Contenido

Introduccin

Las culturas prehispnicas de Amrica que nos han

dejado huellas vigorosas de su existencia, son
universalmente conocidas, La Inca, La Maya, y la
Azteca. Sin embargo, existen otras culturas
prehispnicas mucho menos conocidas y que, aun as,
merecen atraer la atencin de los especialistas y del
pblico en general, por la grandeza y belleza de sus
vestigios. Tal es el caso de la cultura de San Agustn,
cuya milenaria herencia de piedra podemos hoy
admirar en Colombia dentro del departamento del
Huila.
Los monumentos denominados como agustinianos,
integrados por estatuaria ltica, dlmenes y montculos,
que en gran nmero se encuentran diseminados en un
hermoso y extenso territorio del Macizo Colombiano;
constituyeron el ms importante centro de produccin
escultrica de toda la regin andina, durante la poca
precolombina.
Cuando se produjo la Conquista, los monumentos
funerarios que siglos atrs haban sido hechos en el
valle que domina el primer curso del ro Magdalena,
yacan abandonados por circunstancias que todava no
se conocen bien. Una densa vegetacin poco a poco,
haba cubierto de bosques el territorio ancestral que
durante milenios, fuera el hbitat de una de las culturas
prehispnicas ms importantes de Colombia, tal como
lo atestigua su estatuaria ltica monumental.

Los sitios donde anteriormente se haba elegido los

centros ceremoniales dedicados a culto funerario, o los
lugares de habitacin y los campos de cultivo,
desaparecieron por la accin incontrolada de la
naturaleza especialmente feroz en este medio.
En el transcurso del Siglo XVI, cuando lentamente
comenz a producirse la penetracin espaola en la
regin del Alto Magdalena, esta se encontraba poblada
por numerosas tribus indgenas, como son los
Quinchana, Mulales, Laculata y Laboyos. Es posible que
hubieran ocupado este territorio debido a las presiones
migratorias ejercidas por otros grupos, en pocas
anteriores, a travs del Alto del Magdalena.
El desconocimiento de los vestigios de esta cultura
durante la Conquista fundamentalmente se debe a dos
hechos: En primer lugar, esta cultura se extingui antes
de que llegaran los espaoles por lo tanto no existi
contacto. En segundo lugar porque principalmente se
trataba de imgenes escultricas, hechas para ser
depositadas dentro de tmulos funerarios, que eran
construcciones muy sencillas, que por esas mismas
caractersticas rpidamente podan ser recubiertas por la
vegetacin, obras totalmente diferentes a la arquitectura
ptrea colosal, que los conquistadores encontraron en
Mxico o Per.

Ubicacion geogrfica
de San Agustn

Cerca de los paramos donde nacen juntos los ros

Magdalena, Cuaca, Pata y Caquet, montaas fras
habitualmente cubiertas de neblina y azotadas por la
llovizna, se encuentra los monumentos de la civilizacin
de San Agustn.
All vivi un pueblo que solo conocemos por sus restos
arqueolgicos y que desarroll una cultura que si, por
un lado, ha sido un misterio, por otro nos declara
muchas realidades sobre la antigedad del hombre en
Amrica, sobre las vas que pudo seguir la inmigracin
asitica a nuestro territorio y sobre el grado que pudo
lograr en su cultura espiritual.

La aldea de San Agustn, centro principal donde se han

descubierto extraos monumentos designados con su
nombre, se halla en una alta meseta a 1.636 metros
sobre el nivel del mar, en territorio huilense, dentro de la
horqueta que forman, corriendo al fondo de profundos
caones, el ro Magdalena y el Sombrerillo, uno de sus
primeros afluentes por la banda derecha.

Ya en la poblacin de San Agustn puede ver el viajero

muchas estatuas, tallas y cermicas que son otros
tantos restos de antiqusimos moradores de la regin.
Pero lo ms sorprendente desde el punto de vista
arqueolgico, se halla ms all, en las Mesitas de
Uyumbe y en sus cercanas laderas, hoy convertidas en
uno de los Parques Arqueolgicos ms interesantes de
Amrica, obra que debemos a la inteligencia y fervor
cientfico de Luis Duque Gmez.

Arqueologa

A pesar de que es comn hablar de una cultura de San

Agustn, lo cierto es que se ha podido reconocer que el
largo periodo de desarrollo prehispnico en la regin,
que abarcan por lo menos cinco mil aos, se sucedieron
al menos cuatro distintas culturas.
Los diferentes arquelogos que investigaron la regin
bautizaron en diversas formas estos periodos culturales.
En el esquema peridico propuesto por los arquelogos
Luis Duque Gmez y Julio Cesar Cubillos se les
denomina sucesivamente arcaico , formativo (inferior y
superior),clsico regional y reciente , mientras que para
el investigador Gerardo Reichel-Dolmatoff estos
periodos se identificaran como horqueta ,
primavera(transicional). Isnos, potrero (transicional) y
sombrerillos.
Con el nimo de evitar innecesarias confusiones y para
no entrar en una pol`mica excesivamente tcnica, se
adoptar una terminologa sencilla y un esquema que
representa un compromiso equilibrado entre las
diferentes propuestas de periodizacin vigentes.

El primer periodo cultura se denomina pre cermico,

por corresponder a una poca en la cual no se conoca
la manufactura de la orfebrera. Su duracin es
desconocida, puesto que solo se cuenta con una fecha
correspondiente al ao 3.300 A.C.
Se supone que su duracin se extiende hasta el siglo VII
A.C. Posteriormente se presenta un periodo agrcola
temprano que va del siglo VII al siglo II A.C. Le sigue el
periodo agrcola intermedio que abarca el lapso entre el
siglo IIA.AC y el siglo X D.C.
Finalmente aparece un periodo Agrcola Tardo entre los
siglos X y VXII D.C. Este ltimo es contemporneo, en
sus etapas finales, a la conquista y colonizacin
espaolas del rea. La colonia tiene en San Agustn
caractersticas particulares e las cuales se hablara
despus.

Periodo Pre-cermico
(3.300 A.C. Siglo VIII A.C.)

Hacia finales del cuarto milenio A.C. la regin fue poblada

por bandas de recolectores y cazadores que practicaban
una economa mixta de caza de medianos y pequeos
animales, y recoleccin de frutos y semillas.
Estos primeros habitantes nmadas posean una
rudimentaria industria de talla de instrumentos de piedra
para la cual empleaban como materia prima el basalto
volcnico, abundante en la zona.
Se desconocen an otros datos ms precisos relativos a la
duracin de la ocupacin de estos primeros pobladores, as
como sobre su organizacin social y du modo de vida. Su
existencia se ha podido comprobar por el hallazgo de un
fogn fechado en esta poca, en el cual probablemente
cocan sus alimentos y junto al mismo arrojaban los
desechos.
La escases de datos relativos a este periodo se ha podido
compensar con el estudio de yacimientos arqueolgicos
contemporneos y que comparten las mismas
caractersticas en otras regiones del pas. Mediante estos
estudios ha sido posible aproximarse al modo de vida de
los pobladores tempranos del territorio.

Su cotidianidad se vio afectada por condiciones climticas

extremas, cuyos efectos perduraron varios milenios despus de la desaparicin de los hielos, en otra regiones del
suroccidente colombiano se ha podido comprobar que
estos grupos ingresaron a las reas cordilleras procedentes
de las tierras bajas, y es posible que en San Agustn la va
de ingreso hubiera sido del rio magdalena.
Entre el cuarto milenio y el siglo VII A.C. trascurren veintisis siglos , cuya historia an permanece en la oscuridad,
y que constituyen un interesante desafo para los arquelogos que investigan el rea.

Periodo Agrcola Temprano

(Siglo VIIA.C.-Siglo A.C.)

Ya se sabe a ciencia cierta que hacia el ao 650 A.C. se

haban asentado en la regin grupos de agricultores avanzados cuyas industrias y costumbres se conocen en algn
detalle. Loa agricultores de este periodo temprano construyeron pequeos poblado en las riberas del rio Magdalena,
cerca de los cuales enterraron a sus congneres.
No se conocen vestigios de talla de piedra de esta antigedad pero si hay ejemplos sobresalientes de tallas en
madera como sarcfagos cilndricos labrados en grandes
troncos.
Es probable que hicieran estatuillas en madera cuyo estilo
posiblemente se convertira en el antecesor de la gran
estatuaria en piedra de pocas posteriores. Las tumbas
eran, por lo general, de pozo vertical y cmara lateral
abovedada.
En ellas los cadveres se colocaban de pie, extendidos, o
flexados en posicin fetal junto con vasijas de cermica y
adornos varios, La cermica de esta poca se caracteriza
por un cuidadoso acabad que da a la superficie un aspecto
brillante.
La decoracin se hizo mediante incisiones, siguiendo
lneas rectas y motivos geomtricos que se rellenaban con
pasta blanca, en contraste con el fondo caf oscuro de
arcilla cocida.

El desarrollo de la regin de San Agustn no puede considerarse como un fenmeno aislado e independiente del
que ocurra en regiones vecinas. Es probable que, desde
las primeras pocas, hubiera un actico intercambio de
cultura y que grupos numerosos se desplazaban con cierta
frecuencia en busca de nuevas tierras para poblar. Las
evidencias sobre estos fenmenos son escasas para el
periodo pre cermico, pero ya en el periodo agrcola temprano son mucho ms claras y numerosas.

Periodo Agrcola Intermedio

(Siglo II A.C. Siglo X D.C.)
El intenso intercambio cultural del suroccidente explica, en
parte, el florecimiento que se vivi en toda la regin y que
se hizo ms intenso a partir del siglo I D.C. . es probable
que , a lo largo de los cinco siglos que dur esta
ocupacin, se produjeron cambios culturales graduales
que ,eventualmente, llevaron al surgimiento de una nueva
cultura arqueolgica.
En el siglo II A.C. esta nueva poca floreciente ya se puede
identificar claramente en los vestigios y yacimientos de la
zona.
Este segundo periodo agrcola marco la iniciacin de una
poca d auge durante la cual se produjeron la mayor parte
de los monumentos arqueolgicos que han hecho de San
Agustn un nombre universalmente reconocido.
Es notable, en primer lugar, un considerable incremento
en la densidad de poblacin , el cual se tradujo en la
creacin de nuevos sitios de vivencia ubicados en las
partes altas de las colinas.
Surgieron poblados de ms de cien viviendas rodeados de
campos de cultivo en los cuales se realizaron obras como
terrazas y zanjas de drenaje para mejorar la produccin
agrcola.

Recientes investigaciones arqueolgicas han resultado en

el descubrimiento de un sitio de vivienda en la parte norte
de san Agustn (Morelia, Salado blanco) en donde se ha
podido ver, por vez primera, lo que debi ser el patrn de
vivienda de esa poca.
En Morelia se construyeron Terrazas sobre la ladera para
adecuar el espacio de vivienda , se trazaron caminos para
comunicar los barrios , se protegi el poblado de la
erosin por medio de zanjas de drenaje y se asegur la
provisin de alimentos mediante la adecuacin de las
laderas vecinas para el cultivo de terrazas.

Periodo Agrcola Tardo

(Siglo X D.C. Siglo XVII D.C.)
La cultura de los talladores de estatuas desaparece de la
zona de san Agustn hacia el siglo Z D.C. Hasta el momento no se tiene una idea muy precisa de las causas de este
fenmeno.
Lo cierto es que por esta poca apareci en el rea una
nueva cultura con caractersticas muy distintas. Aun
cuando se trataba de un pueblo agricultor, su subsistencia
no se bas en el cultivo de maz sino que prefiri los
tubrculos, en especial la yuca.
Esta tradicin agrcola, junto con la construccin de grandes viviendas circulares, propias para albergar familias
extensas, y la introduccin de una alfarera decorada por
incisin y en la que predominan las formas relacionadas
con el procesamiento de las harinas de yuca , hacen
pensar a los arquelogos que esta gente pudo llegar a san
Agustn proveniente del rea amaznica en donde estos
rasgos culturales estn arraigados desde tiempo inmemoriales

La llegada de esta cultura al rea esta marcada por un

cambio radical en el registro arqueolgico que no permite
pensar en una supervivencia parcial de la cultura del
periodo intermedio.
Parece ser que todo el suroccidente colombiano vivi por
esa poca un periodo caracterizado por grandes invasiones y cambios culturales drsticos.
En el rea de calima , en la regin del Quimbaya y , posiblemente , tambin en el Tolima , desaparecieron las antiguas culturas y fueron remplazadas por gente nueva.
Sin embargo san Agustn en su periodo mayor de florescencia no desapareci del suroccidente sin dejar huella.
un poco hacia el norte se encuentran los vestigios del
valle de la plata, mosco pan , agua bonita y tierra dentro ,
que aparecen haber recibido , a partir del siglo VII D.C. un
fuerte influjo de esculturas en piedra y de cermica con
notables similitudes a la agustiniana en Tierradentro , indicada claramente una relacin entre las dos zonas.
Por otro lado se ha comprobado que el desarrollo de la
cultura de Tierradentro es posterior a la de san Agustn.

La Orfebrera

Aun cuando los hallazgos de orfebrera son en san Agustn

son relativamente escasos, especialmente si se comparan
con las reas vecinas, la orfebrera tuvo all un carcter
propio , y se han encontrado algunas piezas sobresalientes.
Se utiliz primordialmente la tcnica de martillado y recortado sobre lminas de oro de alta pureza, aun cuando
tambin se conoci y utilizo la fundicin a la cera perdida.
La decoracin de las piezas se hizo por medio del repujado.
Sobresalen las diademas en forma de H, las orejas de
carrete, las cuentas de collar, pinzas depilatorias y figuras
ensambladas. Algunas figuras en lmina de oro semejan
esculturas de piedra.
La orfebrera tuvo una significacin relacionada con el
nivel social. Su uso se restringira a los caciques y jefes
religiosos, los cuales portaban las piezas como emblema
de autoridad y rango.

Collar de cuentas de oro y piedraSe puede apreciar en la cuentas metalicas el trabjo de martillado y grabado sobre oro de alta
pureza

La cermica

En cermica fueron comunes las copas con base de

pedestal; los cuencos y platos , y las vasijas de doble vertedera asa puente con prioridades musicales.
La tcnica de decoracin preferida fue la pintura ejecutada
por medio de la tcnica negativa, que consista en sumergir la pieza en la pintura, recubriendo previamente con
cera las zonas que no deseaban pintar.
Al retirar la cera, los diseos deseados quedaban plasmados en negativo. Se utilizaron colores rojo y blanco, y se
produjeron diseos geomtricos rectilneos.
Aparecieron tambin como decoracin humana o de animales modeladas sobre vasijas.

Tumbas y
estructuras funerarias
Fue, no obstante, en el campo del culto religioso y , en
especial, en lo relacionado con la muere donde se conjugaron todo el esfuerzo y los logros artsticos de esta sociedad .
En esta poca el patrn de enterramiento se volvi supremamente complejo: adems de la tumba misma se construyeron estructuras y monumentos funerarios de grandes dimensiones
Las tumbas eran rectangulares. El piso, paredes y techo
iban forrados con grandes lajas de piedra sobre las cuales
se dibujaban crculos en color negro , blanco y rojo .
Dentro de ellas los cadveres se colocaban en posicin
extendida y acompaados de vasijas de cermica, adornados de oro y collares de cuentas vegetales.
En las tumbas principales de encuentran gigantescos sarcfagos tallados en un solo bloque de piedra, cubiertos en
ocasiones con tapas cuidadosamente talladas. Un soberbio ejemplar de este sitio de sarcfago con tapa se puede
observar en el sitio alto de los dolos.
Algunos sarcfagos tienen cargaderas talladas en el
mismo bloque. Aun cuando aqu solo tienen una funcin
decorativa, puesto que es imposible levantar este enorme
peso sostenindolo por estos apndices, su presencia es
interesante por constituir un remanente en la tradicin de
talla de sarcfagos en madera.

Estatuaria

Los lugares ceremoniales forman parte de un sofisticado

sistema iconogrfico y, al parecer, la distribucin, ubicacin, orientacin y rasgos de las estatuas obedecieron a
una concepcin general armnica.
Es posible que todos estos sitios estuviesen unidos por
caminos que ya han desaparecido en su mayora. Un
tramo cerca de120 metros conformados por un terrapln
artificial y un enlosado de conservas entre las mesitas B y
D del parque arqueolgico. An hay mucho por investigar
respecto a la funcin y el significado de los lugares ceremoniales, las esculturas y las tumbas de este periodo
intermedio.
No solamente dentro de las tumbas de montculo ese
encuentran esculturas de piedra. Tambin sobre los recintos funerarios o cercas de ellos hay estatuas libres al visitante que ingresa a la necrpolis.
Este tipo de disposicin ha sido alterado por los sucesivos
traslados de las esculturas, que han modificado sustancialmente se distribucin.

Existen otras tallas en bajo o alto relieve diseminadas por

la regin.
Estas ltimas se esculpieron aprovechando afloramientos
naturales de la roca volcnica, como en el caso del sitio de
la chaquira o en la quebrada de lava patas, en la cual el
lecho rocoso de canales y piletas por los cuales circula el
agua entre esculturas de serpientes y batracios, creando
uno de los monumentos ms espectaculares de la Amrica per hispnica: la fuente del lava patas.

Principales sitios
Arqueolgicos

En toda la regin del Alto Magdalena se encuentran

dispersos yacimientos arqueolgicos de los diversos
periodos prehis-pnicos. Por ejemplo, los estudios de
reconocimiento de una rea de trescientos kilmetros
cuadrados entre Isnos y San Agustn identificaron ms
de tres mil sitios arqueolgicos, de los cuales la gran
mayora son reas residenciales.
Solo cincuenta de ellos contienen monumentos
funerarios del periodo Clsico Regional, y de estos solo
algunos tienen estructuras arqueolgicas o esculturas
accesibles al visitante.

Campo arqueolgico en san Agustn

Las Mesitas

Aunque los elementos que caracterizan la cultura

arqueolgica de San Agustn, tales como las estatuas de
piedra tallada, las tumbas de lajas, el estilo clsico de
orfebrera y la cermica sin decoracin del periodo
Clsico Regional, se encuentran en una amplia regin,
tienen una clara concentracin espacial alrededor de la
vereda Mesitas, en San Agustn, en donde tambin se
localizaba una alta densidad de sitios residenciales
Mesitas, que cuenta con las fechas de radiocarbono ms
anti-guas de la regin, incluye en un rea de menos de
un kilmetro cuadrado varios de los ejemplos ms
impresionantes de montculos funerarios y estatuarios
agustinianos.
En la vereda Mesitas se han estudiado numerosos sitios
residencia-les de todos los periodos, de los cuales
sobresale La Estacin, el rea dentro del predio del
parque arqueolgico que posee los restos de la mayor
estructura arquitectnica hasta ahora encontrada en la
regin (nueve metros de dimetro), perteneciente al
periodo Reciente y que se ha interpretado como un
templo o casa ceremonial.

Al llegar al parque, el visitante encuentra la Mesita D,

donde est localizada la sede administrativa, y puede
recorrer un museo que exhibe artefactos de distintos
periodos y sitios de la regin y presenta un resumen de
la investigacin cientfica.
Desde all puede comenzar el re-corrido del parque
iniciando por el Bosque de las Estatuas, un circuito de
exhibicin lineal al aire libre, directamente al sur de la
Mesita D, en donde se han localizado 35 estatuas
provenientes de diversos sitios funerarios dispersos en
toda la regin, incluyendo algunas de las tallas
agustinianas ms impresionantes).
A continuacin se pueden recorrer cinco reas
monumentales restaurada sin situ y localizadas hacia el
sur y el oeste de la Mesita D: las Me-sitas A, B y C, la
Fuente del Lavapatas y el Alto de Lavapatas. Al recorrer
estos sitios funerarios, el visitante podr apreciar
tambin los trabajos de ingeniera que realizaron los
antiguos habitantes para adecuar el terreno, aplanando
las cimas de las lomas, rellenando depresiones,
construyendo caminos elevados sobre terraplenes y
apuntalando los rellenos con estructuras de piedra.

El sitio conocido como Mesita A

est localizado
seis-cientos metros al sur de la Mesita D y ha sido desde
comienzos del siglo XX uno de los mayores atractivos del
parque. Se llega all despus de pasar sobre un terrapln
prehispnico y de atravesar el portn de Las Mesitas,
tomando luego la desviacin del camino a la izquierda
(sur).
Contiene los dos montculos funerarios ms grandes del
periodo Clsico Regional (1-900 d.C.), con cuatro metros
de altura y treinta de dimetro, en donde se sepultaron, en
diferentes momentos, personajes de gran importancia.
Los corredores y dlmenes de estas dos tumbas
principales contenan al menos quince estatuas y
estuvieron rodeados por numerosas tumbas de lajas de
piedra ms sencillas, probablemente de familiares de los
caciques o seores principales que haban vivido en el
rea vecina (GR/63).

El sitio conocido como Mesita B

est localizado
cuatrocientos metros al sur de la Mesita D y se puede
visitar al analizar el recorrido al inicio, como alternativa a
la Mesita A, tomando en cambio la desviacin del camino
a la derecha desde el portn (oeste).
Est localizado doscientos metros al noroeste de la Mesita
A sobre la cima de una loma aplanada artificialmente, a
orillas de la quebrada Lavapatas. Este lugar que un sitio de
ocupacin residencial de alto estatus social desde el
Formativo 1 y cumpli durante toda la secuencia
prehispnica un papel central en la organizacin de la
comunidad.
All se han encontrado evidencias claras de actividades
ceremoniales comunales y de produccin de ornamentos
de oro.
Durante el periodo Clsico Regional (1-900 d.C.) en este
sitio se construyeron tres gran-des montculos funerarios,
acompaados de, al menos, 63 estatuas. Al igual que la
Mesita A, contiene numerosas tumbas ms simples de
todos los periodos arqueolgicos y un rea residencial
(GR/68).

Las Mesitas A y B son especiales porque las excavaciones

arqueolgicas encontraron all suficiente informacin
como para hacer una reconstruccin bastante precisa de
la arquitectura funeraria de los montculos y especialmente sobre la disposicin original de las estatuas y tumbas,
exceptuando el montculo norte de la Mesita B. En otros
sitios, como la Me-sita C, la D y el Alto de Lavapatas,
cuando los arquelogos comenzaron los estudios, los
monumentos estaban muy intervenidos y se haban
removido ya estatuas y lajas, lo que impide siquiera una
reconstruccin muy aproximada.
En contraste con las Mesitas A y B, que adems de monumentos presentan ambas ocupacin residencial desde el
Formativo, la Mesita C Cuatrocientos metros al suroeste
de la A, es un sitio ocupado solamente desde el periodo
Clsico Regional.
En esa poca se erigi all un solo montculo funerario, ya
inexistente, que estuvo acompaado de quince estatuas y
rodeado de 49 tumbas relativamente simples. Las esculturas se hicieron con una talla poco profunda, sobre las
caras de piedras grandes planas, poco modificadas, lo que
presenta un contraste con la fina talla tridimensional de la
Mesita A.

Fechados por radiocarbono en el siglo VII d.C., estos monumentos, posteriores varios siglos a los de las Mesitas A
y B, muestran que con el tiempo la talla de las estatuas
agustinianas s Que haciendo ms abstracta y menos elaborada.
A cien metros sobre el camino entre la Mesita C y el Alto
de Lavapatas se encuentra la Fuente de Lavapatas, un
monumento ltico sin asociacin funeraria descubierto en
1937 por los arquelogos Gregorio Hernndez de Alba y
Jos Prez de Barradas.
Lavapatas es un gran complejo de canales, estanques y
tallas de figuras humanas y anima-les, en el que predominan reptiles y anfibios.
Seguramente era un lugar sagrado dedicado a ceremonias
religiosas y baos rituales. Fue esculpido cuidadosamente
en la roca volcnica que forma el lecho natural de la quebrada Lavapatas, de manera que el agua de la quebrada
se distribua por canales y pequeas piletas dndole
sonido y movimiento a la escultura.

Actualmente, el visitante puede apreciar una buena parte

de la superficie tallada, perteneciente, a juzgar por el estilo
de las tallas, al final del periodo Clsico Regional o incluso
al periodo Reciente.
La fragilidad de la roca, aunada a la contaminacin de las
aguas, ha acelerado el proceso natural de deterioro.
Existe un plan de emergencia liderado por el ICANH que
busca, mediante la investigacin cientfica en conservacin preventiva, encontrar formas adecuadas para preservar este tipo de tallas hechas en piedras tan deleznables.

El sitio Alto de Lavapatas, seiscientos metros al oeste de l

Mesita C, est separado de las Mesitas por la quebrada del
mismo nombre.
Los arquelogos Luis Duque Gmez y Julio Csar Cubillos
excavaron una parte de este yacimiento en 1974. Fecharon all, mediante radiocarbono, un fogn hecho en 3300
a.C., la ms antigua evidencia de actividad humana en el
Alto Magdalena.
Durante el periodo Clsico Regional se construy un
montculo funerario monumental, acompaado por siete
estatuas y rodeado por numerosas tumbas simples de
lajas de piedra, incluyendo, directamente al sur del montculo, un grupo de diez sepulturas muy pequeas, interpretadas como tumbas de infantes, seguramente pertenecientes a miembros jvenes de la familia de un seor principal.
Los montculos funerarios fueron construidos generalmente sobre la cima de lomas que tuvieron que ser adecuadas previamente con gran-des movimientos de tierra.

La topografa de Las Mesitas que modificada adems para

unir a un mismo nivel lomas de diferentes alturas con
caminos elevados y rellenos, de los cuales an son visibles construcciones de piedra que sirvieron como muros
de contencin (que han sido confundidas con caminos
empedrados) y el terrapln que une actualmente la casa
de administracin con Las Mesitas.

Esta clase de obras de ingeniera, tan evidente en Mesitas,

est presente, aunque pasa ms desapercibida en
muchos otros sitios funerarios monumentales de San
Agustn.
Las obras estn construidas de tierra, a excepcin de algunos refuerzos que utilizan el mismo elemento constructivo
de los templetes o dlmenes, es decir, un corredor rectangular formado de lajas verticales se apisona y se cubre con
techo de lajas.
Excavaciones hechas por Gerardo Reichel-Dolmafof y por
Luis Duque Gmez cerca del portn de entrada a las Mesitas mostraron que estas obras, que all estn sostenidas
por un gran muro de contencin en piedra, se realizaban
en un solo evento constructivo y no por acumulacin progresiva.

Otros sitios en el municipio

de San Agustn
El Purutal o la pelota
Ubicado entre el cerro de El Purutal y la vertiente noroeste
del cerro de La Pelota, este sitio arqueolgico est constituido por dos reas monumentales del periodo Clsico
Regional, cada una con un montculo FunerVario artificial
construido sobre promontorios naturales unidos por un
terrapln artificial de aproximadamente 230 metros de
longitud.
El rea de El Purutal fue parcialmente excavada en 1984
por Julio Csar Cubillos y est compuesta por tres estructuras: una tumba y dos templetes o dlmenes, cada uno
conformado por una estructura de lajas y una escultura
policroma recientemente afectadas por vandalismo.
El visitante encontrar en El Purutal cuatro estatuas. Dos
de ellas, localizadas in situ, han conservado hasta hace
poco la pintura policroma que una vez tuvieron todas las
estatuas principales.
En La Pelota, 150 metros al este, se encuentran tres estatuas movidas ochenta metros de su sitio original, en
donde an se ven los restos de un montculo de poca
altura. En 1857 Agustn Codazzi describi cuatro estatuas
asociadas en este lugar a un templete o estructura Funeraria de lajas que ya estaba destruido por los guaqueros.

Uyumbe
En la loma de Uyumbe o Ullumbe, quinientos metros al
este de la cabecera municipal de San Agustn, se han
encontrado varias estatuas y tumbas de piedra asociadas
a un montculo funerario construido sobre la ladera, al que
lo une con la loma un terrapln Formado por relleno artificial.
Ya en 1857 estaba muy intervenido por excavaciones
clandestinas, pero en 1991 fue excavado por el arquelogo Julio Csar Cubillos, quien obtuvo una fecha de radiocarbono de 1040 90 d.C. y logr reconstruir la forma de
la tumba de cancel que tena seis piedras columnares y
cuatro grandes lajas a modo de tapa.

El tabor
El sitio de El Tabor, conocido tambin como La Florida,
est localiza-do sobre el Filo de Lavaderos, cuatro kilmetros al sur de San Agustn y del ro Naranjos, sobre la va
que lleva a la inspeccin de polica de El Rosario, en una
regin donde se han investigado numerosos sitios funerarios (Ordez,1995).
Sobre una loma se encuentra un gran montculo artificial
con tres re-cintos funerarios que incluyen tres sarcfagos
monolticos particularmente grandes y elaborados, y once
grandes columnas de piedra con ranuras que no son tpicas en los monumentos de esta regin.
A un lado del montculo, el arquelogo Eduardo Forero
excav en 1995 una cuarta tumba formada por varias
columnas y lajas, y en su interior, colocada aparentemente como ofrenda, una estatua de un personaje carrucado
portando una flecha.
Otra estatua ya haba sido encontrada aos antes por guaqueros.
En este sitio sobresale la aparente inexistencia de dlmenes, aunque ya estaba muy alterado en los aos treinta
del siglo XX y es posible que esas estructuras se hayan
removido

Quebradillas
Localizado cinco kilmetros al oeste de Mesitas, sobre la
carretera que conduce a la vereda El Oso, este sitio presenta los restos ya poco visibles dedos montculos funerarios del periodo Clsico Regional, distanciados unos
270 metros y de los cuales los guaqueros han extrado
innumerables vasijas y varias estatuas. Tres de ellas, de
gran tamao, se exhiben an all.
Cuando Prez de Barradas visit la zona en 1937 encontr
una intensa actividad de guaquera excitada por haberse
hallado en alguna ocasin argollas o narigueras de oro, y
logr examinar restos seos humanos all presentes, que
son raros en la regin debido a la alta acidez de los suelos.
De acuerdo con la descripcin de la cermica extrada por
los guaqueros, el sitio contena tambin tumbas del periodo Formativo.
De all proceden dos de las estatuas que muestran personajes que portan una mscara, una clara expresin de la
importancia de las ceremonias en la organizacin social
del periodo Clsico Regional

El jabn
La vereda de El Jabn hace parte de la inspeccin de
Obando, en donde se han excavado y saqueado numerosas tumbas, incluso en la plaza misma del poblado, en
donde se exhiben algunas de ellas, ya restauradas.
Para acceder a El Jabn desde San Agustn hay que atravesar (siete kilmetros al norte) el ro Magdalena hacia
Obando, por la zona de El Es-trecho, donde el ro pasa por
una grieta en la roca de menos de tres metros de ancho, y
desviarse hacia el oeste tres kilmetros en carretera destapada desde Obando.
El sitio contiene los restos an visibles de dos de los tres
montculos funerarios reportados por Konrad Th. Preuss
en 1914. Posea al menos siete estatuas, de las cuales tres
estn actualmente en el Museo Arqueolgico de Berln y
una se exhibe an en el sitio, junto a dos sarcfagos y
varias lajas que hacan parte de los templetes ya destruidos. Las dems estn extraviadas.

El tabln
El sitio est ubicado dos kilmetros al norte del poblado
de San Agustn, a orillas de la quebrada de El Tabln. Fue
reportado en 1914 por Konrad Th.Preuss, quien hall
sobre el estrecho lo de una loma tres templetes funerarios
asociados a varias estatuas y cubiertos por un gran montculo de tierra.
Una de estas estatuas, de 2,2 metros de altura, est ataviada con un tocado, una tnica, un collar y una nariguera.
Porta un instrumento plano que tapa su boca. Esta y las
dems estatuas del sitio han sido clasificadas como figuras femeninas.
Directamente al sur del sitio, en un predio de propiedad
del ICANH, se exhiben actualmente cinco de las estatuas
encontradas en el lugar. El visitante puede acceder desde
all mismo a un museo etnogrfico organizado por vecinos de la vereda El Tabln.

La chaquira
Uno de los ejemplos ms importantes del arte escultrico
de San Agustn es La Chaquira, ubicada cuatro kilmetros
al norte del poblado de San Agustn, sobre la cuchilla que
separa la quebrada El Tabln del can del ro Magdalena.
No es un sitio funerario, sino un singular conjunto de figuras naturalistas, humanas y animales, talladas sobre las
paredes delas enormes rocas volcnicas naturales del
lugar, mirando al can del ro Magdalena que pasa doscientos metros abajo, directamente al este del monumento.
Sobresalen tres grandes figuras humanas en relieve, talladas en un mismo bloque, con los brazos y los pies hacia
los lados, como en actitud de adoracin.
En la actualidad, para acceder al lugar existe un empinado
camino que conduce a una serie de escaleras de acceso al
conjunto de rocas talladas.

El parque arqueolgico
nacional de San Agustn
y su proteccin
La preocupacin de los arquelogos y de otros ciudadanos por proteger los monumentos Funerarios del periodo
Clsico Regional ha hecho que desde hace dcadas el
Congreso de la Repblica y el Gobierno nacional establecieran un rgimen jurdico para proteger y preservar estos
y otros bienes arqueolgicos de Colombia.

El Estado colombiano adquiri gradualmente los predios

que formaran el Parque de San Agustn. Su declaratoria
como monumento nacional data de 1993, y en diciembre
de1995 la Unesco lo inscribi en la lista de patrimonio
mundial.

El parque est legalmente protegido desde 1931 como

bien de utilidad pblica bajo tutela del Estado. En desarrollo de la ley, en 1938 se cre el Servicio Arqueolgico
Nacional, administrado desde 1952 por el Instituto
Colombiano de Antropologa (ICAN), hoy Instituto Colombiano de Antropologa e Historia (ICANH), como entidad
directamente responsable de su estudio y administracin.

El Instituto Colombiano de Antropologa e Historia, como

administrador de los bienes arqueolgicos, cuenta con un
plan de manejo que incluye programas para el mantenimiento de las instalaciones y de las reas abiertas al pblico, la actualizacin peridica de los guiones museo grficos y la sealizacin, la investigacin arqueolgica, los
programas de conservacin y restauracin, el monitoreo
de la actividad turstica y las tareas de divulgacin de los
valores del parque.

A finales de la dcada del treinta del siglo XX se identificaron algunos sectores de gran inters arqueolgico, en los
cuales se adelantaron con ms intensidad las investigaciones arqueolgicas, se reconstruye-ron algunos monumentos y se delimitaron reas destinadas a servir de
reserva arqueolgica y parques educativos.

Las amenazas directas a la adecuada preservacin de los

bienes arqueolgicos en el parque son principalmente los
ataques de hongos, lquenes e insectos, as como la erosin de las piedras talladas.
Un actor primordial que interviene en estas amenazas es
el muy elevado nivel de humedad, que junto con otros
factores, como la exposicin directa al sol, aceleran los
procesos naturales de deterioro.

El ICANH desarrolla en todos esos frentes investigacin,

tareas de conservacin preventiva y restauracin. As
mismo, ha invertido en la construccin de cercos alrededor de los predios y en la adecuacin de la red de caminos
del parque, lo que ha facilitado la vigilancia y ha mejorado
las condiciones ofrecidas al visitante.
Los recursos para el manejo del parque provienen del
presupuesto general de la Nacin y se adjudican anualmente mediante la Ley de presupuesto.
El ICANH mantiene inscrito ante el Departamento Nacional de Planeacin un proyecto de inversin para apoyar
tales actividades.
Algunas fuentes secundarias de financiamiento incluyen
los recursos propios de la entidad, generados en una
pequea proporcin por la venta de entradas al parque,
as como los aportes del Ministerio de Cultura y de la Fundacin de Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, del
Banco de la Repblica
`

Glosario

Aluvin: Material suelto en suspensin arrastrado por

corrientes de agua y depositado en una llanura aluvial o
un delta, en forma de lodo , arena o arcillas. Por lo general
se localiza en la orilla de los ros y en los lugares ms bajos
e inundables. Oro de aluvin es aquel que se encuentra en
estado puro, mecnicamente mezclado con el suelo ya
sea depositado por las actuales corrientes de agua o como
resultado en la accin del flujo del agua en pocas remotas.
Basalto: Roca volcnica, por lo comn de color negro o
verdoso de grano fino, muy dura, compuesta principalmente de feldespato y piroxena.
Basurero: (en trminos arqueolgicos): lugar donde antiguamente los pueblos amontonaban la basura y donde
hoy los arquelogos buscan vestigios que permitan
reconstruir y conocer mejor la vida y la cultura del hombre
en pocas anteriores.
Corogrfica: (La comisin): uno de los grandes empeos
de la nueva granada como republica organizada en busca
de su afirmacin nacional. El 1850, la comisin corogrfica, bajo la direccin de Agustn Codazzi y la colaboracin
de escritores, pintores, cartgrafos y botnicos, elaboro el
atlas y la geografa de la nueva granada: un estudio del
pas en todos sus aspectos geogrficos, antropolgicos y
socilogos.
`

Cosmogona: sistema que pretender explicar el origen,

formacin y funcionamiento del universo.
Chamn: practicante de la religin y la medicina tradicionales indgenas, educado de nio para ponerse al servicio
de la comunidad. Segn cada cultura tiene un nombre
diferente: jaiban, paye, curaca, mtsenu.
Doble Yo: en las figuras agustinianas que representan guerreros y sacerdotes es el smbolo de la doble personalidad, el alter ego , la fuerza protectora o tutelar , el desdoblamiento y la simbiosis de dos universos opuestos en la
realidad que logran ulteriormente la comunicacin mtica.
Dolmen: monumento funerario megaltico, en forma de
mesa , consistente en una o varias piedras horizontales
colocadas sobre otras verticales que se asientan en el
suelo.
Encomienda: institucin colonial espaola mediante la
cual la corona retribua servicios de conquista y colonia
repartiendo indios y autorizando la explotacin de su
mano de obra.

Etnografa: rama de la antropologa cultural que estudia

las caractersticas socioculturales de un grupo humano
desde un punto de vista analtico y descriptivo.

Puna: (voz quechua ) meseta o tierra alta y desrtica , por

encima de los 3.000 m.s.n.m. de los andes suramericanos

Faldelln: falda corta

Ttem: Animal planta u objeto natural o esfinge del mismo

, con el que algunos grupos humanos o culturas establecen relaciones especiales . Generalmente toman su
nombre del el y lo tienen como emblema de identidad.

Hiertica: relativo a las cosas sangradas , esculturas y pinturas religiosas , que produjeron formas tradicionales
Ictiologa: parte de la zoologa que trata a los peces
Laja: piedra plana y lisa
Mesoamrica: parte comprendidas dentro del actual territorio mexicano y centroamericano , en la cual durante
varios siglos , mucho antes de la en llegada de los europeos al nuevo mundo , florecieron una gran diversidad de
pueblos indgenas , que dieron origen a importantes civilizaciones.
Mimetismo: facultar de adaptarse o imitar, en cuanto a
color y forma ,a los objetos y el entorno en general entre
el cual se vive.
Necrpolis: cementerio de gran extensin, en el que
abundan los monumentos fnebres.

Bibliografa

-Roberto, L. P. (1998). San Agustn. Colina.

-Snchez, E. (2011). El mundo del arte en San Agustn.
Bogot: Villegas editores.
-http://www.todacolombia.com/culturas/sanagustin3.html
-http://fotosdeciudadesypueblos.blogspot.com/2009/05/foto
s-de-san-agustin-colombia.html
-http://es.wikipedia.org/wiki/Parque_arqueol%C3%B3gico_d
e_San_Agust%C3%ADn
-http://es.wikipedia.org/wiki/Cultura_San_Agust%C3%ADn
-http://es.scribd.com/doc/57227817/6/El-periodo-Formativo
-http://huilaturistica.blogspot.com/2011/01/fuenteceremonial-de-lavapatas-san.html