Medicina Legal de Costa Rica

Print version ISSN 1409-0015

Med.leg.CostaRicavol.1112n.21HerediaMay.1995
Intoxicacin por estricnina en Costa Rica
Grettchen Flores Sand *

Abstract
Strychinine is an alcaloid of plant origin and convulsive effect which has beenused in Costa Rica as
a pesticide androdenticide, as well as adulterant in abused drugs. Its therapeutic use has been
rejected. Poisoning with this substance is not common because n Costa Rica its use is currently
restricted to the elimination of street dogs practiced by sanitary personnel.
The symptons, basically neuroogic and cardiorespiratory, require clinical and laboratory analysis,
according to the present review of recent literature.
The main post-mortem findings are early rigor mortis and an asfictic syndrome. The records of the
Forensic Pathology section of the Costa Rican Criminal Bureau only include, since 1990, two
deaths caused by strychnine. The victims were women that presentd the mentioned rigor mortis,
and the cause was corroborated by the scene of death and the laboratory. The diffculty of obtaining
the substance explains the low frequency.
Keywords
Strychnine, suicide, pesticide, rigor mortis.
Reference
FLORES-SAND, Grettchen, Strychnine poisoning in Costa Rica, Medicina Legal de Costa Rica,
vol. 11, N 2, 1994; vol. 12, N 1, 1995, pp. 50-52.

Resumen
La estricnina es un alcaloide de origen vegetal, de efecto convulsivante el cual ha sido usado en
Costa Rica como plaguicida y rodenticida y tambin como adulterante de drogas de abuso. Su
utilizacin teraputica ha sido rechazada. La intoxicacin por este txico es rara debido al uso
actualmente restringido en Costa Rica para la eliminacin de perros callejeros por personal de
salud.
La sintomatologa, primordialmente neurolgica y cardiorrespiratoria, es de diagnostico clnico y de
laboratorio, segn esta revisin e la literatura reciente. Los principales hallazgos postmortem son
rigidez cadavrica precoz e intensa y sndrome asfctico.
Los registros de la Seccin de Patologa Forense del Organismo de Investigacin Judicial de Costa
Rica presentan desde 1990, nicamente dos casos de muerte por intoxicacin con estricnina. Se

trata de mujeres, que presentaron la rigidez anotada, corroborndose por la escena de muerte y en
el laboratorio. La baja frecuencia se debe a la dificultad para conseguir la estricnina.
Palabras claves
Estricnina, suicidio, plaguicida, rigidez cadavrica.
Referencia
FLORES SAND, Grettchen, intoxicacin por estricnina en Costa Rica, Medicina Legal de Costa
Rica, vol. 11, N 2, 1994; vol. 12, N 1, 1995, pp. 50-52.

Introduccin
La estricnina es un alcaloide que procede de ciertas plantas exticas de la familia de las
loganiceas. Strycnus nux vmica, Strycnus ignatti y Strycnus tiente; todos arbustos propios de
Asia y el Norte de Australia. Es un potente convulsivante que puede estimular todos los niveles del
SNC y es usado principalmente como plaguicida y rodenticida. Puede adems ser usado como
adulterante de drogas como herona, cocana y anfetaminas; lo cual aumenta la importancia
mdico-legal de este txico. La muerte puede tener una etiologa suicida, homicida o accidental (1).
La intoxicacin por estricnina es rara, ocurri en solamente 140 de 1.166.940 casos informados a
la American Association of Poison Control Centers en 1987. La mayora de los casos (87 de 140)
resultaron de la ingestin accidental o intencional de rodenticidas que la contenan, constituyendo
una fuente inusual la insuflacin nasal o uso intravenoso de drogas ilcitas que han sido
adulteradas o que contienen estricnina (2).
Es utilizada como un analptico humano y veterinario, amargante, catrtico, tnico y estimulante
circulatorio, pero es considerado ineficaz y peligroso en esto s usos. Ha sido usada en el
tratamiento de la impotencia, apnea del sueo e hiperglicinemia no cettica, pero su eficacia no ha
sido establecida (3, 4, 5).
Las preparaciones que se disponen al pblico contienen 0,3 a 0,5% de estricnina mientras que las
usadas por los exterminadores con licencia pueden contener ms de 5%.
Raras veces se le encuentra como un agente txico en los casos autopsiados en la Seccin de
Patologa Forense del Organismo de Investigacin Judicial costarricense, y la bibliografa existente
con la que se cuenta es escasa.
El propsito de este trabajo es realizar una revisin bibliogrfica sobre este tipo de intoxicacin
desde el punto de vista mdico legal y exponer dos casos costarricenses.

Presentcacin de casos
Desde 1990 hasta 1994 se han presentado en la Seccin de Patologa Forense del Departamento
de Medicina Legal (Costa Rica), dos casos cuya causa de muerte fue la intoxicacin por estricnina;
ambos durante 1991 y de etiologa suicida desde el punto de vista mdico legal:

Caso N 1.

Paciente femenina, de 22 aos de edad, costarricense, soltera, secretaria, vecina de Goicoechea,

San Jos. Sin antecedentes patolgicos anotados.
Historia de que sbitamente el 12 de abril de 1991, mientras dorma en horas de la noche,
despierta gritando y autoagredindose, posteriormente inicia convulsiones y hematemesis. Ingresa
al Hospital Dr. Rafael ngel Caldern Guardia en paro cardiorrespiratorio. El cuerpo fue enviado a
la Morgue Judicial, de acuerdo con la legislacin local, para determinar manera, causa y hora
aproximada de la muerte.
La autopsia se efectu al da siguiente, y no se hall evidencia interna ni externa de trauma. Los
hallazgos ms importantes de la autopsia revelaron edema pulmonar agudo y gastritis
hemorrgica; no se realiz estudio de histopatologa.
El anlisis del Laboratorio de Ciencias Forenses, fue positivo por estricnina, no menos de 0,9 ug/g
de hgado; adems no se encontr alcohol etlico en sangre, al momento de la autopsia.
La manera de muerte fue suicida desde el punto de vista mdico legal, pero en el protocolo de la
autopsia no se incluy evidencia testimonial para llegar a esta conclusin.

Caso N 2.
Paciente femenina, de 35 aos de edad, ama de casa, casada, vecina de Barrio Don Bosco en San
Jos. Antecedente de enfermedad depresiva en tratamiento psiquitrico con benzodiacepina
(Lorazepam R) y Clorhidrato de Imipramina. Su esposo refiri el antecedente de intento de suicidio
al cortarse las venas, por lo cual haba sido internada en el Hospital Nacional Psiquitrico, sin
indicar la fecha.
Historia de inicio sbito el 1 de mayo de 1991, de cuadro caracterizado pro extensin de los
miembros superiores, disnea, y trismus. Al llegar la Cruz Roja haba fallecido. En la escena de la
muerte se hall el cadver sobre la cama en su dormitorio. Al examen externo no se encontraron
signos de trauma.
Al momento de la autopsia sin evidencia interna ni externa de trauma y los hallazgos ms
importantes en ella revelaron rigidez cadavrica precoz intensa generalizada, congestin cerebral y
pulmonar, colelitiasis y restos de pastillas de color verde en el contenido gstrico; no se realiz
estudio de histopatologa.
El anlisis del Laboratorio de Ciencias Forenses revel 75% de actividad de colinesterasas y altas
concentraciones (presencia de cristales) de estricnina en el contenido gstrico. El resto del anlisis
efectuado pro otros txicos fue negativo.
La manera de muerte fue suicida desde el punto de vista mdico legal.

Discusin
En Costa Rica la estricnina se importa con el fin de eliminar perros callejeros y de esta forma evitar
la propagacin de la rabia. Actualmente se prefiere la esterilizacin de las hembras y la educacin
a los dueos de animales, por lo que hace aproximadamente tres aos no se realizan
eliminaciones de este tipo (6).

Solamente estn autorizados para distribuirla los Tcnicos de Saneamiento Ambiental del
Ministerio de Salud y es prohibida la entrega de pastillas de estricnina a particulares y empleados
de este ministerio que no estn oficialmente autorizados por el Decreto de Ley de Combate a la
Rabia Canina del 15 de junio de 1967. Se ha visto que los casos raros de intoxicacin en personas,
son de etiologa accidental por descuido y confianza de stos en personas particulares que se las
pedan para exterminar algn animal (6).
La estricnina y sus sales estn dispuestas como cristales incoloros o polvos blancos cristalinos,
inoloros y con una sabor extremadamente amargo. Las preparaciones estn disponibles en forma
lquida o slida.

Cintica
La absorcin es rpida, nasal, gastrointestinal o intravenosa. Se distribuye entre el plasma y los
eritrocitos y el 50% del agente difunde a los tejidos en cinco minutos. E. SNC no contiene
concentraciones ms altas que los otros tejidos.
El metabolismo es heptico, llevado a cabo por enzimas microsomales. el principal metabolito es
estricnina-N-oxidasa, y la enzima metablica predominante es el citocromo P-450 mono-oxigenasa
(7,8).
La excrecin es renal y el 10 a 20% de la dosis aparece sin cambios en la orina en 24 h,
disminuyendo el porcentaje excretado conforme la dosis aumenta (9).

Patogenia
Es un txico selectivo de todo el SNC pero sus efectos predominan en la mdula espinal.
Antagoniza competitivamente la glicina (neurotransmisor inhibitorio central) bloqueando su
incremento postsinptico en los receptores de las neuronas motoras del asta anterior de la mdula
espinal y del tallo cerebral (7). No parece bloquear el efecto depresor del GABA (neurotransmisor
de las neuronas inhibitorias presinpticas).
Al bloquearse la glicina se produce una hiperexcitacin de los grupos musculares por la prdida de
la inhibicin normal e interfiere con la retroalimentacin negativa de la glicina, resultando en una
excesiva actividad de la neurona motora (1).

Dosis txicas
La dosis letal potencial estimada ha sido difcil de definir. La dosis txica para la estricnina es de
0,2 mg%, la concentracin txica en sangre tiene rangos de 0,5-90 ug/ml. La dosis letal oral
estimada en gatos es de 0,35 mg/kg, 0,4mg/kg en perros y 3,5 mg/kg en cuilos (2).
La dosis teraputica mxima en adultos es de 1-4 mg/24 h, la dosis puede aumentarse en
pacientes coreicos, alcohlicos y comatosos por frmacos depresores del SNC. La dosis
teraputica en nios es de 200 ug/kg/da oral y 600 ug/kg/da IV (5,10).
Con un lmite de exposicin de 0,15 mg/m3, y una concentracin mortal en sangre de 0,9-1,2 mg%.
La exposicin mnima letal en un nio es de 5-10 mg, mientras que en adultos se reportan mbitos

de 30-120 mg. La dosis letal intranasal, intravenosa y subcutnea es probablemente menor.

Sintomatologa
Las convulsiones pueden ocurrir despus de 5 minutos de uso intranasal o intravenoso y luego de
15 minutos de ingestin.
PRODROMOS: pueden o no estar presentes, duran de 30 minutos a una hora. Hay inquietud y
ansiedad, sensibilidad exagerada, hiperpnea, temblores musculares, percepciones sensoriales
anmalas, mialgias, nerviosismo y espasmos musculares.
TTANO ESTRCNICO: el evento dura desde unos segundos hasta 3-5 minutos. Inicia
bruscamente, con contraccin tnica enrgica, dolorosa, flexin del tronco anterior
(emprosttonos), posterior (opisttonos) o lateral (pleurosttonos). Las extremidades estn
contracturadas y puede haber trismus o risa sardnica, congestin facial y cianosis, midriasis,
exoftalmia, hipertensin o taquicardia. Usualmente el paciente se halla consciente y no hay perodo
postictal. Se encuentra lcido a menos que desarrolle anoxia o acidosis severa. Un perodo de
parlisis flxida con apnea y cianosis puede ocurrir en el perodo inmediato postconvulsin (11). En
humanos la flexin de las extremidades superiore sy extensin de las inferiores es la ms tpica.
Las convulsiones duran 1-2 minutos y son seguidas de intervalos de 5-10 minutos antes de la
prxima convulsin. Sint ratamiento rara vez sobreviven ms de 5-6 episodios.

Diagnstico diferencial: Con ttanos, epilepsia, tetania, sobredosis de antidepresivos tricclicos,

teofilina, insecticidas clorinados, anfetaminas y cocana.

Complicaciones: En ausencia de trauma, sndrome compartimental, rabdomiolisis o anoxia del

SNC, no s esperan secuelas neurolgicas o msculo esquelticas (12).
Las convulsiones pueden producir hipertermia, acidosis metablica y respiratoria, rabdomiolisis y
falla renal mioglobinrica. La muerte temprana ocurre por parlisis respiratoria, debida a
contractura tetnica de los msculos respiratorios, y el subsecuente paro cardaco (13,14).
Las muertes tardas resultan de encefalopata hipxica o falla orgnica mltiple debida a
hipertermia.

Diagnstico
Clnica
Se ha reportado que el paciente puede presentarse con: hipernea, parlisis respiratoria, acidosis
metablica y respiratoria, hipertermia, hipertensin o hipotensin, taquicardia o bradicardia,
nistagmus, visin borrosa, ansiedad, trastornos cardacos, dolor muscular, hipoxia, taquipnea,
disnea, diaforesis y cianosis, nuseas y vmitos, insuficiencia renal aguda y convulsiones con las
caractersticas descritas.
Entre los trastornos cardacos se incluyen taquicardia con hiperexcitacin miocrdica, focos de
excitacin extrasinusales, nodales o ventriculares, e insuficiencia circulatoria perifrica.

Laboratorio

Deteccin del txico en orina, sangre, aspirado gstrico y vmito. En el cadver adems
cerebro, mdula espinal, hgado y rin.

Monitorizar: Creatinina, nitrgeno ureico, electrolitos, calcio, magnesio, sodio, potasio,

bicarbonato, fsforo, creatina quinasa y gases arteriales.

Hallazgos de autopsia

Examen externo: Rigidez cadavrica precoz, intensa y duradera. En ocasiones espasmo

cadavrico. Focos hemorrgicos en la superficie corporal debidos al mecanismo anxico o
a traumas secundarios a las convulsiones.

Examen interno: Lesiones generales de un sndrome asfctico: cianosis, congestiones

viscerales (cerebro, meninges y pulmones), corazn vaco y contracturado. Infartos
pulmonares pequeos y numerosos. Nefritis txica degenertiva (congestin glomerular y
citlisis de los tubos rectos). Es un txico resistente a la putrefaccin, pero no se ha
precisado hasta cunto tiempo despus de la muerte puede ser determinado en vsceras
(1).

Tratamiento
Es bsicamente sintomtico y de soporte con nfasis en controlar la hiperactividad neuromuscular.
Conclusiones
La incidencia de casos por intoxicacin con estricnina es escasa en Costa Rica, debido a la
ausencia en el mercado de dicho producto y las restricciones de su uso (6).
Los hallazgos en las autopsias realizadas son inespecficos, presumindose dicha causa de muerte
pro la presencia de rigidez cadavrica temprana y acentuada, y la manera de muerte por
elementos de juicio de la escena y circunstancias de la muerte.
Los anlisis realizados en el Laboratorio de Ciencias forenses demostraron la presencia del txico
aunque no hubo cuantificacin exacta del mismo.
Es importante recalcar la importancia de que el mdico realice un buen examen del cadver, que
detecte la posible intoxicacin.

Bibliografa
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* Mdico Residente 3er ao, Departamento de Medicina Legal, apartado 554 (1002), Paseo de los
Estudiantes, San Jos, Costa Rica.