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40 aos de Consideraciones sobre

el marxismo occidental

ANDERSON Y UN
MAPA POLMICO
DEL MARXISMO

Fotomontaje: Hidra Cabero

Ariane Daz
Comit de redaccin.

En un principio fue la polmica. Lo que hoy

conocemos como Consideraciones, en rea
lidad, pretenda ser una introduccin a una
compilacin que estaba preparando el equipo
de redaccin de la conocida revista britnica,
entonces dirigida por Perry Anderson, New
Left Review (NLR). El proyecto no pudo con
cretarse y el texto, escrito en 1974, se public
como libro en 1976 con un eplogo que refle
jaba las discusiones abiertas en ese colectivo
intelectual1.

A hard days night

Las hiptesis del libro tenan mucho de ajus
te de cuentas con la agenda de su revista. Hay
unas coordenadas que no menciona all pero
que lo motivan: Anderson vena haciendo un
balance nada halagador del marxismo britni
co, para l parte de una intelectualidad atas
cada en una cultura nacional conservadora
y empirista que no haba sabido construir ni
una sociologa ni una tradicin marxista siste
mticas2. Aquellas vertientes de lo que llam
marxismo continental permitan un anli
sis totalizador que faltaba en la teora social
britnica. La revista haba ya iniciado el tra
bajo de publicacin de textos de la tradicin
marxista francesa, italiana y alemana; desde
1966 en adelante publicaron a Sartre, Lukcs,

Adorno, Benjamin, Althusser y Gramsci, entre

otros. La editorial de la NLR, hacia fines de
1970, contaba con ms de la mitad de su ca
tlogo dedicada a estos autores3. Es decir que
fue la NLR dirigida por Anderson la que ha
ba introducido en la isla los autores que aho
ra criticara.
Pero adems, si durante los sesenta la revista
haba considerado como principales tenden
cias del marxismo contemporneo donde la
diferenciacin con el stalinismo tena un lugar
central al marxismo occidental, al maosmo
y al trotskismo, con los nuevos aires que tra
jo el ascenso de la lucha de clases a partir del
Mayo Francs, para Anderson haba llegado
tambin el momento de ajustar cuentas po
lticas. Al marxismo occidental ya haba sido
caracterizado como esotrico en uno de sus
artculos; el maosmo no le pareca aplicable
a las condiciones europeas y estaba enton
ces en un franco giro a la derecha. En cam
bio, Anderson abogara por recuperar una
tradicin que, va la influencia de Deutscher
y Mandel, haba cobrado peso en la NLR4.
Consideraciones es parte de una etapa, que
podramos extender hasta la publicacin en
1983 de Tras las huellas del materialismo
histrico, en que Anderson consider al trots
kismo como una alternativa para el debate

estratgico que la nueva situacin planteaba.

Pero esto no fue necesariamente compartido
por sus colegas, abriendo una serie de debates
internos que a su modo Anderson intentar
responder en el eplogo que agrega, al mo
mento de su publicacin, a su libro.

Let it be
Anderson resume las caractersticas de lo
que va a denominar marxismo occidental,
opuesto a lo que considera un marxismo cl
sico, as:
Nacido del fracaso de las revoluciones pro
letarias en las zonas avanzadas del capita
lismo europeo despus de la primera guerra
mundial, desarroll dentro de s una crecien
te escisin entre la teora socialista y la prc
tica de la clase obrera. El abismo entre ambas,
abierto originalmente por el aislamiento im
perialista contra el Estado sovitico, fue am
pliado y fijado institucionalmente por la
burocratizacin de la URSS y de la Komin
tern bajo Stalin. [] El resultado fue la reclu
sin de los tericos en las universidades, lejos
de la vida del proletariado de sus pases, y un
desplazamiento de la teora desde la econo
ma y la poltica a la filosofa. []. Recpro
camente, march a la par de un decreciente

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IDEAS & DEBATES

nivel de conocimiento o comunicacin inter

nacional entre los tericos de los diferentes
pases. [] llev a una bsqueda general re
trospectiva de antecesores del marxismo en
el anterior pensamiento filosfico europeo y
a una reinterpretacin del materialismo his
trico a la luz de ellos. [] El mtodo co
mo impotencia, el arte como consuelo y el
pesimismo como quietud: no es difcil perci
bir elementos de todos ellos en el marxismo
occidental. Porque lo determinante de esta
tradicin fue su formacin por la derrota5.

La definicin del marxismo clsico y la

crtica a la divisin entre teora y prctica pa
rece haberla tomado de Deutscher, aunque
el bigrafo de Trotsky la haba planteado en
contraposicin al marxismo vulgar repre
sentado por el stalinismo6. La definicin de
marxismo occidental, por su parte, haba si
do usada por Merleau-Ponty para destacar a
un marxismo alejado del economicismo me
cnico que haba cobrado peso en la socialde
mocracia y en la III Internacional stalinizada.
Destacaba a las figuras de Korsch y Lukcs y
una vindicacin de la herencia hegeliana7.
El agrupamiento que propone Anderson en
tonces es osado, porque incluye como parte de
una misma tendencia a la tradicin que des
tacaba Merleu-Ponty y a otros que ms bien
se haban enfrentado a esta lectura de Marx:
Althusser y Colletti eran abanderados, por
ejemplo, de la necesidad de extirpar del marxis
mo sus coqueteos hegelianos. Las crticas arre
ciaron desde entonces por todos los flancos.
No faltaron los cuestionamientos por la au
sencia de marxistas que tambin ampliaron
los horizontes del marxismo en terrenos como
el arte, la filosofa o la psicologa: Jay seala
que ignora a Reich, a Bloch o a Kosik8. Rus
sell Jacoby menciona a Lefort y Castoriadis9.
Pero ms debatidos an fueron algunos de
los que s figuran, especialmente Gramsci: el
mismo Anderson lo seala como excepcin
tantas veces que, terminado el libro, es difcil
saber por qu lo convoc en primera instan
cia. Sus propias definiciones hubieran ameri
tado incluirlo en el marxismo clsico, como
la participacin en las insurrecciones de los
aos veinte en Italia y la importancia, alre
dedor de sus desarrollos sobre la hegemona,
para el debate estratgico10. Su inclusin pa
rece estar motivada por los desarrollos que
Gramsci hiciera sobre los problemas de la fi
losofa y la cultura. Anderson arguye que la
eleccin de estos temas fue una forma en que
los marxistas occidentales, incmodos con
los PC, buscaron evitar una confrontacin
directa con el stalinismo11. Pero a partir de
ese atinado sealamiento, realizar una mala

generalizacin: no es que desdee los temas

ideolgicos y culturales de hecho recono
ce muchas de las innovaciones producidas
all, pero parece no tener en cuenta que, ms
all de la oportunidad que hayan tenido pa
ra abordarlas, fueron stas tambin preocu
paciones de los clsicos; sin ir ms lejos,
cuando rescata a Trotsky destaca sus Escritos
militares y Literatura y revolucin.
Similares objeciones se han hecho respecto
de Lukcs, quien tambin particip de la expe
riencia de los consejos hngaros en los veinte
y del debate estratgico en la III Internacio
nal. Sin duda puede contarse como aquellos
marxistas que, influenciados por los escritos
juveniles de Marx, desarrollaron una serie de
aspectos ligados a la alienacin y las formas
de la conciencia de clase que hicieron escue
la; pero si con ello bastara, Althusser sera el
que debera salir del grupo. Tampoco se le apli
ca el haber hecho un camino de la economa
o la poltica a la filosofa, porque Lukcs fue
ganado para el marxismo cuando ya era un in
telectual dedicado a esos temas. El criterio te
mtico, as, muchas veces tambalea.
Por el lado de los posicionamientos polti
cos, Anderson apenas menciona un rasgo de
los marxistas occidentales de primera gene
racin: sus posiciones tericas se forjaron a
la par de una crtica al creciente reformismo
de la socialdemocracia, alineados con la III
Internacional (aunque enfrentados con Le
nin o Trotsky). Es que si bien es cierto que
hubo una unidad entre la teora y la prcti
ca socialdemcrata, sera difcil catalogarla
de unidad virtuosa. Y si de la distancia con el
stalinismo se trata, habra que mencionar, di
ce Jay, que un Althusser influenciado por el
maosmo por ejemplo no fue, precisamente,
un antistalinista12.

Help!
La visin que planteaba Anderson sobre
la tradicin clsica fue un eje de las crticas
que le hicieran sus colegas de la NLR, por
presentarla como homognea y sin cuentas
pendientes. Esa ser una de las lagunas que
intentar enmendar en su eplogo, autocriti
cndose por cierto activismo irresponsable
y agregando una serie de problemas irresuel
tos que ve en la tradicin de Marx, Lenin y
Trotsky13, a los que destaca, de todas formas,
como base necesaria para el desarrollo de un
marxismo revolucionario.
Por otro lado, bien podra cuestionarse la
propia prctica poltica de Anderson hasta
entonces: la divisin entre teora y prctica
que afectaba a la propia revista no est pro
blematizada, a pesar de que le haba sido re
prochada ya por antiguos colegas. La ruptura

con el primer comit editorial en los tempra

nos sesenta, cuando Anderson se hizo cargo
de la publicacin, haba significado tambin
un apartamiento de la organizacin de estu
diantes y trabajadores que haba sabido ani
mar la NLR, especializndose en el debate
exclusivamente terico que les valiera por en
tonces el mote de olmpicos14, habitantes de
un panten alejado de la poltica terrenal. No
se trata de dictaminar en qu medida estuvie
ron equivocados al tomar esta decisin, ni de
desconfiar de la genuina esperanza de Ander
son en que ellos mismos pudieran ser parte de
un reverdecer del marxismo que superara un
divorcio. Pero es difcil justificar que Ander
son, tan perspicaz para plantear un problema
que sin duda es central al marxismo, sea tan
descuidado en ver la viga en el ojo propio. La
omisin del marxismo ingls parece ser tam
bin una forma de evitar una discusin que lo
inclua especialmente.

Dont let me down

Anderson considera que la esterilidad del
marxismo occidental en el terreno de la eco
noma y la poltica tena que ver con que la
posguerra trajo, en los principales pases capi
talistas, una consolidacin del capital y de la
democracia representativa que parecan con
tradecir algunas de las tesis manejadas hasta
entonces, obligando a nuevas conceptualiza
ciones15 que, a pesar de algunos intentos, nin
gn marxista contemporneo haba logrado.
Pero si las caractersticas sealadas por Ander
son constituyen una dura crtica a esta tradi
cin, no parece ser tanto un reproche como el
reconocimiento de esa cualidad oculta que
la delimit: ser el producto de una derrota.
El ncleo de la interpretacin es, enton
ces, una lectura poltico-sociolgica de la re
lacin entre contexto histrico y desarrollo
terico. Siguiendo la misma lgica, Consideraciones est motivado por la esperan
za que Anderson tiene en un nuevo ascenso
como condicin para superar este impasse,
aunque la realidad iba poco despus a decep
cionarlo, como refleja su libro, publicado po
co despus, Tras las huellas del materialismo
histrico. All deja asentado que, a pesar de
haberse registrado post 68, como esperaba,
un reverdecer de los temas econmicos, pol
ticos e histricos desplazados de la Europa
latina a la anglosajona, sigui primando la
divisin entre teora y prctica, y la miseria
de un pensamiento estratgico que permitiera
al marxismo, como teora sistemtica, ser al
ternativa al avance del estructuralismo y del
posestructuralismo.
La relacin entre las derrotas en la lucha
de clases y las modulaciones de la teora

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marxista no es nueva. Lenin consideraba que

as como de la derrota podan sacarse leccio
nes para nuevas batallas, tambin de ella pro
venan los intentos de combinacin eclctica
del marxismo con teoras que terminaban ne
gndolo. As explicaba que, por ejemplo, lue
go de derrotada la Revolucin de 1905, un
Bogdanov intentara combinar la teora del
conocimiento del marxismo con la de Kant.
Aunque no lo menciona explcitamente, al
go similar parece tener en mente Anderson
cuando seala en el marxismo occidental es
t marcado por un escepticismo tan profundo
como trgico16.
De te fabula narratur, tras el fracaso del
ascenso de los setenta y la llegada del that
cherismo, la misma caracterstica podra atri
bursele a Anderson. En un artculo de la NLR
de 1990 admite que su lectura del marxismo
occidental estaba impregnada de un triunfa
lismo terico. Una dcada despus, el escep
ticismo haba ganado derecho de ciudadana
en una nueva etapa de la NLR que, en su plu
ma, proclamaba: ya no se dan oposiciones
significativas, es decir, perspectivas sistemti
camente opuestas, en el seno del mundo del
pensamiento occidental frente a un neolibe
ralismo que como conjunto de principios im
pera sin fisuras en todo el globo: la ideologa
ms exitosa de la historia mundial17. Keuche
yan, que hace una tipologa de los tericos
crticos contemporneos, lo ubica bajo el ru
bro de los pesimistas aunque concede que
el animador de la NLR ha mantenido tam
bin su espritu crtico al capitalismo18 (as
como Anderson haba reconocido a los mar
xistas occidentales que el escepticismo los
haba mantenido lejos de la tentacin de pa
sarse al campo de la burguesa, aunque algu
nos de ellos lo hicieran).

Come together
Queda preguntarse por qu las hiptesis de
Anderson, que cosecharon tantas crticas, no
quedaron en el olvido sino que fueron tan in
fluyentes para defensores y detractores. Pro
bablemente porque, aunque en muchos casos
fuera unilateral, se planteaba la productiva
pregunta sobre la relacin entre teora y prc
tica, siempre pertinente para un marxismo que
no pretenda ser un simple mtodo de anlisis.
Los marxistas revolucionarios han apelado
en muchos casos a una definicin de la teora
como gua para la accin, no en el sentido
de un pragmatismo politicista que ofrezca una
teora para cada definicin a tomar, sino en el
mismo sentido que Clausewitz: la teora no co
mo recetas aplicables a toda situacin, sino co
mo un desarrollo que pueda servir de puente
entre la prctica previa y la actual y futura.

Se trata de una pregunta que an hoy es

t pendiente de resolucin. Keucheyan sea
la que el marxismo occidental fue muy poco
clausewitziano alejado del debate estratgi
co y que las teoras crticas actuales, herede
ras de aqul, siguen esta orientacin19. En la
etapa de Restauracin burguesa de los lti
mos 30 aos20, esta tendencia fue apenas con
trarrestada por dbiles hilos de continuidad.
El siglo XXI lleg todava acompaado de
la reaccionaria ideologa del neoliberalismo,
sin aparente rival a la vista, pero tambin en
crisis. La emergencia de fenmenos polticos
permiti el esbozo de nuevos intentos teri
cos alternativos, como las distintas variantes
del autonomismo o de los llamados popu
lismos de izquierda que se desarrollaron en
paralelo, en los pases centrales, a los movi
mientos antiglobalizacin; en Amrica latina,
a las sucesivas crisis de los regmenes neolibe
rales; y en frica, a la Primavera rabe. Pero,
an con la diversidad de combinaciones que
le dieron origen y marcaron su pulso, puede
sealarse como rasgo comn que en ningu
no de estos procesos hubo an un desarrollo
de un movimiento obrero revolucionario en
el que pudiera apoyarse un nuevo despliegue
del marxismo. La tarea de forjar una teora
que recupere esa unidad entre teora y prcti
ca del marxismo clsico, que pueda dar cuen
ta de las condiciones en que se presentarn
las nuevas batallas entre las clases, y que su
pere las variantes reformistas que intentan
emparchar un capitalismo en crisis histri
ca, ha quedado por ahora en manos de pe
queos grupos marxistas revolucionarios que
debern an preparar las bases para ese mo
mento en que, al decir de Marx, prendiendo
en las masas, la teora se convierte en poder
material21.
Sin embargo, la crisis capitalista y la banca
rrota del neoliberalismo, junto con la inexis
tencia de grandes aparatos reformistas y
burocrticos como la socialdemocracia o el
stalinismo, pueden cambiar estas condicio
nes. As como las derrotas dejan sus marcas
en la teora, tambin el ascenso de la lucha
de clases cambia, a menudo de manera brus
ca, las subjetividades de millones, y con ello
las coordenadas del debate poltico y terico.
Trotsky deca que la conciencia terica ms
elevada que se tiene de una poca, en un de
terminado momento, se fusiona con la accin
directa de las capas ms profundas de las ma
sas alejadas de la teora: La fusin creado
ra de lo consciente con lo inconsciente es lo
que se llama comnmente inspiracin. La re
volucin es un momento de impetuosa inspi
racin en la historia. Pero toda inspiracin
histrica requiere un trabajo preparatorio de

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agrupamiento de fuerzas, de bsqueda de liga

zn con el movimiento obrero y de transfor
macin de la experiencia en teora; aquellas
tareas que Lenin y Trotsky entendan como
construccin partidaria. Una tarea que reque
ra, segn Trotsky, una capacidad gigantesca
de imaginacin creadora22. Corresponder
a nuevas generaciones de marxistas volver a
poner en foco ese debate y desplegar su ima
ginacin terica. Los debates y elaboraciones
de Ideas de Izquierda intentan aportar ele
mentos y herramientas a ese objetivo.

1. La compilacin se publicar finalmente en 1977

como Western Marxism. A critical reader.
2. Ver Anderson en NLR 23, 1964; NLR 29, 1965;
NLR 35, 1966; NLR 50, 1968.
3. Gregory Elliot, Perry Anderson. The Merciless
Laboratory of History, Minneapolis-Londres, Mi
nesotta University Press, 1998, p. 54.
4. Duncan Thompson, Pessimism of the intellect?,
Monmouth, Merlin Press, 2007, pp. 60-67.
5. Anderson, Consideraciones, Mxico, Siglo
XXI, 1998, pp. 115-6.
6. Elliot, ob. cit., p.102.
7. Martin Jay, Marxism and totality, Berkeley, Uni
versity of California Press, 1984, pp.1-2.
8. Ibdem, pp.4-5.
9. Dialectic of defeat, Cambridge, Cambridge Uni
versity Press, 1981, p. 108.
10. Anderson, ob. cit., pp. 59 y 99.
11. Ibdem, p. 53.
12. Jay, ob. cit., p. 192.
13. Anderson, ob. cit., p. 132. Hobsbawm dijo en
tonces que con ese eplogo Anderson se retractaba
del 90 % del libro (Elliot, ob. cit., p. 105). Tam
bin hubo crticas del trotskismo ingls: Callinicos,
por ejemplo, reclamara que los representantes del
trotskismo que ofrece (Deutscher, Rosdolsky, Man
del) requeriran tambin una mayor crtica (International Socialism 99, 1977).
14. Duncan Thompson, ob. cit., p. 11.
15. Anderson, ob. cit., pp. 57 y 61.
16. Ibdem, p. 110.
17. A culture in contraflow, NLR 180 y 182, 1990
y Renewals, NLR II-1, 2000.
18. Razmig Keucheyan, Hemisferio Izquierdo, Ma
drid, Siglo XXI, 2013, p. 87.
19. Ibdem, pp. 23-4.
20. Matas Maiello y Emilio Albamonte, En los l
mites de la Restauracin burguesa, Estrategia Internacional 27, 2011.
21. En torno a la Crtica de la Filosofa del Derecho, Escritos de juventud, Mxico, FCE, 1987,
p. 497.
22. Len Trotsky, Mi vida, Bs. As., IPS-CEIP, 2012,
p. 349 y 358.