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DEL MITO
La injluencia de
los modelos culturales
en el mundo contemporaneo
CAPITULO
1
~Que es el mito?
Estudiado in vivo, el mito ... no es una explicacion que satisfaga un interes cienti/ico, sino la resurreccion narrativa de una necesidad primitiva,
contada para satisfacer profundas necesidades religiosas y ansias morales.
BRONISLA W MALINOWSKI,
1. Lucrecia, The Nature of the Universe (Londres: Penguin Books, 1951), pag. 217.
(Trad. cast.: De fa naturaleza de las cosas, Madrid, Catedra, 1983.)
2. Jerome S. Bruner, Myth and Identity, en Mith and Mythmaking, camp.
de Henry A. Murray (Nueva York: George Braziller, 1960), pag. 285.
3. Hannah Green, I Never Promised You a Rose Garden (Nueva York: Holt,
Rinehart and Winston, 1964), pag. 55. (La cursiva es nuestra.) (Trad. cast.: Nunca
te prometi un jardin de rosas, Barcelona, Banal, 1974.)
La psiquiatra que se ocupaba de la terapia de Deborah en Chestnut Lodge, Frieda Fromm-Reichmann, Ie aclaro con gran sensatez desde
el principio que no expulsaria a aquellos dioses en contra de su vol untad. La doctor a Frieda, como se la llama en el libro, los incorporo
al tratamiento, sugiriendole a veces a Deborah que les dijera esto 0
aquello, 0 preguntandole en ocasiones que pensaban sus dioses. Lo
mas import ante es que la doctora Fromm-Reichmann respeto su necesidad de aquellas figuras miticas, e intento ayudarla a ver que ella,
Deborah, habia contribuido a crearlas. En una sesion.
La doctora dijo despacio: Se acab6 nuestro tiempo, has hecho bien
en contarme cosas sobre el mundo secreto. Quiero que vuelvas a el
4. Ibid., pag. 12. Esta descripci6n guarda un curioso parale1ismo con el infierno de
Dante, que describiremos en el capItulo 9, E1 terapeuta y e1 descenso a 10s infiernos.
5. Ibid., pag. 31.
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resultaban tan beneficiosas para ella como para la sociedad; tras completar su tratamiento en Chestnut Lodge, ha escrito y publicado varias novel as excelentes, al menos dos de las cuales tratan de personas
can graves problemas.
Este libro no trata basicamente de los esquizofrenicos como tales,
sino de la necesidad que todos tenemos de contar can mitos que procedan de nuestro caracter como seres humanos. La forma de tales mitos puede variar. Pero su necesidad, en realidad, la necesidad del mito,
estara presente alli donde haya personas que se llamen a si mismas
humanas. En este sentido, todos somas como Deborah: aunque creamas nuestros propios mitos a partir de diferentes formas colectivas
y personales, estos nos son necesarios para salvar el bache existente
entre nuestra identidad biologic a y la personal.
Los mitos son la autointerpretacion de nuestra identidad en relacion can el mundo exterior. Son el relata que unifica nuestra sociedad. Son esenciales para el proceso de mantener vivas nuestras almas can el fin de que nos aporten nuevas significados en un mundo
dificil y a veces sin sentido. Ciertos aspectos de la eternidad -tales
como la belleza, el amor y las grandes ideasaparecen repentina
a gradualmente en el lenguaje del mito.
La creacion de mitos es fundamental en psicoterapia. Es esencial
que el terapeuta permita a1cliente tomarse en serio sus mitos, aparezcan estos en forma de suefios, asociaciones libres a fantasias. Cualquier individuo que necesite aportar orden y coherencia al flujo de
las sensaciones, emociones e ideas que acceden a su conciencia desde
el interior a el exterior, se ve forzado a emprender par si mismo 10
que en epocas anteriores hubiera llevado a cabo su familia, la moral,
la Iglesia y el Estado. En la terapia, los mitos pueden ser una extension, una forma de poner en practica nuevas estructuras vitales, a
un intento desesperado de reconstruir el propio modo de vida. Los
mitos, como dice Hannah Green, comparten nuestra soledad.
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7. Los mitos de China, India, Tibet, Japon y otras zonas de Oriente, emanan
de una cultura diferente a la nuestra, y por 10 tanto solo podemos entenderlos parcialmente. Pero tambien nos ofrecen un panorama que podemos apreciar, cuando
menos, desde la puerta. Joseph Campbell ha ofrecido un trabajo excelente sobre esos
mitos en el mundo. En este libro pretendo tratar de 105 mitos tal como se nos reveIan en nuestro mundo actual, en la psicoterapia y en la experiencia social y religiosa.
Ellenguaje abandona el mito solo a costa de la perdida de la calidez humana, el color, el significado intimo, los valores: todo 10 que
da un sentido personal a la vida. Nos comprendemos mutuamente
identificandonos con el significado subjetivo del lenguaje del otro,
experimentando 10 que significan las palabras importantes para el en
su mundo. Sin el mito somos como una raza de disminuidos mentales,
de nues-
darse cuenta de que la astrologia parte de una base totalmente diferente. La astrologia es un mito y necesita de un lenguaje mitologico. Po see a la vez las carencias
y los efectos positivos de los mitos.
9. Hay docenas de tales sectas, lideradas por Rajnesh, Trunghpa, Da Free John,
Radachristian, Muktananda, los Moonies, etc. Cada dia aparece alguna nueva. No
es mi intencion emitir juicios sobre el valor de estos movimientos; solo los cito como
grupos a los que la gente recurre para conseguir una forma de autocontrolarse, algun
patron para tratar su ansiedad, dar un cierto sentido a su vida y fijarse algun objetivo.
10. Archibald MacLeish, Poetry and Journalism, A Continuing Journey (Boston: Houghton Mifflin, 1967), pag. 43.
tra cuItura contemporanea que 1a definicion popular -si bien profundamente erroneadel mito como fa1sedad.
La sed de mitos y 1a decepcion ante su ausencia se demuestra en
el uso de narcoticos. Si no podemos dar sentido a nuestras vidas,
a1 menos podemos escapar tempora1mente de 1a monotona rutina mediante experiencias extracorpora1es con cocaina, heroina, crack 0
cualquier otra droga que nos permita huir provisiona1mente de este
mundo. Este es un patron frecuente en 1a psicoterapia: cuando 1a persona cree que sus expectativas resuItan abrumadoramente difici1es,
puede llegar a considerar que Ie es po sible participar en su propio
destino tomandose una sobredosis 0 pegandose un tiro. Si vamos a
ser aniqui1ados de todas formas, es menos humillante salir de escena
con un tiro que con un estertor.
E1 exito de 10s cuItos en nuestros tiempos, especialmente entre
10s jovenes,pero tambien entre 10s aduItos, es igua1mente un indicio
de 1a desesperada necesidad de mitos. Cua1quier grupo que prometa
felicidad, amor y un acceso directo a 10s dioses que haga faIta, puede
conseguir su publico; 1a gente acude en masa a cua1quier nueva secta
se llame como se llame. Jim Jones y 1a tragedia de Guyana, donde
. se suicidaron 980 de sus seguidores porque el autoritario Jones 1es
dijo que 10 hicieran, constituyen una advertencia que no debemos
olvidar.
Las sect as poseen el poder de 10s mitos sin sus limites socia1es,
sin sus renos, sin reponsabi1idad social. Hay que prestar atencion
ala necesidad del mito, pues a menos que consigamos mitos autenticos nuestra sociedad llenara ese vado con pseudomitos y creencias
magic as. Los socio10gos inform an de una serie de encuestas realizadas
en 10s afios sesenta y setenta que demostraban que 1a creencia en Dios
disminuia y 1a creencia en el Diablo aumentaba. Esto constituye un
reflejo de 1a pasion por 1as sect as por parte de la gente que cree que
nuestra sociedad se desintegra y que debe haber a1guna forma de exp1icarlo.
lI
11. Clyde Z. Nunn, The Rising Credibility of the Devil in America. (Vease tambien el capitulo 15.)
mitos, como veremos mas adelante, es en sf misma una parte de nuestra negativa a hacer /rente a nuestra realidad y a la de nuestra sociedad.
Por descontado, afirmo Max Muller, hoy en dfa existen mitologfas igual que en tiempo de Homero, solo que no las percibimos
porque vivimos a su sombra y retrocedemos ante la meridiana luz
de la verdad."
No hay conflicto entre la ciencia bien definida y el mito igualmente bien concebido. Heisenberg, Einstein, Niels Bohr e innumerables cientfficos modernos han dejado esto claro. Es interesante apreciar cuantos de los grandes descubrimientos cientfficos empiezan como
mitos. No tenemos la respuesta de Einstein a la carta en la que Freud
defendfa el mito refiriendose a la cuestion de (por que la guerra?,
pero no hay razon para dudar de que fuera afirmativa. La relacion
entre ciencia y mito queda resumida en la rase de W.B. Yeats: La
ciencia es la crftica del mito.'6
Nuestro problema no es meramente de definicion. Es de compromiso interno; es un problema de la psicologfa y del ansia espiritual
por reunir el valor suficiente para levantar la vista y contemplar la
meridiana luz de la verdad.
En terminos generales, 10s seres humanos se han comunicado durante toda su larga y azarosa historia de dos maneras distintas. Una
es ellenguaje racionalista. Es espedfico y empfrico, y acaba redudendose a la logica. Segun esta forma de comunicacion, las propias perso-
(Lon-
17. Quien de see leer mas sobre este tema puede consultar la obra de Ernst
Cassirer, An Essay on Man (New Haven: Yale University Press, 1944).
1,
Barcelona, Gedisa, 1985, [R.].
18. Lillian Feder, Ancient Myth in Modern Poetry (Princeton: Princeton University Press, 1971), pag. 28.
rebelarnos contra elios, cosa que constituye la definici6n de un chisico como Edipo.
El psicoanalista Bruno Bettelheim se enfrent6 al mismo problema
del exagerado enfasis puesto en la racionaIidad, en su cautivador Iibro psicoandlisis de los cuentos de hadas. Recurri6 a los fil6sofos chisicos Plat6n y Arist6teles para que Ie apoyaran:
Platon -que posiblemente entendio la composicion de la mente humana mejor que algunos de nuestros contemponineos, que pretenden
que sus hijos tengan contacto solo con gente real y hechos
cotidianosconoda el tipo de experiencias intelectuales que configuran la humanidad real. Sugirio que los futuros ciudadanos de su republica ideal empezaran su educacion literaria por la narraccion de mitos en lugar de los simples hechos 0 las denominadas ensenanzas
racionales. Incluso Aristoteles, maestro de la razon pura, dijo: El
devoto de la sabiduria es un devoto del mito.19
19. Bruno Bettelheim, The Uses o/Enchantment (Nueva York: Vintage, 1977),
pag. 35. (La cursiva es nuestra.) (Trad. cast.: Psicoanrilisis de los cuentos de hadas,
Barcelona, Crltica, 101990.)