CAPTULO II

ALIMENTOS QUE SE DEBEN POR LEY

A CIERTAS PERSONAS

437. Alimentos voluntarios y forzosos. La primera asignacin forzosa

que trata el Cdigo son los alimentos forzosos, reglamentados en
el prrafo 1 del Ttulo V, artculos 1168 a 1171.
Antes de proceder al estudio de dichos preceptos, cabe recordar la distincin que hacamos entre alimentos voluntarios y forzosos (ver N 377). En efecto, los alimentos que tienen su origen
en el fallecimiento del causante, tambin pueden ser voluntarios
o forzosos.
Los alimentos voluntarios no constituyen asignacin forzosa
de ninguna especie, pues en conformidad al art. 1134, son un
legado. La misma idea repite el art. 1171, el cual dice que las
asignaciones alimenticias en favor de personas que por ley no
tienen derecho a alimentos, se imputarn a la porcin de bienes
de la cual el difunto ha podido disponer libremente. De todo lo
cual se concluye que las pensiones alimenticias voluntarias establecidas en el testamento constituyen un legado que se paga de la
parte de libre disposicin.
Distinta es la situacin respecto de los alimentos forzosos, o
sea, aquellos que por ley deba el causante. Estos son una asignacin forzosa, y por regla general constituyen una baja general de
la herencia, en virtud del N 4 del art. 959 (N 97). Pero si las
asignaciones que se dejan a alimentarios forzosos son mayores a lo
que por ley corresponde, en el exceso constituyen alimentos voluntarios, y por ello el inciso final del art. 1171 ordena que dicho
exceso se impute tambin a la parte de libre disposicin.
438. Cmo se pagan las asignaciones alimenticias forzosas. Dice el
art. 1168:
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Los alimentos que el difunto ha debido por ley a ciertas personas, gravan la masa hereditaria; menos cuando el testador haya
impuesto esa obligacin a uno o ms partcipes de la sucesin.
La regla general es entonces que los alimentos forzosos graven
la masa hereditaria; dicho de otra manera, constituyan una baja
general de la herencia; las asignaciones alimenticias forzosas se
deducen del acervo ilquido como baja general de la herencia
para determinar el acervo lquido o partible.
Pero, como dice el precepto citado, nada obsta a que el testador
imponga a uno o ms herederos la obligacin de pagar esta asignacin forzosa, de lo cual se deduce que en principio la obligacin
alimenticia en los alimentos forzosos es intransmisible; no pasa a los
herederos, porque constituye una baja general de la herencia y la
excepcin se presenta cuando el testador dispone lo contrario.
Ahora bien, cuando la asignacin alimenticia forzosa constituye
una baja general de la herencia, para cumplirla, en la prctica se
separa de la sucesin un capital con cuyas rentas se pagarn dichas
pensiones. Extinguida la obligacin alimenticia, este capital separado de la sucesin para cumplir con sus rentas la obligacin alimenticia, deber ser distribuido entre los distintos herederos.
Por ejemplo, el testador estaba condenado por sentencia ejecutoriada a pagar una pensin alimenticia de $ 50.000 mensuales
a un hermano, y al fallecimiento del causante continuaba vigente
el derecho del hermano a cobrar dichos alimentos. Se separan
entonces de la masa de bienes capitales que produzcan esa renta
para pagarla al hermano. Cesada la obligacin alimenticia, ese
capital tendr que repartirse entre los herederos a prorrata de los
derechos de cada cual en la herencia.
439. La asignacin alimenticia forzosa corresponde a alimentos que por
ley deba el causante. Alcance de esta expresin. Los arts. 1167 y 1168
utilizan una expresin cuyo alcance se ha prestado para discusiones. En efecto, hablan de alimentos que se deban por ley. Qu ha
querido decir con esto el legislador? Al respecto, pueden presentarse cuatro situaciones, tres de las cuales no merecen discusin, y una
ltima de solucin dudosa. Veamos cules son estos distintos casos.
1. Caso en que el causante fue condenado por sentencia ejecutoriada a pagar alimentos.
Es evidente que se deben por ley aquellos alimentos a que el
causante fue condenado en vida por sentencia ejecutoriada. Es el
caso del hermano que veamos en el nmero anterior.
2. Caso en que el causante estaba pagando en forma voluntaria los
alimentos, sin haber sido condenado por sentencia judicial a hacerlo.
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Tambin es indiscutible que si el causante, en forma voluntaria, sin necesidad de juicio, estaba dando alimentos a la persona
que por ley tena derecho a exigirlos, estos alimentos constituyen
una asignacin forzosa. En el ejemplo anterior, el hermano no
demand al causante, pues ste en forma voluntaria le daba alimentos. Estos alimentos constituyen una asignacin forzosa, pues
se deban por ley. As lo ha reconocido la jurisprudencia.223
3. Caso en que el causante fue demandado en vida judicialmente por la persona que tena derecho a pedirle alimentos, pero
la sentencia queda ejecutoriada slo una vez fallecido el causante.
Si el causante fallece mientras se segua en su contra el juicio
de alimentos y antes que la sentencia quede ejecutoriada, lo cual
ocurre con posterioridad a su defuncin, la jurisprudencia ha
declarado igualmente que nos hallamos ante una asignacin forzosa.224 Este caso es menos claro que el anterior, pero igualmente indiscutible, porque las sentencias son meramente declarativas
de derechos y, en consecuencia, el derecho a los alimentos exista con anterioridad; por tanto, estos alimentos los deba por ley
el causante y constituyen una asignacin forzosa.
4. Caso en que una persona teniendo un ttulo legal para exigir alimentos del causante, no los reciba ni los haba demandado.
Finalmente, tenemos el caso extremo: al fallecer el testador
existan personas con un ttulo legal para solicitar alimentos, las
cuales no haban ni demandado en vida del causante, ni reciban
de ste el pago voluntario de la pensin.
El problema que se plantea es determinar si estas personas
pueden demandar a los herederos por dichas pensiones alimenticias, o, dicho de otra manera, si estos alimentos constituyen tambin una asignacin forzosa o no.
Hay quienes afirman que aun en este caso los alimentos se
han debido por ley y, en consecuencia, estamos en presencia de
una asignacin forzosa. Se interpreta as la expresin alimentos
que se deben por ley en la forma ms liberal y amplia, y se
incluye en ella el caso en estudio. Quienes as piensan, se basan
en el texto mismo de la ley, que no hace distinciones de ninguna
especie al respecto.
Sobre este punto la jurisprudencia fue vacilante en un comien223 Los fallos respecto de los casos segundo y tercero se publican en la
Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo 23, seccin 2, pg. 36, y tomo 37,
seccin 2, pg. 17.
224 dem.

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zo, pero actualmente tiende a uniformarse en el sentido de rechazar una interpretacin tan amplia de esta asignacin forzosa.225
En realidad ella traera consigo enormes dificultades prcticas:
en efecto, resultara que nunca los herederos podran estar completamente a salvo de las personas que teniendo ttulo legal para
demandar alimentos, no lo haban hecho valer en vida del causante, quienes en cualquier momento podran hacer efectiva su asignacin forzosa. Los herederos tendran que esperar los plazos de
prescripcin para quedar libres de esta obligacin, y aun ms, de
continuar la situacin de indigencia del presunto asignatario, ella
nunca prescribira. Por esto consideramos acertada la opinin de
nuestros tribunales de rechazar tan amplia interpretacin de las
asignaciones alimenticias forzosas.
Claro que si el presunto alimentario, adems del ttulo que
tena contra el causante y no lo hizo valer, posee uno personal en
contra de los herederos, podr exigirles alimentos, pero como obligados personalmente, y no en virtud de una asignacin forzosa.
440. Derogacin del artculo 1169. El Cdigo primitivo contemplaba en el art. 1169, hoy derogado, una situacin en que exista
asignacin forzosa de alimentos, a pesar de que el causante no los
debiera en vida. Dispona el precepto que:
El hijo ilegtimo que fuere reconocido como tal en el testamento, podr exigir a los herederos aquellos alimentos a que sera
obligado el testador si viviese; pero sin accin retroactiva. Lo cual
se entiende si el testador no le reconociere formalmente con la
intencin de conferirle los derechos de hijo natural, o no tuviere
efecto su reconocimiento en este sentido.
De modo que si el testador reconoca en el testamento a un
hijo como simplemente ilegtimo o natural, a pesar de que el
causante no deba alimentos en vida a esta persona, siempre estbamos en presencia de una asignacin alimenticia forzosa.
La Ley N 10.271, de 2 de abril de 1952, derog con justa
razn este art. 1169, pues con la reforma de dicha ley careca ya
de razn de ser. En efecto, en conformidad al N 1 del art. 271, si
el testador en el testamento reconoca a un hijo como suyo, aunque no lo hiciera con la intencin de conferirle los derechos de
hijo natural, el hijo tena esta calidad, pues la ley en referencia
225 En este sentido se pronuncia, con muy buenos fundamentos, un fallo
publicado en la Revista de Derecho y Jurisprudencia, tomo 37, sec. 2, pg. 17.
Lo propio hace la Corte Suprema diez aos despus en fallo de la Revista de
Derecho y Jurisprudencia, tomo 47, seccin 1, pg. 211.

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suprimi dicha exigencia. Bastaba que se reconociera voluntariamente al hijo para que fuera natural y no se exiga la intencin de
hacerlo con dicho preciso objeto.
Ahora bien, este hijo natural reconocido en el testamento era
legitimario, y como tal tena derechos hereditarios, aun en concurrencia con los hijos legtimos. Teniendo estos derechos, ya no
necesitaba la facultad nfima de cobrar alimentos, porque obtena
mucho ms en concepto de bienes hereditarios. Por esta razn la
Ley N 10.271 derog el art. 1169.
Hoy por hoy el hijo reconocido por testamento, segn el actual art. 187, es hijo, y con mayor razn el art. 1169 no se justifica
y est derogado. De acuerdo al art. 2 transitorio inciso 4 de la
Ley N 19.585, el hijo que haya adquirido alimentos en calidad de
ilegtimo conforme a la antigua legislacin, los conserva hasta su
expiracin. En consecuencia, estos alimentos se deben por ley
para los efectos de esta asignacin forzosa.
441. Los alimentos forzosos no se ven afectados por las deudas de la
herencia. En conformidad al art. 1170, los alimentos forzosos no se
ven afectados en principio por las deudas o cargas que graven el
patrimonio del difunto. Eso s que en tal caso los alimentos futuros podrn rebajarse cuando parezcan desproporcionados a la
fuerza del patrimonio del causante.
Quiere decir entonces que los alimentos que el causante deba
en vida, permanecen inalterables y no pueden ser rebajados ni
pedirse restitucin por ellos, ni aun a pretexto de que la herencia
est excesivamente gravada. Pero pueden disminuirse para el futuro, tomando en cuenta la capacidad del patrimonio del causante.
El precepto est entonces en armona en cuanto al fondo con el
art. 1363; sin embargo, en cuanto a su redaccin presentan una
pequea contradiccin. Dice, en efecto, el art. 1363 que los legados
estrictamente alimenticios a que el testador es obligado por ley no
entrarn a contribucin sino despus de todos los otros. Por un
lado, el art. 1170 nos dice que las asignaciones alimenticias forzosas
no se ven afectadas por las deudas de la herencia, y, por otro, el
art. 1363 dice que entran a contribucin en ltimo extremo.
El art. 18, N 3 de la Ley N 16.271, declara exentas del impuesto de herencia las asignaciones que consistan en cantidades
peridicas destinadas a la alimentacin de personas a quienes el
causante est obligado por ley a alimentar. Es el caso de las asignaciones alimenticias forzosas. El Servicio de Impuestos Internos,
si la pensin pareciere excesiva, podr pedir a la justicia ordinaria
que determine cul es la parte exenta del impuesto.
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