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Jess Mostern
Filosofa de la cultura
Alianza
Editorial
INDICE
11
Captulo L
15
15
16
17
18
21
25
27
cultura Libre
Reservados todos los derechos. De confonnidad con lo dispuesto en el an. 534-bis
del Cdigo Penal vigente, podrn ser castigados con penas de multa y privacin de
libertad quienes reprodujeren o plagiaren, en todo o en parte, una obra lnerara,
artstica o cientfica fijada en cualquier tipo de soporte, sin la
preceptiva autorizacin.
Captulo 2.
CI Jess Mosterin
el Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1993
Calle Telmaco, 43, 28027 Madrid; telf. 741 66 00
ISBN; 84-206-2753-4
Depsito legal; M. 16.055-1993
Compuesto en Femandez Ciudad, S. L
Catalina Surez, 19.28007 Madrid
ImpIeSOen Lavel. Los Llenos, nave 6. Humanes (Madrid)
Printedin Spain
CULTURACOMINFRMACION ............
Captulo 3.
29
30
33
33
3.5
39
41
4.5
4.5'
Indice
3.4.
3..5.
7,.,.
50
Captulo 8.
.54
58
60
63
63
68
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71
73
73
Captulo 9.
86
Captulo
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92
93
94
107
107
Etnocentrismo
.
9.2. Relativismo
.
9.3. Difusin de rasgos culturales, eleccin y
aculturacin
.
9.4. Memes homlogos o alelomemes
.
9.5. Rasgos culturales ponderables e imponderables
..
9.6. Comparaciones interculrurales
.
9.7. La naturaleza humana
..
79
82
83
84
95
96
98
99
100
102
..
.
.
.
..
.
..
.
..
9.1.
77
91
91
CoNTENIDOsPRAcncOSYVALORATIVOS
8.1. Informacin prctica y habilidades
8.2. Tcnicas
8.3. Ingeniera y diseo
8.4. La forma artstica y su plasmacin
85. Nociones de valor
8.6. Valores congnitos y culturales
8.7. Normas e instituciones
8.8. Noticia y adopcin de un meme
.
..
.
.
.
.
.
Glosario
Bibliografa
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170
173
PROLOGO
12
a las de los animales no humanos, a las prehistricas y a las modernas, a los contenidos culturales sublimes, como la quinta sinfona de
Beethoven o la teora de la relatividad general de Einstein, y a los triviales y pedestres, como la manera de anudarse la corbata o el cordn de los zapatos. Incluso si hubiera en otros planetas habitantes
provistos de la capacidad de aprender y transmitir lo aprendido, tambin se aplicarla a ellos. En esto contrasta con nociones anteriores,
excesivamente parroquiales o pardales. Por otro lado, es una nocin
clara y precisa, que en muchos casos incluso permite disear experimentos para zanjar si ciertas pautas de conducta son culturales o no.
Los captulos 2, 3 y 4, dedicados a los diversos organismos portadores de cultura, son ms divulgativos que filosficos. Algn lector
pensar que me he extendido demasiado al tratar de la cultura de los
animales no humanos (captulo 2, y 3.2), pero lo he hecho pensando
que dicha informacin podra resultar til a algunos lectores de formacin estrechamente humanista, facilitndoles as el acceso a una
perspectiva ms amplia del tema que nos ocupa. Los captulos 3 y 4
resumen lo que sabemos de la evolucin biolgica y cultural de los
homnidos, y quizs resulten algo ridos para algunos lectores, y algo
triviales para otros. En cualquier caso, los apartados 3.1, 3.3, 3.4, 3.5 Y
4.1 pueden ser saltados y dejados de lado sin prdida de continuidad
en la lectura y comprensin del texto. (En general, el lector apresurado puede limitarse a leer los captulos 1, 5, 6 Y 9, que son los que
ms directamente presentan la filosofa de la cultura propiamente
dicha.)
El captulo 5 analiza la realidad cultural desde un punto de vista
sincrnico. Se consideran sistemticamente las diferencias y semejanzas entre la informacin gentica y la cultural, se introducen los
memes o unidades de infonnacin cultural, se distingue la cultura de
la sociedad, y los memes de sus manifestaciones conductales y de los
objetos resultantes de su aplicacin, y se precisa la nocin de cultura
de grupo a partir de la (ms bsica) de cultura individual. La. cultura
humana no es una realidad esttica, evoluciona con el tiempo. En el
captulo 6 nos preguntamos por los factores que determinan esa evolucin, que parece conducir a una creciente convergencia cultural.
La generalidad y precisin de la nocin de cultura aqu expuesta
tiene como contrapartida su abstraccin y una cierta anemia intuitiva
a la hora de analizar contenidos particulares. Por ello he tratado de
hacer ms jugoso el esquema conceptual, aplicndolo a los diversos
13
PrIO(lO
por ejemplo, las escasas pginas dedicadas a fenmenos tan complejos como la ciencia o el arte slo pretenden mostrar que dichas realidades culturales son susceptibles de ser analizadas en trminos de las
categoras previamente introducidas, y nada ms.
En el captulo 9 nos planteamos el problema de hasta qu punto
pueden compararse objetivamente contenidos pertenecientes a culturas distintas, es decir, hasta qu punto es posible la evaluacin culru
raI, lo que nos conduce inmediatamente a la polmica entre etnocentrismo y relativismo, analizados como posturas extremas que imposibilitan igualmente la evaluacin racional. En el captulo 10 hago
unas consideraciones sobre el momento actual de la evolucin cultural, sobre el decalaje cultural como raz de la crisis y sobre el papel
de la racionalidad.
Dado el carcter temtico y no doxogrfico de esta obra, me he
quedado con las ganas de decir algo sobre las ideas de pensadores
clsicos, como Emst Cassirer, Marvin Harris, Clifford Geerta o Karl
Popper. Al final me he limitado a aadir como apndice una resea
crtica de la teora de Karl Popper acerca del mundo 3, mostrando
tanto sus debilidades como su carcter precursor del actual concepto
de cultura Tambin he aadido un pequeo glosario.
Mi deuda con las nuevas teoras de la evolucin cultural desarrolladas recientemente por bilogos, antroplogos y matemticos resultar obvia para cualquier lector, aunque slo yo respondo de mis
conclusiones. Partes del contenido de este libro han sido previamente expuestas en conferencias impartidas en Alemania, Espaa, Estados Unidos, Israel, Italia, Mxico, Per y Portugal o parcialmente
publicadas (vase la bibliografa), pero la versin que aqu aparece
por primera vez es unitaria y sistemtica. El texto se ha beneficiado
de la lectura crtica de mis colegas de la Universidad de Barcelona
Antonio Aguilera, Jaume Bertranpetit, Josep Mara Fullola, Jordi
Sabater Pi, Ignasi Terradas y joaquim Vea, que han tenido la generosidad de hacerme llegar sus correcciones y observaciones, por lo que
les doy aqu las gracias. De los errores e imprecisiones que queden
soy yo el nico responsable.
Moi, julio de 1992
JESS MOSTERfN
Captulo 1
CULTURACOMOINFORMACION
1.1.
Los seres vivos son entidades improbables. y enormemente alejadas del equilibrio, sistemas frgiles e inestables que navegan contra
corriente, oponindose a la tendencia universal hacia la entropa y el
desorden, resumida en la segunda ley de la termodinmica. Es sorprendente que haya seres vivos, y que no todo se reduzca a rocas y
gases y plasmas. Estos sistemas tan excepcionales slo pueden surgir,
mantenerse y reproducirse a base de detectar, procesar, almacenar y
usar informacin La existencia, por efmera que sea, de un ser vivo
es casi un milagro, es algo tan inverosmil y asombroso, que slo puede explicarse por la aplicacin simultnea y coordinada de miles de
trucos sofisticados. Por muy rebuscado e improbable que sea un truco, una vez descubierto, registrado y almacenado, puede ser aplicado
una y otra vez en millones de ocasiones y en millones de organismos.
Un truco es informacin. Y, sin esa acumulacin de informacin, la
vida sera imposible. El uso de esa informacin acumulada nos permite a los organismos remontar la universal corriente entrpica y
seguir avanzando como funmbulos sobre el abismo. Y aqu estamos
nosotros para contarlo.
Los animales superiores poseemos dos sistemas procesadores de
informacin: el genoma y el cerebro. El genoma procesa la informal'
Filosofa de 1. cultura
16
cn de un modo extraordinariamente lento, peto es sumamente fable como mecanismo de transmisin y almacenamiento. El cerebro
procesa la informacin de un modo incomparablemente ms rpido,
aunque es menos fiable y eficiente en su transmisin y almacenamiento. All donde los cambios del entorno son lentos y a muy largo
plazo, el genoma es el procesador ms eficiente. Pero cuando los
cambios son rpidos y a corto plazo, el genoma no da abasto para
habrselas con ellos directamente. Algunas lneas gncas han resuelto el problema inventando el cerebro. Los cerebros son capaces de
registrar los cambios al instante, y de procesar la informacin rpidamente. Adems son capaces de transmitir esa informacin de cerebro
a cerebro, creando y acumulando as una creciente red informaciona], que recibe el nombre de cultura. La cultura es la informacin
que se transmite entre cerebros, es decir, la informacin transmitida
por aprendizaje social.
1.2
Etimologa de dtura
El verbo latino colee significa originariamente cultivar. As, agrum
Culrura oonw
informacin
17
1.3.
1~
p.1.
FilOIiOfia de la cultura
18
'3
19
20
Filosofa de la cultura
canal del aprendizaje social. Todo lo que el organismo sabe hacer (en
un sentido amplisimo, es decir, es capaz de hacer) porque est genticamente preprogramado pera hacerlo forma parte de su natura. Todo
lo que el organismo sabe hacer, porque ha aprendido socialmente a
2l
informacin transmitida genticamente; cultura es informacin transmitida no genticamente, sino por aprendizaje social
Esta concepcin de la cultura representa una precisin y genera-
J John T. Bonner: 1980. TIJe Evolution 01 culture In Animdls. pg. 10. Princeton
Universiry Press. Princeton (N. J.).
4 ..culwral behaviocr. En D. MacFarland Ied.I 1982. The Ox/ord Companion to
Animal Behaviau,. Oxford University Press. Oxford.
, Boyd & Richerson 1985, p. 33.
22
Filosofa de la cultura
23
24
roadn de Shannon
no se supere su capacidad de transmisin, siempre es posible encontrar un mtodo de transcodi6.cacin que nos permita transmitir cualquier mensaje con toda la fidelidad deseada. La informacin de que
trata la teora de Shennon es puramente sintctica, se refiere a la
estructura del mensaje, no a su efecto sobre el receptor (excepto en
que despeja la incertidumbre del receptor respecto a qu mensaje se
ha enviado). En efecto, la medida de Shannon H (la suma ponderada
de los logaritmos de la inversa de la probabilidad) mide tanto la alea-
kumJn
informacin:
(1)
(2)
ldedes, el 1mow-h0t4
()) l. Wonnadn ..loNa.. (o evaluativa, 1.. prefemtcios, loo
valores, '"' melIS, '"' actitud.., lilas y fobia.~
26
Filosofa. de la cultura
27
L7.
Herenciabiolgica y aprendizaje
Los animales superiores obtienen informacin por herencia biolgica o por aprendizaje.
La herencia biolgica puede ~r gentica nuclear o no nuclear.
La herencia gentica nuelear de un animal est constituida por la
informacin que le ha sido transmitida genticamente a travs del
ncleo de los gametos que dieron lugar al cigoto originario de ese
animal, y que est codificada en su genoma, repetido en (los cromosomas de) cada una de sus clulas. Esta codificacin toma la forma
sintctica de un texto sobre un alfabeto de cuatro letras, los cuatro
nucletidos cuya secuencia forma las tiras de DNA que constituyen
los cromosomas. La informacin gentica nuclear procede tanto del
padre como de la madre.
28
Z8;e individU8l
t".......
29
latente o exploracin.
Un tipo especialmente: famoso de aprendizaje individual es el
aprendizaje por ensayo y error. Ante una situacin nueva. el organismo explora y ensaya las diversas alternativas de conducta que se le
presentan, y en el futuro repite aquellas conductas que en los ensayos previos resultaron recompensadas (produjeron consecuencias placenteras), y evita las que resultaron castigadas (produjeron consecuencias dolorosas). Este tipo de aprendizaje suele ser adaptativo
(incrementa la eficacia biolgica o /itnen del individuo), pues en general el animal est preprogramado para sentir placer por las cosas que
le convienen (que incrementan su /itnesJt y dolor por las que le pero
judican.
Filosofa de la cultura
30
conducta de los miembros de nuestro grupo social. Tambin por imitacin se han transmitido las tcnicas artesanales, las habilidades
domsticas y los oficios durante la mayor parte de la historia y todava en gran
ahora, al menos hasta la reciente y parcial implantecion de escuelas de formacin profesional para ciertos oficios.
Otro tipo importante- de aprendizaje social es el inducido por
enseanza, que es un aprendizaje por observacin donde la conducta
apropiada es reforzada positivamente mediante la incentivacin o
recompensa, y la inapropiada es reforzada negativamente mediante la
desincentivacin o castigo. Tambin exigimos -para admitir aprendizaje social y, por tanto, cultura- que el animal incentivado y el
incentivador pertenezcan a la misma especie. Con ello excluimos los
casos de amaestramiento, como cuando UD caballo, por ejemplo, es
adiestrado por un humn. En la mera imitacin el modelo imitado es
pasivo, y la fidelidad de la conducta imitadora no es controlada ni
corregida. En la enseanza el modelo imitado es activo, y premia o
castiga al imitador, segn que su imitacin sea-correcta o incorrecta.
Aunque procesos de enseanza activa han sido observados en los
chimpancs 12, es entre nosotros, los humanes, donde han alcanzado
su mayor desarrollo. Todo el sistema de enseanza pblica y privada,
que tan importante papel juega en la transmisin cultural hoy en da,
est basado en este tipo de aprendizaje.
Al menos entre los humanes se da tambin el aprendizaje social
por asimilacin (lectura, audicin, etc.) de la informacin comunicada
desde ms o menos lejos (en el espacio y el tiempo) por un autor o
emisor a varios receptores mediante conferencias, telfonos, diarios,
libros, discos y otros sopones artificiales.
La cultura es informacin transmitida por aprendizaje social, es
decir, por imitacin de los otros miembros del grupo o de los modelos sociales, por enseanza o educacin en la familia y en la escuela,
o por recepcin de informacin comunicada a travs de soportes
artificiales. Todas estas son formas de aprendizaje social.
parte
1.9.
Cultura y tradicin
'1
32
Filosofa de la cultura
transmitida genticamente o adquirida por experiencia individual aislada, tal como el ensayo y error 14. Esta exigencia de la transmisin
Captulo 2
2.1.
Herramientas
"
2.2. Comunicacin
La informacin cultural no est programada en los genes. Se
genera mediante un invento o descubrimiento ms o menos casual y
se transmite por imitacin y aprendizaje. El que cierto rasgo del comportamiento de un organismo sea natural o cultural no depende del
tipo de rasgo del que se trate, sino de la manera como se transmita.
Hemos visto que el uso de herramientas, por s mismo, no implica (ni
excluye) cultura. Otro tanto ocurre con la presencia de sistemas de
comunicacin o incluso de dialectos distintos de un mismo sistema
de comunicacin.
De hecho, muchas veces se obtiene el mismo resultado (por
ejemplo, el dominio del canto propio) en unas especies mediante el
2 R V. S. Wtight: 1972. Imitarive leaming of a flaked-tool technology: The case
of an orangutn... ManJeind, 8, pp. 296-306. AdriBn Desmond: 1979. The Ap rifkxzon.
Blond & Briggs. Londres,
36
Filosofa de la cultura
~ P. F. }enkins: 1978...Cultural transmission oE song patterns and dialeee developmene in a free Ilving bird pcpulatone. A1IimatBehdviour, 2", pp. "078.
Filosofa de la cultura
38
white-crown~d
"
2.3.
Cultura animal
Como hemos visto a propsito de las herramientas y la comunicacin, no es el tipo de funcin ni el grado de complejidad de una
p.auta de conducta lo que determina que sta sea natural o cultural,
sino el modo como se ha obtenido la correspondiente informacin,
gentica? mimt.icamente, por herencia biolgica o por aprendizaje.
y es obvie que, incluso fuera de los citados dominios, hay numerosos casos evidentes de cultura animal.
El tipo de deriva cultural que se aprecia en la formacin de
diversos dialectos de un mismo sistema de comunicacin se observa
tambin en ~~as actividades. As, los ostreros (Haematopus ostra/egus),
aves charadriformes que se alimentan de mejillones, usan dos tcnicas distintas para abrirlos: unos martillean los mejillones en la juntura, otros penetran con el pico por la apertura sfnice, forzando la
separacin de las valvas y cortando el msculo aductor que las une.
No se ha visto que un mismo ostrero emplee ambas tcnicas, emplea
o la una o la otra. Cambiando de nido los huevos de ostreros se
comprob ~ ~hacientemente que la tcnica empleada era prod~cto
del aprendizaje y no de la herencia, que era un rasgo cultural, un
meme.
Algunos casos de invencin y transmisin cultural han podido
J M N. Norton-Griffitbs: 1967. Sorne ecological aspects of the feeding behavior
o rhe oystercatcher Haetmltopus ostra/egus on the edible mussel Mytilis edtJisJ, Ibis
109, pp- 412-424.
.
,
40
Filoso6a de la cultura
Cultura de 10$ animales no homnidos
observarse desde sus inicios. Es famoso el caso de los pjaros herrerillos (Porus caeruieus). En Gran Bretaa es usual que los distribuidores
de leche dejen cada maana ante la puerta de cada casa una o varias
botellas de leche, tapadas hasta hace poco con una fina lmina de
alu~~o. A un herrerillo se le ocurri picotear la tapa de papel de
aluminio de UDa de esas botellas y se encontr con una deliciosa ere.
~a que se acumula tras ella, que comi con obvia satisfaccin. A parnr de entonces el herrerillo repiti diariamente su desayuno de creo
ma, prctica que pronto fue imitada por un nmero creciente de
herrerillos, hasta convertirse en una plaga. Ms recientemente, las
tapas de aluminio fueron sustituidas por las de plstico, con 10 que
ese rasgo cultural de los herrerillos desapareci.
Muchas preferencias alimenticias se transmiten por aprendizaje
social. Diferentes poblaciones de ratas tienen dietas muy distintas
incluso cuando disponen de los mismos alimentos. Las ratas infanti.
les imitan a los adultos y adquieren sus preferencias. En costas con
mejillones se encuentran tanto colonias de ratas que comen mejillones como otras que los evitan. Y entre las diversas colonias que los
comen puede haber diferencias respecto a la manera de abrir sus
conchas B.
La cultura permite a los animales superiores reaccionar de un
modo relativamente rpido a cambios del ambiente, por ejemplo,
ante nuevos peligros. Los elefantes africanos son mansos y confiados
en los lugares en que no han sido cazados, mientras que all donde
han sufrido la caza de los hombres se muestran huraos y agresivos.
En 1919 un famoso cazador fue matando uno a uno a los componen"
tes de una numerosa manada de elefantes en Addo (Sudfrca). En
1930 se cre una pequea reserva para los supervivientes, pero, a
pesar de que ya no son perseguidos desde hace varias dcadas han
adoptado y mantenido hbitos nocturnos de vida y se muestran' muy
agresivos frente a la presencia humana 8. Los supervivientes de la
matanza han logrado transmitir a sus descendientes el horror de los
humanes, que constituye ahora un rasgo de su cultura.
41
42
Filosofa de la cultura
}.!'.
4J
mente lento y trabajoso. Otra vez Imo (que ahora tena ya cuatro
aos) tuvo una genial ocurrencia: recoger puados de arena mezclada
con granos de trigo, llevarlos al agua del mar y soltarlos, dejando as
que la arena se hundiese y los granos flotasen, recogindolos entonces tranquilamente con la mano y comindolos. Tambin aqu la
innovacin de Imo sera pronto imitada por los dems.
A partir de 1972, los etlogos redujeron considerablemente la alimentacin artificial. Las pocas batatas y trigo disponibles eran monopolizados por los miembros del clan dominante de macacos, al que
haba pertenecido Imo. Slo los juveniles de este clan recibieron la
cultura tcnica de Imo de sus madres. Al reanudar los etlogos sus
entregas ms generosas, slo los del clan de Imo saban cmo aprovecharse de ellas 12.
Todos estos son casos puros de cultura, de invencin y transmisin por medios no-genticos, sino mimticos (por imitacin) de
informacin no disponible por naturaleza, de memes. El esquema de
difusin siempre era el mismo: un individuo juvenil {la hembra Imo,
en los casos citados), juguetn y dado a la exploracin, haca un des.
cubrimiento o invento de evidente utilidad, dadas las circunstancias.
Primero algunos macacos juveniles la imitaban, y poco a poco la
prctica se extenda a todos los miembros de su generacin. De los
jvenes la prctica pasaba a sus madres, que estaban en contacto frecuente con ellos, y de las madres a las cras pequeas. Finalmente
toda la poblacin adoptaba el nuevo descubrimiento, excepto los
machos adultos, reacios al cambio y poco dados al contacto con los
juveniles.
Tambin en semicautividad se han observado conductas culturales entre los macacos. As, por ejemplo, en el Centro de primates de
Oregn, uno de los macacos (Macaca /uscata) aprendi a fabricar bolas
de nieve. Pronto la conducta se extendi y todos los macacos aprendieron a hacerlas.
De los mltiples casos y ejemplos aducidos en este captulo
podemos retener dos ideas principales: La cultura no es un fenmeno exclusivamente humano, sino que est bien documentada en
muchas especies de animales superiores no humanos. Y el criterio
para decidir hasta qu punto cierta pauta de comportamiento es
11 Toshisada Nishida; 1986. Local Traditions and Cultural Transmissjon.
En B. Smuts et alii (ed.): PrimateSocietier, Th e Universiry of Chicago Press.
44
FUOIIOa de la cultura
Captulo 3
3.1.
46
Filosofa de la cultura
temtica tradicional, y obligando a los taxnomos a efectuar numerosas y a veces drsticas revisiones de la clasificacin previamente establecida.
La prirnatologa no ha sido una excepcin. Aqu nos limitaremos
a considerar el caso que nos interesa, el de los homnoideos. Los primates superiores del Viejo Mundo o catarrinos (Cata"him) vivientes
se dividen en dos superfemilas monoflticas, los cercopitecoideos y
los hominoideos. A su vez, los hominoldeos se dividan tradicionalmente en tres familias: los hylobtdos, los pngidos y los homnidos.
Los hylobtidos incluyen los gibones (Hylobates), que se separaron
del resto hace unos 20 millones de aos. El resto incluye los orangutanes (Pongo), los gorilas (Gorilla),-los chimpancs (Pan) y los humanes
(Homo), adems de otros gneros fsiles, como los sveptecos o los
australopirecos. Hasta hace pocos aos estos hominoideos no hylobtidos se dividan en dos familias: los pngidos, que incluiran a orangutanes, gorilas y chimpancs, y los homnidos, que incluiran a los
humanes y sus ancestros fsiles recientes, como los australopitecos.
Pero esta clasificacin ha tenido que ser abandonada, al descubrirse
que esa presunta familia de pngidos -as definida- sera parafilrica. Cualquier taxn monofilrico que incluya a orangutanes y chimpancs necesariamente ha de incluir tambin a los humanes. En efecto, gorilas, chimpancs y humanes estamos mucho ms estrechamente emparentados entre nosotros, que cualquiera de nosotros con los
orangutanes, como ha puesto de relieve la investigacin molecular
y gentica de estas especies.
George Nuttal fue el precursor de este enfoque, aplicando ya a
principios de siglo tcnicas inmunolgicas a la exploracin de la filogenia. Realiz miles de experimentos con 900 muestras de sangre de
diversas especies, y lleg a conclusiones compatibles con los datos
conocidos de la evolucin. 60 aos ms tarde, en 1963, Mortis Goodman 2 public los resultados de sus comparaciones inmunolgicas de
ciertas protenas de diversos primates, y los us para reconstruir el
rbol filogentico de los primates, que en su nueva versin contradeca la hiptesis entonces preponderante de que los gorilas y chimpancs estn ms estrechamente emparentados con los orangutanes que
con los humanes.
2 Goodman, Morris. 196J . ..Man's place in rhe phylogeny of the primates as
reflecled in serum proteins... En S. Washburn (ed): Cl4m/it:4tiQn (lnJ HU1niln EvolutiDn,
pp- 204234. Aldine. Chicago.
47
En 1967 los bilogos moleculares Vincent Sarich y Allan Wilson} (de la Universidad de California en Berkeley) midieron la distancia entre los nudos del rbol filogentico de Goodman, analizando las protenas de la sangre de diversos primates, y ll~on ~ la
conclusin de que los humanes se haban separado de chlmpances y
gorilas hace slo .5 millones de aos. En realidad, midieron que la
distancia gentica entre humanes y chimpancs es un sexto de la distancia gentica entre ellos y los cercopitecoideos. Puesto que sabemos que sta ltima bifurcacin (entre hominoideos y cercopitecoideos) tuvo lugar hace unos 30 millones de aos, se llega a una fecha
de 30 mllones/ = .5 millones de aos. Esto cre un gran escndalo
entre los paleoantroplogos tradicionales, que crean que dicha separacin se habra producido hace ms de 20 millones de aos, basndose para dicha estimacin en la presuncin de que Ramopit~
(un primate del Mioceno del que se haban encontrado en pakistan
mandbulas y dientes fsiles de hace 14 millones de aos) estaba ya
en la lnea filogennca humana y no en la de los chimpancs o gorilas. Sin embargo, el descubrimiento de nuevos fsiles a principios de
los 80 ha mostrado que Ramllpithecus no era un homnido, lo que
ha conducido a la reivindicacin y aceptacin cada vez ms general
de los resultados de Sarich y Wilson. Comparaciones moleculares
posteriores han confirmado que la rama logenrca human~ se separ de la de los gorilas y chimpancs hace slo entre 5 y 7 mtllones de
aos.
En 1975 AlIan Wilson y Marie.Claire King 4 realizaron un muestreo del DNA de humanes y chimpancs, que arrojaba una diferencia
gentica de slo un uno por ciento entre ambas especies. En 1984
Charles Stbley y Jan Ahlquist' publicaron los resultados de sus
experimentos de hibridizaein con DNA de diferentes especies, que
indicaban que el chimpanc est ms estrechamente emparentado
con el humn que con el gorila. A su vez, Morrs Goodman y otros
publicaron en 1987 su anlisis de una secuencia de 7.100 bases de
longitud de DNA cromosmicc correspondiente al gen de la beta1 Sarich Vincent & WHson, Allan: 1967. cAn immuno1ogical tim~ale foe homi.
nid evolutio~", Scimce, 188, pp. 107-116.
4 Maty_Clllire King & AlLm Wilson: 1975. cEvolution al two levels ID humans
end chimpenzees... &ien<e 188, pp. 107116.
...
..
d
1 C. Sblev & J. Ahlquist: ..The phylogeny of me hon;unOld pnmales, as Indicete
by DNA.DNA hybridization... ]Duntlll DIMokeul4r Evoiutwn, 20 (1984), pp. 215.
Ytlosofade la cultu~
48
,__ ~
.~.
\~Ylobalcs\~
-,
.., ',,
.",
Como jon Alquist y Charles Sibly, de Yale, jared Diamond 1992 ha llegado a
conskleramos a los humanes como una tercera especie del gnero P4" de los chimpanes.
7 Como Paul Andrews, el paleontlogo y primatlogo del Natural Hiseory
Museum de Londres. La misma posicin ha sido adoptada, por ejemplo, en D. Lambett: Tbe CttmbritJg4 GuiJe ro PWnstork Mil", Cambride Univerairy Presa 1987, o en
Tatterstall Jan, Delton & Van Couvering (ed.): E~ of HumtUf Evolutio" muJ
P"history, Garland Publishing, Nueva York 1988.
8 Comunicacin personal de Jordi Sabater Pi
Pan!
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los primates. Esos mnimos cambios consisten en dejar a los orangutanes (y a los svapirecos fsiles) en la familia de los pngidos, y en
reunir a gorilas, chimpancs, humanes y australopitecos fsiles en la
familia de los homnidos. Las tres familias as definidas son monoflricas. y por tanto admisibles, aunque su finura quizs excesiva refleja
nuestro especial inters por nuestra propia superfamilia (los Hominoidea).
Los homnidos vivientes son los gorilas, los chimpancs y los
humanes. El comportamiento de los gorilas podra ofrecer aspectos
culturales interesantes. Por ejemplo, los gorilas adultos de algunos
grupos envan a los jvenes a subirse a las ramas altas de los rboles
(a las que ellos mismos, por su peso, no pueden acceder) a recoger y
tirar abajo los frutos 8. Pero la verdad es que su posible cultura ha
sido poco estudiada, por lo que la pasaremos por alto, para concentrarnos en la de los chimpancs, mucho mejor conocida.
49
...',
",
---
__
_30m
Cltuiftacin de /Qs hotninodeos. Arriba: Clasificacin obsoleta (de los aos 60 Y 70) ~e
los hominoideos, y abajo: clasificacin actual. Los nmeros en la ~~ derecha Stg"
nifican las fechas aproximadas de la bifurcacin de grupos monofiJebcos. -x m
hace x millones de aos.
Filosofa de la cultura
50
"
.3.2.
Los primates no humanos vivientes ms cercanos filogenticamente a nosotros son los chimpancs. Somos parientes tan prximos
que slo nos diferenciamos de ellos en un uno por ciento de nuestros genes estructurales. Sus manifestaciones culturales son numerosas y han sido estudiadas con gran inters.
Los animales que ms herramientas usamos somos sin duda los
primates, en primer lugar nosotros, los humanes, pero tambin en
gran medida los chimpancs. Los chimpancs son juguetones y les
gusta la exploracin. Son capaces de aprender e inventar y de transmitir por imitacin sus inventos, formando as tradiciones culturales.
Si se les presentan cajas de bananas, usan palos como palancas para
abrirlas. El uso de herramientas por parte de los chimpancs es claramente cultural. Por ejemplo, el uso de palos como palancas para
abrir las cajas de bananas fue un invento difcil al principio, pero,
una vez realizado, se extendi rpidamente por imitacin entre los
otros componentes del grupo estudiado.
La cultura de los chimpancs ha sido dividida por los primatlogos 9 en tres reas culturales: (1) el rea cultural de las piedras, en
Africa Occidental (habitada por Pan trog/odytes veros). (2) El rea cultural de los bastones, en Camern y Guinea Ecuatorial (habitada por
Pan trog/odytes trog/odytes). Y (3) el rea cultural de las hojas y lianas,
en Africa Oriental (habitada por Pan trog/odytl?J schweinfurtbz), que
incluye Gombe y Mahale. En cuanto a los bonobos o Pan paniscus; de
momento no se les conoce cultura instrumental alguna.
El rea de las piedras, en Africa Occidental, ha sido estudiada
por los esposos suizos Christophe y Hedwige Boesch en el parque
nacional de Tai (en Costa de Marfil) desde 1979. Los chimpancs de
esa zona tienen y transmiten costumbres nicas, desconocidas por los
chimpancs de otras reas, incluyendo la caza social perfectamente
coordinada, que incluye el tendido de emboscadas a sus presas favoritas, los coloboe. (Los chimpancs del Africa Oriental tambin cazan,
pero no socialmente]
lo ms caracterstico de la cultura de los chimpancs del Africa
La divisin de la cultura de los chimpancs en tres reas culturales fue exrmes.
ta por primera vez en J. Sebarer Pi 1974, Yposteriormente adoptada por W. McGrew,
C. Turin y P. Baldwin, as como por E. Wilson 1978 y Y. Sugiyama 1990, entre otros.
" (J
\
Filosofa de la cultura
"
Occidental, y lo que le da su nombre, es el uso de piedras como instrumentos. Utilizan piedras de entre 1 y 9 kilos como martillos para
romper nueces y frutos, colocados sobre otras piedras mayores (de
hasta 20 kilos) a modo de yunque. Las hembras son las que ms utilizan los instrumentos lticos. Los machos son ms cazadores, y son
Reynolds.
Gracias a las observaciones de campo de Jane Goodall u en la
reserva de Gombe (en Tanzania), sabemos que los chimpancs usan
ramas y palos como porras o armas arrojadizas, para atacar, defenderse o jugar. Usan lianas o ramitas, convenientemente preparadas, deshojadas y alisadas, para introducirlas en los agujeros de los termiteros
y as pescar termitas y comerlas. Incluso usan las mismas ramitas
como detectores olfativos, para averiguar si el termitero est vaco o
habitado. As mismo fabrican y usan esptulas para la obtencin de
termitas que se encuentran detrs de las cortezas.
Los chimpancs de Gombe tambin fabrican una especie de
Christcpbe Boesch 1991.
Jane Goodall: 1971. In lhe Shadow 01Man. Colhns. Londres. 1986. The Chim]>i1nzea 01Gombe. Pattems 01Behavior. Harvard University Presa, 1990. Through (l Wiruiow.
JO yearr wilh tbe chimpan~ees 01Gombe. Weidenfeld & Nicclson. Londres.
"
lO
11
Filosofa de la cultura
54
alimentarias, sexuales, instrumentales, etc. La cultura es tan importante para los chimpancs, que todos los intentos de reintrodudr en la
selva a los chimpancs criados en cautividad fracasan lamentablemente. Los chimpancs no sobreviven. Les falta la cultura. No saben
qu comer, cmo actuar. Ni siquiera saben cmo hacer cada noche
su nido-cama alto para dormir sin peligro en la copa de un rbol.
Durante los 5 aos que el pequeo chimpanc duerme con su madre
tiene unas 2.000 oportunidades de observar cmo se hace el nidocama 13. Los chimpancs hembras separados de su grupo y criados
con bibern en el 200 ni siquiera saben cmo cuidar a sus propias
cras, aunque lo aprenden si ven pelculas o vdeos de otros chimpancs criando.
3.3.
mente saltarse este apartado, y los tres siguientes, sin prdida alguna de continuidad.
"
"
Filosofade la cultura
------------------.r------::::::=~
Pleistoceno
-2m
Plioceno
-'m
-100.000
Pleistoceno
Medio
.
1------1-700.000
.
Pleistoceno
Inferior
..
.'---
.J -2 m
Mioceno
-25m
A la izquierda, n:presemacin a escala de las ltitnas pocas groIgicas (de la en cenozoica, en
que vivimos). A la derecha, subdivisiones del Pleistoceno. -x - hace :l[ ao&. -x m - hace
x millones de aos.
"
dientes y cuernos, lo que l llam en 1957 la cultura osteodonroquertice de los AmtrrJlopithecu.s africanus. Posteriormente se ha comprobado que muchos de los presuntos artefactos son meramente trozas de hueso fracturados por las mandbulas de los predadores. Sin
embargo otros restos seos s parecen haber sido trabajados.
En la formacin de Shungura, perteneciente al valle del ro Omo
(al sur de Etiopa), en niveles de entre 2 y 3 millones de aos de antigedad, se encuentran millares de artefactos lticos, asociados a restos de australopitecos. Se trata de una industria de piezas de cuarzo
de tamao muy pequeo, con frecuencia guijarros toscamente tallados y fragmentos angulosos, algunos incluso retocados u.
Australopitbeeus robustus vivi en Africa del Sur desde hace 2
millones de aos hasta hace un milln de aos, aproximadamente.
Fue descubierto en 1938 por Roben Broom, que lo llam Parantbrrr
pus robustus. (Y quizs vuelva a llamarse as en el futuro, pues parece
que los homnidos asignados hasta ahora al presunto gnero Australopithecus constituyen un grupo parafiltico y, por tanto, no admisible
taxonmieamente.) Su fuerte dentadura est extremadamente adaptada a la masticacin de vegetales y frutos duros y coriceos.
F. Grine y R Susman han analizado con detalle los fsiles y los
artefactos de piedra y hueso encontrados en la cueva de Swertkrans
(cerca de Pretoria) en el nivel correspodiente a una antigedad de 1,7
millones de aos. Hallaron muchos fsiles de Australopithecus robus~
tus, cuyas manos eran capaces del agarre de precisin y, por tanto, de
hacer y usar herramientas. Concluyeron en 1989 que los artefactos
encontrados eran obra de los robustus. Estos homininos eran vegetarianos, como se desprende de sus grandes molares. Las huellas en los
artefactos de piedra muestran que eran usados para cavar o excavar,
ms bien que para descuartizar animales.
La cultura olduvaense recibe su nombre de la garganta de Olduvai (en 'Iensena), en cuyos niveles inferiores (de entre 1,9 y 1,6 millones de aos de antigedad) Louis Leeky encontr numerosos artefactos lticos muy primitivos, obtenidos por unos pocos golpes o
percusiones de una piedra contra otra. La industria ltica olduvaense
Filosofa de la cultu..ta
"
.3.4.
1977.
"
60
F"L!osofia de la cultura
61
encontrado en 1856 en una cueva del valle del Neander (Neenderthal). Fue considerado como el holotipo (el representante) de una nueva especie, a la. que se llam Homo neanderthalensis. De todos modos,
en aquella poca y durante las dcadas posteriores haba una tendencia a asignar cada nuevo resto fsil de homnido que se descubra a
una especie distinta: Homo spyensis (para el fsil de Spy), Homo transprimigenius mousteriensis (para el de Le Moustier), Homo chapellensis
(para el de La Cbapelle-aux-Sents), ere. A partir de los aos 40 se
procedi a reexaminar toda esa excesiva proliferacin de presuntas
especies, tratndose de reconocer una sola. especie en cada periodo.
Desde mediados de los 60 se impuso la consideracin de todos los
fsiles homininos del Pleistoceno Superior como pertenecientes a la
misma especie, Homo sapiens, de la cual los neandertales seran una
mera subespecie, Homa sepiem neandertbalensis, y los humanes de tipo
ms moderno otra, Homo raptens sapiens. Sin embargo, recientemente
se ha propuesto la hiptesis de que todos los humanes actuales descendemos de una poblacin africana de hace slo 150.000 200.000
aos. Ahora tambin conocemos las etapas de su migracin desde
Africa al resto del mundo, pasando por el prximo Oriente, donde
ya estaban hace 90.000 aos. Esto implica que nosotros no descendemos de los neandertales, que constituyen una rama evolutiva distinta,
procedente de la evolucin del Homo erectas en Europa y Asia nordoccidenral. Posiblemente haya que volver a aceptar a los neandertales como una especie diferente de la humana (los sapieni).
La cultura musteriense recibe su nombre de Le Moustier, el yacimiento de la Dordogne (Francia) donde primero se estudiaron los
restos de su industria ltica. La industria musteriense corresponde al
modo 3 de la talla de piedra, donde las lascas son ms importantes
que el ncleo de slex de que se obtienen, Las lascas ya no son un
subproducto de la fabricacin de hachas bifaces (que siguen siendo
producidas, y mejor talladas que antes), sino constituyen el fin principal del proceso.
Las industrias musterienses comenzaron hace 150.000 aos, aunque la mayora de los restos son de la poca de hace entre 80.000 y
35.000 aos. En estas industrias musterienses los ncleos de slex son
trabajados y preparados para la obtencin de lascas con formas precisas, que a su vez son objeto de mltiples y detallados retoques para
obtener artefactos estandarizados de unos 60 tipos diferentes. A
pesar de su alto nivel de elaboracin y de su vida relativamente corta
62
Filosofade la cultura
(plo unos 100.000 aos!), el carcter esttico de la cultura musteriense se aprecia en la ausencia de cambios notables en la tcnica o
las formas de los artefactos musterienses en las diferentes zonas y
Captulo 4
CULTURA HUMANA
4.1.
Homo sapiens
Los fsiles de humanes modernos (Homo sapiens sapiens) ms antiguos encontrados hasta ahora se han hallado en Africa y datan de
hace 130.000 aos (los del valle del Omo, en Etiopa) y 120.000 aos
(los de Laetoli, en Tanzania). En las cuevas de Qafz y Skhul (en
Israel) y de Jebe! Irhoud (en Marruecos) se han encontrado restos
fsiles de Homo sapiens sapiens de hace 90.000 aos. Los neandertales
llegaron al Prximo Oriente hace 60.000 aos, 30.000 ms tarde que
los sapiens. No pueden, pues, ser sus antepasados. Los neanderrales
coincidieron con los sapiens durante miles de aos, al parecer sin
mezclarse. Finalmente se extinguieron, ante la presin y competencia
de los sapens. Actualmente se sigue discutiendo si los neandertales
pertenecen a nuestra especie o no 1.
Las mitocondrias son unos organulos del citoplasma de cada
clula, que actan como sus centrales energticas. Se supone que las
1 Es probable que los neandertales hayan evol~c!onado ~n Europa a pa~ de los
Hamo ereas que emigraron de Afrlca hace un m]lon de anos y se estableo:'eron en
Eurasia. Los Homo wpiem SIlpienS habran evolucionado en Africa a pernr de los
Homo erectus que se quedaron all. Si juntamos ambos grupos en una sola especie
Homo J4piem distinta de Homo erectus (su nico ancestro comn), tendramos un gru
po parafilrico, lo cual sera inadmisible desde un punto de visre.cladista.
63
64
Filosofa de la cultura
Cultura humana
65
66
Filosofade la cultura
Cultura humana
67
R~tas hipotticas seguidas por los humanes modernos (Homo Si1pienr Si1pienr) en sus
, Vase Boweock, A, Kdd. Carotenuto & Cavalli-Sforza 1991, as como CevallSforza, Menozzi & Piazaa 1992.
m~aciones a partir de Afriea, segn L Cavall-Sforza y otros. Un punto indica un hpotenco lugar de dispersin. Los nmeros indican fechas de llegada (en aos antes
de ahora).
68
4.2.
Filosofa de la cultura
muchas especies de animales y alcanza un nivel notable en los primates catarrinos, y sobre todo en los chimpancs, y aunque los restos de
las industrias lticas de los homininos fsiles testimonian de sus
logros culturales, no cabe duda de que con nuestra especie la cultura
ha alcanzado un desarrollo extraordinario y anteriormente desconocido en este planeta. Ello se debe en gran medida a nuestra posesin
de un cerebro y de un aparato fonador genticamente preprogramados para hablar. El lenguaje es nuestra gran ventaja, Jo que nos permite articular, transmitir y acumular informacin aprendida como
ninguna otra especie es capaz de hacerlo. De ah el inters que tiene
la pregunta por e! origen de esa capacidad lingstica.
La evolucin de los rasgos anatmicos caractersticos del humn
comenz por los pies, las rodillas y la pelvis (postura erecta y bipedismo, ya en los australopirecos), sigui con la dentadura y las mandfbulas, luego con el crneo y e! cerebro y, finalmente, con e! aparato
fonador humano actual, caracterizado por una posicin de la laringe
mucho ms baja que en los otros primates. Se trat de un cambio
complejo, que abarcaba las reas motoras y sensoras del cortex cerebral (gran parte de cuya superficie tuvo que especializarse en el control de la laringe, la boca y la lengua), la forma de la base del crneo
y los msculos que se apoyan en ella, el control de la respiracin, la
posicin de la laringe, la suavizacin del paladar y la [lexibilizacin
de la lengua, que permiten cambios rpidos y voluntarios de la forma
de la cavidad oral y del punto de articulacin. Este aparato fonador
es reciente, y slo aparece ya formado con toda seguridad en el
Homo sapiens moderno, hace unos 150.000 aos, aunque quizs tambin lo posean los neandertales.
A pesar de que los chimpancs {como la famosa Washoel son lo
suficientemente inteligentes como para aprender los rudimentos del
lenguaje por signos de los sordomudos americanos, e! Amesln (American Sign Language), sin embargo, todos los intentos de ensearles a
hablar fracasan estrepitosamente. Ello se debe a que los chimpancs
carecen anatmicamente del aparato fonador adecuado al lenguaje
oral humano. Por muy inteligentes que fueran, nunca podran pronunciar como nosotros. Segn Lieberman 7, Crelin y Laitman, algo
, Vase P. Lieberman. The Bi00gy 11M Evolulion o/ Language. Harvard University
Press, 1984.
Cultura humana
69
Filosofa de la cultura
70
4.3.
Cultura humana
71
72
Filosofa de la cultura
tuye su principal diferencia respecto a la cultura de los otros animales superiores. Aunque cada uno de nosotros haya descubierto
muy poco, lo que sabe es mucho, pues hereda socialmente, culturalmente, los descubrimientos que ha hecho la humanidad a lo largo
del tiempo.
Si el human ha establecido su supremaca absoluta en el planeta
y ha llevado al borde mismo del exterminio a las criaturas ms grandes (como las ballenas) o mejor armadas (como los tigres), ello no se
debe a sus recursos naturales (sus uas son dbiles, su velocidad
escasa...), sino a sus recursos culturales (barcos, rdar, miras telescpicas, armas de fuego...). El triunfo total de nuestra especie en la competencia interespecfica no es el triunfo de la natura humana, sino el
de la cultura humana. Por eso es relativamente reciente, como nuestra acumulacin cultural.
De todos modos no hay que olvidar que la evolucin cultural
presupone la biolgica. Los rganos y procesos que posibilitan la cultura estn dados en la natura. Y la capacidad de asimilar, procesar y
transmitir los memes est en los genes. En este sentido la informacin gentica es ms fundamental que la merntica, y la natura, ms
bsica que la cultura, pues la segunda presupone la primera, pero no
a la inversa. En un medio ambiente sometido a cambios frecuentes
los memes poseen la gran ventaja de permitir a sus portadores una
adaptacin a esos cambios incomparablemente ms rpida de lo que
sera posible mediante el lentsimo canal gentico, incrementando as
la probabilidad de supervivencia de ellos y de sus cras. Por eso la
seleccin natural ha seleccionado los genes que determinan la capacidad de tener memes. Por eso la natura ha inventado la cultura.
Captulo 5
RASGOS CULTURALES
74
Filosofa de la cultura
Rasgos culturales
76
Filosofade la cultura
Rasgos culturales
77
78
Filosofa de la cultura
Rasgos culturales
79
5.3.
Filosofa de la cultura
80
Rasgos culturales
~
3
Richard Dawkins:
Press.
p.
109.
Oxtord
Universiey
SI
10
11
Durham
Filosofa de la cultura
82
5.4.
Rasgos culturales
83
5.5.
Filosofa de la cultura
84
'.6.
Rasgos culturales
"
decir, la cultura de x) en el instante t, para ese mismo instante / podemos definir el acervo cultural del grupo social G como la unin de
las culturas de sus miembros, es decir,
Acervo cultural de G (en f .. U M(x,t)
xEG
La cultura unnime de G (en el instante tl puede ser definida como
la interseccin de las culturas de sus miembros, es decir,
Cultura unnime de G (en t) =
n M(x,t)
xEG
La probabilidad o frecuencia relativa PG(m,t) de un meme m en el
grupo social G en el momento t es el cociente entre el nmero de los
individuos de G que poseen el meme m en sus culturas y el nmero
de todos los individuos del grupo, es decir,
IlxE G, m E
M(xA~
IGI
El subndice G en PG indica la dependencia de P respecto al grupo de referencia G. Las dos barras indican la cardinalidad o cantidad
de elementos (por ejemplo I G I es el nmero de elementos de G).
Entonces podemos definir (de modo equivalente al anterior):
Acervo cultural de G(en t) .. {m: PG(m,t) >DJ
Cultura compartida (en grado n) de G(en t) - 1m: PG(m,t) ~n)
Cultura unnime de G (en t) - {m: PG(m,t) '" 1J
Ya hemos dicho que la cultura unnime de un grupo definido
territorial o polticamente -la poblacin europea, la nacin brasilea, el pueblo etope- es posiblemente nula, el conjunto vaco de
memes. Por otro lado, la cultura unnime de un grupo definido culturalmente -la comunidad lingstica francfona, el Islam, el grupo
de los sastres o de los veterinarios- nunca es vaca, sino que contie-
Filosofa de la cultura
86
'.7.
Rasgos culturales
87
88
Filosofa de la cultura
meme O juego formado por ciertas reglas del juego, es decir, por ciertas convenciones, obligaciones y prohibiciones. Esta institucin es
cultura, informacin. Pero la aplicacin de sus reglas da lugar a la
constitucin de matrimonios concretos, parejas concretas sometidas a
sus normas, pero formadas por un hombre determinado y una mujer
particular, con sus sentimientos, sus conflictos, sus celos, sus hijos, etc.
Un matrimonio concreto es una sociedad, regulada por un contratrato. El contrato se conforma al modelo normativo del matrimonio
catlico como institucin. Pero el matrimonio concreto es un trozo
de realidad fsica y biolgica (dos animales de sexo opuesto compartiendo una madriguera y reproducindose), informado por las
reglas culturales de la institucin abstracta.
Del mismo modo podramos distinguir entre las ciencias, que son
informacin, cultura, y las comunidades cientficas, que son sociedades, sistemas sociales formados por individuos concretos (los cientficos) interrelacionados entre s por ciertas relaciones de aprendizaje,
cooperacin, competicin, etc. O entre la universidad (es decir, cierto
tipo de universidad) como idea e institucin abstracta, y las mltiples
universidades concretas de ese tipo establecidas en distintas pocas y
pases, que son sociedades. O entre el parlamento democrtico como
institucin abstracta, y el concreto parlamento elegido en un pas
determinado en un ao determinado, con sus diputados concretos y
sus particulares partidos, alianzas, ambiciones, enemistades, etc. O
entre la ceremonia de iniciacin o el rito de paso de la pubertad de
una etnia determinada como institucin abstracta (algo cultural, un
macromeme, un conjunto de tradiciones, normas y reglas) y la realizacin concreta de esa ceremonia o rito por parte de ciertos jvenes
determinados en un momento dado con sus incidencias irrepetibles.
Las instituciones abstractas, los sistemas de reglas y convenciones
que definen el ftbol, el matrimonio, la universidad o el rito de iniciacin son informacin, macromemes, forman parte de la cultura,
mientras que los equipos concretos de ftbol, los matrimonios particulares y las universidades determinadas son sociedades y forman
parte del sistema social global. Los partidos de ftbol del pasado
domingo, las ceremonias de iniciacin concretas y las conferencias
que se impartieron ayer en la Universidad de Chihuahua son acciones sociales. Las sociedades y las acciones sociales son partes de la
realidad fsica miradas desde cierto punto de vista convencional. Las
correspondientes instituciones abstractas son los sistemas de conven-
Rasgos culturales
89
cienes desde los que las miramos. Las convenciones son memes
informacin, cultura, estn en los cerebros de los humanes. Las
acciones sociales no estn en el cerebro: el partido de ftbol se celebra al aire libre, sobre el csped del estadio; la conferencia se imparte
produciendo ondas de presin en el aire en un aula universitaria de
cemento y madera; la ceremonia de iniciacin concreta tiene lugar
(supongamos) en torno a una fogata en el interior de una caverna.
Una sinfona es informacin, un macromeme, cultura. Una orquesta
concreta es una sociedad. La interpretacin de esa sinfona por la
orquesta un da determinado es una accin social, que es al mismo
tiempo una accin fsica y tiene lugar no en el cerebro (o en la partitura), sino en la sala de conciertos.
La antropologa social estudia todas las acciones v relaciones
sociales observables (el registro emprico) de un grupo tnico determinado, con independencia de que sean ms o menos culturales o
naturales; se interesa por su modo de vida entero. La antropologa
cultural es ms terica, trata de inferir de ese estudio el sistema cultural que informa la conducta observada. La atencin de la antropologa social y cultural suele centrarse en los pueblos aislados, minoritarios, marginales, exticos, indgenas o primitivos, lo cual est
justificado por el peligro de que sus modos de vida y sus culturas
desaparezcan antes de que los antroplogos hayan tenido tiempo de
estudiarlas y registrarlas, salvando al menos parte de sus contenidos
para el acervo cultural de la humanidad, aunque no sea ms que
como cultura virtual. De todos modos, no hay que olvidar que todos
los humanes (y muchos otros animales) somos portadores de cultura,
por lo que la antropologa cultural del futuro tendr tanto o ms que
ver con la sociologa que con la etnografa.
Obviamente sera deseable conocer con seguridad y detalle las
posibles interrelaciones de interdependencia entre sociedad y cultura, pero an estamos lejos de conocerlas. Karl Marx se interes por la
evolucin del sistema sociocultural entero, y defendi la tesis de que
las relaciones sociales derivadas del proceso de produccin determinan la cultura del grupo en cuestin. Esta concepcin, excesivamente
estrecha, ha sido ampliada por Marvin Harris, que ha aadido los
factores ecolgicos y demogrficos a los productivos como dererminantes de las diferencias culturales. Este materialismo cultural, que
ms bien debera llamarse ecologismo cultural, tiene aspectos atractivos e iluminadores, pero est lejos de dar cuenta de muchos de los
90
Filosofa de la cultura
problemas planteados 15. De hecho incluso carecemos de una sociologa terica mnimamente satisfactoria, con la que enlazar de modo
fecundo la antropologa cultural. Retengamos, pues, nicamente la
distincin entre cultura y sociedad (paralela a la anterior distincin
entre cultura y efectos fenotpicos en la conducta o en los objetos
producidos).
Captulo 6
D1NAMICA CULTURAL
6.1.
'l En cualquier caso, no es la misin de este libro analizar esta importante cuestin. La nocin de cultura aqu presentada es compatible tanto con la aceptacin del
materialismo cultural de Harria (vase Harris 1979) como con su rechazo.
El cambio cultural
92
Filosofa de la cultura
La cultura del grupo social es funcin de la cultura de los individuos que lo componen, y a fonion est sometida a evolucin dinmica, aunque en grupos culturales especialmente cerrados y estables lo
que aprenden unos pueda ser compensado por lo que olvidan otros,
de tal manera que el acervo cultural del grupo entero apenas vare.
En general, el acervo cultural de un grupo social est sometido a
continuo cambio, tanto por la incorporacin de nuevos memes y la
prdida de memes anteriores, como por la variacin de las frecuendas relativas de los diversos alelomemes (o variedades culturales)
presentes. La evolucin cultural es un hecho indiscutible.
6.2.
Dinmica cultural
"
Filosofa de la cultura
94
6A.
Modelos cuantitativos
Dinmica cultural
"
especie, y el tercero con la evolucin de las frecuencias gnicas estudiada por la gentica de poblaciones.
Casi todos los modelos cuantitativos de la evolucin cultural 4
tratan de representar el tercer tipo de cambio, es decir, estn centrados en el anlisis de los cambios que se producen con el tiempo en
la distribucin de frecuencias de un stock fijo de memes, en analoga
con los mtodos cuantitativos de la gentica de poblaciones.
6.5.
cultura virtual
Mi cultura actual slo abarca los tres o cuatro nmeros que s de
memoria, pero, gracias a la gua telefnica que tengo junto a la mesa,
mi cultura virtual abarca rodos los nmeros de telfono de Barcelona
(o incluso de toda Espaa y gran parte del mundo, teniendo en cuenta el servicio de informacin telefnica). Yo s que la Tierra es redonda, s que he de circular por la derecha (en mi pas) y detenerme
cuando el semforo se ponga en rojo, s cmo andar en bicicleta,
cmo usar un destornillador y cmo tararear la Marsellesa. Todo eso
forma parte de mi cultura actual, y la informacin pertinente est
almacenada en mi cerebro. No s dnde est Plymouth exactamente.
Pero tengo un atlas a mano, en la estantera, y s cmo encontrar la
situacin de Plymouth: buscando Plymouth en el ndice, que me
Por ejemplo, los de Cevalli-Sforaa y Feldman 1981, o los de Lumsden y Wilson
1981, o los de Boyd y Richerson 1985.
Filosofa de la cultura
96
remitir a la pgina con el mapa en cuestin y sus coordenadas, localizando Plymourh en el mapa correspondiente, e interpretando adecuadamente dicha localizacin. No s cmo manejar el sofisticado
despertador que me acaban de regalar, pero poseo un detallado folleto de instrucciones, que explica con todo detalle cmo usarlo en una
lengua que comprendo perfectamente. La informacin relativa a la
situacin de Plymouth y al uso del despertador forma parte de mi
cultura virtual. A partir del momento en que consulto y retengo tal
informacin, pasa a integrarse en mi cultura actual.
Toda cultura virtual se basa en cierta cultura actual, a saber, en la
informacin actual (cerebral) de cmo recuperar la informacin virtual almacenada en el soporte externo. Slo puedo recuperar y usar
la informacin virtual contenida en la gua telefnica, en e! atlas, o en
e! folleto de instrucciones, si previamente poseo en mi cerebro sufciente informacin actual sobre cmo encontrar y consultar e! libro o
e! folleto, sobre cmo leerlo e interpretarlo, es decir, si s leer y
entiendo la lengua en que est escrito y el cdigo cartogrfico, y si
poseo cierta familiaridad con e! manejo de ese tipo de fuentes.
La mayor parte de la informacin de que dispone el abogado, el
banquero, el historiador, e! astrnomo, ete., es cultura virtual. Y una
parte importante de la formacin del estudiante consiste en aprender
a localizar las fuentes y usar los mtodos que le permitan explotar
oportunamente las ingentes acumulaciones de informacin (bibliotecas, bases de datos, etc.l que virtualmente estn a su disposicin, es
decir, en ampliar su cultura virtual.
6.6.
Comunicacin y difusin
Las necesidades bsicas de! humn le vienen dadas por su naturaleza y son prcticamente universales. La satisfaccin de esas necesidades representa un reto permanente, al que los humanes siempre y
en todas partes han tratado de responder. Las diversas respuestas a
ese reto constituyen las diversas culturas, que son como las diversas
soluciones de la ecuacin multivariada de nuestras necesidades. En
efecto, las mismas necesidades (naturales) pueden ser satisfechas por
medios (culturales) distintos. Y las diferentes culruras representan
soluciones distintas a los mismos problemas.
Desde luego, las culturas no se limitan a su funcin principal de
Dinmicll. cultural
97
solucionar problemas naturales, tambin aportan sus propios problemas (y seudoproblemas) y sus correspondientes soluciones (o ausencia de soluciones).
La tradicin cultural de un grupo es siempre conservadora. Por
muy revolucionario que sea el cambio de algn meme, la mayora de
los memes permanecen estables. El invento, e! descubrimiento, la
novedad en la transmisin cultural han solido ser (al menos hasta
muy recientemente) relativamente raros. El progreso cultural de los
sistemas socioculturales ha solido consistir ms en la asimilacin de
los inventos ajenos que en la invencin propia. Al fenmeno de la
transmisin de informacin cultural de un sistema sociocultural a
otro se le llama difusin. Como escribe Linton, Siempre son muy
pocos los inventos originados dentro de cualquier sociedad y su cultura que tienen xito. Si todo grupo humano hubiera tenido que evolucionar por su solo esfuerzo, el progreso habra sido tan lento que
es dudoso que sociedad alguna hubiera superado a estas alturas el
nivel del Paleoltico. El crecimiento relativamente rpido de la cultura humana, como conjunto, se debe a la capacidad de todas las sociedades para adquirir elementos de otras culturas e incorporarlos dentro de la suya propia. Esta transferencia de elementos culturales de
una sociedad a otra se conoce con el nombre de difusin'. Muchas
veces un grupo aplica tradicionalmente una solucin cultural propia
mediocre a uno de sus problemas; mediante asimilacin de otra solucin ajena mas eficaz, logra resolver mejor el problema. 10 cual no
significa que la difusin tenga siempre un carcter progresivo. Tambin hay difusin de memes patolgicos nocivos, como la difusin de
la prctica de fumar tabaco.
La difusin ha sido metafricamente caracterizada como contagio
cultural y el contagio es tanto mas fcil cuanto ms estrecho sea el
contacto. Cuando diversos sistemas socioculturales estn en contacto
y sus miembros tienen oportunidad de comunicarse entre s, la difusin de rasgos culturales es inevitable. La difusin entre dos sistemas
socioculturales puede ser mutua, pero si ambos tienen un nivel distinto de desarrollo, la difusin seguir en la mayor parte de los casos
la direccin desde el sistema ms desarrollado hacia el menos desarrollado, no slo porque muchos rasgos culturales del primero sern
ms tiles o eficaces que los correspondientes del segundo, sino tam, Lineen 1936. En la traduccin espsola de 1942, p. 316.
Filosofa de la cultura
98
Un caso extremo de difusin es la difusin forzada o aculruracin, que con frecuencia acompaa a fenmenos de colonialismo,
guerra y opresin. Los individuos son obligados contra su voluntad a
asimilar rasgos culturales impuestos por el colonizador, por el vencedor o por el propio gobierno. La conquista espaola de Amrica
represent un caso especialmente craso de aculturacin o difusin
forzada de memes ajenos no deseados (empezando por todo el complejo cultural religioso del catolicismo) entre las poblaciones indgenas. Tambin los diversos nacionalismos tratan de homogeneizar
culturalmente la poblacin sobre la que ejercen su dominio mediante
la imposicin de las formas culturales que ellos identifican con su
presunta nacin. La aculturacin, interna o externa, siempre se basa
en la coaccin, y en ello se diferencia de la difusin pacfica, basada
en la libre eleccin de los individuos.
6.7.
Aislamiento y deriva
Dinmica cultural
99
6.8.
La mutacin gentica y la recombnacin sexual producen innovaciones en la informacin transmitida genticamente. La mayora de
esas innovaciones son contraproducentes. La fuerza que se encarga
de seleccionar las pocas innovaciones beneficiosas es la seleccin
natural. El portador de una mutacin que produzca una tendencia
positiva a tocar el fuego se morir pronto y no transmitir sus genes.
Tambin en el campo cultural la invencin, el error de copia y la
deriva produce innovaciones de todo tipo en la cultura, y en especial
en los valores, la mayor parte de las cuales son contraproducentes. La
fuerza de la dinmica cultural que se encarga de cribar las innovaciones favorables de las otras y que corresponde a la seleccin natural
en la dinmica de la evolucin biolgica es precisamente la eleccin
racional.
La transmisin social diferencial de los mernes juega en la dinmica cultural el mismo papel que la reproduccin diferencial juega
en la teora de la evolucin biolgica. La seleccin cultural (o seleccin por preferencia) se da cuando la transmisin social diferencial
de los memes es efecto dt:Jas decisiones de los agentes 6. Hay dos
modos principales de seleccin cultural: la seleccin por libre eleccin individual (o decisin propia) y la seleccin por imposicin
(o decisin ajena). A su vez, la eleccin individual puede ser racional
ono.
6
Filosofa de la cultura
100
6.9.
Converencia y divergencia
El aislamiento y la dificultad de transporte y comunicacin determinan la deriva cultural, la fragmentacin del mundo en reas culturales distintas. El contacto y la facilidad de transporte y comunicacin determinan la difusin de los memes y la convergencia de las
culturas grupales. Decimos que dos culturas tnicas convergen (o que
dos grupos sociales convergen culturalmente), si el nmero de
memes que comparten se incrementa continuamente.
Durante la mayor parte de la historia los diversos grupos humanos han estado tremendamente aislados unos de otros pot casi
infranqueables barreras geogrficas. China. por ejemplo, estaba aislada al norte por las estepas y taigas nevadas de Sbera, al este por el
Ocano Pacfico, al oeste por el desierto de Taklimakn y al sur por
las cumbres inaccesibles del Himalaya No es de extraar que los
chinos identificaran China con el mundo habitado y civilizado, ms
alL. del cual slo se extendan helados desiertos, habitados por pocos
y rudos salvajes. As se explica tambin que el secreto chino de la
produccin de la seda tardase varios milenios en difundirse, a pesar
de que los valiosos tejidos llegaban trabajosamente a Occidente a travs de la ardua ruta de la seda. Durante el siglo XVI los portugueses
arribaron a China y Japn, pero pronto una decidida reaccin en
contra acab con aquellos primeros contactos, dificultados en cual-
Dinmica cultural
101
quier caso por las enormes distancias y lo primitivo de las comunicaciones. En 1638 el gobierno Tokugawa del Japn expuls a misioneros y mercaderes, y cerr a cal y canto los puertos a los barcos
extranjeros. Incluso prohibi a los japoneses la construccin de barcos capaces de travesas ocenicas. Slo la navegacin de cabotaje
estaba permitida. Y a los propios japoneses que se haban establecido
en el extranjero les fue vedada la entrada en su pas, a fin de evitar
cualquier contaminacin cultural. De hecho entre 1638 y 1853 Japn
estuvo hermticamente aislado del resto del mundo, sufriendo una
total y autoimpuesta cuarentena.
Muestra bien representativa del aislamiento cultural de Amrica
es el hecho de que, a la llegada de los espaoles, los pueblos americanos -incluso los ms avanzados, como los aztecas o incas- an
ignorasen el uso de la rueda. lo cual slo se explica por el aislamiento fsico a que estuvo sometido el continente americano desde que,
tras la ltima glaciacin, las aguas cubrieron el estrecho de Bering,
convirtiendo Amrica en una isla. Ms sorprendente resulta que la
utilsima invencin de la rueda tardase dos mil aos en llegar desde
Mesopotama, donde ya se conoca hacia -3500, hasta el cercano
Egipto, donde slo empez a usarse hacia -1570, ya en el Imperio
Nuevo.
Los progresos del transporte y la comunicacin han sido lentsimos. Los correos de Napolen tardaban lo mismo en llegar que los
de Iulius Caesar. Hasta el siglo XIX era prcticamente imposible superar (por tierra o por mar) la velocidad de 100 Km por da, que slo
se alcanzaba en las rutas privilegiadas y contando con todos los
medios. La velocidad de los viajes y transportes normales era mucho
menor. Los imperios del pasado necesitaban meses para que las rdenes y noticias se difundiesen a su travs. De hecho, las noticias no
podan viajar ms deprisa que sus portadores (un hombre a caballo
en Europa y Mongolie, un hombre corriendo en Asia. Africa y Amrica). No hace falta insistir en la revolucin de los transportes y las
comunicaciones que ha experimentado el mundo en el ltimo siglo y
medio. Ahora podemos viajar y' transportar mercancas a cualquier
punto del planeta dentro del mismo da. Y las noticias no necesitan
de un human que las transporte, pueden viajar mucho ms rpidamente, a la velocidad de la luz, es decir, a todos los efectos prcticos,
instantneamente.
La convergencia y la deriva culturales no son fenmenos azaro-
Filosofa de la cultura
102
sos. La convergencia viene determinada por el contacto y la comunicacin, la deriva por el aislamiento. Aunque todava quedan bolsas
de aislamiento en nuestro planeta (impuestas unas por la inhspita
geografa, otras por la pobreza abyecta, y todava otras por la voluntad poltica de regmenes totalitarios), es indudable que en general
hemos alcanzado en nuestra poca una facilidad sin precedentes de
viajar, contactar y transportar -sobre todo de transportar informacin, de comunicarnos. Por eso no es de extraar si observamos una
convergencia cultural tambin sin precedentes. Esta convergencia se
inici en el siglo XVI y se ha ido acelerando desde entonces (no siempre por las buenas). En cualquier caso ha alcanzado ahora un nivel
espectacular.
En estos momentos estamos asistiendo a la constitucin de una
nica cultura mundial, en la que se funden y hacia la que convergen
las diversas culturas tnicas tradicionales. El proceso puede ser
momentneamente frenado aqu o all, pero en conjunto es irreversible (a no ser que una improbable guerra mundial destruya las mismas
bases tcnicas que 10 sustentan y lo hacen inevitable),
6,10.
La cultura universal
Dinmica cultural
103
104
FJosofia de la cullul'll
Dinmica cultuw
10'
106
Filosofa de la cultura
complejidad del proceso, de su inevitabilidad global, y de su plasticidad local,.en nuestras ~anos est tratar de conducirlo por los derroteros que Juzguemos mas deseables.
Captulo 7
108
Filosofa de la cultura
clones del receptor. Como toda informacin pragmtica, la descriptiva es relativa al receptor. Qu informacin descriptiva contenga un
mensaje depende, entre otras cosas, de las creencias y represenrecones previas del receptor, de su conocimiento anterior. En primer
lugar, depende de que el receptor entienda o no la lengua en que
est articulado el mensaje (o las convenciones cartogrficas en que se
basa e! mapa). Adems, depende de lo que el receptor sepa previamente. Los sntomas que presenta el paciente contienen informacin
descriptiva acerca de la enfermedad que padece para el mdico, pero
no para el lego ignorante.
Un intento importante de precisar la nocin de informacin descriptiva se debe a Fred Dretske. Dretske 1 ofrece una definicin de la
nocin de contenido de la informacin descriptiva que es relativa al
conocimiento previo del receptor: una seal .r transmite la informacin de que 'IV (donde '$ es una proposicin) si y slo si la probabilidad condicional de que '1/', dado K (el conocimiento previo del receptor) y la llegada de s, es 1, pero, dado slo K, es menor que 1:
Por ejemplo, la noticia de que una mujer ha sido elegida presidenta de la Repblica de Charunga transmite la informacin de que
Marga Bkeda es la nueva presidenta de Charunga para quien ya previamente saba que la nica mujer entre los cuatro candidatos era
Marga Bikeda. Para ese receptor de la noticia, la probabilidad previa
d~ que Marga Bkeda fuera la nueva presidenta era (digamos) de 1/4,
mientras que la probabilidad condicional del mismo hecho, dado el
conocimiento previo del receptor y la noticia de que una mujer
haba resultado elegida, era lo
Esta definicin es muy sugestiva y es una pieza fundamental de
la epistemologa de Dretske, pero, como ha sealado Patrick Suppes 2,. la exigencia de una probabilidad igual a 1 (es decir, de una
segundad absoluta) de la ocurrencia de '$, dada la llegada de la seal
y el conocimiento previo, para la transmisin de la informacin es
excesiva y poco realista. De hecho -tanto en la ciencia como en la
vida diaria- mucha informacin es de tipo meramente probabilista.
1
109
En especial, la definicin de Dretske implica que la informacin descriptiva ha de ser siempre verdadera y segura. Todos los ~nimales. y
especialmente nosotros, los humanes, tenemos que reaccionar ante
las solicitaciones del entorno en base a toda la informacin sobre el
mismo de que disponemos, aunque parte de esa informacin sea
poco fiable, imprecisa o incluso co~pletamente falsa. EI_conc~pto de
informacin infalible y segura manejado por Dretske serta aplicable a
los dioses, pero no a los animales como nosotrOS.
La informacin descriptiva articulada puede ser verdadera o falsa
(o sin valor veritativo). La persona que pretendi darme su nmero
de telfono puede haberme dado un nmero equivocado (por confusin involuntaria, o a propsito, para que no la moleste con mis llamadas), La noticia del peridico puede haber sido falsa, y ser desmentida al da siguiente. La foto atribuida por el diario al nuevo
presidente puede no ser de hecho una foto suya. El mapa de carrereras puede contener errores y presentar como termi?ada. una c:a~etera
que todava no existe. Un enunciado falso, una !""stona ficnc~a, una
novela, transmiten un cierto contenido informativo, aunque este no
se corresponda con los hechos reales.
La nocin de informacin descriptiva infalible y segura propuesta
por Dretske no sirve para analizar los contenidos culturales, que con
frecuencia son falsos o carentes de valor veritativo. Si queremos identificar la cultura con cierto tipo de informacin, es necesario contar
con la posibilidad de que la informacin sea falsa, pue~ muchas d~
las tradiciones culturales son falsas o incluso confusas, sm valor ventativo preciso, o conscientemente situadas al margen de la fa~ticidad.
Por ejemplo, las religiones, las ideologas, las leyendas y la literatura
de ficcin no son verdaderas (en ningn sentido razonable de esta
palabra) pero no por ello dejan de ser estructuras informacionaies,
transmitidas por aprendizaje social de generacin en generacin, y
que contribuyen a conformar la conducta de los humanes informados por ellas.
El uSO ms antiguo de! verbo informar significa algo as como
imprimir, grabar, modelar, dar forma. La informacin que un anim~
ha recibido y retenido y en la que se basa para actuar es un complejo
de formas impresas o incorporadas en su cerebro, que confo~an y
guan su conducta. Esas formas slo en parte son representaciones
verdaderas, correctas o fiables. Constituyen un tejido en e! que los
hilos de informacin verdadera estn inextricablemente entretejidos
llO
Filosofade la Cultura
72.
III
y es responsable de su muerte. Pero si alguien se muere de una enfermedad infecciosa o de cncer, es probable que piensen que tambin
alguien lo ha matado, y se inventen el culpable y el mtodo, atribuyendo por ejemplo la muerte al mal de ojo o al encantamiento de un
hechicero. Otros mitos son historias complejas e imaginarias que
narran el origen del grupo, o de un clan, o de todos los humanes, o
de fenmenos naturales, como la lluvia o las plantas que cultivan.
Males de ojo, poderes ocultos, almas, dioses, demonios y seres o
influjos fantsticos de todo tipo pueblan as un universo imaginario,
compartido por los miembros del grupo como si fuera real. La parte
descriptiva o dogmtica (por oposicin a la normativa o moral) de las
religiones es informacin descriptiva de tipo mtico.
El mito, como el periodismo, la historia o la ciencia, consiste en
informacin descriptiva. La magia, como la liturgia, el ceremonial o la
tcnica, consiste en informacin prctica. El mito nos dice cmo es el
mundo, con independencia de nuestras acciones y fines, La magia
nos dice lo que debemos hacer, si queremos obtener ciertos resultados.
Las ficciones son representaciones artsticas como las leyendas,
los cuentos, las narraciones, las novelas y otros contenidos informacionales descriptivos que se transmiten sin pretensiones de correspondencia literal con la realidad, sino fundamentalmente como
medios de provocar la emocin o el deleite o el entretenimiento de
los oyentes, espectadores o lectores.
112
Filosofa de la cultura
l13
Filosofa de la cultura
114
vas tcnicas de datacin radiactiva de las rocas, que acabaron dando la razn a los gelogos. Actualmente estimamos que la edad de la
Tierra es de-unos 4.700 millones de aos.
Obviamente no es este el lugar para estudiar la estructura o la
dinmica de la ciencia en detalle alguno. Solamente se trata de subra-
7.4.
JI6
Filosofa de la cultun
to, que el ter DO existe (es decir, lo contrario de lo que sus autores
pretendan). A pesar de todo, Miehe1son se neg a aceptar los resultados de su propio experimento. Quien s lo acept fue Einstein, que
en 1905 10 convirti en fundamento de la relatividad especial En
1915 el mismo Einstein present su nueva teora de la gravitacin, la
relatividad general, que predeca un universo dinmico y en expansin. Einstein, espantado, reformul y complic su teora con una
constante cosmolgica introducida ad hoc para evitar tan indeseable
efecto. En 1929 Hubble descubri empricamente la expansin del
universo, y formul su famosa ley que correlaciona linealmente la
distancia de las galaxias con su velocidad de recesin. Einstein acept entonces, finalmente, la primera prediccin de su teora y calific a
su modificacin como la mayor metedura de pata de mi vida. Pero
Hubble mismo era ahora el que no acababa de aceptar su propio
descubrimiento, pues le disgustaba la idea de un universo en expansin. En los aos 50 varios cosmlogos ingleses -Hoyle, Gold y
Bondi- desarrollaron la teora del estado estacionara del universo,
que evitaba la nocin de un origen del universo, poco atractiva filosficamente para muchos cientficos. Pero diversas discrepancias
obscrvacionales y, sobre todo, el descubrimiento de la radiacin csmica de fondo por Wilson y Penzias en 1965 obligaron a enterrar el
modelo estacionario del universo, que tantos haban deseado que
fuera cierto. As, poco a poco, se fue imponiendo el modelo cosmolgico del big hang, no porque los cientficos lo quisieran, sino porque
la naturaleza desbarataba todas las otras propuestas que se le hacan.
Esto no implica que la naturaleza siempre diga no; a veces dice
s. En 1992 la comunidad cosmolgica estaba al borde de una crisis
por las discrepancias entre los datos sobre la macroestructura presente del universo -muy heterognea y llena de supercmulos, grandes
murallas y otras enormes concentraciones estelares bordeando
inmensos vacos-e- y la absoluta isotropa de la radiacin csmica de
fondo, que implicaba un universo primitivo completamente homogneo. Por eso todos esperaban como agua de mayo la deteccin de
algunas anisotropas en la radiacin csmica de fondo, restos fsiles
de las fluctuaciones de densidad en el universo primitivo que
podran haber servido de semillas gravitatorias para la formacin posterior de galaxias y otras estructuras csmicas. Y, en efecto, las precisas mediciones del satlite COBE permitieron a Smoot y su equipo
descubrir tales fluctuaciones ese mismo ao. Las respuestas de la
lI7
7.5.
Teoras y modelos
Todos los grupos tnicos han generado y transmitido conocimiento de algn tipo. Y todas las altas culturas, desde la mesopormca hasta la china, han recopilado grandes acumulaciones de informacin descriptiva sobre el mundo, dando as lugar a diversas formas
de ciencia. Sin embargo, la ciencia terica solamente ha surgido en la
tradicin que proviene de la Grecia clsica y pasa por la Europa
moderna, aunque en nuestro siglo ha desbordado sus lmites originariamente occidentales para convertirse en patrimonio cultural universal. Lo peculiar de la ciencia terica es la extraordinaria precisin de
los conceptos que emplea, engarzados matemticamente en esquemas
o teoras de inmensa potencia explicativa y predictiva
Una teora concreta es una formulacin compacta y sistemtica
de la historia de un sistema. Una teora abstracta es un esquema simblico, susceptible de mltiples interpretaciones distintas, que coinciden con otras tantas historias o teoras concretas diferentes. As, la
mecnica newtoniana es un esquema abstracto, que puede ser interpretado de diversos modos, dando lugar a teoras concretas como la
de los movimientos de los planetas del sistema solar, o la del pndulo, o la balstica, etc. La teora abstracta, como tal esquema, es informacin descriptiva de un cipo peculiar, que no es verdadera ni falsa,
aunque sus interpretaciones concretas s que son verdaderas o falsas 7.
Todas las teoras son codificadores de informacin. Las teoras
cientficas son artilugios para la compresin de la informacin 8.
Mediante la axiomatizacin se consigue una gran compresin de la
informacin sintctica. Mediante la multiaplicabilidad de las teoras
(que da lugar a historias diferentes sobre sistemas diferentes) se consigue la compresin de la informacin semntica. Quien asimila los
1 Vase Mostern 1987.
118
Filosofa de la cultura
axiomas de la teora obtiene una enorme compresin de la informacin descriptiva contenida en todos los teoremas bajo todas sus interpretaciones.
En la ciencia terica las interpretaciones de las teoras constituyen modelos. Los modelos no son la realidad misma, sino simulacros
conceptuales de parcelas de la realidad, simulacros idealizados y simplificados, a los que las teoras se aplican de un modo fcil y perfecto. No son la realidad, pero la aproximan suficientemente bien.
Cuando se nos plantea un problema o una pregunta sobre una parcela determinada de la realidad, la ciencia terica nos invita a traducir
esa pregunta o problema al lenguaje de la teora y al mbito transparente y manejable del modelo, donde nuestros mtodos matemticos
y formales nos permiten darle solucin o respuesta, solucin o respuesta que es luego retraducida y aplicada a la parcela de la realidad
de que partimos. Si el modelo era bueno, la respuesta as obtenida
ser satisfactoria y la solucin, correcta (al menos aproximadamente,
aunque con una aproximacin tan fina como podamos desear).
Casi todas las aplicaciones de la ciencia terica pasan por el diseo de modelos adecuados. Incluso las grandes sntesis tericas culminan en modelos de gran envergadura, como el modelo estndar de la
fsica de partculas (que resume cuanto sabemos, o creemos saber,
acerca del microcosmos) o el modelo cosmolgico estndar del big
bang(que resume nuestra concepcin del universo).
Captulo 8
Vase
Ryl~
1947.
119
120
Filosofa de la cultura
8.2.
Tcnicas
l2l
mayor eficacia y racionalidad. La informacin prctica en que consiste la tcnica es instrumental, se plasma en instrucciones condicionales: haz tales y cuales cosas, si quieres obtener tales y cuales resultados. Se trata de instrucciones estandarizadas, que responden a la
ejecucin de un programa cerebral bien determinado. En esto se distinguen de los meros ensayos, improvisaciones u ocurrencias.
Una tcnica es informacin, algo inmaterial, pero necesitado de
un soporte material, algo transmisible (por el maestro, profesor, o
modelo profesional), adquirible (por el aprendiz, alumno, o imitador
bisoo) y almacenable (en el cerebro). Una tcnica, una vez inventada, ensayada, puesta a punto, se puede difundir a travs del tiempo y
del espacio, conforme nuevos individuos la aprenden, asimilan y
practican. Con ello cambia el tamao y la estructura del grupo social
o profesional de los poseedores de esa tcnica, pero no la tcnica
misma, que es informacin, y por tanto slo cambia en la medida en
que esa informacin se afine o corrija con el tiempo. Una cosa es,
pues, la tcnica (digamos, la mecanografa) como informacin prctica
(contenida actualmente en los cerebros de los que la practican y virtualmente en los libros que la explican); otra cosa son las acciones
concretas l a que da lugar su puesta en prctica (por ejemplo, el
mecanografiado de una carta determinada por una secretaria concreta en un momento dado, que es un efecto fenotpico de la informacin cerebral de la secretaria en el movimiento de sus dedos sobre el
teclado, y que forma parte de su conducta); otra todava, son los
objetos resultantes de dichas acciones (en nuestro caso, la carta
mecanografiada, lista para ser enviada por correo); y otra, finalmente,
es el gremio o sindicato de mecangrafas como grupo o corporacin
social.
La tcnica es informacin prctica, especificada en funcin de la
finalidad o resultado que se pretende conseguir: terapia, gimnasia,
direccin de empresas, pedagoga, tctica, culinaria, fontanera, ciruga, fabricacin o reparacin de diversos tipos de manufacturas, pesca, agricultura, retrica, astronutica, etc.
La informacin en que consiste una tcnica puede transmitirse
de un modo explcito y articulado (que, en la medida en que sea
completo, permite la automatizacin), como ocurre en las escuelas o
en los manuales, o bien de un modo implcito, mediante la imitacin
l Lo que Quintanilla 1989 (p. 34) llama realizaciones tcnicas.
Filosofa de la cultuhl
123
Ingenea y diseo
8.3.
Lecnref 1989.
124
Filosofa de la cultu~
algn tipo ~e diseo de objetos, diseo que combinaba la funcionalidad del o~le~o con su efecto esttico, siendo as una mezcla inextri,
cable de tecmca y arte. (La palabra latina tlf'S d d d .
y la palabra griega tkhne -de donde viene .-:_e. on ~ ~efinebane-I
"d
u:LnZCtl_ srgm ca en o
mls~~, y se tra ucian la una por la otra) De hecho, las etnoculturas
tradicionales nunca han separado lo esttico de lo fu . l e d
rnve t
d
bri
ncionar. a a
n o o escu
'"
I
.nmrento pertinente ha servido a fines ta n t o prectrcos como, ~a ora?vos, Los pueblos que poseen arcos y flechas disponen tambin de Instrumentos musicales de cuerda Lo
los fuelles tienen instrumentos de viento.
. s que conocen
" Un objeto tiene val~r esttico en la medida en que su contemplaclan nos produz~a deleite ~ emocin, por lo que atrae nuestra mirada (o nuestro oldo),_con mdependencia de cualquier otra funcin
que pueda desempenar '. En nuestra poca, el diseo industrial, la
, Una obra de arte puede contribuir a nuestro conocimienlO, pero no tiene por
126
Filosofa de la cultu~
127
tener fuerza y buena salud. Tambin significaba tener un precio .d~ter- d Al fuerte visoroso y sano se lo denominaba con el adjetivo
,
l 1 d d
mina o.
, .~valens (-ntis), de donde viene vaJientey oalentia. La e aus~ a ,e espedida era vale, que equivala a desearle salud a1_q~e parna. Slo en, el
latn muy tardo aparece el sustantivo valor (-ons), de do~de paso.a
las lenguas romnicas, tanto con el significado de calenria o coraje
como con el de precio.
.
El primer uso tcnico de la palabra valor se le dIO ~n la econorma.
De ah proviene la palabra italiana valuta (moneda, dm:rol y la referencia a acciones y obligaciones como valores -por eJem~lo, en la
expresin el mercado de valores-, o el nombre de! Impuesto
sobre el valor aadido.
Aclam Smith 6 haba distinguido el valor de uso (value in use) o
utilidad de un objeto de su valor de ,:ambio (va1ue in exc~nge)i
El valor por el que se interesa la econorma es el va!0r de ~rnbIO. E
valor de cambio de un bien o servicio es su cepecdad de mtercarnbiarse por otros bienes o servicios, aquello que podemos obtener a
cambio de l. La medida del valor de cambio es el precio, expresado
I
128
Filosofa de la cultura
129
Filosofa de la cultura
130
mientras que la medicina tiene valor instrumental. La misma actividad (por ejemplo la gimnasia) puede tener valor intrnseco para el
deportista y valor meramente instrumental (como instrumento de
rehabilitacin) para el accidentado.
En la filosofa ms reciente los valores son considerados como
actitudes positivas del agente. Davidson 7 las llama actitudes pro, e
incluyen, adems de los valores tradicionales, los deseos y caprichos,
los fines y objetivos, las ideas morales y principios estticos, y todo
tipo de preferencias y tendencias.
Esta ltima generalizacin es an ampliada por la ciberntica, la
teora de sistemas dinmicos y otras ramas del pensamiento actual,
que consideran no slo la accin humana, sino todo tipo de sistemas
naturales o artificiales en los cuales se observa algn tipo de teleologa, te1eonoma, funcin, objetivo, autoregulacin u homeostasis,
Los sistemas dinmicos autoregulados tienen un estado fundamental o ideal, al que siempre vuelven, despus de ser perturbados.
Para ello se valen de un servomecanismo que constantemente compara el nivel alcanzado con el nivel deseado y tafia medidas para
corregir la discrepancia, mediante un detector, un efector y un bucle
de realimentacin (jeed-lxKk) informativa.
Toda la naturaleza est llena de tendencias. Y lo mismo ocurre
con toda la maquinaria. Un termostato posee un cierto ideal de temperatura, y trata de ajustar la temperatura del espacio que regula para
que se acerque lo ms posible a aquel ideal. Todos los animales tienen apetencias, preferencias, fobias y filias. Incluso las plantas manifiestan todo tipo de tropismos, como los fototropsmos de los girasoles o de los rboles.
De un modo mximamente general, podemos hablar de valores
siempre que hay tendencias polares atractivas y repulsivas, positivas y
negativas. Entre nosotros, los humanes, se manifiestan siempre que
aplaudimos o silbamos, que aprobamos o desaprobamos, que mostramos una actitud favorable o desfavorable hacia algo.
8.6.
l3l
Filosofa de la cultura
la seleccin natural como beneficiosas. Los alimentos silvestres dulces (como las frutas) son con frecuencia nutritivos y rara vez venenosos. Los cuerpos humanos tpicamente hermosos suelen corresponder a estados de vigor, agilidad, capacidad reproductiva y buena
salud. Las cosas que producen dolor intenso, como el fuego, las pas
punzantes, o los golpes violentos, suelen ser tambin muy peligrosas.
Nuestra actitud negativa hacia ellas, reforzada por el sentimiento de
dolor, nos ayuda a evitarlas. Los raros nios que carecen de la facultad de sentir dolor tienen continuos accidentes y mueren jvenes.
Tambin recibimos informacin de nuestras madres en el DNA
de las mitoconclrias y en el citoplasma del vulo materno, aunque no
sabemos que contenga valores o actitudes. El proceso de desarrollo
embriolgico en e! seno materno es tambin una fuente de posibles
valores congnitos. Por ejemplo, una hiptesis extendida es la de que
la homosexualidad o heterosexualidad (es decir, la preferencia sexual
por las personas de! mismo sexo o de! opuesto) no depende de la
herencia gentica ni de la educacin, sino de eventos producidos
durante e! desarrollo embrionario, por lo que sera congnita, pero
no hereditaria. (De hecho, an no estamos en posicin de evaluar tal
hiptesis)
Los rasgos culturales de tipo valorativo, es decir, las preferencias
y valoraciones y prejuicios que nos han sido trasmitidos o contagiados por los dems constituyen nuestros valores culturales.
Los animales no humanos siempre tienen valores congnitos, y a
veces tambin culturales. Los macacos (Macaca /uscata) de la isla de
Koshima que adoptaron e! invento de Imo de separar los granos de
trigo de la arena en e! mar tomaron gusto a los baos marinos y
aprendieron a nadar. Individuos de las generaciones siguientes recibieron esa valoracin positiva de la experiencia acutica, y se echaban al mar con frecuencia, y ya no slo para lavar los granos. Los
macacos de Jigokudani descubrieron e! bao termal en unas fuentes
termales de su territorio, y le tomaron gusto, establecindose la costumbre social de! bao termal. El valor positivo de baarse en e!
agua caliente de los manantiales termales es un valor cultural. Sin
embargo, la mayor parte de los valores de los animales no humanos
son congnitos.
El ser diestro o zurdo es un valor congnito, mientras que e! ser
polticamente de derechas o de izquierdas es un valor cultural. Los
valores culturales, como cualquier otro contenido cultural, estn en
133
e! cerebro de un individuo. Sobre los valores de! grupo slo se pueden hacer afirmaciones de tipo estadstico. A la inversa, el individuo
recibe sus valores de los dems miembros del grupo al que pertenece
o en e! que vive.
Entre los valores congnitos y los culturales puede haber conflicto. En los conventos cristianos se puede valorar naturalmente la
sexualidad, y culruralmenre la castidad. Los preceptos religiosos de
ayuno o las huelgas de hambre polticas pueden llevar a olvidar la
natural-llamada a comer en aras de un valor cultural religioso o politico.
Obviamente los diversos grupos tnicos y religiosos hacen con
frecuencia valoraciones contrapuestas. Entre los argelinos arabizados
se considera que las mujeres deben cubrirse la cara con un velo, pero
no los hombres; los tuareg, sin embargo, hacen exactamente la valoracin opuesta: son los hombres, no las mujeres, quienes deben
cubrirse la cara con el velo. En la India los muslimes consideran
impura y vitanda la carne de cerdo, y comen la de ternera, mientras
que los hindes comen la de cerdo y evitan la de ternera. En Alemania hasta hace poco los protestantes transportaban el estircol por las
calles el da del Corpus Christi, fiesta de los catlicos, mientras que
stos hacan lo propio e! Viernes Santo, fiesta de los protestantes. Los
muslimes consideran da sagrado y festivo el viernes; los judos, el
sbado; los cristianos, el domingo.
La informacin valorativa se transmite a travs de muchos canales, y es contagiosa. Si nos movemos en un grupo de hinchas de un
determinado equipo de ftbol, es probable que se nos contagie su
entusiasmo, y nos hagamos tambin hinchas del mismo equipo. Los
ideales y prejuicios se contagian fcilmente. Es fcil hacerse pacifista
entre los pacifistas, antisemita entre los antisemitas, fumador entre
los fumadores, holgazn entre los holgazanes, etc.
Ya vimos que la dinmica cultural, como la gentica, depende
del aislamiento o la comunicacin. El contacto conduce al contagio y
a la difusin de los valores, y por tanto a la convergencia cultural
valorativa. El aislamiento conduce a la deriva y a la fragmentacin
cultural, tambin en el caso de los valores. La valoracin positiva de
los pies femeninos comprimidos y deformes se produjo por deriva en
una China aislada, en la que la prctica de estrujar los pies de las
nias se extendi rpidamente entre toda la clase media. En cuanto
China se abri al resto del mundo, la valoracin contraria de los
134
Filosofa de la cultura
extranjeros se contagi ll. los chinos, que acabaron con la prctica. 1.0
mismo est ocurriendo actualmente con la clitoritoma (costumbre de
cortar el cltoris a las nias en la pubertad) en Africa, o con las corridas de toros en Espaa. Actualmente el mundo se est unificando
culturalmenre. Crecientemenre hay UDa sola cultura universal, dentro
de la cual se difunden no slo las noticias y las tcnicas, sino tambin
los valores, las modas, los estilos y las actitudes.
8.8.
Cavall-Sforza, Feldman, Pulliam, Dunford 8 y otros han distinguido entre la consciencia (awareness) o noticia que tiene un individuo
de la existencia de un rasgo cultural en el acervo cultural del grupo y
la aceptacin o adopcin de ese rasgo por e! mismo individuo. Una
cosa es enterarme de una cierta idea o hiptesis, y otra que me la
crea. Una cosa es que alguien se entere de una nueva tcnica anticonceptiva, y otra que la practique. En especial, conviene distinguir
entre dos tipos de asimilacin de un rasgo cultural de tipo valorativo:
(a) e! enterarnos de! valor, de que algunos 10 valoran y (b) e! adoptarlo o aceptarlo nosotros. Alguien puede enterarse de la existencia de
una nueva costumbre o moda, sin adoptarla. Entonces lo nico que
posee al respecto es informacin descriptiva. Una vez probada o evaluada, ese human puede decidir adoptar esa moda, hacerla suya, y,
por tanto, ajustar a ella su conducta o su vestido o lo que sea. En ese
caso ha asimilado tambin la correspondiente informacin valorativa.
Entre los animales son raras las modas, aunque tambin se dan.
Ya vimos e! caso de las ballenas yubartas, entre las que cada ao se
pone de moda un nuevo tipo de cancin de reclamo. En la mayora
de los grupos tnicos tradicionales tambin son taras las modas.
Las modas son como epidemias de valores estticos. De pronto
ms y ms gente empieza a encontrar hermosos o atractivos vestidos o
decoraciones que antes no gustaban. La moda es como una tradicin
horizontal, o la tradicin es como una moda vertical. Un grupo con, Vase Cavalli-Sforza y Feldrnan 1981, p. 34, Y Pulliam y Dunford 1980,
p.68.
136
Filosofa de [a cultura
Captulo 9
ETNOCENTRISMO, RELATIVISMO
y EVALUACION
9.1.
Etnocentrismo
Hasta hace relativamente poco tiempo la mayor parte de los grupos tnicos vivan geogrfica y culturalmente aislados unos de otros.
La cultura de cada grupo representaba una combinacin nica de
soluciones a los diversos problemas que se planteaban al grupo.
Algunos de estos problemas eran peculiares del grupo en cuestin,
debidos a las especiales caractersticas ecolgicas de su entorno.
Otros eran problemas comunes a todos los grupos humanos, problemas a los que las diversas culturas ofrecan soluciones diferentes,
pero paralelas, rasgos culturales homlogos o alelomemes.
Los integrantes de cada grupo tnico no solan poner en cuestin
las soluciones de su propia cultura y, en la escasa medida en que
tuvieran noticia de las dems, se trataba de una noticia vaga, deformada y peyorativa. Al erigir sus propias soluciones culturales en
estndares o patrones con que juzgar las culturas ajenas no es de
extraar que stas resultasen minusvaloradas e incluso ridiculizadas.
En cualquier caso se daba la autocomplacencia cultural. Los propios
platos eran ms sabrosos, los propios vestidos ms hermosos, la propia religin ms verdadera, la propia moral ms elevada, el propio
sistema matrimonial ms decente, etc. Lo errneo, lo grotesco, lo perverso y lo degenerado se daba entre los dems (al menos a nivel de
137
Filosofa de la cultura
9.2
139
Relativismo
Los primeros antroplogos juzgaban las culturas de los otros pueblos con los patrones de la suya propia. Los pueblos exticos eran
salvajes estpidos e inmorales. La buena sociedad de la Inglaterra
victoriana representaba la cumbre de la cultura. Esta visin emocnrrica deformaba gravemente la imagen de las otras culturas, y contra
ella reaccionaron a principio de siglo los antroplogos con preocupaciones ms cientficas. Una cultura slo puede ser entendida desde
dentro, de acuerdo con sus propios principios, patrones y valores.
No tiene sentido juzgar una cultura desde los valores de otra. Las
diversas culturas son inconmensurables.
Muchos etnlogos llevaron su reaccin contra el etnocentrismo
hasta el extremo opuesto, cayendo en el relativismo, en el todo da
igual, y prohibindose a s mismos toda critica o comparacin evaluativa.
El relativismo no es slo cuestin de etnlogos. Ya el filsofo
escptico Sextos Bmpirks lo haba sostenido en la antigedad, y en
nuestros das ha encontrado un provocativo defensor en el filsofo
de la ciencia Paul Feyerabend l. Para Feyerabend no hay ninguna
razn objetiva para considerar la teora de la evolucin biolgica
como ms valida que la creacionista, o la astronoma como mas verdadera que la astrologa, o la medicina actual como ms eficaz que la
hechicera. Se trata de rasgos culturales homlogos distintos, surgidos
de diferentes tradiciones culturales e incomparables entre s. Slo los
prejuicios cientifistas de nuestra propia tradicin cultural podran llevamos a preferir unas variedades culturales a otras. Su propio programa epistemolgico, que l califica de anarquista o dadafsta, se resume en el eslogan: Anythinggoes, es decir, todo vale o todo da igual.
El relativismo coincide con el emocentrismo en hacer imposible
la crtica racional, pues al establecer a priori que ninguna alternativa
cultural es preferible a otra, la discusin sobre qu alternativa sea
preferible se convierte en un ejercicio ocioso y condenado de antemano al fracaso. El etnocentrismo nos orienta demasiado, pues nos
quita toda oportunidad de eleccin. El relativismo, por el contrario,
nos orienta demasiado poco, pues trata de convencernos de la vani-
[40
Filosofa de la cultura
93.
En los ltimos siglos el contacto entre culturas se ha multiplicado, y con l la difusin de rasgos culturales de unas culturas en otras.
A veces el imperialismo cultural ha impuesto por la fuerza y desde
fuera un meme exgeno. A veces el nacionalismo cultural ha rechazado por la fuerza y desde dentro otro meme exgeno. Pero otras
muchas veces la difusin se ha realizado de un modo ms pacfico y
gradual, y los individuos han tenido libertad para aceptar o rechazar
ese meme exgeno por s mismos, en funcin de sus propias preferencias e intereses.
Lo que se difunde puede ser desde un meme minsculo (una
palabra o un trivial elemento decorativo), para el que ya existen alternativas endgenas, hasta una dimensin cultural entera previamente
ausente de la cultura receptora, como ocurre, por ejemplo, con la
difusin de la agricultura entre grupos sociales de cazadores-recolectares.
A veces lo que se difunde es un meme determinado, que viene a
cumplir e inaugurar una funcin hasta entonces indita en la cultura
receptora, con lo que se importa, por as decir, al mismo tiempo el (o,
mejor dicho, la conciencia del) problema y su solucin. Es el caso del
invento y difusin del fongrafo, por ejemplo. Hasta entonces a
[4[
nadie se le ocurra tratar de registrar, conservar y reproducir el sonido. A partir de la introduccin del fongrafo por Edison todos sentimos a veces el deseo de volver a escuchar aquello que tanto nos gust la primera vez que lo omos. Si el meme fonogrfico no hubiera
llegado a nuestra cultura, no slo no sabramos cmo solucionar el
problema, sino que ni siquiera lo plantearamos.
En ocasiones llega por difusin a una cultura un rasgo cultural
que viene a solucionar de modo distinto un problema que ya tena
otra solucin previa, es decir, el meme importado es homlogo a otro
meme previamente establecido en la cultura receptora, es un alelomeme. As las llegadas sucesivas del cilindro de Edson, del primitivo
disco, del LP monofnco, del LP esrereofnico, de la cinta magnetofnica, del audiocassette analgico, del disco compacto digital, del
audiocaserre digital, etc., as como de sus correspondientes aparatos
reproductores, representan introducciones sucesivas de alelomemes,
de rasgos culturales homlogos entre s y con el fongrafo inicial.
Con la incorporacin de todos esos memes homlogos a nuestro
acervo cultural aumenta la ofota cultural y la capacidad de eleccin
del individuo o consumidor, que puede elegir entre diversas maneras
de escuchar su msica favorita.
La introduccin de dimensiones y funciones antes inditas en
nuestra cultura y la incorporacin de nuevos memes homlogos junto a otros ya previamente establecidos incrementa la riqueza, variedad, flexibilidad y pluralismo de nuestro acervo cultural y la oferta
cultural abierta a los miembros de nuestro grupo.
El aadido de memes homlogos representa siempre un enriquecimiento del acervo y la oferta cultural. La sustitucin de memes
homlogos endgenos por otros exgenos puede constituir un progreso -cuando los nuevos memes son unvocamente ms eficaces en
el desempeo de la funcin comn- o un retroceso -cuando ocurre 10 contrario-o Si los viejos memes endgenos se pierden por
completo, ello representa un empobrecimiento de la oferta cultural.
Por ello conviene que todos los memes, incluso los obsoletos, sean
de alguna manera conservados, aunque no sea ms que en el acervo
cultural virtual del grupo, en instituciones especiales como bases de
datos, museos, bibliotecas, reservas, bancos de semillas, academias
artesanales y folklricas, etc. Quin sabe si un da, en circunstancias
ahora imprevistas, adquirirn nueva virtualidad, como ocurre a veces
en la evolucin biolgica con los genes aparcados de nuestro geno-
Filosofa de la cultura
142
143
95.
144
Filosoa de la cultura
funcional entre ellos, 10 cual no es bice para que cada cual se sienta
ms a gusto con el mtodo que le resulte ms familiar. El uso de palillos y el uso del tenedor son rasgos imponderables. y lo mismo puede
decirse de la convencin inglesa de circular por la izquierda o de la
francesa de circular por la derecha. Obviamente hace falta que todo
el trfico rodado circule por el mismo lado de la calzada. pero que
ese lado sea el izquierdo o el derecho es funcionalmente indiferente.
A m me resulta ms fcil circular por la derecha, porque es la convencin a la que estoy acostumbrado, pero la convencin opuesta no
es objetivamente mejor ni peor que ella. Ambas son memes imponderables. Los europeos expresan el luto vistindose de negro. Los chinos lo expresan vistindose de blanco. Los escoceses se emborrachan
con whisky, los rusos con vodka. En unos pases es mas popular e!
bisbol, en otros e! ftbol; stos son rasgos culturales imponderables.
Evidentemente es cierto tambin que otros rasgos culturales son
comparables entre s, y que unos son objetivamente mejores (mas
funcionales, mas eficaces, mas rpidos, etc.) que otros.
La funcin de un cuchillo o de un hacha estriba en cortar. Cuanto mejor corte, mejor es. Y esta claro que los cuchillos y hachas de
acero cortan mucho mejor que los de piedra. Por eso siempre que
una cultura que tena instrumentos cortantes de piedra se ha puesto
en contacto con otra que los posea de acero, se ha apresurado a
adoptarlos. Incluso los primitivos y belicosos yanomani, que habitan
la cuenca de! alto Orinoco y cuya cultura se ha conservado relativamente intacta, adoptaron los cuchillos y hachas de acero en cuanto
entraron en contacto con ellos. Cuchillos de piedra y cuchillos de
acero son rasgos culturales ponderables, y la comparacin se inclina
objetivamente a favor de los segundos. La medicina tradicional china
recomienda tragar un renacuajo vivo para evitar el embarazo. Pero
los preservativos, las pldoras anticonceptivas y la esterilizacin son
sin duda ms eficaces como mtodos anticonceptivos, por 10 que han
acabado por imponerse en la misma China. Se trata de memes ponderables. Los discos compactos digitales ledos por lser son objetivamente mejores que los tradicionales discos analgicos ledos por
aguja. Suenan mejor, reproducen ms fielmente el sonido original,
generan menos distorsiones y ruidos de fondo, duran ms, no se
ensucian, etc. Tienen todas las ventajas y ningn inconveniente. Por
eso se van imponiendo en el mercado. Los discos analgicos y digitales son rasgos culturales ponderables.
1"
Los valores alternativos son a veces imponderables oincomparablee entre s. Por ejemplo, no hay razn objetiva alguna para preferir
entre el gusto por la sardana y el gusto por la jota, o entre la prevencin frente al nmero 13 o frente al 14. Estos pares de valores son
imponderables o incomparables. Pero s hay una diferencia muy
grande entre las consecuencias del hbito de fumar o de no fumar, o
entre la practica de la clitoritoma en muchas culturas africanas y su
prohibicin, o entre el juego del baloncesto y el juego de circular por
la carretera en contradireccin, o entre el.clima de iniciativa empresarial y el de pasividad mendicante, o entre la puesta en prctica de
valores polticos totalitarios o liberales, o entre el aprecio o el despreco de la naturaleza, etc. En general, los valores cuya realizacin promueve la salud, el bienestar econmico, la paz, la libertad, el conocimiento y la conservacin del medio ambiente son objetivamente
preferibles a sus contrarios, al menos en el sentido de que son ms
conducentes a la realizacin de nuestra felicidad, que es el valor final
con cuyo rasero hay que medir los dems valores.
En la prctica muchos fenmenos culturales son complejos y
poseen aspectos diversos, de los cuales unos son ponderables y otros
imponderables. &, el pan integral (producido a partir de los granos
enteros del trigo o centeno) es un alimento objetivamente superior al
pan blanco (producido a partir de harina resultante de la molienda
de granos descascarillados, a los que se ha quitado el germen y el
tegumento que los envolva). El primero contiene, adems del almidn, vitaminas, minerales y protenas, as como fibras de celulosa que
estimulan la actividad intestinal. El segundo slo contiene almidn.
Las personas en cuya alimentacin el pan juegue un papel preponderante estarn ms sanas y vigorosas (ceteris ponbus, claro) si comen pan
integral que si comen pan blanco. Por ello podemos decir que el pan
integral es comparable y preferible al pan blanco, desde el punto de
vista de su valor nutritivo. Por otro lado, muchos escandinavos y alemanes, por ejemplo, encuentran el pan integral mas sabroso y agradable al paladar, mientras que otros tantos franceses y espaoles juzgan
el pan blanco como ms gustoso y placentero. Y no me parece posible zanjar tal discrepancia de gustos subjetivos con criterios objetivos. Por eso suele decirse que sobre gustos no hay nada escrito, a lo
que puede aadirse que sobre nutricin hay mucho escrito. El panificar el trigo a partir de granos enteros o de harina de granos descasca'
rillados representa dos rasgos culturales homlogos distintos. y estos
Filosofa de la cultuta
[46
9.6.
Comparaciones interculturales
A veces, cuando comparamos ciertos memes homlogos de etnoculturas diferentes, parece obvio que son imponderables o incomparables. Los relativistas hacen una inferencia inductiva invlida a partir de esos casos y, extrapolando abusivamente, concluyen que todos
los memes homlogos son imponderables. Por otro lado es obvio
tambin que algunos memes homlogos de diferentes etnoculturas
son comparables, y que unos son mejores que los otros. Los etnocentristes incurren aqu en el mismo tipo de error antes atribuido a los
relativistas. Basndose en algunos casos de memes de su propia cultura claramente superiores a los memes homlogos de otras emoculturas, infieren por una induccin abusiva e incorrecta que todos los
memes de su propia cultura son ponderables y superiores a los
memes homlogos de las dems emoculruras, y que, por tanto, su
propia cultura es superior en todos los respectos. Los ingleses victo-
[47
Filosofia de la cultura
148
149
Filosofade la cultura
150
Captulo 10
do y sufriendo sobre la superficie de este planeta en todo el futuro
previsible.
Precisamente la naturaleza humana es el punto de referencia que
en ltimo trmino nos permite comparar, ponderar y criticar los rasgos culturales, y constatar progresos y retrocesos objetivos, superando as el relativismo, sin recaer en el etnocentrismo. La naturaleza
humana no es inmanente a ninguna cultura particular, sino que a la
vez las trasciende y est a la base de todas ellas como su condicin
misma de posibilidad.
Ya john Dewey se opuso en 1938 al relativismo entonces en
boga, apelando a la naturaleza humana comn y a las necesidades
que de ella se derivan, que unas culturas pueden satisfacer mejor que
otras. Por necesidades entiende Dewey aquellas cosas que los humanes no pueden por menos de buscar, dada la constitucin de su
naturaleza. Por ejemplo, las necesidades de comer y de beber y de
moverse, pero tambin la necesidad de tener compaa y de cooperar
y competir en alguna medida. Tambin Malinowski concibi las
diversas culturas como maneras distintas de satisfacer las necesidades
universales que resultan de la naturaleza humana comn. Y en 1950
escriba Martn Gardner que el relativismo que dio el golpe de
muerte al etnocentrismo fue un correctivo necesario. Lo que se necesita urgentemente ahora es un correctivo del correctivo -la audacia
de afirmar que hay una naturaleza humana comn en base a la cual
se pueden hacer valoraciones y en trminos de la cual puede ser
medido el progreso real 4. Noam Chomsky y Claude Lvi-Strauss
coinciden en aceptar que hay una naturaleza humana universal y
transcultural. Y del papel central que la nocin juega en el debate
socobiolgco da idea el ttulo del famoso libro de E. o. Wilson,
Efhk~
CONVERGENCIA Y RACIONALIDAD
10.1.
Convergencia cultural
'52
Filosofa de la cultura
Convergencia y racionalidad
10.2.
Deatlaje cultural
154
Filosofa de la cultura
pus de la Segunda Guerra Mundial, reduciendo artificialmente (cuiruralmente) su natalidad y sentando as las bases de su progreso econmico. Y despus de todas sus revoluciones, convulsiones, y pre-
suntos y frustrados saltos hacia adelante, China ha acabado imponiendo en los ltimos aos una decidida poltica de control de la
natalidad tendente a restablecer (aunque sea en el prximo siglo) el
equilibrio demogrfico. Pero si Japn y China han corregido (o estn
en vas de corregir) su decalaje cultural demogrfico, en la mayor parte de Latinoamrica, de Asia meridional y de Africa no se ha dado
ningn paso serio en esa direccin. No es casualidad si Africa, que
presenta el mayor ndice de natalidad del mundo, soporta tambin la
mayor miseria y las hambrunas ms atroces.
Tambin el problema del peligro de guerra se debe a un decalaje
cultural. Mientras la dimensin tecnolgica ha progresado extraordinariamente y se ha universalizado, la dimensin poltica de la cultura sigue anclada en modelos decimonnicos completamente obsoletos y sigue fragmentada en culturas nacionales y Estados soberanos
provincianos y anacrnicos. Esos mismos Estados con la tecnologa
de ayer, o con la tecnologa de hoy y con un orden poltico a su altura, estaran en situacin de relativo equilibrio. El desequilibrio viene
de la fatal combinacin de poltica de ayer con tecnologa de hoy.
Incluso si no llega a haber ninguna guerra de envergadura, el mero
mantenimiento de multitud de costosos ejrcitos nacionales constituye un despilfarro bien patente.
IOJ. Racionalidad
Suponiendo que la actual tendencia a la convergencia cultural
universal llegue a plasmar en un mbito cultural planetario nico y
que se logre evitar el grave peligro que supone el empobrecimiento
radical del acervo cultural humano por desaparicin de rasgos culturales minoritarios, el resultado sera un sistema cultural con una
enorme variedad de memes homlogos o alternativos para cada funcin, con multitud de lenguas, de religiones, de teoras, de tcnicas,
de tradiciones gastronmicas, folklricas, indumentarias, productivas
y reproductivas entre las que elegir. Dejando de lado las interferencias ms o menos violentas de tipo emocntrico -imperialismo,
nacionalismo, fundamenealsmo, etc.-, al individuo se le plantear (y
Convergencia y racionalidad
Filosofa de la cultura
'"
obvio que la racionalidad est actuando en varios frentes y que, al
menos en las zonas ms desarrolladas del mundo, el progreso es palpable. A su vez, la posibilidad misma y el alcance del progreso
dependen de la asimilacin de la racionalidad como valor por parte
de la poblacin.
Nuestros problemas, necesidades y fines bsicos nos vienen
dados por nuestra naturaleza. Las soluciones a esos problemas, los
mtodos para satisfacer esas necesidades y los medios para obtener
esos fines nos vienen dados por la cultura. La cultura nos suministra
el repertorio de soluciones, mtodos y medios entre los que podemos
elegir los ms apropiados a nuestra idiosincrasia y circunstancia.
Cuanto ms rica y variada sea la oferta cultural a la que tengamos
acceso, tanto mayor ser la probabilidad de que en ella encontremos
la manera de satisfacer nuestras necesidades y alcanzar nuestros objetivos.
La evolucin cultural slo es parcialmente previsible. No sabemos qu papel jugarn el azar, la violencia, la rutina y la eleccin
racional en su desarrollo. En la medida en que la eleccin racional
juegue un papel preponderante, es de esperar que la humanidad se
encamine hacia una cultura nica y muy rica en variedades, cuya distribucin estadstica diferencial a escala local est determinada hscamente por variables ecolgicas (clima, suelo, etc).
Esta previsible evolucin conducira a que las variedades culturales menos eficientes y sin especial adecuacin ecolgica a nichos
locales determinados desapareciesen o -c-meior todava- fueran
relegadas a instituciones especiales de conservacin informativa (bancos de datos, museos, bibliotecas, videctecas, fonotecas), destinadas
precisamente a preservar la variabilidad cultural global. As, por
ejemplo, convendra que las semillas de las variedades de plantas cultivadas que dejasen de cultivarse por su bajo rendimiento fuesen
conservadas en bancos genticos o semilleros adecuados. Tambin
convendra documentar en descripciones e imgenes las tcnicas y
costumbres a punto de desaparecer. Y lo mismo ocurre, por ejemplo,
con las lenguas. Es obvio que la mayora de las .5.000 lenguas que
ahora se hablan en el mundo dejarn de hablarse en un futuro prximo, pues, en ausencia de coaccin, sus hablantes probablemente preferirn adoptar lenguas con mayor valor comunicativo fctico. Pero
sera deseable que, antes de desaparecer de la vida social, pudieran
ser estudiadas y registradas del modo ms exacto posible, a fin de
Convergendll y racionalidad
que al menos se conserven en el acervo cultural virtual de la humanidad. De hecho, hace ms de mil aos que no se habla el latn, el griego clsico o el snskrito, pero pocas lenguas vivas nos son tan bien
conocidas como esas lenguas muertas, debido a la magnifica documentacin gramatical, lxica y literaria que poseemos sobre ellas.
Esta documentacin permite incluso resucitar una lengua muerta, si
as lo desea algn grupo, como ha ocurrido en e! siglo xx con e!
hebreo, resucitado en Israel despus de dos mil aos sin ser hablado.
Hace falta un enorme esfuerzo de racionalidad colectiva para llevar a buen trmino de un modo consciente el proceso de convergencia cultural que ya se est produciendo espontneamente, impulsado
por los progresos de! transporte y la comunicacin, y para superar sin
guerras ni catstrofes ecolgicas la crisis de la cultura en que estamos
inmersos.
Si todo saliese bien, podramos alcanzar una cultura universal
que ofreciese a todos los humanes de este planeta unas posibilidades
de bienestar, libertad y felicidad como nunca se han conocido hasta
ahora. Los horizontes estrechos, la miseria, la ignorancia, el terror y el
dolor han sido el sino constante de la mayora de los hombres y
mujeres hasta poca reciente, y todava lo siguen siendo en gran parte. Pero los progresos culturales en varias dimensiones decisivas
(empezando por la ciencia y la tcnica) permitiran acabar con esos
azotes ancestrales, si logrsemos superar e! [enorme decsleje que,
caracteriza la crisis actual, racionalizando las dimensiones (demogrficas, polticas e ideolgicas) que han quedado rezagadas y ancladas en
un estadio que ya no corresponde a la situacin presente del sistema
sociocultural.
Aqu no estamos hablando de ninguna utopa, sino de una salida
positiva y posible a la crisis actual. Esta salida positiva no exige ningn cambio de la naturaleza humana. Los humanes seguirn siendo
como son, como estn genticamente programados para ser. Seguir
habiendo egosmo, agresividad, codicia, holgazanera, ansia de dominio, estupidez, fanfarronera y cuantos aspectos oscuros de nuestra
naturaleza queramos sealar. Algunos individuos seguirn tratando
de engaar o agredir a los dems, y seguirn siendo insensibles al
dolor de los otros animales. Seguirn haciendo falta leyes, jueces, crceles y policas. Pero tambin seguir habiendo simpata, amor, curiosidad, creatividad, laboriosidad, ganas de competir y triunfar, de
esforzarse y de superarse uno mismo, inteligencia y alegra de vivir.
158
Filosofa de la cultura
Apndice
159
'60
Filosofi. de la cultura
Qu ahatta el mundo 3?
Parece evidente que el mundo 3 de Popper tiene algo que ver
con la informacin. Pero ya vimos que nuestra informacin es de dos
clases: la transmitida genticamente, la natura, y la transmitida por
aprendizaje, la cultura. Por ello podemos preguntamos: abarca el
mundo 3 toda la informacin, tanto natural como cultural, o se limita
al mbito de la cultura? En general los textos de Popper parecen
dejar muy claro que el mundo 3 se circunscribe al mbito de la cultura. Pero algunos textos sugieren la duda.
En efecto. el conocimiento objetivo es el constituyente principal
del mundo 3, con el que a veces casi se identifica. Y Popper escribe:
El conocimiento objetivo consiste en el contenido lgico de nuestras teoras, conjeturas, suposiciones y, si queremos, en el contenido
lgico de nuestro cdigo gentico ~. Por tanto, parecera como si tamJ Karl Popper: ObjectWe K1WWleJge, p. 162.
lbiJ, p. 7), El subrayado es mo.
161
in.-
162
Filosofade la cultura
11 [bid, p. 107.
12 [bid, p. 137.
IJ [hid, p. 31.
,. [hid, p. 66.
" [bid, p. 112.
163
17
1~ [bid. p. 116.
ro Kari Popper: BtHqueda sin trmimJ, p. 246.
164
Filosofade la cultura
,6>
sea igual a la suma de dos primos. Hasta ahora nadie 10 ha encontrado, pero tampoco nadie ha probado que no lo haya. La segunda conjetura de Goldbaeh dice: Todo nmero impar ti;;' 9 es igual a la
suma de tres nmeros primos. En efecto, 9" 3+3+3, 11" 3+3+5,
13" 3+3+7, 15" 3+5+7, etc. Tampoco aqu hemos sido capaces
de probar la conjetura ni de encontrar un contraejemplo.
La conjetura de Fermat dice: No existen nmeros naturales
x,y,z > O y ti;;" 3, tales que ,(1+'f' .. t'. Para ti" 2 s existen. Por ejemplo, V+42 - 52. Pero para tI;' 3 no se han encontrado, y eso que se
han buscado (con ayuda de computadores) basta n;S 125.000. A pesar
de que hay un premio en metlico pata quien lo consiga, nadie ha
logrado probar la conjetura ni encontrar un contraejemplo.
Un nmero perfecto es un nmero natural igual a la suma de sus
divisores propios (es decir, de sus divisores distintos de l mismo). La
conjetura sobre los nmeros perfectos dice: Todo nmero perfecto es
par. En efecto, 6 es un nmero perfecto (6" 1+2+3) Y es par; 28 es
un nmero perfecto (28" 1+2+4+7+14) y es tambin par. Se ha
~~. ~
comprobado que todo nmero perrecto
< 10 "" es par. p ero qUlzas
haya uno mayor que no lo sea. No se ha podido probar ni refutar la
conjetura.
Esta dureza u objetividad autnoma de los nmeros naturales
es impresionante. A pesar de que en algn sentido son nuestras criaturas, nos presentan retos y enigmas que no somos capaces de resolver.Las conjeturas recin indicadas han ocupado la atencin y el
esfuerzo de los mejores matemticos, que sin embargo no han logrado resolver el problema. Las preguntas que plantean son claras,
directas y tienen sentido. Pero las respuestas se nos escapan y, en
cualquier caso, no dependen de nosotros. Esta situacin ha abonado
la difusin del platonismo entre los matemticos, y es tambin la
base en que se basa Popper para defender la autonoma del mundo 3.
Lo que no est claro es que podamos extrapolar del mundo de los
nmeros naturales a todo el mundo 3. Lo nico que probaran los
ejemplos es que la aritmtica es en algn sentido autnoma, no que
lo sea todo el mundo 3. Popper nunca ha dicho que lo que vale para
la aritmtica tenga que valer para la totalidad del mundo 3.
De todos modos hay que reconocer que, con su insistencia en la
autonoma del mundo 3, Popper ha puesto el dedo en la llaga de un
problema importante: el problema que plantean esas extraas entidades que son los nmeros, los conjuntos, las estructuras abstractas, las
Filo50a de la cultura
166
u Karl Popper:
167
u,
168
Filosofa de la culror.
la
29
bid, p. 47.
lbid, p. 49.
lbid, pp. 52-60.
169
do de falsedad menor. Pero David Miller mostr que ambos contenidos crecen juntes. El propio Popper reconoci el fiasco en un apndice aadido en 1978 a la segunda edicin de Objective Knowtedge.
Debo admitir inmediatamente que mi propuesta definicin de verosimilitud es defectuosa. Tambin hay un fallo serio en las consideraciones heursticas intuitivas que originariamente me condujeron a mi
propuesta].] Lamento profundamente el haber cometido algunos errores muy serios en conexin con mi definicin de verosimilitud... }O
El reconocimiento de sus errores defnconales honra a Popper y es
consecuente con su filosofa. 10 que no lo es tanto es su desprecio
por los anlisis conceptuales y por las definiciones precisas. En concreto, a su teora del mundo 3 no le habra venido mal un poco ms
de precisin y claridad conceptual, aunque nadie puede negarle su
vigor y originalidad, ni su carcter precursor de la actual concepcin
informacional de la cultura.
JO
lbid,pp. 371-372.
Glosario
GLOSARIO
Achelense: Cultura ltica de los Homo erectas; caracterizada por las blfaces
(hachas de mano).
Acervo cultural de un grupo social: Conjunto de todos los memes que se
encuentran en el cerebro de algn miembro del grupo.
Acervo gniro (de una poblacin): Conjunto de todos los genes que se
encuentran en el genoma de algn miembro de la poblacin.
Aeulturacin: Imposicin forzosa de rasgos culturales ajenos.
Alelornemes: Memes alternativos para realizar la misma funcin.
Aprendizaje: Proceso mediante el cual el animal adquiere informacin no
gentica y la retiene en su memoria a largo plazo.
Aprendizaje indivitlual: Aprendizaje en el cual el propio animal adquiere
por s mismo la informacin.
Aprendizaje social: Aprendizaje en el cual la informacin adquirida por el
animal le es transmitida por otro(s) animal(es) de su misma especie.
Cercopitcidos: Familia de primates a la que pertenecen los cercopitecos, los
papiones, los macacos y otros simios de Africa y Asia.
CistJ:n: Segmento de un cromosoma que codifica un polipptido. y cuyo
inicio y final estn marcados por codones {tripletes de bases) especficos.
Complejo cultural Macromeme.
Convergencia: Proceso de difusin universal de memes que conduce a que
la interseccin entre los acervos culturales de los diversos grupos sea
cada vez mayor, es decir, a que compartan cada vez ms memes.
Cultura: Informacin transmitida por aprendizaje social.
Cultura actual: Informacin cultural en el cerebro.
170
171
Glosario
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