UNIVERDIDAD NACIONAL DE PIURA

FACULTAD DE INGENIERIA DE MINAS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA DE MINAS

TEMA:
RELAVES MINEROS

CURSO:
GEOLOGIA DE MINAS

PROFESOR:
ING. CHUNGA

INTEGRANTES :
ANASTACIO CHERO DIANA G.
GARCIA ZAPATA ZULEMA V.
MAURICIO JUAREZ ANGIE Y.
MARCHAN CASTRO MILDRE G.
SILVA ZURITA ESTEFANY B.

CICLO:
IV

PIURA, 17 DE OCTUBRE DEL 2016

NDICE
1.- INTRODUCCIN...2-3
2.- OBJETIVOS..........4
3.- MARCO TERICO.......5
3.1. DESARROLLO HISTORICO DE LA TECNOLOGIA DE RELAVES..5-8
3.2. PRACTICAS ACTUALES Y FUTURAS DE MANEJO DE RELAVES EN EL
PERU..9-13
3.3. CARACTERSTICAS DE LOS RELAVES13
3.3.1 TIPOS DE RESIDUOS.13
3.3.1.1 ORIGEN Y PRODUCCIN DE RELAVES CON
CONCENTRADOS..............14-16
3.3.1.2 OTROS RESIDOS SOLIDOS17-19
3.3.2 PROPIEDADES FISICAS Y ESTRUCTURALES20
3.3.2.1CARACTERISTICAS DE LA DEPOSICION....20-22
3.3.3 PROPIEDADES ESTRUCTURALES..22-24
3.4. CARACTERISTICAS QUIMICAS 24
3.4.1. RELAVES SOLIDOS....24-25
3.4.2. EFLUENTES LIQUIDOS DE FLOTACION...25-28
3.4.3. EFLUENTES CIANURADOS..... 29-32
3.4.4 DRENAJE ACIDO (ARD DE RELAVES)32-36
4. RECOMENDACIONES.37-38
5. BIBLIOGRAFA..39-40

1. INTRODUCCION

Actualmente muchos problemas ambientales asociados con el manejo de los

relaves en Norteamrica y Europa estn relacionados con la contaminacin
potencial del agua superficial y subterrnea. Las nuevas tecnologas de
tratamiento para la destruccin del cianuro se practican universalmente en
operaciones de oro que descargan el agua de la planta a los arroyos receptores.
Ha habido importantes avances en el desarrollo de recubrimientos de materiales
sintticos que buscan reducir la infiltracin, aunque la transferencia de la
tecnologa de recubrimientos para rellenos de tierra y para los desechos
peligrosos an no satisface la totalidad de las caractersticas especiales que
demandan los depsitos de relaves.
Actualmente el Per tiene 176 minas metlicas en operacin con un nmero
desconocido de depsitos de relaves activos e inactivos. De estas minas, 54
producen ms de 100 tons/da y slo 26 ms de 500 tons/da. Siete de stas
son operaciones a tajo abierto con minas subterrneas completando la
diferencia. Este inventario de pequeas minas subterrneas primarias contrasta
con las grandes operaciones a tajo abierto que prevalecen en Norteamrica e
influencia el nivel de la tecnologa de manejo de relaves que se practica
actualmente en el Per.
Desde un punto de vista de ingeniera, la mayor deficiencia del diseo de estas
presas para relaves es que no toman en cuenta eventos extremos (inundaciones
y terremotos), ni durante el proceso de diseo de la presa ni durante el
establecimiento del depsito. As, el tipo de presas de relaves ssmicamente
vulnerables, aguas arriba, predomina en el Per; el sistema de derivacin del
agua superficial tiene capacidad para un poco ms que el flujo normal y los
depsitos de relaves estn colocados en caones muy empinados donde los
devastadores huaycos limitan su existencia a unos pocos aos. Las prcticas
actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos extremos que
tienen intervalos de recurrencia de quizs algunas pocas decenas de aos, con
la percepcin en algunas minas de que la proteccin contra inundaciones no es
necesaria en climas secos y que los terremotos son demasiado espordicos
como para prestarles mucha atencin. La prctica internacional sobre seguridad
en presas de relaves que requieren un diseo para casos extremos, y

consideran intervalos de ocurrencia de muchos cientos o miles de aos (para no

mencionar los conceptos de la precipitacin mxima probable o el terremoto
mximo creble) son ampliamente desconocidos. Esto ha dado como resultado
que la ocurrencia de fallas ssmicas e hidrolgicas ocasione la ruptura de
diversas presas de relaves en el Per, determinando numerosas prdidas de
vida.
Al mismo tiempo, sin embargo, varias minas en el Per utilizan actualmente
prcticas novedosas de disposicin de relaves, tal como el relleno subterrneo,
mtodo de descarga espesada y disposicin de relaves deshidratados. Estas
operaciones demuestran claramente que alternativas a los depsitos de relaves
convencionales pueden ser prcticas y posibles en el Per.
Por lo tanto, es importante interpretar los objetivos de la proteccin ambiental en
el contexto de estas realidades. Al nivel actual de la tecnologa de manejo de
relaves en el Per, la proteccin ambiental es de principal inters para la salud
humana y la seguridad. Esto se refleja de inmediato en la necesidad de adoptar
prcticas y procedimientos de ingeniera para brindar proteccin contra la prdida
de vidas ocasionadas por las fallas de las presas de relaves junto con la
necesidad de mantener los relaves y el agua de proceso fuera de los riachuelos y
ros no slo durante la operacin de la mina sino por un perodo indefinido de
tiempo posterior a su cierre.

2. OBJETIVOS
Los objetivos para el manejo de relaves son metas deseables que pueden ser
imposibles de satisfacer ntegramente en cualquier circunstancia dada. Sin
embargo, ellas forman un conjunto de criterios consistentes por medio del cual
las alternativas, mtodos y planes especficos pueden ser evaluados.
Varias observaciones importantes surgen directamente de estos objetivos.
Primero, la descarga directa de relaves a riachuelos y ros no puede alcanzar
los objetivos de estabilidad fsica o minimizacin de la migracin de
contaminantes. La deposicin y transporte de relaves y los contaminantes
correspondientes continuar ocurriendo indefinidamente, por la accin de
procesos fluviales naturales que no pueden ser pronosticados o controlados
confiablemente. Segundo, la recirculacin del agua de proceso de la
concentradora debe ser maximizada a fin de lograr el objetivo de minimizar la
contaminacin. Es casi siempre posible, y econmicamente aceptable, capturar
y recircular la mayor parte del agua de proceso de la concentradora, excepto en
climas hmedos en donde la precipitacin es tan alta que la descarga directa de
las escorrentas acumuladas no pueda ser evitada.
Finalmente, no habr introduccin completa al tpico del manejo de relaves en el
Per si no se indica que la dificultad en alcanzar los objetivos para el manejo de
relaves, requiere un esfuerzo coordinado entre la gerencia de la mina y el
personal de operaciones. El mensaje fundamental que esta Gua puede dar es
que el manejo de relaves debe ser considerado tan importante como la
recuperacin del metal. Del mismo modo que, ningn proyecto minero serio
puede ser planificado u operado sin un esfuerzo enorme de parte de gelogos,
ingenieros de minas, ingenieros metalrgicos, analistas financieros altamente
entrenados y experimentados, tampoco es posible un adecuado manejo de los
relaves sin la contribucin de tcnicos especialistas en los campos del
procesamiento de minerales, tratamiento de agua, geoqumica, construccin civil,
sismologa, hidrologa, agronoma, y biologa, as como ingenieros en geotecnia,
hidrulica e ingeniera de minas.
Es esencial que todas las fases del manejo de relaves sean conducidos bajo la
directa supervisin de especialistas, no nicamente bien entrenados y
competentes en estos campos, sino que tambin cuenten con experiencia
prctica en el tema de relaves.
3. MARCO TERICO
3.1.
Desarrollo Histrico de la Tecnologa de Relaves

Una breve revisin de la evolucin del manejo de relaves a nivel

mundial nos proporciona antecedentes tiles para comprender la
tecnologa actual. Aunque se sabe que el oro y la plata ya haban sido
explotados por los Incas en tiempos Pre-Colombinos, la historia
documentada de la minera en el Per data de la conquista por Pizarro
en 1535. A travs del Viejo y Nuevo Mundo en ese entonces, el oro era
extrado

por

reduccin

directa

(fundicin)

de

minerales

excepcionalmente ricos, pero principalmente por amalgamacin con

mercurio. Desde el punto de vista ambiental, la cantidad de roca
chancada y de desmonte fue pequea y se hicieron esfuerzos para
recuperar y conservar el mercurio, el cual era casi tan preciado como
el mismo mineral. Sin embargo, grandes cantidades de mercurio
permanecen distribuidas alrededor de la ubicacin de las viejas minas
de plata en el Per y constituyen un serio riesgo ambiental an hoy
da.
Las prcticas de chancado similares fueron adoptadas para los
minerales bsicos y esto parece haber cambiado muy poco hasta
mediados de 1800 cuando la introduccin del vapor increment
notablemente la capacidad de los molinos de cada libre (stamp mill) y
por lo tanto la produccin de desechos. Despus de la separacin de
las partculas de mineral chancado, de acuerdo a diferencias en su
gravedad especfica, las partculas remanentes o colas tambin
relaves,

fueron

acumuladas

en

una

ubicacin

conveniente,

usualmente sobre el curso ms cercano de agua, a fin de que fueran

arrastradas por l.
Dos desarrollos significativos ocurrieron en los aos 1890: el desarrollo
de la flotacin y la introduccin del cianuro para la extraccin de oro.
La flotacin permiti la produccin de cantidades an mayores de
relaves con contenido de arena muy fina y partculas sumamente
pequeas (lamas). Sin embargo, las prcticas de disposicin previas
permanecieron por mucho tiempo sin sufrir cambios, ocasionando que
los relaves fueran depositados sobre mayores distancias de arroyos y
lagos.

Al mismo tiempo, distritos mineros remotos empezaron a florecer en

muchas partes del mundo, atrayendo el desarrollo agrcola como
complemento. Esto aliment conflictos sobre el uso del agua y su
disponibilidad ya que los relaves acumulados empezaron a obstruir los
canales de irrigacin y a contaminar las tierras de cultivo aguas abajo.
Estos asuntos fueron litigados en muchos distritos mineros de
Norteamrica y Europa entre 1900 - 1930, lo cual en forma gradual
determin el cese de la descarga descontrolada de relaves y dio paso
a la construccin de algunas de las primeras presas para almacenar
relaves. Muchas de estas presas originales Sin el moderno equipo
mecanizado de movimiento de tierra, era imposible la construccin de
presas de tierra convencionales para almacenar relaves de cualquier
operacin minera de esta era. Como resultado, los mineros
desarrollaron un procedimiento de construccin manual, conocido
actualmente como el mtodo aguas arriba, donde un depsito con
dique

bajo

era

hidrulicamente

inicialmente
luego

llenado

elevado

con

relaves

paulatinamente

depositados
mediante

la

construccin de bermas bajas encima y detrs del dique del nivel

anterior.
Este procedimiento manual de construccin permanece en uso en
muchas minas del Per an hoy da. A nivel mundial, el abandono de
este mtodo se produjo a raz de la falla ssmica de la presa de relaves
Barahona en Chile en 1928, la misma que fue reemplazada utilizando
el mtodo ms estable de aguas abajo y que fue posible mediante el
uso de ciclones para separar del flujo la fraccin de tamao grueso
(arenas) para la construccin de la presa. Alrededor de 1940 la
disponibilidad de equipo de movimiento de tierras de gran capacidad,
especialmente en las minas de tajo abierto, hizo posible la
construccin de presas de relaves de tierra, compactadas en una
forma similar a la construccin convencional de represas de agua y
con el correspondiente grado de seguridad.
El desarrollo de esta tecnologa inicial de presas de relaves procedi
sobre una base puramente emprica mayormente relacionada con las
prcticas de construccin y equipo disponible en esa poca y sin el
beneficio del diseo de ingeniera en el sentido contemporneo. Aun
as, alrededor de 1950 muchos principios fundamentales de ingeniera

de presas fueron comprendidos y aplicados a las presas de relaves en

muchas minas de Norteamrica. No fue sino hasta los aos 1960, sin
embargo, que la ingeniera geotcnica y las disciplinas relacionadas
adoptaron, refinaron, y aplicaron ampliamente estas reglas empricas
de diseo. Las fallas ssmicas de un nmero de presas de relaves en
Chile (1965), recibieron mucha atencin y demostraron ser un factor
clave en las primeras investigaciones del fenmeno de la licuefacin
ssmica, una particularidad de la conducta de las presas de relaves
que contina siendo de particular significacin en estos das. Los
asuntos relacionados a la contaminacin del agua subterrnea y las
medidas para reducirla fueron consideradas seriamente en 1970 en
relacin con los relaves de uranio y estos asuntos crecieron en
importancia a travs de la dcada de los 80, conforme la atencin
empez a variar de la estabilidad fsica de los depsitos de relaves
hacia los efectos qumicos y al transporte de los contaminantes.
Actualmente muchos problemas ambientales asociados con el manejo
de los relaves en Norteamrica y Europa estn relacionados con la
contaminacin potencial del agua superficial y subterrnea. Las
nuevas tecnologas de tratamiento para la destruccin del cianuro se
practican universalmente en operaciones de oro que descargan el
agua de la planta a los arroyos receptores.
Ha habido importantes avances en el desarrollo de recubrimientos de
materiales sintticos que buscan reducir la infiltracin, aunque la
transferencia de la tecnologa de recubrimientos para rellenos de tierra
y para los desechos peligrosos an no satisface la totalidad de las
caractersticas especiales que demandan los depsitos de relaves. Sin
embargo un cambio casi revolucionario se ha producido alrededor de
1990, con el creciente reconocimiento de que los depsitos de relaves,
an aqullos fsicamente estables, no pueden ser abandonados sin
considerar sus efectos de largo plazo sobre el ambiente, la salud y la
seguridad. Uno de tales efectos de relaves adyacentes a reas
habitadas puede ser la ingestin directa por los nios, de partculas
llevadas por el viento, tales como el plomo. Un problema ms severo
conocido genricamente como drenaje cido de roca o ARD (Acid
Rock Drainage), es la generacin de cido y metales acompaantes
en solucin debido a la oxidacin de los minerales sulfurados que

pueden estar contenidos en los relaves, desmontes de roca, y las

superficies expuestas a la mina. Con caractersticas especficas para
cada cuerpo mineralizado y difcil de generalizar, la compleja fsicoqumica y bioqumica del proceso ha sido reconocida recientemente,
pero los mtodos experimentales para diagnosticar el problema an no
han podido ser totalmente comprobados en la prctica.
La investigacin sobre mtodos para mitigar el ARD en los depsitos
de relaves es continua, pero no hay mtodo singular aplicable y
apropiado para todas las condiciones.
La tecnologa para la mitigacin del ARD est an en su infancia y las
soluciones se desarrollan para cada caso especfico. Aun as, ahora se
reconoce que la consideracin de estos asuntos no puede postergarse
hasta la clausura y abandono del depsito, pues las medidas de
mitigacin entonces necesarias pueden ser incompatibles con las
condiciones que existan. En cambio y de acuerdo a la filosofa que
ahora se conoce como Diseo para el Cierre, estas medidas deben
ser integradas desde las primeras etapas del planeamiento de relaves,
con planes especficos y detallados, que cubren la estabilidad fsica y
qumica desde el inicio de la descarga de relaves durante toda la vida
operativa de la mina y hasta mucho ms all del cierre de la mina.
En general, este documento es consecuente con la historia de la
tecnologa del manejo de relaves y muchas de las lecciones
aprendidas de experiencias del pasado forman las bases de la prctica
internacional actual. Este desarrollo histrico debe ser especialmente
til al lector para interpretar las prcticas actuales en el Per dentro del
contexto de una tecnologa internacional ms amplia para el manejo de
los relaves.
3.2.

Prcticas Actuales y Futuras de Manejo de Relaves en el Per

Actualmente el Per tiene 176 minas metlicas en operacin con un
nmero desconocido de depsitos de relaves activos e inactivos. De
estas minas, 54 producen ms de 100 tons/da y slo 26 ms de 500
tons/da. Siete de stas son operaciones a tajo abierto con minas
subterrneas completando la diferencia. Este inventario de pequeas
minas subterrneas primarias contrasta con las grandes operaciones a
tajo abierto que prevalecen en Norteamrica e influencia el nivel de la

tecnologa de manejo de relaves que se practica actualmente en el

Per.
Aunque hay excepciones, en el Per predomina el tipo de tecnologa
de disposicin de relaves anterior a 1940 descrita en la seccin
anterior.
Por ejemplo, la descarga descontrolada de grandes cantidades de
relaves (hasta 4,000 tons/da) directamente a los ros es practicada en
algunas operaciones, mientras que la descarga tambin descontrolada
a lagos o playas del mar tambin es frecuente. Sin embargo, en la
mayora de las minas se han construido presas de relaves en un
intento de mantener a stos fuera de los arroyos y ros; dichas presas
han tenido un xito relativo. Esta prctica, presenta por s sola un
tremendo desafo para muchas minas en los Andes, con extremos
topogrficos rara vez encontrados fuera de los Himalayas. Debido a la
disponibilidad muy limitada de equipo de movimiento de tierra de gran
capacidad en la mayora de las minas subterrneas pequeas, los
mtodos de construccin de presas para relaves estn limitados,
principalmente, a la descarga directa por grifos, cicloneo y labor
manual. Las prcticas de diseo de las presas para relaves son casi
enteramente empricas y tpicas de aquellas utilizadas en la industria
minera con anterioridad a la amplia transferencia del conocimiento
geotcnico e hidrolgico aportado por la tecnologa de diseo de
presas de agua.
Desde un punto de vista de ingeniera, la mayor deficiencia del diseo
de estas presas para relaves es que no toman en cuenta eventos
extremos (inundaciones y terremotos), ni durante el proceso de diseo
de la presa ni durante el establecimiento del depsito. As, el tipo de
presas

de

relaves

ssmicamente

vulnerables,

aguas

arriba,

predomina en el Per; el sistema de derivacin del agua superficial

tiene capacidad para un poco ms que el flujo normal y los depsitos
de relaves estn colocados en caones muy empinados donde los
devastadores huaycos limitan su existencia a unos pocos aos. Las
prcticas actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos
extremos que tienen intervalos de recurrencia de quizs algunas pocas

decenas de aos, con la percepcin en algunas minas de que la

proteccin contra inundaciones no es necesaria en climas secos y que
los terremotos son demasiado espordicos como para prestarles
mucha atencin. La prctica internacional sobre seguridad en presas
de relaves que requieren un diseo para casos extremos, y consideran
intervalos de ocurrencia de muchos cientos o miles de aos (para no
mencionar los conceptos de la precipitacin mxima probable o el
terremoto mximo creble) son ampliamente desconocidos. Esto ha
dado como resultado que la ocurrencia de fallas ssmicas e
hidrolgicas ocasione la ruptura de diversas presas de relaves en el
Per, determinando numerosas prdidas de vida.
Al mismo tiempo, sin embargo, varias minas en el Per utilizan
actualmente prcticas novedosas de disposicin de relaves, tal como
el relleno subterrneo, mtodo de descarga espesada y disposicin de
relaves deshidratados. Estas operaciones demuestran claramente que
alternativas a los depsitos de relaves convencionales pueden ser
prcticas y posibles en el Per.
Por lo tanto, es importante interpretar los objetivos de la proteccin
ambiental en el contexto de estas realidades. Al nivel actual de la
tecnologa de manejo de relaves en el Per, la proteccin ambiental es
de principal inters para la salud humana y la seguridad. Esto se
refleja de inmediato en la necesidad de adoptar prcticas y
procedimientos de ingeniera para brindar proteccin contra la prdida
de vidas ocasionadas por las fallas de las presas de relaves junto con
la necesidad de mantener los relaves y el agua de proceso fuera de los
riachuelos y ros no slo durante la operacin de la mina sino por un
perodo indefinido de tiempo posterior a su cierre.
El desarrollo cronolgico de las prcticas de relaves tambin
proporciona una referencia til para evaluar las prcticas actuales
sobre calidad de agua en el Per. Con excepcin de las regiones
desrticas del sur del pas, en muy pocos depsitos de relaves se
recircula el agua de proceso hacia la concentradora. En lugar de ello,
el agua de proceso se descarga directamente desde el depsito a los
arroyos y ros, utilizando agua fresca para satisfacer las necesidades

10

de la concentradora. A causa de las restricciones topogrficas, el

tamao reducido de muchos depsitos de relaves limita el tiempo de
retencin para la sedimentacin de las partculas finas del relave,
ocasionando as dificultades para controlar los slidos suspendidos en
las aguas de proceso que vierten muchas minas pequeas. La
preocupacin por la proteccin del agua subterrnea que se inici en
Norteamrica en la dcada de los 80, no ha repercutido an en el
Per, debido probablemente a que casi todas las fuentes de agua en el
pas se desarrollan actualmente a partir de aguas superficiales o
acuferos directamente conectadas a las aguas de superficie. La
preocupacin por la calidad de las aguas superficiales est
directamente relacionada con la salud humana y con la irrigacin. En
este contexto, la calidad del agua superficial relacionada con la minera
en el Per no se diferencia mucho de aquellas existentes en otros
lugares en los das en que los relaves eran descargados directamente
a los ros y corrientes de agua.
Por ejemplo, por lo menos 8 ros principales en el Per estn
afectados por altos niveles de cianuro y/o metales, incluyendo cobre,
plomo, zinc, cadmio, arsnico, nquel, y mercurio (DGAS, 1992). Al
mismo tiempo, sin embargo, algunos de estos ros son tambin
afectados por contaminantes que no estn relacionados a la minera,
tales como los coliformes y nitratos, incluyendo el Rmac que es la
nica fuente de agua de beber para 8 millones de habitantes en Lima.
Internacionalmente, los estndares restrictivos para la calidad del agua
superficial son an ms severos que aqullos para el agua de bebida y
son derivados frecuentemente de la baja tolerancia a los metales por
parte de la vida acutica sensitiva, tal como los peces salmnidos.
Desde un punto de vista prctico, tales estndares no parecen ser muy
apropiados en el corto plazo para el Per, donde an el tratamiento
primario de aguas servidas, municipales y domsticas est apenas
difundindose.
De esta discusin se desprende que las actuales prcticas de minera,
manejo de relaves y proteccin ambiental en el Per tienen an que
desarrollarse hasta alcanzar los niveles de otras latitudes. Sin

11

embargo, se puede esperar que esta situacin cambie rpidamente

conforme la inversin internacional en minera llegue al pas. Por
ejemplo, la eficiencia en el minado favorece a menudo las operaciones
de tajo abierto de grandes inversiones, que produce ms relaves de
minerales de baja ley, y estas prcticas podran repercutir en cambios
significativos de las prcticas actuales empleadas para el manejo de
relaves de las minas subterrneas. Tambin conjuntamente con la
inversin extranjera, tendremos la tendencia a que lleguen a este pas
las prcticas ambientales y de manejo de relaves establecidas en otros
pases.
Para las minas existentes, acceder a tecnologa ms avanzada puede
ser muy difcil porque las instalaciones estn ya establecidas en un
lugar y mucho del dao ambiental ya ha sido hecho. Para las minas
existentes el problema no es cunto sera deseable sino qu cosa
es posible hacer. A pesar de que la tecnologa en este documento se
aplica a las minas existentes de manera muy general, las medidas
correctivas requeridas y las investigaciones pertinentes no pueden
generalizarse de una mina a otra y es necesario realizar, en cada caso,
estudios especficos.
Aunque se centra primariamente en las nuevas minas en el Per, es
muy importante hacer dos advertencias. La primera es que an la ms
avanzada tecnologa internacional no puede necesariamente ser
aplicada directamente y casi siempre se requerir hacer cambios y
adaptaciones a las condiciones especficas del pas. La segunda se
refiere a que las condiciones en el Per son ms variadas que
cualquier otro pas del mundo, y cada generalizacin de esta Gua
tendr

excepciones

para

operaciones

especficas

lugares

especficos.
Con estas calificaciones la siguiente seccin muestra los principios
fundamentales que deben guiar el futuro del manejo de los relaves en
el Per.
3.3.

RELAVES MINEROS

12

El relave es un conjunto de desechos txicos de procesos mineros de

la concentracin de minerales, usualmente constituido por una mezcla
de rocas molidas, agua y minerales de ganga, (o sin valor comercial),
aunque tambin se encuentran bajas concentraciones de metales
pesados, tales como, cobre, plomo, mercurio y metaloides como el
arsnico.
Los relaves contienen altas concentraciones de qumicos y elementos
que alteran el medio ambiente, por lo que deben ser transportados y
almacenados en tranques o depsitos de relaves donde lentamente
los contaminantes se van decantando en el fondo y el agua es
recuperada mayoritariamente, y otra parte se evapora. El material
queda dispuesto como un depsito estratificado de materiales slidos
finos. El manejo de relaves es una operacin clave en la recuperacin
de agua y para evitar filtraciones hacia el suelo y napas subterrneas,
ya que su almacenamiento es la nica opcin. Para obtener una
tonelada de concentrado se generan casi 30 toneladas de relave.
Dado que el costo de manejar este material es alto, las compaas
mineras intentan localizar los "tranques o depsitos de relaves" lo ms
cerca posible a la planta de procesamiento de minerales, minimizando
costos de transporte y reutilizando el agua contenida.

3.4.

CARACTERISTICAS DE LOS RELAVES

3.4.1. Tipos de Residuos Mineros
Hay diferentes y variados procesos para la extraccin de
mineral, comnmente empleados en la industria minera.
Pero este trabajo de investigacin trata solamente con los
residuos slidos y lquidos generados por la concentracin y
cianuracin. La concentracin no es practicada en cada
mina y el lector debe tener en cuenta que relaves, tal como

13

se define ms adelante y son considerados en esta Gua,

estarn asociados nicamente con aquellas minas que la
efectan.

Adems,

esta

Gua

est

especficamente

orientada a los relaves derivados de la extraccin de

metales preciosos (oro, plata) y metales bsicos (cobre y
plomo/zinc o Cu y Pb/Zn), ya que estos minerales son los
que dominan la industria minera peruana en el futuro
previsible. Los minerales polimetlicos son aquellos a partir
de los cuales se extrae una amplia variedad de metales y
son usualmente altos en minerales sulfurados, tal como la
pirita. Otros relaves tales como aquellos derivados del
hierro y del lavado del carbn no se discuten aqu, pero
muchos de los mismos principios son aplicables.

3.4.1.1.

Origen

Produccin

de

Relaves

de

Concentradoras

El proceso de concentracin comienza con el

chancado del mineral proveniente de la mina
hasta tamaos de partculas generalmente
en el rango de centmetros o milmetros. El
mineral chancado es luego reducido a
tamaos menores a un milmetro, en grandes
tambores

rotatorios

clasificados

como

molinos de bolas, molinos de varillas y

molinos semi-autgenos (SAG). Se agrega
agua

al

mineral

molido

el

material

permanece en forma de lodo (pulpa) a travs

del resto del proceso de extraccin.
El siguiente paso es llamado comnmente
flotacin. La flotacin opera sobre el principio
de que partculas individuales que contienen
el mineral que se desea extraer son hechas

14

receptivas

selectivamente,

pequeas

burbujas de aire que se adhieren a estas

partculas y las elevan a la superficie de un
tanque agitado. Las espumas que contienen
estas partculas valiosas son retiradas de la
superficie,

procesadas,

secadas

para

transformarse en concentrado, este producto

final de la concentradora, es embarcado a la
fundicin para su refinacin. Entre tanto, las
partculas

de

constituyen

desecho

los

relaves.

que

quedan

Despus

de

recuperar algo del agua del proceso en

tanques

apropiados,

conocidos

como

espesadores, los relaves son bombeados al

lugar destinado para su almacenamiento.
Para el hierro (magnetita) la concentracin
precede a la flotacin, la que entonces extrae
los sulfuros de hierro del concentrado de
magnetita y las descarga como relaves.
Una variacin de este proceso es mucho ms
comnmente utilizada para los minerales de
oro y plata. Los procesos de chancado y
molienda

se

realizan

en

forma

similar

excepto que usualmente cuando se realizan

hasta un tamao ms fino a fin de mejorar la
recuperacin de granos microscpicos de
mineral. Para incrementar el pH hasta
alrededor de 11 se agrega cal y la posterior
adicin de cianuro disuelve el oro y la plata.
En el proceso convencional de cianuracin,
la solucin de cianuro que contiene los
metales disueltos es separada de los relaves
a travs de una decantacin en contracorriente (CCD). La solucin final es diluida

15

reduciendo las concentraciones de cianuro y

descargada con los slidos de los relaves.
Los procesos similares, carbn en pulpa
(CIP) y carbn en lixiviacin (CIL) aaden
carbn al mineral molido como una forma de
recuperar el oro y la plata de la solucin
cianurada. Mientras que los relaves slidos
CIP

CIL

son

los

mismos,

las

concentraciones de cianuro en el lquido

efluente que acompaa a los relaves son
ms altas que los obtenidos con CCD.
Para

propsitos

de

esta

Gua,

la

comprensin de los detalles de las tcnicas

del proceso no es esencial pero ser muy til
para anticipar las caractersticas fsicas y
qumicas de los relaves producidos por una
concentradora

particular.

Estas

tcnicas

generales de procesamiento proporcionan las

bases para definir los relaves que se
consideran aqu.
Relaves:
Se definen como el deshecho mineral slido
de tamao entre arena y limo provenientes
del proceso de concentracin que son
producidos, transportados o depositados en
forma de lodo.

16

3.4.1.2.

Otros Residuos Slidos

Desmonte de mina: es roca extrada durante
el minado para tener acceso al mineral. En
las minas subterrneas, este material es
usualmente de tamao menor que 20 cm. y
las cantidades llevadas a la superficie son
comparativamente pequeas. El desmonte
de las minas a tajo abierto es mucho ms
grueso, su rango de tamao va desde un
metro

hasta

polvo

las

cantidades

producidas pueden ser bastante grandes,

llegando a menudo hasta dos a cuatro
veces la de los relaves. Aunque las
prcticas de manejo para este tipo de
material est fuera de los lmites de esta
Gua, se puede decir que la estabilidad de
los echaderos de la mina son rara vez un
problema excepto en ciertos casos que
involucran climas hmedos o cuando se
introducen fluidos; cuando el echadero
contiene arcillas o material inusualmente
fino, o cuando existen suelos arcillosos en
los cimientos del echadero (Zovodni, et. al.,
1984; Dawson, et. al., 1992; Broughton,
1992; Proceedings, 1986). El desmonte de
minas es importante en el contexto del
manejo

de

relaves

porque

puede

proporcionar material de buena calidad para

la construccin del dique de una presa
superficial. Los desmontes de mina pueden
ser, sin embargo, una fuente potencial de
drenaje cido y comparte con los relaves
mucho de la tecnologa relacionada con
ARD.

17

Residuos

Desmontes

de

Pilas

de

Lixiviacin, son aqullos que se derivan de

un tipo de extraccin mineral que consiste
en que al mineral, chancado o no, se le
aade soluciones de cianuro para oro o
cido sulfrico para cobre por medio de una
irrigacin superficial o por infiltracin. Un
proceso relativo al cobre, dump leaching,
involucra aadir solucin de cido sulfrico
a botaderos de desmonte. Estos procesos
tienen

caractersticas

especiales

tecnologa que no se discuten aqu.

Escorias,

resultan

del

enfriamiento

de

residuos fundidos derivados de la fundicin

de concentrados de metales bsicos. Las
escorias de fundicin pueden contener
metales tales como arsnico, cadmio, y
plomo en concentraciones potencialmente
txicas.
Los Relaves de Placeres o Lavaderos, son
producidos por operaciones de dragados de
oro y menos comnmente en el dragado de
minerales de estao. Este material es
usualmente del tamao de grava gruesa o
mayor y est desprovisto de nutrientes o
material capaz de formar suelos. Los
asuntos ambientales involucran problemas
de sedimentacin y revegetacin en los
arroyos los cuales son especficos para
estos materiales. El contenido de mercurio
de los residuos tanto de grandes dragas
como operaciones en pequea escala en la
selva

peruana

preocupacin.

18

son

motivo

de

gran

Relaves de Jig, son producidos por la

separacin gravimtrica, casi siempre en
combinacin

con

la

molienda

en

las

operaciones aurferas comunes. Tienen un

tamao mayor que los relaves de flotacin
pero en todo lo dems son similares. La
amalgamacin con mercurio es an usada
ampliamente para procesar concentrados
gravimtricos

de

oro

en

pequeas

operaciones del Per.

Relaves de Cianuracin con Aglomeracin y
Peletizacin,

son

producidos

por

el

retratamiento de relaves de amalgamacin

ricos en oro, mayormente en operaciones
muy pequeas a lo largo de la costa. Los
relaves consisten en pelets que van de uno
a dos centmetros en tamao y que son
descargados en estado semi seco.

19

3.4.2. Propiedades Fsicas y Estructurales

Las caractersticas fsicas de los depsitos de relaves

dependen fundamentalmente de la forma hidrulica de su
deposicin.

Estas

propiedades

son

importantes

para

comprender cmo responder el depsito a la carga, a la

infiltracin y al movimiento ssmico.

3.4.2.1.

Caractersticas de la Deposicin
Los relaves son casi siempre transportados
desde la concentradora a travs de una
tubera, en la forma de pulpa (mezcla de agua
y slidos), en concentraciones que van de 20
a 50% de slidos en peso. En los depsitos
superficiales la pulpa es descargada desde la
cresta del dique, sea a travs de grifos en la
lnea de relaves espaciados ms o menos de
10 a 50 m. o por una reubicacin peridica del
extremo de la tubera de descarga. Conforme
los slidos se asientan a partir de la pulpa
descargada, se forma una playa de leve
inclinacin que se extiende desde el punto de
descarga hasta la poza de decantacin donde
el agua remanente de la pulpa se acumula
para ser recirculada a la concentradora.
En teora, el material ms grueso se asienta
inicialmente a partir de la pulpa, las partculas
ms finas se asientan ms lejos de la playa, y
las mucho ms finas, del tamao de arcillas y
limos, se asientan en la poza de decantacin
dando lugar al modelo altamente idealizado de
20

segregacin por tamao y permeabilidad

relativa. Esto crea zonas de relaves dentro del
depsito que estn segregadas por el tamao
del grano y que son conocidas por la siguiente
terminologa:
Arenas,

arenas

de

relaves,

relaves

arenosos, son materiales predominantemente

ms grandes que 0.074 mm lo que significa
que menos del 50% son ms finos que ese
tamao.
Lamas, son predominantemente materiales del
tamao del limo, ms del 50% menor de 0.074
mm.
Aunque el modelo conceptual se aplica
usualmente en el sentido ms general, la
realidad presenta a menudo una figura mucho
ms compleja. El grado actual de segregacin
por tamao de partcula vara notablemente
tanto dentro de un depsito dado como de un
depsito a otro, de acuerdo a factores tales
como la fineza de molienda, el contenido de
slidos,

el

descargada.

caudal
Estos

pH

de

mismos

la

pulpa

factores

influencian el talud y la densidad in-situ de los

relaves y han sido materia de estudio por
varios investigadores (Coinlin, 1989; Kupper y
Asociados en 1922a, b; Abadjiev, 1985; Bolt,
1988; Fourie, 1988). En la mayora de los
depsitos en operacin el tamao y ubicacin
de las pozas de decantacin vara, y el
mtodo de descarga por grifos y la ubicacin
de la descarga cambian, de tal manera que la
arena y las zonas intermedias pueden resultar
21

escasamente

diferenciadas

con

depsitos

notablemente heterogneos conformados por

estratos horizontales de arena y lamas.

3.4.3. Propiedades Estructurales

Las propiedades estructurales son aqullas caractersticas
geotcnicas de los depsitos de relave que gobiernan su
comportamiento
deformacin.

frente

Las

la

estabilidad,

propiedades

infiltracin

estructurales

bsicas,

incluyen resistencia, permeabilidad y compresibilidad, y en el

caso de los depsitos de relaves stas propiedades
dependen notablemente de si predominan las arenas o las
lamas, y del grado interestratificacin. Valores tpicos de la
densidad in situ, resistencia, permeabilidad, ndice de
compresin, y coeficiente de consolidacin, han sido
reportados por Vick (1990) y slo se ofrecen aqu algunas
generalidades. La resistencia de los relaves arenosos est
mejor representada por el ngulo de friccin interna el cual
es mayor que el de la mayora de suelos naturales debido a
la angularidad de las partculas del relave que la molienda
produce.

Las

lamas,

sin

embargo,

son

dbiles

compresibles, y la baja resistencia al corte del material sin

drenaje, determina su comportamiento (Ladd, 1991 y Vick,
1992).
La

permeabilidad

de

los

relaves

arenosos

vara

aproximadamente de 10-3 a 10-4 cm por segundo, mientras

que las lamas oscilan en el rango de 10-5 a 10-6 cm por
segundo, dependiendo de la presin total efectiva a que
estn sometidos; una relacin muy til est dada por la
frmula de Hazens:

22

k =(d 10)2
Donde k es la permeabilidad en centmetros por segundo y
d10 es el tamao de abertura en milmetros por el que pasa
el 10% del material. Esta relacin ha probado ser muy exacta
para relaves de metales bsicos y metales preciosos de
todos los tipos. Proporciona la permeabilidad de los estratos
individuales mas no, necesariamente, del relave como un
todo pues este depende de la interestratificacin. La
permeabilidad de los depsitos interestratificados de arenas
y lodos es gobernada por aquella de las arenas, debido a la
interconexin de los estratos ms permeables y las zonas
que proporcionan vas que controlan la infiltracin.
Los relaves arenosos drenan por gravedad despus que el
agua empozada es extrada de la superficie de un depsito y
si estn sobre un material razonablemente permeable, su
humedad gravimtrica residual disminuye aproximadamente
5% a 15%. Las lamas, sin embargo, no responden al drenaje
por gravedad debido a las altas fuerzas de capilaridad
asociadas con el pequeo tamao de las partculas. Las
evidencias de campo muestran que por debajo de la zona de
desecacin superficial, los lodos originalmente depositados
bajo agua, retienen su contenido original de agua (25% a
35%) y permanecen virtualmente saturados en su totalidad
por perodos de hasta 90 aos, an en climas secos. Esta
conducta de la saturacin ha sido confirmada an en los
desiertos peruanos (Arequipa) en donde estratos de lamas
saturadas permanecen a solamente 1.6 metros por debajo
de la superficie de un depsito de relaves inactivo por ms
de 35 aos (Villachica y Sinche, 1984).
La deposicin hidrulica ordinaria de arenas y lamas produce
bajas densidades in situ y condiciones sueltas y blandas,
tal como lo indican los resultados de la Prueba Estndar de
23

Penetracin (Seed y asociados, 1985) con promedios tpicos

entre 5 a 10 para playas de arenas recientemente
depositadas y entre 1 y 3 para lamas. Bajo condiciones de
total saturacin esto indica que ambos tipos de relaves son
susceptibles de perder resistencia durante licuefaccin
ssmica, y este factor tiene la mxima importancia con
relacin a casi todos los aspectos del manejo de relaves en
el Per.
3.5.

CARACTERISTICAS QUIMICAS:
Es aparente, desde un punto de vista fsico que los relaves son un
material manufacturado y la naturaleza bsica del proceso admite
algunas generalizaciones razonables sobre el asunto. Esto no es as,
con respecto a las caractersticas qumicas que pueden variar
ampliamente de un yacimiento a otro. A este respecto, es importante
anotar que varios depsitos de caractersticas diferentes, cada uno con
distinta geoqumica, pueden ser explotados a lo largo de la vida de la
mina,

ocasionando

las

variaciones

correspondientes

en

las

caractersticas qumicas de los relaves producidos.

3.5.1. Relaves Slidos
Para muchos depsitos minerales polimetlicos altamente
sulfurados en el Per, las diferencias en la gravedad
especfica de las partculas de minerales individuales pueden
afectar la distribucin de varios metales, incluyendo la de
pirita, de acuerdo a las diferentes fracciones de tamao de
los relaves. Villachica y Parra (1980) notaron que las
partculas

sulfurosas

ms

pesadas

eran

separadas

preferencialmente con las partculas ms gruesas durante el

procesamiento en la concentradora, en tal forma que ello
ocasionaba la sobre-molienda de los sulfuros a partculas
mucho ms finas. Esto, tiende a concentrar los minerales
ms pesados tales como galena y pirita en las partculas
finas de los relaves como se muestra por comparacin de las
24

curvas de alimentacin y rebose del clasificador. La

distribucin de metales como una funcin del tamao de
partculas en dos concentradoras peruanas. La distribucin
por tamao de metales individuales en los relaves de un
nmero de minas polimetlicas peruanas. Este efecto de
tamao de partcula y densidad tiene influencia en la
distribucin granulomtrica de la concentracin de metal
slido dentro del depsito de relaves, y las propiedades
estructurales relacionadas con el tamao de la partcula,
tales como permeabilidad y la retencin de humedad por
largo tiempo, tambin pueden afectar preferencialmente la
movilidad de cualquier especie metlica soluble as como la
generacin y movilidad de productos de la oxidacin de
sulfuros. Otro resultado de este efecto del tamao de la
partcula puede ser la influencia que tiene sobre el contenido
metlico de los slidos ultra finos que pueden mantenerse en
suspensin en el agua de proceso de los relaves, como se
discutir en la siguiente seccin.
3.5.2. Efluentes Lquidos de Flotacin
La primera consideracin relacionada a los efluentes lquidos
y su calidad, es el contenido de slidos muy finos en
suspensin el cual es usualmente medido como slidos
totales en suspensin (TSS) o menos frecuentemente como
unidades de turbidez. Los niveles elevados de TSS en los
efluentes descargados en algunas minas en el Per resultan
de la retencin por tiempo limitado y sedimentacin en
pequeos depsitos. Estos contenidos son ms fciles de
reducir si se incrementa el tiempo de retencin en los
depsitos mencionados para este propsito y se recircula el
agua de proceso hacia la concentradora, eliminando del todo
la descarga de agua de este depsito. Por otro lado, los
floculantes (polmeros sintticos) coagulantes (Fe, Al y sales)
y reactivos qumicos para ajustar el pH (cal) pueden ayudar a
25

la reduccin de las partculas suspendidas. La filtracin a

travs de filtros de arena, que pueden utilizar las arenas de
relaves cicloneados como medio filtrante, han sido tambin
sugeridas como un medio para reducir las partculas ultrafinas en suspensin.
Los residuos de reactivos utilizados en flotacin acompaan
tanto a los relaves slidos como a los lquidos descargados
con los relaves. Los reactivos de flotacin pueden ser cal,
ditiofosfatos, xantatos, cromatos, sulfitos, sulfato de cobre,
sulfato de zinc, cidos grasos, alcoholes, aceites y cianuro
entre otros, dependiendo del requerimiento metalrgico
especfico de cada operacin. Con la excepcin del cianuro
la mayora de los dems reactivos de flotacin existen en
formas no txicas para los humanos y la vida acutica.
Generalmente se aplican en pequeas concentraciones en
las operaciones ms eficientes; los reactivos orgnicos de
flotacin se descomponen rpidamente y son rara vez
responsables de algn impacto ambiental serio.
El proceso de flotacin puede tambin liberar otros
constituyentes en solucin, dependiendo de la extensin en
la cual stos puedan estar presentes en el mineral y de su
solubilidad. Esto incluye frecuentemente sulfatos y cloruros
pero a menudo dentro de lmites aceptables para agua de
bebida y usos acuticos. Ms importantes pueden ser los
metales potencialmente txicos, tales como arsnico y
selenio (slo si estn presente en el mineral) que pueden ser
solubles cerca del pH neutro. An los niveles ligeramente
elevados de cobre, plata, plomo, aluminio y zinc en solucin
pueden

ser

especialmente

dainos

para

los

peces

salmnidos, adems del riesgo potencial de ser acumulados

en los tejidos de los organismos marinos. Algunos de estos
metales pueden ser txicos para el consumo humano en
mayores concentraciones; otros metales como el cobalto,
26

molibdeno, y nquel pueden afectar adversamente el

crecimiento de las plantas o del ganado si estn presentes
en las aguas usadas para irrigacin.
Las pruebas para estimar el tipo y concentracin de tales
constituyentes solubles se realizan con anterioridad al
arranque de la concentradora, utilizando muestras de relaves
que se han tenido en agua por varias semanas o varios
meses. Puesto que estas pruebas son realizadas con un
nmero determinado de muestras de mineral usado en las
pruebas metalrgicas, puede ser difcil determinar la
extensin en la cual ellos son representativos de todo el
cuerpo mineralizado. Otras variables son el pH y la
exposicin a la atmsfera y puede por ello ser difcil
reproducir en la prueba todo el rango de condiciones reales.
Durante la operacin de la concentradora el pH es
usualmente mantenido en el rango de 8 a 11, lo cual
disminuye la solubilidad de muchos metales; sin embargo, el
pH de las aguas del depsito ser casi neutro en el largo
plazo. Finalmente, las pruebas con muestras a nivel de
planta piloto no contendrn, generalmente, concentraciones
de nitratos procedentes de los agentes explosivos que estn
en cambio presentes en las operaciones actuales de las
minas. Estos factores pueden producir considerable duda en
la prediccin, tanto de la calidad de los efluentes en el corto
como en el largo plazo, debido a la lixiviacin cido de los
constituyentes solubles de los relaves.
La dificultad en predecir exactamente el contenido metlico
del efluente con anterioridad a la operacin y los rangos que
pueden presentarse, de la informacin de minerales
polimetlicos peruanos que comnmente producen altos
niveles de metales disueltos en los efluentes de planta. Las
especies solubles son liberadas por la exposicin del mineral
27

al aire y al agua junto con niveles altos de pirita, la cual es

ms noble que otros sulfuros y crea la disolucin galvnica
de plomo, zinc, arsnico, etc. La oxidacin se produce con la
trituracin y la molienda en el ambiente atmosfrico,
resultando en que las corrientes de efluentes tienen metales
disueltos semejantes a aqullos mostrados ms abajo y que
pertenecen a cuatro operaciones peruanas (Villachica y
Asociados, 1993).
Comparando los efluentes, por ejemplo, se puede ver que el
tiempo de retencin en la laguna de relaves decrecen
notablemente los niveles de metales disueltos y el pH. De
otro lado, el efluente del espesador de concentrados en la
misma operacin tiene niveles mucho ms altos de metales
disueltos, en adicin a reactivos orgnicos y otros que como
el bicromato all se acumulan.
Tambin se enfatiza claramente la importancia de recircular
toda el agua de proceso del depsito de relaves a la planta
concentradora a fin de evitar la descarga con pH y nivel de
metales disueltos incluyendo el cobre; por ejemplo el efluente
(usualmente sobre 10.5 de pH cuando se flota zinc en
adicin al cobre y plomo). Ambos factores pueden afectar al
plomo y al zinc en su recuperacin y la selectividad cuando
se tratan minerales frescos, de tal manera que la
recirculacin de agua requiere usualmente un espesador
intermedio de relaves (Villachica y Asociados, 1993). Sin
embargo, tomando ventaja del depsito de relaves como un
reservorio regulador, puede lograrse agua de calidad
conveniente para tratar mineral fresco; es tambin evidente
que el tratamiento por separado del agua proveniente de la
deshidratacin de los concentrados es conveniente.

28

3.5.3. Efluentes Cianurados

Como uno de los pocos componentes conocidos que
disuelven al oro y la plata, el cianuro de sodio es usado como
lixiviante en la mayora de las operaciones para beneficiar
oro y plata, y muchas veces como un reactivo en los
procesos de flotacin. La qumica del cianuro es compleja
pero bien conocida y aunque est fuera de los alcances de
esta Gua, presentamos aqu una breve introduccin a este
tpico.
El cianuro en los efluentes de los relaves incluye cianuro libre
(CN y HCN), as como formas complejas en asociacin con
varios metales que tiene variada solubilidad y toxicidad. El
cianuro libre es qumicamente inestable. Por lo tanto, a
diferencia de muchos otros contaminantes, no persiste en el
ambiente ni tampoco es bio-acumulable a travs de la
cadena alimenticia. En efecto, el cianuro est presente en
muchos alimentos comestibles, tales como las almendras y
los frijoles, y es realmente metabolizado por muchos
organismos en concentraciones similares a aqullas que se
encuentran en algunos efluentes de relaves (Howe, 1984).
Un nmero de procesos naturales contribuyen a la natural
degradacin del cianuro libre, incluyendo volatilizacin,
oxidacin, foto descomposicin, y degradacin microbiana
(Simovic, et., 1984). De stos, la volatilizacin es la ms
importante y se incrementa notablemente conforme el pH
inicialmente alcalino de los efluentes cianurados se va
transformando en neutro a medida que el tiempo de
retencin en el depsito de relaves se incrementa. El cianuro
usado en pequeas cantidades como un reactivo de flotacin
para la depresin del cobre, por ejemplo, en circuitos de
cobre y plomo, resulta tpicamente en concentraciones de 5 a
10 mg/l en los efluentes de los relaves (Von Michaelis, 1984),
29

estas

concentraciones

son

casi

siempre

rpidamente

reducidas por los procesos naturales en las pozas de

decantacin de los depsitos de relaves y alcanzan niveles
por debajo de los estndares de agua de bebida establecidos
por la EPA, que son de cerca de 0.2 mg/l de cianuro libre
(CN-). Por razones similares, el cianuro de flotacin es rara
vez medido en concentraciones detectables en las pruebas
de envejecimiento de relaves de lixiviacin discutidos
anteriormente. Como resultado, los procesos naturales son
usualmente considerados adecuados para mitigar los efectos
ambientales del cianuro de los relaves de flotacin, excepto
donde los requerimientos para proteger el agua superficial o
subterrnea son inusualmente severos o cuando hay poco o
ningn tiempo de retencin en el depsito, con anterioridad a
la descarga.
Las alternativas al cianuro como un inhibidor del cobre en los
circuitos de separacin Cu - Pb por flotacin ha sido el objeto
de extensas investigaciones en algunas minas del Per. El
bisulfito y el dicromato son menos contaminantes, y adems
el bisulfito es producido localmente.
Otras estrategias de la flotacin colectiva - selectiva usando
una planta de separacin centralizada de cobre y plomo
tambin ha sido propuestas (Villachica, 1981). Finalmente, la
mayor selectividad de mineral en operaciones subterrneas
polimetlicas puede permitir el procesamiento por separado
de minerales de plomo y cobre con el uso sustancialmente
reducido del cianuro. La mayora de las plantas de flotacin
en el Per reportan niveles de cianuro en los efluentes
descargados por debajo de los lmites de deteccin. Sin
embargo, los mtodos analticos usados normalmente
(Nitrato de plata - ioduro de potasio) tienen un lmite de
deteccin de 1 mg/l, y se requiere por ello de mtodos ms
sensibles.
30

En contraste con su uso en concentraciones limitadas como

reactivo de flotacin, el cianuro en la extraccin de oro y
plata se usa en concentraciones de varios cientos de
miligramos por litro. Mientras que el proceso natural de
degradacin opera en los depsitos de relaves que contienen
estos efluentes, ellos por s solos son rara vez suficientes
para alcanzar reducciones en el grado deseado y los niveles
de cianuro en las pozas de relaves donde se decanta el agua
pueden permanecer en concentraciones que van de 1 a 30
mg/l (Scott, 1984), estos niveles pueden ser txicos para los
animales acuticos y terrestres y exceder los niveles
aceptables para agua de bebida. Como resultado, se
requiere controlar la infiltracin o drenaje de los depsitos
durante la operacin, a fin de proteger el agua del subsuelo,
a menudo por medio de recubrimientos como es discutido en
el

Captulo

VII.

Si

por

condiciones

climticas

consideraciones del balance de agua se hace necesaria la

descarga de los efluentes a las aguas superficiales, entonces
debe considerarse alguno de los tratamientos que estn
disponibles para la destruccin del cianuro, tales como la
clorinacin alcalina a, el proceso INCO anhdrido sulfurosoaire, el proceso Degussa de perxido de hidrgeno,
acidificacin, y tratamiento en bioreactores bacterianos
(Scott, 1984). En regiones ridas del oeste de los Estados
Unidos, la lechuza salvaje migratoria es atrada hacia el agua
de los depsitos de relaves de oro y plata. Aunque la
poblacin de estos pjaros no es afectada, como un todo, a
menudo se produce la muerte de algunos. En ciertos casos
la nica mitigacin totalmente efectiva ha sido cubrir el agua
con una red.
Estos problemas de cianuro en el manejo de los relaves de
cianuracin de oro y plata se presentan mayormente en el
corto plazo, durante las fases de operacin, y en menor
medida, en la fase de clausura. En el largo plazo durante el
31

perodo de post-clausura, la degradacin natural del cianuro

proporciona un medio pasivo de proteccin para restringir el
potencial de los impactos por cianuro sobre el ambiente, y
usualmente no se adoptan medidas especiales de cierre para
los depsitos de relaves.
3.5.4. Drenaje Acido (ARD) de Relaves
Una discusin completa de los problemas de drenaje cido
(o ARD) est ms all de los alcances de esta Gua. Cuando
ello ocurre, estos problemas afectan todos los residuos del
proceso minero, incluyendo el agua de mina y los echaderos
de desmonte as como los relaves, y la estrategia de control
del ARD para cualquiera de estos tipos de residuos no puede
considerarse aisladamente. Sin embargo, se requiere
algunos antecedentes sobre el tema del ARD para entender
adecuadamente el manejo de los relaves, y en esta seccin
damos una introduccin muy simplificada. En efecto, el
planeamiento para el manejo de relaves no puede ser
iniciado hasta que haya por lo menos una indicacin de que
los problemas de ARD puedan ocurrir o no.
El ARD se refiere a procesos por los cuales el pH del agua
en contacto con los relaves puede disminuir severamente,
dando como resultado la disolucin y transporte de metales
txicos disueltos tales como arsnico, plomo, cadmio, y un
conjunto de otros, adems un drstico incremento del
contenido de los sulfatos. Es casi imposible detener
completamente el proceso una vez que se ha iniciado, y los
efectos de la acidificacin pueden continuar por muchos
siglos, as sucedi en el distrito de Rio Tinto en Espaa,
explotado por los romanos, y en cuerpos mineralizados
suecos trabajados poco despus de la poca de los
Vikingos, hace 1000 aos. El ARD puede ser el tema
ambiental asociado al manejo de relaves potencialmente
ms daino y difcil de tratar, y puede no ser evidente an
32

muchos aos despus del perodo de cierre de operaciones.

Ms que ningn otro asunto, el potencial para ARD es
especfico para cada cuerpo mineralizado y para sus
condiciones fsicas y climticas; no hay reglas generales
para predecirla, en cualquier depsito sin el auxilio de
pruebas geoqumicas. Existen, sin embargo, varios requisitos
para que este proceso ocurra.
La primera condicin necesaria para el ARD es que los
minerales sulfurados estn presentes en los relaves,
principalmente pirita, pero tambin otras formas an ms
reactivas tales como la pirrotita y la marcasita. Esto puede
ser determinado frecuentemente en forma cualitativa a partir
de la informacin geolgica respecto al cuerpo mineralizado,
pero otra seal puede ser la alta gravedad especfica de los
relaves. Aunque los relaves de los minerales metlicos estn
compuestos principalmente de minerales de silicato o
carbonato con gravedad especfica (Gs) de 2.65-2.85, ellos
contienen al menos pequeas cantidades de metales no
recuperados y hierro del proceso de molienda (barras de
acero o bolas) que tpicamente resultan en una gravedad en
el rango de 2.8-2.9 para los minerales bajos en sulfuros. Por
contraste, los relaves altos en sulfuros a menudo exceden
considerablemente este rango, con una gravedad especfica
que a menudo se ubica sobre 3.5, por ejemplo, para el caso
de los relaves polimetlicos peruanos que normalmente
contienen de 10 a 60% de pirita.
En presencia de aire, la segunda condicin, las superficies
del mineral sulfurado se oxidan en una reaccin compleja
que involucra varios pasos qumicos ayudados por bacterias,
para formar cido sulfrico. Sin embargo, esta reaccin por
s sola causar grandes problemas slo si los relaves
contienen cantidades insuficientes de otros minerales que
consumen cido (por ejemplo, carbonato de calcio) para
33

neutralizar el cido, lo cual es la tercera condicin necesaria.

La condicin final es que los contaminantes producidos
deben ser transportados de los depsitos de relaves hasta
los terrenos receptores o aguas superficiales, usualmente
por infiltracin y drenaje. Considerando el conjunto de estas
cuatro condiciones que son necesarias y suficientes para que
se presente el problema del ARD, existe la posibilidad de que
no se presenten problemas serios si uno de ellos est
ausente.
Cada uno de estos cuatro factores es altamente especfico
para cada cuerpo mineralizado y para el marco ambiental del
depsito de relaves. Una prueba inicial del tipo indicativo
para predecir los ARD, conocida como la balance cido base
o ABA (Acid-base accounting), se utiliza para determinar si
existe suficiente cantidad de minerales que consuman cidos
para neutralizar la cantidad total de cido producida en el
largo plazo.
An si esto fuera as, el ARD puede desarrollarse en el corto
plazo si el ritmo de produccin de cido excede el ritmo de
consumo de cido en un momento dado y, en tal caso, es
necesario correr pruebas del tipo cintico en celdas de
humedad que simulen condiciones ambientales.
Los resultados representativos de tales pruebas requieren
an ms minuciosidad que las pruebas ordinarias de
tratamiento cido de los relaves (leaching) discutidas
anteriormente. La propia naturaleza de la mayora de los
cuerpos mineralizados es tal que la mineralizacin y la
geoqumica de la roca varan considerablemente en tipo y/o
grado an en distancias muy cortas. Un programa de
pruebas de ARD conducido seriamente requiere un programa
de muestreo estadsticamente representativo de los testigos
de exploracin, lo cual puede resultar difcil, costoso y
requerir mucho tiempo a menos que est integrado con el
34

programa de exploracin geolgica del cuerpo mineralizado

mismo; la prueba debe reflejar adems el plan actual de
minado que se est desarrollando. A menudo, algunas partes
del mineral a ser minado pueden producir condiciones para
ARD mucho ms adversas que otras, y tal programa de
pruebas puede permitir un manejo selectivo de los relaves
que resultan o sugerir modificaciones a las secuencias de
minado que minimicen los problemas del manejo de relaves.
Pero an el ms sofisticado de estos programas tiene
limitaciones. Hablando genricamente, es razonablemente
posible, de acuerdo a las tcnicas disponibles, predecir
cualitativamente si hay la posibilidad o no de que ocurran
problemas de ARD con los relaves. Sin embargo, predecir
cuantitativamente la magnitud, severidad y oportunidad de
tales problemas es muy difcil e incierto.
Si existe potencial para ARD, hay varias medidas de
mitigacin que pueden ser consideradas. Podemos indicar
que muchas de estas tcnicas adoptan uno o ms de los
siguientes principios que se resumen a continuacin en
forma muy simplificada:
La oxidacin de sulfatos puede ser iniciada nicamente si
existe oxgeno en los intersticios del depsito de relaves y
pueden por lo tanto ser prevenido si este oxgeno es
eliminado. Una manera efectiva de hacerlo es manteniendo
los espacios vacos llenos con agua y el depsito totalmente
saturado.
La oxidacin de los sulfatos tambin puede ser retardada si
el ingreso del oxgeno al depsito es restringido, por ejemplo,
cubriendo la superficie del depsito de tal manera que la
velocidad de difusin del oxgeno a travs de la cobertura
sea menor que el requerimiento de oxigeno por las
reacciones qumicas de ARD. Aun as el ARD se ha iniciado
dentro de depsito, la dispersin de sus efectos puede ser
35

reducida si hay suficiente infiltracin para transportar los

constituyentes disueltos ms all de los lmites del depsito
mismo. La infiltracin puede tambin ser reducida por
coberturas, en combinacin con la derivacin del agua
superficial y un apropiado tratamiento de la superficie.

36

4. RECOMENDACIONES
Las prcticas existentes proporcionan los fundamentos sobre los cuales el manejo de
relaves en el Per evolucionar a lo largo del tiempo a los niveles ms avanzados de
la prctica internacional, junto con adaptaciones para cumplir los desafos especiales
del manejo de relaves en el pas.
Ciertamente que el manejo de relaves en el Per es ms difcil que en cualquier otro
pas del mundo debido a sus condiciones extremas en topografa, clima y riesgo
ssmico, agregado a la prevalencia de cuerpos mineralizados altamente sulfurados y
a los problemas de contaminacin por drenaje cido (ARD) que ellos poseen.
Cualquier esfuerzo sistemtico para mejorar las prcticas actuales debe considerar el
objetivo bsico de alcanzar la estabilidad fsica de los depsitos de relaves y
minimizar la contaminacin qumica, tanto durante la operacin como mucho
despus de su clausura. Adems estos objetivos deben ser alcanzados en forma que
no requiere operaciones de largo plazo hacia la industria minera y recargadas
responsabilidades al gobierno. Mientras que las preocupaciones ambientales tales
como los efectos de la contaminacin sobre las aguas subterrneas y la vida
acutica deben ser ampliamente conocidas y tratadas, los asuntos ms urgentes del
manejo de relaves en el Per estn directamente relacionadas con la seguridad
humana y la salud, especficamente los riesgos a la seguridad derivados de las fallas
de las represas de relaves y los riesgos para la salud por la directa ingestin de
metales en el agua de relaves o por partculas en suspensin en el aire.
EL primer paso hacia la mejora de las prcticas corrientes es descontinuar la
descarga directa de relaves a los ros, as como la descarga controlada y sin
monitoreo de relaves a las playas del ocano y a los lagos naturales. Mientras que la
descarga de relaves en las profundidades

de las aguas del ocano y lagos es

practicada en muchas partes bajo condiciones de muy estrecho control y podran ser
aceptables bajo circunstancias especficas en el Per, tales operaciones son
intensamente monitoreadas para asegurar que los efectos qumicos y biolgicos
estn restringidos en magnitud y ubicacin, y que estos efectos sean muy bien
comprendidos. En el Per las condiciones oceanogrficas con respecto a corrientes
marinas fuertes y ausencia de bahas cerradas como en otras latitudes prescribe la
deposicin subterrnea de relaves.
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Evitar las ubicaciones de embalses y esquemas donde estos problemas ocurren es

claramente la mejor y tal vez la nica solucin realista. Una necesidad adicional es la
de implementar uniformemente la recirculacin de agua del proceso, desde el
depsito de relave hacia la concentradora, esta es una prctica cuya amplia
ausencia en el Per contribuye, considerablemente a la contaminacin de la aguas
superficiales por metales al punto que varios de los pintos principales reportan altos
niveles de contaminacin.
Todas las medidas resumidas hasta aqu involucran tecnologa bien desarrollada
sobre manejo de relaves, cuya aplicacin, aunque complicada por las condiciones en
el Per, es razonablemente directa. El manejo de relaves en el Per en forma
realmente efectiva y econmica, requerir sin embargo, avances ms all de las
tcnicas estndares hacia tecnologas y estrategias de manejo de relaves menos
convencionales, especficamente adaptadas a los desafos de la minera peruana y
sus condiciones de procesamiento. El principal de estos desafos lo constituyen los
problemas y oportunidades presentadas por las minas subterrneas en los Andes,
donde la factibilidad de desarrollar presas de relaves convencionales con un grado
aceptable de seguridad operacional y post-clausura puede estar severamente
restringida.

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5. BIBLIOGRAFIA:

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