CAPTULO I

LA REVOCACIN DEL TESTAMENTO

536. Generalidades. Como lo dijimos en otra oportunidad (N 199),

la facultad de revocar el testamento es algo caracterstico y esencial
de este acto jurdico. As lo seala la propia definicin de l del
artculo 999, segn la cual ste es un acto ms o menos solemne en
el cual una persona dispone del todo o parte de sus bienes para que
tenga pleno efecto despus de sus das. conservando la facultad de
revocar las disposiciones contenidas en l, mientras viva.
La facultad de revocar el testamento es de orden pblico250 y,
por ello, el artculo 1001 niega todo valor a cualquier clusula que
envuelva una renuncia de la facultad de revocar el testamento que
tiene el testador. Dispone el precepto que todas las disposiciones
testamentarias son esencialmente revocables, sin embargo de que
el testador exprese en el testamento la determinacin de no revocarlas. Las clusulas derogatorias de sus disposiciones futuras se
tendrn por no escritas, aunque se confirmen con juramento. Si
en un testamento anterior se hubiere ordenado que no valga su
revocacin si no se hiciere con ciertas palabras o seales, se mirar esta disposicin como no escrita.
537. Lo revocable en un testamento son las disposiciones del mismo,
mas no las declaraciones. Importancia. Como lo advertimos en otra
oportunidad, lo que es revocable en el testamento son sus disposiciones, pero no las declaraciones.
En efecto, en primer lugar, debe tenerse presente que la distincin entre disposiciones y declaraciones testamentarias no es
meramente doctrinaria, sino que tambin la efecta el legislador.
250

Fallos del Mes, N 275, octubre de 1981, pg. 473.

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DERECHO SUCESORIO

As, el artculo 1034 nos dice que el testador en el testamento

verbal har de viva voz sus declaraciones y disposiciones testamentarias; el artculo 1038 en la misma clase de testamentos dispone que los testigos depondrn sobre las declaraciones y
disposiciones del testador, y el precepto siguiente el 1039 establece que en la resolucin del juez se indicarn cules fueron las
declaraciones y disposiciones del testamento, etc.
Pues bien, mientras el legislador por un lado distingue expresamente entre declaraciones y disposiciones del testamento, el
artculo 999, que lo define y consagra su calidad esencialmente
revocable, nos dice que el testador conserva su facultad de revocar
las disposiciones del testamento mientras vive, pero no se refiere en
absoluto a la revocacin de las declaraciones.
Y todos los dems preceptos que hablan de la revocacin del
testamento se refieren igualmente slo a las disposiciones y nunca
a las declaraciones de l. As ocurre con los artculos 1001 recin
citado, 1211, 1215, etc.
Esto se confirma con lo dispuesto en el art. 189 inc. 2, en
relacin con el art. 187 N 4, segn la redaccin que le dio a
ambos preceptos la Ley de Filiacin N 19.585, de 26 de octubre
de 1998. De acuerdo con estas disposiciones, el reconocimiento
de un hijo se puede efectuar por acto testamentario y es irrevocable aunque se contenga en el testamento revocado por otro acto
testamentario posterior. Por lo dems as se haba fallado antes
de esta modificacin legal para el reconocimiento del hijo entonces llamado natural, y, en consecuencia, la nueva ley no hizo
sino recoger la opinin predominante sobre este punto.251
538. Las disposiciones testamentarias deben ser revocadas por medio
de otro testamento. Aunque no lo diga la ley expresamente y en
trminos lo suficientemente explcitos, no existe otra forma de
revocar un testamento que otorgar otro testamento. Como decimos, el prrafo en estudio no consagra este requisito en un precepto especial, pero todo el articulado de l discurre sobre la base
de que la revocacin debe efectuarse mediante el otorgamiento
de otro acto testamentario.
A pesar de que ste es un punto que ni siquiera admite discusin, al tenor de los preceptos referidos, existe al respecto jurisprudencia contradictoria. Un fallo de nuestros tribunales acepta
251 Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomos VII, seccin 1, pg. 190,
y XLV, seccin 1, pg. 258.

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LA REVOCACIN DEL TESTAMENTO

que un testamento sea revocado por escritura pblica.252 Esta sentencia nos parece inaceptable, por cuanto no es posible revocar
un testamento en la forma antedicha, pues el legislador, como se
ver en seguida, discurre sobre la base de que la revocacin se
hace por testamento. Por ello nos parece mucho ms acertado
otro fallo que declara que no es posible revocar por escritura
pblica un testamento.253
539. Un testamento puede ser revocado por otro de distinta naturaleza. El testamento que deja sin efecto uno anterior no es necesario
que sea de igual naturaleza que el revocado. As lo establece el
inciso primero del artculo 1213, en conformidad al cual el testamento solemne puede ser revocado expresamente en todo o parte, por un testamento solemne o privilegiado.
De modo que un testamento abierto puede ser revocado por
uno cerrado, y uno solemne por uno privilegiado y viceversa. Un
testamento otorgado en el extranjero puede ser revocado por uno
otorgado en Chile, y, a la inversa, ste puede ser dejado sin efecto
por uno otorgado en el extranjero, etc. Al respecto, existe la ms
amplia libertad, pues lo nico que la ley exige es que la revocacin se haga por testamento, no importando para estos efectos la
naturaleza de ste.
Sin embargo, con toda lgica y en forma casi innecesaria, el
inciso segundo del precepto nos dice que la revocacin que se
hiciere en un testamento privilegiado caducar con el testamento
que la contiene, y subsistir el anterior. En el caso entonces de que
la revocacin se haga en un testamento privilegiado y ste caduque,
la revocacin no surte efectos, lo cual se justifica ampliamente,
porque al caducar el testamento privilegiado es como si ste nunca
hubiera existido. Como consecuencia de ello, la revocacin contenida en l queda sin efecto y vale el testamento anterior.
540. La revocacin de un testamento que a su vez revoc otro anterior
no hace renacer a ste. El artculo 1214 soluciona expresamente la

252 Gaceta de los Tribunales de 1933, sentencia N 87, pg. 293. Un fallo
de mayora publicado en la Gaceta de 1903, tomo I, sentencia N 1126, pg. 1182,
declara vlida la revocacin de un testamento hecha en escritura pblica otorgada ante tres testigos y anotada al margen del testamento.
253 Gaceta de los Tribunales de 1932, sentencia N 133, pg. 506. En el
mismo sentido un antiguo fallo publicado en la Gaceta de 1864, sentencia
N 1906, pg. 696, Fallos del Mes, N 275, octubre de 1981, pg. 473.

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DERECHO SUCESORIO

situacin que se produce cuando se revoca un testamento, y con

posterioridad el testador deja sin efecto el segundo testamento
otorgado, en el cual se revocaba al primero. El precepto establece
que en este evento no se entiende revivir el primer testamento,
salvo, naturalmente, que el testador as lo declare expresamente.
Por ejemplo, una persona test en 1990; en 1995 otorg un
segundo testamento revocando el anterior, y en 2000 otorga un
tercer testamento, revocando el de 1995. Por esta circunstancia no
renace el primer testamento el de 1990 a menos que el testador
expresamente le haga recobrar su imperio.
Es el mismo principio que existe en materia de derogacin de
la ley. La derogacin de una ley derogatoria, no hace revivir la ley
primero derogada.
541. Clasificacin de la revocacin del testamento. La revocacin
del testamento puede ser de distintas clases: total y parcial, tcita y
expresa.
La revocacin es total si mediante ella queda sin efecto ntegramente el testamento revocado. Es parcial, si el testamento revocado subsiste en las partes en que no es dejado sin efecto; esta
clase de revocacin afecta slo a ciertas clusulas del testamento.
La revocacin es expresa si se hace en trminos formales y
explcitos, como si el testador dice: revoco y anulo todo testamento que haya otorgado con anterioridad a ste.
La revocacin tcita de los testamentos equivale a la derogacin tcita de las leyes, y existe cuando el segundo testamento,
sin decir expresamente que revoca los anteriores, contiene disposiciones inconciliables con las contenidas en ellos. El artculo 1215 dispone al respecto que un testamento no se revoca
tcitamente en todas sus partes por la existencia de otro u otros
posteriores. Los testamentos posteriores que expresamente no
revoquen los anteriores, dejarn subsistentes en stos las disposiciones que no sean incompatibles con las posteriores, o contrarias a ellas. Concuerda plenamente con esta disposicin el
artculo 1149, en conformidad al cual si el llamamiento de los
asignatarios se hace en instrumentos distintos, el llamamiento
anterior se entender revocado en toda la parte que no le fuere
comn con el posterior.
Por ejemplo, el testador en su primer testamento lega su casa
habitacin a Pedro, y en el segundo lega la misma casa a Juan.
Ambas disposiciones son inconciliables y el testamento anterior
queda revocado en esta parte.
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LA REVOCACIN DEL TESTAMENTO

La jurisprudencia ha determinado que establecer la incompatibilidad de las disposiciones testamentarias es cuestin de hecho que queda en consecuencia entregada al criterio de los jueces
de fondo.254
542. Revocacin tcita de los legados. Los legados, como lo estudiamos en otra oportunidad, tienen formas especiales de revocacin tcita. Son ellas:
1 Si el testador, despus de efectuado el legado, enajena la cosa
asignada se entiende que tcitamente revoca a aqul (artculo 1135).
2 El mismo precepto seala que si el testador altera sustancialmente la cosa legada mueble, como si con una tela hace vestidos, se entiende tambin tcitamente revocado el legado.
3 El legado de condonacin, o sea, aquel en que el testador
perdona su obligacin a un deudor suyo, se entiende revocado
tcitamente si con posterioridad el testador demanda al deudor o
recibe su pago (artculo 1129). Por ejemplo, Juan adeuda al causante $ 1.000 y ste en su testamento le remite la deuda. Si con
posterioridad el testador demanda a Juan los $ 1.000 o le recibe el
pago de ellos, el legado se entiende revocado tcitamente.
4 El legado de crdito tambin tiene una forma especial de
revocacin contemplada en el artculo 1127. Si se lega un crdito
y el testador con posterioridad lo cobra al deudor o acepta el pago
hecho por ste, se entiende que revoca tcitamente el legado.
Como se puede apreciar, los legados tienen formas especiales
de quedar revocados. En estos casos de excepcin, las disposiciones testamentarias pueden ser dejadas sin efecto sin necesidad de
otorgar testamento.

254

Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo XXV, seccin 1, pg. 253.

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