intenso con las comunidades en
desplazamiento y sectores empobrecidos.

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En 1978 en la congregacin el Redentor de Chapinero se fund el Centro Colombiano de

Comunicaciones Cristianas, desde donde se propuso tener una estrategia de evangelizacin que
incluy boletines impresos y programas de radio. Se intent proveer a la igleisa de herramientas
de impacto especialmente pensada en un publico urbano que se sintiera desafiado por el
evangelio, el nuevo campo de misin.
Durante estos aos de afianzamiento del Snodo de Colombia, en Amrica Latina se haba
estableciendo el debate de la Teologa de la Liberacin. Si bien es cierto que la Iglesia Luterana
en Colombia oficialmente no se va a oponer al desarrollo de esta teologa tampoco encuentra en
sus comunidades espacio para arraigarse. Ser solo unas dcadas ms tardes cuando la iglesia
elabore una reflexin que de cuenta de la labor social que desarrolla.
Lmites y Posibilidades - LA IGLESIA EVANGLICA LUTERANA DE COLOMBIA - IELCO 1982 en adelante.
En 1982 se hace el ltimo cambio de nombre, desapareciendo el concepto de snodo que
vinculaba el trabajo a las iglesias norteamricanas 5. Ese ao la ahora Iglesia Evanglica Luterana
de Colombia - IELCO fue recibida en la Federacin Luterana Mundial (FLM) como Iglesia
miembro. A partir de esta fecha la iglesia comenz a encontrarse con otros compaeros para
desarrollar su misin especialmente con iglesias de los pases nrdicos.
En ese mismo ao se fund el Departamento de Misin y Desarrollo, apoyado por la FLM,
se establecieron criterios y organizaron proyectos para el desarrollo de comunidades ms all de
las congregaciones de la Iglesia. Desde este departamento se implementaron procesos con
comunidades indgenas y campesinas en el Casanare, Boyac y Santander. Del mismo modo fue
muy importante para coordinar la accin de la iglesia cuando el desplazamiento violento de
poblaciones campesinas a las ciudades se convirti en un problema presente cotidianamente en
la vida de las comunidades.
Cuando en el ao de 1991 la nueva constitucin estableci la libertad religiosa y de culto,
el impacto de esta nueva situacin no fue tan visible en las comunidades luteranas como si lo
fue para los nuevos movimientos cristianos especialmente de origen pentecostal y postpentescostal que experimentaron un crecimiento nmerico significativo. Las comunidades
luteranas haban aprendido a convivir en medio de las dificultades con un perfil bajo y se haban
establecido en las ciudades desde la periferia acompaando a poblaciones campesinas en los
nuevos contextos. Sin embargo el luteranismo no fue capaz de acompaar los procesos de
crecimiento explosivo de otras comunidades cristianas. Esto condujo a la iglesia a un debate
interno sobre el papel de la iglesia frente a la realidad del pas.
Se empezaron a gestar cambios importantes: en 1998 la iglesia ordena la primera mujer al
pastorado. Actualmente un 25% del cuerpo ministerial corresponde a mujeres; entre el ao
2000 y el 2003 salieron del pas los ltimos misioneros y el liderazgo de la Iglesia pas a estar en
manos de pastores y pastoras nacionales.
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Las iglesias que apoyaron el trabajo misional en Colombia se fundiran finalmente en 1984 en la que hoy
conocemos como Iglesia Evanglica Luterana en Amrica (ELCA por su sigla en ingls)

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Desde el ao de 2008 se implemento un proyecto de Planeacin Estratgica Participativa

que desemboc en la construccin de un Plan Misional en el que la Iglesia se comprende como
una iglesia misionera conscientemente volcada al contexto colombiano. En palabras del su
misin y visin:
Somos iglesia cristiana histrica de confesin luterana, comprometida con la
misin de Dios, que proclama integralmente, el evangelio de nuestro seor Jesucristo
para la liberacin y salvacin del ser humano y la creacin. somos una iglesia
comprometida con Jesucristo, evangelizadora y discipuladora, que proclama la accin
transformadora de Dios a travs del servicio, el testimonio, la comunin, la defensa y
promocin de la justicia, la paz y la preservacin de la creacin (IELCO, 2011).
Esta autocomprensin de la iglesia no esta exenta de tensiones, y no sera para menos.
Como tal implica el reconocimiento de los limites y las posibilidades. El compromiso actual del
pequeo grupo de luteranos que hacen parte de la IELCO en un pas mayoritariamente catlico y
profundamente fragmentado es ser oportunidad de cambio.
En la perspectiva de los misioneros la presencia luterana en Colombia debera impactar
toda la realidad latinoamericana. Sin embargo, luego de pasar un poco por esta historia
podemos confirmar que sucedi algo en sentido inverso: fue la realidad del contexto
colombiano la que termin impactando el desarrollo de la misin luterana en Colombia.
Desde una optimista misin comprendida inicialmente en los moldes de la tradicin
misionera de origen, el luteranismo en Colombia tuvo que pasar a un anonimato institucional
para luego irse reconociendo como una minora entre la minora, que aun as se atreve a
continuar descubrindose en el caminar junto con otras personas, en un contexto no
homogneo ni religiosa, ni polticamente hablando. Es ese caminar en medio de la realidad del
pas el que ha venido imprimiendo sus propias auto comprensiones. La identidad luterana pasa
entonces por la relacin con el entorno en que ha tenido lugar. Hoy por hoy la iglesia luterana
no se considera la nica alternativa a la dura realidad del pas, pero es consiente de las
posibilidades de aportar a la transformacin de la misma pues se sabe parte de la diversa
sociedad civil colombiana.
Bibliografa
Berg W., Joyce. My colombian journal (1990). Calgary, Canad.
Ojeda Guaje, Jos Benjamn (Ed.) (2008). Historia de la Iglesia Evanglica Luterana de Colombia.
Bogota: IELCO.
Piedra, Arturo (2000). Evangelizacin protestante en Amrica Latina. Anlisis de las razones que
justificaron y promovieron la expansin protestante 1830-1960. Tomo I. Quito: Clai.
IELCO (2011). Estatutos de la Iglesia Evanglica Luterana de Colombia. Aprobados por el
ministerio del Interior y de Justicia junio2 de 2011. Bogota: IELCO.