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TEMA 10: EL CONTROL CONDUCTUAL DE LOS ESTMULOS

1.

INTRODUCCIN

En condicionamiento instrumental, la relacin entre respuesta y reforzador est caracterizada

por la presencia de una serie de estmulos. Los estmulos discriminativos seran los antecedentes de la
respuesta (situacin donde se presentan una serie de estmulos que pueden llegar a controlar la
conducta).
Que los estmulos discriminativos controlen la conducta es importante para la adaptacin del
organismo al medio, porque la conducta vara en funcin de las situaciones.
2.

IDENTIFICACIN MEDICIN DEL CONTROL ESTIMULAR

Cuando nos planteamos si los antecedentes controlan la conducta, debemos preguntarnos como
podemos saber, si la conducta est controlada por un estmulo, que caractersticas del estmulo pueden
influr sobre la conducta.
2.1.

RESPUESTAS DIFERENCIALES

Reynolds coloc a una paloma en la caja de Skinner. En una pantalla, le present dos estmulos
(un crculo blanco y un tringulo rojo).
En la fase de prueba, present ambos elementos por separado. Encontr que los sujetos
respondan de forma diferente a los estmulos. Conclusiones:
Una situacin de este tipo es una buena forma de determinar experimentalmente si la conducta est
controlada por un determinado estmulo. Esto se sabe porque para que se produzca control
conductual es necesario que los diferentes estmulos provoquen respuestas diferenciales.
Que se produzcan respuestas diferenciales seala que los sujetos discriminan los diferentes
estmulos. La respuesta diferencial provoca el fenmeno conocido corno "Discriminacin de
estmulos". Existe discriminacin siempre que los sujetos emitan respuestas diferenciales en
presencia de 2 o ms estmulos.
La conducta de cada paloma queda controlada por uno de los componentes (crculo blanco o
tringulo rojo)
En principio, no podernos saber a priori cual ser el elemento que controlar la conducta, no
podemos predecirlo.
2.2.

IDENTIFEACION DE LOS ESTMULOS

Cuando hablamos de control conductual, la primera cuestin a dilucidar es la identificacin de los

estmulos. A veces, esta identificacin no es tan sencilla, la propia situacin puede hacer que no sean
claramente identificables.
Desde el punto de vista experimental, el problema de la identificacin de estmulos depende de la
generalizacin de estmulos.
2.2.1. GENERALIZACION
La generalizacin de estmulos se produce cuando el organismo responde de manera similar a
estmulos diferentes. Este fenmeno fue descubierto por Pavlov.

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Los primeros en identificar la generalizacin en condicionamiento instrumental fueron Suttman

y Kalish. Un experimento clsico fue realizado por esos autores.
Suttman y Kalish entrenaban palomas para picotear una tecla de color anaranjado. Esa respuesta
era reforzada con un programa de intervalo variable.
En la fase de prueba, presentaren distintas luces, pero la respuesta ante esos estmulos no era
reforzada. Se trataba de medir la tasa de respuestas ante esos estmulos.
Los resultados obtenidos se caracterizan porque la mayor tasa de respuesta se dio ante el
estmulo anaranjado, esta tasa descenda a medida que los estmulos se diferenciaban del original. A
este resultado se le conoce como "gradiente de generalizacin" y nos muestra informacin de lo
sensibles que son los organismos.
2.3.

MEDIDA DEL CONTROL ESTIMULAR

2.3.1.

GRADIENTES DE GENERALIZACION

Es el gradiente de respuesta que se observa si los participantes prueban con estmulos que son
diferentes de los utilizados durante el entrenamiento.
Si las palomas utilizadas en el experimento de Suttman y Kalish fuesen daltnicas o no pudiesen
diferenciar colores, deberamos esperar que la respuesta a los diferentes estmulos, en la fase de
prueba, tuviese una tasa similar. Nos encontraramos con un "Gradiente de generalizacin plano".
.
La pendiente del gradiente de generalizacin proporciona una medida precisa del grado de
control estimular. Cuanta ms pendiente tenga el gradiente de generalizacin, mayor discriminacin (la
respuesta sta controlada por los estmulos). Un gradiente de generalizacin plano indica que la
conducta no est controlada por los estmulos.
La medida del control estimular es el gradiente de discriminacin, el cual (en funcin de la
pendiente) indica generalizacin o discriminacin.
3.

FACTORES QUE DETERMINAN EL CONTROL ESTIMULAR

3.1.

F ACTORES RELATIVOS AL ESTIMULO Y A LA RESPUESTA

Capacidad sensorial:
La mera presencia del estmulo no indica control conductual. Siempre que se planteen los
componentes del control conductual, hay que situarse en el contexto o en la situacin del organismo.
En este sentido, uno de los determinantes del control estimular es la capacidad sensorial del
organismo, porque un estmulo solo controlar la conducta si el sujeto percibe ese estmulo.
Orientacin:
La orientacin del sujeto con respecto a los estmulos deber ser la adecuada para poder percibir
la caracterstica del estmulo que puede llegar a controlar la conducta. La orientacin determina que la
caracterstica del estmulo controle o no la conducta.

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Eficacia relativa de los estmulos:

Que un estmulo o caracterstica adquiera capacidades de control conductual depende tambin de
las caractersticas del conjunto de la situacin.
Si un estmulo predice mejor que el otro el reforzamiento, es ms probable que adquiera el
control conductual.
En un experimento, Wagner present un estmulo compuesto por una luz y un tono. El tono poda
ser de dos tipos (tono 1, tono2). Ambos tonos solo diferan en la intensidad. Haba dos grupos:
o Gl: Tono 1 + luz (Se refuerza el 50 % de las veces), tono 2 + luz (Se refuerza el 50 % de las
veces).
o G2: Tono 1 + luz (Se refuerza siempre), Tono2 + luz (No se refuerza nunca).
En el G2, el tono 1 predice el reforzamiento el 100 % de los ensayos y la luz predice el
reforzamiento el 50 % de los ensayos. El tono 2 nunca predice el reforzamiento en el G2.
Wagner se plantea que la luz es un mejor predictor del reforzamiento en el Gl que en el G2. Los
resultados obtenidos fueron que la luz controlaba ms la respuesta del sujeto en el GI que en el G2.
Los resultados solo pueden interpretarse en trminos del valor predictivo.
Tipo de reforzamiento:
Dependiendo de la naturaleza del reforzamiento, los resultados obtenidos sern diferentes. Hay
datos que indican que unos estmulos adquieren control con reforzamiento positivo y otros con
reforzamiento negativo.
En un experimento Foree y Lolordo entrenaron a unas palomas para presionar un pedal.
Presentaron un estmulo discriminativo compuesto (tono + luz). Cuando se presentaba el estmulo
discriminativo, se reforzaba la respuesta de presionar la palanca. Si no se presentaba el estmulo
discriminativo, no se reforzaba la respuesta:
o Gl: Reforzamiento positivo: aparicin de comida.
o G2: Reforzamiento negativo: desaparicin de la descarga.
En la fase de prueba, queran saber cual de los dos elementos controlaba la respuesta. La luz
prcticamente controlaba de igual forma la respuesta que la presentacin del compuesto.
En el G1 (grupo con reforzamiento positivo), el tono prcticamente no controlaba la respuesta. La
luz prcticamente controlaba de igual forma a la respuesta que la presentacin del compuesto. En el
G2 (grupo con reforzamiento negativo), pasaba lo contrario. El tono controlaba ms la respuesta.
Conclusiones:
o Hay una relacin clara entre el tipo de reforzamiento y los estmulos presentados. Los
estmulos visuales ejercen control en el reforzamiento positivo y los estmulos auditivos ejercen
control en el reforzamiento negativo.
o Se basa en los sistemas de conducta. Dependiendo de la situacin positiva o negativa, se
activar un determinado sistema. En uno, el alimentario (apetitivo) y en el otro, el sistema de

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defensa.
o En el medio natural, las claves visuales estn ms relacionadas con el sistema alimentario y las
claves auditivas estn mas relacionadas con el sistema de defensa.
Tipo de respuesta instrumental:
Dependiendo del tipo o naturaleza de la respuesta instrumental habr un control diferencial con
respecto a los estmulos. En un experimento se presentaba a perros dos tipos de estmulos
discriminativos:
o Metrnomo: Se colocaba delante del perro.
o Zumbador: Se colocaba detrs del perro.
Los estmulos se diferencian en la localizacin espacial (delante y detrs del sujeto) y en la
cualidad (diferentes ruidos). El objetivo era comprobar cual de las dos caractersticas controlaba la
respuesta instrumental. Usaban dos grupos en funcin del tipo de respuesta instrumental.
o G1: Tenan que levantar la pata derecha o izquierda (discriminacin izquierdaderecha)
o G2: Levantar o no la pata
En el G1, cuando sonaba el metrnomo, los animales eran reforzados por levantar la pata derecha.
En el G2, eran reforzadas por levantar la pata.
En la fase de prueba, se invirti la localizacin de los estmulos. Como resultados se obtuvo que en
Gl los sujetos se levantaban la pata derecha cuando el sonido se presentaba delante y la izquierda,
cuando se presentaba detrs. Independientemente de la cualidad del ruido, los animales respondan en
funcin de la localizacin. En el G2, los sujetos levantaban la pata ante el metrnomo y no lo hacan cuando
apareca el zumbador.
Esto indica que el tipo de respuesta instrumental influye en el grado de control que tienen los
estmulos discriminativos. En el G2, los animales respondan en funcin de la cualidad de los estmulos.
Percepcin del estmulo:
Cuando presentamos un compuesto, podra darse un control por parte de los elementos (Enfoque de
los elementos) o podra ejercer el control del conjunto (Enfoque configuracional). Pueden ocurrir ambas
cosas.
3.2.

FACTORES DE APRENDIZAJE

Hace referencia a como la experiencia puede determinar el grado de. control conductual que
puede conseguir un estmulo. Los factores son:
Transferencia versus ausencia de aprendizaje
El estudio de la discriminacin proporciona datos importantes con respecto al papel de la
experiencia en el control estimular.
Pavlov propuso que se produce generalizacin porque el aprendizaje sobre un estmulo se
transfiere tambin con estmulos parecidos, con caractersticas fsicas similares. A esto se ha

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denominado transferencia.
Otros autores como Lashley y Wade, se opusieron a esto. Mantenan que la generalizacin
demuestra ausencia de aprendizaje. Los sujetos no aprenden a distinguir los estmulos, entonces la
forma del gradiente de generalizacin estara determinada por la experiencia de sus sujetos ms que
por las caractersticas fsicas de los estmulos.
Entrenamiento discriminativo:
Al hablar de experiencia de los sujetos, hacemos referencia al entrenamiento discriminativo en
laboratorio. El sujeto adquirira experiencia y esta experiencia afectar al control experimental.
Procedimiento de discriminacin de estmulos: En trminos de experimentacin, se entrena a los
sujetos con un procedimiento estndar, se presentan dos estmulos:
o E+: Luz roja (la respuesta del sujeto es reforzada)
o E-: luz verde (La respuesta no es reforzada)
El resultado es que los sujetos responden ante el E+ y no lo hacen ante el E-. Este tipo de
entrenamiento es una variante del "programa de reforzamiento mltiple": En este programa hay dos E+
(E+1 Y E+2) y ante cada uno de los estmulos, el sujeto ser reforzado con un programa de reforzamiento
diferente si da la respuesta.
Cuando usamos un programa de reforzamiento mltiple, las respuestas que da un sujeto ante cada
uno de los estmulos siguen el patrn tpico de los programas de reforzamiento:
o

Luz roja: Tasa alta y estable de respuesta (Usamos un programa de razn variable)

o Luz verde: Programa de intervalo fijo (festn de intervalo fijo)

Efectos del entrenamiento discriminativo:
El entrenamiento discriminativo provoca que la respuesta del sujeto quede bajo el control de los
estmulos (se produce control estimular). El sujeto responde diferencialmente ante el E+ y el E-.
Cual es el grado de control que ejerce el estmulo y cuales son los factores que determinan la
precisin en el control estimular? Para responder a la precisin con la que el estmulo controla la
respuesta, hay que observar lo inclinado que est el gradiente de generalizacin en la fase de prueba
(cuando se le presentan al sujeto distintos estmulos que varan en cuanto a alguna de sus caractersticas.
Adems habra que averiguar que aspectos del entrenamiento son responsables del tipo de gradiente que
se obtiene).
Con respecto a esto en un experimento de Jenkins y Harrison investigaron la forma en que unos
estmulos auditivos de diferentes frecuencias controlaban una conducta de picoteo de una paloma en
diferentes situaciones. Estas palomas, eran reforzadas con comida.
En la fase de prueba, presentaron varios tonos de diferente frecuencia. Observaron que la
manipulacin de los tonos da lugar a tres grupos:
o GE:
G1: como E+ se presenta un tono de 1000 Hz y corno E- no se presenta tono.
G2: como E+ se presenta un tono de 1000 Hz y como E- uno de 950 Hz.

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GC: No se somete a un entrenamiento discriminativo.

En el GC los sujetos responden en la fase de prueba de forma similar a todos los estmulos
(gradiente de generalizacin plano). En los GE, aparece un gradiente inclinado caracterstico del
entrenamiento discriminativo. La diferencia entre los dos GE es que en el G1 y en el G2 hay una mayor
discriminacin. El gradiente es ms inclinado. Conclusiones:
o El entrenamiento en discriminacin provoca mayor control estimular.
o Existe una dimensin del estimulo (en ese caso, la frecuencia) que seria responsable del control
estimular.
Rango de estmulos:
Se pretende reflejar que la discriminacin se puede emplear para someter la conducta instrumental al
control de estmulos muy variados. Por ejemplo, se han usado como E+ tonos, msica, cuadros de Picasso,
etc. Tambin se han utilizado claves interoceptivas para producir control estimular.
4.

QU SE APRENDE EN EL ENTRENAMIENTO DISCRIMINATIVO?

El efecto del entrenamiento discriminativo puede ser:

Que los sujetos aprendan a responder ante el E+.
Que los sujetos aprendan a no responder ante el E-.
Que aprendan a responder ante el E+ y a no responder ante el E-.
4.1.

TEORA DE SPENCE

Spence (discpulo de Hull) plantea que los sujetos aprenden a responder ante el E+ y a no responder ante el
E-.
4.1.1. SUPUESTOS
Parte de que el reforzamiento de una respuesta ante el E + condiciona propiedades excitatorias de
ese E+, de tal forma que esas propiedades dan lugar a la respuesta instrumental ante el E+. El no
reforzamiento de la respuesta ante el E- provoca una tendencia inhibitoria. Cuando se presenta el E- en el
futuro, el sujeto no emitir la respuesta.
4.1.2. EVALUACIN EXPERIMENTAL
Si es cierto lo que dice Spence, en un experimento de discriminacin deberan aparecer dos tipos de
generalizacin en la fase de prueba:
Gradiente de generalizacin excitatorio: Aumenta la tasa de respuestas para el E +.
Gradiente Inhibitorio: Caracterizado por la menor tasa de respuestas ante el E- y un aumento de la tasa
de respuesta ante los estmulos de prueba que se van alejando del E-.
Hasta 1963, no se somete a verificacin la teora de Spence. Esta verificacin fue realizada por
Honing, quien somete a dos grupos de palomas a un procedimiento estndar de discriminacin. Los
estmulos discriminativos eran lneas de una cierta inclinacin:

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G1: Como E+ se presenta una lnea inclinada 90 y como E- no se presentaba ninguna lnea.
G2: Corno E+ no se presentaba ninguna lnea y como E - se presenta una lnea
inclinada de 90.
En la fase de prueba, Honing presenta una serie de estmulos con diferentes grados de inclinacin.
Aparecieron los dos gradientes de generalizacin que predeca Spence (Excitatorio e inhibitorio).
5.

ENTRENAMIENTO INTRADIMENSIONAL

Al procedimiento en el cual se presentan estmulos que difieren slo en una dimensin se le llama
discriminacin intradimensional.
5.1.

PROCEDIMIENTO

Hanson realiza un experimento en el que presenta dos estmulos que variaban nicamente en la
dimensin del color. Us tres grupos de sujeto, en funcin de la manipulacin que haca del color:
G1 (GE): Como E+ present una luz de 550 nm y como E- presenta una luz de 590 nm.
G2 (GE): Como E+ presenta una luz de 550 nm y como E- presenta una luz de 555 nm.
G3 (GC): Corno E+ presenta una luz de 550 nm y no present ningn E-.
En la fase da prueba, presenta varios estmulos que variaban en la longitud de onda. Obtuvo que
en la fase de prueba, los sujetos del GC responden con la mayor tasa de respuesta ante el E + (la
respuesta era reforzada ante esa luz). En los dos GE aparece que la tasa ms alta de respuesta no se da
ante el E+, sino ante otros estmulos.
5.2.

EFECTOS DE DESPLAZAMIENTO DEL MXIMO

La mayor tasa de respuesta de los GE se da ante estmulos situados en la direccin opuesta al E-.
Cuando se comparan los dos GE, el mayor desplazamiento de la tasa de respuesta est en funcin de la
semejanza entre el E+ y el E-. Cuanto ms semejantes sean, ms desplazamiento de la respuesta se
produce. Este fenmeno, caracterstico de la discriminacin intradimensional, se lama Efecto del
desplazamiento del mximo o del vrtice.
5.3.

EXPLICACIN

Teora de Espence:
Una primera explicacin del efecto del desplazamiento del mximo se basa en la teora de
Spence, quien sugiere que este efecto es debido a la interaccin de dos tipos de gradientes de
generalizacin (excitatorio e inhibitorio).
En este tipo de discriminacin, son estmulos relativamente semejantes, lo que hace que los dos
tipos de gradiente se solapen, y el "gradiente de generalizacin neto" ser el resultado de restar
ambos gradientes (Gradiente de generalizacin excitatorio / Gradiente de generalizacin inhibitorio).
Las respuestas del sujeto ante los distintos estmulos dependern de la resta entre el gradiente
excitatorio y el inhibitorio. Esta explicacin se basa en las caractersticas fsicas, absolutas, de los

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estmulos.
Enfoque relaeional
Una interpretacin alternativa a la teora de Spence consiste en que los sujetos, en vez de
responder a caractersticas absolutas, respondan en funcin de la relacin que los estmulos tienen
con otras claves de la situacin.. Esto se conoce como Enfoque relacional, y tambin hay evidencias
experimentales a favor de esta explicacin.
En la actualidad se mantiene que usamos los dos parmetros para responder en el
procedimiento de discriminacin.
6.

ENTRENAMIENTO DE EQUIVALENCIA DE ESTMULOS

Cuando entrenamos a un sujeto en discriminacin se obtiene un resultado de disminucin de la

generalizacin de la discriminacin. Si diseamos un procedimiento que aumente la generalizacin, si
los sujetos tratan de la misma forma a distintos estmulos, en vez de respuestas diferenciales
encontraramos respuestas generalizadas. Esto se conoce como entrenamiento de equivalencia de
estmulos.
En un experimento se le presentaron a unas palomas una serie de fotos con un elemento comn,
la presencia de agua (E+). Si el sujeto picoteaba un disco ante estos fotos, obtena refuerzo. Corno E- se
usaron fotos sin presencia de agua.
En la fase de prueba, a los animales se le presentaron fotos diferentes a las utilizadas en el
entrenamiento, pero que contenan o no presencia de agua. Se produjo una equivalencia de estmulos
que hizo que en la fase de prueba se produjese generalizacin ante los E +.
Otro procedimiento del entrenamiento de equivalencia de estmulos sera:
GE: Se presentan dos tonos (ruidos y chasquido). Ante este estmulo opuesto si el sujeto da la
respuesta, ser reforzado.
GC: Se presenta slo el rudo.
Se supone que en el GE se producir equivalencia de estmulos. En una segunda fase, emparejamos
el rudo con una descarga tanto en el GE corno en el GC. En la fase de prueba, se presenta el chasquido
y se observa la respuesta. Se produjo generalizacin de la respuesta ante el chasquido. En esta fase, el
ruido adquiere propiedades aversivas.
7.

CLAVES CONTEXTUALES

Los estmulos discretos tienen lugar en un contexto determinado. Cabra pensar si el contexto
desempea algn papel en el control estimular. El contexto provoca que la respuesta quede bajo su
control. Existen dos tipos de procedimientos:
Contexto con estmulo discreto: ante un contexto determinado (Por ejemplo, un animal en la caja
de Skinner con un rudo de fondo: respuesta seguida de reforzamiento) el contexto controlar.
Contexto como estimulo de fondo.
En un experimento de Thomas y colaboradores, se somete a los sujetos a dos tipos de contextos

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(contexto 1 y contexto 2) y en cada contexto se presenta un E+ y un E-.

En una primera fase:
o Contexto 1: El E+ es una lnea con un ngulo de 90 y el E- es una lnea con 0. El refuerzo se
da ante el E+.
o Contexto 2: Variamos el contexto y los estmulos discretos son los contrarios. Como E+ se
presenta una lnea de 0 y como E- una lnea de 90.
En ninguno de los dos contextos, las claves contextales no sealan el reforzamiento.
En la fase de prueba, se presentan estmulos diferentes en ambos contextos. Resultados:
o Contexto 1: Mayor tasa de respuesta ante el estmulo de 90 (E+)
o Contexto 2: Mayor tasa de respuesta ante el estmulo de 0 (E +) y menor tasa de respuesta
ante el E-.
Estos resultados indican que el grado de generalizacin depende del contexto utilizado, mas all de
los estmulos discretos.
Una primera explicacin podra ser que se produce una asociacin contexto-comida. Esto llevara a
plantear que las diferencias en el resultado son debidas al reforzamiento. Esta explicacin no es
correcta, porque ninguno de los dos contextos predice mejor que el otro el reforzamiento. Esto implica
que si los contextos no predicen el reforzamiento, es imposible que el animal asocie el contexto con la
presencia de reforzamiento.
Otra explicacin es que en la fase de prueba cada uno da los dos contextos activara el recuerdo de
una contingencia instrumental diferente. Es decir, se produce una relacin condicional entre el contexto
y la contingencia instrumental. Lo que se produce:
o Contexto 1: ED-R-ER+.
o Contexto 2: E+-NO R-ER-.
En lugar de estar asociado con un estimulo particular, cada contexto est asociado con una
contingencia diferente E+ / E-, con una relacin condicional.