INTRODUCCIN

Junto con la extrusin y la inyeccin, el soplado es hoy en da el proceso de

conformado de plsticos ms importante. Desde sus inicios en el siglo XlX, el
soplado ha experimentado nmeros o cambios tanto en trminos de material
como tecnolgicos. Actualmente los termoplsticos se han convertido en el
material por excelencia y la maquinaria, que ha evolucionado de la mano del
grupo alemn Krupp Kautex, permite hoy incrementar la produccin y reducir
los costos.
Con el desarrollo de los plsticos termo conformados, las tcnicas de soplado
de vidrio fueron adaptadas a los nuevos materiales.
Una patente de 1851 documenta los tempranos intentos en los que se
calentaba caucho y se conformaba contra un molde rasante mediante presin
interna. Por aquella poca se desconocan los modernos termoplsticos
utilizados en el proceso de soplado, y el celuloide y el caucho eran los
principales materiales empleados para producir artculos industriales y
juguetes.
El desarrollo de las poliolefinas y PVC en los aos 30 y 40 dieron a los
sopladores de vidrio la idea de fabricar botellas irrompibles. De esta manera el
vidrio fue reemplazado por la preforma plstica.
La tecnologa para la produccin de botellas de plstico se desarroll
rpidamente en Estados Unidos; sin embargo, no fue hasta principios de los 50,
cuando se dispuso del primer polietileno soplable (PE). A partir de entonces, los
pioneros europeos comenzaron a considerar el soplado - junto con la inyeccincomo un mtodo viable de produccin de artculos huecos.
En 1935 los hermanos Reinhold y NorbertHgen fundaron la compaa Kautex
Werke y desarrollaron la primera sopladora con caractersticas tecnolgicas
todava presentes en sus sucesoras. Como compaa procesadora de plsticos
con maquinaria propia, Kautex Werke hizo rpidos avances en el desarrollo de
procesos de soplado en las dcadas de los 50 y 60; investigando al mismo
tiempo el preformado de materias primas plsticas tales como el PP, PE o PVC.

Figura 1. Krupp Kautex es especialista en tecnologa de soplado

En 1978 las actividades de los ingenieros tcnicos de Kautex Werke fueron

vendidas al grupo Krupp, desde entonces el recin creado Krupp Kautex ha
continuado con estos desarrollos y ha jugado un papel importante en la
configuracin de la industria de soplado. Como parte integrante del grupo
Krupp Kunststoffetechnik, Krupp Kautex posee la ms amplia cadena de
maquinaria procesadora de plsticos del mundo.
Actualmente, los aspectos de diseo juegan un papel decisivo en el exitoso
marketing del producto.
Mtodos de procesado de plsticos
El objetivo de todos los procesos es producir artculos de plstico con el mayor
grado posible de libertad en el diseo geomtrico. En esto, el soplado es un
poco diferente a la inyeccin, termo conformado, moldeo rotacional y dems
procesos competidores. Sin embargo, el moldeo por soplado se ha desarrollado
exclusivamente para la produccin de moldes huecos, mientras que la mayora
de los otros procesos producen partes planas.
Figura 2. Primera mquina sopladora Kautex
En el soplado, el granulado plstico alimenta a una extrusora, en la que se
plastifica por un tornillo a alta presin, entonces extrudo en la forma de un
parisn plstico a 200C en un molde de soplado, se sopla hasta finalizar el
artculo. Una vez que la temperatura del artculo soplado se ha reducido lo
suficiente mediante la cara interna fra del molde, se puede proceder al
desmoldeo sin problema y sin notables deformaciones geomtricas. De esta
manera el proceso de rebaba en el moldeo puede ser eliminado (dependiendo
del grado de automatizacin de la sopladora).
La principal diferencia entre el soplado y los dems mtodos radica en el
manejo del parisn, un paso en el proceso desde el granulado hasta el
producto final, y en el paso posterior, es decir, la expansin del parisn al
artculo soplado acabado. Mientras que en el moldeo por inyeccin, por
ejemplo, el granulado se funde y se inyecta directamente en un molde cerrado,
en el soplado el parisn suspendido libremente es depositado en un molde de
soplado y, despus de cerrar el molde, se expande por presin de aire. En el
termoconformado o conformado al vaco, un rea predeterminada del film es
conformada por vaco, resultando un molde hueco con capacidad de
contrasalida limitada y superficie. En el moldeo rotacional el plstico en polvo
se calienta con un alto grado de libertad en un molde giratorio cerrado; sin
utilizar presin, la pieza moldeada es conformada con restricciones en la
calidad, relativas a la calidad de la superficie y a la precisin en el espesor de
la pared.

El soplado en la actualidad
Hoy en da, las operaciones de soplado tienden a ser divididas entre la
produccin de partes industriales y el envasado de productos. Las partes
industriales incluyen piezas moldeadas para aplicaciones automovilsticas tales
como depsitos de gasolina, alerones y conductos de aire. Cada vez ms, los
nuevos procesos 3D estn siendo utilizados para producir todos los tipos
imaginables de tubos y tuberas para
fluidos de presin y de no presin. La variedad de paneles y elementos de
revestimiento para aplicaciones domsticas tambin se incluye dentro de la
categora de partes industriales, as como los juguetes y piezas moldeadas
para aplicaciones mdicas. Entre los materiales ms comnmente utilizados
figuran las poliolefinas tales como PE, PP y los plsticos tcnicos como la
poliamida (PA), policarbonato (PC) y los materiales coextruidos

Figura 3. Proceso de extrusin por soplado

El amplio abanico de productos de envasado incluye recipientes para la comida
e industrias qumicas, cosmticas y detergentes. Las botellas para la industria
de bebida suponen la porcin ms grande del mercado. En menor volumen se
producen os envases como bidones, depsitos calefactados de aceite y
recipientes del 1.000 litros para la industria qumica. El material ms utilizado
para productos de embalaje y envasado es el polietileno tereftalato (PET)
seguido del PE, PP y cada vez en menor grado el PVC. Los materiales
coextruidos tambin son muy empleados en aplicaciones especiales de
envasado.
Piezas industriales
Dependiendo de la materia prima utilizada, las piezas industriales pueden ser
producidas por extrusin continua o discontinua. Los materiales de baja
viscosidad (PC o PA) son extrudos discontinuamente. Tras el fundido y casi en
estado liquido, los materiales de baja viscosidad son recogidos en un

acumulador y seguidamente extrudos y dilatados hasta conformar el producto

acabado.
La alta viscosidad de materiales tales como PE o PP permite su extrusin de
forma continua en el parisn, directamente despus de la fusin y del
procesado. Si el parisn rebasa el peso crtico tiene que utilizarse el proceso
discontinuo de costo superior.
En este punto se debera observar ms detalladamente la produccin del
depsito de gasolina multi-capa, que se ha convertido en uno de los productos
ms exitosos de la industria de plsticos. A principio de los aos 70, la Oficina
de Correos alemana adquiri 500 VW Beetles con depsitos de gasolina
fabricados en su totalidad de plstico, lo que reduca su peso a menos de la
mitad respecto a los depsitos tradicionales en metal.
Este depsito realizado con lupoleno 4261A fue llevado a cabo por Volkswagen,
BASF y Krupp Kautex.
En 1973 los depsitos de gasolina de plstico se utilizaron por primera vez en
series de produccin de VW Passat. Las inmensas ventajas del proceso de
soplado eran obvias:
Gran libertad de diseo geomtrico
Menor peso que el de metal
Resistencia a la corrosin
Aumento de la capacidad del carburante mediante la utilizacin de
cavidades
Mejora en la seguridad contra explosiones
Aislamiento acstico excelente
Baja conductividad de calor.
En contraposicin a estas ventajas exista una desventaja patente respecto a
los depsitos de metal:
Permeabilidad del carburante a travs de las paredes de plstico,
Tras unas pruebas qued constatado que se haban filtrado 20 gramos de
combustible por las paredes de un depsito de plstico no tratado. Lo que
multiplicado por un largo nmero de vehculos, supone una carga considerable
para el medio ambiente.

Figura 4. Artculos realizados mediante la tecnologa

Debido a la creciente conciencia medioambiental ya leyes de pases como

Estados Unidos, los moldeadores por soplado se vieron forzados a inventar una
barrera de hidrocarbono que erradicar la permeabilidad de los depsitos. El
resultado fue un depsito de seis capas.
Otra solucin a escala industrial fue el proceso de fluorado (la superficie
interna es revestida con una mezcla de fluor-gas tras el soplado; la reaccin
qumica resultante crea una barrera de gas). No obstante, hasta el momento el
proceso de coextrusin de seis capas ha proporcionado las mejores
propiedades de permeabilidad.
Envase y embalaje
Probablemente el producto ms fabricado en el sector del envasado sea la
botella, seguida de botes y bidones. Las botellas de plstico estn
generalmente sopladas en volmenes de tres litros, el volumen hasta 30 litros
est cubierto por botes y de 30 litros a220 por bidones. Mientras que las
capacidades superiores a los 30 litros se producen normalmente con PE o PP en
densidades diferentes dependiendo de la aplicacin, las botellas con
capacidades inferiores admiten gran diversidad de materiales, si bien en los
ltimos aos el PET se ha convertido en el material ms utilizado. Este
material, combinando excelentes propiedades fsicas con
aspectos estticos y medioambientales, ha suplantado casi totalmente al PVC.
Sin embargo, un amplio abanico de botellas contina fabricndose con las
clsicas poliolefinas, PE y PP.
PET
El PET es utilizado en su ms conocida aplicacin -en botellas de Coca Cola y la
mayora de las dems bebidas carbnicas- debido a sus excelentes
propiedades que actan como barrera contra la permeabilidad del CO2. En
vista de las propiedades de procesado de los materiales, el proceso de dos
fases es empleado en la produccin de botellas de PET con altos promedios de
produccin.
En la primera fase las preformas se moldean por inyeccin; cuando es
requerido, esas preformas se envan a una mquina sopladora (que puede
estar en una ubicacin completamente diferente) calentada a una temperatura
predeterminada (200C) y despus se expanden hasta formar la botella
acabada mediante aire comprimido, similar al soplado convencional. Este
moderno proceso de dos fases es adecuado para una produccin entre 4.000 y
100.000 botellas por hora.
El proceso de una sola fase est cobrando cada vez ms popularidad en la
produccin de botellas de PET con bajos promedios de produccin (de 1.000 a
10.000 botellas por hora). Al igual que en el proceso de dos fases el primer
paso es la preforma por inyeccin; la diferencia es que la preforma es
directamente moldeada por soplado en la misma mquina sin recalentamiento

previo.
En colaboracin con Krupp Corpoplast, Krupp Kautex ha desarrollado un
sistema que present en la K98 de Dsseldorf. Kunststoffetechnik es la nica
productora alemana de estas mquinas.
Como es habitual en el sector maquinaria para plsticos, principales
competidores encuentran en Italia y Japn.
Poliolefinas
El PE y PP junto con el PVC -que paulatinamente pierde peso- son
probablemente los materiales ms universales en la fabricacin de envases por
soplado. Todos los productos huecos realizados por soplado, desde el spray
nasal de cinco mililitros hasta los depsitos calefactados de aceite de 10.000
litros pueden producirse empleando la maquinaria de Krupp Kautex. Los niveles
de produccin ms altos se consiguen generalmente utilizando las mquinas
multi-cavidad con el objetivo de minimizar los costes de la mquina por
recipiente fabricado. Estas mquinas emplean los mtodos descritos
anteriormente para procesar de los se mltiples parisones por ciclo. A esta
forma de aumentarla capacidad, se le aade un segundo molde con multicavidad que ayuda a duplicar la produccin.
Durante los aos pasados Krupp Kautex ha desarrollado un amplio abanico de
equipos de soplado para todo tipo de aplicaciones concebibles en el extranjero.
En el mercado ya hay disponibles mquinas multi-cavidad que pueden producir
24 recipientes de 1.000 ml por ciclo (dos por doce cavidades), equivalente a un
total de produccin de casi 8.000 recipientes por hora, dependiendo del peso
del artculo.
Diferencias geogrficas
Las mquinas sopladoras se han desarrollado de una manera diferente en las
distintas regiones y pases del mundo. Mientras que Europa se decant por los
modelos de alta tecnologa con un nivel superior de automatizacin y
desarrollo de los sistemas servohidrulicos para movimientos extremadamente
rpidos y reproducibles, y toda la tecnologa imaginable para disminuir el peso
de las piezas sopladas, Amrica orient su estrategia alrededor de las
mquinas slidas con poca automatizacin o medicin y control tecnolgico.
Aqu el nfasis se pone en los altos volmenes de produccin y en la
simplicidad de operacin.
En los ltimos aos se han establecido pequeas compaas en Europa del Este
yen los estados CIS suministrando una limitada gama de sopladoras de diseo
poco sofisticado; los fabricantes asiticos producen copias creativas de
modelos europeos de los aos 70 y 80.
DEFINICIONES

El moldeo por soplado es un proceso utilizado para fabricar piezas de plstico

huecas gracias a la expansin del material. Esto se consigue por medio de la
presin que ejerce el aire en las paredes de la preforma, si se trata de
inyeccin-soplado, o del prison, si hablamos de extrusin-soplado.
Antecedentes
El proceso de moldeo por soplado nace de la combinacin de tcnicas
de ingeniera de polmeros como el moldeo por inyeccin con el de tcnicas de
procesamiento de vidrio, particularmente el de la produccin de botellas. La
produccin de botellas de vidrio requiere tcnicas actualmente muy diferentes
del moldeo por soplado, aunque en sus orgenes es similar.
Funcionamiento del moldeo por soplado
En general, todos los procesos de moldeo por soplado consisten en obtener
una preforma, que es un elemento tubular o en forma de tubo de ensayo, fijarla
dentro de un molde de soplado y, a una temperatura especfica de cada
material para que tenga consistencia suficiente, inyectar aire en su interior
para que se adapte a las paredes del molde, permitir su enfriamiento bajo
presin y abrir el molde para extraerla cuando ha alcanzado suficiente
consistencia.
Este proceso se compone de varias fases, la primera es la obtencin del
material a soplar, despus viene la fase de soplado que se realiza en el molde
que tiene la geometra final, puede haber una fase intermedia entre las dos
anteriores para calentar el material si fuera necesario, seguidamente se enfra
la pieza y por ltimo se expulsa. Para facilitar el enfriamiento de la pieza los
moldes estn provistos de un sistema de refrigeracin as se incrementa el
nivel productivo.
Conceptos bsicos del proceso
El moldeo por soplado ofrece una serie de ventajas sobre otros procesos de
gran serie, como la inyeccin, en tanto que permite contrasalidas, posibilidad
de variar el espesor de pared y, en funcin de las bajas presiones utilizadas
(0,2-1,0 MPa), bajas tensiones residuales. Presenta, al mismo tiempo, factores
de coste favorables.
El proceso permite utilizar plsticos con un peso molecular ms elevado que,
por ejemplo, la inyeccin, por lo que es posible obtener paredes ms delgadas
y resistencias ms elevadas a igualdad de peso, y mejor comportamiento a los
agentes ambientales y productos qumicos que producen fisuracin por
tensiones.
Bsicamente, el proceso consiste en obtener una preforma (que tiene el
aspecto de un tubo de ensayo o un tramo de tubo), situarla en un molde hueco
en dos piezas que pinza o no uno o ambos extremos, inyectar aire a presin
dentro de la preforma caliente para que conecte con las paredes del molde y
tome su forma, permitir su enfriamiento y abrir el molde para retirar la pieza.

Los factores que inciden en la seleccin de los distintos materiales utilizables o

de los procesos posibles de moldeo por soplado son los requisitos de
rendimiento, tamao y forma de la pieza, cantidad a fabricar y consideraciones
de coste. Cada proceso presenta ventajas e inconvenientes que deben tenerse
en cuenta, al tiempo que debe considerarse la adecuacin de cada material al
proceso a utilizar.

Bibliografa
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http://biblioteca.sena.edu.co/exlibris/aleph/u21_1/alephe/www_f_spa/icon/4589
6/Informador62/8/historia2.html
http://www.interempresas.net/Plastico/Articulos/3629-Moldeo-por-sopladoequipos-y-accesorios.html
http://www.rose-plastic.es/22257.8.html
http://procdesoplado.blogspot.com/