PRODUCCION DE ESCAMAS DE

PET
Introduccin
A continuacin veremos en detalle las diferentes etapas del
proceso productivo de escamas de PET a nivel industrial, a
partir de envases de bebidas carbonatadas post-consumo,
pero antes algunos conceptos bsicos sobre como estn
constituidas estas botellas.
Materiales que constituyen una botella de PET
Para una persona no informada una botella de gaseosa
descartable, es solo una botella de plstico que se descarta
como un residuo. Pero cuando nos ponemos a indagar un
poco, encontramos que la palabra plstico tiene un montn
de connotaciones no reveladas a primera vista.
Los componentes principales de la botella son: el envase
mismo, la tapa y la etiqueta. A continuacin se detallas
cada uno de ellos:
1.- El envase en s mismo es PET, la materia prima que a
nosotros nos interesa principalmente.
2.- La tapa tiene dos componentes, el de la tapa con su
anillo de seguridad que es de PP (polipropileno) PEAD
(polietileno de alta densidad) y la junta de hermeticidad
interior que le confiere estanqueidad a la tapa impidiendo
que se escape el anhdrido carbnico. El material de la
junta de hermeticidad, en general, es de EVA
(etilenvinilacetato).

Tapa de bebida gaseosa

3.- Por ltimo, la etiqueta, compuesta principalmente de PP,

PEBD (polietileno de baja densidad) papel. Pero adems
hay dos componentes ms: la tinta con que se imprimen las
etiquetas y los adhesivos con que se las pega. Las tintas
tienen una compleja formulacin en las que intervienen
cientos de materias primas distintas, mientras que los
adhesivos tienen como componentes principales el
polibuteno-1 y sus copolmeros y/o el EVA y aditivos tales
como agentes adherentes o taquificantes como colofonia y
sus derivados o resinas de terpeno-fenol, plastificantes
como el poliisobutileno, antioxidantes (fosfitos y fosfatos),
etc.

Botella de bebida gaseosa

Proceso
de
produccin
Si bien a continuacin abordaremos del proceso de

transformacin en escamas de PET de las botellas de

bebidas gaseosas post-consumo compactadas en fardos,
debe considerarse que el proceso de reciclado comienza
con la recogida de los envases de PET de los residuos
domiciliarios y/o los arrojados a vertederos y su macro
seleccin (clasificacin por color, separacin gruesa de
contaminantes, etc.). Posterior a este acopio de las botellas
y clasificacin se las compacta en fardos. Esto facilita el
almacenamiento y transporte puesto que no ocupa tanto
lugar. Otra ventaja de la utilizacin de fardos en lugar de
botellas sin compactar es la mejora de la productividad de
una lnea de produccin debido al incremento en el
abastecimiento de la misma.

Fardos de botellas de PET

Principales componentes de una lnea de recuperacin

de
PET
Se describe, en el siguiente diagrama, los pasos u
operaciones (en color amarillo) que conducen al producto
terminado: flakes (escamas) de PET.

Esquema del proceso de produccin de escamas de PET

1.- Acopio de fardos de botellas prensadas

Es el rea destinada a la realizacin de las siguientes
tareas:
Descarga de los camiones de los proveedores con fardos
de
botellas
prensadas
Vaciado de los bolsones y/o desarme de los fardos para
verificar
que:
Las botellas sean de PET y no de otro material como ser
PVC,
PEBD,
PEAD,
PP.
Las botellas no estn sucias con aceites, pinturas,
cemento,
etc.
Las botellas no estn llenas de agua u otros lquidos.
Las botellas sean de un material uniforme ya sea PET
cristal (incoloro), PET verde o PET celeste.
La presencia excesiva de estos defectos decidir la
aceptacin o rechazo de la carga.

Recepcin de la materia prima

2.Rompedora
de
fardos
Los fardos de botellas de PET son desarmados mediante la
eliminacin del suncho y la accin de tornillos sin fin. Si los
fardos no se encuentran debidamente desarmados pueden
llegar a entorpecer el proceso productivo.

Rompedora de fardos

3.Prelavador
y
saca-etiquetas
El material desembalado es transferido mediante una cinta
transportadora al prelavador (tambor giratorio cribado)
donde las botellas son liberadas de la suciedad gruesa
exterior (principalmente tierra y piedras) pasando luego las
botellas al saca-etiquetas. Por medio del saca-etiquetas,
gran parte de las botellas son despojadas de las etiquetas
que tena adheridas. El equipo se compone de un eje con
paletas que al girar a gran velocidad despoja a las botellas
de las etiquetas. Las paredes metlicas del equipo
presentan perforaciones, de aproximadamente 5cm, que
permiten la eliminacin de las etiquetas, mientras que las

botellas continan su marcha hacia la siguiente etapa del

proceso

Prelavador y saca-etiquetas

4.Deteccin
y
separacin
de
metales:
Luego del saca-etiquetas todas las botellas pasan por un
detector/separador de metales encargado de la
eliminacin, por ejemplo, de latas de hojalata o aluminio y
las botellas que contienen algn elemento metlico (como
por ejemplo sifones de soda con precinto de aluminio en el
pico o resortes de las vlvulas).

Detector de metales

5.Cinta
de
clasificacin
En esta zona trabajan varias personas inspeccionando
visualmente las botellas que se desplazan sobre una cinta
transportadora, separando envases de PVC, PC, PEAD,
PP u otros plsticos de la corriente de envases de PET. As
mismo, se separan otros materiales tales como maderas,
piedras, basura, etc.

Clasificacin manual

Cabe destacar que se deber eliminar principalmente todos

aquellos plsticos que no puedan ser separados, en la
etapa 9 del proceso, por flotacin en agua. Estos seran
precisamente todos aquellos plsticos que como el PET
presentan una densidad mayor al agua (por ejemplo: PVC,
PS y PC). El PVC constituye uno de los peores
contaminante del material debido a que la presencia de
este en el producto terminado ocasiona amarillamiento del
PET adems de aparicin puntos negros cuando se
procesa posteriormente en una extrusora. El PVC tambin
ocasiona oxidacin de la maquinara utilizada para su
conformacin debido a la formacin de HCl (muy
corrosivo) durante
el
calentamiento.
Una forma de distinguir los diferentes tipos de plsticos es
por medio del cdigo de nmeros asignados a cada uno de
ellos impresos en los envases. Seguir leyendo...

Aunque lamentablemente no siempre los envases

presentan este cdigo identificatorio. Lo cual dificulta la
identificacin a simple vista para el ojo no entrenado.

6.- Detector de PVC.

La corriente de botellas pasa por este equipo, que al
detectar la presencia de un envase o fragmento de PVC
(no detectado y eliminado en la cinta de clasificacin) lo
expulsar, hacia la cinta de descarte, por intermedio de
unos picos que expulsan aire comprimido. El equipo solo
podr expulsar fragmentos de PVC mayores a 5 mm.
La sensibilidad de este equipo es ajustable. Cabe aclarar
que a mayor sensibilidad mayor ser la cantidad de botellas
de PET descartadas junto con el PVC y que luego habr
que reclasificar.
El principio de funcionamiento de este equipo se basa en la
emisin de rayos X.

Detector de PVC VinylCycle

Hoy en da existen una gran variedad de tecnologas

desarrolladas para la identificacin de polmeros utilizadas
en la industria del reciclado de materiales plsticos. Estas
tecnologas abarcan los distintos tipos de espectroscopas:
NIR, MIR, termografa de IR, LIBS, fluorescencia de rayos
X etc. Seguir leyendo...
7.- Transporte neumtico

Las botellas de PET luego del detector/separador de PVC

son transportadas neumticamente por la accin de un
soplante al sector de molienda.
8.- Molienda de las botellas:
En este paso, las botellas transportadas neumticamente
caen en la garganta del molino, el cual mediante un juego
de cuchillas giratorias y fijas, tritura la botella hasta obtener
escamas de un tamao de 12 mm. Luego pasan a travs
de una criba metlica y caen dentro de la primera batea de
separacin por flotacin.

Interior de molino para plstico

Criba del molino

El tamao de las escamas de PET estar dado por el

dimetro de los orificios de la criba.
9.Lavado
y
separacin
de
plsticos
El material molido proveniente del molino, cae en una
batea llena de agua con circulacin por bombeo y
desborde. En el fondo de la batea se halla un tornillo sin fin

que gira lentamente. Las etiquetas, las tapitas y la

guarnicin de las tapitas estn fabricadas con materiales
que tienen una densidad inferior a la del agua, por lo tanto
flotan. El PET tiene una densidad mayor que el agua, por lo
tanto se hunde y es transportado por el tornillo sin fin.

Batea de lavado

El PET es transportado mediante tornillos sin fin a tanques

de lavado con una solucin acuosa de lavado caliente y
agitacin para eliminacin de suciedad adherida a las
escamas de PET. La solucin de lavado se compone de
agua, soda custica y tensoactivos.

Lavado en caliente

Los trozos de etiquetas, tapitas y guarnicin flotan en el

agua y son arrastrados por paletas agitadoras, hasta
desbordar y puede ser recuperado, lavado, secado,
extrudado
y
comercializado.
Luego del lavado en caliente, las escamas de PET pasan
por una serie de bateas de enjuague con agua.

10.- Eliminacin de agua por centrifugacin:

Mediante un tornillo sin fin las escamas de PET son
transportadas a la parte inferior de una centrfuga. Una vez
que el material entr a la centrfuga asciende y es
proyectado contra una camisa perforada que permite
escapar el agua.

Bateas de enjuague y centrfuga

11.Transporte
neumtico:
Las escamas de PET ascienden por la centrfuga y salen
por la parte superior. All se encuentran con la depresin de
una corriente de aire producida por un soplante. El vaco
producido fuerza a las escamas a entrar en el soplante y
las arrastra mediante una corriente de aire, por caeras,
hasta
el
cicln.
12.Cicln:
La corriente de aire que conduce las escamas de PET
desemboca en un cicln separador. Mediante una brusca
expansin del dimetro de la caera, las escamas pierden
velocidad y caen en la cinta de inspeccin mientras que la
corriente de aire es conducida al exterior, previo paso por
una manga filtrante de tela que retiene las partculas de
polvo de PET que se originan en el transporte neumtico.

Cicln

13.Cinta
de
inspeccin
El material proveniente del cicln cae en una cinta que lo
arrastra a medida que es inspeccionado visualmente y
liberado de contaminantes tales como piedras, metales y
otros que pudieran haber llegado hasta esta etapa del
proceso.

Cinta de inspeccin de flakes

Actualmente, diferentes tecnologas de espectroscopas

infrarrojas (NIR, MIR, termografa de IR, LIBS,
fluorescencia de rayos X, etc.) permiten eliminar diferentes
contaminantes en las escamas de PET... Seguir leyendo...
14.Zarandeado
Al llegar al final de la cinta de inspeccin las escamas de
PET caen en una zaranda vibratoria, permitiendo cumplir

con la granulometra deseada por los clientes (segn

especificacin
de
calidad).
Este proceso permite eliminar (segn el tamao del tamiz),
los fragmentos mas gruesos y mas finos de PET. En
general, el tamao de los agujeros ms finos del tamiz es
de 2 mm. Por lo tanto, todo fragmento menor a los 2 mm se
eliminar. Mientras que los agujeros ms gruesos de la
criba son de 10 o 12mm evitando que las escamas de PET
de una granulometra mayor pasen.

Zarandeado

15.Transporte
neumtico
Las escamas de PET son transportadas mediante una
corriente de aire proveniente de un soplante hasta el silo de
almacenamiento.

Soplante

16.Silo
de
almacenamiento
A la espera de ser envasadas, las escamas de PET son

alojadas en un silo. Los mismos cuentan, por lo general,

con dispositivos de dosificacin (vlvulas rotativas o
tornillos sinfn) que permiten detener el flujo de material que
permiten el cambio de los bolsos cuando estan colmados,
adems de evitar la obturacin del canal de salida con los
mismos flakes.

Silos de almacenamiento

Dependiendo de la clasificacin de las botellas de PET se

pueden obtener productos de diferentes colores (como por
ejemplo, las botellas de bebida cola son transparentes; las
de sabor lima-limn, verdes; agua mineral, celest; etc.).
Siendo el producto sin coloracin (transparente) el de
mayor valor en el mercado del reciclado de PET.

Flakes de PET

17.Envasado
en
bolsones:
El fondo del silo tiene una abertura a la cual se conecta un
bolsn plstico de rafia de polipropileno (big bag). En
aproximadamente una hora o menos, el bolsn es llenado.

Se lo retira, se lo cierra, se lo pesa y se lo identifica con

una etiqueta que contiene todos los datos concernientes a
la produccin. Previo control de calidad, el producto es
liberado y est listo para su comercializacin.