LUIS MACHADO

LA ISLA DE CORCHO

ENSAYO DE ECONOMA
CUBANA

LA HABANA, 1936, MAZA,

GAZO Y CA.

NOTAS SOBRE EL AUTOR

Luis Machado fue un abogado de ideas liberales, de familia acomoda de La

Habana, lo que le permiti frecuentar crculos intelectuales, escritores y
conferencistas y a la vez estudiar y escribir sin comprometerse con los
gobiernos de turno.
Su obra se bas fundamentalmente sobre temas econmicos nacionales,
aunque tambin incursion en temas sociales y cuestiones internacionales.
Posea amplia cultura general, ofreciendo conferencias en instituciones
prestigiosas de la poca, tales como La Sociedad Cubana de Derecho
Internacional.
Sus trabajos se encuentran entre las colecciones de obras de la Universidad
de La Habana.
La Isla de Corcho fue una obra muy conocida y citada por oradores y
personalidades pblicas de su poca.

Informacin brindada por el Prof. de Derecho Internacional de la Universidad

de La Habana, Dr. Miguel A. D Estfano Pisani.
Concete a ti mismo
Scrates
AL LECTOR
Los cubanos, en su inmensa mayora, no conocen a Cuba. Muchos han
viajado extensamente por otros pases de Amrica y de Europa. Muchos son
versados en las ciencias, las letras y las artes y conocen a fondo la
geografa, la historia y las civilizaciones de otras tierras. Pero son muy
contados los que conocen las enormes riquezas que yacen en el suelo y en
el subsuelo de Cuba, esperando la mano que quiera extraerlas o trabajarlas
para ponerlas en circulacin. Cun pocos hijos de Cuba aprecian las
bondades de sus aguas curativas, de su clima tonificante, de sus paisajes
luminosos, de su historia pintoresca, heroica y romntica!
Esa ignorancia explica en parte el contrasentido de que el cubano
viva pobre en medio de tanta riqueza y de que aparezcan a nombres
extranjeros las tierras, las minas, las industrias, las fbricas, los servicios
pblicos y los comercios de Cuba. De fuera ha tenido que venir casi
siempre, el aventurero o inmigrante para descubrir, posesionarse y trabajar
lo que durante siglos ha permanecido expuesto sin ser visto, a la vista de
todos.
La independencia poltica nos hizo prematuramente libres. Cambiamos de
himno y de bandera, pero nuestra mentalidad, nuestros hbitos, nuestras
costumbres, nuestros cdigos, nuestras tendencias y nuestras actividades
continuaron y continan siendo profundamente coloniales.
Estamos viviendo ahora el momento de transicin de la Colonia a la
Repblica. De aqu, la gran responsabilidad que pesa sobre todos los que en
alguna forma estamos obligados a participar en esta histrica
transformacin; y la necesidad de contribuir en la medida de nuestras
fuerzas a acelerar el cambio y a encauzar por senderos realmente slidos
las corrientes econmicas que puedan llevarnos al dorado ideal de la
independencia econmica, sin la cual resulta inestable y hueca la
independencia poltica.
Este ensayo es un modesto grano de arena con que el cubano de buena
voluntad contribuye a los cimientos de nuestra economa nacional. Es un
llamado para hacer ver a muchos incrdulos los enormes recursos que Cuba
posee en el orden agrcola e industrial y las grandes fuentes de riqueza que
an estn por explotar, esperando
que alguien las aproveche. Es un
esfuerzo para probar que Cuba puede producir algo ms que azcar y
tabaco. Es un ensayo para estimular a los cubanos a diversificar nuestros
cultivos, nuestros comercios y nuestras industrias y a desarrollar nuevas
fuentes de produccin que sirvan para liberarnos de la esclavitud del
monocultivo que nos mantiene todava en estado colonial en plena
Repblica.

Nada hay nuevo bajo el sol. Nada hay en este trabajo que no se haya dicho
ya por alguien alguna vez. Es posible, por tanto, casi seguro, que los sabios
y los tcnicos nadan puedan aprender con la lectura de este sencillo
ensayo, que no aspira a los honores de la originalidad. Pero es posible que
su lectura pueda alentar a algn desalentado o dar algn poco de fe a algn
pesimista descredo. Si lograre avivar el inters de un solo cubano por los
asuntos econmicos de Cuba, o abriere nuevos horizontes al que solo ve el
cuadro cerrado de los negros nubarrones, el autor se sentir ampliamente
recompensado.
No espera el autor que todos compartan las opiniones de franco
nacionalismo econmico que forman parte de su credo. El mundo se ha
debatido siempre entre dos grandes tendencias econmicas clsicas: el
proteccionismo nacionalista, que hoy rige la poltica de todos los pases; y el
librecambio internacionalista, que actualmente se bate en franca retirada.
Todava quedan en Cuba, como en toda colonia, muchos enamorados de la
bella ilusin librecambista que nos ha reducido al monocultivo y acarreado
la prdida de nuestras tierras, estancando el desarrollo de nuestras otras
riquezas naturales. Los que as piensan, descubrirn algn da que en este
mundo, las cosas no son como debieran ser, sino como realmente son; y
advertirn que para que el librecambio sea posible no basta con que lo
desee una sola de las partes sino que es necesario que alguna otra nacin
est tambin dispuesta a practicarlo. En este siglo XX que vivimos no existe,
que sepamos, la especie de esa rara avis; porque continuar predicando y
practicando unilateralmente en esas condiciones las bellas teoras
librecambistas resulta, adems de pueril, suicida. El mundo ha abrazado
francamente el rumbo del nacionalismo econmico, que nada ni nadie har
variar por muchas generaciones; porque es una poltica econmica (aunque
egosta y quizs a largo plazo equivocada) que responde a razones de alta
poltica internacional y que est fundamentada en la conviccin, firmemente
arraigada en la mente de todos los pueblos por propio instinto de
conservacin, de que cada nacin tiene que abastecerse a s misma, sino
quiere correr el riesgo de perecer en la lucha feroz que libran entre s las
potencias que, por su grandeza y pujanza econmica, pueden dictar el
orden econmico.
Pero volvamos al inicio de mi tema: la isla de Cuba por tres veces se ha
sumergido en el fondo del ocano para reaparecer otras tantas, como el Ave
Fnix, de entre sus propias cenizas. Y como la historia se repite, y los
cataclismos, como el cubano, no obedecen a un calendario ni a un reloj,
pudiera muy bien suceder el da menos pensado que la tranquila existencia
de los descendientes de los siboneyes se viera sorprendida por uno de eso
formidables eventos, que sin previo aviso, hacen desaparecer unos mundos
para hacer surgir otros; y pudiera suceder que en esa descomunal
transformacin csmica la siempre fiel Isla de Cuba se viera envuelta, como
se ha visto envuelta en todas las conflagraciones universales que ha habido
por obra de Dios o por obra del hombre, sin el consentimiento y hasta sin el
conocimiento de sus infieles habitantes. Y pudiera muy bien tambin
suceder que en ese universal cataclismo, al revs de los anteriores, el
mundo fuera el que se hundiera, quedando flotando sobre las olas
enfurecidas del mar la tierra ms bella que ojos humanos vieron, como un

testimonio que deja la caprichosa naturaleza para que los astrnomos que
en otros planetas se preocupan de indagar lo que ocurre por este modesto
tomo del sistema sideral puedan observar la muestra restante de un
mundo que fue.
Y yo he pensado muchas ocasiones cul sera la impresin y la reaccin de
mis compatriotas, los cubanos, si al levantarnos, como de costumbre, una
de esas maanas serenas y luminosas de los trpicos que generalmente
suceden a las grandes tempestades, descubriramos que la noche anterior
todo el mundo conocido haba desaparecido de un plumazo y que el
esplndido aislamiento que nos leg la geografa se haba convertido en
realidad absoluta, porque nos habamos quedado, flotando en nuestra Isla
de Corcho, solos en el mundo los cubanos, tan solos como la estrella
solitaria que resplandece en nuestra simblica bandera.
La primera reaccin del cubano sera, sin duda, de una intensa curiosidad
expectante por conocer los detalles de la catstrofe. Los rumores ms
fantsticos y las bolas ms impresionantes circularan con una velocidad
vertiginosa. Silenciados los hilos del cable submarino, enmudecidas las
emisoras radiodifusoras extranjeras e inutilizado el telfono internacional,
no se llegara nunca a conocer con toda exactitud la magnitud trascendental
de lo ocurrido. No tendramos ni siquiera el recurso de salir a visitar los
restos de la hecatombe, porque, no habindonos preocupado nunca de
tener marina mercante propia, a pesar de vivir en una isla, careceramos de
los medios mecnicos indispensables para poder entrar y salir de Cuba, al
desaparecer los buques de otras naciones que hasta ahora nos han hecho el
servicio de mantenernos en contacto con el mundo exterior.
La realizacin de que nadie podra irse ms nunca de Cuba caera como una
bomba en un pas donde todos viven de paso, esperando acumular una
fortuna para irla a dilapidar en los parasos de promisin de otras latitudes.
La realizacin de que ms nada nos puede venir de fuera, vendra a
completar el espanto de un pueblo que ha vivido siempre acostumbrado a
que todo le venga de fuera, desde los alimentos que constituyen su comida
hasta las medicinas que lo curan; desde el capital que fomenta sus tierras
hasta la mano de obra que la trabaja; desde la ropa que lo viste hasta los
materiales de construccin que lo albergan; desde el libro que lo educa
hasta las pelculas de cine que lo entretienen; desde el vehculo que lo
transporta hasta el combustible que lo impulsa. Cmo va a poder seguir
viviendo por s solo un pas que, por no dejar de importarlo todo, importa la
moneda que le sirve de medio circulante, el clero que le ayuda a limpiar la
conciencia y hasta las soluciones a sus problemas polticos domsticos?
Y cuando el cuadro ttrico del cubano se completara con la visin del
colapso de su primera industria bsica, el azcar, desaparecidos para
siempre los mercados exteriores que justifican su existencia; y cuando a
rengln seguido, viniera la quiebra de su segunda gran industria, (mutilado
desde documento original) sistema fiscal al esfumarse las rentas de
aduana, que constituyen la columna vertebral del presupuesto,
sobrevendra un pnico colectivo de tal magnitud que, enloquecidos por el
terror, muchos, incapacitados para resistir la dura realidad, pondran fin a
sus vidas, mientras otros levantaran toda clase de imprecaciones contra el

Dios antojadizo que, al suprimir el mundo, se olvid de Cuba, condenando a

sus infelices habitantes a las ms cruel de las muertes: la de su propia
consuncin. Y ante la inminencia que todos presentiran de una muerte
lenta pero inevitable, el populacho se lanzara en avalancha sobre las
existencias remanentes de vveres importados para sobrevivir, como en los
naufragios, el mayor tiempo posible; mientras los bancos, imposibilitados de
devolver a sus depositantes los fondos remitidos a sus casas matrices, ya
desaparecidas, tendran por necesidad que cerrar sus puertas.
En esos momentos de confusin, de angustia y desorientacin colectiva,
surgira en el Gobierno, y de no surgir en el Gobierno, surgira seguramente
en la masa annima del pueblo, algunos de esos hombres de iniciativas y
accin que las colectividades siempre guardan en reserva en su seno para
los momentos de las grandes crisis, quien apremiado por el instinto de
conservacin y por la necesidad imperiosa de vivir, tratara de poner orden
en el desorden cubano y se convertira, por su esfuerzo, por su decisin y
por su actuacin en jefe, a quien todos escucharan en la hora trgica en
que, desorientados y despavoridos, todos corran huyendo de una muerte
aparentemente segura.
Y para conjurar la crisis ocasionada por el cataclismo, habra que actuar
adoptando de momento medidas radicales y extremas. Habra que ordenar
la inmediata incautacin y racionamiento de las existencias de vveres en
los establecimientos para evitar la muerte por (mutilado desde
documento original) que adoptarse medidas seversimas para impedir la
especulacin y el agio de los mercaderes poco escrupulosos que no faltaran
en esa, como en todas las ocasiones, de procurar hacer su agosto. E
implantadas esas medidas urgentes, tendra que acometerse enseguida la
obra de organizar a la carrera la produccin ordenada, en los frtiles
campos de la isla, de todo aquello que es indispensable para la vida y que
puede producirse en ellos. Y, quizs, frente al peligro comn, por una vez al
menos en la historia de Cuba, se uniran todos los cubanos alrededor de
alguien para poner sinceramente a contribucin las ideas de todos los
cerebros y las iniciativas de todos los brazos en la comn labor de salvar la
existencia.
Pasados los primeros das de susto, pronto se iniciara una reaccin de
esperanza. Es cierto que la existencia del arroz importado, base del
alimento habitual del pueblo, al tiempo de la catstrofe era solo la que
serva para abastecer el consumo normal de tres meses. Pero las medidas
de racionamiento implantadas en caso de tan extrema emergencia,
evitando el despilfarro que ha caracterizado siempre a la cocina cubana,
permitir alimentar al pas durante seis meses; y en ese tiempo las muchas
tierras que en Cuba existen apropiadas para el cultivo del arroz frente a la
dura necesidad de vivir, se han puesto en produccin y antes de los seis
meses aseguran una amplia provisin del grano, que hasta entonces se
vena importando del lejano Oriente. E igual cosa ha ocurrido con los frijoles
y dems granos y legumbres que constituyen el men cotidiano de los
habitantes de la isla. Con excepcin del garbanzo, que antes de la
catstrofe se coma por hbito ms que por otra cosa, todos los granos se
dan fcilmente en la isla, obtenindose diversas cosechas al ao de
excelente calidad. Y entonces, quizs por primera vez en su vida, el cubano

saboreara las habichuelas, las habas limas y las hortalizas que tan
deliciosas se dan Cuba y que hasta entonces solo haban servido para
deleitar el paladar de los norteamericanos, que vidos, consuman toda la
produccin de la isla.
La catstrofe pasara casi desapercibida para los carniceros, puesto que la
produccin de carnes, gracias a una sabia y previsora poltica de proteccin
a la ganadera, sera suficiente para abastecer las necesidades del pas. Esta
abundancia de ganado aseguraba, por otra parte, una amplia provisin de
leche, mantequilla y dems productos derivados de la ganadera, a la par
que mantena una produccin permanente de los cueros para la fabricacin
del zapato necesario para calzar a la poblacin y de los fertilizantes para
conservar la excelencia de las tierras cultivables. Tampoco se notara
diferencia apreciable en la existencia de aves y huevos, porque,
desmintiendo en la prctica a todos los teorizantes que presagian su
incapacidad en esta rama de la produccin, Cuba desde haca mucho
tiempo haba logrado abastecerse a s misma y con productos de
insuperable calidad.
Lo que al principio hara sufrir un poco al cubano sera la falta de pan.
Habituado por centurias a consumir pan fabricado con harina de trigo, e
imposibilitado de producir este cereal en Cuba, tendra necesariamente que
aprender a comer, como la mayora de sus hermanos de Amrica, pan de
maz, que con tanta facilidad se produce en la isla y que, segn los tcnicos,
es superior en vitaminas y digestibilidad al del trigo. Y seguramente para
variar su gusto, ensayara tambin otras harinas y comprobara la
excelencia de la fcula del pltano y de la yuca, que ya antes del
descubrimiento conocan los aborgenes siboneyes.
Quienes estaran de psame seran los consumidores de bacalao, calamares
y sardinas en lata. Pero quizs la catstrofe hara despertar al cubano del
letargo en (mutilado desde documento original) de agua por todas
partes y que no puede morir de hambre quien posea un azuelo en los ricos
mares de los trpicos donde abundan el pargo, la cherna, la aguja, el
serrucho, la rabirrubia, las sardinas, los cangrejos y las exquisitas langostas.
Pasados los primeros das, los cubanos se avergonzaran de recordar cmo,
poseyendo tanta riqueza en casa, estuvieron tanto tiempo gastando
millones en traer de fuera productos de inferior calidad.
Muy pronto se agotaran las peras y los melocotones en lata que, por
inexplicable atavismo, se sirven todava de postre en el pas de los mangos,
las guanbanas, el ann, la pia, el zapote y el mamey. Pero el pueblo
comera guayabas, pltanos o mamoncillos con serios trastornos digestivos.
El aguacate y los aceites de coco, man, girasol y palmiche vendran a
resolver el problema, que al principio nos causaran la ausencia del aceite
de oliva espaol.
La crisis pasara enteramente desapercibida tambin para los tomadores de
caf y para los fumadores de tabaco habano, ya que la Isla de Corcho ha
producido y puede producir el necesario para su consumo. Para quienes
sera trgico el cataclismo sera para los fumadores de cigarrillos
americanos, puesto que ni siquiera por la va legal de la aduana podran

adquirirse al desaparecer definitivamente su centro productor. Pero el

pueblo pronto se habituara a prescindir, como lo haca una generacin
atrs, de un artculo que, por nada ms que por otra causa, ha tomado carta
de naturalizacin entre nosotros. Y para los verdaderos fumadores que
continuaran manteniendo su predileccin por el tabaco Virginia pronto
surgira, calorizada por un mercado asegurado, la industria local del tabaco
rubio, que el pblico llegara a consumir, al cabo de cierto tiempo, sin
diferencia apreciable.
Como se ver a parte del susto y de las molestias inherentes a todo cambio
brusco, nadie se morira de hambre, a pesar de la catstrofe, en la Isla de
Corcho. No slo nadie se morira de hambre, sino que algunos se
alimentaran mejor; y muchos, al cabo de cierto tiempo, adaptados a la
nueva situacin ambiente, llegaran a olvidar sus antiguos gustos,
adquiridos por hbito desde los das de la Colonia.
Solucionado en lneas generales el ms urgente y apremiante de todos los
problemas del hombre, o sea, el de la comida, el cubano tendra que
afrontar entonces el segundo en orden de importancia de los problemas del
hombre, o sea, el de alojamiento. Pero aqu, su nueva situacin le creara
pocos quebraderos de cabeza, porque todava quedan en la isla algunas
maderas duras que podran multiplicarse en poco tiempo con un vigoroso
plan de reforestacin; y abunda, por otro lado, la piedra de cantera y hasta
el mrmol; mientras las fbricas de ladrillos, de mosaicos y de cemento
pueden cmodamente abastecer todas las necesidades de la Isla de Corcho.
Es cierto que no podran construirse nuevos rascacielos por la ausencia del
acero estructural; pero esto preocupara poco a los arquitectos cubanos que
an no han podido explicarse el empeo de imitar lo malo en un pas que,
por su clima, por sus terremotos y por sus ciclones, es la anttesis por
excelencia del rascacielos. Volveran a estar las casas amplias, de una sola
planta, de piedra y tejas que tanta fama conquist para la arquitectura
colonial espaola.
Lo ms difcil de sustituir seran los aparatos sanitarios, hasta que
aprovechando las arcillas, arenas y tierras de Pinar del Ro, el cubano se
decidiera a fabricar la loza y porcelana que ya no puede importar del
extranjero. La falta de hierro y acero constituira tambin un serio problema,
hasta que el cubano se decidiera a fundir su propio hierro y su propio acero,
aprovechando las enormes existencias de hierro, manganeso, cromo, nquel
(mutilado desde documento original) aunque no lo sepa el cubano, una
de las fuentes de reserva minera ms importantes que an quedan en
Amrica.
El problema de la vivienda apenas afectara gran cosa al campesino que
constituye en Cuba la mayor parte de la poblacin. El guajiro cubano
continuara viviendo, como en la Colonia y en la Repblica, como en las
pocas de crisis y en las de abundancia, en su boho de palma, techo de
guano y piso de tierra, inconmovible, cual las pirmides de Egipto, a la
accin del tiempo o de los cataclismos y tan reacio al progreso y al confort,
como a las modas y a los vicios de la civilizacin.

Resueltos los dos ms grandes problemas de todo organismo viviente, el de

la comida y el de la vivienda, el cubano tendra que concentrar sus energas
en la resolucin del tercer gran problema del hombre, el del vestir. Y aqu la
labor tendra que ser verdaderamente revolucionaria, porque no parece a
primera vista fcil vestir a un pueblo habituado al dril de hilo blanco de
Irlanda y las sedas de Oriente y encajes de Bruselas. Pero en un pas donde
el algodn se da silvestre y donde puede producirse el gusano de seda y el
rami, no puede permanecer desnudo largo tiempo, sobre todo cuando los
cubanos recordarn, al leer los escasos textos de ingeniera industrial que
existen en la isla, que los norteamericanos haban logrado, aos atrs,
producir tejidos de rayn y seda artificial de los desperdicios de celulosa. Y
mientras en Cuba pueda crecer la caa de azcar, la isla tendr asegurada
toda la produccin de celulosa que pueda necesitar, no solo para producir
sus tejidos y su seda vegetal, sino, lo que es an ms importante, pinturas,
madera artificial y hasta papel.
Y hablando de papel; la escasez de papel hasta que el cubano se decidiera a
fabricarlo de la celulosa de la caa, sera una de las molestias que tendra
que soportar un pueblo habituado a leer las mltiples ediciones a estilo
yankee de dos veces ms peridicos de los que requiere su poblacin. Pero
la necesidad, por un lado, de economizar papel y la imposibilidad por otro,
de publicar noticias cablegrficas sobre los sucesos ms o menos triviales
de Espaa, los resultados de los juegos de pelota o los divorcios y
escndalos de los artistas de Hollywood, reducira el tamao y el nmero de
pginas de nuestros diarios a sus justas proporciones; y pondra en el primer
plano de actualidad a los asuntos de Cuba. El cubano no podra entonces
conocer lo que ocurre en Rusia o en Abisinia, pero quizs, en cambio,
llegar a enterarse de lo que pasa en Cuba; y la prensa consciente de su
responsabilidad, en la comn labor de que siga flotando la Isla de Corcho,
tendra que dedicar sus mejores plumas y sus mejores planas a educar y
dirigir las actividades del pueblo en el gran plan de cooperacin nacional
indispensable para salvar a Cuba del desastre.
Solucionados los tres grandes problemas de la vida: el de la comida, el de la
vivienda y el del vestido, y resuelto, de paso, el problema de la lectura, y
por ende, el de la educacin; el cubano tendr que enfrentarse con el ms
grave de todos los problemas que ha confrontado siempre Cuba: el del
combustible, base no solo de toda la industria, sino elemento indispensable
para resolver en la poca moderna el cuarto de los grandes problemas de
todo organismo viviente: el del transporte. Y ste s parecera un problema
totalmente insoluble en la Isla de Corcho, a quien la naturaleza, tan
generosa en otras direcciones, ha negado los saltos de agua tan necesarios
para generar electricidad y el carbn indispensable para producir vapor.
Pero cuando las existencias de gasolina comenzaran a agotarse y los
automviles arrinconados en los garajes hicieran intiles nuestras
excelentes carreteras, el cubano en general aprendera lo que ya muchos
conocen, que en algunos lugares de esta maravillosa isla, brota natural la
nafta pura y que en otras regiones existen manifestaciones evidentes de
petrleo. Y mientras un pas condenado a la inmovilidad se mueve
febrilmente para poner en produccin esas fuentes de riquezas ignoradas,
alguien recordara que un motor puede moverse, si hace falta, con alcohol; y

que Cuba puede producir todo el alcohol que necesita, si en lugar de

empearse en convertir todas sus caas en azcar sin valor, adaptara sus
ingenios para producir alcohol directamente del guarapo de la caa.
Resueltos, pues, los cuatro problemas bsicos de la existencia del individuo:
la comida, la vivienda, el vestido y el transporte, el cubano concentrara
entonces sus actividades en procurarse, en su estado de aislamiento, una
serie de cosas de las que podra prescindirse en una existencia meramente
vegetativa, pero a cuya ausencia no puede conformarse el que haya
probado las excelencias de la civilizacin.
La produccin de libros, folletos, revistas, obras literarias cientficas,
artsticas y las diversas manifestaciones de la cultura no se estancaran,
sino ms bien se estimularan con la catstrofe. Al cabo de cierto tiempo, el
cubano no podra comprender cmo Cuba en una poca importaba los libros
de texto de enseanza de su juventud y las obras cientficas ms
elementales, disponiendo de tan modernas imprentas, litografas y talleres,
y teniendo tan excelentes tipgrafos y grabadores en su propia tierra. Nadie
llegara a comprender por qu la tierra ms luminosa del planeta qued
tanto tiempo sin pintar por sus propios pintores, empeados en encontrar
en otras latitudes la luz de los colores incomparables del trpico. Y la msica
nativa libre en entraas injerencias continuara expresando las vibraciones
del alma cubana, como si nada hubiera ocurrido en el mundo para variar la
eternidad que encierran sus tpicos ritmos y su misteriosa cadencia.
Y ese da el cubano descubra a Cuba. Aprendera que, escondindose bajo
esa capa de modestia donde se refugiaba siempre el genio verdadero, hay
en Cuba multitud de pequeas industrias, que no citan nuestras eficientes
estadsticas, pero que rinden un excelente servicio, empleando multitud de
operarios cuya capacidad y actividad no tienen rival en pas alguno.
Aprendera que Cuba desde hace mucho tiempo, produce en sus excelentes
talleres de fundicin, infinidad de artculos que han desplazado a los de
extraas procedencias por su mayor economa y por la superior calidad de
su mano de obra nativa. Aprendera que el bronce, el cuero y la madera, en
todas sus formas, se trabaja en Cuba tan bien como en los Estados Unidos,
Blgica o Alemania. Aprendera que casi toda la perfumera que con
nombres extranjeros haba venido consumiendo es producto del suelo y de
la industria de la Isla de Corcho. Y se quedara sorprendido seguramente,
cuando descubriera que la posibilidad de importar tcnicos del extranjero no
estorbara gran cosa el desarrollo material de un pas donde la inteligencia
natural parece estar tan bien distribuida como el calor del sol.
Esta imposibilidad de traer hombres de otras tierras, hara innecesaria la
distincin tan marcada que hoy traza la ley entre el nativo y el extranjero,
llegando a borrar todo prejuicio y diferencia entre los habitantes de la isla.
Quin puede tener inters en permanecer extranjero en la tierra donde,
bien o mal, hay que vivir el resto de nuestros das? Y por qu cerrar
nuestros brazos a quienes, vinculados a nosotros por el destino, solo aspiran
a poder servir al pblico para no tener que convertirse en carga pblica?
Quizs el cataclismo lograra que, unidos en la desgracia a los nativos, los
extranjeros abandonen el tradicional aislamiento egosta en que viven
alejados de los dolores de Cuba y se sintieran de verdad vinculados a la

tierra que deba ser el santuario de su hogar y no la colonia de su jugosa

explotacin. Bendito fuera el cataclismo si pudiera lograr que todos los que
en Cuba viven de Cuba, pusieran sinceramente a contribucin sus iniciativas
y sus recursos para hacer de esta divina tierra la gran nacin que puede
ser!
La imposibilidad de ir a gastar en viajes de placer a otras regiones del
plantea el oro sacado al sudor y al suelo de Cuba, obligara a todo el que
vive en Cuba a viajar por Cuba, llegando as a conocer uno de los pases
ms lindos e interesantes del mundo, ignorado por la mayora de sus
indolentes habitantes. El turismo interior obligara a crear los buenos
caminos, las vas rpidas de comunicacin, los balnearios y los hoteles
confortables que hoy demanda el desarrollo de nuestro turismo exterior.
Claro est que la ejecucin de esta magna obra requerira dinero y
capitales. Pero, desaparecidas las bolsas de valores extranjeras, donde tan
estrilmente se han esfumado tantas fortunas cubanas, el cubano no
tendra ms remedio que invertir su dinero en Cuba; y de aqu surgira el
fomento de las tierras y las industrias que por aos han permanecido
inactivas o languideciendo anmicas ante la indiferencia desconcertante de
los cubanos, esperando siempre que les venga de fuera la raqutica
inyeccin de dinero que luego a tan alto precio tiene que pagar el pas.
Es evidente, tambin, que la realizacin de ese programa indispensable
para mantener a flote la Isla de Corcho, no podra hacerse sin alguna
oposicin por parte de los espritus pobres que, por regla general, han
dirigido hasta ahora las iniciativas econmicas de Cuba. Acostumbrados,
muchos de ellos, a ser simples empleados de categora ms o menos
elevada, de intereses ausentes, no podran actuar al no recibir las
acostumbradas instrucciones de sus oficinas matrices, ya des (mutilado
desde documento original) ms triviales de Cuba. Perdido el hbito de
actuar por propia iniciativa, muchos de nuestros prohombres no sabran qu
hacer al no poder consultar a la masa annima de sus accionistas, muchos
de los cuales, al fin, habran muerto sin ver, ms que en el mapa, a la isla
maravillosa de cuyas tierras, industrias, comercios y finanzas eran dueos a
travs de las complicadas redes de los financiamientos y especulaciones de
sus annimas sociedades.
Pero, fustigado por la necesidad, que es la madre de la civilizacin, el
cubano, al fin y al cabo, tendra que poner en produccin las industrias
paralizadas, las tierras sin cultivar, y las minas sin explotar, no slo para
subvenir las necesidades de un pueblo que no se resigna a morir, sino para
procurar empleo a los millares de brazos que la catstrofe reducira
momentneamente a la inaccin.
Y cuando el cubano se decidiera a crear su propio sistema fiduciario,
atendiendo, mediante su banco central, las necesidades de su circulacin
monetaria, se ira creando gradualmente un renacimiento de la confianza
que nos llevara, poco a poco, al plano de un moderado bienestar. Al cabo
de algunos aos nadie recordara que Cuba form parte una vez de un
mundo muy grande; y muchos que antes blasfemaban al Altsimo, daran
gracias a Dios, no slo de habernos salvado la vida en la catstrofe mundial,

sino de habernos sacudido la indolencia que retard nuestro desarrollo

colectivo y de habernos obligado en la adversidad a encontrar en la
formacin de una comunidad autosuficiente, la expresin del carcter y del
alma nacional cubana. Cuba, al fin, sera cubana.
Las lneas que preceden habrn sido una decepcin para los que ante el
anuncio de un estudio sobre el tema siempre de actualidad de los
problemas econmicos, esperaban una avalancha de cifras y una montaa
de nmeros. Esto ms bien parece una novela de Julio Verne que un ensayo
econmico. No hay la menor probabilidad de que el cataclismo geolgico
universal que sirve de tema a este trabajo, ocurra esta noche, por lo que
muchos podrn seguir meciendo su indiferencia aptica en la hamaca de la
despreocupacin criolla.
No se me oculta que, efectivamente, las probabilidades de un inmediato
cataclismo geolgico (que yo por otra parte no deseo) son bien remotas.
Pero lo que no es nada remoto sino muy inmediato por desagracia, es el
aislamiento del cataclismo comercial de Cuba, producido por las altas tarifas
aduanales y las restricciones comerciales que anualmente reducen ms
nuestras exportaciones, aislndonos tanto del resto del mundo econmico
que ya casi formamos parte de un planeta separado.
Y este aislamiento comercial es mil veces ms peligroso que el que pudiera
producirnos un cataclismo geolgico. Porque el cataclismo geolgico, por su
misma realidad fsica, sera percibido, sentido y vivido intensamente por
toda la poblacin cubana, mientras que el aislamiento comercial que nos
estrangula se produce en forma gradual, escalonada, imperceptible para la
masa del pueblo, perdiendo hoy un mercado, maana una cuota de
importacin, sufriendo la elevacin de un arancel o la prohibicin de una
barrera sanitaria. Y ese proceso nos va alejando, como el cataclismo, del
resto del mundo aunque no nos demos cuenta de ello.
El cataclismo tendra la enorme ventaja de que, al cortar de raz las
exportaciones, cortara tambin de raz las importaciones. nicamente as,
quizs, comprendera el cubano que no puede seguir importndolo todo del
extranjero quien ya casi no puede exportar nada al extranjero, a menos que
en nuestra inconciencia colectiva de nios prdigos (mutilado desde
documento original) con nuestras tierras lo que esa misma tierra puede
producir dando trabajo y provecho en Cuba a los cubanos.
Y, por otro lado, no estoy tan seguro de que el cataclismo est ms cerca de
lo que muchos creen. No puede, acaso un cambio de frente en la poltica
arancelaria de nuestro gran vecino del Norte, o quizs una mala digestin
de su ilustre Presidente, poner fin trgico al vigente tratado de Reciprocidad
y, por ende, a nuestra industria azucarera y a la relativa tranquilidad que
hoy impera? Es que acaso son eternos los beneficios del presente arreglo
sujeto a todos los vaivenes y peripecias de las cadentes campaas polticas
americanas y de peridicas elecciones en las que no tenemos ni voz ni voto
los cubanos? Podemos contar, acaso, con la estabilidad de las cuotas de
importacin asignadas a los productos bsicos, o habrn de correr la misma
suerte efmera de la asignada al tabaco, desvanecida ante el simple fallo de
un tribunal americano? Preguntas son stas que debe mirar de frente y

tratar de contestar sin llamarse a engao todo el que nazca, viva o sienta
afecto por esta noble tierra.
No pretendo en este modesto trabajo dar cumplida respuesta a tan graves
interrogaciones. Pero s creo haber demostrado que, pase lo que pase en el
mundo exterior, la Isla de Corcho puede flotar. Creo haber probado, contra
lo que opinan muchos de sus hijos, que Cuba es un pas de una
potencialidad econmica tan extraordinaria y de una riqueza natural tan
excepcional, que los cubanos, slo tenemos que preocuparnos de organizar
la explotacin ordenada de las fuentes de produccin que nos leg la
naturaleza para llegar a hacer de Cuba una nacin, como diran los sajones:
self-contained, capaz de abastecerse a s misma y capaz de satisfacer sus
ms perentorias necesidades.
Creo haber probado que, en el caso extremo ms desfavorable que pudiera
concebir la mente humana cuando un cataclismo fsico nos aislara radical y
totalmente del resto del mundo conocido y nos hiciera perder los pocos
mercados que an nos quedan para la colocacin de nuestras producciones,
nadie se podra morir de hambre, ni carecer de vivienda, no dejar de
vestirse, ni dejar de moverse en la Isla de Corcho. Creo haber demostrado
que los cubanos podemos vivir siempre y vivir bien en nuestra tierra cuando
ya no puedan vivir los dems en la suya.
Creo, por otro lado, evidentemente que los cubanos no tenemos necesidad
de que venga un cataclismo geolgico o un cataclismo comercial a
separarnos totalmente del resto del mundo civilizado para decidirnos a
trabajar las industrias, a poner en produccin las tierras, a explotar las
minas y a aprovechar las riquezas que la naturaleza nos leg y que
seramos indignos de poseer si no tuviramos, como los dems pueblos, la
iniciativa, la energa y la decisin de aprovecharlas. Creo que el desarrollo
ordenado de nuestras fuentes naturales de produccin, la diversificacin de
nuestros cultivos y el fomento de los mltiples recursos con que cuenta
Cuba no son incompatibles, sino por el contrario, se ajustan perfectamente
a la poltica comercial que siguen casi todas las naciones con quienes
comerciamos. Y creo sinceramente que, si nos animara el espritu de
superacin que hizo posible la independencia poltica, los cubanos
podramos llegar a alcanzar la independencia econmica, un alto grado de
cultura, civilizacin y bienestar, quizs menos espectacular pero,
seguramente, ms estable que el que gozamos hoy.
Y sobre todo, creo haber demostrado, sin gnero de duda, la necesidad de
que se adopte un plan econmico.
La ausencia de todo plan, es no slo una de las caractersticas de nuestra
economa poltica, sino casi una de las caractersticas del cubano. Todo en
Cuba se hace y se ha hecho sin plan; desde el descubrimiento y la conquista
hasta el Capitolio y la Carretera Central. Sin plan se hicieron la colonizacin,
las guerras de independencia y las revoluciones de todas las pocas que en
Cuba ha habido. Nadie ni nada obedece a un plan.
Y como el resto del mundo vive bajo el imperio de la economa planificada,
regulada y controlada, donde el movimiento ms insignificante de
mercanca o de dinero se regula con precisin micromtrica; como el mundo

no comercia ya sino por el sistema de cuotas de importacin balanceada por

equivalentes exportaciones; y como ya no se puede extraer numerario de
casi ningn pas sino a base de cambios restringidos por la imperiosa
necesidad de conservar las reservas metlicas monetarias; o Cuba se
adapta al mundo econmico real en que vivimos (gstenos o no el sistema),
o irremisiblemente pereceremos en la lucha por la inflexible ley de Darwin
que rige tanto para la conservacin fsica de la especie como para la
subsistencia econmica de las naciones.
Hace falta un plan econmico cubano. Hace siete aos en un trabajo
anlogo a este, ledo ante la Sociedad Cubana de Ingenieros, contemplando
el caos y la ruina inminente de nuestro comercio exterior, yo expona, ante
la indiferencia de mis conciudadanos, cmo Cuba iba gradualmente
perdiendo uno a uno todos sus mercados exteriores sin hacer el menor
esfuerzo por conservarlos; y como el cubano, despreocupado e
inconsciente, continuaba derrochando fortunas en traer de fuera, de pases
que nada nos compraban, artculos que fcilmente podran producirse en
casa. En aquella ocasin, ante el inminente peligro que corra la economa
nacional con la continua fuga del oro cubano salido para pagar esas
compras innecesarias, yo apuntaba, como ahora, la necesidad de adoptar
una poltica de comercio exterior, condensada en estas dos reglas bsicas
de reciprocidad internacional: comprar a quien nos compre y tratar a los
dems en la misma forma en que nos traten.
Reciprocidad arancelaria y reciprocidad comercial; esa deba ser, a mi juicio,
la poltica de comercio exterior cubana. Crea entonces, como creo ahora,
que si Francia produce el mejor champn, Cuba produce el mejor tabaco y
que lo ideal sera que el cubano tomara champn en sus banquetas y que el
francs fumara puros del habano en las suyas. Pero si, por patriotismo u
otras causas, el francs haba prescindido del tabaco habano, era ya hora de
que el cubano (que se pasa la vida alardeando de patriotismo) prescindiera
del champn francs, artculo tan de lujo y tan innecesario como el tabaco.
Y no poda entender, como tampoco entiendo ahora, por qu los cubanos
vivimos empeados en ir a comprar a Japn, Egipto, Mxico, Rumana o
Checoslovaquia artculos que igualmente podemos adquirir de Estados
Unidos o Inglaterra que tan buenos clientes resultan de aquellas
producciones que precisamente nos sirven para poder pagar las cosas que a
otros tenemos que comprar.
Lo que hace aos yo recomendaba como poltica de sentido comn para
regular el comercio exterior de mi pas; y que bien por su novedad o ms
bien por la falta de capacidad de su autor, no tuvo eco en la opinin pblica,
es hoy, sin embargo, la norma que rige la poltica econmica del mundo,
donde con cuentagotas casi, se mide lo que una nacin permite vender a
otra. Y mientras el mundo le fija a Cuba con precisin matemtica el nmero
de langostas que puede embarcar a Francia, las libras de azcar que puede
enviar a Estados Unidos, el tabaco cubano que pueden fumar los espaoles,
los marcos que puede extraer de Alemania o las libras que puede sacar de
Italia, el cubano, adormecido en su islita de corcho, sique como el hijo
prdigo comprando, atontas y a ciegas, bacalao a Noruega, garbanzos a
Mxico, arroz a Siam, y frijoles al Japn; mientras los gobernantes del pas
de las viceversas, agobiados por los buscadores de puestos pblicos, se

llevan las manos a la cabeza alarmados ante el pavoroso problema de que

la gente pueda morirse de hambre en el pas ms frtil del planeta y de que
el pueblo no tenga trabajo en la tierra donde todava est todo por hacer.
Es necesario pues acabar de adoptar, como han hecho los dems pueblos,
un plan econmico al que luego se ajusten las iniciativas pblicas y privadas
en una comn labor de cooperacin constructiva. No me propongo trazar
aqu ese plan. No creo en las soluciones simplistas, a que tan aficionados
somos los criollos, para la resolucin de problemas tan intrincados y difciles
como el que supone la regulacin de la economa de todo un pas. No creo
tampoco que nadie posea la frmula maravillosa de la prosperidad. No creo
en los grandes salvadores unipersonales. El plan, la frmula, la solucin
tiene que ser el producto y la resultante de todas las fuerzas sociales, de
todos los cerebros preparados y de todos los corazones cubanos, porque la
labor econmica es obra que afecta y que deben realizar todos los que
integran el pas.
Pero s puedo indicar algunas reglas elementales de sentido comn que, a
mi modesto juicio, podran figurar entre otras para la confeccin de un plan
econmico cubano:
1- El cubano debe procurar producir en Cuba lo que el cubano necesite
para comer, vivir y vestir.
2- El cubano debe comprar fuera de Cuba nicamente lo que no pueda
producir en Cuba.
3- El cubano debe educar sus gustos y sus costumbres para prescindir
de aquello que, sin ser indispensable para la vida, se consume ms
bien por hbito que por necesidad, y que no puede ser adquirido sino
por naciones que no compran a Cuba.
4- El cubano debe comprar preferentemente a quien le compre.
5- El cubano debe tratar a los productos de otras naciones en la misma
forma que esas naciones traten a los nuestros.
6- El cubano debe dejar en Cuba los capitales que en Cuba gana,
creando as trabajo para sus compatriotas y contribuyendo a
aumentar la riqueza del pas.
7- El cubano, como han hecho los dems pueblos, debe acabar de
adoptar su moneda y sistema bancario propios para facilitar el
fomento y desarrollo econmico del pas.
Cualquier plan ser bueno o ser malo segn el grado de cooperacin
que le presten los cubanos. La solucin del problema econmico de
Cuba, como la de todos nuestros problemas, no est fuera sino dentro
de nuestras fronteras. La frmula de la felicidad no puede venirnos de
fuera por correo, tiene que surgir por nuestro propio esfuerzo en casa.
Hace medio siglo el problema de Cuba era poltico. Tres generaciones
de cubanos lucharon y murieron por hacer de Cuba un pueblo libre,
soberano e independiente.
El problema de la generacin de ahora es econmico y social. Si
nuestros padres tuvieron que hacer a Cuba libre, nosotros tenemos
que hacerla, adems de rica, cubana.