CENTRO DE INVESTIGACIONES Y ESTUDIOS SUPERIORES EN

ANTROPOLOGA SOCIAL
Tenencia de la tierra en los pueblos prehispnicos del centro de Mxico.

Introduccin
En el presente trabajo, lo que planteo hacer es analizar la tenencia de la tierra y la
estratificacin social en las sociedades prehispnicas, el punto de referencia de
anlisis es el centro de Mxico, para ello, retomo los trabajos de James Lockhard,
Charles Gibson, Hildeberto Martnez, Pedro Carrasco y Luis Reyes, la aportacin
de estos autores nos permitir conocer las continuidades y en su caso, las
transformaciones en la estructura agraria de los pueblos.
Despus de casi medio siglo que los espaoles conquistaron el centro de
Mxico, el tema de la tenencia de la tierra en las sociedades prehispnicas sigue
dando de qu hablar, en primer lugar, son pocos los trabajos que han estudiado el
tema, en segundo lugar, los pocos trabajos presentan muchas limitantes, entre
otras cosas, las primeras investigaciones basaron sus explicaciones a partir de la
informacin que generaron los conquistadores, bsicamente de las crnicas de los
visitadores, y no tomaron en cuenta los documentos de archivo que fueron
generados por los pueblos indgenas, por ello, no fueron acertados a la hora de
describir la estructura de los pueblos, sus explicaciones lo hicieron a partir de la
estructura de su pensamiento y no tomaron en cuenta la de los pueblos
conquistados.
En este tenor, los trabajos presentan controversias, por ejemplo, que se
haya pretendido generalizar los conceptos de anlisis, se olvidaron que cada
grupo tnico tena su propia organizacin de la tierra, sean estos cabecera o
sujetos, otra de las discusiones gira entorno a los cambios en la tenencia de la
tierra, algunos investigadores consideran que cambi de manera inmediato a la
llegada de los espaoles, pero investigaciones ms recientes han demostrado que
no fue as, o por lo menos no fue de manera generalizada. En algunos pueblos
1

permaneci la organizacin prehispnica a la conquista espaola, ante este

escenario, lo que pas fue que por un lado hubo una permanencia en la tenencia
de la tierra y por el otro, hubo introduccin de nuevas formas de relacin con la
tierra.
No obstante, los investigadores no se han podido poner de acuerdo cmo
era la estructura y organizacin social de los pueblos prehispnicos, el problema
est buena parte en la definicin que le otorgaron a las categoras de anlisis, la
discusin gira en torno a los conceptos de Calpulli y casa seorial, para algunos
investigadores el eje de la organizacin social fue el Calpulli, para otros, la casa
seorial. No han tomado en cuenta que estas palabras tuvieron diferente
significado en cada uno de los pueblos prehispnico, en cierta forma generalizaron
el significado de algunos conceptos para el anlisis de la relacin de las
sociedades prehispnicas con la tierra. Una de las categoras de anlisis es el
altpetl, segn algunos conocedores del tema, es una de las instituciones que
perdur hasta mediados del siglo XVIII, tiene su origen en la lengua nhuatl y
significa literalmente agua-cerro, los espaoles le dieron el sinnimo de
seoros o pueblo.
La estructura ms aceptada del altpetl es que estaba subdividida en varias
casas seoriales, conocidas como tecali, calpulli o tlaxilacalli, y que en cada uno
de estos haba un representante de la clase noble o pipiltin y los plebeyos o
macehualli. Para algunos, el altpetl era la unidad bsica de la organizacin
poltica y social indgena, pero otros estudios han sealado otra forma de
organizacin poltica prehispnica, el tlahtocayo, al que asignan una conformacin
semejante a la del altpetl. En este trabajo, se utilizar la expresin tlahtocayo
para referir a la unidad bsica de organizacin poltico-territorial, al que los
hispanos llamaron pueblo.
Otra de las cosas que se discute es si la tenencia de la tierra era comunal o
privada, algunos investigadores han defendido la idea de tenencia comunal, otros,
la propiedad privada, creo que tomar por verdad cualquiera de las dos propuestas
solamente limita nuestro panorama de anlisis, por ejemplo que en el centro de
2

Mxico haba una gran variedad de significados, as tambin, tener en cuenta lo

que sugiere Paul Kirchhoff, que en Mxico prehispnico exista una combinacin,
es decir, que haba sociedades con propiedad comunal y sociedades con
propiedad privada.
El presente trabajo est divido en dos partes, en la primera intento mostrar
cmo era la tenencia y acceso a la tierra antes y despus de la conquista
espaola, as tambin, con base a ejemplos de casos mostrar que en la sociedad
prehispnica haba una organizacin bien estructurada en cuanto al derecho y
acceso a la tierra, pero, con una marcada deficiencia en cuanto a la delimitacin
territorial entre los seoros y la divisin interna de cada uno estos. En la segunda
parte, intento de manera muy general presentar algunos de los elementos que dan
cuenta como estaban organizado los tlahtocayo, en esta ocasin analizar el caso
particular del seoro de Tepeaca.

Desarrollo
Con base a los trabajos que se han hecho en el centro de Mxico, bsicamente
las tierras estuvieron divididas en dos partes, entre los linajes nobles y los del
comn. Assadourian refiere que el imperio que dominaba el centro de Mxico -los
mexicas- estaba dividido en dos grupos, los de las grandes casas nobles y la
nobleza

secundaria,

estos

ltimos

eran

campesinos

que

los

europeos

denominaron renteros o terrazgueros y que esta misma estructura lo aplicaron

en los territorios que conquistaron1.
Partiendo de lo que dice Assadourian, que el imperio azteca conquist e
impuso su organizacin, resulta complicado dar cuenta de cmo estaba
estructurada la sociedad y el acceso a la tierra, as tambin, resulta complicado
afirmar quien era el dueo de las tierras, ya que hay una diferencia en cuanto a
1 Carlos Sempat Assadourian, Agricultura y tenencia de la tierra antes y despus de la
conquista, p. 21. Publicado con la autorizacin de Cambridge University Press.
Traduccin de Carlos Sempat Assadourian: Agriculture and Land Tenure in the Pre- and
Post-Conquest pp.275-314. En Victor Bulmer-Thomas, John B. Coastworth y Roberto
Corts Conde (Eds): The Cambridge Economic History of Latin America. Vol. I:

ser dueo de la tierra y a ser alguien que solo tena derecho sobre ella. Es de
conocimiento general o por lo menos eso es lo que se ha manejado que la
administracin de la tierra estaba en manos de los titulares, para el caso de
Mxico, recaa en el rey, era l quien encabezaba la casa o linaje noble
gobernante y que se va delegando para abajo hasta llegar a los jefes de aldeas y
los que detentan el mayor status dentro de los grupos de parentesco 2.
Assadourian hace una comparacin muy interesante respecto a la
administracin de la tierra de los imperios Inca y Azteca, seala que el Inca daba
tierra a todos los miembros de las entidades tnicas sometidas y peda en
reciprocidad, servicios en trabajo, mientras que en el caso mexicano, no fue as,
no se aprecia que la Triple Alianza haya pretendido asumir tales derechos
supremos de propiedad y de administracin sobre el entero territorio de las
organizaciones sojuzgadas3. Se ha dicho con cierta ligereza que el tlahtoani es el
propietario de la tierra, lo cual no est claramente sustentado, me parece que
ms bien debera vrsele como alguien que tena dominio sobre la tierra y por
consiguiente que fuera el administrador, pero no el dueo.
Lo expuesto en la cita de arriba, Assadourian considera que en el centro de
Mxico hubo una evolucin en cuanto a los accesos y los derechos de
administracin sobre la tierra, gran parte de estos cambios se explican por las
constantes guerras que se suscitaron entre los diferentes grupos del valle de
Mxico.

Primera parte:
Tenencia de la tierra en los pueblos del centro de Mxico, antes y despus
de la conquista espaola.

2 Ibidem, p.20.
3 Ibidem, p.21.
4

En las sociedades prehispnicas el rango de tlatoani se otorgaba de por vida, era

el dueo de las tierras y los tributarios, Pedro Carrasco dice que era tambin el
centro rector de la organizacin econmica: reciba tributos y servicios de la gente
comn4. El rango no se heredaba, el sucesor se elega entre los miembros del
linaje teniendo en cuenta a los hijos, pero sobre todo a los que sobre salan en las
guerras5, un ejemplo de que el rango de tlahtoani no se heredaba es el caso del
seoro de Uexotzinco, al respecto la cita y porque en los tiempos pasados en
nuestro pueblo siempre hubo esta costumbre que en las casas de los tecotles que
en espaol quiere decir mayorazgo no eredava los hijos a los padres, sino muerto
el que tena el tal mayorazgo se juntavan los parientes de la tal casa y avido su
consejo elegan uno de s mismos, el que les pareca que era ms suficiente para
regir la tal casa, ya que se la daban e la posean por su vida 6.
La interrogante que me surge es hasta qu punto es correcto decir que el tlatoani
era el dueo de la tierra? yo ms bien dira que slo era la figura principal e
inmediata o mejor dicho el representante de la tierra. En el centro de Mxico no
hubo una sino varias formas de tenencia de la tierra, sobre todo si tomamos en
cuenta que el centro fue un verdadero campo de batalla, las sociedades
estuvieran en constante guerra, algunos por sobrevivir y otro por extender su
dominio, las guerras fueron el pan de cada da, y dieron paso a que la tenencia de
la tierra sufriera cambios constantemente.
Mi propuesta es que a travs del anlisis de las guerras podemos entender
y explicar algunos aspectos sobre la tenencia y el acceso a la tierra y los cambios

4 Pedro Carrasco, La sociedad mexicana antes de la conquista, en Historia de general

de Mxico, Vol. I: 167-288, Mxico, El colegio de Mxico, 1976, p. 193.

5 Alonso de Zorita, Breve y sumaria relacin de los seores, en relaciones de Texcoco y

de la Nueva Espaa, ed. Facsimilar; ed. Conmemorativa del sesquicentenario de la
ereccin del estado de Mxico. Gobierno del estado de Mxico. Toluca, Mxico, 1974,
p.86.

6 Pedro Carrasco, Documentos sobre el rango de tecuhtli entre los nahuas

tramontanos, en Tlalocan, vol. V, nm. 2, Mxico, D.F., 1966, p.156.

en la estructura de las sociedades, la continuidad o cambio de las autoridades de

los pueblos vencidos, as tambin de sus lmites territoriales.
La guerra entre los pueblos prehispnicos fue una constante, el resultado
de estas tuvo finales diversos, un tlatoani poda usurpar la posicin de otro tlatoani
y ocupar ambas posiciones; poda permitir que un tlatoani conquistado mantuviera
su cargo con trminos especficos de obligacin; o poda destruir el cargo de un
tlatoani vecino por completo, reduciendo al pueblo del status de capital de tlatoani
al de dependiente no tlatoani 7. En la poca anterior a la conquista espaola todos
los pueblos del valle haban sido subordinados mediante tributos y servicio militar
a los tlahtoque de Tenochtitlan, Texcoco o Tacuba. Pero los jefes aztecas
permitieron que los funcionarios locales mantuvieran sus posiciones y ttulos, el
principio del tlatoani sigui sirviendo como base incluso en la organizacin colonial
de cabeceras.
Si bien es cierto que muchas veces los jefes de los pueblos vencidos
permanecieron en el poder, su permanencia no fue garanta para que no surgieran
cambios en los linderos de sus tierras, ejemplo de esto es cuando los mexicas
conquistaron el seoro de Quauhtinchan, al respecto la cita, Ao I acatl [1467] :
en l los mexica vinieron a poner los linderos; Axayacatzin envi a Xilloxochcatl, a
Atenpanecatl, a Quauitencatl, Tlapanecatl y a Tecuiltecatl, que son los que vinieron
a sealar la barranca del Ocotochtli; pero no caminaron, los mexica se pararon en
la cima de una montaa y sealaron con el dedo y nombraron las montaas que
queran linderos luego por todas partes se erigieron los linderos. Los mexicas
vinieron a poner lmites y por una parte pusieron a los de Tepeyacac; aparte
pusieron a los de Tecamachalco; aparte pusieron a los de Quechollac y aparte nos
pusieron a nosotros, lo de Quauhtinchan. Vinieron a dividir en cinco partes el
pueblo, Quauhtinchan era un solo pueblo con gobierno y tierra. Antes, todo se
deca era de Quauhtinchan; los de Quauhtinchan tenan todo el gobierno 8.
7 Charles Gibson, Los Aztecas bajo el dominio espaol, 1515-1810, Siglo XX, Mxico,
1980, p.39.

8 Hildeberto Isaas Martinez Martnez, Tepeaca en el siglo XVI. Tenencia de la tierra y

organizacin de un seoro, CIESAS, Mxico, 1984, pp. 38-39.

La cita de arriba nos permite ver que las conquistas provocaron cambios en
la tenencia de la tierra y los linderos, pero no slo eso, tambin hubo cambios en
el acceso a las tierras, tal como se puede leer en la siguiente cita Y cuando se
levantaron los linderos que vinieron a erigir los mexicas, luego Teocuitlatzin
[tlahtoani de Cuauhtinchan] los rebaza, dizque dijo: Es mi tierra, es mi propiedad,
Dnde ir, donde beber agua, dnde comer? Se erigi el lindero acaso no
morir entre la gente de Tepeyac? De inmediato tumb el lindero que le caus
confusin. Nosotros los de Quauhtinchan nos metamos entre los de Tepeyacac,
cultivbamos en Acatzinco9.
El hecho de que los mexicas permitieron que los tlahtoani de los pueblos
conquistados permanecieran en el poder, me surge la pregunta obligatoria, las
guerras se hicieron por las tierras? Considero que no, me parece que las guerras
fueron por las personas, si no de qu manera explicamos el hecho de que los
pueblos ganadores lo ms que hicieron con los perdedores fue matar nicamente
a los jefes de los pueblos y no a toda la poblacin, por eso, tal vez sea mejor decir
que las guerras se hicieron s por la tierra, pero en el fondo les interesaba ms las
personas, ya que lo que les interesaba eran los tributos, y no la tierra propiamente.
En esta lgica, el objetivo de las guerras no fue para tomar las tierras, sino
ms bien a las personas que vivan en ella, el ejemplo ms claro lo encontramos
en los mexicas, a quienes no les import mucho como era la tenencia de los
pueblos que conquistaron, y los cambios que realizaron sobre los territorios
conquistados fueron para tener una mayor administracin de los tributarios. Mi
propuesta es que las guerras en el centro de Mxico fueron ms por las personas
que por la tierra, por eso muchos pueblos conquistados tanto por los mexicas y
despus por los espaoles mantuvieron su organizacin prehispnica, esto es que
conservaron sus propios gobernantes.
A la llegada de los espaoles, uno de los cambios ms notables fue la
supresin del rango de tlahtoani, posteriormente se estabiliz el rgimen de la
9 Ibidem, p.40.

tenencia de la tierra. Los que realizaron los cambios ms notorios fueron los
misioneros franciscanos, modificaron la tenencia de la tierra, repartieron tierra
entre los terrazgueros y a los descendientes de sus ms antiguos poseedores, los
que haban sido despojados de ella.
Sin embargo, este intento de reparticin y restitucin de tierra no se
concret, por ejemplo, en el seoro de Tepeaca, la empresa franciscana no corri
la misma fortuna que en Uexotzinco, en donde si hubo cambios. Hildeberto seala
que en Tepeaca no se conoce ningn documento que pruebe la entrega de tierra a
los maceualli en el siglo XVI, refiere que cuando los frailes solicitaron a los
tlahtoque distribuir parte de la tierra entre sus terrazgueros, estos prefirieron
entregarla a sus parientes pobres10.
Con la desaparicin del cargo de Tlatoani, en el caso del seoro de
Tepeaca se concedi a los tlahtoque en turno el seoro a perpetuidad con la
facultad de poder heredarlo a sus hijos y parientes ms cercanos como entre los
espaoles cristianos. Esto significara, adems, que las tierras del seoro
pertenecientes anteriormente al ttulo y no a particulares hubieran adquirido la
categora no de los mayorazgos regulares espaoles sino ms bien de las tierras
patrimoniales indgenas11 .
Uno de los cambios ms importantes en la estructura de la tenencia de la
tierra que hicieron los espaoles fue que las tierras fueron heredadas, el dueo de
las tierras poda heredarlas a quien quisiera, la sucesin de los tlahtocayo desde
mediados del siglo XVI sigui los mdulos que regan la propiedad patrimonial, es
decir, que fueran transmisibles por herencia de padres a hijos. Segn este punto
de vista, las tierras del seoro habran pasado a formar parte de los bienes
patrimoniales donde los tlahtoque podran disponer a su voluntad como si fueran
de su propiedad. Cabe preguntarse hasta dnde realmente se generaliz esta
experiencia y cul fue su influencia. Para responder a ambas cuestiones es
10 Ibidem, p.48.
11 Alonso de Zorita, Breve y sumaria relacin, p.88.
8

necesario examinar las practicas sucesorias y el proceso evolutivo de los

tlahtocayo.
La sucesin de la tierra no fue fcil, en el caso del seoro de Tepeaca,
Hildeberto demuestra que no existi una prctica sucesoria bien definida, y los
derechos a los seoros estuvieron constantemente entre dicho por parientes de
distinto grado que reclamaban el derecho sobre la tierra, disputa entre hijo y
hermano del fallecido. Lo que pas fue que la transmisin de los cacicazgos no
sigui rigurosamente ni mucho menos las normas sucesorias estatuidas o
autorizadas por el virrey en 1554, de hecho, las practicas prehispnicas
continuaron vigentes durante todo el siglo XVI, amalgamadas muchas veces con
aquellas, por ejemplo, de esta amalgamacin es que, se acept que los
cacicazgos pasaran a manos de mujeres, algo que no suceda en la tradicin
prehispnica 12 .
La prctica sucesoria o transmisin de la tierra se dio de diferente maneras
por dote, donacin y herencia, este hecho permiti la posesin separada de tierra
y maceualli, esto a su vez dio autonoma a los tlahtocayo, pero lo interesante a
saber es si los tlatocayo fundados con bienes de la casa seorial seguan de
alguna manera sujetos a este, y si estaban o eran obligados a hacer aportaciones
tributarias u otro tipo de prestaciones o regalos como signo de reconocimiento, ya
que estos nuevos tlahtocayo se encontraban separados pero seguan
usufructuando tierras y maceualli del seoro.
Los tlahtocayo que se conformaron de la herencia, es importante mencionar
que fueron autnomos, adquirieron rasgos que definen las casas seoriales, es
decir, no solamente tuvieron tierras y tributarios en forma independiente, tambin
tuvieron sus subordinados. Independientemente de la manera en que se formaron
los tlahtocayo, tanto los viejos como los recin formados, ambos pagaron a la
corona tributo, la cantidad dependi del nmero de principales y maceualli
renteros pertenecientes a su tlahtocayo, lo cual demuestra el carcter autnomo
12 Hildeberto Isaas Martnez, Tepeaca en el siglo XVI. Tenencia de la tierra, p. 63.

de las casas seoriales formadas por miembros que se separaron de los linajes
originales.
Despus de haber presentado un panorama general de la tenencia de la
tierra en el centro de Mxico, pero particularmente el caso del seoro de Tepeaca,
en donde Hildeberto describe de manera detalla la tenencia de la tierra, y seala
que no hubo una unidad, ms bien una clara divisin social, los tlahtocayo (casas
seoriales, linajes nobles, parcialidades o teccalli) tienen carcter autnomo en
muchos sentidos y se hallan estructurados bajo un ordenamiento jerrquico; los
titulares de las casas seoriales, eran los caciques o seores, y tratndose del
territorio y gente bajo su dominio, seoro, en nahua era, tlahtoani y tlahtocayo,
respectivamente.
A continuacin, se analiza la estructura poltica, econmica y social de los
tlahtocayo, tomando de ejemplo el seoro de Tepeaca.

Segunda parte:
Organizacin social y poltica de los tlahtocayo, el caso del seoro de
Tepeaca.
Independientemente del origen de los tlahtocayo, es decir, si su conformacin se
dio por dote, donacin o herencia, lo cierto es que tenan una clara estratificacin
organizativa social, poltica y econmica. Con base a la investigacin que hizo
Hildeberto en el seoro de Tepeaca, la jerarqua de los tlahtocayo se meda con
base a la acumulacin de tierra y tributarios, la posesin de la tierra se encontraba
en diferentes sitios, algunos alejados entre s, esta forma de posesin de tierra de
no fue solo de Tepeaca, lo mismo pas en Cuahtinchan, los tlahtocayo tenan
tierra en un nmero de sitios que variaba de 50 a 10 13.

13 Luis Reyes Garca, Cuauhtinchan del siglo XII al XVI. Formacin y desarrollo de un
seoro prehispnico. Tesis profesional, Escuela Nacional de Antropologa e Historia,
Mxico, D.F. 1974, p.184.

10

Los seoros del centro presentan algo en comn, no constituyeron unidades

territoriales, y es que la tierra perteneciente a cada tlahtocayo se hallaba
distribuida en parcelas de diferentes dimensiones, por todo el territorio de la
cabecera y poblados sujetos que, en conjunto formaban la demarcacin del
seoro. La organizacin de los tlahtocayo, desde el punto de vista econmico y
poltico funcionaban como entidades corporativas autnomas. La estructura social
se divida bsicamente en dos grupos, uno estaba constituido por la nobleza de la
casa seorial, (incluye al tlahtoani y sus descendientes) el otro grupo lo
conformaban los maceualtin o tributarios. En el caso de Tepeaca, el poseedor de
cada tlahtocayo asignaba parte de la tierra a sus pipiltin y otra parte importante a
sus terrazgueros. Los pipiltin, a cambio, se encargaban de organizar la
produccin, pero son los terrazgueros quienes con tributo y trabajo fueron los que
sostuvieron econmicamente al grupo dominante en su conjunto.
En los tlahtocayo, la tierra no era patrimonio comn del linaje, ms bien del
titular de cada tlahtocayo, este tena la obligacin de proporcionar a sus parientes
habitacin y sustento, las viviendas de algunos de los pilli solan estar contiguas al
tecpan (palacio, lugar de residencia del tlahtoani) pero lo ms probable es que la
mayora de ellos residieran en barrios distintos. Las casas eran construidas por los
terrazgueros del seoro y a costa del tlahtoani, por ello, los pilli solo la habitaban y
no era de su propiedad, nicamente era un derecho de uso.
El tlatoani les asignaba tierras y terrazgueros del seoro. Los pipiltin no
posean las tierras, nicamente trabajaban en ella y a cambio pagaban terrazgo a
su tlahtoani, aunque no queda claro que es lo que tributaban. Diego Muoz
describe una situacin algo parecido en el seoro de Tlaxcala, cualquier tecuhtli
que fundaba un tecalli que es casa de mayorazgo tombase para la casa
principal la mayor y mejor suerte o pagos de tierra, y luego las dems que
quedaban, se repartan para sus soldados, amigos y parientes igualmente, y todos
estos estaban obligados a reconocer la casa mayor, a acudir a ella, a alzalle,

11

reparalle y a ser Continos en ella, con reconocimiento de aves y cazas, flores y

ramos para el sustento de la casa del mayorazgo14.
Los tlahtocayo, su riqueza dependa del nmero de tributarios, estos se
dividan en varios tipos, estaban los tributarios labradores y comerciantes, los
primeros le producan el maz y lo llevaban al tecpan, adems del trabajo agrcola,
hacan trabajo domstico en el tecpan, el hilado de algodn era tarea
correspondiente a las mujeres de los renteros labradores 15, los labradores
tributaban en servicio personal domstico y productos en especie. Los tributarios
no labradores, lo integraban cazadores, artesanos de diversos oficios y
mercaderes, algunos pagaban con productos de su oficio, el tributo principal de los
artesanos y mercaderes no fue en trabajo -como sucede con los terrazgueros
labradores- sino en productos y en dinero (cacao).
Al igual que entre los pipiltin, los terrazgueros son tambin grupos
organizados, salvo que en estos no existen evidencias de linajes o de calpulli,
segn la descripcin de zorita, los mayeques, que quiere decir labradores que
estn en tierras ajenas, no se podan ir de unas tierras a otras y que esas tierras
pasaban a los herederos de los tlahtoque, con los mayeques que en ellas haba y
estos con la obligacin de continuar pagando el mismo terrazgo a sus nuevos
seores. En el caso de Tepeaca, hay evidencia de su desplazamiento, en el siglo
XVI, las migraciones de maceultin tributarios se repiten con cierta frecuencia

16

Los tlahtoque tenan libertad de recibir terrazgueros en sus tierras, pero es posible
que dicha libertad estuviera limitada a terrazgueros fuereos o que no
pertenecieran ni hubiesen pertenecido a otros seores locales.
Zorita lleg a pensar que los terrazgueros se transferan junto con las tierras
que cultivaban, trtese de donaciones o de sucesin de tlahtocayo. Esto ha hecho
14 Diego, Muoz Camargo, Historia de Tlaxcala, 2da. Ed. Publicaciones del Ateneo
Nacional de Ciencias y Artes de Mxico, Mxico D.F. 1974, p.116.

15 Hildeberto Isaas Martnez, Tepeaca en el siglo XVI. Tenencia de la tierra, pp. 156157.

16 Ibidem, p.134.
12

pensar alguna vez que los maceualtin se heredaban como si se tratara de bienes
patrimoniales e inseparables de las tierras y que los pipiltin tenan derecho a
recibir tributo de las tierras que cultivaban sus renteros, pero no a despojarlos de
ella17. Las evidencias no permiten sostener esta idea, en los testamentos aparecen
frecuentemente disposiciones acerca de que los terrazgueros permanezcan en las
tierras y de que no se las quiten.

Haba cierto temor por parte de los seores de perder a sus terrazgueros,
tal como se puede leer en la siguiente cita Y a ti Diego de Silva, te ordeno y te
ruego que cuides bien tu palabra, que ames a los macehuales tmalos como si
fueran tus hijos18. Cuidaban mucho a sus tributarios, pero los herederos podan
despojarlos si los terrazgueros no cumplan con sus obligaciones tributarias,
cuando los terrazgueros se iban a otro lugar era por la imposicin de tributos
excesivos y por los malos tratos.

Conclusin
La tenencia de tierra en los pueblos del centro de Mxico no fue de ninguna
manera uniforme, la posesin y acceso a la tierra fue distinto en cada uno de los
seoros, y seguramente en cada uno de los grupos indgenas; por otro lado, no
constituyeron una unidad territorial claramente definida, se aprecia que la tierra de
los pueblos estaban dispersas por todo el territorio que conforma el seoro,
incluso que los pueblos de un seoro se encontraran dentro de otro seoro, no
haba una clara divisin territorial entre los seoros.
Con la conquista espaola, la situacin de la tierra de los indgenas sufri
una progresiva modificacin durante el periodo colonial, por ejemplo, que la
corona se ocup en delimitar y sealar los lmites territoriales para tener un mayor
17 Ibidem, p.136.
18 Ibidem, p.138.

13

control de la poblacin y por consiguiente de los tributos. Mencion que uno de los
cambios ms notorios que realizaron los espaoles fue la supresin de rango de
tlahtoani pero, en algunos seoros su situacin interna no se modific o por lo
menos no de manera inmediata, ejemplo de ello es el caso del seoro de
Tepeaca, los encomenderos no tuvieron una influencia real en la vida indgena,
porque vivan en otros lugares, pero se pusieron de acuerdo con los tlahtoani
sobre los tributos que deban recibir. El seoro de Tepeaca no parece haber
sufrido cambios importantes en su estructura interna, las casas seoriales
siguieron funcionando como entidades corporativas autnomas.
En cuanto a los tlahtocayo funcionaron como entidades corporativas autnomas,
jerarquizadas entre s y estratificadas internamente. La autonoma de los
tlahtocayo se bas principalmente en la posesin separada de la tierra y de los
terrazgueros, cada tlahtocayo controlaba una extensin de tierra y un nmero
determinado de tributarios que dependa tanto su riqueza como su posesin en la
estructura de la sociedad. Los tlahtocayo eran autosuficientes, sus terrazgueros
-labradores, artesanos y mercaderes- satisfacan las necesidades de alimento y
vivienda a la clase noble, su organizacin les permita gobernarse a s mismos,
tanto en sus relaciones internas como en sus relaciones con la corona, la cuota
tributaria que entregaban a la corona era de acuerdo al nmero de tributarios que
tenan.

BIBLIOGRAFA

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general de Mxico, Vol. I: 167-288, Mxico, El colegio de Mxico, 1976.
__________ Documentos sobre el rango de tecuhtli entre los nahuas
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Mxico, 1980.
14

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