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Guerra Mundial
Primera Guerra Mundial

De izquierda a derecha y de arriba a abajo: Soldados australianos

en 1917 durante la tercera batalla de Ypres. El osario
de Douaumont, cementerio para soldados cados en Verdn.
Aviones alemanes Albatros D.III en Francia, 1917.
Soldados rusos en Petrogrado durante la Revolucin de Febrero.
Dos soldados britnicos con mscaras antigas y una ametralladora
Vickers en la batalla del Somme de 1916. Trinchera alemana
conquistada por los aliados en el Somme.

Fecha

28 de julio de 1914 - 11 de noviembre de 1918

Tratado de Versalles, firmado el 28 de

junio de 1919

Tratado de Saint-Germain-en-Laye,
firmado el 10 de septiembre de 1919

Tratado de Neuilly-sur-Seine, firmado

el 27 de septiembre de 1919

Tratado de Trianon, firmado el 4 de

junio de 1920

Tratado de Svres, firmado el 10 de

agosto de 1920
Lugar

Europa, frica, Oriente Medio y brevemente

en China, las costas de Amrica y las islas
del ocano Pacfico

Casus

Asesinato del archiduque Francisco Fernando de

belli

Austria en Sarajevo el 28 de junio, declaracin de

guerra por parte del Imperio austrohngaro
a Serbia, y movilizacin rusa contra el Imperio
austrohngaro el 29 de julio.

Resultado

Victoria aliada

Disolucin de los imperios alemn,

austrohngaro, otomano y ruso

Formacin de nuevos pases en Europa

y Oriente Medio

Transferencia de colonias alemanas y

otras regiones del antiguo Imperio Otomano
a los Aliados u otros poderes

Creacin de la Sociedad de Naciones

(ms...)

Beligerantes
Pote
ncias Centrales

Aliados

Imperio
austrohngaro

Imperio alemna

Francia
frica Occidental Francesa

Reino Unido
Australia
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1915-1918)

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Figuras polticas
Francisco Jos I

Raymond Poincar

Carlos I
Guillermo II de Alemania
Mehmed V
Fernando I de Bulgaria

Ren Viviani
Georges Clemenceau
Jorge V del Reino Unido
Herbert Henry Asquith
David Lloyd George
Nicols II de Rusia
Vctor Manuel III
Woodrow Wilson
Fernando I de Rumania
Pedro I de Serbia
Emperador Taish
Alberto I de Blgica
Jzef Pisudski

Comandantes
Franz Conrad von
Htzendorf
Helmuth von Moltke
Erich von Falkenhayn
Paul von Hindenburg
Erich Ludendorff
Alfred von Tirpitz

Philippe Ptain
Joseph Joffre
Ferdinand Foch
Louis Franchet d'Esprey
Robert Nivelle
John Jellicoe
Douglas Haig

smail Enver
Mustafa Kemal Atatrk
Nikola Zhekov

Nikoli Ivnov
Nicols Nikolyevich
Romnov el Joven
Alexi Bruslov
Luigi Cadorna
Armando Diaz
John J. Pershing
Constantin Prezan
Radomir Putnik

Fuerzas en combate
1

12 000 0001
8 841 5412
8 660 000
5 615 140
4 743 826

13 250 000

7 800 000
2 998 321
1 200 000
Total: 25.248.321

1 234 000
800 000
707 343
380 000
250 000
Total: 42.959.850

Bajas
Soldados
Muertos: 4 386 000
Heridos: 8 388 000
Desaparecidos: 3 629 0003
Total: 16 403 000 bajas

Soldados
Muertos: 5 520 000
Heridos: 12 831 000
Desaparecidos: 4 121 0003
Total: 22 477 500 bajas

[editar datos en Wikidata]

[ocultar]

Teatros de operaciones de la Primera Guerra

Mundial
(1914-1918)

Europa
Frente Occidental
Frente Oriental
Frente Balcnico
Frente Italiano
Oriente Prximo
Cucaso
Galpoli

Mesopotamia
Sina y Palestina
Persia
Rebelin rabe
frica
Norte de frica
Este de frica
Sudoeste de frica
Oeste de frica
Extremo Oriente y el Pacfico
Guerra naval
Guerra area

La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una guerra
desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz
el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio. Tras seis meses de
negociaciones en la Conferencia de Paz de Pars, el 28 de junio de 1919 los pases en
guerra firmaron el Tratado de Versalles.
Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o
simplemente Guerra Mundial,6 7 8expresin esta ltima que en Alemania comenz a
utilizarse desde su comienzo (Weltkrieg), aunque solo se generaliz en Francia (Guerre
Mondiale) y en el Reino Unido (World War) en la dcada de 1930, mientras que
en Estados Unidos la denominacin se impuso a partir del momento de su
intervencin,9 ya que all originalmente se la conoci como la Guerra Europea.10
Ms de nueve millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente
elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su
consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms mortfero de
la historia de la Humanidad.c Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el
camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter
nunca antes visto en varias de las naciones involucradas.11
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la poca,12 divididas en dos alianzas opuestas. Por un
lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio
alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a
Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra
de los trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto. 13 Por otro
lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio
ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran
ingresando en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra:
Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio
otomanoy Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales. En total, ms de 70 millones de
militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron en la guerra
ms grande de la historia hasta ese momento.14 15
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28
de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de

Austria.16 17 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.18 19 Este suceso
desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de
Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las
dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en
guerra y el conflicto se extendi a muchas otras reas geogrficas.
El 28 de julio, los austrohngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de
Serbia.20 21 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba
declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana
belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos
por los franceses a pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las
que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente es
conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito ruso logr algunas
victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su
intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio otomano entr en la
guerra, lo que signific la apertura de distintos frentes en el Cucaso, Mesopotamia y
el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados
Unidos en 1917.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917
con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de
paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales despus de la Revolucin de
Octubre, en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit
un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el
Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas
ofensivas. Alemania, en plena revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de
1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, el ruso, el
austrohngaro y el otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una
parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se
desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias
naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin
se fragu la Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado
autodenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de
Naciones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se repitiese; sin
embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se
pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados
democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis
econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.
ndice
[ocultar]

1La paz armada

2Detonante

3Guerra de movimientos

4Frente occidental

5Frente oriental

6Otros frentes
o

6.1Frente balcnico

6.2Frente de Oriente Medio

6.3Frente Italiano

6.4La guerra en frica

6.5La guerra en el Extremo Oriente y el Pacfico

6.6La guerra en el mar

7Telegrama Zimmermann

81917: el giro de la guerra

9Fin de la guerra

10Tratados de paz

11Aspectos econmicos

12Consecuencias

13Testimonios, literatura y filmografa

14Vase tambin

15Notas

16Referencias

17Bibliografa

18Enlaces externos

La paz armada
Artculo principal: Paz armada

A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero,
econmico y sobre todo poltico. Alemaniay Estados Unidos le disputaban el predominio
industrial y comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del XXse produjo
el reparto colonial de frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y de Asia Meridional entre
las potencias europeas, as como el gradual aumento de la presencia europea y japonesa
en China, un estado que para entonces se hallaba muy debilitado.
El Reino Unido y Francia, las dos principales potencias coloniales, se enfrentaron en 1898
y 1899 en el denominado incidente de Faschoda, en Sudn, pero el rpido ascenso
del Imperio alemn hizo que los dos pases se unieran a travs de la Entente Cordiale.
Alemania, que solamente posea colonias en Camern, Namibia, frica Oriental, algunas
islas del Pacfico (Nueva Guinea, las Marianas, las Carolinas, las Islas Salomn, entre
otras) y enclaves comerciales en China, empez a pretender ms a medida que
aumentaba su podero militar y econmico posterior a su unificacin en 1871. Una
desacertada diplomacia fue aislando al Reich, que solo poda contar con la alianza
incondicional del Imperio austrohngaro. Por su parte, el Imperio ruso y, en menor medida,

los Estados Unidos controlaban vastos territorios, unidos por largas lneas frreas
(Transiberiano y ferrocarril Atlntico-Pacfico, respectivamente).
Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la guerra francoprusiana de 1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los prncipes alemanes haban
proclamado el Imperio (el llamado Segundo Reich) en el Palacio de Versalles, lo que
signific una ofensa para los franceses. La III Repblica perdi Alsacia y Lorena, que
pasaron a ser parte del nuevo Reich germnico. Su recuperacin era ansiada por el
presidente francs, Raymond Poincar, lorens.22 En general, las generaciones francesas
de finales delsiglo XIX y, sobre todo, los estamentos militares, crecieron con la idea
nacionalista de vengar la afrenta recuperando esos territorios. En 1914 solo un 1,5 % de
los reclutas del Ejrcito francs se resistieron a la movilizacin, 23 en comparacin con el
30 % de 1870.
Mientras tanto, los pases de los Balcanes independizados del Imperio otomano fueron
objeto de rivalidad entre las grandes potencias. El estado otomano, al que los
comentaristas de la poca denominaban el enfermo de Europa, no posea en Europa
hacia 1914 ms que Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases
nacidos de su descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumana, Serbia, Montenegro y Albania)
buscaron expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1912 y
1913, conocidos como guerras de los Balcanes.
Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio otomano
continuaron su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los estrechos que conectan
el mar Negro con el mar Mediterrneo. El Imperio austrohngarodeseaba proseguir su
expansin en el valle del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos.
El Imperio ruso, que estaba ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes,
de confesin ortodoxa ya les haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos
como aliados naturales en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes.
Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de
1882:

La Triple Entente: Francia, Reino Unido y Rusia.

La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungra e Italia.

A este perodo se le conoce como el de la paz armada, ya que las

naciones europeas estaban destinando cuantiosas cantidades de recursos en
armamentos,24 y sin embargo no haba guerra, aunque se saba que era inminente.

Detonante

Declaracin de guerra contra el Reino de Serbia por parte del Imperio austrohngaro
Artculo principal: Atentado de Sarajevo

El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven
estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo Joven Bosnia, ligado
organizacin clandestina nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia
con Serbia. Francisco Fernando era el heredero de la corona austrohngara despus de la
muerte de su primo, Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de
Austria(en 1896). Su asesinato precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia,
que desencaden la Primera Guerra Mundial.
El 23 de julio, despus de acordarlo con el estado alemn, el gobierno austrohngaro
lanz un ultimtum en diez puntos a su homlogo serbio, exigiendo entre otras cosas la
posibilidad de investigar en territorio serbio. Al da siguiente el Consejo de Ministros ruso
decidi tomar medidas enrgicas que incluiran llegado el caso la movilizacin del ejrcito.
Informado el gobierno serbio, que tena plazo hasta el sbado 25 a las seis de la tarde, no
aprob los puntos impuestos por Austria-Hungra, sobre todo los puntos cinco y seis que
ordenaban aceptar la colaboracin en territorio serbio de representantes del gobierno
austrohngaro para la represin del movimiento subversivo y abrir una investigacin
judicial contra los participantes en el complot.
Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a
Serbia.25 Acto seguido, el 29 de julio Rusia orden la movilizacin parcial contria AustriaHungra, despus de una rectificacin de ltima hora del zar Nicols II, ya que estaba
prevista una movilizacin general.26 Sin embargo, la puesta en marcha de una movilizacin
parcial causara un enorme problema logstico si al final era necesaria una completa, algo
prcticamente seguro ya que Alemania no tendra ms remedio que respaldar a su aliado,
por lo que el zar tuvo que ordenar finalmente la movilizacin general al da siguiente, el 30
de julio, despus de una reunin con el ministro de Asuntos Exteriores Sergui Saznov,
que le transmiti las preocupaciones al respecto del jefe del Estado Mayor Nikolai
Yanushkevich.27 En funcin de las alianzas militares, el 1 de agosto Alemania le declar la
guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un acto de guerra contra AustriaHungra. Ante esto, y en virtud de la alianza militar franco-rusa de 1894, Francia tom
algunas medidas de precaucin en sus fronteras. Alemania, al conocer la agitacin que
reinaba en Francia a causa del inesperado ataque contra Serbia y la movilizacin rusa, le
declar la guerra a Francia el 3 de agosto.28 29

Guerra de movimientos

Alianzas militares europeas en 1914.

En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme
eficacia de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones
fueron reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el frente.
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania,
entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena,
organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban
con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas
francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a

las fuerzas enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus
tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena.

Alianzas militares europeas en 1915.

Verde: Triple Entente (aliados)
Rojo: Potencias Centrales
Amarillo: Pases no beligerantes.

El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre
Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron
al ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan
XVII, pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto
y a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes
estaban ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Fuerza Expedicionaria
Britnica (BEF) y el ejrcito francs, quienes frenaron el avance imperial. La derrota
germana frustr el plan original y acab con las expectativas de una conflagracin breve,
marcando el abandono definitivo de los planes anteriores a la guerra. En ese momento
comenz la carrera hacia el mar: los dos ejrcitos marcharon hacia el mar del Norte;
ataques y contraataques se sucedieron. La contienda se desarrollara en territorio francs
y belga. Las tropas britnicas no tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos
del ejrcito belga.
Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra
despus con ayuda alemana, en agosto de 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los
generales de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirn
contundentemente en Tannenberg.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados
y Bulgaria al lado de las Potencias Centrales, que con este apoyo derrotaron y ocuparon
Serbia. Desde el comienzo de la guerra, la Santa Sede y Suiza intentaron
infructuosamente sondeos por la paz.

Frente occidental

Estabilizacin del Frente Occidental en 1914

Artculo principal: Frente Occidental (Primera Guerra Mundial)

Vase tambin: Guerra de trincheras

El 4 de agosto de 1914, el ejrcito alemn abri el Frente Occidental

invadiendo Blgica y Luxemburgo, con un ataque a la ciudad de Lieja, y luego obteniendo
el control militar de regiones industriales importantes del este de Francia, derrotando al
ejrcito francs en la batalla de Lorena, la batalla de Charleroi del 21 de agosto y en la
batalla de Maubeuge una semana ms tarde. La fuerza del avance fue contenida
drsticamente con la primera batalla del Marne en septiembre de 1914, donde enfrentaron
a la Fuerza Expedicionaria Britnicacompuesta por cinco divisiones experimentadas y las
tropas de reserva francesas, parte de las cuales llegaron al frente gracias a los taxis de
Pars. El equilibrio de fuerzas y las nuevas armas facilitaron la defensa frente al ataque e
impusieron la estabilizacin del frente. Ambos contendientes se atrincheraron en una lnea
sinuosa de posiciones fortificadas que se extenda desde el mar del Norte hasta la
frontera suiza con Francia. Esta lnea permaneci sin cambios sustanciales durante casi
toda la guerra.

Soldados franceses en las trincheras, durante la batalla de Verdn, en 1916.

Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron
infructuosos y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques
se recurri a bombardeos masivos de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin
embargo, la combinacin de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de
espino y la artillera infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en
contraataque. Como resultado, no se conseguan avances significativos. Las condiciones
sanitarias y humanas para los soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.

Soldados britnicos en las trincheras, durante la batalla del Somme, 1916.

En otoo de 1915 el general Joseph Joffre intent una ofensiva, con apoyo ingls, que
concluy en un gigantesco fracaso. Despus de este xito defensivo, a finales de ao, el
general Von Falkenhayn, jefe de Estado Mayor, propuso al kiser su proyecto de
atacar Verdn, plaza fuerte e impenetrable segn la propaganda francesa, pero que estaba
en posicin delicada por no poseer un camino o va frrea para su reavituallamiento. Los
alemanes esperaban que su cada debilitara la moral de los soldados franceses. El 21 de
febrero de 1916, el ataque se inici con la artillera bombardeando violentamente las

posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas francesas fueron
enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar la ciudad, pero el
mando francs no estaba dispuesto a perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe
Ptain, quien organiz una serie de violentos contraataques.
El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin
de dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes
retrocedieron escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en
Verdn ni en el Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de
nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero solo tras la
adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance
inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que
la derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un
armisticio.

Frente oriental
Artculo principal: Frente Oriental (Primera Guerra Mundial)

Prisioneros austracos en manos rusas, en Karelia, 1915.

La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia. El ejrcito ruso contaba con 8
millones de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin
ninguna formacin militar, mal armados y equipados. El mando ruso era tambin mediocre.
Los dos ejrcitos se enfrentaron en la batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30
de agosto de 1914, y en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de
septiembre de 1914. Los rusos sufrieron grandes derrotas en los dos casos y fueron
obligados a replegarse. Los comandantes alemanes en esta exitosa campaa defensiva
fueron Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff.
Austria-Hungra, en cambio, no pudo repeler la invasin de Galitzia. En junio de 1916 tiene
xito una ofensiva rusa, dirigida por el general Alexi Alexievich Bruslov, que se interna
en las lneas austrohngaras. Regimientos enteros se pasaron a las filas rusas,
demostrando la fragilidad del Imperio austrohngaro. Motivada por esta
circunstancia, Rumana declara la guerra a los Imperios Centrales, y tras unas victorias
iniciales es derrotada debido a la superioridad numrica alemana y austrohngara, lo que
hace que firme un tratado de paz, lo que compromete an ms la posicin rusa. El Imperio
de los Romanov no volvera a intentar ninguna ofensiva de relevancia en el resto de la
contienda.
Alemania pas a la ofensiva y conquist el golfo de Riga, destruyendo o capturando a
buena parte de los contingentes rusos. El frente oriental estuvo en constante movimiento y
no conoci la guerra de trincheras. La caballera jug an cierto papel en esta guerra de
movimientos.

Otros frentes

Mapamundi que muestra los participantes en la Primera Guerra Mundial.

(algunos entraron en la guerra o han abandonado ms tarde)

Evolucin de las alianzas en la Primera Guerra Mundial:

ocupados por la Entente
colonias

Potencias centrales

Potencias Centrales

Entente

Entente y los Aliados

Pases neutrales

Colonia, dominio y/o territorios

Territorio ocupado por las potencias centrales o sus

Neutral

Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes

occidental y oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes
del globo. Se combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el
Cucaso, en los Alpes italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el
Atlntico.

Frente balcnico
Artculo principal: Frente Balcnico (Primera Guerra Mundial)

En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las
Potencias Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un
lado y los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde Rumana
y Grecia), por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin
austro-hngara a Serbia en 1914, que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a
fines de 1915. Las fuerzas serbias fueron atacadas desde el norte y el este y se vieron
obligadas a retirarse del pas, sin embargo, el ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque
emplazado en Grecia.

Caones serbios capturados por los austracos.

En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una
expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan
aliado consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia.
La expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de
Serbia, y se vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr
mantener estable el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en
Bulgaria, hasta 1918.
En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin
result desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana,
una ofensiva combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos
conquist dos tercios del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916.
Sin embargo, los ejrcitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en
Moldavia. En 1917, Grecia entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se
produjo la gran ofensiva aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de
Grecia, que dio lugar a la capitulacin de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.

Frente de Oriente Medio

Artillera britnica en Galpoli.

Artculo principal: Frente del Oriente Medio (Primera Guerra Mundial)
Vase tambin: Batalla de Galpoli

Los Aliados contaban con la debilidad del Imperio otomano para abrir una va directa y
apoyar a sus aliados rusos. La campaa de los Dardanelos fue iniciada por los ingleses, a
sugerencia de Winston Churchill, para controlar el estrecho de los Dardanelos, lo que
permitira a Francia y al Imperio britnico revitalizar a Rusia, neutralizar al Imperio otomano
y encerrar a los imperios centrales. El ambicioso proyecto comenz con el despliegue de
una imponente flota inglesa y el desembarco de tropas en Galpoli, pero los otomanos,
mandados por Mustafa Kemal Atatrk, se defendieron con una eficacia inesperada. Los
aliados no consiguieron penetrar en el Imperio otomano y fracasaron en las sucesivas
ofensivas. La operacin fue un sangriento desastre, convirtindose en una nueva batalla
de trincheras (para colmo, esta vez con el mar a espaldas de los Aliados). Despus de
unos meses de intiles tentativas, el mando ingls decidi evacuar Galpoli y dirigir su
cuerpo expedicionario a Salnica, Grecia. Este ejrcito sostendra enseguida a los serbios
que no se rindieron. Ante todo, se mantuvo a la espera de nuevas oportunidades, como
convencer a Grecia de entrar en la guerra.
Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes
para perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E.
Lawrence, Lawrence de Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un
Estado judo en Palestina, para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el
ingreso de ese pas en la guerra. En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control
mantendran hasta 1948.

Frente Italiano
Artculo principal: Frente Italiano (Primera Guerra Mundial)

En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de
ofensivas sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por

tropas alemanas, los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi
saca a Italia de la guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.

La guerra en frica
Artculo principal: Frente africano (Primera Guerra Mundial)

En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas,
rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se
rindieron rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del
Sudoeste Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente
en 1915 (vase: Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la
direccin del general Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final
de la contienda.

La guerra en el Extremo Oriente y el Pacfico

Artillera japonesa durante el ataque a las fuerzas alemanas de Tsing Tau, en 1914.

Tras el estallido de la guerra, el Imperio japons envi un ultimtum a Alemania,

solicitndole la evacuacin de Jiaozhou (noreste de China). Alemania se neg a cumplirlo,
por lo que Japn entr en la guerra del lado de los aliados el 23 de agosto de 1914. Las
tropas japonesas ocuparon las posesiones alemanas en las islas Carolinas y Marianas. En
1915, Japn present las Veintiuna exigencias a China que obligaban a China a no alquilar
ni ceder ningn territorio frente a Taiwn a ningn pas, excepto a Japn. En 1919, China
cedi los derechos comerciales de Mongolia Interior y Manchuria a Japn.
Mientras tanto, en el Pacfico tambin hubo movimientos aunque no batallas de
importancia. Las tropas australianas estacionadas en Papa ocuparon sin problemas
la Nueva Guinea Alemana, mientras que Japn y Nueva Zelanda dirigieron ataques contra
las bases alemanas en las Islas Marianas. El puerto chino de Qingdao, principal base
alemana en Extremo Oriente, fue ocupado por los japoneses.
Como resultado del acuerdo de paz de la guerra mundial, Japn recibi las islas
del Pacfico que haba ocupado.

La guerra en el mar
Vase tambin: Categora:Batallas navales en la Primera Guerra Mundial

La Gran Flota Britnica en la batalla de Jutlandia.

La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracteriz por los esfuerzos de los
Aliados, especialmente Gran Bretaa, de imponer un bloqueo martimo a los Imperios
Centrales, utilizando sus grandes flotas navales; y por el empeo de estos de romper el

bloqueo o establecer ellos mismos uno efectivo hacia el Reino Unido y Francia. Los
alemanes, que contaban con una importante flota de submarinos, intentaron imponer un
bloqueo completo a estas potencias ya nombradas, interceptar el apoyo de sus colonias y
romper las rutas de aprovisionamiento entre Amrica (carne de Argentina, armamento
estadounidense) y Europa.
El mar del Norte y el canal de la Mancha fueron los principales teatros de operaciones de
la guerra en el mar. En ellos se enfrentaron la Gran Flota britnica y la Flota de Alta
Mar alemana, que protagonizaron tres grandes batallas. En agosto de 1914 se encontraron
en la batalla de Heligoland, en enero de 1915 en la batalla del Banco Dogger, ambas a
favor del Reino Unido. A mediados de 1916 ambas flotas se encontraron en pleno frente a
la pennsula de Jutlandia. En la batalla de Jutlandia los alemanes, dirigidos por los
almirantes Reinhard Scheer y Franz von Hipper, tenan como objetivo impedir el
abastecimiento britnico desde Noruega. La batalla comenz el 31 de mayo, y fue el
mayor combate naval registrado durante la guerra. No hubo un total ganador, ya que
la Marina Real Britnica, bajo mando de los almirantes John Jellicoe y David Beatty, perdi
ms hombres y naves, pero los alemanes no pudieron romper el bloqueo y tuvieron ms
buques daados.30
Adems la guerra en el mar se disput en otros escenarios. En el Atlntico la actividad
alemana se caracteriz por la guerra submarina. En el Mediterrneo, las flotas aliadas
(britnica, francesa e italiana) se enfrentaron a la Armada Austro-Hngara en el Adritico,
siendo el mayor enfrentamiento la batalla del canal de Otranto en 1917;31 y a la Armada
Otomana durante la campaa de los Dardanelos. En el ocano Pacfico se enfrentaron el
Escuadrn Alemn del Lejano Oriente, comandado por el almirante Graf von Spee, con el
4 Escuadrn de la Real Marina Britnica, la Real Marina Australiana y algunas unidades
de la Marina Imperial Rusa y de la Armada Francesa. Las principales batallas de este
teatro de operaciones fueron la batalla de Coronel y la batalla de las Malvinas.
El eplogo a la contienda naval, lo puso el hundimiento de la flota alemana bajo el mando
de Ludwig von Reuter por sus propios tripulantes mientras se encontraba internada
en Scapa Flow, para evitar que la Flota de Alta Mar fuera repartida entre los aliados.

Telegrama Zimmermann
Artculo principal: Telegrama Zimmermann

El Telegrama Zimmermann.

El 16 de enero de 1917, el ministro alemn del Exterior, Arthur Zimmermann, envi un

telegrama al embajador en Mxico, Heinrich von Eckardt, con indicaciones precisas para
convencer al presidente Venustiano Carranza, de que Mxico entrase a la guerra del lado
de los Imperios Centrales. A cambio, el telegrama prometa a Mxico la restitucin de los
territorios anexionados por Estados Unidos en la guerra de 1847-1848 por el Tratado de
Guadalupe-Hidalgo. Dicho telegrama tambin sugera que el presidente Carranza se

comunicase con Tokio para llegar a un acuerdo que hiciera que el Imperio japons se
pasase al lado alemn. El telegrama fue interceptado por fuerzas de inteligencia britnicas,
lo que provoc la entrada de Estados Unidos en la guerra. Carranza no acept la oferta,
puesto que Mxico estaba inmerso en la Revolucin mexicanay no se encontraba en
condiciones econmicas adecuadas. Adems, el mandatario se encontraba preocupado
por la Expedicin Punitivaestadounidense. Mxico no slo no entr en la guerra, sino que
envi a Francisco Len de la Barra como alto comisionado mexicano de la Paz.

1917: el giro de la guerra

Soldados de Estados Unidos durante la batalla de St. Mihiel, en Francia.

En 1917, el Estado Mayor alemn tom la decisin de aguantar a los Aliados en el Oeste y
hundir de una vez a las desalentadas tropas zaristas, luego de la victoria tctica de los
britnicos en Arras. Los franceses, tras el fracaso total de su ofensiva de Chemin des
Dames, no fueron capaces de retomar la iniciativa y se limitaron a resistir. El 7 de junio los
britnicos lanzaron una ofensiva en Flandes, pero no consiguieron romper el frente. El
conflicto se estanc y el desaliento cundi en la retaguardia mientras la poblacin civil
padeca restricciones, sobre todo en Alemania, bloqueada por los aliados.
En abril de 1917 los Estados Unidos le declararon la guerra a los Imperios Centrales, lo
que le dio a la contienda el carcter mundial. No obstante, sus efectos no se sentiran sino
hasta 1918. El hundimiento del Lusitania el 7 de mayo de 1915, donde murieron 128
estadounidenses, perpetrado por un submarino alemn, gener un sentir popular
antialemn entre los estadounidenses, pero fue la confirmacin del Telegrama
Zimmermann lo que provoc un flujo de sentimientos antialemanes en Estados Unidos 32 ,
que se prepar para entrar oficialmente en guerra al lado de los aliados.
En febrero de 1917 estalla la Revolucin rusa, la cual oblig a abdicar al zar Nicols II,
quedando el pas bajo el mando de Aleksandr Krenski, quien continu en guerra contra
Alemania. Sin embargo en noviembre estallara la Revolucin bolchevique, que depuso al
gobierno de Krenski. Este clima de inestabilidad permiti a los alemanes avanzar
considerablemente en ese pas.

Tropas revolucionarias rusas en marzo de 1917.

Los bolcheviques tomaron el control total y firmaron el armisticio con los Imperios
Centrales en diciembre, despus de la Paz de Brest-Litovsk (negociada por Len Trotski)
en marzo de 1918. Para obtenerla consintieron enormes sacrificios econmicos y
territoriales. Adems, Alemania ocup Polonia, Ucrania, Finlandia, los pases blticos y
parte de Bielorrusia. El Reich aprovech esta victoria para enviar casi todo su ejrcito

oriental al Frente Occidental e intentar obtener una victoria rpida antes de la llegada
masiva de los estadounidenses. Era su baza definitiva, ya que Austria-Hungra, Bulgaria y
el Imperio otomano daban muestras de desaliento ante las mayores reservas financieras y
de hombres de los Aliados.
Finalmente el 17 de julio de 1918 el zar Nicols II fue asesinado con toda su familia
en Ekaterimburgo, por temor a que el avance de la Legin Checoslovaca hacia la ciudad,
pudiera liberarlo. La Revolucin rusa, en particular luego del tratado de Brest-Litovsk, dio
paso a una guerra civil, que se extendi hasta 1923, provocada por el levantamiento de
grupos antibolcheviques dentro y fuera de Rusia, que se organizaron para actuar contra el
nuevo rgimen.

Fin de la guerra
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus
fuerzas en su ltima ofensiva, nombrada por el general de Infantera Erich
Ludendorffcomo Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a partir de marzo de 1918, sobre
el ro Somme, en Flandes y en Champaa. Esta comenz el 21 de marzo y se extendi
hasta el 5 de abril, aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de
cuatro ofensivas hasta el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas
alemanas no pudieron resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final:
Pars, quedando a 120 km de la capital gala. El general Foch comanda sus tropas
francesas y estadounidenses hacia la victoria, en la segunda batalla del Marne. Los
primeros tanques britnicos entraron en combate y la superioridad area aliada era
evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas
atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de
lucha, Bulgariacomprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio
otomano est al lmite de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado
ya Jerusalny Bagdad y avanzan hacia Anatolia. Franceses y britnicos ocupan el Oriente
Prximo e Irak y el Imperio otomano tambin se rinde.
El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El general Daz se ve
presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder
negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho se suma
al descalabro del ejrcito imperial en los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgose
hunde.

Ferdinand Foch, segundo por la derecha, posa frente al vagn en Compigne tras la firma del
armisticio. Ese mismo vagn de tren fue el lugar elegido por Adolf Hitler para la simblica firma de la
rendicin francesa en junio de 1940. 33

El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su poblacin civil
sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin reservas y
desmoralizado. Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues
creen que el frente se derrumbar en cualquier momento. En efecto, tropas
estadounidenses de repuesto no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para
enviar un contingente a Francia. El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene
xito y rompe el frente alemn; los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al
brazo poltico iniciar inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la
guerra est perdida. Wilson proclama que Estados Unidos slo negociar con un gobierno
alemn democrtico. Los Hohenzollern tienen los das contados. Tras una revolucin
obrera en Berln, el Kiser huye a Holanda. El gobierno de la nueva Repblica alemana
firma el armisticio de Compigne el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la
victoria de los Aliados.

Tratados de paz
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los
vencidos y todos los vencedores, con excepcin de Rusia, que haba abandonado la
guerra en 1917. Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de Pars (19191920).
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo territorio
del Imperio alemn fue cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas
sus colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones que termin
de satisfacer casi un siglo despus, en 201034 y tratado como responsable del conflicto.
Este tratado produjo gran amargura entre los alemanes y fue la semilla inicial para
el prximo conflicto mundial. Con este tratado tambin fue creada la Sociedad de
Naciones.
Saint-Germain-en-Laye: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los aliados y AustriaHungra. En este tratado se estableca el desmembramiento de la antigua monarqua de
los Habsburgo, el Imperio austrohngaro, y Austria qued limitada a algunas zonas en las
que se hablaba solamente el alemn.
Neuilly: Firmado el 27 de noviembre de 1919 en Neuilly-sur-Seine (Francia) entre Bulgaria
y las potencias vencedoras. De acuerdo con lo estipulado en el tratado, Bulgaria reconoca
el nuevo Reino de Yugoslavia, pagaba 400 millones de dlares en concepto de
indemnizacin y reduca su ejrcito a 20.000 efectivos. Adems, perda una franja de
terreno occidental en favor de Yugoslavia y ceda Tracia occidental a Grecia, por lo que
quedaba sin acceso al mar Egeo.
Trianon: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se
dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.
Svres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio otomano y los aliados (a
excepcin de Rusia y Estados Unidos), siendo parte de la particin del Imperio otomano.
El Tratado dejaba a los otomanos sin la mayor parte de sus antiguas posesiones, limitando
sus territorios a Constantinopla y parte de Asia Menor.

Aspectos econmicos
La primera guerra mundial fue la primera que exigi a los gobiernos intervenir en la
economa para lograr resolver cuestiones de envergadura relacionadas con la
disponibilidad de los factores de produccin y la necesidad de distribuirlos en un escenario
caracterizado por deudas crecientes y diversificadas y por restricciones a la importacin.

Produccin: El accionar del Estado en relacin a los procesos productivos se limit al

control de los mismos sin afectar los principios de la libre empresa. El principal problema
para la produccin fue el factor trabajo ya que la mano de obra estaba reclutada. En
consecuencia, las potencias en guerra recurrieron al trabajo femenino. En el sector
agrariose incentiv la produccin por todos los medios. Por ejemplo, Alemania oblig a
cultivar las tierras comunales e Inglaterra estableci multas al terreno baldo. La
produccin industrial tambin experiment un importante crecimiento sobre todo la
industria metalrgica para la fabricacin de armamento y la textil para la confeccin de
uniformes.
Distribucin e intercambios: Los problemas de distribucin de materias
primas y alimentos se fueron agudizando a medida que transcurra la guerra. Los bloqueos
comerciales por parte de ambos bandos obligaron a cambiar las rutas de comercio con un
correspondiente aumento de los fletes. A su vez, una economa de guerra oblig a las
autoridades a fijar cupos de importacin, fijar precios y crear organismos de distribucin de
alimentos. Hasta Inglaterra, quien haba mantenido el libre comercio durante la crisis de
1873, debi realizar medidas proteccionistas como derechos arancelarios. Por otro lado,
los problemas de transporte interno fueron serios, por ejemplo, el Estado alemn
subordin a las empresas ferroviarias para organizar la circulacin.
Financiamiento: El conflicto armado signific para los Estados involucrados en l un
aumento del gasto pblico lo que provocaba inflacin. Las posibilidades de financiamiento
de la guerra eran tres: emitir moneda, recaudar ms impuestos y a travs de emprstitos
internos. Una cuarta opcin era la financiacin externa en el caso de Gran Bretaa y sus
aliados. Alemania tena la idea de que al final de una guerra victoriosa, los vencidos
pagaran los costos. Por eso, en su mayora, recurri a emprstitos internos para
financiarse. Francia comparta la misma nocin de Alemania y pensaba que los vencidos
pagaran los costos de guerra. Recurri en gran medida al crdito exterior, emisin de
bonos y emprstitos de guerra. Inglaterra por su parte, logr la autorizacin para emitir
moneda de los lmites establecidos por ley; aunque la mayor financiacin la obtuvo a partir
de reformas impositivas. Con respecto a la financiacin exterior, Gran Bretaa inicialmente
era el banquero de sus aliados debido a su posicin privilegiada. A medida que avanz el
conflicto, encontr cada vez ms dificultades para desempear ese papel por lo que
empez a recibir dinero de Estados Unidos. En consecuencia, el papel de gran acreedor
pas a manos de EE. UU.
Empresas: Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas
industrias que provean bienes y servicios al ejrcito. El crecimiento de la demanda blica
favoreci a su vez el perfeccionamiento de las tcnicas de organizacin cientfica del
trabajo, concentrndose el fenmeno de estandarizacin. A partir de ella, la fabricacin de
un gran nmero de artculos se redujo a un corto nmero de tipos normalizados para ser
producidos en serie. Por otro lado, la guerra modific de manera profunda las relaciones
entre gobierno, ciencia e industria. El Estado asumi la responsabilidad directa en la
orientacin de la actividad cientfica y la aplicacin de esta en la industria. La guerra
constituy una etapa ms en el proceso de concentracin econmica. La posicin
privilegiada que ostentaban las grandes empresas ya antes del conflicto les permiti ser
beneficiarias preferenciales de los contratos estatales destinados al aprovisionamiento de
las tropas, as tambin como crditos ms baratos.
El resto del mundo: La guerra fue un importante factor en la expansin econmica de
algunos pases situados fuera del escenario principal de los acontecimientos. Se abrieron
perspectivas de exportacin para cubrir una demanda distorsionada que permita vender a
precios altos, alimentos, materias primas, y productos industriales. Estados Unidos, al ser
el nico pas industrializado fuera de Europa, abasteci la demanda de los que peleaban,
de los pases que antes compraban a Europa y de sus propias necesidades desde que
entr en guerra en 1917. En Amrica Latina, la guerra favoreci la expansin de la
exportacin de materias primas y alimentos que constituan la base de su participacin en
el mercado mundial. Por otro lado, el vaco generado por el retiro de capitales britnicos en
la regin, permiti la posicin de capitales privados estadounidenses. Japn, si bien estaba

en guerra, su participacin fue escasa, por lo que la actividad econmica apenas se vio
afectada. La base de la expansin japonesa fue la exportacin de productos industriales
hacia los mercados asiticos abandonados por los europeos.

Consecuencias

Balance de las vctimas mortales

Soldados
Aliados
Imperio britnico

908 371

Australia

60 000

Canad

55 000

India

25 000

Nueva Zelanda

16 000

Sudfrica

7000

Reino Unido

715 000

Francia

1 240 000

Colonias francesas

114 000

Blgica

13 716

Estados Unidos

50 600

Grecia

5000

Italia

650 000

Japn

300

Portugal

7234

Rumania

335 706

Rusia

1 700 000

Serbia

45 000
Potencias centrales

Alemania

1 773 700

Austria-Hungra

1 200 000

Bulgaria

87 500

Turqua

325 000
Civiles

Alemania

760 000

Austria-Hungra

300 000

Blgica

30 000

Gran Bretaa

31 000

Bulgaria

275 000

Francia

40 000

Grecia

132 000

Rumania

275 000

Rusia

10 000 000

Serbia

650 000

Turqua

1 000 000

El estallido de la primera guerra mundial, en 1914, an parece marcar el fin de una era y el
comienzo de otra.
The Origins of the First World War, publicado en 1992.

Lucharon 65,8 millones de soldados, de los que murieron ms de 1 de cada 8, un

promedio de 6046 hombres muertos cada da en los cuatro aos que dur la guerra.
Aunque no es posible determinar a ciencia cierta el gigantesco saldo de vctimas,

The New Encyclopaedia Britannicaestima que tan solo el nmero de soldados muertos
asciende a 8 500 000. 35 A consecuencia de esta guerra cayeron cuatro imperios el
alemn, el austrohngaro, el ruso y el otomano y tres grandes dinastas,
los Hohenzollern, los Habsburgo y los Romanov. Confirmaba el final del Absolutismo
Monrquico en Europa. Se calcula que la guerra produjo aproximadamente ocho millones
de muertos y seis millones de discapacitados. Francia fue el pas ms afectado
proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10 % de la
poblacin activa masculina, acompaado por un dficit de nacimientos. El estancamiento
demogrfico francs se prolong, con un envejecimiento de la poblacin que slo logr
crecer con la inmigracin. El norte francs estaba en ruinas: casas, puentes, vas frreas,
fbricas, etc.
En el plano poltico, cuatro imperios autoritarios se derrumbaron, lo que transform
profundamente el mapa de Europa, rediseado por el tratado de paz de 1919:

el Imperio del zar qued transformado en la Rusia

comunista (ms tarde la URSS),

el Imperio otomano se disolvi dando paso

a Turqua (pennsula de Anatolia y Constantinopla),

el Imperio austrohngaro fue disuelto dando paso a los

Estados
de Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia como
nuevos pases independientes,

el Imperio alemn finaliz y fue reemplazado por

la Repblica de Weimar, que gobernara sobre una
Alemania mermada territorial y econmicamente por el
pago de las reparaciones de guerra.

Nuevo equilibrio poltico mundial. Aunque las colonias suministraron vveres, materias
primas y combatientes a sus metrpolis, tras la guerra los pueblos coloniales empezaron a
cuestionar sus lazos con la metrpoli y reclamaron una mejora de su situacin. Esto,
sumado al progreso del nacionalismo en el seno de las colonias.36 constituiran el proceso
de descolonizacin que iniciara tras la Guerra y que concluira con la independencia de
varios Estados actuales, luego de la Segunda Guerra Mundial. A este primer declive de la
influencia de Europa en las colonias, se sum la expansin de Estados Unidos, el mayor
beneficiado de la guerra junto con Japn, que reconsiderara su aislamiento de los asuntos
mundiales, y que junto con el Imperio japons tendran un lugar destacado en la escena
internacional.
Transformacin social. Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de
los mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los retirados
y los asalariados afectados por la inflacin. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la
sociedad y se volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fbricas,
las oficinas, las escuelas (para compensar la marcha de numerosos profesores).
El feminismo progresaba, el derecho a voto fue acordado en Gran Bretaa, Alemania,
Estados Unidos, Turqua y Rusia, pero no en Francia. Los cambios sociales estarn
estrechamente ligados a la lucha poltica que emprendern el Liberalismo, el Comunismo,
y el Fascismo a lo largo del siglo XX.

El Tank ingls, primer carro de combate propulsado con motores y dotado de traccin sobre
cremallera y armado con artillera y ametralladoras, fue diseado especialmente para atravesar las
alambradas de pas y las trincheras bajo el fuego de las ametralladoras y granadas oponentes. Fue
el primer tanque de la Primera Guerra Mundial y el primer tanque de la historia.

Consecuencias tecnolgicas. La contienda revel la maquinaria de terror

paradjicamente surgida de los avances y progreso de la ciencia y la tecnologa. El intenso
desarrollo de los instrumentos y tcnicas de guerra (vgr.: telegrafa sin hilos que fue directa
antecesora de la radiodifusin, fusiles de repeticin, ametralladoras, gases
venenosos dando origen a la guerra biolgica y qumica, vehculos de combate como
los tanques, dirigibles, primeros aviones de guerra, uso masivo de submarinos de guerra
dotados de torpedos y acorazados totalmente de acero con modernos motores como
el motor Diesel y poderossimos caones de largo alcance balstico, tambin se usaron
aunque en pequea escala cohetes tierra-tierra que actualmente seran de muy limitado
alcance) modificaran la ciencia militar cuyas prcticas datan de varios siglos atrs de
conflictos humanos. La artillera multiplic los calibres, aument el alcance y mejor los
mtodos de correccin. El transporte motorizado se generaliz y volvi obsoleta la artillera
impulsada por personas o animales de tiro; el caballo dej de ser til como instrumento
militar, si bien sigui utilizndose en la Segunda Guerra Mundial en las largas lneas de
abastecimiento. Igualmente supuso cambios en la estrategia militar donde en adelante
sera necesario el sigilo y el escondite de las tropas para poder combatir, modificando la
vestimenta de los soldados con tal fin.
Tambin se revelara el grave dao que padecera la poblacin civil producto de los
bombardeos a las ciudades y otros daos colaterales; la poblacin civil y no beligerante se
transformaran en nuevas vctimas visibles y objetivos militares de la nueva forma de hacer
la guerra que revel la Primera Guerra Mundial, producto de la masificacin de los ataques
no convencionales por un armamento mucho ms destructivo y de mayor alcance.
Consecuencias polticas en Alemania. Los cinco tratados tras la guerra, principalmente
el suscrito en Versalles, ocasionaron un ambiente de opresin hacia los vencidos. La
nueva Alemania republicana sufri las consecuencias del Imperio alemn y su economa
fue explotada por los vencedores. As surgieron tesis tanto izquierdistas como derechistas
para acabar con esta situacin. Los golpes contra el sistema comenzaron cuando, en
1921, milicias comunistas se levantaron en Mnich. La revuelta fue sofocada. Adolf
Hitler culpaba a los marxistas alemanes de la rendicin alemana, alegando como pruebas
la constitucin progresista de Weimar y el armisticio a continuacin. Cuando Hitler an
segua en las trincheras, los militares alemanes convencan a la poblacin civil de que la
guerra poda ser ganada, mientras que confesaban a los polticos que la rendicin era
ineludible. Pero Hitler sostuvo esta tesis en el Partido Nacional Socialista Alemn de los
Trabajadores y, con ella, dirigi el denominado Putsch de Mnich de 1923 contra la sede
del gobierno. El golpe militar fue aplastado y Hitler recluido en prisin durante ocho meses.
Sin embargo, el 30 de enero de 1933 Hitler fue nombrado canciller por el presidente Paul
von Hindenburg, y el 5 de marzo de 1933 obtuvo el 43,91 % de los votos en las elecciones,
con lo que obtuvo la mayora del Reichtag.
Vase tambin: Consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial

Testimonios, literatura y filmografa

En sus Memorias de mi vida el mariscal Paul von Hindenburg considera que Alemania no
perdi la guerra por causas militares. En 2001 se public la biografa de Mata Hari de
Russell Warren Howe. Roger Vercel public una famosa serie de novelas sobre el Capitn
Conan que dio lugar a la pelcula homnima de Bertrand Tavernier; tambin fue llevada al
cine El pabelln de los oficiales de Marc Dugail por Franois Dupeyron. Han tratado el
tema Derek Robinson, Alexander Fullerton y Anne Perry. Jan Morris elabor una biografa
del almirante Fisher, Peter Kilduff una nueva del Barn Rojo; hay ensayos sobre la guerra
area (Aces falling, de Peter Hart, o On a wing and a prayer de Joshua Levine. En Tolkien
and the Great War (Harper Collins, 2003) se rastrea en las imgenes que vio el autor en
las trincheras los paisajes desolados de Mordor (la salvacin de Minas Tirith por un ejrcito
de muertos la habra inspirado un texto de Siegfried Sassoon).
Muchos poetas ingleses escribieron sobre esta traumtica experiencia. Her Privates We,
de Frederic Manning, fue aplaudida por Hemingway, T. S. Eliot y T. E. Lawrence. La
marcha Radetzky, de Joseph Roth, retrata el fin del imperio austrohngaro; satrica es la
visin del clsico checo Las aventuras del buen soldado Svejk, de Jaroslav Haek. Son
clsicos del pacifismo Sin novedad en el frente, de Erich Mara Remarque y Johnny cogi
su fusil, de Dalton Trumbo; tambin es clsica Adis a las armas, de Hemingway y El final
del desfile de Ford Madox Ford.
Otros grandes clsicos imprescindibles del conflicto son Adis a todo eso, memorias
de Robert Graves; Los siete pilares de la sabidura de T. H. Lawrence, Tempestades de
acero, de Ernst Jnger y El miedo, de Gabriel Chevallier (1895-1969).
En el cine destacan Senderos de gloria, de Stanley Kubrick, basada en una novela de
Humphrey Cobb inspirada en hechos reales; La gran ilusin, de Jean Renoir; Sargento
York, de Howard Hawks; Sin novedad en el frente en su varias versiones; Rey y patria,
de Joseph Losey; El gran desfile, de King Vidor; Gallipoli, de Peter Weir; Capitn
Conan, El pabelln de los oficiales y Lawrence de Arabia y Caballo de batalla (War Horse)
de Steven Spielberg, basada en la novela homnima de Michael Morpugo. En cuanto a
filmes sobre aviacin, estn desde Alas o guilas azules y Fly boys (2006).
En cuanto al campo musical la principal aportacin de la Gran Guerra a la cultura popular
del siglo XX fue la clebre cancin Lili Marleen compuesta por el joven soldado
alemn Hans Leip en 1915, mientras cumpla servicio en el frente ruso. Escrita inicialmente
en forma de poesa, su melanclica letra estaba dedicada a una novia imaginaria, fruto de
la combinacin de su autntica novia Lil, hija del dueo de los ultramarinos de su ciudad
natal, con una enigmtica Marleen, cuya identidad ha sido atribuida a la novia de algn
amigo de Leip, o a una enfermera que ste conoci por aquellas fechas, mientras serva
en la guerra. En el poema el joven soldado se despeda de esta novia idealizada en la
puerta de su cuartel, bajo la onrica luz de un farol.
Leip sobrevivi a la guerra, y milagrosamente tambin muchos de los poemas que escribi
durante su tiempo de servicio. Aos despus, cuando Leip se haba convertido en un
reputado novelista y dramaturgo, los poemas de su poca de juventud fueron publicados
en una coleccin que vio la luz en 1937. Uno de ellos, el que llevaba el nombre de Das
Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht ('La cancin de un joven soldado de guardia')
llam la atencin del compositor Norbert Schulze que decidi musicalizarlo con el
nombre Das Mdchen unter der Laterne ('La chica bajo la farola') y no con el que ha
pasado a la historia. Para esto hubo que esperar a 1939, cuando fue estrenada por la
conocida cantante alemana Lale Andersen ya con el nombre de Lili Marleen. Durante los
aos siguientes alcanz una inmensa popularidad entre los soldados de ambos bandos de
la Segunda Guerra Mundial, y an despus de sta su fama sigui creciendo hasta llegar a
ser considerada como una de las canciones ms influyentes del siglo XX.

Vase tambin

Guerra mundial

Perodo de entreguerras

Segunda Guerra Mundial

Conflicto armado

Anexo:Veteranos de la I Guerra Mundial

Papel de la mujer en la Primera Guerra Mundial

Espaa en la Primera Guerra Mundial

Luftfahrtruppen

Luftstreitkrfte

Archiduque Fernando

Notas
1.

Volver arriba Aunque no se incluye en el cuadro, el Imperio

alemn en Europa estaba formado por el Gran Ducado de
Baden, el Reino de Baviera, el Reino de Prusia, el Reino de
Sajonia y el Reino de Wurtemberg.

2.

Volver arriba Hasta entonces en ingls el trmino the

Great War se utilizaba para referirse a las guerras del
periodo 1792-1815, desde la Revolucin francesa hasta
la derrota de Napolen.4 En Alemania der grosse Krieg
era la Guerra de los Treinta Aos.5

3.

Volver arriba Se sita como el quinto conflicto ms

mortfero de la Humanidad si slo se incluyen las bajas
mortales en combate. Algunas fuentes e historiadores
incluyen en el nmero de muertos provocados por la
Primera Guerra Mundial, las vctimas de la gripe espaola,
lo que elevara el nmero de muertos a unos 65 millones,
convirtindose en el tercer conflicto ms mortfero tras la
Segunda Guerra Mundial y la Rebelin Taiping, usndose
las estimaciones ms pesimistas.

1.

Saltar a:a b Tucker & Roberts 2005, p. 273.

2.

Volver arriba British Army statistics of the Great War (en

ingls). 1996-2014. Consultado el 6 de marzo de 2014.

3.

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4.

Volver arriba Stevenson, 2013, p. 49.

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5.

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9.

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