28

SISTEMA AGUA ENERGA EN

CANARIAS

28.1. Introduccin ...............................................................................711

28.2. Sistemas de desalacin y consumo energtico .................................713
28.2.1. Tecnologas de desalacin .......................................................713
28.2.2. Consumos energticos ...........................................................723
28.3. Sistemas de depuracin de agua ...................................................723
28.4. Desalacin de agua de mar en Canarias. Consumo energtico. ..........726
28.5. Perspectivas de la desalacin y depuracin de aguas con
energas renovables en Canarias .....................................................729
28.5.1. Introduccin .........................................................................729
28.5.2.- Problemtica de la desalacin de agua con energa elica,
a gran escala, en redes elctricas dbiles ......................................730
28.5.3. La desalacin de agua de mar a expensas de la energa elica.....733

709

710

28. SISTEMA AGUA ENERGA EN

CANARIAS
28.1. Introduccin
Tal como se vio en el captulo 4, una parte importante de la energa que
llega desde el Sol a la Tierra se transere en el calentamiento y consiguiente
evaporacin de las aguas en mares, ocanos, lagos, ros y tierras hmedas
(un 18% de la energa que llega del Sol se emplea para este n)
(A presin atmosfrica, 1kg de agua consume 539kcal para pasar a vapor)
Las nubes de vapor de agua son trasladadas por el viento, y cuando encuentran
aire ms fro, transeren parte de su energa trmica a ste, enfrindose y
condensando de nuevo en agua, que cae en forma de lluvia (nieve o granizo,
dependiendo de las condiciones en que se produce el cambio de estado)
El agua que cae sobre la tierra se acumula en lagos (o en embalses construidos
por el hombre), se inltra en el subsuelo (rellenando los acuferos), y corre
por ros y barrancos, desembocando de nuevo en el mar.
El conjunto de estos cambios de estado y movimientos del agua, es lo que
se conoce como ciclo hidrolgico.

Evaporacin
ocenica

Evaporacin
continental

Precipitacin
ocenica

Precipitacin
continental

Recoleccin del agua

de las precipitaciones

Continentes
Ocanos
Figura 28.1. Ciclo hidrolgico
711

Nubes 9-10 das

Evaporacin

Lluvia/nieve
Lluvia

Ocanos
3000-36000 aos

Lagos 1-100 aos

Ros 13 das
Aguas subterneas
300 aos

Figura 28.2. Tiempo de residencia del agua en diferentes zonas

En la gura 28.2 se muestra el tiempo medio de residencia del agua en cada
zona.
La cantidad total de agua en la tierra (hidrosfera) se estima en 1.386 millones
de km3, de los cuales los ocanos representan el 97,5% (agua salada, con un
2,5% del total en peso de sales). El resto (2,5%), un 68,9% est en forma
de hielo permanente (casquetes polares y glaciales), un 30% se encuentra
en el subsuelo (aguas subterrneas) y el resto (menos del 0,3% del total) se
encuentra en embalses, ros, lagos, es decir, disponible para usos humanos.
Un aspecto importante de
resaltar es que una parte creciente de estos recursos disponibles estn
siendo contaminados por
contaminantes de diversos orgenes, convirtindose en aguas no potables.

Recursos Hdricos Mundiales

0,3%
Lagos y ros

97,5%
Agua de mar

29,9%
2,5% Agua dulce

Aguas
subterrneas

68,9%
Casquetes
polares y
glaciares

Figura 28.3. Distribucin del agua en la Tierra

712

0,9%
Otros

El empleo que se da a este

recurso depende del nivel
de desarrollo del pas, y
de la cantidad de lluvia
que cae (y de otros factores meteorolgicos, como
horas de sol insolacin-,
temperatura, humedad,
tipos de suelos, etc.)

En la tabla 28.1 se muestran algunos valores medios por persona y ao.

Tabla 28.1. Usos del agua
% consumo de agua

Pas

Consumo total
m3/p ao

Agrcola

Industrial

Domstica

Estados Unidos

41

49

10

1.692

Espaa

71

22

1.174

India

93

520

En la tabla 28.2 se muestra el consumo domstico, y su distribucin porcentual

en los pases desarrollados.
Tabla 28.2. Distribucin del consumo domstico

Pas

l/da

Higiene
personal

Inodoro

Lavado
(ropa y
vajilla)

Cocina
Bebida

Otros
(jardn,
fregado)

Estados
Unidos

523

37%

32%

16%

2%

13%

Espaa

200

India

25

En muchas zonas del planeta, bien por la escasez de lluvia, o por la

contaminacin de las aguas, no existe agua potable en cantidad suciente
para satisfacer la demanda.
En muchos casos se recurre a diversas tecnologas, como puede ser la
construccin de embalses para almacenar el agua en periodos de lluvias
intensas, perforar el subsuelo para extraer las aguas (fsiles) almacenadas
en el mismo mediante pozos o galeras, desalar agua de mar o salobres y
depurar aguas residuales.
En todos los casos, el concurso de recursos energticos es esencial.
Al igual que la naturaleza desaliniza y depura las aguas mediante la energa
solar, la tecnologa realiza la misma funcin empleando fuentes de energa
no renovables, dispuestas para tal n.

28.2. Sistemas de desalacin y consumo

energtico
28.2.1. Tecnologas de desalacin
En trminos generales, la desalacin (de agua de mar o salobre) es un
proceso mediante el cual se separan las sales contenidas en una disolucin
acuosa de la propia agua.
713

En el caso de agua de mar, los procesos de desalacin consiguen pasar de un

contenido en sales de 35.000 ppm (partes por milln) a menos de 500 ppm
e incluso, en algunos de ellos, a agua pura.
Dependiendo del sistema empleado, el consumo energtico puede ser ms
o menos elevado, a partir de 0,76 kWh/m3 que es el mnimo requerido para
separar el cloruro sdico del agua pura.
Las tecnologas de desalacin pueden dividirse en tres grandes grupos:
tecnologas basadas en proceso de cambio de fase (evaporacincondensacin), tecnologas basadas en el intercambio de sales a travs de
membranas y otras tecnologas.
Entre las tecnologas por cambio de fase destacan la Destilacin Multiefecto
(MED), la Destilacin Sbita Multietapa (Destilacin Flash-MSF), Compresin
Mecnica de Vapor (MVC) y la Destilacin de Simple Etapa.
Dentro de las tecnologas de membranas se encuentran la de Osmosis Inversa
(R.O) y la de Electrodilisis Reversible (E.D.R.).
Otras tecnologas son las de Separacin por Congelacin, Intercambio Inico,
etc.
De todos estos sistemas, los ms empleados, y que se describen brevemente
son:

Destilacin Sbita Multietapa.

Compresin Mecnica de Vapor.

Osmosis Inversa.

Electrodilisis Reversible.

Destilacin Sbita Multietapa (MSF)

Conceptualmente, el proceso consiste en suministrar energa trmica al agua
de mar (o salobre) hasta conseguir que esta se evapore. Luego se pone en
contacto este vapor, obviamente carente de sales, con agua fra, a la que
cede parte de su energa trmica, cambiando de nuevo el agua de la fase de
vapor a la fase lquida (el agua as obtenida es agua pura)

Tubo con aletas

Gotas de condensado
en la pared exterior
del tubo

Agua fra
para condensacin

Agua caliente

Bandeja de
condensacin

Condensado
(agua pura caliente)

Entrada de
salmuera fra

Salida de
salmuera caliente
Mechero

Combustible

Figura 28.4. Esquema conceptual de la desalacin por destilacin

714

Para evitar las incrustaciones de sales que se producen cuando se calienta el

agua de mar hasta la ebullicin a presin atmosfrica (prxima a los 100C)
se produce un vaco en el interior de las cmaras de ebullicin, con lo que se
consigue que esta tenga lugar a una temperatura ms baja.
As mismo, para optimizar el proceso se recupera la energa trmica contenida
en el agua de condensacin (que esta caliente), as como en la salida de
salmuera caliente.
La gura 28.5 muestra el esquema bsico de una planta desaladora MSF,
compuesta en este caso por 4 etapas.

50C

40C

30C

Quemador

60C

Agua
de mar

Agua
destilada

70C

60C

50C

40C

75C

Salmuera

30C
Figura 28.5. Esquema conceptual de una planta MSF
El agua de mar se introduce como uido de condensacin en la 4 etapa,
donde la temperatura del vaporizacin es ms baja (y el vaco ms alto, para
que pueda hervir a esa temperatura)
El agua fria de mar incrementa un
poco su temperatura (su energa
trmica) y pasa a la 3 etapa,
donde vuelve a actuar como
uido de condensacin en un
vapor que se encuentra a mayor
temperatura (y un vaco menor
que el de la 4 etapa)
Lo mismo ocurre en las etapas 2
y 1, saliendo de esta ltima a la
temperatura ms alta.
Esa agua de mar, calentada por
el vapor en las diferentes etapas,
recibe ms energa del exterior
(por medio de un quemador,
en este caso, o por vapor ms
caliente procedente de otro
proceso, como puede ser una
turbina de vapor), elevando su
temperatura e inyectndose por
la parte inferior de la 4 etapa.
Aqu se produce su primera

Figura 28.6. Planta MSF de Fuerteventura (primera de la isla)

715

ebullicin, de acuerdo con la temperatura y presin existente en esa cmara.

El agua que contina lquida tiene ahora una mayor proporcin de sales,
conformando la salmuera.
La salmuera de la primera fase pasa a la 2, donde se evapora ms agua (la
presin es menor), y se concentra an ms. As contina hasta la 1 fase,
desde donde se extrae al exterior con el mximo nivel de concentracin
(la energa trmica contenida en la salmuera se transere en parte a la
alimentacin de agua de mar, para que no entre tan fra en la 1 etapa)
Parte del vapor producido en cada etapa condensa, cae en la bandeja de
condensado, y se extrae de la planta. (El agua pura, que necesita ser tratada
con posterioridad para convertirla en agua potable)

Destilacin por comprensin de vapor

Conceptualmente, el proceso consiste en suministrar energa mecnica al
vapor de agua (comprimindolo), para aumentar su temperatura (transriendo
la energa mecnica externa a energa trmica del vapor de agua)
Este vapor, contenido en tubos, se enfra con agua de mar rociada por el
exterior, condensando una parte (pasando a fase lquida) y recogindose as
el agua producto (agua destilada, y por tanto, pura)
Rociadores de agua
Entrada de agua
de mar precalentada

Pistn

Salida de
condensado

Orificio de
paso de vapor
Salida de
salmuera
caliente

Figura 28.7. Esquema conceptual de la desalacin por compresin

del vapor
En la gura 28.7 se muestra el esquema conceptual de este proceso.
Inicialmente, en la cmara cerrada se encuentra vapor de agua, incluso
dentro del tubo de condensacin (previamente se ha evacuado el aire).
Al accionar el pistn hacia la derecha, el vapor se comprime (ligeramente)
dentro del tubo e incrementa su temperatura (al igual que ocurre en un
fuelle de rueda de bicicleta, por ejemplo). En ese momento se deja caer
agua de mar por la parte exterior del tubo, con lo cual enfra el vapor que se
encuentra dentro del tubo y parte de l se condensa.
Parte del agua del mar rociada se evapora y queda en la cmara cerrada.
El resto de esta agua, ms concentrada en sales, cae al fondo del depsito,
constituyendo el concentrado. Para evitar la evaporacin del agua de mar a
alta temperatura (100C), se crea un ligero vaco (el vapor en la cmara se
encuentra a una presin inferior a la atmosfrica), haciendo que el agua se
evapore a 40-60C.

716

Rociador de salmuera

Tubos de transferencia

Compresor

Motor
elctrico

Condensado

Salmuera
Evacuacin
de salmuera
Evacuacin de
agua producto

Agua de mar
Cambiador
de calor

Vlvula
Bomba de recirculacin
de salmuera

Figura 28.8. Esquema bsico de una planta de desalacin CV

Esta operacin se repite con
cada embolada del pistn,
obtenindose as un cierto caudal de agua producto.
La salmuera se va evacuando, de manera que se mantenga un nivel constante en
el fondo de la cmara. Para
optimizar el proceso, el agua
de mar se calienta utilizando
la ms alta energa trmica
de la salmuera, mediante un
intercambiador de calor (no
dibujado en el esquema)
La gura 28.8 muestra un esquema bsico de una planta
de Comprensin de Vapor.
Consta de un compresor rotativo accionado por energa
elctrica (similar a un ventilador) que impulsa el vapor
de agua de mar a travs de
un haz de tubos, haciendo
que se incremente (ligeramente) su temperatura (proporcionalmente el aumento
de presin)

Figura 28.9. Planta de CV del Consorcio de

Abastecimiento de Agua de Fuerteventura

Como se ve, el vapor retorna

al compresor por la parte interior del haz de tubos.

717

En la parte superior se
encuentran los rociadores de salmuera la cual,
al caer por el exterior de
los tubos, enfra el vapor
de su interior, haciendo
que se condense en parte, al tiempo que parte
de esta propia salmuera se evapora (en estos
sistemas industriales, es
la salmuera la que se recircula). El agua de mar
se va mezclando con la
salmuera, a medida que
Figura 28.10. Detalle del rotor del compresor
el nivel de esta va bajando (obviamente, el
descenso de nivel es debido a la evacuacin de agua producto)
El agua condensada en el interior de los tubos (agua producto) se recoge en
unos depsitos laterales, y se evacua al exterior.

Osmosis Inversa
Conceptualmente, el proceso de Osmosis Inversa consiste en aplicar energa
mecnica sobre una disolucin, para provocar sobre ella el fenmeno contrario
a la osmosis natural.
El fenmeno de osmosis natural o directa consiste en el paso de disolvente a
travs de una membrana semipermeable que separa dos disoluciones, con el
mismo soluto y el mismo disolvente, pero con diferentes concentraciones.
En la gura 28.11 se encuentran a ambos lados de la membrana dos
disoluciones (agua salada), a la derecha poco concentrada en sales, y a
la izquierda con una concentracin mucho mayor (en ambos lados, con la
misma presin hidrulica misma altura-)

(a)

(b)
h
Agua
Cl Na

Molculas
de Cl Na

Membrana
semipermeable

Molculas
de H2 O

Figura 28.11. El fenmeno de la smosis natural

718

P > Posm

Figura 28.12. El fenmeno de la smosis inversa

Las molculas de agua pura atraviesan fcilmente la membrana (debido a
su agitacin trmica y a fenmenos de difusin) mientras que las de cloruro
sdico ClNa, de mayor tamao, no pueden hacerlo.
Como resultado se produce un ujo neto de disolvente de la parte derecha
a la izquierda, en el sentido de diluir la solucin ms concentrada. Ese ujo
contina hasta que la diferenta de nivel h produzca suciente presin
hidrosttica, en cuyo momento se iguala el ujo de disolvente en ambos
sentidos.
Esta presin hidrosttica se denomina presin osmtica, y depende
directamente de la concentracin del soluto en la disolucin a ambos lados
de la membrana semipermeable.
En el caso de agua sin sales y agua de mar, la presin osmtica (Posmo)
alcanza los 26,1 bares.
El proceso de Osmosis Inversa consiste en provocar el paso de disolvente de
la disolucin ms concentrada a la ms diluida, aplicando sobre el primero
una presin (exterior), superior a la osmtica (Figura 28.12)
Esquemticamente (gura 28.13), una planta para desalar agua de mar
estara constituida por una bomba, capaz de suministrar una presin superior
a la osmtica (en la prctica por encima de los 60 bares, dependiendo del
tipo de membrana), un tubo por donde se hace circular el agua de mar a
presin de paso del agua salada (que se va concentrando en sales a medida
que pasa agua pura al otro lado de la membrana), una vlvula para regular
la presin, la membrana semipermeable y otro tubo por donde sale el agua
sin sales (o con muy poca cantidad), que atraves la membrana.
Las membranas semipermeables suelen fabricarse de acetato de celulosa,
poliamidas, etc. Las membranas semipermeables pueden adoptar diversas

Vlvula de control
de la presin

P > Posm
Salmuera
Membrana semipermeable
Agua dulce
Agua de mar
Figura 28.13. Esquema bsico de la desalacin por smosis inversa
719

conguraciones, intentando conseguir la mxima supercie de intercambio

en el menor espacio. Las conguraciones ms usuales son las membranas
de bra hueca y las membranas arrolladas en espiral (estas ltimas son las
ms extendidas en la actualidad)
En la gura 28.14 se observa la composicin de una membrana arrollada
en espiral. Consta de varias capas. Por una de ellas circula el agua de
mar (en paralelo al eje del tubo soporte); luego se encuentra la membrana
semipermeable propiamente dicha; por ltimo se encuentra otra capa que
evacua el agua producto.

Figura 28.14. Membrana arrollada en espiral

En la gura 28.15 se muestra el esquema bsico de plantas de Osmosis
Inversa.

Filtro de arena

Filtro
de cartucho

Bomba de
alta presin

Tubos de membranas

Agua
de mar

Pretratamiento
qumico
Salmuera a alta presin
Recuperador
de energa

Salmuera
a baja presin

Agua
producto

Figura 28.15. Esquema bsico de una planta de Osmosis Inversa

Consta del sistema de ltracin del agua de mar o salobre (ltrado grueso,
mediante ltros de arena, y no, mediante ltros de cartucho), un sistema
de tratamiento qumico del agua de mar, la bomba de alta presin (60-70
bares), las membranas de Osmosis Inversa, (colocadas en bateras de tubos,
para grandes producciones), la vlvula de control de presin, el sistema de
720

Figura 28.16. Planta de Osmosis Inversa de INALSA, en Lanzarote

recuperacin de energa (la salmuera sale a una presin de 57-68 bares, y
esa energa es recuperada en las plantas ms modernas), y el sistema de
lavado de las membranas ( no representado en la gura)

Figura 28.17. Planta de smosis Inversa Las Palmas III, en Gran Canaria
En las plantas de Osmosis Inversa, el porcentaje de agua de producto,
respecto del agua salada introducida en la planta, suele oscilar un 30% y un
40%.
721

Electrodilisis
Conceptualmente, el proceso de electrodilisis consiste en aplicar un campo
elctrico sobre el agua de mar, el cual ioniza las molculas de cloruro sdico
(ClNa) produciendose los iones cloro (Cl-) y sodio (Na+), y los atrae hacia las
respectivas placas positiva y negativa. Interponiendo en este movimiento
dos membranas selectivas (una que slo deje pasar los aniones (Cl-) membrana anitica- y otra que slo deje pasar los cationes (Na+) membrana
catinica-, se consigue eliminar estas sales, y obtener agua dulce.

Ctodo
+ (a) Situacin sin
aplicar corriente
elctrica

nodo
-

Agua de
mar

(b) Al aplicar una

corriente elctrica

(c) Resultado final

despus de aplicar
una corriente
elctrica

Agua producto (sin sales)

Membrana
aninica

Membrana
catinica

Salmuera (agua con

alta concentracin
de sales)

Placa
metlica

Anin
Catin

Figura 28.18. Esquema bsico de la desalacin por electrodiaslisis

Normalmente las plantas de electrodilisis se componen de varios pares de

membranas formando las denominadas pilas de membranas.
Cuando se puede invertir la polaridad de las placas (para evitar las incrustaciones de las membranas selectivas con el paso del tiempo), reciben el
nombre de plantas de electrodilisis reversible.

722

Membranas
selectivas

Aporte
agua salada

nodo
-

Ctodo
+

Rechazo
Agua
producto

Figura 28.19. Esquema bsico del

funcionamiento de una planta
desaladora EDR

Figura 28.20. Planta de EDR de ELMASA, en San

Agustn, Gran Canaria

Por su alto consumo de energa elctrica, slo se emplean con aguas salobres (obtenindose un agua producto de gran calidad)

28.2.2. Consumos energticos

En la tabla 28.3 se muestran los consumos energticos para desalacin
de agua de mar, en kWh/m3 para los diferentes sistemas de desalacin
descritos.
Tabla 28.3. Consumos energticos de los sistemas de desalacin
Calidad del agua
entrada

Mar o salobre

Agua salobre

Calidad agua
producto

Consumo
kWh/m3

smosis Inversa sin

recuperacin

< 500ppm

4,5-5,5

Osmosis Inversa con

recuperacin

<500ppm

2,5-3,5

Comprensin de vapor

<100ppm

6-7

Electrodilisis

<100ppm

2-3

Sistema de desalacin

28.3. Sistemas de depuracin de agua

Existen muchos sistemas para la depuracin de aguas residuales, desde los
sistemas naturales hasta los ms complejos utilizados para la depuracin de
grandes caudales de agua, procedentes de ciudades o complejos fabriles.
En la gura 28.21 se muestra el esquema de una Estacin Depuradora de
Aguas Residuales (EDAR), con las cinco etapas posibles: pretratamiento,
tratamiento primario, tratamiento secundario, tratamiento terciario y
tratamiento de lodos (adems de la obtencin de biogs)

723

Tratamiento
primario

Pretratamiento
Aguas
residuales

Depsito

Decantacin
secundaria

Arenas y
grasas

Estacin de
bombeo

Desarenado.
Desengrasado

Produccin
de biogs

Espesado
de lodos

Lodos utilizables
en agricultura

Reactor de
lecho bacteriano

Decantacin
primaria

Desbaste por
rejillas

Tratamiento
secundario

Lodos
primarios
Lodos secundarios

Digestin
de lodos

Agua
depurada
Biogs
Desalacin por
smosis inversa

Filtro

Tratamiento de lodos

Generador elctrico a partir

de la combustin de biogs

Rechazo

Agua
producto

Tratamiento terciario

Figura 28.21. Esquema bsico de una EDAR

En el tratamiento se eliminan los slidos de gran tamao (papeles, plsticos,

etc.) y los slidos nos (arenas), mediante unas tamices de rejillas y
desarenadores y desengrasadores.
El tratamiento primario consta de unos tanques donde se depositan en
el fondo, por gravedad, los slidos en suspensin de mayor densidad (un
60% de estos, y un 30% de materia orgnica). Para eliminar los slidos
en suspensin que quedan otando y semisumergidos (cuya densidad es
prxima a la del agua), as como las grasas, se introducen burbujas de aire
que jan estas partculas y las hacen otar, retirndose de la supercie por
medios mecnicos.
Las partculas coloidales se desestabilizan mediante coagulantes,
agrupndose en culos, que se retiran con los dos anteriores, segn oten
o caigan al fondo (los lodos de fondo se retiran, peridicamente, por medios
mecnicos)
El tratamiento secundario, o tratamiento biolgico, se realiza por medio de
seres vivos, microorganismos aerobios, y con ellos se eliminan las sustancias
orgnicas que an permanecen en el agua.
Para el tratamiento secundario suelen emplearse tres mtodos diferentes:
los lodos activados, los lechos bacterianos y la desinfeccin.
Con el primero se dejan crecer bacterias en el tanque de agua, agitando y
aireando sta, de manera que los culos formados no sedimentan. Luego
724

se enva esta mezcla de bacterias y residuos a un claricador o decantador,

desde donde caen al fondo, formando una masa de fangos, muy ricos en
microorganismos y materia orgnica. Por este motivo, una parte de los lodos
se devuelven al tanque de aireacin. Con la retirada y tratamiento de estos
fangos se elimina un 85-90% de la materia orgnica disuelta.
En el segundo mtodo, el agua residual procedente del tratamiento
primario se hace pasar por un ltro vertical, de varios metros de altura,
formados por piedras en cuya supercie se encuentran los microorganismos
descomponedores formando una pelcula.
Los ltros contienen unos drenajes por su parte inferior, para extraer el agua
depurada.
La desinfeccin se usa a continuacin de cualquiera de los dos tratamientos
anteriores, y tiene por objeto eliminar las bacterias patgenas. Consiste en
una cloracin, ozonizacin (tratamiento con ozono) o mediante radiacin
ultravioleta (menos empleada)
El tratamiento terciario tiene como objeto la eliminacin de metales pesados,
sales, fsforo, nitrgeno y otras sustancias inorgnicas.
Los mtodos ms empleados son la micro y ultraltracin, la osmosis inversa
y la electrodilisis.
En el tratamiento de los lodos, las fases ms usuales son su concentracin (en
espesadores), la destruccin de la materia orgnica con la correspondiente
produccin de biogs (en digestores aerobios o anaerobios), el secado, la
incineracin (para produccin de energa) y/o la evacuacin (a vertederos)
Tambin puede fabricarse compost, para su aplicacin como abono, siempre
que los fangos no contengan componentes qumicos txicos.

Figura 28.22. Planta EDAR de Las Palmas de Gran Canaria

725

28.4. Desalacin de agua de mar en Canarias.

Consumo energtico.
Las Islas Canarias constituyen un paradigma en todo lo que se reere al
binomio agua-energa.
Estas islas no se encuentran geogrcamente situadas en una zona de lluvias
elevadas, por lo que siempre han sufrido problemas de sequa. Sin embargo,
las islas de mayor altitud se benecian de la lluvia horizontal, que no es
ms que la condensacin en las laderas norte de la gran cantidad de vapor de
agua arrastrada por los vientos alisios. Ello origin en estas islas una extensa
capa vegetal, que al tiempo que favorece la condensacin, sirve de retencin
de agua de escorrenta, y a la consecuente recarga de los acuferos.
En los ltimos dos siglos, el aumento de la agricultura intensiva en agua, as
como de la poblacin, ha conducido a la extraccin de agua del subsuelo,
mediante pozos y galeras.
En el caso de la isla de Gran Canaria se construyeron ms de 6.000 pozos,
algunos de mas de 400 metros de profundidad, con la consecuencia de la
prctica desaparicin del acufero y la consecuente desertizacin producida
por este hecho (la extraccin de aguas fsiles super, con mucho, la recarga
natural del mismo)

Infiltracin
Galera improductiva
Naciente

Galera productiva
Pozo improductivo
Pozo productivo

Nivel
fretico

Acufero

Rocas impermeables
Figura 28.23. Acufero y extraccin de aguas en una isla

En las islas de Fuerteventura y Lanzarote la situacin era an ms dramtica,

por la escasez de lluvias y la fuerte salinizacin de las aguas de sus
acuferos.
Esta situacin de carencia de agua potable solo pudo paliarse con la
introduccin en las islas de las desaladoras de agua de mar.
La primera planta desaladora, del tipo MSF, se instal en la isla de Lanzarote
en el ao 1964; a esta sigui otra del mismo tipo en Gran Canaria, de 20.000

726

m3/da, en el ao 1970 (produca agua y electricidad). En 1972 se instala la

primera planta de Comprensin de Vapor en Lanzarote y en 1976 se instala
la primera planta osmosis inversa para uso agrcola en Fuerteventura.
En la dcada de 1980-90 se instalan plantas de C.V. y O.I. en las islas
de Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria, destacando la unidad de Las
Palmas II, de O.I., con una produccin de 36.000m3/da, primera en el mundo
que incorpora membranas en espiral.
En el ao 1999 se instala la primera planta desaladora en Arona, isla de
Tenerife, con una produccin de 20.000m3/da.
La mayor planta de desalacin en las Islas Canarias es Las Palmas III, con una
capacidad de produccin de agua potable de 58.000m3/da y que abastece a
una parte de la ciudad de Las Palmas, en la Isla de Gran Canaria.
La isla que tiene una mayor dependencia del agua de mar desalada es
Lanzarote (el 99% del consumo), seguida de Fuerteventura (ms del 60%
del consumo total) y Gran Canaria.
En todas estas islas, adems de Tenerife, el agua desalada es el apoyo
fundamental del desarrollo alcanzado y especialmente del gran auge
turstico.
(En Fuerteventura, por ejemplo, la poblacin actual supera 100.000
habitantes, sin contar los turistas residentes. Antes de la incorporacin de
las plantas de desalacin, la isla, a duras penas, poda soportar 10.000
personas, con aguas insalubres en muchos casos)
En la actualidad se desalan en las Islas Canarias ms de 154 Hm3/ao, y se
depuran ms de 53 Hm3/ao.
En las tablas 28.4 y 28.5, y en la gura 28.23 pueden verse estos valores
para cada isla.
Tabla 28.4. Desaladoras en Canarias
Isla

Fuerteventura

Gran Canaria

Capacidad
m3/da
32.615

249.553

Produccin
m3/ao
11.190.206,5

85.621.634,3

Principales
instalaciones
Puerto del Rosario 15.000
m3/da
(Consorcio de
Abastecimiento de Agua de
Fuerteventura CAAF)
Las Palmas 100.000 m3/da
(Empresa Mixta de Aguas
de Las Palmas EMALSA)
Sureste 25.000 m3/da

Lanzarote

69.680

23.907.208,0

Arrecife 40.000 m3/da

(Insular de Aguas de
Lanzarote INALSA)
Santa Cruz de Tenerife
21.000 m3/da
(Empresa Municipal de
Aguas de Santa Cruz
EMMASA)
Adeje-Arona 20.000 m3/da

Tenerife

96.094

32.969.851,4

El Hierro

600

205.860,0

50

17.155,0

La Graciosa

727

Fuerteventura

Gran Canaria

Tenerife

Gomera

El Hierro

11,4

8,5

57,3

70,2

1,7

0,5

Produccin total de agua

residual (hm3/ao)

9,1

6,8

45,8

56,2

1,4

0,4

3,7

A.R. urbana disponible

para depurar (hm3/ao)

6,7

5,0

34,8

28,3

0,5

0,2

2,1

A.R. urbana depurada

(hm3/ao)

6,1

3,9

27,0

14,2

0,4

0,1

1,8

A.R. urbana reutilizada

(hm3/ao)

3,8

1,4

7,2

8,0

0,0

0,0

0,1

Nmero de plantas
depuradoras operativas

5,0

6,0

40,0

11,0

5,0

2,0

Concepto

Consumo urbano,
turstico e industrial
(hm3/ao)

Figura 28.24. Plantas desaladoras y depuradoras en las Islas Canarias

728

La Palma

Lanzarote

Tabla 28.5. Depuracin en Canarias

(Los valores anteriores no incluyen las plantas de desalacin privadas. En la

isla de Lanzarote, estas plantas suponen el 28% de la produccin)
Como es fcil de suponer, el consumo energtico para producir toda esta
agua desalada es elevadsimo, superndose en el caso de Lanzarote el 20%
de la demanda de energa elctrica para este n.
En el caso de la isla de Gran Canaria, al consumo de electricidad de las
plantas desaladoras hay que sumar el consumo de bombeo de agua en pozos
profundos, tambin muy elevados. En todos los casos, la energa elctrica se
obtiene a partir de fuentes de energa no renovables (petrleo en este caso),
en centrales trmicas con un bajsimo nivel de eciencia.
Por eso puede armarse que el futuro del agua en Canarias, y por tanto,
del mantenimiento del nmero de habitantes actuales y de la calidad de
vida alcanzada dependen, casi totalmente, del suministro (y precios) del
petrleo.
De ah el gran inters, autnticamente estratgico, de poder desalar estas
ingentes cantidades de agua de mar con recursos energticos propios
(energas renovables, elica y solar, principalmente)
En la tabla 28.6 puede verse el consumo de energa elctrica para desalacin
de aguas en las Islas Canarias.
Tabla 28.6. Consumo de energa elctrica en desalacin
Isla
Fuerteventura

Capacidad
m3/da

Produccin
m3/ao

Consumo elctrico
(MWh y %)

32.615

11.190.206,5

55.950 (17,0 %)

249.553

85.621.634,3

428.105 (15,0 %)

Lanzarote

69.680

23.907.208,0

119.535 (19,8 %)

Tenerife

96.094

32.969.851,4

164.845 ( 6,3 %)

El Hierro

600

205.860,0

1.025 ( 4,5 %)

50

17.155,0

Gran Canaria

La Graciosa

28.5. Perspectivas de la desalacin y depuracin

de aguas con energas renovables en
Canarias
28.5.1. Introduccin
En el punto anterior se ha visto el gran consumo de electricidad) generado
con petrleo) que se produce en la desalacin de agua de mar en la mayora
de las islas canarias. Las perspectivas son que este consumo (prximo
al 20% del total de energa elctrica en la actualidad) se incrementar,
considerablemente, en los prximos aos.
729

Ello supone una dependencia creciente del agua potable que se consume
en las islas de la disponibilidad y precio del petrleo, con todo lo que esto
signica.
Al mismo tiempo, las islas cuentan con elevados recursos en energas
renovables, especialmente elica (la mas desarrollada y competitiva) y solar.
La cuestin es podrn las energas renovables, por si solas, abastecer las
demandas de agua potable de las islas?. Y si no en su totalidad, en que
proporcin, y a que costes?
Todos estos interrogantes fueron estudiados en el marco del proyecto
CANARIAS ELICA 2000, desarrollado en varios departamentos de la
UNIVERSIDAD DE LAS PALMAS DE GRAN CANARIA.
En particular, en el DEPARTAMENTO DE INGENIERA MECNICA se llev a
cabo un proyecto de investigacin, entre los aos 1988 y 1991, titulado
OPTIMIZACIN TCNICO ECONMICA DE SISTEMAS DE DESALACIN
ACCIONADOS POR ENERGA ELICA que permiti responder, con bastante
exactitud, a todos los interrogantes anteriores.

28.5.2.- Problemtica de la desalacin de

agua con energa elica, a gran
escala, en redes elctricas dbiles
En el Captulo 6 se vio que en todo sistema elctrico la igualdad entre la
potencia de generacin y la potencia demandada tiene que ser total (si se
producen desequilibrios, la frecuencia y la tensin en la red se ven modicadas
el sistema se desestabiliza- con todos los problemas que ello acarrea, como
roturas de aparatos elctricos, etc.)
Esta igualdad, dependiendo del tamao del sistema elctrico, ha de ser prcticamente instantnea. Como la evolucin de la demanda es incontrolable
(depende de los usuarios del sistema elctrico), el sistema de generacin
W
Generacin
trmica

500

Demanda

h
0

Figura 28.25. Curvas de generacin demanda en un sistema elctrico

equilibrado
730

ha de ir ajustando su potencia n cada momento. (Si la generacin estuviera

soportada por varios grupos diesel, en las horas de menor consumo horas
valle- varios de ellos podran estar parados. Los que estn funcionando debern ir ajustando su potencia a la demanda de cada instante, inyectando
mas o menos combustible en sus motores. Obviamente, en las horas de
mxima demanda horas punta- todos los grupos estaran funcionando,
unos a plena carga, y otros regulando).
Si en un sistema de este tipo se introduce un parque elico, con una potencia
nominal relativamente alta (por ejemplo, el 80% de la potencia trmica), se
introduce una doble aleatoriedad: la de la demanda y la de generacin elica
(que depende de la fuerza del viento en cada momento, y que puede oscilar
entre amplios valores en cortos periodos de tiempo, as como a lo largo de
las 24 horas del da, y de un da a otro.
En la gura 28.26 se ha superpuesto la potencia de un hipottico parque
elico con la curva de produccin trmica y de demanda.
W
Generacin elica
Generacin
trmica

Demanda
total

h
0

2 3

4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

Figura 28.26. Generacin elica en un sistema elctrico

Se observa que entre las 0 y las 9 horas la produccin del parque elico
supera a la demanda, con lo cual este sera suciente para abastecerla, e
incluso habra de pararse cierto nmero de aerogeneradores del parque.
Entre las 9 y las 13 horas la demanda supera a la potencia elica, con lo cual
habran de arrancarse grupos diesel (excepto que de alguna manera pudiera
disminuirse la demanda). Entre las 13 y las 17 horas la oferta elica vuelve
a superar a la demanda, con los mismos efectos que en el periodo 0 9
horas. Entre las 17 y las 21 horas de nuevo habra que arrancar grupos diesel
(en nmero diferente al periodo 9 13 horas). Finalmente, entre las 21 y las
24 horas de nuevo la oferta elica es superior a la demanda, y podr volverse
a desconectar la potencia trmica. (Es fcil de comprender que si en lugar de
grupos diesel, de fcil arranque y parada, la central trmica esta compuesta
por grupos de vapor, estas maniobras son prcticamente imposibles).
731

As como la desconexin de los grupos diesel implica un ahorro de combustible,

la desconexin de aerogeneradores implica el desaprovechamiento de
esta energa, cosa que no ocurrira si pudiera almacenarse este energa
excedentaria.
Para almacenar grandes cantidades de energa caben varias opciones:
bombear agua entre dos pantanos, cuando la produccin elica supere a
la demanda y generar luego energa elctrica cuando la potencia elica sea
inferior a la demanda; producir hidrgeno con la energa elica excedentaria y
almacenarlo para luego quemarlo en motores o pilas de combustible cuando
la energa elica sea decitaria; convertir la energa elica excedentaria
en un producto de alta demanda, que necesite energa elctrica para su
fabricacin, y que pueda se almacenado.
Este ltimo es el caso, precisamente, del agua potable obtenida por desalacin
del agua de mar.
En la gura 28.27 se observa que se podra desalar agua como modo de
almacenar el exceso de energa elica en los intervalos 0 a 9 horas, 13 a 17
horas y 22 a 24 horas. Pero hay que tener en cuenta que las plantas desaladoras tendrn que tener una capacidad variable para acomodar su potencia
a los excesos de energa disponibles en cada
Generacin elica
instante (lo que se conoce en el argot tcGeneracin
nico como demanda
trmica
controlada). El resto
de las horas del da las
plantas
desaladoras
habrn de estar paradas, o funcionando a
expensas de la energa
trmica.

Demanda
sin desalacin

h
0

2 3

4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

Otra opcin posible

para
aprovechar
la
energa elica en la desalacin de aguas sera
el accionamiento de las
plantas desaladoras a
expensas,
exclusivamente, de la energa
del viento, an estando
conectadas al sistema
elctrico.

Adems del ahorro de

combustibles
fsiles
producido (petrleo en
el caso de Canarias), y
de la contaminacin consecuente, esta opcin implica una mayor estabilidad
en las redes elctricas dbiles, dado que o bin la conexin de parques elicos a la red es menor, o bien es inexistente (en el caso de parques elicos
aislados de la red y destinados solamente a la produccin de agua potable)

Figura 28.27. Excedentes de energa elica destinados a

desalacin de agua de mar

Esto supone, en el caso de algunas islas, la disminucin de la curva de demanda de energa elctrica en un 20% en algunos casos (lnea de trazos en
la gura). Este es el supuesto que se estudi en profundidad en el marco del
proyecto de investigacin CANARIAS ELICA 2000.

732

28.5.3. La desalacin de agua de mar a

expensas de la energa elica
En los estudios tcnicoseconmicos efectuados en el marco del proyecto
CANARIAS ELICA 2000 se dise y analiz el comportamiento de tres
sistemas de desalacin de agua de mar con accionamiento elctrico, para
acoplarlos a parques elicos en forma aislada: Tales fueron la smosis
Inversa, la Electrodialisis Reversible y la Compresin de Vapor.
Los estudios condujeron a desechar los sistemas de Compresin de Vapor y
Electrodialisis, mostrndose el de smosis Inversa como el mas factible.
En el caso de parques elicos aislados de la red y acoplados a plantas
desaladoras de smosis inversa se consideraron varias alternativas de
funcionamiento de estas ltimas: planta modular, compuesta de varios
mdulos de igual capacidad (cada uno de ellos constitua una autntica
planta desaladora), y que se van acoplando o desacoplando (arrancando y
parando) de acuerdo con la potencia elica disponible en cada momento, y
funcionando todas ellas en rgimen nominal (a caudal y presin constantes);
planta tambin modular, pero en la que las condiciones de trabajo de los
diferentes mdulos podan hacerse varia entre ciertos lmites (lo que equivale
a variar, dentro de un cierto rango, la potencia absorbida por los mdulos, y
con ellos, de la planta completa)
El estudio comprendi una fase terica, con la construccin del correspondiente modelo matemtico de todo el sistema parque elico planta desaladora modulada y aislada de la red elctrica, y otra fase experimental, donde
se ensayaron los diferentes sistemas de desalacin acoplados a un parque
elico en aislado.
En la fase terica se simularon parque elicos de diferentes potencias (distintos tipos de aerogeneradores, y en diferente nmero) y plantas desaladoras con diferente nmero de mdulos y diferentes potencias de estos.
Se plantearon dos objetivos: la mxima capacidad de desalacin que podra obtenerse a partir
de un rea elica dada
(lo que supona que la
seleccin de un tipo de
aerogenerador condicionaba el nmero de
Parque elico
estos que podan ser
(Con un nmero
instalados en el rea),
fijo de mquinas)
y la mxima capacidad
de desalacin que podra obtenerse con el
coste mnimo del agua
desalada.
(Cada mdulo es una
planta desaladora de
O.I. completa, con todos sus sistemas)
Para un rea elica determinada, con un perl del viento tambin
determinado,
resulta
sencillo determinar el
tipo de aerogenerador
del mercado que pro-

M1

M2

M3

M4

M5

rea elica

Planta desaladora
modulada

Figura 28.28. Sistema parque elicoplanta de

desalacin de O.I. modulada
733

duce la mxima energa elctrica anual (potencia unitaria y nmero de mquinas).

A partir de este dato es fcil suponer que cuantos ms pequeos sean los
mdulos de desalacin que se acoplan, ms energa puede aprovecharse, y
ms agua puede producirse.
Por ejemplo, si el parque elico tiene 10 MW, y se colocan 100 mdulos de desalacin de 100 KW
cada uno, con una produccin unitaria de 125.000 m al ao y si el viento soplara con la mxima
intensidad todo el ao, podran obtenerse 12,5 Hm/ao. Cuando el viento desciende un poco
su intensidad, se parara un mdulo y se perdera la capacidad de desalacin correspondiente. Si
siguiera descendiendo, se iran desconectando 2,3,4n mdulos sucesivamente. Sin embargo, si
los mdulos hubieran tenido cada uno de ellos una potencia de 500KW, es obvio que una pequea
disminucin de la intensidad del viento, que obligase a la parada del primer mdulo, hubiera
supuesto una prdida de produccin de agua desalada mucho mayor.
Sin embargo, si ahora se contempla el sistema parque planta desde el
punto de vista econmico, es evidente que cuanto mas pequeo sean los
mdulos (y por tanto, cuanto mas numerosos), mas costoso resultara el
conjunto, y mas costosa el agua producida.
En el ejemplo anterior, de 100 mdulos de 100 KW cada uno, acoplados a un parque elico de
10MW, es fcil suponer que los ltimos mdulos (por ejemplo, del nmero 80 en adelante)
entrarn en funcionamiento muy pocos das al ao (solo cuando el viento sople a una intensidad
muy elevada). En consecuencia, si se prescinde de esos mdulos (solo se instalan 80, por ejemplo),
la produccin de agua ser menor al cabo del ao, pero el precio de la planta tambin ser menor.
La consecuencia puede ser que el coste del m3 de agua producida tambin ser menor.
/m3

10

20

30

40

50

60

70

N
mdulos

Figura 28.29. Curva coste agua desaladanmero de mdulos (para un

aerogenerador y tamao del mdulo determinados)
El modelo matemtico indic que para cada rea elica (en la que se poda
jugar con diferentes tipos de aerogeneradores y diferentes nmeros de estos
cuanto mas pequeos, mas cabran en el rea-) haba una combinacin
ptima entre el tipo de aerogenerador y el tamao y nmero de los mdulos
de desalacin que produca la mayor cantidad de agua posible a un coste
mnimo de la misma.
734

Dado los costes muy diferentes de los aerogeneradores y de las plantas

de mosis Inversa, la simulacin tambin indic que era preferible
desaprovechar energa del parque elico y maximizar el aprovechamiento
de la planta de desalacin mdulada. (Un factor de capacidad de la planta de
desalacin del 70% frente a un factor de capacidad del parque elico del
20% serian valores mas convenientes)
Tambin se constat la alta sensibilidad del coste del m3 de agua desalada a
la velocidad media anual del viento en el rea del parque elico.
En cualquier caso, para vientos medios superiores a los 7 m/s de media
anual, los costes del agua eran similares a los obtenidos a partir de las
energas fsiles (a los costes de estas correspondientes al ao 1990)
En el ao 1991, y con las tecnologas de aerogeneradores y plantas
desaladoras de la poca, se realiz un estudio del potencial desalador del
viento en las slas de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, con los
resultados mostrados en a tabla 28.7.

Tabla 28.7. Potencial desalador del viento

Isla

Potencia
parque
MW

N mdulos OI
1000 m3/da
c/u

Caudal
anual
obtenible
Hm3

% sobre el
consumo de la
isla en 1990

Gran Canaria

286

852

99

57

Fuerteventura

162

480

12

120

Lanzarote

300

902

32

(Con la tecnologa actual, y con una mejor optimizacin de las reas elicas
en estas tres islas, las cifras podran multiplicarse por un factor de 1,5 2).
En el caso de la isla de Gran Canaria,
el caudal de agua obtenible a partir
de le energa elica, 99 Hm3 al ao,
equivale a la capacidad de todos los
embalses existentes en la isla, lo que
los expertos denominaran un buen
ao pluviomtrico.
La fase experimental se llevo a cabo
en el Centro de Investigacin en
Energa y Agua (CIEA), del Instituto Tecnolgico de Canarias (ITC),
mediante el proyecto SDAWES (SEA
WATER DESALINATION PLANT CONNECTED TO AN AUTONOMOUS WIND
ENERGY SYSTEM) (Figura 28.30)
Este proyecto, con un presupuesto
superior a los 2 millones de euros,
fu nanciado por la Unin Europea
y participarn en el mismo, adems
del CIEA-ITC, lider del proyecto, la
empresa alemana ENERCON, la

Figura 28.30. Parque elico del proyecto SDAWES

735

Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (departamentos de Ingeniera

Meccnica, de Electrnica y de Procesos), el Ministerio de Industria (CIEMAT), el National Energy Laboratory (NEL) y CREST, estas dos ltimas instituciones del Reino Unido.
El sistema estaba compuesto por dos aerogeneradores de 220KW cada uno,
capaces de funcionar sin conectarlos a la red elctrica, ocho plantas desaladoras de Osmosis Inversa (OI) de 25 m3/da de capacidad cada una, una
planta de Compresin de Vapor (CV) de 90 m3/das y otra de Electrdialis
Reversible (EDR) de 200 m3/da. (Figuras 28.31 y 28.32)

Figura 28.31. Plantas desaladoras del proyecto SDAWES

Figura 28.32. Detalles de las diversas instalaciones del proyecto SDAWES

El sistema tena un funcionamiento totalmente automatizado, y estaba dotado de un completo sistema de adquisicin de datos (que registraba los datos
de viento, produccin de energa elctrica del parque, consumos energticos
de las plantas, produccin de agua desalada, calidad de estas, etc.)
En esta fase experimental se conrmarn los resultados tericos, determinadose la plena viabilidad tcnica y econmica para desalar agua de mar, con
el solo consurso de la energa elica, utilizando preferentemente, el sistema
de Osmosis Inversa.

736

737