XXVII Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Sociologa.

VIII Jornadas de
Sociologa de la Universidad de Buenos Aires. Asociacin Latinoamericana de
Sociologa, Buenos Aires, 2009.

Laica o libre .. El comabte

social en torno a los ttulos
habilitantes. Septiembre de
1958.
Juan Sebastin Califa.
Cita: Juan Sebastin Califa (2009). Laica o libre .. El comabte social en
torno a los ttulos habilitantes. Septiembre de 1958. XXVII Congreso
de la Asociacin Latinoamericana de Sociologa. VIII Jornadas de
Sociologa de la Universidad de Buenos Aires. Asociacin
Latinoamericana de Sociologa, Buenos Aires.

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Laica o libre.
El comabte social en torno a los ttulos
habilitantes. Septiembre de 1958

Juan Sebastin Califa

UBA-CONICET-UNGS (Instituto de Ciencias)
jscalifa@hotmail.com

En 1958 en la Argentina tuvo lugar el episodio final de la lucha polmicamente denominada Laica
o Libre. sta enfrent al gobierno y los catlicos, que bregaban porque las universidades privadas
puedan otorgar ttulos habilitantes para el ejercicio de profesiones liberales, frente a sectores laicos
especialmente afincados en las universidades pblicas. .
No existe una obra sistemtica sobre tal enfrentamiento que moviliz a miles de personas
en ambos bandos. 1 Esta ponencia, a diferencias de los trabajos existentes, se concentrar en la
situacin del estudiantado reformista y particularmente en el de la Universidad de Buenos Aires
(UBA), reconstruyendo dicha disputa y refirindome escuetamente a sus antecedentes y
consecuencias sobre stos. Para ello seguir al diario La Nacin y me valdr de una bibliografa
diversa que por cuestiones de espacio no citar.

Entre los pocos trabajos se encuentra el artculo de Horacio Sanguinetti: Laica o Libre: los alborotos estudiantiles de
1958, en Todo es Historia, ao VII, n 80, enero de 1974, p. 9-23, ms cercano a lo que me propongo, y el captulo
Dos ciudades: Laica o Libre, en el libro de Jos Zanca: Los intelectuales catlicos y el fin de la cristiandad 19551976, FCE, Buenos Aires, 2006, pp. 85-135, que aborda la cuestin desde la ptica catlica. Asimismo, un nmero
relevante de documentos sobre la cuestin compila Lus O. Roggi en Argentina, enseanza superior 1958, CIDOC,
Dossier, n 10, Mxico, 1967, y en menor medida Horacio O. Domingorena en Articulo 28 universidades privadas en la
Argentina. Sus antecedentes, Americana, Buenos Aires, 1959. Por ltimo, recientemente el Canal Encuentro emiti el
documental Especiales Historia de un pas. Argentina siglo XX: Educacin Laica o Libre conducido por el
historiador Gabriel Di Meglio.

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Primer episodio

El 23 de diciembre de 1955 el catlico ministro de Educacin Atilio Dell Oro Maini anunciaba el
decreto-ley 6.403 del gobierno de la autoproclamada Revolucin Libertadora mediante el cual se
regulara la vida universitaria. Desde el golpe septembrino de ese ao las universidades haban
ingresado en un proceso de transformacin marcado por el desalojo de buena parte de los
miembros impuestos por sendos gobiernos de Juan Domingo Pern. En la nueva situacin los
estudiantes reformistas ocuparan un lugar sobresaliente. As, por ejemplo, Jos Lus Romero
asumira la direccin la UBA por su decisin. El hecho se dio en el marco de una alianza de stos
con los catlicos que a regaadientes avalaran al ministro.
Precisamente seran ellos quienes combatan con mayor ahnco al ms polmico artculo del
mismo, el 28 que sostena:
La iniciativa privada puede crear universidades libres que estarn capacitadas para expedir
diplomas y ttulos habilitantes siempre que se sometan a las condiciones expuestas por una
reglamentacin que se dictar oportunamente.
Los jvenes opositores cuestionaban el artculo subrepticiamente colocado entre un
articulado que nada tena que ver con l. De acuerdo a su tradicin reformista se manifestaban
renuentes a aceptar una medida que depusiera el monopolio estatal para la emisin de ttulos
habilitantes. Amparados en sta, se expresaban contrarios asimismo de la Iglesia catlica quien a
travs de su ministro intentaba imponer tal artculo. Sin embargo, esta lucha difcilmente pueda ser
caracterizada nicamente como una disputa por un artculo. El hecho de que ambos bandos se
plantearan la cuestin en torno a los destinos culturales nacionales remita a luchas de largo alcance
que se remontaban a la construccin laica del Estado-nacin.
La confrontacin entre laicos y libres se acrecentara en los siguientes meses. Incluso
desde antes la Federacin Universitaria Argentina (FUA) bregaba por un nuevo ministro al frente
de la cartera educativa a principios de noviembre el actual se haba pronunciado por el gobierno
tripartito de las universidades bajo responsabilidad del profesorado, incluido en la sealada ley, cosa
que chocaba con el anhelo reformista de una representacin paritaria de los tres claustros. Pero si
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ya la alianza era frgil, con el nuevo artculo se hara insostenible. En breve, Dell Oro Maini lo
ratificara, aunque intentado matizarlo. As, explicara sucesivamente que las futuras universidades
no recibiran presupuesto estatal, sino aportes privados controlados por ste; que stas otorgaran
ttulos con un estricto control del ltimo que exiga una mesa examinadora final compuesta por un
representante pblico y que, en fin, dichas instituciones redundaran en el engrandecimiento de
nuestra educacin. Empero, ello resultaba insuficiente para calmar los nimos reformistas. Ni
siquiera les alcanz con que ste vertiera a fines de febrero estas aclaraciones ante la Junta
Consultiva Nacional, rgano de consenso del gobierno con los partidos de la oposicin al otrora
presidente, a excepcin de los excluidos comunistas. La dura interpelacin socialista all, quienes
sobre todo acusaban al ministro de imponer una medida definitiva bajo un gobierno provisional,
tampoco cambio su decisin. Por su parte, Aramburu, quien en un golpe de mano haba desalojado
a Lonardi del silln presidencial, se debata entre uno y otro bando sin saber qu hacer con un
conflicto que corroa la gobernabilidad.
A principios de mayo estallara un proceso de tomas estudiantiles en los secundarios, que en
breve exigira la renuncia del ministro vinculado con la continuidad de ciertos docentes ligados al
gobierno derrocado. 2 Las ocupaciones, rpidamente expandidas hacia numerosas provincias y la
Capital Federal, se ampliaran al sumarse la ocupacin de universidades con similar pedido
concentrando en el controvertido artculo. El proceso, que implicara recurrentes enfrentamientos
callejeros y en las propias instituciones tomadas entre los jvenes detractores y defensores del
ministro, sera resuelto por una decisin gubernamental salomnica. Tanto Dell Oro Maini como
Romero deberan abandonar sus cargos a mediados de mes. Entretanto, el artculo 28 quedara sin
reglamentar.

Segundo episodio

El 26 de agosto de 1958 el Servicio de Prensa nacional lanzara una explosiva declaracin avalando
la llamada enseanza libre. sta se haca poco ms de tres meses despus de que Arturo Frondizi
asumiera la presidencia con un determinante apoyo de Pern. Entre sus electores se encontraban

Sobre este proceso ya me he referido en Laica o Libre. Mayo de 1956: primer episodio, en II Jornadas de Estudio y
Reflexin sobre el Movimiento Estudiantil Argentino y Latinoamericano, UNS, Baha Blanca, 11, 12 y 13 de septiembre
de 2008.

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muchos reformistas, quienes vivamente participaron en su campaa. La medida, de cierto modo

anunciada el ao pasado en su declaracin a la revista Qu, era tan contundente como
impostergable. En los clculos ntimos presidenciales esta bomba le servira para restarle
importancia y dividir a la coalicin constituida en torno a otra bomba que auguraba un frente de
tormenta an ms complicado: los contratos petroleros que crispaban los nimos nacionales.
Frente a ello, rpidamente reaccionaria la comunidad universitaria. Al da siguiente, el rector
de la UBA, Risieri Frondizi, se proclamara abiertamente contra la posibilidad de que universidades
privadas expidan diplomas habilitantes. A esta declaracin se agregaran otras de diferentes
personalidades acadmicas y de la FUA seguidas por las federaciones locales.
El 2 de septiembre los consejeros superiores de la UBA y el presidente de la FUBA se
reuniran con el primer mandatario quien les reiterara su decisin. En esa jornada el Centro de
Estudiantes de Filosofa y Letras realizara un acto en su Facultad el cual se convertira en una
manifestacin cntrica reprimida policialmente con gases. En las inmediaciones del Congreso
tambin se registraban protestas de detractores y defensores de la medida. Entre los primeros
comenzaban a sumarse los secundarios con una reivindicacin propia: la eliminacin del decreto
Jorge de la Torre que hace ms de veinte aos prohiba su agremiacin.
Sin duda las protestas se redimensionaran a partir del acto del 4 que contara como
principal orador con el rector porteo, un ya reconocido lder laico. En l, organizado en Ciencias
Exactas y Naturales por la Federacin Universitaria de Buenos Aires (UBA) y la Federacin de
Graduados, ste sostendra que el Ejecutivo [] recuerde que fue elegido para gobernar y no para
traficar en el mercado de los intereses polticos con las conquistas culturales del pueblos
argentino. Luego Frondizi se pondra al frente de otra manifestacin. Nuevamente se registraran
incidentes: previamente a la llegada de dicha marcha en las inmediaciones del Congreso y en
secundarios. Al mismo tiempo, la inasistencia en la enseanza media aumentara significativamente.
El 5 las manifestaciones cntricas, y los incidentes, contrarios y favorables, se repetiran.
Adems, La Nacin informaba que reformistas haban apedreado la sede de la Democracia
Cristiana y que Derecho haba sido atacada por un grupo extrao, al cual el Movimiento
Universitario Reformista local luego de enfrentar identificara como aliancistas. Asimismo, el
ministro de Educacin ante la reiterada ausencia en los secundarios haba expresado que se
aplicaran sanciones. Por ltimo, en ese da los representantes de la FUA se reuniran con el
presidente para pedirle nuevamente que derogue el artculo. Ulteriormente, desde sectores del
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Ejecutivo se hara saber que ste no admitira emplazamientos, atacndose a las universidades
pblicas por su actitud.
El 7 se reunira en Buenos Aires la Convencin Nacional de Centros (CNC) de la FUA
designando una Comisin de Accin liderada por Guillermo Estvez Boero, presidente del Centro
de Derecho santafecino, que potenciara la lucha. sta precis como sus objetivos centrales la
derogacin del artculo 28 y la promocin de una nueva Ley Universitaria que solamente permitiera
a las universidades pblicas otorgar ttulos habilitantes. Asimismo, ella decidi que si para el 19 el
Congreso no derogaba el artculo 28 y no sentaba las bases para la sancin de dicha ley se
convocara a una marcha nacional en el marco de una huelga nacional que incluira ocupaciones
universitarias.
En un clima sumamente tenso transcurriran las jornadas posteriores. En los colegios la
inasistencia era cada vez mayor y en tal sentido el ministerio decidi duplicar las referidas
sanciones. En las universidades tambin se incrementaban las protestas y los actos. El 10, a raz de
una concentracin precedida por una huelga convocada por la FUBA, los universitarios y los
organizados en la Federacin de Estudiantes Metropolitanos de Enseanza Secundaria (FEMES)
protestaran conjuntamente en Plaza Congreso. Ya para el da anterior los detenidos en el pas
sumaban 216.
El 15 los libres confluiran en el Congreso en gran nmero para pedir la urgente
reglamentacin del artculo 28. Posteriormente la concentracin se dirigi a Plaza de Mayo donde
fue recibida por el presidente que desde los balcones de la Casa Rosada salud a los manifestantes,
acogiendo posteriormente una delegacin.
A este acto, el bando reformista respondi el 19 con otro que fustigara contra la posible
reglamentacin del artculo y en menor medida pedira por una nueva ley universitaria. Tal cual lo
haba dispuesto la CNC, unas 250.000 personas, segn las estimaciones ms bajas, se movilizaron a
Plaza de Mayo. A los numerosos contingentes nacionales de secundarios y universidades se
sumaron profesores y representantes de los partidos opositores (PC, PS, UCRP sobresalan). Pese
a la presencia de numerosos sindicatos, la CGT, que encolumnaba al grueso del movimiento
obrero, no estuvo ni se inmiscuy en una lucha que consideraba ajena. La alegra fue inmensa
cuando el presidente de la FUA comunic que por mayora el bloque oficialista de diputados haba
decidido derogar el artculo. As, la desconcentracin, tanto ms pacfica que las del interior donde
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hubo algunos incidentes, se vivi como un triunfo ya que con esa cantidad de legisladores sumados
a los opositores se daba por descontada la victoria.
Sin embargo, el trmite no result nada fcil. En principio, cualquier decisin deba darse
antes de fin de mes ya que luego los congresistas entraran en receso. Frente a la ansiedad general,
la FUA entr en debate. En las deliberaciones, la Federacin Universitaria del Sur era la ms firme
partidaria de tomar las universidades, cosa que finalmente hizo, tal cual lo haba decidido la CNC.
Otras entidades, como la FUBA, se mostraban ms dubitativas, proponindose ante todo convocar
a un paro de 48 horas desde el 25, medida que finalmente, junto a movilizaciones, inform. El
problema giraba en torno a la distincin que trazaba la reunin entre ocupaciones, con el aval de
autoridades universitarias, y tomas, sin ste. Era un problema para los fubistas dado que el rector
que los acompaaba se declaraba en contra de stas. Si bien su negativa no llegaba a los estrados
judiciales, como ocurri con el rector de la Universidad Nacional de Crdoba (UNC) en su
denuncia de los belicosos estudiantes, deba ser contemplada. Con todo, la situacin se complicara
mucho ms en la UBA puesto que en Derecho grupos minoritarios del nacionalismo derechista en
la noche del 22 se haban constituido como Comando de Resistencia Universitaria
mantenindose al interior de sta con el fin de impedir toda posible situacin de fuerza por parte
de la FUA.
El 24 los diputados oficialistas informaban que daran qurum. Ahora la polmica recaa en
el proyecto del legislador oficialista Horacio Domingorena el cual planteaba que los ttulos slo se
otorgaran luego de la determinacin de un tribunal evaluador de procedencia diversa y que las
nuevas universidades no recibiran aportes estatales. El proyecto conciliador indicaba una nueva
situacin en esta bancada marcada por las presiones presidenciales.
Al da siguiente se producan numerosos incidentes en la UBA. Militantes opositores haban
intentado ocupar el local fubista, reiterndose los altercados cerca del rectorado y en Filosofa y
Letras y Derecho. Particularmente lgidos fueron los disturbios en la ltima, tomada por un grupo
de no ms de 50 personas que se manifestaban contrarios a la medida del Consejo Superior de
cerrar la UBA y pedan la renuncia del rector y el vicerrector. Los ocupantes, vinculados al
comentado nacionalismo, se apedrearon con los reformistas en una gresca que incluy balas. A su
vez, la FEMES haba decidido parar en paralelo a la ocupacin de algunos colegios.

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El 26 se confirmaran las ocupaciones reformistas porteas en Medicina, Econmicas,

Ciencias Exactas y Naturales, Filosofa y Letras, Ingeniera, Odontologa y Farmacia y Bioqumica.
Arquitectura permaneca cerrada con control de sus autoridades al igual que Derecho una vez
entregada por sus ocupantes. El clima, que sumaba un incesante ausentismo en los secundarios, se
enardecera an ms cuando la UNC sea ocupada por tropas militares una vez que la polica en
duros enfrentamientos desalojara a los reformistas.
En ese contexto, la Cmara Joven derog el artculo 28. No obstante, al otro da los
oficialistas senadores afirmaron el texto Domingorena reenviando a Diputados la medida. La
Cmara Baja volvi a ratificar su decisin al medioda del 31 y oblig al Senado a reafirmar su
postura. La tercera votacin de diputados a las 23 horas reiter el rechazo por 102 sufragios contra
69 (un buen nmero de legisladores tras las presiones presidenciales cambiaron su voto). As, al no
obtener dos tercios de los mismos la medida qued aprobada. Con desazn, e incidentes dentro y
fuera del recinto, conclua una tensa jornada sintetizada con el grito reformista de traidores.
Lejos de tranquilizarse la situacin, durante los primeros das de octubre se ampliaran las
protestas. As, la UBA que se haba propuesto volver a clases no pudo retornar regularmente a
ellas. Medicina y Derecho seran el centro del conflicto que incluy un paro de la FUBA entre el 3
y 4 de octubre. La primera haba intentado ser tomada por los cristianos humanistas antes que lo
hicieran los reformistas, cosa que el decano impidi. Afuera, ambos bandos, incluidos los activistas
de econmicas, se cruzaban ferozmente. En la segunda Facultad los reformistas se haban
enfrentado con ocupantes que pese a los gases y tiros que le lanzaron esta vez no pudieron impedir
la ocupacin. Asimismo, se registraban nuevos incidentes en Plaza Congreso que concluyeron con
represin y 168 detenidos. Pese a ello, el epicentro de la conflictividad estara en San Miguel de
Tucumn cuando la polica reprima severamente la manifestacin reformista dejando como saldo
un nmero relevante de estudiantes heridos, entre ellos uno que perdi un ojo. La represin se
repetira en Rosario y La Plata, mientras tanto la UNC continuaba ocupada militarmente.
No slo sta por su intensidad resultaba novedosa, en los das posteriores tanto la capital
como la provincia aledaa quedaran bajo estado de sitio, sino que tambin las consignas de los
reformistas lo eran. Abiertamente, un sector de stos, dirigido por Derecho que en coalicin con
otros centros presida la FUBA, llamaba a la unidad con la central sindical. As, en el frente de
Econmicas una bandera expresaba: CGT-FUBA-CECE. Unin Obrera y Estudiantil.
Universidad estatal para todo el pueblo.
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Evidentemente, el conflicto entraba en una nueva etapa. Ya desde el 2 la FUA haba

convocado a un acto para el 10 en conjunto con los gremios, coincidiendo con una huelga
dispuesta por stos, con el lema contra la caresta de la vida y la reglamentacin del artculo 28.
La ruptura de los reclamos meramente corporativos que esta medida supona, aunque el propio
artculo 28 nunca haba sido encarado estrictamente as, presagiaba una intervencin ms radical en
la lucha de clases enfticamente a favor de la clase obrera. En verdad, este novedoso llamado a los
trabajadores haca observable el desenlace de un curso de transformaciones al interior del
movimiento estudiantil. As, el sector que presida la FUBA comenzaba una progresiva
radicalizacin que la llevara a replantearse su accionar en los aos recientes. No obstante, otro
sector del movimiento, el dirigido por el Centro de Estudiantes de Ingeniera La Lnea Recta, se
declaraba contrario al llamado. Segn stos, incluso la forma de haber planteado la disputa como
laica o libre haba constituido un error. Para ellos el estudiantado se tendra que haber restringido
a un reclamo en contra de la reglamentacin del artculo 28.

Consecuencias

Finalmente, la consigna fuista no suscitara el apoyo cegetista, cancelndose el acto

pergeado. En breve las universidades comenzaran su vida acadmica. El Ejecutivo reglamentara
el 11 de febrero de 1959 la ley.
Las consecuencias del proceso reseado eran evidentes. Ello lo reiterara el comunicado
fubista ledo en el acto en Plaza Miserere que sta organiz el 31 de octubre. ste sealaba que la
sancionada ley haba [] hecho vacilar la fe de una generacin en las instituciones republicanas. 3
Sus esperanzas republicanas se desvanecan. Los nuevos anhelos tenan por objeto reclamar un
lugar de combate en la lucha por las conquistas de la clase obrera.

Sanguinetti, op. cit., p. 21.

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