La Presencia Africana en nuestra Identidad

Dina V. Picotti C.
En medio del proceso globalizante en el que actualmente nos encontramos,
se advierte ms que nunca la necesidad de afianzar polticas regionales de
integracin que permitan interactuar con mayores posibilidades. Pero la
fortuna de las mismas depender no slo de los acuerdos que se obtengan y
realicen en los diversos aspectos, an en el orden cultural, sino del
reconocimiento y reunin de nuestro sujeto histrico, porque es lo que
permitir discernir necesidades y posibilidades con respecto a s mismo y
al contexto mundial en el que se juega. Esta tarea ya haba sido avizorada
por los Libertadores en el momento de organizacin de nuestros pases,
advirtiendo lcidamente sobre la necesidad de lograr instituciones acordes
con su propia realidad, para poder desplegarla y cumplir el protagonismo
que les toca en la historia universal, vista en su plenitud como la
historia de todos los pueblos. Mientras el actual proceso de
globalizacin, que se desarrolla como extensin planetaria de la
racionalidad filosfico-cientfico-tcnica, tiende a organizar el mundo
slo desde sta, nivelando o bien englobando las diferencias, cuando para
ser justos con toda la historia habra que pensar en y tender hacia una
ecumene, es d. a la convivencia de pueblos y culturas.
Por consiguiente, el reconocimiento y la reunin de nuestro sujeto
histrico, constitudo por los diferentes pueblos y culturas que han
convivido en nuestros pases, requiere una lgica y en general una actitud
adecuadas, es d. una inteligibilidad y racionalidad que se construyan a
travs de la misma tarea de reconocimiento, en relacin de sujeto a
sujeto, para poder comprender y valorar desde ellos, y una voluntad de
tal, que si realmente opera deber traducirse en una organizacin poltica
acorde .

En el configurarse de la identidad histrico-cultural americana a travs

de un largo y complejo proceso histrico, en el que confluyeron y se
mestizaron grupos humanos precolombinos con otros advenidos a partir de la
conquista y civilizacin, el aporte africano llegado principalmente con la
esclavitud, alcanza un peso y significancia an no bastante conocidos y
valorados, sea en la conciencia comn de la poblacin, como en la
intelectual y poltica.
La presencia africana en Amrica procede casi exclusivamente de la
deportacin de esclavos desde diversas regiones del Africa negra, sobre
todo occidental, por los europeos a sus colonias americanas, como fuerza
de trabajo para la obtencin de productos bsicos que movilizaron su
sistema mercantil. Un porcentaje nfimo, que ya estaba en Europa, vino ms
o menos libremente con los conquistadores y colonizadores europeos, por
ej.desde Espaa, o bien por s mismos desde Africa, sea en poca
precolombina, como posteriormente; tal es el caso de los coboverdianos
llegados al Ro de la Plata despus de la primera guerra mundial y en
etapas sucesivas, y de los que fueron inmigrando ms o menos
individualmente en poca ms reciente. Desde principios del s. XVI hasta
la abolicin de la esclavitud a fines del s.XIX, fueron trados ms de
10.000.000, aunque no se disponga de datos suficientes para saberlo con
mayor precisin. El 90% fue destinado a las colonias europeas del Caribe y
Brasil en funcin de seis producciones fundamentales: azcar, caf,
tabaco, algodn, arroz y minera, si bien la magnitud de la trata haya
sido tal que miles de ellos fueron empleados ms all de estas
actividades, permeando todas las sociedades americanas, desde Mxico hasta
la zona andina y el Ro de la Plata, regiones donde aun hoy se pueden
registrar en no escaso poprcentaje sus descendientes, criollos y mestizos,
afroamericanos. En Argentina, aunque la presenccia africana no alcanza la
proporcin que tuvo y tiene en otras zonas de Amrica, donde las
plantaciones y las minas requirieron una cuantiosa mano de obra esclava,

sin embargo es ms numerosa y amplia de lo que suele pensarse, y es

posible registrarla en todos los mbitos de la vida.
La presencia africana en Amrica Latina, y dentro de ella en la regin que
hoy nos ocupa implicada por el Mercosur, ha sido registrada y explorada
por investigadores de las ciencias sociales, literatos, artistas, etc. y
la poblacin, quienes han proporcionado toda clase de datos, referencias y
consideraciones crticas, concientes a la vez de lo mucho que queda por
inquirir y sobre todo por apreciar de modo adecuado. Los estudios
afroamericanos y africanos en general requieren, sin embargo, todava
ajustes y precisiones en las perspectivas que adoptan, en tanto deudores
de una larga historia de distorsin, junto con aquella actitud
terico-prctica ya mencionada. Una doble preocupacin ha de conducir a
esta tarea: la necesidad de responder a la historicidad de las cosas y del
hombre en su diversa y constante configuracin, y en este contexto la de
apropiarse del valioso aporte del Africa negra a la historia de nuestros
pases.
El mismo se verifica en cada uno de los aspectos de sta: en la poblacin,
en el lenguaje, las artes, la religin, en la organizacin poltica,
econmica, militar, en las costumbres. Dados los lmites de mi posible
contribucin a esta mesa, me referir slo, y de manera sucinta, a algunos
aspectos y cuestiones.
Entre ellos es importante para ubicarse adecuadamente, comenzar
considerando el hecho de la marginacin y deculturacin, resistencia y
creatividad.
La esclavitud real de los africanos en Amrica no concluye, como observa
G.Carrera Damas , con el acto jurdico de abolicin, sino que perdura
hasta el presente en forma de conflictos y tensiones sociales, en la
discriminacin refinada y encubierta de un no reconocimiento y asuncin de
su presencia y en general de una no adecuada valoracin.
El sistema de esclavitud racializ profundamente las relaciones de

produccin, agregando un conflicto nuevo a las contradicciones y

alienaciones ya existentes: el antagonismo racial, el negro mercanca, y
una forma complementaria de alienacin, la asimilacin pura y simple del
colonizado, la desaparicin de su propio ser, su zombificacin: la prdida
no slo de la libertad de vida y trabajo, esto es, del propio articularse,
sino tambin de la memoria colectiva y del imaginario, a travs de los
cuales los pueblos transmiten y recrean de generacin en generacin sus
experiencias y modos singulares de ser.
Los esclavos reaccionaron de mltiples maneras, ms o menos activas o
pasivas. Quienes sobrevivieron a las penas fsicas y morales del exceso de
trabajo, a las malas condiciones de vida y a una deculturacin producida a
travs de los ms diversos mecanismos, en parte huyeron de las
plantaciones, buscando refugio en las montaas o en las selvas para
preservar en lo posible su libertad e identidad, constitutyendo
comunidades cimarronas que se autoabastecan y defendan. A esta primera
forma cabe tambin integrar el intento de exesclavos de retornar a su
tierra de origen o a la de sus antepasados, desde las primeras dcadas del
s.XIX: no slo fue importante este movimiento migratorio por el nmero de
los que retornaban sino por la influencia poltica y cultural que
ejercieron en Africa, si bien fueron tambin manipulados por esclavistas y
abolicionistas en la medida y forma de sus diferentes intereses y
posibilidades. Pero en su mayor parte resistieron en las mismas colonias
intentando preservarse en medio de la hegemona de stas, permerarlas de
sus propios valores y reelaborar con heroica creatividad nuevos modos de
sentir, pensar, actuar, es decir operando como verdadera matriz cultural
en la construccin de nuestra identidad.
Aunque tambin cabe observar que no todo pudo ser conjurado. Junto a los
fenmenos positivos de creatividad, tambin se observaron otras conductas,
como el to-tomismo, el miedo y la vergenza de ser negros, la inhibicin
y el dualismo culturales, la imitacin y la ambivalencia, etc. que an

caracterizan a muchos negros y mulatos en nuestras sociedades; miseria

espiritual creada por la esclavitud, la colonizacin y el imperialismo,
como un estigma de la indebida relacin del hombre con el hombre, de
sistemas polticos inadecuados e injustos, que terminan por involucrar a
sus autores y sostenedores, porque cuanto acaece a algunos miembros de la
comunidad repercute necesariamente sobre toda ella: no es posible
constituir sanamente nuestro sujeto histrico sin el reconocimiento de
todos sus miembros. Tampoco tuvieron xito los levantamientos armados que
se produjeron desde el s.XVI a fines del XIX, desde el Caribe al Brasil;
fracasaron polticamente salvo el caso haitiano que gener la
independencia nacional, aunque sin poder lograr hasta el presente el
bienestar y la prosperidad de la poblacin; es tambin de alguna manera el
caso de los palenques cubanos y colombianos, de los cumbes venezolanos,
los quilombos brasileros y hasta de las repblicas cimarronas reconocidas
como los maroons jamaiquinos o los bush de Surinam, de las disporas como
las de los Caribes negros en Centroamrica y de los que en actitud de
rechazo consideraron la necesidad final de repatriarse como los rasta
jamaiquinos, a pesar de su valor reactivo.
Tampoco el pensamiento poltico y econmico africano precolonial pudo
resurgir y plasmarse, ni algunas otras experiencias de su genio, al menos
en la proporcin y calidad que tuvieron en Africa, tales las tcnicas de
trabajo del hierro, la hilandera, la escultura en madera y marfil. Pero
cuando la resistencia logr florecer creativamente y la profunda angustia
de la condicin esclava alimentar el gran dinamismo africano, ste di sus
frutos, como en el mbito religioso, el de la msica y la danza, de la
lengua, la literatura y las artes plsticas, la vida familiar y social, el
arte culinario y del vestido y expresiones en general de su sabidura,
vivacidad y optimismo, que marcaron para siempre la identidad mestiza
latinoamericana.

Las resonancias del lenguaje

La existencia de una proporcin importante de africanos en la poblacin
americana debi reflejarse no slo en sus rasgos fsicos sino tambin
culturales. Uno de los aspectos bsicos para rastrear una cultura es
siempre el lenguaje. No slo por la existencia de vocablos de determinado
origen y composicin, sino por el modo de articularse, que indica la
configuracin misma de aqulla.
Si bien se ha dicho que el esclavo africano no logr cimarronear ciertos
aspectos de la vida americana, como la lengua de sus amos, salvo el caso
de los dialectos criollos, sin embargo es innegable su gran influencia
sobre el espaol y el portugus, en el Caribe sobre el francs, el ingls
y el holands, no slo por el aporte de un porcentaje no despreciable de
vocablos y modismos, sino tambin de estructuras ms bsicas, como por
ej.la forma de nominar y el sentido mismo de la palabra. De all que los
lingistas se orienten ms hacia ellas que a verificar relaciones ms
superficiales como la conservacin de vocablos.
Tratndose de stos, los han ido registrando en nmero considerable y en
su procedencia de las diversas lenguas africanas de origen, as como en su
recreacin como fruto del proceso de asimilacin y acomodacin a lo nuevo.
A pesar de que los esclavos, al ser trados a Amrica en muy joven edad y
separados de sus comunidades, perdieran en gran parte las lenguas de sus
antepasados y sus culturas, sin embargo, segn toda clase de testimonios,
sobre todo literarios, mantuvieron su esencia, reorganizando creadoramente
el material lingustico al sustituir unos vocablos por otros o reformarlos
y producir imgenes como lo hacan en sus lenguas originarias. Porque para
los africanos la lengua no es, como a menudo para los europeos, la
concepcin de mundo de un pueblo , por la que ste se concibe como una
unidad cultural, sino que nommo-voz bant- la palabra, precede a la
imagen, no es idea, imagen portadora de sentido, sino slo la expresin
fontica de un objeto, no tiene valor cultural en s misma sino que se la

otorga el hablante cuando crea una palabra-semen formando una imagen. Lo

que constituye una lengua no es el tesoro de vocablos, sino el modo,
kuntu, de utilizarlos, que es fuerza independiente, una categora
fundamental del pensamiento africano . As han podido surgir en el mundo
afroamericano lenguas mixtas como el criollo, surinam, papiamento en el
Caribe, mal llamadas dialectos, es decir variaciones o degeneraciones del
espaol, francs, ingls, holands, cuyo vocabulario procede
preferentemente de palabras europeas y en parte africanas, pero la
sintaxis sigue las reglas de la gramtica africana; si se considera que la
esencia de una lengua no reside en el vocabulario sino en la estructura
gramatical, habr entonces que considerarlas lenguas neoafricanas y no
indogermnicas recientes.
En el espaol hablado en Argentina se ha registrado un porcentaje
apreciable de vocablos, expresiones y modos de hablar de procedencia
africana. N.Ortiz Oderigo pudo reunir ms de 500 dicciones que proceden de
diversas lenguas africanas, sobre todo del poderoso tronco lingustico
bant y del congols. Mencionaremos algunos ejemplos: la palabra tango,
que denomina a nuestra danza ms famosa, procedera segn este
investigador de una transformacin del vocablo Shang, dios del trueno y
de las tempestades en la mitologa yoruba del Africa occidental; apoyara
esta interpretacin entre otras razones el hecho de que en Argentina, como
en otros pases americanos, el tambor llevaba este nombre, de que Shang
sea el dueo de los membranfonos y que voces pertenecientes a la misma
palabra diseminadas por toda Africa designaran tambores, ritmos y el mismo
acto de danzar. Palabras y expresiones como tata, fulo de rabia,
mucama, milonga, criollo, marote y tantas otras mencionadas
tambin por R.Rojas, a pesar de no inclinarse a reconocer los aportes
africanos, son de este indudable origen.
Al afirmar que los afroamericanos mantuvieron la esencia de sus lenguas,
nos referimos tambin, sobre todo, a la presencia de su sentido de la

palabra, que adems se acercaba ms al que las culturas indgenas le

otorgaban. Ella reviste para el africano una importancia y rol
fundamentales: semen, fuerza vital que activa el curso de las cosas, las
transforma y se transforma el hombre al pronunciarla; por ello toda
palabra es de accin, comprometida, ninguna es inofensiva. Un fluir
especial es la risa; en la poesa neoafricana aparece frecuentemente en la
figura de un ro que rompe cadenas, libera.., fuerza especial que a menudo
permiti al esclavo dominar sus vicisitudes.
Entre estas consideraciones cabe hacer alguna, que tambin nos alcanza, en
relacin con la escritura. Ha sido discutida la importancia de sta para
la conservacin y progreso de una cultura. C.Lvi Strauss termin
negndole una relacin directa, puesto que pocas de grandes avances como
el neoltico, sin embargo no la tuvieron. Si adems se tiene en cuenta su
otro rol ms trascendente de nombramiento y comunicacin, entendindose
tambin por escritura signos pintados, incisos, raspados o impresos, se
deber incluir el lenguaje de los tambores, ms adecuado al tipo tnico de
las lenguas africanas que una escritura alfabtica, que requerira un
complejo sistema de acentos, consonantes y otras marcas para indicar no
slo las tonalidades sino los matices. El lenguaje del tambor no es una
especie de alfabeto Morse , sino reproduccin directa y natural de la
palabra, comprensible para los iniciados, dirigida a los odos en una
lgica correspondiente de la palabra y la escucha, en lugar de la
contemplacin sensible-inteligible occidental; habra que tenerlo muy en
cuenta cuando se habla de la inteligibilidad entre nosotros, porque se
acerca ms a la indgena y la refuerza. El tambor no conserva slo ritmo y
meloda como la escritura en versos, sino adems el conjunto
meldico-rtmico de las palabras. Llama a los orishas en la santera
cubana, convoca a los loas en el vud haitiano, imparte rdenes entre los
igos en Cuba y gracias a l se conservan an all y en otros sitios
restos de lenguas africanas; perviven con fuerza en las llamadas

afrouruguayas y han venido a formar parte de nuestro lenguaje en Amrica,

con el vigor que le imprimieron sus importadores africanos: cual elocuente
escritura conservaron, recrearon y continan nombrando y convocando,
acompaaron las gestas patrias, fueron pregoneros oficiales y transmiten
hoy un particular sentido a las manifestaciones populares, por su
tradicin de ser el lenguaje ms expresivo de los esclavos y de los
ciudadanos sin voz. El sentido de la impronta africana
Estos y otros ejemplos, que se pueden registrar en los ms diversos
aspectos, revelan una cultura armnica, que permite, adems, acomodarse a
situaciones nuevas; una lgica vital, de alteridad y comunicacin, que se
expresa a travs de un genio vigoroso y sensible, capaz de asumir lo real
en la complejidad de sus formas, en su incesante despliegue, como la
polimetra y la polirritmia de su msica, de coprotagonizarlo y celebrarlo
con el canto y la danza, de convocarlo con la fuerza de su palabra. Son
rasgos que apuestan al sentido de los seres y de la vida, y que, habiendo
pasado a formar parte constitutiva de nuestra identidad, debieran ser
conocidos y valorados, justamente en una poca de globalizacin
instrumentadora.
Dina V.Picotti C.
Buenos Aires, 5.l998

El aporte del Africa negra, llegado principalmente a travs de la

esclavitud, a la configuracin de la identidad histrico cultural
americana, no ha sido an suficien- temente asumido y valorado, a pesar de
que los estudios especializados en las diver- sas reas regionales y
culturales se han ido incrementando y afinando. Por ello las presentes
consideraciones, en los lmites del espacio disponible, se orientan a
refle- xionar acerca de la amplitud y sentido de tal aporte, sobre la base

de los datos que proporcionan tales investigaciones y de la propia

experiencia, y concentrndose en el caso de Argentina, donde suele negarse
la presencia africana.
Dina V.Picotti C.
Doctora en filosofa (Univ.de Munich).
Docente en Universidades nacionales y privadas de Argentina. Ha sido
Decana de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Morn y
Directora de su Instituto de Pensamiento Latinaomericano; actual
coordinadora de la Maestra en Ciencias Sociales de la Universidad
Nacional de La Matanza.
Es investigadora en temas de filosofa contempornea, filosofa de la
historia y de cultura latinoamericana