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Y RADIACTIVIDAD
IDEAS PRINCIPALES
Nmeros atmico y msico
Istopo
Defecto de masa y energa de
enlace nuclear
Energa de enlace por nuclen.
Estabilidad nuclear
Radiaciones , y
Series radiactivas y leyes de
Soddy
Actividad, constante radiactiva
y perodo de semidesintegracin
Vida media
La radiactividad es un fenmeno en el que unos ncleos se transforman en otros al emitir algunas partculas.
El proceso es exoenergtico y, junto a peligros evidentes, tambin podemos utilizarla provechosamente. La
radiactividad es un proceso espontneo y estadstico, sin que sea posible saber cuando se desintegrar un tomo,
siendo slo posible obtener datos que se refieran a una gran cantidad de tomos.
210
FSICA MODERNA
Becquerel
Rntgen
El matrimonio Pierre y Marie Curie iniciaron su trabajo sobre los rayos urnicos
a finales de 1897. Lo primero a lo que prestaron atencin fue a la medida de la
actividad de diferentes muestras aprovechando la propiedad de que esa radiacin era
capaz de ionizar el aire. Pierre Curie dispona de un aparato capaz de medir
pequeas cantidades de corriente, un electrmetro de cuarzo piezoelctrico, que
haba desarrollado y perfeccio- nado unos aos antes. Midiendo la ionizacin que
provocaban distintas fuentes llegaron a la conclusin de que la radiactividad (nombre
que propuso M. Curie) no dependa de cmo estuviese combinado el uranio, daba
igual que fuese un xido, o un cloruro o cualquier otra sal, sino de la proporcin en la
que estuviese. Esto llevaba a la idea de que la radiactividad no era un fenmeno
qumico, sino otro tipo de fenmeno que slo pareca tener que ver con el propio
tomo de uranio. Lo mismo descubrieron con respec- to al torio.
Cuando examinaron la radiactividad de minerales de distintos yacimientos encontraron que en algn caso era mayor que la radiactividad del uranio o del torio
puros. Como eso era imposible, supusieron que en esos minerales deban existir algunos elementos desconocidos hasta entonces que fuesen ms activos que el uranio y el
torio. Eso les llev a la bsqueda de dichos elementos y despus de muy penosos
trabajos aislaron sales de polonio y de radio (1898).
A partir de estos momentos la radiactividad llam la atencin de muchos cientficos. E. Rutherford (1899) lleg a la conclusin de que las radiaciones emitidas por
el uranio eran de dos clases, y las clasific por su poder de penetracin; llam rayos
alfa () a los que tenan menor poder de penetracin y rayos beta () a las que tenan
mayor poder de penetracin. La radiacin beta fue pronto identificada como electrones, mientras que la alfa fue ms difcil de identificar y hasta 1908 no estuvieron
seguros que las partculas alfa son iones He2+. El descubrimiento de los rayos gamma
() por P. Villard en 1906, complet el anlisis de las radiaciones.
Casi desde el principio los cientficos advirtieron que los procesos radiactivos
iban acompaados de la liberacin de importantes cantidades de energa.
r = r0 3 A
r0 = 1,1 10 - 15 m
Puesto que los nmeros msicos slo llegan a 250, el tamao de los mayores
ncleos es siempre muy pequeo comparado con el tamao de los tomos, que es del
orden del angstrm (), siendo 1 = 1010 m.
En tan reducidas dimensiones se concentra prcticamente toda la masa del
tomo.
Las densidades de los ncleos son muy elevadas, del orden de 31017 kg/m3.
A.2.- a) Calcula la densidad media de un tomo de hierro si su masa es 56 u y
su radio 1,24 . Hay mucha diferencia entre la densidad del tomo de hierro y la
den- sidad de la sustancia hierro en estado slido que es de 7873 kg/m3? Por qu?
b) Qu es ms denso, el ncleo de un tomo o la materia ordinaria? Por qu
hay tanta diferencia entre la densidad de un tomo y la densidad de un ncleo?
densidad tomo hierro = 11220 kg/m3
Rutherford
2.1 Istopos
Decimos que dos ncleos son istopos cuando tienen el mismo nmero de
protones y distinto nmero de neutrones. Los istopos tienen prcticamente las
mismas propie- dades qumicas y slo difieren algo en sus propiedades fsicas.
Durante todo el siglo XIX no se tuvo en cuenta la posibilidad de la existencia de
istopos, y de hecho esa existen- cia contradice una de las hiptesis de la teora
atmica de Dalton, que supona que todos los tomos de un mismo elemento tenan la
misma masa.
El nombre de istopo lo propuso Soddy en 1911. Puesto que en ese momento
an no se tena clara la constitucin del tomo, se definan los istopos diciendo que
eran tomos de un mismo elemento que tenan distinta masa atmica. Midiendo la
masa atmica del plomo en diversas muestras radiactivas, se observ que oscilaba entre
206,4 y 208,4, mientras que cuando la muestra proceda de yacimientos no radiactivos,
el valor de la masa atmica era constante e igual a 207,2.
La mayora de los elementos que nos encontramos en la naturaleza tiene varios
istopos aunque de algunos como el fluor, el sodio, el fsforo se encuentre un slo
nclido. En los laboratorios nucleares se producen istopos de todos los elementos,
amplindose mucho el nmero de istopos. En la tabla adjunta se reflejan algunos
ejem- plos de istopos naturales. Para nombrar un istopo particular de un elemento
se indica el smbolo y el nmero msico; as, cuando escribimos Cl-35, nos referimos
al istopo del cloro cuyo nmero msico es 35. Normalmente no tienen nombre
propio, excepto en los istopos del hidrgeno que se llaman protio (el que tiene slo
un protn), deuterio (el que tiene protn y neutrn) y tritio (el que tiene un protn y
dos neutrones).
las
fuertes
la
carga
elctrica,
presentndose
igualmente
entre un protn y un neutrn
(pn), entre dos neutrones
(nn) o entre dos protones
(pp).
Bario
Elemento
Istopo
Hidrgeno H-1
Carbono
H-2
C-12
C-13
Sodio
Na-23
Cloro
Cl-35
Cl-37
Ba-130
0,101
Ba-132
0,097
99,985
Ba-134
Ba-135
2,42
6,59
Ba-136
7,81
Ba-137
1,32
Ba-138
71,66
0,015
98,892
1,018
100
75,79
24,20
Uranio
U-234
0,0057
U-235
0,7196
U-238
99,276
A.5.- a) Calcula la cantidad de energa que, como mnimo, debe poseer una
radia- cin gamma para poder desintegrar un tomo de deuterio.
b) Calcula la energa liberada en la fusin de cuatro tomos de hidrgeno que dan
lugar a un tomo de helio.
a) E > 2,23 MeV b) E = 26,7 MeV
Grfica B/A-A
* Conviene resaltar la gran diferencia energtica que existe entre los procesos qumicos y los
nucleares. As, mientras en un
tomo la energa de enlace de
los electrones y el ncleo es del
or- den del electronvoltio (eV),
la energa de enlace por nuclen
en un ncleo es del orden de los
MeV. Segn esto los tomos se
pueden excitar con cierta facilidad
y pueden unirse para formar molculas, mientras que para excitar un ncleo son necesarias
con- diciones
muy
especiales
(aceleradores de partculas) debido a su elevada energa de enlace.
Resultados de la A.6
La energa de enlace por cada nuclen (B/A) crece con el nmero msico (A)
hasta alcanzar un valor mximo para los nucleidos de nmero msico mediano (el Fe56 es uno de los ms estables) y decrece progresivamente para aquellos que tienen un
elevado nmero msico. De la grfica se deduce que resulta ms estable un sistema
formado por dos ncleos de nmero msico intermedio que un ncleo formado por la
suma de ambos; as pues si un ncleo pesado, como el uranio, se divide en dos ms
ligeros (fisin) se desprender energa en el proceso. Por otro lado, resulta ms estable
un ncleo de nmero msico intermedio que dos ncleos de nmero msico
pequeo,
por lo que en un proceso en el que se unan dos ncleos ligeros para formar un ncleo
intermedio (fusin) se producir tambin una liberacin energa.
B /A, 20
Ne
MeV O 1624
8C 12
4
7
67
5
He
B
Ca Fe Zn
Kr
Mg
Mo
Te
11
Sm
Lu
Hg
Ra
200
Li
Li
4
33
He
2
2
H
50
100
150
Nclido
B (MeV)
B/A
He-4
28,3
7,07
O-16
Cl-35
127,6
298,2
7,98
8,52
Fe-56
492,3
8,79
Sr-90
784,1
8,71
Ru-100
Ag-108
861,9
922,5
8,62
8,54
Ba-138
1158,3
8,39
Bi-210
1644,8
7,83
U-238
1801,7
7,57
La
estabilidad
ncleos
de
los
238 nucleones
separados
U-238
B = 1801,7 MeV
Ba-138
B = 1158,3 MeV
Rh-100
B = 861,9 MeV
B = 2020,2 MeV
Barrera de potencial
Hemos visto que los ncleos ms estables son los que tienen nmero msico
intermedio. De acuerdo con eso, por qu no se rompen espontneamente todos los
ncleos de mayor nmero msico en otros ms pequeos? por qu no se unen los
ncleos de pequeo nmero msico en otros ms grandes?
Hay que tener en cuenta que para eso ocurra hay que superar la barrera de
potencial de esos ncleos. Algo parecido ocurre en las reacciones qumicas: todos
conocemos que el butano reacciona con el oxgeno, en un proceso exoenergtico en el
que los productos son ms estables que los reactivos. Sin embargo eso no ocurre
espon- tneamente, sino que hay que excitar las molculas de butano y oxgeno para
que co- mience la reaccin. Hay que suministrar una energa que es igual a la barrera
de poten- cial*.
* Un ejemplo an ms elemental.
Si tenemos una pelota en una terraza tiene ms energa que si
est en el suelo de la calle. Por
qu no cae? Porque necesita
una cantidad de energa para
supe- rar el pretil de la terraza.
Esa can- tidad de energa es la
barrera de potencial.
EJEMPLO
a) Calcula la energa de enlace de los ncleos 13 H y23 He
b) Qu conclusin, acerca de la estabilidad de dichos ncleos, deduciras de los resultados del apartado
a)?
m(He-3) = 3,016029 u; m(tritio) = 3,016049 u; mp = 1,007825 u; mn = 1,008665 u; 1 u = 1,661027 kg; c = 3108
m/s
a) El ncleo 31H est formado por un protn y dos neutrones. El defecto de masa ser igual a la suma de las masas
de esas partculas menos la masa del tritio. Es decir:
m = (mp + 2 mn) mtritio = (1,007825 + 2,017330) 3,016049 = 0,0091
u
La energa de enlace nuclear ser:
E = m c2 = 0,0091 1,66 1027 9 1016 = 1,36 1012
J Esa energa equivale a 8,91 MeV
El ncleo 32He est formado por dos protones y un neutrn. Para calcular el defecto de masa se procede de
forma anloga:
m = (2 mp + mn) mhelio = (2,015650 + 1,008665) 3,016029 = 0,0083 u
La energa de enlace nuclear ser:
E = m c2 = 0,0083 1,66 1027 9 1016 = 1,24 1012 J que equivale a 7,75
MeV
b) Respecto a la estabilidad de los ncleos ser ms estable aquel cuya energa de enlace por nuclen sea mayor.
Puesto que el nmero de nucleones es el mismo en ambos ncleos, ser ms estable el de tritio ya que la energa de
enlace nuclear es mayor.
RADIACTIVIDAD NATURAL
Pantalla
+2
ncleo de helio
0,00054
electrn onda
electromagntica de corta
v = c; poder de penetracin mayor que el de los rayos X, atraviesan lminas de hierro de hasta 25 cm
Ncleo padre
U-238
vnhijo
Ncleo
hijo
partcula
Th-234
valfa
Puesto que la masa de la partcula alfa es mucho menor que la del ncleo hijo,
la velocidad de ese ncleo ser mucho menor que la de la partcula alfa. Si adems
tenemos en cuenta que la energa cintica depende del cuadrado de la velocidad, eso
explica que la mayor parte de la energa la tome la partcula alfa.
d) Por qu se emite una partcula alfa y no un protn o un neutrn que es lo
que realmente hay en los ncleos? La explicacin est en el balance energtico. Si se
hacen los clculos se comprueba que la energa potencial del sistema final es mayor
que la del sistema inicial, por lo que el proceso no ocurre de forma espontnea. As, la
emisin de un protn por parte de un ncleo de uranio supondra que el sistema final
tendra ms energa potencial que el sistema inicial. As, para que ocurriera ese
proceso, tendramos que suministrar energa en lugar de que el sistema cediese
energa.
e) Por ltimo cabe preguntarse, cmo es posible que una partcula alfa pueda
salir del ncleo si la energa que tienen es menor que la barrera de potencial que han
de superar? Segn la mecnica clsica esto no tiene explicacin; slo en el marco de la
mecnica cuntica podemos encontrar una explicacin terica, mediante un procedimiento conocido como efecto tnel. Se ha encontrado incluso una relacin entre la
rapidez de la desintegracin y la falta de energa necesaria para que salga la partcula. Mientras ms energa falte ms lenta es la desintegracin de un determinado tipo
de ncleo.
A.10.- a) El U-238 emite una partcula alfa y se convierte en Th-234. Calcula si
ese proceso desprende o se absorbe energa. Exprsala en MeV.
b) Si el U-238 emitiera un protn se convertira en Pa-237. Calcula si ese
proce- so desprende o absorbe energa. Exprsala en MeV.
c) Si el Pb-206 emitiera una partcula alfa se convertira en el Hg-202. Calcula
si es un proceso que desprende o absorbe energa. Exprsalo en MeV. Qu
explica- cin puede tener que el Pb-206 sea un istopo estable?
a) desprende 4,27 MeV; b) absorbe 7,67 MeV c) emite 1,15 MeV
1
1
0
-1
e +
El neutrino es una partcula sin carga, cuya masa debe ser muy pequea
p
1
n +
1
0
e +
11
6
11
B +
e +
desintegracin ()
14
-1
U
234
Th*
90
238
92
234
90
Th* +
234
90
Th +
A-4
ZX
Y + He2
Z-2
Y +
A
Z +1
0
-1
Ra
Z
234
X +
Th +
90
214
He
83
212
He
Bi
82
X +
212
Pb
0
-1
Bi +
Z'
Series radiactivas
La mayor parte de los istopos que se presentan en la naturaleza se caracterizan
por tener elevadas cargas nucleares y altos nmeros msicos. Todos los ncleos con
Z
> 83 (este nmero corresponde al bismuto), son radiactivos y tambin lo son algunos
de Z = 81 (talio) y de Z = 82 (plomo).
Los istopos radiactivos pesados se agrupan en tres series de desintegracin
naturales y una cuarta serie de istopos obtenidos artificialmente. Se les llama serie
del Torio (Th-232) o serie 4n, serie del Uranio (U-238) o serie 4n+2, serie del Actinio
(Ac-235) o serie 4n+3 y la cuarta serie del Neptunio (Np-237) o serie 4n+1. Cada serie
se caracteriza por tener un ncleo padre de larga vida y una serie de procesos de
desintegracin que conducen a un producto final estable; tres terminan en istopos
del plomo y otra en un istopo del bismuto.
A continuacin escribimos la serie del uranio; encima de la flecha se escribe la
partcula o partculas emitidas. La serie termina en el istopo 206 del plomo que es
estable.
238
92
218
84
234
Th
90
Po
234
234
Pa
91
214
82
Pb
92
214
83
Bi
230
Po
84
222
226
90
210
214
Th
Ra
210
Pb
82
88
83
240
A
230
220
210
Rn
86
Bi
210
84
Po
206
82
Pb
U
Th
A.14.- a) La tercera serie radiactiva natural se origina en el torio232. Completa la siguiente secuencia, indicando las partculas alfa o beta
emiti- das y los tomos intermedios.
232
90
Th
228
?
216
228
Ac
89
Po
220
90
212
84
Th
82
212
Pb
83
80
230
85
90
Pa
Z
Rn
86
Bi
208
82
Pb
220
210
80
85
90 Z
dN
=
dt
N = N0 e
Perodo de semidesintegracin
(T
tomos se reduzca a la mitad del inicial, es decir, para que N = No/2. Sustituyendo en la
expresin anterior:
N =N e
0
N0
2
=N e
0
T1 2
ln 2 = T ; T
12
ln 2
0,693
12
radiactiva y viene dada por la suma de los tiempos de existencia de cada uno de los
tomos, dividida por el nmero inicial de tomos existentes en la respectiva especie
radiactiva. Su relacin con la constante de desintegracin es:
EJEMPLO
La contaminacin provocada por el desastre de Chernbil alcanz zonas muy lejanas de la central. Uno de los
componentes voltiles causantes de esta contaminacin fue el cesio-137.
a) Explica que quiere decir que el periodo de semidesintegracin del cesio es de 30 aos. Escribe la ecuacin
que representa la emisin beta que sufre el cesio.
b) Calcula la vida media de un tomo de cesio. Qu significa?
c) Si la actividad cerca de Barcelona, varios das despus del accidente (1986) era de 200 Bq/m 2, cul sera la
actividad en ese mismo sitio 30 aos despus? y 15 aos despus, aproximadamente en el ao 2001?
a) La mitad de los tomos de cesio que haya en un momento dado sufren el proceso de emisin beta en los
prximos 30 aos. Por lo tanto, despus de 30 aos tendremos la mitad de tomos de cesio de los que tenamos al
principio. El proceso de emisin beta lo podemos escribir:
137
55
137
56
Cs
Ba +
0
-1
e +
b) La vida media de un tomo de cesio es igual a la inversa de la constante de semidesintegracin, que a su vez
est relacionado con el periodo; as:
T1
0,693
= 43,29 aos
Quiere decir que cada tomo tardar, por trmino medio, 49,26 aos antes de sufrir una emisin beta. Es algo as
como la esperanza de vida de la poblacin.
c) La actividad 30 aos despus sera exactamente la mitad, puesto que quedarn la mitad de tomos de cesio
que haba al principio. Es decir, que la actividad pasar de 200 a 100 Bq/m2.
Qu habr pasado a los 15 aos? Es errneo decir que si en 30 aos la actividad ha disminuido 100 unidades,
en 15 aos disminuir slo 50 unidades, suponiendo una relacin lineal entre el nmero de tomos y el tiempo.
Para hacerlo correctamente podemos seguir los siguientes pasos:
1) Calculamos la constante de desintegracin a partir de T1/2:
= 0,693/T1/2 = 6,437 1010 s1
2) Puesto que sabemos la actividad inicial podemos calcular el nmero de tomos iniciales:
A0 = N0 ; 200 = 6,437 1010 N0; N0 = 3,107 1011 tomos/m2
3) Para calcular los tomos/m2 de cesio-137 que quedan a los 15 aos utilizamos la expresin:
; N = 3,107 1011 e (0.693/30) 15 = 2,291 1011 tomos/m2
N = N0 e t
Es un nmero razonable, ya que quedan menos tomos que haba al principio, pero ms de la mitad ya que
todava no han pasado 30 aos.
4) Para calcular la actividad a los 15 aos usamos la expresin:
A (15 aos) = N15
aos
Nota: puede expresarse en s1 o en aos1, dependiendo de que el tiempo se exprese en segundos o en aos.
A.15.- El perodo de semidesintegracin del radn-222 es 3,82 das. Determina
la constante de desintegracin as como la actividad de una muestra de 10
miligramos de radn.
= 2,1 106 s1; A = 5,69 1013 Bq = 1,54 103 Ci
ACTIVIDADES DE RECAPITULACIN
1. a) Qu ocurre cuando un nclido emite una partcula alfa? Y cuando emite una partcula beta?
b) Calcule el nmero total de emisiones alfa y beta que permitiran completar la transmutacin:
235
92
207
82Pb
4. El 99
43 Tc se desintegra emitiendo radiacin gamma.
a) Explique el proceso de desintegracin y defina "perodo de semidesintegracin".
b) Calcule la actividad de un gramo de istopo cuya vida media en el estado inicial es de 6 horas.
NA= 6,02 1023 mol1; A = 2,82 1017 Bq = 7,6 106 Ci
5. El perodo de semidesintegracin de un nucleido radiactivo, de masa atmica 200 u, que emite partculas beta
es de 50 s. Una muestra, cuya masa inicial era 50 g, contiene en la actualidad 30 g del nucleido original.
a) Indique las diferencias entre el nucleido original y el resultante y represente grficamente la variacin con el
tiempo de la masa de nucleido original.
b) Calcule la antigedad de la muestra y su actividad actual. NA=6,02 1023 mol1
t = 36,8 s; A = 12,51020 Bq = 3,381010 Ci
6. a) La masa de un ncleo atmico no coincide con la suma de las masas de las partculas que los constituyen.
Es mayor o menor? Cmo justifica esa diferencia?
b) Qu entiende por estabilidad nuclear? Explique, cualitativamente, la dependencia de la estabilidad nuclear
con el nmero msico?
222
7. El 226
88 Ra se desintegra radiactivamente para dar 86Ru.
a) Indique el tipo de emisin radiactiva y escriba la ecuacin de dicha reaccin nuclear.
b) Calcule la energa liberada en el proceso.
226
Ra: 226,0960 u; 222Ru: 222,0869 u; 4He: 4,00387 u; 1 u= 1.66 1027 kg; c = 3 108 m/s
E = 7,811013 J/ncleo = 4,87 MeV/ncleo
218
84
Po es ms estable.
Es ms estable el O-16 pues su B/A = 7,98 MeV/nuclen, mientras que la del Po-218 es de 7,73 MeV/ncleo
Nclido
masa (u)
Nclido
masa (u)
electrn
0,000549
plata
107
106,9051
protn
1,00727
plata
108
107,905953
p + electrn
1,007825
xenon
136
135,9072
neutrn
1,008665
xenon
140
139,9196
1,007825
cesio
140
139,91676
hidrgeno
deuterio
2,014102
bario
138
137,905235
tritio
3,016049
bario
141
140,91415
helio
3,01603
bario
142
141,91651
helio
4,00260
mercurio
202
201,970643
7,01601
plomo
206
205,974475
litio
nitrgeno
14
14,00307
plomo
210
209,984130
oxgeno
16
15,99492
plomo
212
211,991901
oxgeno
17
16,99913
plomo
214
213,999842
oxgeno
18
17,99916
bismuto
210
209,984130
nen
20
19,99244
bismuto
212
211,991286
sodio
23
22,98977
bismuto
214
213,998730
magnesio
23
22,994125
polonio
210
209,982883
magnesio
24
23,985042
polonio
214
213,995212
cloro
35
34,96885
polonio
216
216,001917
cloro
37
36,96590
polonio
218
218,009007
hierro
55
54,9382951
radn
220
220,011396
hierro
56
55,9349339
radn
222
222,017608
kriptn
91
90,92324
radio
224
224,020212
kriptn
92
91,926153
radio
226
226,025436
kriptn
95
94,90000
torio
228
228,028738
rubidio
93
92,92157
torio
230
230,033157
234
234,043633
estroncio
90
89,90775
torio
estroncio
94
93,97540
protactinio
234
234,043352
rutenio
100
99,904217
protactinio
237
237,05122
uranio
234
234,040975
uranio
235
235,043944
uranio
238
238,050816
Elemento
Tipo de desintegracin
T1/2
Aplicaciones
uranio-238
4.5109 aos
Reactores nucleares
plutonio-239
24.300 aos
radio-226
1620 aos
Radioterapia
radn-222
3,82
azufre-35
sodio-24
15,0
horas
Circulacin sangre
oro-198
2,7
das
Localizacin tumores
yodo-131
das
Hipertiroidismo
bario-140
12,8
das
Circulacin oleoductos
fsforo-32
14,3
das
Autorradiografas
iridio-192
70
das
Radiografa industrial
calcio-45
165
das
Metabolismo huesos
cobalto-60
5,27
aos
Radioterapia
cesio-137
30
aos
Radioterapia
carbono-14
5730 aos
das
87,.0 das
Geocronologa