SENTIDO Y SIN SENTIDO DE LA EDUCACIN

SENTIDO Y SIN SENTIDO

de la educacin

Carlos Barriga Hernndez

"Educacin" es un trmino que adolece de una gran dosis de ambigedad, es
decir, designa conceptos diferentes, los que a su vez aluden a realidades
diferentes. De tal modo que si no se dilucidan pueden dar lugar a
pseudodiscusiones, es decir, que puede darse el caso en el que un grupo de
personas usen todas en comn el trmino "educacin", pero cada una de ellos
est pensando en conceptos diferentes y, por lo tanto, refirindose a cosas
distintas sin darse cuenta de ello, dando lugar a los famosos "dilogos de
sordos". En el presente trabajo, llevamos a cabo un anlisis del trmino
"educacin" y sus diferentes significados conceptuales, y tratar con ello de
evitar discusiones intiles.

1. EDUCACIN: DESLINDE TERMINOLGICO

Una sana metodologa de pensamiento
aconseja un previo deslinde terminolgico de
aquellos conceptos que se pretenden someter a
un anlisis.
En efecto, el lenguaje natural es un poderoso medio de transmisin de conocimientos, pero tiene limitaciones. Una de estas limitaciones es la ambigedad de los trminos, vale
decir, el hecho de que un mismo trmino designe ms de un concepto. Si en un discurso terico no se deslindan los diferentes significados
que pueden tener los trminos que empleamos,
entonces se pueden generar grandes confusiones y dar lugar a pseudoproblemas, es decir, a
problemas verbales y no fcticos. Esto puede
ocurrir cuando dos interlocutores discuten, por
ejemplo, sobre democracia, y cada uno de ellos,

sin saberlo, atribuye mentalmente significados

diferentes a este trmino. De tal modo que, aparentemente, discuten sobre lo mismo porque
usan el mismo trmino, democracia, en este
caso; pero cada uno de ellos puede estar pensando en cosas diferentes y terminar en los famosos "dilogos de sordos", en este caso de
sordos mentales. Lo que acabamos de decir me
recuerda el pensamiento del poeta griego
Eurpides, que Nestle cita en su libro Historia
del Espritu Griego.
Dice Eurpides1: "... Pero lo nico que
coincide y es igual entre los hombres son las
palabras. Lo pensado es diverso".
'Educacin' es un trmino con una alta
dosis de ambigedad. Es por eso que, en este
trabajo no empezaremos preguntndonos qu es
la educacin, sino preguntndonos, previamente, cmo usamos la palabra 'educacin'; como

* El presente trabajo circul a partir del ao 1990 entre los alumnos de la Facultad de Educacin de la UNMSM. En la
presente edicin, se han introducido algunas precisiones y aclaraciones.
1
Wilhelm Nestle, Historia del espritu griego, Ed. Ariel, Barcelona, 1981, p.118.

REVISTA DE INVESTIGACIN EDUCATIVA AO 8 N. 14 (2004)

lo recomienda el Wittgenstein II (en la segunda

etapa del desarrollo de su pensamiento).
1.1. La educacin como ciencia y como
hecho social
Un primer anlisis del trmino 'educacin'
revela la ambigedad que se presenta cuando
hablamos de educacin haciendo referencia a
un sector de la realidad histrico-social, y cuando, tambin, aludimos a la ciencia que estudia
esa realidad histrico-social.
En su primer sentido, 'educacin' denota
hechos sociales, tales como: profesores enseando y alumnos aprendiendo en el colegio,
currculo, materiales didcticos, infraestructura, normatividad jurdico-administrativa, etc. As,
cuando alguien dice: "La educacin nacional est
en crisis por el alto ndice de desercin escolar",
est usando la palabra 'educacin' como realidad social.

10

En el segundo sentido, 'educacin' designa a una disciplina cientfica, que tendra como
objeto el estudio de los hechos sociales anteriormente sealados. As, cuando alguien afirma: "la educacin ha comprobado que los alumnos aprenden mejor cuando son motivados para
ello", est usando la palabra educacin como
un cierto tipo de ciencia.
Esta ambigedad de la palabra 'educacin'
conduce a una aparente paradoja. En efecto, de
acuerdo con estos dos usos, podramos concluir
diciendo que "la educacin estudia a la educacin", es decir, la educacin, como ciencia, estudia a la educacin, como realidad social.
El lenguaje natural nos ha conducido a
una paradoja. Pero la paradoja es, decimos, aparente, porque se resuelve tomando la decisin
de usar el trmino 'educacin' en un sentido u
otro, pero no en ambos. La decisin nuestra es

IIE-FE-UNMSM

la de usar 'educacin' en el sentido de realidad

histrico-social.
Esta decisin, sin embargo, no es arbitraria. No usamos 'educacin' como disciplina
cientfica, porque para hablar con sentido real
de tal disciplina, es necesario que ella tenga un
campo propio, como objeto de estudio; y ocurre que esto no es as en el caso de la llamada
'ciencia de la educacin'. En efecto, los temas
que podran ser objeto de estudio de esta ciencia son tratados ya por las diferentes ciencias
sociales y psicolgicas como la psicologa, la
sociologa, la pedagoga, etc. Y sucede que para
hablar de una disciplina, es necesario que tenga
su propio campo de estudio.

Educacin

hecho
histricosocial

ciencia

Figura N. 1. Los dos sentidos bsicos de la

palabra educacin.

1.2. La educacin como un proceso y la

educacin como un producto
Centrndonos en el significado de 'educacin' como realidad histrico-social, distinguiremos en l, en primer trmino, un ncleo
constituido por la accin educativa propiamente dicha. En segundo trmino, una periferia conformada por lo que llamaremos contexto
sociopedaggico (ordenamiento jurdico administrativo, la institucin escolar, la infraestructura, etc.). Y, en tercer lugar, enmarcando todos los componentes anteriores, tenemos al contexto de la sociedad global con todas sus dimensiones (poltica, cultural, econmica, etc.).

SENTIDO Y SIN SENTIDO DE LA EDUCACIN

La educacin, en su ncleo significativo,

alude a un cierto tipo de accin humana, vale
decir, a un proceso en virtud del cual un hombre llamado educador acta sobre otros hombres llamados educandos con el propsito de
lograr en stos ciertos comportamientos considerados valiosos. La interaccin entre el maestro y sus alumnos en el aula es el mejor ejemplo
del proceso educativo. Empero, con la palabra
educacin no slo hacemos referencia a un proceso, sino al producto resultante de este proceso. Es frecuente escuchar: "Es una persona muy
educada", donde educacin alude al producto
resultante de algn proceso de enseanza-aprendizaje, expresado en los cambios psicofsicos
que ha experimentado un sujeto como consecuencia de tal proceso.
De este modo, es posible reconocer dentro de la acepcin "educacin como hecho histrico-social", un sentido de 'educacin' como un
proceso o una accin de enseanza-aprendizaje
y 'educacin' como el resultado de tal proceso.

Educacin
Hecho

Ciencia

histrico-social
Proceso

Producto

Figura N. 2. La educacin como proceso.

1.3. El proceso educativo

Dejaremos de lado el concepto de educacin como producto, y nos limitaremos al
concepto de educacin como proceso. Y, respecto a este proceso nos preguntamos en qu
consiste el proceso o la accin educativa?

1.3.1. El primer rasgo que es preciso resaltar es

que la accin educativa es un proceso de enseanza-aprendizaje que da lugar a cambios
psicofsicos en el sujeto. Empero, no todo cambio psicofsico es resultado de un proceso de
enseanza-aprendizaje. Existe la maduracin
como un proceso de cambios anatmicos-fisiolgicos que resultan del proceso evolutivo del
hombre; por ejemplo, la talla que alcanza el sujeto. Pero, la maduracin no slo comprende
cambios fsicos, sino tambin estados psquicos,
como por ejemplo, cambios en la personalidad
o en la inteligencia, como consecuencia del proceso evolutivo natural del individuo. A veces, se
producen desfases en el desarrollo natural del
individuo y sus estados psquicos. Se dice con
cierta frecuencia, por ejemplo, "es un buen chico pero muy inmaduro". Piaget habla incluso
de etapas del desarrollo en la inteligencia que
depende del proceso de maduracin del individuo. Este proceso no slo no depende de la educacin, sino que le pone lmites y condiciones al
proceso de enseanza-aprendizaje. En cambio,
Vigotsky considera que es posible intervenir en
su desarrollo a travs de la enseanza-aprendizaje, en lo que l llama zonas prximas de desarrollo, en tanto y en cuanto las funciones superiores de la conciencia son interiorizaciones
de la cultura simblica e instrumental. La accin educativa es, pues, diferente a la maduracin, aunque esto no niega las relaciones que
puedan existir entre estos procesos de cambios
psicofsicos.
Es preciso advertir que no todo cambio
fsico en el educando es producto de la maduracin, ya que existen cambios y desarrollos fsicos como consecuencia de acciones educativas, correspondientes precisamente al campo
de la educacin fsica.
1.3.2. Otro rasgo importante de la accin
educativa es su carcter consciente. Por
esta razn, pero no slo por ella, la accin

11

REVISTA DE INVESTIGACIN EDUCATIVA AO 8 N. 14 (2004)

propagandstica no se califica como una actividad educativa. En efecto, en la propaganda

los estmulos no se dirigen a la conciencia del
sujeto, sino al inconsciente. Al igual que en la
accin educativa, en la propaganda se busca
modificar la conducta del sujeto. Pero, a diferencia de la accin educativa, en la propaganda
se trata de convertir a un sujeto de ser no consumidor de un producto X a ser consumidor del
mismo. Asimismo, en este caso la tcnica empleada no apunta a la conciencia reflexiva del
sujeto, sino a los mecanismos del inconsciente,
de tal modo que el sujeto compre el producto no
en razn de sus propiedades intrnsecas, sino
por la imagen; por ejemplo, la de una bella mujer desnuda que el sujeto retiene en el inconsciente asociada al producto. El producto logrado de la propaganda es el "hombre consumidor" y no el hombre educado.

12

1.3.3. Pero la accin educativa, no slo es

una actividad consciente sino intencional. La
intencionalidad de la conducta humana es una
caracterstica fundamental de ella, que nos distingue sustantivamente de los animales. Es por
eso que no tiene sentido decir que "el perro Fido
se propuso morder al vecino". Esta caracterstica de la accin educativa descarta el que califiquemos de educativa a una conducta, por ms
valiosa que sta pueda ser, si ella no es consecuencia de una accin deliberada e intencional.
Incluso se habla de accin educativa
cuando an la accin no presenta los efectos
deseados. Algo as como la buena voluntad
kantiana, que califica como buena una accin a
pesar de que no tenga ningn efecto externo.
En este sentido, se suele decir: "Recibi una
buena educacin pero no supo aprovecharla",
sin caer en un sin sentido. Sin embargo, en la
educacin, es muy frecuente el caso de logros valiosos, de conductas valiosas, que
no son productos de la accin educativa,
entendida como accin intencional. Es, por

IIE-FE-UNMSM

ejemplo, el caso del maestro que logra conductas valiosas en sus educandos, sin buscarlas deliberadamente, a travs de su personalidad y
conducta moral ejemplar. Del maestro se dice
que se "educa con el ejemplo". Aqu, la palabra
educacin ha tomado un sentido distinto al que
estamos proponiendo. En efecto, en este caso no
ha existido intencionalidad de educar y, por eso,
desde este punto de vista, no hablaremos de accin educativa, aunque s de conducta valiosa.
De este modo, se habla de accin educativa no slo como accin intencional, sino tambin cuando existe la intencin de educar sin
lograr los efectos deseados, y de logros educativos sin intencin de educar.
1.3.4. En lo que concierne a su campo formativo, la educacin se distingue de la instruccin. La instruccin, en uno de sus sentidos, es un proceso de enseanza-aprendizaje
centrado en la transmisin de conocimientos.
Pero, la educacin es un proceso que comprende no slo conocimientos, sino todo contenido
considerado valioso de ser posedo por el educando (por ejemplo, los valores morales, artsticos, fsico-motores, etc.). Se considera entonces que la instruccin es slo un aspecto de la
educacin. Por esta razn, se suele escuchar
expresiones del tipo: "Es una persona instruida
o informada, pero no educada", con lo cual se
introduce una neta diferencia entre ambos conceptos.
1.3.5. Con respecto al planeamiento de los
medios y/o procedimientos, la educacin es
un proceso sistemtico. Por esta razn, se
distingue la educacin como proceso sistemtico de la llamada "educacin asistemtica".
La educacin asistemtica es aqulla
que se cumple sin planes preconcebidos, sin una
seleccin cuidadosa de los medios y sin control
sobre los resultados. Este tipo de educacin es

SENTIDO Y SIN SENTIDO DE LA EDUCACIN

la que se da en el seno de la familia, el vecindario, la comunidad local, la iglesia, las organizaciones laborales, etc.; as como; tambin, la enseanza que se trasmite a travs de los medios de
comunicacin (radios, peridicos, televisin, etc.).
En stos puede haber, incluso, la intencin de
educar, pero sin establecer de manera sistemtica objetivos ni seleccionar medios. Pero, es preciso advertirlo, no por ello, este tipo de educacin
carece de importancia. La tiene y en alto grado.
En efecto, la mayora de los hbitos y las pautas
culturales primarias se aprenden a travs de la
educacin informal, asistemtica, o simplemente
mediante la socializacin; la misma que es llamada personalidad bsica por los psiclogos sociales, la cual se logra ms en la educacin informal que en la formal.
La educacin sistemtica o formal es
aquella en la que, deliberadamente, se busca educar, valindose de una cuidadosa seleccin de
objetivos y contenidos, donde se provocan situaciones que estimulen el aprendizaje; las
mismas que se encuentran a cargo de un personal tcnicamente especializado, es decir, educadores o pedagogos.
Para desempear estas complejas funciones, las sociedades humanas han organizado
y mantenido una institucin que desde la antigedad se llama "Escuela". La escuela aparece
cuando los sumerios inventan la tcnica de la
escritura, aproximadamente 4 mil aos a.C.
Respondiendo a la necesidad consecuente de
formar personas competentes en el dominio de
esta nueva tcnica, aparecen las primeras escuelas de la humanidad, como recintos cerrados, con personal especializado y auxiliados por
materiales didcticos.
Modernamente, la Escuela, como institucin dedicada a la educacin sistemtica, se
organiza en una red de centros escolares dentro
de los lmites de un Estado, que se despliega en

un sistema de niveles, cada uno de los cuales se

especializa en determinada etapa del desarrollo
biopsicosocial del educando (en el Per: Educacin Inicial, Primaria, Secundaria y Superior
Universitaria y no Universitaria). Este sistema
se llama escolar o sistema educativo.
Empero, debe quedar claro que el proceso educativo no concluye necesariamente al finalizar el periodo escolar. El desarrollo
indetenible de la ciencia y la tecnologa hace
que las personas deban ser reentrenadas, o mejor, reformadas. Esta realidad ha dado lugar a
la llamada educacin permanente.
1.3.6. Pero no basta la intencionalidad para
calificar a una accin de enseanza-aprendizaje conscientemente realizada como
educativa, ni tampoco es suficiente para
calificarla como educativa el que sea una
accin planeada que busque el desarrollo
integral del educando. El componente que
falta es el valor que tiene (o no tiene) la conducta que buscamos realizar en los educandos,
as como el valor de los medios que utilizamos
para producir los cambios.
De acuerdo con el significado que le atribuimos a la palabra educacin, la accin educativa busca lograr conductas que se consideran
valiosas de ser posedas por los educandos. As
entendidas las cosas, la accin educativa no se
confunde con la socializacin. La socializacin
es un proceso mediante el cual los sujetos se
incorporan a la sociedad. Y esta incorporacin
se lleva a cabo aprendiendo, tanto lo bueno como
lo malo, lo que favorece como aquello que perjudica. En cualquier caso, se habla de socializacin, en tanto que, mediante ella, el sujeto sea
capaz de interactuar con los otros miembros de
la sociedad.
De acuerdo con su sentido valorativo, no
toda socializacin es educativa. Lo es slo aqu-

13

REVISTA DE INVESTIGACIN EDUCATIVA AO 8 N. 14 (2004)

lla que favorece al hombre, aqulla que lo beneficia, ya sea por el tipo de fin buscado y los contenidos transmitidos, como por la forma de cmo
se transmiten esos contenidos.
Desde este punto de vista, sera contradictorio decir que alguien fue educado y se perjudic con ello. No hay, pues, educacin orientada al mal. La educacin es un tipo de praxis
en la que se busca configurar un tipo de hombre
considerado valioso dentro de una sociedad histricamente determinada. La educacin, en su
sentido valorativo, es una socializacin selectiva. Es por ello que a las actividades de una "escuela de rateros" no se les llama educativas por
estar orientadas hacia el mal. No podemos decir que un nio inducido al robo fue educado
por el delincuente avezado.

14

En relacin con lo que decimos, se imponen dos preguntas fundamentales: Bajo qu valores debe ser educado el educando? y cules
son aquellos comportamientos que lo benefician
y cules los que lo perjudican?. Estas cuestiones de axiologa educacional, siendo fundamentales, no las podemos responder en este artculo
porque excederan en mucho sus objetivos. Quedarn pendientes por ahora.
Si nos limitamos a la educacin en su
sentido valorativo, podemos efectuar las siguientes consideraciones:
1.3.6.1. As, de acuerdo con su funcin, se distingue una educacin adaptativa y otra creativa
o suscitadora. La educacin adaptativa es aqulla en la que el sujeto capta e internaliza los valores, conocimientos y creencias ya establecidas en
su sociedad, y por esta va se ajusta a ella.

IIE-FE-UNMSM

La educacin as entendida cumple, segn el marxismo, el papel de reproducir la sociedad en la cual se inserta, de dos maneras distintas pero interrelacionadas:
1. Ideolgicamente, promoviendo contenidos
culturales que conllevan a la aceptacin del
orden social establecido como legtimo, y
2. formando los cuadros tcnico-profesionales
que aseguren el desarrollo de la fuerza productiva.
Esta nocin de educacin como adaptacin es la que se transmite tambin en la clebre definicin de un pensador, enemigo del
marxismo, como es Emile Durkheim: "Educacin es la influencia que ejerce la generacin de
adultos sobre aquella otra que no madura todava para la vida social. Es su meta formar y desarrollar en el nio aquellas circunstancias fsicas, intelectuales y morales que, tanto la sociedad poltica, unitariamente, como tambin el
entorno especfico al que est destinado en especial, piden de l".1 Y en otro prrafo, de manera ms enftica, dice: "El hombre que la educacin debe realizar en nosotros no es aqul creado por la naturaleza, sino el que la sociedad
desea, y sta lo desea tal como lo requiere su
economa interna"2.
Esta ntima relacin entre educacin y
sociedad hace que la educacin cambie a lo largo del tiempo y del espacio socio-histrico,
expresando, a su vez, los cambios sociales. La
educacin es distinta en cuanto a sus objetivos
y contenidos, dependiendo del tipo de sociedad
a la que atiende, por ejemplo, una sociedad
esclavista como en la Grecia Antigua, o una
sociedad industrial burguesa. Asimismo, la educacin cambia de una sociedad a otra, dentro

Durktheim, Emile. Soziologie und Philosophie. Frankfurt, 1976. Citado por Winfried Bhn: Teora y praxis,
Patzcuaro, Editorial OEA y CREFAL, 1991, p.98.
Durktheim, Emile. Op.cit. p. 97.

SENTIDO Y SIN SENTIDO DE LA EDUCACIN

de un mismo periodo histrico. As, por ejemplo, la educacin en Estados Unidos es distinta
a la del Per, y a su vez, ambas diferentes a la
educacin que se brinda en la China.
El producto logrado de la educacin
adaptativa es el hombre alienado, en la medida que, por estar mximamente ajustada al sistema, no se percata de las condiciones y lmites
de su existencia, y que, por el contrario, considera al medio en el que vive no slo como el
mejor, sino como el nico mundo posible.
Empero, se ha dicho y con razn que ese
tipo de educacin asegura el statu quo, pero no
el cambio ni el desarrollo social. Una educacin autntica, por el contrario, tiene que promover el cambio y la innovacin. Para ello, se
tiene que incentivar lo propio y especfico de
cada individuo, desarrollando sus capacidades
especficas: crecer interiormente. Este proceso
es el que provoca, a la corta o a la larga, el
avance socio-histrico.
Una educacin autntica no es aqulla
en la que el educando slo recibe e interioriza
las pautas culturales vigentes, sino una que lo
ponga en condiciones de innovar mediante aportes originales. El producto logrado de la educacin innovadora es el hombre liberado o
concientizado, en la medida que se percata de
las condiciones de su existencia y se compromete con el cambio social.
Estos dos sentidos de educacin se relacionan con la doble etimologa de la palabra
'educacin'. Educar deriva del verbo latino
educare, que significa alimentar, criar, nutrir.
De este modo, se hace referencia al proceso
adaptativo, el cual viene de fuera e influye sobre cada uno de los miembros de la sociedad.

Pero tambin deriva del verbo latino

exducere que significa desarrollar, crecer. Este
segundo sentido es el que corresponde a lo que
Augusto Salazar Bondy llama educacin
suscitadora. Refirindose a este tipo de educacin dice: "No se ensear pues inculcando
ideas, valores y conductas ya configuradas, sino,
en cualquier caso, sirvindose de ellos para preparar, vigorizar y ejercitar la capacidad de concebir ideas, inventar valores y adoptar nuevas
formas de conducta"3.
Empero, si bien es cierto que la educacin como adaptacin es diferente a la educacin suscitadora, ambas son indesligables.
En efecto, toda educacin empieza siendo adaptativa y puede terminar o no siendo
suscitadora; aunque, ciertamente, desde nuestro punto de vista, debe terminar sindolo.
Por razones naturales de edad, el educando debe ser educado y, en general, socializado,
por sus antecesores, los adultos, de acuerdo a
un cuadro de ideas y valores que stos consideran formativos para aqullos, pero que estos
educandos no eligen. El educando no se encuentra en condiciones de decir: "Edquenme de
acuerdo a estas ideas y valores". Ellos son educados segn los patrones y modelos que sus
educadores asumen como buenos para ellos.
Por consiguiente, es legtimo afirmar que
toda educacin implica una imposicin del educador sobre el educando.
Ahora bien, cmo justificar esta inevitable imposicin que toda accin educativa comporta? El problema se complica an ms por la
falta de un criterio absoluto de valoracin, de
certeza indubitable, concerniente a lo que es

Augusto Salazar Bondy. Didctica de la Filosofa, Ed. Universo S.A. Lima, 1967, p. 19.

15

REVISTA DE INVESTIGACIN EDUCATIVA AO 8 N. 14 (2004)

bueno, malo, justo, bello, etc. Salazar Bondy

plantea el problema en los siguientes trminos:
"La praxis educativa plantea el tremendo problema del derecho que tiene alguien de introducir tales o cuales cambios en la conducta de
otros hombres y de hacerlo postulando que son
buenos para dichos hombres"4.

IIE-FE-UNMSM

de decidir los valores y los cambios vitales que

son adecuados a otros hombres, puede ser justificado slo en cuanto dicha decisin condicione y prepare la autoformacin del educando, lo
ponga en el camino de ser libre para resolverse
en una u otra direccin vital, para decidir el
mismo, autnomamente, lo que sea bueno o
malo para su ser"5.

La respuesta de Salazar es clara y original: "El que el educador se irrogue el derecho

16

Salazar Bondy, Augusto. Filosofa de la educacin universitaria. Ed. Facultad de Educacin de la UNMSM, Lima,
1975, p. 6.
Op.cit. p. 7.