La hidrologa es la ciencia natural que estudia al agua, su ocurrencia, circulacin y
distribucin en la superficie terrestre, sus propiedades qumicas y fsicas y su relacin con el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos. La parte de la hidrologa que se estudia en la ingeniera es la ingeniera hidrolgica o hidrologa aplicada, esta nos sirve en el campo de la ingeniera para el diseo y operacin de proyectos que tiene que ver con el control y aprovechamiento del agua, tales como disear puentes, control de avenidas, presas, vertederos, entre otros. La hidrologa tiene un papel importante en la operacin efectiva de estructuras hidrulicas, especialmente aquellas que se destinan a la generacin de energa y control de avenidas. Las ciencias en las que se apoya la hidrologa son:
La geografa fsica. La meteorologa. La geologa. La hidrulica. Las matemticas Estadstica.
Una parte importante del trabajo del hidrlogo es la recoleccin y anlisis de
datos. BREVE RESEA HISTRICA. El origen de la hidrologa puede encontrarse en varias esferas conexas: la geografa fsica, la meteorologa, la geologa, la hidrulica. Los inicios dela hidrologa se vinculan a las primeras obras de ingeniera que abastecan de agua una ciudad. Casi a finales del siglo XVII ya existan casi todos los elementos necesarios para fundar la hidrologa, pero no se reconoca a sta como ciencia especfica y slo
llego el reconocimiento a medida que fue evolucionando en el transcurso de los
tres siglos siguientes. EL CICLO HIDROLGICO. El ciclo hidrolgico no tiene un principio ni fin. El agua que se encuentra sobre la superficie terrestre o muy cerca de ella se evapora bajo el efecto de la radiacin solar y el viento. El vapor de agua, que as se forma, se eleva y se transporta a la atmsfera en forma de nubes hasta que se condensa y cae hacia la tierra en forma de precipitacin. Durante su trayecto hacia la superficie de la tierra, el agua precipitada puede volver a evaporarse o se interceptada por las plantas o las construcciones, luego fluye por la superficie hasta las corrientes o se infiltra. El agua interceptada y una parte de la infiltrada y de la que corre por la superficie se evapora nuevamente. De la precipitacin que llega a las corrientes, una parte se infiltra y otra llega hasta los ocanos y otros grandes cuerpos de agua como presas y lagos. Del agua infiltrada una parte es absorbida por las plantas y posteriormente es transpirada, casi en su totalidad, hacia la atmsfera y otra parte fluye bajo la superficie de la tierra hacia las corrientes. El mar u otros cuerpos de agua, o bien hacia zonas profundas del suelo para ser almacenada como agua subterrnea y despus aflorar en manantiales, ros o el mar. LA CUENCA HIDROLGICA. La cuenca hidrolgica es su unidad bsica de estudio. CONCEPTO DE CUENCA. Una cuenca es una zona de la superficie terrestre en donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema de corrientes hacia un mismo punto de salida, a esta se le llama cuenca superficial, asociada a cada una de ellas existe tambin una cuenca subterrnea, cuya forma en planta es semejante a la superficial. Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentalmente dos tipos de cuencas: endorreicas y exorreicas. En las primeras el punto de salida est dentro de los lmites de la cuenca y generalmente es un lago; en las segundas, el punto de salida se encuentra en los lmites de la cuenca y est en otra corriente o en el mar. CARACTERICAS DE LA CUENCA Y LOS CAUCES. Caractersticas de la cuenca segn la manera en que controlan los fenmenos: las que condicionan el volumen de escurrimiento y las que condicionan la velocidad de respuesta.
Caractersticas de la cuenca y los causes de mayor importancia por sus efectos en
la relacin precipitacin escurrimiento: El Parteaguas es una lnea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y que separa la cuenca de las cuencas vecinas. El rea de la cuenca, se define como la superficie, en proyeccin horizontal, delimitada por el parteaguas. La corriente principal, es la corriente que pasa por la salida de la misma. Las cuencas correspondientes a las corrientes tributarias o a los puntos de salida se llaman cuencas tributarias o subcuencas. Entre ms corrientes tributarias tenga una cuenca, ms rpida ser su respuesta a la precipitacin. Otros indicadores del grado de bifurcacin o eficiencia de una cuenca son la densidad de Corrientes, definida como el nmero de corrientes perenes e intermitentes por unidad de rea y la densidad de drenaje, definida como la longitud de corrientes por unidad de rea. Las corrientes se clasifican de varas maneras, pero las ms interesantes en la ingeniera hidrolgica son las siguientes:
Por el tiempo en que transportan agua. Segn esta clasificacin las
corrientes pueden ser perennes, intermitentes o efmeras. Por su posicin topogrfica o edad geolgica: De acuerdo con esta clasificacin los ros pueden ser de montaa o juveniles, de transicin o maduros, o bien de planicie o viejos.