La ubicacin de nuestro pas, su complicado relieve, sus climas y su historia

evolutiva han resultado en la gran riqueza de ambientes, de fauna y flora que nos
colocan entre los primeros cinco lugares en el mundo. Esta gran diversidad natural
nos ha ofrecido y ofrece muchas oportunidades de desarrollo y a su vez nos
confiere una gran responsabilidad como custodios de la naturaleza.
Qu es la Biodiversidad?
La biodiversidad es un concepto que abarca a toda la variedad de la vida,
incluyendo a los ecosistemas y a los complejos ecolgicos de los que forma parte.
Por lo que tiene tres escalas grosso modo: ecosistemas, especies y genes.
Mxico es uno de los cinco primeros pases en mega diversidad y ocupa el
sptimo lugar por superficie, con un milln 972 544 km2. Entre las caractersticas
que definen esa mega diversidad destacan: su ubicacin geogrfica entre dos
regiones, la Nertica y la Neo tropical, por tanto, encontramos especies del norte y
del sur; la variedad de climas, desde el seco hasta el hmedo, as como las
temperaturas desde muy fras hasta clidas. Finalmente, est la topografa, desde
zonas planas hasta muy intrincadas.
De igual modo, en la actualidad Mxico alberga entre 10 y 12% de todas las
especies de plantas y animales del planeta, cuenta con 439 especies de
mamferos, 705 de reptiles, 289 de anfibios, 35 de mamferos marinos y 1061 de
aves; pero ms de la mitad estn en peligro de extincin.
Respecto a la fauna hay ejemplos de la regin Nertica, como las tortugas del
desierto, las esplndidas mariposas monarcas, los ajolotes, gansos, topos, osos,
bisontes y borrego cimarrn. Por otra parte, hay muestras de la fauna Neo
tropical, como iguanas, nauyacas, guacamayas, monos araa y aullador, osos
hormigueros y tapir, entro otros, mientras que especies como los colibres,
armadillos, tlacuaches, y otros se distribuyeron en ambas regiones.
Sin duda, la fauna marina cuenta con la mayor biodiversidad, localizada en una
regin biolgicamente rica como los arrecifes coralinos del Caribe, cuyo frente se
extiende por ms de 200 km, esponjas, medusas, camarones, pepinos de mar,
erizos y una gran cantidad de especies multicolores. En el Golfo de California se
han descrito ms de 140 especies y 1300 de poliquetos o gusanos de mar.
Si pudiramos extender nuestra visin ay observar a lo largo y ancho del pas
desde lo microscpico hasta lo ms evidente, escudriando los volcanes, las
cuevas y los montes, los ros, las lagunas y los mares, o sea, en todos los
ecosistemas posibles, constataramos que absolutamente todo ha sido colonizado
por una gran variedad de formas de vida, y la mayora lleg antes que los
humanos. Sin embargo las hemos desplazado y muchas veces llevado a la
extincin.
Los invertebrados terrestres son los organismos ms diversos y los artrpodos

llevan la vanguardia en nmero, especies de insectos como escarabajos,

mariposas, abejas, liblulas, hormigas y arcnidos como araas o alacranes.
En Mxico se conocen 1 589 especies de abejas, 328 de liblulas, ms de 1 500
de mariposas diurnas y muchas ms nocturnas, y superan las 12 mil de
escarabajos o las 1 600 de araas, en tanto se han reportado ms de 2 122
especies de peces en aguas marinas y continentales, es decir, cerca de 10% del
total mundial, de los cuales 380 especies se distribuyen en aguas dulces, sobre
todo en cuencas hidrolgicas de regiones templadas, hmedas y tropicales.
El pas cuenta con ms de 290 especies de anfibios y 750 de reptiles,
representativos de casi 10% del total de las existentes en el mundo. Las cecilias,
los sapos y las ranas forman el grupo de los anfibios, mientras las serpientes
terrestres y marinas, como coralillos, nauyacas, cascabel y cantiles, o los saurios
como lagartijas, iguanas, cuijas y los mayores, como tortugas, caimanes,
cocodrilos y otros integran .el grupo de reptiles.
Sobre las aves se conocen 1 050 de las 8 600 reportadas en el mundo, y del total
de especies mexicanas 125 son endmicas. 70% se localiza en los trpicos,
particularmente en los estados de Oaxaca, Chiapas, Campeche y Quintana Roo.
Este grupo multicolor confirma la gran riqueza de especies que se encuentran en
el pas, entre los que destacan los quetzales en Chiapas; la paloma cabeza blanca
que se encuentra slo en la isla de Cozumel y en algunas cercanas; los tucanes,
pelcanos, cormoranes, bobos y fragatas, flamencos, garzas, cigeas, etc. stos
representan algunos de los nombres ms comunes de aves que fcilmente se
hallan en el sureste mexicano.
La diversidad actual flucta entre siete y 20 millones de especies diferentes,
segn estimaciones muy generales, aunque puede llegar hasta los 80 millones,
cada una con variaciones en su informacin gentica, las cuales viven en una
variedad de comunidades biolgicas. Sin embargo, slo se ha clasificado y
descrito aproximadamente un milln y medio; por tanto, una muy pequea
proporcin del total ha recibido nombre. Grupos de organismos, tales como
bacterias, artrpodos, hongos y nematodos, han sido poco estudiados, mientras
muchas especies marinas y costeras son prcticamente desconocidas.
La biodiversidad puede dividirse en tres categoras: a) diversidad gentica,
entendida como la variacin de los genes dentro de las especies; b) diversidad de
especies, es decir, la variedad existente en una regin -el nmero, o sea, su
"riqueza" es una medida que a "menudo se utiliza-; c) diversidad de ecosistemas,
cuyo nmero y distribucin podr medirse en las comunidades y asociaciones de
especies en trminos generales. Para englobar todos los aspectos de
biodiversidad es necesario hablar de diversidad cultural, lo cual incluye los grupos
tnicos de cada pas, as como las manifestaciones culturales y de uso de los
recursos naturales.

La naturaleza tiene la clave a nuestras satisfacciones estticas, intelectuales,

cognitivas y an espirituales
Edward O. Wilson (1929- )
Bilogo, investigador, naturalista y autor estadounidense
La biodiversidad o diversidad biolgica es la variedad de la vida. Este reciente
concepto incluye varios niveles de la organizacin biolgica. Abarca a la diversidad
de especies de plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en un
espacio determinado, a su variabilidad gentica, a los ecosistemas de los cuales
forman parte estas especies y a los paisajes o regiones en donde se ubican los
ecosistemas. Tambin incluye los procesos ecolgicos y evolutivos que se dan a
nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.
El concepto fue acuado en 1985, en el Foro Nacional sobre la Diversidad
Biolgica de Estados Unidos. Edward O. Wilson (1929 - ), entomlogo de la
Universidad de Harvard y prolfico escritor sobre el tema de conservacin, quien
titul la publicacin de los resultados del foro en 1988 como Biodiversidad.
Los seres humanos hemos aprovechado la variabilidad gentica y domesticado
por medio de la seleccin artificial a varias especies; al hacerlo hemos creado una
multitud de razas de maces, frijoles, calabazas, chiles, caballos, vacas, borregos y
de muchas otras especies. Las variedades de especies domsticas, los procesos
empleados para crearlas y las tradiciones orales que las mantienen son parte de la
biodiversidad cultural.
En cada uno de los niveles, desde genes hasta paisaje o regin, podemos
reconocer tres atributos: composicin, estructura y funcin.

La composicin es la identidad y variedad de los elementos (incluye qu especies

estn presentes y cuntas hay), la estructura es la organizacin fsica o el patrn
del sistema (incluye abundancia relativa de las especies, abundancia relativa de
los ecosistemas, grado de conectividad, etc.) y la funcin son los procesos
ecolgicos y evolutivos (incluye a la depredacin, competencia, parasitismo,
dispersin, polinizacin, simbiosis, ciclo de nutrientes, perturbaciones naturales,
etc.)
Mxico es considerado un pas mega diverso, ya que forma parte del selecto
grupo de naciones poseedoras de la mayor cantidad y diversidad de animales y
plantas, casi el 70% de la diversidad mundial de especies. Para algunos autores
el grupo lo integran 12 pases: Mxico, Colombia, Ecuador, Per, Brasil, Congo,
Madagascar, China, India, Malasia, Indonesia y Australia. Otros, suben la lista a

ms de 17, aadiendo a Papa Nueva Guinea, Sudfrica, Estados Unidos,

Filipinas y Venezuela.
Mxico es uno de los tres pases mega diversos (junto con Estados Unidos y
Colombia) con litorales tanto en el Atlntico como en el Pacfico.

Se conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de

organismos, incluidos desde las bacteria a los animales superiores. Pero como
continuamente estn apareciendo especies nuevas, se sospecha con mucho
fundamento que hay entre 5 y 50 millones o ms (McNeelly et al., 1990).

Diversidad gentica
Aunque los individuos de una especie tienen semejanzas esenciales entre s, no
son todos iguales. Genticamente son diferentes y adems existen variedades y
razas distintas dentro de la especie. Esta diversidad es una gran riqueza de la
especie que facilita su adaptacin a medios cambiantes y su evolucin. Es
importante mantener la diversidad gentica de las especies que usamos en los
cultivos o en la ganadera.
Diversidad biolgica de Mxico
En Mxico se congregan caractersticas geofsicas y con una biodiversidad
excepcionales, que nos hacen un pas mega diverso. En este cuerno de la
abundancia encontramos todos los panoramas naturales que hallamos en este
planeta. Desde desiertos, hasta selvas. Desde altas planicies a bosques y
humedales. Contiene prcticamente todos los grupos y subgrupos climticos
posibles; posee 25 de las 28 categoras de suelos reconocidos en el mundo.
Tambin podemos hallar ejemplos magnficos de cosmovisiones que integran al
Ser Humano como eslabn en el perfecto equilibrio natural dentro de nuestras
races indgenas. Pero poco hemos aprendido. Poco hemos querido rescatar estas
enseanzas ancestrales.
Somos parte del exclusivo grupo de naciones en cuyas superficies habitan 70 por
ciento de las especies vivientes en el planeta. Mxico, junto con Australia, Brasil,
China, Colombia, Congo, Ecuador, EUA, Filipinas, India, Indonesia, Malasia,
Madagascar, Per, Papua-Nueva Guinea, Sudfrica y Venezuela, son los
miembros de este club. Por cierto, en este crculo ocupamos el quinto sitio debido
al alto grado de biodiversidad y por el enorme ndice de endemismo.
De las casi 65 mil especies de plantas, animales e insectos que podemos
encontrar en nuestro territorio, 2,584 presentan algn tipo de peligro para

extinguirse. Esto es una especie de cada 25. Para 28 especies simplemente ha

sido demasiado tarde. En Mxico no existen ms por ejemplo, el lobo mexicano, el
pjaro carpintero imperial, oso grizzli y la foca monja del caribe...

Contamos con 707 especies de reptiles. En este rengln somos el pas con
mayor diversidad.
Nuestras aves suman 1054 especies
282 especies de anfibios
Nuestros mamferos 439
26,000 especies de plantas
1,816 especies de mariposas
Ocupa el primer lugar mundial es especies de cactceas
10% de las especies conocidas de las cuales la mitad son endmic

Para qu nos sirve la biodiversidad?

La biodiversidad nos presta servicios ambientales esenciales: El conjunto

de plantas verdes de la tierra y a los animales que las polinizan, dispersan,
controlan a sus depredadores, etctera.
El balance gaseoso de la atmsfera el cual, dicho sea de paso, determina
los climas del planeta.
A la biodiversidad debemos la proteccin y acumulacin de suelos frtiles,
la regulacin hidrolgica, los balances micro y mesoclimticos, el transporte
y fijacin de nutrientes y energa.
La biodiversidad tiene un valor cultural, psicolgico, tico e incluso moral
que es terriblemente difcil de definir pero muy fcil de percibir o intuir.
El control de la erosin y la recarga de acuferos, y entre los productos y
procesos encontramos la madera, la mayor parte de los productos marinos,
los controles biolgicos de los cultivos, muchsimas especies ornamentales,
gran cantidad de productos medicinales (tanto de uso tradicional como
industrial), la inmensa gama de productos alimenticios y los que se emplean
como ornato o mascotas.
La importancia de la biodiversidad como fuente de recursos medicinales es
enorme.
Como fuente de recursos alimenticios que se obtienen de la biodiversidad,
de las cuales exclusivamente tres (arroz, maz y trigo) aportan el 60% de
las protenas y caloras que la humanidad obtiene de las plantas (FAO) La
fauna aporta una importante proporcin de protenas en forma de carne y
huevos.
Otro valor directo de la diversidad es el mejoramiento de especies
cultivadas o domesticadas (principalmente alimenticias), conocido como

fitomejoramiento, para el que se aprovechan recursos genticos de

especies silvestres.
Finalmente, recordemos que poco a poco los pases empiezan a asumir el
hecho de que los servicios ambientales no son gratuitos que la
deforestacin y la contaminacin habrn de pagarse (en dinero) tarde o
temprano.
Qu factores afectan la biodiversidad?
Las principales amenazas son:
Alteracin de hbitat, comnmente por un cambio de ecosistemas a
agroecosistemas (a menudo monocultivos). Es la amenaza ms importante
relacionada con cambios en el uso del suelo.
Sobreexplotacin, es decir, extraccin de individuos a una tasa mayor que la que
puede ser sostenida por la capacidad reproductiva natural de la poblacin que se
est aprovechando.
Contaminacin qumica. Se refiere a los desequilibrios ecolgicos producidos por
sustancias txicas provenientes de fuentes industriales, tales como xidos de
azufre, de nitrgeno, oxidantes, lluvia cida; agroqumicos y metales pesados en
los cuerpos de agua, en el suelo, en la atmsfera y en la vida silvestre, incluyendo
al hombre.
Cambio climtico. A menudo se relaciona con cambios en los patrones regionales
de clima. Este problema implica el incremento de bixido de carbono, lo cual
produce alteraciones regionales como El Nio, y efectos locales como la
desertizacin. El cambio climtico afecta drsticamente los biomas mundiales
como bosques boreales, arrecifes de coral, manglares, humedales.
Especies introducidas. No son del lugar y, en muchos casos, reemplazan
prcticamente a las especies nativas. Por ejemplo, la introduccin de especies de
peces como la mojarra.
Incremento de la poblacin humana, lo cual trae consigo mayores demandas de
bienes y servicios.
Sequas, inundaciones, incendios, vulcanismo, huracanes, etctera.