INTRODUCCIN

En el fragmento del video People Like us (Personas como nosotros)

Fisher y Fisher, 1992
Se encuentran los casos de Paul y Kerry, dos personas que dan
testimonio de la enfermedad que padece cada uno de ellos. Paul con
SIDA y Kerry con VIH. Personas que no tuvieron ningn tipo de educacin
sexual y que jams pensaron en el uso de preservativos, ni en las
enfermedades que pueden contraer ni en los riesgos que estas implican.
Fallece Paul en 1994 y Kerry en 1995.
En este trabajo nos centraremos en las investigaciones de la
psicologa social y de las teoras sobre las actitudes como tambin en los
aspectos de las actitudes importantes desde el punto de vista social,
como las conductas sexuales y las enfermedades de transmisin sexual.

PERCEPCIN SELECTIVA DE INFORMACIN COMBINADA

La percepcin selectiva se refiere a las interpretaciones sesgadas de la
informacin con base de las actitudes existentes. En general, tendemos
a pensar que la informacin apoya ms nuestras actitudes que lo que se
justifica.
Pero qu hay de las situaciones en las que una informacin apoya una
opinin y otra apoya la contraria? Los casos de informacin
contradictoria son muy comunes; de hecho, son normal y no la
excepcin cuando se tocan temas polmicos como el aborto, la pena de
muerte, las ideologas polticas, etc.
Idealmente, esperara que la informacin contradictoria diera como
resultado actitudes ms moderadas. Despus de todo, si hay
informacin que respalda opiniones encontradas, deberamos estar
menos seguros de que nuestra opinin sea correcta.
Sin embargo, las pruebas provenientes de la psicologa social
muestran que la informacin contradictoria tiene efectos menos
magnnimos. En un estudio muy conocido, Lord, Ross y Lepper (1979)
reclutaron participantes que tenan actitudes favorables o desfavorables
hacia la pena de muerte. A todos los participantes se les entreg
descripciones de dos estudios (ficticios) sobre el carcter disuasivo de
esta forma de castigo que daban pruebas contradictorias: uno
concluy que la pena de muerte disuade a los delincuentes de asesinar
y el otro dedujo que no lo hace. Cada descripcin tena informacin
sobre los procedimientos y resultados de los estudios junto con algunas
crticas de la investigacin y la respuesta a las crticas de la
investigacin y la respuesta a las crticas por parte de los autores.
Cmo reaccionaron los participantes a esta maana de pruebas?
Moderaron sus posiciones al darse cuenta que el tema no est cerrado?
No, de hecho, despus de leer las descripciones, los participantes a
favor de la pena de muerte acentuaron en forma significativa su postura,
y lo mismo hicieron los opositores. En pocas palabras, ocurri una
polarizacin de las actitudes despus de la exposicin a la informacin
contradictoria. Tambin se les pidi que evaluaran la calidad de los dos
estudios; los datos resultantes mostraron que la fuente del efecto de
polarizacin fue la percepcin selectiva de los datos relevantes. En
concreto, evaluaron el estudio que apoyaba su situacin ms
favorablemente que el que se opona. As, la objetividad de las pruebas
contradictorias no pareci generar contradiccin en los participantes en
el estudio. En vez de ello creyeron que haba un estudio de calidad
cuando apoyaba sus puntos de vista y una de baja calidad cuando se

opona; no es sorprendente que se sintieran an ms seguros de sus

posiciones originales.
Houston y Fazio (1989) repitieron esta investigacin pero tambin
midieron con qu rapidez expresaban los sujetos sus actitudes hacia la
pena de muerte despus de leer los artculos. Los resultados mostraron
que, como en el primer estudio, los participantes evaluaron en forma
sesgada ambos trabajos ficticios, pues valoraron de manera ms
favorable el estudio al que apoyaban que el estudio que se oponan. Sin
embargo, este patrn resulto ser estadsticamente confiable nicamente
entre los participantes cuyas actitudes eran muy accesibles; es decir,
cuando sealaron sus actitudes con relativa prontitud, sus impresiones
subsiguientes de los estudios tendieron a la congruencia con dichas
actitudes. Estos datos muestran que la percepcin selectiva es, sobre
todo, una consecuencia de las actitudes accesibles.
Ross (1989) revis varios estudios que mostraban que aprovechamos
nuestras actitudes como indicadores para buscar en la memoria y
reconstruir sucesos del pasado. Por ejemplo, Ross, McFarland y Fletcher
(1981) expusieron a unos sujetos a un mensaje que argumentaba en
favor y en contra de la frecuencia del cepillado dental (los mensajes
opositores decan que era mejor el hilo dental). A continuacin, algunos
participantes realizaron medidas de actitudes, las cuales mostraron que
los mensajes fueron eficaces para producir actitudes divergentes.
Dems inters fue que otros participantes contestaron un cuestionario
(del cual pensaban que era parte de un experimento diferente) que
evaluaba la frecuencia con la que realizaron varias actividades en el
ltimo mes, incluido el cepillado. Los sujetos expuestos al mensaje en
contra del cepillado de los dientes que los expuestos al mensaje
favorable. Los autores argumentan que los sujetos tomaron actitudes
recin formadas para reconstruir sus conductas en el mes anterior.
Otros investigadores mostraron que cuando la gente expone
informacin sobre un tema, recuerda mejor el material que apoya sus
actitudes que el que lo rechaza. Por ejemplo, Roberts (1984) expuso a
fumadores, ex fumadores y no fumadores a afirmaciones a favor y en
contra del tabaquismo. Sin aviso previo, se examin el recuerdo que
tenan los participantes de tales afirmaciones. Los no fumadores y los ex
fumadores recordaron ms las afirmaciones en contra del tabaquismo
que a favor, mientras que los fumadores mostraron una tendencia no
significativa en la direccin opuesta, pues recordaron un poco ms las
afirmaciones en favor que en contra. En un segundo estudio, Roberts
(1984) expuso a los sujetos a afirmaciones a favor y en contra acerca de
los cinturones de seguridad. Otra vez, una prueba de recuerdo

inesperada dio pruebas de la memoria selectiva. Los participantes que

dijeron que siempre se ponan el cinturn recordaron ms afirmaciones a
favor que en contra, mientras que los sujetos que informaron que nunca
los haban usado recordaron ms afirmaciones en contra que a favor. Los
que dijeron que algunas veces lo usaban y otras no, recordaron el
mismo nmero de enunciados a favor y en contra. stos y otros datos
muestran que las actitudes ejercen un efecto selectivo en la memoria,
de modo que es ms probable que guardemos y recuperemos la
informacin que nos respalda que la que nos contradice.