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Captulo 1
He aqu. . . un Hombre. . . Cristiano, pues ese
era su nombre
PRESENTANDO A CHARLES HADDON SPURGEON:
OTRO PEREGRINO
La nieve caa mientras el viento que provena del ocano aullaba y
cortaba hasta los huesos como con una lacerante espada. Hay pocos
vientos tan fros como el que se origina en Inglaterra en el mes de
Enero, procedente del Mar del Norte. Inclinando su cabeza tratando de
resguardarse del clima miserable, un frgil adolescente intentaba
dificultosamente proseguir su camino. Quera llegar pronto a su
destino aquel domingo. Era temprano. Qu motivara a un jovencito
de la poca victoriana, de slo quince aos de edad, para salir a la calle
en un da como aqul? Definitivamente no poda haber nada que fuera
lo suficientemente atractivo en Colchester, Essex, para que enfrentara
con entereza una tormenta as en un da de semana, y menos an, en
un da domingo, destinado al descanso.
El muchacho se detuvo y contempl la nieve remolineante en la calle.
El fro era extremoso. La iglesia a la que pretenda dirigirse estaba an
distante. En ese momento record que su madre le haba comentado
acerca de una pequea iglesia ubicada en la vieja calle de Artillery, a
unos cuantos pasos adelante. Pens: la iglesia a la que pretendo ir
est todava a una distancia considerable; por tanto, voy a entrar en
la capilla de la que me ha hablado mi madre.
Una iglesia!? Acaso iba a una iglesia? Un adolescente normal
caminaba en medio de la tormenta de nieve y batallaba con el viento
cortante para ir a una iglesia en un horripilante da de Enero?
Seguramente hay toda una historia detrs de todo eso! Y,
efectivamente la hay!
Charles, pues ese era su nombre, haba decidido que asistira a cada
una de las iglesias del pueblo en que viva, Colchester, una pequea
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Captulo 2
La Ciudad de la Destruccin
La Inglaterra Victoriana de Spurgeon
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En la perceptiva alegora de Bunyan, el Peregrino abandon la ciudad
que tanto haba amado porque estaba convencido de que Dios la haba
destinado a la destruccin. As comenz su peregrinaje en busca de la
indestructible Ciudad Celestial. Pero eso no puso un trmino a su
compromiso con la comunidad condenada. Tena amigos y familia all.
Parte de su corazn permaneca en esa ciudad. El Reino de Dios versus
la Ciudad de la Destruccin ha sido siempre el problema paradjico
para los peregrinos. La Inglaterra de Spurgeon del siglo 19 no fue la
excepcin. Ambos amaban y despreciaban su ciudad. Pero a pesar de
que su conviccin religiosa condenaba la ciudad, una profunda
preocupacin y una conciencia social por el bienestar de su gente,
prevalecan en la mente evanglica victoriana.
Spurgeon comentaba: Socialmente somos un cuerpo, y un miembro
enfermo afecta al todo. La borrachera en un grupo social, es un dao
para todos nosotros; la falta de ahorro causa prdidas a la comunidad
entera; en todas partes el vicio contagia a todos los rangos de la
sociedad; leyes abominables que oprimen a unos cuantos constituyen
una lesin real para muchos. Sera adecuado que todos los hombres
buenos sintieran esto y fueran sacudidos. Para beneficiar a la
comunidad, debemos buscar el bien de todo hombre, mujer y nio; y
para que le vaya bien a una nacin, cada individuo debe obrar con
justicia.
Esta idea caracterizaba a la mayora de los cristianos evanglicos del
siglo 19. Crean en la unidad esencial de la sociedad humana, por
pecadora que fuera. Constantemente se entregaban a la reforma social
y a empresas filantrpicas as como al evangelismo. Cuando la reina
Victoria asumi la corona en el ao de 1837, tres aos despus del
nacimiento de Spurgeon, ocurrieron una serie de cambios muy
importantes. Spurgeon irrumpi en la cambiante escena como una
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Captulo 3
Aquella Puerta Estrecha
La Peregrinacin de Spurgeon hacia su conversin
Races
Los bigrafos de Spurgeon debaten sobre el origen de sus ancestros.
Unos se inclinan a opinar que la familia que emigr a Inglaterra en un
momento dado, provino de Holanda, y afirman que Spurgeon tena
fsicamente un aspecto holands. Otro grupo de bigrafos afirma que la
familia de Spurgeon provino originalmente de Noruega. Lewis
Drummond, un bigrafo moderno de Spurgeon, opina que
probablemente la verdad se encuentra en el centro, es decir, en una
combinacin de ambas nacionalidades.
Charles Haddon Spurgeon estaba orgulloso de su ascendencia y por
muy buenas razones. Algunos miembros de la familia huyeron de
Holanda a Inglaterra por la cruel persecucin promovida por Fernando
lvarez, Duque de Alba, catlico romano, general espaol, que
comandaba una tropa de 20,000 mercenarios y que segua
instrucciones del rey Felipe II de Espaa. Este Duque aplic todo tipo
de torturas imaginables a los protestantes en el ao de 1567. El general
se deleitaba en acatar las rdenes de perseguir a los protestantes con
vigor. Se jactaba de haber enviado a 18,000 personas a la hoguera. El
nico crimen que haban cometido estas personas era resistirse a las
demandas de la iglesia catlica romana para que abjuraran de su fe.
Estos refugiados se distinguieron como gente muy trabajadora y
confiable, que beneficiaron grandemente a la sociedad en la que se
insertaron.
En la regin en la que naci Spurgeon, East Anglia, tambin conocida
como los Fens, hay documentos legales que se remontan al ao 1465,
que registran la presencia del apellido Spurgeon.
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A travs de los aos, otras iglesias buscaron a James Spurgeon para ser
pastoreadas por l, pero su compromiso con el pueblo de Stambourne
persisti a lo largo de su vida. Raramente predicaba en alguna otra
iglesia que no fuera la suya. Era un hombre robusto y su figura era
imponente. Tena una cabeza grande, y como decan algunos, contena
mucho bien. Tambin posea una potente voz: esa era evidentemente
una caracterstica de la familia. Era intenso y prctico en la predicacin
del Evangelio, una imagen perfecta de la vieja escuela de los telogos
puritanos. No posea ninguna riqueza sino la del espritu. En una
ocasin le dijo a su nieto: Charles, no tengo nada que pueda dejarte,
nada que heredarte, sino la gota reumtica; y te he heredado una buena
cantidad de ella. Pero en realidad le dej mucho ms que eso. Le dej
una buena herencia de entendimiento de la fe cristiana al estilo de los
puritanos, que Spurgeon utiliz durante toda su vida.
James era de mente muy amplia en su actitud hacia otros verdaderos
creyentes, independientemente de la denominacin a la que
pertenecieran. No podra ser acusado de fanatismo. James gozaba de
una excelente relacin con el Rector de la iglesia parroquial, (estamos
hablando de la iglesia de Inglaterra), quien era un anglicano evanglico
en el mejor sentido del trmino. Coincidan en materia doctrinal y en
los temas centrales de la fe cristiana. El abuelo posea significativos
dones de predicacin. Un fervor evangelstico siempre sala a la
superficie en sus mensajes. Invariablemente llamaba a la gente a tener
fe en Jesucristo. Declaraba todo del consejo de Dios en toda su
realidad. Posea una gran fe. Posea tambin un gran sentido del
humor. Un da le preguntaron que cunto pesaba. l respondi:
bueno, eso depende de cmo me consideren. Si me pesaran en la
balanza, me temo que no peso lo suficiente, pero en el plpito, me
dicen que soy lo suficientemente pesado.
La abuela de Spurgeon era una seora muy tranquila y querida, muy
quieta y siempre retirada a un segundo plano. Ella se dedicaba al
entrenamiento espiritual de sus hijos. Se dedicaba a obras de caridad y
benevolencia, dirigiendo y participando en grupos dedicados a esas
actividades. Siendo una mujer de profunda piedad, se convirti en una
inspiracin real para el muchacho.
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Pero fue la hija que viva en casa, la ta Ann, quien realmente hizo el
papel de madre para Charles en aquellos das. El nio pas muchas
horas felices con la ta que le consenta. Le preparaba pastelillos que
acompaaba con leche fra. Ella le ense a leer perfectamente.
El nio precoz
Hemos de recordar que fue en la casa pastoral de Stambourne donde
Spurgeon descubri uno de sus mayores tesoros: El Progreso del
Peregrino de John Bunyan. Aun siendo un nio muy pequeito, a la
edad que muchos otros nios se esforzaban por deletrear palabras de
una sola slaba, l ya lea con fluidez. A esa corta edad, acostado en el
suelo frente a la chimenea, lea a la luz de una dbil vela. De esta
experiencia surgieron muchas ideas para su famosa conferencia
Sermones sobre velas. En aquellos das, los volmenes de los puritanos
que lea eran demasiado pesados para poder cargarlos. Al contemplar
los grotescos grabados que describan la caminata de Cristiano,
comenz a sentir la carga que vea en la espalda del Peregrino, hasta
que se libr de ese peso. Charles dijo: quera saltar de gozo, cuando
despus de llevar su peso durante tanto tiempo, finalmente se libr de
l. Durante los aos que pas con sus abuelos, tambin ley con sumo
inters, a esa tierna edad, El Libro de los Mrtires de Fox. Devor
tambin Robinson Crusoe de Daniel Defoe, un libro puritano que pocos
entendieron. Se convirti en un ratn de biblioteca, estudiando las
pesadas obras de los puritanos. Definitivamente era un nio precoz, al
menos en lo relativo a la lectura. Spurgeon comentaba: cuando era
slo un nio, yo poda discutir enredados problemas de teologa
controversial.
Tambin ley muchos libros a lo largo de su juventud, y no se trataba
solamente de libros de teologa. En una ocasin ley un libro sobre
corridas de toros en Espaa. Sus padres lo castigaron por eso.
Spurgeon dijo: tenan razn, pues yo quisiera olvidar incluso la mitad
de lo que le en el libro, pero no puedo, ya que se me adhiri como
pegamento. Tambin deca: de aquel cuarto oscuro (donde estaban
almacenados los libros) yo tomaba a esos viejos autores cuando todava
era muy joven, y nunca era ms feliz que cuando estaba en su
compaa. Del presente desprecio en que ha cado el puritanismo,
muchos valientes y verdaderos corazones lo rescatarn, con la ayuda de
Dios, antes de que pasen muchos aos. Quienes han embadurnado y
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de que los nios pueden entender las Escrituras, pues estoy seguro de
ello, ya que siendo slo un nio, podra haber discutido muchos puntos
nudosos de teologa controversial, habiendo escuchado ambos lados
libremente expresados entre el crculo de amigos de mi padre.
En resumen, Spurgeon nunca recibi ninguna educacin teolgica
formal para el ministerio. Sin embargo, adquiri una amplia educacin
general, a costa de muchos sacrificios de parte de su padre. Si la
educacin no fue mejor, es porque no haba nada mejor disponible en
donde vivan.
Alguien que ya mencionamos, Edwin Sennit Leeding, fue una figura
clave en este proceso educativo. A la muerte de este seor en 1890,
Spurgeon escribi la siguiente nota: El seor Leeding era maestro en
la escuela del seor Henry Lewis de Colchester en 1845 y yo era uno de
sus estudiantes. l era un maestro que realmente enseaba a los
alumnos. Luego se fue de Colchester para abrir una escuela en
Cambridge, y yo, primero me fui a Maidstone, y luego a Newmarket por
algunos aos. Entonces volvimos a reunirnos de nuevo, pues yo me un
a l en Cambridge para ayudar en su escuela, y en pago, l continuaba
ayudndome en mis estudios. El seor Leeding expres que yo no tena
necesidad de asistir a ninguna de las universidades disponibles para los
disidentes, pues ya tena un dominio de la mayora de los temas que se
enseaban all. Tambin expres su impresin de que, en la poca en
que yo le ayudaba en la escuela, hubiera pasado con facilidad los
exmenes de ingreso a la universidad, si el plpito no hubiera
intervenido.
Cuando cumpli los catorce aos, Charles y su hermano menor fueron
enviados al Colegio de Agricultura de San Agustn, en Maidstone,
ciudad ubicada al sureste de Londres. La iglesia de Inglaterra
patrocinaba la institucin de Maidstone, y el to de Charles, de nombre
David Walker, era maestro y director de la escuela. Para ir a Maidstone,
Charles tuvo que pasar por Londres, la ciudad que habra de ser el
asiento de su grandioso ministerio.
En Maidstone, Charles avanz rpidamente en sus estudios. En esta
escuela, tuvo lugar un interesante encuentro entre Charles y un clrigo
de la Iglesia de Inglaterra, concerniente al tema del bautismo. El vicario
visitaba regularmente esa escuela anglicana para dar lecciones de
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C.- Quera mostrarte esto; pues esta es la razn por la que nombramos
padrinos. Es que, de otra forma, yo no tendra ms derecho que t al
santo bautismo; pero la promesa que hicieron mis padrinos fue
aceptada por la Iglesia como algo equivalente. Sin duda has visto que tu
padre, cuando no tiene dinero, firma un pagar. Y esto es considerado
como un pago, pues, como hombre honesto, tenemos fundamento para
esperar que pague ese documento. Ahora, los padrinos son gente
buena, y en caridad aceptamos su promesa a nombre del beb. Debido
a que un beb no puede tener fe en ese momento, aceptamos el
compromiso de que la tendr; y esa promesa la cumple en la
confirmacin, cuando asume el compromiso en sus propias manos.
S.- Seor, yo pienso que ese es un pagar muy malo.
C.- No tengo tiempo de discutir eso, pero yo creo que es bueno. Slo
quiero hacerte esta pregunta: Quin parece tener mayor consideracin
por las Escrituras: yo, como miembro de la Iglesia de Inglaterra, o t
abuelo, como un disidente? l bautiza en contra de la Escritura; yo no
lo hago as, en mi opinin, pues yo requiero una promesa, que
considero un equivalente al arrepentimiento y la fe, que se producirn
en aos futuros.
S.- Realmente, seor, yo pienso que usted est ms cerca de la verdad;
pero puesto que parece que la verdad es que slo los creyentes deben
ser bautizados, pienso que ambos estn equivocados (el abuelo y el
clrigo), aunque parece que ustedes tratan la Biblia con mayor cortesa.
C.- Bien, entonces, t confiesas que no has sido bautizado
adecuadamente; por tanto, consideraras que es tu deber, si estuviera
en tus manos, unirte a nuestra iglesia, y tener padrinos que hagan la
promesa a nombre tuyo?
S.- Oh, no! Ya fui bautizado una vez, antes de lo que debiera. Voy a
esperar a estar preparado antes de volver a hacerlo.
C.- (Sonriendo.) Ah, ests equivocado; pero me agrada ver que
guardas la palabra de Dios! Busca en l un corazn nuevo y direccin
divina, y vers una verdad tras otra, y muy probablemente habr un
gran cambio en esas opiniones que ahora parecen tan arraigadas en ti.
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era dbil como el agua, y algunas veces duro como la ms pesada piedra
de molino.
La larga peregrinacin era obviamente una agona. En su
Autobiografa, l titul as esta jornada: A travs de mucha
tribulacin. Comenta que su corazn estaba desatendido y cubierto de
malezas, pero, luego, en un cierto da:
El Grandioso Labrador vino, y comenz a arar mi alma. Diez caballos
negros eran Su tiro y usaba una dura reja de arado, y los surcadores
hacan profundos surcos. Los diez mandamientos eran esos diez
caballos negros, y la justicia de Dios, como una reja de arado, rompi
mi espritu. Yo estaba condenado, arruinado, destruido, perdido,
desvalido, desesperado. Yo pensaba que el infierno estaba ante m.
En este marco, Spurgeon comenz a abrirse al Evangelio. Pero todava
no encontraba la paz. Declar que las promesas de Dios le fruncan el
entrecejo. Ms tarde pudo decir: el abundante beneficio que ahora
cosechamos de la profunda labranza de nuestro corazn, es suficiente
en s mismo para reconciliarnos con la severidad del proceso. Pero en
aquel momento se arrastraba bajo el terrible peso del pecado que
cargaba sobre sus hombros. Se describi a s mismo como: muerto,
enfermo, adolorido, encadenado, azotado, atado con grilletes de hierro,
en tinieblas y en sombra de muerte. Igual que el peregrino, haba
dejado la Ciudad de la Destruccin y la jornada demostr ser
agonizantemente terrible.
Spurgeon comenz a orar con denuedo. Poda recordar la primera vez
que or sinceramente habiendo abandonado sus oraciones
superficiales. Pero aun entonces, al verse delante de Dios
Todopoderoso, Santo y Soberano, dijo que se haba sentido como Ester
se sinti cuando estuvo frente al rey, sobrecogida de terror.
Yo estaba lleno de penitencia en mi corazn, debido a Su majestad y a
mi pecaminosidad. Creo que las nicas palabras que poda decir eran
expresiones como stas: Ay!, ah!, y la nica frase completa era: Dios,
s propicio a m, pecador.
Pero aun en medio de todas sus oraciones, Spurgeon no encontraba la
paz. Charles relata que: un profundo horror permaneca en m, al
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mismo, ciertamente no puede ser que si creo en Jess, tal como soy,
pueda yo ser salvo. Debo sentir algo; debo hacer algo. Deseaba
vidamente que algn predicador le dijera qu poda hacer para ser
salvo.
Sin embargo, en toda su ferviente bsqueda de Dios, todava persista
una rebelin interna. Abriendo su corazn a sus lectores en la
Autobiografa, hizo este comentario:
Yo debo confesar que nunca habra sido salvo si hubiera podido
evitarlo. En tanto que pude, me rebel, y me sublev y luch contra
Dios. Cuando quera que orara, yo no oraba; cuando quera que
escuchara el sonido del ministerio, yo no quera hacerlo. Y cuando
escuchaba y las lgrimas rodaban por mis mejillas, yo las enjugaba, y
Le desafiaba a que derritiera mi corazn. Luego me toc un sermn
sobre la eleccin que no me agrad. Vino luego un sermn acerca de la
Ley, mostrndome mi impotencia; pero no le cre, y pens que era el
capricho de un viejo cristiano imprctico, que era algn dogma de
tiempos antiguos, no apto para los hombres de mi tiempo. Luego vino
otro sermn relativo a la muerte y al pecado; pero yo no quise creer que
estaba muerto, pues estaba convencido de que estaba lo
suficientemente vivo, y que poda arrepentirme y enderezarme
andando el tiempo. Luego vino un fuerte sermn de exhortacin; pero
yo pens que poda poner mi casa en orden cuando quisiera, y que lo
poda hacer de inmediato. As confiaba continuamente en mi propia
suficiencia. Cuando mi corazn era tocado un poco, intentaba
distraerlo con placeres pecaminosos; y no habra sido salvado si Dios
no me hubiese dado el golpe eficaz, y no me hubiese obligado a
someterme a ese esfuerzo irresistible de Su gracia. Conquist mi
depravada voluntad, y me hizo encorvarme ante Su cetro lleno de
gracia. Cuando el Seor hizo que entrara en razn, me envi un gran
golpe que hizo que me hizo pedazos; y, he aqu, me encontr totalmente
indefenso. Pens que era ms poderoso que los ngeles, y que podra
lograr todas las cosas, pero descubr que era menos que nada.
Spurgeon se dio cuenta, al igual que el gran mstico y cientfico Blas
Pascal, que la gracia es absolutamente necesaria para hacer que un
hombre sea santo, y quienquiera que lo dude, no sabe lo que es un
santo o lo que es un hombre. Pero, cmo se puede obtener esa gracia?
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Captulo 4
Su Carga Liberada de sus Hombros
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La Conversin de Spurgeon y su Ministerio Inicial
Introduccin
Grabadas en una placa de mrmol colgada de la pared junto a la banca
de la capilla metodista primitiva de Colchester, donde el adolescente
Charles Haddon Spurgeon se sent cuando su carga le fue quitada de
sus hombros, estn puestas en relieve estas palabras: mir en ese
momento, y la gracia de la fe me fue concedida en ese mismo instante;
y ahora pienso que puedo decir en verdad:
Desde que por fe
Vi el arroyo
Que Tus heridas sangrantes alimentaban
El amor redentor ha sido mi tema
Y lo ser hasta que muera.
Estas son las propias palabras que el mismo Spurgeon us conforme
relataba la historia de su dramtica salvacin. Charles se gloriaba en su
conversin; ahora era libre para servir al Salvador, a Quien haba
buscado por tanto tiempo, y que tan gratuitamente le haba salvado. En
el tpico estilo puritano, su peregrinacin hasta el momento en que la
gracia de la fe le fue otorgada al jovencito de quince aos, fue una
jornada larga y ardua. Pero al fin encontr esa Sublime Gracia, como
lo expres el puritano John Newton en su clsico himno. La plena
explicacin de la conversin de Spurgeon no podra ser otra que la pura
gracia de Dios que lo condujo a ese momento climtico. Charles
reconoci ese hecho al extender su mano y asirse de la salvacin,
volvindose de esta manera un hombre plenamente convertido.
Tomando la analoga del Progreso del Peregrino, como sola hacerlo
con frecuencia, Charles coment:
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Nuevo Gozo
La fe recin descubierta de Charles, llenaba sus das de gozo. Buscaba
satisfacer las necesidades de la gente conforme ministraba en el
nombre de Cristo. Pero no todo era jbilo y gozo para Spurgeon.
Coment: creo que como cinco das despus de haber encontrado a
Cristo, cuando mi gozo haba sido tal que podra haber bailado de
jbilo al pensar que Cristo era mo, sbitamente ca en un ataque de
desaliento. Debido a que no podra alcanzar el nivel de santidad que
deseaba, cay en una profunda depresin. Hemos de recordar que la
depresin plag su vida.
Despus de las vacaciones (o del descanso obligatorio), Spurgeon
retorn a sus estudios y a sus responsabilidades en Newmarket. Pero
toda una luz brillaba en todo lo que haca en contraste a la profunda
oscuridad que experiment antes de ir a Colchester: haba sido salvado.
Ya establecido nuevamente en Newmarket, hizo una cita con el
ministro de la iglesia independiente local para hablar acerca de ser
admitido como un miembro de esa iglesia. Aunque visit el hogar del
pastor durante cuatro das consecutivos, no fue recibido y no pudo
lograr una entrevista. Entonces, Spurgeon escribi al pastor dicindole
que ira a la siguiente reunin de la iglesia y l mismo se propondra
para la membresa. Esto s capt la atencin del pastor.
Charles relat:
El pastor me mir como si fuera un tipo extrao, pero yo lo deca de
todo corazn; pues senta que no podra ser feliz sin la comunin con el
pueblo de Dios. Yo quera estar dondequiera que estuvieran; y si
alguien los ridiculizaba, yo deseaba ser ridiculizado con ellos; y si la
gente les pona apodos yo quera ser llamado como ellos, pues senta
que a menos que sufriera con Cristo en Su humillacin no podra
esperar reinar con l en gloria.
Luego, en una carta a su padre, fechada el 12 de Marzo de 1850, Charles
escribi, en nuestra ltima reunin de la iglesia, fui propuesto para la
membresa. Fue aceptado como miembro de la iglesia el jueves 4 de
Abril de 1850. Pronto seguira sus convicciones y sera bautizado
profesando la fe en Cristo.
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Primer servicio
En Newmarket, pasaba los das visitando a los pobres y a los enfermos
y hablando con sus compaeros acerca de la relacin con Jesucristo.
Pasaba muchas horas dando testimonio y ayudando a otros a encontrar
la fe en Cristo. Distribua folletos relacionados con la salvacin a todas
las personas que encontraba. Tambin comenz a ensear en la escuela
dominical. Esto ocurri el da 5 de Mayo de 1850. Deca: no hay mejor
tiempo para servir al Seor, que al inicio de la juventud. Por este
tiempo escribi un diario, que tiene que ser analizado con inters para
ver la peregrinacin espiritual que experiment en esos das. Este fue la
nica etapa de toda su vida en la que escribi un diario. Ese diario se
considera hoy un clsico sobre los primeros das de una persona recin
convertida, semejante a los diarios de Robert Murray McCheyne, John
Wesley, David Brainard y otros. El diario corre desde el 6 de Abril de
1850 hasta el 20 de Junio del mismo ao, y se interrumpe
abruptamente, dando el indicio de que Spurgeon se traslada a
Cambridge, como maestro asistente en la escuela del seor Edwin
Sennit Leeding.
Bautismo en el ro Lark
Despus de llegar al convencimiento de que debera ser sumergido a
travs del estudio del catecismo anglicano, ese convencimiento se
profundiz ahora que haba sido convertido. Adems, el seor John
Swindell de la escuela de Newmarket era un bautista. Probablemente
fortaleci en Charles esa conviccin de la necesidad del bautismo.
Charles tambin tena cierto compaerismo con algunos estudiantes de
la iglesia bautista de Isleham, un pueblo que estaba a unos 10
kilmetros de distancia. Aunque nunca haba odo hablar de la
denominacin bautista sino hasta los catorce aos de edad, lleg a la
conclusin de algo que es tpico de la doctrina bautista, que no deba
participar en la cena del Seor hasta no haber recibido el bautismo de
los creyentes. Por tanto, se puso por objetivo ser sumergido al modo
bautista.
Spurgeon no era un joven presuntuoso como algunos han
argumentado. No hubiera pensado en ser bautizado sin el
consentimiento de los padres. Le cost un poco obtener dicho
consentimiento, pero al fin lo logr. El padre de Spurgeon tena temor
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casas. Charles hered este grupo que haba sido atendido previamente
por dos mujeres que vivan en la casa de Swindell.
Como celoso siervo de Cristo, dijo:
Difcilmente poda dejar pasar cinco minutos sin hacer algo por Cristo.
Si caminaba por la calle, llevaba conmigo unos cuantos folletos.
Arrojaba folletos a travs de las ventanillas de los trenes; si tena un
momento libre, deba estar orando o leyendo mi Biblia; si estaba con
algunas personas, trataba de que el tema de conversacin fuera Cristo,
para poder servir a mi Seor.
En esos das posteriores a su conversin, la vida entera de Charles
pareca entregada a ayudar a otros a encontrar la fe en Jesucristo. Ms
an, el fervor evangelstico encendido en su corazn el da de su
conversin, nunca disminuy. Spurgeon puede ser mejor entendido
como Pastor-Evangelista.
Todos los domingos por la tarde tomaba su lugar en la escuela
dominical, pero no siempre goz de un xito brillante all. Sin embargo,
normalmente poda mantener la atencin de su clase. Tambin
comenz a aprender algunos de los principios bsicos de la buena
comunicacin. Cuando los nios se ponan inquietos y se aburran, l
les daba algn ejemplo o alguna ilustracin para recuperar su atencin.
Uno de los nios le dijo una vez: esto est muy aburrido, maestro.
Podra contarnos algn cuento interesante? Claro que poda, y se dio
cuenta de la importancia de las ilustraciones que relacionan las
realidades escriturales con la vida prctica. Cuando se convirti en un
predicador, tambin enlazaba sus sermones con ilustraciones o
ancdotas interesantes.
Cuando Charles comenz a hablarle a la asamblea entera de la escuela
dominical cada domingo, su pastor no se senta especialmente contento
con la idea. Los adultos principiaron a asistir para or al jovencito.
Charles dijo: me he esforzado por hablar como un hombre moribundo
a seres moribundos. Ese comentario recuerda la famosa frase del gran
puritano Richard Baxter. Posiblemente la tom de Baxter. Spurgeon
continu dando testimonio no solamente a los incrdulos, sino tambin
a cualquier cristiano que estuviera necesitado de una palabra del Seor.
En verdad, su timidez se fue flotando sobre el ro Lark en su bautismo.
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forma nica de alcanzar los hogares. Les dejaba tareas a los alumnos en
sus clases, y luego los visitaba en sus hogares para comprobar su
progreso. Los padres se sentan orgullosos de ser visitados
personalmente por un maestro, y conforme Charles estableca una
buena relacin, al mismo tiempo les ministraba. Pero todava no
predicaba ningn sermn. Senta un profundo deseo de or el llamado
de Dios para predicar, ya que no presumira de predicar hasta no haber
sentido ese llamado. Escribi a su padre:
Cmo anhelo el momento en que le agrade a Dios hacerme un exitoso
predicador del Evangelio, como lo eres t, mi padre. Oh, que pudiera
ver a un pecador constreido a venir a Jess! Casi te envidio tu
exaltado privilegio. Ese arraigado deseo de Charles estaba a punto de
cumplirse.
Cuando Charles asista al servicio de la iglesia bautista de la calle Saint
Andrew, el seor James Vinter funga como presidente de la Asociacin
de Predicadores Laicos. Esta sociedad de laicos supla los plpitos de
las iglesias de trece aldeas cuando no tenan pastor. Las iglesias de
Cambridge tenan a James Vinter en alta estima, y era conocido como
el Obispo Vinter. l era un miembro y adems un lder de la iglesia de
Spurgeon.
Un sbado por la maana, Vinter llam a Spurgeon, justo cuando las
responsabilidades de Charles en la escuela haban terminado, y le
pregunt si quera ir a Teversham la noche siguiente, pues un joven
habra de predicar all, y no estaba muy acostumbrado a los servicios, y
le encantara ser acompaado por Spurgeon. Vinter realmente tena la
intencin que Spurgeon fuera ese joven, pero conoca su
personalidad. Una categrica y clara invitacin a predicar habra
atemorizado a Charles de tal manera en esa etapa, que habra
rehusado. As que Vinter hizo la invitacin de esa forma. El engao fue
tal vez justificado y result ser exitoso.
El Primer Sermn
El domingo por la noche, Spurgeon se dirigi a Teversham en
compaa de otro joven que era un poco mayor que Spurgeon. Mientras
se encaminaban al servicio, Spurgeon expres su esperanza de que su
amigo experimentara las bendiciones y la presencia de Dios al
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Captulo 5
Uno Cuyo Nombre Era Esperanzado
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Captulo 6
Una Persona Honorable y muy Grande; su
Nombre es Evangelista
EL MINISTERIO DE PREDICACIN DE SPURGEON
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Los elogios que rodean el ministerio de predicacin de Charles
Spurgeon son legendarios. Nunca en la historia de la iglesia cristiana, al
menos en el mundo cristiano anglfono, ha habido ms alabanzas
dadas a un predicador del Evangelio, que las otorgadas a Spurgeon.
Algunos dicen que George Whitefield sera una excepcin. Los elogios
que Spurgeon recibi por su predicacin parecen a veces extraos y
exagerados. A pesar de ello, debe aceptarse que l se destaca como uno
de los predicadores ms dotados que el mundo cristiano haya conocido.
Spurgeon el Predicador
Nadie se pregunta por qu los contemporneos y las generaciones
sucesivas llamaron a Spurgeon el Prncipe de los Predicadores. Segn
se ha afirmado, los grandes predicadores son ms raros que los
grandes poetas, pintores y filsofos, y Spurgeon fue uno de ellos. l
cumpli el papel del gran predicador que Bunyan llam Evangelista.
Se dice que Spurgeon fue el ms impresionante y permanentemente
exitoso predicador evangelista de la poca. En la Revista Bautista de
Diciembre de 1887, el autor llam a Spurgeon el ms prominente
predicador de la poca. Colin Chadwick describi el ministerio de
predicacin de Spurgeon como una carrera de predicacin sin paralelo
en la historia moderna. El famoso predicador del Templo de la Ciudad
de Londres, (Londons City Temple), el doctor Joseph Parker, llam a
Spurgeon un profeta, s, ms que un profeta. Los profetas son
primera y primordialmente proclamadores. Este parece ser el
significado primario de la palabra hebrea nabi, tal como es aplicada a la
vasta mayora de los profetas bblicos. Profeca quiere decir tanto
prediccin (decir por adelantado) como proclamacin, de tal forma que
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Lunes
Martes
Tarde, Leighton.
Noche, Leighton.
Mircoles
Jueves
Maana, Dalston
Noche, New Park Street
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arruinado sin Su soberana gracia; dile que t oste esta maana que
vino a salvar a los pecadores, y que el pensamiento de tal amor te ha
hecho deponer las armas de tu rebelin, y que ests deseoso de ser
Suyo. As, postrado, argumenta con l, y dile: Seor, slvame porque
perezco.
En un mensaje predicado en 1888, hizo el siguiente llamamiento:
nanse conmigo en oracin en este momento, le suplico. nanse
conmigo mientras yo mismo pongo las palabras en su boca, y las digo a
nombre de ustedes: Seor, soy culpable. Yo merezco Tu ira, y no puedo
salvarme a m mismo. Seor, quiero tener un nuevo corazn y un
espritu recto, pero qu puedo hacer? Seor, yo no puedo hacer nada,
ven y produce en m as el querer como el hacer, por Tu buena
voluntad Pero yo ahora invoco Tu nombre desde lo ms profundo de
mi alma. Temblando, aunque creyendo, me arrojo completamente en
Ti, oh Seor. Yo confo en la sangre y en la justicia de Tu amado Hijo;
confo en Tu misericordia, y en Tu amor, en Tu poder, que son
revelados en l. Me atrevo a aferrarme a esta palabra Tuya, que todo
aquel que invocare el nombre del Seor ser salvo. Seor, slvame
ahora, por Jesucristo nuestro Seor, amn.
Y no podemos dejar de mencionar que Spurgeon tena gran confianza
en el discernimiento espiritual que posea el oyente comn. Tengo
mucho ms confianza en la gente humilde que en los ricos y ociosos
El instinto de las masas siempre puede ser ms confiable que los
caprichos de los ricos y de los estudiados. Todo esto daba a la obra del
plpito de Spurgeon una autoridad real.
Otras Cualidades
Por supuesto, hay otros aspectos de la atraccin que ejerca Spurgeon
desde el plpito. Por ejemplo, en cuanto a dotes naturales, lo posea
todo. Se afirma que su voz era bastante parecida a la de George
Whitfield. Como ha sido ya ampliamente ilustrado, poda ser
escuchado claramente por decenas de miles, incluso cuando predicaba
al aire libre. Con su potente y poderosa voz poda llenar los salones ms
grandes de Inglaterra. Sus tonos profundos, ricos, resonantes, podan
alcanzar las rendijas de cualquier edificio donde predicara. Lo extrao
es que nunca daba la impresin que estuviera gritndole a la gente,
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que entre las pginas de una de las novelas, hubiera sido colocado un
sermn de Spurgeon. El mensaje influenci tremendamente al
prisionero, pues en ese sermn Spurgeon se refera al asesinato de
Palmer. El Evangelio presentado en el mensaje le dio al prisionero la
esperanza de que, aunque no esperaba salir nunca de la prisin, haba
llegado a conocer a Cristo como Salvador y experimentara un da la
gran liberacin del cielo.
En otra ocasin, en una reunin misionera en Chicago, se hizo una
splica para que un misionero fuera al oeste de los Estados Unidos. En
un cierto lugar de la costa oeste de los Estados Unidos, no menos de
doscientas personas haban llegado a la fe en Cristo, por medio de la
lectura de sermones de Spurgeon, y necesitaban desesperadamente un
misionero.
Una mujer de Escocia, bajo conviccin de pecado quiso quemar su
Biblia y una copia de un sermn de Spurgeon. Dos veces el sermn
qued fuera del fuego. La segunda vez, consumido a medias. Esto
despert la curiosidad de ella, y ley el fragmento que se haba salvado
del fuego y se convirti en ese momento.
Un hombre que cuidaba ganado en una regin del campo en Australia,
recogi all en el campo una hoja de peridico. Uno de los sermones
que aquel seor, que ya mencionamos, haba publicado en la forma de
anuncios, estaba all. El hombre confes que si hubiera sabido que era
un sermn no lo habra ledo. Pero vindolo en el peridico en la forma
de un aviso, se interes, lo ley, y se convirti a Cristo.
Una de las ocurrencias ms inusuales concernientes a los sermones de
Spurgeon, tuvo lugar en Inglaterra. La esposa moribunda de un
publicano dueo de una cantina, dio el siguiente testimonio a uno de
los evangelistas de Spurgeon: Cuenta el evangelista: se me pidi que
fuera a una cantina a ver la esposa del dueo del lugar, que se estaba
muriendo. La encontr regocijndose en Cristo como su Salvador. Le
pregunt cmo haba encontrado al Seor. Leyendo eso, replic,
entregndome un pedazo de peridico roto. Lo mir y me di cuenta de
que era parte de un peridico de los Estados Unidos que contena un
extracto de uno de los sermones de Spurgeon, que haba sido el medio
de su conversin. Dnde conseguiste este peridico? pregunt. Vena
envolviendo un paquete que me enviaron desde Australia. Hablemos
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que cualquier otra cosa. l daba toda la gloria a Dios y al poder del
Evangelio.
Como podrn imaginar, el plagiarismo, la copia, pronto floreci y se
volvi comn. Muchos oyentes le escriban reportndole que sus
sermones eran regularmente predicados por otros. Spurgeon no se
molestaba, sino ms bien disfrutaba esto. En 1879 dijo: Tantos han
copiado mi estilo, y un nmero tan considerable ha pedido prestado mi
estilo, que entiendo ser el ejemplo ortodoxo ms bien que la
relumbrante excepcin un estilo ms bien antiguo que ha sido tratado
como una parte establecida de la vida eclesistica de esta gran ciudad.
Los sermones de Spurgeon podan ser encontrados en todas partes, y
eran a menudo usados casi en todas partes. En las estaciones de trenes
en Escocia, los sermones de Spurgeon se vendan lado a lado con los
peridicos en los puestos de peridicos. Se dice que dos terceras partes
de los hogares de Ulster, en Irlanda del Norte, tendran una o ms
copias de los sermones.
Uno de los incidentes ms hermosos y positivos de plagiarismo ocurri
en la propia experiencia de Charles. Como ya es de su conocimiento,
Spurgeon a veces caa en estados de decaimiento y de depresin. Su
depresin era a veces tan profunda que comenzaba a cuestionarse su
propia relacin con Dios, y si verdaderamente era salvo. Una vez,
encontrndose en ese estado, entr a una pequea capilla para pasar
una hora de adoracin con la gente congregada all, sin que nadie de
all, incluyendo el pastor, le conociera. En la gracia de Dios, el pastor
predic uno de los sermones de Spurgeon sobre la seguridad de la fe.
Spurgeon, tocado profunda e intensamente, coment que hizo que mi
pauelo se inundara de lgrimas conforme Dios le hablaba a travs del
mensaje y le dio plena garanta de la fe. Cuando el servicio concluy,
Charles se acerc al pastor y le expres cun profundamente
agradecido estaba por el mensaje, y cmo el mensaje haba tocado su
vida. Entonces el pastor le pregunt su nombre. Pueden imaginarse la
turbacin que sinti cuando supo que el visitante era Spurgeon. Como
Spurgeon advirti: el pastor se puso de todos colores. El buen
predicador dijo muy tmidamente, oh, seor Spurgeon, ese era su
sermn. Respondi: yo s, pero acaso no un acto de gracia que el
Seor me alimentara con el alimento que yo haba preparado para
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Captulo 7
Su Nombre. . . Era. . . Fiel
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Captulo 8
Un Hombre cuyo Nombre era Auxilio
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Captulo 9
El Intrprete
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Ministerio de Madurez
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Luz y Sombra
A partir de los ltimos aos de la dcada de 1860, la vida tanto para
Spurgeon como para su esposa se volvi una mezcla de gozo del Seor y
del sufrimiento de la enfermedad. La precaria salud de Spurgeon fue
causada en gran medida por la tremenda cantidad de trabajo que
procuraba hacer y la carga de responsabilidad que constantemente
enfrentaba.
Vamos a recordar en este punto, algo que ya comentamos
anteriormente, pero que vale la pena repetir, para que nos conduzca a
la reflexin de qu estamos haciendo nosotros por la obra del Seor:
Domingo:
Lunes:
Martes:
Tarde, Leighton
Noche, Leighton
Mircoles:
Jueves:
Maana, Dalston
Noche, New Park Street, predicacin
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Viernes:
Sbado:
A esto hay que agregar los libros que escriba, los artculos que escriba
para la revista: La Espada y la Cuchara y todos los dems proyectos.
Por qu tanto trabajo? Spurgeon senta una verdadera carga por los
hombres perdidos sin Cristo.
Adems, es sabido que lea un promedio de seis libros por semana. As,
acumul una biblioteca personal de unos 30,000 volmenes. Cuando el
College William Jewell de Liberty, Missouri, adquiri la biblioteca de
Spurgeon, a comienzos del siglo veinte, slo quedaban unos cinco mil o
seis mil volmenes. Aunque no se puede verificar esto, puede
suponerse que despus de la muerte del pastor Spurgeon, su viuda
envi muchos de sus propios libros a pastores pobres a travs de la
agencia del Fondo del Libro. Adems, el propio Spurgeon don unos
5,000 volmenes a los estudiantes del Colegio del Pastor.
En una carta escrita a su madre el 20 de Junio de 1881, dijo:
Me siento bastante bien, pues la semana pasada prediqu cuatro
veces, habl en cuatro reuniones pblicas, particip en cuatro
reuniones de oracin, una santa cena y una larga reunin de comit, y
adems di una conferencia.
Esto lo condujo a buscar un ayudante que pronto encontr en su
hermano James, que haba estudiado en un seminario: Regents
College, y haba ejercido un pastorado durante ocho aos. Tenan las
mismas convicciones doctrinales y prcticas evangelsticas. James era
un excelente hombre de empresa y se convirti virtualmente en el
contralor de todas las empresas de Spurgeon. Tambin se rode de un
excelente cuerpo de diconos y de ancianos. Los diconos se
encargaban de las cosas materiales: las finanzas y los aspectos fsicos
del Tabernculo. Las responsabilidades de los ancianos consistan
especialmente de asuntos espirituales, y a cada uno de ellos se le
asignaba un determinado nmero de miembros que deba visitar y
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Capitulo 10
Yo soy uno cuyo nombre es
Valiente por la Verdad.
La Controversia del Declive
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En 1887, Spurgeon public una serie de artculo denunciando la
teologa liberal en su revista La Espada y la Cuchara. Los artculos
declaraban que la nueva teologa haba puesto a la Iglesia en una
posicin de declive. Esos artculos se convirtieron en la chispa que
encendi la tormenta de fuego que barri a la Iglesia Bautista. Pero las
races de la Controversia del Declive se remontan algunos aos antes
del propio despegue de la controversia en 1887. En realidad, varios
eventos culturales, filosficos y cientficos que ocurrieron en la
Inglaterra victoriana jugaron un rol preliminar. Crearon un clima
general que demostr ser propicio para la recepcin de la nueva
teologa.
Darwinismo
Un factor significante en la preparacin del escenario para la
Controversia del Declive, fue la publicacin del libro de Darwin El
Origen de las Especies. Este libro que hiciera poca, hizo sentir su
impacto revolucionario en crculos filosficos, as como antropolgicos
y biolgicos. Una teora evolucionaria comenz a apoderarse de tal
manera de la mente de muchos victorianos que result en un enfoque
humanstico en cuanto a toda la realidad. Como es generalmente el
caso, esta atmsfera humanstica general pronto se infiltr en los
crculos teolgicos. Comenz a manifestarse como un nfasis en el
desarrollo humano y le quit peso al enfoque centrado en Dios en
cuanto a las realidades de la vida que haba prevalecido durante siglos.
Esto llev a la exaltacin de la razn y apel al empirismo filosfico
tpico que ha caracterizado a los crculos intelectuales britnicos
durante muchos aos. Todo esto, unido al racionalismo continental
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Capitulo 11
La Ciudad Celestial
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En Mayo de 1891, el da 17, predica su ltimo sermn en el Tabernculo
Metropolitano. Inmediatamente despus visita Stambourne, porque
estaba escribiendo un libro de memorias, y quera tomar fotos del
lugar. Se siente muy mal estando all y regresa a Londres. En el mes de
Julio sufre de delirio y los peridicos se ocupan de su salud. Reciba
cantidad de cartas, telegramas, llamadas, etc., incluyendo del Prncipe
de Gales, de muchos miembros de la nobleza, y de altos dignatarios de
la Iglesia de Inglaterra. En sus delirios, Spurgeon senta que estaba
lejos de su casa y quera contactar a algunos amigos para que lo
llevaran a casa. Los delirios se apaciguaron y pareci haber un
momento de mejora.
El 26 de Octubre parte para Mentone, en Francia, donde muere el 31 de
Enero de 1892.
Fin
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Bibliografa
1) C. H. Spurgeons Autobiography, compiled from his
diary, letters and records. Passmore and Alabaster,
Paternoster Buildings, E. C. 1897. Cuatro volmenes.
2) G. Holden Pike, The Life & Work of Charles Haddon
Spurgeon. Cassel & Company, 1894. Dos volmenes.
3) Charles Ray, A Marvellous Ministry, the story of C. H.
Spurgeons sermons, 1855 to 1905. Pilgrim Publications,
1985, reprinted from Original Passmore & Alabaster
Edition.
4) Arnold Dallimore, Spurgeon, A New Biography, The
Banner of Truth Trust, 1985.
5) Peter Jeffery, The young Spurgeon, Evangelical Press,
1992.
6) Clive Anderson, C. H. Spurgeon, in the footsteps of the
Prince of Preachers. Day One Publications 2002.
7) Mike Nicholls, C. H. Spurgeon, the pastor evangelist.
Baptist Historical Society, 1992.
8) Lewis Drummond, Spurgeon, Prince of Preachers,
Kregel Publications, 1992.
Autor: Allan Romn.
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