UNIVERSIDADE FEDERAL DE CAMPINA GRANDE

CENTRO DE HUMANIDADES
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA
LINHA: CULTURA, PODER E IDENTIDADES

RASSA BARBOSA DA COSTA

AS CORES DA MATA BRANCA:

Os Sertes das Caatingas de Manuel Arruda da Cmara e Henry Koster (17931815)

CAMPINA GRANDE - PB
2013

RASSA BARBOSA DA COSTA

AS CORES DA MATA BRANCA:

Os Sertes Caatingas de Manuel Arruda da Cmara e Henry Koster (1794-1815)

Dissertao
apresentada
como
requisito parcial para a obteno do
ttulo de Mestre, pelo Programa de
Ps-Graduao em Histria da
Universidade Federal de Campina
Grande (PPGH/UFCG)

Orientador: Prof. Dr. Jos Otvio Aguiar

Co-orientadora: Prof. Dr. Juciene Ricarte Apolinrio

CAMPINA GRANDE PB
2013

UNIVERSIDADE FEDERAL DE CAMPINA GRANDE

CENTRO DE HUMANIDADES
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA
LINHA: CULTURA, PODER E IDENTIDADES

AS CORES DA MATA BRANCA:

Os Sertes Caatingas de Manuel Arruda da Cmara e Henry Koster (1794-1815)

RASSA BARBOSA DA COSTA

Avaliado em ____ de ___________ de 2013

Examinadores

Prof. Dr. Jos Otvio Aguiar (Orientador)

Profa. Dra. Juciene Ricarte Apolinrio (Co-orientadora)

Prof. Dr. Andr Figueiredo Rodrigues (Examinador Externo)

Prof. Dr. Srgio Murilo Santos de Arajo (Suplente)

A necessidade e o acaso so as duas

principais mes ou fontes de onde
nascem as Cincias e as Artes.
(Manuel Arruda Cmara, Memria sobre a
Cultura do Algodoeiro, 1799).

AGRADECIMENTO
Durante a longa viagem que foram esses dois anos de pesquisa no Mestrado
em Histria da Universidade Federal de Campina Grande, muitos passaram pelo
meu caminho, obviamente que cada um a seu modo, participando da minha vida,
influenciando de alguma forma na composio da presente pesquisa.
Quero expressar aqui minha gratido primeiramente a Deus, pela sua beno
diria e pelas muitas graas que me presenteou nesta vida. Obrigada senhor!
Aos meus pais, Lamartine e Marizlia, por mais uma vez fazerem-se to
presentes em minha vida, pela dedicao, por todo o carinho e amor sem medidas,
por me ajudarem nas mais diversas formas para que eu conseguisse alcanar meus
objetivos e principalmente por acreditarem em mim.
Ao meu irmo Igor, agradeo pela sua grande pacincia, pelos cuidados, s
boas risadas dadas e at mesmo pelas brigas bestas, inclusive por estar to perto
sempre.
Ao meu companheiro Yuri, que me acompanhou em mais essa caminhada,
por todo o carinho; pacincia; compreenso e pelo apoio nos momentos mais
difceis, me dando foras para continuar.
Ao meu filho Hugo, que to pequeno me ensinou o real significado do que
amar incondicionalmente.
Aos meus familiares e amigos (em especial, as minhas estrelas: Rebeca,
Pamela, Liana, Fernanda, Renata, Danyelle, Tssia e Mariana), que fazem a minha
vida ser mais alegre e especial, tornando todos os meus momentos inesquecveis.
Aos companheiros da turma 2011 do PPGH da UFCG, com quem dividi
muitos momentos de alegria, descontrao e agonia. Em especial, Vanessa,
Alionlia, Hilmaria, Janailson, Andr, Glucia e Muriel, com quem compartilhei
momentos que ultrapassaram os corredores da Universidade. Aos demais amigos
desta mesma instituio: Gabriela, Rozeane, Rennatta, Harriet, Rodrigo e tantos
outros que me apoiaram, ajudando-me sempre que possvel tanto com palavras
positivas, quanto com conselhos muito significativos.
Aos meus mestres, que me guiaram nesta vida acadmica e me inspiraram a
dar o melhor de mim no trabalho, buscando sempre melhorar. Marinalva, Cabral,
Alarcon, Joo Marcos e Iranilson, pessoas com as quais convivi ainda mais durante

o mestrado e que sempre se dispuseram para me aconselhar de alguma forma,

dedicando-me disponibilidade e ateno.
Ao professor Andr Figueiredo Rodrigues, que aceitando o convite para
compor a banca, concedeu importantes direcionamentos para o melhoramento do
trabalho.
professora Juciene Ricarte Apolinrio, que alm de professora e
coordenadora do mestrado, foi uma verdadeira inspirao para mim, enquanto
pesquisadora e pessoa.
Agradecimentos especiais tambm a Jos Otvio Aguiar, que tem sido muito
mais do que um orientador, que tem se demonstrado um amigo, por no s ter
acreditado em mim desde o PIBIC, mas acima de tudo por ter me acompanhado por
esses longos anos, me ajudando em cada obstculo e sempre, sempre, sempre me
encorajando a seguir em frente.
Aos companheiros do INSA, Hallyson, Rosilene e Muriel, com quem venho
aprendendo muito ao longo desses meses participando do Projeto Resgate
Documental, Histria Ambiental e Etnohistria do Semirido Brasileiro nos Perodos
Colonial e Imperial, espero poder compartilhar de muitos outros momentos com
vocs!
Aos funcionrios da UFCG, principalmente os do PPGH e tambm do INSA. A
Vernica, a revisora deste trabalho, pela ateno e cuidado.
A todos aqueles que cruzaram meu caminho e iluminaram meu dia com
palavras positivas,

sorrisos e companheirismo,

indiretamente de mais esta conquista.

Obrigada!

que participaram

direta e

RESUMO
O sculo XVIII foi marcado historicamente como o sculo da razo, do pensamento
cientfico e ilustrado. O chamado boom cientfico alcanou de diferentes maneiras
os pases europeus e consequentemente suas colnias, dentre as quais
encontramos o Brasil. Os homens da cincia, recm-formados em Histria Natural
pelas diversas Universidades e Academias Reais de Cincia, que ganhavam os
pases europeus, viram nas terras do alm-mar um vasto campo para realizar suas
pesquisas. Assim, a colnia portuguesa na Amrica passou a ser visitada pelos
chamados naturalistas viajantes, que alm de escrever seus dirios de viagem,
produziram tambm um vasto acervo de documentos, de minuciosos relatrios
cientficos com catalogao de plantas, animais e minerais nativos destas terras. A
natureza brasileira finalmente passaria a ser reconhecida para alm da exuberncia
e do exotismo, passando a ser pensada em suas singularidades e diversidade
ambiental do que hoje compreendemos como os biomas brasileiros. O serto
nordestino tambm foi palco para alguns desses itinerantes, que observaram as
Caatingas junto com suas faunas e floras em momentos de seca e de cheias, indo
desta forma muito alm das ideias difundidas na segunda metade do sculo XIX
sobre os sertes, principalmente aps a chamada grande seca de1877, colocandoo assim quase como sendo um sinnimo de seca e misria. Diante destas
consideraes, o presente trabalho busca refletir sobre as imagens produzidas
acerca do serto das caatingas nordestinas, principalmente na tentativa de mostrar
que muito desses novos olhares sobre a regio, que viso mostrar suas
singularidades, riquezas e potencialidades, j se fizeram presentes nos relatos de
naturalistas que por estas terras caminharam nas ltimas dcadas do sculo XVIII e
alvorecer do sculo XIX, influenciados pelas novas ideias do naturalismo-utilitrio,
como tambm, pelas concepes fisiocratas ainda presentes nas polticas coloniais,
principalmente na portuguesa. Dentre os numerosos itinerantes que enveredaram
pelas terras brasileiras elencamos para esta pesquisa o naturalista luso-brasileiro
Manuel Arruda da Cmara e seus escritos botnicos sobre as Capitanias do
Nordeste da Amrica Portuguesa, ou melhor, os sertes de Pernambuco, Paraba e
Cear, e o diletante Henry Koster, britnico, que sem qualquer pretenso cientfica
cruzou os umbrais do serto, produzindo um dirio com ricos detalhes sobre a
populao e a cultura sertaneja. Procuraremos, contudo, reunir diferentes
fragmentos de descries das paisagens do semirido e da caatinga, de forma a
estabelecer um cenrio ambiental e humano das Capitanias do Nordeste colonial em
fins dos Setecentos e na primeira dcada dos Oitocentos, percebendo assim, as
inter-relaes entre sociedade/cultura e ambiente.
Palavras-chave: Histria Ambiental, Viajantes, Sculo XIX, Serto, Caatinga.

ABSTRACT
The eighteenth century was historically marked as the century of the reason, of
scientific and illustrated thought. The so-called "scientific boom" reached in the
European countries and consequently, in their colonies, among which we find Brazil,
in different ways. The men of science, graduated in Natural History by the various
Universities and Royal Academies of Science, saw in the land from overseas as a
vast field for their research, thus the Portuguese colony in America, started to be
visited by naturalist travelers who, besides writing their travel diaries, produced a
large collection of documents, scientific reports with detailed cataloging of native
plants, animals and minerals from these lands. The Brazilian nature would finally be
recognized beyond the imagination of lush and exotic, becoming recognized for its
environmental diversity and uniqueness of what we understand today as Brazilian
biomes. The Northeastern semiarid also hosted some of these itinerants, who
observed the Caatingas and its fauna and flora in times of drought and flood, thus
going far beyond the ideas disseminated in the second half of the nineteenth century
about the backlands, especially after the so-called "big drought of 1877", being
considered almost as a synonym of drought and misery. Given these considerations,
this paper aims to reflect on the images produced on the northeastern semi-arid,
mainly in an attempt to show that many of these new insights about the area, that
show their uniqueness, wealth and potential, have already been made in the reports
of naturalists who walked these lands during the last decades of the seventeenth
century and the dawn of the nineteenth century, influenced by new ideas of
naturalism-utility, but also by the physiocrat concepts, still present in policies
colonies, mainly in the Portuguese one. Among the numerous roving which have
gone by the Brazilian land, for this research, we list the naturalist Luso-Brazilian
Manuel Arruda da Cmara and his writings on botanical of the Northeastern
Captaincies of the Portuguese America, or rather, the backlands of Pernambuco,
Paraba and Cear, and the dilettante British, Henry Koster, without any pretense
scientific interest, crossed the hinterland and produced a diary with rich details about
the population and the culture of the region. We will try, however, to gather different
fragments of descriptions of the semiarid landscape in order to establish a human
and environmental scenario of the Northeastern colonial Capitanias in the late
eighteenth century and the first decades of the nineteenth century, realizing the
interrelationships between society/ culture and environment.
Key-words: History, Travelers, Nineteenth Century, Hinterland, Caatinga.

NDICE DE IMAGENS
FIGURA 1 - Pimelodus maculatus .......................................................................... 57
FIGURA 2 - Corydora ............................................................................................. 57
FIGURA 3 - Ilustrao de insetos ............................................................................ 60
FIGURA 4 - Atravessando um rio ............................................................................ 62
FIGURA 5 - Caro ................................................................................................... 75
FIGURA 6 - Um Sertanejo ...................................................................................... 77
FIGURA 7 - Carnaba ............................................................................................. 80
FIGURA 8 Spondias tuberosa Arr. ........................................................................ 81
FIGURA 9 Capassous Unicinctus. ........................................................................ 84
FIGURA 10 Uburu-rei. .......................................................................................... 86
FIGURA 11 Quesada sp. Arachnida ..................................................................... 87
FIGURA 12 - Carregador de Algodo ..................................................................... 94
FIGURA 13 - Flor de Algodo ................................................................................. 99
FIGURA 14 Cobretum Duarteanum, Cambess. .................................................. 104
FIGURA 15 Mquina de ensacar algodo ........................................................... 106
FIGURA 16 Mquina de ensacar algodo ........................................................... 106

NDICE DE MAPAS E TABELAS

MAPA 1 - Ecorregies da Caatinga ......................................................................... 12
MAPA 2 - Itinerrios de Arruda da Cmara e Koster................................................ 14
MAPA 3 Itinerrio de Manuel Arruda da Cmara .................................................. 40
MAPA 4 - Itinerrio de Henry Koster ........................................................................ 45
TABELA 1 Mapa da exportao ........................................................................... 96

SUMRIO

PRLOGO .............................................................................................................. 10
INTRODUO ......................................................................................................... 11
Plano da Dissertao ............................................................................................ 22
CAPTULO I AS VIAGENS DE ARRUDA E KOSTER ......................................... 25
O Historiador Natural: a formao e a obra de Manuel Arruda da Cmara ........... 35
O Diletante: a vida e a obra de Henry Koster ........................................................ 42
CAPTULO II O SERTO AZUL ........................................................................... 51
A mata branca em perspectiva ............................................................................. 52
Das secas s cheias: a guas nos sertes das caatingas .................................... 54
CAPTULO III O SERTO VERDE ....................................................................... 70
Do branco ao verde: imagens da flora da caatinga ............................................... 71
O Serto Vermelho: a fauna da caatinga ............................................................. 82
CAPTULO IV O SERTO AMARELO ................................................................. 90
Arruda da Cmara por Koster ............................................................................... 91
O algodo se mistura paisagem do serto ........................................................ 92
Usos para o Algodo ............................................................................................ 97
CONCLUSO ........................................................................................................ 108
FONTES ................................................................................................................ 113
Impressas ........................................................................................................... 113
Documentais ....................................................................................................... 114
BIBLIOGRAFIA ..................................................................................................... 115

10

Prlogo

Foi ainda criana que adentrei o serto pela primeira vez e numa viagem no
programada tive minha primeira grande aventura. Lembro-me que partimos de Joo
Pessoa para passear na capital do Rio Grande do Norte, Natal, e no retorno desse
curto percurso, recordo-me das palavras do meu tio que dirigindo o carro indagou:
gostariam de conhecer Fortaleza? alegre e agitadamente gritamos sim. Seguimos
e cruzamos os umbrais do serto duas vezes; o retorno de Fortaleza, ainda mais
longo, fizemos pelo interior do Cear e da Paraba, parando a cada cidade que
encontrvamos, sem pressa de chegar a qualquer lugar.
Descobri aos 11 anos numerosas cidadelas, diferentes paisagens, fortes
sabores, brincadeiras de rua, histrias de sertanejos. ... Guardei tudo com carinho
na memria, com a certeza de que refaria o percurso algum dia, munida de
equipamentos para registrar tantas das belezas que vi.
Passaram-se anos at que eu reencontrasse o serto. Dessa vez, no sob
meus olhos, mas, a partir das descries de viajantes dos sculos XVIII e XIX, que
distantes de mim em tempo, percorrem terras aos quais tambm percorri. Quem diria
que esse serto dos viajantes passaria a ser meu objeto de estudo algum dia.
Retornei ao serto, dessa vez como uma expedicionria, uma viajante e
pesquisadora, seguindo os rastros dos viajantes que li. Mais uma aventura, dessa
vez, proporcionada pelo xito obtido em um concurso de artigos cientficos sobre o
semirido, no qual falei dos viajantes no serto do Nordeste do sculo XIX,
rendendo-me premiao com uma vaga na expedio organizada pelo Museu
Interativo do Semirido, juntamente com o Instituto Nacional do Semirido.
Cruzei o serto das caatingas nordestinas, lembrando-me do meu olhar
curioso de criana, quando realizei a primeira empreitada, agora lapidado pelos mais
diversos conhecimentos da regio.
Redescobri aos 24 anos numerosas cidadelas, diferentes paisagens, fortes
sabores, brincadeiras de rua, histrias de sertanejos... Descobri, principalmente, as
riquezas de uma beleza diferenciada pela fora de uma natureza, que parece
metaforicamente representar o prprio homem do serto.

11

INTRODUO

A paisagem obra da mente: Compe-se tanto

de camadas de lembranas quanto de estratos
de rocha. (Simon Schama, Paisagem e Memria,
1996).

O serto, o semirido, a caatinga1, as paisagens do Brasil, os espaos do

Nordeste, todos so numerosos vocbulos, significados e significaes, bagagens
simblicas, que podem expressar um mesmo lugar, ou lugares distintos, que podem
nos enganar com falsas homogeneidades, e podem tambm representar ambientes
em seus mais diversos sentidos. Vocbulos por vezes utilizados como sinnimos,
em outras ocasies, afastados pelas distines conceituais, so, em si, uma
pluralidade.
O presente trabalho, no adentrando na discusso do que serto visto
que h numerosos trabalhos discutindo seu significado, sua origem etimolgica e as
cargas simblicas atribudas a esse termo2 busca, no entanto, revisar ou revisitar
olhares descritivos lanados sobre a paisagem, compreendida nas palavras de
Schama supracitado, do serto das caatingas nordestinas, tambm conhecidos,
atualmente, a partir da denominao de Aziz AbSber, em seu livro intitulado Os
domnios de Natureza no Brasil (2003), como domnios das caatingas brasileiras ou
nordeste semirido3.
O bioma da caatinga caracterizado por um clima semirido (no confundir
com regio do Semirido), fortemente sazonal, apresentando um mosaico de
paisagens, com variados tipos de vegetao: caduciflia, xerfila e espinhosa,
diferenciando-se de acordo com o solo e com a disponibilidade de gua.
1

Caatinga origina-se do tupi: caa (mata) + tinga (branca)

Cf.: BARROSO, 1947; CORTESO, 1958; NUNES, 1784; AMADO, 1995; NTONIO FILHO, 1999;
MORAES, 2002; VASCONCELOS, 2002; ATLAS IBGE, 2006; NEVES et. MIGUEL, 2007; NTONIO
FILHO, 2011.
3
AbSber utiliza-se do termo semirido, nesse contexto, para expressar uma das seis regies
morfoclimticas do Brasil, ou seja, de clima semirido com predominncia da vegetao da caatinga.
Contudo, atualmente o termo semirido pode ainda designar a regio Semirida de delimitao
poltica, que compreende uma rea de 969.589,4 km2, que abrange 1.133 municpios de oito estados
do Nordeste (PI, CE, RN, PB, PE, AL, SE, BA) mais o norte de Minas Gerais, na qual vivem mais de
21 milhes de habitantes. ((Os critrios utilizados para a nova delimitao do Semirido, instituda
nesta delimitao foram os seguintes: I) precipitao pluviomtrica mdia anual inferior a 800
milmetros; II) ndice de aridez de at 0,5 calculado pelo balano hdrico que relaciona as
precipitaes e a evapotranspirao potencial, no perodo entre 1961 e 1990; e III) risco de seca
maior que 60%, tomando-se por base o perodo entre 1970 e 1990. Cf. NOVA DELIMITAO...
(2005).
2

12

A caatinga, que segundo Edimilson Almeida (2010) pode ser considerado o

nico bioma exclusivamente brasileiro, possui diferentes ecorregies, conforme
podemos observar no Mapa 1, que foi desenvolvido a partir do Seminrio de
Planejamento Ecorregional da Caatinga, ocorrido em 2001, apresentando oito
subdivises do bioma.
MAPA 1 - Ecorregies da Caatinga.

Fonte: ECORREGIES Propostas para o Bioma da Caatinga. Ed. Agnes L. Velloso, Everardo V. S.
B. Sampaio, Frans G. C. Pareyn. _____. Recife: Associao de Plantas do Nordeste; Instituto de
Conservao Ambiental The Nature Conservancy do Brasil, 2002, p. 9.

13

A vegetao mais tpica da caatinga, se assim podemos considerar, encontrase principalmente na regio da depresso sertaneja setentrional, cujas diversidades
serranas funcionam como uma barreira natural para muitas espcies, ocupando
desde a fronteira norte de Pernambuco, estendendo-se pela maior parte dos
Estados da Paraba, Rio Grande do Norte e Cear e prolongando-se at uma
pequena faixa ao norte do Piau. Dessa forma, compreendemos que a vegetao
que se ergue ao longo dessas serras, possui caractersticas diferenciadas, assim,
encontramos tanto a caatinga arbustiva, quanto arbrea; tanto a mata seca quanto
mata mida; o carrasco; as formaes abertas com domnio de cactceas e
bromeliceas, entre outros.
Revisitaremos esse mosaico de paisagens que constitui o bioma das
caatingas atravs dos relatos e relatrios de viagens de dois intelectuais itinerantes:
Manuel Arruda da Cmara e Henry Koster, que estiveram na regio entre os anos de
1793 e 1815, buscando reunir diferentes fragmentos de descries da paisagem da
caatinga nordestina, de maneira a estabelecer um cenrio ambiental e humano das
Capitanias do Nordeste colonial em fins do Setecentos e primeiras dcadas do
Oitocentos. Nesses termos, e conforme poderemos observar ao longo do primeiro
captulo, quando apresentaremos o itinerrio dos viajantes em apreo, o chamado
sertes por Arruda da Cmara e Koster, so os lugares naturais das caatingas, e de
forma mais especfica, das caatingas da depresso sertaneja setentrional, com
poucas referncias outras ecorregies, conforme poderemos observar no Mapa 2,
elaborado exclusivamente para a presente pesquisa, apresentando os itinerrios dos
viajantes em apreo de forma concomitante, assim, possibilitando uma visualizao
comparada melhor da localidade da qual trataremos4.
Essa paisagem vem sendo estudada ao longo da histria a partir de
diferentes perspectivas. Dentro da historiografia, seja sob o olhar da histria social,
cultural, poltica ou econmica, observamos que numerosas pesquisas tenderam por
dedicar-se s questes relacionadas s estiagens na regio, focando especialmente
na problemtica dos retirantes da seca e da forte migrao de nordestinos para o
sudeste-sul do pas.
4

No pretendemos de maneira alguma levar aos sculos XVIII e XIX, compreenses conceituais
como o de ecorregies cunhados ao final do sculo XX, todavia, torna-se importante para o nosso
trabalho esclarecer essas categorias em suas compreenses mais atuais, primeiramente, para ilustrar
melhor o espao ao qual nos propomos estudar e em segundo plano,para compreender melhor a
prpria paisagem do serto dos sculos XVIII e XIX e que hoje so carregadas de diferentes
compreenses e nomenclaturas.

14

MAPA 2- Itinerrios de Manuel Arruda da Cmara e de Henry Koster

15

Realizando uma reviso bibliogrfica sobre o serto do Nordeste, lugar da

caatinga, notrio como este, desde os fins do sculo XIX, com o cronista Irineu
Jffily em sua obra Notas sobre a Parahyba (1892), foi retratado em torno do
fenmeno da estiagem, sendo esta apontada como fonte do prejuzo econmico da
regio. Essas ideias permaneceram, ou at mesmo se disseminaram ao longo do
sculo XX, e literatos como Jos Amrico de Almeida, em sua obra A Paraba e
seus problemas (1923), ou ainda, Francisco de Oliveira, em Elegia para uma
re(li)gio (1977), difundiram a seca como fator primrio para a desorganizao social
e econmica da regio.
O que encontramos em comum no o tratar a seca como o grande
problema, mas primeiramente, como sendo o nico e em seguida como sendo
apenas isso que existe na regio. Observamos uma negligncia perante as
particularidades ambientais da regio, que no procurava ser compreendida, mas
apenas combatida, como em uma eterna batalha entre o homem e o mundo natural.
Estudos mais recentes permanecem com tais lacunas, a exemplo do texto de
Marco Antnio Villa, Vida e morte no Serto: Histria das secas no Nordeste nos
sculos XIX e XX (2000), que procurou reunir fragmentos sobre histrias dos
milhares de nordestinos retirantes que fugiram das grandes secas, situando
historicamente os principais momentos da crise econmica e do caos social dos
sertanejos, provocados pelas contnuas estiagens na regio, mencionando a
negligncia poltica como um dos principais fatos dos males sociais.
A produo historiogrfica sobre o serto, como podermos observar, no
fugiu regra da historiografia no geral, cujos ambientes e natureza aparecem
apenas como cenrios das questes humanas, tornando-se parte do contexto
apenas quando se apresentavam hostis. Na tentativa de afastarmo-nos de qualquer
determinismo geogrfico ou biolgico, esquecemos que o meio influencia na vida
dos homens e, portanto, na prpria histria.
Devemos lembrar, ainda, que os trabalhos mais recentes sobre o serto das
caatingas, no apenas na rea da Histria (minoria neste arcabouo bibliogrfico a
qual me refiro) procuram elucidar outras caractersticas desse territrio, aspectos
que questionam e problematizam as imagens j difundidas sobre a regio, portanto,
distanciando-se da perspectiva cinza, sem vida, a qual essa paisagem ficou
conhecida por tanto tempo. A caatinga passa a ser olhada como um ambiente rico, e

16

assim, o branco vem tornando-se cada vez mais colorido aos olhos dos
pesquisadores.
Diante dos novos olhares possveis sobre a histria do serto das caatingas
nordestinas, torna-se primordial revisitar esta espacialidade em busca de
compreender como viviam as sociedades sertanejas em diferentes momentos da
histria dessa regio. Analisando a relao entre o homem e o meio, pensando este
serto em toda a sua diversidade, entre estiagens e enchentes: ora hostil, ora
generoso.
Focamos, portanto, o estudo nessa poro territorial/ambiental pouco
abordada pela historiografia, falamos aqui, principalmente no mbito da escrita de
uma Histria Ambiental do Brasil. Tal escola de influncia, surgida nos EUA na
dcada dos anos de 1970, a environmental history5, nasceu de uma crtica
geografia tradicional, que marcou em seu sistema interpretativo uma clivagem
esttica entre os domnios do homem e aqueles do chamado mundo fsico: o dos
eventos geolgicos, fitogeogrficos e climticos, como tambm as ideias da maioria
dos pensadores dos sculos XVIII, XIX e da primeira metade do sculo XX, que em
seus estudos adotavam a compartimentao entre os saberes que envolvem o
homem: as chamadas cincias humanas, e os que concernem ao mundo biolgico e
geolgico: as cincias naturais. Com a proposta de reinserir o homem na natureza,
este mbito da pesquisa histrica vem ganhando espao com diversos trabalhos
produzidos a partir desta nova perspectiva6.
O interesse despertado entre os profissionais da histria pela
ecologia, ou pela histria ambiental, uma evidencia a mais do que
se tornou, segundo Hobsbawm, o desafio do sculo XXI: a questo
ecolgica (MARTINS, 1997, p.10).

O termo environemant vem do francs, em sua origem etimolgica. Entretanto, os ingleses e norteamericanos, ao insistirem em sua pronncia, acabaram por transform-lo em environment. Em ambos
os casos, busca-se um nico sentido: designar a camada de biosfera que envolve a terra.
6
valido lembrar que diversos outros estudos se dispuseram a analisar esta relao entre o homem
e o meio sem se autodenominar de histria ambiental como Keith Thomas, O Homem e o mundo
natural, de 1983, Alain Corbain, O territrio do vazio, de 1989, ou ainda Raymond Williams, O Campo
e a Cidade, de 1990. Percorrendo um caminho um pouco maior, percebemos que este olhar sobre a
histria humana no to recente quanto sua formao metodolgica. A escola dos Annales nos
apresentou com Braudel, o terreno da longa durao como possibilidade para entrever a influencia
mutua entre sociedade e natureza. O livro de Braudel, Mediterrneo e o mundo mediterrnico na
poca de Felipe II, de 1949, traz uma reflexo sobre a histria e tambm uma reflexo sobre o meio
ambiente. O meio ambiente na perspectiva braudeliana ativo e dinmico, determinante e
determinado, espao natural e espao construdo, move-se, embora lentamente. (MARTINS, 1997,
p. 21).

17

No tocante Histria Ambiental do Brasil, encontramos produes acerca das

florestas tropicais exuberantes, como a Mata Atlntica, que foi estudada amplamente
no trabalho do brasilianista Warren Dean, A Ferro e Fogo: a histria da devastao
da Mata Atlntica brasileira, de 1996, para o qual se realizou uma vasta pesquisa
sobre a histria da Mata Atlntica brasileira, estendendo seu estudo desde o perodo
da colonizao, at o debate que circulava nos anos 90 do sculo XX.
A floresta Amaznica tambm ganhou espao nos estudos dos historiadores
ambientais, dentre eles podemos citar a obra Os historiadores e os rios: natureza e
runa na Amaznia brasileira, de Leonardi (1999) que traz sob a perspectiva da
histria ambiental a relao entre natureza, sociedade e memria, em uma tentativa
de recolocar a sociedade no plano terico na natureza, da qual ela nunca
esteve separada na realidade (LEONARDI, 1999, p.15).
Ainda discutindo a questo da Amaznia, porm a partir de diferentes olhares
tericos e metodolgicos, encontramos a coletnea de artigos intitulada Os senhores
e os rios: Amaznia, margens e histrias (2003), organizada pelos historiadores
Mary Del Priori e Flvio Gomes, que buscaram a partir dessa publicao, refletir
sobre diferentes momentos da territorialidade amaznica de forma descentrada, a
partir das margens, elucidando assim, as transformaes ocorridas nesse meio.
A partir das consideraes anteriores, observamos como tanto a Mata
Atlntica, quanto a floresta Amaznica muitas vezes so representadas como as
principais matas do Brasil, como menciona Ribeiro (2005), partindo da regio da
Mata Atlntica, a paisagem do Brasil Central pareceu, aos colonizadores, mais densa
que as larguezas campestres e mais abertas que as florestas. Referida como
campos fechados, ou campos cerrados, passou a ser chamada, nos dias de hoje,
simplesmente de Cerrado. Sua vegetao foi descrita, pelos naturalistas europeus do
sculo XIX, como formada por rvores tortuosas, enfezadas, esparsas aqui e ali, e as
chapadas cobertas por arbustos foram designadas como carrascos ou florestas ans.
Desde ento o Cerrado, assim como tambm a Caatinga so vistos como uma
espcie de primo pobre da ecologia brasileira, destinados a serem objetos de
rpida destruio. Partindo destes debates, Ribeiro (2005) seguiu a escrever a
histria do Cerrado na obra Florestas Ans do Serto o Cerrado na histria de
Minas Gerais.
At o presente momento as pesquisas historiogrficas pouco se debruaram
sobre a Caatinga, e quando o fizeram, o foco permaneceu no sculo XX, a exemplo

18

do trabalho de Dissertao de Catarina Oliveira Buriti, intitulado Imaginrio social,

semirido e representaes da natureza na obra vidas secas: interfaces entre
literatura, ambiente e histria (2010), que busca problematizar as imagens e
representaes institudas pelas personagens da obra Vidas secas (1938), de
Graciliano Ramos, em torno da Caatinga, analisando tambm de que forma as
caractersticas naturais, sociais e histricas influenciaram as escolhas criativas do
escritor.
Mais recentemente, a historiadora Lorelai Kury organizou uma coletnea
sobre viajantes nas Caatingas do sculo XVI ao XIX. Intitulada Sertes Adentro:
viagens nas caatingas sculos XVI e XIX (2012), a obra veio inaugurar os estudos
acerca deste bioma nos perodos mais anteriores da histria. Dentro da perspectiva
da Histria das Cincias, Kury e outros pesquisadores debruaram-se em
apresentar os estudos de cronistas e naturalistas sobre a paisagem em questo,
porm, apresentando-os, deixando os debates e questionamentos em aberto para
possveis estudos de aprofundando das anlises sobre os mesmos. No geral, as
caatingas apresentadas so aquelas das Dunas do Rio So Francisco e da
Depresso Sertaneja Meridional (conferir Mapa 1).
A partir dessas consideraes, direcionamos nossa pesquisa em torno de um
momento histrico na qual observamos determinadas rupturas nos modos de se ver,
descrever e estudar a natureza do mundo, inclusive das terras do alm-mar. O
momento a que me refiro inicia-se na segunda metade do sculo XVIII, poca
marcada historicamente pela razo, pelo pensamento cientfico e ilustrado. O
chamado boom cientfico alcanou de diferentes formas os pases europeus e
consequentemente suas colnias, dentre as quais encontramos o Brasil.
Os homens da cincia, recm-formados em Histria Natural pelas diversas
Universidades e Academias Reais de Cincia que ganhavam os pases europeus,
viram nas terras do alm-mar um vasto campo para realizar suas pesquisas, assim
sendo, a colnia portuguesa na Amrica passou a ser visitada pelos chamados
naturalistas viajantes, que alm de escreverem seus dirios de viagem, produziram
um vasto acervo de documentos, de minuciosos relatrios cientficos com
catalogao de plantas, animais e minerais nativos destas terras. A natureza
brasileira, finalmente, passaria a ser conhecida para alm do imaginrio de
exuberante e extica, passando a ser pensada em suas singularidades e
diversidade ambiental do que hoje compreendemos como os biomas brasileiros.

19

Este reconhecimento veio do olhar atento de muitos homens que no diferente de

seu tempo, observavam o mundo a partir de uma cincia em desenvolvimento e de
uma imensurvel curiosidade de saber sempre mais, uma escrita de representaes
do mundo no europeu.
As imagens elaboradas pelos viajantes participam da construo da
identidade europeia. Apontam os modos como as culturas se olham
e olham as outras, como imaginam semelhanas e diferenas, como
conformam o mesmo e o outro (BELLUZZO, 1994, p. 13).

As viagens, antes realizadas pelos vassalos dos reis em busca de conquistas

para estes e em troca de ttulos de cavaleiros e Ordens Militares aos itinerantes,
foram, aos poucos, se modificando. Os dirios de viagens, indispensveis para os
registros do conhecimento dos novos lugares, passaram mediante o novo
instrumento do sculo XVIII: a cincia, a uma profissionalizao, no apenas da
escrita,

mas

daqueles

que

produziam.

prprio

Estado

assumiu

responsabilidade de instruir profissionais que passariam a reunir as informaes que

pudessem de alguma forma potencializar as atividades econmicas. A escrita
tornou-se to importante quanto a espada para os reis (RAMINELLI, 2008).
O vasto acervo produzido pelos naturalistas, artistas e itinerantes em geral,
acerca dos territrios do alm-mar, de suas paisagens, seu povo e seus costumes, e
mais especificamente, aqueles que tratam sobre o Brasil, nos ltimos decnios do
sculo XVIII e no alvorecer do sculo XIX, nos fornecem diferentes olhares e
verses sobre a sociedade luso-brasileira nos seus diversos aspectos, dentre eles,
as interaes culturais com o meio ambiente. So mais de 260 obras em vrias
lnguas, nas quais autores, provenientes de extraes sociais variadas, descrevem
os habitantes, a vida social, os usos, os costumes, a fauna, a flora e aspectos
variegados das paisagens geogrficas e culturais da antiga Amrica Portuguesa.
Dentre os numerosos itinerantes que enveredaram pelas terras brasileiras
elencamos dois para esta pesquisa, conforme j mencionamos: Manuel Arruda da
Cmara e Henry Koster. Os motivos para a referida escolha dar-se-o: primeiro, e
mais fundamentalmente, por se tratarem de homens que estiveram, de fato, no
espao fsico a ser estudado (o serto das caatingas nordestinas), segundo, por
terem percorrido a regio em perodos que se complementam como poderemos
observar no tpico subsequente, terceiro, por representarem dois estilos diferentes
de relatos de viagem, quarto e ltimo, por fazerem parte de um lugar social

20

diferente um do outro, possibilitando a anlise comparada 7 dos escritos e das

informaes presentes nos mesmos.
Ambos os viajantes expuseram-se ao longo de seus itinerrios s zonas de
contato8, compreendidas enquanto lugar das transculturaes9, e que por vezes
fazem surgir, na figura principal do seeing man10, estratgias de representao, cuja
inocncia era assegurada por eles quanto explorao predatria do meio
ambiente, na medida em que apenas estavam coletando dados e informaes em
prol da cincia. A estas estratgias Pratt (1999) denominou de anticonquista, ou
seja, os discursos pelos quais o imprio enxerga e justifica distncia o que possui,
assegurando a hegemonia europeia.
No tocante s pesquisas sobre Manuel Arruda da Cmara, um dos
representantes do Reformismo Ilustrado e responsvel por uma produo de
conhecimento significativa entre os naturalistas luso-brasileiros de sua poca, foi
encontrado o trabalho do historiador Jos Antnio Gonalves de Mello, que nos dias
de hoje com certeza, a maior referncia em estudo sobre Manuel Arruda da
Cmara, porm, a pesquisa biogrfica publicada em 1982, como introduo ao
compndio de relatrios desse naturalista, possui uma srie de informaes que
7

Neste ponto torna-se necessrio destacar nossa compreenso de que ao comparar os relatos,
buscamos em um primeiro ponto romper o isolamento entre eles, abrindo um dilogo na busca do
que Jos DAssuno Barros (2007) chamou de iluminao recproca, que se trata de uma Histria
comparada, que se dispe a confrontar dois objetos ou duas realidades ainda no conhecidos de
modo que os traos fundamentais de um ponham em relevo os aspectos do outro, dando a perceber
as ausncias de elementos num e noutro, as variaes de intensidade relativas mtua presena de
algum elemento em comum (p. 10).
8
Utilizamos aqui a ideia de zona de contato proposta por Pratt (op. cit.), para percebermos o embate
cultural, intelectual, tnico, biolgico, enfim, das diferenas expostas aos olhos nos momentos de
encontro do eu com o outro, representando os espaos sociais em que as culturas dspares se
encontram e se chocam, se entrelaando, muitas vezes de formas assimtricas (p. 27), vlido
lembrar que estas zonas de contato constituem-se como uma constate na literatura de viagem em
geral, ou no que Fraois Hartog (1999) chamou de retrica da alteridade.
9
Transculturao um termo/conceito cunhado em 1940, pelo antroplogo cubano Fernando Ortiz,
apropriado por Pratt (op. cit.), no para representar a dominao de uma cultura sobre a outra, mas
sim uma troca cultural, sendo o resultado do entrelaamento, podendo tambm ser esse
entrelaamento pensado como uma forma de resistncia, cujo aprendizado da cultura do outro se
encontra ligada intencionalidade de utilizao da mesma a seu favor e contra a dominao.
Deixamos claro que para o presente trabalho compreenderemos o termo enquanto esta miscigenao
cultural resultante do encontro entre as diferentes tradies tnicas que vieram a constituir o povo
brasileiro. Devemos ainda mencionar que estas distintas influncias so descries constantes na
obra do viajante Henry Koster, analisadas nesta pesquisa.
10
O seeing man, o observador, apresenta-se aqui enquanto uma categoria a ser utilizada na
perspectiva cunhada por Mary Louise Pratt, na busca de refletir sobre aquele cujos olhos imperiais
passivamente veem e possuem (PRATT, 1999, p. 33), ou seja, os sujeitos que acreditando na
neutralidade de suas aes enquanto apenas observadores, escreveram e descrevem o Brasil em
suas mais distintas dimenses, mas que apesar disso, se mostraram em seus dirios muito mais do
que desejavam, em um movimento em que se possvel saber muito mais de quem fala sobre
algum do que saber sobre este algum de quem se fala.

21

mediante pesquisas posteriores, como a realizada pela biloga, Maria Elice

Brzezinski Prestes, A investigao da natureza no Brasil colnia (2000), foram
suplantadas, a exemplos da data e do local de nascimento do viajante. Essa ltima
obra citada teve um captulo inteiro dedicado ao naturalista e sua contribuio
histria da biologia no Brasil11. Outro estudo a fazer uma referncia expressiva o
livro Uma histria brasileira da botnica (2000), da botnica Eliana Nogueira, que em
nada se compara ao que Prestes e Mello realizaram.
No campo da histria, podemos citar ainda o estudo de Ana Maria de Moraes
Belluzzo (1994), que reserva um tpico para o naturalista em apreo em meio a um
numeroso conjunto de outros viajantes das mais variadas nacionalidades, mas que
se dedicaram a falar do Brasil nos perodos colonial e imperial. Mais recentemente, a
historiadora Lorelai Kury (2007) cita Arruda da Cmara ao tratar acerca dos
contribuintes do Jornal O Patriota12, dentre os quais o mesmo se encontra. De forma
mais especfica, temos o artigo publicado na Revista Clio, do historiador Jos Otvio
Aguiar (2011), com os resultados de sua pesquisa de ps-doc, cujo objetivo foi o
estudo de um dos relatrios do naturalista em apreo: o discurso sobre a utilidade da
instituio dos jardins nas principais provncias do Brasil.
interessante mencionar ainda, que Manuel Arruda da Cmara foi bastante
mencionado pelos contemporneos, de modo que citaes sua pesquisa podem
ser encontradas no segundo volume da obra Histria do Brasil (1817), da autoria do
britnico Robert Southey, no dirio Viagens ao Nordeste do Brasil (original de 1816),
do diletante Henry Koster, que chega a realizar um longo estudo de duas memrias
do naturalista, e ainda nos relatos do viajante Louis-Franois de Tollenere, que
chegou a transcrever trechos dos relatrios de Arruda, porm,realizando isto parte
dos escritos de Koster e no da obra original (MELLO, 1842).
No que compete aos estudos sobre a obra de Henry Koster, percebemos
como os mesmos foram realizados de forma pontuada, ou seja, utilizando-o como
fonte, mas sem um aprofundamento especifico sobre seus escritos, ou at mesmo,
11

A dissertao de mestrado de Prestes chegou a ser publicada em livro no ano de 2001, entretanto,
encontra-se hoje, esgotada para compra.
12
O Patriota foi um jornal instalado no Rio de Janeiro em 1808, mas s veio a publico apenas em
1813, por meio da Impresso Rgia. Teve durao de dois anos, sendo publicados ao total 18
nmeros, 12 mensais, em 1813, e 6 semestrais, em 1814. O Patriota foi o primeiro jornal brasileiro a
publicar artigos densos e analticos sobre cincias e artes, cultura e letras (KURY, 2007, p. 9), tinha
como editor Manuel Ferreira de Arajo Guimares, que tambm era responsvel pela Gazeta do Rio
de Janeiro. O Jornal em questo foi reproduzido na integra em CD-ROM e anexado coletnea de
artigos Iluminismo e imprio no Brasil (2007), sob a organizao da historiadora Lorelai Kury.

22

sobre o prprio Koster. O exemplo de Emlia Viotti da Costa (1998) utilizou os

escritos de Koster para um estudo do Brasil Colnia, em especial, sobre a questo
escravista. Em Da Senzala Colnia, Costa no deixa de referenciar os relatos do
viajante britnico, assim como de outros viajantes como Tollenare, Debret e SaintHilaire.
Um recente trabalho de dissertao, no entanto, chegou a dedicar o captulo
inicial Koster e seu dirio, realizando um estudo generalizado da obra. Ana Paula
da Silva Oliveira, em Livros de Viagem: relatos de estrangeiros sobre as provncias
do norte e a zona de contato (2006), procurou analisar nas narrativas dos viajantes
estrangeiros Henry Koster, Maria Graham e Daniel Kidder, como os viajantes
construram a si mesmos como narradores.
interessante lembrar que o viajante curioso foi citando em estudos ainda
do sculo XIX, como os de Richard Burton, que em seu primeiro captulo da obra
Explorations of the Highlands of the Brazil (1869), procurou estudar o povo brasileiro,
oferecendo a Henry Koster o nome de the accurate Koster, o que em portugus
poderamos compreender como o exato Koster, ressaltando assim, algumas
caractersticas dos relatos deste que so cruciais para aqueles que o pesquisam,
como por exemplo,a caracterstica de uma escrita que poderamos categorizar como
pouco cinematogrfica, nos dias de hoje, diferente de outros viajantes.
Mesmo diante de uma vasta historiografia que se utiliza dessa literatura de
viagem como fonte, h muito que ser revisitado e reexaminado, a exemplo do que
objetivamos realizar neste trabalho, dialogando homem e natureza e estudando as
construes das descries das paisagens, no caso, a das caatingas dos sertes
nordestinos. Segundo Belluzzo (1996) a partir das revisitaes e anlises desses
documentos reconhecemos que esses homens e essas mulheres viajantes
escreveram pginas fundamentais de uma histria da qual fazemos parte enquanto
brasileiros.

Plano da Dissertao
Todavia, o presente trabalho intitulado As Cores da Mata Branca, em que
buscamos revisitar a paisagem das caatingas nordestinas no final do sculo XVIII e
primeiras dcadas do sculo XIX, encontra-se dividido em quatro captulos, nos
quais apresentaremos na sequncia.

23

O Captulo I As Viagens de Arruda e Koster dedicado s observaes

sobre a vida, a obra e as influncias intelectuais de Manuel Arruda da Cmara e
Henry Koster. Neste sentido, iniciamos apresentando o contexto histrico em que
esses homens estavam inseridos, como uma forma de introduzir muitas das ideias e
pensamentos que permeiam os escritos dos viajantes em questo. A partir desses
primeiros debates, subdividimos o captulo em dois subtpicos que visam
demonstrar de forma mais individualizada o lugar de cada um. Destarte o primeiro
tpico, intitulado O Historiador Natural: a formao e a obra de Manuel Arruda da
Cmara, conforme o prprio ttulo nos informa, dedica-se a pensar de forma mais
sistemtica o itinerrio do naturalista luso-brasileiro e os relatrios resultantes
dessas viagens, enquanto que no segundo tpico O diletante: a vida e obra de
Henry Koster, enveredamos pelos percursos do britnico, intercruzando o ambiente
e as paisagens sobre as quais nos propusemos a estudar com o contexto em que
estavam inseridos os sujeitos que as descreveram.
O segundo captulo O serto azul direcionou-se a discutir algumas das
caractersticas do serto da mata branca, observadas pelos viajantes Arruda da
Cmara e Koster, contudo, nos dedicamos de forma mais especfica, s imagens e
descries que fazem referncia questo das guas (como as chuvas, os rios,
ribeirinhos, cacimbas, lagoas, solo e em termos mais atuais, evapotranspirao,
dentre outros). Constitudo de dois subtpicos, A Caatinga em perspectiva e Da seca
s cheias: a gua nos sertes das caatingas, elucidamos no trabalho esta primeira
relao homem x natureza, e as particularidades da paisagem que a das caatingas
do nordeste, atravs dos diferentes olhares dos viajantes para o aspecto primrio
que d vida ao ambiente, a gua.
No Captulo III O Serto Verde buscamos discutir os aspectos da flora da
caatinga, suas singularidades, seus usos e seus significados aos homens e tambm
discutimos as mulheres do serto, que foram mencionadas e descritas pelos
viajantes. Para tanto, apresentamos uma srie de descries da natureza,
associadas ao processo de catalogao da flora brasileira, por Manuel Arruda da
Cmara, como tambm da prpria curiosidade descritiva de Koster acerca da
paisagem da mata branca, muitas vezes apresentada por este em comparao as
florestas tropicais do Brasil. Dividido em dois tpicos, Do branco ao verde: imagens
da flora da caatinga e O Serto Vermelho: a fauna da caatinga, o mencionado
captulo, trar concomitantemente as densas descries, iconografias realizadas por

24

viajantes do sculo XVIII e XIX (em sua maioria de autoria de Arruda da Cmara),
que nos possibilitam dialogar ainda mais com a histria da cincia e da botnica.
Fechamos a dissertao com o Captulo IV O Serto Amarelo trazendo
para a discusso aspectos sobre a regio e a natureza da Caatinga que
demonstram potencialidades econmicas. Nesses termos, o ltimo captulo
encontra-se dividido em subtpicos, que objetivam centralizar melhor cada tempo,
assim o primeiro tpico,

Arruda da Cmara por Koster, traz tona as ideias e as

suas interpretaes que ele realiza dos relatrios cientficos de Arruda da Cmara.
Em seguida, O algodo se mistura paisagem do serto, adentramos a incluso dos
algodoeiros nos serto das caatingas, sobre os quais ambos os viajantes em
questo apresentam grande potencial econmico. Destarte, perseguimos as
descries sobre as riquezas dos sertes das caatingas nordestinas, pouco
exploradas e conhecidas na temporalidade em questo, fechando o captulo com os
possveis Usos para o Algodo.
Contudo, ao longo dos trs ltimos captulos, buscamos tanger o vermelho da
fauna da caatinga. Uma fauna ednica, diversa, com a qual os homens e mulheres
habitantes dessas regies tambm criaram relaes, histrias, crenas e
simbologias. Destarte, partiremos ento a redescobrir estas cores, revisitando velhos
discursos, velhas imagens de um mesmo lugar, confrontando nossas ideias, para
trazer atravs de retalhos de outros escritos, olhos que viram colorido, o que a
histria preferiu deixar em tons de cinza.

25

Captulo I
As viagens de Arruda e Koster

No decorrer do sculo XVII e XVIII as transformaes polticas europeias

associadas chamada Revoluo Cientfica13 alcanaram de forma distinta as
naes europeias, assim, observamos tambm as modificaes dos saberes, das
zonas de conhecimentos, que foram se laborando com suas condies de
possibilidades, cada uma a seu passo. Essas modificaes revolucionrias foram
assim denominadas desde o sculo XVII, ao tratar das mudanas ocasionadas na
Matemtica, Fsica e Astronomia, a partir dos trabalhos de homens como Galileu
Galilei, Ren Descartes e Isaac Newton. Contudo, a Histria das Cincias legava
certo atraso Qumica moderna que s surgiu ao final do sculo XVIII, e Biologia
no princpio do sculo XIX (PRESTES, 2000). Bowler (1992) afirma que estas
imagens derivam de interpretaes mais antigas sobre a Revoluo Cientfica, em
que a busca por descries minuciosas iniciadas na Renascena foi meramente
produto de novos instrumentos como os microscpios, diferente do processo de
transformao conceitual da Fsica, por exemplo. Desta forma, o autor acredita que
mesmo o mecanicismo da biologia tendo limitado os avanos desta cincia natural,
os naturalistas que passaram a descrever e classificar o mundo estavam sim
engajados no que ele chama de atividade revolucionria. Nesses termos, considerase que a investigao da natureza viva, ao incio de uma nova interpretao da
Histria Natural14, realizada ao longo dos sculos XVII e XVIII, representasse
13

O termo Revoluo Cientfica utilizado desde o sculo XVII. Segundo Prestes (2000) ele deve ser
compreendida como um fenmeno resultante de vrias e graduais modificaes cujo efeito
cumulativo produz, num perodo longo, um quadro revolucionariamente distinto das pocas
anteriores. Cf.: DEBUS, 1991.
14
Esse um termo genrico utilizado para o que hoje geralmente visto como um conjunto variado
de disciplinas cientficas distintas. A maior parte das definies incluem o estudo das coisas vivas (ex:
Biologia, incluindo Botnica e Zoologia), enquanto que outras definies estendem o conceito at
incluir a Paleontologia, a Ecologia ou a Bioqumica, bem como partes da Geologia e da Fisica e at
mesmo da Meteorologia. Nos sculos XVIII e XIX, os profissionais especializados em Histria Natural,
os chamados naturalistas, utilizavam o termo para se referir aos estudos de natureza cientfica e se
contrapor histria eclesistica e apaixonada, sem fundamentao emprica, como o caso dos
estudos do cientista viajante Manuel Arruda da Cmara, cujos esforos seguem essa perspectiva
empirista. Nas palavras de um historiador da natureza No consiste pois o estudo da Historia
Natural, na simples nomenclatura; mas nas observaes, e nas experincias para conhecer as
relaes, a ordem da Natureza, sua economia, sua poltica, a formao da Terra, e as Revolues
que sofreu. Enfim, as utilidades, que se podem tirar das produes naturais alm das conhecidas.

26

naquele momento, a corrente transformao e reformulao do conhecimento

cientfico.
Os recm-formados em Histria Natural, Fsica, Qumica, Matemtica, dentre
outras reas do conhecimento, mergulharam nas expedies cientficas iniciadas,
desta forma, em 1735, com a inaugurao da 1 Expedio Cientfica Internacional
da Europa, que buscava em um esforo conjunto determinar a forma exata da terra,
ficando conhecida historicamente pelo nome de um de seus poucos sobreviventes, o
gegrafo Charles de la Condamine15. Esta foi a primeira de numerosas que viriam
em sequncias, com objetivos distintos em territrios vrios entre as colnias
americanas e africanas dos pases europeus.
Ao

tratarmos

especificamente

do

Imprio

Portugus,

diante

das

transformaes cientficas do sculo XVIII, por muito tempo se acreditou que ele
permaneceu durante a primeira metade do sculo em questo, como mero
consumidor intelectual16, mas ao decorrer das dcadas houve uma busca por
introduzir as cincias modernas e, por conseguinte, as investigaes e expedies
em todo o seu domnio, incluindo as terras do alm-mar e a colnia portuguesa na
Amrica do Sul. Este processo de renovao do conhecimento cultural e cientfico
foi em grande medida financiado pelo Estado.
A Coroa participou de forma quase que onipresente deste processo
de renovao cultural e cientfica: por exemplo, na formao desta
elite do conhecimento, quando impulsionou a criao do Colgio
dos Nobres, da Academia Militar e a reforma da Universidade de
Coimbra, ou quando requisitou em Bolonha, Gnova e Pdua os
servios de professores de fsica, astronomia, qumica, matemtica,
histria natural para ensinarem nas instituies de ensino
mencionadas (DOMINGUES, 2001, p. 824).

Envolvendo indivduos e instituies, as cincias naturais lusitanas apesar de

estarem na periferia das conquistas do Iluminismo no decorrer do sculo XVIII,

Sendo este estudo de grande utilidade, to necessrio, to digno de que muitas pessoas se apliquem
a ele, e consistindo numa de suas maiores dificuldades a inteligncia dos termos de que os
naturalistas, principalmente o Cel. Linno fazem uso, por isso, me determinei a traduzi-los para a
nossa lngua com a maior clareza possvel (VANDELLI, 1788, p.iv-v). Para maior aprofundamento da
questo, vimos um interessante artigo que discute as observaes e teses do naturalista no contexto
das diversas doutrinas qumicas e fisiolgicas do final do sculo XVIII. O trabalho objetiva repensar
especificamente o debate travado entre as diversas teorias que serviram de pano de fundo das
relaes entre a Qumica e a Fisiologia da poca. Cf. ALMEIDA et. MAGALHES, 1997.
15
Para alm do interesse cientfico, Pratt (1999) nos lembra de que esta expedio trazia tambm a
rivalidade politica entre Frana e Inglaterra, pois visando determinar de uma vez por todas o formato
da terra, havia de um lado os que defendiam a ideia de que a Terra seria uma esfera (geografia
cartesiana francesa), ou um asteroide achatado nos polos (teoria do ingls Newton).
16
Cf.: VILLALTA, 1999; MORSE, 1995.

27

conseguiram a seus passos acompanharem este com o movimento que chamamos

de Reformismo Ilustrado17, que possui como um dos principais nomes o Marqus de
Pombal18. Foi durante o consulado deste, que Portugal iniciou a absoro de ideias
Iluministas, filtradas pelo pensamento lusitano. Este homem buscou harmonizar
ideias e concepes que pareciam inconciliveis: f e razo (MAXWELL, 1996;
FALCON, 1982). Lorelai Kury (2004), no entanto, aceitando a proposta de Pedro
Calafate (1994), em que a ilustrao e a religio no seriam termos excludentes,
mostra-nos que no s em Portugal ocorreu esta convivncia entre razo e f.
outros pases europeus, como Frana e Inglaterra, diversos grupos
de homens de letras e de cincias poderiam ser identificados como
pertencentes tendncia filosfica e cientfica que Jacques Roger
(1993) qualificou de utilitarismo devoto (KURY, 2004, p. 110).

O consulado pombalino, ao que nos parece, se diferenciou ao buscar o

fortalecimento do poder do Estado, frente igreja e nobreza. Reformando a
economia e a educao, o Marqus movimentou a sociedade portuguesa em
diferentes nveis, tentando retirar Portugal da posio de inferioridade frente s
demais potncias europeias (BOTO, 1996; NOVAIS, 1979). Responsvel pela
indicao de Domingos Vandelli19 Universidade de Coimbra, Pombal tambm foi
mentor da reforma que esse realizou na mencionada instituio, que provocou um
aumento considervel na procura pela formao de nvel superior em todo o Imprio
17

O termo Reformismo Ilustrado remete incorporao seletiva que a Coroa Portuguesa fez das
ideias iluministas, expugnando aquelas que pudessem ameaar o absolutismo, a religio e as
polticas coloniais. Segundo Villalta (1999) o Reformismo buscava conciliar a valorizao da Razo e
das cincias anteposio de obstculos,o que soava como ameaa ao absolutismo monrquico,
religio catlica e manuteno do Imprio Colonial, cerceando a influncia das vertentes mais
radicais do Iluminismo [] Alm disso, procurava romper com o panorama cultural estabelecido,
atacando especificamente os milenarismos, e anti-cientificismo e as teorias de poder corporativas. (p.
22). Joaquim Ferreira Gomes (1995) nos lembra de que houve um processo semelhante em pases
em que o catolicismo possua fora, como a Itlia e a Espanha.
18
Sebastio Jos de Carvalho e Melo, mais conhecido como Marqus de Pombal, nasceu em Lisboa
no ano de 1699, falecendo em 1782. Foi secretrio de Estado do Reino durante o reinado de D. Jos
I (1750-1777). Pombal fez muitas reformas e conquistou um grande nmero de adversrios polticos
entre a nobreza, o clero e os oficiais. Ele foi o principal responsvel pela expulso dos jesutas de
Portugal e das colnias. Cf.: MAXWELL, 1996.
19
Domenico (Domingos) Vandelli (1735-1816) foi um naturalista italiano, muito importante para o
desenvolvimento cientfico em Portugal nos finais do sculo XVIII e princpios do sculo XIX. Estudou
na Universidade de Pdua, onde fez o seu doutorado em Medicina com a tese
intitulada Dissertationes tres: de Aponi thermis, de nonnullis insectis terrestribus et zoophytis marinis,
et de vermium terrae reproductione atque taenia canis. Em 1764, foi inicialmente contratado para
ensinar cincias qumico-naturais em Lisboa, no Colgio dos Nobres, mas este ensino nunca chegou
a ser implementado. Criou e dirigiu os jardins botnicos de Lisboa e Coimbra, foi lente de Filosofia
Natural na Universidade de Coimbra e um dos fundadores da Academia das Cincias de Lisboa.
Vandelli foi responsvel ainda, por dirigir as expedies filosficas portuguesas de finais do sculo
XVIII, levadas a cabo por Alexandre Rodrigues Ferreira e outros naturalistas que tinham sido alunos
seus na Universidade de Coimbra (SINNER, 1999; PRESTES, 2000).

28

Portugus, muitos provenientes do Brasil, que buscavam subsdios no conhecimento

cientfico para o desenvolvimento econmico da colnia, e, por conseguinte, do
prprio imprio (PRESTES,

2000). Assim, dos 866 brasileiros formados em

Coimbra, entre os anos de 1772 e 1822, a grande maioria se formou em Direito,

mais precisamente os 568. Contudo, destes, 278 se formaram simultaneamente em
Matemtica ou Cincias Naturais (DIAS, 1968).
Ainda no tocante reforma da Universidade de Coimbra, vlido destacar
que como a mesma estava pautada no ensino das cincias, foram criadas a partir do
novo estatuto, de 1772, as faculdades de Medicina, Matemtica e Filosofia, em que
estavam inclusas a Fsica experimental, a Qumica e a Histria Natural 20. O objetivo
do consulado pombalino era criar uma elite cultural que estivesse mais aberta ao
pensamento racional e emprico, como tambm formar mo de obra a ser utilizada
nos quadros administrativos do Imprio. Coube a Vandelli, contudo, a formao
desta gerao de naturalistas, que utilizariam da cincia para promover a sua nao:
Portugal.
De todos os pontos do Imprio, indivduos de vrias provenincias,
com diferente formao, exercendo as mais diversas funes e
dotados de objetivos diferentes enviavam aos rgos da
administrao central, sediada em Lisboa, informaes sobre os
mais variados assuntos. Contudo, esses dados deveriam contribuir
para o conhecimento global do territrio. E h que referir que no se
limitavam, apenas, a uma forma textual. Enviavam-se tambm
cilindros de folha de flandres com cartas geogrficas e topogrficas;
desenhos de espcies animais e vegetais, ou ento, de paisagens
que captavam o exotismo e a exuberncia de uma natureza que no
era a de Portugal reino (DOMINGUES, 1992, p. 87).

Mediante a crise que Portugal enfrentava nas trs ltimas dcadas do sculo
XVIII, os empreendimentos coordenados por Vandelli, estavam inseridos e focados
na recuperao econmica do Reino. Ele foi, talvez, a maior expresso de um
movimento intelectual que via a necessidade de salvar o Reino (MUNTEAL, 1993,
p. 18).
Que esta viagem h de contribuir muito para o aumento da
agricultura e a perfeio das artes, no se pode negar, pois, s desta
sorte se pode conhecer o que o nosso pas tem, e o de que capaz.
Ora, se so teis as viagens feitas nos reinos estranhos, como todos
os dias observamos, e se ns mesmos temos mandado a eles alguns
filsofos nossos, quanto no ser mais interessante uma viagem feita
20

Segundo Villalta (1999), foram construdos ainda, a partir do estatuto de 1772, o Hospital Escolar,
Dispensrio Farmacutico, Observatrio Astronmico, Jardim Botnico, Gabinete de Histria Natural,
dentre outros laboratrios, alm da aquisio de um vasto acervo de materiais e instrumentos
didticos.

29

no nosso pas, se que queremos que se diga que nos propomos

saber o que h na casa alheia, ignorando o que h na nossa
(VANDELLI, 1987, p. 35).

A partir das palavras do prprio Vandelli acima transcritas, percebemos que

h nestes empreendimentos de viagens cientficas, uma forte tendncia
fisiocracia21, que so ideias que acabaram transparecendo para os prprios alunos
de Coimbra, quando convertem o estudo dos temas agrcolas e dos recursos
naturais para uma finalidade eminentemente prtica, a ponto de torn-los
instrumentos de poltica econmica (PRESTES, 2000, p. 75).
So logo a agricultura, as artes, e o comrcio, os primeiros mveis
da fortuna de qualquer pas, os nicos mananciais de todos os bens
do Estado e de todos os interesses pblicos ou particulares de uma
nao. Ora, como esta Real Academia se tem proposto fomentar a
indstria de nossos povos, e contribuir quando esta der a sua parte
para o aumento da agricultura e perfeio das artes, eu vou nesta
pequena memria fazer ver quanto interessa ao mesmo progresso
da agricultura e das artes o conhecimento das substncias de que
abunda o nosso reino, mostrando ao mesmo tempo, quanto se faz
digno da sua providentssima ateno o mandar fazer para o mesmo
fim uma viagem filosfica, primeiramente nele, e depois nos seus
domnios (VANDELLI, 1987, p.34).

Ainda sobre como deveria ser realizado o estudo dos naturalistas, Vandelli
enumera:
1) anlise de todas as terras e de seus principais constituintes,em
que se conhece a diversa proporo que se acham combinados,
donde se deduz quais so as plantas e para que so mais prprias;
2) Como as lenhas so objetos de tanta importncia, (...) maduro
exame sobre o estado dos nossos bosques e matas, (...) das minas
de carvo fssil;
3) ... conhecimento dos metais (...) e dos minerais (...) que podem
fornecer matria para o estabelecimento de muitas fbricas, em que
se empregam substncias importadas de pases estranhos;
4) O conhecimento de todas as plantas (...) os diferentes usos, que
podem ter j nas artes e na economia animal,ou que sejam
consideradas como alimentares ou como medicinais;
5) ... anlise de todas as guas medicinais do reino, visto que do
seu conhecimento nasce o interessante ramo de medicina
hidrolgica (VANDELLI, 1987, p. 34-5).

21

O termo fisiocracia surgiu na segunda metade do sculo XVIII, na Frana. Segundo Francisco
Falcon (1986), uma doutrina econmica que d nfase ao incremento da agricultura atravs de
emprstimos e racionalizao do sistema fiscal. Os fisiocratas, partindo de uma filosofia utilitarista a
respeito das relaes sociais, produziram uma teoria poltica por eles mesmos denominada de
despotismo legal. A base fundamental da ordem natural a propriedade, de modo que a atividade
governamental deve procurar o maior aumento possvel da produo e da populao e assegurar a
maior felicidade possvel para o maior nmero de pessoas. dever do Estado, atravs do dspota
legal, garantir os direitos de propriedade, segurana e livre concorrncia (FALCON, 1986, p. 18).

30

Seguindo estas linhas de raciocnio, numerosos luso-brasileiros, recmformados homens da cincia, no apenas na Universidade de Coimbra, mas em
diferentes instituies de ensino europeias, passam a fazer parte do grupo de
naturalistas viajantes a servio da Coroa portuguesa, que com o incentivo e o
aproveitamento desses estudiosos, levaram a cabo uma poltica mais ativa de
explorao e renovao da agricultura tradicional (DIAS, 1969).
So vrias as expedies efetuadas pelos alunos de Vandelli,
especialmente no ano de 1783, Joaquim Jos da Silva foi enviado
Angola; Manoel Galvo da Silva ndia e Moambique; Joo da
Silva Feij, Cabo Verde, onde ficou at 1793 como naturalista a
servio da Coroa. Mas, foi sempre o Brasil,o alvo de maior atrao.
No incio do sculo XIX, Feij realizou investigaes no Cear, tendo
algumas de suas obras publicadas pela Imprensa Rgia. Remessas
eram enviadas por vrios naturalistas que j se encontravam em
vrias regies do Brasil (PRESTES, 2000, P. 78)22

Distanciando-se das viagens e das expedies realizadas ao Novo Mundo

durante os sculos XVI e XVII, os viajantes do sculo XIX, buscavam a produo de
escritos, relatrios, com um conhecimento cientfico seguro, pois, estabelece-se
uma nova presso em favor da veracidade naturalstica do relato que partia do
viajante (CAMPBELL, 1988 apud LIMA, 2009, p. 188). Esperava-se do
expedicionrio muito mais do que um conjunto de impresses, porm, escritos com
base em algum mtodo cientfico, algo necessrio mediante os objetivos que
moviam estas viagens de prospeco.
Essas marcas discursivas eram decisivas por motivos de ordem
estritamente econmica: se os sinais do factual no foram bem
decifrados e seguidos, se no indicarem o passvel a ser
comprovado, os viajantes podem sair em busca do outro onde ouro
no h [grifo nosso] (LIMA, 2009, p. 186).

Os

desenhos

cartogrficos

de

representao

do

mundo

surgem

concomitantemente literatura de viagem. So esses desenhos que do o contorno

das novas terras e ilustram os longos dirios. Na medida em que os relatos de
viagem foram se profissionalizando, o mesmo ocorreu com a cartografia; a cincia a
partir do sculo XVIII passa a auxiliar os desenhos, pois, com os clculos era
possvel uma maior exatido das rotas em mapas. A particularidade, contudo, nos
apresenta na cartografia portuguesa.
22

Poderamos citar ainda como exemplos Joaquim Velloso de Miranda, em Vila Rica; Francisco
Vieira do Couto, em Serro do Frio, Serafim Francisco de Macedo, em Vila de S. Francisco da cidade
da Baa; Jos da Silva Lisboa, na Baa; e Estcio Gularte, no Rio de Janeiro (CARVALHO, 1987, p.
83).

31

Grandes navegadores, donos de uma viso predominantemente

pragmtica do mundo, deixam transparecer em seus desenhos o teor
mais descritivo e a observao voltada para os fins prticos das rotas
martimas. Mestres das cartas nuticas buscam a realidade
geogrfica e as medidas de preciso que lhes permitam navegar,
mostrando-se, menos propensos elaborao simblica
(BELLUZZO, 1994, p.19).

Os portugueses possuam certa superioridade nos desenhos cartogrficos.

Segundo Belluzzo (1994), a prpria mentalidade mercantil de Portugal, focalizada na
atividade econmica, somado ao desejo de estabelecer o domnio dos mares e
conquistar novas terras, teria influenciado diretamente no desenvolvimento das
tcnicas de navegao e dos mapas, com as representaes das rotas martimas
guardadas como segredo de estado.
A Coroa portuguesa se tornou o principal financiador destas pesquisas nos
territrios de seu imprio ultramarino. Com a nomeao de D. Rodrigo de Souza
Coutinho23 a ministro de D. Maria I, em 1796, houve uma proliferao dos incentivos
oficiais com bolsas de formaes profissionais e patrocnio de viagens de estudo.
Foi neste perodo que:
Portugal se abriu mais largamente aos influxos da ilustrao
europeia. A Academia Real das Cincias foi por excelncia o centro
de assimilao dessas novas correntes e de sua adequao
realidade portuguesa. Direta ou indiretamente inspirado ou
estimulado pela Academia, todo um vasto movimento intelectual
que se processa; o pressuposto cientificista e pragmtico percorre
todo o esforo para o adiantamento da agricultura, das artes e da
indstria em Portugal e suas conquistas (NOVAIS, 1979, p. 225).

O prprio Souza Coutinho:

Mandava pedir aos governadores das capitanias relatrios sobre os
processos empregados no preparo e no cultivo dos gneros
exportveis; ordenava que se procedessem a levantamentos de
plantas nativas a serem remetidas para o Reino e a exploraes
mineralgicas; prometia prmios aos lavradores mais industriosos;
tratava de promover a introduo do arado e a cultura dos novos
gneros. Ordenava medidas no sentido de aumentar o comrcio
interno e o de exportao (DIAS, 1968, p. 119).

23

Rodrigo de Souza Coutinho, tambm conhecido como Conde de Linhares, nasceu em Portugal no
ano de 1755. Desempenhou o cargo de ministro em Turim, sendo posteriormente, em 1795, nomeado
secretrio de Estado da Marinha. autor da obra Memria sobre a verdadeira influncia das minas
de metais preciosos na indstria das naes, especialmente na portuguesa, publicado pela Real
Academia de Cincias de Lisboa. Morreu em 1812, no Rio de Janeiro, tornando-se bastante
conhecido por ser um dos responsveis pela transferncia da Corte portuguesa para o Brasil. Cf.: D.
Rodrigo de Sousa Coutinho. In Infopdia. Porto: Porto Editora, 2003-2012. Disponvel em
<http://www.infopedia.pt/$d.-rodrigo-de-sousa-coutinho>. Acesso em: 15 jun. 2012.

32

a partir dessas viagens filosficas que o Brasil seria revisitado e os

milhares de espcies da floresta [que] permaneciam sem nome at para os
indgenas; milhares de espcies cujas propriedades ainda eram desconhecidas
(DEAN, 1996, p. 134) passariam a ser catalogados, principalmente, com os
itinerantes: Jos Mariano da Conceio24, Alexandre Rodrigues Ferreira25 e Manuel
Arruda da Cmara, deste ltimo, trataremos com maior detalhe no tpico seguinte
deste captulo.
Contudo, como nos lembra Dias (1968), mesmo com os grandes incentivos
financeiros, os vastos relatrios produzidos nas pesquisas desses naturalistas
acabaram, em sua grande maioria, sem publicao; em parte por opo da prpria
Coroa, que pretendia que tais estudos viessem mais a servir de instruo ao
governo, dada poltica de sigilo e inteno de Portugal de manter o Brasil
fechado para o mundo (DIAS, 1968, p. 129), do que necessariamente para o

24

Jos Mariano da Conceio Veloso, mais conhecido como Frei Veloso, foi um franciscano
naturalista luso-brasileiro nascido em So Jos do Rio das Mortes, hoje Tiradentes, no Estado de
Minas Gerais, que se dedicou botnica. Chefiou a expedio de estudos em botnica (1783-1790)
pela capitania do Rio de Janeiro, a convite do vice-rei Lus de Vasconcelos e Sousa. Morreu de
hidropisia, no convento de Santo Antnio, no Rio de Janeiro. Sua biblioteca pessoal (com
manuscritos e documentos) foi graciosamente cedida a Real Biblioteca do Rio de Janeiro, mais tarde
rebatizada como Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro, que republicou uma amostra do total do seu
trabalho com os desenhos creditados ao pintor Joo Francisco Muzzi, sob o ttulo Plantas
fluminenses (1976). Cf.: LUNA, 2009.
25
Alexandre Rodrigues Ferreira nasceu na Bahia, em 27 de abril de 1756 e faleceu em Lisboa em 23
de abril de 1815. Foi indicado por Domingos Vandelli e nomeado em 1778 pela Rainha D. Maria I,
para chefiar a comisso cientfica encarregada de empreender viagens pelas capitanias do GroPar, Rio Negro, Mato Grosso e Cuiab. A Expedio Filosfica partiu do porto de Lisboa, em 1 de
setembro de 1783, levando entre outras pessoas, os riscadores Jos Joaquim Freire, Joaquim Jos
Codina e o jardineiro botnico Agostinho Joaquim do Cabo. A expedio chegou a Belm em 21 de
outubro de 1783 e teve durao de nove anos. A partir dela foram gerados vrios trabalhos e
anotaes sobre a regio amaznica, registrando informaes sobre a fauna, a flora e seus
habitantes. Aps a morte de Alexandre Rodrigues Ferreira, organizou-se uma relao de seus
manuscritos e papis. Tanto esta relao quanto os manuscritos foram entregues por ordem do
Visconde de Santarm a Flix de Avelar Brotero, em cinco de julho de 1815, para que ficassem sob a
guarda e conservao do Real Museu dAjuda. A documentao permaneceu no Museu at o ano de
1838, quando foram transferidos para a Academia Real de Cincias, a fim de que Manoel Jos Maria
da Costa e S, por ordem da mesma Academia desse seu parecer para a publicao das obras
concernentes viagem filosfica de Alexandre Rodrigues Ferreira pela Amrica Portuguesa no final
do sculo XVIII. A publicao no se concretizou e os documentos se dispersaram entre vrias
instituies e colecionadores. Em 1876, Alfredo do Vale Cabral, bibliotecrio da Biblioteca Nacional
do Rio de Janeiro realizou um trabalho de mapeamento dos registros manuscritos e iconogrficos
produzidos pela Expedio Filosfica de Alexandre Rodrigues Ferreira pelo Brasil. Esse trabalho,
publicado nos Anais da Biblioteca Nacional nos volumes 1, 2, e 3 serve, ainda hoje, como principal
fonte de referncia para aqueles que desejam conhecer melhor a produo documental realizada
pelos cientistas da Real Expedio Filosfica ao Brasil. Cf.: Alexandre Rodrigues Ferreira. Disponvel
em <http://bndigital.bn.br/projetos /alexandre/Index.html> Acessado em: 15 jun. 2012.

33

desenvolvimento cientfico e disseminao do conhecimento, como haviam

imaginado os mentores iluministas.
Sabemos hoje, com segurana, que em relao ao Brasil, desde os
idos de 1500, o Governo portugus agia sempre com cautela ao pr
em prtica a poltica do sigilo, nada informando, quase sempre
camuflando e muitas vezes confundindo as suas declaraes para
que os olheiros das naes vizinhas nada soubessem. A viagem
cientfica de Alexandre Ferreira, ao que nos parece, foi organizada
em Portugal sob esse vu de mutismo, de modo que apenas as
autoridades amaznicas estavam cientes da importncia e finalidade
de tal empreendimento. Essa seria tambm uma das razes pelas
quais o naturalista luso-brasileiro encontrou toda espcie de
dificuldades em Lisboa aps o seu regresso a Portugal em 1793,
para publicar os resultados de seus estudos na Amaznia. O certo
que no havia na poca intuito algum de divulgar os resultados de
estudos cientficos fundamentais de um mundo desconhecido aos
europeus, vidos de informaes e novidades. Com olhares cpidos,
os governos ingleses, franceses e principalmente os espanhis
tentavam enviar visitantes travestidos de cientistas a servio do
governo dessas naes [...] (CUNHA, 1991, p. 16).

Os cuidados e a constante vigilncia que Portugal exercia sobre qualquer

coisa relacionada ao Brasil estavam expostos no apenas nestes obstculos, na
publicao dos relatrios de viagem escritos por seus naturalistas, mas foram
reproduzidas em dirios pessoais de estrangeiros que aportaram da colnia e como
lembra Frana (2007), segundo a exasperada inglesa Kinderslay26 [...] a vigilncia ia
ao cmulo de o oficial dormir na porta de seu quarto (FRANA, 2007, p.22).
Contudo, mesmo diante das dificuldades, o naturalista luso-brasileiro Manuel Arruda
da Cmara, foi um dos que conseguiu, dentro de certos limites, ter alguma de suas
obras impressas, inclusive em peridicos cientficos, como O Patriota, cumprindo,
ao menos em parte, a suposta finalidade de divulgao das artes agrcolas
(PRESTES, 2000, p. 94), pois, apesar destas apresentarem-se teis (ao contrrio do
que se pensava sobre obras mais filosficas ou culturais) no eram to lidas como
se desejara.
Com a abertura dos portos brasileiros, em 1808, que simbolicamente
significou a abertura do Brasil aos estrangeiros, principalmente com as misses
francesas e austracas, estudiosos estrangeiros passaram a realizar expedies pelo
26

Jemima Kindersley (1741-1809) foi uma inglesa de origem humilde que alcanou a ascenso social
ao casar com um tenente na Royal Artillery, Nathaniel Kindersley. Era assdua leitora dos filsofos
iluministas; viajou com seu marido por longos roteiros e dessas viagens publicou, em 1777, Letters
from the island of Teneriffe, Brazil, teh Cape of Good Hope, and the East Indies, com uma tiragem de
mil a 1.500 exemplares. Sendo publicado concomitantemente em alemo. A obra um conjunto de
68 cartas de pura narrativa de viagem.

34

misterioso territrio da colnia portuguesa na Amrica, e esta passaria a ser um dos

principais territrios de estudo durante o sculo XIX.
Havia um pblico certo para esta literatura de viagem; a sociedade europeia
estava vida por informaes botnicas, zoolgicas, mineralgicas e etnogrficas;
os relatrios tinham um destino certo. As descries e classificaes da natureza
eram enriquecidas com ilustraes e desenhos das mesmas, aproximando o leitor
do conhecimento, possibilitando mais do que mera imaginao atravs da leitura,
mas, a concretizao da natureza atravs da imagem. Contudo, mesmo tendo a
histria natural europeia se firmado ao longo do sculo XVIII em crtica ao
conhecimento diletante predominante at o mencionado sculo (KURY, 2004), este
movimento de produo em larga escala dos relatrios de viagem, crtica tambm s
teorias de gabinete, acaba por reabrir espao para as narrativas diletantes, de
curiosidades.
Os livros de viagens foram atingidos pela profissionalizao da escrita,
conquistando assim seu mercado de leitores e passando a ser um negcio lucrativo.
Os escritos e seus editores baseavam-se em obras j consagradas de profissionais
para garantir uma obra competitiva, para tanto, eram frequentes as transformaes
em torno dos manuscritos aproximando-os de um romance. Um dos casos mais
conhecidos ou reconhecidos pela historiografia em geral, foi a viagem diletante de
Henry Koster pelo Norte do Brasil, entre 1809 e 1810, que gerou um dirio de
viagem que foi publicado a primeira vez em 1816, sobre o qual trataremos com mais
detalhes no terceiro tpico do corrente captulo.
Os viajantes daquele perodo pouco tm em comum com os turistas de hoje,
viajar era muito mais do que deslocar-se no espao, era conhecer terras novas,
pouco conhecidas, um esprito aventureiro, em que os perigos e as dificuldades da
empreitada eram ponderados para que a aventura fosse realizada com serenidade e
ateno. As viagens que em tempos remotos ocorriam apenas como fuga de
inimigos ou de guerras, passaram no perodo entre os sculos XVI e XIX, a ser o
caminho mais curto entre um individuo e o outro, produto tanto para a produo
textual como para a produo cientifica, e tambm da prpria experincia de vida
dos viajantes. Esses homens e mulheres viviam entre a escrita e as observaes
cientficas; entre os relatos e os estudos; entre a pena e a lupa.

35

O Historiador Natural: a formao e a obra de Manuel Arruda da Cmara

Manuel Arruda da Cmara foi um dos nomes representantes da gerao do
reformismo ilustrado da segunda metade do sculo XVIII. Nascido no ano de 1766 27,
possivelmente na regio que hoje se encontra a cidade de Pombal, no interior na
Paraba (PB)28, e falecido em Itamarac, no estado de Pernambuco(PE), em 1811.
Era filho do Capito-mor de Pianc29(proprietrio de terra e criador de gado)
Francisco de Arruda Cmara com Maria Saraiva da Silva.
Ingressou na Ordem Carmelita, no convento da vila de Goiana (PE), em 25 de
novembro de 1783, passando a chamar-se Frei Manuel do Corao de Jesus
(LUNA, 1976), contudo, antes mesmo de assumir o sacerdcio, viajou para Portugal
e matriculou-se em Filosofia Natural na Universidade de Coimbra. Pouco se sabe da
vida de Manuel Arruda da Cmara, antes deste episdio, exceto pelas informaes
j mencionadas. Os motivos que o levaram a entrar na Ordem religiosa permanecem
desconhecidos, sendo numerosas as hipteses levantadas por alguns de seus
bigrafos, mas, no nos cabe abord-las neste trabalho30.
Melhor seria lembrar que nunca terminou o curso de Filosofia Natural e
Matemtica, formando-se mdico pela Universidade de Montpellier, na Frana. L,
matriculou-se em 15 de agosto de 1790, no mais como Frei, mas apenas como
Manuel Arruda da Cmara (PEDROSA, 1959). Abandonada a vida religiosa, passou
a estudar as Cincias Naturais, a Qumica e a Fsica. Os motivos de sua
transferncia, assim como o que aconteceu durante esses anos na Frana
revolucionria, constituem uma incgnita para os historiadores. No se encontra nos
escritos de Arruda tambm algo que o aproxime, no que toca poltica, das mais
27

A data de nascimento de Arruda da Cmara era atribuda pelos seus bigrafos ao ano de 1752. No
entanto, Prestes (2000, p. 101), ressalta um documento oficial referente matrcula do jovem Arruda
da Cmara na Universidade de Coimbra, datado de 26/10/1786, encontrada e reproduzida em livro de
HERSON, 1996, p. 261 e 272. Consta que nessa poca ele contava vinte anos, portanto, havia
nascido em 1766.
28
Antiga Capitania da Paraba no perodo em questo, era dependente administrativamente da
Capitania Geral de Pernambuco, portanto, em alguns documentos, como o livro de matrcula da
Universidade de Coimbra, Arruda Cmara se declara Pernambucano. Cf.: MELLO, 1982.
29
Segundo Jos Antnio Gonsalves de Melo, uma carta de Dom Rodrigo de Souza Coutinho ao
Governador de Pernambuco identifica Arruda da Cmara como sendo filho de Capito-mor, esta
mesma documentao foi citada por Seixas, nos captulos 11 e 12, porm sem transcrio da
mesma. Cf.: MELLO, 1982; SEIXAS, 1975.
30
Embora conste que seu pai, Francisco de Arruda Cmara, fosse um dos mais prsperos e
influentes proprietrios de terras do serto da Paraba, possvel que tenha optado pela carreira
religiosa do filho, tendo em vista, a facilidade de ter acesso aos primeiros estudos. tambm bem
provvel, que sua famlia vislumbrasse a possibilidade de desonerao da pecha de descendente
de cristos novos que socialmente a desqualificava. Isso pode inferir-se do fato dele ter logo aps
retornado vida laica (AGUIAR, 2011. p. 6).

36

democrticas ideias revolucionrias francesas 31. Diferente do que se acreditou e se

difundiu atravs de numerosos escritos no passveis de corroborao documental
(MELLO, 1982), suas ideias no parecem apontar para a participao em
movimentos republicanos32. Os utilitrios discursos fisiocratas, bastante presentes
em seus relatrios, muitas vezes interpretados como libelos de nativismo,
acreditamos, poderiam ser classificados, no mximo, ao diapaso das teorias
historiogrficas sobre os sentimentos de pertena ou pertencimento, como
manifestaes de um certo patriotismo imperial, de resto, bem comuns nos escritos
da chamada Gerao de Coimbra 33.
Os anos de estudo em Portugal e na Frana renderam Arruda da Cmara
contato com diversos intelectuais, que passaram a influenciar de forma direta sua
compreenso de mundo e, por conseguinte, suas metodologias de pesquisas e a
escrita dos seus relatrios de campo. O primeiro nome que podemos elencar o do
botnico portugus, Flix de Avelar Brotero (1744-1828)34, autor de Principios de
agricultura philosophica (1793), bastante lido e comentado em seu tempo, dentre
outras obras. Avelar Brotero fora nomeado, em 1791, professor de botnica e
agricultura na Universidade de Coimbra, contudo, sua formao, assim como
ocorreria com Arruda da Cmara, fora lavrada no curso de medicina. Chegou a ser
homenageado por Arruda da Cmara, que em nota (9) no seu relatrio Memrias
sobre a cultura do algodoeiro (1797), diz ter concedido ao velame o nome genrico
Broterea Purgans, em referncia ao seu amigo botnico, visto que tal espcie
botnica ainda no havia sido descrita por Lineu.
A botnica, o reino vegetal, parece significar a real fonte da riqueza de uma
nao, conforme podemos observar nos trechos seguintes:
31

Devemos lembrar neste ponto que Cmara estava envolto a este universo revolucionrio, por mais
que no estivesse participando e se influenciando de forma direta das ideias revolucionrias. Um dos
grandes intelectuais a influenciarem seus trabalhos futuros, foi o qumico Lavoisier, que trataremos
com mais detalhes ao longo desta escrita, tendo sido decapitado ao curso deste processo de
Revoluo, em 1780.
32
O historiado Jos Antnio Gonalves de Mello (1982) assumiu a tarefa de reunir documentaes
sobre o naturalista Manuel Arruda da Cmara, neste processo, em busca de realizar uma biografia do
mesmo, deparou-se com numerosas inverdades, a exemplo da existncia de uma fotografia de
Cmara, que foi algo considerado impossvel, visto que a mesma no havia sido inventada no ano de
sua morte, 1811.
33
O termo foi criado por Franois Xavier Guerra, para descrever o sentimento identitrio que os
colaboradores do jornal O Patriota (1813-1814) publicaram o texto de Manuel Arruda da Cmara
sobre a Memria da Cultura do Algodo, que estava ligado ou vinculado quebra do Pacto Colonial,
prevendo muito mais a unio das Provncias do Imprio Portugus, mas no a um nacionalismo
brasileiro. Cf.: KURY, 2007.
34
Para maiores informaes sobre Flix de Avelar Brotero Cf.: CASTEL-BRACO, 2004.

37

O reino vegetal sem dvida a fonte mais fecunda, mais pronta e

menos trabalhosa das riquezas de qualquer nao; e todo cuidado
em promover esse manancial ser pouco, vista do imenso proveito
que da se pode tirar (CMARA, 1982, p. 204).
Estou entusiasmado de trabalhar periodicamente algumas
dissertaes, que todas juntas formem um corpo de obra
interessante. A primeira dissertao sobre as plantas que fornecem
leo; [...] A segunda sobre os vegetais que do linho no Brasil; [...]
A terceira, sobre todos os vegetais que servem tinturaria; [...] A
quarta, sobre os vegetais que fornecem e nos podem fornecer vinho
e aguardente, [...] A quinta dissertao, sobre as madeiras de
marchetaria; [...] A sexta, sobre as que do fculas e farinhas, [...] A
stima dissertao ser sobre as plantas e rvores frutferas, [...] A
oitava, sobre as plantas que tm conhecida virtude medicinal, [...]
(CMARA, 1982, p. 102-103).

Nesta ultima citao retirada do Anncio dos descobrimentos feitos em

Paranambuc, de 1795, conseguimos observar primeiramente o grau de ambio de
Arruda da Cmara, contudo, percebemos claramente o quanto foi de forte influncia
os contatos com o botnico Avelar Botero. A botnica e a agricultura so estudos de
grande relevncia para o naturalista, que passa a dedicar-se quase que
integralmente a elas.
Outro mestre a ser referenciado nas nomenclaturas de Arruda da Cmara foi
o qumico Jean Antoine Chaptal (1756-1832)35. Em homenagem a ele, o piqu 36,
tambm um gnero novo em suas classificaes, receberia o nome de Chaptalia
Pichiy (CMARA, 1982. p. 160).
A qumica tambm bastante presente nos relatrios do naturalista,
principalmente para anlise de solo. Em Memrias sobre a cultura do algodoeiro
(1799), Arruda da Cmara ao descrever como uma planta nasce e vigora em um
determinado terreno e como enfraquece e morre em outro, diz que esse estudo
aprofundado do solo s pode ser compreendido pelo qumico, pois este quem
indaga as propriedades dos corpos, por meio de anlise e sntese (CMARA,
1982, p. 125). Nesse sentido, os conhecimentos qumicos de Arruda da Cmara o
auxiliaram no aprofundamento das anlises sobre agricultura e botnica, na medida
35

Para maiores informaes sobre o qumico Jean Antoine Chaptal Cf.: FLOURENS, 1838.
Hoje conhecido como pequi (Caryocar brasiliense; Caryocaraceae) uma rvore nativa
do cerrado brasileiro, cujo fruto considerado tipicamente goiano, muito embora seja bastante
utilizado na cozinha nordestina e do norte de Minas Gerais, alm dos demais estados do CentroOeste brasileiro. Dele extrado um azeite denominado azeite de pequi, do qual Arruda da Cmara j
fazia referncia em Memrias sobre a cultura do Algodoeiro (1799), como sendo algo comestvel,
muito saboroso e uma das delcias dos habitantes do Serto.
36

38

em que relaciona estes aos demais fatores que esto intrinsicamente ligadas, como
o solo, a gua e o ar.
No entanto, a maior influncia intelectual de Arruda da Cmara, para Mello
(1982) foi o qumico Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794)37. Embora no haja
prova de que os dois tenham se conhecido pessoalmente, pois durante os anos que
Arruda permaneceu em Montpellier, Lavoisier morava em Paris, a influncia do
qumico algo inegvel, como se percebe pelo ttulo da prpria Tese de
Doutoramento, Investigaes filosficas e qumicas sobre a influncia do oxignio
no metabolismo animal, defendida em 1791, um ano antes da ascenso da
Repblica Jacobina na Frana, assim como as dedicaes futuras de Arruda da
Cmara por uma agricultura cientfica, com propsitos pedaggicos (AGUIAR,
2011)38. Contudo, no podemos esquecer que para alm da formao nos ditames
dos nascituros saberes da Qumica de Lavoisier, Arruda da Cmara tambm fora
aluno sem se formar, dos cursos de Histria Natural supervisionados por Domingos
Vandelli, na Universidade de Coimbra, sendo assim, a sua obra apresenta os traos
dessa dupla formao (PRETES, 2000, p. 108).
Devemos destacar ainda as influncias do Frei Veloso 39, a quem conheceu
em 1792 e com quem supomos ter trocado muitas correspondncias, visto que na
nica carta que chegou ao nosso conhecimento, datada de fevereiro de 1794,
Arruda da Cmara declara:
No me enfado nunca de ler e reler a sua carta, em que ajuntas a
bela exposio a sbios documentos, que devem servir de guia ao
Naturalista Viajante; eu nunca os perderei de vista e desejo j ter
inteiro descanso para cumpri-los risca (CMARA, 1982, p. 104).

37

Para saber mais sobre Lavoisier Cf.: DONOVAN, 1996.

Devemos lembrar ainda de outro francs, o filsofo Condillac, cuja presumida traduo da obra
Lgica (1781) no lhe deve ter passado inclume.
39
As pesquisas realizadas por Frei Veloso durante suas expedies botnicas (1779-1790) foram
publicadas no sculo seguinte. O Florae Fluminensis (1825-1827), s tornou-se possvel mediante a
anexao da Oficina do Arco do Cego Imprensa Rgia, que possibilitou a preparao de mais de
500 chapas de gravuras de espcimes animais, vegetais e minerais litorneos da capitania do Rio de
Janeiro. Nesta mesma obra encontramos reunidas descries de cerca de mil e setecentas espcies
endmicas. O reconhecimento do trabalho levou Frei Veloso para Lisboa, ainda em 1790, quando
Arruda encontrava-se em Paris. Em Portugal, Veloso passou a trabalhar no Real Museu e Jardim da
Ajuda e na Academia Real das Cincias, de onde conseguiu financiamento rgio para publicar seus
trabalhos. A biblioteca pessoal de Frei Veloso, com manuscritos e documentos foi incorporada ao
acervo da Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro. Esta publicou, em 1976, um apanhado geral de seu
trabalho, ilustrado com xilogravuras atribudas a Joo Francisco Muzzi, um pintor italiano, sob o ttulo
Plantas fluminense. Cf.: BELLUZZO, 1994.
38

39

No poderamos deixar de mencionar ainda, Carl Lineu 40, que como

representante fez-se fortemente presente, no tocante ao seu sistema taxonmico, na
obra de Manuel Arruda da Cmara. Para nosso naturalista em apreo, no entanto,
fora necessrio realizar adaptaes pessoais ao sistema lineano, pois acreditava
que ele por si s era insuficiente por desconhecimento das caractersticas climticas
e naturais do Brasil, o que resultava em descries inadequadas, orientadoras por
sua vez, de prticas agrcolas obsoletas (AGUIAR, 2011). Assim, Arruda dava
crdito ideia de que os vegetais em sua origem eram derivados de vrios
continentes em simultaneidade, conforme o modelo de Buffon 41.
O primeiro livro publicado de Arruda da Cmara foi Aviso aos Lavradores,
sobre a inutilidade da suposta fermentao de qualquer qualidade de gro ou per
vides para aumento da colheita, segundo um anncio que se fez ao pblico, logo
aps o termino de seu Doutorado, em 1792, na cidade de Lisboa. O livro parece ter
sido financiado pelo prprio autor, visando segundo Mello (1982) conseguir um ttulo
na Academia Real de Cincias de Lisboa, o que ocorreu em 15 de maio de 1793, no
mesmo ano em que retorna ao Brasil, aps sete anos de ausncia.
Formado em medicina, Arruda da Cmara no lembrado como mdico
(MELLO, 1982, p. 38), um ano aps o seu retorno ao Brasil, provncia de
Pernambuco, como poderemos observar, ele passa a dedicar-se s viagens de
prospeco pelo serto do Nordeste, mais precisamente em maro de 1794. A
primeira delas teve como consequncia anotaes que levariam o ttulo de Viagens
Mineralgicas no interior dos Sertes de Pernambuco, mesmo no chegando a ser
publicadas por opo do autor (MELLO, 1982, p. 26). Aps esta primeira
empreitada, Arruda da Cmara aceita o cargo de Naturalista Viajante e desta data
em diante seu itinerrio de viagens s aumentou, conforme podemos observar no
Mapa 3.
40

Em 1735, Carl Linneu lana uma obra que iria criar um rebulio no campo da Histria Natural
europeia, o Systema Naturae (O Sistema da Natureza), em que ele desenvolveu um sistema
taxonmico, que definia cada espcie como uma unidade de classificao designada de acordo com
suas caractersticas e sua origem, reunindo aquelas que apresentassem certas semelhanas e
regularidades em gneros. A soma do nome especfico ao nome genrico, ambos grafados em latim,
lngua que ainda era internacionalmente conhecida nos meios literrios dos sculos XVIII e XIX,
conferia assim a cada espcie, uma designao singular e nica. Esta classificao, que continua
sendo a base da nomenclatura das plantas, foi mais tarde substituda, em parte, pela de Jussieu,
proposta pelo botnico francs Antoine Laurent de Jussieu, em sua obra "Genera Plantarum,
secundum ordines naturales disposita juxta methodum in Horto Regio Parisiensi exaratam, anno
1774. MS. notes", publicada em Paris, no ano de 1789.
41
Isso transparece na sua descrio da origem do algodoeiro, que ser tratada no captulo VI. Cf.
PRESTES, 2000; FERNANDES, 1987.

40

MAPA 3 Itinerrio de Manuel Arruda da Cmara

41

Todavia, uma investigao realizada em sua propriedade, uma fazenda s

margens do rio Paraba, em que se plantava algodo com a utilizao do trabalho
escravo, alcanou considervel visibilidade em seu tempo. Foi dentro desse
processo de investigao emprica que Arruda da Cmara pde obter suas primeiras
observaes agronmicas sobre a cultura do algodo, que lhe renderia nos anos
finais do sculo XVIII a publicao da notvel obra Memrias sobre a Cultura dos
Algodoeiros, em 1797.
Arruda da Cmara ilustra bem ao menos no nvel das intenes e
oportunidades, o naturalista profissional almejado pela reforma
iluminista da Universidade de Coimbra: por terem sido publicadas,
algumas de suas memrias estiveram, ao menos teoricamente,
disponveis para a divulgao entre os agricultores (PRESTES, 2000,
p. 99).

Nos termos acima, percebemos o quo Manuel Arruda da Cmara estava

ligado a este grupo que se convencionou chamar de naturalistas-utilitrios, cuja
cincia e o homem da cincia se colocavam a servio da Coroa, da economia e do
progresso de um imprio ultramarino. As viagens, os objetivos e os passos de
Arruda da Cmara eram acompanhados pelos seus financiadores, representados
ento pela figura de D. Rodrigo de Souza Coutinho, a quem endereava cartas com
relatos de viagem anunciando o que estava a fazer em suas viagens e o
direcionamento de suas pesquisas (MELLO, 1982, p. 33).
Arruda da Cmara ainda escreveu diversos outros relatrios: Memrias sobre
a barrilha (atribuda a 1792), Anncios dos descobrimentos (1795), Dissertao
sobre as plantas que do linhos (1809), Discurso sobre a instituio de jardins
(1809) e A almecega e a Carnaba (1809). Os trabalhos mencionados sero
trazidas anlise ao longo dos captulos que seguem, na medida em que elas nos
falarem sobre o serto nordestino, sua fauna, flora, minerais, sociedade, cultura,
enfim, nas mais diversas categorias possveis42.
42

No conjunto de obras reunidas por Mello (1982) h tambm um acervo de manuscritos de Arruda
da Cmara e/ou respeitante ao viajante, com cartas trocadas com D. Rodrigo de Souza Coutinho
(escritas entre 1797 e 1799), pareceres direcionados aos Governadores de Pernambuco (1799), alm
de relatrios e requerimentos direcionados aos Governadores de Pernambuco sem data. H ainda a
ser mencionada aqui a lista do esplio cientfico e literrio desaparecido de Arruda da Cmara
segundo duas listas constantes no captulo IV da Introduo s Obras Reunidas, de Gonsalves de
Mello: De trs de abril de 1811, uma ordem do governador Caetano Pinto mencionava: 1) Flora de
Pernambuco, com estampas e desenhos; 2) Tratado de Agricultura; 3) traduo da obra de Lavoisier;
4) tratado sobre Lgica; 5) Insetologia ou coleo de desenhos de insetos. Em ofcio, D. Rodrigo de
Sousa Coutinho pede ao mesmo Governador, em cinco de junho de 1811, para que se encontrem os
manuscritos do falecido Arruda da Cmara, conforme Relao dos Manuscritos de Manuel Arruda da
Cmara, Doutor em Medicina pela Universidade de Montpellier e Naturalista da Capitania de

42

A obra de Manuel Arruda da Cmara se estende ainda, por uma vasta

produo de desenhos de plantas, insetos, dentre outros animais 43, possveis a partir
da colaborao de outros desenhistas, a exemplo do padre Joo Ribeiro
Montenegro,

que

acompanhou

Arruda

em

algumas

de

suas

expedies

(BELLUZZO, 1994).
Arruda faleceu solteiro e sem descendentes. O viajante Henry Koster, que
trataremos no tpico seguinte, afirmou em seu relato, que tendo conhecido e se
encontrado com Arruda pouco antes de sua morte, atestava que esta havia ocorrido
em Goiana/PE, em 1811. O botnico, segundo Koster, fora vtima de "hidropsia do
peito", que o acometera enquanto se dedicava redao de alguns trabalhos, que
permaneceram inconclusos.

O Diletante: a vida e a obra de Henry Koster

Realizar uma biografia de Henry Koster anterior sua vinda para o Brasil
torna-se uma tarefa invivel, mas acredito que as dificuldades residentes na falta de
informao disponvel de sua vida antes de sua vinda ao Brasil, podero ser
suplantadas em pesquisas futuras44. Contudo, nos resumimos aqui a expressar
quem foi este homem, como ele chegou ao Brasil, suas motivaes para esta
viagem e por onde andou por essas terras e no que resultou esta viagem, tomando
como base estudos biogrficos de Lus da Cmara Cascudo (1942) e as notas

Pernambuco, apresentada ao Ilmo. e Exmo. Sr. Conde de Linhares, Ministro e Secretrio de Estado
dos Negcios Estrangeiros e da Guerra e Gr Cruz da Ordem da Torre e Espada, em 16 de maio de
1811, anexada ao ofcio sem assinatura ou autoria conhecida. As obras inditas de Arruda da
Cmara ali constantes so: 1) Centrias dos novos gneros e espcies das plantas pernambucanas
(que corresponde Flora Pernambucana citada na primeira lista); 2) Nova insetologia, da qual pode
ter restado o grande nmero de desenhos desses animais que se inclui no conjunto de desenhos
que se guarda na Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro; 3) Traduo do compndio de Qumica de
Lavoisier, que teria sido feita atravs de consulta ao prprio autor na poca em que viveu na Frana;
4) Tratado sobre a Destilao; 5) Compndio de Lgica, talvez traduo da Lgica de Condillac; 6)
Traduo das obras de Condillac; 7) Uma traduo do poema do Padre Jos Rodrigues de Melo,
que no teria sido realizada, mas influda por Arruda da Cmara, por conter coisas teis
agricultura; 8) Compndio de Agricultura Brasiliense; 9) Cartas sobre produtos naturais e teis
manufaturas, seriam os relatrios e escritos com que atendia a pedidos de Ministros e
Governadores,dando conta dos objetos de que foi encarregado, alm da correspondncia pessoal;
10) Obras poticas (MELLO, 1982, p. 47-55).
43
O acervo dos vegetais foi estudado e organizado de acordo com a sua determinao botnica pelo
prof. Drdano de Andrade Lima, a partir dos desenhos que constavam no Museu Nacional do Rio de
Janeiro, enquanto os animais, que constavam na coleo da Biblioteca Nacional, foram organizados
com o apoio da professora Diva de Medeiros de Andrade e Lima.
44
A limitao se resume a impossibilidade de ir Europa no presente momento para uma pesquisa
mais atenta.

43

tomadas por Alfredo de Carvalho (1930) no arquivo do consulado ingls em

Pernambuco.
Filho de britnicos, Koster nasceu em Portugal, em 1793, mas sempre
expressou seus sentimentos perante as duas ptrias na frase England is my
country, but my native soil is Portugal (CASCUDO, 1942, p. 11), considerando-se
britnico, apesar de sua naturalidade portuguesa. Com uma histria familiar pouco
conhecida, sabem-se apenas, a partir de pequenos trechos de seus relatos, que
seus pais e parentes deveriam ser negociantes em Portugal. Sua histria pessoal
passa a nos ser conhecida a partir do momento que viaja no Lucy, de Liverpool e
s terras brasileiras.
Vindo de Londres, o cronista britnico, diga-se assim, pois desta maneira
que o mesmo refere-se a si, como fora supracitado, aportou em terras brasileiras em
07 de dezembro de 1809, aps trinta e cinco dias tranquilos de travessia, estando
com 25 anos de idade. Buscava a cura para o mal do sculo, a tuberculose, graas
qual havia sido desenganado pelos mdicos de sua terra natal. Amigos e parentes
acreditavam na melhora com a mudana de ares, sendo a ele indicado a regio de
Pernambuco, j que regies como Portugal e Espanha no poderiam ser pensadas
devido poltica de Napoleo. O desejo, contudo, de deixar a Inglaterra por um
tempo e aventurar por terras desconhecidas, era anterior doena, esta apenas
havia apressado a j confessada vontade.
Se minha sade no tivesse exigido uma mudana de clima, no
teria talvez cedido to depressa ao desejo, frequentemente
confessado, de deixar por algum tempo a Inglaterra. Julgou-se de
convenincia que partisse imediatamente, e como os portos
dEspanha e de Portugal estivessem fechados aos sditos britnicos,
por efeito das circunstncias sobrevindas na situao poltica desses
dois pases, minha escolha recaiu no Brasil e os meus amigos
concordaram. Escolhi Pernambuco porque um velho amigo da famlia
estava prestes a embarcar para essa provncia e vrias pessoas me
haviam dado as informaes mais favorveis sobre os habitantes e o
clima (KOSTER apud CASCUDO, 1942, p. 29).

Aportando em Pernambuco pouco antes do meio dia, no deixou de observar

e tomar nota das primeiras impresses sobre o Brasil, a primeira vista da vila de
Santo Antnio do Recife, a colina em que se erguia a cidade de Olinda, e mais
distante de seu olhar, o Cabo de Santo Agostinho. As jangadas no mar chamam
bastante a ateno do recm-chegado, porm, no mais do que as prprias
maneiras do povo, que j pareciam ser ainda mais estranhas do que imaginaria

44

encontrar, assim a sociedade pernambucana passa a ser descrita em detalhes por

Koster.
O ano que segue a sua chegada foi bastante intenso (CASCUDO, 1942), com
o desejo de conhecer as regies menos povoadas, decide viajar Brasil adentro, e em
outubro de 1810 viaja para Goiana, onde tem a oportunidade de conhecer o
naturalista Manuel Arruda da Cmara, j muito doente segundo o viajante. Sua
primeira jornada bastante singela, at cidade da Paraba e de l retornando
Goiana na Capitania de Pernambuco.
Parece-nos que a primeira e curta viagem do britnico foi bastante animadora,
assim, ele resolve ampliar seu itinerrio, solicitando seu passaporte ao Governador
de Pernambuco, consegue sem grandes dificuldades o passe para sair visitando os
mais diferentes ambientes das Capitanias do Nordeste. Podemos observar no Mapa
4, os territrios percorridos pele viajante, destarte destacamos que do litoral ao
serto, Koster foi o primeiro viajante estrangeiro, cronologicamente, a atravessar o
serto nordestino em tempos de seca, realizando anotaes ao sabor de suas
curiosidades, sem amarras.
Descrevendo a zona da mata, o agreste, a praia, a caatinga, o taboleiro e o
serto at Fortaleza, os relatos de Koster conseguem nos fornecer cenrios
naturais, urbanos e humanos, de regies no enveredadas por olhos estrangeiros
at aquele momento. Ele cruza os umbrais do serto em direo a Fortaleza.
A primeira parte da viagem foi de Pernambuco ao Rio Grande do Norte,
passando pela barra de Poteng45. Seguindo at Fortaleza, em pleno perodo de
seca, o viajante no desiste da empreitada, apesar do medo que seus companheiros
de viagem demonstravam, tentando convenc-lo de permanecer em Natal e
aguardar uma poca melhor para a travessia do serto.

45

A Barra de Poteng a entrada do porto de Natal. Em 1810, Koster a descreveu como muito
estreita, mas com profundidade suficiente para os navios de 150 toneladas. Sua rea foi aprofundada
para facilitar a entrado dos navios ao porto.

45

MAPA 4 Itinerrio de Henry Koster

46

Persistente na aventura, Koster segue para Ass, onde conhece a Lagoa do

Piat, perpassando ainda por Mossor e Aracat at chegar Vila de Fortaleza. Os
tijolos, a arquitetura das casas, tudo chama a ateno do itinerante que vai tecendo
um mapa mental da pequena vila a partir da praa central. Uma longa descrio
dedicada fortaleza que d origem ao nome da Vila. Passam-se longos 24 dias at
que Koster decide retornar Pernambuco: 08 de Janeiro de 1811, seguindo
praticamente o mesmo caminho de sua ida, o viajante no encontrara, no entanto,
as mesmas paisagens, modificadas pela chegada das chuvas.
Chegando ao Recife em fevereiro de 1811, no demorou e viajou ao
Maranho por mar, e de l retornou Inglaterra a bordo do Brutus em direo
Falmouth, aportando nesta no ms de Maio daquele ano. Profundamente
impressionado com as paisagens naturais e com as populaes que havia visitado,
o ingls se manteve em estado de ansiedade pelo retorno s terras do Nordeste do
Brasil.
Viajou, ento, de volta ao Brasil, expulso da Gr-Bretanha pelo rigoroso
inverno, chegando a Recife em 27 de Dezembro de 1811. Neste retorno, realiza
ainda alguns passeios na companhia do Capito-Mr do Bom Jardim e se torna
senhor de engenho em Itamarac, em que arrendaria, durante anos, o engenho
Amparo. Na tentativa de aclimatar-se terra e sua cultura, aportuguesou seu
nome para Henrique da Costa, e tambm dedicou-se a traar um perfil dos homens,
da cultura e da natureza locais. Descreveu tambm o Recife, suas transformaes
arquitetnicas, sua natureza, sua organizao poltico-administrativa.
Em 1815, sua presena exigida na Inglaterra e o mesmo retorna ao seu
pas no qual encontrou a oportunidade de transformar suas anotaes de viagem em
livro, encorajado pelo poeta Robert Southey, de quem se aproximou durante o
perodo que ficou na sua nao, tornando-se amigos pela afinidade dos assuntos
conhecidos por Koster e estudados por Southey. Assim sendo, Koster deve ser
percebido como portador de uma curiosidade autodidata e letrada e de um
conhecimento prvio, ainda que no institucional, que autorizavam as suas
incurses e o valor dos seus relatos, bem como de certo reconhecimento entre os
pares.
valido salientar aqui que as notas tomadas durante suas andanas foram
ponderadas e revisadas, no gabinete de Robert Southey (biblioteca particular
composta de 14.000 volumes em Londres), localizada na casa abrigadora de Greta

47

Hall, Keswish, no Cumberland. Certamente, consultaram-se muitos documentos

raros e relatos de outros viajantes, bem como, com probabilidade, adaptaram-se
aspectos considerados pouco interessantes para que se tornassem de interesse
para os leitores.
Robert Southey, Poeta Laureado da Inglaterra, possua uma rixa pessoal com
o renomado poeta Lord Byron. Era conhecedor de muitas lnguas, como o alemo, o
portugus, o francs e at mesmo o latim. Havia viajado duas ou trs vezes a
Portugal, mas nunca havia visitado o Brasil, mesmo assim sentiu-se capaz, mediante
seu enorme arcabouo intelectual, de escrever um livro sobre a histria do Brasil,
intitulado originalmente History of Brazil, publicado entre 1810 -181946. O autor
chegou a utilizar partes das observaes de Koster no terceiro volume. Escrevendo
uma histria europeia do Brasil (DIAS, 1974), Southey foi um escritor envolvido com
o Romantismo e com as ideias iluministas do sculo XVIII (OLIVEIRA, 2005, p. 24).
O fato que a viso implcita na Histria do Brasil de Southey no
seria mais europeia ou europeizante do que a prpria viso dos
estadistas fundadores do Imprio. Elaborada na Inglaterra, por um
poeta romntico marginalizado e profundamente imbudo dos valores
da ideologia conservadora da contrarrevoluo, sua obra faria com
que a histria colonial brasileira fosse pela primeira vez integrada no
contexto da moderna civilizao europeia, de um prisma ambguo de
crtica ao capitalismo industrial, a partir de uma perspectiva
tradicionalista e agrria, e ao mesmo tempo afirmativa atravs de
uma conceituao evolutiva e organicista da histria, da
superioridade das tradies e das instituies europeias a serem
implantadas nos trpicos (DIAS, 1974, p. 10-11).

Southey, no diferente dos demais intelectuais de seu tempo, se utilizou dos

padres de sua sociedade, dos seus conceitos e perspectivas de mundo para
escrever sobre o mundo diferente do seu e que s conhecia pelo que leu de outros
homens como ele, que acreditavam ter a misso intelectual de orientar as leituras
das sociedades modernas e levar padres elevados para as sociedades ainda no
desenvolvidas (DIAS, 1974, p. 10-11).
Com o ttulo original Travels in Brazil, o livro de Henry Koster foi publicado
pela primeira vez em 1816, em Londres, posteriormente nos Estados Unidos e em
Weimar, em 1817, em Paris, em 1818 e em Leipzig, em 1831. Como obra autnoma
somente veio a ser publicado no Brasil em 1942, embora tenha sido editado em

46

A obra s foi traduzida para o portugus cerca de meio sculo depois. Com 3.011 pginas divididas
em seis volumes, que compe a primeira edio brasileira de 1862, pela Livraria Garnier e com
traduo de Lus Joaquim de Oliveira e Castro.

48

fascculos, entre 1898 e 1931, pela Revista do Instituto Arqueolgico Histrico e

Geogrfico de Pernambuco47.
A primeira publicao integral da obra em territrio nacional situa-se no
contexto histrico do Governo Vargas e do seu projeto de nao moderna e com um
forte mercado interno. As medidas governamentais, assim como a crise mundial de
1929, geraram a necessidade de publicao local de livros, tanto com fins
pedaggicos quanto fruitivos, o que motiva a expanso do mercado editorial
(RODRIGUES, 2009, p.1). Neste contexto se inclu entre outros projetos o da
coleo Brasiliana, que envolvia publicaes de ensaios sobre o Brasil, procurando
apresentar o Brasil aos brasileiros. Dentre as obras da coleo Brasiliana incluamse tradues de literaturas estrangeiras que tratavam de assuntos brasileiros, a
exemplo do livro de Henry Koster. Naqueles ltimos anos da dcada dos anos de
1930 as discusses sobre conceitos como o de raa e nacionalidade se
encontravam na ordem do dia no cenrio internacional, e, tambm, no Brasil, como
se pode detectar a partir da leitura de escritos de intelectuais e literatos engajados
na discusso do tema da formao da nacionalidade e dos projetos de nao como
Oliveira Lima, Gustavo Barroso e Monteiro Lobato, dentre outros.
As tradues das literaturas de viagens neste perodo da histria do Brasil
contm particularidades interessantes a serem observadas, pelo menos quando
falamos das realizadas pela coleo Brasiliana, onde percebemos a figura do
tradutor como de grande importncia a ponto de constar em muitos volumes o nome
do mesmo na capa do livro em maior destaque que a do prprio autor, observa-se
tambm a ausncia de uma concordncia entre os tradutores, enquanto alguns
preferem manter as grafias encontradas no texto original, outros atribuem em notas
o equivoco do autor, enquanto outros corrigem as palavras colocando em nota como
estaria no original. No livro de Koster, por exemplo, podemos encontrar um
interessante procedimento realizado pelo seu tradutor Lus da Cmara Cascudo48,
47

vlido lembrarmos que posteriormente publicao de 1942, somente no ano 2000, a Fundao
Joaquim Nabuco de Pernambuco interessou-se em relanar a obra reeditando-a e publicando-a em
dois volumes, ambos esgotados e sem uma segunda edio. A traduo e as notas permaneceram
as mesmas realizadas por Lus da Cmara Cascudo.
48
Lus da Cmara Cascudo nasceu em 1898, na cidade de Natal, Rio Grande do Norte, filho do
coronel Francisco Justino de Oliveira Cascudo coma dona de casa Anna Maria da Cmara Cascudo.
Formado Bacharel em Direito pela Faculdade de Direito do Recife, seguindo, no entanto, carreira de
jornalista com a ajuda financeira de seu pai, pode instalar o jornal A Imprensa, onde pode exercitar a
escrita. Autor de Autor de clssicos da cultura brasileira como o Dicionrio do Folclore, Civilizao e
cultura, Histria da alimentao no Brasil, se tornou um importante pesquisador sobre as razes
tnico-raciais no Brasil.

49

ao afirmar que Henry Koster denominou seu livro Travels in Brazil mas a traduo
fiel ser Viagens ao Nordeste do Brasil porque o Brasil de Koster Pernambuco e
as provncias setentrionais (CASCUDO, 1942, p. 10), destarte o titulo da obra
modificado para melhor exemplificar o que o autor pretendia dizer, estando a
modificao expressa no prefcio do tradutor. No podemos, no entanto, considerar
que o ttulo dado pelo viajante torna sua obra infiel ao que vira e visitara no Brasil, o
prprio Cascudo (1942) salienta que ele foi fiel ao apresentar instantneos sem
retoques da poca.
O livro do viajante britnico torna-se dentre as demais literaturas daquele
perodo, algo singular, por se tratar de um autor que no possua vnculos com as
instituies cientificas europeias, comuns durante o sculo XVIII e XIX, que
enviavam seus naturalistas s terras brasileiras em busca de conhecimento sobre os
recursos naturais do local. Koster foi um curioso, que como poderemos ver no tpico
seguinte ao tentarmos traar uma breve e limitada biografia deste homem, no veio
ao Brasil em busca de contribuir Coroa Portuguesa ou qualquer outra instituio,
com observaes e anlises pr-programadas e atreladas aos objetivos das cincias
em relao natureza da poro Norte da Amrica Portuguesa.
Outro aspecto singular seria o vasto relato do Serto, objeto deste trabalho,
que no encontramos facilmente em outros viajantes, pois poucos curiosos se
dispuseram a realizar a empreitada deste viajante britnico, que atravessou o serto
duas vezes, podendo observar dois diferentes momentos da regio, a seca e as
enchentes.
Lus da Cmara Cascudo encarregado por escrever o prefcio do livro de
Koster, em sua primeira edio no Brasil, em 1942, realiza uma breve anlise do
dirio, apresentando um itinerrio das viagens e da vida do viajante ingls, que
pouco conhecida em detalhes. Tratando-se apenas de um prefcio, Cascudo no se
estende em um estudo aprofundado das situaes e imagens descritas por Koster,
limitando-se apenas a apresentar o escritor e seus feitos queles que pretendem se
aventurar nas linhas escritas por um curioso.
Em 1816, no mesmo ano da publicao, retorna Pernambuco. Segundo
Cascudo (1942), Koster chegou a presenciar a Revoluo de 1817 em Recife, mas
sem acesso a quaisquer anotaes que o viajante tenha realizado sobre este
acontecimento, exceto a referncia que o tradutor realiza no prefcio do livro, esta
afirmao permanece sem qualquer documento comprobatrio. O que podemos

50

afirmar que as preferncias pessoais de Koster mostram-se muito mais em viajar e

conhecer do que propriamente interesse no que venha a ter sido a Revoluo.
Viajou ainda pelo Rio So Francisco, mas as anotaes que possam ter sido feitas
pelo viajante perderam-se entre o Brasil e a Inglaterra. Na dcada de 1820 49, na
capital da Provncia de Pernambuco, Koster faleceu vitimado pelos males
respiratrios que haviam dado motivo sua viagem ao Brasil.

49

Segundo Cascudo (1942) Koster teria falecido no ano de 1820. Esta uma deduo realizada pelo
escritor, mediante a leitura do ltimo registro conhecido realizado por James Henderson, em History
of the Brazil, onde declara que visitou Koster em Dezembro de 1819, j muito doente, escrevendo em
1821, que o britnico no sobreviveu s enfermidades. Contudo, devemos mencionar ainda, que
Carvalho (1915) declara o ano de 1827, como o ano da morte do viajante. Por falta de maiores
documentos que possam elucidar sobre a questo, buscamos ainda no Cemitrio dos Ingleses,
fundado em 1814, em Santo Amaro, lugar do provvel sepultamento, pelo tmulo do viajante, porm,
sem sucesso.

51

Captulo II
O Serto Azul

O que vem a mente quando se pensa em

Nordeste, e mais especificamente em Serto,
uma regio abandonada, seca e desprovida de
beleza, com baixos nveis de densidade
populacional, devido ao clima semirido e
vegetao de Caatinga. Cristaliza-se, ento,
uma memria social que ao longo do sculo XX,
assume vrias nuances, mas a base dedutiva
causal sempre a mesma: seca/atraso.
(Maria Lucinete Fortunato; Mariana Moreira
Neto, De como lembrar o semirido e esquecer o
serto, 2010).

O Serto Azul o serto das guas, o serto das caatingas. Comeamos o

presente captulo com uma afirmao que de maneira quase instantnea, leva-nos
de encontro a uma srie de discursos, ideias, imaginrios, etc., que como afirmam
Fortunato e Moreira Neto, supracitadas, tm mantido compreenses que aproximam
tanto o Serto da seca, que estes acabam sendo lidos como sinnimos. Destarte,
partiremos para demonstrar que para alm de ausncia da gua em longos perodos
de estiagens, o serto o lugar das enchentes, das chuvas torrenciais e da vida.
No buscaremos, todavia, maquiar quaisquer imagens que nos aparea e que
nos remetam as ausncias da gua, e sim, traremos numerosos relatos de uma terra
quente e seca aos olhos dos viajantes Manuel Arruda da Cmara e Henry Koster,
que assim a reconheceram e descreveram considerveis vezes, construindo
imagens, mas, que por outro lado, tambm foram desconstrudas e retecidas, pelos
mesmos viajantes, em muitas outras descries cuja quentura do solo d lugar
gua aquecida pelo sol do serto.
No corrente captulo, buscaremos observar mais detalhadamente o ambiente
do serto das caatingas do Nordeste, apresentando uma discusso das
caractersticas gerais desse espao e como este apresentado em plano geral
pelos viajantes em apreo. Localizando as perspectivas e concepes de Manuel
Arruda da Cmara e Henry Koster sobre essa paisagem, atentaremos, todavia, de
maneira mais especifica aos pontos relacionados gua, seja em sua presena ou
ausncia. Encontramos, assim, dois sertes.

52

A mata branca em perspectiva

A caatinga foi assim denominada pelo aspecto que sua flora adquire nos
perodos de estiagem. Conforme j elucidamos na introduo deste trabalho,
caatinga deriva do tupi e significa mata branca. Perdendo a folhagem verde, para
diminuir a perda de gua pelo processo de evapotranspirao50, seus troncos e
galhos entram em um processo de hibernao e sua colorao se aproxima de um
cinza frio. Esses tons so os que mais caracterizam a regio na maioria dos
discursos a seu respeito, tomando o foco das discusses, esquece-se de que esta
tonalidade apenas um mecanismo de sobrevivncia, um estgio, uma
caracterstica temporria, sobre a qual discutiremos ao longo do trabalho.
Na literatura de viagem escrita muito anteriormente ao prprio conhecimento
cientfico das caractersticas naturais dessa mata, encontramos descries
interessantes sobre a mesma, que muitas vezes parecem anteceder os discursos
acizentados, que a construram como o lugar da seca, da misria, do sem vida.
Essa inveno de nordeste comea a se fazer como produto de uma indstria
da seca51, que podemos compreender aqui como sendo o conjunto de discursos que
se utilizaram do problema das secas no Nordeste para a manuteno da estrutura
oligrquica da regio, principalmente a partir da segunda metade do sculo XIX, da
estiagem que ficou conhecida como a grande seca de 1877 52, que segundo a tese
de Albuquerque Junior (1988), no teve grandes diferenas em relao a outras
estiagens ocorridas na regio e que j haviam sido registradas na literatura dos
colonizadores, nem em termos de durao, que foi de trs anos, nem em termos de
intensidade, visto que as chuvas esparsas que caram durante os trs anos
evitaram a dizimao dos rebanhos (ALBUQUERQUE JUNIOR, 1988, p. 21),
destarte, o problema da seca de 1877 revela-se enquanto uma estiagem de
lucros, mediante uma forte crise de mercado dos dois principais produtos de
50

A evapotranspirao a forma pela qual a gua da superfcie terrestre passa para a atmosfera no
estado de vapor, tendo papel importantssimo no Ciclo Hidrolgico em termos globais. Esse processo
envolve a evaporao da gua de superfcies de gua livre (rios, lagos, represas, oceano, etc), dos
solos e da vegetao mida (que foi interceptada durante uma chuva) e a transpirao dos vegetais.
51
A respeito da chamada indstria da seca, h uma vasta produo historiogrfica sobre o tema, a
exemplo de: MALVEIRA, 2001; OLIVEIRA, 1977; POMPEU, 1982; FERREIRA, 1993, dentre outras
obras, aqui nos limitaremos apenas a apresent-la enquanto um dos discursos sobre o ambiente
trabalhado, no aprofundando a discusso.
52
Albuquerque Junior (1988) nos apresenta ainda uma reviso bibliogrfica de obras que afirmam
que a seca de 1877 foi a primeira a chamar a ateno da populao, dentre os ttulos ele cita
POMPEU, 1982 e FERREIRA, 1993.

53

exportao da regio: o acar e o algodo, atingindo mais do que a populao em

geral, o bolso dos latifundirios e coronis do Norte.
Todavia, as imagens que discutiremos aqui partem de um perodo mais
remoto, em que a prpria concepo do que o serto das caatingas, apesar de
aproximar-se muitas vezes, como j mencionamos, da percepo como o lugar da
seca,

apresentam

categorias

bem

diversas,

construdas

na

busca

pelo

conhecimento daquela paisagem.

A baixa pluviosidade e grande evapotranspirao das guas so fortes
caractersticas da regio em apreo, principalmente no territrio da depresso
sertaneja, sobre a qual nos referimos na introduo deste trabalho. Tais
consideraes foram descritas por Manuel Arruda da Cmara, contudo, o que hoje
chamamos de clima semirido fora referenciado pelo naturalista como mimoso.
Onde no h esta multiplicidade de serras, e os campos so mais
espaosos, as chuvas no so tantas, a temprie do ar seca e
quente, chamam de mimoso (CMARA, 1982, p. 128).

Apesar da descrio de Arruda da Cmara mostrar imagens de uma

localidade envolta de serras, a compreenso do que seria o mimoso amplia-se ao
observarmos a recorrncia do termo para designar o prprio serto. Urbino de
Sousa Viana (1935), ao abordar a contribuio dos baianos no processo de
ocupao do interior brasileiro a partir do vale do rio So Francisco, considerando o
itinerrio do jesuta Andr Joo Antonil e de Quaresma Delgado, que na dcada de
1730 foram designados a investigar e mapear o norte de Minas e o serto da Bahia,
menciona como o territrio chamado de mimoso foi importante para a extenso da
atividade pastoril. Compreendido nesses termos como campo propcio para a
pastorcia, o mimoso, segundo o botnico Phillipp von Luetzelburg, seria um dos
apelidos regionais ao campo das caatingas do Nordeste.
E alm desses nomes que traduzem aspectos diferentes da mais ampla regio
geobotnica do Brasil, outros h que no so mais do que variantes, como sejam mimosos,
mondongos, catanduva oucatandiba, carrascos, carrascais, cerrados, cerrades, taboleiros,
chapadas etc., etc., que sero definidos em seus devidos lugares. (LUETZELBURG, 1923,
p. 43)

Manuel Arruda da Cmara descreve o mimoso, mas tambm nos fala da

Caatinga em si que para o naturalista:
Catinga, em todo o rigor do termo, entende-se por um terreno cheio
ou coberto de uma espcie de cssia, no descrita ainda por Lineo, a

54

que eu tenho dado o nome de moscata; mas lato modo tambm se

chama catinga um terreno coberto de outro qualquer arbusto baixo,
como o marmeleiro, velame, Broterea velame, e tem-se
generalizado tanto este nome que chama hoje catinga, em algumas
partes, tudo o que no vargem, inda que seja coberto de mata
virgem (CMARA, 1982, p. 126).

Assim, apresentamos a seguir as paisagens descritas por Korter e por vezes

analisadas nos relatrios de Arruda da Cmara, adentramos os sertes das
caatingas, do mimoso, da seca e das cheias.

Das secas s cheias: a guas nos sertes das caatingas

Iniciaremos ento com as palavras de Koster: Entrava eu para o Serto e
este merecia o nome (KOSTER, 1942, 123), que d incio a sua descrio da
paisagem do serto. Para ajudar a entendermos a afirmao do Henry Koster
devemos pensar o termo serto, sim, porm, indo alm da significao deste como
um lugar inculto, distante de povoaes, da costa. Temos que buscar a
compreenso que o viajante dispunha, pois ao afirmar que a regio merecia o nome
a ela designado, porque encontrou ali elementos distintivos sobre os quais
lera/ouvira antes. Uma imagem pr-existente, que pode ser formada tambm por
palavras, cheiros e sons. Destarte, qual geografia imaginativa informara a sua viso
do serto? Quais elementos lhe permitiam dizer que a partir de determinado
momento da travessia, cruzava os umbrais do Serto?
Koster, como britnico, embebeu-se nas representaes coloniais sobre a
geografia do outro, dos espaos considerados no civilizados, em especial, dos
Trpicos e do Oriente. Afinal, o relato de Koster insere-se num contexto de
emergncia de um observador moderno, assim como de estabelecimento do
orientalismo moderno como discurso, cuja influncia da estrutura de leitura e anlise
projeta-se para alm do oriente geogrfico.
significativo que Koster pense o serto a princpio, como derivado de
deserto, hoje compreendida como uma das vertentes explicativas da origem do
termo que atribui a palavra a uma corruptela de deserto, vocbulo que por sua
vez, derivou-se da forma latina correspondente: desertus (interior, corao das
terras) (BARROSO, 1947) ou ainda com origens no latim desertanum, lugar

55

desconhecido para onde iria o desertor (NUNES, 1784)53. Todavia, trazendo uma
imagem quase inerente de mistrio e impreciso, totalmente inspita.
Na minha viagem de Goiana ao Cear, tinha visto Pernambuco e
provncias vizinhas ao norte em situao pssima por uma estao
sem chuvas, mas a extrema penria produzida por dois anos
sucessivos de estio. Durante o segundo ano os moradores morriam
ao longo das estradas. Famlias inteiras se extinguiram. Vrios
distritos se despovoaram (KOSTER, 1942, p. 179).

A populao em tempos de estiagem prolongada se deslocava em direo ao

litoral, e muitos desses retirantes Koster encontrou nas proximidades da regio de
Lagoa Seca, Rio Grande do Norte 54. Homens, mulheres, famlias inteiras moravam
ao ar livre, pois as casas ainda estavam por serem construdas, j que residiam h
pouco tempo na localidade. Estes eram retirantes das reas que vinham sofrendo
com a ausncia de gua, tornando a produo invivel naquele momento.
A migrao presenciada e descrita pelo viajante foi compreendida pelo
mesmo, momentos aps sua caminhada serto adentro, quando observou que o
curso do rio s era marcado pela depresso de seu leito e todo solo vizinho era um
areal solto (KOSTER, 1942, p. 123). As primeiras imagens do serto das caatingas
encontradas no relato de Koster so tocadas de desolamento, abandono e pouca
vegetao, no muito diferente do que o prprio itinerante imaginaria encontrar,
mas, que por outro lado, se distanciaria das imagens que viria a presenciar em
outros momentos da sua viagem serto adentro.
Tais descries, no entanto, s ressaltam alguns aspectos naturais na regio
que, todavia, no so nicas ou exclusivas desses sertes. Os rios intermitentes ou
temporrios, que so caractersticos das regies ridas ou semiridas do mundo,

53

O termo Serto em Portugal veio sendo utilizado, segundo nos lembra Antnio Filho (2011), a
partir da existncia de uma vila em Portugal chamada Sert, localizada na zona sudoeste da Beira
Baixa53, afastada do mar, neste sentido talvez desde o sculo XII, com certeza desde o XIV, os
portugueses empregavam a palavra, grafando-a serto ou certo, para referir-se a arcas situadas
dentro de Portugal, porm distantes de Lisboa (CORTESO, 1958, p. 28), a partir do sculo XV o
vocbulo passou a ser associado espaos interiores, situados dentro dos territrios recmconquistados e dos quais possuam pouco ou nenhum conhecimento (AMADO, 1995). O termo
passou a presentar-se em dirios de viagem, como o de Vasco da Gama, e nos primeiros relatos
sobre o Brasil no sculo XVI, a exemplo da carta de Pero Vaz de Caminha, se tornando uma
categoria essencial, mesmo diante de algumas resistncias, para queles que escreveram e
escrevem sobre a histria do Brasil.
54
Nas descries de Koster, Lagoa Seca se configurava como um pequeno vilarejo onde havia um
comrcio de milho e farinho. Atualmente essa localidade foi inserida capital do Rio Grande do
Norte, tornou-se um bairro de Natal, com o mesmo nome do antigo vilarejo.

56

dentre as quais as caatingas do Nordeste esto inseridas, encontravam-se

completamente secos55 devido estiagem.
Enquanto ecossistemas fundamentais para a sobrevivncia da populao
local, os rios serviam no s para a providncia de gua, seja para consumo
humano, dos animais ou irrigao de plantaes, mas tambm como carter de
subsistncia a partir da atividade pesqueira. Em anos de estiagem prolongada a
maior parte dos rios seca totalmente. Neste perodo, a pesca uma forma de
aproveitar os peixes que poderiam morrer sem gua.
Manuel Arruda da Cmara apresentou em seu caderno manuscritos que se
encontram na integra no Arquivo da Biblioteca Nacional, alm de ter boa parte de
seu contedo publicado na obra de compilao de Jos Gonalves de Mello duas
espcies de peixes comuns aos rios dos sertes nordestinos. A primeira delas, de
nome cientfico Pimelodus maculatus conhecida popularmente por bagre ou
peixe-gato, este devido aos "bigodes" em suas mandbulas que lembram as
vibrissas dos felinos, e como tais, tambm tem funo sensorial, como podemos
conferir na Figura 1. No , no entanto, uma espcie exclusiva aos rios das
caatingas, pois se podem encontrar exemplares por toda a Amrica do sul.
A segunda espcie com que nos deparamos na coletnea de desenhos de
Arruda da Cmara o peixe do gnero Corydora56, muito comum nos rios das
Caatingas, possuindo espcies endmicas, muitas encontradas no rio So
Francisco. Sua cabea pode ser achata ou arredondada, conforme a representao
do naturalista (conferir Figura 2).

55

Os rios do semirido nordestino esto assentados sobre solos rasos e pouco permeveis (litlicos)
(AB'SBER, 1994/95), o que dificulta o armazenamento de gua nesta regio.
56
O termo coridora a designao comum aos peixes siluriformes, da famlia dos calictideos, do
gnero Corydoras, que possui cerca de 105 espcies.

57

FIGURA 1 - Pimelodus maculatus

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811, Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982, Anexo p. 323 (Estampa 29).

FIGURA 2 - Corydora
Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982, Anexo p. 323 (Estampa 18).

58

Os esboos, efetuados in loco por Manuel Arruda da Cmara, foram realizados com
a utilizao de aquarelas de nanquim, contudo, conforme j mencionamos, elas no
compem um estudo, especificamente, em sua maior parte, encontram-se no caderno de
manuscritos do naturalista, enquanto que uma parcela menor ficou nos anexos dos
relatrios de pesquisa, muitos deles encaminhados D. Rodrigo de Souza Coutinho.
Os europeus conheciam desde o sculo XV a tcnica de reproduo de imagens em
livros comerciveis. As xilogravuras, moldes em cobre e metal, eram as mais comuns na
forma de reproduo das imagens em diversos exemplares literrios, e vendidos, por vezes,
a preos bastante elevados.
Todavia, no incio do sculo XIX, tornou-se possvel a impresso de aquarelas,
litogravuras e desenhos inscritos em ao em maior escala. (RAMINELLI, 2001, p. 972). Esta
inovao tecnolgica possibilitou a publicao mais rpida de certas estampas em cores,
produzidas pelos naturalistas europeus em visita Amrica, dentre as quais tambm
encontramos exemplares de Arruda da Cmara e algumas delas traremos ao longo do
presente trabalho.

Segundo Belluzzo (1996), as representaes da natureza por parte dos

viajantes, possuam uma formao sustentada por no mnimo dois modelos
cientficos baseados em dados da observao visual, com correspondentes
concepes de desenho e pintura. O primeiro modelo da representao artstica
seria o do conhecimento exercido a partir do olhar, da viso. A Histria Natural de
Lineu constitui o primeiro parmetro e, no seu interior, o reino da botnica oferece o
exemplo mais logrado desse modelo de conhecimento e ordenao do universo
(BELLUZZO, 1996, p. 18), assim, a natureza passou a ser representada em
iconografias com base no desenho matemtico, estabelecendo quadros, que
individualizam e recortam a natureza, colocando ordem a partir das descries
taxonmicas.
No tocante iconografia realizada no ciclo das expedies cientficas
que percorrem o Brasil, os preceitos de Lineu incidem sobre a
mentalidade da gerao de brasileiros formada em Portugal, que
responde s encomendas de Portugal: desenhistas da Viagem
Filosfica, nas expedies do frei Veloso e de Arruda Cmara.
Imprimem-se tambm em desenhos realizados a partir da expedio
Cook, viagem de circunavegao, patrocinada pela coroa inglesa.
(BELLUZZO, 1996, p. 18).

As tcnicas de representao, coleta e classificao de Manuel Arruda da

Cmara calcavam-se, mais frequentemente, nos sistema setecentista de Carl Lineu,
que definia cada espcie como uma unidade de classificao designada de acordo
com suas caractersticas e sua origem, reunindo aquelas que apresentassem certas

59

semelhanas e regularidades em gneros. A soma do nome especfico ao nome

genrico, ambos grafados em latim, lngua que ainda era internacionalmente
conhecida nos meios literrios dos sculos XVII e XIX, conferiria assim, a cada
espcie, uma designao singular e nica.
Nos termos acima, retornamos as figuras 2 e 3, de autoria de Arruda da
Cmara e observamos a presena das caractersticas mencionadas por Belluzzo,
como parte desse primeiro modelo de representao da natureza, em que cada
espcie/gnero apresentado em sua individualidade e fora de qualquer contexto
ambiental, do habitat natural dos seres. Buscando no trao do desenho aproximar-se
ao mximo da realidade, a partir dos detalhes no trao do desenho e na escala de
representao, foi, no entanto, na ilustrao de insetos que Arruda da Cmara
desenvolveu melhor sua tcnica de desenho (conferir Figura 3) (KURY, 2012).
Dos insetos representados por Arruda da Cmara, na Figura 3, a grande parte
pertence ordem dos colepteros ou Coleoptera57, popularmente conhecidos como
besouros. Dentre estes, o besouro Psiloptera sp. (Coleoptera, Buprestidae) pode ser
conferido na imagem, como o segundo inseto da esquerda para a direita, de cima
para baixo, podendo ser encontrado na caatinga, principalmente nos estados do
Piau, Cear, Paraba e Pernambuco. Eles so responsveis pela morte de alguns
vegetais, pois, ao roerem a casca dos ramos novos, causam, inicialmente, a
secagem da planta que a leva, posteriormente, morte.
Retornaremos a tratar dos insetos nos captulos subsequentes, quando
traremos um maior debate sobre a flora da caatinga, e, por conseguinte, dos insetos
parasitas das mesmas, discutindo um pouco mais com a entomologia.

57

A palavra Coleoptera vem do grego: koleos (estojo) e pteron (asas), como uma referncia a uma
importante caracterstica dos besouros: um par de asas anteriores rgidas, conhecidas como litros,
que protegem como um "estojo" as asas posteriores, que so membranosas e delicadas. Cf.: LIMA,
1952.

60

Figura 3 - Ilustrao de insetos

Legenda: Da esquerda para direita, de cima para baixo, podemos identificar: 1. Euchroma Gigantea
(Coleopera, Buprestidae) 2. Psiloptera sp; (Coleoptera, Buprestidae) 3. Coleoptera, Buprestidae 4.
Coleoptera, Scarabaeidae 5. Coleoptera, Buprestidae 6. Pygidicrana sp. (Dermaptera, Pigidicranidae)
7. Nyctobates sp. (Coleoptera Tenebrionidae) 8. e 9. Coleoptera, Scarabaeidae10. Coleoptera
Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982, Anexo p. 315 (nmero 54).

61

Neste sentido, retornamos a falar dos modelos de representao da natureza

apresentados por Belluzzo (1994). O segundo modelo a ser destacado o da
Geografia das Plantas de Alexander von Humboldt58, onde tambm atravs da
observao visual, a natureza representada em seu todo. Esta concepo
paisagstica foi amplamente utilizada pelos naturalistas da Misso Artstica AustroAlem59, e mais notadamente por aqueles de formao alem e relacionados
Academia de Cincias Francesa, a exemplo de Carl Friederich Philipp von Martius 60.
Seria incoerente enquadrarmos Henry Koster em qualquer um desses
modelos, todavia, o viajante em questo tambm procurou representar as paisagens
que viu atravs dos desenhos, e estes por sua vez, aproximavam-se mais de uma
concepo artstica do que cientfica.
Podemos observar na Figura 4, na qual o prprio Koster foi representado,
como o viajante se utiliza da imagem para ilustrar sua aventura. Especificamente
nessa imagem, o itinerante encontra-se atravessando um rio entre a cidade da
Paraba e Goiana, este sendo o mais prximo que podemos chegar da localizao
espacial da narrativa, j que no percurso entre essas duas cidades encontramos
diversos pequenos cursos de gua, por ser uma regio mais prxima ao litoral.

58

Alexander von Humboldt, nasceu na Alemanh em 1769. Fez parte da gerao dos itinerantes
homem da cincia do sculo XVIII. Viajou por quase toda a Europa, Mxico, Amrica Central,
Colmbia e Venezuela. Foi um grande contribuidor para as cincias em geral, e em particular
geografia. Sendo o inventor dos mtodos de observao para alguns setores da geografia fsica,
foi tambm responsvel pela generalizao da utilizao do barmetro para determinar as altitudes
dos cortes geogrficos e dos clculos de altitude mdia para caracterizar o relevo. Fundou a
geografia botnica baseada na fisionomia das plantas e das suas relaes com o solo e o clima e
tambm formulou e aplicou os dois princpios essenciais que fizeram da geografia uma cincia
original e que mais tarde Emmanuel de Martonne designou por Princpio da Causalidade (ou
Interdependncia) e Princpio da Geografia Geral (ou Comparada). Cf.: MINGUET, 1969; BECK,
1987; ORTIZ, 1983; PRATT, 1999.
59
A Misso Artstica Austro-Alem ocorre por ocasio do casamento entre a arquiduquesa Carolina
Josefa Leopoldina com o prncipe Dom Pedro, na poca herdeiro do Reino Unido de Portugal, Brasil
e Algarves. Esta unio entre Portugal e ustria marcada pela expedio artstico-cientfica em
busca de reunir informaes sobre o Brasil a cabo de construir um museu brasileiro em Viena. Cf.:
BELLUZZO, 1994; LISBOA, 1997; KAISER, 1997; OLIVEIRA, 2012; DIENER, 1995.
60
O naturalista bvaro Carl Friederich Philipp von Martius reconhecido internacionalmente pela obra
Viagem ao Brasil (1938) escrita ao lado do zologo Spix, o botnico Martius tambm autor solo de
diversos relatrios produzidos ao longo dos quarenta e oito anos de vida que lhe restaram aps a
morte de seu companheiro Spix, aos 46 anos, devido enfermidades contradas durante as
expedies, a exemplo de Nova Genera et Species Plantarum Brasiliensium, publicada em trs
volumes entre 1823 e 1831, como tambm o ambicioso projeto da publicao da Flora Brasiliensis,
em que colaboraram 66 botnicos de vrios pases, num total de quarenta volumes, com a descrio
de 22.767 espcies de plantas. O ltimo volume da Flora foi publicado somente em 1906. A
documentao de Martius encontra-se depositada na Biblioteca Estadual de Munique. Cf.: FITTKAU,
2011.

62

Nas palavras do prprio Koster que realizou essa mesma travessia pelo
menos duas vezes, a travessia era feita da seguinte maneira:
O transporte foi feito em jangadas. A sela e o passageiro vo na
embarcao enquanto o cavalo, seguro pelas rdeas, nada perto da
jangada. O jangadeiro usa o remo se h profundeza ou vara se o
trecho razo (sic.). (KOSTER, 1942, p. 89).

FIGURA 4 - Atravessando um rio

Fonte: KOSTER, Henry. Viagens ao Nordeste do Brasil. Trad. e notas L. C. Cascudo. So Paulo:
Companhia Editora Nacional, 1942. Original ingls, 1816.

A partir do momento em que o viajante britnico adentra os territrios mais

interioranos, seguindo o leito dos rios que ele segue caminho 61, mesmo estando os
rios secos no perodo da viagem de Henry Koster, devido aos mesmos serem, em
sua maioria, intermitentes, conforme j elucidamos a respeito. De certo, que se
houvesse de encontrar vilarejos, pessoas e gua, seria nas margens de onde passa

61

Sabemos que Koster sai de Natal seguindo o leito do rio Cear-Mirim, posteriormente cruza o rio
Piranhas-Assu, seguindo em direo Vila de Fortaleza.

63

os cursos de gua. Esta afirmao seria colocada pelo prprio viajante ao descrever
os hbitos dos brasileiros, sobre os quais trataremos mais adiante.
Encontrar habitantes ao longo das viagens configurava-se como uma questo
de sobrevivncia aos viajantes, algo prximo a um porto seguro. Os primeiros sinais
da existncia de populao eram o encontro com os animais como o bode, a
galinha, ou outros domesticveis como os cachorros. Foi atravs desses animais
que Koster e seus companheiros encontraram, habitando uma pequena choupana,
isolada de qualquer regio que se aproximasse a uma rea urbana, com criao de
galinhas e cabras, uma velha e duas filhas, o pai estava ausente, pois havia sado
de casa em busca de trabalho como nica forma de manter sua famlia que
permanece no interior.
Como uma forma de mostrar-se cordial, Koster presenteia a mulher com
farinha, jogando milho s galinhas e pagando pela galinha comprada, com dinheiro.
Neste momento, ele ressalta que muitos viajantes assaltam essas pobres pessoas,
deixando clara a inexistncia de lei nesses locais mais afastados. A senhora, por
sua vez, mostra-se bastante generosa, informando aos viajantes um lugar onde
ainda poderiam encontrar relva e algum poo de gua que os itinerantes
desconhecem e que os moradores evitam apontar a existncia.
So de nmero considervel as descries de vilazinhas abandonadas nos
relatos de Koster, essas imagens contrastam diretamente com o de pequenas vilas
com nmero considervel de moradores, a exemplo da pequena vila de Ass62 ,com
cerca de trezentos habitantes, que demonstram uma regio do semirido, em que
algumas terras ainda parecem conceder a permanncia daquelas pessoas, ou
melhor, onde o rio Piranhas-Assu concede esta possibilidade63.

62

Assu um municpio brasileiro do estado do Rio Grande do Norte, localizado na Microrregio do

Vale do Au, que est na Mesorregio do Oeste Potiguar e no Plo Costa Branca a 210 km da capital
do estado, Natal. Tem aproximadamente 53.282 habitantes (de acordo com estimativa do IBGE para
2009). At meados do sculo XVIII, a terra rica em lavoura e pecuria do vale do rio Au era habitada
pelos jandus, nome do chefe indgena que se estendeu tribo. Nessa poca, o homem branco j
havia comeado a explorar os potenciais da regio, gerando amplo conflito de interesses com os
ndios. O homem branco partia para a criao bovina, enquanto os jandus consideravam legtima a
caa ao gado. O municpio foi criado por Ordem Rgia em 22 de julho de 1766. Inicialmente foi
denominado de Vila Nova da Princesa, em homenagem princesa Dona Carlota Joaquina de
Bourbon, que se casou com D. Joo em abril de 1785. Cf.: Histria de Ass Prefeitura Munincipal
de Assu, Disponvel em <http://www.assu.rn.gov.br/> Acesso em: 20 out. 2010.
63
O Rio Piranhas-Assu nasce da juno das guas dos rios do Peixes e Pianc na Paraba e
desemboca prximo cidade de Macau no litoral do Rio Grande do Norte. Outros de seus afluentes
so os rios Picu e Serid, todos sertanejos e temporrios. Recebe o nome de Piranhas-Assu ao
passar pelo municpio de Assu, onde hoje existe a Barragem Armando Ribeiro Gonalves.

64

O rio Piranhas-Assu, por ser naturalmente temporrio64, estava sujeito a

perodos de seca, quando o seu fluxo chegava a desaparecer. Nessas pocas as
populaes recorriam a cacimbas cavadas no leito seco, cuja gua era retirada para
o consumo domstico. Contudo, tais perodos de seca sempre foram intercalados
por anos de muitas chuvas, quando o rio transborda e leva destruio para as
comunidades ribeirinhas, aspecto este que transforma por completo a paisagem e as
concepes do viajante a respeito dos sertes.
Os poos de gua, chamados cacimbas, so feitos cavando-se de
2 a 3 ps, porm, o mais interessante encontra-se no que est ao
redor destes poos, podendo possuir cercas ou no, a presena
dessas pode significar muito mais do que a proteo da gua dos
animais que a tornam suja, simboliza culturalmente o egosmo.
(KOSTER, 1942, p. 120).

As cacimbas ento descritas acima, nada mais so do que poos artesanais

para depositar gua. Por serem mais profundos e com uma largura pequena na
superfcie, o contato do sol com a lmina dgua fica limitado quela largura, o que
por sua vez, diminui a evapotranspirao da gua, sendo esta uma das estratgias
mais eficientes realizadas pelos homens dos sertes para armazenar gua naquela
poca. Em nota, Cascudo revela:
As cacimbas raramente ficam cercadas e a razo no o desamor
ao asseio, virtude que Koster exalta. Trata-se de uma tradio que
denuncia o uso dos pastos em comum, livres de defesa e,
consequentemente, as utilidades adquiridas serviriam a todos. A
cacimba cercada ndice de egosmo e vendo-as agora, j sabemos
que o proprietrio civilizado ou a poca de secas, justificando a
proibio momentnea pela regular serventia de todo o gado em
certas horas. A cacimba, cavada e deixada livre, no poderia estar
cercada por se tornar intil ou exigiria um vaqueiro para dar de beber
aos animais. Um ditado sertanejo querendo expressar um avarento,
diz apenas: - aquilo homem de cacimba fechada. (CASCUDO,
1942, p.144).

Encontrar esses poos para os viajantes dos sertes eram uma questo de
vida ou morte, em especial, aqueles que como Koster no conheciam ou no
estavam habituados a caminhar por aquelas terras, bem diferentes de Arruda da
Cmara. Encontramos referncias s cacimbas dos sertes tambm na obra de Spix
64

Atualmente o rio Piranhas-Assu encontra-se perenizado pelo sistema Coremas-Me d'gua, e foi
escolhido para passar por este processo por entender-se ser este o manancial que proporcionar
mais garantia ao sistema projetado. O manancial possui uma vazo mdia diria de 79,71 m/s e
vazo diria mais frequente em torno de 9,0 m/s. SECRETARIA de Estado de Meio Ambiente e
Recursos Hdricos do Governo Estadual do Rio Grande do Norte. Disponvel em:
<http://www.semarh.rn.gov.br/contentproducao/aplicacao/semarh/principal/enviados/index.asp>.
Acesso em 11 de dez. de 2012.

65

e Martius (1938), que ressaltam o gosto salgado da gua potvel oriunda de

cacimbas, gosto este que Koster experimentou aps um longo periodo sem gua:
como ordinariamente, o poo era imundo e salobro, porm no esquecerei jamais
com que delicia servi os primeiros goles (KOSTER, 1942, p. 128). Assim, as
viagens seguiam pelo leito dos rios, de poo em poo.
Koster enfrentou ainda a dificuldade em encontrar as cacimbas, assim, pela
primeira vez, ao longo dos extensos perodos de caminhada, o britnico resolve
experimentar um dos hbitos dos homens do serto para enganar a sede que at
ento ele havia resistido, e assim, coloca uma pedrinha em sua boca para estimular
a salivao e aliviar um pouco a sede imediata.
Outro hbito mencionado pelo britnico que no poderamos deixar de
mencionar o apego, nesse sentido dos brasileiros em geral, pelas regies
ribeirinhas, segundo Koster seria mais do que a necessidade de gua, mas tambm
de necessidades culturais, como podemos observar na citao a seguir.
Os brasileiros, mesmo de classes inferiores, em todas as castas, tm
alguns hbitos que se ligam aos costumes da vida selvagem, so de
notvel asseio em suas pessoas. Um dos maiores incmodos para
um brasileiro o lugar onde residir ficar longe de um rio ou de um
poo dgua onde possa se banhar. (KOSTER, 1942, p. 141)

No podemos deixar de observar e ressaltar, a partir da citao acima, o

estranhamento e preconceito imbutido nas palavras de Koster acerca de
determinados hbitos dos brasileiros que para ele so de verdadeiros selvagens, no
caso, o hbito de banhar-se, que culturalmente teria sido herdado dos ndios, figuras
que ele representa neste momento, semelhante a tantos outros cronistas, como no
civilizados, brbaros ou selvagens.
As referncias aos indgenas pelo britnico se ampliam para alm dos
breves comentrios nos encontros casuais no percurso de suas caminhadas. Koster
foi convidado a conhecer, durante o periodo em que se encontra na Vila de
Fortaleza, duas aldeias (Aronxas e Masangana) com cerca de trezentos habitantes.
Ao realizar breves descries sobre os costumes indigenas, o viajante faz referncia
ao livro de Southey, History of Brazil, demonstrando um pouco do conhecimento e
de descries que no limitam-se s suas observaes, mas da prpria leitura em
gabinete.
Os nativos do Brasil representados por Koster no se fixam num lugar e
raramente plantam para si, dificilmente esperam a colheita, vendem mandioca ou

66

milho pela metade do preo, partindo para outro distrito. De uma forma geral nos
parece que eles possuem o que poderamos chamar de uma conscincia de
classe, pois sabendo da escravido de seus antepassados, recusam-se a chamar
seu patro temporrio de senhor, o que antes lhes era obrigado por lei, na poca
negavam a cortesia.
A referncia preguia indgena a que mais nos remete a outros escritos e
descries sobre este povo. Parece-nos que em determinado momento a preguia
estaria mais presente no olhar do viajante do que no prprio ndio, no faltam
trechos em que o britnico revele o trabalho e a coragem do ndio brasileiro.
Os mensageiros, de uma para outra provncia, so, em maioria,
indgenas, e pelos hbitos que os fazem resistir s grandes fadigas,
so capazes de andar, dia aps dia, quasi um mez, com pequenos
repousos (sic.) (KOSTER, 1942, p.172).

No nos aprofundaremos mais no que se referem s questes indgenas no

presente trabalho, compreendendo assim, que ultrapassariam os limites dos nossos
objetivos para a presente pesquisa. Contudo, trataremos ainda de questes tnicas
nesse momento, pois aproveitaremos para mencionar tambm a questo dos
negros, observadas culturalmente por Koster e como fora de trabalho para o
naturalista Arruda da Cmara.
No geral, Koster revela que os mulatos se consideram superiores aos
indigenas e mesmo os negros-crelos os olham de alto a baixo (KOSTER, 1942, p.
171), no entanto, quando o assunto famlia e mulher, representa o comportamento
indigena como homens civilizados a seu modo.
As mulheres mesmo vivendo com homens semi-brbaros, no fazem
trabalhos pesados. Enquanto a mulher est em casa, ele busca ahua
no rio e lenha no mato, construindo sua cabana, ficando a espsa
num refugio pelas redondzas. Viajando ela leva os filhos
pequeninos, o pte, o cesto, as cabaas, enquanto o marido leca o
saco de pele de cabra, sua rde enrolada aos ombros, seu aparelho
de pesca, suas armas e caminha atraz (sic.) (KOSTER, 1942, p.171).

Cascudo (1942), em nota sobre os tipos indigenas descritos por Henry

Koster, questiona os cronistas que viam a mulher indigena como sacrificada, como
um burro de carga, indicando que h muita literatura bonita e errada sobre os
costumes destes nativos, fechando os olhos para aspectos primarios que revelavam
o que o britnico fez questo de descrever.

Contudo, o estranhamento ainda

demonstrado pelo viajante faz questo de redigir sua repulso a determinadas

67

prticas, em sua maioria costusmes que passam longe do que ele conhece e
considera higinico.
Arruda da Cmara, por sua vez, no menciona os indgenas em seus
relatrios, por outro lado, em sua obra Memrias sobre a cultura dos algodoeiros,
chega a descrever os negros, quando fala da melhor maneira de plantar os
algodoeiros, e assim ao defini-la diz-nos: pois que, alm de formosear o algodoal, o
feitor com pouco trabalho pe debaixo da vista os escravos que colhem e que
mondam (CMARA, 1982, p.130). Nesses termos, Arruda da Cmara identifica os
negros como desordeiros que necessitam da superviso do feitor de maneira afinco,
desta maneira, nem se deve consentir maior nmero [de escravos], quem no
quiser introduzir a confuso e desordem. (CMARA, 1982, p.131).
Ainda com relao s descries dos negros, Arruda da Cmara avalia a
diviso do trabalho entre eles. Eram as negras quem plantavam as sementes do
algodo e os negros quem mudavam as estacas por serem mais ligeiros que
aquelas.
Nos escritos de Arruda da Cmara possvel destacar o aspecto do negro
tratado como mercadoria valiosssima, quando ele se refere s precaues para no
perder escravos atravs da picada de cascveis, e ainda que o tratamento do feitor
para com os escravos se dava na base tanto do castigo, quando esses no
cumprissem as tarefas atribudas, quanto da premiao para aqueles que
conseguissem ultrapass-las. Dito isto, podemos perceber o naturalista como parte
dessa sociedade escravocrata, no diferente do que o prprio Koster, se tornaria
aps passar alguns anos no Brasil.
Nos termos acima, observamos que mesmo com os olhares diferentes sobre
a paisagem dos sertes das caatingas quando tratamos da escravido, no
encontramos nas descries do britnico o estranhamento que esperaramos de um
viajante britnico no sculo XIX. Como mencionamos no tpico sobre Koster, no
primeiro captulo, o viajante que fez a mudana do seu nome para Henrique da
Costa, torna-se um senhor de escravos no Brasil.
Deixando um pouco de lado as questes tnicas, retornamos s descries
das paisagens dos sertes das caatingas que aos olhos de Koster parecem to
estranhas e to distantes de sua realidade britnica, bem distinta distanciam-se do
olhar de Manuel Arruda da Cmara, que enquanto filho do serto, nascido nas
proximidades do que hoje a cidade de Pombal, parece conhecer bem as

68

particularidades da paisagem das caatingas, seus relatos, conforme mostraremos a

seguir, demonstram intimidade com essa paisagem.
Na longa estiagem os sertes funcionam, muitas vezes, como
semidesertos nublados. E, de repente, quando chegam as primeiras
chuvas, rvores e arbustos de folhas midas e mltiplos espinhos
protetores entremeados por cactceas empoeiradas tudo reverdece
(ABSBER, 2003, p. 85).

Por tratar-se de um territrio que no chega aridez total durante o perodo

que chamamos de vero, o Nordeste sofre com as chamadas chuvas torrenciais 65,
que Henry Koster relatou, mostrando a transformao gradual do ambiente a partir
dos primeiros sinais dessa.
Os rios antes demarcados apenas pela depresso na terra, agora embora
no estivessem completamente cheios, j apresentavam-se como um desafio aos
que gostariam de atravess-lo. Nas proximidades de um lugar chamado SantAna,
as guas estavam to altas que os viajantes tiveram que permanecer na localidade
durante mais tempo do que desejavam de fato.
Os sertanejos se servem para atravessar os rios, de um curioso
aparelho formado de trs peas de madeira, sobre o qual se colocam
e remam eles mesmos at a margem oposta. J ouvira falar, sob a
dominao de Cavalte, mas como no vi um deles, no possvel
pretender dar uma descrio exata. (KOSTER, 1942, p. 197)

Cascudo (1942), no entanto, refuta sobre o que Koster viu como meio de
travessia dos sertanejos, pois ao mencionar a uma pintura de Post publicada por
Barlu66 como a representao exata deste meio de travessia, possibilitou a
constatao de que na verdade no se trata de um Cavalte, devido s posies em
que as pessoas se encontram na representao, de joelhos, seria impossvel
permanecer assim em cima de um Cavalte sertanejo.
Passado alguns dias os viajantes se deparam com as chuvas:
Tinhamos sofrido vrios aguaceiros inopinados, nos dias anteriores
e, mesmo no sendo fortes, a relva comeava a brotar em vrios
lugares. A rapidez da vegetao do Brasil assombrosa. Num bom
terreno, caindo a chuva tarde, no outro dia j existe um leve matiz
de verde; continuando as chuvas, os renovos da relva mediro uma

65

Chuvas torrenciais se caracterizam pela grande quantidade de chuva, em curto perodo de tempo,
em uma localidade especifica. Cf.: ABSBER, Aziz Nacib. Domnios de Natureza no Brasil:
potencialidades paisagsticas. So Paulo: Ateli Editorial, 2003.
66
A pintura a qual se refere Koster foi feita por Frans Post, intitulada O Cavafuga hostis trans fluvium
sangalis. Infelizmente, apesar da pesquisa realizada, no tive acesso imagem para melhor
exemplificar a critica de Cascudo citao de Henry Koster.

69

polegada, e, no terceiro dia, sero suficientemente longos para que o

gado possa pastar. (KOSTER, 1942, p. 190)

As chuvas que Koster se refere, so na verdade bem tpicas da regio

semirida, assim como a facilidade em o verde reascender na Caatinga ao primeiro
sinal de chuva.
Na longa estiagem os sertes funcionam, muitas vezes, como
semidesertos nublados. E, de repente, quando chegam as primeiras
chuvas, rvores e arbustos de folhas midas e mltiplos espinhos
protetores entremeados por cactceas empoeiradas tudo reverdece
(ABSBER, 2003, p. 85)

O viajante ento passa a observar um novo Serto e uma vegetao cada

dia menos branco. Novos personagens passam a adentrar a vida de Koster e as
linhas de seu dirio, falamos aqui dos animais, o primeiro deles o co que o
britnico adquire, treinado para guardar as bagagens dos viajantes. Esta
preocupao surge devido falta de comida da populao sertaneja, pois os
moradores j haviam consumido a pequena colheita (KOSTER, idem, 188), com a
chegada das chuvas, vinham a esperana, mas no o alimento de consumo
imediato.
A viagem prossegue e notvel que as chuvas presenciadas por Koster,
foram chuvas torrenciais67, pois em outras localidades a seca ainda visvel aos
olhos dos viajantes:
Os vestgios da sca (sic.) ainda no desapareceram nessa regio,
mas, as rvores comearam a cobrir-se de folhas e a relva cresce
em muitas partes, suficientemente longa para garantir pasto aos
nossos cavalos. A gua era sempre rara e m, embora as chuvas as
tornassem mais abundante e menos salobra. (KOSTER, 1942, p.
201)

Depois de longos dias de viagem Henry Koster e seus companheiros

finalmente alcanam Lagoa Seca, aquele mesmo vilarejo dos princpios de sua
empreitada, que antes se encontrava cheio de novos moradores, migrantes da seca,
mas que agora apenas eram visveis os habitantes prontos para abandonar seu
pouso e seguir de volta ao Serto, a esperana da chegada das chuvas nunca
abandonara essas famlias sertanejas 68.
67

Chuvas torrenciais se caracterizam pela grande quantidade de chuva, em curto perodo de tempo,
em uma localidade especifica. Cf.: ABSBER, 2003.
68
Janeiro a estao das chuvas no Serto nordestino, e exatamente pelo fato de que o vero no
corresponde ao perodo seco, que encontramos ali o semirido e no o rido de outras regies do

70

Captulo III
O Serto Verde

Chegando o tempo do inverno, tudo amoroso e

terno, sentindo o Pai Eterno sua bondade sem
fim. O nosso serto amado, estrumicado pelado,
fica logo transformado no mais bonito jardim
(Patativa do Assar - A festa da natureza s/d).

As paisagens coloridas e tropicais, que compunham o litoral brasileiro,

exalavam mistrios a serem desvendados. Aos olhos do Imprio Ultramarino
Portugus, a exuberante natureza das terras recm-descobertas, parecia o paraso
terrestre e a mata virgem69 aos visitantes. Estas imagens assolaram de inspirao os
europeus que pisavam nos territrios da colnia portuguesa na Amrica, que as
reproduziram em dirios e em uma vasta documentao epistolar, descrevendo-a
com o impacto de uma natureza extica. Aos que ficaram no Velho Mundo restavam
as palavras dos cronistas, encarregados de relatar sobre as riquezas da nova terra,
enriquecendo o imaginrio europeu e transmitindo o conhecimento das riquezas
descobertas, que neste caso, parece-nos de comum acordo, que a natureza uma
das principais riquezas desta terra70.
Ao longo dos anos de colonizao portuguesa na Amrica, e as constantes
redescobertas dessas terras, os verdes das matas tropicais brasileiras, tidos como
sinnimos de vida e exuberante beleza que se estendia ao longo do litoral leste do
mundo. As chuvas do comeo do ano, so chamadas as primeiras guas, e continuam por quinze
dias ou trs semanas, aps isso, o tempo geralmente seguro at Maio ou Junho, depois desta
poca at o fim de Agosto, as chuvas so, comumente, mais ou menos constantes. De Agosto ou
Setembro, at o comeo do ano, as chuvas so raras. (KOSTER, 1942, p. 202).
69
O termo mata virgem associa a ideia de pureza, presente na concepo e valorizao da
virgindade feminina no mundo ocidental, a uma natureza que seria intocada, ou seja, a uma nocorrupo ou no-presena humana na paisagem. (CARVALHO, 2010; SCHAMA, 1996; DIEGUES,
2001). Contudo, sabe-se, a partir de numerosas pesquisas em diferentes meios acadmicos que a
prpria presena das populaes indgenas alterou profundamente a floresta durante milhares de
anos (MORAN, 1994; ALTIERI, 2002). Porm, segundo Carvalho (2010), embora hajam pesquisas
sistemticas demonstrando o equvoco da imagem mata virgem, h persistncia e o contnuo
retorno desta imagem, mesmo na escrita cientfica.
70
Houve, no entanto, uma diferena entre os escritos e a publicao dos mesmos, no tocante
descoberta da Amrica e do Brasil, segundo Belluzzo (1996), Enquanto Amerigo Vespucci conta
haver atingido um mundo novo, Cristbal Coln pensa ter chegado a um paraso bblico. J a carta de
Caminha, primeira resenha da Terra de Vera Cruz, no tem a chance de agir sobre a imaginao
europeia do sculo do descobrimento. O texto do cronista que acompanha Cabral s publicado em
1817. A viso ocultada condizente com o sigilo portugus e contrasta com a visibilidade dada
Amrica por outros conquistadores. As primeiras imagens sobre a Amrica circulam no incio do
sculo XVI, atravs das gravuras que acompanham as cartas de Amerigo Vespucci, difundidas em
forma de folhetim. (p. 10).

71

imenso territrio, fizeram aumentar a contradio ao olhar dos viajantes que

adentraram os sertes. Das primeiras matas virgens as caatingas, estas
pareceram bem menos verdes, vigorosas e vivas.
A caatinga, vegetao tpica do serto semirido do Nordeste, dotada de
grande biodiversidade, se destacando a vegetao xerfila, que se adapta s
estiagens, pois possui folhas pequenas que reduziam o processo de transpirao e
evaporao da gua, ao mesmo tempo em que seus suculentos caules armazenam
gua e as suas razes, espalhadas pelo solo, capturaram o mximo de gua durante
as chuvas.
Muito comum lembrarmo-nos das cactceas como exemplos da flora da
regio, contudo, tambm se destacam as espcies arbreas, herbceas e
arbustivas, sendo algumas endmicas, conforme j mencionamos na introduo do
presente trabalho. Assim, como muito comum lembrarmos da flora de uma mata
branca, esquecendo-nos que ao carem as primeiras chuvas, a caatinga perde seu
aspecto rude e torna-se verde e florida, um jardim aos olhos dos poetas, como o
Patativa do Assar, supracitado.
na perspectiva acima, que procuraremos ao longo deste captulo tratar das
descries de uma flora que mais parece como metfora dos prprios homens do
serto, fortes e resistentes, adaptveis e flexveis para sobreviver s mais diversas
adversidades do ambiente natural das matas brancas. Dedicaremo-nos, enfim, a
pensar a flora da regio em suas caractersitcas mais particulares, que fazem dela
nica no mundo, exclusiva desta regio. Assim, buscaremos trazer imagens das
mais variadas espcies catalogadas por Arruda da Cmara, observadas por Koster,
que fazem parte do cotidiano dos sertanejos nos sculos XVIII e XIX, em seus mais
variados usos, desde a sombra para o descanso no trabalho da lavoura, a fonte de
alimentos, at o uso farmoterpico. Por fim, traremos um tpico acerca da fauna da
caatinga e os relatos sobre a mesma.

Do branco ao verde: imagens da flora da caatinga

Manuel Arruda da Cmara foi um dos pioneiros nos estudos da caatinga, em
um processo de reintegrao desse bioma na agenda cientfica oficial de Portugal, j

72

no final do sculo XVIII71, quando D. Rodrigo de Souza Coutinho, afilhado do

Marqus de Pombal, assume o posto de ministro da Marinha e Ultramar. Esse
interesse da Coroa pelas regies mais interioranas dava-se, principalmente, por
questes de ordem estratgica e mineralgicas. E foi em busca desses minrios que
Arruda da Cmara foi encaminhado aos sertes.
Querendo Sua Majestade que haja nesta Corte notcias individuais e
certas das minas dessa Capitania, foi a mesma Senhora servida
escolher a Manoel de Arruda Cmara (sic) para visitar toda essa
Capitania, com o fim de descobrir Salitre e outras quaisquer minas
que, na mesma, possa haver e para depois passar Jacobina e ao
Rio So Francisco e informar de tudo o que observar,
particularmente, sobre as minas de Cobre da Jacobina e Salitreiras
que, em tempos anteriores, se descobriram daquele lado.
Para lhe facilitar os meios de pr em execuo esta viagem, houve
S. Majestade por bem fazer merc ao sobredito Manoel da Cmara
Arruda (sic) de uma penso de quatrocentos mil ris por ano e de
duzentos mil ris de ajuda de custo. (CMARA, 1982, p. 267).72

O salitre, ou ainda nitrato de potssio, era utilizado na produo de plvora

para as armas do exercito, das polcias, mas tambm para as da caa, que era um
dos hobbys mais praticados na poca. Assim, constitua-se um minrio estratgico
para Portugal. Aps perder para a Inglaterra as possesses asiticas, de onde
provinha esta matria-prima para Portugal, este passou a depender da plvora
inglesa, neste sentindo, ento, descobrir minas de salitre no Brasil tornou-se de
extrema utilidade para a metrpole.
Arruda da Cmara iniciou as observaes das minas pelo interior
pernambucano, seguido por outros naturalistas pelo interior da Bahia e Cear.
Neste, o responsvel foi Joo da Silva Feij, que deu, literalmente, continuidade s

71

O inicio da explorao cientfica da Caatinga iniciou-se antes mesmo das expedies patrocinadas
pela Secretaria da Marinha e Ultramar. Em 1784, Jos Tales da Silva foi nomeado governador do
Maranho, nesse perodo levou para a regio o luso-brasileiro Joo Machado Gaio, ambos haviam
estudado na Universidade de Coimbra e sido alunos de Vandelli. Uma das primeiras providncias do
governador foi enviar Gaio a uma viagem filosfica na Serra da Ibiapada.
72
Sobre essas minas de salitre e o processo de pesquisa e explorao das mesmas, podemos
encontrar diversos documentos no Arquivo Histrico Ultramarino. Segue a relao a respeito deste
tema: AHU_ACL_CU, Cx.30 D.2178; Doc.13684. AHU_ACL_CU, Cx.33 D. 2405 Doc.14043;
AHU_ACL_CU, Cx.34 D.2459 Doc.13756; AHU_ACL_CU, Cx.34 D.2459. Doc.13757; AHU_ACL_CU,
Cx.35 D.2509 Doc.13764; AHU_ACL_CU, Cx.35 D.2532. Doc.13950; AHU_ACL_CU, Cx.36 D. 2610
Doc.13510; AHU_ACL_CU, Cx.37 D. 2689. Doc. 13605; AHU_ACL_CU_017, Cx.13. D.727. Ver a
referncia completa na seo: Fontes Documentais, ao fim do trabalho.

73

tentativas de produo de salitre em Tajatuba, localizada na Serra dos Cocos, local

onde Arruda da Cmara havia finalizado sua expedio, no ano de 1799 73.
Apesar de designado aos estudos de minrios, Arruda da Cmara no deixou
de demonstrar sua maior proximidade com os estudos ligados botnica e
agricultura, conforme discutimos no primeiro captulo deste trabalho. Ligado ao
grupo de naturalistas-utilitrios, seus estudos da flora da caatinga perpassaram a
busca por novas matrias-primas para produo de materiais essenciais para a
coroa, como o linho, o algodo, dentre outros.
Em Dissertao sobre as plantas do Brasil que podem dar linhos prprios
para muitos usos da Sociedade e suprir a falta de Cnhamo (1810), o primeiro
exemplar da flora apresentado pelo historiador natural o Caro 74, bastante utilizada
para fabricao de cordas, tecidos grosseiros e at segundo Arruda da Cmara,
para tecer rede de pesca pelos ribeirinhos do Rio So Francisco 75. As fibras so
retiradas das poucas, porm longas, folhas lineares da planta, conforme podemos
conferir na Figura 5.
Sendo este relatrio um dos copilados por Henry Koster ao final de seu livro,
mencionando, contudo apenas os trechos que possam interessar aos leitores
ingleses (KOSTER, 1942, p. 569), o viajante sente-se livre para realizar comentrios
sobre os estudos de Arruda da Cmara. Sobre o Caro, Koster faz observaes
acerca das melhores localizaes para a explorao dessa planta abundantes em
diversas partes do Curimata e Cariri de Fra, ambos na Capitania da Paraba
(KOSTER, 1942, p. 572).
Nesses lugares aconselharia o estabelecimento de manufaturas,
para a extrao da fibra, porque no esto distanciados da costa e
as estradas so boas, podendo o produto ser transportado em
carroas e carros. No obstante o caro ser numeroso, lguas e
lguas recobertas com essa planta tm sido devastadas pelo fogo
desencadeado anualmente por pessoas perversas, caadoras e
proprietrios, como notou Arruda. provvel que os terrenos onde
vive o caro terminem destrudos se o governo no tomar as
73

As experincias de produo de salitre foram abortadas em 1801, no apenas pelos altos custos,
mas tambm pela transferncia de D. Rodrigo de Souza Coutinho para o Real Estrio. Aps o
encerramento, Feij ficou livre para dedicar-se botnica, que era seu maior interesse.
74
O caro uma Bromeliacege, nativa da caatinga com ocorrncia, principalmente nas caatingas dos
Estados do Piau, Bahia, Pernambuco, Paraba e Cear.
75
Essa planta tambm mencionada por Arruda da Cmara em seu Discurso sobre a Utilidade da
Instituio de Jardins nas Principais Provncias do Brasil (1810), porm no se atentando a anlise
botnica e utilitria da planta, apenas mencionando brevemente sua natividade e caracterstica mais
singulares.

74

providncias para coibir a continuao de tais prticas, decretando

penalidades contra os incendirios de to preciosas plantas.
(KOSTER, 1942, p. 572).

Planta bastante comum s regies interioranas do Nordeste, sofre, contudo,

com a ao das adversidades ambientais do territrio, apresentando-se, na poca
de estiagem, com o aspecto seco da maior parte da vegetao, tais caractersticas,
no entanto, no so mencionadas por Arruda da Cmara, que apenas ressalva que
sua abundncia se encontra nos locais mais inspitos, ou ainda, nos sertes, sendo,
portanto, pouco explorada naquele perodo.
Ainda sobre o Caro, o naturalista em apreo, no realiza qualquer
observao acerca da relao entre a planta e o habitat da caatinga, contudo, para
alm de sua utilizao na produo da fibra com diversas utilidades, a planta
tambm fonte de alimento para diversos animais da caatinga. Conhecida tambm
popularmente por carau, caru, caro-verdadeiro, coro, coroat, crau, cro, ou
ainda gravat, durante a seca animais silvestres como o caititu e o veado catingueiro
consomem as folhas do caro para escapar da falta de gua.
O Caro no chegou a ser representado por Arruda da Cmara em seus
desenhos, mas podemos observar melhor seus atributos a partir da apresentao da
mesma pelo desenhista da viagem filosfica ao Serto do Piau, ocorrida entre 17991801 (KURY, 2012), (conferir Figura 5), em que os aspectos descritos pelo
naturalista luso-brasileiro, como as longas e finas folhas, as timas fibras para usos
diversos na produo de utenslios podem ser enxergadas mais claramente.
A Figura 5 segue os mesmos padres de representao da natureza de
Lineu, seguidos por Manuel Arruda da Cmara, conforme apresentamos no captulo
anterior deste trabalho.

75

Figura 5 Caro
Fonte: KURY, Lorelai (Org.) Sertes Adentro: viagens nas caatingas sculos XVI a XIX. Rio de
Janeiro: Andrea Jakobsson Estdio Editorial Ltda, 2012.

As plantas da Caatinga, observadas e descritas tanto por Arruda da Cmara

como por Koster, no se apresentavam, no entanto, muito diferentes da prpria
imagem de Serto seco. Para este ltimo viajante, a flora em especial, parecia sofrer
com a falta de gua, perdendo suas folhagens. Neste ponto, torna-se importante
mencionar que os naturalistas Spix e Martius, que percorreram os sertes da Bahia,
tambm descreveram o que eles chamavam de caatingas, contudo, o que para
Henry Koster parecia uma flora morta, para estes naturalistas a aparncia
comparada com o que ocorre com a flora europeia na poca de outono, como eles
mesmos descrevem:
Afastando-nos para leste, entramos em caatingas que tinham
aspecto outonio, onde as nicas plantas verdes eram hastes
carnosas de cereus, algumas caparidceas e janifos (Cnidoscolus,
Pohl), cobertos de espinhos custicos (SPIX et. MARTIUS, 1938, p.
28).

76

No trecho acima, Spix e Martius mencionam cactceas como o mandacaru,

que armazenam gua em seu interior e que nem Arruda da Cmara e nem o Henry
Koster dedicaram-se a tratar de forma especfica. Todavia, em meio s numerosas
representaes de uma natureza que se aparentava sem vida, duas plantas
chamaram a ateno de Koster: o Pereiro e o Ic, rvores das quais o viajante foi
informado que floresciam mais, quanto mais rigorosas fosse a estao da estiagem.
Destarte, a partir das descries do diletante, podemos inferir o quanto a seca
assolava a terra naquele perodo, j que as plantas pareciam muito bonitas e o
verde de suas folhas eram brilhantes e sadios (KOSTER, 1942, p. 125). em
comparao s demais vegetaes que ele diz ter notado que as outras plantas
dessa regio no tem aparncia de vida (KOSTER, 1942, 125).
Todavia, como falar de toda esta natureza sem falar naqueles que do
sentido a elas. Assim, deixemos um pouco de lado as descries que parecem
demonstrar um serto inspito, para revelar aos olhos dos viajantes resistentes da
seca, que surgiriam aos poucos no decorrer da viagem de Koster.
Para o viajante, as pessoas pareciam ter sumido daquela regio, depois de
dias viajando em terras que dava a impresso de no havermos mudado do lugar,
tanto era igual a fisionomia do ambiente (KOSTER, 1942, p. 125), o nico encontro
fora com um major, que ele encontrara pelo caminho guiando numerosos animais,
do qual teve noticias de que a vila para a qual seguia estava esgotada, os
moradores haviam abandonado suas casas, ele mesmo fora ao litoral em busca de
farinha para a famlia.
Koster o descreve como um tpico brasileiro do interior, mas, quais eram
essas caractersticas que estereotipavam o sertanejo no imaginrio do britnico? O
aspecto bsico que caracteriza o sertanejo sua indumentria camisa e ceroulas, a
alpargatas nos ps, espingarda ao ombro, espada ao lado suspensa por um boldri,
e uma faca de caa cintura. (KOSTER, 1942, p. 121).
Mais adiante, outro sertanejo cruza o caminho do viajante, esse, assim como
o major, trajava-se como um tpico sertanejo. Em viagem para Koster:
Sua roupa consistia em grandes cales ou polainas de couro
taninado, mas no preparado, de cr (sic.) sujas de ferrugem,
amarrados na cinta, e por baixo vamos as ceroulas de algodo onde
o couro no protegia. (KOSTER, 1942, p. 133)

77

A cor do sertanejo bastante mencionada, sendo descrito como de pele

morena, o prprio viajante se surpreende ao perceber que nas partes cobertas a
pele to clara quanto a dos europeus.
O armamento tambm fazia parte do traje, sempre carregando uma faca e
uma pistola de cano longo. As utilidades, os usos dessas peas no so descritos,
todavia, a presena das mesmas compondo a indumentria uma observao
constante nas descries de Koster.
No satisfeito apenas com a densa descrio dos homens do interior do
Nordeste, Koster ilustra seu dirio com um desenho delicado e detalhista das j
descritas vestes dos homens do serto (conferir Figura 6).

Figura 6 - Um Sertanejo
Fonte: KOSTER, Henry. Viagens ao Nordeste do Brasil. Trad. e notas L. C. Cascudo. So Paulo:
Companhia Editora Nacional, 1942. Original ingls, 1816.

78

Quais conhecimentos possua Koster sobre a sociedade sertaneja para que

logo que avistasse tais homens inferisse que os mesmos seriam um tpico
nordestino do interior? Devemos nesse momento lembrar de que o viajante
reorganizou e redigiu suas notas de viagem para serem publicadas em forma de
dirio alguns anos aps sua viagem. Sendo assim, muitos dos conhecimentos
podem ter vindo tanto das leituras anteriores sua ida ao Brasil, visto que como j
fora relatado, a literatura de viagem estava em alta, como tambm um conhecimento
adquirido no gabinete de Southley, enquanto escrevia seu livro, introduzindo
informaes que durante a viagem no eram to claras para o britnico.
Posteriores aos escritos de Koster, as imagens dos homens do interior,
prximas daquelas trazidas pelo britnico, se fizeram presentes em outras
literaturas, a exemplo do dirio de Maria Graham que assim os descrevem:
Os sertanejos constituem uma casta de homens rudes e ativos,
na maior parte agricultores. Trazem milho e cereais, toucinho e
doces, s vezes couros e sebo. [...] A famlia que encontramos
formava um grupo muito pitoresco: os homens vestidos de
couro dos ps cabea. A jaqueta leve e as calas so to
apertadas como as roupas dos mrmores de Egina, e
produzem mais ou menos o mesmo efeito; o pequeno chapu
redondo tem a forma do petaso de Mercrio. Os sapatos e
polainas da maior parte eram excelentemente adaptados para
a defesa das pernas e dos ps no cavalgar por entre as
asperezas. O tom geral do conjunto era um belo castanho
queimado (GRAHAM, 1956, p. 115).
Percebemos, no entanto, que a preocupao em narrar ou descrever o
homem sertanejo, em termos fsicos, no aparecem nos relatrios cientficos, como
os de Arruda da Cmara, ou em qualquer outro, a exemplo de Spix e Martius.
Nestes, o sertanejo trazido como forma de expor seus hbitos em relao
prpria natureza, mas no se torna foco da descrio, como observamos na
literatura diletante de Koster e Graham.
Dando sequncia viagem Koster, partimos para a descrio da primeira
noite, quando ele juntamente com seus companheiros conseguiram abrigo em uma
choupana em que se encontravam dois pequenos garotos,cuja aparncia lastimvel
ressaltada pelo viajante, seus pais haviam se ausentado em busca de alimento,
mas precisamente, a massa do miolo da carnaba76. Este alimento servia no lugar
76

A Carnaba (Copernicia prunifera) uma rvore da famlia Arecaceae endmica no semirido do

nordeste brasileiro, rvore smbolo do Estado do Cear, conhecida como rvore da vida, pois oferece

79

da farinha de mandioca, que encontrava-se em falta nas cercanias. Nas palavras do

britnico a massa tinha cr [sic.] escura, pouco consistente, amarga e nauseante
para deglutir-se. (KOSTER, 1942, 188). Seria o nico meio de alimento que a
populao mais pobre tinha acesso, somado pouca carne ou peixa seco.
Ainda sobre a massa do miolo da Carnaba, o naturalista luso-brasileiro
Arruda da Cmara, ressalta em um de seus numerosos relatrios cientficos
intitulado Discurso sobre a utilidade da instituio de jardins nas principais provincias
do Brasil, de 1810, que a Carnaba ou Carnaba (conferir Figura 7) uma das
plantas mais teis dos Sertes e o milo (sic.) do estame nas plantas novas, sendo
machucado ngua, produz uma fcula nutritiva e to branca quanto a da mandioca.
(CMARA, 1982, p.217). O prprio Koster ao tomar conhecimento desta anlise de
Cmara sups que o miolo que ele havia experimentado naquela noite tinha sido
misturado com qualquer outra substncia, destarte, no nos prolongaremos mais
nesta questo.
Na Figura 7, que assim como o desenho do Caro, compe os relatrios da
viagem pelo Serto do Piau, ocorrida entre 1799-1801, pode ser observada uma
das plantas que Arruda dedicou-se a relatar cuidadosamente, em relatrio enviado
em Ofcio com o ttulo A almcega e a carnaba, de 1809, no momento em que
encontra-se convencido da grande utilidade desta planta sociedade, expandindo
assim, o estudo da mesma para alm do seu empenho como objeto da qumica em
escritos anteriores. Assim sendo, sobre os usos da carnaba, ele descreve:
Serve de nutrimento aos povos do serto em tempos famintos; o
miolo das rvores novas, picado miudamente, nutre os animais
cavalres tanto quanto o milho; as folhas secas que caem
naturalmente, so aproveitadas pelos gados e o rime da seca; as
mesmas folhas servem para teto das casas rsticas, onde residem
s injrias do tempo por espao de 15 e 20 anos, sem necessidade
de reparao; os frutos destas rvores, sendo ainda mais verdes, e
no tendo ainda adquirido seno o tamanho de azeitonas, cozidos
sucessivamente em trs guas, ficam brandos como milho cozido,
cujo gosto arremedam, servindo de nutrimento agradvel e ao
uma infinidade de usos ao homem: as razes tm uso medicinal como eficiente diurtico; os frutos so
um rico nutriente para a rao animal; o tronco madeira de qualidade para construes; as palhas
servem para a produo artesanal, adubao do solo e extrao de cera, um insumo valioso que
entra na composio de diversos produtos industriais como cosmticos, cpsulas de remdios,
componentes eletrnicos, produtos alimentcios, ceras polidoras e revestimentos. Por tratar-se de
uma planta adaptada ao clima semi-rido, a Carnaba oferece possibilidades de atividades
econmicas mesmo durante o perodo de estiagem, tratando-se portanto de importante alternativa na
composio da renda familiar das comunidades rurais. Cf.: Secretaria Estadual de Agricultura do
Cear - Carnaba. Disponvel em: <http://www.seagri.ce.gov.br/carnauba.htm> Acesso em: 20 abr.
2010.

80

mesmo tempo sadio; os mesmo frutos depois de maduros so

cobertos de uma fcula ou massa doce agradvel e to bem nutre a
gente como o gado; a madeira, que muito direita e comprida, como
costumam ser os troncos das palmeiras, a cuja famlia pertence,
serve de traves para as casas, para os currais e cercados (CMARA,
1982, p. 231-232).

Cada parte da planta observada e descrita em suas utilidades pelo

naturalista Arruda da Cmara. No caso da carnaba, interessante observarmos
que no segue a classificao de Lineu, pois em momento algum do referido
relatrio o mesmo classifica e expe as partes da planta em um estudo taxonmico.
Assim, apresenta uma descrio muito mais utilitarista, em que para alm das que j
foram referidas no trecho supracitado, podemos ainda mencionar a extrao da cera
a partir das folhas novas da carnaba, que serviriam na produo de velas de boa
qualidade. Nestes termos, o naturalista acrescenta ainda que ele prprio vinha
excitando muitos habitantes do serto a traficarem com este objeto e em algumas
partes j se tem extrado quantidade, que vendem a 60 ris cada libra (CMARA,
1982, p. 232).

Figura 7 - Carnaba
Fonte: KURY, Lorelai (Org.) Sertes Adentro: viagens nas caatingas sculos XVI a XIX. Rio de
Janeiro: Andrea Jakobsson Estdio Editorial Ltda, 2012.

81

Outra espcie que merece ser mencionada a chamada cientificamente de

Spondias Tuberosa, Arr. Popularmente conhecida por umbuzeiro, foi o prprio
Arruda da Cmara quem nomeou a referida rvore. Sendo a primeira no caderno de
manuscritos do naturalista conservado no Museu Nacional, ela originria dos
sertes nordestinos e destaca-se tanto pela sombra e pelo refgio que produz
aconchegante para os viajantes, quanto pelo seu fruto, o umbu. Na figura 8
podemos observar o desenho produzido provavelmente pelo Padre Joo Ribeiro
Montenegro, que acompanhou Arruda da Cmara em suas viagens, enquanto este
realizava as notas.

Figura 8 - Spondias tuberosa Arr.

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982, Anexo p. 295 (nmero 1).

82

No detalhe da Figura 8, podemos observar o fruto, que nos tempos do Brasil

Colnia era chamado de ambu, imbu, ombu, corruptelas da palavra tupi-guarani "ymb-u", que significava "rvore-que-d-de-beber" (embora haja a possibilidade de
que seja, de fato, uma palavra de origem Kariri)77. Dada a importncia de suas
razes, foi chamada "rvore sagrada do Serto" por Euclides da Cunha. Sua raz
conserva gua e produz uma batata, que em poca de grande estiagem, utilizada
como alimento. O Umbuzeiro vive mais ou menos 100 anos, e um smbolo de
resistncia.
Ainda sobre o umbuzeiro ou imbuzeiro, Koster, em sua seleo dos escritos
de Arruda da Cmara, traz a seguinte descrio:
uma rvore que vive abundantemente nos sertes de Pernambuco e da
Paraba. Produz um fruto que menor que o ovo da galinha, ovoide, com
cinco pontas na parte de baixo, sendo as indicaes dos cinco estigmas.
Sua cor amarelada, e sob a epiderme coricea represa uma polpa
sumarenta, de agradvel doura e sabor cido. Com esse sumo, e leite
coalhado e acar, fazem um prato muito estimado, chamado imbuzada.
Essa rvore estira razes longas e horizontais, pouco penetrantes, sobre as
quais se vm pequena distncia umas das outras, tubrculos redondos,
de oito polegadas (um palmo) e diametro, cheios d'gua, semelhantes s
melancias. Esses tubrculos suprem as necessidades da rvore e algumas
vezes refrescam o caador que se aventurou pelas matas. A reproduo
dessa rvore muito fcil por meio de renovos (CMARA apud KOSTER,
1942, p. 586).

Mais uma vez, encontramos na composio da flora das caatingas dos

sertes nordestinos, uma espcie que pode ser aproveitada pelos homens
sertanejos em suas mais variadas possibilidades. Muitas dessas descries acerca
das utilidades das plantas, Cmara realizava a partir do seu conhecimento emprico
enquanto homem do serto, assim, ele amalgamava os conhecimentos cientficos de
classificao, adquiridos nos anos de estudo na Europa aos saberes dos homens
comuns, que ele prprio tambm j estivera inserido.

Serto Vermelho: a fauna da caatinga

O vermelho se faz presente no mosaico da caatinga, com sua fauna
ednica78. Neste tpico trabalharemos as descries da cultura sertaneja e sua
77

Notas
de
Leitura,
Biblioteca
Digital
Curt
Nimuendaj.
Disponvel
em
<http://biblio.etnolinguistica.org/doc:15> Acesso em 10 jan. 2013.
78
Pre, soin, corrupio, ona-parda, tamandu-mirim e asa-branca, so alguns dos animais que
vivem na Caatinga. Mas a fauna muito mais abrangente: j foram registradas 148 espcies de

83

relao com a fauna do serto, mais uma vez associando as imagens de Koster com
as catalogaes de Arruda da Cmara.
Mesmo tendo sido os animais, o estudo sobre o qual o naturalista em apreo
tenha dedicado menos tempo, observamos no captulo II, que o mesmo chegou a
buscar representar em imagens um nmero considervel de bichos, desde os peixes
aos insetos,que buscaremos dialogar com as descries densas de Koster.
O primeiro animal sobre o qual nos debruaremos a observar as descries
o tatu, que em sua espcie Cabassous unicinctus, mas conhecida como tatu do
rabo mole,que recebeu este nome por no possuir uma cobertura e tampouco a sua
calda (conferir Figura 9), o primeiro a constar no livro de manuscritos de Arruda da
Cmara, na sesso de Aves e Outros (p. 326). No sendo uma espcie tpica da
caatinga, ela pode ser encontrada no Cerrado, no Pantanal e at mesmo na
Amaznia, no diferente da espcie descrita por Koster, o tatu-bola, com o qual o
britnico encontrou-se de forma no intencional aps um co persegui-lo por um
tempo. Sobre o tatu bola escreve: um animal protegido pela sua casca grossa e
quando se toca, enrosca-se todo, como um ourio (KOSTER, 1942, p.152). No
podemos deixar de mencionar neste momento que o co acima referido fora
adquirido e treinado pelo britnico para guardar as bagagens dos viajantes, pois
havia uma preocupao com o roubo j que os moradores j haviam consumido a
pequena colheita (KOSTER, 1942, p. 188), pois, com a chegada das chuvas,
vinham a esperana, mas no o alimento de consumo imediato.
O tatu bola chamado pelos indgenas de tatuapra, segundo Cascudo
(1942), sendo do gnero Dasypodideos, tem cerca de vinte e quatro espcies em
todo o Brasil. No h, no entanto, qualquer imagem do mesmo por Arruda da
Cmara ou Koster.
Os animais ferozes do Serto at ento Koster s havia ouvido falar, sem ter
visto ele, o naturalista, apenas inferiu que a seca havia os forado a migrar para
regies mais favorveis. Os pequenos, por sua vez, fizeram sua apario recebendo

mamferos, 510 de aves, 154 de rpteis e anfbios e 240 de peixes, que so conhecidas at hoje no
bioma. Vive na Caatinga a ave com maior risco de extino no Brasil, a ararinha-azul, Anodorhynchus
spix. Como tambm, a segunda mais ameaada do pas, a arara-azul-de-lear, Anodorhynchus leari.
Habitam os arredores de Canudos (BA) com uma populao de menos de 150 exemplares,que um
dcimo da populao ideal no caso de aves, que demoram a se reproduzir.

84

a devida descrio pelo britnico curioso. O moc79 do serto das caatingas fora
comparado a uma pequena lebre pelo viajante, tentando passar uma ideia
aproximada da aparncia do animal, sem estender-se para alm disso, ele apenas
cita sua existncia, assim como faz com o carrapato e o bicho de p.

Figura 9 - Cabassous Unicinetus

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982, Anexo p. 326 (desenho nmero 1)

Contudo, o nico animal feroz que Koster presenciou foi o jaguar, que para os
cronistas coloniais era o jaguaret. Tem para si os Portuguses que jaguaret
ona, e outros dizem que tigre; cuja grandura como um bezerro de seis mezes;
falo dos machos porque as femeas so maiores (sic.) (SOUZA, 1938, p.286). O
jaguar apareceu no acampamento noturno dos viajantes, enquanto os indgenas
79

um pequeno roedor, herbvoro, tpico das regies rochosas do semirido do Nordeste, usado
para alimentao humana, especialmente durante os perodos de seca. Cf.: CAPELETTO, Armando
Jos. Bioclimatologia animal online. Disponvel: <http://bioclima.info/moco.php> [Acesso em 20 de
Outubro de 2010]

85

soltavam, de vez em quando, uma espcie de berro (tambm usado pelos

sertanejos quando conduzem grandes manadas de gado meio selvagem) com o
intuito de amedrontar os jaguares (KOSTER, 1942, p. 191).
Contudo, esses animais de maior porte no so estudados por Arruda da
Cmara, que se dedica limitadamente aos insetos, peixes e aves, com raras
excees como o desenho do tatu, j apresentado, e outro desenho da anta, de
nome cientfico Tapirus Terrestris80. Assim, do vasto acerco de aves, encontramos as
seguintes espcies que podem ser encontradas nas caatingas: o pica-pau-ano-dacaatinga, o gaviozinho, o arapau-beija-flor e urubu-rei.
As aves representam o grupo animal com maior nmero de espcies
registradas na caatinga. Atualmente so 510 espcies, das quais 15 so endmicas
e 20 esto ameaadas de extino, como o jacu verdadeiro e o urubu-rei, este, por
sua vez, foi uma das espcies representadas por Cmara, todavia, no teve o
desenho concludo, conforme podemos observar na Figura 10.
Arruda da Cmara confeccionou estas e outras imagens sem expor qualquer
identificao ou descrio. Contudo, Koster descreve os urubus comuns e cita a
espcie representada pelo naturalista.
O urubu , aproximadamente, o duplo do corvo comum na Inglaterra.
inteiramente negro, excetuando-se a ponta do bico, que branca,
como me disseram, porque no observei diretamente. Onde quer que
se encontre a carcaa de um animal, essas aves se renem
rapidamente, depois da morte da presa, e vm em maior ou menor
nmero, de acordo com o volume do corpo. Os moradores contam
muitas histrias sobre o rei dos urubus, que tem um tufo vermelho na
cabea, mas eu nunca ouvi notcia certa sobre esse soberano.
(KOSTER, 1942, p. 383).

Torna-se interessante mencionar que o urubu-rei est presente em lendas e

mitos dos povos nativos do Brasil, conforme o prprio Koster mencionou, sem
contar,no entanto,qualquer uma dessas muitas histrias. Como exemplo, podemos
citar a lenda da origem do mundo do povo Karajs, em que o urubu-rei
representado como aquele que trouxe as estrelas, a lua e o sol para satisfao de
um corajoso ndio.Iluminando toda a terra, a ave tambm era a detentora da
sabedoria e dividiu os segredos da terra com o ndio, exceto aquele da eterna
juventude, trazendo a explicao para a mortalidade dos seres. Enquanto para os
80

A anta um animal presente em quase toda a Amrica do Sul. Atualmente ela pode ser encontrada
principalmente na regio do Pantanal brasileiro, como tambm na floresta amaznica. possvel que
tenha tido espcies da mesma na regio das caatingas, das quais Arruda da Cmara pde realizar as
representaes, mas, que no entanto, encontram-se extintas.

86

Kukuru, o urubu-rei era o detentor do fogo e foi aquele que cedeu a um ndio
corajoso o segredo para dominar o fogo, tambm sendo atribuda ave, a sabedoria
e o poder.

Figura 10 - Urubu-rei
Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982, Anexo p. 326.

Representado assim, como um ser imponente, o urubu-rei tambm

chamado popurlamente de urubu-real, urubutinga, corvo-branco, urubu-branco,
urubu-rubix e iriburubix (FERREIRA, 1986). As palavras em tupi-guarani
significam: urubu (do tupi uruwu do que desprende mau cheiro), urubuquara (de
toca, buraco, ninho do urubu), urubutiaga (de urubu branco), enquanto que o nome
cientfico, Sarcoramphus papa, acredita-se que pode ser do grego sarkophagos,
que significa comedor de carne ou carnvoro.
Para finalizar, torna-se interessante retornamos aos insetos presentes nas
regies das caatingas, a exemplo dos Arachnidas, ou aracndeos, que so uma
classe do filo dos artrpodes que inclui, dentre outros, aranhas, carrapatos, caros,

87

opilies e escorpies. Na regio em questo, temos a insidencia do escorpioamarelo-da-caatinga, que acreditamos ser a espcie representada por Arruda da
Cmara na Figura 11, j que o mesmo costumava desenhar bichos com os quais
tinha contato frequente.

Figura 11 - Quesada sp. e Arachnida

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982.

88

Na Figura 11, encontramos ainda, a representao da popurlamente

chamada cigarra. Este inseto constitui-se muitas vezes uma praga para algumas
culturas, pois alimenta-se da seiva das plantas,consequentemente,enfraquecendo-a
e diminuindo a qualidade do produto final. Mas no adentraremos mais em sua
anlise. Sobre as espcies peonhentas, Koster escreve:
a aranha-caranguejeira (Aranea avicularia), a lacraia ou escorpio e
o piolho de cobra (Scolopendra morsitans) esto em todas as casas
e em todos os cantos. preciso evit-los cuidadosamente, porque
suas picadas so cruis e causam inflamaes. A ideia instintiva de
encontrar-me com um desses insetos dera-me habitualmente (como
a outras pessoas tambm) uma espcie de defesa automtica contra
eles. Quando eu ia comear a ler, fechava o livro em primeiro lugar,
violentamente, como se quisesse esmagar algum desses animalejos
que se tivesse metido entre as folhas. Quando pegava minhas botas,
chapu ou calas, no o fazia sem as precaues devidas, sem ideia
preconcebida de cuidado, exercida raciocinadamente, mas como em
obedincia a um ato maquinal, inconsciente. (KOSTER, 1942, p.
375).

Na citao acima, encontramos como esses animais penonhetos

constituam uma preocupao constante para a populao em geral. Koster,
apredendeu a conviver com a diversidade desses seres, mesmo no sendo essa
uma convivncia das mais agradveis. Dentre a variedade apresentada pelo
britnico, a lacraia foi o nico inseto com que o viajante teve a pssima oportunidade
de experimentar involuntariamente a picada.
Fui mordido um dia por uma lacraia. Montava meu cavalo e trazia o
guarda-sol na mo para resguardar-me do sol durante a jornada.
Quando o abria senti subitamente uma violenta pontada na palma de
uma das mos. Olhando para baixo, vi o inseto que me mordera e
voltei imediatamente para casa. Apliquei sumo de limo na
mordedura e no fim de meia hora no tinha mais a desagradvel
sensao, voltando a montar o cavalo. O efeito nico que
experimentei da picada foi uma dormncia na mo, que demorou o
resto do dia, e em volta do lugar afetado ficou um pouco
avermelhado. No outro dia, a dormncia desapareceu e a
vermelhido se dissipou tambm. Labat faz meno a uma picada de
escorpio causando inconvenientes ainda menores que os recebidos
por mim. Quando narrei o fato aos vizinhos, a passageira
consequncia da picada, atriburam influncia da lua. (KOSTER,
1942, p. 376).

No trecho acima, observamos primeiramente, um pouco da sabedoria

popular, com a utilizao do sumo de limo nas feridas, para aliviar os sintomas, e
que atualmente reconhecido como cicatrizante e antisptico, sendo utilizado para
desinfetar as feridas, favorecendo a cicatrizao. Quanto crena na influncia da

89

lua, no encontramos maiores referncias. Um segundo aspecto, a meno da

picada de escorpio que causou consequncias ainda menores que a sofrida com a
lacraia, essa possibilidade se faz possvel, se o escorpio em questo for da espcie
j mencionada, escorpio-amarelo-da-caatinga, por este possuir uma toxina
considerada fraca apesar de ser o maior do Brasil.

90

O Serto Amarelo

Felizmente temos chegado poca de ser

emendada to grande fala, e de adquirir o Brasil
todas as vantagens de que susceptvel; pois se
um pas estril floresce debaixo dos ps de um
bom Rei, como no florescer este, de sua
natureza frtil! (Manuel Arruda da Cmara
Discurso sobre a Utilidade da Instituio de
Jardins nas Principais Provncias do Brasil
1810).

A natureza e a agricultura sem dvida, para Arruda, a fonte da riqueza de

um pas e de seu povo. Assim, suas primeiras pginas de Discursos sobre a
Utilidade da Instituio de Jardins nas Provncias do Brasil, de 1810, so dedicadas
a demonstrar as diferenas na natureza dos trpicos, que parecem ser as nicas
destinadas para habitao dos homens, e da Europa, em que em muitos locais
negada a prosperidade das mais variadas plantas como o algodo, o caf, o cacau,
dentre outras.
Nos termos acima, o naturalista realiza uma forte crtica a no explorao do
solo frtil dos trpicos para a transplantao das mais variadas espcies, desde os
primeiros anos da colonizao, que teria ocorrido por receio de se cortar a
navegao e o comrcio com a ndia, erro este, que ele acredita ser finalmente
revertido, a partir do seu relatrio, que se inicia em busca de convencer o Prncipe
Regente D. Joo, a investir nos Hortos pblicos, para que esta terra frtil floresa o
que s seria possvel, de qualquer forma, nas mos de um bom governante,
conforme observamos na citao que inicia este captulo.
Imbudos dessas ideias de riqueza, Henry Koster e Manuel Arruda da Cmara
observam muitas outras cores na regio da mata branca, principalmente o amarelo
da prosperidade econmica. O progresso do Imprio Ultramarino Portugus era com
certeza uma das preocupaes dos estudos de Arruda da Cmara. Nestes termos, o
captulo em questo visa discutir e apresentar os olhares desses viajantes sobre as
riquezas das caatingas dos sertes nordestinos, que como veremos, estariam
ligadas s potencialidades de agricultura de algumas espcies, que por sua vez
abasteceria e aumentaria o comrcio na regio. Dessa forma, seguiremos
demonstrando as proximidades dos discursos desses homens do sculo XIX,

91

iniciando uma breve anlise da leitura que Henry Koster realiza dos variados
relatrios de Manuel Arruda da Cmara.

Arruda da Cmara por Koster

Conforme mencionamos no primeiro captulo, ao final do dirio de Henry
Koster, ele apresenta uma compilao de alguns escritos de Arruda da Cmara,
contudo, o diletante no realiza as transcries na ntegra, mas apenas as partes
que para ele so pertinentes. A compilao da obra, alm de resumi-la, acrescida
de comentrios do diletante que a introduz com as seguintes palavras Mencionarei
apenas os trechos que possam interessar aos leitores ingleses (KOSTER, 1942, p.
569).
Quais critrios so utilizados por Koster para separar o que interessa do que
no interessa para seus possveis leitores? Como britnico, filho de comerciantes,
uma das poucas informaes que temos sobre sua famlia que o viajante em
questo pareceu priorizar aquilo que para ele poderia ter um valor econmico, que
acreditando que poderia transformar a regio do Brasil percorrida por ele durante
alguns meses, tendo como consequncia dessa expedio, a oportunidade de
escrever um livro.
Nos termos acima, a primeira obra que Arruda da Cmara que Koster traz ao
fim do seu livro Dissertao sobre as plantas do Brasil que podem dar linhos, de
1810, que ele enunciou apenas como Dissertao das plantas fibrosas propriamente
ditas. Assim, ele expe as espcies que Arruda da Cmara coletou algumas delas
inclusive, foram comentadas ao longo deste trabalho. Resumindo:
So essas as plantas fibrosas mais importantes do Brasil. evidente
que, entre as que mencionei, apenas quatro podero ser
empregadas vantajosamente para cordas. O CARO (Bromelia
variegata), o CRAUAT DE RDE (Bromelia sagenaria), o
CAROAT-AU (Agave vivipara) e a fibra da casca do coco da
praia, Cocos nucifera. Sua barateza, a facilidade com que podem ser
preparadas tornam essas fibras de decisiva importncia. A fibra da
folha do tucum, que tanto se tem gabado, a da macaba e a do
dendezeiro (outra palmeira) no podem ser de serventia geral para a
sociedade e preciso muito trabalho para faz-las prprias para o
uso dos navios, no somente pela dificuldade em obt-las, como por
outras circunstncias. (KOSTER, 1942, p. 579)

Na citao acima, podemos observar tambm a ousadia de Koster,

presenciada j em outros momentos ao longo do trabalho, em buscar analisar

92

estudos cientficos, sendo ele mesmo apenas um diletante, mas que no entanto,
mostra-se intensamento ligado s produes de cunho cientficos que vinham a
cada dia sendo mais publicadas na Europa, concomitantemente a esta literatura
mais livre de curiosidades, em quel observarmos fazer parte a obra de Koster.

O algodo se mistura paisagem do serto

Misturado ao branco da caatinga outra vegetao invade os territrios dos
sertes do Nordeste, sem, no entanto, quebrar com a harmonia de cores, traz uma
conotao diferente para a paisagem, tornando-a um lugar produtivo, vivo e de
possibilidades.
O naturalista Manuel Arruda da Cmara foi responsvel pela escrita da
Memria sobre a Cultura do Algodoeiro (1799), sendo esta resultado de um longo de
tempo de pesquisa, observao e experincia, enquanto dono de uma fazenda nas
margens do Rio Paraba,em que realizava tais culturas, utilizando-se da mo de
obra escrava.
O trabalho, datado de 1797, apenas foi publicado em 1799. Nesta verso, o
texto apresenta uma longa dedicatria ao Prncipe Regente, entretanto, Mello (1982)
questiona a originalidade desta dedicatria, pois no se encontra presente no
manuscrito original, enviado em 10 de Dezembro de 1797, D. Rodrigo de Souza
Coutinho. vlido salientar que este, por sua vez, no acusa o recebimento da
Memria em carta Arruda, que de pronto escreve em carta datada de julho de
1799:
Eu cometi a Antonio Filipe, Corregador ento desta Comarca, a
remessa da Memra e da carta de V. Excia., e como corressem
tempos e recebesse cartas de V. Excia., na quais em nada disto me
fala, escrevi ao dito Corregador, queixando-me da sua omisso [...]
(CMARA, 1982, p. 243)

A partir das cartas observamos que o texto s chegaria s mos de D.

Rodrigo e, por conseguinte, ao editor, em 1799, sem tempo suficiente para que
fosse requerida Cmara a reescrita da dedicatria, antes realizada para o futuro
Conde de Linhares, o prprio D. Rodrigo de Souza Coutinho.
O nos leva a crer que a dedicatria ao Prncipe Regente na verdade possua
outro autor so as palavras escritas, supostamente, por Arruda:
Treparei o mais empinado das suas montanhas; descerei ao mais
abatido dos seus vales; penetrarei o interior do seu trreo e o

93

eviscerarei, desde o musgo mais aviltado, at o mais corpulento

cedros; desde o mais vil inseto at o grosso tapira [...] (CMARA,
1982, p. 110).

No podemos deixar de observar a referncia a um corpulento cedro nos

sertes do Nordeste brasileiro, descrio suspeita para um botnico, ainda mais
como Arruda, que j possua um vasto conhecimento sobre a regio, por ser natural
destas terras. Assim, corroboramos com Mello (1982) ao dizer que tal dedicatria
de autoria desconhecida, apesar de assinada por Arruda da Cmara. O relatrio em
apreo chegou a ser publicado no Brasil, aps a morte do naturalista, na primeira
edio de O Patriota (1813-1814), conforme j mencionamos no primeiro captulo.
A dedicao de Arruda da Cmara ao estudo especfico do algodo denota,
por parte do naturalista, uma crena na real possibilidade de crescimento econmico
atravs dessa cultura. Tais concepes aparecem tambm no dirio do britnico
Koster, que longe de realizar qualquer descrio de cunho cientfico experimental
como aquele, se apresenta bastante convencido desta fonte de riqueza, que de fato
j era bastante familiar aos ingleses. Destarte, Koster, que em um captulo dedica as
artes da agricultura no Brasil (captulo XVIII), inicia o mesmo com sua anlise sobre
o cultivo de algodo, ressaltando como naquele perodo a referida planta tornara-se
to valiosa quanto a prpria cana-de-acar.
Essa valiosssima planta no se tornou menos preciosa para
Pernambuco que a cana-de-acar, devido aos grandes pedidos de
algodo desta provncia para as vizinhas e para os mercados
britnicos. Novas fundaes para o plantio do algodo so criadas
anualmente, no obstante as dificuldades que surgem para a
realizao desse objetivo. Os distritos escolhidos com esse
propsito so geralmente no interior, como melhores indicados para
o crescimento e distantes das praias do mar, ridos, e algumas
vezes escassamente supridos de gua fresca. H mesmo falta
absoluta d'gua, em vrias ocasies, ao mesmo tempo em que
regies prximas esto perfeitamente supridas nesse particular
(KOSTER, 1942, p. 451).

Em nota, o britnico ainda comenta e questiona os motivos de no plantarem

no Brasil a espcie de algodo Sea Island. Derivada do algodo egpcio, esta
espcie possu as fibras mais longas que qualquer outro tipo e para o diletante seria
o melhor para a produo e comrcio no Brasil. A respeito dessa considerao,
Cascudo (1942) ressalta, que Koster na verdade antecipou meio sculo o que viria a
ser feito, j que entre 1861-1865, durante a guerra da Secesso Americana, as

94

safras de algodo nos Estados Unidos foram prejudicadas, assim, o Brasil exportou
muito algodo, e o "Sea Island" era ento um dos tipos mais procurados.
Abaixo, na figura 12, Henry Koster representa um dos carregadores de
algodo que o viajante encontrou em suas trilhas estreitas no meio da mata.
Segundo o viajante, frente do cavalo temos uma palmeira descrita como tucun e
ao fundo um mamoeiro com frutos. A partir destas simples informaes, sabemos
que o encontro ocorre j nas proximidades da zona da mata pernambucana.

Figura 12 - Carregador de Algodo.

Fonte: KOSTER, Henry. Viagem ao Nordeste do Brasil. trad. e notas L. C. Cascudo. So Paulo:
Companhia Editora Nacional, 1942. [orig. 1816].

O algodoeiro tem espcies nativas das reas tropicais da frica, Amrica e

sia, nesta ultima, onde encontramos o primeiro registro da utilizao desta planta.
Sendo o algodo, segundo Arruda da Cmara, a primeira substncia do reino
vegetal que o homem utilizou para fabricar seus panos, havia uma necessidade em
torno do seu cultivo, que muitas sociedades da Europa j haviam atentado para tal,
a exemplo da Inglaterra, que se tornou uma grande rival da ndia na arte de tecer
panos de algodo. No entanto, houve tambm o que podemos considerar como

95

esforos inteis de naturalistas em implantar em seus pases essa cultura, sem levar
em considerao as questes ambientais da regio. Arruda da Cmara observa:
Inteis sero sempre os projetos de alguns Europeus de
naturalizarem esta planta no seu pas. Rozier supe ser possvel
cultivar-se vantajosamente esta planta na Provena e Lnaguedoc;
mas quanto se engana ele e outros da mesma opinio! L s vi
cultivar nos jardins o algodo herbceo, e, apenas frutificava, vinha o
inverno e o destrua totalmente, e s vezes, nem chegava a sazonar
o seu fruto; nem jamais ele poder servir ali, seno para satisfazer a
curiosidade Botnica (CMARA, 1982, p. 123).

Assim sendo, observamos em seu relatrio uma primeira preocupao em

contar a histria do algodo enquanto algo necessrio ao homem, e, por
conseguinte, de necessrio cultivo. Atentando fortemente as singularidades da
natureza em cada pas, Arruda da Cmara tece a defesa em torno da expanso
desta cultura na regio das Capitanias do Norte do Brasil.
Tonar-se interessante mencionar, que apesar de ser a espcie acima
mencionada e muitas outras exportadas para o Brasil, onde se adaptaram bem ao
clima e ao solo, h uma espcie, Gossypium, que nativa da Amrica do sul:
Entende-se provar que no ano de 1531, ao tempo em que o autor diz
que a sua nau e gente achegaram costa do Brasil, ao porto de
Fernam Buquo, e j dantes havia mais de trinta anos estava no dito
Porto edificada e feita por portugueses vassalos de el-rei nosso
Senhor, uma fortaleza com casa de feitoria (...) e nela tinham muito
po do Brasil e muito algodo etc. (CASTRO, 1940, vo. 2, p. 43).

Esse algodo, que os indgenas chamavam de mani, da lngua tupi, era

abundante nas regies de Pernambuco e Bahia, no era especfico das regies das
caatingas, mas poderia ser encontrado tambm nesse territrio.
Para o naturalista em questo, deveria ser de interesse primrio, buscar outra
subsistncia igual a do acar em Pernambuco. Na Paraba, em contrapartida,
Arruda observava um princpio de cultura extensiva do algodo com objetivos de
exportao para Portugal, mas por outro lado, no havendo um estmulo que desse
suporte aos cultivadores encolhidos debaixo da pobreza.
Nos anos de 1777 at 1781 animaram-se os povos de uma nova
fora, ento que se viram os interiores dos Sertes mais habitados
e cultivados, e tem-se de tal modo fomentado a cultura e o negcio
do algodo, que admira (CMARA, 1982, p. 117).

A animao descrita por Arruda advm de notcias de que o grande lucro do

algodo poderia dar a quem o cultivasse. Esta informao funciona como uma

96

injeo de nimo bastante representativa na tabela de exportao na pgina

seguinte81.

Tabela 1 - Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Memria sobre a cultura do algodoeiro. In: ______.
Manuel Arruda da Cmara: obra coligada e com estudo biogrfico por Jos Antnio Gonalves de
Mello. Recife: Fundao de Cultura Cidade de Recife, 1982.

Na tabela observamos os nmeros de exportao de diferentes gneros entre

os anos de 1797 e 1796. Neste curto perodo, notvel o crescimento no comrcio
das sacas de algodo, que possu uma baixa apenas no ano de 1790,
provavelmente pela estiagem e a perda considervel das ls, sendo compensada no
ano seguinte com a exportao mais do que dobrada de sacas. No podemos deixar
de notar a grande diferena dos nmeros no breve intervalo de 1797 e 1798, quando
o gnero passa a ser maior explorado por agricultores, perodo este em que o
prprio Cmara dedica-se ao cultivo para melhor estudo das possibilidades
econmicas dos produtos derivados do algodoeiro.
81

Observamos em outros relatos de viagem descries de vastas fazendas com plantaes de

algodo no princpio do sculo XIX. Spix e Martius observam e mencionam a existncias das
plantaes de algodo no serto da Bahia, contudo, nada falam alm de indicar esta grande
fazenda, que possui ricas plantaes de algodo nas caatingas vizinhas (SPIX et. MARTIUS, 1938,
p. 59).

97

Manuel Arruda da Cmara investe em um discurso de convencimento,

buscando mostrar o quo pode ser significativo o cultivo de algodo na regio de
Pernambuco e Paraba. Um dos destaques deste relatrio o levantamento que
Arruda realiza acerca das possiblidades de utilizao do algodo, que poderiam em
parte, alavancar a economia local e do Imprio Ultramarino Portugus. Nestes
termos, parece claro inclusive nos discursos no cientficos como o de Henry Koster,
que os terrenos da regio semirida, que no possuem serventia para o cultivo da
cana-de-acar, so prprios para o algodo (KOSTER, 1942, p. 175).
Koster parece acompanhar as afirmaes de Arruda da Cmara, quando
afirma que:
Devido aos grandes pedidos de algodo desta provncia
[Pernambuco] para as vizinhas e para os mercados britnicos, novas
fundaes para o plantio do algodo so creadas anualmente, no
obstante, as dificuldades que surgem para a realizao desse
objetivo (KOSTER, 1942, p. 451).
O algodoeiro requer que o tempo esteja seco durante uma boa
parte do ano. Se as chuvas caem quando o capulho est aberto, a
l est perdida, tornada amarelada, diminuindo e ficando
completamente intil para o uso (KOSTER, 1942, p. 451).

Partindo dessas consideraes, observamos primeiramente, que o olhar de

Henry Koster parece-nos bastante prximo das concepes de Arruda da Cmara
sobre a possibilidade de cultivo de algodo em extenso nos sertes do Nordeste.
Mediante as observaes do diletante, tudo nos leva a crer que o mesmo no teve
acesso apenas aos textos do naturalista Cmara, os quais realizou um exceto ao fim
de seu dirio, mas tambm, obteve tempo para leitura cuidadosa da Memria sobre
a Cultura do Algodoeiro, realizando ao longo do captulo XVII uma vasta anlise
sobre o cultivo de algodo nos sertes, intercruzando bem suas observaes com
um conhecimento prprio de um homem da cincia.

Usos para o algodoeiro

O algodo enquanto matria-prima para a fabricao do tecido conhecido
h longos anos. As experincias de Arruda, no entanto, vo caminhar em torno de
demonstrar os mais diversos fios, provenientes das mais variadas espcies de
algodo que podem ser cultivados. Neste sentido, o naturalista perpassa por longas
anlises ambientais, para observar o desenvolvimento prspero desta cultura.

98

Nos termos acima, o historiador natural descreve quatro espcies de

Algodoeiro: 1 o herbceo, cujas folhas so de cinco lobos, o caule herbceo; 2 o
barbadenso com folhas de trs lobos, na parte inferior com trs glndulas; 3 o
arbreo que tem folhas palmadas com os lobos lanceolados, o caule fruticoso; 4 o
hirsuto de folhas agudas, caule muito ramoso. Estas so, segundo Arruda, as quatro
espcies distintas e conhecidas, mas h muitas variedades que provm do clima, da
diferena do terreno e da cultura. Entretanto, Linneu contava com mais uma espcie,
totalizando cinco; Lamarck, por sua vez classificava em oito as espcies. Nota-se
assim que h uma variedade dentro das prprias espcies, que Arruda tambm
chama a ateno e que acabam criando estas discordncias entre os homens da
cincia daquele tempo82.
Na Figura 13 podemos conferir que o desenho em nanquim faz parte do
acervo do Museu Nacional do Rio de Janeiro. Atribudo ao naturalista Manuel Arruda
da Cmara, pode tambm ter sido desenhado pelo padre Joo Ribeiro Montenegro,
que acompanhou e colaborou na pesquisa do viajante que resultou na obra
Centrias dos Novos Gneros (publicada no Rio de Janeiro em 1873). A imagem,
todavia, tambm foi anexada ao relatrio sobre a cultura do algodo de Arruda da
Cmara. O botnico Frei Alemo, detentor dos desenhos do naturalista em apreo,
aps a morte de Cmara diz:
Infelizmente dentre todos esses desenhos s dois, dos que
representam plantas, vm acompanhados de uma abreviada
descrio latina. minha inteno publicar das obras achadas ou
que se forem achando do nosso naturalista, tudo quanto oferea
algum interesse cientfico. Conto com o socorro de todas as pessoas
que tiverem conhecimento de algumas das circunstncias da vida do
autor ou que possuam alguma de suas obras ou fragmentos delas.
(ALEMO apud LEITO, 1936, p. 111).

Frei Alemo chegou a publicar tais imagens, porm com estampa em negro,
embora alguns dos desenhos fossem coloridos, conforme podemos observar na
Figura 13, na sequncia, que traz a estampa da flor do algodo, em cores.

82

Na variedade do Algodoeiro bravo, notam-se os com folhas trilobadas; o Algodoeiro bravo com
folhas de cinco lobos; o Algodoeiro macaco que os franceses chamam verdadeiro algodoeiro de Siam
= Xilon Sativum; o Algodoeiro bravo com fruto maior e l cor de ganga; o Algodoeiro da ndia; o
Algodoeiro do Maranho.

99

Figura 13 - Flor de Algodo

Fonte: KURY, Lorelai. Sertes Adentro: viagens nas caatingas sculos XVI a XIX. Rio de Janeiro:
Andrea Jakobsson Estdio Editorial Ltda, 2012.

100

Cada uma das variedades de algodo apresentadas por Arruda possuem

caractersticas que possibilitam a fabricao de determinados tecidos, sendo este de
origem mais nobre ou no. O valor do algodo era considerado muito em funo do
comprimento da fibra e do tipo comercial, sendo o primeiro determinado
manualmente pelos classificadores e o segundo, visualmente, em funo da
limpeza, aparncia, cor e aspectos de beneficiamento.
No Brasil havia uma fabricao rstica de tecidos de algodo, que segundo
Koster eram tingidos com uma cor vermelha que se obtinha da casca da rvore
cuipuna (KOSTER, 1942, p. 204), para a costura das vestimentas femininas. Essa
fabricao supria tambm boa parte do comrcio no serto, a outra parte vinha de
uma pequena quantidade de manufaturas europeias.
Fiquei muito surpreendido pela forma como os pretos se vestem
para ir missa em todas as povoaes. Se a famlia possui alguns
bens, as moas vestem nesse dia roupas de algodo estampado,
chapu de palha inglesa, meias de fabricao estrangeira e
garridos sapatinhos feitos pelos artistas da terra. Os rapazes
comparecem de cales de nanquim, jaleco de algodo, de cor,
camisas de musselina, chapus de fbricas da Inglaterra, meias e
sapatos. Nesses ltimos anos, os artigos de vesturio ficaram mais
baratos e se tornaram de uso mais amplo. Tambm surgiu a
emulao e com ela os meios de mant-la. Cada povoao manda
seus elegantes para rivalizarem com os vizinhos (KOSTER, 1942,
p. 347).

Nos termos acima, observamos como a variedade de tecidos de algodo,

assim como as tinturas, traziam consigo significados no s para a sociedade
sertaneja,mas para todos em geral. O algodo estava nos bas das mais ricas
senhoras e at mesmo no corpo da negra escrava. A diferena estava na
classificao do tecido, conforme Arruda nos apresentou ao princpio desse tpico.
Contudo, essa no era a nica utilidade para o algodoeiro. O naturalistautilitrio, nos anos dedicados ao estudo dessa planta, produziu diferentes
experincias, com as mais variadas partes do algodoeiro na tentativa de buscar
outras possibilidades de explorao desse cultivo, para alm da j tradicional e
mencionada produo de tecido.
Nos termos acima, as sementes do algodoeiro foram experimentadas por
Arruda da Cmara na fabricao de um leo. Segundo o naturalista, sendo elas
compostas de uma fcula mucilagem e de um leo, este tinha uma qualidade

101

excelente, para ser utilizado nas luminrias, pois produziria uma luz clara e com
pouca fumaa83.
O trabalho de produo deste leo, no entanto, apresentava-se ainda
impraticvel em larga escala para a poca. Segundo Arruda, era necessrio
descascar o caroo, deixando apenas a amndoa. Contudo, as cascas so descritas
como elsticas aumentando a dificuldade em quebr-las, na medida em que elas
se amassavam com a fora do pilo.
Para adquirirem a fragilidade suficiente, necessrio levarem um sol
extraordinrio, o que faz esta prtica difcil e quase suprflua em um
pas como o nosso, onde temos gros ou pevides muito mais
convenientes do que este para a fabricao do azeite (CMARA,
1982, p. 118).

Mediante a citao acima, observamos no relatrio do naturalista, a anlise

da possibilidade versus a aplicabilidade, constatando o esforo necessrio para a
produo de leo e tendo conhecimento, por outro lado, de outras sementes de que
poderiam retirar este mesmo azeite, com mais facilidade, como as de Carrapato e
Mamonas, alm de outros azeites como o de coco e o de gergelim 84, bastantes
utilizados.
Outra utilizao que encontramos para as sementes, no fora mencionada
por Cmara, mas em nota pelo diletante britnico. Segundo Koster, os habitantes do
serto diziam que as sementes eram um timo alimento para o gado, desde que
elas fossem completamente desembaraadas. Neste ponto, corroborando com as
informaes de Arruda da Cmara, ele conclui enfatizando a dificuldade desta
atividade de descasque.
As cascas do arbusto tambm foram foco de estudo, neste caso, para a
produo de linho. Acerca desta possibilidade, observamos na anlise de Arruda da
Cmara o mesmo processo realizado acerca do leo das sementes do algodo.
Desta forma, apresentando a referida possibilidade, o naturalista demonstra-se mais
uma vez como o homem emprico, que a partir de numerosas experincias, fabrica
seus relatrios apresentando as possibilidades, com os prs e os contras.

83

O leo de Algodo, extrado da semente que tambm conhecida como caroo do algodo,
atualmente utilizado no setor alimentcio, o que s se tornou possvel depois que se conseguiu sua
desodorizao, pois ele contm uma mistura de cidos graxos saturados e insaturados, sendo seu
principal componente o cido linoleico. Outras aplicaes para este leo so: Cosmtico,
Farmacutico, Iluminao, Lubrificao, Margarinas, Biscoitos, Chocolates, Sabes e Graxas.
84
Manuel Arruda da Cmara ainda deixa em nota a possibilidade de extrao a partir do caju e do
juc, sem, no entanto, tratar a respeito.

102

A casca do arbusto que nos d o algodo filamentosa e contm

linho, bem como todas as plantas malvceas, a cuja famlia natural
pertence; pelo que, bem podia servir ao menos para cordas, para
estopa, etc., (CMARA, 1982, p. 118).

No caso particular da fabricao do linho, porm, no observamos a princpio

qualquer defesa por parte do historiador natural, pois ele j inicia fazendo referncia
morte do arbusto aps a retirada da casca, no dando lucro com a produo do
produto principal deste tipo de cultivo: o prprio algodo. Desta forma, seria mais
vantajoso economicamente, manter a fabricao de linho a partir de outras plantas
malvceas.
A possibilidade da produo de linho, no entanto, foi um experimento que
antecedeu outro estudo dedicado apenas fabricao desse produto. Em 1810,
Arruda da Cmara conclui sua Dissertao sobre as Plantas do Brasil que podem
dar linhos prprios para muitos usos da sociedade e suprir a falta do Cnhamo.
Neste estudo, todavia, o naturalista no incluiu suas experincias com o algodoeiro,
o que vem reafirmar a no viabilidade dessa utilizao para a planta em questo.
Ainda sobre o linho, algumas plantas presentes nos sertes das caatingas
foram mencionadas no relatrio, a exemplo do Caro, sobre o qual j estudamos no
Captulo III no presente trabalho, mas tambm o crauat de rede. Contudo, a maior
parte das plantas referidas nesse relatrio, encontra-se na regio litornea do
Nordeste. Para finalizar, importante mencionar ainda, que o linho do algodoeiro
no se apresenta to forte quanto das demais mencionadas.
Uma quarta utilidade mencionada pelo naturalista, a seu uso farmacolgico.
Todavia, este uso dentre os citados, aquele em que observamos a apropriao de
um saber popular, para comprovao cientfica.
A necessidade tem ensinado a nossos rsticos a virtude vulnerria que
possuem o clice e as folhas desta planta: eles pisam qualquer destas
partes e espremem o suco sobre as suas feridas e obtm um pronto efeito
deste medicamento (CMARA, 1982, p. 119).

Observando este hbito da populao, Arruda faz uso da prtica em

diferentes ocasies. Constatando a eficcia, ele encontrava-se naquele momento
totalmente persuadido desta virtude medicinal do algodoeiro.
Eu atribuo esta virtude a um blsamo (sic.) que contm tanto as cpsulas
como o clice e as folhas, em pequenos folculos espalhados na superfcie
destas partes, o que lhe d a vista de pequenos pontos denegridos; bem
como o leo essencial da laranja e do limo, que igualmente contido em
pequenos folculos na superfcie da casca. Eu tenho obtido algumas

103

pores desta substncia, raspando e espremendo com a lmina de uma

faca a superfcie da cpsula. O cheiro e a propriedade de se dissolver no
esprito de vilho me dizem que se pode arranjar no nmero das resinas
cheirosas, ou blsamos (CMARA, 1982, p. 119).

Para o naturalista, este poder de cura atribudo a um blsamo85 presente

em todas as partes da planta. Contudo, enquanto poderamos observar este
momento de seu relatrio como o mais distante das premissas de um naturalista
dotado da razo, exatamente por esta apropriao do saber popular, no devemos
excluir a necessidade de Arruda, enquanto um naturalista-utilitrio, em demonstrar,
por mais inviveis que sejam as diversas utilidades para os algodoeiros, como
podemos observar nos dois tpicos anteriores.
Sobre o uso medicinal, observamos, no entanto, muito mais suposies sobre
algo que ele observa em experincia, mas no consegue expor em razo cientfica 86.
Apesar de no ser o carter medicinal das plantas o foco dos estudos de
Arruda da Cmara, no poderamos deixar de mencionar o Ofcio dirigido ao
Governador da Capitania de Pernambuco, intitulado A almecega e a carnaba, em
que ele faz uma ressalva aos usos medicinais da primeira.
Outra planta de uso medicinal que encontramos no caderno de estudos do
naturalista foi o popularmente chamado de mofumbo, de nome cientfico Cobertrum
Duarteanum Cambess, que originria da Amrica Latina, sendo bastante
associada s regies da caatinga, com uso na medicina popular para o tratamento
de inflamaes e infeces. As folhas simples so opostas e com nervao
levemente saliente. Essas caractersticas, apesar de no terem sido descritas pelo
naturalista, foram representadas em sua maioria, com riqueza de detalhes, conforme
podemos observar na Figura 14.

85

Substncia aromtica exsudada por muitas plantas, espontaneamente ou por ferimento, composta de resinas,
leos essenciais, cido benzico, cinmico e seus steres, muito usada em perfumaria e farmcia.
86
Este saber popular sobre o uso medicinal do algodoeiro, chegou nos dias atuais com a chamada medicina
domsticaem que se prope o sumo da planta para curar feridas, mas tambm a infuso das folhas para catarros,
disenteria, dentre outros males.

104

Figura 14 - Cobretum Duarteanum, Cambess

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982.

Para finalizarmos este captulo, no poderamos deixar de trazer um pouco da

inventividade criativa no campo dos ofcios mecnicos, que comps parte
considervel do que hoje entendemos como uma cultura cientfica setecentista.
Parte percentual dessa inventividade destinava-se aos misteres do amanho da terra
e do beneficiamento dos bens de base e matrias primas provenientes do seu
cultivo, mas, no apenas.
Na Europa, o algodo despertava as atenes dos ingleses envolvidos no
engendramento da cultura fabril maquinofatora. Estes, o utilizariam em larga escala
no apenas para as funes de cordaria e velejo de sua enorme e temida frota, mas
tambm, para a grande indstria de sacos, para o encilhamento e transporte de
gros, bem como para a indstria do vesturio, alimentada por furores de uma nova

105

cultura de moda burguesa em expanso na Europa. Portugal precisava acompanhar

tais ritmos de mecanizao para que no se visse em desvantagem econmica to
desastrosa como aquela que vivia nos setecentos tardios. As maiores dificuldades
na cultura do algodo, observados por Arruda da Cmara, so os de
descaroamento e de ensacamento. Neste sentindo, o naturalista ao observar o
longo e fatigante processo para realizao destas atividades, buscou primeiramente
as possibilidades existentes no mercado para beneficiamento deste trabalho, assim,
descreveu diferentes mquinas para o descaroo do algodo, sobre as quais,
preferiu ainda realizar numerosas modificaes a fim de facilitar o trabalho de seus
escravos e evitar a fadiga excessiva.
sobre o processo de ensacamento, no entanto, que Arruda da Cmara
parece-nos realizar uma maior contribuio. O processo se dava desta maneira:
Toma-se um saco de pano de algodo de trs varas, deita-se uma poro
de algodo no fundo do saco, e se vai depois metendo a pequenas
pores com uma palheta, e vo enchendo pelos interstcios e assim at o
fim, ou at fechar em cima, deste modo metem em um saco quatro arrobas
at quatro e mais ou menos, conforme a habilidade do ensacador, o
qual comumente, no ensaca mais de uma saca por dia. (CMARA, 1982,
P. 155).

Chama a ateno do naturalista, primeiramente, a pouca eficincia do

trabalho, pois se acaba ensacando pouco algodo. Em segundo, a fadiga do
trabalhador que no dia seguinte no conseguiria manter o mesmo ritmo de
ensacamento. Sendo assim, o naturalista destaca a dificuldade posta pelos escravos
para realizar este trabalho, necessitando o contrato de ensacadores que cobravam
um preo distinto pelo trabalho.
Diante das observaes Manuel Arruda da Cmara desenvolve uma mquina
para auxiliar neste exerccio. Seu uso, aparentemente bem simples, foi descrito em
detalhe pelo naturalista, que neste momento se posta a realizar basicamente um
manual para a utilizao com instrues e desenhos (conforme podemos observas
nas figuras 15 e 16).

106

Figura 15 Mquina de ensacar algodo.

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982.

Figura 16 Mquina de ensacar algodo

Fonte: CMARA, Manuel Arruda da. Obras reunidas c. 1752-1811. Coligidas e com estudo
biogrfico por Jos Antonio Gonsalves de Mello. Recife, Fundao de Cultura Cidade do Recife,
1982.

107

A mquina funcionava de forma simples como uma prensa, em que nos

caixotes da parte inferior ficam alojados os sacos de pano, cujos algodes seriam
depositados, sendo pressionados por esta prancha de madeira chapo,
comprimindo e possibilitando uma maior quantidade de algodo por sacas. Das
utilidades que so destacadas pelo autor, tem-se a habilidade de ensacar at 20
sacas por dia, lembrando que no trabalho manual o ensaque era de uma saca por
dia e a poupana do dinheiro que antes era destinado ao trabalho dos ensacadores,
desta forma, notamos como as utilidades circundavam, como havia de ser, sempre
em torno do econmico.

108

CONCLUSO

Ao longo deste trabalho, percorremos os caminhos dos sertes das

caatingas nordestinas. Entrecruzando histrias, chegando ao final dessa viagem
retomando os questionamentos que nos moveram e que delimitamos na introduo
deste trabalho, momento em que apresentamos nosso itinerrio. Seguimos ento os
caminhos daqueles viajantes Arruda da Cmara e Henry Koster, buscando reunir
fragmentos que nos possibilitassem elaborar um cenrio ambiental e humano das
Capitanias do Nordeste na dcada final do sculo XVIII e princpios do sculo XIX.
Mediante as revises historiogrficas realizadas, tanto acerca dos sertes do
Nordeste, quanto dentro dos trabalhos da histria ambiental no Brasil, observamos a
necessidade de repensar a espacialidade das caatingas dos sertes nordestinos, e
desta forma, nos distanciar das imagens mais difundidas sobre a regio, que so as
que a resumem como o lugar da seca e da misria. Para tanto, buscamos
apresentar as mais variadas cores da denominada mata branca pelos tupis, que
foram excludas de sua historicidade.
Utilizamo-nos da interdisciplinaridade como principal suporte argumentativo
para demonstrar as particularidades ambientais da paisagem em questo, como as
possibilidades de vivncia com as adversidades tpicas das caatingas e as
potencialidades existentes neste ambiente, aspectos estes apresentados por ambos
os viajantes trabalhados, nossas fontes primais, que procuramos trazer ao mximo
para nossa escrita, fossem em citaes ou imagens.
Nos termos acima, apresentamos quatro captulos em que foram discutidos
os mais variados aspectos que envolvem os homens e a mulher do serto em
relao ao seu meio. Mas, como no poderamos deixar de lado o lugar daqueles
cujos fragmentos necessrios tiramos para este trabalho. Dedicamos o primeiro
captulo a pensar o contexto em que cada um dos viajantes Manuel Arruda da
Cmara e Henry Koster estavam inseridos, tanto em termos gerais, quanto nas
questes mais particulares, trazendo assim, uma breve biografia de cada um para
mostrar as motivaes de suas escritas, as intencionalidades, etc.
Na sequncia, procuramos apresentar o aspecto primrio nas discusses
sobre a caatinga e os sertes, que seja em qual perodo for o estudo, certamente,

109

so as questes relacionadas gua. Desta maneira, nos dedicamos ao desafio de

olhar o serto como o lugar da gua. O Serto Azul (ttulo do captulo) que
procuramos demonstrar imagens vai alm dos momentos de estiagem, que
estigmatizaram a regio; ele toca as variadas relaes entre os homens e a gua em
suas diversas formas, seja com os rios, com as cacimbas ou com as chuvas. Neste
sentido, observamos dois sertes e reunimos fragmentos que nos possibilitaram
ampliar as imagens de um serto de chuvas, cheias e vida.
Esse segundo captulo se apresentou como o primeiro passo na
apresentao de uma caatinga colorida aos olhos dos viajantes, como tambm aos
olhos dos homens e mulheres sertanejos, que conforme pudemos observar,
apresentam-se ligados afetivamente s terras interioranas e mesmo quando h uma
necessidade de retirada dessas reas, devidos aos longos perodos de estiagem,
essa migrao to temporria quanto prpria condio seca da caatinga. Sendo
assim, nos atentamos a esta relao homem x ambiente perpassando de forma
superficial na questo tnica, dos indgenas e dos negros, ambos retratados de
alguma forma pelos itinerantes em questo cujas descries no poderamos deixar
de mencionar.
O estudo da flora das caatingas e seus diversos usos pelos homens do
serto foram discutidos ao longo do terceiro captulo, O Serto Verde, em que as
imagens acizentadas dessa paisagem foram diminudas, para dar lugar ao verde
nascente com as primeiras guas das chuvas. Enxergamos a partir dos olhos dos
viajantes, uma mata branca/verde sinnimo de vida e beleza, na concepo mundial
sobre a natureza. Dessa forma, no apenas trouxemos as vrias espcies
catalogadas por Arruda da Cmara e muitas obras descritas por Koster e que fazem
parte da regio, mas destacamos como o aspecto da mata da caatinga que deu
nome a mesma, trata-se apenas de um mecanismo de defesa para que durante os
longos perodos de estiagem, a que j nos referimos em outro momento e que so
tpicos da regio, a mata consiga sobreviver. A partir desta afirmao, passamos a
demonstrar espcies tpicas das caatingas e suas utilidades para a sociedade.
No captulo trs tambm trouxemos um pouco mais do homem do serto,
que para Koster estava representado no tpico brasileiro do interior, ao mesmo
tempo em que estvamos analisando escritos de um brasileiro altamente interiorano:
Arruda da Cmara, mas que no condiziam com as imagens do britnico e de
muitos outros viajantes europeus.

110

Ainda no captulo trs, introduzimos um tpico sobre alguns animais

presentes nas caatingas, nesse sentido, trouxemos uma amostra da diversidade da
fauna da regio. De insetos a aves, observamos imagens e descries que nos
revelaram as apropriaes que os homens fazem desses animais, com destaque ao
urubu-rei da caatinga. Este foi o captulo em que mais dialogamos com a botnica,
entomologia, ou seja, com a biologia em termos mais gerais. Assim, nos
aproximamos da Histria das Cincias, mas sem nos desligarmos do nosso lugar
enquanto um estudo de histria ambiental, cujo foco a natureza em relao ao
homem, seja aquele que convive com ela ou aquele que a visita e observa.
Com esta proximidade da Histria da Cincia, partimos a observar mais a
fundo o que seria o naturalismo-utilitrio de Manuel Arruda da Cmara, assim como
as leituras que o diletante Koster realizou dos escritos do naturalista em apreo.
Neste sentido, demos continuidade ao trabalho, ao mesmo tempo em que buscamos
fechar o ciclo das ideias propostas na introduo, discutindo os estudos do ambiente
das caatingas em torno do lado econmico ou de potencial econmico.
Trouxemos para o quarto e ltimo captulo da presente pesquisa, os
fragmentos de descrio da caatinga como o lugar da riqueza, assim o Serto
Amarelo, foi observado de acordo com as prprias ideias vigentes na poca, em que
a riqueza encontrava-se relacionada natureza e porque no dizer de forma mais
especfica, a agricultura.
Contudo, pudemos observar que as recentes mudanas no olhar sobre a
regio, por parte de diferentes campos de pesquisa, que vem buscando mostrar as
caatingas de uma maneira que a distancia do que os discursos polticos
disseminaram ao longo dos sculos XIX e XX e que o senso comum insistiu em
reproduzir. Diante das consideraes, o presente trabalho buscou contribuir para
esse outro olhar sobre a caatinga, buscando para tanto, mostrar que mesmo diante
das adversidades climticas e geogrficas, a regio j teve seu potencial de
desenvolvimento visto e referenciado, isto tudo muito antes das atuais incurses
intelectuais, assim sendo, compreendendo que muito desse novo olhar na verdade
j se fez presente em outros momentos da histria da regio.
A partir dos relatos de Manuel Arruda da Cmara e Henry Koster, pudemos
conhecer um pouco mais de como estes outros observaram a caatinga,
surpreendidos pela diversidade de flora e pela potencialidade de uma regio que
para muitos, naquele mesmo perodo, no passava de um deserto.

111

Muito h ainda a ser estudado, este trabalho apresenta-se como um primeiro

passo, para uma diversidade de possibilidades de pesquisa no mbito da histria
ambiental, da cincia, da cultura e tambm social.
Os relatos de viagem, ento, se apresentaram como uma riqueza para os
historiadores do meio ambiente em particular. Marcos Lobato Martins (1997)
conclama os historiadores ambientais que se utilizam de tais fontes a levarem em
considerao que essas narrativas precisam ser lidas com cuidado, porque, em
geral, carregam nas tintas as marcas de determinados preconceitos europeus, como
j atentamos anteriormente.
A literatura de viagem, enquanto gnero literrio, nos apresenta uma srie
de particularidades, destarte encontrando-se em algum lugar entre fico e
realidade, exigindo que o pesquisador se debruce na leitura e interpretao de forma
a ir alm da assimilao de conhecimentos minuciosos sobre o que est sendo
relatado nos dirios. A histria direcionada tanto pela maneira como as pessoas
imaginam que as coisas so, quanto pela maneira como as coisas realmente podem
ser (PRATT, 1999, p. 17).
Destarte, os numerosos relatrios escritos pelo naturalista acima referenciado
apresentam-se tambm enquanto um importante conjunto documental para se
pensar a natureza brasileira, fazendo parte de um grupo de viajantes que vieram ao
Brasil, nos fins do setecentos, com encargos cientficos confiados e financiados pela
Coroa Portuguesa. Mesmo designado pesquisa de minerais, pouco encontramos
em seus relatrios cientficos algo acerca do estudo deste. Os textos mais
conhecidos de Arruda da Cmara nos revelam um amante da botnica. Fazendo
parte da gerao ilustrada, preocupou-se em catalogar as plantas brasileiras,
fazendo uso para tanto do sistema taxonmico de Linneu, mas com as fortes
caractersticas do sub-grupo dos naturalistas-utilitrios, no qual se identificava.
Visava alm da classificao, experimentar cientificamente os recursos naturais da
Colnia, com o intuito de beneficiar a Coroa portuguesa e retir-la da crise. Isso
significa afirmar que a preservao do ambiente natural dos trpicos no era
pensada como necessria para manter a natureza viva, mas seria necessrio
impedir que os bens naturais fossem destrudos e desperdiados, porque somente
ao Mundo de Queluz caberia a sua explorao, para que o Estado voltasse a ter
progresso econmico e reconhecimento poltico.

112

Diferente de Arruda, Koster no tinha um compromisso de descrio cientfica

resultado de observaes criteriosas. Sua experimentao se fazia no mbito da
cultura e da curiosidade quase diletante. Seu caminho, embora se prefigurasse nas
concepes que alimentara nas leituras de seus interlocutores europeizados, se
fazia ao caminhar, ao absorver sem grandes pretenses de objetividade ou um
fulcro preciso de investigao, acolhendo o que de inesperado a viagem oferecesse.
De imediato, era necessrio enquadrar o novo no espectro de possibilidades j
aventadas e sacar da manga uma interpretao plausvel, que, nesse prprio
processo, j nascia hbrida do que se prefigurara e do que se encontrara.

113

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sobre o encarregado para descobrir minas de salitre, Manoel de Arruda Cmara, j
ter se encaminhado (...). Recife,1798, janeiro, 10. AHU_ACL_CU, Cx. 30 D. 2178.
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OFCIO (1 via) da Junta Governativa da capitania de Pernambuco ao [secretrio de
estado da Marinha e Ultramar], Rodrigo de Sousa Coutinho, sobre o cumprimento da
ordem para auxiliar em tudo o que for preciso a Manoel de Arruda Cmara. Anexo: 1
doc.. Recife, 1799, fevereiro, 9. AHU_ACL_CU, Cx. 33 D. 2405 Doc. 14043.
OFCIO do [governador da capitania de Pernambuco], D. Toms Jos de Melo, ao
[secretrio de estado da Marinha e Ultramar], Rodrigo de Sousa Coutinho, sobre o
cumprimento para espalhar entre os lavradores os escritos referentes ao modo de se
fazer salitre. Recife, 1798, abril, 17. AHU_ACL_CU, Cx. 34 D. 2459. Doc. 13756.
OFCIO do [governador da capitania de Pernambuco], D. Toms Jos de Melo, ao
[secretrio de estado da Marinha e Ultramar], Rodrigo de Sousa Coutinho,
informando que faltaram dois dos escritos na relao enviada, a memria sobre o
salitre e a descrio da (...). Recife, 1798, abril, 17. AHU_ACL_CU, Cx. 34 D. 2459.
Doc. 13757.
OFCIO do [governador da capitania de Pernambuco], D. Toms Jos de Melo, ao
[secretrio de estado da Marinha e Ultramar], Rodrigo de Sousa Coutinho, sobre as
medidas tomadas para se fazer averiguao da suposta mina de salitre a doze
lguas da vila de Ar(...).Recife, 1798, abril, 17. AHU_ACL_CU, Cx. 35 D. 2509 .
Doc. 13764.
OFCIO de Manoel Arruda da Cmara ao [secretrio de estado da Marinha e
Ultramar], Rodrigo de Sousa Coutinho, sobre as descobertas de minas de salitre na
capitania de Pernambuco, a colheita feita de amostras minerais e vegetais e o envio
destas para o Rei. Pombal, 1798, outubro, 9. AHU_ACL_CU, Cx. 35 D. 2532. Doc.
13950.
OFCIO (3 via) do [governador da capitania de Pernambuco], D. Toms Jos de
Melo, ao [secretrio de estado da Marinha e Ultramar], Rodrigo de Sousa Coutinho,
sobre a ordem dada a Manoel de Arruda da Cmara para examinar as nitreiras
naturais e a possibilidade (...).Recife, 1797, maro, 29. AHU_ACL_CU, Cx. 36 D.
2610 Doc. 13510.
OFCIO de Manoel Arruda da Cmara ao [secretrio de estado da Marinha e
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115

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