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EDUCACIN, DISCIPLINA, BIOPODER:

EL DESAFO DEL LIBERALISMO EN LA
PERSPECTIVA DE MICHEL FOUCAULT
Edgardo Castro1

Resumo
Se puede escribir la historia poltica de diferentes maneras. Por ejemplo,
mostrando la influencia de determinadas ideas o doctrinas: qu movimientos
engendraron, a qu revoluciones eventualmente dieron origen, cmo se
plasmaron en las formulaciones jurdicas de lo poltico (constituciones, leyes),
qu instituciones inspiraron, etc. Se puede tambin elegir el camino inverso
y partir de cada uno de estos hechos y acontecimientos para mostrar su
coherencia con determinadas ideas o doctrinas. Pero se puede tambin intentar
una forma de anlisis que no sea ni la deduccin a partir de las ideas de las
prcticas polticas ni la traduccin de stas en trminos de ideologa. En este
ltimo caso, se tratara de lo que se ha llamado una historia de las prcticas,
discursivas y no-discursivas, en su especificidad y en sus relaciones (que no
se reducen necesariamente ni a la continuidad ni a la homogeneidad entre
unas y otras), y segn la cronologa que les es propia. Por un lado, el presente
artculo expone lo que se puede denominar la filosofa analtica del poder de
M. Foucault. Ella es, claramente, una filosofa poltica que se articula a
travs de la historia de las prcticas. En las prcticas de individuacin, las
disciplinas por ejemplo, constituyen una pieza fundamental.Para exponer
esta filosofa analtica del poder, el autor contrapone el modelo griego del
poltico y el modelo cristiano del pastor, para mostrar, finalmente, cmo ambos
se entrelazan en la formacin de la gubernamentalidad liberal.Por otro, en
relacin con los desarrollos que llevaron a Foucault, de la problemtica de las
disciplinas a la de la biopoltica, el presente trabajo se esfuerza por mostrar
las posibles lecturas, desde esta perspectiva, de la modernidad educativa.

Doctor en filosofa/Universidad de Friburgo (Suiza). Profesor titular ordinario,

dedicacin semiexclusiva: Historia de la filosofa contempornea. Escuela de
Humanidades, Universidad Nacional de San Martn, a partir de julio de 2006.
Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas
(CONICET). Miembro plenario del Centro de Investigaciones Filosficas (CIF),
Buenos Aires. Correspondant du Collge International de Philosophie (Paris).
1

A pesar de que Michel Foucault no ha escrito ningn trabajo

especficamente dedicado al tema de la educacin, sus ideas han tenido,
afortunadamente al menos desde nuestro punto de vista, una influencia
notable en el campo de las ciencias de la educacin y de la pedagoga en
general. Esta influencia se debe a sus trabajos consagrados al anlisis
de las formas modernas del poder y, en particular, a su obra de 1975,

Vigilar y castigar, que tiene como eje el concepto de disciplina.

Ahora bien, en las publicaciones posteriores a Vigilar y castigar
as como en sus cursos en el Collge de France, Foucault ha completado
el anlisis de las formas modernas del poder desde el punto de vista de
las prcticas. Progresivamente, Foucault Foucault fue incorporando,
as, la problemtica de la biopoltica y su relacin con el liberalismo.
Como hemos sostenido en un trabajo reciente (CASTRO, 2006)
resulta necesario incorporar ambas perspectivas, la de la biopoltica y
la del anlisis del liberalismo al anlisis de las prcticas educativas,
discursivas y no discursivas. En vistas de este trabajo, del que todava
queda mucho por hacer, nos proponemos presentar aqu una visin de
conjunto de lo que se podra denominar, retomando una expresin del
mismo Foucault, una filosofa analtica del poder moderno.
Una historia de las prcticas
Se puede escribir la historia poltica de diferentes maneras. Por
ejemplo, mostrando la influencia de determinadas ideas o doctrinas:
qu movimientos engendraron, a qu revoluciones eventualmente dieron
origen, cmo se plasmaron en las formulaciones jurdicas de lo poltico
(constituciones, leyes), qu instituciones inspiraron, etc. Se puede
tambin elegir el camino inverso y partir de cada uno de estos hechos y
acontecimientos para mostrar su coherencia con determinadas ideas o
doctrinas. Pero se puede tambin intentar una forma de anlisis que
no sea ni la deduccin a partir de las ideas de las prcticas polticas ni la

traduccin de stas en trminos de ideologa. En este ltimo caso, se

tratara de lo que se ha llamado una historia de las prcticas, discursivas
y no-discursivas, en su especificidad y en sus relaciones (que no se
reducen necesariamente ni a la continuidad ni a la homogeneidad entre
unas y otras), y segn la cronologa que les es propia (CHARTIER,
1996, p. 29).2
Independientemente de la metodologa que se adopte, no es
necesario explicar porqu el liberalismo resulta un tpico ineludible en
toda historia del estado moderno. En cierto sentido, en la medida en
que la formacin del estado moderno pasa por la separacin entre poltica
y religin, la afirmacin de la libertad y de la igualdad jurdica de los
ciudadanos, la separacin de poderes, etc., la historia del estado moderno
es la historia del liberalismo. Junto a este liberalismo poltico, lo que se
puede denominar el liberalismo cultural (la afirmacin de la libertad de
conciencia) y el liberalismo econmico (la afirmacin de la libertad del
propietario, del productor, del consumidor) han delineado tambin la
fisonoma de las sociedades modernas, y, al menos en cuanto concierne
al siglo XX y a los pases occidentales, con notable suceso. Sin embargo,
la historia del liberalismo est signada por una ambigedad original
(TENZER, 1994, p. 225 y ss). Desde un principio, la defensa de la libertad
individual ha dado lugar a cierto nmero contradicciones: por ejemplo,
entre democracia liberal y opinin pblica, entre liberalismo poltico y
liberalismo econmico, etc. Particularmente a partir de la obra de Max
Weber, la discusin sobre las dificultades y aporas de las sociedades
occidentales, en cuyo seno se han formado y desarrollos las diferentes
formas de liberalismo, ha girado en torno a la racionalizacin del mundo
cotidiano, del mundo de la vida, mediante la burocracia y la tcnica.
Qu es, por ejemplo, de la libertad del individuo en sociedades donde
la lgica del mercado, la lgica del liberalismo-capitalismo, coloca a los
1
Para cuanto concierne a los presupuestos e implicaciones tericas de una
historia de las prcticas, me remito a esta obra.

ms dbiles prcticamente en el reino de la necesidad?, Qu es de la

libertad de los individuos en un mundo dominado por la racionalidad
de la relacin medios-fines, es decir, donde los individuos son considerados
simplemente como medios? A travs de estas preguntas y otras
semejantes, lo que se pone en discusin es la cuestin del poder, mucho
ms all de las formas jurdicas inspiradas por el liberalismo poltico.
Para decirlo de otra manera, est en discusin el poder desde el punto
de vista de la sociedad y no del estado.
Aqu se sita gran parte del trabajo de la escuela de Frankfurt y
es tambin aqu, como anlisis de las formas efectivas y especficas del
poder, donde la historia de las prcticas se ha mostrado particularmente
fecunda y atrayente. En esta direccin se mueven tambin numerosos
trabajos de Michel Foucault.3 Mi intencin, en este artculo, es presentar
aquellos aspectos del anlisis foucaultiano del poder que resultan
significativos para la comprensin histrica y terica del liberalismo y
del estado moderno.
Cmo funciona el poder?
Foucault no ha expuesto en ninguna de sus obras algo as como
una teora del poder. Muchas de sus investigaciones, adems, tienen
un carcter fragmentario y repetitivo, se presentan ms como hiptesis
de trabajo que como propuestas de solucin (FOUCAULT, 1997, p. 5-7).
Esto ha dado lugar a no pocos malentendidos y tergiversaciones. Por
otro lado, hasta cuando se publique la totalidad de sus cursos en el
Collge de France, donde se ocup durante casi quince aos de la cuestin
del poder y de los que slo dos han aparecido, resulta imposible cerrar

3 Acerca de la relacin entre Foucault, Weber y la escuela de Frankfurt, cf., por

ejemplo:FOUCAULT, 1994g, p. 437-438; HONNETH, 1986, p. 800-815.

el balance sobre el tema.4 Con todo, a pesar de estas limitaciones, es

posible y necesario reunir algunas indicaciones metodolgicas y algunos
conceptos fundamentales sobre la cuestin del poder que, por razones
de espacio, me limitar casi nicamente a enumerar.
1 Poder y soberana: el poder visto desde sus formas externas,
extremas y capilares.
Segn Foucault, en la concepcin liberal y en la concepcin
marxista, siempre se ha pensado el poder a partir de la economa. Para
los primeros, el poder es algo as como un bien, est sujeto a contrato, es
objeto de posesin y, consecuentemente, de enajenacin. Para los
segundos, el economicismo no concierne tanto a la forma del poder cuanto
a su funcin histrica: el poder sirve para mantener determinadas
relaciones de produccin (FOUCAULT, 1997, p. 14-15). Abandonar estos
supuestos economicistas del poder implica dejar de lado el concepto de

soberana, es decir, la visin jurdica del poder.5 En efecto, sea que se

trate de explicar la gnesis del estado sea que se denuncie la explotacin
por parte de la burguesa, en ambos casos, lo que se tiene en vista es el
poder desde el punto de vista de la ley. Para utilizar una imagen espacial,
a la visin descendente clsica, se le opone una visin ascendente: el
poder visto, en primer lugar, desde sus extremidades, desde abajo
(FOUCAULT, 1997, p 25). No como algo que se posee, sino que se ejerce.
4 Recientemente han aparecido en francs dos textos importantes sobre el anlisis
foucaultiano del poder. Il faut dfendre la socit (1997) y Les anormaux (1999).
Se trata del texto de dos cursos de Foucault en el Collge de France. Del primero,
exista una versin italiana; a partir de la cual se hizo una traduccin espaola
que circul entre nosotros bajo el ttulo: Genealoga del racismo. La aparicin de
estos cursos en francs, adems de ofrecernos un texto ms confiable, tiene la
ventaja de estar anotada y, de este modo, nos suministra preciosas indicaciones
acerca del material utilizado por Foucault.
La crtica de Foucault al concepto de soberana, en cuanto concepto operativo
para analizar el funcionamiento del poder, se encuentra en numerosos textos.
Entre ellos: Il faut dfendre la socit, 1997, p. 30-33, 37-39; Les mailles du
pouvoir, 1994b, p. 185-186.
5

As, por ejemplo, no debemos preguntarnos por la legitimidad desde un

punto de vista jurdico del derecho de castigar, sino acerca las tcnicas
concretas, histricas y efectivas del castigo.
En su distanciamiento respecto de la concepcin liberal del poder,
Foucault critica a Hobbes o, mejor, cierta interpretacin del Leviatn.
Para Foucault, a pesar del modo en que Hobbes presenta las cosas, la
guerra del Leviatn no es una guerra autntica; es ms, lo que Hobbes
persigue es, en realidad, evitar la guerra. El objetivo de Hobbes sera,
ms precisamente, conjurar el discurso histrico de la dominacin, el
discurso sobre la conquista en Inglaterra (Levellers, Diggers). Foucault
est interesado, precisamente, en este discurso de la dominacin, de la
guerra; se mueve dentro de lo que denomina la hiptesis Nietzsche, es
decir, del poder concebido como lucha (FOUCAULT, 1997, p.14-19).
Ahora bien, tomar en consideracin el discurso histrico de la
dominacin, analizar el poder en trminos de lucha no implica aceptar
el concepto o el principio explicativo de dominacin de la burguesa.
Segn Foucault, de la idea de dominacin de la burguesa se puede
deducir cualquier cosa (FOUCAULT, 1997, p. 28-30). Esta crtica al
concepto de dominacin burguesa forma parte de la crtica general a la

hiptesis represiva.
2 Poder y represin: el poder visto como una instancia positiva.
Otro concepto de la tradicin marxista o de lo que, con cierto hasto,
denomina el freudo-marxismo (Ibid. p. 38) es el concepto de represin o
la hiptesis Reich. En La voluntad de saber, Foucault se plantea tres
preguntas acerca de la hiptesis represiva: la represin es una
evidencia histrica?, la mecnica del poder es del orden de la represin?,
y el discurso contra la represin, libera o, en realidad, forma parte del
mismo poder que denuncia? (FOUCAULT, 1976, p. 18-19). No se trata,
en realidad, de formular una contra-hiptesis a cada una de las dudas

que plantean estas preguntas. La propuesta es, ms bien, reubicar cada

uno de estos elementos en una economa general del poder. En La

voluntad de saber, como sabemos, cada una de estas dudas acerca del
poder es planteada en relacin con las prcticas de la sexualidad
(discursos, tcnicas de examen, reglamentos de las instituciones
pedaggicas, etc.). Foucault muestra cmo, a partir del s. XVII, ms
que a una represin del discurso acerca de la sexualidad, asistimos a
una extraordinaria proliferacin discursiva (FOUCAULT, 1976, p. 2830; 1999, 172-180). Por otro lado, la parte final de esta obra, llega a la
conclusin de que la funcin de los discursos liberadores (del
psicoanlisis, por ejemplo) ha sido establecer nuevas formas de sujecin
y control (FOUCAULT, 1976, p. 11-16).
Ahora bien, desde un punto de vista terico, la conclusin ms
importante que extrae nuestro autor de la crtica histrica de la hiptesis
represiva es que el poder debe ser visto como una realidad positiva,
como fabricante o productor de individualidad.6 Del mismo modo que
no hay que suponer un individuo natural para explicar cmo se convierte
en sujeto jurdico, sujeto de derechos y, por consiguiente, cmo se genera
el soberano y el estado; tampoco hay que suponer una naturalidad del
deseo que la sociedad capitalista aliada con la religin vendran a
reprimir. La individualidad no es algo pasivo, dado de antemano, sobre
la cual se aplica el poder; es, ms bien, una especie de realy, el individuo
es a la vez receptor y emisor de poder (FOUCAULT, 1997, p. 26-27).
3 Poder y gobernabilidad
La pregunta de Foucault no es qu es el poder?, sino cmo
funciona? Desde las extremidades, desde un punto de vista positivo y

Tambin acerca de este punto las referencias seran numerosas. Un ejemplo

interesante al respecto es el anlisis que lleva a cabo Foucault sobre el examen
como mecanismo disciplinario, cf Surveiller et punir, 1975, p. 182 y ss.

reticular sobre el poder, habr que preguntarse: a) qu sistemas de

diferenciacin permiten que unos acten sobre otros (diferencias
jurdicas, tradicionales, econmicas, competencias cognitivas, etc.). b)
Qu objetivos se persiguen (mantener un privilegio, acumular riquezas,
ejercer una profesin). c) Qu modalidades instrumentales se utilizan
(las palabras, el dinero, la vigilancia, los registros). d) Qu formas de
institucionalizacin estn implicadas (las costumbres, las estructuras
jurdicas, los reglamentos, las jerarquas, la burocracia). e) Qu tipo de
racionalidad est en juego (tecnolgica, econmica) (FOUCAULT, 1994a,
p. 239-240). Mediante cada una de estas instancias, se quiere describir
y analizar modos de accin que no actan directa e inmediatamente
sobre los otros, sino sobre sus acciones (FOUCAULT, 1994a, p. 236). El
poder consiste, en trminos generales, en conducir conductas y disponer
de su probabilidad inducindolas, apartndolas, facilitndolas,
dificultndolas, limitndolas, impidindolas.
Esta ltima afirmacin resulta, sin dudas, sorprendente; poco
tiene que ver con la idea de la lucha como especificidad de las relaciones
de poder, es decir, con la hiptesis Nietzsche al respecto. En efecto, en
sus ltimos escritos y cursos en el Collge de France, aparece un concepto
que reemplaza el concepto de lucha: el concepto de gobernabilidad.
La historia de las prcticas, tal como la lleva a cabo Foucault,
deja de lado no slo el punto de vista jurdico acerca del poder y la
hiptesis represiva, sino tambin lo que podemos considerar como el
concepto cardinal de la historiografa moderna: el concepto de revolucin.
En realidad, tanto la concepcin jurdica liberal, como la marxista, como
la freudiana acerca del poder puede ser vistas como diferentes versiones
del ideal revolucionario; cada una, a su modo, ha sido la promesa de
una liberacin. Ahora bien, la substitucin del concepto de lucha por el
concepto de gobernabilidad tiene que ver precisamente con el tema de
la revolucin. En primer lugar, sera necesario considerar la crtica de

Foucault a la categora de revolucin y su funcin en la historiografa

moderna; pero no podemos ocuparnos aqu de ella. En segundo lugar,
debemos tener presente que en la perspectiva de la lucha (del poder
como enfrentamiento de fuerzas), la oposicin al poder, por lo tanto, a
una fuerza determinada, es otra fuerza. De este modo, la oposicin al
poder termina integrndose a la misma lgica del poder. Ahora bien, a
partir del problema de la resistencia y de la libertad, Foucault recuperar
la idea de gobierno como conduccin de las conductas de los individuos
y los grupos (FOUCAULT, 1994a, p. 235-238). El poder, en el fondo, es
menos del orden del enfrentamiento entre dos adversarios, o del
compromiso de alguien respecto de otro, que del orden del gobierno
[...] El modo de relacin propio del poder no habra que buscarlo,
entonces, del lado de la violencia y de la lucha ni del lado del contrato y
del vnculo voluntario (que no pueden ser ms que instrumentos); sino
del lado de este modo de accin singular, ni guerrero ni jurdico, que es
el gobierno.(FOUCAULT, 1994a, p.237)
El poltico o el pastor
Para una historia del estado moderno y del liberalismo desde el
punto de vista de las prcticas debemos abandonar, entonces, los
conceptos de soberana, represin, revolucin y guerra, y pensar el poder
en trminos de gobernabilidad.
Ahora bien, a fin de llevar a cabo una anlisis de este tipo,
Foucault se sirve de un esquema conceptual que se remonta mucho
ms all del iluminismo, hasta hundir sus races en la antigedad griega
y judeo-cristiana. Se trata de la oposicin entre el pastor y el poltico, de
la oposicin entre una concepcin propia del judeo-cristianismo y otra
de matriz griega. El poltico de los griegos ejerce su poder sobre un
territorio, establece leyes que deben perduran luego de su desaparicin,
su funcin es comparable a la del timonel de la nave, persigue el honor.

El pastor del judeo-cristianismo, en cambio, no ejerce su poder sobre un

territorio, sino sobre un rebao: rene individuos esparcidos, sin el pastor
el rebao se dispersa, debe abandonar el rebao para salir a la
bsqueda de la oveja perdida, debe dar su propia vida por la de cada
una de sus ovejas (FOUCAULT, 1994a, p. 229-230).
Respecto de la concepcin griega del poder, Foucault hace
referencia a un interesantsimo texto de Platn.7 En efecto, en el Poltico,
Platn se pregunta si se puede definir el poltico como pastor de los

hombres. En un primer momento del dilogo, parecera que el poltico

es una especie de pastor; luego, a partir del mito del mundo que comienza
a girar en sentido contrario, esta primera aproximacin al problema es
puesta en duda, corregida y, finalmente, se llega a una conclusin
diferente.
En cierto momento, el dilogo entre el Joven Scrates y el
Extranjero, desde la hiptesis de considerar al rey y al poltico como
pastores, se plantea la necesidad de diferenciarlos de los otros
pretendientes al ttulo de pastores. Los comerciantes, por ejemplo,
[afirma el extranjero] los agricultores, los panaderos, todos ellos y,
adems de ellos, los maestros de gimnasia y el gnero de los mdicos,
te das cuenta de que todos, sin excepcin, vendran a disputar y, con
justa razn, a enfrentarse a esos pastores de asuntos humanos a los
que llamamos polticos, alegando que ellos mismos se preocupan por la
crianza y, ms an, no slo en lo que toca a los hombres que forman los
rebaos, sino tambin a los gobernantes mismos?8 Y, ms adelante,
No eran as justificados nuestros temores, poco antes, cuando
sospechbamos que, si bien habamos logrado un esbozo del rey, no
podamos presentar con toda exactitud al poltico, hasta tanto no
7

Acerca de esta lectura del Poltico de Platn, cf. M. Foucault, 1994f, p. 140-144.

El poltico, 267e-268 (PLATO, 1992). Citamos la traduccin de Mara Isabel

Santa Cruz.

hubiramos apartado a cuantos se agitan en su derredor y le disputan

el arte de apacentar y, despus de haberlo separado de ellos, pudiramos
presentarlo slo a l en su pureza?9 La cuestin es, simplemente, si el
poltico debe ser el mdico de los hombres, su educador, quien los
alimenta, etc. Como sabemos, la discusin pasar de considerar el poltico
desde el punto de vista del arte del rebao al arte de tejer. Este cambio
se produce precisamente a partir de la distincin entre el poltico y los
pastores (mdico, maestro, etc.). Mientras stos ltimos se ocupan de
los hombres individualmente, el poltico, slo colectivamente y en su
conjunto.10 Finalmente el poltico, definido a partir del arte de tejer,
ser el legislador filsofo, quien teje, a partir de su conocimiento de lo
inmutable, el entramado de la polis.
Para la filosofa clsica griega el poltico no es el pastor y
estrictamente hablando en la tradicin juda tampoco; en efecto, en
esta ltima, slo Dios es el nico y verdadero pastor. El poder pastoral
es, en realidad, una figura que se forma con el cristianismo a partir de
la tradicin hebrea y de ciertas tcnicas de vida de la tradicin griega,
sobre todo de la filosofa de la poca helenstica. Es con el monaquismo
que estas dos tradiciones se conjugarn para constituir la primer versin
del poder pastoral. A partir de la literatura cristiana de los primeros
siglos (Crisstomo, Cipriano, Ambrosio, Jernimo, Benito de Nursia)
Foucault enumera cuatro elementos caractersticos de esta nueva forma
de poder: 1) La responsabilidad del pastor no slo concierne a la vida de
las ovejas, sino a todas sus acciones. Los pecados del rebao son
imputables, en ltima instancia, al pastor. 2) La relacin entre el pastor
y sus ovejas es individual y total. 3) El pastor debe conocer lo que pasa
en lo ms ntimo de sus ovejas. Aqu van a reunirse dos prcticas que
provenan de las tradiciones pitagricas, estoica y epicrea: el examen
y la direccin de conciencia. Es en esta reunin que adquirir forma la
1
2

El poltico, 268b (PLATO, 1992)

Cf. M. Foucault, 1994f, p. 142-144; El poltico, 275c-276b (PLATO, 1992)

doctrina de la obediencia concebida como sumisin total. 4) El pastor

debe conducir a sus ovejas por el camino de la mortificacin, una especie
de muerte cotidiana en este mundo. Tcnica que es, en realidad, una
forma de relacin consigo mismo (FOUCAULT, 1994a, p.229-230; p.144148)). El poder pastoral es, en definitiva, una tcnica de individualizacin.
El poltico y el pastor
El poder pastoral ha sido una prctica propia de las comunidades
monsticas que tuvo un importante desarrollo en la literatura cristiana
de los primeros siglos. Con todo, el poder pastoral no fue la forma
triunfante durante la Edad Media, sino el imperio. Varios fueron los
motivos: se trata de una experiencia tpicamente comunitaria, es
incompatible con las condiciones de la vida rural, exige cierto nivel de
formacin cultural... Las rdenes religiosas y los numerosos movimientos
de reforma testimonian, sin embargo, la constante presencia del modelo
pastoral del poder. La reforma protestante y la llamada contrarreforma
catlica, con el fin del feudalismo y el abandono del ideal de un sacro
imperio, determinaron una reactivacin de este modelo. La pastoral de la
confesin y de la direccin de conciencia a partir del siglo XVI son ejemplos
por lo ms elocuentes de esta reactivacin. La tesis de Foucault es que las
formas de racionalidad del poder, en el estado moderno, son una apropiacintransformacin de las prcticas del poder pastoral. Ms precisamente, la
especificidad del estado consiste, para nuestro autor, en haber integrado
en una forma jurdica nueva las tcnicas individualizantes el poder del
gobierno pastoral (FOUCAULT, 1994a, p. 229).
En cuanto a la nueva forma jurdico-poltica del estado moderno,
Foucault ha estudiado la razn de estado de la poca clsica11 y el
liberalismo. La razn de estado, a diferencia del modelo platnico y
11
La expresin poca clsica se refiere a la poca clsica francesa, cuya
denominacin depende de lo que lo franceses considerar su poca clsica en literatura, es decir, los siglos XVII y XVIII.

griego, y tambin medieval, define la gobernabilidad no en relacin

con normas trascendentes, sino en relacin con los elementos inmanentes
del estado. Segn la definicin de Chemnitz, debemos entender por
razn de estado: Cierta consideracin poltica necesaria para todas las
cuestiones pblicas, los consejos y los proyectos, cuyo objeto es la
preservacin, la expansin y la felicidad del estado. Para este fin se
emplean los medios ms rpidos y ms cmodos (FOUCAULT, 1994f,
p. 151). Cuatro elementos fundamentales caracterizan la razn de
estado as concebida: 1) es un arte, una tcnica segn reglas; 2) su
objeto es el estado, no las leyes divinas o naturales; 3) contrariamente a
la tradicin que se remonta a Maquiavelo, su objetivo no es aumentar
el poder del prncipe, sino del propio estado; 4) requiere una forma
especfica de saber que, en la poca, se la llam estadstica o aritmtica

poltica. En el curso y el seminario de los aos 1978 y 1979 (que

desafortunadamente todava no ha sido publicado) Foucault se ocup
de la nueva (respecto de la razn de estado) forma de gobernabilidad
que es el liberalismo. Del material que disponemos, por el momento
escaso, podemos extraer las siguientes conclusiones sobre la cuestin
del liberalismo: 1) Foucault no analiza el liberalismo como una teora,
ni como una ideologa, ni como el modo en que la sociedad se representa
a s misma; sino como una prctica, como una manera de hacer, orientada
por ciertos objetivos y regulada por la reflexin continua. 2) Se trata de
estudiar el liberalismo como una forma de racionalizacin del ejercicio
del poder que obedece a la regla de la economa maximal: los mximos
efectos al menor costo posible. 3) el liberalismo o, mejor, la racionalidad
poltica liberal parte del presupuesto de que el gobierno no puede
considerarse a s mismo como su propio fin (aqu se separa de la
racionalidad poltica de la razn de estado). 4) La gobernabilidad para
el liberalismo pasa fundamentalmente por una crtica del estado cuyo
objetivo es limitarlo. Esta crtica se pregunta, en el fondo: por qu
debe existir un gobierno, qu fines debe perseguir, cmo justificarlo
ante la sociedad? 5) El liberalismo como prctica de la gobernabilidad
no se reduce ni se deriva de la reflexin econmica o de la reflexin

jurdica. El mercado, desde este punto de vista, ha sido ms bien un

test, un lugar de experiencia privilegiado para mostrar los excesos de la

gobernabilidad (FOUCAULT, 1994e, p. 818-825). El liberalismo ha sido,
fundamentalmente, una prctica de limitacin intrnseca del gobierno.
Durante la poca de la razn de estado se desarroll, para el
gobierno de los individuos, una Polizeiwissenschaft, una ciencia de la
polica. Se trata de un fenmeno europeo, pero especialmente alemn
(la universidad de Gttingen tuvo la primera ctedra de la ciencia de la
polica). En el vocabulario de la poca, se distingua, adems, entre

Politik y Polizei. El primero es un concepto negativo, se refiere a la

lucha contra los enemigos extranjeros del estado; el segundo, en cambio,
un concepto positivo, referido a la tarea de favorecer la vida de los
individuos y del estado. Segn la definicin de Justi, la finalidad de la
polica es desarrollar aquellos elementos constitutivos de la vida de los
individuos en modo tal que contribuyan a aumentar la potencia del
estado (FOUCAULT, 1994f, p. 159). Polica designa, entonces, un nuevo
dominio de intervencin del estado. Ahora bien, a partir del siglo XVIII,
contemporneamente a la nueva forma de gobernabilidad que
representa el liberalismo, tiene lugar otro proceso fundamental para
comprender el funcionamiento del poder en las sociedades modernas.12
Por un lado, la desaparicin o el debilitamiento de la iglesia catlica y
de sus instituciones; por otro, una nueva institucionalizacin del poder
pastoral.
Creo que no hay que considerar el estado moderno como
una entidad que se ha desarrollado en detrimento de los
individuos, ignorando quines son y hasta su existencia,
sino, al contrario, como una estructura muy elaborada en
la que los individuos pueden ser integrados con una
condicin: que se asigne a la individualidad una forma
nueva y que se los someta a un conjunto de mecanismos
especficos. (FOUCAULT, 1994a, p. 230)
Aunque entendmonos bien, Foucault no est afirmando ni que toda sociedad
moderna sea liberal ni que el proceso de apropiacin-transformacin del poder
pastoral sea una consecuencia del liberalismo. Cf. Foucault, 1994d, p. 824.
12

En este sentido, y a pesar de la funcin crtica de limitacin que

representa el liberalismo, el estado moderno procedi a una
reinstitucionalizacn del poder pastoral. Foucault seala algunos
aspectos de este proceso de transformacin-apropiacin: 1) un cambio
de objetivo, algunos objetivos terrestres reemplazarn la visin
trascendente de la pastoral cristiana. Es significativo, en este sentido,
la evolucin semntica del trmino salud. En pocas palabras, se pasa
de la salvacin (salut) en el otro mundo a la salud (salut) en el mundo
presente. 2) Un fortalecimiento de la administracin del poder pastoral,
de la tecnologa de individualizacin. El poder pastoral es ejercido no
slo por el estado, tambin por empresas privadas, por la familia. Aqu
tienen una importancia capital las instituciones mdicas. 3) Esta
multiplicacin de los objetivos del poder pastoral y del fortalecimiento
de las instituciones que lo ejercen, ha permitido el desarrollo de las
ciencias del hombre (FOUCAULT, 1994a, p. 230-231).
As, donde Antes slo haba sujetos, sujetos jurdicos a quienes
se poda quitar sus bienes, la vida tambin, por otra parte. Ahora, hay
cuerpos y poblaciones. El poder se ha vuelto materialista. (FOUCAULT,
1994a, p. 194). Las nuevas formas del poder pastoral conciernen,
precisamente, el gobierno de los cuerpos, la disciplina, y el gobiernos de
las poblaciones, el bio-poder.
En Vigilar y Castigar y en Los anormales, corrigiendo en parte el
punto de vista de la Historia de la locura, Foucault opone dos modelos
de ejercicio del poder: el modelo lepra y el modelo peste. Respecto de la
lepra, el poder excluye, los leprosos son expulsados ms all de los lmites
de la ciudad y de las zonas habitadas, hacia un espacio sin
determinacin. Como si estuvieran muertos, son acompaados hacia el
otro lado de la civilizacin por un cortejo y ritos fnebres, y sus bienes
son finalmente heredados. Respecto de la peste, en cambio, se pone la
ciudad en cuarentena, se establece una minuciosa reticulacin del

espacio habitado, se nombran inspectores que deben controlar que cada

uno de los habitantes est en el lugar que le es propio, encerrado en su
casa, se interviene cuando uno es vctima de la enfermedad, se lleva un
exhaustivo y detallado informe de la situacin, se compilan registros
generales, etc (FOUCAULT, 1999, p. 40 y ss). En Vigilar y castigar,
adems, a partir del anlisis del Panptico de Bentham, Foucault saca
a la luz otro componente esencial de la disciplina: la interiorizacin de
la relacin de vigilancia.
A partir de estos elementos, podemos comprender lo que Foucault
entiende por disciplina. Una forma de ejercicio del poder que: 1) es un
arte de la distribucin de los individuos en el espacio; 2) no ejerce su
control sobre los resultados, sino sobre los procedimientos; 3) implica
una vigilancia constante sobre los individuos; 4) supone un registro
permanente de datos sobre el individuo.
La disciplina es el conjunto de tcnicas en virtud de
las cuales los sistemas de poder tienen por objetivo y
resultado la singularizacin de los individuos. Es el poder
de la singularizacin cuyo instrumento fundamental es el
examen. El examen es la vigilancia permanente,
clasificadora, que permite repartir los individuos,
juzgarlos, evaluarlos, localizarlos y, as, utilizarlos al
mximo. (FOUCAULT, 1994d, p. 516-517)

Pero la idea de disciplina quedara indeterminada, si no se insiste

en el concepto de normalizacin. Las instituciones disciplinarias (el
ejercito, el hospital, la fbrica, la escuela) son, en efecto, instancia de
normalizacin. La reparticin, clasificacin y diferenciacin y
jerarquizacin de los individuos supone una regla que permita cada
una de estas operaciones. En este sentido, Foucault distingue entre ley
norma o entre penalidad judicial y micropenalidad de la norma. La
penalidad de la ley se establece en relacin con un conjunto de textos,
los cdigos, que especifican categoras de conductas segn la oposicin

prohibido / permitido. La libertad de los individuos, por otro lado, slo

es afectada por las prohibiciones de la ley cuando se produce una
infraccin. A pesar de ciertas analogas formales entre el sistema judicial
y los sistemas disciplinarios, el funcionamiento de la norma es
completamente diferente. La norma afecta todas las conductas, refiere
todos los actos y las conductas individuales a algo que no es simplemente
del orden de lo permitido / prohibido, sino, a la vez, un campo de
comparacin y de diferenciacin, lo normal. Es aqu, en la elaboracin
de la regla de normalidad, donde ha podido desarrollarse ese nuevo
campo de conocimientos que llamamos ciencias humanas o, mejor, es
por el entrelazamiento de saber y poder, caracterstico del funcionamiento
de las instituciones disciplinarias, que ellas han podido formarse.13 En
definitiva, Las disciplinas reales y corporales han constituido el subsuelo
de las libertades formales y jurdicas. (FOUCAULT, 1975, p. 223-224).
La disciplina representa la tecnologa moderna de gobierno de los
cuerpos, la tcnica para crear individuos dciles y tiles; el bio-poder,
por su parte, ha sido la tecnologa poltica de las poblaciones. Ambas
funcionan a partir de la definicin de lo normal, pero, a diferencia de
las disciplinas, las tcnicas de gobierno de las poblaciones toman en
consideracin fenmenos colectivos, que tienen una duracin ms larga:
la proporcin de nacimientos, los decesos, la tasa de reproduccin, las
enfermedades endmicas, la higiene pblica, la vejez, las relaciones
con el medio ambiente, el urbanismo. Por ello, los mecanismos de
previsin y de estimacin estadstica tienden a establecer medidas
globales que tienen como objetivo el equilibrio de la poblacin, su
homeostasis y su regulacin (FOUCAULT, 1997, p. 17 y ss). El curso
titulado Hay que defender la sociedad est dedicado, precisamente, a
una anlisis de la gnesis del bio-poder, de la politizacin de los
fenmenos de la vida, a partir de la idea de lucha de razas, es decir, a
partir de la biologizacin del concepto de raza. En este sentido, Foucault,
13

Sobre ley y norma, cf. M. Foucault (1975, p. 184-186; 1994c, p. 74-79).

ha llevado a cabo una genealoga del racismo moderno. La raza y el

racismo han sido la condicin de aceptabilidad del derecho de muerte
en las sociedades de normalizacin, la versin moderna,
postrevolucionaria, del antiguo derecho real sobre la vida y la muerte
de los sbditos (FOUCAULT, 1997, p.228). Una consecuencia del
imperativo: hay que defender la sociedad.
Yo creo que es mucho ms profundo que una vieja
tradicin, mucho ms profundo que una nueva ideologa,
es otra cosa. La especificidad del racismo moderno, lo que
constituye su especificidad, no est ligado ni a las
mentalidades, ni a las ideologas, ni a las mentiras del
poder. Est ligado a la tcnica del poder, a la tecnologa
del poder. (FOUCAULT, 1997, p. 230).

Conclusin

Me doy de que, en gran parte, me he limitado a sealar algunas

conclusiones del anlisis foucaultiano del poder, sin haber mostrado las
premisas. Espero que las indicaciones bibliogrficas puedan suplir esta
deficiencia. De todos modos, se puede percibir con claridad que, para
Foucault, la realidad efectiva del poder en las sociedades modernas no
es ni simplemente una cuestin de ideas ni de ideologas, y tampoco de
deduccin del ejercicio de las formas efectivas y concretas del poder a
partir de las doctrinas polticas o de su traduccin en trminos de
ideologa. La historia o, para utilizar un lenguaje ms foucaultiano, la
genealoga de las diferentes tecnologas del poder muestra un proceso
mucho ms complejo de transformaciones y reapropiaciones. En este
proceso, el funcionamiento del estado moderno es una cuestin que va
mucho ms all de su forma jurdica. El liberalismo, como prctica
poltica, ha planteado la necesidad de limitar jurdicamente la
intervencin del aparato del estado en la vida de la sociedad y de los
individuos; pero contemporneamente se ha desarrollado una sociedad

de normalizacin, de disciplina y bio-poder. Dicho de otro modo, la

historia del estado moderno, ser en gran medida la historia del
liberalismo, pero sta est muy lejos de ser su principio de inteligibilidad.
Dos breves observaciones para concluir. Por un lado, vemos cmo
la historia de las prcticas ofrece un nuevo contenido al concepto de
secularizacin como categora interpretativa del proceso de la
modernidad. Por otro lado, se comprende tambin, porqu la idea de
gobernabilidad nos conduce nuevamente hacia los griegos.
Universidad de San Martn, Argentina.
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