EL ROSTRO CAMBIANTE DB LA MULTITUD

El rostro cambiante de la multitud

GBORGE FREDERICK ELLIOT RUDE
GEORGE Frederick Elliot Rudenacio en Oslo, Noruega, el 8 de febrero
de 1910. Se matriculo en la Universidad de Cambridge, donde obtuvo
su bachillerato en artesen 1931 y su master en 1950. Tambien se graduo
de bachiller en artes y de doctor en filosofia en la Universidad de Lon
dres, y obtuvo un grado en literatura en la Universidad de Adelaida,
Australia meridional. Rude fue profesor de historia en la Universidad
de Adelaida de 1960 a 1967, y en la Universidad de Stirling (Escocia)
la mayor parte de 1968. Hoy es profesor de historia en la Universidad
Flinders, de la Australia meridional, en Adelaida. Es miembro de la
Real Sociedad Historica, del Consejo Australiano de Investigaciones Hu
manisticas y de la Societe des :etudes Robespierristes. En 1955 gano el
Premio Alexander de la Real Sociedad Historica por su ensayo "The
Gordon Riots: A Study of the Rioters and Their Victims".
Rude ha escrito un buen ntimero de libros y articulos sobre las pro
testas populaces y la violencia colectiva en Francia y en Inglaterra du
rante la epoca revolucionaria. Entre ellos se cuentan The Crowd in the
French Revolution (Oxford, 1959), Wilkes and liberty: A Social Study
of 1763 to 1774 (Oxford, 1962), The Crowd in History, 1730-1848
(Nueva York, 1964), y Captain Swing. (Londres, 1969), con E. J.
Hobsbawm. Los articulos de Rude sobre disturbios y motines populares
han aparecido en publicaciones como The Guildhall Miscellany, Histori
cal Studies, The Historical Tournai, Past and Present, Revue Hisflmique,
y Annales histO't'iques de la Revolution franraise.
Entre sus proximas publicadones se encuentran Hanoverian London,
1714-1808, y un libro acerca de las interpretaciones de la historia euro
pea de 1815 a 1848. Rude tambien esti efectuando una investigadon de

los inconformes con Ia situacion sodal que fueron deportados a Austra

lia y a Tasmania entre 1788 y 1867.
COMO historiador, tarde en desarrollarme (al menos, para las normas
anglo-sajonas). Escribi mi primer articulo publicado a la edad de cuarenta
y dos afios; ocupe mi primer puesto de profesor de historia de tiempo
completo (en una escuela secundaria) a los cuarenta y cuatro; mi primer
!ibro se publico cuando yo tenia cuarenta y nueve. Y habia cumplido los
cincuenta cuando me hice cargo de mi primera catedra universitaria en
Adelaida, en el sur de Australia. Sin embargo, de ninguna manera estoy
sugiriendo que fui un muchacho de los campos que, al llegar a la madurez,
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tomo la pluma, 0 descubri6 que tenia talentos literarios 0 academicos. Lejos

de ello. A los veinti6.n afios me habia graduado en Cambridge en idiomas
modernos, y durante mucho tiempo habla ensefiado frances y aleman en
una serie de escue1as secundarias, hasta deddirme, poco antes de la segunda
Guerra Mundial, a buscar otro "primer" grado en historia, en Londres. Y,
tal como result6, e1 estudio de idiomas fue una ventaja considerable en el
campo de la historia, que despues escogi.
Ademas, tuve la ventaja adicional -al menos, eso me parece hoy- de
haber sido marxista durante largo tiempo, en teoda y en practica; creo
que fue 1a lectura de Marx, y probablemente tambien la de Lenin, la que
me condujo a la ,historia. Las ideas hist6ricas de Marx han sido tan larga
e insistentemente representadas mal en dertos campos, que acaso se sor
prenda alguien al oir que un profesor de historia afirma que una lectura
de Marx represento una s6lida ventaja para su proesi6n. Lo que aprendi de
Marx fue no s6lo que la historia tiende a progresar mediante un conflicto
de las c1ases soda1es (opini6n que, inddentalmente, era considerada per
fectamente "respetable" hace den afios), sino que contiene una pauta des
cubrible y que avanza continuamente (no retrocede, no describe drculos
ni da saltos inexplicables), en tt~rminos generales, de una fase inferior
a una fase superior de desarrollo. Aprendi, asimismo,. que las vidas y
acdones de la gente comllo constituyenel contenido mismo de la historia,
y que aun cuando los factores "materiales" Henen precedenda sobre los
institudonales 0 ideol6gicos, las propias ideas se convierten en una "fuerza
material" a1 entrar en la condenda activa de los hombres. Mas ann, tam
bien he aprendido de Engels que, por excelentes que sean los "sistemas"
hist6ricos (como el suyo propio y el de Marx, por ejemplo), "toda la his
toria debe ser estudiada de nuevo". Lo que en ninglin momento' aprendi
de enos es que la historia deba ser interpretada seglin el mas estrecho
determinismo .econ6mico.
Con tales antecedentes, quizas no sea notable .que me haya atraido e1
estudio de las revoludones. Pero, ipor que la Revoluci6n francesa? En
parte, supongo, porque yo habla adquirido un. buen conodmiento del fran
ces; en parte porque pronto descubd que donde mejor podia estudiarse la
clase de problemas en que llegue a interesarme era en los registros fran
ceses de tal periodo; y en parte; tambien, porque tuve la buena fortuna
de encontrar en el finado Alfred Cobban -quien por entonces dirigia en
Londres las investigaciones en historia de Franda- un excelente gufa y
mentor, incansable al servido de sus estudiantes, qui en, aunque lejos de
. compartir mis opiniones sociopoliticas, activamente me animo a encontrar
una tesis a mi gusto y a nevada a una conclusion razonablemente ra.pida.
Mi tema fue la parte desempefiada por los asalariados de Paris en las
insurrecciones de los dos primeros afios de la Revoluci6n francesa. Al leer

EL ROSTRa CAMBIANTE DE LA MULTITUD

EL ROSTRa CAMBIANTE DE LA MULTITUD

para obtener mi grado, me habia dejado estupefacto el hecho de queninglin

historiador del periodo (ni siquiera Mathiez a quien, por entonces, habia
yo leido mas extensamente que a Lefebvre) habia planteado seriamente
preguntas como: iquienes tomaron en realidad la Bastilla, atacaron las Tulle
rias, expulsaron a los dirigentes girondinos de la Convencion Nacional, 0
presenciaron en silencio como Robespierre era conducido al patibulo? No
solo quienes eran, sino icomo llegaron alH? iCuales fueron sus motivos
y aspiraciones sociales, y por que medios los adquirieron? Vi que los his
toriadores partidarios de la Revolucion (al menos desde Michelet) habian
escrito acerca de "el pueblo" 0, mas espedficamente, acerca de los sans
culottes, en tanto que otros (empezando por Burke) los habian tildado de
"puerca multitud", de "chusma", de "populacho" 0 de ffcanaille".
Aunque yo claramente preferia a los "populistas" sobre los "chusmis
tas", no quede satisfecho con ninguna de estas definiciones, pues ambas
cometian peticion de principio en 10 que yo consideraba de interes, y em
pece a pensar que un anaIisis mas preciso de "qui en" , si podia hacerse,
arrojaria una luz sumamente util no solo sobre sus actividades, sino sobre
la perspectiva de los motivos de la gente comUn que, seglin admitian todos,
habia desempefiado un papel importante en el curso y el desenlace de la
Revolucion. Pronto descubri, con ayuda de Cobban, que no era por falta
de registros apropiados por 10 que los historiadores habian evadido el
problema: habia, incluso, una lista en los Archivos Nacionales de Paris,
totalmente descrita en el Repertoire de los manuscritos revolucionarios pa
risienses, escrito por Tuetey hace sesenta afios, con los nombres, direcciones,
edades, ocupaciones y unidades de milicia de cada uno de mas de seiscientos
ciudadanos que habian demostrado haber tornado parte activa en la toma
de la Bastilla. Para el resto, tendria que contentarme con los registros
policiacos del CMtelet y de la prefectura de polida de Paris, a los que
suplemente en una obra posterior con las listas oficiales de quienes reci
bieron premios, pensiones y compensaciones, 0 sentencias de prision (segUn
el acontecimiento) por el papel desempefiado en las grandes journees revo
lucionarias de 'agosto de 1792, junio de 1793 y mayo de 1795. Estas listas
resultaron una mina de informacion acerca de los que hablan sido encar
celados, muertos 0 heridos, 0 contra quienes se habia dado informacion;
pero, desde luego, solo constituian una muestra -y a veces bastante for
tuita- y, en consecuencia, habia que usarlas con discrecion y con grandes
reservas. Sin embargo, aunque consciente de sus limitaciones, desde enton
ces he hecho de este tipo de registros una parte basica de mi material de
investigacion.
Debo afiadir aqui que no enfoque mi tema sin partidarismo alguno, 10
cual quizas no cause ninguna sorpresa despues de 10 que antes he dicho.
Esto no significa que me senti comprometido poltticamente con los jorna-

leros, artesanos 0 amotinados por quienes me he interesado desde hace tanto

tiempo, sino que siempre he sentido que me une a ellos un nexo de sim
patia, ya sea que sus actividades hayan sido padficas 0 rebeldes. Un reciente
critico, Edward T. Gargan, en The Nation (febrero 13 de 1967) hablo
de mi "nostalgia y afecto por la clase de artesanos obreros que hoy se ha
desvanecido de nuestra sociedad tecnologica"; yo no deseo negar este cargo.
Asi, aunque mi obra siempre ha tenido cierto sabor sociologico (al menos
para los historiadores), nunca me he senti do inclinado a compartir las
opiniones de esos profesores norteamericanos de ciencias sociales para quie
nes el motin y la rebelion son como una desviacion anormal y de mal
gusto de "un estado firme y auto-regulador en perpetuo equilibrio". Creo,
por el contrario, que el conflicto es un medio a la vez normal y saludable
de alcanzar el progreso social y, al volverme hacia el pasado, no he vaci
lado en identificarme con unos partidos en conflicto mas que con otros.
Pero pronto me percate de las limitaciones del primer tema de mi inves
tigacion. Por una parte, trataba tan s6lo de los dos primeros afios de la
Revolucion, de 1789 a 1791; Y esto, como no tarde en descubrir, ya me
dificultaria encontrar quien la publicara. Mas grave era el hecho de que,
habiendo decidido estudiar la parte desempefiada por los jornaleros, mis
conclusiones tenian que ser un poco negativas, pues, fuesen cuales fuesen
los prejuicios con que yo empezara, gradualmente iba viendose que los
jornaleros, aunque participaron en gran cantidad en estos sucesos, aun no
estaban en posicion de desempefiar un papel independiente 0 de influir
de manera decisiva sobre el resultado. En realidad, aun la gente comun
en general, los sans-culottes urbanos, que incluian maestros de talleres,
artesanos independientes y tenderos, asi como sus asistentes, solo desarro
llaron un distintivo movimiento socio-politico propio despues de la caida
de la monarquia, en 1792. Por 10 tanto, decidi ensanchar y extender mi
campo de investigacion: ensancharlo hasta que abarcara a todos los que
participaron en los disturbios populares, y extenderlo hasta considerar todos
los movimientos revolucionarios y prerrevolucionarios de 1787 a 179~, in
cluso la ultima de las grandes explosiones populares del Antiguo Regimen,
la Hamada guerre des farines de 1775. Asi, con este objetivo, me ausente
ocasionalmente de mi puesto de prof'esor en Londres y regrese a los archi
vos de Paris en una serie de visitas entre 1951 y 1957.
En estas visitas a Paris entre en relacion con Georges Lefebvre y con
dos de sus mas activos asociados. Albert Soboul y Richard Cobb. Me encon
tre con Lefebvre casi por casualidad el primer dia que entre en los Archi
vos Nacionales, 'en abril de 1949 y, como a muchos otros, desde el principio
me llamo la atencion su sencillez, su modestia, su trato amable aunque
un tanto severo, y su absoluta devocion a la cultura y a la investigacion.
Me invito a su casa de Boulogne-sur-Seine, tan austera y olorosa a todas

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las virtudes jacobino-republicanas como el propio maestro. Desde entonces,

nos escribimos regularmente pero con poca frecuencia, y siempre fui a verlo
a cada llegada a Pads, antes de cada partida y quiza una 0 dos veces en
el interin; ocasionalmente 10 vi en los Archivos. Asi, dudo de haberme
encontrado con el mas de veinte veces durante un pedodo de unos diez
aDOS; sin embargo, probablemente aprendi tanto de esos encuentros con
el como de la lectura de sus libros. Desde la publicacion en 1924 de su
gran obra sobre los campesinos, Les Paysans du Nord, era el maestro reco
nocido del estudio de la Revolucion "desde abajo"; pero solo al avanzar
mi propia obra descubd la verdadera importancia de su contdbucion. La
parte de su obra que ejercio sobre mi la mayor influencia fue, creo yo,
la de sus innovadores estudios del comportamiento de las multitudes revo
lucionarias y de los rumores y pinicos ("La Grande Peur") de 1789. Ade
mas, todo el quecayo bajo su hechizo obtuvo valiosas lecciones sobre 10
que el consideraba indispensable para la "bonne methode" de toda inves
tigacion historica: Sans erudition, pas d' histoire. Su cerebro permanecio
extraordinariamente vigoroso e inventivo hasta el dia de su muerte, ocu
rrida en 1959. Cuando 10 conoel, tenia setenta y cinco aDOS; unos pocos
meses antes de morir, a los ochenta y s'eis, me escribio una carta, exponiendo
los beneficios que el historiador sodal, en particular, puede obtener de una
asociacion mas intima entre la historia y las dencias bio16gicas.
TambU~n me beneficie grandemente de mi amistad y colaboracion con
Soboul y Cobb. Fue una completa casualidad, hasta donde yo se, el que
todos estuviesemos trabajando, independientemente de Lefevbre, en campos
complementarios, pero separados, de la Revolucion francesa: Soboul so
bre los militares seccionales y sans-culottes parisienses de 1793-1794, Cobb
sobre los "ejercitos revolucionarios" y los sans-culottes en las provincias,
y yo sobre la "multitud" revolucionaria de Pads. (Lefebvre una vez nos
llamo les trois mousquetaires.) Soboul es, como yo, un marxista, y tiene
algo del riguroso enfoque disciplinario del propio vieux maitre a los docu
mentos: su consejo y su gufa siempre me han sido inapreciables en mi
trabajo. Aplicado a Cobb, el termino "disciplina" quiza no parezca el
mas apropiado; y sin 'embargo, no haynadie en Francia -y yo sospecho
que ni en Oxford- que haya sido un investigador tan incansable y dedi
cado, siempre en busca de fuentes originales. De hecho, en una memorable
ocasion, cuando los archivos de Pads estaban oficialmente cerrados y se
nos dio una autorizacion especial para entrar (como etrangers de passage
Paris), nuestro celo profesional fue tan grande que nos quedamos en
cerrados durante la noche, y tuvimos que descender por una cafieda para
sallr del edificio. Ademas, la generosidad de Cobb es tan ilimitada como
su celo, y me estremezco al pensar en 10 escualidos que sedan mis propios
dossiers sobre los comites revolucionarios y las sodedades populares de

Paris, sin los incontables informes que Cobb me paso de sus propias voIu
minosas notas. Por 10 tanto, no estaba yo hablando en broma cuando, en
el prologo de mi primer libro, The Crowd in the French Revolution, escribi
que con Ia ayuda de amigos como estos, la obra era, en sentido real, una
expresion de la actividad colectiva, que no individual.
Fue el proesor Cobban quien me sugido que hiciera un libro con los
articulos que para entonces habia yo escrito acerca de la "muchedumbre"
en el periodo revolucionario. El libro se baso, en parte, en mi trabajo ori
ginal sobre los jornaleros de 1789-1791, en parte en mi subsiguiente inves
tigacion de los sans-culottes de 1789-t793; hubo que colmar las lagunas
de los periodos inicial y final, 1787-1788 y 1794-1795. El metodo fue
similar, en sus lineamientos generales, al que yo habia aplicado al escribir
mt tesis, casi diez anos antes. Sin embargo, el libro, seg(in les pareci6 a
los historiadores y estudiantes uera de Francia (donde se habian publi
cado varios de mis artkulos anteriores), tenia cierta frescura y originalidad,
porque era la primera obra seria que trataba a la muchedumbre revolu
cionaria como tema compuesto, durante un pedodo tan largo, y porque se
valia de registros nuevos para responder preguntas nuevas acerca de los
grupos que la componian, acerca de sus motivos y de sus modos de com
portamiento.
Los criticos trataron con benevolencia al libro, aunque tendieron a verlo
como otro libro mas sobre las "turbas" y journees de la Revoludon fran
cesa, en tanto que en mi opinion 10 importante no era el propio marco
historico, sino el metodo y sus potencialidades generales. Por 10 tanto, me
pareci6 que para algunos criticos, aunque no avaros en el elogio, el punto
habla pasado inadvertido. Otros, aun cuando mas severos, meprodujeron
una mayor satisfaccion, pues al parecer vieron que intentaba plantear el
libro. Entre las criticas que particularmente aprecie se contaron la de Asa
Briggs en The Listener (4 de septiembre de 1959), la de Eric Hobsbawm
en el New Statesman (28 de marzo de 1959), la de Samuel Bernstein en
Science and Society (otono de 1959), la de Crane Brinton en The Ame
rican Historical Review (julio de 1959), la de Georges Lefebvre en Annales
Historiques de la Revolution Franfaise (abril-junio de 1959) y la de Jacques
Zacher y Sophie Lotte en la revista sovietica Voprosy lstorii (1959).
Hobsbawm vic acertadamente que el punto esencial del ejercicio con
sistido en reducirse a preguntas tan simples y basicas, aunque hasta entonces
olvidadas, como "Quien tome en realidad la Bastilla?" Briggs saludo el
libro como producto de un nuevo tipo de histoda social, ya bien estable
rido en Francia, que no se detenia en las convencionales fronteras y Hneas
de demarcacion del historiador polItico 0 social. Pero agudamente vio
que yo no habla prestado suficiente atencion al mecanismo de la insurrec
cion, al aparato de la ley y el orden, y a la "psicologfa" del comportamiento

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multitudinario en general y de la violencia en particular. Brinton, con igual

justicia, me acus6 de desatender el elemento irracional en mi analisis de
los motivos. Lefebvre, por su parte, elogi6 mi estudio de los motivos, en
particular, y la metodologia de mi investigaci6n; pero, con caractedstica
modestia, pared6 dudar de que su propia obra hubiese tenido alglin valor
para mt. Los cdtieos sovieticos sometiewn el libro a un serio analisis cd
tieo; alabaron la originalidad de su metodo y la "validez" de sus resultados,
pew me llamaron a cuentas sobre un buen n6mero de cuestiones; en par
ticular, pensaron que yo no habra visto que el trabajador del siglo XVIII
estaba tan interesado en su salario como en el predo de su pan cotidiano;
que yo habra subestimado el papel desempefiado por los obreros en los
motines del Reveillon de abril de 1789; que habia sobrestimado la influen
cia de la clase media sobre el pensamiento politico de los sans-culottes j Y
que habfa insistido demasiado en el papel de la tradid6n y de un pensa
miento "atrasado" como fuerza motora de los acontecimientos revoludo
narios. La revista aport6 un utiHsimo foro para la discusi6n Y motiv6 que
tres afios despues, en la revista de Armando Saitta, la Critica Storica, mis
<;tJ:ticos sovieticos, Soboul Y yo mismo expusieramos nuestras opiniones
sobre estos problemas y otros afines. 1 Por desgrada, la discusi6n ces6 des
pues de este numero, y no llegamos a ningunas conc1usiones.
Mientras tanto, yo me habfa dedicado a estudiar los movimientos popu
lares de Inglaterra en el siglo XVIII que me pareci6 que podrian compararse
ultimamente con los de Francia. Al hacerlo, trate de aplicar los mismos
metodos que en mis investigaciones anteriores. Los resultados no siempre
han sido tan fructiferos como yo habia esperado, porque los registros judi
dales ingleses anteriores. al siglo XIX, comparados con los de Francia, son
notoriamente incompletos. Pero tuve la buena suerte de empezar con los
"Gordon Riots" '" de 1870, que yo deseaba comparar con los motines
del Reveillon de 1789, en los que veta una transici6n entre los motines del
Antiguo Regimen y la Revoluci6n. Fui afortunado porque en este caso el
numero de detenidos fue relativamente grande, y la informaci6n acerca
de eUos en los Proceedings del Old Bailey ** result6 razonablemente ade
cuada. Ademas, habieudome sorprendido la diferenda de posiei6n sodal
entre los amotinados y sus vktimas (que, seglin me pareci6, aportaba una
clave de las causas profundas del tumulto), di con la idea de valerme de
los registros de tributad6n (en primer lugar, las listas del "Riot Tax"

[Impuesto por MotinesJ aplicado para compensar a los propietarios de

casas por los dafios sufridos) como medio de determinar el valor de las
propiedades de las victimas. De aqui surgi6 un documento sobre "Los Mo
tines de Gordon: un Estudio de los Amotinados y de sus Victimas", que
gan6 el Premio Alexander de la Real Sociedad Hist6rica en 1955.2
Fue en el curso de esta labor cuando me encontre por primera vez con
Albert Hollaender, hoy bibliotecario asistente en la Guildhall Library de
Londres; a el Ie debo, mucho mas que a nadie, 10 que he aprendido sobre
el uso de los registws de Londres. Ha sido, ademas, un sabio consejero y
un constante amigo. :8l me puso a estudiar los motines de la "ginebra" *
y anti-irlandeses de 1736 y los disturbios de "Wilkes y Libertad" ** de
1768-1769; por su impulso y bajo su guia, he colaborado con derto n6mero
de artkulos a The Guildhall Miscellany, que el edita. Ha sido un director
severo yes, sobre todo, un fanatico de las notas de pie de pagina que,
insiste, deben ser numerosas y precisas. jEn una ocasi6n me hizo llamar
por telefono en mitad de una lecci6n de historia, para reprenderme impIa
cablemente porque una nota al pie de la pagina no concordaba con la
Hamada del texto!
Yo habia escrito un par de artfculos sobre el movimiento wilkista; el
segundo, que apareci6 en History Today,a movi6 al editor a hacerme una
invitaci6n (no fue de la Clarendon Press) para que escribiera un libro
acerca de John Wilkes. Decidl aceptarla, pew no de acuerdo con los linea
mientos sugeridos por el editor en cuesti6n. El propio Wilkes fue un per
sonaje fasdnador y un sujeto admirablemente apropiado para una nueva
biografia. Pew la biograHa no estaba en mi linea, y yo estaba mucho mas
interesado en hacer un estudio en grande escala del movimiento wilkista
o de los partidarios de Wilkes ("los disdpulos del Diablo", como los
llamaba Asa Briggs) que del propio John Wilkes. Esencialmente, mi
metodo de enfoque fue similar al que habia aplicado antes, pero tanto el
tema como los registros usados (los unos determinados por el otro, como
de costumbre) fueron muy distintos. Por una parte, los partidarios de

1 HI Sansculotti: una discusslone tra storici marxisti", Critica Storica, I, IV (julio de

1962), pp. 369-398.
* Gordon Riots: manifestaciones de una gran multitud londinense, del 2 at 8 de
junio de 1870, al culminar la agitacion dirigida par lord George Gordon contra los
cat6licos. (T.}
** Old Bailey: Suprema Corte Penal de Inglaterra, situada en la calle del mismo
nombre. [T.}

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Transaction of the Royal Historicay Society, 5 serie, vol. 6 (1956), pp. 93-114.
Las enormes evasiones de impuestos sobre el tabaco y los licores movieron al
mlnistro ingles sir Robert Walpole a proponer la aplicacion del impuesto a dichos
productos al salir de los depositos para su venta. Esto tropezo con una violenta oposicion,
que se agudizo en 1736 por la "Gin Act", que causo desordenes en los suburbios de
Londres. [T.}
** "Wilkes y Libertad: el publicisia y agitador John Wilkes fue elegido diputado
por un distrito de Londres en 1768; pero, por habet sido expulsado de la Camara, est a
anulo la eleccion y dio asiento en el Parlamcnto al contrincante de Wilkes, a pesar de
tener menos votos que l:l. Tales procedimientos provocaron gran excitacion; los arte
sanos y la baja c1ase media, partidarios de Wilkes, obligaron a los cortesanos a vitorear
a Wilkes y a la libertad. [T.}
8 George Rude, 'Wilkes and Liberty", en History Today, VII, 9 (septiembre de
1957), pp. 571-579.
2

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E~

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Wilkes, miembros de "the inferior set" (equivalente social de los sans

culottes parisienses de 1789-1795) solo aportaron un elemento, quizas no
el mas importante, entre sus seguidores; y los registros, por las razones
ya mencionadas, no me capacitaron a explorar este lado de la cuestion
con la profundidad que yo hubiera deseado. Por 10 tanto, la acusacionheeha
despues por el critico del Punch, de que yo habia "namierizado * a la
chusma" realmente fue erronea. A mayor abundamiento, como las activi
clades de los mercaderes, manufactureros, la gente acomodada, el clero
y, en particular los duefios de las fincas de Middlesex (que ocupaban
propiedades valuadas en 40 chelines durante mas de un ano) en la muni
cipalidad de Londres desempefiaron un pape! importante en los procedi
mientos, tuve que recurrir a una gama de registros mas variada que las
que antes usara. Entre ellos se incluyeron las constancias de los gremios
londinenses, los libros de arance!es y registros de contfibuciones territoriales,
los directorios de la ciudad y las listas de jueces de paz y, sobre todo, los
registros electorales de Middlesex (un hallazgo inapreeiable) y las peti
ciones de 1769 para la poblacion y el condado. Una vez mas, 10 original
del libro -,-a mi parecer- no fue tanto el tema ni sus conclusiones, sino
el metodo del que me vall para llegar a esos resultados.
El libra aparecio en febrero de 1962 (tres afios despues del primero),
y tambien el fue bien recibido por los criticos. EI comentario ~e A. J. P.
Taylor 'en The Guardian el dia de la publicacion (9 de febrero de 1962)
estuvo tan Heno de elogios que me resulto casi embarazoso. Me sorprendio
enterarme de haber producido "un inocente cartucho de dinamita que pone
la vision namierista al nivel del suelo" y de haber "devuelto la inteligencia
a la historia y restaurado la dignidad del hombre". Pero s1 yo me hubiese
visto tentado a tomar demasiado literalmente estos elogios, rapidamente
habria tenido que volver a la tierra por obra de la critica de Hobsbawm
en e1 New Statesman (16 de febrero de 1962). Hobsbawm me recordo
que, aun cuando yo habia establecido la sociologia del movimiento wilkista
y definido sus llmites, habia hecho poco por contestar la importante pre
gunta de por que ocurrieron estos hechos en Inglaterra preeisamente en
aquella epoca. En resumen, contra Ia opinion de Taylor, crela que mt
atencion al resurgimiento de! radicalismo popular, que hahia dormido cerca
de un siglo, no habia sido suficiente. Esta era una critica constructiva, y
hube de admitir
grande que fuese Ia tentacion de optar por los

* Alusi6n a Sir Lewis Bernstein Namier (18881960), quien can su obra The Struc
titre of Politics at the Accession of George III (1929), revoluciono la historiograffa
del siglo XVIII. Mediante intensivas investigaciones de un breve periodo trato de mostrar
par que se dedicaba la gente a la politica, y rechaz6 Ia simplista clasificacion en Whigs
y Tories en favor de intereses person ales, familiares 0 regionales.
Par su enfoque de la historia, trat6 de pasar por alto los elementos irracionales de
csta, centrandose, en cambia, en los mecanismos politicos. [T.]

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elogios de Taylor- que era fundamentalmente justa. Otras comentaristas

fueron un poco menos constructivos: el critico de History (octubre de
1962) quit6 mucho calor a su condidonado elogio al catalogar metodica
mente una lista de errores factuales que me parecio alarmantemente larga;
en la Revue Beige d'Historie et de Philosophie (1964), Jacques Godechot
me echo en cara "menospreciar" las potencialidades "revolucionarias" de
los movimientos ingleses de fines del siglo XVIII; y Brian Inglis, en The
Spectator (9 de febrero de 1962) opino que yo "me habia equivocado
de libro" y "debia empezar de nuevo", Y aun cuando reeibi muchas cd
ticas, generalmente favorables, fue evidente que quienes hahlan comentado
ambos libros -estoy pensando, en particular, en Hobshawm y en Briggs-,
consideraron al segundo como un sucesor, bastante inferior, del primero.
critico, A. L. Morton, en Marxism T aday (junio de 1962) habia
aprovechado la ocasi6n para comentar mi obm en conjunto y para esta
bleeer la conexion entre mis dos libros y los artkulos que me habia pu
blicado acerca de los movimientos populares del siglo XVIII en Inglaterra.
Me senti ansioso de que surgiera una oportunidad de escribir una sintesis
de mis estudios tanto sobre Inglaterra como sobre Francia, suplementada
por la obra similar de otros estudiosos del mismo campo. La oportuniclad
llego con una invitacion de Norman Cantor, por entonces de la Univer
sidad de Columbia, a colaborar con un volumen para la nueva serie que
estaba editando para Wiley en Nueva York, intitulada "Nuevas Dimen
siones en la Historia", en que habian de desempefiar una parte los estudios
comparativos. As! empece a escribir The Crowd in History: A Study of
Popular Disturbances in France and England 1730-1848, que se publico a
fines de 1964.
EI libro pretendia ser mas que una mera sintesis de trabajos previos.
Por' una parte, mis propias obms publicadas anteriormente no hahlan salido
del siglo XVIII, y para justificar razonablemente la afirmacion de estar tra
tando el periodo "preindustrial" en ambos paises, era necesario extenderlo
hasta 1848. Esto significaba "completar" la obra con movimientos popu
lares tomados de la era inmediata posnapoleonica, de la decada de 1830
y de los movimientos transicionales de 1848 en Francia y del "cartismo" *
en Inglaterra. Aqui estaha yo en desventaja por no conocer bien el terreno,
por haber realizado trabajo original preparatbrio sOlo en fragmentos con
relacion a 1830 y 1848, Y por verme obligado a colmar las lagunas -donde
no se disponia de investigaciones recientes- mediante recursos de emer
genda basados en informes periodisticos 0 en obras ajenas (a veces ya

* "Cartismo": los principios 0 pricticas de un cuerpo de reformadores sociales que,

en 1837-1848, condujeron un movimiento destinado a mejorar las condiciones sociales
y, de trabajo de los obreros. Su program a fue dedarado esencialmente en la National
Charte" 0 People'S Charte" redactada por Francis Place. [T.]

EL ROSTRa CAMBIANTE DE LA MUL TITUD

EL ROSTRa CAMBIANTE DE LA MULTITUD

anticuadas). Por otra parte, desde mi llegada a Australia en 1960, habia

estado estudiando los registros pen ales en Sidney y en Hobart, para fun
damentar las historias de los "luditas", "cartistas", martires de Tolpuddle*
y campesinos rompedores de maquinas de 1830, y tales historias constitu
yeron un. util material complementario para los movimientos ingleses de
principios del siglo XIX. Ademas, aprovecbe la oportunidad que me ofred6
el libro para subsanar algunas de las anteriores omisiones, equivocos y
errores que habian sacado a la luz mis criticos mas constroctivos.
En particular, 'deseaba yo dar mas peso que antes al aspecto irracional
de los m6viles humanos, al fen6meno de la violencia en el comporta
miento de las multitudes, a las fuerzas de la ley y el orden, a las relaciones
entre los lideres y sus seguidores en los motines y las revoluciones, a la
pervivencia de formas arcaicas de pensamiento y acci6n heredadas de una
epoca anterior, al papel de la religi6n y las fantaSIas milenarias como ad ita
mento de los disturbios, a la coexistenda en los movimientos populares
de conceptos "reaccionarios" y "progresistas", a las caracterlsticas especia
les de los movimientos contrarrevoludonarios ("por la Iglesia y por el
rey") y a la transformaci6n de ideas en el proceso de asimilaci6n y de
adaptaci6n. Aprendi algunas lecciones (aunque demasiado pocas, pues el
libro apareci6 cuando el mio estaba casi completo) de The Making of the
English Working Class, de Edward Thompson, y mas aun de Primitive
Rebels, de Hobsbawm, que hahia sido publicado poco despues de mi primer
libro en 1959. Tambien segul un curso elemental de sociologia, relef a Gus
tave LeBon (aunque sin cambiar mi opini6n sobre sus limitadones basicas),
y obtuve considerable provecho de la lectura de Collective Behavior, de
Neil Smelser, publicado en el curso del ano anterior. As!, aunque anadi
poco material original, la mezcla resultante ya no fue la misma de antes.
La reeepci6n otorgada a The Crowd in History no fue tan generalmente
favorable como fuera la de mi obra anterior. Pero los soci610gos y psic6
logos sociales prestaron mas atenci6n al libro, y esto 10 considere indiscu
tiblemente en el "haber". Mi primer libro habia sido comentado en The
American Sociological Review (febrero de 1960) y en el British Journal
of Sociology (marzo de 1960) pero, hasta donde yo se, en ninguna otra
publicaci6n especializada. El tercer libro fue comentado (0 al menDs
mendonado) en ambas y, ademas, en The American Behavioral Scientist
(septiembre de 1963), en The Annals of the American Academy of Po
litical and Social Science (mayo de 1965), en Sociology and Social Research

(abril de 1965), en Trans-Action (septiembre-octubre de 1965), en Social

Forces (septiembre de 1965) Y acaso en otras.
Algunos se mostraron favorables, otros me condenaron con ingidos
elogios, nadie fue abiertamente despectivo. En The Annals, Stephen Schafer
me dio una palmada en la espalda por haber "realizado tanto trabajo" y
por presentar "tantos datos sustanciales", pero consider6 e1 libro como un
acto de buena voluntad hacia la importancia de las multitudes y el metodo
para su estudio, antes que como un analisis socio16gico. En cambio, D. C.
Mo~re, en Sociology and Social Research pens6, quizas un tanto caritativa
mente, que yo "estaba muy leMo en sociologfa y consdente de la aplica
bilidad de [mis] descubrimientos a la psicologia social y a la teoria del
comportamiento colectivo". AUn mas elogiosos fueron Herbert Blumer en
Trans-Action y Charles Tilly en The American Sociological Review (agosto
de 1965). Blumer alab6 las virtudes de mi enfoque hist6rico, aunque
senal6 la falta de un "anaIisis de la multitud como gropo generico"; sin
embargo, fue 10 bastante generoso para achacar esta insufidenda no ami,
sino a sus colegas, los sod6logos y psic61ogos sodales que habian "hecho
un trabajo miserable al estudiar sistematicamente a la multitud". Charles
Tilly, que es, a la vez, sOO610go e historiador de Francia, recomend6 mi
"obra rica y s6lida" a los soci610gos, pero agudamente sena16 dertos incon
venientes de mt metodo y de las fuentes de que depende: "Se concentran
en e1 hecho mismo, 10 que conduce a la construcci6n de una historia natural
tipica para cada clase de aconteeimientos importantes, en tanto que inhibe
el analisis de los casos negativos, 0 de los cambios sodales subyacentes."
Esta es una critica valida: ademas, tambien la hizo, como se vera, el cdtico
de The Times Literary Supplement en terminos apenas diferentes. No
obstante, en general, para ser un intruso en el campo de la sodologia,
me parece que sali del encuentro bastante bien parado.
Entre loshistoriadores, la recepd6n fue mas variada. En Inglaterra reeib!
comentarios favorables de Peter Laslett en The Guardian (7 de mayo de
1965), de James Joll en The Observer (9 de mayo de 1965) y de J. H.
Plumb en The Sunday Times (20 de junio de 1965). En un nUmero
especial de The Times Literary Supplement (7 de abril de 1966) dedicado
a los "Nuevos Caminos de la Historia". Edward Thompson, aunque en
general bien dispuesto hacia el libro, lament6 que yo me hubiese apartado
de mis "propias elevadas normas" al produdr un material inadecuado y de
segunda mano sobre los motines de granos del siglo XVIII en Inglaterra,
y sobre los luditas y cartistas. Gwyn Williams, en New Society (agosto de
1965), se mostr6 mucho mas inconforme, aSI como R. K. Webb en
American Historical Review (octubre de 1965). Sin embargo, reeib! una
buena cali.ficaci6n, en una prasa admirablemente lucida e inteligente, de
Edward Gargan en The Nation (13 de febrero de 1967) y de E. J. Hobs

216

* En fa Gran Bretafia, el movimiento sindicalista sufri6 una gran derrota en 1834,

cuando muchos patrones dejaron sin trabajo a sus obreros, hasta que renunciaran a sus
sindicatos; esto fue reforzado por la sentencia de destierro a colonias penaies, impuesta
a seis trabajadores agrkolas de Dorsetshire, conocidos como los "Martires de Tolpuddle",
por tomar "juramentos ilegales" de iniciaci6n en el sindicalismo. [T.}

"

217

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EL ROSTRO CAMBIANTE DE LA MULTITUD

EL ROSTRO CAMBIANTE DE LA MULTITUD

bawm en The New York Review of Books (22 de abril de 1965). En un

breve articulo publicado en el William and Mary Quarterly (octubre de
1966), Gordon S. Wood expreso sus dudas acerca de la "singularidad"
de la muchedumbre revolucionaria norteamericana de las decadas de 1760
y 1770, Y recomendo que se la examinara de nuevo, a la luz de mis des
cubrimientos sobre Francia e Inglaterra.
Al critico anonimo de The Times Literary Supplement (30 de diciembre
de 1965) (quien era, inconfundiblemente, mi viejo amigo Richard Cobb)
Ie toco desatar la acusacion mas extensa y general del metodo y el tema
del libro; al hacerlo, revelo el profundo abismo que aun separa a los his
tori adores de los sociologos ante problemas de esta indole, y las dificultades
que abruman al historiador (0 al sociologo) que trate de salvarlo. El co
mentarista critico mi eleccion "arbitraria" de los datos y mi eleccion no
menos "arbitraria" de los paises. "Es dudoso", escribio, "que cualquiera
pueda ofrecer una nueva interpretacion valida, 0 proponer nuevas leyes que
gobiernan el comportamiento colectivo, con solo enhebrar, para un periodo
de 118 afios, una serie de motines en gran parte desconectados. divididos en
dos grupos prindpales -urbanos y rurales- en dos paises europeos".
Paso de alli a cuestionar la validez de sacar alguna conclusion general de
un analisis estadistico de las ocupaciones de los amotinados. pues el hom
bre que, detenido despues de un motin, se identifica como comerciante en
vinos, a otras horas del dias puede ser oficinista, encargado de un burdel,
tratante de caballos, 0 trabajador de los muelles; "tal persona no tiene una
sola ocupacion a 10 largo de varios afios, para hacerle un favor a la arit
metica de la historia". Y aun si supieramos todo 10 concerniente a su ( s)
ocupacion(es), su nombre, y lugar de nacimiento, aun aSl tendriamos que
"seguirlo a casa", "meternos en su cabeza" y descubrir si se trataba de un
hijo primogenito 0 un hijo menor. .. en resumen, analizar su "caso" de la
A a la Z. Y, ipor que ha de amotinarse en este ilia en lugar de aquel,
y en este lugar en lugar de aquel otro? Y si sucede que un moHn estalla
en la secuela de una disputa laboral 0 de una agitacion por el precio del
pan, icomo sabremos con cierto grado de certeza que un acontecimiento
esta relacionado con el otro? Mas au.n, "el estudio de la multitud es solo
la etapa preliminar de la exploradon del movimiento popular", pues "los
motines no forman mas que una serie de picos que surgen por encima de
las aguas de una sumergida pero descubrible historia de la gente comu.n";
el historiador corre e1 riesgo de que su vision se empafie y su enfoque se
nuble si atribuya indebida importancia al que, en su tiempo, bien pudo
ser un tumulto aislado, accidental y semi-lunatico. Despues de todo, ique
significan los motines? Por aquella epoca (afirmo) en Inglaterra "la gente
vivta con cierta cantidad de alboroto y tumulto, Mbito nacional 10 bastante

.\

-;

},

219

familiar para haber recibido un sitio en Jonathan Wild the Great" * Y,

finalmente, me reprendio por mi tendenda a "inte1ectualizar las motiva
dones colectivas que a menudo deben desafiar todo analisis".
Pasado mi primer acceso de irritacion, encontre en esta critica mucho en
10 cual convenir. Sin duda, estudiar cinco 0 seis parses habria sido mejor
que dos. Sin duda, habria sido preferible abarcar un periodo mas largo
(unos 300 arios) para estudiar los movimientos populares "preindustriales".
Sin duda, tendriamos una imagen mas reve1adora y valida de los partid
pantes individuales si supiesemos mucho mas de sus propias historias. Sin
duda, no es posible estar ciento por ciento seguro de la relaci6n de un
acontecimiento con otro si no sabemos que ocurrio entre ambos. Sin duda,
para comprender los motines se debe saber mas acerca de los lugares en
que no ocurrieron, asl como acerca de donde St ocurrieron. Sin duda, los
motines son "picos"'o hechos excepdonales, y por 10 tanto pueden produdr
acilmente una impresion deormada de la duracion de un movimiento
popular y de la vida cotidiana de quienes participan en ellos. Sin duda,
algunos motines son mas significativos que otros (aun si e1 ejemplo de la
Inglaterra del sigl0 XVIII es -con perd6n de Halevy- extremadamente
dudoso). Y, sin duda, en los moviles de la multitud, sea en su "mentalidad
colectiva" 0 en la de los individuos, hay mucho que desafla todo anaIisis
del historiador 0 del experto en ciencias sociales.
Pero estos consejos, lno aspiran a la perfeccion? 0, mejor dicho, ino los
da la desesperacion? Porque aun si admitimos las deficiencias del libro, que
el comentarista tiene todo derecho a criticar, lno esta diciendo realmente
que cada acontecimiento historico es unico, y que resulta inutil y aun in
deseable tratar de establecer un nexo causal entre uno y otro, 0 colocarlos
en un marco conceptual, ya no digamos (como en este caso particular)
formular "leyes generales que gobi'ernen. el comportamiento colectivo"?
Y sin embargo, hay una considerable verdad en 10 que escribio el critico.
Ante todo, puso el dedo 'en el dilema del historiador que, aun cuando desee
seguir siendolo, para ayudarse en su investigacion ha de enfrentarse a las
ciencias sodales. iDebera abandonar el seguro puerto del "acontecimiento
unico" a fin de inventar pautas generales y sacar conclusiones generales de
la conducta humana, que nunca podran documentarse cabalmente, ni veri
Hearse en terminos estrictamente historicos? Debe admitirse, por ejemplo,
que es mucho mas flicil documentar los "picos" que los bajos de un movi
miento popular y que, por 10 tanto, hay considerables peligros en tratar de
moldearlos dentro de un marco comun de analisis estadistico; admito, tam
bien, que ml proplo modo particular de investigar -la rudejicaci6n, como
la llamo el crftico-- depende de contar con un muestrario adecuado, que

The History of Jonathan Wild the Great, novela satirica de Fielding. [T.]

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EL ROSTRO CAMBIANTE DE LA MULTITUD

EL ROSTRO CAMBIANTE DE LA MULTITUD

no siempre esta disponible. El metodo mas "impresionista" de reunir toda

una serie de historias 0 semblanzas reladonadas constituye una alternativa
tentadora, y mas segura, que puede convertirse en posibilidad -y ocasio
nalmente puede encargarse de los "bajos"- cuando la informacion es tan
rica como la aportada por las listas de Ia polida francesa para 1793-1795,
por los registros de las prisiones de algunos condados ingleses, por las
constancias de los prisioneros australianos de mediados de la decada de
1820 a mediados de la decada de 1860, 0 por los actuales censos decenales.

Pero los movimientos populares no son, exclusivamente, expresion de los

individuos que los integran: tienen asimismo una identidad colectiva, que

es igualmente necesario tratar de precisar y definir. Para hacerlo, el his

toriador debe suplementar el caso historico individual por todos los medios

. a su alcance para determinar las acciones colectivas, tendencias y motivos

de Ia "multitud". E1J. rigor, debe mirar por los dos extremos de su telescopio.

Para compilar sus "casos historicos" y obtener su visi6n mas intima y

personal, el historiador debe depender razonablemente de los metodos bien
acreditados de la investigaci6n hist6rica. .. siempre y cuando este dispuesto
a ser flexible en su elecci6n de las cuestiones y los registros. Pero para
clasificar y correlacionar, y aun para interpretar sus hallazgos, quiza necesite

(de acuerdo con su naturaleza y su volumen) recurrir a Ia computadora y

-10 que es mas impo.rtante-- a apoyarse firmemente en tecnicas y capaci

dades creadas por las ciencias sociales tradicionales. Y alIi se encontrani,

al punto, ante un problema: ~debe tratar de avanzar solo, 0 debe buscar

no solo Ia experi:encia sino tambien la cooperaci6n activa del antrop610go,

el psicologo y el soci6logo? Al hacer su elecci6n, hara bien en escuchar Ia

advertencia de Max Gluckman y sus asociados de Manchester, en su libro

Closed Systems and Open Minds (Edimburgo, 1964). Todos los campos

de investigaci6n en las ciencias sociales (nos dicen) estan tan abiertos al

historiador como a cualquier otro estudioso de las ciencias sociales, ya se

interese por las sociedades, los sistemas de fabricaci6n, el desarrollo de las

ciudades, el comportamiento urbano 0 el avance de las naciones subdesarro

lladas. No obstante, cada disciplina tiene su prop6sito, su propio foeo y

punto de insistencia y sus propios medios de exploraci6n; cada uno, eITJpero,

en el curso de la investigaci6n inevitablemente aprovechara las "suposi- .

ciones" y la experiencia de los otros. Pero existe un punto, al que los

autores Haman "limite de ingenuidad", mas alia del cual el especialista

en una disciplina bara bien en no aventurarse sin la intima cooperaci6n de

los expertos en otras ciencias. En teoda, el. historiador, en el curso de sus

investigaciones, puede ponerse el manto del economista 0 del antrop6logo

social; en la practica, sin embargo, tanto sus herramientas como sus "supo

siciones" son distintas, y pronto puede llegar a un punto en que cierta dosis

de trabajo en equipo acaso Ie evite dertos embarazos 0, literal mente, 10

',~

'1

i
1

221

salve de un desastre. Ahora que 10 pienso, creo que algunos de estos

pensamientos (sin duda ampliamente justificados) pasaron por la mente
de algunos de los soci6logos que comentaron The Crowd in History:'
Por todo ello, en mi mas reciente colaboraci6n con Eric Hobsbawm he
estado sobre terreno mas firme, en un tratamiento esencialmente "hist6rico"
de la revuelta de los trabajadores agricolas ingleses en 18}0.5 Como es bien
sabido, Hobsbawm es un historiador de la economia de gran reputacion
(como, sin la menor duda, no soy yo). Es tambien un historiador del
trabajo que ha trabajado en problemas laborales del siglo XIX y epocas
anteriores. Yen su obra Primitive Rebels (Manchester, 1959) ha estudiado
los movimientos arcaicos y milenarios que, en las comunidades agricolas de
dertos palses industriales, se han difundido en el siglo xx. As1 ha sido
posible dar a nuestro libro comiln un mayor marco de referencia y plan~
tear nuevas preguntas de 10 que yo habria logrado trabaiando por mi cuenta.
En realidad, nuestro libro no solo es un estudio de Ia revuelta de los aI
deanos en 1830, sino una historia del labriego de las granjas inglesas:
su perspectiva, sus condiciones de trabajo y su modo de vida, durante la
primera parte del siglo XIX. Mas aun: esta operadon combinada ha hecho
posible - a mi parecer- salir al paso de algunas objeciones hechas a mis
anteriores obras por ciertos historiadores, incluso el cdtico "an6nimo" de
The Times Literary Supplement.
Por una parte, el tema escogido cuenta con una profusa documentacion,
no solo de la prensa de Londres y de las provincias, los papeles de la
Home Office, los in formes de los comites parIamentarios, los registros de
las prisiones y los procedimientos de las sesiones de tribunales, sino tambien
de los registros locales de los condados y de voluminoso material de las
prisiones de Australia. Estos documentos son mucho mas diversos, minu
ciosos y, asimismo, apropiados para el estudio de la "multitud" que sus
equivalentes relacionadas con la Inglaterra del siglo XVIII. ~n consecuenda,
ha sido mas fadl presentar un cuadro vivo tanto de los motines y amoti
nados como de la pobladon agricola que los produjo. Asimismo, ha sido
posible seguir la historia de los labradores durante un periodo mas pro
longado, de "pico" a "bajo" y de nuevo a "pico" en dos direcciones: hacia
la secuela del incendiarismo rural y la organizacion de sindicatos y, para los
deportados, hacia su exilio forzoso en las colonias australianas. Ha signifi
cado, ademas, la posibilidad de considerar un muestrario mucho mas abun
dante de 10 comun en tales casos. Fueron detenidos cas! dos mil labradores
4 Para una dedarad6n sodol6gica "hist6rica" de los problemas implicados en este
tipo de cooperad6n interdisciplinaria, vease Charles Tilly, "Clio and Minerva", en
John C. McKinqey y Edward A. Tiryalcian, eds., Theoretical Sociology: Perspectives
ana Developments (Nueva York, 1968).
l) E. J. Hobsbawm y George Rude, Captain Swing (Londres y Nueva York, 1969).

EL ROSTRO CAMBIANTE DE LA MULTITUD

EL ROSTRO CAMBIANTE DE LA MULTITUD

y trabajadores del campo; casi la cuarta parte (el mayor lote de presidiarios
jamas deportados por el mismo "crimen") fue enviada a Tasmania y a
Nueva Gales del Sur. Esto, a su vez, ha aportado materia prima para cierto
nUmero de casos tipicos, aunque decepciopantemente escasos, 10 que quizas
no sea sorprendente en vista de nuestro tema y de la ausencia de un mo
demo y detallado censo decenal. AsI, considerando el muestrario, el estudio
en prQfundidad y la relacion de "pico" a "bajo", creo que esta nueva obra
constituye un avance apreciable sobre 10 que yo habla logrado hacer, casi
exc1usivamente atenido a mi mismo y con otros registros, en el pasado.
Mas importante, quiza -y esta es, esencialmente, una aportacion de
Hobsbawm- ha sidoel intento de no limitamos a considerar las aldeas
que en realidad se amotinaron, sino de plantear y contestar las preguntas
pertinentes: lpor que se rebelaron esas aldeas, en tanto que otras (a me
nudo vecinas) no 10 hicieron? lHubo algo en las estructuras de las aldeas
levantiscas -sus dimensiones, su tipo de agricultura y asentamiento, sus
reladones sodales, su modo de posesion de la tierra, su proximidad a las
grandes Hneas de comunicacion, sus afiliaciones religiosas, sus dirigentes
poHticos, su grade de alfabetizadon, pobreza 0 delincuenda- que las hizo
mas indinadas al moti'n que otras? 0 bien, lfue tan solo el hecho de
hallarse en el camino de un movimiento que ya habia comenzado en otra
parte? Aun si las pruebas sugirieran (como de hecho 10 hideron) que
una aldea amotinada solia ser mayor que el promedio, contener una mayor
cantidad de artesanos, pequenos terratenientes y tenderos, un sistema de
tenenda de la tierra "abierto" 0 "mixto" y no "cerrado", una mayor medida
de independencia religiosa, hallarse mas cerca de los mercados y las ferias,
tener una historia mas prolongada de disputas locales, una mayor propor
cion (en promedio) de desempleados, y (mas decididamente) dedicarse a
la labranza, que no al pastoreo: todo esto, ocasionalmente, podia quedar
casi anulado por el simple hecho del poderoso contagio que un movimiento
concertado entre sus vecinos podia ejercer sobre la aldea mas pacifica y
dormida que encontrara en su camino. Asi, la pregunta puede quedarse sin
respuesta firme y conduyente. Y, sin embargo, la pregunta bien vale
pena de plantearse; y planteatla fue, al menos, el principio de una sabiduria
que yo, por mi parte, habia descuidado previamente.
Para terminar: espero colmar algun db otra laguna que hay en mis
estudios de la "multitud": buscar los odgenes y el curso de las ideas que
"arrastran a las masas" (segun la frase de Marx) y desempenan un papel
tan importante en los "picos" como en los "bajos" de un movimiento
popular. Paganas 0 religiosas, abiertas 0 solapadas, tales ideas constituyen,
obviamente, una fuerza en los motines, las rebeliones y las revoludones.
Pero es inutil seguir el metodo tradicional de estudiar las ideas en su forma
pdstina y no diluida, sin remitirse al marco social en que germinan, 0 a las

necesidades de los grupos y las clases que las absorben y los fines a que
las aplican. En este ultimo libro hemos tratado de desenterrar algunas
de las ideas arcaicas y tradidonales que hay bajo el movimiento de los
trabajadores. Sin embargo, hay mucho mas por hacer, sobre' un vasto
terreno. Si el historiador social 0 del trabajo realmente desea ver "de vuelta
la inteligencia en la historia", esta es una de las tareas que debera
emprender.

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