Diderot - Escritos Politicos PDF

CLASICOS
POLITICOS
DIDEROT
ESCRITOS
POLITICOS
ESTUDIO PRELIMINAR, TRADUCCION Y NOTAS DE
ANTONIO HERMOSA ANDUJAR
CENTRO DE ESTUDIOS CONSTITUCIONALES

MADRID, 1989
Reservados todos los dererljos

Centro de Estudios Constitucionales
IPO: 005-89-015-4
ISBN: 84-259-0815-9
Depsito legal: M. 18.343-1989
Imprime: MARASAN, S. A.
ESTUDIO PRELIMINAR
Dedicatoria
A Prxedes Caballero,
de la Razn su rosa.
I.
1.
LA DOCTRINA POLITICA DE DIDEROT

Introduccin
El " DlDEROT-poltico an hoy es, posiblemente, el

ms incomprendido de todos. Hasta hace poco, ese
DlDEROT, ms que incomprendido, era simplemente
ignorado. En los manuales de historia de las ideas
polticas, sus ideas no contaban entre las que hacan la
historia de la poltica: en las monografas, aqullas
eran casi sistemticamente ignoradas; y, en cualquier
caso, oscurecidas por la sombra de los nombres que en
las historias aludidas se escriban con mayscula:
L oche, M ontesquieu , R ousseau , Vo lt aire mismo,
etctera.
Desde hace unas dcadas, el "DlDEROT-poltico" ha
ido siendo rescatado del olvido; ya no se discute la
importancia de las ideas antao ignoradas: se discute
acerca de su coherencia, su profundidad y su sistema
tizacin en una teora. Y de hecho, la negacin de este
ltimo aspecto, aunque de por i no implique la nega
cin de los otros dos, lleva a la crtica por lo general a
dar el paso, sin cuidarse de acompasar su camino a la
lgica. Y quiz a ello se deba que gran parte de los
estudios actuales sobre la poltica de Diderot versen
sobre aspectos parciales de la misma, de los que nunca
sale bien parado aunque slo sea por salir incomple
ANTONIO HERMOSA ANDIIJAR
to (I). Nosotros no somos de la misma opinin: inten

taremos demostrar en nuestro trabajo que ni las " suce
sivas fases de elaboracin de las ideas polticas, ni su
" dispersin temtica, son obstculos para su articu
lacin en una doctrina unitaria y coherente, en una
" teora (2).
Slo que la teora poltica de DlDEROT no surge
inmediata y explcitamente conformada como tal Dl
DEROT, obviamente, no es MONTESQUIEu, y menos
an H o b b e s : pero s late en los principios metodol
gicos que unifican la variedad temtica por la que se
esparce y la pluralidad de problemas que plantea. Por
lo dems, si la acusacin de ausencia de teora se reve
lara veraz, y bastara para descalificar las pretensiones
de poltico (3) planteadas por el autor, el delito habra
que extenderlo a los dems campos del saber, pues
D i d e r o t nunca escribi ninguna teora de la ciencia,
ni del conocimiento, ni esttica, etc. Y de este modo, el
(1) En la bibliografa el lector encontrar un cierto nmero de
tales artculos; le remitimos a ellos si quiere completar el objeto de
nuestra investigacin el legado poltico dejado por Diderot a la
contemporaneidad con estudios sobre algunos de los problemas
particulares que jalonan tal legado, y que nosotros no hemos anali
zado en profundidad.
(2) Por lo dems y sin llegar al extremo de N ietzsche. que
acusa de falta de honestidad a todo pensador con voluntad de siste
ma, aunque tales ideas no fueran de por sf unificables en una
teora, tampoco ello seria suficiente para despachar como marginal
su contenido.
(3) "Imponedme silencio sobre la religin y sobre el gobierno y
no tendr nada que decir", lleg a decir Diderot en La promenade
du sceptique. Bermudo. de quien hemos tomado la cita, resalta jus
tamente con ella la importancia que el propio Diderot daba a sus
reflexiones sobre la materia poltica (Diderot, Barcelona. 1981,
pg. 134).
ESTUDIO PRELIMINAR
XI
gran cofundador de la Enciclopedia habra de ser rele

gado al desvn de la mera cita a pie de pgina.
En realidad, la forma de pensamiento en que se ex
presa DlDEROT se debe al hecho de ser ste uno de los
ms preclaros exponentes de esa reorientacin experi
mentada por el pensamiento durante el siglo XVlll, en
relacin con la centuria precedente; son profundas
convicciones epistemolgicas la crtica del monismo
metdico contenida en la afirmacin del conocimiento
natural, de naturaleza matemtica, como el ideal de
toda ciencia, las que le impulsan a abandonar el
precedente esprit de sistme en favor de un nuevo esprit
sistmatique que, aun compartiendo con su antecesor
la doble operacin metodolgica de la resolucin y la
composicin, entraa una nueva visin de la expe
riencia, convertida ahora en el punto de partida de la
investigacin, y un nuevo concepto de razn, concebi
da ahora ms dinmicamente: como un proceso (4). Y,
como dice VERNIRE, DlDERO T no va a atacar el dog
matismo anterior en las ciencias de la vida para
restituirlo luego "en lo que ms tarde se llamarn cien
cias humanas (5). L a poltica diderotiana participar
por tanto del mismo espritu en que se expresan las
dems ramas del saber bajo la pluma de DlDEROT, que
es, adems, el espritu predominante entre los ilustra
dos.
Con todo, si la similitud entre la poltica y los dems
(4) En definitiva: se ha sustituido el modelo de la ciencia natural
de G alileo por el de N ewton (al respecto, cf. Cassirer. Filosofa de
a Ilustracin, Mxico, 1981, cap. I, y Hazard. La crisis de la con
ciencia europea, Madrid, 1975, pane II, cap. I).
(5) Introduccin (en Diderot, Oeuvres politiquee, Pars, 1963),
pg. VI.
XII
saberes es total en lo referente a la forma de pensa

miento en que se manifiestan, la divergencia es tam
bin total relativamente a la epistemologa que ponen
en juego la poltica por un lado y aqullos por otro,
entre el racionalismo (6) de la primera y el empirismo
de los ltimos, que es asimismo el aspecto determi
nante de su propia teora del conocimiento. El captu
lo que sintetiza como ningn otro el ideario poltico
diderotiano, el primero de las " Conversaciones con
Catalina II (CC) donde se advierte tanto la significa
cin subjetiva concedida por Diderot a la poltica
como la significacin histrica de la misma, es tam
bin un importante botn de muestra de su condicin
racionalista, pues es a travs del racionalismo como
ella reinterpreta la experiencia histrica y formula su
propio programa interno: es desde una concepcin del
Estado que se contempla como la nica apropiada a la
naturaleza humana, y en la que la divisin de poderes
y la primaca normativa de la ley general aparecen
como dos de sus lneas de fuerza, como se pueden cri
ticar hechos del pasado ajenos a la misma la cesin
al rey por parte del pueblo de todo el poder pblico, la
conversin en un mismo reino de las costumbres particularese en leyes particulares, etc.
La divisin de poderes y el establecimiento de una
ley general, que detenta la primaca legal antao enar
bolada por el derecho consuetudinario o las leyes loca
les, constituyen dos de los elementos esenciales del ra
cionalismo poltico diderotiano, pero en modo alguno
(6) Racionalismo que, ciertamente, no prevalecer sin discusin
a lo largo y ancho del territorio poltico, sino que se ver a veces
doblegado por una realidad que no se resigna sin ms a ser reordena
da por la razn.
ESTUDIO PRELIMINAR
XIII
son los nicos. El captulo citado aade, entre otros, el

principio constitucional de la nacin como garante de
la legislacin, el de igualdad ante la ley, el de legali
dad, el de representacin; as como el deseo de felicidad
elevado a base moral de toda poltica que se precie de
legtima. M s tarde volveremos sobre todo ello; por el
momento nos interesa entresacar el rasgo comn de
todos esos hroes del Estado legtimo: la necesidad de
controlar el poder poltico, la conviccin que la efica
cia no es nada, salvo tirana, donde no va acompaada
de la utilidad y la justicia: y que slo el Leviatn des
compuesto puede ser eficaz adems de til y justo (7).
La idea que el soberano debe someterse no slo a las
leyes naturales o a las leyes fundamentales del reino
es decir, la idea de B o d i n , sino tambin a las leyes
positivas emitidas por l mismo: la idea que el derecho
no es una mera argucia de la Razn de Estado, un
arma en su poder con la que mantener una mera apa
riencia de orden y cuyos preceptos puede impunemen
te infringir cuando lo juzgue oportuno, pone tierra de
por medio entre D i d e r o t y las posiciones absolutistas
an predominantes en la poca, acercndole a las ms
liberales de L o c k e o MONTESQUIEU, bien que la rela
cin que establece entre los poderes estatales difiera
notablemente de la de aqullos que, por lo dems,
tampoco coinciden entre s. Con otras palabras: el
leil-motiv del control del poder, que recorre toda su
obra, le hace resolver de un plumazo la contradiccin
radical caracterstica del absolutismo el rey deba
(7) Aunque no sea la utilidad la base de la justicia, como en
la filosofa utilitarista (cf. H arris , Legal Philosophies, London.
1980, cap. IV), la vinculacin de ambas ideas acerca D iderot a
Bentham.
XIV
respetar las leyes, pero nadie poda obligarle a ello

as como dotar a su teora de un nivel de tecnicidad
jurdica desconocida por la mayor parte de las teoras
absolutistas, habituadas a oscilar en su configuracin
entre lo trascendente y lo fsico: entre la consagracin
de Dios como fuente de toda legitimidad o lo que es
igual: una concepcin trascendente de la sociedad y de
la poltica y la fijacin en la base fisiolgica de la
herencia del principio de la continuidad del Estado, o
la divisin tcnica del poder de raz meramente fsica,
es decir: privada de toda consideracin normativa (8).
La de Diderot ser, en cambio, una concepcin es
trictamente inmanente de la poltica, en la que ni si
quiera la ambigedad de las leyes naturales logra aa
dir con su presencia un ribete metafsico que al menos
en parte la devuelva al territorio adversario; una con
cepcin en la que el poder deriva su legitimidad de la
nacin soberana, y en la que las instituciones suplirn
sin ms problemas la persona fsica del prncipe cuan
do ste falte, evitando as la tradicional confusin entre
desrdenes polticos y perodos de regencia; y en la
que el principio de legalidad, determinando el modo
de actuacin de aqul, convertir a la doctrina que lo
incorpora en un precedente del Estado liberal de
Derecho.
La ausencia de elementos trascendentes pone de re
lieve a la vez el carcter histrico del racionalismo
diderotiano al igual que la sublimacin de la expe
riencia en razn marcan el lmite y expresan la cuali
dad ahistrica de dicha historicidad. Diderot , como
(8) Cf. P rI.OT. Histoire des idies politiques, Pars, 1970, caps. 1820.
ESTUDIO PRELIMINAR
XV
VOLTAIRE quien tambin sacrificar en el mundo

de la razn prctica el empirismo metodolgico al ra
cionalismo tico, rechaza todo concepto metafsico
de razn; sta no era ningn depsito de verdades eter
nas, no posea ninguna idea innata, ni el correcto fun
cionamiento de su mecanismo para apresar la verdad
se hallaba necesitado de una garanta originaria exte
rior y trascendente; sino que la razn era una fuerza
que acumulaba energa mientras adquira verdades a
lo largo del devenir histrico. Es en ese proceso donde
la razn termina adquiriendo sus certezas sobre la ge
nuino naturaleza del hombre y sobre el sistema poltico
ms adecuado a la misma; y una vez adquiridas las
absolutiza, las hace innatas, cerrando de este modo la
parbola de su propio ser histrico y desterrando al
pasado su anexo relativismo moral. As, las ideas, hoy
tan comunes y razonables de soberana popular, liber
tad individual, derechos inalienables, etc., transforma
das por la razn en dogma de todo orden poltico leg
timo, no llegaron hasta ella sino tras una enorme se
cuencia temporal definida por la adquisicin inicial
de determinados valores y su posterior abandono, por
la oscilacin y el eclecticismo, por la inseguridad y el
escepticismo (Observaciones... OI, kLXXIV) (9).
La razn histrica de DlDEROT. como la de VO LT AIRE,
se resuelve pues en la aludida paradoja: deja de ser
histrica cuando se eleva a Razn: y ya como Razn
modifica su manera de ser volvindose metafsica.
Sern aquellas ideas, precedidas de su base preesta
tal, configuradoras de la teora poltica de DlDEROT,
las que a continuacin pasaremos a exponer. Toda la
(9) C assirer. op. cil., cap. V, seccs. 3 y 4.
XVI
problemtica estatal se inserta dentro de la ineluctable

pasin que posee a ese ser racional que es el hombre
por ser feliz; la poltica es una necesidad dentro de otra
necesidad, es la respuesta, necesaria y convencional, a
la incapacidad del hombre de satisfacer por s mismo
su necesidad radical; pero esa respuesta, para ser cabal,
debe atenerse a las condiciones impuestas por sus pre
determinados objetivos.
2.
La base social del orden poltico
El individuo, cuya impulsin a la felicidad el Estado

deber contribuir a materializar, se convierte por ello
en el prius lgico de ste. Pero cmo aparece caracte
rizado ese individuo, al que un deseo insaciable de
felicidad persigue como una maldicin? Ante todo es
un ser dotado de pasiones y de razn, y aun cuando las
primeras le conduzcan hasta las cimas de algunos ob
jetos sublimes, si la armona preside su contempor
nea manifestacin (Penses Philosophiques, I/IV), y
contribuyan as a procurarle felicidad, en realidad es el
segundo componente el llamado a prevalecer: es su
condicin de ser racional lo que le permite desarrollar
una conducta previsible, y el fundamento de las otras
cualidades configuradoras de su personalidad. La li
bertad de que goza constitutivamente, y que en el ori
gen marca un lmite a la accin de los dems sobre l
como tambin lo marcar ms tarde, ya en el Estado,
a la accin de ste que slo la fuerza puede rebasar;
los derechos inalienables e imprescriptibles otorgados
por la naturaleza, y hasta su capacidad igualmente
ESTUDIO PRELIMINAR
XVII
natural de ser propietario: todo ello se debe a su

cualidad racional (10).
De otra parte, toda esa panoplia de propiedades,
reunidas en un solo ser, convierten a su titular en el
rey de la naturaleza a la par que equipara a todos los
titulares entre s, y lo muestran admirablemente per
trechado para saciar su instinto de felicidad. Por qu
entonces no la consigue, por qu se rebela contra los
intentos de aqul por hacerla suya? Descifrar el enigma
conlleva dar un pequeo rodeo por el territorio de la
condicin apoltica del hombre, pero es la va ms di
recta para proseguir nuestro camino libre de rmoras.
La descripcin antevista del individuo diderotiano
lo asla de inmediato del estado de naturaleza origina
rio, entendido como una fase histrica anterior y con
trapuesta al Estado como tal. Los pequeos y solitarios
resortes que lo pueblan, simples mecanismos que se
accionan indistintamente, que raramente se encuen
tran, y que chocan cuando lo hacen hasta incluso des
truirse (CC, VI), poco o nada tienen que ver con ese
individuo psicolgica y ticamente todopoderoso, ca
paz en principio de ajustar su conducta a los cnones
de la razn, de desplegarla por mil actividades diferen
ciadas y en nada semejables a las necesidades dictadas
por la fisiologa por mucho que stas, obviamente,
sigan subsistiendo, y de maximizar sus resultados.
Este ltimo individuo presupone la existencia de rela
ciones interpersonales plenamente consolidadas, es de
cir, de relaciones sociales, mientras en aqul la soledad
(10)
Hemos tratado ms ampliamente esta cuestin en E l proble
ma del control del poder en el pensam iento poltico de Diderot ,
Madrid, Revista de Estudios Polticos (REP), nm. 41, secc. I.
XVIII
ANTONIO HERMOSA ANDL'JAR
constituye la regla y las relaciones la excepcin; lo que

all es ocasin es aqu estructura, y en la tranquila
foresta de antes vemos ahora desenvolverse el incesante
ajetreo de la sociedad. E incluso despus que la natu
raleza constria e impulse a los hombres a juntarse y a
permanecer juntos, y los intercambios personales, sien
do ya norma, aproximen los dos contextos apolticos
entre s los individuos tendrn en ambos los mismos
enemigos: la naturaleza y el hombre (ibid.), enemigos
que condicionan su supervivencia y exigirn su res
pectiva transformacin cualitativa; incluso entonces,
decimos, esa similitud estructural no pasar de ser for
mal, y los hombres de uno y otro estado permanecern
tan alejados entre s como las sociedades a que dan
lugar.
Con todo, la naturaleza de ambos mbitos prepolti
cos es tan heterognea que sus respectivas contribucio
nes en el problema de la formacin del Estado apenas
si dejan espacio a la contradiccin. Mientras el estado
de naturaleza salvaje es histrico aunque se tenga
que ir a buscarlo ms all de los confines de la historia,
primero, y apenas ms ac despus, y aunque la expe
riencia no pueda dar testimonio del mismo, como no
sea el analgico de algunas culturas primitivas con
temporneas, tipo Tahit, el estado de naturaleza
social, el nico del que verdaderamente parte la refle
xin poltica, es puramente lgico, extrado de la so
ciedad actual un vez que el filsofo le aplica para su
explicacin el mtodo que tanto xito le ha procurado
en el conocimiento de las ciencias naturales: el del
anlisis (11) y la sntesis mtodo tan frecuentado por
(11) Diderot no afirma explcitamente que lo usa; empero, el
ESTUDIO PRELIMINAR
XIX
buena parte de la doctrina iusnaturalista desde el siglo

anterior, habida cuenta de lo peligroso que resulta
hacer experimentos en vivo en el mecanismo de la
sociedad.
L a descomposicin analtica del Estado contempo
rneo sita al hombre en una condicin, sin duda so
cial, integrada por los individuos anteriormente deli
neados, en la que cada uno intenta lograr su cota de
felicidad sin reparar en los medios desde la coopera
cin con otros al enfrentamiento con ellos emplea
dos al respecto, pues una tal condicin, careciendo de
un poder pblico que pueda con la fuerza reprimir las
transgresiones de la legalidad natural, autoriza de he
cho todo tipo de accin [cf. arl. Soberanos (12)\. Con
esto podemos completar las diferencias que separan
ambos estados de naturaleza, al tiempo que dar res
puesta a la interrogante ms arriba planteada. En la
situacin originaria, es el instinto el que impulsa a los
individuos a juntarse para hacer frente con mayores
garantas al peligro comn de la naturaleza, y la trans
formacin cualitativa experimentada al consolidarse
las relaciones interpersonales antao ocasionales es la
sociedad (13); en la situacin actual el instinto ya no
punto de partida de su exposicin, el esquema de la argumentacin,
y sus mismos resultados, son en buena medida tpicos de dicho m
todo.
(12) F.I lector podra creer que se est hablando de L ocke y no de
Diderot. Y si no lucra por la sistematicidad con que aqul emprende
el estudio del estado de naturaleza, esa impresin no se hallarla ca
rente de cierta justificacin. Con todo, cuando ms tarde precisemos
el carcter de esa legalidad natural, tendr ocasin de seguir am
pliando las diferencias que casi inmediatamente comenzar a perci
bir.
(13) Sociedad que, a su vez, se revelara insuficiente para llevar a
XX
forxna nada porque el punto de partida social est

dado, y la transformacin cualitativa experimentada
por las relaciones sociales impulsada por la razn
para hacer frente al peligro conjunto de la naturaleza
y del hombre es el Estado.
Es ese punto de partida social el que marca la infle
xin del iusnaturalismo de DlDEROT, llevndole a
transitar por otros derroteros diversos de los rgida
mente individualistas de un H obbes o un L ocke -, pero
al transitar sin salirse de la naturaleza, ensancha las
distancias respecto de los que, como R ousseau o
Kant , aun concibiendo tambin al hombre como un
ser social por naturaleza, niegan la existencia de toda
vida social organizada separada del Estado. Trnsito,
finalmente, que termina por adentrarle en los domi
nios de SlEYS, si bien las fronteras de uno y otro no se
correspondan con exactitud.
En rigor, cada vez que los politlogos de los si
glos XVll y xvni oteaban el horizonte del estado de
naturaleza vislumbraban una sociedad, en concreto la
suya propia privada del aparato poltico, lo cual resta
ba a las normas jurdicas naturales subsistentes toda
su eficacia. Quedaban los individuos en su nuda sico
loga, libres de disponer a conciencia de sus fuerzas
para conservarse, y vinculados entre s por relaciones
de tipo econmico generalmente, es decir, libres por
hallarse vinculados slo en conciencia. La precariedad
de tal condicin corra pareja con su incertidumbre,
siempre dispuesta a nutrirse con los incidentes habidos
entre los individuos: y las pasiones de stos provean al
cabo su objetivo; y que aadira el peligro del hombre al eterno de la
naturaleza al chocar contra otras sociedades; lo que ms larde la
obligarla a transformarse en Estado.
ESTUDIO PRELIMINAR
XXI
respecto de abundante e inagotable alimento. L a solu

cin impuesta por doquier ser siempre la misma: po
ner freno al desenfreno: fundar el Estado.
DlDEROT, pues, no ser una excepcin: pero slo
en estos dos ltimos aspectos. Pues en lo concerniente
al primero, sus individuos s se reunirn en una uni
dad espiritual natural: la nocin"; unidad que no es
la masa libre" de S pnoza porque es ms, ya que no
limitar su existencia a su funcin y sta a instaurar el
Estado; unidad espiritual: por lo tanto, no la heteroge
neidad mecnica a que dan lugar los individuos natu
rales de HOBBES y L ocke cuando se renen en sus
intercambios; unidad espiritual natural, es decir, que
a diferencia de la de GROCIO y PUFENDORF no necesi
taba del primer pacto, el de asociacin, para formarse
porque aparece ya conformada.
Ciertamente, la indefinicin de DlDEROT se deja tam
bin aqu sentir, pues la gnesis y la estructura de la
nacin aparecen sumidos en una densa niebla gnoseolgica que extrava al lector interesado en descubrir
cundo y cmo se forma y los valores que la funda
mentan y cohesionan (14). En cambio, su naturaleza y
funcin polticas quedan firmemente establecidas; si
bien su existencia es de hecho insuficiente para pro
porcionar por s sola las garantas de seguridad reque
ridas por la felicidad de sus miembros de ah preci
samente la necesidad del Estado, al menos su capa
cidad de dar origen espontneamente al movimiento
creador del Estado, y de mantenerse ella misma en
(14)
El modelo proporcionado por el surgimiento de las primeras
comunidades humanas slo proporcionara una explicacin anal*
gica, por lo dems siempre insuficiente.
XXII
movimiento con el Estado ya creado, aparece fuera de

toda discusin. As, es ella quien detenta el poder ori
ginario de toda comunidad poltica, el poder constitu
yente, que puesto en manos del titular del Estado me
diante pacto expreso o tcito da lugar a la nica
soberana legtima posible soberana, por otro lado,
que volver a sus manos si por las circunstancias que
fueren el Estado llegara a disolverse. Pero adems, y
como veremos, la nacin se mantiene polticamente
activa al encomendar el control de la legalidad a repre
sentantes suyos que ella misma elige (CC, 1-4; OI,
ici)...
No vamos a continuar por este camino; nuestra in
tencin era hacer patente la importancia del concepto
de nacin en la poltica diderotiana, y la consideramos
ya satisfecha suficientemente. Compendiando ahora
nuestro anlisis anterior, indicaremos lo siguiente: por
un lado, el concepto de nacin, al aadir una funcin
poltica estatal a su funcin poltica natural, funde
ambos mundos, el natural y el poltico y dentro de
ste, al ser la fuente de toda legitimidad, se constituye
en el instrumento jurdico que corporeiza el proceso
unitario del poder, su origen con su ejercicio; y por el
otro, la incapacidad estructural de la nacin para llevar
la felicidad naturalmente a sus miembros, que les obli
ga a buscarla en otro lugar del edificio poltico, intro
duce una serie de tensiones en el mismo que impide su
unvoca valoracin. As, en efecto, dicha carencia lleva
el intrprete a decantarse por el individualismo a la
hora de intentar apresar su significacin histrica,
pues son los individuos el ltimo reducto ontolgico
en que se refugia la naturaleza para decidir autnoma
mente; y sin embargo, no son esos individuos, sino la
ESTUDIO FREIJM1NAR
XXIII
nacin compuesta por ellos mismos, el lugar donde

recae originariamente todo poder poltico, lo cual la
convierte en una unidad espiritual superior a la mera
asociacin mecnica de los mismos caracterstica de la
mayor parte de las doctrinas del pacto social.
As pues, la explicacin diderotiana de la gnesis es
normativa en lugar de histrica; si hay ambigedad en
la misma, y la hay, sta afecta nicamente a la exposi
cin, pero no al contenido; la explicacin del naci
miento de la sociedad queda englobada en la explica
cin de la formacin del Estado justo, razn por
la cual D i d e r o t puede pasar en ocasiones de uno a
otro territorio sin solucin de continuidad, y como si
participaran de la misma secuencia temporal (cf. los
dos primeros fragmentos de OI, ScLXXHI). Slo cabe
un origen para el Estado lgico y normativo a la
vez, y es el que pende de la voluntad de seres racio
nales que, constituidos en nacin, buscan su felicidad
y no pueden por s solos encontrarla. Por qu?
La respuesta ha quedado apuntada anteriormente;
en virtud de su constitucin natural, los individuos no
reconocen ms soberano que ellos mismos, y donde la
libertad de cada cual crea tantos soberanos como indi
viduos (15), slo la fuerza terminar decidiendo los
conflictos de competencias. En el intento de satisfacer
las necesidades con las que la naturaleza cerca la vida
humana, cada uno se vale de los medios que encuentra
disponibles para satisfacerlas, sin cuidarse de si son o
no perjudiciales para la seguridad de los dems; de este
(15)
Esa soberana natural perder pronto en Diderot la vincu
lacin con la trascendencia que an mantena en el articulo Autori
dad Poltica.
XXIV
modo, el peligro del hombre se aade y aun sobre

pasa en intensidad al de la naturaleza, y la perma
nente amenaza de inseguridad hace correr despavorida
a la felicidad, individual y colectiva, hacia otros lares
en busca de auxilio. Este es el momento en el que el
mtodo de la descomposicin y la recomposicin mi
d a su camino d vuelta; los seres racionales, queriendo
preservar a toda costa su vida, primero, y colmarla de
felicidad despus, deciden fundar el Estado, el cual
encuentra as, en la necesidad de su establecimiento,
su primera justificacin.
Ahora bien, ese Estado necesario, se identifica con
todo tipo de Estadof Dicho de otro modo, los seres
racionales que quieren erradicar los peligros inheren
tes a la ausencia de normas pblicas vinculantes y
comunes, pasarn por alto los peligros inherentes al
Estado mismo, peligros que ellos, desde su cmoda
atalaya lgica, constatan una y otra vez con slo mirar
la experienciat Esa pregunta, de la que ms tarde se
valorar la respuesta dada por D i d e r o t , nos hace ver
con toda claridad cmo el problema debatido por ste
no es tanto el de la gnesis del Estado cuanto el de su
legitimidad, o lo que es igual: el mbito en el que
desarrolla su reflexin no es el emprico del origen
histrico del poder cuanto el normativo de la justi
cia (16). El problema es, pues, el de la transformacin
de un Estado actual, marcado por la injusticia como,
por ejemplo, el ruso, en un Estado ruso justo,
(16)
En realidad, el problema de la transformacin de un Estado
emprico en el que la injusticia se haya instalado en el ordena
miento jurdico y haya desde all esparcido sus miasmas por toda la
sociedad en Estado legitimo sintetiza ambos problemas, pues no se
trata sino de procurar a la legitimidad su soporte emprico.
ESTUDIO PRELIMINAR
XXV
transformacin a llevar a cabo de acuerdo con las pau

tas establecidas por la razn. El recurso al mtodo ana
ltico y sinttico ha servido a DlDEROT para poner de
relieve ante todo la constitucin del individuo y, con
siguientemente, la estructura y finalidad del Esttulo; el
sujeto resultante es un sujeto racional y libre, que de
por s encontrara la felicidad a la que irremisiblemen
te tiende de no ser porque las necesidades a que se ve
sometido por la naturaleza le llevan, en parte por su
misma constitucin y sobre todo por la falta de un
poder poltico vinculante, a poner en peligro su misma
existencia; ese sujeto, por tanto, no puede sacrificar su
entero patrimonio natural al Estado que instituye a
fin de adquirir la seguridad que le falta, sino que cede
parte de su poder a cambio de ser reconocido y tutelado
en su libertad y sus derechos, prerrogativas de su natu
raleza racional y anteriores a la institucin del Estado
adems de condicin de la misma. El resultado de toda
esta reflexin se plasma en una concepcin monista
donde la materia poltica se reparte entre individuos
con derechos racionales sancionados por la Constitu
cin y un Estado que ver sus funciones distribuidas
en varios rganos ms o menos separados entre s, y
sus poderes limitados y sometidos a la ley; una concep
cin que unifica el mbito de la razn prctica al de
clarar la felicidad el fin del hombre, para acto seguido
fundamentar en dicha fe los deberes ticos y jurdicos
(CC, V) estableciendo con ello en las necesidades hu
manas la base de una moral universal; una concepcin
que se vale de la historicidad de la razn para echar
mano de la idea de " pacto tcito" (OI, SeLXXIV), que
supone la de consentimiento, de la que se sirve para
tasar el grado de legitimidad de todo Estado, y ello a
XXVI
ANTONIO HERMOSA ANIHIJAR
pesar de haber reconocido anteriormente que la gnesis

de la sociedad se debi al " instinto", y que "nunca
hubo originariamente ningn tipo de convencin"
(OI, ScLXXII).
Pero una concepcin asimismo marcada por la pa
radoja de definir al individuo previamente a la institu
cin del Estado, y de echar mano del Estado inmedia
tamente despus para poder definir al individuo: un
ser que sin l sera fcil presa de la inseguridad y de la
muerte. En el Estado, en efecto, se imprime la impron
ta racional propia de los individuos, en tanto que libre
producto suyo emanado del pacto que establecen, con
formados como nacin, con el soberano (OI, Sel) (17)
al que delegan parte de su poder y ese carcter racio
nal es su segunda justificacin; y pese a ello
paradoja en la paradoja nace como Estado mni
mo: como mero instrumento de proteccin contra la
inseguridad general propia de la condicin prepolti
ca... A continuacin pasaremos a analizar detallada(17)
Como se ve, el soberano es pane constitutiva del pacto, y por
lo tanto tan natural como la nacin con la que pacta. Aqu, y sin
( proponrselo, Diderot contina la estela de G rocio y Pvfendorf.
correspondindose su pacto al segundo de aqullos: al pacto de sujeccin. Decimos que la contina sin proponrselo porque las clusulas
del pacto atribuirn toda la soberana a la nacin, que podr incluso,
segn se ha visto, dar muerte al soberano si lo violara. Por lo dems,
el contenido de dicho pacto ser lo que el filsofo ( Diderot ir
desgranando en las sucesivas medidas que la emperatriz rusa Catali
na II debera aplicar a fin de conferir legitimidad a su imperio: que
en lo posible deber estructurarse como si la nacin rusa lo hubiera
decidido por su cuenta (Diderot. y aunque no los nombre, juega con
conceptos que. como el de idea regulativa, encontrarn ms tarde, en
la obra de Kant. su carta de ciudadana terica).
ESTUDIO PRELIMINAR
XXVII
mente la organizacin de ese instrumento moral que

es el Estado.
3.
La organizacin del Estado
La teora del Estado de DlDERO T prosigue el ya por

entonces largo proceso histrico terico y prctico a
la vez de descomposicin de la comunidad cristiana
en Estados individuales constituidos por hombres in
dividuales (18). El individualismo metodolgico y epis
temolgico que ante todo la caracterizan a pesar de
considerar, como ROUSSEAU o KANT, al hombre un ser
social por naturaleza (19) tiene como ensea un ser
racional dotado, como el de LOCKE. con los atributos
de la libertad y la propiedad: y ese ser racional, libre y
propietario, resultar determinante a la hora de confi
gurar el Estado que, protegiendo la libertad y la segu
ridad de personas y propiedades, le permite ser feliz
(OI, ScXXX VI). El modo de formacin del Estado se
llar para siempre la finalidad del mismo, y el sujeto
racional pasar al Estado convirtiendo sus atributos,
(18) Una extraordinaria sintesis del mismo puede verse en
Dumont, Ensayos sobre el individualismo, Madrid. 1987. parte I,
cap. 2.
(19) Y que hace que el primer sujeto estrictamente poltico de la
teora diderotiana sea la nacin, en lugar del individuo particular.
La ley natural que prescribe anteponer el bien comn al individual
prueba de que en el estado de naturaleza, aunque no haya Estado,
hay sociedad rerenda esa primaca poltica (la primaca del indi
viduo, recurdese, era oniolgica, y se explicaba por la incapacidad
de la nacin de dictar normas vinculantes que regulen la conducta de
sus miembros, lo cual trasladaba automticamente a cada uno de
ellos el seoro sobre la esfera de accin de su mnada).
XXVIII
lgicamente unidos al de la igualdad, en otros tantos

principios del orden constitucional. As, la libertad
natural del sujeto preestatal se transformar ahora en
un derecho especfico que el Estado debe tutelar, y
unida a la propiedad se convertir en el punto de refe
rencia comn de los tres cdigos con los que el legis
lador, siguiendo y desarrollando los dictados de la na
turaleza, debe normativizar la vida social (ibid.,
IcLXX) (20).
Aunque las consideraciones de D i d e r o t acerca de
ambos derechos no se agotan ah, no por ello profun
diza mucho ms en su interior; si bien su exposicin
vincula la proteccin de la libertad al cuarto de los
principios constitucionales, el de legalidad, y en algn
momento se aluda a la conexin tica que mantiene
con la ley (ibid., ieXXIII), faltan en ella por completo,
o casi, las referencias a los lmites legales de tales dere
chos, as como a una posible funcin social de la pro
piedad y a la especificacin de sus contenidos
circunscrita en el caso de la libertad, donde ms se
pormenoriza, a la libertad de pensamiento y de expre
sin, su directa consecuencia (21). Razones stas que
aconsejan pasar de inmediato a la explicacin del con
cepto de igualdad.
En su dimensin natural, la igualdad individual no
(20) A decir verdad, si existe prioridad entre ambos principios,
sta se decanta del lado de la propiedad, la cual es reconocida en
algunos fragmentos como limite de la libertad y de la autoridad (OI,
&XXI), o bien como la base para la existencia del Estado (CC, IV).
(21) El papel que el filsofo desempea en la transformacin del
Estado actual Rusia en Estado de Derecho adelantaba ya en
cierto modo la explicacin de por qu Diderot nicamente especifica
la libertad de pensamiento entre todos los derechos de libertad.
ESTUDIO PRELIMINAR
XXIX
exista autnomamente, respaldada por un estatuto

propio y diferenciado de la libertad, sino como un
apndice de sta: los individuos eran iguales porque
todos eran libres; la inexistencia de un poder pblico
que estableciera legalmente diferencias entre ellos tra
duca la igualdad antropolgica de todos; una igual
dad sin embargo ficticia que esconda las desigualda
des fsicas y mentales engendradas por la naturaleza
en su reparto fortuito de dones en una aparente uni
dad jurdica todos eran soberanos precisamente
en un mbito definido por la ausencia del derecho a
este respecto, la legislacin natural era cualquier cosa
menos legislacin. Desde el punto de vista natural,
por tanto, la igualdad tena un carcter negativo y
derivado.
Ser en el Estado donde adquiera la fisionoma que
le es propia, y su inclusin en la Constitucin como
principio cardinal de la misma producir efectos in
mediatos: desde el punto de vista histrico, por ejem
plo, el socavamiento de la sociedad de rdenes contem
pornea, pues si jurdicamente choca sbita y frontalmente con la base antiigualitaria de sta, su desarrollo
legislativo tendr que dar necesariamente al traste con
la anterior jerarqua entre los grupos, fundada en una
dignidad adquirible mediante la herencia, el servicio
al rey o la compra de un cargo (22). Esa revolucin
social se expresa jurdicamente en la asimilacin de
todas las categoras sociales en su comn condicin de
ciudadanos, y la consiguiente reduccin de todas las
diferencias de todo tipo que antao les caracterizaran
(22)
Durand (L Europe du dibut duXV a la fin du X VIH siecle,
en Histoire gnrale de lEurope, Pars, 1980), cap. S.
XXX
a la comn igualdad ante las leyes (ibid., icXX) del

necesario cambio operado en su naturaleza trataremos
despus. Por lo dems, la igualdad aspira a comple
tar su revolucin social llevando sus efectos morales
hasta los mbitos administrativos y laboral, as como
hacindose sentir en el tributario; en el primer caso, se
apela al mrito como metro mediante el cual distribuir
trabajos privados, herencias, y, sobre todo, los cargos
pblicos (CC, IV). Si bien el mrito de hecho significa
diferencias en la sociedad, stas no son arbitrarios, sino
debidas meramente a la naturaleza: son las " desigual
dades naturales" (OI, ScXX) que destinan a cada uno a
ocupar su lugar en la sociedad. De ah que el concurso
de mritos, que premia al ganador con la plaza pblica
convocada, sea adems la justa recompensa que " la
virtud y el talento" (ibid., ScLXXIII) deben recibir en
todo Estado digno de tal nombre. En cuanto al segun
do caso, el de la poltica tributaria, el ideal de la igual
dad distributiva se decanta por un modelo impo
sitivo general, indirecto y mltiple (ibid., cLXXXI s),
en el que los diversos tipos de tasas se establezcan de
acuerdo con las necesidades de la sociedad y en pro
porcin a la fortuna de cada cual... (ibid., ScLXXVIll).
El trnsito por los dominios de la igualdad, cuyos
efectos disgregadores respecto de la sociedad del Anden
Rgime son tan deletreos al menos como los de la
libertad, nos han llevado a tocar de pasada otros domi
nios que tambin exploramos al hablar de sta: los de
la ley; y por tanto, aunque indirectamente, los de los
poderes pblicos que la crean, ejecutan y aplican. Vol
vamos pues al terreno constitucional, luego del breve
excurso histrico efectuado al analizar el significado
jurdico de la igualdad quiz debido al contexto ruso
ESTUDIO PRELIMINAR
XXXI
en el que DlDERO T desgrana las medidas despus ge

neralizadas en nuestra explicacin, una vez depuradas
del particularismo que contienen, e intentemos ha
cer explcita la casustica de tales poderes (23).
En el pulso epistemolgico continuamente mante
nido en la doctrina poltica de Diderot entre el vigor
de su racionalismo y la presin de la experiencia, el
problema de la organizacin del Estado marca uno de
los momentos de mayor equilibrio en las fuerzas de
ambos contendientes; pues, en efecto, si la idea que el
poder debe ser dividido y controlado parece decantar
decididamente el fiel de la balanza del lado del primero
prosigue, naturalmente, la lgica iniciada con el
axioma del individuo soberano y continuada con el
establecimiento del pueblo legislador (ibid., icl) (24),
convirtiendo de este modo a su autor en precursor te
rico del constitucionalismo (23), la idea de la acumu(23) Como hemos dicho, nuestro propsito consiste en recompo
ner en una teora unitaria las ideas que Diderot nos ha transmitido
esparcidas por una multiplicidad de obras. Lo cual, dicho sea de
paso, no choca con la constatacin que el objetivo de Diderot no era
elaborar una teora del Estado a la manera de la ms tarde indicada
por Hecel en la Vorrede de su filosofa del Derecho. Diderot est
siempre pensando en un Estado particular, y por ello procura en
toda ocasin compaginar las posibilidades de la razn con el datum
de la experiencia. Montesquieu. ciertamente, no haba pasado en
vano.
(24) Racionalismo que se fortifica adems en la experiencia con
el ejemplo ingls (acerca de la influencia de Inglaterra en el pensa
miento poltico de Diderot. cf. Gocct. L'ultimo Didehot e la prima
Rivoluzione Inglese. 8cftc4s).
(25) Vale quiz la pena recordar que el constitucionalismo, que
supone desde su nacimiento una limitacin al poder, al que organiza
y da un fin, no siempre fija dicho limite en la libertad bien que si
sea siempre as en el siglo xvut (cf. Aragn. Sobre las nociones de
XXXII
lacin de sus funciones legislativa y ejecutiva en ma

nos de un solo rgano (26), el nuevo soberano que
es el soberano emprico de tumo: por ejemplo, Catali
na 11, devuelve bruscamente el fiel a su situacin
inicial, rememorando espontneamente la estructura
poltica absolutista caracterstica del Ancien Rgime,
desde la que DlDERO T acta y que pretende reformar.
El reconocimiento del pueblo soberano, o de la nacin
legisladora (ibid., ScI/LI) no sigue su curso regular
con la delegacin de su facultad de legislar a un cierto
nmero de representantes suyos, libremente elegidos
por todos y peridicamente renovables. En su lugar, se
delinea una divisin bipartita del poder en la que la
acumulacin antevista de poderes por el soberano se
completa con un tercero, el judicial, asignado a los
magistrados, el cual debe permanecer separado de los
otros dos (ibid., ScXXXIX). Tal es la estructura tpica
del Estado democrtico, en el que la autonoma del
poder judicial respecto del soberano constituye uno de
los requisitos positivos para evitar la degeneracin ti
rnica de la concentracin de poderes en su persona
el otro requisito es la sumisin de la actividad del
soberano a la legalidad, para instituir un orden ju
rdico que responda a la base igualitaria que la razn
ha colocado entre los fundamentos de la legitimidad
estatal, y que d rienda suelta institucional a la libertad
(CC, IV; O, ScXLIl).
Si las consideraciones sobre la divisin del poder
supremaca y supralegalidad constitucional, Madrid, REP, nm. 50,
secc. II-2).
(26)
Idea que pervive desde el articulo Autoridad Poltica hasta
esa suerte de pacto implcito en el juramento con que Pueblo y
Soberano deben inaugurar todo cdigo (OI, Sel).
KSTl'DIO PRK1.IMINAR
XXXIII
impregnan la exposicin diderotiana de una cierta am

bigedad, no ocurre lo mismo con las relativas a su
control, cuyo carcter difano se manifiesta por igual
en los escritos iniciales de la Enciclopedia aunque
PRO VST y D u l a c opinen lo contrario y en los fina
les; el Estado democrtico no slo separa ciertos pode
res, sino que tambin los controla. Al respecto, la Cons
titucin debe sancionar la institucin de un rgano
permanente que vela por el cumplimiento de la lega
lidad por parte de los poderes pblicos. Este rgano, el
de los poderes intermediarios" (ibid., ScX s), asimila
ble a la comisin que DiDERO T propone crear a
Catalina con la citada finalidad (CC, IV), es de nuevo
el resultado natural de la pugna entre racionalismo y
empirismo, que arrastra hacia el primero su momento
de gloria representado en su funcin, y hacia el segun
do su momento de ocaso, reconocible en dos aspectos:
el primero en su misma existencia, vale decir, en su
presencia constitucional como rgano distinto y sepa
rado del rgano legislativo cuyo poder fuera asig
nado al soberano por el pueblo con pleno consenti
miento suyo y mediante pacto (tcito), cuando de
biera ser una funcin de dicho rgano; el segundo, en
su composicin: pues en l las figuras ms honestas e
ilustradas del pueblo, que son las que en las Conversa
ciones con Catalina II (ibid.) lo integran en cuanto
representantes suyos, se identifican en las Observacio
nes con los grandes propietarios (ieXXIII), introdu
ciendo con ello una cua censitaria en la Constitucin,
al tiempo que una cesura en la lgica poltica del
individuo soberano, en el que la propiedad gozaba de
idnticos si no superiores ttulos que la libertad,
as como con el principio de igualdad, que ni en abs
XXXIV
tracto ni en la experiencia concreta admite la asimilacin entre mrito y propiedad.

En cualquier caso, y pese a tales insuficiencias, y
pese, igualmente, a la estricta delimitacin de sus com
petencias, que lo excluyen de las decisiones concer
nientes a la guerra, a la poltica y a las finanzas, a
dicho rgano lo dignifica su funcin, consistente en
" examinar, autorizar, publicar y ejecutar la voluntad
del soberano" (OI, ScXVII). Sus deciciones poseen ca
rcter vinculante para ste, el cual, de negarse a cum
plirlas, se pone automticamente en estado de guerra
con sus sbditos, autorizndoles de este modo a la apli
cacin de una de las clusulas incluidas en el juramen
to reconocido en el artculo inicial de la Constitucin;
es decir, hace saltar de inmediato el mecanismo del
derecho de resistencia, que puede en justicia culminar
incluso en la decapitacin del rprobo, por muy coro
nada que est su cabeza (ibid., Sel). Es as, y aunque sea
por un camino tan irregular, como Diderot introduce
el principio de legalidad (27) entre los que gobiernan
la Constitucin, y como ese requisito de la democrati
zacin del Estado convierte a su Estado democrtico en
un antecedente intelectual del liberal Estado de Dere
cho cuyas instituciones, en parte modificadas y des
arrolladas por la accin democrtica, han llegado hasta
nuestros das (28).
(27) Tal principio constituye el mximo triunfo de la igualdad
ante la ley prescrita por Diderot, pues anula el peor de los peligros
que le pueden sobrevenir al individuo en la sociedad civil: el de estar
a merced del soberano. Diderot lleva a tal extremo la igualdad que,
en el derecho penal, aboga por la supresin de la gracia, pues sta
muestra a un sujeto por encima de las leyes (OI, &XXXV).
(28) Cf. por ejemplo. G arca P elayo, Derecho constitucional
ESTUDIO PRELIMINAR
XXXV
Las leyes, de las que la Comisin de representantes

no es ms ni menos que su cuerpo depositario, no
tienen su origen en aqulla, sino en el soberano. Las
leyes son las declaraciones de la voluntad general rea
lizadas por boca de su representante legal, el soberano;
el poder que el pueblo voluntariamente le ha conferido
se ejerce en forma de leyes, las cuales se despliegan en
una pluralidad de normas que ordenan la materia so
cial sin por ello perder nunca de vista su objetivo co
mn: la proteccin de la libertad y la propiedad de los
ciudadanos. Ahora bien, si las leyes, de un lado, en su
sentido instrumental, son el fundamento de la felicidad
del pueblo, de otro, en su significado normativo, pro
longan su accin mucho ms all del recinto jurdico
en el que reinan: son la moralidad prctica que se
desparrama en forma de costumbres (29) por cada una
de las mnadas individuales constitutivas del Estado,
convirtindose as en vehculo primario de cohesin
social y en fundamento de la identidad de la comuni
dad. Las leyes, insiste por doquier D i d e r o t , son siem
pre la base de las costumbres: las buenas leyes, de las
buenas costumbres, y las malas leyes, de las malas cos
tumbres. Por tanto, la moralidad de los individuos
depender mecnicamente de la bondad o maldad de
las leyes que rigen su conducta, es decir, que la mora
lidad es ante todo un problema jurdico-poltico.
El Estado legtimo el Estado democrtico, segn
hemos visto, es la solucin tcnica del problema de la
comparado, Madrid, 1984, cap. VI, y L arenz, Derecho justo, Madrid,
1985, cap. VI.
(29)
La reminiscencia aristotlica es evidente (cf. F riedrich . M
xico, 1978, p. 46).
XXXVI
moralidad, por ser el nico cuya constitucin responde

a los imperativos antropolgicos que deberan funda
mentar todo ordenamiento jurdico. Pero cul es la
naturaleza de las leyes del Estado legtimo, y qu ga
rantas ofrecen de constituir la solucin tcnica del
problema moral. Empecemos por la primera cuestin,
la de la naturaleza de las leyes; despus nos ocupare
mos de la segunda, lo que significa adentrarse en los
dominios del iusnaturalismo diderotiano.
En oposicin al mundo medieval de la fragmenta
cin legal y de la consiguiente pluralidad y heteroge
neidad de ordenamientos territoriales y personales
propias del localismo jurdico, por un lado; y de la
costumbre concebida como fuente de produccin nor
mativa y como mxima expresin de la territorialidad
del derecho por otro, Diderot establece un concepto
de ley, de carcter "uniforme y general" (CC, I), que
destierra el universo fragmentario anterior al limbo de
la sinrazn histrica: y que debe adems sintematizarse
en un cdigo (30). La unificacin de todas las condi
ciones sociales en la categora comn de ciudadanos
libra el contenido de las leyes de toda consideracin
relativa a las diferencias sociales, religiosas y jurdicas,
como haba librado previamente sus fundamentos de
todo el conjunto de mitos la raza, la jerarqua, la
cuna, el valor, la pureza con los que el siglo xvtl
urde sus seas de identidad ideolgicas. En lo sucesivo,
la condicin de ciudadano ser la sustancia poltica
(30)
Si sustituimos el trmino cdigo por el de constitucin nos
hallaremos mutatis mutandis ante uno de los ejemplos en los que se
manifiesta la concepcin ilustrada de la misma (para su caracteriza
cin, G arca Pelayo. op. cit., cap. II).
ESTUDIO PRELIMINAR
XXXVII
comn desde la que actan los accidentes sociales del

cura, el noble, el militar, el magistrado, etc.; y las leyes,
en lugar de establecer diferencias entre ellos y repartir
privilegios, se dedicarn a proteger la libertad y la
propiedad de cada uno (31).
La legislacin forma siempre el espritu de la na
cin, pero no siempre el espritu as formado responde
al de la naturaleza humana. Dijimos antes que, en
cambio, una legislacin como la apenas delineada pro
duce espontneamente tal adecuacin, y nos pregunt
bamos por las garantas que dicha afirmacin podra
esgrimir para acreditar su certeza. Intentemos clarifi
carlo. Segn DlDEROT, el espritu de una nacin se
corresponde con las costumbres de la misma (OI,
ScXXVl), las cuales se generan con la observacin de
las leyes, la causa que transmite mecnicamente su
bondad o su maldad a sus efectos. Por otra parte, la
conducta humana se despliega en los tres mbitos co
rrespondientes a su triple condicin: la de hombre, la
de ciudadano y la de devoto. A cada mbito pertenece
una serie de derechos y deberes propios, prescritos por
sus respectivos cdigos el natural, el civil y el reli
gioso, pero que tienen por divisa la continuidad
normativa conferida por su fondo comn, continuidad
que fija su punto de partida en el cdigo natural, pro
sigue en el civil y concluye en el religioso. Su conse
cuencia primera es la de la inseparabilidad de los tres
momentos constitutivos de la actividad humana, vale
decir: que el individuo no puede existir slo como un
(31)
Que es adems su manera do procurar seguridad al soberano
al tiempo que hacen posible la felicidad de los ciudadanos (OI.
&XLIV).
XXXVIII
hombre, o como un ciudadano, o como un devoto,

sino que es las tres cosas a la vez o no es nada (Pginas
contra un tirano PT ).
Y aqu entramos de lleno en nuestro tema. Hasta el
momento hemos visto cmo slo el Estado democrti
co o republicano, como tambin lo llama se reve
laba el nico legtimo, el nico cuya constitucin trans
criba cabalmente en el mundo del derecho y de la
poltica los rasgos con que la naturaleza haba diferen
ciado a su criatura ms excelsa: el hombre. Las leyes de
dicho Estado, esas leyes a las que nos hemos venido
refiriendo, son, obviamente, las leyes positivas, el " c
digo civil", no las leyes naturales, ni las religiosas.
Tales leyes eran las nicas donde poda pacer el instin
to del hombre, la felicidad; su perfeccin tcnica deri
vaba inmediatamente de su perfeccin interior: de su
carcter legtimo. Y tal perfeccin intrnseca, dada la
antevista continuidad normativa, no significa de por
s el ajuste con los otros dos cdigos, el natural prece
dente y el religioso subsecuente? La naturaleza, cierta
mente, "ha hecho todas las buenas leyes (ibid.,
icXXVlI), pero si las del Estado democrtico se nos
han demostrado buenas tambin, qu puede ello sig
nificar sino que provienen necesariamente del cdigo
natural al que desarrollan, que las garantas de
que el hombre satisfaga su condicin de devoto estn
dadas; y tambin que el concepto de legitimidad se
constituye en el vnculo de unin entre la naturaleza y
la sociedad, y en el de separacin entre toda forma de
absolutismo y la dignidad humana.
La doctrina poltica de Diderot entra por tanto a
formar parte de la vasta saga iusnaturalista, definida
ESTUDIO PRELIMINAR
XXXIX
por su alineamiento junto y por encima, general

mente a las leyes positivas de una legislacin natural
que las precede temporal y axiolgicamente. No es
ste el lugar donde entrar en disquisiciones sobre uno
de los conceptos que ms quebraderos de cabeza han
dado a muchos tericos e historiadores del derecho y
entre ellos a algunos de los que desconsideraban.su
existencia. Aqu nicamente nos interesa destacar la
filiacin iusnaturalista de Diderot y precisar su al
cance. Lo primero ya lo hemos hecho; de lo segundo
pasamos a trazar un breve esbozo. Siempre que
Diderot habla de las leyes naturales, y habla de ellas
cada vez que habla de poltica, aade un cierto toque
de ambigedad a su discurso; ciertamente, en el carc
ter vinculante que tienen sobre las leyes positivas indi
vidua el tributo que stas deben a su existencia; pero
su naturaleza y su preceptiva permanecen las ms de
las veces parapetadas en la oscuridad. Al respecto, qui
z las consideraciones plasmadas en el Suplemento al
viaje de BOUGAINVILLE resulten las ms acabadas. Y
en ellas, en ningn modo se desgrana la larga serie de
preceptos con que HOBBES nos obsequia cuando trata
de ellas, ni llegan a constituir ese sistema de legislacin
que en L oche casi vuelven ociosas las leyes positivas,
ni son una realidad trascendente la parle de la ley
divina con la que Dios gobierna el mundo estoico;
ni su conocimiento brota de una intuicin moral re
frendada por la conciencia, o de una razn metafsica
que las posee de una manera innata, sino de una razn
histrica que ha ido haciendo acopio de la experiencia
y un da, despus de trabajar durante milenios reelabo
rando datos, consider como suyos determinados pre
ceptos y los declar universalmente vlidos, ponindo
XL
se inmediatamente a trabajar con la intencin de im

ponerlos.
La ley natural de Diderot es pues esa ley material
en el sentido atribuido a dicho concepto por NEUMANN (32) que determina la legislacin positiva,
pero su origen hay que buscarlo en las necesidades
fsicas, psicolgicas, morales e intelectuales: sociales
todas, pues el hombre, recurdese, es un ser social por
naturaleza humanas, y su contenido se limita a dos
frmulas generales que permiten modos y grados di
versos de concrecin, y en las que traduce aquella socialidad: la preferencia del bien sobre el mal, y la pre
ferencia del bien general sobre el bien particular
(pp. 138-9, y p. 178). De ah que, a causa de la ambi
gedad que rodea a la ley natural determinada en su
funcin e indeterminada en sus prescripciones, la
legislacin positiva haya de ser obligadamente ms
que el mero calco de la natural, como pretende
DlDEROT: debe ser su verdadero y propio desarrollo
legislativo, capaz de articular esas mximas orientado
ras de su finalidad en un conjunto de preceptos sim
ples y coherentes, y a la vez especificadores de ambos
bienes el que debe prevalecer sobre el mal, y el gene
ral que debe prevalecer sobre el bien particular; pre
ceptos que son el conducto a travs del cual la ley
acerca la felicidad a los individuos (33).
(32) Die Herrschaft des Gesetzes, Frankfurl, 1980, Einleitung,
& 3.
(33) Preceptos, adems, que deben sistematizarse en un cdigo.
El lector nos permitir aqu un breve excurso histrico sobre el sig
nificado de la codificacin en Europa: significado que coincide bsi
camente con el que Diderot le atribuye, aun cuando ste no desarro
lle todos los aspectos que a continuacin pasamos a delinear. La
ESTUDIO PRELIMINAR
XU
El tercer poder constitutivo del orden estatal era el

poder judicial. El consejo de la experiencia histrica
de hacerlo independiente de los otros dos haba sido
asimilado plenamente por la razn: la incuria y los
abusos de poder cometidos por el magistrado cuando
codificacin supuso el paso del sistema de derecho comn, bsica
mente jurisprudencial, al sistema de derecho codificado (o legal)
proceso en el que ms tarde se inscribieron ideologas contrapues
tas a la absolutista inicial, como la liberal, que aport las garantas
individuales. De hedi, la codificacin acab aunando dos conceptos,
el de tales garantas y el de soberana, que implicaban la centralizacin,
la nacionalizacin y la estatificadn del derecho. El sistema de cdi
gos introdujo en la materia jurfdica certeza, unidad y simplicidad, es
decir, el mundo opuesto al del interpretacionismo y opinionismo,
con su cohorte de conflictividad. manifestada tanto en la integracin
de las diversas fuentes normativas como en la propia autointegracin
de cada una de las fuentes en particular. La unificadn jurdica, la
existencia de un derecho igual para todos, alentaba contra el control
de la jurisprudencia prctica y forense, asi como contra la permanen
cia de rdenes inmunitarios y privilegiados, de carcter corporativo.
Es decir, se opona al particularismo jurdico subjetivo y territorial,
entre cuyas consecuencias caba contar los conflictos inevitables entre
las normas ms sus conflictos jurisdiccionales a las diversas luentes
jurdicas se vinculaban, en efecto, diversas jurisdicciones y diversos
grados de jurisdiccin; a todo lo cual venia a sumarse la incerteza del
derecho: la incerteza del singular destinatario de la norma, por un
lado, y la incerteza del juez, que se manifestaba en la coordinacin de
las fuentes es decir, en la verificacin del derecho preeminente apli
cable al caso, en la eleccin de la norma en ese derecho, y en la
interpretacin de la norma misma... (hemos tomado estos datos de
C avanna. Storia del Diritto moderno in Europa, Milano, 1979,
pgs. 197-199).
Es evidente que en Diderot no encontraremos similar desarrollo
en su concepto de codificacin; pero es igualmente evidente que
algunos de los aspectos capitales de la misma la soberana y las
garantas individuales, la unificacin jurdica, la preeminencia del
derecho legal, etc. s que son igualmente capitales para l.
XUI
se ocupaba de ejecutar la ley en lugar de aplicarla la

haban convencido sin necesidad de ms explicaciones.
La voz del Estado se expresa en normas generales y en
normas individuales: las sentencias judiciales, perte
necientes a esta ltima clase, delimitan el territorio de
la magistratura.
Y en ese territorio, su dominio, prescribe Diderot ,
debe ser amplio. El hombre no es una mquina, y
cuando aplica la ley el hombre-juez no puede compor
tarse como tal. Si en dicho proceso su funcin se limi
tara a poner la boca por donde la ley se hace escuchar
en todo el rigor de su pureza es decir, si fuera un juez
nombrado por MONTESQUIEU.no sera sino un " ani
mal feroz; ms le valdra entonces ser nombrado por
R ousseau .-su labor seria ms creativa, y podra modi
ficar las leyes sin identificar su razn con su capricho
y su capricho con su inters. Por lo dems, el juez no
slo no debe circunscribirse al papel de ser norma en
carne y hueso: tampoco puede. Las leyes, obras huma
nas, no son en s mismas, siempre y necesariamente,
un cerrado sistema de normas en el que la coherencia
gua a la deduccin desde el principio hasta el final,
desde las normas primarias hasta las normas secunda
rias; y aunque lo fueran, la realidad siempre encuentra
alguna escapatoria por donde rehuir las pretensiones
globalizadoras de las normas por disciplinarla: sin
contar con la intervencin de las circunstancias, las
cuales, por un lado, exigen restar de la responsabilidad
personal, en la accin delictiva, la responsabilidad del
contexto, y el resultado de la resta son los atenuantes;
y por otro, las sorprenden frecuentemente con mani
festaciones imprevisibles que comportan su modifica
cin o su desarrollo. As pues, en la consideracin de
ESTUDIO PRELIMINAR
XIJII
las atenuantes, en las lagunas jurdicas y en la adecua

cin que se har por analoga o por directa crea
cin de las normas a la novedad introducida por las
circunstancias, la interpretacin del juez acota una
parcela de intervencin propia sustrada a la tirana de
la ciega obediencia a la norma. Pero de este modo se
pone de relieve que el problema fundamental de la
administracin de justicia radica en la inexistencia de
buenos jueces ms que en la existencia de buenas leyes,
pues aun cuando fueran telas las que son, nunca son
todas las que estn; y en cualquier caso, no slo se
trata de completar las faltas y de integrar lo nuevo: se
trata fundamentalmente de evitar que lo que haba
ms lo que se aade deje caer impunemente la espada
de su rigor sobre la dignidad de los ciudadanos, por
muy culpables que sean... (34). No vamos a seguir por
este camino; nuestra intencin era bsicamente la de
resaltar la funcin activa del magistrado diderotiano y
su dual naturaleza, tica y tcnico-jurdica. Resumida,
nuestra tesis es la siguiente: el papel activo del juez al
aplicar la ley no se agota en el tcnico de proceder a su
desarrollo cuando el caso lo requiera, sino que se ma
nifiesta perennemente en la atenuacin de su rigor y
aun en la correccin de su maldad. De ah que las
medidas propuestas tendentes a dar solucin al pro
blema desde su raz, se inicien prescribiendo al legisla
dor la tarea "deformar personas honestas , o lo que es
(S4) El imperativo tico subyace al imperativo tcnico que esta
blece la participacin activa del juez en el proceso de aplicacin y
desarrollo de las leyes; con ello se muestra, adems, como a continua
cin se tendr ocasin de comprobar, que la idea de prevencin,
bsica en su concepcin del derecho penal, se remonta hasta la fuente
misma de la administracin de la justicia.
xuv
igual, de " empezar por la educacin de la juven

tud" (35).
Por activo que sea el papel atribuido al juez en el
desarrollo de sus funciones, la primaca del derecho
legal sobre el derecho judicial expresin sta que le
viene un poco ancha quiz a la doctrina de D i d e r o t ,
de la ley sobre la sentencia, permanece como un dogma
en la concepcin poltica de aqul. Y la invectiva con
tra la formacin de todo derecho jurisprudencial DiDEROT proscribe imprimir toda decisin de los tribu
nales, y con ello el posible carcter vinculante de una
sentencia (36) es la primera consecuencia de aquella
(35) La idea, como se sabe, es griega: de P latn, en su origen.
Pero tambin la modernidad hizo abundante uso de ella. Pinsese,
por ejemplo, en el papel central que ocupa en el programa constitu
cional esbozado por Rousseau para Polonia.
(36) La larga cadena de conflictos entre el modelo de Estado pro
pugnado por Diderot y la Inglaterra que en otros aspectos le sirviera
de modelo llega aqui a su mxima expresin. Ya el concepto racional
normativo de constitucin por el que Diderot abogara, que implica
la creacin de sta en un acto nico y total, contrasta desde sus
cimientos con la constitucin inglesa, cuyas fuentes, ahora como
entonces, son el derecho estatutario, el derecho judicial y las conven
ciones constitucionales; tampoco el Parlamento ingls tiene por mi
sin controlar a un soberano independiente de l puesto que l es el
soberano: consiguientemente, los lmites al ejercicio de su poder han
provenido prcticamente desde la poca de los Tudor a hoy de una
autolimitacin interna del propio Parlamento... Adems, atacando
el valor de precedente atribuido a una sentencia, Diderot destruye el
corazn mismo del derecho judicial (case law) ingls, el derecho
derivado de tas decisiones judiciales, que por un lado vinculan a cada
jurisdiccin a los tribunales subordinados, y por otro, en su interpre
tacin del derecho legal, contribuyendo a un desarrollo legislativo
verdadero y propio, sin parangn con la actividad" que Diderot
consiente a sus jueces bien que en la produccin normativa la
ESTUDIO PRELIMINAR
XLV
supremaca; y el argumento empleado en la justifica

cin de tan taxativa medida es el impedir, con la for
macin de un tal derecho, la creacin de una " contra
autoridad legal . Con todo, no es sa la nica razn.
Otras de naturaleza administrativa colaboran con ella
en la consecucin del mencionado objetivo. La proli
feracin de tribunales inherente al aumento de la acti
vidad administrativa arrastra consigo el riesgo de hacer
entrar en colisin la jurisprudencia de un tribunal con
la de otro, <u como la posibilidad de dar inicio a una
serie de inconvenientes, entre los que cabe alinear los
conflictos de jurisdiccin, la duplicacin de los proce
sos, la inversin en la relacin entre las normas, con
cediendo a las normas procesales la supremaca sobre
las sustanciales, etc. Sntomas todos ellos, aade DtDEROT, de que el legislador no tena en vista la protec
cin de la libertad y la propiedad de los individuos
cuando los instituy (ibid., kicXLV-XLVIU). El fin
por el que se instituy el Estado, por tanto, vuelve a
configurarse una vez ms como la razn y el lmite de
todos y cada uno de sus aspectos organizativos, mos
trando as la coherencia y continuidad de todos ellos,
convergentes en el centro comn de la felicidad.
Ms arriba hemos individuado en el inters por ate
nuar el rigor de la norma por parte del buen juez
el momento tico de su activa funcin. Ese humanita
rismo del derecho penal, tan caracterstico de la Ilus
tracin (37), adelantaba ya una concepcin inmanente
primada corresponda siempre a la legislacin (statute law) sobre la
jurisdiccin.
(S7) Un apretado pero interesante contraste con el rigorismo de
la concepcin kantiana, definida por el concepto de retribucin, pue-
XLV1
del mismo, donde la norma penal se desvincula tanto

de la moral (ibid., kXXXHl) como de la religin (ibid.,
ScLX). El delito era delito, vale decir, infraccin de una
norma, y no pecado; su sancin deba corresponder a
lo previsto por la norma penal, la cual era insertada en
un orden jurdico al que la comunidad haba confiado
la obtencin de la felicidad, y concebida por tanto en
funcin de la utilidad personal y general.
Pero adems, aquel humanitarismo resultante de
la aplicacin al derecho penal de los principios descu
biertos por la antropologa: el individuo racional que
quiere ser feliz a travs del Estado se expresa en una
concepcin cuyo ncleo lo ocupa un figura de pena
ms centrada en la entidad del dao que en la inten
cin criminal, y en la que, consiguientemente, el sig
nificado atribuido a la responsabilidad de la voluntad
se retrae conforme aumenta el peso de las circunstan
cias, que relativizarn el concepto mismo de pena y
servirn de atenuante en su determinacin (ibid.,
kXXII y kXXXVI). En este marco se integran, en su
condicin de consecuencia, el establecimiento de un
plazo temporal, pasado el cual prescribe el delito, la
abolicin de los castigos rigurosos (38) que sean inne
cesarios y el establecimiento del principio de propor
cionalidad entre el delito y el castigo (ibid., cXXXV y
ScLXl). Sealemos por ltimo que la doctrina penal
diderotiana quiere contribuir a la salvaguardia de las
de verse en Solare Kant e la dottrina penale delta retribuiione (en La
Filosofa poltica, vol. 2, Bar, 1974), tete 2 y 3.
(38)
Entre los castigos D iderot mantiene la pena de muerte, aun
que ser rara; destierra la infamia y aboga sobre todo por las penas
pecuniarias (cf. V erniEre . Diderot et Beccaria, en Lumiires ou clairobscurt, Pars, 1987-, pgs. 287-292).
ESTUDIO PRELIMINAR
XLVII
garantas individuales a travs de la institucin del

procedimiento (ibid., kXLVI); y que, en ltima ins
tancia, invoca el concepto de prevencin como uno de
sus principios basilares: pues la mejor defensa frente
al delito no es la sancin proporcional a la entidad del
dao producido, y ni siquiera que sta llegue lo antes
posible (ibid., tcLXV). La mejor defensa frente al delito
es evitar que tenga lugar, y se crean las condiciones al
respecto sobre todo cuando se crean las condiciones
que hacen posible la felicidad de los individuos (ibid.,
kkXXXl, XXXIV y LXIX).
4.
Eplogo: Felicidad y Estado Liberal
La poltica naca de la incapacidad mostrada por la

naturaleza para hacer realidad la pasin inherente a
todo hombre de ser feliz. La ausencia de normas con
cretas que especificaran los dos preceptos bsicos de la
legalidad natural, y especialmente la ausencia de un
poder que obligara a respetarla castigando las infrac
ciones, suma de hecho esa legalidad en la ms perfecta
inoperancia. A la postre, la inseguridad min las rela
ciones entre los individuos por su lado ms dbil, la
pasin, hasta que el atenazamiento de la convivencia
llev a aqullos, constituidos en nacin, a instaurar
con el Estado la garanta requerida por la razn para
aduearse de la conducta.
En el sustrato de un tal programa latan unos su
puestos que con mayor o menor intensidad se ramifi
caban por buena parte de los meandros de la poca. El
pesimismo antropolgico, que las doctrinas de un
XLVIII
M a QJUIAVe l o o un HOBBES se propusieron corregir

sin llegar a reformar, haba visto apagarse su llama; en
su lugar, una visin optimista del hombre y de su
historia (39) haba tomado la antorcha del relevo, y les
haca otear en las cimas del futuro un horizonte de
progreso continuo en perfecta correspondencia con la
infinita perfectibilidad del primero. Ser la Razn el
artfice supremo de la reconstruccin del orden social;
ha tardado siglos en tomar plena conciencia de s mis
ma, pero ahora se descubre armada con un ejrcito de
ideas cuya sola fuerza, cree, bastar para suprimir el
abuso y la sinrazn de las relaciones humanas. En su
labor transformadora la Razn apelar sobre todo a un
instrumento de validez universal, el Derecho, por me
dio del cual como ya anunciara a su paso por las
teoras de L o c k e o P u f e n d o r f acordar lo que la
naturaleza no supo acordar: las voluntades de los indi
viduos racionales. La Razn guarda memoria, adems,
de las mximas de B a c o n o DESCARTES, que estable
can el carcter utilitario de la ciencia, y prescriban
un uso prctico de la misma destinado a la satisfaccin
de las necesidades humanas. De ah que el Derecho se
sirva de ella en su objetivo de reordenacin de la socie
dad (40).
(39) Ciertamente, en Diderot, los tonos triunfalistas con los que
los vates del progreso idealizan la historia, no tienen tugar. Ms bien
son ocres los tonos que llevan al lienzo su visin de la historia, tonos
que adquieren acentos particularmente dramticos cuando hada el
final de su vida juzga la sociedad contempornea (cf. las pginas
finales del Supplmenl..., o el Discurso a los insurgentes de Amri
ca).
(40) Al respecto, cf. G roethuysen. Philosophie de la Rvolulion
Franaise, Pars, 1956, caps. 1 y 2.
ESTUDIO PRELIMINAR
XI.IX
En D i d e r o t , segn se vio, el nuevo orden social

construido por la Razn era el Estado; pero no un
Estado cualquiera, a imagen y semejanza de los que el
presente ofreca casi por doquier, sino el Estado racio
nal. Es decir: el Estado cuya constitucin se basara en
la libertad, la igualdad y la propiedad de los indivi
duos, sancionara la divisin y el control del poder,
recompensara pblicamente al mrito y reconociera a
la nacin como detentador originario ele la soberana,
y al cuerpo de sus representantes como el rgano en
cargado de xgilar el cumplimiento de la legalidad por
parte del soberano. En una palabra: el Estado que co
ordina los tres cdigos rectores del comportamiento
individual y colectivo.
Son las leyes de ese Estado las garantes de la felicidad
individual, y a la vez la felicidad social misma (41). De
este modo, el sujeto particular ser feliz all donde
otro sujeto particular pueda serlo tambin, y la felici
dad del todo representada en el nuevo ordenamiento
jurdico acredita la realizabilidad de la condicin. En
lo sucesivo, depender slo de la voluntad de dicho
sujeto ser feliz: le bastar con obedecer la ley para ac
tuar virtuosamente, con obedecerla de continuo para
trasladar a las costumbres que as se formarn la bon
dad de su causa; e igualmente, podr decorar su vida
con los oros del lujo, y regalar su cuerpo con ese placer
y esa sensualidad como slo los sentidos saben procu
rar, sin que por ello el estigma de la corrupcin caiga
(41)
Diderot incluso llegar a sostener la existencia de dos tipos
de felicidad, en dependencia cada uno de ellos con el correspondiente
tipo de ley. El primero es el de la felicidad constante, vinculado a las
"leyes eternas" del Estado; el otro es la felicidad ocasional que deriva
de las leyes cuya validez es puntual (CC, VII).
sobre la sociedad y el del pecado sobre l mismo (42).

Con todo, hay tambin un margen para la accin
individual que es fuente de felicidad para al agente y
que empieza donde la legislacin acaba. En efecto,
segn D i d e r o t , la sociedad feliz no slo se da cuando
el Estado se atiene a las condiciones antes explicitadas.
L a felicidad exige asimismo del Estado que no go
bierne demasiado,,t lo cual significa dejar mano libre
a la razn de los sujetos para que gobiernen por si
solos todas las parcelas de la accin individual y social
que por su naturaleza no deben estar sometidas a la
accin reguladora de la ley la actividad comercial
sobre todas (OI, tc&LXXIII, LXXVUl, XCll y
XCVIII); sta pertenece a los comerciantes, y slo a
ellos, sin ningn tipo de intervencin estatal, toca or
denarla, sentenciar D i d e r o t (43).
Con este ltimo trazo, creemos haber ultimado el
cuadro del Estado diseado por D i d e r o t ; s u contem
placin, una vez acabado, nos reproduce con los de
fectos lgicos de toda anticipacin, es verdad la ima(42) La laicizacin de la moral, la recuperacin tica de las pasio
nes, la exaltacin de la sensibilidad, la mediacin de la felicidad
individual por la felicidad colectiva, y la identificacin de sta con el
Estado de Derecho, etc., forman parte del legado ilustrado que resiste
sin esfuerzo las erosiones del tiempo. Un excelente resumen del pro
ceso de formacin y desarrollo de tal legado puede leerse en R ougier,
Del paraso a la utopa, Mxico, 1984, parte III.
(43) Adems del evidente acompasamiento en este punto a los
tiempos fisioarticos, que estampan en el eslogan del laissez-fatre
entre otras razones su aversin al control por parte del Estado de toda
forma de vida social; adems de eso, decimos, resultan igualmente
palpables en afirmaciones como sa los ribetes tccnocrticos que
salpican aqui y all el pensamiento de Diderot (vase una muestra
ms en OI fcLXXXV).
ESTUDIO PRELIMINAR
gen que en la prctica adoptar el Estado liberal del

siglo siguiente, el Estado que, en opinin de su autor,
por reconocer los derechos individuales, recompensar
socialmente el mrito y dividir y controlar el poder es
el Estado de la felicidad.
Digamos por ltimo unas palabras sobre nuestra
traduccin. Hemos tomado como base la edicin de
P. VERNIRE de las Oeuvres Politiques de DlDEROT
(Parts, Garnier, 1963), de la cual slo hemos dejado de
traducir la Apologa del abad Galiani y el artculo de
la Enciclopedia Representantes, cuya paternidad hoy
es sin discusin atribuida a DH olbach .
De los artculos polticos de la Enciclopedia slo
dos llevan el asterisco que distingue a DlDEROT; el
primero de ellos es Autoridad Poltica, aparecido en el
primer volumen, el 1 de julio de 1751; el segundo,
Derecho Natural, que se public en el quinto volu
men, en septiembre de 1955. Los tres artculos restantes
son annimos (Poder y Potencia vieron la luz en el
volumen XIII, mientras Soberanos lo hizo en el XV,
aparecidos todos en 1765), pero en ellos no es difcil
descubrir la determinante presencia del autor de Jacques le Fataliste. El hilo rojo de la preocupacin por
poner lmites al ejercicio del poder une a todos ellos,
lmites que por lo general se asocian a una concepcin
contractualista del Estado, la cual a travs de nociones
como la de consenso y pacto establece la legitimidad
racional del mismo.
Las Pginas para un tirano escrito en 1771, pero
indito hasta 1937, cuando Venturi descubri el ma
nuscrito, editndolo el mismo ao constituyen un
alegato contra el Examen de IEssai sur les prjugs,
Lll
obra con la cual FEDERICO II arremeta contra el Essai

sur les prjugs ou de linfluence des opinions sur les
moeurs et sur le bonheur des hommes de D'HOLBACH,
y con la que entenda adems poner coto al marchamo
antimonrquico mediante el cual la Ilustracin sellaba
cada vez ms sus reflexiones sobre poltica. La crtica
de Diderot ser demoledora: la lgica consecuencia
de una firme defensa de sus principios; ante su piqueta
se desmorona sin remisin el edificio de los valores del
antiguo rgimen representados y defendidos por el ds
pota de Postdam: "L a preconizacin del error, la ofen
sa a la naturaleza humana, la defensa de la arrogancia
de la genta blasonada, la apologa de los curas y de la
supersticin, el elogio de los guerreros , etc.
Los Principios de poltica de los soberanos fueron
escritos por DIDEROT a su regreso de San Petersburgo,
en 1774. En carta dirigida a Catalina II da noticia de
este nuevo trabajo, titulado al principio Notes margi
nales dun souverain sur lhistoire des empereurs, y
despus Notes crites de la main dun souverain la
marge de Tacite, hasta que finalmente adopt su defi
nitivo ttulo (NAIGEON luego mostr que el emperador
en cuestin era FEDERICO II, y que TCITO era en rea
lidad SUETONIO). El lector se enfrenta aqu a una obra
confusa, compuesta con mximas del monarca que
DIDEROT a veces comenta crticamente y a veces deja
sin comentar (SekLXXXII-CXXII), y que cuando co
menta no siempre seala con nitidez la transicin entre
la mxima y su comentario...
Las Conversaciones con Catalina II, nacidas en la
Corte de la emperatriz rusa, deben su ttulo al estudio
so francs sobre cuya seleccin hemos hecho nuestra
traduccin: Paul VERNIRE. Segn este mismo autor,
ESTUDIO PRELIMINAR
LUI
cada uno de los textos presentados, ms que el resumen

de la conversacin mantenida con la emperatriz, cons
tituye una especie de guin para la misma. En ellos se
resumen ideas sobre una infinidad de temas que van
desde la historia constitucional de Francia a la necesi
dad de formacin de un tercer estado en Rusia, pasan
do por las consideraciones acerca del lujo, de las rela
ciones internacionales, de la funcin de la capital en
un reino, etc., etc.
El texto sobre las Observaciones sobre la Instruccin
de la emperatriz de Rusia a los diputados para la con
feccin de las leyes, el gran texto poltico de DlDEROT,
fue redactado por ste en La Haya, a la vuelta de su
viaje a San Petersburgo. Diderot haba conocido en
Rusia la Instruccin que Catalina redactara en 1768
y se publicara al inicio del ao siguiente. La reforma
legislativa propugnada por Catalina II sera ms tar
de hibernada, y la difusin por Europa del texto que la
contena, traducido en varios pases, qued al final
como un mero acto de propaganda. Frente a los para
bienes recibidos por aduladores natos, como VOLTAI
RE, el comentario crtico de Diderot tuvo por objeto
recordar a la autora que la mayora de sus proposicio
nes haban sido redactadas desde el trono en el que la
monarqua se confunde con la tirana.
L a Refutacin de Helvecio tambin fue compuesta
por DIDEROT en L a Haya, al retomo de la capital rusa,
aunque su redaccin se remonta hasta pocas fechas
despus de la aparicin postuma del libro refuta
do, De l'Homme, y su configuracin definitiva pasa
por las modificaciones efectuadas en Pars en 1775.
N uestra traduccin reproduce los fragmentos polticos
seleccionados por Vernire , y titulados por l mismo,
LIV
de una obra prevalentemente dedicada a temas filos

ficos, psicolgicos y religiosos.
El Discurso de un filsofo a un rey fue compuesto
en 1774. E l discurso, cuya autora por DtDEROT haba
sido puesta en duda, perdi toda traza de anonimato
con el descubrimiento por parte de DlECKMANN del
fondo Vandeul. Para Ve r n i r e no caben dudas sobre
la consideracin de dicho fragmento como uno de los
muchos escritos por D i d e r o t para la Histoire des
deux Indes de R a y n a l .
El Discurso a los insurgentes de Amrica data de
1778, y apareci ya en la primera edicin del Essai sur
les rgnes de Claude et de Nron (diciembre de 1778).
Se trata de una encendida manifestacin de solidaridad
y de augurio hacia la Revolucin del pueblo que, en
palabras de TURGOT escritas por la misma poca, re
presentaba la esperanza del gnero humano .
II.
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III. CRONOLOGIA
1713. Nace en Langres el 5 de octubre, Denis
DiDEROT, hijo del fabricante de cuchillos Didier y de
Anglique Vigneron.
1723. Inicia sus estudios en el colegio de los jesu
tas de Langres, donde permancer cinco aos.
1726. El 22 de agosto recibe la tonsura de manos
del obispo de Langres.
1728. DiDEROT se traslada a Parts, donde prosigue
sus estudios en un colegio superior de los jesutas.
1732. El 2 de septiembre recibe el ttulo de Matres-arts", que daba derecho a ensear Filosofa y Hu
manidades.
1733-35. Hace prcticas en el estudio del procura
dor Clment de Ris.
1736-40. Abandona el estudio y malvive realizando
trabajos ocasionales (ensea matemticas, escribe ser
mones, hace de preceptor tres meses en una familia,
etc.).
1741. Conoce a Antoinette Champion, con quien
contraer matrimonio dos aos despus, a escondidas
de su familia, con la que haba roto relaciones ante la
oposicin a su boda.
1743. Conoce a ROUSSEAU. Acaba la traduccin de
la Historia de Grecia del ingls Temple S tanyan, pu
blicada al ao siguiente.
LVIII
ANTONIO HERMOSA ANDUjAR
1744. El 23 de abril firma un contrato con los li

breros BRIASSON, David y L aurent para traducir del
ingls el Diccionario universal de medicina y de ciru
ga, de Robert JAMES. Muere al mes de nacer su prime- .
ra hija, Anglique.
1745. Se publica en Amsterdam su traduccin del
libro de SHAFTESBURY, Ensayo sobre el mrito y la
virtud.
1746. El 21 de enero la "Socit des libraires ob
tiene el privilegio para traducir la Enciclopedia de
CHAMBERS y H a r r i s . En abril, en slo tres das,
DlDERO T redacta los Penses philosophiques, que co
mienzan a circular en junio, y que el 7 de julio el
Parlamento de Pars condenar a ser quemados.
1747. DlDEROT escribe la Promenade du sceptique.
El cura de San Mdard lo denuncia varias veces por
ateo. El 16 de octubre D i d e r o t y D'A l e m b e r t aceptan
la direccin de la Enciclopedia. Escribe el Projet dun
nouvel orgue, De la suffisance de la religin naturelle
y Les Bijoux indiscrets.
1748. Publica en Holanda la ltima obra indicada.
Cinco meses ms tarde, en junio, publica las Mmoires
sur differents sujets de mathmatiques.
1749. Publica en junio su famosa Lettre sur les
avugles. Un mes ms tarde es detenido y encarcelado
en Vincennes, de donde saldr el 3 de noviembre. En la
crcel traduce y comenta la Apologa de Scrates.
1750. Redacta el Prospectus de la Enciclopedia.
Muere a los cinco aos de edad su hijo Jacques Franois Denis. En octubre nace Denis Laurent, quien fa
llecer dos meses despus.
1751. Publica en febrero la Lettre sur les sourds et
muets. En junio aparece el primer tomo de la Encielo-
ESTUDIO PRELIMINAR
UX
pedia. DlDEROT, co m o DA l e m b e r t , es nombrado

miembro de la Academia de Berln.
1752. En enero aparece el segundo tomo de la En
ciclopedia. El 7 de febrero el Consejo de Estado decreta
el secuestro de ambos tomos. En julio aparece la Apologie de labb de Prades, de cuya tercera parte es autor
Diderot .
1753. El 2 de septiembre nace su hija MarieAnglique. En noviembre aparece el tercer tomo de la
Enciclopedia. Publica los Penses sur rinterprtation
de la nature.
1754. Aparece en octubre el cuarto tomo de la En
ciclopedia.
1755. Aparece en octubre el quinto tomo de la En
ciclopedia. P alisot inaugura sus ataques contra los
philosophes".
1756. Encuentro, el 12 de abril, con ROUSSEAU en
el Ermitage. En mayo aparece el sexto tomo de la En
ciclopedia.
1757. Publica Le fils naturel y las Eniretiens sur le
ils naturel. Rompe con ROUSSEAU. En noviembre apa
rece el sptimo tomo de la Enciclopedia. Comienza la
redaccin de los Salons.
1758. Publica Le Pfere de famille y el Discours sur
la posie dramatique. ROUSSEAU abandona la Enci
clopedia.
1759. El 23 de enero el Parlamento condena la En
ciclopedia, aunque autores y editores deciden conti
nuar su trabajo clandestinamente. El 3 de septiembre,
Clemente XIII condena la Enciclopedia. Escribe el Sa
ln 1759, el primero de la serie.
1760. Publica la primera versin de La Religieuse.
Escribe a su hermano, sacerdote, la Leure sur la tol-
LX
ANTONIO HERMOSA ANDUjAR
ranee. PAUSSOT estrena su stira contra los philosophes con tal ttulo.
1761. Redacta su Saln 1761.
1762. Catalina II propone a DlDEROT imprimir la
Enciclopedia en Rusia, pero ste declina la oferta. Pre
para unas Additions aux Penses philosophiques.
1763. Edicin clandestina de los tomos restantes de
la Enciclopedia. Se publica el Saln 1763.
1765. Catalina II compra por 15.000 francos la bi
blioteca de Diderot , aunque le permite conservarla
hasta el final de su vida; le concede adems una pen
sin anual de 1.000 francos. Escribe su cuarto Saln.
En diciembre estn listos para la venta, lo que se pro
ducir un mes ms tarde, los ltimos diez volmenes
de la Enciclopedia.
1766. Acaba sus Essais sur le peinture, publicados
en Correspondance Littraire.
1767. Es elegido por unanimidad miembro de la
Academia de Ciencias de San Petersburgo.
1768. Acaba su quinto Saln.
1769. Se hace cargo, junto a Mme. DEPINAY, de la
direccin de la Correspondance Littraire en ausencia
de G rimm. Redacta el Reve de dAlembert. Comienza
a escribir su sexto Saln.
1770. Redacta la Entretien dun pere avec ses enfants. Publica Les deux amis de Bourbonne.
1771. Primera redaccin de Jacques le Fataliste. Re
daccin del sptimo Saln y de las Pages contre un
tyran.
1772. Boda de su hija con Caroillon de Vandeul.
Termina Ceci nest pas un conte y Madame de la Carlire, ai como su primera versin del Supplmem au
Voyage de Bougainville.
ESTUDIO PRELIMINAR
LXI
1773. Viaja a San Petersburgo, pasando por Ho

landa y Alemania, atendiendo a una invitacin de Ca
talina II. Redacta la Rfutation de l'oeuvrage dHelvtius intitul, De l'Homme y acaba la Paradoxe sur le
Comdien.
1774. Tras varios meses de estancia en San Peters
burgo vuelve a Holanda, donde se detiene desde abril
a septiembre. Redacta las Entretiens avec la marchale
y su Politique des souverains. Empieza a escribir las
Observations sur le Nakaz.
1775. Catalina II le encarga un Plan para universi
dades rusas. Diderot lo redacta, adems de otras obras
sobre Rusia que enviar a Catalina. Redacta el Saln
1775.
1776. Trabaja en la preparacin de una edicin de
sus obras completas.
1777. Revisa alguna de sus obras. Trabaja para la
Histoire des deux Indes, de R aynal.
1778. Publica el Essai sur la vie de Snque, que
modificar sensiblemente dos aos despus.
1779. Trabaja en la Histoire des deux Indes.
1780. Se publican los ndices de la Enciclopedia.
DtDEROT publica su Essai sur les rgnes de Claude et
de Nern.
1781. Escribe su noveno Saln, y contina reto
cando sus obras.
1782. Publica en la Correspondance Littraire dos
artculos, uno sobre Les Jsuites chasss dEspagne y
otro sobre Don Pablo Olavids.
1783. Enferma gravemente.
1784. Muere el 31 de julio.
ESCRITOS
POLITICOS
EL PENSAMIENTO POLITICO DE DIDEROT

EN LA "ENCICLOPEDIA"
Autoridad poltica (1751)
Ningn hombre ha recibido de la naturaleza el dere
cho a mandar sobre los dems. La libertad es un don
del cielo, y cada individuo de la misma especie tiene el
derecho a gozar de ella tan pronto como goza de razn.
Si hay alguna autoridad establecida por la naturaleza,
sa es el poder paternal: pero el poder paternal tiene
sus lmites, y en el estado de naturaleza cesara apenas
los hijos estuvieran en disposicin de conducirse.
Cualquier otra autoridad tiene un origen que no es
natural. Examnese con atencin, y se la remontar
siempre a una de estas dos fuentes: o la fuerza y la
violencia de quien se ha adueado de ella, o el consen
timiento de quienes se le han sometido mediante un
contrato efectivo o supuesto entre ellos y aqul al que
han deferido la autoridad.
El poder que se adquiere a travs de la violencia no
es ms que usurpacin, y slo dura mientras la fuerza
del que manda prevalece sobre la de quienes obedecen;
de suerte que si estos ltimos llegaran a su vez a con
vertirse en los ms fuertes y se sacudieran el yugo, lo
haran con idntico derecho y justicia al impuesto por
aqul. La misma ley que ha creado la autoridad, la
destruye luego: la ley del ms fuerte.
3
DIDEROT
A veces, la autoridad establecida por la violencia

modifica su naturaleza: cuando contina y se mantiene
merced al consentimiento expreso de los que se han
sometido; pero por esto mismo, aqulla se reintroduce
en la segunda clase, de la que aqu hablar: y quien se
la haba arrogado, convirtindose en prncipe, deja de
ser tirano.
1 poder que promana del consentimiento de los
pueblos presupone necesariamente condiciones que ha
gan legtimo su uso, til a la sociedad, ventajoso a la
repblica, y que lo fijen y lo canalicen entre lmites;
pues ningn hombre puede ni debe entregarse por en
tero y sin reservas a ningn otro hombre, dado que
tiene un dueo superior por encima de todo, el nico
al que pertenece enteramente: Dios, cuyo poder es siem
pre inmediato sobre la criatura, amo tan celoso cuanto
absoluto, y que nunca pierde sus derechos ni los trans
fiere nunca. El permite, en favor del bien comn y de
la conservacin de la sociedad, que los hombres esta
blezcan entre s un orden de subordinacin, que obe
dezcan a uno de ellos; pero quiere que sea segn razn
y mesuradamente en lugar de a ciegas y sin reser
va, al objeto que la criatura no se arrogue los dere
chos del creador. Cualquier otra sumisin es el verda
dero delito de idolatra. Doblar la rodilla ante un hom
bre o ante una imagen no es ms que una ceremonia
exterior, de la cual el Dios verdadero, que exige cora
zn y espritu, apenas si se cuida, y que abandona a las
instituciones de los hombres para que hagan de ella, a
su mejor conveniencia, los signos de un culto civil y
poltico, o de un culto religioso. As pues, no son tales
ceremonias por s mismas, sino el espritu que preside
su institucin, lo que vuelve su prctica inocente o
ESCRITOS POLITICOS
delictiva. Un ingls no tiene el menor escrpulo en

servir al rey rodilla en tierra; el ceremonial slo signi
fica lo que se ha convenido significarse; pero entregar
su corazn, su espritu y su conducta sin ninguna re
serva a la voluntad y al capricho de una mera criatura,
hacer de ella el nico y ltimo motivo de sus acciones,
es con toda certeza un delito de lesa majestad divina en
primer grado; de otro modo el poder de Dios, del que
tanto se habla, no sera ms que un vano murmullo
del que la poltica humana se servira a placer, y con
el que cualquier espritu irreligioso podra a su vez
hacer su juego; de suerte que todas las ideas de poten
cia y subordinacin, llegando a confundirse, capacita
ran al prncipe a mofarse de Dios, y al sbdito del
prncipe.
Por tanto, el poder verdadero y legtimo tiene nece
sariamente lmites. De ah que las Escrituras nos di
gan: "Que vuestra sumisin sea razonable", sit rationabile obsequium vestrum. Todo poder que viene de
Dios es un poder sujeto a norma , omnis potistas a
Deo otdinata est. Pues es se el modo en que es preciso
entender ules palabras, de acuerdo con la recu razn
y con su sentido literal, y no de acuerdo con la interpreucin dada por la bajeza y la adulacin, segn la
cual todo poder, cualquiera que fuere, viene de Dios.
Y bien, no hay acaso poderes injustos?, no hay auto
ridades que, lejos de provenir de Dios, se establecen
contra sus rdenes y contra su volunud?, los usurpa
dores, tienen a Dios a su favor?, es menester seguir en
todo a los perseguidores de la verdadera religin?, y
para cerrar la boca a la estupidez, ser legtimo el
poder del Anticristo? Empero, ser un gran poder.
E n o c h y E l a s . que se le opondrn, sern unos rebel
DIDEROT
des y unos sediciosos que habrn olvidado que todo

poder viene de Dios, o bien hombres razonables, firmes
y piadosos, que saben que todo poder deja de serlo
apenas desborda los lmites prescritos por la razn, y
se aleja de las reglas establecidas por el soberano de
prncipes y sbditos; unos hombres, en fin, que pensa
rn, al igual que san Pablo, que todo poder viene de
Dios slo si es justo y sujeto a regla?
El prncipe recibe de sus mismos sbditos la autori
dad que ejerce sobre ellos; y dicha autoridad se halla
limitada por las leyes de la naturaleza y del Estado.
Las leyes de la naturaleza y del Estado son las condi
ciones bajo las cuales aqullos se han sometido, o se
reputa que se han sometido, a su gobierno. Una de
tales condiciones es que no existiendo ni poder ni
autoridad sobre ellos salvo la que eligen y a la que
otorgan su consentimiento, aqul nunca podr em
plear su autoridad para anular el acto o el contrato
mediante el cual le ha sido deferida: desde ese momen
to estara actuando contra s mismo, ya que su autori
dad no puede subsistir ms que por el ttulo que la ha
establecido. Quien anula uno destruye la otra. As
pues, el prncipe no puede disponer de su poder ni de
sus sbditos sin el consentimiento de la nacin, y con
independencia de la eleccin establecida en el contrato
de sumisin. Si hiciere un uso diverso del mismo, todo
sera nulo, y las leyes lo desvincularan de las promesas
y de los juramentos que hubiera podido hacer, como a
un menor que hubiera actuado sin conocimiento de
causa, puesto que habra intentado disponer de lo que
slo tenan en depsito y con clusula de sustitucin
de la misma manera que si la hubiese tenido en plena
propiedad y sin ninguna condicin.
ESCRITOS POLITICOS
Por otra parte el gobierno, aun hereditario en una

familia y puesto en manos de uno solo, no es un bien
particular sino un bien pblico, por lo cual nunca
puede serle sustrado al pueblo, su solo detentador le
gtimo y pleno. De ah que sea l siempre quien lo
arrienda, quien siempre intervendr en el contrato que
adjudica su ejercicio. No es el Estado quien pertenece
al prncipe, es el prncipe quien pertenece al Estado;
bien que corresponda al prncipe gobernar en el Esta
do, dado que el Estado lo ha elegido para ello, que se
ha comprometido frente a los pueblos a administrar
sus asuntos, y que stos, por su lado, se han compro
metido a obedecerle en los trminos fijados por las
leyes. El portador de la corona puede desembarazarse
completamente de ella si tal es su voluntad, pero no
puede colocarla en la cabeza de otro sin el consenti
miento de la nacin, que la ha colocado en la suya. En
una palabra; la corona, el gobierno, y la autoridad
pblica son otros tantos bienes pertenecientes al cuer
po de la nacin, y de los que los prncipes no son ms
que los usufructuarios, los ministros y los depositarios.
Aunque jefes del Estado, no por ello son menos miem
bros del mismo los primeros, a decir verdad, los
ms venerables y los ms poderosos, aun cuando no
puedan hacer nada legtimo por cambiar el gobierno
establecido, ni por designar otro jefe en su lugar. El
cetro de Luis XV pasar necesariamente a las manos
de su primognito, y no hay poder alguno que pueda
oponerse: ni el de la nacin, pues es la condicin del
contrato, ni el de su padre, por la misma razn.
El depsito de la autoridad tiene a veces un tiempo
limitado de duracin, como en la repblica romana.
Otras se le limita a la vida de un hombre, como en
DIDEROI
Polonia; otras al tiempo que subsistir una familia,

como en Inglaterra; en ocasiones al tiempo que subsis
tir una familia pero slo en sus miembros varones,
como en Francia.
A veces, dicho depsito es confiado a un cierto orden
en la sociedad; otras, a varios elegidos de todos los
rdenes, y otras a uno solo.
Las condiciones del pacto son distintas en cada Es
tado. Pero en todas partes la nacin tiene el derecho a
mantener frente y contra todos el contrato que ha esti
pulado; ningn poder puede cambiarlo; y cuando cesa
de existir, la nacin recupera su derecho y la plena
libertad de estipular uno nuevo con quien y como le
place. Eso ser lo que suceda en Francia si, por la
mayor de las desdichas, la entera familia reinante lle
gara a extinguirse hasta en sus ltimos vstagos; en tal
caso, el cetro y la corona retornaran a la nacin.
Parece que slo esclavos de espiritu tan limitado
como de corazn bajo podran llegar a pensar de ma
nera distinta. Esas clases de gentes no han nacido ni
para gloria del prncipe, ni para procurar ventajas a la
sociedad; carecen tanto de virtud como de grandeza de
nimo. El temor y el inters son los resortes de su
conducta. La naturaleza los produce slo para servir
de lustre a los hombres virtuosos; y la Providencia slo
se sirve de ellos para formar los poderes tirnicos, con
los que de ordinario castiga a los pueblos y a los sobe
ranos que ofenden a Dios; stos mediante la usurpa
cin, aqullos transfiriendo en favor del hombre ms
de lo que deben de ese poder supremo que el Creador
se ha reservado sobre la criatura.
La observacin de las leyes, la conservacin de la
libertad y el amor a la patria son las fuentes fecundas
ESCRITOS POLITICOS
de todas las cosas grandes y de todas las acciones bellas.

All demoran la felicidad de los pueblos y la verdadera
ilustracin de los prncipes que las gobiernan. All, la
obediencia es honorable, augusto el mandato. Y al
contrario, la adulacin, el inters particular y el esp
ritu servil constituyen el origen de todos los males que
flagelan a un Estado, como de todas las bajezas que lo
deshonran. Aqu los sbditos son mseros y los prnci
pes odiosos; aqu el monarca nunca se ha odo procla
mar el bienamado; aqu la sumisin es vergonzante,
cruel la dominacin. Si reno en un mismo punto de
vista a Francia y a Turqua, de un lado advierto una
sociedad de hombres que la razn une, que la virtud
hace actuar, y que un jefe sabio y glorioso por igual
gobierna segn las leyes de la justicia; y de otro, una
manada de animales a la que el hbito rene, la ley del
bastonazo pone en marcha, y un seor absoluto con
duce segn su capricho.
Pero para otorgar a los principios diseminados en
este artculo toda la autoridad que pueden recibir,
apuntalmosles con el testimonio de uno de nuestros
ms grandes reyes. El discurso con que abri la asam
blea de notables de 1596, ebrio de una sinceridad que
los soberanos apenas si conocen, era realmente digno
de los sentimientos que le subyacen. "Convencido
dice el seor d e S u l l y que los reyes tienen dos
soberanos, Dios y la ley; que la justicia debe prevalecer
sobre el trono, y que la clemencia debe sentarse a su
lado; que siendo Dios el verdadero propietario de todos
los reinos, y no siendo los reyes ms que sus adminis
tradores, stos deben representar ante sus pueblos a
aqul al que sustituyen en su plaza: que slo reinando
como padres reinarn como l; que en los Estados mo
10
DIDEROT
nrquicos hereditarios se da un defecto que podra

asimismo considerarse hereditario, a saber: que el so
berano es dueo de la vida y de los bienes de todos sus
sbditos, pudiendo con estas cuatro palabras, tal es
nuestro deseo, considerarse dispensado de explicar las
razones de su conducta o incluso de tenerlas; y aun
cuando ello fuese cierto, no hay imprudencia mayor
que la de hacerse odiar por aqullos en los que se
necesita confiar en cada momento de la vida, y sera
caer en esa desdicha conseguir todo mediante la pura
fuerza . Ese gran hombre, convencido, digo, de princi
pios como sos, que toda la artificiosidad del cortesano
jams conseguir extirpar de corazones smiles al suyo,
declaro que a fin de evitar toda apariencia de violencia
y de coaccin, no haba querido que la asamblea se
constituyese mediante diputados nombrados por el so
berano, sempiternamente sometidos de modo ciego a
sus dictados; sino que su intencin era que se admitiese
en ella a toda clase de personas libremente, fuera cual
fuese su estado y condicin, al objeto que las personas
de ciencia y de mrito encontrasen ocasin de hacer sin
temor las propuestas que retuvieran necesarias en favor
del bien pblico; que tampoco en ese momento era su
intencin ponerle lmites; que tan slo les exhortaba a
no abusar de tal permiso en detrimento de la autoridad
regia, principal nervio del Estado; a restablecer la
unin entre sus miembros; a aliviar a los pueblos; a
aligerar el tesoro real de un buen nmero de deudas, a
las que se vea sujeto sin haberlas contrado; a moderar
con la misma justicia las pensiones excesivas, sin cau
sar dao a las necesidades; en fin, a establecer para el
futuro un fondo suficiente y preciso para el manteni
miento de la tropa. Aadi que no le costara trabajo
ESCRITOS POLITICOS
II
alguno someterse a medidas no ideadas por l mismo

apenas advirtiera su condicin de dictadas por un es
pritu de equidad y de desinters; que no se le ocurrira
aducir su edad, su experiencia o sus cualidades perso
nales como pretexto, aun siendo mucho menos frvolo
del usualmente utilizado por los prncipes para violar
los reglamentos; que, antes al contrario, mostrara con
su ejemplo que aqullos no ataen menos a los reyes,
para hacerlos observar, que a los sbditos, para some
terse a ellos.
Si tuviese a gloria continu pasar por excelente
orador, habra hecho ms gala aqu de bellas palabras
que de buena voluntad; pero mi ambicin tiende a
algo mucho ms noble que el hablar bien. Aspiro al
glorioso ttulo de libertador y restaurador de Francia.
No os he convocado aqu, como hicieran mis predece
sores, para obligaros a aprobar ciegamente mis deseos;
os he hecho reunir para recibir vuestros consejos, para
creerlos, para seguirlos; en una palabra, para ponerme
bajo tutela en vuestras manos. Es un anhelo ste que
casi nunca prende en los reyes, en las barbas grises y en
los victoriosos, como es mi caso; pero el amor que
siento por mis sbditos, y el inconmensurable deseo
que siento de salvaguardar mi Estado, me permiten
ver todo fcil y todo honorable.
Acabado su discurso, Enrique se alz y sali, de
jando solo al seor DE S L L Y en la asamblea, para que
diera noticia de las situaciones, las memorias y los
documentos que pudieran resultar necesarios .
No se osa proponer tal conducta por modelo porque
hay ocasiones en que los prncipes pueden tener menos
deferencia, aunque ello no menoscabe los sentimientos
que en una sociedad llevan al soberano a mirarse como
12
D1DEROT
el padre de familia, y a mirar a sus sbditos como hijos

suyos. El gran monarca que acabamos de mencionar
nos proporcionar una vez ms el ejemplo de esta clase
de clemencia entreverada con firmeza, tan necesaria en
las ocasiones en que la razn se halla tan manifiesta
mente de parte del soberano que ste tiene derecho a
privar a sus sbditos de la libertad de eleccin no de
jndoles ms partido que el de la obediencia. Habien
do sido ratificado el edicto de Nantes, luego de grandes
dificultades por parte del parlamento, del clero y de la
universidad, Enrique IV dijo a los obispos: "Vosotros
me habis exhortado a cumplir con mi deber: yo os
exhorto a cumplir con el vuestro. Compitamos los
unos con los otros en obrar bien. Mis antecesores os
han dado bellos discursos; yo, en cambio, con mi levi
ta, os dar buenos resultados: leer con detalle vuestras
quejas e intentar poner remedio lo mejor que me sea
posible". Y respondi al Parlamento que haba venido
a exponerle las amonestaciones: "Me contemplis en
mi propia cmara, a donde vengo a hablaros, no en
atuendo real, ni con la espada y la capa, como mis
predecesores, sino vestido como un padre de familia,
en jubn, para hablar familiarmente a sus hijos. Lo
que tengo que deciros es que os ruego que ratifiquis
el edicto que otorgu a los hugonotes. Hice esto en
favor de la paz. La he establecido en el exterior, quiero
que tambin exista en el interior de mi reino". Tras
exponerles las razones que le impulsaron a la conce
sin del edicto, aadi: "Quienes se oponen a la entra
da en vigor de mi edicto, quieren la guerra; la declarar
maana a los hugonotes, pero no la har, sino que les
enviar a ellos. He hecho el edicto: quiero que sea
observado. Mi voluntad debera bastar como motivo;
ESCRITOS POLITICOS
13
jams se le exige al prncipe en un Estado obediente.

Yo soy rey. Quiero que se me obedezca .
As es como conviene a un monarca dirigirse a sus
sbditos, cada vez que la justicia est, evidentemente,
de su parte: y por qu no debera obtener todo lo que
est al alcance de un hombre cualquiera con la equi
dad de su parte? Respecto de los sbditos, la primera
ley que la religin, la razn y la naturaleza les impo
nen es la de cumplir ellos mismos las condiciones del
contrato que estipularon, y de no perder nunca de
vista la naturaleza de su gobierno; en Francia, de no
olvidar que mientras subsista la familia reinante en
sus varones, nada hay que pueda dispensarles de obe
decer; de honrar y temer a su amo como a aqul con el
que han querido hacer presente y visible en la tierra la
imagen de Dios; de manifestar gratitud y alegra a
causa de la tranquilidad y de las propiedades de que
gozan gracias a la proteccin que les brinda el nombre
real; si les sucediera que llegaran a tener un rey injusto,
ambicioso y violento, de no oponer al infortunio ms
remedio que el de apaciguarlo mediante su sumisin y
aplacar a Dios con sus plegarias; remedio se que es el
solo legtimo en virtud del contrato de sumisin jura
do al prncipe antao reinante y a sus descendientes
varones; y de tener en cuenta que todos los motivos
que se creen tener para oponer resistencia no son, bien
examinados, sino otros tantos pretextos de infidelidad
hbilmente coloreados; que a una tal conducta nunca
sigui la mejora de los prncipes ni la abolicin de los
impuestos, sino que slo sirvi para aadir a los males
lamentados un nuevo grado de miseria. Tales son los
fundamentos sobre los que los pueblos y quienes les
gobiernan podran establecer su recproca felicidad.
14
DIDEROT
Derecho natural (1755)

El uso de esta palabra es tan familiar que prctica*
mente no hay casi nadie que para s no est convencido
que el tema es de su dominio. Dicha sensacin interior
es por igual comn al filsofo y al hombre que nunca
ha reflexionado; con esta sola diferencia en relacin a
la cuestin sobre qu es el derecho; ste, careciendo
tanto de palabras como de ideas, os remite al tribunal
de la conciencia y calla, mientras el primero slo se
reduce al silencio y a reflexiones ms profundas luego
de haber cado en un crculo vicioso que le reconduce
al punto mismo desde el que haba partido, cuando no
lo sumerge en cualquier otra cuestin no menos difcil
de resolver que aquella otra de la que con su definicin
pensaba haber solucionado.
El filsofo interrogado dice: el derecho es el funda
mento o la razn primera de la justicia. Pero, qu es
la justicia? La obligacin de dar a cada uno lo que le
pertenece. Pero, qu pertenece a uno y no a otro en un
estado de cosas en el que todo sera de todos, y en el
que hasta es posible que la idea distinta de obligacin
an no existiera? Y qu debera a los dems aqul que
les permitiera todo y no les exigiese nada? Es en este
punto donde el filsofo comienza a advertir que de
todas las nociones de la moral la de derecho natural es
de las ms importantes y de las ms difcilmente determinables. Por esto, nos parecera haber hecho tanto en
este artculo si slo consiguiramos establecer de un
modo preciso las dificultades de mayor consideracin
que se suelen proponer en contra de la nocin de dere
cho natural. Lograr tal efecto requiere retomar las co
sas desde lo alto y no afirmar nada que no sea evidente,
ESCRITOS POLITICOS
15
al menos con esa evidencia susceptible de aplicarse a

los asuntos morales y que de por s satisfara a todo
hombre sensato.
1. Es evidente que si el hombre no es libre, o que
sus determinaciones instantneas, y hasta sus oscila
ciones, nacen de algo material y exterior a su alma, su
eleccin no es el acto puro de una sustancia incorporal
y de una facultad simple de dicha sustancia; ya no
habr ni bondad ni maldad razonadas, aun cuando
pueda haber bondad y maldad animales; no habr ni
bien ni mal moral, ni justo ni injusto, ni obligacin ni
derecho. De donde se advierte, por decirlo de pasada,
la importancia de establecer slidamente la realidad,
no digo de lo voluntario, sino de la libertad (demasia
do a menudo confundida con lo voluntario).
2. Llevamos una existencia msera, controvertida,
inquieta. Tenemos pasiones y necesidades. Queremos
ser felices; y en todo momento el liombre injusto y
pasional se siente tentado a hacer a otro lo que en
modo alguno querra que se le hiciera a l. Se trata de
un juicio que pronuncia en el fondo de su alma, y del
que no puede desprenderse. Percibe su maldad, y es
necesario que se lo confiese a s mismo, o que acuerde
a cada uno la misma autoridad que se arroga.
3. Ahora bien, qu reproche podremos hacerle a
un hombre atormentado por pasiones tan violentas
que la vida misma se le vuelve un peso oneroso cuando
no las satisface, y que para adquirir el derecho a dispo
ner de la existencia de los otros les abandona la suya?
Qu le responderemos si intrpidamente dice: Soy
consciente que causo temor y turbacin a la especie
humana, pero es menester o que sea infeliz o que haga
infelices a los dems; y nadie me es tan querido como
16
DIDEROT
yo mismo. No se me reproche tan abominable predi

leccin: no es libre. Es la voz de la naturaleza, que
nunca se expresa con mayor claridad en m como cuan
do me habla en mi favor. Pero, no es en mi corazn
donde aqulla se hace or con la misma violencia?
Oh, hombres!, es a vosotros a quienes apelo: Cul de
vosotros, en el umbral de la muerte, no readquirira su
vida a expensas de la mayor parte del gnero humano
si se le garantizasen la impunidad y el secreto? Pero
continuar yo soy equitativo y sincero. Si mi feli
cidad exige que me deshaga de todas las existencias
que me resulten inoportunas, es necesario tambin que
cualquier individuo, sea cual fuere, pueda deshacerse
de la ma, caso de verse importunado por ella. La razn
as lo quiere, y yo lo suscribo. No soy tan injusto como
para exigir de otro un sacrificio que yo no estoy dis
puesto a hacerle .
4. Advierto, en primer lugar, algo que me parece
admitido tanto por el bueno como por el malo: que es
menester razonar siempre, porque el hombre no es slo
un animal, sino un animal que razona; que, en conse
cuencia, en la cuestin en debate hay medios para des
cubrir la verdad; que quien rehsa buscarla renuncia a
la cualidad de hombre, y debe ser tratado como una
bestia feroz por el resto de la especie; y que el sujeto
que se niega a conformarse a la verdad, ana vez descu
bierta sta, o es un necio o un ser moralmente malo.
5. As pues, qu responderemos a nuestro razona
dor violento antes de ahogarlo? Que todo su discurso
se reduce a saber si l adquiere un derecho sobre la
existencia de los dems por abandonarles la suya; pues
l no slo quiere ser feliz: quiere tambin ser equitati
vo, y en virtud de su equidad alejar de s el epteto de
ESCRITOS POLITICOS
17
malvado; sin lo cual habra que ahogarlo sin siquiera

responderle. Le haremos pues notar que, aun cuando
lo que abandona le perteneciese tan perfectamente que
pudiese disponer de ello a voluntad, y la condicin
que propone a los dems les fuera tambin ventajosa,
no dispone de ninguna autoridad legtima para hacr
sela aceptar; que quien dice: quiero vivir, tiene idntica
razn que quien dice: quiero morir; que ste no tiene
ms que una vida y que, abandonndola, se convierte
en dueo de una infinidad de vidas: que su intercam
bio apenas si sera equitativo aun quedando sobre toda
la superficie de la tierra tan slo l y otro malvado; que
es absurdo hacer querer a otros lo que se quiere, que es
falso que el peligro que hace correr a su semejante sea
igual al que a l le gustara exponerse; que lo que l
permite al azar puede no ser de un precio despropor
cionado respecto a lo que me fuerza a arriesgar; que la
cuestin del derecho natural es mucho ms complicada
de cuanto no le pueda parecer; que se constituye en
juez y parte, y que su tribunal bien podra no ser com
petente en este asunto.
6.
Ahora bien, si privamos al individuo del derecho
de decidir acerca de la naturaleza de lo justo y de lo
injusto, dnde conduciremos esta gran cuestin? Dn
de? Ante el gnero humano; es a l a quien nicamente
pertenece decidir, puesto que el bien de todos es la sola
pasin que tiene. Las voluntades particulares son sos
pechosas; pueden ser buenas o malas, pero la voluntad
general es siempre buena; nunca ha engaado, nunca
engaar. Si los animales fuesen de un orden ms o
menos igual al nuestro, si hubiesen medios seguros de
comunicacin entre ellos y nosotros, si pudiesen trans
mitirnos con evidencia sus sentimientos y sus pensa-
18
niDEROT
men tos, y conocer los nuestros con idntica evidencia;

en una palabra, si pudiesen votar en una asamblea
general, sera menester convocarles; y la causa del de
recho natural ya no se celebrara ante la humanidad,
sino ante la animalidad. Pero los animales estn sepa
rados de nosotros por barreras invariables y eternas; en
tanto aqu se trata de un orden de conocimientos y de
ideas particulares a la especie humana, que emanan de
su dignidad y que la constituyen.
7. Es a la voluntad general a la que debe dirigirse
el individuo para saber hasta dnde debe ser hombre,
ciudadano, sbdito, padre, hijo, y cundo le conviene
vivir o morir. Es ella la que establece los lmites de
todos los deberes. Poseis el ms sagrado derecho natu
ral sobre todo lo que no os es contestado por la especie
entera. Es ella la que os ilustrar sobre la naturaleza de
vuestros pensamientos y de vuestros deseos. Todo lo
que concibis, todo lo que meditis ser bueno, gran
de, elevado, sublime, si es de inters general y comn.
No hay otra cualidad esencial a vuestra especie sino la
que exigs en todos vuestros semejantes en favor de
vuestra felicidad y de la suya. Es esa conformidad vues
tra a todos ellos, y de todos ellos a vosotros, lo que os
distinguir cuando abandonis de vuestra especie tanto
como cuando permanezcis. Nunca la perdis, pues,
de vista: sin ella veris tambalearse en vuestro entendi
miento las nociones de bondad, de justicia, de huma
nidad, de virtud. Repetios con frecuencia: Soy hom
bre, y no tengo ms derechos naturales verdaderamente
inalienables que los de la humanidad.
8. Pero, me diris, dnde se halla el depsito de esa
voluntad general; dnde podra consultarla... En los
principios del derecho escrito de todas las naciones
ESCRITOS POLITICOS
19
civilizadas; en las acciones sociales de los pueblos sal

vajes y brbaros; en las convenciones tcitas del gnero
humano entre ellos, e incluso en la indignacin y el
resentimiento, esas dos pasiones con las que la natura
leza parece haber dotado incluso a los animales al ob
jeto de suplir la falta de las leyes sociales y de la ven
ganza pblica.
9.
Por tanto, si meditis con atencin sobre todo lo
antedicho, os convenceris: 1. Que el hombre que slo
escucha su voluntad particular es enemigo del gnero
humano; 2 Que la voluntad general es en cada indivi
duo un acto puro del entendimiento que razona en el
silencio de las pasiones acerca de lo que el hombre
puede exigir de su semejante, y de lo que su semejante
est en derecho de exigir de l; 3. Que tal consideracin
de la voluntad general de la especie y del deseo comn
es la regla de la conducta de un particular respecto de
otro particular en la misma sociedad, de un particular
respecto de la sociedad de la que es miembro, y de la
sociedad de la que es miembro respecto de las dems;
4. Que la sumisin a la voluntad general es el vnculo
comn de todas las sociedades, sin exceptuar las cons
tituidas delictivamente. Ay, la virtud es tan bella que
hasta los ladrones respetan su imagen en el fondo mis
mo de sus cavernas!; 5. Que las leyes deben estar hechas
para todos y no para uno; de otro modo, ese ser solita
rio semejara al razonador violento al que ahogamos
en el pargrafo 5; 6. Que, dado que de dos voluntades,
una general y la otra particular, la primera no yerra
jams, no es difcil apreciar a cul de las dos habra de
pertenecer, para felicidad del gnero humano, la po
tencia legislativa, y qu veneracin se debe a los augus
tos mortales cuya voluntad particular rena la autor-
20
D1DEROT
dad y la infalibilidad de la voluntad general; 7. Que

aun cuando se supusiera la nocin de especie en un
perpetuo fluir, la naturaleza del derecho natural no
cambiara, puesto que permanecera siempre relativa a
la voluntad general y al deseo comn de la especie en
su totalidad; 8. Que la equidad es a la justicia lo que
la causa es a su efecto, o que la justicia no puede ser
ms que equidad declarada; 9. En fin, que todas estas
consecuencias son evidentes para quien razona, y que
quien no quiere razonar, renunciando a la cualidad de
hombre, debe ser tratado como un ser desnaturalizado.
Poder(1765)
El consenso de los hombres reunidos en sociedad es
el fundamento del poder. El que se ha valido slo de la
fuerza para establecerse slo mediante la fuerza se man
tendr; sta jams podr conferir un ttulo, y los pue
blos conservan siempre el derecho de reclamar contra
ella. Al fundar las sociedades, los hombres han renun
ciado a una parte de la independencia en la que la
naturaleza les hizo nacer slo para asegurarse las ven
tajas que derivan de su sumisin a una autoridad legi
tima y razonable; su intencin no fue nunca la de
entregarse sin reservas a dueos arbitrarios, ni tender
las manos a la tirana y a la opresin, ni conferir a
otros el derecho de hacerlos infelices.
El objeto de todo gobierno es el bien de la sociedad
gobernada. Para prevenir la anarqua, para hacer apli
car las leyes, para proteger a los pueblos, para proteger
a los dbiles de las maniobras de los ms fuertes, fue
necesario que toda sociedad instituyese soberanos re
ESCRITOS POLITICOS
21
vestidos con poder suficiente para llevar a cabo tales

objetivos. La imposibilidad de prever todas las cir
cunstancias por las que habra de pasar la sociedad ha
determinado a los pueblos a conferir ms o menos
extensin al poder que concedan a quienes encomen
daban la tarea de gobernarlos. Algunas naciones, celo
sas de su libertatd y de sus derechos, han puesto lmites
a dicho poder; empero, no han dejado de notar que a
menudo era necesario no ponerle lmites demasiado
estrechos. A ello se debe que los romanos, en tiempos
de la repblica, nombraran un dictador cuyo poder era
tan extenso como el del monarca ms absoluto. En
algunos Estados monrquicos el poder del soberano es
limitado por las leyes del Estado, que le fijan los lmi
tes que no le est permitido infringir; as, en Inglate
rra, el poder legislativo reside en el rey y en las dos
cmaras del parlamento. En otros pases los monarcas
ejercen, por consentimiento del pueblo, un poder ab
soluto, aunque se halla siempre subordinado a las le
yes fundamentales del Estado, que proporcionan la
recproca seguridad del soberano y de los sbditos.
Por ilimitado que sea el poder del que gozan los
soberanos, nunca les permite violar las leyes, oprimir
a los pueblos, atropellar la razn y la equidad. Hace
un siglo que Dinamarca ha dado un ejemplo inaudito
de un pueblo que, mediante un acto autntico, ha con
ferido un poder sin lmites a su soberano. Los daneses,
hartos de la tirana de los nobles, tomaron la decisin
de ponerse por entero y, por as decir, atados de pies y
manos, a merced de Federico III. Un acto smil slo
puede ser considerado una consecuencia de la desespe
racin. Los reyes que han gobernado a ese pueblo no
han parecido hasta el momento haberse aprovechado;
22
DIDEROT
antes bien, han preferido reinar con las leyes a ejercer

el despotismo destructor que la resolucin de sus sb
ditos implcitamente autorizaba. Nunquam satis fida
potentia ubi nimia *.
El cardenal de Retz, hablando de Enrique IV, dijo
que aqul no desconfiaba de las leyes porque confiaba
en s mismo. Los buenos prncipes saben que es la
felicidad del Estado el solo motivo por el que son de
positarios del poder. Lejos de querer extenderlo, a me
nudo han intentado ellos mismos ponerle lmites por
temor al abuso que de l podran hacer sucesores me
nos virtuosos: ea demum tuta est potentia quae viribus
suis modum imponit **. Un Tito, un Trajano, un Antonino han usado del poder en pro de la felicidad de
los hombres; un Tiberio, un Nern han abusado de 1
para desdicha del universo.
Potencia (1765)
Por potencia se entiende la suma de las fuerzas de un
Estado o de una sociedad poltica.
La potencia de un Estado es siempre relativa a la de
los Estados con los que mantiene relaciones. Una na
cin es potente cuando puede preservar su indepen
dencia y su bienestar frente a las dems naciones que
podran perjudicarla.
"El poder nunca est lo suficiente seguro cuando es excesivo"
(TAcrro, Historiae, II, 92).
"Slo el poder que pone lmites a su propia fuena est seguro"
(Valerio Mximo. Faca el dicta memorabilia, IV, I, 8c8, De moderatione).
ESCRITOS POLITICOS
23
La potencia del Estado es tambin relativa al nme

ro de sus sbditos, a la extensin de sus lmites, a la
naturaleza de sus productos, a la actividad de sus habi
tantes, a la bondad de su gobierno; de ah procede que
a menudo un Estado pequeo sea mucho ms potente
que otro ms extenso, ms frtil, ms rico, ms pobla
do, puesto que el primero sabr sacar beneficio a las
ventajas recibidas de la naturaleza, o compensar con
su esfuerzo lo que le sea rehusado.
La fuente primera de la potencia de un Estado es su
poblacin; necesita de brazos para revalorizar sus cam
pos, hacer que sus manufacturas, su navegacin, su
comercio, prosperen; necesita de ejercicios proporcio
nados a los que sus vecinos puedan poner en pie: y sin
que ello afecte negativamente a la agricultura y dems
ramas de su potencia. Un suelo frtil, una situacin
favorable, un pas defendido por la naturaleza, contri
buirn ampliamente a la potencia de un Estado. Por
ltimo, es esencial que goce de tranquilidad interna:
nunca un pueblo desgarrado por facciones, presa de
cbalas, de intrigas, de la anarqua, de la opresin,
estar en grado de disponer de la potencia necesaria
para rechazar los embates de los enemigos.
Con todo, en vano gozar un imperio de smiles
ventajas si una mala administracin le hace perder sus
frutos. El soberano es el alma que da el movimiento y
la vida al Estado; es el uso o el abuso que hace de sus
fuerzas lo que determina su potencia o su debilidad.
En vano mandar sobre pueblos numerosos; en vano
le habr prodigado la naturaleza las riquezas del suelo;
en vano le proporcionar la operosidad de sus sbditos
los tesoros del mundo; todas estas ventajas se diluirn
si una buena administracin no les saca partido. Los
24
DIDEROT
otomanos mandan sobre vastos Estados, que disfrutan

de los climas ms favorables; desde el Danubio hasta el
Eufrates no hay nada que escape a sus leyes; empero,
su potencia ni siquiera se acerca a la de un gran nme
ro de Estados europeos, encerrados en lmites ms res
tringidos que la mayora de los reinos sometidos a los
sultanes. Egipto, Grecia las partes hoy ms peque
as del imperio, disponan bajo sus primeros amos
de fuerzas incomparablemente mayores que las de la
totalidad de las de los dspotas modernos que han
sometido dichos pases; stos mandan sobre viles escla
vos, abrumados por sus cadenas, que slo trabajan
para satisfacer los caprichos de un tirano, de un visir,
de un eunuco; los primeros mandaban a ciudadanos
inflamados por el amor a la patria, a la libertad, a la
gloria. En cuntas ocasiones no habr trastocado Gre
cia los tronos de esos monarcas asiticos, sostenidos
por millones de brazos? Los innumerables ejrcitos de
Jerjes, de Daro, vieron cmo se rompan sus fuerzas
contra la potencia ateniense. Todos los esfuerzos de la
monarqua espaola, sostenida por las riquezas de los
dos mundos, se han estrellado contra el vigor de los
generosos holandeses.
El espritu que un soberano sabe infundir a sus pue
blos es el artfice de su verdadera potencia. Si les inspi
ra el amor a la virtud, a la gloria; si les hace querida la
patria a travs de la felicidad que en ella gozan gracias
a l; si les estimula a realizar grandes acciones median
te recompensas; si aterroriza a los malos ciudadanos
con castigos, el Estado ser potente, suscitar el respeto
de sus vecinos, sus ejrcitos sern invencibles. Pero si
soporta que el lujo y el vicio corrompan las costumbres
de sus sbditos; si permite que su ardor guerrero se
ESCRITOS POLITICOS
25
desinfle; si la subordinacin, las leyes, la disciplina

resultan despreciadas; si se degrada las almas de los
pueblos a causa de la opresin; entonces, la avidez
ocupar el lugar del honor; el amor a las riquezas
sustituir al de la patria, de la gloria; ya no habrn
ciudadanos; cada uno tan slo se ocupar de sus inte
reses personales; y el bien general, al que todas las
voluntades deben concurrir para hacer potente una
nacin, ser perdido de vista. En ese caso, ni el nmero
de los ejrcitos, ni la inmensidad de los tesoros, ni la
fertilidad de los campos, podrn procurar al Estado
una potencia real.
Al igual que los hombres robustos, las naciones se
ven tentadas a menudo a abusar de sus fuerzas. Los
gobernantes hacen residir su potencia en la ampliacin
de sus conquistas, en dictar la ley a sus vecinos; en
tomar parte en todas las querellas que convulsionan a
los dems pueblos; en llevar a cabo duraderas y san
grientas guerras, en las que con frecuencia la cota de
pasiones injustas o frvolas es superior a la de los inte
reses del Estado; de este modo, con tal de procurarse
una vana fachada de potencia, se llega hasta el agota
miento de las fuerzas reales que deberan reservarse
para sostener a la nacin.
Soberanos(1765)
Son aqullos a quienes la voluntad de los pueblos
ha conferido el poder necesario para gobernar la socie
dad.
En el estado de naturaleza, el hombre no conoce
ningn soberano; todo individuo es igual a otro, y
26
DIDEROT
goza de la ms perfecta independencia; en tal estado

no hay ms subordinacin que la de los hijos a su
padre. Las necesidades naturales, y ante todo la nece
sidad de reunir sus fuerzas para rechazar los ataques de
los enemigos, indujeron a algunos hombres o a algu
nas familias a aproximarse, al objeto de formar una
sola familia llamada sociedad. Entonces no se tard en
comprobar que si cada uno continuaba ejerciendo su
voluntad al hacer uso de sus fuerzas y de su indepen
dencia, y dando libre curso a sus pasiones, la situacin
de cada individuo terminara por ser ms desdichada
que si viviera aislado; se percibi la necesidad de que
cada hombre renunciase a una parte de su indepen
dencia natural para someterse a una voluntad que re
presentase la de toda la nacin, y que fuese, por as
decir, el centro comn y el punto de confluencia de
todas sus voluntades y de todas sus fuerzas. Ese es el
origen de los soberanos. Resulta claro que su poder y
sus derechos se fundan nicamente en el consenso de
los pueblos; los que se establecen mediante la violencia
no son sino usurpadores: y slo se convierten en sobe
ranos legtimos cuando el consenso de los pueblos re
confirma a los soberanos los derechos de que se haban
adueado.
Los hombres se han unido en sociedad slo para ser
ms felices; la sociedad ha elegido soberanos slo para
velar ms eficazmente por su felicidad y su conserva
cin. El bienestar de una sociedad depende de su segu
ridad, de su libertad y de su potencia. Procurarle tales
ventajas requiri que el soberano dispusiese de poder
suficiente para establecer el justo orden y la tranquili
dad entre los ciudadanos, para garantizarles sus pose
siones, para proteger a los dbiles de los ataques de los
ESCRITOS POLITICOS
27
fuertes, para contener las pasiones con castigos y esti

mular las virtudes a travs de recompensas. El derecho
de hacer estas leyes en la sociedad se llama poder legis
lativo.
Ahora bien, detentar el poder de hacer leyes ser
vano para el soberano si no posee al mismo tiempo el
de hacerlas ejecutar: las pasiones y los intereses de los
hombres llevan a stos a oponerse sin cesar al bien
general cada vez que contraviene su inters particular.
El primero nicamente lo ven de lejos, mientras el
segundo lo tienen sin descanso ante sus ojos. Es me
nester pues que el soberano sea revestido con la fuerza
necesaria para hacer que cada particular obedezca las
leyes generales, que son las voluntades de todos; es lo
que se llama poder ejecutivo.
Los pueblos no siempre han acordado la misma can
tidad de poder a los soberanos que han elegido. La
experiencia de todos los tiempos revela que cuanto
mayor es el poder de los hombres, ms fcilmente sus
pasiones les inducen a abusar de l: consideracin sta
que ha determinado a algunas naciones a poner lmites
a la potencia de aqullos a quienes se encargaba de
gobernarles. Esas limitaciones de la soberana han va
riado de acuerdo con las circunstancias, con el mayor
o menor amor de los pueblos por la libertad, con la
gravedad de los inconvenientes a los que se hallaban
completamente expuestos bajo soberanos demasiado
arbitrarios: he ah la raz de las diversas divisiones que
se han hecho de la soberana, y de las diferentes formas
de gobierno. En Inglaterra, el poder legislativo reside
en el rey en el parlamento: este ltimo cuerpo repre
senta a la nacin, la cual, en la constitucin britnica,
se ha reservado de este modo una parte de la potencia
28
OIDEROT
soberana, cediendo al rey exclusivamente el poder de

hacer ejecutar las leyes. En el imperio alemn el empe
rador no puede hacer leyes ms que con el concurso de
los Estados del imperio. Con todo, es menester que la
limitacin del poder posea sus propios lmites. Para
que el soberano trabaje en bien del Estado, es necesario
que pueda actuar y tomar las medidas necesarias a tal
fin; constituira por tanto un vicio en el sistema de
gobierno que el poder del soberano estuviese demasia
do limitado: los gobiernos sueco y polaco suministran
dos claros ejemplos de dicho vicio.
Pero no todos los pueblos han estipulado mediante
actos expresos y autnticos los lmites que fijaban a
sus soberanos; los ha habido que se han contentado
con imponerles la obligacin de respetar las leyes fun
damentales del Estado, asignndoles por lo dems tan
to el poder legislativo como el ejecutivo. A eso se llama
soberana absoluta. Sin embargo, la recta razn pone
de manifiesto que aqulla tiene siempre lmites natu
rales; un soberano, por absoluto que sea, no tiene de
recho a modificar las leyes constitutivas de un Estado,
como tampoco su religin; no puede alterar la forma
de gobierno, ni cambiar el orden de la sucesin, sin
una autorizacin formal de su nacin. Por lo dems,
est siempre sometido a las leyes de la justicia y a las
de la razn, de lo que ninguna forma humana puede
eximirle.
Cuando un soberano absoluto se arroga el derecho
de cambiar a voluntad las leyes fundamentales de su
pas, cuando ambiciona un poder arbitrario sobre la
persona y las posesiones de su pueblo, se convierte en
dspota. Nunca un pueblo ha podido, ni querido, otor
gar un poder smil a sus soberanos; si lo hubiese hecho,
ESCRITOS POLIT ICOS
29
la naturaleza y la razn le dan siempre derecho a recla

mar contra la violencia. La tirana no es ms que el
ejercicio del despotismo.
La soberana, cuando reside en un solo hombre, ya
sea absoluta o limitada, se llama monarqua. Cuando
reside en el pueblo mismo, se da en toda su extensin,
y no es susceptible de limitacin alguna; es lo que se
llama democracia. As, entre los atenienses la soberana
resida por entero en el pueblo. En ocasiones, la sobe
rana es ejercida por un cuerpo o por una asamblea
que representa al pueblo, como en los Estados republi
canos.
Sean cuales fueren las manos en las que se halla
depositado el poder soberano, no puede tener ms ob
jeto que el de hacer felices a los pueblos que le estn
sometidos; lo que hace infelices a los hombres es una
usurpacin manifiesta y un trastocamiento de los de
rechos a los que el hombre nunca ha podido renunciar.
El soberano debe proporcionar seguridad a sus sbdi
tos: no ha sido otro el objeto por el que se han some
tido a su autoridad. Debe establecer un buen orden
mediante leyes propicias; es necesario que sea autori
zado a cambiarlas segn lo vayan requiriendo las cir
cunstancias; debe reprimir a lodos los que quieran
perturbar a los dems el goce de sus posesiones, de su
libertad, de su persona; tiene derecho a establecer tri
bunales y magistrados que hagan justicia y castiguen
a los culpables segn normas seguras e invariables.
Tales leyes se llaman civiles, a fin de diferenciarlas de
las leyes naturales y de las leyes fundamentales, que el
soberano mismo no puede derogar. Dado que puede
cambiar las leyes civiles, ciertas personas creen que no
debe estar sometido a ellas; empero, es natural que el
BO
DIDEROT
soberano se conforme a sus propias leyes mientras stas

permanezcan en vigor; as contribuira a hacerlas ms
respetables a sus sbditos.
Adems de velar por la seguridad interna del Estado,
el soberano debe ocuparse de la seguridad externa del
mismo; sta depende de sus riquezas, de su fuerza mi
litar. Para cumplir dicho objetivo dedicar su atencin
a la agricultura, a la poblacin, al comercio; intentar
mantener la paz con sus vecinos, sin por ello menosca
bar la disciplina militar, como tampoco las fuerzas
que llevarn a su nacin a hacerse respetar por todos
los que quisieran perjudicarla o perturbar su tranqui
lidad; de ah proviene el derecho de los soberanos a
hacer la guerra, a firmar la paz, a establecer alianzas,
etc.
Esos son los principales derechos de la soberana,
sos son los derechos de los soberanos; la historia nos
suministra incontables ejemplos de prncipes opreso
res, de leyes violadas, de sbditos que se rebelaron. Si
la razn gobernase a los soberanos, los pueblos no
tendran por qu atarles las manos, ni que convivir
con ellos bajo una perpetua desconfianza; los jefes de
las naciones, contentos de trabajar por la felicidad de
sus sbditos, no aspiraran a invadir sus derechos. A
causa de una fatalidad adscrita a la naturaleza huma
na, los hombres hacen continuos esfuerzos por ampliar
su poder; por muchos diques que la prudencia de los
pueblos les haya querido oponer, nunca la ambicin o
la fuerza dejaron de encontrar el medio de romperlos o
eludirlos. Los soberanos tienen en relacin con los
pueblos una ventaja inconmensurable: la depravacin
de una sola voluntad basta en el soberano para poner
en peligro o para destruir la felicidad de sus sbditos;
ESCRITOS POLITICOS
31
en tanto que stos apenas si pueden oponerle la una

nimidad o el concurso de voluntades y de fuerzas nece
sarias para reprimir sus actividades injustas.
Hay un error, nefasto para la felicidad de los pue
blos, en el que los soberanos incurren demasiado fre
cuentemente: el de considerar degradada la soberana
tan pronto como sus derechos son contenidos entre
lmites. Los jefes de las naciones que trabajen por la
felicidad de sus pueblos se asegurarn su amor, ten
drn su obediencia pronta, y sern siempre temibles a
sus enemigos. El caballero Temple le deca a Carlos II
que un rey de Inglaterra, que es un hombre de su
pueblo, es el rey ms grande del mundo; pero si quiere
ser ms, ya no es nada. Quiero ser el hombre de mi
pueblo, respondi el monarca.
DIDEROT Y FEDERICO II
Pginas contra un tirano
El autor del Essai se ha representado el mundo tal
cual es: rebosante de enredadores, de perillanes, de opre
sores de toda suerte y condicin. Reyes dspotas y mal
vados los hay en este mundo: ha dicho acaso que no
los haya? Ministros prepotentes, disipadores, vidos,
los hay en este mundo: ha dicho acaso que no los
haya? Magistrados corruptos los hay en este mundo:
ha dicho acaso que no los haya? Curas trapaceros,
insensatos, fanticos, los hay en este mundo: ha dicho
acaso que no los haya? Personas cegadas por todas las
pasiones posibles, padres severos y negligentes, hijos
ingratos, esposos prfidos, los hay en este mundo: ha
dicho acaso que no los haya? As pues, no ha construi
do un mundo ideal. Y con todo, ha pretendido y an
pretende que el hombre ame la verdad. En todos los
dominios el hombre ama la verdad porque la verdad es
una virtud; el hombre busca sin cesar la verdad; es la
meta de todos sus estudios, de todos sus desvelos, de
todos sus trabajos; detesta el error, porque tiene bien
claro que siempre que se equivoque se perjudicar a s
mismo; su verdadera felicidad tiene por base la verdad.
Desde la condicin social ms elevada hasta la ms
baja, se ocupa de la bsqueda de la verdad absoluta o
34
DIDEROT
hipottica. Los errores pasan: slo lo verdadero per

manece. El hombre, por tanto, est hecho para la ver
dad; la verdad, por tanto, est hecha para el hombre,
dado que la persigue sin desmayo, que la abraza cuan
do la encuentra, que ni quiere ni puede separarse de
ella cuando la encuentra. No es menester juzgar a los
hombres por sus actos. Todos pueden decir como Medea: video meliora proboque, deteriora sequor. Si el
mundo est lleno de errores se debe a que est lleno de
desalmados predicadores de la mentira; pero predican
do la mentira hacen a sus victimas el elogio de la
verdad, pero sus vctimas no abrazan la mentira ms
que cuando se predica como verdad. Son tantos los
enemigos de lo verdadero, de lo bueno y del bien; tan
tas las leyes falsas; tantos los malos gobiernos; tantas
las malas costumbres; tantos los hombres que sacan
partido del mal.
Toda mentira atacada es destruida, y destruida sin
remedio: toda verdad probada lo es para siempre.
Si la tierra se halla cubierta de errores se debe menos
al hombre que a las cosas: se debe a que en todo la
verdad es una, en tanto que infinitos los errores; a que
hay diez mil modos de equivocarse por uno slo de
estar en lo cierto.
Si la verdad no estuviera hecha para el hombre, para
qu esta crtica del Essai sur les prjugs , por qu se
extraa su autor de encontrar al autor del Essai lleno
de errores, por qu le trata con semejante desprecio y
saa, por qu un hombre que tanto apego tiene a su
tiempo lo pierde emborronando unas cuartillas que de
nada servirn.
El ms inconsecuente de los hombres es el que afir
ma que la verdad no est hecha para el hombre y, sin
ESCRITOS POLITICOS
35
embargo, toma la pluma en favor de la verdad. 1 ms

incoherente de los hombres es el que escribe diciendo
la verdad y, sin embargo, escribe que el hombre est
hecho para el error.
La verdad se sustrae sin descanso a las arduas inda
gaciones del hombre. Pero si exceptuamos la longitud
y la cuadratura del crculo, qu verdad se resiste a ser
descubierta por dichas indagaciones.
La fuerza de la verdad arranca esta confesin al
autor; se halla pues bajo el imperio tirnico de la ver
dad; es uno de sus esclavos.
Si considera la fatiga y el esfuerzo con que consegui
mos las cosas como una prueba de que no estn hechas
para nosotros, la virtud no est hecha para nosotros, la
felicidad no est hecha para nosotros, la probidad no
est hecha para nosotros; y es que la obra de la felici
dad no se realiza sin esfuerzo; la virtud es casi siempre
un penoso sacrificio de por s; la probidad requiere
fuerza, valor, una idea clara y lcida de los propios
intereses bien comprendidos, la renuncia a lo transito
rio, cuya incierta recompensa se da slo en el futuro.
Cuando este hombre dice que la verdad no est he
cha para el hombre, que el error le es congnito, va
ms lejos de cuanto no crea. Es un nio que balbuce.
Se pierde en lugares comunes acerca de la multitud
de errores que arrastran el mundo: y no ve el cuadro de
verdades que se le podra contraponer.
Si un predicador subiera al pulpito y abriera su dis
curso con estas palabras: Hombres, no estis hechos
para la verdad; la verdad no est hecha para vosotros ,
acaso no habra que volverle la espalda y dejarle pre
dicar a solas? Si alguien de su auditorio se levantase y
le dijera: "Qu haces t ah, disoluto charlatn? Lo
36
DIDEROT
que vas a decir es verdadero o falso; si es falso, cllate:

hay ya falsedades bastantes aparte de las tuyas; si es
verdadero, no est hecho ni para ti ni para nosotros .
Si la verdad no es antiptica, inaccesible, intil, por
qu no somos tan brbaros como nuestros antepasa
dos?
Por qu los sucesivos esfuerzos del espritu humano
han obtenido algn xito? Por qu se ha esforzado el
espritu humano? Qu verdad til al hombre no ser
algn da descubierta?
Si esa verdad no se encontrara nunca en la cabeza de
un rey sabio, qu no llegar a producir.
Y bien, sublime razonador, puede acaso subsistir la
sociedad sin la virtud? Y la virtud, que no es sino lo
verdadero en las costumbres, puede existir sin la ver
dad? La sociedad, pues, no puede existir sin la verdad.
Son stas verdades resabidas, sin duda. Pero a qu
especie pertenece el hombre que las trata como tales y,
sin embargo, las ignora?
Cuando uno se sita en lnea con los refutadores, en
primer lugar requiere tener buena fe. Desde luego el
autor ha considerado intil decirle a un hombre que
su mujer, a la que cree fiel, se hallaba en brazos de su
amigo, al que cree honesto; qu supone esta verdad
para la felicidad de la especie humana? Ahora bien,
resulta evidente que el autor habla slo de estas lti
mas, y est convencido que es propio de un filsofo, de
un hombre de bien, de un amigo de sus semejantes,
anunciarlas sin medios trminos; y la razn que da, o
que puede dar, es que de la mentira slo pueden deri
var consecuencias nocivas, en cuanto corrompe el ju i
cio y la conducta; que en la mentira yace la fuente de
todas nuestras calamidades; que el bien que ocasiona
ESCRITOS POLITICOS
37
es pasajero y dbil, mientras sus efectos son duraderos

y siempre funestos; que no hay ningn ejemplo de que
la verdad haya resultado perjudicial al presente o al
futuro. Sus progresos son demasiado lentos, y el bien
est siempre en el extremo de sus consecuencias.
Un tal hombre no conoce an lo suficiente nuestra
lengua, quiz componga versos mediocres, pero la fi
losofa pide mayor precisin. La paradoja no es una
opinin contrara a una verdad de experiencia, puesto
que la paradoja entonces sera siempre falsa: y sucede
en cambio que con frecuencia se corresponde a una
verdad. La paradoja no es pues ms que una proposi
cin contraria a la opinin comn; ahora bien, puesto
que la opinin comn puede ser falsa, la paradoja
puede ser cierta. Cuando se es puntilloso es necesario
por lo menos hacer gala de exactitud. Es se un consejo
que el autor nos permitir dar a todo el que tiene la
humildad de rebajarse al oficio de crtico.
No s si el autor ha dicho de una manera claramente
positiva que su proyecto era el de terminar con la su
persticin dominante en su pas; pero hay un hecho
positivo, y es que gracias a sus esfuerzos, y a los esfuer
zos de quienes son como l, el imperio del fanatismo se
ha debilitado profundamente, y el fogoso Aubri hoy
apenas si amotinara cuatro mujeres contra el sobera
no. Y es que un rey de Francia puede ceder a su clero
la prrerogativa real de arengar al pueblo, concia ad
populum; y es que, sin temblar, el domingo por la
maana, entre las diez y las once, puede decirse: A
esta hora cincuenta mil bribones estn diciendo lo que
les viene en gana a dieciocho millones de imbciles;
pero gracias a mi puado de filsofos, la gran mayora
38
DIDF.ROT
de esos imbciles no creern lo que se les diga, y caso

de creerlo ser sin que yo corra ningn peligro .
El intolerante es un individuo peligroso. De lo que
se trata es de llevar a los hombres a una manera unifor* me de pensar en materia de religin; de lo que se trata
es de separar la idea de probidad de la idea de la exis
tencia de Dios; de lo que se trata es de persuadir que,
sea cual fuere el culto que se le rinda a Dios, es com
patible con la virtud moral; que al igual que hay un
buen nmero de bribones que van a misa, hay otro
buen nmero de personas honestas que no van. Y que
los hombres piensen lo que quieran de Dios, con tal
que dejen en paz a quienes piensan diversamente.
De la aversin que el crtico muestra hacia quien se
toma la libertad de dar alguna leccin al ministerio,
me da en la nariz que no se cuente entre quienes pade
cen el abuso de autoridad. Si pusiese en ello un poco
de atencin condicin sta exigible a todo aqul que
aspire al oficio de pensador se dara cuenta que se
ilustra intilmente a los estratos subalternos si los diez
o doce individuos privilegiados que disponen de la
felicidad de la tierra tuvieran que permanecer con los
ojos vendados. Es a sos principalmente a quienes se
precisa convertir. Mientras tales individuos sean cole
gas o malvados no habrn virtudes firmes ni costum
bres. Las costumbres buenas o malas consisten en la
observancia de las leyes; las buenas costumbres en la
observancia de buenas leyes; las malas costumbres en
la observancia de malas leyes. En todas partes se dan
tres clases de leyes: la ley natural, la ley civil y la ley
religiosa. Caso de existir contradiccin entre ellas, el
hombre las ir atropellando a tenor de las circunstan
cias; y no siendo de manera permanente ni hombre, ni
ESCRITOS POLITICOS
39
ciudadano, ni devoto, no ser nada. Ahora bien, a

quin, pues, habr de dirigirse con insistencia el fil
sofo, si no al soberano?
Sin duda hay cosas que el crtico conoce mejor que
el autor al que refuta; por ejemplo, sabe mejor que l...
pero preferimos detenemos aqu por miedo a embar
carnos en una enumeracin que pondra en embarazo
la modestia del critico, y ocasionara algo susceptible
de asemejarse a la salida de un escolar atolondrado.
Pero podemos asegurarle, por elevada que sea la opi
nin que nos merecen sus conocimientos, que podra
ir todava durante bastante tiempo a la escuela del
autor del Essay, y que quiz lo necesite, especialmente
por si le diera un da por hacer el bien y merecer una
gloria que apuntale la fragua del avenir. Pero cul es
esa zona salvaje de la tierra en la que habita el crtico
para aconsejamos volver a machaconear sobre las in
dulgencias, las absoluciones y los monjes? Rebosamos
ya de obras al respecto. La nica conversin por hacer
es la del ministerio. La mayora de nuestros eclesisti
cos ilustrados carecen de prejuicios. A nuestros monjes
les sonrojan sus hbitos; y estaramos igualmente sin
bendiciones y sin jesutas de haberse acogido la peti
cin de los primeros, que decan de su hbito que
haba sido mancillado, y demandaban con las manos
juntas perderlo de vista, y eso que semejantes cenobitas
pasan por ser los ms estimados merced a sus luces y
sus costumbres. Mi querido crtico, vivs en Ulubris,
intentad vivir en Ulubris y no interferir en las tareas
que la filosofa tendra que llevar a cabo entre nos
otros; o si no, daos una vuelta por la calle Saint-Honor.
Qu entendis por respetar la forma de gobierno en
40
DIDEROT
la que se vive? Que es necesario someterse a las leyes

de la sociedad de la que se es miembro? De acuerdo; o
acaso es vuestra intencin que aun siendo malas tales
leyes se haya de guardar silencio? Esa ser quiz vues
tra opinin; ahora bien, cmo podr el legislador to
mar conocimiento del vicio de su administracin, de
las fallas de sus leyes, si nadie tiene el valor de alzar la
voz? Y si por azar una de las leyes execrables de esa
sociedad decretase la pena de muerte contra quien se
atreva a atacar las leyes, ser necesario doblarse bajo
el yugo de tal ley? |Eh!, dejadnos al menos emborronar
papel; emborronad tambin vosotros todo el que que
ris; y estad seguro que nuestras lneas cobran impor
tancia nicamente cuando el amo interfiere. Si se nos
escapa alguna verdad, tanto mejor para nosotros y la
sociedad; si nuestra obra no es ms que una sarta de
errores, el desprecio y el olvido caern sobre ella; es ese
violento resentimiento, al que vos tenis la humanidad
de invitar al soberano, lo nico que lleva a un autor a
mantenerse por un poco en la cresta de la ola.
Acusis al autor del Essai de tener animadversin a
su seor. Conocis, pues, a dicho autor? Le creis,
pues,^ francs? Y si no hubiese ni una sola palabra
verdadera en vuestras conjeturas? Cuando se trata de
solicitar una recompensa para un hombre del que se
considera la haya merecido con creces de su pas, no se
puede ir hilando tan fino. Pero ha de continuar pro
cedindose as cuando se le ofrece a la vindicta pblica?
Sinceramente, creis que el rey de Francia hara bien
desenterrando al autor del Essai, arrancndolo de su
agujero y estrangulndolo? Y ello por qu? Pues por
que, a vuestro entender, ha escrito un libro imperti
nente que pronto dejar de ser noticia; porque ha pro
ESCRITOS POUTICOS
41
palado, o errores que estn hechos para los hombres, o

verdades que no estn hechas para nadie. Hacis muy
bien no siendo soberano, porque seriis un mal sobe
rano; emplearais vuestra autoridad en dar importan
cia a tonteras. Creedme, el rey de Prusia se manejaba
mejor que vos cuando deca de un autor de su pas que
lo laceraba sin tantos miramientos; Ese hombre que
rra que hiciese de l un mrtir, mas no ser as.
El autor de la crtica es un gran seor, cuando menos
defiende la causa de los antepasados como si tuviese.
Sea lo que fuere, seguiremos creyendo que el inconve
niente es menor en la fama que sube que en la que
baja; y personalmente no soportara con mayor pa
ciencia los insultos de un bribn titulado por la simple
razn que es el ltimo de su raza, a m, que soy quiz
el primero de la ma. Veo a tantos ilustrados holgaza
nes deshonrarse sobre los laureles de sus ancestros, que
me vale ms la pena interesarme por el burgus o el
plebeyo desconocido que no se jacta del mrito ajeno.
Me parece conocer al autor del Essai, y poder decir a
su critico que no ambiciona nada, que no tiene ningu
na gracia que solicitar, que nunca se ha acercado a los
grandes si no por la consideracin obtenida de ellos
sin mendigarla; que en ocasiones se le han ofrecido
honores que ha rechazado; que su fortuna llega ms
all que sus deseos; y que cuando ha hecho votos por
el mrito rechazado ha sido porque tena varios ejem
plos ante los ojos y sufra por ello. Tiene toda la feli
cidad que ambiciona, la estima de las personas de bien
y a veces el odio de los malvados. Por lo dems, es
harto cmodo decir al crtico que tiene en ms la indi
gencia en su buhardilla, cuando va asociada a la virtud
42
DIDEROT
y a las luces, que la tirana, la avaricia, la ambicin, la

mentira en el trono.
Es la supersticin del pueblo lo que encadena al
monarca al trono; es el cura quien alimenta la supers
ticin del pueblo; conclusin: hay que respetar, soste
ner al cura. Un razonador tal, con toda seguridad no es
ni soberano, ni filsofo. En calidad de soberano no
habra predicado el respeto a sus cadenas; en calidad
de filsofo habra dicho: "L a supersticin afila el cu
chillo que golpea al soberano; el cura ha sido, y lo ser
siempre, fautor de la supersticin; as pues, es del ma
yor inters para mi seguridad, para la de mis Estados,
para m, para mis sbditos, que cura y supersiticin
sean destruidos .
Y quin os dice que el monarca deba emitir por la
maana un edicto que ordene la demolicin de las
iglesias ese mismo da? Debe abandonar tan peligrosos
argumentos y sus absurdos sistemas a la merced de los
filsofos, y poner mano a la obra cuando llegue el
momento. Haya la violencia que haya en el Essai sur
les prjugs, el soberano deber alegrarse, si no abier
tamente al menos si para sus adentros. Que los telo
gos arrojen sobre l fuego y llamas, es natural; que el
soberano finja unir su voz a la de aqullos, tambin es
algo que est dentro de la norma; empero, slo un
estpido, digmoslo sin faltar el respeto a ninguno de
ellos, podra molestarse seriamente.
Y luego de haber blasfemado la verdad, preconizado
el error, calumniado la naturaleza humana, defendido
la arrogancia de la gente blasonada, hecho la apologa
de los curas y de la supersticin, hete aqu a nuestro
crtico todo ocupado en hacer el panegrico de los gue
rreros. A toda su perorata slo haremos una breve ob
ESCRITOS POLITICOS
43
servacin: que no se bate solo; que hay a veces dos,

tres, cuatro amos sanguinarios implicados en esas ma
tanzas despiadadas que cuestan la vida a millones de
hombres; y que porque uno sea un hombre de bien los
dems no tienen por qu ser unos desalmados, y que
no tendramos mayor dificultad en citarle casos de gue
rras en los que la justicia no estaba de parte de ningn
bando; ojal y la desgracia caiga sobre los hombres de
genio que han tenido el infortunio de consagrar sus
sublimes talentos a las almas infernales y sanguinarias
que les confiaban la conduccin del ejrcito! Si les
quedaba una centella de humanidad han gemido por
la obediencia que deban; han detestado la causa ini
cua y frvola, y a los monstruos que los armaban; han
vertido lgrimas sobre sus trofeos; han sido muy vale
rosos si creyendo en un juez de ultratumba murieron
sin vacilar. No quisiera haber sido la feroz bestia que
mand causar estragos en el Palatinado, tampoco el
honorado esclavo que la ejecut. Indigno mortal, ay,
el que se atreve a hacer la apologa de quienes asolan
la tierra, de quienes olvidan que un guerrero justo
presupone al menos un adversario injusto, y encomia
las almas viles que se han prestado a expediciones
inicuas. Despus de eso, qu hace el crtico? La histo
ria de la venalidad de los cargos pblicos, que todos
conocemos tan bien como l; como si la desgracia que
pone precio al derecho de tener la urna que encierra la
vida, la fortuna, el honor y la libertad de los ciudada
nos, excusase el inconveniente; como si despus tan
terrible inconveniente hubiese carecido de remedio.
No le quedaba ms que intentar la apologa de los
financieros, y no falt a la cita.
Pero lo ms cmico es que, con el tono tan amargo,
44
DIDEROT
con la indecencia del tuteo, los ms despreciativos aps

trofos, las injurias ms graves, este hombre predica la
dulzura, la moderacin, la modestia. Es simplemente
ridculo.
Qu es, pues, lo que he aprendido con este libreto?
Que no se requiere ningn talento para poner en evi
dencia los errores de un autor; que el hombre no est
hecho para la verdad ni la verdad para el hombre; que
estamos condenados al error; que la supersticin tiene
su lado bueno; que las guerras son algo bonito, etc.,
etc., y que Dios nos libre de un soberano que se parezca
a esta especie de filsofo.
Principios de poltica de los soberanos
I. Entre las cosas que encandilan a los hombres y
que excitan con violencia su avidez anotad la autori
dad o el deseo de mando.
II. Considerad a todos los ambiciosos como ene
migos-natos vuestros. De los hombres turbulentos,
unos estn cansados o a disgusto respecto del actual
estado de cosas; los otros, descontentos con el papel
que juegan. Los ms peligrosos son los de alta condi
cin, pobres y abrumados por las deudas, con todo por
ganar y nada que perder en una revolucin. Silla
inops, unde praecipua audacia: Sila no tena nada, y
fue sobre todo su indigencia lo que le volvi audaz".
La injusticia aparente o real de los medios empleados
contra ellos queda compensada por motivos de seguri
dad: semejante principio es un hecho constante en
todo tipo de Estado, y, sin embargo, no es menos atroz
llevar a la ruina a un particular simplemente porque
ESCRITOS POLITICOS
45
se teme que pueda alterar el orden pblico. Ninguna

perversidad est a salvo de una tal poltica.
III. No hay que dejar de actuar con justicia en las
cosas pequeas, dado que se adquiere como recom
pensa el derecho a infringirla impunemente en las
grandes: mxima detestable, puesto que es necesario
ser justo tanto en las cosas grandes como en las peque
as; en estas ltimas, porque la justicia se ejerce ms
fcilmente que en las primeras.
IV. La prctica de la beneficencia, de la bondad, de
nada sirven ante sujetos ebrios de libertad y vidos de
autoridad; con ello slo se consigue aumentar su poder
y su audacia. Esto es posible.
V. Es a los soberanos y a los facciosos a quienes me
dirijo; cuando el odio ha estallado, cualquier reconci
liacin es falsa.
VI. Hacer una cosa y aparentar que se hace otra
puede ser peligroso o til: depende de la circunstancia,
la cosa y el soberano.
VII. Prever exigencias y prevenirlas con una rup
tura: mxima detestable.
VIII. Dar la sarna al propio perro: mxima de in
grato. Lo mismo digo de la siguiente: ofrecer, y saber
hacerse rehusar.
IX. Hacer caer la eleccin del pueblo sobre Cami
lo, o el enemigo del tribuno: mxima a veces til, a
veces nociva; til cuando el tribuno es un faccioso,
nociva si el tribuno es un hombre de bien.
X. Ignorar con frecuencia lo que se hace, o aparen
tar saber lo que se ignora, es algo muy sutil; pero no
me gustan las sutilezas.
XI. Aprender la lengua de Burro con Nern, moerens ac laudans; se afliga, pero alababa. Era necesario
46
DIDEROT
afligirse, pero no lo era alabar. Eso hubiera hecho

Burro, de haber amado ms la verdad que la vida.
XII. Aprender la lengua de Tiberio con el pueblo,
Verba obscura, perplexa, suspensa, eluctantia, in speciem recusantis composita. "Palabras oscuras, perple
jas, indecisas, siempre oscilando entre la gracia y el
rechazo". Si, asi es como hay que conducirse cuando se
tiene miedo y se reconoce ser odiado y merecerlo.
XIII. Ahogar abrazando: abominable perfidia.
XIV. Fruncir el ceo sin estar molesto; sonrer
cuando se est fastidiado: msera astucia, intil cuando
se es bueno, y desdeada cuando se es grande.
XV. Hacer fracasar mediante la eleccin de los me
dios lo que se es capaz de impedir. Doy ampliamente
mi aprobacin a esta mxima, con tal que se emplee
para impedir el mal y no para impedir el bien; pues es
cierto que hay circunstancias en las que se est obliga
do a suplir la ua del len, que nos falta, con la cola
de la zorra.
XVI. Permanecer amigo del papa, cuando ha sido
abandonado por todos los cardenales, es un modo de
servirles con mayor seguridad; es tambin un papel
prfido y vil: no est permitido ser un traidor; ni simu
lar afeccin al papa incluso cuando ste es un bandi
do.
XVII. Poner un sopln junto al soberano cuando
se conspira contra l. Para comprender en detalle tanto
la maldad de los conspiradores como la bajeza del pa
pel de sopln, basta con explicar qu sea un sopln. Se
conoce por sopln al siervo de la crcel que es encerra
do con un malhechor, al que hace confesin de una
serie de delitos que no ha cometido con el propsito de
obtener de este ltimo la confesin de los que s ha
ESCRITOS POLITICOS
47
cometido. Las cortes estn llenas de soplones; es el

papel desempeado por amigos, por conocidos, por
criados y, sobre todo, por las amantes. Las mujeres
nunca son tan disolutas como en los momentos de
desrdenes civiles; se prostituyen a todos los jefes y a
todos los que se les aproximan, sin otro deseo que el de
descubrir sus secretos y servirse de ellos en inters pro
pio o en el de su familia. Y ello prescindiendo de ese
aire de importancia del que tan halagadas se sienten.
1 cardenal de Retz estaba dotado de gran ingenio,
pero era fesimo; lo que en absoluto le impidi ser
provocado por las mujeres ms hermosas de la corte
durante todo el tiempo de la Fronda.
XVIII. Saber crear culpables; he ah el nico re
curso de un ministro atroz con tal de llevar a la ruina
a todo hombre de bien que le da problemas. Es de la
mxima importancia, por tanto, mantenerse alerta con
tra esa especie de maldad.
XIX. Causar estragos entre los inocentes si fuese
preciso: ningn hombre honesto dejar de temblar
ante semejante mxima, por lo dems presentada siem
pre teida de bien pblico.
XX. Pensar una cosa y decir otra; pero tener ms
sagacidad que Pompeyo. Pompeyo no hubiera necesi
tado de sagacidad de haber sabido hacer lo ms conve
niente a su carcter decir la verdad o callarse; tanto
ms cuanto que se le notaba demasiado al mentir.
XXI. No exagerar el disimulo; entristecerse por la
muerte de Germnico, pero sin llorar. En un caso as
las lgrimas, claramente falsas, no hacen mella sobre
nadie, y slo seran ridiculas.
XXII. Hablar elogiosamente del enemigo: si el
propsito es hacerle la justicia que merece, de acuerdo;
48
DIDEROT
si con ello se pretende mantenerlo en una falsa seguri

dad y llevarlo ms fcilmente a la ruina, constituye
una perfidia.
XXIII. Hacer pblica por s mismo una desgracia:
a menudo se trata de un acto de prudencia; porque
impide a otros sacaros los colores y exagerarla.
XXIV. Pedir la hija de Antgona para esposar a la
hermana de Alejandro; pero ser ms sutil que Perdicas.
Perdicas no tuvo ni a una ni a otra.
XXV. Dar llamativas razones. Sera mucho mejor,
o no dar ninguna, o darlas buenas.
XXVI. Agradecer los comicios quinquenales; lo
que significa disimular un acontecimiento que nos
desagrada, pero que no pudimos impedir, tal y como
hiciera Tiberio. Las asambleas del pueblo no podan
producirle ms que temor; habra deseado verdadera
mente que fuesen raras o que hubieran dejado de cele
brarse: se estableci celebrarlas cada cinco aos, lo que
Tiberio agradeci al pueblo y al senado.
XXVII. 1 final del imperio y el final de la vida:
acontecimientos del mismo da.
XXVIII. Nunca levantar la mano sin golpear. Slo
en contadas ocasiones hay que levantar la mano, quiz
nunca que golpear; pero no es menos cierto que se dan
momentos en los que el gesto es tan peligroso como el
golpe. De donde la verdad de la mxima que sigue.
XXIX. Golpear justo.
XXX. Proclamar a Csar, estando en Roma; fue lo
que hicieron Cicern, Atico, y tantos otros. Pero es lo
que Catn no hizo.
XXXI. Ser el primero en prestar juramento, a me
nos que no se est en un asunto con Catalina de Rusia
y que no se sea el conde de Munick: caso raro. El conde
ESCRITOS POLITICOS
49
Munick permaneci fiel a Pedro III hasta su muerte;

tras la muerte de Pedro III, el conde se present ante la
emperatriz reinante y le dijo: "Me he quedado sin amo,
y he venido a prestaros juramento; servir a Vuestra
Majestad con la misma fidelidad que serv a Pe
dro i i r .
XXXII. No separar nunca al soberano de su perso
na. Sea cual sea la familiaridad que los grandes nos
concedan, o el permiso que parecen darnos de hacer
caso omiso de su rango, nunca hay que tomarles la
palabra.
XXXIII. Llamar ciudadanos a sus esclavos; eso
est muy bien, pero ms valdra no tener esclavos.
XXXIV. Solicitar siempre la aprobacin de la que
no se puede prescindir: he ah un modo segursimo de
ocultar al pueblo su esclavitud.
XXXV. Anteponer siempre el nombre del senado
al propio. Ex senatus consulto, et ex auctoritate, Caesaris. Nunca suele dejar de hacerse cuando el senado
no es nada.
XXXVI. No esperar jams el caso de necesidad;
preverlo y prevenirlo. Cuando la majestad deja de sur
tir su efecto, es ya demasiado tarde. Tal mxima, exce
lente sobre el trono, no lo es menos en la familia y en
la sociedad.
XXXVII. Cuando el pueblo grita: Demos pues el
imperio a Csar, pues si no el ejrcito se queda sin jefe,
el pueblo miente. Es un peligroso adulador vctima de
la necesidad. Dicho hombre, tan esencial hoy para su
salud, ser el que le d muerte maana. Lo que de por
s nos advierte sobre la importancia de la mxima que
sigue.
XXXVIII. Discernir con precisin cundo el pue-
50
DIDEROT
blo quiere de cundo finge querer; mxima sta igual

mente importante en el ejrcito. Discernir con preci
sin cundo el soldado quiere de cundo finge querer.
XXXIX.
Discernir con precisin cundo el pueblo
quiere por inters o por entusiasmo. Holanda ha que
rido un stathouder hereditario slo por entusiasmo.
XL. Hacerse solicitar lo que se est intencionado a
hacer: el secreto de Augusto.
XLI. Convenir que las leyes estn hechas para to
dos, para el soberano tanto como para el pueblo: pero
no creerlo en absoluto. Todos hablan como Servio Tulio, pero todos se conducen con la ley como Tarquino
con Lucrecia. De todos modos seria conveniente, cuan
do se echa en olvido la justicia, acordarse de cundo en
cundo de la suerte de Tarquino.
XLII. Cuando Tiberio sopesaba lo que deba a las
leyes y lo que deba a sus hijos, se diverta.
XLIII. Me gusta el celo de este papa, que en nin
gn modo permiti que sus hijos fueran ordenados
sacerdotes antes de tiempo; pero que les hizo obispos.
XLIV. Respetar siempre la ley que no nos obsta
culiza y que obstaculiza a los dems. Sera mejor respe
tarlas todas.
XLV. Un soberano slo se acusa ante Dios; pero es
que slo peca en relacin con l: eso est claro.
XLVI. Emancipar a los esclavos cuando se necesita
de su testimonio contra un amo al que se pretende
llevar a la ruina. Dar el hbito viril al nio al que se
ha de conducir al suplicio. Hacer violar entre el lazo y
el verdugo a la joven doncella para hacerla mujer y
castigable con la muerte: es a eso a lo que se llama
respetar las leyes a la manera de los antiguos soberanos
ESCRITOS POLITICOS
51
bien es verdad que ninguno de los actuales practica

dichas atrocidades.
XLVII. Al trazo histrico anterior cabra aadir,
por ejemplo, despojar a una mujer de la dignidad de
matrona mediante el exilio, l objeto de decretar la
muerte no contra una matrona, lo que sera ilegal,
sino contra una exiliada, lo que es justo y permitido.
Toda esa horrible moral puede compendiarse en dos
palabras: infligir un primer castigo, justo o injusto,
para tener derecho a infligir un segundo.
XLVIII. Os recomiendo a fulano, para que obten
ga con vuestro sufragio el puesto que ambiciona. As
es cmo se persuade a un cuerpo que no es nada de ser
algo. Slo el amo que se siente dbil y no se considera
en grado de desplegar toda su autoridad sin conse
cuencias molestas, recurre a semejante condescen
dencia.
XLIX. Hacer que el cura hable cada vez que resul
ta til responsabilizar al cielo del acontecimiento; di
cho medio, harto efectivo, presupone siempre un pue
blo supersticioso; ms valdra hacerlo sanar de su su
persticin y no engaarlo.
L. La espada y el pual, gladius el pugio, eran la
seal de la soberana en Roma. La espiada para el ene
migo, el pual piara el tirano. El cetro moderno, en
manos del que lo lleva, no representa sino el derecho
de vida y de muerte sin formalidades.
LI. No ordenar ningn delito sin haber provisto a
la discrecin, vale decir, a la muerte del que lo comete:
as es como una fechora conlleva otra. Si los cmplices
de los grandes reflexionasen seriamente al respiecto
comprobaran que su muerte es una y otra vez la recompiensa a su bajeza.
52
DIDEROT
LII. Recabar tantos pequeos apoyos contra un

apoyo demasiado fuerte y peligroso; eso lo considero
prudente. v
LUI. Cuando se ha sido llevado hasta el trono por
una Agripina, el reconocimiento de Nern. No hay
que vacilar. Queda por saber si un trono tiene un tan
alto valor como para que deba ser conservado con un
parricidio. Slo se corona a otro a condicin de reinar
uno mismo; y sa es la razn de que se caiga tanto en
desgracia despus de una revolucin. Se llama ingrato
al soberano, cuando en realidad habra que llamar al
favorito cado en desgracia hombre dspota.
LIV. Cuando no se quiere ser dbil, con frecuencia
es necesario ser ingrato; y el primer acto de la autori
dad soberana es dejar de ser precaria.
LV. Llevar a cabo secretamente lo que podra ha
cerse de modo impune con gran clamor, significa an
teponer el papel insignificante de zorra al de len.
LVI. Rugir de cuando en cuando es fundamental;
sin tal precaucin el soberano se ver expuesto a me
nudo a una injuriosa familiaridad.
LVII. Acrecentar la esclavitud bajo el nombre de
privilegios o dispensas: equivale en uno y otro caso a
decir, de la manera menos ofensiva para el favorecido
y ms injusta para toda la nacin, que se es el amo.
Toda dispensa es una infraccin de la ley, todo privi
legio un ataque a la libertad general.
LVIII. Vincular la salvacin del Estado a una per
sona: prejuicio popular que entraa todos los dems.
Atacar dicho prejuicio: crimen de lesa-majestad en pri
mer grado.
LIX. Todo lo que honra nicamente en las mo
narquas es patente de esclavitud.
KSCRITOS POLITICOS
53
LX. Tolerar la divisin de la autoridad significa

haberla perdido: Aut nihil, aut Caesar. De ah que el
pueblo slo elija sus tribunos entre los patricios.
LXI. Apresurarse en ordenar lo que se llevara a
cabo sin nuestro consenso; mediante esta poltica
cuando menos se enmascara la propia debilidad. Por
tanto, prorrogar el decemvirato antes que Apio Clau
dio lo pida.
LXII. Un Estado se tambalea cuando se da pbulo
a los descontentos. Va a su ruina cuando se les eleva a
los ms altos cargos.
LXIII. Desconfiad de un soberano que conoce de
memoria a Aristteles, Tcito, Maquiavelo y Montesquieu.
LXIV. Recordar de vez en cuando sus deberes a los
grandes, no para que se enmienden, sino para que se
sepa que tienen un amo. Quiz se enmendaran si tu
vieran la seguridad de ser castigados cada vez que fal
lan a sus deberes.
LXV. Quien no manda en el ejrcito, nada manda.
LXVI. Quien manda en el ejrcito, manda en las
finanzas.
LXVII. Sea cual sea el tipo de gobierno, el nico
medio de ser libre sera el de ser todos soldados; sera
menester que en cada condicin el ciudadano tuviese
dos hbitos, el de su estado y el militar. Ningn sobe
rano establecer semejante educacin.
LXVIII. Unicamente las amonestaciones que se hi
cieran a bayoneta calada seran efectivas.
LXIX. Raro ejemplo de los celos de la soberana.
Tiberio dio el mando de las legiones a sus dos hijos; y
se enfad porque el cura dijo oraciones en su favor.
Quiz tambin hoy se hara otro tanto. Hay que rezar
54
OIDEROT
por el xito de las armas de Luis XIV, pero no por el

xito de las armas de Turena.
LXX. Me caen los ojos sobre un pasaje de Salustio
en el que parece trazar el plan de educacin de la es
cuela de cadetes rusos. De este modo hace hablar el
historiador a Mario: No he estudiado las letras; poco
me preocupa un estudio que no proporciona energa
al que lo emprende; aprend en cambio cosas de muy
otro valor para la Repblica. Golpear al enemigo, pro
curarse ayudas, temer slo la mala reputacin, sopor
tan- por igual el fro y el calor, reposar echado en
tierra, aguantar al mismo tiempo el hambre y la fatiga;
fue obrando as como nuestros ancestros hicieron ilus
tre la Repblica. En aqulla slo se destina al estado
civil, a la magistratura, a las ciencias, a los que su
propia inclinacin les lleva a ello; a los dems, se les
educa como a Mario. Actualmente se est trabajando
para introducir en dicha escuela un plan de educacin
moral, que contrapese el vigor de la educacin fsica.
Cuanto ms fuerte es el hombre, tanto ms importante
es que sea justo.
LXXI. Cuadro del comportamiento del cnsul Rutilio en Capua, que los soldados amotinados habian
ideado en secreto saquear. A unos dijo que ya haban
servido bastante, que merecan que se les diera la li
quidacin; a otros, que desgastados por la edad y la
fatiga, no estaban ya en grado de prestar servicio; dis
persa en pequeos grupos, o uno a uno, a los que le
inspiran temor; diversas funciones militares le sirven
de pretexto; los asigna a convoyes, a viajes, a comisio
nes; despide a otros; a otros los manda a Roma, donde
su colega anda sobrado de razones para entretenerlos;
el pretor le secunda, y la conspiracin se desvanece; lo
ESCRITOS POLITICOS
55
que prueba hasta qu punto la disciplina era dbil, y

hasta qu punto la licencia del soldado era temible.
LXXI1. Dispersar a los soldados all donde sean
indisciplinados, al igual que se dispers a los ejrcitos
bajo la Repblica romana; Longis spatiis discreti exercitus, quod saluberrimum eral.
LXXIII. Es fcil desviar a los hombres nuevos de
sus proyectos, siempre y cuando se sepa prescindir a
tiempo de la propia majestad y sacar partido de las
circunstancias.
LXXIV. Hacer tambalearse a la nacin para re
afirmar el trono; saber provocar una guerra; se fue el
consejo de Alcibades a Pericles.
LXXV. Es un asunto de dioses, no nuestro. Co
rresponde al cielo vengar las ofensas sufridas y velar
que no se profanen ni altares ni sacrificios. Nuestras
tareas se limitan en este momento a auspiciar que nin
guna desgracia turbe la Repblica". Discurso de hip
critas, que cogen al pueblo por su lado dbil.
LXXVI. En la Poltica de Aristteles (Libro V,
cap. 9) se lee que, en su tiempo, en algunas ciudades,
se juraba y se declaraba odio, odio total al pueblo.
Cosa que en todas partes se hace; aunque luego se jure
lo contrario.
LXXVII. Helvtius no ha visto ms que la mitad
de la contradiccin. En las sociedades ms corruptas,
se educa a la juventud para que sea honesta; bajo los
gobiernos ms tirnicos, se la educa para ser libre. Los
principios de la depravacin son tan abominables, y
los de la esclavitud tan viles, que a los padres que los
practican ruboriza predicrselos a sus hijos. Es cierto
que, en uno y otro caso, el ejemplo pone remedio a
todo.
56
OIOEROT
LXXVIII. Casi ningn imperio con los verdaderos

principios que convienen a su constitucin; se tiene
un amasijo incoherente de leyes, de hbitos, de cos
tumbres. Por doquier tropezaris con el partido de la
corte y el partido de la oposicin.
LXXIX. Se quieren esclavos para si: se quieren
hombres libres para la nacin.
LXXX. Se dira que en los amotinamientos popu
lares cada uno es soberano, y se arroga el derecho de
vida y de muerte.
LXXXI. Los facciosos esperan los tiempos de cala
midades, de escasez, de guerras desastrosas, de alterca
dos religiosos; en esos casos siempre encuentran listo
al pueblo.
LXXXII. Mucho antes de la deposicin y de la
muerte del ltimo emperador de Rusia, la nacin daba
por descontado que aqul se propona abolir la reli
gin cismtica griega, y sustituirla por la luterana.
LXXXIII. Un soberano dbil piensa lo que un so
berano fuerte pone en acto. Como ejemplo valga lo
siguiente:
LXXXIV. Es necesario que el pueblo viva, pero es
necesario que su vida sea pobre y frugal: cuanto ms
ocupado est, tanto menos faccioso es; y est ms ocu
pado cuanto ms fatiga en proveer a sus necesidades.
LXXXV. Empobrecerlo requiere que se establez
can personas que esquilmen, y esquilmar a stos des
pus; se es el modo de tener el honor de vengar al
pueblo y los beneficios de la esquilmacin.
LXXXVI. Es menester permitirle la stira y la que
ja; el odio contenido es ms peligroso que el odio
manifiesto.
LXXXVII. Hay que ser alabados, lo que es fcil.
ESCRITOS POLITICOS
57
Se corrompe a los escritores con tan poco gasto; tanta

afabilidad y tantas cortesas, y algo de dinero.
LXXXVIII. Es menester establecer la proporcin y
la jerarqua en todos los estamentos; vale decir: una
servidumbre y una miseria iguales. Sobre todo es me
nester ejercer la justicia; nada incide ms sobre el pue
blo ni lo corrompe mejor.
XC. No permitir que los ricos viajen; y mucho
menos, que los extranjeros que se han enriquecido se
vayan sin esquilmarles.
XCI. Sacrificarlo todo al estamento militar; se pre
cisa de pan para los sbditos, yo preciso de tropas y
dinero.
XCII. Todos los rdenes del Estado se reducen a
dos: los soldados y sus proveedores.
XCIII. No establecer alianzas si no para sembrar
odios.
XCIV. Encender y atizar la guerra entre mis ve
cinos.
XCV. Prometer siempre ayuda, y no enviarla
nunca.
XCVI. Servirse de los desrdenes para llevar a cabo
tos propios designios; pagar al enemigo del aliado.
XCVII. Ningn ministro al exterior: espas slo.
XCVIII. Ningn ministro junto a m: empleados
slo.
XCIX. En el imperio slo hay una persona: yo.
C. Hacer estragos en la guerra; llevarse todo lo que
se pueda; destrozar todo lo que se tenga que dejar.
CI. Ser el primer soldado del propio ejrcito.
CII. Me preocupa realmente poco que haya luces,
poetas, oradores, pintores, filsofos, etc. Slo quiero
58
OIDEROT
buenos generales; la ciencia de la guerra es la nica

til.
CIII. Menos todava me preocupan las costumbres,
pero s la disciplina militar.
CIV. En mi opinin tan slo hubo un buen go
bierno en la antigedad: el de Lacedemonia; hubiera
terminado sojuzgando a toda Grecia.
CV. Mis sbditos no sern ms que ilotas con un
nombre ms honesto.
CVI. Mis ideas, seguidas por cinco o seis sucesores,
conducirn infaliblemente a la monarqua universal.
CVII. Tener constantemente por enemigo al que
no se pueda contar como amigo, y contar como amigo
slo al que tiene inters en serlo.
CVIII. Permanecer neutral, o aprovechar el des
concierto de los dems para arreglar los propios asun
tos, son la misma cosa.
CIX. Exigir la neutralidad entre uno mismo y los
otros; pero no tolerarla entre los otros y uno mismo.
CX. Casar a los soldados, o mantenerles ocupados
durante la paz en hacer otros.
CXI. Hacer soldado a quien lo quiere.
CXII. Ninguna justicia del soldado a su proveedor,
el pueblo.
CXIII. Ninguna disciplina del soldado respecto
del enemigo: la presa.
CXIV. Prestar ayuda, o bien subsistir a expensas
de otro: as es como yo lo entiendo.
CXV. Impedir la emigracin del ciudadano con el
soldado, e impedir la desercin del soldado con el ciu
dadano.
CXVI. Castigar la desgracia en la guerra significa
predicar enrgicamente la mxima vencer o morir.
ESCRITOS POLITICOS
59
CXVII. La impunidad en tiempo de paz, la certeza

de la presa tras la victoria: tal es el autntico honor del
soldado, el nico que quiero que tenga. No quiero
ninguno para los otros rdenes del Estado.
CXVIII. El habitante indigente debe robar al via
jero.
CXIX. Descuidar el estado del con-eo en un pas
donde no se viaja ms que por necesidad.
CXX. Satisfecha la necesidad, el resto pertenece al
fisco.
CXXI. La disciplina militar, de todas la ms
perfecta, es buena en todas partes y posible en todas
partes.
CXXII. Entre una sociedad de hierro y otra de cris
tal o de porcelana, no hay eleccin.
CXXIII. Cometer delitos. Junio Torcuato tuvo no
bles quos ab epistolis, et libellis, et rationibus appellet,
nomina summae cuae. Pomposiano se ha hecho des
cender de la familia imperial; hay un mapamundo;
divulga las arengas puestas por Tito Livio en boca de
jefes y reyes; ha dado a unos esclavos los nombres de
Anbal y Magn. La estatua de Marcelo es situada ms
alto que la de Csar. A smiles mtodos de causar la
ruina es a lo que se debe que nadie est seguro.
CXXIV. Alejandro dir que Antpater ha vencido;
pero a condicin que Antpater no est de acuerdo.
CXXV. Cuando se sirve a los grandes, hacer siem
pre gala de menos ingenio que ellos. Valga de ejemplo
la caida en desgracia de Pimentel, secretario de Feli
pe II, rey de Espaa; despus de un consejo de Estado,
dijo a su mujer: "Seora, preparad el equipaje; he
cometido la tontera de hacer que Felipe se diera cuen
ta que saba ms que l".
60
DIDEROT
CXXVI. Desdichado aqul del que mucho se ha

ble.
CXXVII. Desdichado aqul que se haga notar por
sus servicios.
CXXVIII. Desdichado aqul que me haya puesto
en la tesitura de olvidar, o la majestad o la seguridad.
CXXIX. Si venciesen, les he prestado mis dioses y
mi destino.
CXXX. Un rey no es ni padre, ni hijo, ni hermano,
ni pariente, ni esposo, ni amigo. Qu es, pues? Rey:
incluso cuando duerme.
CXXXI. El cortesano no jura ms que por el rey, y
por su eternidad.
CXXXII. El soldado es nuestro defensor durante
la guerra, nuestro enemigo en la paz; est siempre en
un campo de batalla: se limita slo a cambiarlo.
CXXXIII. El terror es un centinela que falta un
da a su puesto.
CXXXIV. Ojal y Agripina no pueda ir nunca a
Tivoli sin su hijo, ojal y su hijo no pueda volver
nunca de all sin ella!
CXXXV. Licenciar la guardia pretoriana; tal fue
el solecismo de Csar: y el solecismo le cost la vida.
CXXXVI. Calgula se hizo proteger por unos Btavos, y Antonino por unos Germanos.
CXXXVII. Nada a mitad. A Pompeyo se le haba
cortado la cabeza; Csar era apualado; haba que ase
sinar a Antonio y Lpido. Octavio estaba demasiado
lejos y era demasiado poca cosa para atreverse a hacer
algo.
CXXXVIII. La posicin de Tiberio despus de la
revuelta de Iliria, harto semejante a la de todo soberano
ESCRITOS POLITICOS
61
despus de una revolucin; Periculosa severitas; flatigiosa largitio.

CXL. Bajo Augusto, el Imperio limitaba con el
Eufrates al este, con las cataratas del Nilo y los desier
tos de Africa al sur; con el monte Atlas, al oeste, y con
el Danubio y el Rin al norte. Dicho emperador se pro
puso restringir los lmites. Cuanto ms extenso es un
imperio, ms difcil de gobernar es, y tanta mayor im
portancia reviste que la capital est en el centro. Se
puede limitar, dividindolo, el gobierno de aqul, mul
tiplicar los gobernadores de las provincias y cambiar
los con frecuencia.
CXLI. Aviso a los facciosos. Augusto hizo perecer
a los asesinos de Csar pasados tres aos. Septimio
Severo hizo otro tanto con los asesinos de Pertinaz;
Domiciano, al liberto que prest su mano a Nern;
Vitelio, a quienes asesinaron a Galba. Se saca partido
al crimen; y luego honor al castigar al criminal.
CXLII. Despus de la muerte del tirano Maximi
no, Arcadio y Honorio publicaron una ley contra el
tiranicidio. El espritu de esta ley es meridiano.
CXLIII. Se ha dicho que el prncipe mora, en tan
to el senado era inmortal. Lo que se nos ha mostrado
con toda claridad ha sido exactamente lo contrario.
CXLIV. Las rdenes de la soberana que se ejecu
tan durante la noche llevan el marchamo de la injus
ticia o de la debilidad: qu importa. Que los pueblos
sepan del hecho slo una vez acaecido.
CXLV. Mientras ellos elevan el mar y rebajan las
montaas, nosotros carecemos de asilo . Quin habla
asi? Catilina. A quin? A unos hombres arruinados y
perdidos como l.
CXLVI. Que el pueblo no vea nunca correr la san-
62
DIDEROT
gre regia, sea cual fuere el motivo. El suplicio pblico

de un rey cambia el espritu de una nacin para siem
pre.
CXLVII. Qu es un rey? Si el cura osase respon
der, dira: es mi lictor.
CXLVII1. Una guerra interminable: la del pueblo
que quiere ser libre con el rey que quiere mandar. El
cura est, o a favor del rey contra el pueblo, o a favor
del pueblo contra el rey: todo depende de su inters.
Cuando se dedica a rogar a los dioses, la cosa no le
preocupa demasiado.
CXLIX. Crear un hacha a disposicin del pueblo;
crear un hacha a disposicin del senado: tal la entera
historia del tribunado y de la dictadura.
CL. Saber decir no, para un soberano; poder decir
no, para un particular.
CLI. Con la creacin de un dictador el Estado, de
republicano, pasaba a ser monrquico; con la creacin
de un tribuno, pasaba a ser democrtico.
CLII. El cruce de sangres lleva a la ruina a la aris
tocracia y fortifica la monarqua. El Estado al que tal
cruce resulta indiferente se halla prximo a la condi
cin salvaje.
CLI1I. En ninguna parte se hallan las mujeres tan
degradadas como en la nacin donde el soberano pue
da hacer sentar en el trono, junto a si, a la mujer que
ms le gusta; all, aqullas no son nada ms que un
sexo del que se tiene necesidad.
CLIV. En los regmenes aristocrticos, mejor sacar
a flote a las grandes familias que estn en la indigencia
a expensas del fisco, que tolerar su disminucin o sus
uniones indecorosas.
CLV. Csar por la ley Cassia, Augusto por la ley
ESCRITOS POLITICOS
63
Senia, sacaron a flote un senado casi privado de fami

lias patricias; Claudio introdujo en este cuerpo a todos
los viejos ciudadanos, a todos los hijos de padres cle
bres. Apenas quedaban familias de las que Rmulo
llamara majorum gentium, y Lucio Bruto minorum.
CLVI. Se reconstruy la barrera contra el pueblo;
porque los patricios de la ley Casta y los de la ley Senia
ya no estaban. Y son los tiranos los que vuelven a
erigirla.
CLVII. Nada realza tanto la grandeza de Roma
como la fuerza de estas palabras, incluso entre los br
baros de las ms alejadas regiones: Yo soy ciudadano
romano. Hasta all llegaba la ley Porcia: e incluso all
era obedecida. No se osaba atentar contra la vida de un
Romano.
CLVIII. La ley que prohiba condenar muerte a
un ciudadano fue varas veces renovada. Cicern fue
exiliado por haberla infringido contra los enemigos de
la patria; y bajo Galba, reclamndola un ciudadano,
toda la distincin que se le acord fue una cruz ms
alta y pintada de blanco.
CLIX. La institucin de un dictador suspenda to
das las funciones de la magistratura, a excepcin de las
del tribuno. Para llegar a una tan crtica situacin, se
requera que la cuestin fuese de la mxima importan
cia: toda la autoridad se divida entonces entre dos
poderes opuestos.
CLX. Veturio fue condenado a muerte por haberle
disputado el paso al tribuno.
CLXI. El emperador instituido deca: "O s doy las
gracias por el nombre de Csar, por el gran pontificado
y por el poder tribunicio .
CLXI1. Se decidi que los ocho mil prisioneros
64
DIDEROT
hechos en la batalla de Cannes no serian rescatados. Si

queris conocer un hermoso modelo de elocuencia no
tenis ms que leer una de las odas de Horacio, en la
que el poeta hace hablar a Rgulo contra el intercam
bio de prisioneros cartagineses por prisioneros roma
nos.
CLXIII. No conozco ningn trazo de cobarda me
jor caracterizado que la respuesta del soldado a Augus
to, el cual le preguntaba por qu no le miraba directa
mente: Porque no puedo sostener el fulgor de tus ojos.
El soldado incapaz de sostener el fulgor de los ojos de
su general difcilmente sostendr el resplandor de las
armas del enemigo.
CLXIV. Deca Galba a Pisn: Piensa en lo que t
exigiras de tu soberano si fueras sbdito. Ese consejo
era muy sabio; pero es harto raro que sea seguido.
CLXV. Cuando se trata de la salvacin del sobera
no no valen las leyes. La inquietud que se le causa,
aun la ms inocente, es un delito digno de muerte.
Cuando se trata del bien pblico, relativamente al bien
particular, la justicia calla; cuando se trata de la ven
taja del Imperio, la fuerza es la que habla. Es menester
que se duerma tranquilo en la propia casa. Todos los
autores han dicho: Esa escrupulosa sutilidad de la
que hacemos gala en los asuntos particulares no puede
tener lugar en los asuntos pblicos" (Judicialis ista
subtilitas in negotia publica minime cadit).
CLXVI. El derecho natural est limitado por el
derecho civil; el derecho civil, por el derecho de gentes,
que cesa en el momento de la guerra, cuyo cdigo se
resume en una palabra: S el ms fuerte.
CLXVII. Otn no quiso conservar el imperio con
un tan gran peligro para los hombres y las cosas .
ESCRITOS POLITICOS
65
(Magis pdote, ne tanto rerum hominumque periculo

dominationem sibi asserere perserveraret, quam desperatione ulla, aut diffidentia copiarum). La historia
clama: Oh, cunto herosmo! Hubiera preferido ms
bien que tal exclamacin proviniese de un soberano.
CLXVIII. Es conveniente que uno solo muera
por el pueblo, y todos por el soberano (Expedit unum
pro populo; omnes mor pro rege).
CLXIX. El discurso de Galba era ventajoso para
la Repblica, peligroso para l (Galba vox pro rep
blica honesta, ipsi anceps; legi a se militem, non emi).
Mucho me temo que ese discurso de Galba no fuese
sino un mero piropo.
CLXX. Catn el censor 1, resucitdmelo y har de
l un excelente prior o guardin de convento. No es se
un jefe de gran repblica; la severidad fuera de lugar es
peor que un vicio. Dividi el Estado en dos facciones,
y pens subvertirlo. Hubiese sido el instrumento de un
sumo hipcrita. Hubiese encendido la guerra civil en
peligro suyo y en beneficio de su rival.
CLXXI. Una de las grandes desgracias del vicio,
cuando es general, es la de hacerse ms til que la
virtud. Galba, el honesto Galba, fue en su tiempo lo
que hombre probo es siempre a la corte; lo que un
soberano equitativo seria hoy en da en Europa. "El
resto no es adecuado a esta forma (nec enim ad hanc
formam caetera erant). No s si yo hubiera llegado a
ser San Luis; pero, hoy, l sera ms o menos lo que
soy yo.
CLXXII. Dice Maquiavelo: El secreto del imperio.
Tcito, mucho ms sabio, y llamando a las cosas por
su verdadero nombre, dice: L a fechora del imperio.
CLXXIII. El verdadero atesmo, el atesmo prcti-
66
DIDEROT
co, slo se halla en el trono; no hay ahi nada de sacro;

no existen ni leyes divinas ni leyes humanas para la
mayor parte de los soberanos; casi todos piensan que
quien temiese a Dios no sera por mucho tiempo temi
do por sus sbditos, y que quien respetase la justicia
pronto sufrira el desprecio de sus vecinos. Ese es uno
de los casos en que el depravado Maquiavelo dice:
Dominalionis arcana, secretos de dominacin, en tanto
el honesto Tcito dice: Dominationes flagitia, fecho
ras de dominacin.
CLXXIV. En todo Estado no hay ms que un lu
gar para los malhechores: el palacio de Csar.
CLXXV. Slo los que obedecen tienen necesidad
de la moral y de la virtud. Ayl, s muy bien que no
podran impunemente pasarse sin ellas; y que es el
malhadado privilegio de quienes mandan.
CLXXVI. [Cun temible la nacin en la que un
soberano depravado mandase a sbditos virtuososl
Pero he reflexionado tanto al respecto; ello es imposi
ble. El Viejo de la Montaa no mand ms que sobre
fanticos. El sultn slo manda sobre fanticos; y si su
imperio se civiliza, el fanatismo cesar. Si la barbarie
del imperio otomano pudiese cesar y el fanatismo per
manecer, Europa ya no podra estar segura.
CLXXVII. Quien introdujera la ciencia de la gue
rra en Asia sera el enemigo comn de todos. Por suerte
le falt un captulo, quiz un versculo al Corn, ste:
Aprende del infiel a defenderte contra l, y no apren
das ms que eso; el resto es malo: djalo para l .
CLXXVI11. Hablar a los hombres, no en nombre
de la razn, sino en nombre del cielo, est bien: siem
pre y cuando sean, o salvajes o nios.
ESCRITOS POLITICOS
67
CLXXIX. No entregar nunca al trnsfuga. No es

una ley republicana: es una ley de todos los Estados.
CLXXX. Bajo Tiberio se conden a muerte a un
amo por haber castigado a uno de sus esclavos que
tena en su mano un dracma de plata acuado con la
efigie del emperador. De ser cierto este hecho, resulta
an menos atroz que estpido. (Haba tantos otros
medios de llevar a la ruina a un hombre honesto! Estoy
seguro que Tiberio esboz una sonrisa de conmisera
cin.
CLXXXI. Rmulo demostr una gran habilidad
si el mismo da que subyug a un enemigo supo hacer
de l un ciudadano, y sin conservarle privilegio algu
no. De est modo, no es nada.
CLXXXI1. Advertir toda la fuerza del vnculo que
adscribe al hombre a la gleba, sin lo cual se corre el
peligro de hacer ms o menos de lo que se puede.
CLXXXIII. El ms peligroso enemigo de un sobe
rano es su mujer, a condicin que sepa hacer otra cosa
adems de parir.
CLXXXIV. Convencer a los propios sbditos que
el mal que se les hace es por su bien.
CLXXXV. Convencer a los ciudadanos que el mal
que se hace a los vecinos es por el bien de sus sbditos.
Raptar siempre a las Sabinas.
CLXXXVI. Todo el tiempo que los dems pierden
pensando qu ser del imperio cuando ellos falten, lo
he empleado en hacerlo como quera que fuese estando
en vida.
CLXXXVfl. El nico elogio digno de ser enviado
a un soberano es el terror de sus vecinos.
CLXXXVIII. No hacer nada que haga odioso a
uno si no han de obtenerse grandes beneficios. Por
5
68
DIDEROT
ejemplo, el incesto; pues mancilla a los hijos ante los

ojos de los pueblos. Es causa de una revolucin inme
diatamente, y un pretexto despus de varios siglos.
CLXXXIX. La medicina preventiva, tan peligrosa
en los dems casos, resulta excelente en el de los sobe
ranos. Ne noceri possit.
CXC. Otra razn, que haba olvidado, de no san
cionar las leyes con la religin la constituye el peligro
que se corre cada vez que se las transgrede; el principe
se pone entonces bajo la voluntad de Dios, al igual
que el ltimo de sus sbditos.
CXCI. Tiberio supo reflexionar profundamente, y
decir con agudeza: Sejano, crees que Livia, mujer de
Cayo Csar, mujer de Druso, sera capaz de decidirse a
envejecer junto a un caballero romano?
CXCII. "El Romano se hizo dueo del universo
yendo siempre en ayuda de sus aliados". Eso dijo Ci
cern: qu ingenuol
CXCIII. "En teora hemos luchado por los Sedicinos, pero en realidad lo hemos hecho por nosotros"
(Pugnavimus verbo pro Stdicinis, re pro nobis). Una
nueva ingenuidad de los enviados de la Campania al
senado. Por suerte, tales libros no se leen.
CXCIV. "Plauto, pensad en vos; poned fin a los
rumores; tenis enemigos que se sirven de la aparicin
del cometa para difamaros; obraris como se debe sus
trayndoos a su calumnia: vuestros antepasados os han
dejado algunas tierras en Asia; de verdad, estoy con
vencido que harais bien retirndoos all, donde po
dris gozar de una juventud feliz en tranquilidad y
seguridad". Quin creera que tal discurso pertenece
a Nern? Sin embargo, as es. Ese Rubelio Plauto tena
ESCRITOS POLITICOS
69
que ser un gran amigo suyo. Ello casi hara la apologa

de Linguei y de las dems perversidades de Nern.
CXCV. Tito mand asesinar a Cecina, a la que
habia invitado a comer; Alejandro, Parmenin; Enri
que III, el Guisa. Cuando se trata de la corona, slo
cabe fiarse de los que estn muertos . (De affectato
regno, nisi occisis, non creditur). Si eso vale para el
soberano, vale an ms para el faccioso.
CXCVI. No hay ningn inconveniente en ver el
peligro siempre apremiante.
CXCVII. Csar mand cortar las manos a los que
se haban levantado en armas contra l, y les dej vivir.
A su alrededor, cunda el terror.
CXCVIII. El maquiavlico, vale decir, el hombre
que mide todo por el rasero de su inters, pone a me
nudo el amor a la justicia en el lugar del odio.
CXCIX. O consolar mediante grandes recompen
sas, o proscribir a los hijos de los padres facciosos.
Uno es ms seguro, el otro ms humano. Dnde est
el hijo al que una recompensa hace olvidar la muerte
de su padre?
CC. Un soberano que depositara alguna confianza
en los pactos que con tanta solemnidad jur, sera
exactamente igual de imbcil que quien, ajeno a nues
tros hbitos, concediera algn valor a esas humildsi
mas protestas en que concluyen nuestras cartas.
CCI. El que ningn soberano europeo ose mojar
sus manos con la sangre de un enemigo insidiosamente
atrado, ya sea a una conferencia o a una comida y
de ejemplos al respecto las historias estn llenas hasta
nuestros das, se debe a que las costumbres han cam
biado. Ciertamente, somos menos brbaros; somos
tambin menos prfidos? Lo dudo.
70
DIDERO'I
CCII. Ninguna nacin europea respeta el pacto

que ha jurado con tanta fidelidad como el Turco, ca
paz no obstante de repetir hoy en da las antiguas atro
cidades. Podra decirse de nosotros:
... Nil faciet sceleris pa dextera...
Sed mala tollet anum vitiato melle cicuta.
CC1II. No ignoro los bulos que corren; pero no
quiero que Silano sea juzgado en base a bulos. Os
conjuro a descuidar el inters que tengo en el asunto y
la pena que el mismo hie causa, y a no confundir las
imputaciones con los hechos . As es como actual
mente se hablara a una asamblea representativa; jus
ticia y humanidad prfidas; (medio cierto de hacer pe
recer a un inocente como culpable, mientras que los
asesinos hacan perecer a los culpables como inocentes;
tanquam innocentes perierant). Cuanto mayor es la
piedad exhibida por el soberano, ms cierta es la rui
na.
CCIV. 1 mismo discurso tiene un sentido muy
diferente en boca de Tiberio y en boca de Tito. Cuando
Tito diga que no hay que abusar de la autoridad, cuan
do se puede recurrir a las leyes, hablar como un hom
bre de bien; Tiberio, por el contrario, hablar como
un hipcrita que se mofa de las leyes de que dispone;
no quiere que su enemigo se le escape, pero quiere
evitar el aspecto odioso de su condena hacindola le
gal. Enva al centurin a que castigue la notoria fe
chora, y la inocencia al senado. Es un modelo a estu
diar por toda la vida.
CCV. Tiridates deca: Lo ms equitativo en caso
de gran riqueza es siempre lo ms til. Conservar los
bienes propios, aduearse de los de otro; el primero
sirve de elogio a un padre; el segundo a un rey". De vez
ESCRITOS POLITICOS
71
en cuando surge algn malvado indiscreto, como este

Tiridates, que revela, muy a despropsito, la doctrina
de los reyes.
CCVI. Los Romanos se lanzan sobre Chipre. Tolomeo, aliado suyo, es proscrito. Por entonces, el fisco
se hallaba agotado. La proscripcin de Tolomeo se
debi precisamente a ese hecho, y a la pobreza del fisco
romano. Tolomeo se envenena, Chipre deviene tribu
taria. Se la expolia. 1 honesto Catn transporta a
Roma los ricos despojos como harapos; todo eso es
digno de nuestra poca, a excepcin del veneno. No se
envenena, ya no se envenena.
CCVII. Sembrar discordias entre los enemigos,
azuzar dos potencias una contra la otra, al objeto de
debilitar a las dos: eso hizo Druso en Germania, y
Tcito dio su aprobacin. (Y se hablar mal de aquel
papa que fomentaba las discordias entre los Colonna y
los Ursino; unas veces favorable, otras contrario a una
y otra parte; proporcionndoles secretamente dinero y
armas hasta que, reducidos a la ltima necesidad a
causa de victorias y derrotas alternas, termin aplas
tndoles sin resistencia por parte de aqullos ni esfuer
zo por parte suya!
CCVIII. Quien prefiera una elogiosa lnea en la
historia a la invasin de una provincia, bien podra
quedarse sin lnea elogiosa ni provincia.
CCIX. La razn por la cual se clama contra los
recaudadores de impuestos en Francia es la misma por
la cual se les instituye en otras partes. No quiero ms
que dos estamentos, soldados y proveedores. Quiero
que mis soldados estn bien, y no me preocupa que
mis proveedores sean ricos. Empleo recaudadores para
expoliarlos y yo expolio a los recaudadores. Renuevo
72
DIDEROT
tcitamente el gobierno de Esparta. Si mis sbditos

proveedores se consideran otra cosa que sbditos ilotas,
estn en un error. Hago y proyecto en grande lo que
Licurgo hiciera en pequeo; pero a mi me sera nece
sario dinero, digo a m, no a mis sbditos. Privatus
Mis census erat brevis, commune tutum.
CCX. Privar del propio favor a los que se habran
de conceder pensiones, es siempre fcil.
CCXI. Ver todo con los propios ojos, llevar con
orden los propios asuntos, y hacer lo ms larga posible
la columna de las entradas y lo ms breve posible la de
los gastos; no existe comercio ni imperio alguno que
no prosperen por tales medios.
CCXII. Cuanto ms recomienda un soberano el
ejercicio de las leyes, ms cabe presumir que son viles
los magistrados. Tiberio hablaba constantemente de
que era necesario ejecutar las leyes (exercendas leges
esse).
CCXIII. El crimen de lesa majestad es el comple
mento de todas las acusaciones. Esa frase de Tcito
describe al emperador, al senado y al pueblo.
CCXIV. Las victorias confieren poder tanto en el
interior como en el exterior; uno se somete de buen
grado ms fcilmente a un hroe que a un hombre
comn; quiz en ello se mezcle un tanto de reconoci
miento y de vanidad. Se est orgulloso de pertenecer a
una nacin victoriosa; se est agradecido respecto del
prncipe al que se debe dicha gloria, compaera de la
seguridad.
CCXV. Me gustara saber con certeza lo que pasaba
en el fondo del alma de Tiberio, mientras escuchaba
con gravedad y en silencio la disputa de los senadores
ESCRITOS POLITICOS
73
acerca de si el pretor tena o no derecho de vara sobre

los histriones: todo eso le deba parecer harto cmico.
CCXVI. En otra ocasin guard el mismo silencio,
en tanto se discuta sobre si el senado poda deliberar
sobre asuntos pblicos en ausencia de Csar; y aunque
la cuestin tuviese mayor importancia, la duda no le
pareci menos cmica. En efecto, de qu se discuta
entre tan graves personajes? De saber si eran algo o no
eran nada.
CCXVII. La libertad de escribir y de hablar impu
nemente seala, o la extrema bondad del prncipe, o la
profunda esclavitud del pueblo; slo se permite decir
algo al que no es nada.
CCXVIII. Un pueblo fiero como lo era el romano
es al degenerar peor que ningn otro; pues toda la
fuerza de que haca gala en la virtud, la lleva ahora al
vicio: y entonces se convierte en una mixtura de bajeza,
de orgullo, de crueldad, de locura; no se sabe cmo
gobernarlo: la indulgencia lo vuelve insolente, la du
reza rebelde.
CCXIX. Llamar camarada al soldado en un dia de
batalla significa aceptar la parte propia del peligro
comn; rebajarse al rango de soldado; elevar al soldado
al rango de jefe. Esa palabra slo puede haberla dicho
un hombre valiente. Un cobarde no se atrevera a de
cirla, o la dira mal. Es la palabra de Catilina: Vel me
duce, vel milite, utimini.
CCXX. Despus de la batalla de Farsalia, Labieno
hizo correr el bulo que Csar haba sido herido grave
mente. A las puertas de Mants, Mayenne hizo otro
tanto. "Amigos, dijo, abridme, hemos perdido la bata
lla, fiero el Bearns ha muerto".
CCXXI. Salustio ha hecho la historia de todas las
74
DIDEROT
naciones en las pocas lneas siguientes: "Mucho he

ledo, mucho odo, meditado mucho acerca de lo que
la repblica haba llevado a cabo de grande en la paz
y en la guerra; me he preguntado a m mismo por los
medios que haban llevado a un final feliz a tantas
empresas sorprendentes, y se me ha demostrado que
tan enorme faena ha sido la obra de un pequeo n
mero de grandes hombres tan slo .
CCXXII. En los grandes asuntos, dejarse aconsejar
nicamente por la cosa y el momento.
CCXXIII. Los peores polticos son por lo general
los jurisconsultos, porque se ven perennemente tenta
dos a tratar los asuntos pblicos con la misma rutina
que tratan los privados.
CCXXIV. Emplear a los hombres en lo que son
aptos; cosa importante que ninguna nacin, ningn
gobierno, antiguo o moderno, ha sabido poner tan
eficazmente en prctica como la pequea compaa de
Jess: as, en un breve perodo de tiempo, ha llegado a
un grado tal de poder y de consideracin que incluso
algunos de sus miembros han quedado asombrados.
CCXXV. Slo en mi corte puede decirse: Pars miseriarum sit videri et aspici, que hayan personas que
vultum, gemitus, occultum etiam murmur excipiant.
Si se mirase en el fondo de mi corazn no se advertiran
esos laniatus et ictus de los tiranos. Pero no s por qu
me molesta leer eso. Es preciso confesar que uno tie
ne sus ratos malos. Traedme mi flauta..., Seor, me
podrais explicar este pasaje de Aristteles: Aet frip
>]ToOot t loov xai x Kixatov o jrcottt, o xpatoSv-ctt
oGiv (ppovxCooot.". Eso, Seor, en latn quiere decir:
Semper imbecUliores aequum et justum quaerere, sed
qui plus possint taita parvi faciunt. No podrais de
ESCRITOS POLITICOS
75
crmelo en francs? El pueblo no es nada, el soberano

hace de l lo que quiere. Se queja al principio, no se le
escucha; se calla, se habita a tal punto a la infelicidad
misma que termina por no sentirla. Est en el imperio
como los hijos de los pobres que nacen en la miseria y
que juegan y ren bajo el techo de una cabaa. Cuanto
menor sea su afeccin a su amo, mayor ha de ser la
fuerza de la milicia.
CCXXVI. Hacer soldados a los que son malos pro
veedores; restituir a los proveedores a los que son ma
los soldados. Esta ltima operacin slo puede darse
con el tiempo. La igualdad y la debilidad de los sbdi
tos producen la seguridad del soberano; la fuerza del
soberano, o el dinero y los soldados, producen la segu
ridad del imperio.
CCXXVII. No temo reproche alguno del presente
ni del avenir, y slo hay un elogio que me afecte: y es,
aparentemente, el que menos merezco.
CCXXVII1. Y que no se quejen mis sbditos de la
falta de un bienestar que nada hace a su felicidad y que
empleo en su seguridad, ni de la privacin de una
libertad de la que los dems pueblos no poseen ms
que su vana sombra.
CCXXIX. En las cosas arriesgadas, el xito es atri
buido a un genio particular, protector del imperio y
del soberano. A las victorias del rey de Prusia se opona
el milagro de la casa de Austria.
DIDEROT Y CATALINA II
Conversaciones con Catalina II
I.
Ensayo histrico sobre las leyes de Francia

desde su origen hasta su extincin actual
No se trata de mximas, sino de hechos.

1. La nacin francesa se sacude el yugo de los ro
manos. Un hroe llega a ser venerado. Se redacta la ley
slica en tres asambleas. El prncipe y la ley son insti
tuidos al mismo tiempo.
Sin la ley nada habra sido establecido. Sin la auto
ridad, la ley habra quedado sin aplicacin.
A fin de garantizar la aplicacin de la ley los Fran
ceses depositan en manos del rey todo el poder pblico:
he ah el primer error, el pecado original. Depositar en
manos de un rey todo el poder pblico no slo signi
fica ponerle en grado de hacer aplicar las leyes o de
reconducirlas a su pureza, a su eficacia originaria, cuan
do la han perdido: significa mucho ms, y el tiempo se
ha encargado de demostrarlo una y otra vez.
2. Al comienzo, los reyes, convencidos que tal po
der pblico era slo un depsito, actuaron en conse
cuencia. Consideraron que los asuntos relativos a la
legislacin no eran competencia de la autoridad sobe
rana, y de ah esos consejos numerosos reunidos ya
78
DIDEROT
con los albores de la monarqua. Ninguna disposicin

nueva aadida a la ley slica sin el sufragio de los
ilustres de la nacin.
3. La decadencia de la estirpe de Clodoveo marca
la destruccin de las leyes.
4. Carlomagno las renueva y rescata la ley slica de
su olvido. Rene los decretos de los reyes. Aade sus
capitulares. Y qu son dichas capitulares? Las aspira
ciones de un pueblo que delibera con su soberano acer
ca de intereses comunes. Victorioso y temido Carlo
magno, aun cuando omnipotente, hizo entonces lo que
Catalina hace hoy. Ese Carlomagno de Francia y ese
Alfredo de Inglaterra, contemporneo suyo, no eran
pues hombres comunes. Si Su Majestad presta poca
atencin al primero se debe al derecho que le asiste de
ser difcil en materia de grandes soberanos.
Pero adviene que al final de la segunda dinasta las
leyes pierden su validez.
Su Majestad Imperial advertir sin duda cun preca
ria y poco duradera resulta la legislacin puesta bajo
la salvaguardia de un solo hombre. Es la nacin misma
la que en todo tiempo debe ser su garante, condicin
sta que presupone leyes simples, un cdigo que los
sbditos puedan desde su ms tierna infancia tener
entre las manos. Los curas han sido mucho ms hbi
les que el rey. Pero ocurre que quiz sea Catalina II la
primera soberana en desear sinceramente la instruc
cin de sus sbditos.
5. Ciertos usos toman durante siglos el lugar de las
leyes olvidadas, o lo que es igual: se hace esto porque
se ha continuado a hacer esto. Original base de orden
y de tranquilidad pblica!
6. Aparece el derecho romano. No me explico qu
ESCRITOS POLITICOS
79
relacin pudiera establecerse entre el derecho romano

y la constitucin de un gobierno feudal en toda su
ferocidad.
El caso es que los usos se modifican insensiblemente
con la aparicin de ese derecho, del mismo modo que
Su Majestad Imperial puede ver modificarse gracias a
la aparicin de su cdigo o su instruccin las ideas de
sus sbditos.
En qu modo se oper dicha modificacin? Se de
bi a que la nacin o el soberano tomaron conciencia
de un tal derecho? De ningn modo. Lee acaso una
nacin brbara? Una nacin civilizada lee acaso un
libro de derecho? Lee acaso un soberano? S, una vez,
cada cuatrocientos o quinientos aos, bajo el polo.
Los usos fueron modificados por la fuerza de las
opiniones de los jurisconsultos.
Imagnese que tales jurisconsultos hayan sustituido
los usos por los principios ms slidos de la autoridad
soberana y de los privilegios inalienables de una na
cin: qu se desprendera de ello? Nada. Esos juris
consultos no podan representar a la nacin. No for
maban cuerpo. No poda darse unanimidad en sus
decisiones. En sus manos la religin no poda conver
tirse sino en lo que se convirti la religin en manos
de los cismticos durante los primeros tiempos de la
Reforma.
7.
Hasta Carlos Vil las leyes fueron puramente tra
dicionales. Carlos VII fija su incerteza.
La historia nos ilustra de cmo reuni en cada parte
de su reino a aqullos que vivan bajo las mismas
costumbres y les dijo: Poned vuestras leyes por escrito .
De verdad, es se el comportamiento digno de un
80
DIDRROT
hombre con cabeza? Carlos no deba advertir que esta

diversidad de costumbres constitua un mal muy gran
de? No deba aprovechar este momento de olvido para
aniquilar todas esas costumbres y sustituirlas por una
ley uniforme y general? No lo hizo, y su error no tiene
remedio. Francia se halla condenada a quedarse para
siempre sin cdigo. Nuestro derecho consuetudinario
es inmenso. Se halla vinculado con la condicin social
y la fortuna de todos los particulares. Si alguien pro
yectara trastocar tan monstruoso coloso quebrantara
todas las propiedades. No llevara a cabo su empresa
sin dar lugar a una infinidad de injusticias flagrantes.
Provocara ineluctablemente el levantamiento de los
diferentes rdenes del Estado. A pesar de eso yo lo
hara, pues creo que es necesarrio hacer un gran mal
momentneo para un gran bien duradero.
Lo mejor que encuentro en la conducta de Carlos, lo
nico por lo dems en que coincide con la de Vuestra
Majestad, es que no se vale de su autoridad para con
sumar su mala obra. Procede a la convocatoria de una
asamblea: he aqu todo el alcance que da a su poder.
Veo adems que, buenas o malas, dichas leyes han sido
sustradas, y desgraciadamente sustradas a la movili
dad de la tradicin, movilidad que, a la larga, las ha
bra hecho caer en el olvido y, tras su olvido, quiz
hecho sentir la necesidad de un cdigo uniforme y
general. Se dan circunstancias en las que el mal extre
mo es un bien, y en las que un paliativo que haga
arraigar el mal es ms funesto que todos los remedios.
iCun feliz el pueblo en cuyo seno nada hay de cons
tituido! Las malas y, en especial, las viejas institucio
nes suponen un obstculo casi invencible a las buenas.
Tomemos el caso de un rey sabio, pero carente de in
ESCRITOS POLITICOS
81
teligencia, o de fuerza, o de valor; que cree hacer el

bien, que persuade de ello a la nacin y que da al traste
con todo sin siquiera dudarlo. Ojal encuentre Vuestra
Majestad en sus sbditos un profundo olvido de toda
legislacin antigua. Si hay algo de bueno sabr sin
duda conservarlo.
8. Las investigaciones per turbas apenas si son hoy
practicadas. Amao constituan casi el entero funda
mento de nuestro derecho francs.
No constituye un hecho de lo ms extrao que,
peridicamente, una nacin se vea reducida a interro
garse en masa para saber y estatuir acerca de lo que su
legislacin le prohbe o le prescribe?
9. Bajo la primera y segunda dinasta de nuestros
reyes las leyes variaron a tenor de los cantones y a
tenor de las personas.
N uestros prncipes se comprometieron a conservar a
cada una su ley.
Respecto de todos esos puntos nada ha cambiado en
Francia. Subsiste la misma diversidad de leyes. La cos
tumbre de Borgoa no es la que gobierna en Normanda. El pas de derecho escrito tiene reglas diferentes
del pas de derecho consuetudinario. La ley de los ple
beyos no es la de los nobles. El clero se rige por la
constitucin propia de su estado; y lo mismo pasa con
el militar, el eclesistico y el magistrado.
Y sin embargo, todos esos sujetos son acaso algo
ms que sbditos y ciudadanos? Que la nacin les
recompense por sus servicios es justo: pero que no lo
haga nunca por medio de privilegios exclusivos, de
exenciones, que no se sirva de todos esos medios ini
cuos que constituyen otras tantas infracciones a la ley
general y otras tantas sobrecargas para los hombres
82
DIDEROT
tiles y laboriosos que carecen de ttulo. Por qu trans

mitir a descendientes degradados la recompensa de sus
ilustres antepasados? Cmo puede temerse la bajeza y
el deshonor cuando la sangre transmite las prerrogati
vas de la virtud? Que la fama ascienda, como en China,
y pase de los vivos a los muertos no me parece en
absoluto inconveniente: pero otra cosa bien distinta es
que pase de los muertos a los vivos.
Si fuese soberano de una regin en la que la nobleza
gozara de franquicias, seria bien avaro de los ttulos
nobiliarios. Dejara pasar la vieja nobleza, la honrara,
la sostendra, pero no creara una nueva, lo cual no
desagradara a nadie.
10. Durante ms de doce siglos la formacin de
leyes locales se acompa siempre de deliberaciones
solemnes. Que nunca dependieron exclusivamente de
la sola voluntad del soberano. Los monarcas desearon
siempre que fuesen concertadas por representantes. No
se atribuyeron siquiera la tarea de interpretarlas, y el
rey reinante ha convocado l mismo numerosas asam
bleas territoriales con el propsito de perfeccionar las
costumbres y de redactarlas con mayor claridad.
Pero aun redactadas con mayor claridad, son por
ello menos absurdas? No. Se ha suprimido toda oscu
ridad? Continan llenas. Son una fuente de procesos
interminables.
11. Esas leyes, tales cuales, slo a la autoridad so
berana compete aplicarlas. Y slo el rey tiene dicha
autoridad.
Lo hace? No. Ello es casi imposible, no dara abas
to.
Se hace suplir, y por quin? Por ciudadanos a los
que reviste con una parte de su autoridad.
ESCRITOS POLITICOS
83
Esa porcin de autoridad no ha sido conferida sin

regla o lmite, y, en el caso que un monarca quisiera
maana sentarse bajo una encina, a la manera de san
Luis, y juzgar por s mismo a su pueblo, lo podra?
Sin duda; con todo, no creo que Luis XV lo hubiese
hecho sin suscitar protestas; se le habra dicho el equi
valente de: Majestad, por qu os metis en lo que no
os importa?
Juzgar bajo una encina, o avocar a s, acaso no es lo
mismo? Y sin embargo, en cuntas ocasiones dichas
avocaciones no han causado tumultos? En efecto,
cuando se ha creado un tribunal soberano es necesario
prohibir toda avocacin. La avocacin es injuriosa, la
avocacin debilita tanto la autoridad de la justicia
como el temor de la ley. La avocacin es siempre una
seal de favor y de gracia.
Esas reglas, restricciones, condiciones, son conocidas
con el nombre de ordenanzas. El magistrado jura res
petarlas, y hasta aqu todo va bien.
Pero el magistrado ha pretendido que estas condi
ciones vinculasen al soberano mismo mientras no fue
sen revocadas.
Y es dueo el soberano de revocarlas o abrogarlas?
Ciertamente. El magistrado no hubiese osado decir lo
contrario. No obstante, tales ordenanzas han pasado a
ser objeto de disensiones perpetuas entre el soberano y
el magistrado.
De lo que deriva que es de la mayor importancia
para un soberano no confiar a cualquier gran cuerpo
ms que la parte de autoridad que nunca se ver ten
tado de reivindicar.
Pero igualmente, una vez que su prudencia haya
fijado dicha parte, es de la mayor importancia tomar
84
DIDEROT
todas las precauciones inimaginables para que aquella

alienacin sea eterna y permanente. Lo es asimismo
sealar con nitidez el lmite que separa lo que se retie
ne de lo que se abandona.
Por el contrario, considero que, si no es necesario,
nunca se ha de interpelar a un gran cuerpo del Estado,
nunca se le debe hacer intervenir en cuestiones ajenas
a su institucin, puesto que los cuerpos tienden a con
siderar como derecho propio cuanto les fue concedido
una vez. Cuanto mayor sea la solemnidad conferida
por su sancin, tanto ms hay que desconfiar de ella.
Se asemeja a la voluntad de Dios, que no debe em
plearse nunca. Es fcil hacer querer a Dios junto a los
pueblos: basta con corromper a un cura; pero es difici
lsimo hacerle cesar de querer. Cuando Rmulo orde
n en una ocasin sacrificar el ganado en tiempos de
penuria, fue necesario continuar inmolndolo con la
penuria ya pasada.
Esa concesin hecha por el soberano de una parte de
su autoridad pas a ser con el tiempo la ms esencial
ley fundamental de un Estado.
Mientras dicha concesin permanece inclume, el
Estado prospera. El pueblo se cree libre. Atacarla es el
primer paso del despotismo; anularla el ltimo, ade
ms de la poca ms prxima a la cada de un imperio,
sobre todo si tal innovacin tiene lugar sin efusin de
sangre; en ese caso, en efecto, toda energa se ha perdi
do, y todo es relajacin y envilecimiento.
A Su Majestad Imperial puede que no desagrade or
hablar al magistrado, al representante o al depositario
de una parte de la autoridad soberana. El nombre no
es importante.
La autoridad legal que os queda, Seor, ser regu
ESCRITOS POLITICOS
85
lada tanto por las leyes locales y personales como por

las ordenanzas. Slo con esa condicin hemos aceptado
nuestras funciones. Con un alto coste hemos adquirido
nuestros cargos, y si los hemos ejercitado con tanto
celo y sacrificio ha sido por la importancia que vos
mismo les habis atribuido. Dejadnos tal y como so
mos o abolidnos.
Si hubieran osado decir en nuestros das: "O cortad
nos la cabeza , quiz an subsistiran. Pero para ha
blar as se requiere ser hombres, y ellos no lo eran.
Pero para hablar as se requiere contar con el apoyo de
la nacin, y no lo tenan. Pero para contar con el
apoyo de la nacin se requera haberse mostrado en
toda circunstancia como protectores de la nacin, y
jams lo haban hecho. Pero para osar mostrarse fir
memente como protectores de la nacin se requera
que, nombrados por la nacin, slo ella tuviera el de
recho de revocarlos, y nada de esto aconteca; si eran
tal y como pretendan ser, era necesario tomar nota a
tiempo, y percibir que su existencia dependa de estos
actos reiterados y continuados sin interrupcin.
Cunta sabidura la de Su Majestad al ceder a cada
provincia de sus Estados la eleccin de su representan
te! Ahora bien, ser fuerte lo bastante como para ceder
a cada una de sus provincias la libertad de confirmar o
revocar a su representante? Dejar de intervenir en
adelante en la formacin del cuerpo, y le inspirar su
genio grande y fecundo el medio de impedir la posible
intervencin de alguno de sus sucesores? Dudo que
exista un problema poltico de ms difcil resolucin,
pero ni por asomo lo considero ms all de sus fuerzas.
Ya ha hecho tantas cosas sorprendentes que se ignora
de qu sea incapaz.
86
DIDEROT
Si su propsito es eternizar sus leyes y levantar con

tra todo despotismo futuro una autoridad insuperable,
ciertamente nada mejor puede hacer.
Resulta enormemente grande, valeroso y humano
en una soberana que ella misma haya puesto un dique
a la soberana. Y sin duda ser eso lo que habr hecho
si, tras haber confiado a sus sbditos la redaccin del
cdigo, transfiere a las provincias el derecho de re
confirmar o sustituir a sus representantes, y quita a
sus sucesores el poder de disponer del mismo o de anu
larlo.
Slo quedar una precaucin por tomar: evitar que
esta funcin de magistrado, de representante o de co
misario, siendo muy importante, se convierta en objeto
de ambicin, y cuidar que quien aspire a semejante
dignidad no corrompa a sus vasallos, no compre sus
votos ni llegue a la comisin como en Inglaterra se
llega a ser diputado.
En Inglaterra no hay ms va que la de la corrup
cin; quiz sea preciso aadir aqu la va del terror.
Es decir, que si alguien, de la manera que fuere,
hubiera intrigado para obtener los sufragios, sea ex
cluido a perpetuidad del tribunal. Las pequeas intri
gas secretas pueden ser ignoradas; las grandes intrigas,
y las que repercuten en toda una provincia, difcil
mente lo son. Esas son, pues, las solas que pueden y
aun deben ser proscritas.
12.
La promulgacin de tales ordenanzas de los
reyes no careci de formalidades; lo que no fue una
caracterstica particular de la tercera dinasta: desde
los comienzos de la monarqua, los preceptos, vale
decir, las rdenes o las cartas dirigidas por el rey a los
jueces, slo se ejecutaban tras minuciosa verificacin.
ESCRITOS POLITICOS
87
13.
Si en sus orgenes la tercera dinasta no ofrece
nada parecido se debe a que por entonces ya no haba
leyes, y a que el poder legal del soberano, concentra
do en sus solos dominios, no se extenda al de sus va
sallos.
Su Majestad Imperial (a menos que nuestra historia
antigua le sea bastante familiar, lo que no me sorpren
dera) quedar un tanto estupefacta al leer alternativa
mente: haba leyes; ya no haba leyes .
Eso suceder siempre (con independencia de las cir
cunstancias particulares de Francia) que el orden social
y pblico se establezca por azar y sin planificacin
alguna; que no sea el producto del concurso general de
las voluntades; que no sea sino el resultado de la buena
voluntad del soberano, dirigida por su corazn bue
no en alguna ocasin y su cabeza a menudo tan
estrecha. La cabeza y el alma de Vuestra Majestad son
grandes, anchas sus miras. Sabe querer y mantener lo
querido; tiene un plan elaborado, ha llamado en su
consejo a toda la nacin, las luces de todas las naciones
circundantes acuden en su ayuda. Es para ella, y slo
para ella, segn creo, que ha escrito Montesquietf. Los
filsofos que slo meditan para el tiempo en que un
gran prncipe nacer es a ella a quien esperaban. Su
obra permanecer si es acabada, y se acabar si la des
gracia de una larga serie de victorias no absorbe una
parte de la duracin de su reinado. Ya lo he dicho,-no
compadezco a los hombres, los hombres se rehacen; no
lamento el oro de sus arcas, las arcas se llenan; pero
quin devolver a estos pueblos los aos que se van?
Es sa la autntica prdida, la prdida irreparable, la
prdida que hace gemir a todas las personas honestas
de Europa que suspiran por la conclusin de sus pr-
88
DIDEROT
meras operaciones; sea cual fuere el resultado, aqullas

lo inmortalizarn.
Pasara con Rusia lo que con todas las dems nacio
nes a las que el encadenamiento de los acontecimientos
ha conducido a una suerte de ordenamiento jurdico;
cualquiera que sea, ahorrar muchos siglos de desr
denes a su pas.
14. Despus de alguna interrupcin, el orden, el
uso, las antiguas formalidades reaparecieron con los
sucesores de Hugo Capeto, cuando an todo estaba
sujeto al ordenamiento feudal y se decida mediante
guerras o mediante duelo.
Montesquieu dice que es un espectculo grande y
sublime el del gobierno feudal. No veo por qu. Lo
bueno podra exponerse en diez pginas, lo malo no
cabra en mil; pero yo me inclino cada vez que pro
nuncio ese nombre, y no me permito discutir.
15. Luis el Grueso y sus sucesores dieron la libertad
a los siervos, y crearon de este modo una nueva clase de
sbditos con la creacin de municipios.
16. Felipe Augusto ampla sus dominios e institu
ye bailes.
17. Luis VIII y san Luis, que llegaron a ser an
ms poderosos, aumentaron el nmero de sus funcio
narios, con el mismo nombre de bailes y con el de
senescales.
|Qu hombre hubiese sido este san Luisl Le perdo
nara, creo, su espritu intolerante si hubiese hecho
por poltica lo que hizo por pa estupidez. Los grandes
vasallos le siguen a tierra santa; all mueren unos,
otros se arruinan, l mismo perece y su sucesor deviene
omnipotente.
Si los seores de una regin molestan a un soberano,
ESCRITOS POLITICOS
89
yo pronto urdira, creo, un medio para desembarazar

me con el tiempo de esta especie de molestia sin come
ter injusticia, sin esperar la ocasin sangrienta de san
Luis y sin recurrir al recurso hipcrita de Luis XI, ese
asesino abominable.
Pero por fortuna. Su Majestad Imperial, que todo lo
puede, por fortuna an mayor slo quiere el bien.
(Tanta es su noblezal Cunto se venera su nombre en
las restantes naciones! Y cmo debe ser feliz!
Antes que haya transcurrido medio siglo sus institu
ciones habrn cambiado toda la cara del imperio. Un
medio simple que terminara por remover todo obst
culo sera la adquisicin, incluso por encima de su
valor si fuera el caso, de todas las posesiones conside
rables que la incompetencia de los propietarios, o cual
quier otra causa, fuerza a vender.
Pero Su Majestad dir que una medida tal provoca
recelos.
El recelo cesar si adquiere, a fin de gratificar a
buenos y honestos ciudadanos, servidores fieles y celo
sos a los que tales adquisiciones se concederan de por
vida, evitando, sin embargo, extender su usufructo a
sus herederos.
T al medio produce incluso un doble efecto que unir
al de enriquecer y reforzar al soberano, y al de plegar
los grandes obstculos a sus deseos, a saber: vincula
con fuerza algunas grandes familias al soberano rei
nante y asegura la sucesin, y con la sucesin la paz y
la tranquilidad internas.
Asi, yo comprara de aqullos que venden por indi
gencia o incompetencia; enriquecera a los que no tie
nen y pedira prstamos a los ricos. Nada ms respeta
90
DIDF.ROT
ble que un deudor que paga bien, pues hay que pagar
bien.
Ningn soberano ms seguro en su trono que el que
es deudor de todos sus sbditos, con tal que no sea
moroso en sus pagos.
Esos prstamos son otras tantas cadenas que desde el
pie del trono se extienden hasta los ltimos rincones
del imperio.
18. Todos estos funcionarios, bailes y senescales,
daban cuenta de su administracin al rey en persona,
asistido por quienes tena a bien apelar a su consejo.
Su Majestad Imperial creer sin duda que todo eso
empez a adquirir forma; sin embargo, no pas nada.
19. T al j urisdiccin, puramente fiscal en su origen
y vlida slo en los dominios privados del rey, dio
lugar ms tarde a la intervencin de los casos reales y
a las apelaciones de las sentencias de tribunales poste*
riormente instituidos, extendi su competencia por to
das partes y subvirti el orden judicial del gobierno de
Carlomagno, del que apenas si queda un vestigio en
los pares de Francia.
Se ha creado un tribunal, se erige otro sin abolir el
primero, pero no se perciben los mil conflictos juris
diccionales que dicha simultaneidad suscita.
Cuanto ms se multiplican los distritos ms se em
brolla el orden judicial, pues al no establecerse con
nitidez los respectivos lmites jurisdiccionales surgen
entre los tribunales polmicas ya existentes entre los
reyes, los curas y los magistrados, los particulares acer
ca de sus respectivos dominios.
Tribunales numerosos, un nmero menor de tribu
nales diferentes, si fuera posible.
Y me paro luego a considerar un momento la canti
ESCRITOS POLITICOS
91
dad de vicisitudes que nos han conducido al punto en

el que estamos o mejor, estbamos, y las que nos
quedaran an por pasar para dar con algo positivo, si
continuamos abandonndonos ciegamente a este mo
vimiento oscuro y sordo que nos arrastra de ac para
all, que nos atormenta y nos hace girar y girar, hasta
que consigamos encontrar una posicin menos inc
moda, movimiento que sacude un imperio mal orde
nado como sacude a un enfermo. Pero hasta esa in
quietud automtica hemos perdido. Ya ni sentimos.
Al comienzo habia un rey, unos seores y unos sier
vos. No queda hoy ms que un amo y siervos con todo
tipo de nombres.
20. En una regeneracin del gobierno francs, los
reyes se apercibieron que cuanto ms creca su autori
dad, tanto ms ayuda requeran en su ejercicio.
21. Los bailes daban cuenta al rey, o mejor, a su
consejo. Pero ninguna carta, ninguna orden les llega
ba sin la aprobacin de dicho consejo. Es se el origen
de la verificacin de las cortes durante la tercera dinas
ta.
Trmino singular ste de verificacin. Despus lo
explico.
22. La formalidad del registro es posterior a la ve
rificacin.
Quin podra creer que esa formalidad del registro,
esa ley tan grande, tan bella, tan sagrada; que esa ley,
que en manos verdaderamente patriticas habra bas
tado para poner coto a todas las operaciones de un
ministerio perverso y a veces lo ha hecho, no tuvo
sino un origen frvolo, no ha producido bien alguno y
ha servido de razn o de pretexto a la reciente destruc
cin de toda nuestra magistratura, y consecuentemente
92
DIDEROT
al trastocamiento de nuestro gobierno! Una formali

dad producida por el azar! Una formalidad insignifi
cante en su origen! Una formalidad que llega a ser
con el tiempo la base de un imperio! Cmo hubiera
sido bella la historia escrita y leda desde esa perspec
tiva! Pero se opone la incertidumbre o la ignorancia
de los hechos.
El registro no tuvo ms utilidad en su origen que
conservar la ley en un registro autntico, ante la even
tualidad de una prdida del original.
Posteriormente pas a ser una condicin sin la cual
la voluntad del rey no poda ser ejecutada. El rey, por
ejemplo, habra fijado intilmente un impuesto a sus
sbditos; quien hubiese osado exigirlo y percibirlo an
tes del registro hubiera sido tratado como un concu
sionario, perseguido, arrestado y quiz castigado con
la pena capital.
O el registro o las bayonetas: ningn trmino me
dio.
He aqu, pues, lo que el registro supone: un sobera
no que quiere.
Un soberano que notifica su voluntad a un cuerpo
de ciudadanos encargado de examinar si dicha volun
tad no contraviene las leyes fundamentales del reino,
el bien de su estado y de su persona y el legtimo
inters de sus sbditos.
Un cuerpo de ciudadanos que aprueba y desaprueba
la voluntad del soberano.
Un cuerpo de ciudadanos que, en caso de desapro
bacin, puede o no puede detener la mala voluntad del
soberano.
Cuando dicho cuerpo est bien conformado, cuando
sus miembros son buenos, honestos y valerosos ciuda
ESCRITOS POLITICOS
93
danos, celosos patriotas, hombres justos e ilustrados,

[cmo es bellol Una nacin debe hacerse degollar toda
entera antes que soportar su abolicin.
Pero este cuerpo, no existe ya, y no debe su privile
gio, su duracin, a la voluntad del soberano? Puede
dejar de existir en el momento mismo en que el sobe
rano le dice: Existais porque yo quera que existirais: ya no exists, porque as lo quiero?
Nada puede ese cuerpo por s mismo?
Ese cuerpo, cuando cumple con su deber en el mejor
modo posible, se reduce a pronunciar vanas amones
taciones?
Se obliga a ese cuerpo, mediante cartas de yusin, a
dar la sancin legal y pblica a la voluntad nica del
seor?
Cuando ese cuerpo tiene el valor de desobedecer las
cartas de yusin, slo conduce su desobediencia a una
sesin de las cortes en la que el rey aferra la mano del
magistrado y le dice: Escribe lo que yo quiero que
escribas, y di a mis sbditos que eso es lo que quiero y
que t lo apruebas?
A ese cuerpo, no le queda en ese caso ms recurso
que obedecer, proseguir o abandonar sus (unciones de
amonestadores y magistrados?
Ese cuerpo no es nada o es bien poco para la nacin.
Es slo un hermoso fantasma que la seduce; la voz de
la sabidura que grita intilmente.
Si se le ha vendido, y a un alto precio adems, el
derecho de pronunciar amonestaciones, dado que ese
cuerpo no es sino una asamblea de amonestadores,
caso de renunciar o de ser revocado es justo que se le
reembolse, y que se le reembolse inmediatamente y en
la cantidad recibida. Y si no hay dinero no se le revo
94
D1DER0T
car, pues aunque sea cierto nunca hay que decirle a

una nacin la cual no es enteramente imbcil:
No poseis nada, lo habis entendido? Nada de nada,
pues todo es mo".
Un tal cuerpo slo de la estima pblica, de la inco
rruptibilidad de sus miembros y de una slida unin
entre las clases que lo componen puede obtener cierta
solidez y cierto vigor; de la amplitud de sus funciones,
cuando al ttulo de autor de las amonestaciones une el
de magistrado; del inters que toda una nacin se toma
en su conservacin, y de la dificultad de suplirlo si
todas las clases, abdicando de la vana cualidad de amonestador, simultneamente abdican de la cualidad im
portante de juez. Pues es evidente que su abdicacin
general y repentina sume instantneamente a la nacin
en la anarqua, estado cuya duracin resulta incompa
tible con la seguridad del soberano.
Pasemos a examinar nuestro cuerpo amonestador a
la luz de estos diversos aspectos.
Gozaba de la estima pblica? No. No gozaba por
que no la mereca, y no la mereca porque toda su
oposicin a los deseos del soberano eran pura farsa,
porque el inters de la nacin era invariablemente sa
crificado y slo por el suyo combata con ardor.
Haba unidad entre aquellas clases? De ningn
modo. La del capital, ebria de burda altivez, desprecia
ba a las dems, y desde tiempo inmemorial se haba
casi privado a s misma de su principal fuerza, alejan
do de sus sesiones cotidianas a duques y pares, sus
miembros natos, cuyos puntos de vista eran acogidos
por su presidente con el bonete en la cabeza, mientras
que, por el contrario, se descubra para acoger los de
sus colegas; distincin injuriosa de la que tan burdos
ESCRITOS POLITICOS
95
y orgullosos amonestadores nunca quisieron dispen

sarse, prefiriendo una ridicula seal de preeminencia a
su fuerza y a su seguridad.
Juzgese de las molestias que hubieran acarreado
los pares, de haber formado cuerpo y causa comn con
aqullos, por las molestias que an hoy acarrean, aprie
to tal que el ministerio nunca hubiera podido salir de
l si el inters, la debilidad y el fastidio no los hubieran
sojuzgado. Todos se han vendido a mayor o menor
precio, y algunos hasta han doblado la rodilla y hecho
reverencia a los miserables que han reemplazado a
nuestros antiguos magistrados. Asi pues, resulta esen
cial para la duracin de un cuerpo de amonestadores
procurar que ninguna clase se arrogue en el futuro
prerrogativas sobre otra: al menos mientras est com
puesto de varias clases: y que ningn individuo, en
ninguna clase ni en el cuerpo entero, se halle en grado
de despreciar a otro. Otra precaucin ulterior: que en
los casos de discusiones particulares no haya diputado,
amonestador o magistrado que goce de la ms mnima
preponderancia sobre el ltimo de los ciudadanos, y
que se haga justicia.
Ha de reconocerse que por la adquisicin de sus
ttulos de amonestadores y de magistrados haban pa
gado sumas cuya renta en ningn modo era propor
cional ni a sus esfuerzos, ni a su fortuna, ni a su dig
nidad, y sa es la base de su venalidad y de su esclavi
tud. La corte les resarca en la persona de sus hijos, a
lo que colocaba en el ejrcito y en la iglesia. No eran
ni lo bastante valerosos, ni lo bastante ricos como para
renunciar a esta seduccin, que les arrastr desde el
primer instante, y a la que los ms fogosos entusiasmos
terminaran cediendo a la larga, pues el entusiasmo
96
DIDEROT
slo puede ser un resorte momentneo, el resorte de un

individuo y no el de un imperio.
Mostraba la nacin gran inters por este cuerpo?
Ninguno. Haba permanecido brbaro en sus usos,
opuesto a toda autntica reforma, preso en exceso de
las formas, intolerante, mojigato, supersticioso, celoso
del cura y enemigo del filsofo, parcial, vendido a los
grandes, vecino incmodo y peligroso, y ello a tal pun
to que las propiedades colindantes con la suya perdan
un cuarto, un quinto, un sexto de su valor, e incluso
nadie las quera; perpetuo creador de confusiones, de
trastornos, liante, mezquino, barriendo para adentro
en los asuntos tocantes a la poltica, a la guerra, a la
finanza, ignorante perfecto en todo lo que no concer
niera a su esfera pero listo siempre para salir de ella,
viendo desorden en todo salvo en sus leyes, de las que
nunca trat de desenmaraar el caos, vengativo, orgu
lloso, ingrato, etc.
Se levantaron juntas todas las clases de este cuerpo?
No. Se dejaron exterminar una tras otra, como rebaos
de corderos. No me cabe siquiera la menor duda que
las clases provinciales fueran lo bastante ciegas para
no ver en la suerte de la clase principal la que a ellas
les aguardaba, y necias lo bastante como para gozar
secretamente de ello.
Ahora bien, la destruccin de dicho cuerpo es mo
tivo de alegra? No. Fue una desdicha suma, porque
llev la ruina a veinte mil familias, porque anunci a
toda la nacin que ya no quedaba ninguna propiedad
sagrada, porque personas ilustres por su posicin, su
nacimiento, sus relaciones, su fortuna, su influencia,
su saber estar en los diversos asuntos, cuando no por
su inteligencia, su antigedad, su viejo godo que an
ESCRITOS POLITICOS
97
conservaba un no s qu de augusto, se han visto des

plazadas por una pandilla de desgraciados, de malhe
chores, de sicofantes, de pordioseros, de ignorantes,
una abyecta canalla que sostiene la urna fatal en la
que nuestras vidas, nuestra libertad, nuestras riquezas
y nuestro honor yacen encerrados; porque esa canalla,
vil por s misma, y careciendo de ms riqueza aparte de
su mdico salario fijado por la corte, debe envilecerse
recurriendo a toda suerte de bajezas con tal de conser
var su puesto, del que se la podra expulsar como se
expulsa a los criados, e intenta mejorar su situacin
apelando a todo acto inicuo imaginable; porque los
padres ya no saben qu hacer con sus hijos, a quienes
se les cierra esa puerta honorable; porque esa corpora
cin de hombres indignos y oscuros empeorar antes
que enmendarse, ya que, al menos durante bastante
tiempo, no podr reclutarse entre sbditos mejores;
porque qu padre empuja a su hijo hacia una condi
cin en la que no hay ni honor, ni beneficio, ni segu
ridad? Muchos han sido ya expulsados sin ningn tipo
de formalidad. Por lo dems, caso de corregirse algn
da, no ser antes de cuatro siglos: y Francia, esperan
do, se arruinar. O bien, si el Estado y las cortes sobe
ranas an subsistiesen por entonces, tales cortes sobe
ranas sern una vez ms exterminadas por el monarca:
o el monarca encadenado por ellas. Si fueran capaces
de mirar a lo lejos, antes de mediados del prximo
siglo nos reconduciran a los viejos tiempos de los
Estados Generales. Pero lo que no se prev es que
aqullas se enriquezcan con el paso del tiempo, y que
en ese caso, confundindose en parte su inters con el
inters general, es imposible que no se vuelvan an
ms temibles. El mariscal de Broglie me responde al
98
DIDEROT
respecto: qu puede importarme? Por entonces ya

no vivir . Y vuestros hijos, mariscal, tampoco vivi
rn? Ah, ya entiendo, os preocupis muy poco por
vuestros hijos.
Vuestra Majestad Imperial dice: Por qu los hijos
de vuestros padres no entran en el ejrcito? Entre
nosotros el ejrcito slo sirve para ganar golpes y per
der fortunas. El militar culmina su vida con pensiones
concedidas por la corte, que paga mal. La corte acaba
de reducir a rentas vitalicias las pensiones retrasadas
es decir: de condenar a los hijos de estos militares a
pedir limosna. Nada ms comn en nuestras calles
que una cruz sin vestido, porque hay que pagar en
condecoraciones cuando se carece de dinero; y la con
decoracin, multiplicndose, se deprecia.
As pues, se ha alegrado la nacin de la extincin
de este cuerpo? Antes de conocer las manos infames en
las que ira a caer senta desasosiego, y con razn:
haba entre la cabeza del dspota y nuestros ojos una
gran tela de araa sobre la cual la multitud adoraba
una gran imagen de la libertad. Los clarividentes ha
ban mirado desde haca tiempo a travs de los peque
os agujeros de la tela, y saban bien qu haba detrs;
se ha desgarrado la tela, y la tirana se ha mostrado a
cara descubierta. Cuando un pueblo no es libre, la
conviccin misma que tiene de su libertad es en s algo
precioso; tena ese convencimiento: haba que dejrse
lo. En el momento presente es esclavo, y lo siente y lo
ve; no esperis de l, por tanto, nada de noble, ni en la
guerra, ni en las ciencias, ni en las letras, ni en las
artes. La filosofa se halla perseguida. Las letras slo
se mantienen gracias a la consideracin pblica de un
pueblo que se aburre y que no puede rehusar su favor
ESCRITOS POLITICOS
99
a la gente que lo entretiene; en pensar y escribir con

audacia no hay ms que peligros. La obra no produce
ningn lucro, ningn honor, porque no se la puede
reconocer como propia. El sentimiento patritico vive
an en los padres; sobrevive incluso en el fondo de los
corazones de todos los fautores actuales de la tirana. Y
sa es la razn por la que no se toman medidas drsti
cas contra los padres que no se hallan dispuestos a
tolerarlo todo. Pero los sucesores de estos ministros de
la tirana sern tigres que se considerarn nacidos apos
ta para dilacerar, y nuestros hijos imbciles corderos
que se considerarn nacidos aposta para ser dilace
rados.
Ay, nacin tan bella apenas hace algn tiempo!
Ay, nacin desdichada, cmo impedirme llorarte!
Hay una montaa alta, escarpada por un lado y
cortada en el otro por un profundo precipicio; entre el
lado escarpado y el precipicio hay una llanura ms o
menos extensa. La nacin que nace trepa por el lado
escarpado. La nacin conformada se pasea por la lla
nura. La nacin que decae sigue la pendiente del pre
cipicio, y la sigue a gran velocidad. Esa es nuestra
situacin.
Estoy presentando a vuestra majestad un gran espec
tculo, pero consternados Ojal y su alma, tierna y
humana, sea por l conmovida, pero no desalentada.
Con todo, siglos han sido necesarios para llevarnos
hasta este instante fatal; y este instante podra haberse
retardado mediante leyes e instituciones sabias, de ha
berlas tenido. Pensad, Seora, que os estoy presentan
do el desmoronamiento de un gran amasijo de granos
de arena que una serie de circunstancias fortuitas ha
ban amontonado, mientras depende de Vuestra Ma-
100
DIDEROT
jestad colocar la base de vuestra pirmide sobre la roca,

y de ligar las diversas partes con laas de hierro. La
roca cede, es cierto, las laas de hierro se aflojan, las
piedras se desunen, y el edificio al final se derrumba;
pero ha durado cien siglos; cien siglos de continua
felicidad, procurados por los trabajos y el genio sor
prendente de Vuestra Majestad a treinta millones de
hombres, no sern suficientes a su profunda y noble
alma?
23. Contino. Bajo el reino de san Luis, el Consejo
del Rey se subdivide en varios departamentos.
En primer lugar este prncipe, que viajaba con fre
cuencia, consider til apartar de su squito a una
serie de oficiales de su consejo para recibir los informes
de los bailes, y para constituirse en depositarios fijos y
permanentes de los ttulos de la corona, de las cartas y
de las leyes.
24. Resulta increble la importancia que ciertas fri
volidades adquieren con el tiempo: aqu tenemos el
origen de ese sublime y magnfico nombre de conser
vadores y defensores de las leyes fundamentales de la
nacin.
Esta jurisdiccin fue establecida en el Templo en
Pars.
25. El Tribunal de Cuentas es el primer cuerpo de
magistratura conocido en nuestra historia.
Y a qu debe su origen dicho Tribunal de Cuentas?
A los frecuentes viajes del rey.
Cuando las instituciones ms trascendentes son la
consecuencia del caprichoso azar que las produce,
cmo evitar que se interfieran y mutuamente destru
yan? No son ya los materiales de un proyectado edificio
en el que un hbil arquitecto precise el lugar de cada
ESCRITOS POLITICOS
101
piedra; son otras tantas piedras salidas fortuitamente

de la cantera y que por s mismas se disponen, sin
concierto, orden, ni simetra, y que a la larga no pue
den sino dar lugar a un edificio ridculo.
Y cul ser el lmite de tales instituciones, una vez
que cualquier circunstancia tan frvola debe hacerlas
surgir? Con un rey en absoluto viajero, volvi el Tri
bunal de Cuentas al consejo del que originariamente
se haba desmembrado? De ningn modo; en los impe
rios, el mal hecho por azar dura en ocasiones ms que
si hubiese sido deliberado. El mal deliberado se percibe
y espanta. El mal fortuito no se percibe.
Empuje Vuestra Majestad su edificio todo lo lejos
que pueda, y tenga para su nacin la bondad de trazar
por s misma con sus manos, a su sucesor, el mtodo
ms conveniente de continuar tal edificio; de otro
modo mucho me temo que si el cielo la devolviera a la
tierra al cabo de dos o tres siglos no encontrar sino
piezas inslita y caprichosamente aadidas unas a
otras. Pero quin me garantiza que mi sucesor respe
tar mis ideas? Su buen corazn, su espritu benvolo,
su educacin, vuestros consejos y vuestro ejemplo, y
adems Vuestra Majestad habr hecho todo lo que est
de su parte para que la felicidad de su nacin prosiga
conforme a sus sabias directrices. Todo el resto se aban
dona al destino.
26.
La administracin de los bailes consista en
tonces casi por entero en los ingresos y los gastos.
En su primitiva institucin no eran jueces de los
nobles; su tarea consista nicamente en hacer emitir
las sentencias por quienes en sus bailas tenan asigna
da tal funcin.
102
MDEROT
Por entonces se juzgaba de dos maneras: una, la de

los pares; la otra, la de ios prohombres o sabios.
Las apelaciones de los pares se llevaban a los tribu
nales feudales, que eran convocados mediante notifi
cacin.
Las apelaciones de los prohombres o sabios eran
llevadas a los tribunales de los consejos del rey, o a los
de los grandes vasallos y de los seores privados.
En los tribunales feudales era el combate lo que
serva de prueba y lo que decida.
En los consejos era la prueba testimonial, introduci
da por el derecho romano y adoptada por san Luis.
27. Al haberse inclinado los prncipes y los grandes
feudatarios por esta ltima jurisprudencia, el tribunal
del consejo del rey y los tribunales del consejo de los
grandes vasallos se fueron convirtiendo en los encar
gados de decidir sobre la casi totalidad de los asuntos.
En adelante, barones y pares fueron convocados slo
muy raramente, puesto que ya no eran los pares quie
nes juzgaban. De este modo, el tribunal del consejo del
rey, demanial y extraordinario en su origen, se convir
ti en tribunal de justicia.
28. En su partida para tierra santa, Felipe Augusto
haba recomendado a la reina, su madre, celebrar cada
cuatro meses una sesin o audiencia en Pars, para or
los informes de los bailes y las eventuales quejas contra
ellos; del mismo modo san Luis, en cada uno de los
viajes que emprendi, dej en Pars una parte de los
oficiales de su consejo para celebrar dicha audiencia.
Durante el tiempo de la audiencia tales oficiales juz
gaban las causas asignadas, as como las de los comen
sales de Pars, usanza sta que pervivi largo tiempo.
Al principio, los dias en que tales audiencias deban
ESCRITOS POLITICOS
103
celebrarse no estaban prefijados. De ordinario tenan

lugar pasadas las grandes fiestas. Ese perodo era de
nominado el tiempo del parlamento nombre enton
ces otorgado a cualquier asamblea donde se debatiese
o parlamentase.
29. Aproximadamente dos siglos ms tarde dicha
comisin, compuesta cada ao por las personas desig
nadas oportunamente por el rey, adquiri una consis
tencia similar a la del Tribunal de Cuentas; lleg a
constituir un cuerpo en el Estado; y el nombre de par
lamento, que designaba una institucin temporal,
pas no obstante a aplicrsele a esta sesin o audiencia
ahora perpetua.
30. Tal fue el origen del Parlamento, tribunal en
el que sin duda Vuestra Majestad no reconocer nin
guno de los caracteres propios de una barrera proyec
tada para la defensa de los pueblos contra el poder
arbitrario de un soberano imbcil ornalvado.
Su institucin fue tan fortuita como las dems; sus
prerrogativas tan inciertas, su existencia tan precaria.
Las investigaciones y las peticiones no formaban
por entonces parte del Parlamento. Si a continuacin,
o simultneamente, se las englob bajo la misma de
nominacin ello se debe a que por lo comn el rey
elega entre los encargados de llevarlas a cabo a quie
nes deban celebrar las audiencias.
31. Dividido pues el consejo del rey en diferentes
departamentos, la verificacin de las cartas experimen
t idntica divisin.
El Tribunal de Cuentas verific todas las cartas par
ticulares en materia de gestin de tierras demaniales,
de finanza, de contabilidad y en general de todas las
rdenes dirigidas a los bailes.
104
DIDEROT
Si stos encontraban en ellas puntos oscuros, confu

sos, daban piarte de ello a miembros de aquel tribunal,
que tras dirigirse al rey les daban la explicacin o
declaracin.
32. Ms tarde el rey se reserv para s el derecho de
proporcionar tales declaraciones; y sa es la razn por
la cual aquellas cartas, antao despachadas por los
miembros del Tribunal de Cuentas, se despachan hoy
en la cancillera real.
El Parlamento y los titulares de llevar a cabo peti
ciones e investigaciones fueron encargados de la veri
ficacin de las cartas de justicia, cada uno en su mate
ria correspondiente.
Esas palabras verificar, verificacin, son modestas a
ms no poder; parecera se tratase de una pura y simple
colacin de la voluntad escrita del soberano con una
copia que se hubiera hecho de la misma, cuando en
realidad consiste en un cotejo de tal voluntad con la
ley del Estado o del sentido comn.
Cuando el rey quiso emitir ordenanzas para la refor
ma del reino, las hizo en principio con los barones y
mediante su consentimiento.
33. Habiendo cesado los barones de ser indepen
dientes, y habiendo sido admitidos con frecuencia al
consejo del rey, cooperaron todava en la redaccin de
las ordenanzas regias.
Posteriormente, aqullas fueron hechas p>or el con
sejo del rey sobre la base de las denuncias y quejas de
los diversos estamentos, y verificadas per los parla
mentos y tribunales de cuentas.
En lo concerniente a las cuestiones de las finanzas y
de las tierras demaniales, el Parlamento fue como aso
ciado al Tribunal de Cuentas para la verificacin.
ESCRITOS POLITICOS
105
Como ste, aqul entr tanto ms fcilmente en co

rrespondencia con bailes y senescales para hacerles lle
gar las ordenanzas y los reglamentos, cuanto que los
funcionarios ya estaban sometidos a su jurisdiccin,
debido a las apelaciones de las sentencias que dictaban
sobre las impugnaciones de los privados.
34.
Finalmente, el Tribunal de Subsidios, que en
su origen no provena del consejo, fue no obstante
encargado de verificar las cartas relativas a los asuntos
de su departamento, exclusivamente financiero.
El Tribunal de Cuentas y el Parlamento, encargados
de las mismas funciones, aunque en materias diferen
tes, fueron sometidos a los mismos deberes.
Ninguna carta deba dejarse pasar si previamente no
haba sido expuesta y otorgada en presencia de todos
sobre el banco presidencial.
Cuando alguna carta sellada contra las ordenanzas
vena en conocimiento de los magistrados de cuentas,
stos deban retenerlas antes de hacerlas pasar o devol
verlas.
Se les haba incluso ordenado, por todo el amor y la
lealtad que tenan al rey, no hacerlas pasar, verificarlas
o registrarlas, no obedecerlas ni tolerar que se las obe
deciera.
Las obligaciones de los funcionarios del Parlamento
fueron las mismas; en efecto, les estaba ordenado no
hacer pasar las cartas que fuesen contrarias a las leyes,
ms an, anularlas por injustas y subrepticias; y les
estaba prohibido obedecer cualquier mandato oral o
escrito que se les diera al respecto.
La ordenanza de Luis X, del 15 de mayo de 1315,
como una infinidad de otras ordenanzas, les imponen
la misma obligacin de fidelidad.
106
DIDEROT
35.
Estas fueron las sucesivas revoluciones por las
que pas nuestra legalidad; y hada ms de cuatrocien
tos aos que no experimentaba modificaciones dignas
de nota cuando de repente se vio trastocada con ms
celeridad y menos resistenda de la que el blago de
una vieja cabaa pueda oponer al furor de los vientos.
Pero antes de seguir adelante hay que hacer una
observacin importante, a saber: que se ve sucesiva
mente a numerosos reyes sabios tomar infinitas pre
cauciones y recurrir a las rdenes ms terminantes para
inducir a los amonestadores o magistrados a cumplir
con su deber, a verificar escrupulosamente sus edictos
o voluntades, a desobedecerlos formalmente y a expo
nerse a toda su indignacin antes que suscribir una
orden perjudicial. Y sin embargo, qu fue lo que
pas? Nada de cuanto deba pasar; cuando un rey or
dena semejantes cosas nunca es obededdo, a menos
que sus acciones muestren con la mayor evidenda que
quiere serlo; y cundo sucede esto? Lo ignoro; y ade
ms su sucesor dice: "Mi antecesor lo quera as; en
cambio, yo no . Estos eran, empero, o el privilegio, o
la pretensin, no contestada, de esos amonestadores:
que el rey no poda privar a ninguno de ellos de su
cargo sin hacerle proceso; slo la muerte natural o
violenta podra acabar con su inamovibilidad.
Por qu ello no acarre ningn bien? Pues porque
el entero tribunal era creacin exclusiva del monarca;
porque la pretendida alienacin de la parte de autori
dad pblica que le haba sido hecha estaba mal am en
tada; porque el cuerpo de la nacin nunca haba inter
venido en ese pacto; porque el hombre de palacio no
fue nunca hombre del pueblo, sino que permaneci
por siempre hombre del rey; es intil extenderme ms
ESCRITOS POLITICOS
107
sobre este punto, ya suficientemente examinado con

ocasin del registro.
36.
Estbamos, o al menos eso creamos, bajo un
gobierno verdaderamente monrquico. Un rey que tie
ne todo tipo de poder sobre su pueblo; entre dicho rey
y su pueblo un cuerpo intermedio autorizado a sus
pender la ejecucin de la voluntad del rey; un rey que
quiere intilmente y que no es obedecido si su volun
tad no ha sido verificada, vale decir, declarada confor
me al bien general por el cuerpo intermedio; declara
cin siempre subsiguiente a una formalidad esencial,
el registro, la bestia negra de los ministros.
De pronto un don nadie entra en escena; no es gran
de ni por sus riquezas, ni por su nacimiento, ni por su
genio: pero suple todas esas cualidades por las de la
bajeza, la duplicidad, el espritu vengativo, la ambi
cin y la audacia.
Ese hombre, que habia engaado a su padre y al
ministro a su padre para llegar a ser primer presi
dente, a su padre y al ministro para llegar a ser canci
ller, se propona simplemente devolver al cuerpo de
amonesladores o magistrados, del que haba sido jefe,
algunas de las humillaciones infligidas por ste al
menos eso se presume; pero smil al negro desconside
rado que ha metido el brazo entre los rodillos de la
mquina y sabe que es menester o romper la mquina
o ser triturado como la caa por ella, no vacila, y
apuesta por su salud, rompe la mquina, ms que por
su propia fuerza por la debilidad y torpeza de sus ad
versarios.
Le hace ver al monarca que los amonestadores lo
tienen a raya.
Le llega a convencer de lo indigno que es para l
108
DIDEROT
dejar controlar su sagrada voluntad por insignificantes

privados.
Le recuerda la multitud de ocasiones en que ese ri
diculo registro ha puesto trabas y en ocasiones impedi
do la ejecucin de sus rdenes supremas y la accin de
su ministerio.
Le propone ser amo y rey.
Le dice que es hora de ser amo y rey.
Le convence de que todo le pertenece merced al de
recho del primer rey que se adue del territorio, y de
que esos militares, esos curas, esos magistrados, y la
totalidad del pueblo, nada tienen que sea de su propie
dad, puesto que lo que tienen se debe a una concesin
de un primer antepasado o predecesor, contra la cual
se puede siempre actuar apelando a su calidad de sobe
rano absoluto y a la de menor, ttulos ambos imposi
bles de comparar entre s. Pero jqu importal, un rey
al que se predica el despotismo por lo comn no da
muestras de una lgica muy escrupulosa.
Traza el cuadro ms abominable del cuerpo de amonestadores; y maneja con tacto este asunto. Los trazos
ciertos extienden el color de la verdad a los trazos ca
lumniosos.
Le embota completamente la cabeza con el funesto
principio del poder ilimitado y absoluto; o lo que es lo
mismo; de la absoluta pobreza de sus sbditos, y por
tanto de la suya.
Ya no se trata ms que de encontrar un medio que lo
libere de todo vnculo.
Hubo un pleito entre un comandante regio destina
do en una de nuestras provincias y un clebre magis
trado.
El comandante, descendiente de Richelieu, era un
ESCRITOS POLITICOS
109
dspota que quiz haba abusado un tanto de la auto*

ridad que le haba sido conferida: cuestin de carcter.
El magistrado era un hombre rgido, inflexible, se*
vero, quiz un tanto celoso de ms de los privilegios de
su orden y de su provincia: otra cuestin de carcter.
El altercado entre ambos individuos se solvent no
jurdicamente, sino con una avocacin al Consejo del
Rey.
El perverso insina al comandante que evadir las
consecuencias de una acusacin infamante recurriendo
a una avocacin equivala a ser realmente deshonesto;
y tena razn.
Insta al comandante a hacerse juzgar regularmente.
Los documentos del proceso son trados de la pro
vincia. El pleito se instruye. Bajo instigacin del per
verso se extrema el deshonor del comandante mediante
cartas de abolicin.
Dichas cartas contravienen siempre los usuales pro
cedimientos del orden judicial, as como los verdaderos
privilegios de la justicia y de los tribunales. Abolir el
delito es abolir la ley.
Era preciso registrar tales cartas de abolicin. Al
perverso ni pas por la mente que el tribunal no se
opusiese a registrarlas; era el momento que esperaba.
En respuesta a la reclamacin del tribunal, le enva
un edicto. Pero como sus planes eran que el tribunal
persistiese en su oposicin pone en la cabecera del
edicto un prembulo insultante que slo un infame
poda suscribir. As, no lo suscribieron. Era lo que
deseaba; y en eso se bas para denunciarlos como re
beldes, aniquilarlos, despojarlos de sus cargos y confi
narlos en los extremos del reino, en lugares espantosos
110
DIDKROT
donde murieron algunos de ellos tras indecibles sufri

mientos. Peligrosa y superflua crueldad.
Aquellas personas nada adivinaron de toda esa tene
brosa maniobra.
El error que normalmente cometan, error que los
haba vuelto invariablemente odiosos, lo cometieron,
a saber: olvidar su funcin de jueces, y castigar asi a
sus conciudadanos por un descontento en el que no
tenan en absoluto arte ni parte; y prender fuego a una
de las alas del edificio, porque a un dueo insensato le
haba dado por prender fuego a la otra ala.
Del pasado no haban aprendido que el futuro todo
lo arregla, y que la cuestin principal era esperar tal
futuro.
No vieron otra cosa que el hecho presente. Olvida
ron que podan sobrevenir cambios favorables en el
ministerio, un rey ms dispuesto a favorecerles, regen
cias, minoras de edad. Se mostraron inflexibles y fue
ron destrozados.
37.
Para imponerla a los pueblos, a los cuales no
se impone, se dijo que la justicia sera gratuita; y lleg
a ser mucho ms dispendiosa de cuanto no lo fuera
con anterioridad.
Se dijo que, al objeto de ahorrar largos desplaza
mientos, prolongadas ausencias e inmensos gastos a
los pleiteantes, los tribunales suprimidos seran reem
plazados por un gran nmero de tribunales soberanos
en los que se dara fin a los pleitos en ltima instancia,
y cuyos miembros seran remunerados por el Estado;
fue lo que se hizo, pero aceptando a todos los misera
bles que tuvieron el descaro de presentarse, y pagndo
seles mseramente. Esos honorables cargos de la ma
gistratura, personalmente los he visto ir a vender de
ESCRITOS POLITICOS
111
casa en casa, sin que se hallara a ninguna persona

honesta que los quisiera.
38. Si el perverso hubiera tenido cabeza, aqul era
el momento idneo para el llamamiento a los Jesutas,
y a sus numerosos afiliados. Tan funesta idea le debe
ra haber sonredo con mayor razn desde el momento
que no ignoraba la existencia, en el cuerpo mismo de
los amonestadores que destrua, de plazas pertenecien
tes en propiedad a los Jesutas que estaban ocupadas
por testaferros.
Por aquel tiempo me pas por la cabeza enviarle
una pequea carta con el nombre de un abogado muy
conocido y muy difamado y el ttulo de Proyecto para
derribar con toda seguridad una monarqua. Al final
no lo hice por dos razones: una, que el perverso era
hombre capaz de servirse de mis recursos; la otra, que
es una locura que cualquier honesto ciudadano se ex
ponga por nada.
39. Con el propsito de cimentar el poder absoluto
y nuestra esclavitud, todos esos intendentes de provin
cia que se prestaban a tan baja complacencia para la
corte fueron situados al frente de los tribunales.
En la provincia, el intendente era siempre el hombre
del rey, y a menudo sus acciones se vean obstaculiza
das por el magistrado. T al contrapeso ha cedido; y en
un santiamn hemos saltado del rgimen monrquico
al rgimen desptico ms acabado. As, se ha publica
do en Francia un libelo con el que se pretende hacer
ver que la conducta de Vuestra Majestad es exactamen
te el reverso de la nuestra, y que en el momento en que
ella se ocupa de crear ciudadanos nosotros nos ocupa
mos de crear esclavos. [Ojal y ella consiga realizar tan
rpida y fcilmente sus objetivos honestos y humanos,
112
D1DEROT
cuando el perverso ha conseguido realizar los suyos,

injustos, deshonestos y crueles!
40.
Habia tres o cuatro grandes cargos, y quienes
los desempeaban, o titulares, no podan ser despoja
dos de los mismos:
El cargo de canciller ocupado por el perverso.
El cargo de procurador general; el de primer presi
dente del Parlamento de Pars; y, segn creo, el de
coronel de los Suizos y del cantn Grisones.
Para que no quedase piedra sobre piedra del edificio
quedaba an que romper tan miserable e insignifican
te dique.
Qu hace, pues? Dice al monarca: "Seor, no es
preciso despojar de tales cargos a quienes los poseen:
sera escandaloso; pero si no sois dueo de hacerlo, s
lo sois de suprimir los cargos. Decid hoy que no nece
sitis ningn canciller, procurador general o primer
presidente. Maana os echaris atrs, reestableceris
los cargos suprimidos y se los asignaris a quien os
parezca oportuno". Hombre encantador, ese canciller;
encuentra salidas para todo. Ello pareci admirable, y
fue usado.
En consecuencia, el orden pblico, o nuestro go
bierno, ha sido tan perfectamente destruido que no
creo que la omnipotencia y la infinita bondad del rey,
quien ciertamente no lo considera de este modo, pue
dan restablecerlo. En los tiempos que corren toda con
fianza se ha perdido: un magistrado, un detentador de
cargos, saben que no son nada.
Recapitulacin
Veamos pues a qu est ligada la suerte de un impe
rio cuando le llega la hora:
ESCRITOS POLITICOS
113
Un magistrado de provincia informa de la constitu

cin de una sociedad de monjes.
Los monjes son expulsados.
1 resentimiento de los monjes suscita o fomenta la
divisin entre el comandante de la provincia y el ma
gistrado.
La querella se convierte en asunto jurdico.
El soberano echa tierra sobre el asunto.
Un ministro perverso lo exhuma.
Y el final de tal asunto exhumado es el trnsito de
un gobierno monrquico a otro desptico: la ruina de
una nacin.
Quiz haya alguna leve inexactitud en mi manera
de exponer el modo en que el perverso se sirvi del
comandante de provincia para conseguir disolver la
magistratura: los hechos no los tengo lo suficiente
mente presentes.
S slo que en el edicto de abolicin de la magistra
tura y de los amonestadores el perverso se comport
torpemente. En lugar de presentarlos ante el rey como
rebeldes yo hubiera hecho todo lo contrario. Los hu
biera presentado como traidores a la nacin. Y no se
hubiera quedado sin argumentos al respecto. Me gus
tara saber qu habra objetado la nacin a los mil
golpes, unos ms incisivos que otros, asestados por el
perverso a los amonestadores, y mediante los cuales
nos habra demostrado toda su bajeza, su corrupcin,
su inutilidad, el sacrificio de nuestros verdaderos inte
reses en mil ocasiones, y la necesidad de erigir una
barrera ms slida.
En cuanto a la parte histrica, respondo de su ver
dad. Yo mismo la he extrado de las actas particulares
114
DIDEROT
y secretas de la magistratura. Hasta podra suceder que

dichas actas fueran publicadas un da.
Y la he escrito inducido por el seor Narischkin.
Tuvo la idea de que este cuadro, que haba suscitado
su inters, no desagradara a su soberana, y de que
algunos acontecimientos, que no me inspiraban sino
las normales reflexiones, podran llegar a ser la fuente
de alguna idea grande y profunda si examinados por
una mujer de genio: pues es una mujer de genio la
dotada de sano juicio, gran cerebro, inquebrantable
firmeza, alma honesta, amor a sus deberes y sentido de
la verdad.
Qu se le resistira a esta mujer cuando a todas esas
cualidades une las que halagan a los hombres, las que
los seducen, las que los encadenan? Si slo dijera:
Lanzaos al fuego por m , se lanzaran sin ms. Un
hombre que no aprecia nada, vindola en medio dess
pequeos, cuya felicidad prepara gracias a una exce
lente educacin, atraerlos haca s, tomarlos entre sus
brazos, acariciarlos, animarlos, no vera en esa mujer
ms que una madre excelente. El hombre que razona
ver en ella la mujer que conoce el profundo mecanis
mo de lo humano, y s bien qu dir para s, pues yo
mismo me lo he dicho.
El cuadro presente muestra cuando menos la prodi
giosa ventaja de la nacin que tiende hacia su ordena
cin jurdica basndose en un plan establecido, res
pecto de la nacin que por seguir secularmente el im
pulso fortuito de las circunstancias, que dan lugar a
instituciones dementes, absurdas, contradictorias, nun
ca lograr llevarla a cabo como se debe instituciones
aqullas, adems, que con el tiempo echan races de
tales dimensiones que resulta imposible cortarlas.
ESCRITOS POLITICOS
115
De ah que un pueblo parezca civilizado cuando en

realidad ha permanecido brbaro e incapaz de trans
formacin.
Hay leyes, aunque incoherentes. A pesar de su inco
herencia, al principio inadvertida, uno se atiene a ellas.
El tiempo saca luego de ellas inconvenientes y absur
dos. Uno se aleja un poco. Despus se aleja ms. Se las
obedece o no. Sobre la misma materia, de un da a otro
un mismo tribunal dicta sentencias contradictorias.
Deja de pronunciarse segn la ley. Se pronuncia segn
las personas; es decir: que ya no hay leyes, aun cuando
se las cite ms que nunca.
A Su Majestad Imperial
Me tomo la libertad de dirigir estas ensoaciones a
Su Majestad Imperial, al objeto que ella perciba toda
la diferencia existente entre las ideas de un pobre dia
blo al que se le ocurre andar politiqueando bajo su
lecho y lo que tiene lugar en la cabeza de una soberana.
He ah, seora, la entera medida de la fuerza de eso
que se llama un filsofo. Sonreros al respecto, y cuan
do lo hayis hecho yo habr obtenido toda la justicia
que por ello me haba prometido. Puedo asegurar a
Vuestra Majestad que, sin sobreestimarme, entre todos
nosotros, tantos como somos, apenas si sabemos ms
que eso. Nada ms fcil que ordenar un imperio, te
niendo la cabeza en la almohada. En tal circunstancia,
todo funciona como uno quiere. Cuando se est al pie
del can, y se trata de poner manos a la obra, me
parece que la cosa cambia. Su Majestad ha tenido la
bondad de decirme que a menudo ha tenido que leer
116
D1DEROT
varios tomos para encontrar una lnea digna. No oso

esperar de ella ms que la prdida de otro cuarto de
hora. Y an es mucho.
Le presento mi profundo respeto y mis muy humil
des excusas.
Me consuelo un poco de la frivolidad de mis refle
xiones por la verdad de los hechos histricos que se me
ha permitido extraer de los documentos originales.
Me atrever a rogar a Su Majestad Imperial que
haga copiar este breve escrito, si vale la pena, y que
queme el original?
II.
Ensoacin de Denis el Filsofo slo para s
Pgina en la que me impondr especialmente la ley

de ser un hombre de verdad, porque es necesario ser
hombre de verdad antes de ser buen ciudadano, buen
patriota.
Actualmente, el espritu del ministerio consiste en
destruir todo lo hecho por el ministerio anterior; quiz
hasta se lleve a cabo sin el menor discernimiento.
El seor de Choiseul se ha ido en olor de triunfo a su
exilio, y la corte ha hecho lo que hace incluso en las
cosas ms ftiles: ir a contrapelo de la ciudad.
Una obra teatral que tiene xito en la ciudad es
realmente buena si no cae en la corte, y a la inversa.
Contamos con un medio seguro para excluir de un
cargo importante a un individuo hbil y honesto, a
saber: ganar en velocidad a la corte mediante un nom
bramiento anticipado. Y luego la eterna mezquindad
de los sucesores del ministro fallecido, del que no se
deja proyecto sin anular. No quieren que se halle la
ESCRITOS POLITICOS
117
ms mnima traza de su administracin. Necesaria

mente ha tenido que ser o un loco o un necio, cuando
no las dos cosas a la vez.
El rey de Prusia nos merece nuestro ms ilustre odio;
corte y filsofo se muestran concordes en ese punto,
aun cuando sus motivos son harto diferentes; los fil
sofos lo odian porque lo consideran un poltico ambi
cioso, sin fe, para el que nada hay de sagrado; un
prncipe que no repara en sacrificar todo, comprendi
da la felicidad de sus sbditos, a su poder actual, el
eterno botafuego de Europa; la corte, porque es un
gran hombre que podra interferir sus actuales prop
sitos. Si el sistema cambia la corte no tendr el mismo
motivo para odiarlo, pero continuar odindolo, o
cuando menos envidiando su posicin anterior.
Si alguien trazara en Francia su panegrico, invaria
blemente pasara por mal francs.
No hay ningn hombre honesto, ningn hombre
con una brizna de alma y de inteligencia en Pars que
no admire a Vuestra Majestad. Tiene en su favor a
todas las academias, a todos los filsofos, a todos los
pensadores, a todos los hombres de letras: y ninguno
lo esconde. Se ha celebrado su grandeza, sus virtudes,
su genio, su bondad, los esfuerzos hechos por restable
cer las ciencias y las artes en su pas; sus acciones, en
la paz y en la guerra, han sido celebradas, digo, con
toda franqueza y en mil maneras diversas, y creo que a
la corte no haya molestado demasiado la prevalencia
que goza en nuestra estima y nuestros elogios la rival
del rey de Prusia.
Que la corte le perdone con toda sinceridad el ser
grande, no lo creo.
Que advierta en este momento todas las ventajas que
118
DIDEROT
podra sacar de un recto entendimiento con una po

tencia ya demasiado temible, y que ve encaminarse a
grandes pasos hacia un grado de fuerza difcilmente
delimitable, s que no me cabe la menor duda.
Que los avances que en estos tiempos haga hacia
Vuestra Majestad Imperial sean sinceros, y que conti
nan sindolo en tanto los intereses no cambien, es la
eterna ley de los imperios.
Que en todo tiempo Francia haya sido una de las
potencias europeas ms fieles a sus compromisos, es lo
que se deseara ardientemente que Vuestra Majestad
creyese aparte que sobre ello le es ms fcil pronun
ciarse que no a m.
Francia se halla lejana de Rusia, mientras Prusia
est bien cerca. A despecho del tratado de Versalles,
nuestro enemigo natural es el Austraco. Vuestro ene
migo natural es el Prusiano. Tarde o temprano la san
gre francesa se mezclar sobre el campo de batalla con
la austraca, y la sangre rusa con la prusiana.
Quin se est beneficiando de vuestra presente gue
rra con los turcos? No precisamente Francia. Quin
querra eternizarla? Aqul que os teme y que deca al
marqus de Valory: "Los rusos? No les conocis. No
sabis pues que pueden, saliendo por la maana tem
prano, venir a cenar a mi casa?"
Francia no debe poner ningn tipo de reparos a
contaros entre las primeras potencias de Europa. Son
ms bien vuestros dos vecinos los que harn todo lo
que est en su mano para que estis entre las potencias
secundarias.
La creo infinitamente ms dispuesta a aliarse con
Vuestra Majestad que con Prusia. Confa ms en vos.
ESCRITOS POLITICOS
119
Si nuestra corte os envidia personalmente, odia perso

nalmente al rey de Prusia, del que se fa menos.
Todos nosotros pensamos que vuestra potencia es
estable, que durar.
Todos nosotros consideramos la potencia prusiana
como momentnea y precaria, siendo ste nuestro per
petuo lema: "Quin conducir esa carroza cuando el
brioso cochero que lleva las riendas caiga del pescan
te?"
A la primera batalla que pierda, no nos cabe la me
nor duda que los soldados, casi todos enrolados a la
fuerza, desertarn en enteros pelotones, y yo mismo
tengo ms de una razn para creerlo.
Consideramos con toda sinceridad el desmembra
miento de Polonia como cosa hecha. No dudamos que
el reparto de este cordero se convertir un da en fuente
de una larga querella entre los tres loJ)os y, a decir
verdad, pienso que ser se un espectculo que nos
procurar regocijo, ms an si es sobre todo Austria
quien sale peor parada: y podra realmente ocurrir de
otro modo?
Mis tres lobos son el Ruso, el Austraco y el Prusia
no. El cuarto es Francia, y ste es su modo de razonar:
"En el caso que el lobo austraco, mi vecino, me ense
ara un da los dientes, me pondra bien contento si,
mientras tiene las fauces abiertas vuelto hacia mi lado,
el lobo ruso o el prusiano amenazase con morderle el
trasero". Esta amenaza recproca quiz nos mantenga
quietos a los cuatro.
La desolacin cunde entre los pensadores a causa de
la duracin de la actual guerra. Advierten claramente
que es propio de un alma generosa, valerosa y noble,
como la vuestra, y quiz de una sana poltica, querer
120
DIDEROT
acabarla a toda costa, pues un tal xito implantara

entre los otomanos el terror a sus armas, y en todos los
pueblos de Europa el respeto a su nombre, su nacin,
su genio y su firmeza. Pero los aos preciosos de Su
Majestad transcurren, y le resulta imposible llevar a
cabo sus grandes objetivos en pos de la felicidad de su
pas. Pertenece a su Majestad, y slo a ella, sopesar la
ventaja con el inconveniente, que es inmenso ante mis
ojos y ante los ojos de los otros tranquilos amantes de
la paz. Pero el ojo del filsofo y el ojo del soberano ven
de manera bien diversa.
Seora, una victoria cuesta demasiado si cuesta uno
de vuestros aos.
Cuando vuestra paz con el Turco se lleve a efecto,
Francia no se sentir ni contenta ni descontenta, pero
el lobo prusiano aullar.
En su manifiesto sobre Polonia, hace valer un moti
vo que amenaza Riga. Cuando un soberano invade per
far corpo, quin sabe la amplitud que ha prescrito a
su cuerpo?
Seora, nuestra monarqua est ya bastante caduca.
Frecuentemente, en el largo reinado de un gran rey los
ltimos aos han echado a perder los primeros; en el
largo reinado de un rey comn, por no hablar peor,
los ltimos aos jams han reparado los desastres de
los aos precedentes. De ah que quiz nos quede an
un trecho por recorrer antes de la decadencia. Pero
quin sabe lo que nos deparar la suerte en el prximo
reinado? Yo, personal mente, me temo algo malo. |Ojal y me equivoque! Ojal y l no vaya siempre de caza
sin ver ni jota!
Me paro aqu para no hacer creer a Vuestra Majestad
que escribo como un nio al que se le ha ledo la
ESCRITOS POLITICOS
121
cartilla. No me va ese papel. Soy plenamente conscien

te que este escrito me perdera a m y a toda mi descen
dencia. Pero soy ms consciente an de a quin tengo
el honor de hablar, y de cul es el verdadero santuario
sagrado en el que depongo mis pensamientos. Estos
ms seguros estn aqu que en el fondo de mi corazn,
en el fondo de ese corazn donde nunca habit la men
tira, y de donde la verdad siempre est lista para esca
parse.
Creo que en el acuerdo franco-ruso tendran cabida
asimismo disposiciones comerciales, lo que redundara
en un mutuo beneficio. Insisto, por tanto.
Creo que se prestaran a enviaros a todos los sbditos
de cualquier gnero que Vuestra Majestad gustase so
licitar. Hasta el mismo Gribeauval, quiz. Ignoro este
ltimo punto.
Creo que, cualesquiera fuesen las opiniones de Vues
tra Majestad acerca de la entera civilizacin de su im
perio y de la ordenacin definitiva de sus sbditos, las
secundaran.
Este punto, que tendr siempre su importancia en
las consideraciones de Vuestra Majestad Imperial, me
parece probado por la facilidad con la que han conce
dido pasaportes a todos aqullos que los han solici
tado.
De eso es, en general, de lo que nuestro hombre
pblico querra convencer a Vuestra Majestad Impe
rial, y presumo que, con toda razn, haya considerado
mi boca menos sospechosa que la suya. Se ha definido
al embajador o al ministro como hombre astuto, ins
truido y falso, enviado al extranjero para mentir en
favor de la cosa pblica: y l es ministro. T al defini
122
DIDKROT
cin del ministro en absoluto coincide con la del fil

sofo.
Por lo dems, y en cuanto a M. Durand, esto es lo
que pienso. Lo encuentro un tanto burln, pero en esa
medida precisa que delata un espritu sano, un alma
honesta y que no ofende. En su pas, donde raramente
se escapa a la censura, goza de la reputacin de hombre
honesto. Esa reputacin, apuntalada en todas las cortes
de Europa por las que ha pasado, no creo que haya
querido mancillarla aqu. El deseara ardientemente
la formacin de una especie de equilibrio entre las
cuatro grandes masas de las que pende la suerte de
Europa, y est persuadido que ello no se har jams
sin la intervencin de Vuestra Majestad Imperial. T a
les son sus propias expresiones.
El ser siempre el rgano de nuestro ministerio; pero
aun cumpliendo con su deber, creo que su alma sufri
ra no poco si se le obligase a figurar en proyectos que
no retuviese lcitos. Por lo dems, y sea cual fuere la
opinin que pueda merecer a Vuestra Majestad mi
elucubracin, espero que sepa reconocer en mi con
ducta la de un hombre incapaz de esos mseros manejos
que slo impresionan a los hombres sin cabeza.
Slo quiero cosas honestas, y quiero poner en el
modo de decirlas la simplicidad y la rectitud de mi
carcter.
Es menester que, personalmente, est tan atento a
recordarme que soy un hombre de letras, como lo est
Vuestra Majestad Imperial a olvidar que es soberana y
a recordarse que es un ser humano.
(Y creen conoceros, mis buenos compatriotas! Por
alta que sea la estima que tienen de vos, no os conocen.
Soy yo quien les ensear el resto. Soy yo quien les
ESCRITOS POLTICOS
123
dir de esas palabras de carcter que os pintan mejor

que todos sus elogios. Soy yo quien les dir que reuns
el alma de una Romana y los encantos de Cleopatra; la
fuerza con la dulzura, el desprecio del peligro y de la
vida, la capacidad de penetracin que siempre me aven
tajaba en rapidez, con un sano juicio; la dignidad con
la afabilidad, aquella bondad caracterstica de Beni
to XIV cuando depona la tiara y deca: Ecco il papa,
pero con esta diferencia: que cuando gustabais reto
marla, era siempre en competencia con otro soberano;
el calor del alma, su mpetu incluso, con la paciencia
y la moderacin; el amor del bien con la constancia
que no se desanima y que sabe esperar el momento del
xito; las amplias miras, con esa modestia singular
que deja el mrito a los otros y que no se reserva ms
que el de la aprobacin; y una vez haya acabado, aa
dirn: "Se trata por tanto d una mujer de gran genio?
Gran genio, cierto, replicar, y con ese raro genio
tiene el ms delicado tacto con personas y cosas, pero
lo ms sorprendente es que ella no da crdito a todo
esto, que no gusta que se le diga, que se necesita demostrselo; y an discute vuestras pruebas como se las
discute en nuestros crculos cuando se trata de un par
ticular que suscitara nuestros celos, discusin que no
es un hbil medio para prolongar su elogio; lo hace en
buena fe, como alguien que se ignore a s mismo".
Ay, amigos mos, imaginad a esta mujer en el trono
de Francia! iQu imperiol iQu imperio terrible hara
de ella, y en qu poco tiempo! Y vosotros, qu hombres
serais, pues yo os declaro que ignoris todo los que la
naturaleza os ha dado. Sois resortes que el peso de una
mala administracin ha mantenido plegados, y eso
desde que nacisteis, y que mantendr plegados men-
124
DIDEROT
tras duris. Venid a pasar tan slo un mes a Petersburgo. Venid a aliviaros de una larga coaccin que os
ha degradado: sentiris entonces qu tipo de hombres
soisl
IOjal y pueda, a mi regreso, dejar en Riga el alma
que encontr junto a su palacio y retomar la que con
viene a vuestro entorno! Ser la fortuna mayor que me
pueda suceder, para m, para mis hijos, para mis ami
gos. Jams me he visto tan libre como desde que habito
en la tierra que vos llamis de los esclavos, jams tan
esclavo como cuando habit la tierra que llamis de
los hombres libres. Habis escuchado alguna vez a
una soberana decir a un tropel de nios: Venid hijos
mos , etc.? Pero me reservo tan conmovedor espect
culo para cuando, os vuelva a ver.
Y cuntas otras cosas, que el hombre flemtico que
tendr a mi lado atestar como yol
Y adems, confieso que me sentir radiante de ale
gra al ver mi nacin unida a Rusia, muchos Rusos en
Pars y muchos Franceses en Petersburgo. Ninguna
nacin en Europa que se afrancese ms rpidamente
que Rusia, tanto respecto de la lengua como de los
hbitos.
III. Sobre el espritu de la nacin rusa
Me parece que, en general, vuestros sbditos pequen
por uno u otro de estos dos excesos, el de considerar la
nacin demasiado adelantada o el de considerarla de
masiado retrasada.
Quienes la consideran demasiado avanzada son de
tractores extremos del resto de Europa; quienes la con
ESCRITOS POLITICOS
125
sideran demasiado retrasada admiran sta hasta el fa

natismo.
Los unos nunca han salido de su pas; los otros, o
bien nunca han parado en l suficientemente, o bien
no se han tomado la menor molestia en estudiarlo.
Todos no han visto ms que dos superficies, los unos
de lejos, los otros de cerca: la superficie de Pars y la
superficie de Petersburgo. Causara estupefaccin en
todos si les demostrase que hay entre las dos naciones
la misma diferencia que entre un hombre vigoroso y
salvaje que nace y un hombre delicado y sofisticado
que padece una enfermedad casi incurable.
Si por un momento me embargasen ardor e inspira
cin, suscitara al genio de Francia y le hara hablar a
Pedro 1 en el lmite de la frontera.
Excepto en los Orlov, me parece haber notado bas
tante extendida una circunspeccin, una desconfianza
que creo opuesta a esa bella y leal franqueza propia de
las almas nobles, libres y seguras, tal y como se da
entre nosotros, tal y como se da entre los ingleses; entre
nosotros con finura, entre los ingleses toscamente; no
s qu es lo que les inspiro, pero el trato que mantie
nen entre s no es el mismo que conmigo. Me parece
que mi carcter les reconforte y les arrastre. Quisiera
que permaneciesen como son cuando les dejo, a menos
que su aparente franqueza no sea hipcrita, lo cual
ignoro.
Hay en los espritus un matiz de terror pnico: apa
rentemente es el efecto de una larga serie de revolucio
nes y de un prolongado despotismo. Constantemente
dan la impresin de estar en la vigilia o al da siguiente
de un temblor de tierra, y tienen aire de ir buscando si
verdaderamente la tierra se ha endurecido bajo sus pies;
126
DIDEROl
son en lo moral lo que los habitantes de Lisboa o

Macao en lo fsico.
No es que tal defecto me preocupe. La duracin del
reinado de una soberana tierna, amada, adorada, lo
disipar sin falta. Pero aqulla no tiene que dar la
impresin de ocuparse de esto. La menor afectacin
sera presentida y aumentara el mal, por mucho que
la marquesa de Tencin haya dicho moribunda que los
hombres eran tan bestias que deploraba las tres cuartas
partes de la sutileza empleada en dominarles.
Estoy convencido que hemos experimentado la mis
ma sensacin que los rusos despus de la Liga, despus
de la muerte de Enrique III, de Enrique IV, despus de
la Fronda. Y recuerdo al detalle que tras el suceso de la
vigilia de Epifana, estbamos todos amedrentados,
como si nos hallsemos ante la inminente cada de un
cometa sobre nuestro globo.
He ah por ejemplo una sensacin desconocida al
nimo firme y vigoroso de Vuestra Majestad Imperial,
que en el peligro encuentra su elemento; es un tipo de
sensacin que desconocera de no haberla probado, y
que no se puede transmitir a otro mediante palabras,
como la idea de un dolor no experimentado.
Quiz no haya una sola palabra de cierto en lo que
precede; es un bosquejo tan superficial, tan ftil, y por
consiguiente tan arriesgado; pero s que hay hesitacin
en las cabezas, derivada quiz del inters personal des
concertado por vuestra sabidura y vuestra justicia, y
por el cambio del orden de las cosas.
ESCRITOS POLITICOS
IV.
127
De la comisin y de las ventajas

de su permanencia
No s qu me falta para tratar dignamente este tema,

si la cabeza de Montesquieu o la vuestra. No me siento
con fuerza para formular un plan. Tendr que atener
me a puntos de vista generales, yo, que s que los
puntos de vista generales son propios de los hombres
comunes, y que slo concedo importancia a los puntos
de vista particulares, los nicos que entran en materia
y lo hacen hasta el fondo.
Aqulla que ha hecho su breviario del Espritu de
las Leyes donde se compara al dspota con el salvaje
que tala el rbol para coger ms cmodamente su fru
to escuchar con paciencia lo que osar decirle: mi
audacia ser sin duda la ms fuerte seal de admira
cin que yo pueda darle.
Hacer el bien y asegurar la duracin del bien hecho:
a ello se limitar el objeto del presente escrito.
Todo gobierno arbitrario es malo; y ni siquiera cabe
exceptuar al gobierno arbitrario de un amo bueno,
firme, justo e ilustrado.
Dicho amo habita a respetar y a amar a un amo,
sea cual fuere.
Priva a la nacin del derecho a deliberar, de querer
o no querer, de oponerse, de oponerse incluso al bien.
En una sociedad de hombres, considero el derecho a
oponerse un derecho natural, inalienable y sagrado.
Un dspota, aun si fuere el mejor de los hombres,
gobernando segn su capricho comete un delito. Es
un buen pastor que reduce a sus sbditos a la condi
cin de animales; al hacerles olvidar el sentimiento de
la libertad sentimiento tan difcil de recobrar una
128
DIDEROT
vez perdido, les procura una felicidad de diez aos

que pagarn con veinte siglos de miseria.
Entre los mayores infortunios que pudiera suceder a
una nacin libre se cuenta la sucesin de dos o tres
reinados consecutivos de despotismo justo e ilustrado.
Tres soberanos seguidos como la reina Isabel y los
ingleses se veran abocados a una esclavitud cuya du
racin no puede determinarse.
|Ay de los sbditos cuyo monarca transmitiese a sus
hijos tan infalible y terrible poltica!
|Ay del pueblo en el que no queda ningn recelo,
quiz mal fundado, respecto de la libertad!
Esa nacin cae en un sueo dulce, pero es un sueo
letal.
En la familia, en el imperio, el buen padre, el buen
soberano, es separado de un buen padre, de un buen
soberano, por una larga serie de imbciles o de malva
dos; es sa la desventurada condicin de todas las fami
lias y de todos los Estados hereditarios.
Calculemos las posibilidades.
El soberano puede ser ilustrado y bueno, pero dbil;
ilustrado y bueno, pero perezoso; bueno, pero no ilus
trado; ilustrado, pero malo.
De cinco casos, el solo favorable es aqul en que es
ilustrado, bueno, laborioso y firme, y del cual puede
Su Majestad Imperial esperar la duracin del bien que
haya hecho y la prosecucin de sus grandes planes.
Si tomadas separadamente estas cualidades son ya
raras, [cunto ms no lo ser su conjuncin en un
mismo hombre!
Se rene a la propia nacin para dar las leyes y
qu acto tan generoso el de una soberana que abdica
de la autoridad legislativa.
ESCRITOS POLITICOS
129
Se dictan tales leyes, se ponen por escrito, se hacen

pblicas; son claras y breves.
Se propagan en los espritus mediante la instruccin
pblica.
El tiempo y la sucesin de generaciones las graban
en ellos.
Se provee a que la mano de los comentadores no las
altere.
Nada se omite para asegurarles una pureza perma
nente y tradicional.
Es ya mucho, mas no lo es todo.
Aqul que, dejando a sus sucesores las manos libres
para hacer el bien, no ha encontrado medios ms segu
ros para impedirles hacer el mal el secreto para evitar
la suerte fatal, se ha esforzado tanto, pero con poco
resultado quiz.
Su Majestad Imperial, slo se ha propuesto inmor
talizar su nombre? Lo es ya. Cuanto ms felices sean
sus sbditos durante su reinado, tanto ms aadirn a
su gloria los odiosos sucesores que no sigan sus trazas.
Pero una de las cualidades distintivas de Su Majestad
Imperial es la de preferir el bien, incluso ignorado, a
toda suerte de fulgor.
As pues, que ella se digne considerar que las leyes
formales, escritas, pblicas, conocidas, observadas, no
son, sin embargo, sino meras palabras que dejaran de
existir sin un ser fsico, constante, inmutable, perma
nente, eterno, si hay uno al que tales palabras se hallen
vinculadas; y que ese ser debe actuar y hablar, por lo
que no puede ser el mrmol, materia poco resistente y
muda.
Cul debe ser por tanto ese ser fsico, duradero, que
habla y acta?
130
DIDEROT
La comisin misma. Es ese cuerpo permanente el

que yo opondra contra la ruina futura de mis leyes y
mis instituciones.
Ella es la depositara de mi sabidura para el mo
mento presente y para los reinados que seguirn.
Yo le dara toda la consistencia y la extensin com
patibles con la tranquilidad general.
Representante de mi nacin, sta tendra el mayor
inters en no llevar hasta ella sino a los sbditos ms
ntegros e ilustrados, cuyo nombramiento le atribuira
sin reservas.
La intriga conocida seria causa legal de exclusin, y
las grandes intrigas siempre son conocidas.
Slo la provincia tendra el poder de revocar a su
representante, sin necesidad de proceso alguno.
No ocurrira lo mismo con el ministerio, sin poder
tanto para introducir como para excluir miembros.
Determinara con todo rigor la parte de mi poder
que me gustara asignarle. Cosa esencial y difcil, aun
que no imposible.
Determinada dicha porcin, lo encerrara estrecha
mente en tal cerco.
Exigira el juramento pblico sobre el nombramien
to libre e incorrupto del representante. El perjuicio es
raro, incluso en Francia. El caso del juramento quiz
sea el nico en el que acte con cierta fuerza el respeto
de Dios y de los hombres.
Cimentara con todos los medios, para m y para
mis sucesores, la alienacin de mis derechos hecha a
este cuerpo.
No lo convocara en ninguna circunstancia ajena a
sus competencias, por miedo a que se viera tentado de
usurpar otras.
ESCRITOS POLITICOS
131
La guerra, la poltica y las finanzas no estaran entre

aqullas.
Su funcin, su exclusiva funcin, se limitara a la
conservacin de las leyes hechas y al examen de las
leyes por hacer o por abrogar, de las instituciones, etc.
Fijara el marco temporal de sus asambleas, as como
su duracin, sin que sta pudiera abreviarse por auto
ridad.
No obstante, har notar a Su Majestad Imperial que
los excesos en el impuesto, su injusto reparto y su
percepcin inicua constituyen en todas partes las cau
sas de la ruina de los Estados.
Es a ese tribunal al que yo reenviara o llevara todas
las cuestiones espinosas de legislacin que no me pre
ocupase de resolver por m mismo.
Ciertamente, le ser adicto a Su Majestad Imperial
durante todo su reinado.
Yo empleara todo ese tiempo en ponerlo en vigor
mediante un ejercicio continuado de sus funciones.
La multiplicidad de los asuntos y la constante ocu
pacin contribuyen a volver duraderos los cuerpos;
bajo mi sucesor ya sera muy importante y muy viejo.
La nacin lo habra visto tanto como para olvidar
su nacimiento.
Es raro que el bien general no se vea obstaculizado
por el inters de algunos particulares: merced a la in
tervencin de este cuerpo el bien general se hara, sin
que de ello dervase ofensa alguna contra mi persona.
Qu maravilla de instrumento para allanar los obst
culos! Cmo es seguro! Es el concurso y la oposicin
de las voluntades generales a las voluntades particula
res la ventaja especial de la democracia sobre todas las
dems especies de gobierno.
132
DIDFROT
Vuestra Majestad Imperial observar que dicho cuer

po slo con el tiempo puede adquirir fuerza, y que si
su destino es llegar a ser temible, ello no acaecer antes
de tres siglos.
Que, compuesto de sbditos, estar en grado de en
tender mejor que el soberano el inters pblico o el
suyo.
Que estando hecho el soberano para la nacin y no
la nacin para el soberano no existe inconveniente
alguno para que llegue a ser muy fuerte, sobre todo si
su accin ha sido claramente especificada.
Que los soberanos estn ms sujetos a la locura que
las naciones bien ordenadas.
Que los pueblos son ms a menudo vejados por sus
amos que sus amos por ellos.
Que un soberano ilustrado y bueno, que tiene el
propsito de rebajarse a hablar con sus sbditos, acaba
siempre por hacerles entrar en razn, tanto si l la
tiene como si no.
Que, a decir verdad, un cuerpo de ciudadanos apenas
si es nada cuando el soberano manda en el ejrcito y
dispone de l.
Que el soberano solo, a la cabeza del cuerpo de los
representantes, puede mucho contra el ejrcito; y que
a la cabeza del ejrcito, el cuerpo de los representantes
puede muy poco contra l.
Que si el cuerpo de los representantes ingleses tiene
tanta fuerza poltica se debe a que no hay milicia na
cional, ni siquiera gendarmera; tienen tanto miedo de
los reyes que ste es el nico ladrn contra el que estn
en guardia.
Que si en las contestaciones del Parlamento de In
glaterra y del soberano se examinase con imparcialidad
ESCRITOS POLITICOS
133
el estado de la cuestin, se descubrira casi siempre que

el monarca no tiene razn, que el rey ataca la libertad
del pueblo y que el pueblo la defiende.
Que una calzada de cien pies de ancho alzada repen
tinamente entre Calais y Dover, cambiara la naturale
za del gobierno local y trastocara la Constitucin bri
tnica en un abrir y cerrar de ojos. En caso necesario,
ayudaramos al rey de Inglaterra a convertirse en un
tirano. El pretendiente subira al trono.
Que dada la posicin de los Estados de Su Majestad
Imperial, su cuerpo de representantes nunca ser peli
groso.
Que si llegara a serlo, merced a combinaciones de
acontecimientos en s imprevisibles, ello casi nunca
redundara en detrimento del imperio.
Que los imperios desafortunados no son aqullos
que ven acrecentarse la autoridad popular, sino por el
contrario aqullos en los que la autoridad soberana
deviene ilimitada.
Que en el caso de tener que elegir entre un soberano
demasiado fuerte contra su nacin y una nacin orde
nada demasiado fuerte contra su soberano, la ltima
opcin presentara menores inconvenientes. Las na
ciones ordenadas no se rebelan: sufren.
Que donde no hay propiedad no hay sbditos; que
donde no hay sbditos el imperio es pobre; y que don
de el poder soberano es ilimitado no hay propiedad.
Que si se propusiera a Su Majestad Imperial ver
repentinamente la constitucin del imperio ruso trans
formada en la constitucin inglesa, dudo mucho que
ella lo rehusase. Libre para el bien que quiere, obliga
da para el mal que no quiere, en efecto, cul sera la
prdida? Y qu razn tendra para augurar a sus suce
134
DIDEROT
sores una autoridad de la que estaran tentados de abu

sar?
Que este tribunal tan til, que a Inglaterra ha costa
do un mar de sangre, no le costar nada, y desgracia
damente nunca tendr la importancia de aqul; y, para
decirlo una vez ms, aunque un da llegara a tener sus
inconvenientes y ventajas, eso slo ocurrir bajo leja
nos sucesores, quiz hasta en otra dinasta.
Que remedia los intervalos borrascosos de las regen
cias y las minoras de edad, intervalos en los que el
ministro es dbil y destructor, y cada uno atiende a su
inters a expensas de la nacin; en los que es impor
tante que la soberana se halle representada por al
guien, no tanto para provocar cuanto pora impedir la
destruccin; en los que sabemos por experiencia que
en ausencia de un poder legislativo que haga frente a
los depositarios de la soberana, el edificio de tantos
siglos se desmorona.
Que tales especies de cuerpos slo tienen fuerza en
los momentos en que es necesario que la tengan: cuan
do el amo se halla envuelto en paales.
Que si en tales circunstancias se produjeran abusos,
los del cuerpo son ms fcilmente reparados por el
soberano que los de la soberana por los depositarios
de su poder, los cuales slo farfullan por su boca.
Que si las leyes nunca son nada cuando, confiadas a
un solo hombre, sufren todos los embates de sus pasio
nes y sus caprichos, las consecuencias de tal inconve
niente son mucho ms dainas aqu que en otra parte.
Quin sabe en qu siglo volvera Rusia a resurgir de la
barbarie si le aconteciese recaer en ella.
Que Pedro I y Catalina II son dos fenmenos harto
inslitos, y que un imperio se revela insensato cuando
ESCRITOS POLITICOS
135
cuenta a menudo con este favor del cielo; que Su Ma

jestad Imperial debe desear para sus sucesores todo el
bien que depende de ella; prevenir todo el mal que ella
prev; pensar que un soberano mejor que ella se har
esperar largo tiempo; que el gran duque, su hijo, le
dira lo que yo; que debe tener el coraje de poner los
primeros fundamentos de instituciones cuyo fruto no
ser recogido ms que por la ms lejana posteridad, la
cual se preguntar admirada; "A quin debemos tan
sabias instituciones? ; y a la que se responder; "A Ca
talina II ; que su nombre sea repetido con admiracin;
que sea bendecido; que, grande hoy, lo sea tambin
cuando ella ya no est; que los Rusos se encuentren
por todas partes con las trazas de su reinado, y que la
sola precaucin que ella tenga que tomar sea la de
evitar que se borren todas esas huellas preciosas.
Que las cosas que ella deje sin hacer sern tanto ms
difciles para sus sucesores; los obstculos que el avenir
aportar vendrn a aadirse a los obstculos que el
pasado ha interpuesto a ella misma, y aqullos no
tendrn ni su genio, ni su agudeza, ni su valor, ni su
amor por los sbditos, ni quiz la misma confianza de
sus sbditos en ellos.
Que si el Parlamento francs hubiese sido todo lo
que pudo y debi ser, an subsistira.
Que l mismo ha conspirado traicionando a la
nacin y faltando a los deberes que los reyes le haban
impuesto en favor de su propia ruina.
Que, con todo lo despreciable que era, slo pudo ser
subvertido subvirtiendo el orden pblico.
Que la permanencia de su comisin no reproducir
nunca ms que un cuerpo de esta nacin, muy til
136
DIDEROT
cuando cumple con su deber, muy inocente cuando lo

incumple.
Que, bueno o malo, si no hace grandes bienes, impi
de al menos grandes males.
Que en lugar de que nuestro Parlamento registrase
las voluntades del soberano, se requerira por el con
trario que fuese el soberano el que registrase las amo
nestaciones de la comisin. Nuestros magistrados de
can: Tambin nosotros queremos lo que el rey quie
re ; ser Vuestra Majestad y sus sucesores quienes
digan: Tambin nosotros querremos-lo que por va
de nuestra comisin nos demande nuestra nacin; lo
que es muy diferente.
Que, cuando la demanda de la comisin sea confor
me a la utilidad pblica, ser reiterada y acabar siem
pre por ser acordada.
Que el progreso de los hijos le dar siempre autori
dad bastante, y an demasiada, sobre los padres que
formaran la comisin.
Que un cuerpo de hroes es una cosa rara sobre la
que no hay que contar, pero que en cualquier caso,
cuando estipule en favor del inters general, seria de
desear que existiese y durase.
Que un cuerpo de intrigantes slo da problemas
muy poco tiempo, se hace despreciar, y que si en Fran
cia no se ha hecho acreedor a otro nombre se debe a
que era el dinero y no el nombramiento de los ciuda
danos lo que determinaba el acceso al mismo.
Que al crear dicho cuerpo ella forma un estado, una
primera o segunda clase de ciudadanos distinguidos.
Que dicha clase terminar por fundirse con la no
bleza y el orden militar.
Que dicha clase, celosa por preservar su ilustracin
ESCRITOS POLITICOS
137
a sus descendientes, instruir a sus hijos, les har estu

diar, viajar, y llegar a convertirse en un nuevo y fe
cundsimo vivero de ciudadanos dotados de talento y
costumbres.
Que de ah, sin darse cuenta, el imperio tendr los
tres estados que Su Majestad tiene el deseo de crear, tal
y como ha sucedido entre nosotros.
Que los grandes progresos de la civilizacin tendrn
su origen en tal cuerpo.
Que tal cuerpo, dada su naturaleza, est hecho para
extender sus races en todos los sentidos, segn ha acon
tecido entre nosotros con ilustracin, fortuna y tiem
po.
Que sera apropiado, tanto a la hora de fijar su resi
dencia como de ahorrar los honorarios y trabajar en su
instruccin, que la mayor parte de sus miembros fue
ran distribuidos en los diferentes colegios del ministe
rio.
Que, aislados en todos los distritos, slo en comisin
formen cuerpo; cuando los representantes son todos
simultneamente magistrados, el menor descontento
como representantes les lleva a deponer sus togas de
magistrados, cayendo as el reino en la anarqua.
Ocupados y distribuidos en distritos diferentes, no
sern nunca pobres; si se enriquecen se convertirn en
el vnculo comn de las condiciones superiores y las
inferiores; una especie de amalgama que se unir igual
mente bien con la nobleza pobre y con la burguesa
rica. Vos an no contis con una separacin ntida
entre estos estados, pero el imperio la tendr: y por este
conducto la tendr tanto ms rpidamente.
Es imposible que los miembros del cuerpo de los
representantes asignados a las diferentes funciones mi-
138
OIDEROT
nisteriales no sean adictos al soberano; medio seguro

para el soberano de hacerse demandar por la nacin
las cosas del bien pblico, de no tropezar en ningn
obstculo, de hacerse grato y nunca odioso.
En una palabra: aunque este cuerpo no fuese con el
tiempo sino un gran fantasma de la libertad, su in
fluencia no ser menor sobre el espritu nacional, pues
es necesario que un pueblo, o sea libre lo que sera
lo mejor, o crea serlo; pues tal opinin surte siempre
los ms preciosos efectos.
As pues, cree Vuestra Majestad Imperial esa gran
realidad o ese gran fantasma, hgala lo ms bella, dis
tinguida, engalanada, deslumbrante, bien compuesta
y honorable que pueda, y convnzase por entero que es
posible causar molestias, mas no sujetar entre paales
al nio que nace con cuatro cientos mil brazos.
Oh Montesquieu, por qu no ests t en mi lugar!
Cmo hablaras! Cmo se te respondera! Cmo es
cucharas! Cmo seras escuchado!
Corolario
Dos principios que considero igualmente ciertos.
El primero
Pocas ventajas para la educacin particular sin una
base nacional. Ninguna base nacional para la educa
cin particular, ninguna recompensa al talento y a la
virtud, ningn expediente para privar al oro de su
atractivo y su poder sin el concurso, tambin para los
cargos ms importantes.
ESCRITOS POLTICOS
139
Su Majestad Imperial me objeta la incompatibilidad

de carcter, la diversidad de opiniones, las diferentes
maneras de ver y de actuar entre ella y un ministro
designado por su talento y sus buenas costumbres.
Dos respuestas a semejante objecin; la primera, que
dos almas honestas y dos espritus ilustrados, de los
que uno se halla subordinado al otro, acabarn conci
llndose necesariamente, y que el modo de tender hada
el bien que conviene a la soberana es siempre el prefe
rido.
La segunda, que Su Majestad slo ve el momento de
su duracin y su tranquilidad particulares, mientras
que lo que se halla en cuestin es la duracin y el bien
de un imperio, la recompensa general de los talentos y
la incitacin a la virtud, y ello no slo durante su
reinado, sino durante los reinados de todos sus suceso
res, los cuales necesitarn de un hombre instruido y
firme que les oriente con mayor frecuenda de la que
podrn encontrarlo.
El segundo
Ninguna certeza sobre la duracin de las leyes de un
imperio sin un cuerpo particular depositario y conser
vador de las mismas.
Incluso con este cuerpo bien autorizado, bien com
puesto, bien mantenido, bien perpetuado, gran difi
cultad de mantener su eficacia, de reformarlas a tiem
po, de aadir otras que no las contradigan, y de recondudrlas a su efectividad cuando se relajan.
Pero a lo imposible nadie est obligado.
Se ha hecho ya todo con haber buscado, hallado y
140
DiDEROT
puesto en obra los mejores medios que la prudencia

humana poda inspirar, prudencia que no llega ni a la
violencia ni a los eventos que son reales en el pecho
oscuro del destino y que estn por encima de nosotros.
1 cuerpo depositario y conservador es el mejor d
los medios, susceptibles de ser reforzados, tendentes a
la instruccin general del espritu pblico, y de una
infinidad de otros que presuponen todos el primero,
sin el que las leyes apenas si son ms que un ruido
pasajero, espectros areos, voces o abstracciones caren
tes de un cuerpo slido donde sostenerse.
V.
Del lujo
No entiendo por qu esta cuestin se ha complicado

de una manera tan extraa en la cabeza de los pensa
dores y en los escritos de los polticos y los filsofos.
Meln ataca el lujo en general; la secta de los econo
mistas amplifica las razones de Meln. Creo que se
equivocan, y que el lujo en general no es por si ni
bueno ni malo.
Llega Voltaire, que en versos traza la apologa de
nuestro lujo; tales versos son encantadores, pero su
obra es la apologa de la fiebre de un agonizante, fiebre
que nunca tomar por una cosa buena, aun cuando
quiz con el cese de su fiebre el enfermo muera.
Helvtius anega los verdaderos principios acerca del
lujo en un tan prodigioso lujo de detalles, que no me
parece hayan sido sus ideas demasiado claras al respec
to.
No obstante, la historia del lujo est escrita sobre
todas las puertas de las casas de la capital, y con tan
ESCRITOS POLITICOS
141
gruesos caracteres que no puedo concebir cmo, pese a

tan buenos ojos, tales escritores no la han ledo a la
carrera.
Se establece, a travs de mil funestos medios cuya
exposicin Tesulta ociosa, una increble desigualdad
de riquezas entre los ciudadanos.
Se forma un centro de opulencia real; en tomo a tal
centro de opulencia, existe una inmensa y vasta mi
seria.
En una nacin, gracias al concurso de mil circuns
tancias, el mrito, la buena educacin, las luces y la
virtud no conducen a nada.
El oro conduce a todo. El oro que conduce a todo
pasa a ser el Dios de la nacin.
Slo hay un vicio: la pobreza. Y slo una virtud: la
riqueza. O se es rico o despreciado, necesariamente.
Si se es de verdad rico, se muestra la propia riqueza
por todos los medios inimaginables. Si no se es rico, se
ansia llegar a serlo por todos los conductos inimagina
bles. Ninguno es deshonesto.
Si no se es rico, no hay nada que no se haga por
ocultar la propia indigencia.
He ah pues una especie de lujo, seal de opulencia
real para un pequeo nmero de ciudadanos, y msca
ra de la miseria que recrudece en la multitud.
Dicho centro de opulencia real dicta la ley a todas
las capas sociales.
Inspira una emulacin inmensa a las superiores, y
el ejemplo de unos y otros arrastra al resto de la na
cin.
Se podra representar perfectamente a esta nacin
mediante tres animales simblicos que, esforzndose
por mantener entre ellos una cierta proporcin de vo
142
DIDEROT
lumen, se hinchasen sucesivamente y a porfa los unos

con los otros y terminasen reventando los tres.
Me detengo aqu para interrogar a todos los filsofos
y a todos los polticos, y preguntarles si no es se un
fiel retrato de su desgraciada situacin. No creo que
haya uno slo que se atreva a negarlo.
La consecuencia inmediata de esta breve exposicin
es que todos ellos han visto el lujo donde no se da, en
el centro de la opulencia real.
Pero es aqu donde estn las carrozas, los caballos,
las estatuas, los cuadros, los vinos de todas las regiones,
los parques, los castillos, las obras maestras de los Gobelins y de la Savonnerie".
Tanto mejor; dnde queris que estn? Qu que
ris que haga esa gente con su oro? Si no gastan por
encima de sus rentas son sabios; pero vosotros, sea cual
fuere vuestra situacin, que, pobres o menos ricos, los
tomis por vuestros modelos, estis realmente locos.
]Ehl, permitid que todos estos insectos famlicos que
atosigan esos cuerpos panzudos se les echen encima,
les piquen, les chupen, y se repartan gota a gota una
pequea porcin de esa sangre de la que dejaron secas
las venas de sus conciudadanos.
La ebriedad del oro hace que su cabeza les d vueltas,
y en ese vrtigo su riqueza se consume an ms rpida
mente de cuanto no tardara en ser adquirida; podran
citarse muchos a los que, de veinte millones, no queda
ms que un milln o dos de deudas. Mejor. Ese vrtigo
salva la nacin.
Ahora bien, qu efecto produce tal lujo en las cos
tumbres, en las bellas artes, en las ciencias y en las
artes mecnicas?
Las costumbres se han corrompido en todas las ca
ESCRITOS POLITICOS
143
pas sociales, en el centro de la riqueza por la riqueza

misma, madre de los vicios; en la capa superior a dicho
centro, por la bajeza; en las capas inferiores, por la
prostitucin y la mala fe; en todos, por la indiferencia
en la eleccin de los medios con que adquirir ms de
lo que se tiene, o enmascarar la propia indigencia.
De ah que se vea al gran seor hacer la corte a la
cortesana del soberano extranjero.
De ah que se vea a la dependienta, que gana doce
sueldos al da, pasearse por las Tulleras con vestidos
de seda y un reloj de oro en la mueca.
De ah que todas las capas, o se confundan o se
precipiten en los gastos ms espantosos y extravagantes
con tal de distinguirse.
De ah que una cortesana pase en medio de colum
nas para entrar en su palacio.
De ah que un teniente de polica interviniese para
impedir que una bailarina o una cantante se exhibiera
en Longchamp con jaeces cubiertas de oropeles.
De ah que el comerciante tenga una casa de campo
donde se olvida de sus asuntos en medio de la disipa
cin, la juerga y los derroches. Que los hombres de
ciencia abandonen sus estudios para frecuentar las an
ticmaras; que paseen de mesa en mesa sus buenas o
malas producciones; que se vuelvan gentes de mundo;
que pierdan su talento y su tiempo. Destinados a al
canzar el ltimo perodo de su arte, permanecen me
diocres.
Las bellas artes sacan ms ventaja de trabajar mucho
que de trabajar bien. Vien ya slo hace dinteles de
puertas. Boucher pinta porqueras para el camarn de
un grande. Vemet se ocupa del comedor de una actriz.
La gentecilla corre en tropel al puente de Notre-Dame
144
DIDEROT
en bsqueda de copias o de estpidas composiciones

hechas por los alumnos de la escuela o clandestina
mente por algn maestro de la Academia. Hay pintura
desde Versailles hasta el ltimo rincn del suburbio de
Saint-Marceau, pero ningn buen cuadro.
Las artes mecnicas degeneran. Una jovencita va a
la tienda del mercante de seda y le dice: Seor, una
tela bonita, de colores muy llamativos, muy ligera,
muy alegre y sobre todo que no me cueste casi nada".
En la relojera: Un reloj, seor. No me preocupa si
funciona o no, si la caja es o no de marca, como tam
poco que provenga de Pars o de Ginebra. Pero la
cuerda tiene que ser lisa, para que parezca de repeti
cin, y no tiene que ser demasiado grande .
Y con las dems artes lo mismo.
De ah que una gran dama tenga veinte vestidos y
seis camisas, tantos encajes y ninguna muda.
La entera sociedad se halla llena de avaros fastuosos.
Alquilan un primer palco en la Opera y se hacen pres
tar el libreto. Mantienen dos o tres carrozas y descuidan
la educacin de los hijos. Tienen un buen cochero, un
cocinero excelente y un mal preceptor. Quieren que la
mesa sea suntuosa y no casan a sus hijas. La sociedad
rebosa de solteros, de solteras y de mujeres disolutas. Si
el ministerio crea rentas vitalicias, invierten en ellas
todos sus fondos a fin de duplicar sus rentas; vale decir:
ya no hay ni padres, ni madres, ni parientes, ni amigos.
Fuerzan al hijo a hacerse eclesistico, a la hija a entrar
en el convento. Los padres son extraos a su familia.
La familia espera la muerte de los padres. Detallar
semejante corrupcin sera interminable.
Helvtius lleg a la conclusin que para todo ello
slo haba un remedio: la invasin de la nacin por
ESCRITOS POLITICOS
145
una potencia extranjera. No soy de su opinin. El

reino de Francia es una mquina terrible, y se necesita
trabajar bastante para estropearla.
Heme aqu coronado por las manos de Vuestra Ma
jestad Imperial, y el filsofo Denis proclamado por
Melchor Grimm. Veamos qu hara para devolver a su
pobre nacin el esplendor, la moralidad y la vida, o
para hacer renacer otra especie de lujo que no sea la
mscara de la miseria, sino el signo del bienestar p
blico y de la felicidad general:
1. Vendo mis posesiones, ya que no entiendo qu
pueda ser la propiedad privada de quien es reputado
dueo de todo, y cuya bolsa est en los bolsillos de sus
sbditos. Las posesiones del soberano son siempre mal
administradas. Alienadas, sbito se revalorizan. Son
enormemente costosas. No rinden nada. Vendidas, se
percibe el precio, y se les aplica la ley general del im
puesto.
2. Ya no tengo cinco mil caballos en mis escuderas, los cuales costaban una pistola al da a mi prede
cesor. Tengo cien, ciento cincuenta, doscientos, y ya es
demasiado. No quiero que el gran escudero preste mis
caballos a sus amigos durante dos meses, tres meses,
seis meses, y que me los devuelvan arruinados a mis
escuderas donde eran considerados presentes, ni
que me atropelle con reformas cuyos beneficios van
directamente a su bolsillo. Digan lo que digan el viejo
Seor de Behringen y la bella Condesa de Brionne, eso
no me conviene; si sta quiere dormir con ella, pero
no tendr escudera, ni grande ni pequea.
3. Reducir mi casa y la de mis hijos a la pura y
simple decencia; ni ellos ni yo nos veremos atosigados
por un tropel de funcionarios de todos los colores, y si
146
DIDEROT
me viene gana de comerme una tortilla no me costar

cien escudos. No desdear en este punto entrar en los
pormenores del guardarropa, de los suministros de to
das las cosas, porque s que son la fuente de una de
predacin inimaginable. Por lo dems, nada es bajo
cuando se es deudor, y despus de todo se paga siempre
slo con el dinero de los sbditos. Es su bolsa y no la
ma la que ahorro.
4. Me hago traer la enorme lista de aquellas pen
siones y hago que se me d cuenta de ellas. Cancelo
todas las injustificadas, es obvio, todas las de cincuenta
o sesenta mil libras anuales, concedidas por ministros
que no tienen ante m ms consideracin que el haber
me servido mal. Mantengo slo las que son necesarias
para la subsistencia y adquiridas por servicios reales.
Las que son exorbitantes, las reduzco.
5. Destruyo las tres cuartas partes de mis fincas.
Despido de ellas a los administradores que se enrique
cen, a no ser que los seores de mi corte o los particu
lares ricos de mi reino se comprometan a habitarlas y
mantenerlas. Tan slo realzo las que producen la ad
miracin del extranjero o del habitante del reino, y su
nmero es pequeo.
6. Renuncio a hacer ms viajes, pues no veo posi
ble desplazarme por menos de doscientos mil francos;
y si viajara, lo hara como Enrique IV, que era mi
equivalente.
7. No me gusta la caza, pero si me gustara s que
con un exiguo equipamiento mi amigo, el seor Le
Roy, tiene y me procura un entretenimiento en mucho
superior al de su soberano.
8. Y alguien cree que tendra embajadores en to
das las cortes? Oh!, cierto que no, porque es intil o
ESCRITOS POLITICOS
147
pernicioso, porque no me gustara injerirme en sus

asuntos, y porque, siendo soberano de un Estado temi
ble alcanzado todo su vigor, mi ms sentida aspiracin
sera que aqullas no intervinieran en los mos. Du
rante mucho tiempo, y quiz para siempre, me dara
por satisfecho con hbiles encargados de asuntos, ms
fciles de encontrar que los hbiles embajadores.
9. Cuando los monjes me solicitasen para seculari
zarse, cometera la estupidez de rehusarme? Me que
dara sin monjes, y sera el heredero de sus bienes a
medida que fuesen muriendo. Y todas esas monjas
son muy ricas.
10. El gasto de los asuntos extranjeros se vera fuer
temente reducido. Los gastos de la marina y de la gue
rra no son tan complicados como para no saber eva
luarlos justamente si me ocupara muy en serio de ellos.
Es cierto que trabajara, y que tambin tendra algunas
veces los dedos manchados de tinta; que no me levan
tara tarde, que nunca me acostara temprano, y que
quien me hubiera robado lo pasara bastante mal. Des
pus de todo, cuando se mira de cerca, un soberano no
es ms que el administrador del bien ajeno, y creo que
ste podra ser economizado sin sonrojo.
11. Y esos curas? En buena fe, puede esperarse
que un monarca algo sensato deje a uno una renta de
quinientas cincuenta mil libras, de trescientas mil a
otro, de doscientos cincuenta mil a un tercero? No creo
engaarme apuntando que encontrara otros ms ho
nestos, ms misericordiosos y ms ilustrados, y ms
baratos. No despojara a nadie que estuviese vivo, pero
conforme fueran muriendo los obispos ira reduciendo
los obispados a su justa medida. En lo que respecta a
los prioratos, abadas y otros beneficios que slo sirven
148
D1DEROT
para alimentar los vicios de un cierto nmero de jve

nes y de viejos holgazanes, los suprimira sin ms. Me
diris que me mataran. Es posible, pero no est dicho.
En primer lugar, se mata nicamente a aqullos que
tienen miedo de morir; en segundo lugar, no puede
hacerse ningn bien cuando se tiene miedo a morir; en
tercer lugar, y puesto que morir hay que morir, sea por
un clculo introducido en la uretra, por un nuevo
ataque de gota, o en cualquier otro modo banal, ms
vale morir por algo grande.
12. lOhl, al respecto, hace ya mucho y aun dema
siado tiempo que seria el tributario de la corte de
Roma como para dejar de serlo. O Su Santidad me
conceda sus dispensas y otras sandeces por nada, o
prescindira de ellas o me las procurara en casa.
13. Cuando se es deudor es menester pagar las
deudas, no es cierto?", dira a mi clero. Que no podra
menos de convenir. "Y bien aadira, pagad pues
las vuestras. Pero seor, es que no tenemos dinero.
Vended. Nosotros somos menores, no podemos
vender. Cmo) Sois mayores para tomar en prsta
mo y menores para vender! Os estis burlando! Y
venderan.
14. Quiz an no me hallara en condicin de redu
cir los impuestos a las justas necesidades del Estado;
continuara siendo un bribn siguiendo las trazas de
mi antecesor: pero por nada del mundo dejara de pro
ceder a su reparto en razn de las riquezas. Asunto
complicadsimo ste, pero todo es posible si de verdad
hay voluntad; por lo dems, otro que no lo es, es el de
la percepcin simplificada.
[Cun voluntariamente me desprendera de todos
esos funcionarios por cuyas manos mis rentas pasan y
ESCRITOS POLITICOS
149
se lican, reteniendo porciones tan extensas que cuan

do el resto entra en mis arcas se reduce a tres o cuatro
quintos, e incluso a menos! Os juro que no me durara
ocho das esa nube de exactores del veintsimo, de las
tallas, de la capitacin, de exactores generales y de
otros cien mil exactores con todo tipo de nombres. S
que todos han adquirido por dinero el derecho de ro
barme. Yo les pagara el inters de su dinero, a la
espera de poder reembolsarles.
15.
Me convertira en el ms injusto e imbcil de
los soberanos si mantuviese vigentes las excepciones
para militares, nobles y magistrados. Pagara bien los
servicios de esos tiles hombres, pero, pardiez!, todos
entraran en la clase general de los ciudadanos. (Cmo,
los que desde hace mil setecientos aos ms gozan de
las prerrogativas y de la proteccin de la sociedad con
tinuarn siendo quienes menos provean a sus gastosl
Y tendra yo que seguir soportndolo! Y el campesino
que no tiene nada, y el ciudadano que apenas si tiene,
y el obrero que slo tiene sus brazos, permanecern
todos oprimidos? [Oh!, no es posible. Todos mis pre
decesores asi lo han entendido. Fue su capricho: pero
no ser el mo.
17. Prescindira de operarios en el squito de la
corte, porque son todos bribones en el squito de la
corte. Mi amigo Doucet, arquitecto real, me ha adoc
trinado ampliamente al respecto. Pidi al Seor de
Buffon ochenta mil francos por trabajos que no valan
la mitad, y su razn era que no sera pagado inmedia
tamente, y que aunque se le pagara al da siguiente no
habra rebajado el precio un ochavo, ya que no se
puede ser desleal con un colega; sera pues un bribn
a pesar suyo para no tener desavenencias con otros
150
DIDEROT
bribones, en grado de suplantar su condicin. Y nues

tro Delfn que se hace construir por veinticinco luises,
y por un operario desconocido, un escritorio idntico
a otro por el que la administracin de los Menus plaisirs le haba hecho pagar dos mil escudos! No, no,
prescindira de ellos, y ya lo creo que sabra reempla
zarlos. Pagara en contante lo poco que ordenase, sera
servido muy bien y tres veces ms barato. Cometera la
estupidez de hacer las cuentas conmigo mismo, o me
jor: de estipular siempre en favor de mi pueblo.
18. Y la contrata de recaudacin de impuestos?
No digo nada porque tengo ah toda mi pobre fortuna.
Empero, preferira que se robase al rey antes que ser
arruinado. Pero no arruinara a mis hijos, y creo que
mis contratistas apenas si me robaran, y ello sin pri
varles de una muy honesta recompensa por su gestin.
Vuestra Majestad, me permitir suponer que con
tales medios no tardara en cancelar mis deudas? Exis
ten otros mil que ignoro, pero que aprendera reinan
do. Veamos qu suceder a la misma administracin
tras la satisfaccin de mis deudas, y volvamos al pro
blema del lujo.
Pero me apercibo que he saltado del artculo deci
moquinto al decimosptimo, y que falta uno: llen
mosle.
Ciertamente, pondra remedio, y muy pronto, al ms
abominable lujo de cuantos quepa imaginar: me refie
ro al de las carreteras principales. Ese lujo cuesta a
Francia aproximadamente cien o doscientos millones
en prdidas de buenas tierras y en no s cunto mante
nimiento superfluo. Se habla de semejante operacin
como de la ms bella del actual reinado, y quiz con
razn. iQu se juzguen las dems! (Caminos de sesenta
ESCRITOS POLITICOS
151
pies cuando no circulan ni diez vehculos semanales, y

ello por locura o por bajeza, para un ministro o un
intendente!
Qu no pasara durante mi reinado, mxime si tras
haber levantado y enriquecido a mi nacin tomo pre
cauciones para que el oro no se convierta en el dios de
mi pas, y a travs del concurso a los cargos pblicos
garantizo la recompensa del mrito y de la virtud? Se
ra demasiado jactarme, al igual que Enrique IV, de
que mis campesinos de la Brie tendrn el domingo un
pollo en sus ollas?
Y si el campesino de la Brie tiene un pollo en su
olla, cul no es y cul no ser el bienestar de las dems
capas sociales. Me atrevo a preguntrselo a Vuestra
Majestad. Sobre todo si pusiese atencin en no interve
nir en nada ms, y en creer que cada uno de mis sb
ditos entiende mejor que yo sus intereses en su condi
cin; si las opiniones religiosas no contasen nada en
mis preferencias; si mi intervencin en el comercio se
limitase nicamente a ayudar y sostener las grandes
casas comerciales desfallecientes; si no quisiese dar
ningn reglamento a las manufacturas, si de vez en
cuando recompensase a los inventores, no con privile
gios exclusivos, sino con dinero y honores, si impidiese
a la justicia ser ruinosa, si diese a la prensa toda su
libertad, etc.
Pero cuando el talento y la virtud sirvan para algo,
cuando la entera nacin goce de todo el bienestar que
cada condicin comporta, cuando no haya ms des
igualdad entre las fortunas que la introducida por la
operosidad y la suerte, cuando haya suprimido todas
las corporaciones en las que slo el dinero facilita la
entrada, y que habrn de considerarse como otros tan-
152
DIOEROT
tos privilegios exclusivos que condenan a millares de

laboriosos ciudadanos a morir de hambre o a entrar en
prisin; cuando haya impulsado la agricultura, la ma
dre nutricia de todo un imperio; entonces, aunque ten
ga ciudadanos ricos, qu harn esos ciudadanos con su
oro. El oro no se come. Lo emplearn para multiplicar
sus placeres. Y cules son esos placeres? Los de todos
los sentidos. Tendra, pues, poetas, filsofos, pintores,
escultores, monigotes chinos; en una palabra, el entero
producto de otra especie de lujo, la totalidad de esos
vicios encantadores que procuran la felicidad del hom
bre en este mundo y su castigo eterno en el otro.
Pero este lujo ya no ser el hijo de un apellido, ser
el hijo de la prosperidad. Cul ser su influencia en
las costumbres? No ms delitos, sino tanto de eso que
la teologa llama vicios o pecados mortales. Tanta vo
luptuosidad, y de todo tipo, tanto orgullo, tanta envi
dia, tanta lujuria, tantos perezosos. Dia para mi al
doctor de la Sorbona: "Predica, predica todo lo que
quieras. En cuanto a mi, te prometo hacer todo lo que
est en mi mano para que todos ellos estn muy con
tentos, muy alegres, sean muy libertinos, y para que
los vecinos y las vecinas se condenen dos veces al da
mejor que una".
Tendris pues cortesanas?
Ciertamente.
Y concubinas?
Y por qu no?
Y jvenes seducidas?
Eso espero.
Maridos y mujeres infieles?
Temo que si. Pero de todos esos vicios me ahorrar
al menos los que son producto de la miseria, del gusto
ESCRITOS POLITICOS
153
por la magnificencia y de la indigencia. Pasar lo que

tenga que pasar. Yo no intervendr sino para prolon
gar el bienestar y la felicidad, independientemente de
cules puedan ser las consecuencias.
Tan slo estar atento a que no se obtengan con oro
y del oro las prerrogativas correspondientes al mrito
y a la virtud. El nico contrapeso al del oro es el mrito
y la virtud; y cuando se es rico, teniendo todo, qu
inters puede tenerse por el mrito y la virtud?
El porvenir de las bellas artes? Es imposible que,
cultivadas de buen grado y por un pueblo necesaria
mente refinado, no progresen enormemente.
Llevemos a una mujer del pueblo a casa del pintor
Roslin; como quiere tener su retrato le dir lo siguien
te: Seor, yo no soy ninguna duquesa, pero me gus
tara ser pintada como una duquesa, puesto que puedo
pagar como una duquesa". Y Roslin har un buen
retrato.
Llevmosla al relojero, y si ponemos el odo oiremos
que le dice: "Seor, deseara un buen reloj, con la caja
bastante fuerte y el sello de Pars; de Ginebra no, por
favor, preferira no tenerlo . Ginebra se tendr sus
relojes.
Y a la vendedora que extender sus telas ante ella,
qu le dir?; "Vaya bodrio, seora, eso son puros
andrajos; o me muestra algo ms elegante o me voy a
otra parte! ; en una palabra, lo que hoy dice el redu
cido nmero de nuestros burgueses acomodados; y la
manufactura de Lyon florecer.
Y luego, cuando Denis pasa por las calles de la capi
tal, es un tumulto, un clamor, continuos vtores, un
viva Denis! inacabable; y luego Denis, que tiene el
alma tierna, se abalanza fuera de su carroza, siendo
154
DIDEROT
abrazado; se le abraza en el Poni-Neuf como a Catalina

en su convento y algn da en la calle, y luego muere
dulcemente, llorado, lamentado, honorado; o bien se
le mata y muere violentamente. Qu importa? No est
ni ms ni menos muerto por eso.
Olvidaba decir a Vuestra Majestad que una vez lle
vados a cabo la mayor parte de mis proyectos, y con mi
idiosincrasia bien comprendida, y una vez que la na
cin, cuyo defecto es tomarse fcilmente confianza con
su soberano, me hubiese otorgado la buena opinin
que yo me esforzar en merecer, habr llegado el mo
mento de presentar el balance a mi nacin, y no me
cabe la menor duda que el resto de la deuda nacional
se repartir entre las provincias, y que cada provincia
se encargar de pagar la parte proporcional a sus re
cursos.
All donde el soberano sea honesto, despus de una
guerra y de otros gastos pblicos supererogatorios, este
informe producir el mismo efecto en una nacin que
presume de tal condescendencia, y con algn senti
miento de justicia y de honor.
Mediante la bondad y la equidad se hace lo que se
quiere de un pueblo. Vuestra Majestad Imperial lo
sabe muy bien, y cuanto ms dure su reinado ms se
convencer. Se envan intendentes a las provincias; si
dichos intendentes valga el ejemplo de M. Dodart,
intendente de Bourges aman y hacen el bien de la
provincia, son hombres de bien, y consiguientemente
poco favorables a las opiniones de la corte, nunca lle
garn a nada. He ah un modo que ni pintiparado de
gestar individuos perversos. Os garantizo que con el
rey Denis ello no tendr lugar, y que la intendencia
ser el seminario de mis ministros, la prueba por la
ESCRITOS POLITICOS
155
que discernir a quin llamar a mis consejos. En rea

lidad, es el rey el que, con su ejemplo, hace todo el
bien y todo el mal de un imperio.
En ms de una ocasin he pensado que si los malva
dos hubiesen llegado a probar la dulzura y la bondad
no querran volver sobre sus pasos de antao; e igual
mente, que si un soberano hubiese experimentado
la felicidad de un buen soberano, nunca podra vol
verse atrs. Un padre que se asla de sus hijos, un rey
que se asla de sus sbditos, son, para m, dos seres
monstruosos.
Podra sucederle al rey Denis que le faltasen ideas, se
equivocase, se desorientara a causa de malos consejos,
se comprometiera en una operacin desacertada, hicie
se dao a un hombre honesto, perjudicara a su pueblo
sin advertirlo; pero estoy seguro que en el momento de
reconocer su error procedera a su reparacin, y que si
ste fuera irreparable llorara frecuentsimamente. De
ca Mazarino, segn creo, a un ministro extranjero:
El rey no debe nunca echarse atrs . El embajador
respondi: Y por qu no debera retroceder si ha
avanzado improcedentemente?
El se examina a conciencia, y tras haberlo hecho,
cree que mandara tirar al ro desde el Pont-Neuf, y
pblicamente, al ministro que le hubiera engaado
deliberadamente; un expediente que llevado a cabo
servira para el resto de su reinado. Los castigos muy
severos hacen a veces que los delitos sean muy raros.
En Constantinopla slo una vez cada cien aos un
panadero defraudador es arrojado a su horno.
"Si no lo sabe, todo ir bien; si lo descubre, es bueno,
me perdonar, pero no lo sabr , es el lema de todos
los que engaan a los reyes.
156
DIDEROT
An una ltima palabra, pues lleva implcita una

idea que puede germinar en las manos de Vuestra Ma
jestad.
Nosotros tenemos un seminario ya existente de gran
des hombres pblicos; son nuestros intendentes. Un
hombre con cabeza llega muy pronto a ser en la inten
dencia un hombre hbil. Un hombre mediocre tarda
ms. No ser nunca un hombre de genio, pero se ins
truye.
El intendente est obligado a enviar a la corte infor
mes sobre la poblacin, el comercio, las manufacturas,
la agricultura, los productos de todo tipo, los trabajos
pblicos hechos y por hacer, los bosques, los ros, los
canales, todas las ramas de la administracin, el im
puesto, la riqueza de los burgos, de los pueblos, de las
ciudades, de las aldeas, etc.
Lo malo es que el hombre honesto perece en su
puesto sin casi nunca llegar al ministerio.
El seor Turgot se lo predigo a Vuestra Majes
tad es uno de los hombres ms honestos del reino y,
ciertamente, quiz el ms hbil en todo. Nunca saldr
de Limoges, y si saliera dara un grito de alegra, ya
que es necesario cambiar completamente el espritu de
nuestro ministerio, y corregir de una manera casi mi
lagrosa el actual estado de cosas. Hay pequeos fen
menos que anuncian grandes acontecimientos; ste es
uno.
Pero conoce el rey a este hombre? Ciertamente, pero
como una cabeza impulsiva que pondra todo manga
por hombro: es lo que se dice a los reyes cuando se
trata de orillar a un hombre de mrito.
ESCRITOS POLITICOS
VI.
157
De la capital y de la verdadera sede de un imperio

(en opinin de un ciego que juzgaba los colores)
Al contrario de lo que hiciera de Berln a Mosc un

francs hombre de mrito y probo, pero que se crea,
un tanto ridiculamente, autorizado por sus luces y por
los cargos desempeados a darse importancia, yo no
me pondr a exclamar: Seora, detenos; no se hace
nada bueno antes de haberme escuchado; |si alguien
sabe cmo se administra un imperio, soy yo! Aun
cuando ello hubiera sido cierto, el tono era para echar
se a rer.
Establecindome en casa del seor Narischkin, no
he dicho: "Aqu est mi antecmara, el lugar donde en
lo sucesivo los particulares se inclinarn ante m y
donde recibir las humildes peticiones que me sern
presentadas; es aqu donde recibir a los ministros ex
tranjeros; este sitio ser muy cmodo para departir con
los ministros de Su Majestad Imperial. Aqu est mi
despacho, y el lugar desde el que dictar las leyes a
todas las Rusias".
Yo me he dicho: "N o soy nada, pero que nada en
absoluto. Su Majestad Imperial me ha colmado de fa
vores; le debo la comodidad, la tranquilidad y la segu
ridad. Pondr a sus pies mi reconocimiento y el home
naje de todas las personas de bien que se han visto
favorecidas por la felicidad que me ha dispensado.
Junto a ella gozo de la ms fuerte de las recomendacio
nes, sus excelsas cualidades. Me obsequiar, pues, con
una grata acogida". He obtenido mucho ms de lo que
nunca hubiera tenido la vanidad de prometerme. Me
ha tratado como a uno de sus hijos; me ha permitido,
como hubiera permitido a cualquiera de sus hijos de-
158
DIDEROT
cir todas las inocentes locuras que le hubieran pasado

por la cabeza, iy Dios quiera que no haya abusado de
su indulgencia! Si ello hubiera ocurrido, me arrojo a
sus pies suplicndole mil veces perdn. Hecho esto, el
nio consentido va a seguir farfullando.
Aquellos primeros legisladores del gnero humano,
a los que se ha elevado a los altares, y cuya memoria ha
permanecido y permanecer para siempre ^venerada
por los hombres, han hecho, sin embargo, una cosa
ms bien rara.
En el llamado estado de simple naturaleza, los hom
bres se hallaban diseminados sobre la superficie de la
tierra como una infinidad de pequeos resortes aisla
dos. De vez en cuando suceda a algunos de estos pe
queos resortes que se encontraban, se presionaban
violentamente y se rompan. Los legisladores, testigos
de tales accidentes, quisieron poner remedio. Y qu se
les ha ocurrido? Aproximar los pequeos resortes y
componer con ellos esa bella mquina que llamaron
sociedad; en la bella mquina sociedad, los pequeos
resortes, animados por una infinidad de intereses di
versos y opuestos, han accionado y reaccionado los
unos contra los otros con todas sus fuerzas, y la ante
rior guerra accidental se ha convertido en un autntico
estado de guerra permanente en el que cada pequeo
resorte, debilitado y fatigado, no ha cesado de gritar, y
en el que se ha deteriorado ms en un ao de cuanto
no lo hubiera hecho en diez en el estado primitivo y
aislado, donde la sacudida de un choque era la nica
ley.
Pero ha sucedido algo mucho peor. Esas bellas m
quinas llamadas sociedades se han multiplicado y pre
sionado entre s, por lo que el choque ya no ha sido el
ESCRITOS POLITICOS
159
de un resorte contra otro resorte, sino el de una, de dos,

de tres bellas mquinas, unas contra otras, y en una
colisin tan espantosa se han roto ms resortes en una
sola jornada de los que podran haberse roto en mil
aos de estado de naturaleza salvaje y aislado.
Pido perdn a los antiguos y primeros legisladores.
Pero si es esto lo que han hecho, bien poco reconoci
miento merecen; no obstante, quiz no haya sido eso
lo que han hecho.
Se han imaginado tantos orgenes de la sociedad;
buen texto para esa especie de pjaros que engordan
en la niebla y se les llama metafsicos.
Unos han dicho que el hombre, al igual que todos
los animales dbiles el buey, la oveja, el ciervo,
haba nacido para vivir en rebao; sin embargo, aqul
es veloz en la carrera, es vigoroso, es gil, tiene siempre
una defensa contra el animal agresor, y la razn, que
con la ayuda de la rama de un rbol, suple toda la
variedad de los instintos.
Otros, teniendo en consideracin la afeccin del ma
rido por la mujer, de la madre por el hijo, necesario en
el momento del nacimiento, y la del hijo por la madre
a causa de la larga debilidad del nio, han formado la
familia o la primera sociedad.
Los hay que al respecto han tenido una idea harto
sutil. Han dicho: Haba individuos fuertes, haba in
dividuos dbiles. Los dbiles se renen para contener a
los fuertes, y la sociedad debe su nacimiento a la debi
lidad y a la vejacin .
Dado que cada uno suea a su modo en este tema,
espero que tambin a m se me permita soar. Lo
principal es no causar fastidio a Vuestra Majestad, y si
160
DIOEROT
se lo causo eso ser mientras ella quiera; ello me hace

sentirme cmodo.
Si al nacer el hombre encuentra un enemigo, y un
enemigo temible, si tal enemigo es infatigable, si es
perseguido por l sin cesar, si no puede prometerse
ninguna superioridad mientras no rena sus fuerzas
con las de otros, muy pronto hubo de sentirse llevado
a hacerlo. Ese enemigo es la naturaleza, y la lucha del
hombre con la naturaleza es el primer principio de la
sociedad. La naturaleza lo asedia con las necesidades
que le ha procurado y con los peligros a los que lo ha
expuesto; el hombre ha de combatir la inclemencia de
las estaciones, las situaciones de penuria, las enferme
dades y los animales.
Quiz haya llevado su victoria mucho ms lejos de
lo que precisaba para su felicidad; porque hay un buen
trecho de la punta de la flecha al monigote de China.
Pero todo se ha encadenado tras el primer arranque
del espritu humano, y es imposible adivinar dnde se
detendr.
Sea lo que fuere, no es menos evidente que todo lo
que tienda a aislar al hombre del hombre tiende igual
mente a debilitar su poder en la lucha contra la natu
raleza, adems de a reaproximarlo a la condicin pri
mitiva del hombre salvaje; en consecuencia, ste debe
ser mirado como un animal, especialmente en el actual
estado de cosas, en el que la recproca enemistad de las
sociedades ha sucedido a la persecucin de la naturale
za. El hombre aislado slo tena un adversario: la na
turaleza. El hombre asociado tiene dos: el hombre y la
naturaleza. El hombre asociado tiene, pues, un motivo
tanto ms urgente para estrechar lazos.
Lo que digo de las grandes sociedades se prueba por
ESCRITOS POLITICOS
161
la situacin de las pequeas, una vez introducida la

discordia en ellas; el vnculo general se rompe, cada
uno trabaja para si y la condicin salvaje renace.
Se prueba asimismo por la mxima suprema de la
tirana; dividir para reinar; sta quiere individuos,
pero no cuerpos; nobles, pero no nobleza; curas, pero
no clero; jueces, pero no magistratura; sbditos, pero
no nacin; vale decir: por la ms absurda de las conse
cuencias, una sociedad de hombres aislados.
El enemigo de la tirana forma cuerpos; el tirano los
disuelve. El primero forma cuerpos sirvindose de pre
rrogativas, el segundo las disuelve mediante la extin
cin de dichas prerrogativas. Son tales prerrogativas lo
que diferencia la monarqua del despotismo. En Constantinopla todo es igual: la cabeza de un visir rueda
como la de un esclavo. En Pars, se precisa de algn
que otro preceptivo ms para quitar la vida o la liber
tad a un duque que a un ciudadano desconocido.
La monarqua es una alta pirmide en la que las
diferentes capas conforman los planos. El pueblo est
en la base, aplastado por la carga de los dems planos.
El monarca es la bola que remata la pirmide y que
hace presin sobre otras tres o cuatro bolas llamadas
ministerios.
En el Estado desptico todas las bolas se hallan a un
mismo nivel, pero aisladas; ay del dspota cuando
ellas llegan a aproximarse o a tocarse!
En el Estado democrtico todas las bolas se hallan a
un mismo nivel, pero tocndose entre s; ay de la
Repblica si ellas terminaran aislndose!
En el Estado monrquico, ay de la monarqua si las
bolas de la base acabaran agitndose! La pirmide se
162
DIDEROT
invierte, y el resultado no es ms que un amasijo de

ruinas.
Escribo a Vuestra Majestad tal y como ella me per
mite conversar con ella. Me entrego a todos los extra
vos de mi cabeza. Con todo, no pierdo de vista mi
camino, y vuelvo a l.
En cualquier sociedad de hombres, cuanto ms es
parcidas se hallan las partes menor es su proximidad;
cuanto ms alejada se halla esta sociedad de la verda
dera nocin de sociedad tanto menos se sostienen; cuan
to menos se ayudan mutuamente, menos fuertes son;
cuanto menos luchan con ventaja, tanto contra el ene
migo constante del hombre la naturaleza, como
contra los enemigos accidentales las sociedades ad
yacentes, tanto ms ntima es la vecindad del todo al
estado salvaje.
Es aqul un principio general de conducta que se
extiende desde la accin ms importante hasta la pala
bra dicha o repetida. Que esa palabra ana a los hom
bres, decdsela; que, por el contrario, les asla, les re
conduce al estado salvaje, no se la digis a menos
que resulte til a vuestro amigo.
El problema se reduce a examinar cmo en un todo
podran vincularse y aproximarse las partes des
unidas.
Entre esas partes hay una principal que dicta la ley
a todas las dems: la capital.
Cul es la naturaleza de dicha parte? La voracidad.
Si es demasiado lo que devora hace adelgazar a todas
las otras. Si no est suficientemente nutrida es dbil, y
todas las dems languidecen.
La capital atrae todo hacia ella. Es ella la que absor
be y recibe. Es la caja de caudales de la nacin. No hay
ESCRITOS POLITICOS
163
nada que hacer. Su funcin es como el corazn en el

animal: la funcin del corazn es tomar y redistribuir
la sangre; la de la capital es recibir y redistribuir el oro,
a cambio de lo que el todo suministra a su voracidad.
Es el lugar del gran consumo.
Dnde debe ser situado ese lugar de consumo? En el
centro, creo, de las partes que trabajan para l y de las
cosas que consume.
Situado all, cul es la consecuencia? Que natural
mente se estatuye hacia ese centro, y de l parte un
sinfn de caminos que pueden compararse a las venas
y a las arterias; venas que llevan la sangre o la sustan
cia nutritiva, arterias que redistribuyen la sangre o el
oro que paga. As es como se establece una tendencia
recproca del centro a la circunferencia y de la circun
ferencia al centro.
Es as cmo de lugar en lugar los pueblos se multi
plican, y cmo se abren atajos entre ellos o pequeos
depsitos de consumo, depsitos que se acrecientan
constantemente, pasan sucesivamente de la condicin
de aldeas a la de pueblos, de la condicin de pueblos a
la de burgos, y de la condicin de burgos a la de ciu
dades pequeas, medianas y grandes.
El ministerio ya no tiene necesidad cuidarse de esta
formaciones. La necesidad hace por l.
Ni siquiera s si, cuando por lo dems todo est bien
ordenado, debe poner lmites a la capital.
El corazn slo llega a ser demasiado grande cuando
el resto del animal est enfermo.
Es asi cmo se engendra lo que se llama circulacin
interior, cuya obstaculizacin por una institucin
cualquiera perjudica a la entera mquina.
Una capital situada en un extremo del imperio sera
164
DIDF.ROT
como un animal cuyo corazn estuviera en la punta

del dedo, o el estmago en la punta del pulgar del pie.
Es lo que dice el seor de Narischkin.
Pero como el imperio tiene mercancas que no po
dra consumir por entero, mientras carece de otras que
su bienestar, su capricho o sus necesidades vuelven
imprescindibles, y que importa de regiones alejadas,
dnde se ubica el sitio natural de estos lugares de
intercambio? En la circunferencia, creo, sobre la fron
tera, sobre la lnea comn a las partes contratantes.
Hallndose en perpetuo estado de guerra, las socie
dades o se atacan o se amenazan: es, me parece, una
mala poltica encontrarse expuesto de continuo a ser
herido en el corazn, herida casi siempre tan mortal en
el cuerpo poltico como en el cuerpo animal. Cuando
la capital del imperio ha sido conquistada o incendia
da, el imperio ha sido casi destruido, tanto por el de
sastre como, y ms an, por la consternacin general.
La frontera me parece destinada a dos clases de ciu
dades: grandes ciudades de comercio o de intercambio
de nacin a nacin, y grandes plazas fuertes, murallas
de la gran casa.
Ignoro hasta qu punto tales leyes pueden serle apli
cadas a Rusia. No es sa mi tarea, sino la de Su Majes
tad Imperial.
Pero lo que s veo distintamente es que si la corte de
Francia trasladase la capital del reino de Pars a Mar
sella, la entera ordenacin fsica del reino se desmoro
nara, y el reino sera menos poderoso, menos rico,
menos vivo, menos poblado y menos fuerte. Augusto
estuvo tentado de establecer la sede del imperio en Asia
Menor: de haber llegado a ejecutar smil proyecto, ins
ESCRITOS POLITICOS
165
pirado por el terror, no habra dejado nada que hacer

a los brbaros.
Vuestra Majestad Imperial me ha dicho que si Pe
dro I prefiri Petersburgo a Mosc se debi a que no
amaba Mosc, porque no se crea amado all. Tal ra
zn no cuenta para Catalina II ella quiere a todos
sus hijos, y todos sus hijos quieren a su madre.
Mosc se halla cinco grados ms al sur que Peters
burgo, segn creo. Esa diferencia climtica es de
masiado considerable para no dejarse notar con el
tiempo.
Mosc, creo, queda todava ms cerca de Polonia, y
sin ninguna duda ms lejos de Suecia, de Dinamarca,
del Imperio y de Prusia. Todo eso, hipotizado un poco
al azar, puede verificarse en un mapamundi. Siempre
tan cercana a sus enemigos, est ms lejos de ellos.
Por otra parte me parece que la residencia en Peters
burgo debe ser ms dispendiosa, y por lo tanto ingrata,
para los grandes propietarios que aleja de sus posesio
nes. Estos no pueden hallarse tan lejos y tanto tiempo
ausentes sin que ello no merme el valor de su propie
dad. No creo que el traslado de la corte les desagrade.
Si fuera as, sera bien fcil predisponerlos al respecto.
Es de lo ms sencillo que su Majestad Imperial tenga
un gran palacio en Mosc, que haga llevar a l la
mejor parte de sus cuadros, donde quiz fueran ms
tiles a las artes que en su palacio, con el ingreso libre
para todos los jvenes alumnos; que haga all un viaje;
que resida en l dos meses el primer ao, tres el segun
do, seis el tercero, y que acabe fijando en l su residen
cia tras esos ensayos.
Queda la objecin de la seguridad, para la cual no
hay respuesta. Pero intuyo que, salvaguardada en to-
168
DIDEROT
Por lo dems, cuando ella me ha ordenado alargarme

me ha hecho un muy dulce cumplido: pues ha supues
to que ello no me impedira ser claro. Como conse
cuencia de mi privilegio de nio y de rigurossimo
servidor de Vuestra Majestad, voy a confiarle mi pe
queo secreto.
Llegando a Petersburgo, adivinara Vuestra Majes
tad, hacindose pequeita pequeita, qu es lo que
tanto estupor me ha causado? El que, al informarme
sobre ciertos enormes edificios, alargados y con venta
nucos, supiera que son cuarteles. Cuarteles, me dije a
m mismo? Y quin ha dispuesto as? Tropas acuar
teladas en un imperio sujeto a revoluciones? En el
que la sucesin al trono se halla sumida en la incertidumbre a causa de una ley formal del fundador ms
justamente reverenciado por toda la nacin? En el
que dicha sucesin no est consolidada por un largo
intervalo de tiempo, y por una continuidad que la
convierta en ley fundamental en la opinin de todos
sus sbditos? En el que un principe reinante puede
tener varios hijos, y entre ellos una cabeza ambiciosa,
popular e inquieta? En el que la certeza de la corona
no impedir que un padre trate a los dems hijos como
un sultn tenebroso trata a sus hermanos y a su suce
sor, a quienes saca los ojos, a veces fsica y siempre
moralmente? En el que los oficiales tienen una in
fluencia tan prodigiosa sobre sus soldados? En el que
pueden segn su capricho disponer de ellos en masa y
reunidos? En el que es todavia peor que con los curas
en mi pas, los nicos que han conservado la prerroga
tiva verdaderamente regia de dirigirse a los pueblos
reunidos, y donde cincuenta mil de estos fanticos en
redadores son escuchados, los mismos das, y a la mis
ESCRITOS POLITICOS
169
ma hora, entre las diez y las once, por veinte millones

de personas, a las que dicen y hacen creer todo lo que
quieren? Los pulpitos de las iglesias en mi pas y los
cuarteles en Petersburgo me hacen temblar.
Semejante posicin quiz le resulta indiferente por
entero a Vuestra Majestad, generalmente amada, ado
rada, y que no tiene ms que un hijo sobre el que no
tiene ms que una palabra. Pero se esperara ella una
serie ininterrumpida de sucesores smil a ella y a su
hijo? No lo creo.
No hace ms de cincuenta aos que hay cuarteles en
algunas de nuestras ciudades de provincia. Apenas si
hace treinta que los soldados del cuerpo de guardia
son acuartelados en la capital. Nuestros soberanos slo
tomaron esta decisin cuando estaban tan firmes sobre
sus estribos y tenan tal mando sobre sus oficiales y
sobre sus soldados que de haberles dicho: Id y matad
a vuestro padre y a vuestra madre lo habran hecho,
al igual que lo haran hoy; cuando la familia real ha
sido lo bastante numerosa para proveer de gobernado
res a todas las provincias y de oficiales generales a los
regimientos; luego de haber incorporado a su guardia
incluso una pequea tropa extranjera; luego de haber
establecido en la capital una polica que envuelve a
lodos sus sbditos, como en una inmensa nasa que les
toca, que les constrie sin que aqullos se aperciban
de suerte que, en este montn incomprensible de
tomos agitados y prximos, no se lleva a cabo ningn
movimiento que resulte ignorado, sea que se pongan
de acuerdo, o que se dividan, o que se amotinen, o que
se junten o que se alejen; todas nuestras vidas y cos
tumbres estn escritas en la polica. All est la lista de
las personas honestas y de los bribones, de los buenos
170
DIDEROT
y los malos ciudadanos; all se* saben todas nuestras

acciones y todos nuestros propsitos. Si el filsofo Denis Diderot fuera una noche a un prostbulo, el seor
De Sartine lo sabra antes de acostarse. Un extranjero
llega a la capital: en menos de veinticuatro horas se os
podr decir calle Neuve-Saint-Augustin quin es,
cmo se llama, de dnde viene, por qu viene, dnde
se aloja, con quin se relaciona, con quin vive, y por
mucho cuidado que ponga en escapar se le encuentra:
y es que haba viajado cien leguas bajo la nasa antes de
sospecharlo. Los malhechores, ignorantes, vienen a
Pars buscando seguridad: all se les espera y all se
pierden. Sus seas estaban en el puesto de guardia de
la ciudad tres aos antes que su persona; si oscuridad
hay, la hay slo bajo el vestido de campesino, en una
choza.
Seora, slo cuando todas esas precauciones han
sido lomadas, cuando la menor perturbacin era im
posible, cuando la ms pequea asamblea clandestina
no poda ser ignorada, el menor acuerdo de ciudadanos
ocultado, fueron las tropas acuarteladas; y todava, des
de que, bajo la regencia, Luis XIV pudo escapar del
Palais-Royal, nuestros soberanos no han osado esta
blecer su residencia en la capital.
Si la penuria o el secuestro de los nios han suscita
do dos miserables y dbiles efervescencias populares,
se debe a que hay cosas que fuerzan a ello, y otras tan
sagradas que no es posible tocarlas, porque entonces
ya no hay esclavos.
El traslado de Vuestra Majestad Imperial a Mosc
pondra fin a tal error. Los soldados seran distribuidos
en casa de los particulares, los cuales, sin proponrselo,
ESCRITOS POLITICOS
171
son siempre sus asiduos observadores, y as dejaran de

estar bajo ia mano y a disposicin del primer faccioso.
Eso pasara con los cuarteles de Petersburgo, como
tambin con los dems edificios que no fuesen in
tiles.
Desconozco la historia circunstanciada de la feliz
revolucin que ha llevado a Vuestra Majestad Imperial
al trono. Pero sta quiz hubiera presentado mayores
dificultades, y hubiera sido demorada ms tiempo, si
las tropas no hubiesen estado acuarteladas, y si, dis
persadas entre los particulares, hubiese sido necesario
reunirlas. Y una revolucin diferida de un da quiz
no se hace jams.
Sea lo que fuere, he aqu la chchara del nio o la
continuacin de las fantasas del buen abate que tena
un hijo el sbado por principio de conciencia. Si tal
hijo poda ser un golfo, poda tambin ser, por azar,
un hombre honesto. Su deber era tener el hijo. El mo
es ste, bien o mal hecho.
VII.
De la moral de los reyes

Desconfiad de aquel hombre. Casi que iba
a decir a Vuestra Majestad Imperial lo que su
padre deca a la emperatriz-reina que solicita
ba su gracia: ...L o consideris pues muy
malvado? Para m es la moral de los reyes en
toda su atrocidad.
No hay ms que una sola virtud: la justicia; un solo

deber: hacerse feliz; un solo corolario: despreciar oca
sionalmente la vida.
La justicia encierra todo lo que uno debe a s mismo
172
DIDEROT
y todo lo que debe a los dems, a su patria, a su ciudad,

a su familia, a sus padres, a su amada, a sus amigos, al
hombre y quiz al animal. 1 cuento rabe que pone
en el paraso uno de los pies del califa y en el infierno
el resto del califa no me disgusta. Ese pie predestinado
y salvado era aqul con el que haba acercado el abrevatorio al camello, que tena sed pero no poda llegar
hasta l.
Dudo que la justicia de los reyes, y en consecuencia
su moral, pueda ser la misma que la de los particula
res, porque la moral de un particular depende de l
mismo, mientras la moral de un soberano a menudo
depende de otro.
Qu puede importarme, a m, sujeto privado, que
mi vecino adquiera a derecha e izquierda toda la fila
de casas adyacentes a la mal Le parece bien llegar a ser
poderoso, pero ni l, ni sus hijos, ni sus nietos podrn
perturbar mi posesin.
Hay un tribunal que est por encima del hombre
dbil y del hombre fuerte, y tal tribunal se interpone
entre el opresor y el oprimido. Es sta la condicin de
los soberanos? De ningn modo. Puede un soberano
razonar como yo? Tampoco.
Si no tiene nada que temer, de momento, de otro
soberano cuyo poder se halla en continuo aumento,
quin sabe cmo los descendientes de ste lo ejercern
con los suyos? Hay que exponer al propio hijo a que
duerma en la calle? Me parece que no. Qu hacer
entonces? Imitar al perro que llevaba la cena de su
amo. Un particular que se entromete en los asuntos de
un particular es un enredador. Un soberano que se
entromete en los asuntos de otro soberano es frecuen
temente un hombre sabio.
ESCRITOS POLITICOS
173
La moral la nuestra est fundada en la ley. Hay

dos leyes y dos grandes procuradores generales: la na
turaleza y el hombre pblico. La naturaleza castiga
bastante generalmente todos los errores que escapan a
la ley de los hombres.
Ningn exceso se comete impunemente. Os dis
sin moderacin al vino o a las mujeres? Tendris gota,
padeceris de tisis. Tristes y cortos sern vuestros dias.
Cometis un robo, un asesinato? Hay calabozos.
Suprimid la ley civil en cualquier capital tan slo por
un ao: los indigentes se lanzarn contra los ricos;
stos se armarn para defender sus propiedades; la san
gre formar arroyos por las calles. L a ciudad os ofrece
r la imagen sobrecogedora de lo que sucede y debe
suceder en el mundo. Se ver escindida en pequeos
cantones enemigos, cada uno con su propio jefe. Ha
brn guerras, treguas, paces; el temor, la ambicin y el
inters se hallarn en la base de toda accin. Se trata de
una condicin enojosa, pero necesaria entre seres que
carecen de un tribunal que pueda juzgarles. Como el
tigre y el lobo, se hallan en estado de naturaleza.
El hombre que vive en sociedad, instruido, civil,
religioso, hablando del vicio y de la virtud de la maa
na a la noche, asemejable al tigre y al lobo de las
forestas? Es triste pero as es. Empero, no digis hom
bre, sino soberanos.
No podra censurar en un soberano lo que yo hara
si fuera soberano. Quien me acuse de ser un malvado
se equivocar. No lo soy.
Veo solamente que es imposible que la justicia, y
por consiguiente la moral, del hombre pblico y del
hombre privado sean la misma, y que ese derecho de
gentes del que tanto se habla nunca ha sido y nunca
174
DtDEROT
ser ms que una quimera; el grito del dbil grito

que ste arrancara de su vecino de ser l el ms fuer
te, uno de los ms bellos lugares comunes de la filo
sofa, mientras la divinidad no disponga celebrar sus
sesiones en lo alto de los cielos y constituir un tribunal
por encima de la cabeza de los soberanos, del mismo
modo que hay uno constituido por los soberanos por
encima de la cabeza de sus sbditos; pero al respecto
an no parece haber pensado, aun cuando tal acto de
providencia no sea tan difcil.
Pero, entonces desaprobis la conducta de Dios?
Mucho, y ello porque Vuestra Majestad no se dormira
tan tranquilamente si tratase a sus sbditos con la
misma negligencia.
"Pero, quin os ha dicho que Dios debera ser un
soberano tal y como lo imaginis? El sentido comn;
pues si hubieren dos nociones de soberana y de bene
ficencia, una para l y otra para m,* habran dos no
ciones de vicio y de virtud, dos nociones de justicia,
dos morales, una moral celeste y una moral terrestre.
Su moral ya no sera la ma, y yo ya no sabra todo lo
que hay que hacer para conformar mis acciones a sus
principios y para serle grato.
A veces Jpiter me resulta muy divertido; oye ruido
en la tierra, se despierta, abre su trampilla, dice: "Gra
nizo en Escitia, peste en Asia, guerra en Alemania,
penuria en Polonia, un volcn en Portugal, una re
vuelta en Espaa, miseria en Francia. Dicho esto,
vuelve a cerrar su trampilla, a poner su cabeza en la
almohada, a dormirse; y a esto llama gobernar el mun
do.
Querra Su Majestad Imperial gobernar del mismo
ESCRITOS POLITICOS
175
modo su imperio, y de ocurrrsele, recibira por toda

Europa los homenajes que recibe?
"Pero, entonces dis vuestra aprobacin a los reyes
sin fe, sin moral y sin humanidad, que lanzan las na
ciones irritadas a unas contras otras y asesinan mutua
mente a los hombres por manos de los hombres? No,
pero el estudio del corazn humano y la experiencia de
todos los siglos me demuestran que aqullos son lo
que deben ser, porque basta uno malo para forzar la
mano a todos los buenos. Por qu Su Majestad Impe
rial ha tenido la guerra en Polonia? Por qu la tiene
con los turcos? Cuando ella entr en Polonia, era
acaso su proyecto desmembrarla? No hubiera sido
ms ventajoso para ella imitar a los vecinos de Francia
cuando se revoc el Edicto de Nantes, y convocar a sus
Estados a todos los disidentes? Un rey justo no hace,
pues, nada de lo que quiere.
"Asi pues, dis (toca importancia a las lecciones que
la filosofa os dirige? De momento, quiz menos que
a las plegarias de los devotos. El filsofo dice a los
reyes: "Sed justos ; y el rey le responde: "Mi vecino no
quiere . El devoto dice a Dios: Seor, habla a los
corazones de los reyes! El consejo es realmente bueno,
lstima que no sea seguido. Si tuviese algo que pedir
al cielo contra un soberano opresor de los pueblos, le
dira: Vulvelo agradable; pero haz que, mientras nos
aplasta, siga burlndose de nosotros. El hombre puede
soportar el mal, pero no podra soportar el mal y el
desprecio. Tarde o temprano una irona amarga en
cuentra su rplica en una pualada, una pualada
que mata, pues se sabe que la que slo hiere parte de
la mano de un idiota y no produce ningn efecto .
176
DIDEROT
Ahora bien, si el filsofo por el momento habla en

vano, escribe y piensa tilmente para el futuro'.
Me detendr para hacer una reflexin. Qu diferen
cia entre el pensamiento de un hombre en su pas y el
pensamiento de un hombre a novecientas leguas de su
cortel Nada de lo que ha escrito en Petersburgo me
habra venido en Pars. Hasta qu punto el miedo
retiene el corazn y la cabeza! Qu efecto tan singular
el de la libertad y la seguridad!
1 filsofo espera el quincuagsimo buen rey que
sacar provecho de sus trabajos. Mientras espera ilustra
a los hombres acerca de sus derechos inalienables. Mo
dera el fanatismo religioso. Dice a los pueblos que
ellos son los ms fuertes, y que si van a la matanza es
porque se dejan llevar. Prepara a las revoluciones, que
sobrevienen siempre cuando la infelicidad es extrema,
y que son consecuencias que compensan la sangre de
rramada.
Los hombres, hartos de estar mal, de vez en cuando
han dado muerte con sus cadenas al cruel amo que ha
abusado en exceso de su autoridad y de su paciencia,
pero sin que el resultado haya reportado ningn bien
ni a ellos ni a sus descendientes, puesto que ignoran lo
que el filsofo pretende ensearles por adelantado, lo
que deben hacer para estar mejor.
No hay ms que un deber: el de ser feliz. Dado que
mi inclinacin natural, invencible, inalienable, es ser
feliz, tal es la fuente, y la fuente nica, de mis deberes,
y la nica base de toda buena legislacin.
La ley que prescribe al hombre una cosa contraria a
su felicidad es una falsa ley, y es imposible que dure.
No obstante, mientras dure ha de ser obedecida.
El legislador define as la virtud: la conformidad
ESCRITOS POLITICOS
177
habitual de las acciones a la nocin de utilidad pbli

ca; quiz la misma definicin conviene al filsofo, que
es reputado posesor de inteligencia suficiente como
para conocer de manera precisa qu sea la utilidad
pblica.
Para la masa general de los sbditos, la virtud es el
hbito de conformar sus acciones a la ley, buena o
mala.
Scrates deca: Yo no obedecer esta ley, ya que es
mala . Arstipo responda a Scrates: S tan bien
como t que esta ley es mala; no obstante, actuar
conforme a ella, porque si el sabio atropella una ley
mala, autoriza con su ejemplo a todos los locos a atro
pellas las buenas". Uno hablaba en soberano, el otro
en ciudadano.
Pero de aqu deriva el que no haya cdigo alguno
cuya sabidura pueda ser eterna, as como que sea pre
ciso proceder de vez en cuando al reexamen de las
leyes.
Es se un punto importante, sobre el que quiz
Vuestra Majestad haga deliberar a la comisin. Ser el
ltimo.
Es menester reexaminar las leyes porque hay dos
tipos de felicidad.
Una felicidad constante vinculada con la libertad, la
seguridad de las propiedades, la naturaleza de los im
puestos, su reparto, su percepcin, y que es la divisa de
las leyes eternas.
Una felicidad ocasional, variable y momentnea,
que exige una ley momentnea; un estado de cosas
transitorio. Esa felicidad, ese estado de cosas pasa; la
permanencia de la ley llegara a ser funesta: hay que
revocarla.
178
DIDF.ROT
Pero, cul es la utilidad de leyes que son ignoradas

por quienes han de observarlas? Vuestra Majestad se
ha propuesto dos cosas dignas de su gran sabidura:
Una, la realizacin de un pequeo catecismo de mo
ral; otra, la asociacin de tal pequeo cdigo al cate
cismo sacerdotal.
El cura, instruyendo al nio en los principios reli
giosos, lo instruir simultneamente en los deberes
civiles. Los deberes civiles, con el tiempo, llegarn a
ser para vuestros sbditos tan familiares, ms evidentes
y tan sagrados como los deberes religiosos.
Se trata de una medida muy simple, muy profunda
y muy segura.
Pero ninguna idea nos afecta tan intensamente como
la de nuestra felicidad. Deseara pues que la nocin de
felicidad fuese la base fundamental del catecismo civil.
Qu hace el cura en su eleccin? Refiere todo a la
felicidad por venir.
Qu debe hacer el soberano en la suya? Referir todo
a la felicidad presente.
Dicho principio de felicidad, considerado como fuen
te de nuestros deberes, es tan fecundo que se extiende
incluso a nuestras acciones ms insignificantes, com
prendidas el lavarse las manos y el cortarse las uas.
Y adems, hay tres clases de leyes: la ley natural, la
ley civil y la ley religiosa.
La primera debe ser el prototipo de las otras dos, sin
lo cual ambas se contradicen, y se acabaron las cos
tumbres.
Se las sacrifica alternativamente una a la otra, y se
aprende a despreciarlas todas. Es entonces cuando ya
no hay ni hombres, ni ciudadanos, ni religiosos.
Por lo dems, tal pequeo cdigo de moral se halla
ESCRITOS POLITICOS
179
casi hecho. Se est imprimiendo actualmente en la

imprenta de Rey, en Amsterdam. El autor, que es uno
de mis amigos, hara de buena gana los retoques nece
sarios para adaptarlo a las intenciones de Vuestra Ma
jestad; una vez retocado, le aadira mis observaciones;
algunas buenas personas no rechazaran poner algo de
su parte, y el todo le sera enviado a Su Majestad,
quien le dara el toque definitivo.
Ella no tiene ms que ordenar. Unicamente advierto
a Vuestra Majestad Imperial que slo un hombre pre
parado puede hacer bien las obras elementales; y se es
el motivo de la rareza de las buenas obras clsicas. Los
grandes hombres desdean ocuparse de ellas, ya que
prefieren su gloria particular a la utilidad general.
Prefieren con mucho hacer ruido a ser tiles. La hommerie", seora, la " hommerie, sin ser ms. Habis
inventado una palabra muy indulgente y muy justa.
VIII.
De un tercer Estado
En la medida en que es posible a un hombre parti

cular entrar en la mente de un soberano, a un hombre
comn sondear las intenciones de un hombre de genio,
Vuestra Majestad Imperial tiende secretamente a la for
macin de un tercer estado.
Consiguientemente, que aqullos a quienes haga
educar provengan todos a la larga de las capas infe
riores; en todas partes dicha clase aporta hombres ilus
trados.
Que ample lo mximo posible el uso del concurso.
Que se guarde bien de hacer nuevos nobles.
Que adquiera cuantas posesiones pueda, y segn el
D1DEROT
180
mtodo de la tranquilidad, vale decir: enriqueciendo

de por vida nicamente a las grandes familias empo
brecidas; nada ciega tanto como el inters y la benefi
cencia.
Que se apremie en fundar escuelas elementales y
fuerce por ley que todos los padres lleven a ellas a sus
hijos, que all encontrarn el pan.
Que cree becas en las escuelas superiores o colegios
pblicos, y las conceda a los hijos del pueblo que pro
metan.
Pero sobre todo, que a la comisin la vuelva perma
nente. Ya he discutido en otra parte el apartado de la
comisin.
IX.
Conclusin
Y, finalmente, he aqu a Vuestra Majestad Imperial

liberada de toda la balbuca del nio aventajado que
habla de materias graves y que se llama filsofo. Si por
casualidad se halla entre todos los folios una lnea
aprovechable, o si no se halla nada que valga la pena,
y si Vuestra Majestad Imperial tan slo se ha reposado
de sus importantes ocupaciones con el espectculo de
unos esfuerzos tan pueriles cuanto singulares des
plegados por un especulador que reputa su cabedla
susceptible de regir un gran imperio, l ser recom
pensado en exceso de sus ensoadones y desvelos por
la incomprensible indulgencia de Vuestra Majestad Im
perial, lo que no le impide prosternarse a sus pies y
pedirle mil veces perdn por la indiscrecin de su chchara poltica. Aunque la importancia que le haya
atribuido sea nimia, si Su Majestad Imperial cenase
ESCRITOS POLITICOS
181
los ojos ante la sinceridad de su celo, nunca se sentira

suficientemente excusado.
Sea lo que fuere, Su Majestad Imperial tendr en
estos folios la justa medida de toda la capacidad y de
toda la ineptitud de un particular que escribe de cosas
pblicas, y el tiempo que ella haya gustosamente dedi
cado a su lectura le ahorrar todo aqul que su predi
leccin por las cosas tiles le habra hecho dedicar a
una infinidad de producciones futuras, que no sern
ni mejores ni p>eores que stas. El primer escrito pol
tico que le caiga en las manos, ella lo tirar lejos de s
y dir: Esto va realmente bien; es un fiel reflejo de la
cualidad de mi filsofo, cuya pgina final es excelen
te ; y esa pgina final, en la cual determino el justo
valor de m mismo y de los dems, es sta: que es
tambin la nica a la que haga un mnimo de caso.
OBSERVACIONES SOBRE LA INSTRUCCION

DE LA EMPERATRIZ DE RUSIA
A LOS DIPUTADOS RESPECTO A LA
ELABORACION DE LAS LEYES
I.
No hay ms soberano verdadero que la nacin;
no puede haber ms legislador verdadero que el pue
blo; que un pueblo se someta de buen grado a leyes
que le son impuestas raramente ocurrir; las amar,
las respetar, las obedecer, las defender como cosa
propia slo cuando l mismo sea su autor. De este
modo no son ya los deseos arbitrarios de uno solo: son
los de un cierto nmero de hombres que han consulta
do entre s acerca de su bondad y su seguridad; son
vanas si no obligan a todos por igual; son vanas si un
solo miembro de la sociedad puede impunemente in
fringirlas. El primer punto de un cdigo debe pues
instruirme sobre las precauciones tomadas a fin de
asegurar la autoridad de las leyes.
La primera lnea de un cdigo bien hecho debe vin
cular al soberano; debe empezar as: "Nosotros, el pue
blo, y nos, soberano de este pueblo, juramos conjunta
mente estas leyes, por las que se nos juzgar a ambos
por igual; y si nos, soberano de este pueblo, juramos
conjuntamente estas leyes, por las que se nos juzgar a
ambos por igual; y si nos, soberano, llegramos a cam
biarlas o a modificarlas, convertido en enemigo de
184
DIDEROT
nuestro pueblo es justo que ste lo sea nuestro, que

proceda contra nos, que nos deponga y que, incluso,
nos condene a muerte si fuere el caso; y esa es la prime
ra ley de nuestro cdigo. Desdichado el soberano que
desprecie la ley, desdichado el pueblo que sea indul
gente con el desprecio de la ley.
Y puesto que la autoridad del soberano es la nica
temible para la ley, a cada ley pueblo y soberano ha
brn de prestar dicho juramento, y se levantar acta en
el escrito original y en las copias pblicas de que as se
ha hecho. El soberano que rehse jurar, de antemano
se declara dspota y tirano.
La segunda ley prescribe que los representantes ha
brn de reunirse cada cinco aos, al objeto de juzgar si
el soberano ha respetado escrupulosamente la ley que
haba jurado; de determinar el castigo que merece si la
ha infringido; de reconfirmarlo o deponerlo y jurar de
nuevo tal ley, juramento del que se levantar acta.
Pueblos, si la autoridad sobre vuestros soberanos es
completa, haced un cdigo; si vuestro soberano tiene
una autoridad completa sobre vosotros renunciad al
cdigo; slo forjarais cadenas para vosotros.
II.
Una vez hecho esto, el segundo punto que el
cdigo debe establecer es el de la forma de gobierno
que la nacin ha decidido darse.
La emperatriz de Rusia es ciertamente dspota.
Cul es su intencin, preservar el despotismo y trans
mitirlo a sus sucesores o renunciar a l? Si preserva
para s y para sus sucesores el despotismo, haga el
cdigo que le venga en gana: el consentimiento de su
nacin no tendr la menor importancia. Si renuncia a
l, que tal renuncia sea formal; si tal renuncia es sin
cera, busque de consuno con su nacin los medios ms
ESCRITOS POLITICOS
185
idneos para impedir el renacimiento del despotismo,

y que se lea en el primer captulo la ruina insoslayable
de quien en el futuro ambicione la autoridad arbitraria
de la que ella se despoja. Esos seran los primeros
pasos de una instruccin propuesta a los pueblos por
una soberana de buena fe, grande como Catalina II y
tan enemiga de la tirana como ella.
Si leyendo lo que acabo de escribir y escuchando su
conciencia, su corazn vibra de alegra, ya no quiere
ms esclavos; si se estremece, si se congestiona, si pali
dece, se habra credo mejor de cuanto no sea.
III.
Una cuestin a dirimir es si la religin ha de
sancionar las instituciones polticas. No me gusta ha
cer entrar en los actos de soberana a gentes que predi
can un ser superior al soberano y que hacen decir a tal
ser todo lo que se Ies antoja. No me va convertir en un
asunto de fanatismo un asunto de razn. No me va
convertir en un asunto de fe un asunto de conviccin.
No me va atribuir peso y consideracin a todos sos
que hablan en nombre del todopoderoso. La religin
es un soporte que termina siempre haciendo que se
desmorone la casa.
La distancia entre el altar y el trono no ser nunca
excesiva. La experiencia de todo tiempo y todo lugar
ha demostrado una y otra vez el peligro que la vecin
dad del altar supone para el trono.
Como conservadores de las leyes los curas causan
an ms sospecha que los magistrados; nunca, en nin
gn lugar del mundo, se les ha podido reducir sin
violencia al estado de puro y simple ciudadano; a me
nudo se han atrevido a decir que slo ante Dios eran
responsables: nunca dejaron de pensarlo. En todas par
tes han pretendido una jurisdiccin particular, en to
186
DIDEROT
das partes han pretendido el derecho de obligar y di

solver el juramento; convertirles en sus depositarios es
ceder a sus pretensiones; nunca se relegar lo suficiente
a una ralea de hombres que santifica el crimen cada
vez que le viene en gana; nunca se desconfiar dema
siado de una ralea de hombres que, sola, ha conservado
el privilegio real de hablar a los pueblos reunidos, en
nombre del dueo del universo.
Una poltica sabia e ilustrada les prescribira rigu
rosamente lo que podran decir, y la infraccin de lo
prescrito sera castigada con las ms severas penas. Las
perturbaciones ms terribles de la sociedad tienen lu
gar cuando los perturbadores pueden servirse del pre
texto de la religin y enmascarar con ella sus desig
nios.
Los pueblos que demasiado a menudo han sido
oprimidos se han habituado a ver a los curas inter
cesores junto a Dios, vengador nico de la opresin de
los reyes como protectores suyos.
Tarde o temprano al trono termina por llegar un
supersticioso, o lo* que es lo mismo: el reino de los
curas llega tarde o temprano.' Y es entonces cuando los
pueblos son soberanamente desgraciados.
El cura, cuyo sistema es una red de absurdos, tiende
secretamente a mantener la ignorancia; la razn es el
enemigo de la fe, y la fe es la base del estado, de la
fortuna y de la consideracin del cura.
El cura es un personaje sagrado a los ojos del pue
blo; el inters y la seguridad del monarca, que se le
despoje de tal carcter. Cuanto ms santo sea el cura
tanto ms peligroso es. La poltica de Venecia favorece
la corrupcin de los curas. Un cura corrupto nada
puede; est degradado. Nadie que se haya despreocu
ESCRITOS POLITICOS
187
pado de aquello a lo que los pueblos conceden ms

importancia que a su propia vida ha contribuido a la
tranquilidad de la sociedad.
Los malos reyes necesitan dioses crueles para encon
trar en el cielo el ejemplo de la tirana; necesitan sacer
dotes para hacer adorar a los dioses tiranos; pero el
hombre justo y libre no requiere ms que un Dios que
sea su padre, unos semejantes que lo quieran y unas
leyes que lo protejan.
Catalina y Montesquieu han iniciado sus obras tra
tando de Dios: hubieran hecho mejor comenzando por
la necesidad de las leyes, fundamentos de la felicidad
de los hombres, contrato donde se estipula por nuestra
libertad y nuestras propiedades; era pura poltica, tan
to por parte de la una como del otro. La necesidad de
dicha poltica tendra que haberles hecho advertir el
mal, y haberles infundido el temor de aumentarlo.
Lejos de conferir semejante signo de distincin a la
religin y a la condicin de cura, la colocara ostento
samente entre las condiciones comunes de la sociedad;
lo convertira ostentosamente en un sbdito igual a
los dems. Su sitio justo estara por delante o por de
trs del comediante. En una instruccin para un cdi
go dirigida a una nacin, habrais osado asignarle
dicho puesto? No, pero me habra guardado bien de
atribuirle el primero. En primer lugar, habra hablado
de m; luego del militar, despus del magistrado, y a
continuacin de las varas clases de sbditos, entre las
cuales aparecera el cura, antes o despus del comer
ciante.
Qu hombre con un mnimo de sensatez no recono
cera, en una primera ojeada imparcial sobre la totali
dad de las religiones de la tierra, una red de extrava
188
DIDEROT
gantes mentiras, un sistema cuyos rangos han sido

ordenados del siguiente modo: Dios, el sacerdocio, la
realeza, el pueblo. Podra un soberano consentir un
tal orden? Sin olvidar que la religin puede producir
efectos molestos a un Estado democrtico. Degradad
hasta donde podis todo sistema embaucador que os
degrada. Es a todos vosotros, soberanos, a quienes me
dirijo.
Es un vicio comn a todos los cuerpos el tender a la
preeminencia vicio que est menos oculto, y es ms
violento, ms peligroso en el sacerdocio que en ningn
otro.
Pobre del pueblo en que el cura se ocupe de la ins*
truccin del futuro rey. Lo educa para Dios, vale decir,
para l mismo. Cules son los dos principios que le
inculca con mayor ahnco? La abnegacin de su razn,
la sumisin profunda a la religin; la intolerancia y su
perfecta independencia de toda especie de autoridad,
excepcin hecha de la de Dios. Todo lo que aqul le
dice envuelto en mil formas distintas se reduce a estas
palabras: no sois nada ante Dios, sois el amo absoluto
de los pueblos; pero l se excluye.
El filsofo echa pestes del cura; el cura del filsofo;
pero el filsofo nunca ha dado muerte a ningn cura,
mientras el cura si ha dado muerte a tantos filsofos;
pero el filsofo nunca ha dado muerte a ningn rey,
mientras el cura s ha dado muerte a tantos reyes. De
los jesutas ha llegado a decirse que cada uno de ellos
era un pual cuya empuadura se hallaba en la mano
del General; con idntica razn podra decirse que cada
cura es un pual cuya empuadora se halla en la mano
de Dios; o para ser ms exactos; que Dios es un pual
cuya empuadura se halla en la mano de cada cura.
ESCRITOS POLITICOS
189
Pero seamos sinceros: a qu se debe el que los filsofos

nunca hayan dado muerte ni a curas ni a reyes? A que
no poseen ni confesionarios ni cargos pblicos; a que
ni seducen a hurtadillas, ni predican a los pueblos
reunidos. Es cierto que a veces son muy fanticos, pero
no es menos cierto que su fanatismo no es de ndole
sacra no hablan en nombre de Dios, sino en nombre
de la Razn, la cual no habla siempre framente, pero
s es siempre framente escuchada, y que no prome
ten el paraso ni amenazan con el infierno.
IV.
Rusia es una potencia europea . Importa poco
que sea asitica o europea. Lo importante es que sea
extensa, floreciente y duradera.
En toda partes las costumbres son consecuencia de
la legislacin y del gobierno; no son ni africanas, ni
asiticas ni europeas: son o buenas o malas. Se es es
clavo en el polo, donde hace mucho fro. Se es esclavo
en Constantinopla, donde hace mucho calor; es me
nester que en todas partes un pueblo sea instruido,
libre y virtuoso. Las reformas que Pedro I introdujo
en Rusia, si eran buenas en Europa, lo eran tambin
fuera de ella.
Sin llegar a negar la influencia del clima sobre las
costumbres, la actual condicin de Grecia e Italia, la
futura condicin de Rusia pondrn suficientemente de
manifiesto que las buenas o malas costumbres tienen
otras causas. De existir actualmente, aquellos Escitas
tan celosos de su libertad ocuparan alguna provincia,
rusa o prxima a Rusia.
IV. Titulo del arl. 6 de la Instruction (Observations sur instruction de S.M.. aux dputs pour a confection des lois, ed. Paul
Ledieu, Pars, 1921, pg. 13).
190
DIDKROT
El imperio ruso ocupa una extensin de 32 grados

en latitud y de 163 en longitud*. Civilizar al mismo
tiempo un rea tan vasta me parece un proyecto que
sobrepasa las fuerzas humanas, sobre todo cuando re
corro los confines y encuentro aqu desiertos, all gla
ciares, acull toda suerte de brbaros.
Una cosa que me parecera enormemente acertada
seria, en primer lugar, trasladar la capital al centro; es
un mal sitio para el corazn hallarse en la punta del
dedo. Con la capital ya en el centro, las grandes carre
teras, las comunicaciones con todas las partes del im
perio, la estancia de los grandes en sus tierras, los de
psitos de productos de consumo, los atajos, todo re
mitira a ella; la capital es un enorme y voraz animal
que engulle sin tregua y que nada restituye. Las ciuda
des fronterizas son por su naturaleza baluartes o luga
res de defensa y de intercambio.
1 segundo paso consistira en elegir un personaje
por su nacimiento y por su riqueza, asignarle un dis
trito y llevar a cabo en l un plan de civilizacin sabia
mente elaborado, el cual servira de modelo a los dems
distritos. A tal fin, sera necesario que dicho goberna
dor fuese un hombre firme, sabio e instruido, y que
eximido de todos los tribunales slo ante la soberana
respondiese de su proceder. Tal distrito sera,-en rela
cin al resto del imperio, algo como lo que es Francia
en relacin a los pases que la circundan; no lardara
en dictar la ley. Con slo civilizar este cantn a lo
largo de todo su reinado, la emperatriz ya habra hecho
tanto.
El tercero sera aceptar una colonia de Suizos; em
* Ttulo del axl. 8 de la Instruction (Ledieu. pg. 16).
ESCRITOS POLITICOS
191
plazarla en el sitio justo; garantizarle sus privilegios y

la libertad; acordarles idnticos privilegios e idntica
libertad a todos los sbditos que entrasen en dicha
colonia. Los Suizos son agricultores y soldados; son
fieles. Me s de memoria todas las objeciones que pue
den oponerse a tales medios: son tan frvolas que ni
siquiera rae molesto en refutarlas.
Un plan administrativo sera una inspiracin de la
sabidura misma; el inters mejor entendido lo habra
dictado; pero aun demostrado geomtricamente su xi
to quedara igualmente sin ejecucin. Por qu ello?
Porque no ha surgido en la cabeza de un indgena, y
porque presupone el concurso de extranjeros. Se es
ciego y se refracta la luz extica. En los Estados mo
nrquicos, un medio para excluir a un hombre hbil
de una plaza importante medio que el odio o la
envidia nunca descartan emplear es el de anticipar
el nombramiento de la corte por la eleccin popular.
El medio en cuestin tendra idntico xito en las cor
tes. Para desviar a un ministro de una buena opera
cin, a otro ministro le bastara con atribuirse la glora
de haberla pensado l primero, y divulgndola impe
dira que aqulla se llevase a cabo. Nada tan raro entre
los ministros de una misma corte como ver a uno lo
suficientemente grande, lo suficientemente honesto, lo
suficientemente buen ciudadano como para proseguir
un proyecto iniciado por su antecesor; es as como los
abusos se eternizan en la misma nacin. Asi es como
todo se comienza y nada se acaba a causa de un desme
dido orgullo, cuya fatal influencia se reparte por todas
las ramas de la administracin, orgullo que bloquea
los progresos de la civilizacin, y que habra fijado a
los pueblos en un estado de barbarie si a sus jefes en
192
DIDEROT
todo tiempo y sin cesar se les hubiera subido a la cabeza

por igual. Pero Su Majestad Imperial no permite que
se critique a quien ella llama amigos suyos, por tanto
callmosnos.
V.
Es evidente que en una sociedad bien constitui
da el malvado no puede causar dao a la sociedad sin
daarse a si mismo.
El malvado lo sabe: pero sabe an mejor que gana
ms como malvado de cuanto no pierda como miem
bro de la sociedad a la que perjudica.
Creis que en Francia los recaudadores de impues
tos no hayan sido siempre conscientes que se perjudi
caban a si mismos al perjudicar a la sociedad? Han
renunciado a su condicin? No.
El gran problema por elucidar seria que el dao que
se causa a la sociedad fuese siempre menor del que se
causara a s mismo. Y cmo se elucida tal problema?
Se da y se dar siempre aquella circunstancia que el
malvado sabe explotar en beneficio propio, circuns
tancia en la que no existe relacin alguna entre el bien
que se hace como malvado y el mal que se hace como
ciudadano.
El principio en cuestin se aplica rigurosamente al
soberano, debido a que es dueo de todo, y a que es
imposible que su maldad no le empobrezca; pero no
ocurre as con los particulares.
Paso tras paso no hay ninguna ley que no aboque a
este ltimo resultado: Asi pues, vuestra voluntad, sire,
es que quememos nuestras casas.
Con todo, surge una dificultad. Las leyes naturales
son eternas y comunes. Las leyes positivas son slo
corolarios de las leyes naturales. Luego las leyes posi
tivas son as mismo eternas y comunes. Empero, es
ESCRITOS POLITICOS
193
cierto que tal ley positiva es buena y til en una cir

cunstancia, perjudicial y mala en otra; es cierto que no
hay cdigo que no haya de ser reformado con el tiem
po. Esa dificultad quiz no sea insoluble; pero hay que
resolverla.
VI.
Es ms ventajoso obedecer las leyes bajo un
solo amo que depender de varios *.
De acuerdo, pero a condicin que el amo sea el pri
mer esclavo de las leyes. Es contra ese amo, el ms
potente y ms peligroso de los malhechores, que las
leyes deben ser principalmente dirigidas. Los dems
malhechores pueden perturbar el orden de la sociedad:
pero slo aqul puede subvertirlo. En un imperio slo
hay un palacio, hay centenares de millones de casas
alrededor de dicho palacio. Para una vez que el sentido
comn, la grandeza de nimo, la equidad, la firmeza,
el genio caen del cielo sobre tal palacio, esas cualidades
que hacen grande a un rey deben cien millones de
veces caer en su entorno. As pues, merced a una ley
natural que no podemos alterar, debemos esperar ser
gobernados por un necio, un malvado o un loco. Nada
se habr hecho en tanto tal inconveniente permanezca
sin resolver.
Vil. El objetivo, la finalidad de todo gobierno debe
ser la felicidad de los ciudadanos, la fuerza y el esplen
dor del Estado y la gloria del soberano. No es necesario
preguntar por el objetivo de un gobierno absoluto.
Poco importa cul sea dicho objetivo, pero cul es su
efecto? Su efecto es poner toda libertad y toda propie
dad bajo la absoluta dependencia de uno solo.
Si ese amo es un hombre justo, ilustrado y firme,
VI.
. Instruccin, an. 12 (Ledieu. pg. 17).
194
DIDEROT
todo ser orientado, al menos mientras dure su reina

do, hacia el mayor bien de todos; pero este bien supre
mo presupone la conjuncin de aquellas tres cualida
des; si es justo sin ser ilustrado o firme, o no har nada
o slo har tonteras; y otro tanto ocurrir si carece de
justicia, o de firmeza, o de inteligencia. Pero si ya
resulta raro encontrar una sola de estas cualidades por
separado, y llevada hasta un cierto grado, en un hom
bre, cunto ms no lo ser hallarlas en ese mismo
grado y reunidas.
As pues, si la extensin de Rusia exige un dspota,
Rusia est condenada a ser gobernada veinte veces mal
por cada vez que lo sea bien. Si por uno de esos prodi
gios ajenos al orden comn de la naturaleza tuviera
tres buenos dspotas seguidos, ello seguira suponien
do una gran desgracia, tanto para ella como para cual
quier otra nacin en la que la sumisin a la tirana no
fuera la condicin habitual.
Pues esos tres dspotas excelentes habituaran a la
nacin a la obediencia ciega; bajo sus reinados los
pueblos olvidaran sus derechos inalienables; caeran
en una seguridad y una apata funestas; dejaran de
experimentar esa alarma continua, necesaria conserva
dora de la libertad. Ese poder absoluto que, en manos
de un amo bueno, procuraba tanto bien, el ltimo de
estos amos buenos lo transmitira a uno malvado, y se
lo transmitira consolidado por el tiempo y el uso; y
lodo estara perdido.
Le deca a la Emperatriz que si Inglaterra hubiera
tenido tres buenos soberanos seguidos, como Isabel,
Inglaterra estara sojuzgada por siglos; a lo que ella
me respondi: seguro.
As pues, donde sea posible, la autoridad soberana
ESCRITOS POLITICOS
195
debe ser limitada, y limitada de una manera duradera.

El problema de difcil resolucin no es por tanto el de
dar leyes, y aun buenas leyes, a un pueblo: es el de
poner tales leyes al seguro fente a todo ataque perpe
trado por el soberano.
La accin heroica de un buen dspota es la de atar
un brazo a su sucesor; y era sa la primera cuestin que
proponer a la comisin.
VIII. Dado que el orden natural es que se den vein
te locos por cada sabio, el buen gobierno se dar all
donde la libertad de los individuos ser lo menos, y la
del soberano lo ms restringida que sea posible.
A qu se debe que Rusia est peor gobernada que
Francia? A que la libertad natural del individuo haya
sido all reducida a la nada, y a que la autoridad del
soberano sea ilimitada. A qu se debe que Francia est
peor gobernada que Inglaterra? A que la autoridad
soberana es en ella an demasiado grande, y a que la
libertad natural se ve en ella an demasiado restringi
da. La Emperatriz a la que yo haca smiles observa
ciones me deca: Es pues vuestra opinin que yo
tenga un parlamento a la inglesa?" A lo que respond:
Si Vuestra Majestad Imperial pudiese crearlo con un
golpe de varita mgica, creo que existira maana".
Entre el despotismo y la monarqua pura slo veo
diferencias formales. El dspota hace todo lo que quie
re, sin mediacin formal; el monarca est sometido a
formas que l se salta cuando quiere y que, cuando las
respeta, slo suspenden sus deseos pero sin por ello
cambiarlos.
Es el espritu de la monarqua pura quien ha dictado
la instruccin de Catalina II. La monarqua pura per
manece tal como es o vuelve al despotismo, segn el
196
DIDEROT
carcter del monarca. Se trata pues de una mala forma

de gobierno.
Al gobierno bajo el cual el soberano, libre para hacer
el bien, se halla ligado para hacer el mal, se le llama
monarqua atemperada. Pero, se dir, era necesario
pasar sucesivamente del despotismo a la monarqua
pura, y de la monarqua pura a la monarqua atempe
rada? No lo creo. Un soberano justo, firme e ilustrado,
y que lo puede todo, nada debe dejar por hacer a suce
sores seguramente ms propensos a volver de la mo
narqua atemperada a la monarqua pura: es la expe
riencia de lodos los siglos y de todas las naciones. El
rey de Inglaterra hace todo lo que puede por instaurar
un gobierno a la francesa; y el rey de Francia todo lo
que puede por instaurar uno de corte asitico.
He osado decir a la Emperatriz que haba una enfer
medad a la que los soberanos estaban ms sujetos que
los pueblos: la locura; y ella estuvo de acuerdo sin por
ello ofenderse. A ella s que puede decirse la verdad; es
la verdadera mujer de Enrique IV.
IX. El soberano es la fuente de todo poder poltico
y civil *. Eso no lo entiendo. A m me parece que es el
consentimiento de la nacin, representada por diputa
dos o reunida en cuerpo, la fuente de todo poder pol
tico y civil.
Es a consecuencia de tal idea tirnica que un sobera
no acaba todos los edictos con esta extraa frmula:
Porque sta es nuestra augusta voluntad
No hace
ya bastante tiempo que sabemos que la augusta volun
tad de los soberanos es la de sojuzgar a sus pueblos?*
IX. Instruction, arl. 19 (Ledieu, pg. 21).
* Car tel est nostre bon plaisir (los reyes de Francia concluan con
dicha frmula todos los edictos).
ESCRITOS POLITICOS
197
La emperatriz de Rusia, renunciando a su prerroga

tiva legislativa en favor de sus sbditos, a quienes cede
la tarea de hacer leyes para s mismos, podr terminar
los ukases con una frmula ms razonable: Porque
sta es la augusta voluntad de nuestros pueblos.
X. La libertad pertenece a las democracias. El esp
ritu de la libertad puede hallarse en las monarquas,
bien que los mviles de ambas diverjan profundamen
te; no obstante, cuando ste falta resulta desde luego
necesario conservar aqulla. Es menester o que un pue
blo sea libre, o que crea serlo. Quien destruya tal pre
juicio nacional es un depravado; hay una gran tela de
araa sobre la que se ha pintado la imagen de la liber
tad. Dicha imagen, que atrae todos los ojos del pueblo,
lo eleva, lo sostiene, lo alegra; algunos ojos agudos
ven a travs de los agujeros la cabeza hrrida del ds
pota. Qu hace quien desgarra la tela? Nada para el
amo, del que es su vil esclavo, un mal inaudito a la
nacin que desengaa, a la que entristece, abate, de
grada al mostrarle repentinamente la hrrida cabeza.
El cuerpo depositario de las leyes fundamentales de un
Estado es tal tela de araa.
XI. Si el depositario se halla subordinado y en de
pendencia del poder supremo, toda la legislacin es
vana.
Ya no veo ms que una voluntad que regula todo,
que dicta segn su capricho lo justo y lo injusto. A esa
voluntad se le dar el nombre que se quiera: siempre se
tratar de un sultn.
XII. No niego el buen resultado de la evidencia,
que es consecuencia de la instruccin general, mas
expongo mis dudas acerca de semejante contrafuerza.
1. De qu modo puede hacerse general dicha evi-
198
DIDEROT
dencia? En una nacin, diecinueve partes de cada vein

te estn condenadas a la ignorancia a causa de su con
dicin y de su imbecilidad.
2. El otro veintsimo, en el momento actual, es
ciertamente muy ilustrado, pero no influye.
3. La evidencia no impide ni el juego del inters ni
el de las pasiones; un comerciante desordenado ve con
evidencia que se arruina, y no por ello se arruina me
nos. Un soberano advertir, por s mismo o por sus
ministros, que es un tirano, y no por ello dejar de
serlo. Ha sido la evidencia quiz lo que ha faltado en
Francia durante el ltimo reinado?
4. La experiencia muestra que se escribe bien, que
se habla bien durante los reinados ilustrados, y que
slo con buenos reyes las cosas funcionan.
5. Ciertamente, ahora sabemos ms que en tiempos
de Sully o de Enrique IV: por qu entonces somos
menos felices?
6. Lo que se objeta a las contrafuerzas fsicas de un
cuerpo poltico, vigilante de la autoridad soberana,
me parece poco slido: valga como ejemplo el Parla
mento de Inglaterra, al que creo una terrible fuerza
contraria al poder del rey. Exclyasele a un represen
tante, no digo acusado sino culpable de soborno, y
djese al pueblo por entero la libertad de eleccin:
podr verse en qu se convierte dicha contrafuerza. El
pueblo, no engatusado con medidas de largueza, de
signar ciertamente al individuo ms honesto e ins
truido; es algo natural prestar odo al inters propio
cuando uno no ha sido cegado ni engaado.
Empero, es necesario iluminar e instruir, sin por
ello prometerse demasiado de este medio.
ESCRITOS POLITICOS
199
Por lo dems, no creo que la evidencia, como nin

gn otro medio, pueda hacer inmutables las leyes; no
todas, pero s algunas de ellas las s a merced de las
circunstancias. La posicin actual de un Estado inspi
ra una ley muy sabia; y tal ley, ligada a la circunstan
cia, sera muy perjudicial si llegara a modificarse la
situacin.
XIII. Resultara conveniente ahora establecer los
derechos de los poderes intermedios, y establecerlos de
un modo irrevocable, tanto para el legislador mismo
como para sus sucesores; si son dependientes del poder
supremo, no son nada. Un pueblo libre no difiere de
un pueblo esclavo ms que por la inamovibilidad de
ciertos privilegios pertenecientes al hombre como hom
bre; a cada orden de ciudadanos, como miembro de
dicho orden, y a cada ciudadano como miembro de la
sociedad. No hay ni derechos, ni leyes, ni libertad don
de el soberano dispone a placer de los derechos y de las
leyes; vano ser el trabajo de un legislador equitativo
y benefactor si aqul a quien transmite el cetro puede
trastocarlo todo. Vincularse a s mismo y vincular a su
sucesor; tal es el colmo del herosmo, de la humanidad,
del amor a los sbditos, y una de las cosas ms difcil
mente obtenibles por la legislacin. Slo conozco al
respecto tres o cuatro medios: el conocimiento o la
instruccin pblica, la brevedad del cdigo y de las
leyes, la educacin, el juramento nacional y la asam
blea peridica de los Estados Generales; pero ante todo
la educacin, y el goce del derecho confirmado por un
largo intervalo de tiempo.
XIV. Puede acaso haber leyes fundamentales en
un Estado en el que los poderes intermedios son con
siderados slo como meros canales conductores del po-
200
DIDEROT
der soberano? No es sa la manera con que gusto ver

las cosas: despide un tufo a despotismo que repele.
Pero s que hay realmente leyes fundamentales en
todo Estado donde existen canales que conducen el
inters y la voluntad general hasta el soberano, y donde
tales canales no pueden ser ni obstruidos por el oro ni
demolidos por el soberano.
Sin tales preliminares, sobre la superficie de la tierra
yo nunca vera otra cosa que esclavos bajo nombres
diferentes.
XV.
Leyes que permiten amonestaciones, que de
terminan las rdenes que merecen sumisin; que fijan
su ejecucin, etc. *, no vuelven inquebrantable la cons
titucin de un Estado: valga el ejemplo de Francia,
que disfrutaba de todas sus ventajas, y en un instante
vio quebrantada su constitucin.
Nada se habr hecho en tanto no se haya encontrado
el secreto de envolver en paales al nio estpido,
malvado o loco. Durante el reinado de un mal sobera
no, la nacin est en estado de guerra con quien la
gobierna; cuantos ms reinados malos se den, tanto
ms se habr perpetuado dicho estado de guerra; poco
XIV. Instruccin, art. 20 (Ledieu, pg. 22): "L as leyes funda
mentales de un Estado implican necesariamente canales intermedios,
vale decir, tribunales, por cuyo interior discune el poder del sobera
no".
XV. Instruction, art. 21 (Ledieu, pg. 22): "Leyes que permiten
hacer amonestaciones, por medio de las cuales afirmar que tal edicto
contraviene el cdigo de las leyes; que es perjudicial, oscuro, de
ejecucin impracticable; que establecen por adelantado las rdenes
que deben ser obedecidas y el modo en que habrn de ser ejecutadas;
leyes como sas vuelven firme e inalterable la constitucin de un
Estado .
ESCRITOS POLITICOS
201
a poco un pueblo se habita a mirar a su amo como a

su propio enemigo.
1 lema inicial de todos los que suben al trono es:
Paz entre mi pueblo y yo; uno tras otro, todos lo han
pregonado en voz alta: an est por ver quin manten
dr su palabra; es el Mesas. Pueblos, no os apresuris
en decir: Helo ah; ha llegado ; esperad los milagros
que deben revelarlo.
Hacer amonestaciones! Para qu sirven las amo
nestaciones? Acaso nuestros magistrados no las ha
can? Acaso no rehusaban registrar aquellos deseos
del soberano en su opinin contrarios a las leyes y al
bien de la nacin? Acaso no estaban autorizados a tal
rechazo por la ms decidida conminacin de varios de
nuestros reyes, a quienes se les haba ocurrido con
acierto que podan no ser absolutamente infalibles?
Acaso no suspendan el curso de la justicia? Acaso
no se exponan al exilio? Y acaso no han sido exilia
dos en ms de una ocasin? Acaso no fueron final
mente destruidos? No es pues cierto que semejantes
precauciones basten de por si para hacer fija e inque
brantable la constitucin de un Estado. Cuando uno
se propone dar forma a un gobierno, es de la mayor
importancia que haga lo que puede hacer mientras
disponga de toda la autoridad, pues cuanto ms duren
los vicios, tanto ms difcil ser ponerles remedio.
Veo por todas partes, en todas las naciones, monu
mentos que dan fe de la autoridad del soberano. No
veo ninguno que d fe de la libertad de la nacin; y sin
embargo, si algn inconveniente cabe temer no es que
el monarca se olvide de su prerrogativa, sino que los
sbditos se olviden de sus derechos.
Se deca y an se dice en Francia: Nosotros destru-
202
OIDEROT
mos nuestro Parlamento y la emperatriz de Rusia se

ocupa de instituir uno en su pais . Pero la destruc
cin de ese parlamento no le gritaba que ella tena
algo mejor que hacer? La emperatriz ha advertido la
necesidad de un depositario de las leyes fundamentales
del Estado. Ella ha visto la violacin y la destruccin
del depositario de nuestras leyes fundamentales; luego
ha debido concluir: Si las leyes fundamentales de Ru
sia carecen de un depositario mejor que aqul, nada he
hecho por su duracin". Por tanto, ha debido pregun
tarse a s misma: Cul debe ser el depositario de mis
leyes si no quiero que sea violado ni destruido?
Es cierto que la emperatriz me dijo, a m mismo,
que el momento de esa violacin y esa destruccin le
haba mostrado al pueblo francs en su aspecto ms
despreciable y ms vil. Imagino que de haber tenido
Francia ms energa semejante fechora no se podra
haber consumado sin una enorme efusin de sangre.
La emperatriz nos habra aplaudido, no me cabe la
menor duda, pero qu le habra enseado tal derra
mamiento de sangre? Que la constitucin de su impe
rio deba ser tal que ninguno de sus sucesores pudiera
verse tentado a violar y destruir al depositario de sus
leyes, puesto que en un pueblo valeroso dicha viola
cin no tiene lugar sin asesinatos ni homicidios. Con
fieso que habra probado un gran placer de haber ledo
algunas pginas de un comentario hecho por esta mu
jer extraordinaria sobre tales articulos de su instruc
cin.
En la naturaleza, la destruccin de un ser supone
siempre la generacin de otro; pero ste es siempre
menos perfecto. Me gustara ciertamente que ella hi
ciese una excepcin a este orden de cosas, y que de la
ESCRITOS POLITICOS
203
destruccin de nuestro parlamento y de la corrupcin

del parlamento de Inglaterra brotara en Petersburgo
algo mejor que uno y otro. Si ella se ocupa al respecto,
ello acaecer.
XVI. Es necesario un depsito de las leyes *; cierta
mente, dicho depsito slo puede estar en el cuerpo
poltico, etc. Sin duda, de eso se trata. De lo que se
trata es de saber cmo impedir la violacin del depsi
to. Violado por el soberano, o por el magistrado! De
lo que se trata es, pues, de saber qu debe hacer el
depositario, una vez que el depsito haya sido violado
por el soberano.
XVII. Qu es el depsito de las leyes? * Una insti
tucin en virtud de la cual la voluntad del soberano es
examinada, autorizada, publicada, ejecutada. Pero
cul es la garanda de la fuerza y de la duracin de
dicha institucin? En Francia, tal depositario era el
parlamento, pero el parlamento ya no existe. En Rusia
es el senado, pero el senado no es nada: Vox clamantis
in deserto. Un da Herodes hizo cortar esa cabeza que
clamaba en el desierto, ofrecindosela en una bandeja
a Herodiada.
XVIII. Esta institucin impide que el pueblo des
precie impunemente las rdenes del soberano *. S, im
punemente, eso es cierto.
XVI. * Instruction, ara. 22 y 23 (Ledieu, pg. 24).
XVII. * Instruction. art. 28 (Ledieu, pg. 24): Si se pregunta qu
es el depsito de las leyes, respondo: el depsito de las leyes es esa
institucin por cuya virtud los cuerpos antes mencionados, institui
dos para hacer observar la voluntad del soberano de conformidad con
las leyes fundamentales y con la constitucin del Estado, estn obli
gados a orientarle en el ejercicio de sus funciones de acuerdo con las
formas que al respecto se les prescriben".
XVIII. * Instruction, arL 29 (Ledieu, pg. 24).
204
D1DEROT
Esta institucin pone coto a los caprichos y a la

codicia del soberano. Dnde? Eso no pasa ni siquiera
en Londres. El rico compra los sufragios de sus comi
tentes para obtener el honor de representarlos; la corte
compra el sufragio de los representantes para gobernar
ms despticamente. Una nacin sabia, no habr de
poner manos a la obra a fin de evitar una y otra co
rrupcin? No resulta asombroso que ello no tuviera
lugar el da en que un representante tuvo la falta de
pudor de hacer esperar a sus comitentes en su antic
mara para a continuacin decirles; No s qu queris,
pero slo har lo que me venga en gana; os he compra
do a un alto precio, y he decidido venderos lo ms caro
que me sea posible? O el mismo da en que el minis
tro se jact de llevar en su cartera la tarifa de todos los
hombres honestos de Inglaterra?
Si el derecho de representar se compra, el ms rico
ser siempre el representante. Si no se compra, el re
presentante ser ms barato. En ocasiones me siento
tentado a creer que pasa en Inglaterra con la venalidad
del representante lo que en Francia con la venalidad
de los cargos pblicos: que son dos males necesarios.
XIX.
Aquello es posible, pero una vez descubierto
ese orden, quin lo introducir? Cuntos intereses se
opondrn a su establecimiento?
En Francia sera preciso cometer una montaa in
creble de injusticias, pues se aboliran privilegios, de
rechos, distinciones, etc., de los que unos han sido
acordados como recompensa por servicios y los otros
adquiridos con dinero. Se requerira que el monarca
atropellase el juramento que hizo en su consagracin.
Se requerira que ofendiese a todos los rdenes del
ESCRITOS POLITICOS
205
Estado. En Rusia, en Constantinopla, equivale a arries

gar la corona y la cabeza.
Pero, se dir, se trata de una reforma a introducir
poco a poco; o sea, que contis con dos o tres soberanos
justos, buenos e ilustrados, y sobre todo mujeres. Es
una ley natural? Y aqu est desgraciadamente la razn
por la que hay que contar el libro de la Rivire, en
buena medida al menos, entre las Utopas. Cunta
diferencia entre un pueblo civilizado y un pueblo por
civilizar; la condicin de aqul me parece peor que la
condicin de ste; uno es sano: el otro, en cambio,
padece un viejo y casi incurable mal. Y adems, qu
pensar de un sistema donde no se tienen en cuenta la
locura y las pasiones, el inters y los prejuicios, etc.?
Considero todas las obras modernas como un reloj
salido de la mano de un gemetra que no hubiera
hecho entrar en su clculo ni los rozamientos, ni los
choques ni el peso. Los unos han tenido un perfecto
conocimiento del mal y no han indicado el remedio,
los otros han supuesto la mquina sana y completa
mente nueva; o si tenan conocimiento de su defecto,
no han advertido suficientemente la dificultad de po
nerle remedio; por un lado, ningn remedio, por el
otro, ningn medio de aplicarlo.
XX.
La igualdad de los ciudadanos consiste en es
tar todos sometidos a las mismas leyes seria preciso
aadir igualmente.
Tal pargrafo entraa la abolicin de todos los pri
vilegios adscritos a la nobleza, al estamento eclesisti
co, a la magistratura; pero, pregunto, qu precaucio
nes se lomarn para que ciudadanos desiguales en poXX.
Instruction, art. 34 (Ledieu, pg. 26).
206
DIDEROT
der, en fuerza, en medios de toda especie, sean iguales

ante el tribunal de las leyes? As debe ser, as se ha su
puesto siempre, pero nunca ha sido as, y quiz nunca
ha podido ser as. El tema bien valdra una reflexin.
A veces, un azar feliz rompe la desigualdad entre dos
individuos naturalmente iguales. Existe entre dos in
dividuos una desigualdad natural. Existen desigualda
des convencionales o que dependen del rango que los
individuos ocupan en la sociedad. Si el rango se debe
al mrito, tal desigualdad se incluye en la clase de las
desigualdades naturales. Respeto todas esas desigual
dades, forman parte de la propiedad; pero esos dere
chos o privilegios artificiosos adscritos a las condicio
nes, a consecuencia de las cuales el fardo de la sociedad
es tan desigualmente compartido y la autoridad de la
ley tan diversa, los considero intolerables; buscad al
gn otro medio de otorgar dignidades a los hombres;
dad dinero, insignias, elevad estatuas, etc... Este punto
an exigira su buena discusin.
Algunas opiniones pueden ser excelentes sin que se
hayan percibido desde un principio sus ventajas, y no
hay que maravillarse por ello. Las cosas presentan a
veces dificultades tales que slo la experiencia o el
genio consiguen sobrepasar. La experiencia, que mar
cha a paso lento, pide tiempo; y el genio, que, smil a
los corceles de los dioses, franquea un inmenso inter
valo de un salto, se hace esperar siglos. Ha aparecido?
Se le rechaza o persigue. Si habla, no se le escucha. Si
por casualidad se le escucha, la envidia retraduce sus
proyectos como sueos sublimes, hacindolos fraca
sar.
El inters general de la multitud suplira quiz la
penetracin, si se le dejara moverse en libertad: pero se
ESCRITOS POLITICOS
207
ve de continuo hostigado por la autoridad, cuyos de

positarios no entienden de nada y pretenden arreglarlo
todo. A quin honran con su confianza y su intimi
dad? Al adulador impdico, que sin creerlo en absolu
to les repetir una y otra vez que son seres maravillo
sos; el mal se hace por su estupidez y se perpeta a
causa de una malentendida vergenza que les impide
volver sobre sus pasos; las falsas combinaciones se ago
tan antes de encontrar las verdaderas, o de resolverse a
aprobarlas despus de haberlas rechazado; la extrema
juventud de los soberanos, la incapacidad o el orgullo
de los ministros, as como la paciencia de las vctimas,
hacen pues que reine el desorden. Habra consuelo de
los males pasados y de los males presentes si el futuro
debiese cambiar este destino; pero se trata de una espe
ranza en la que resulta imposible mecerse; y si se pre
guntase al filsofo por la utilidad de los consejos que
l se obstina en dirigir a las naciones y a quienes las
gobiernan, y respondiese con sinceridad, respondera
que est dando satisfaccin a una inclinacin invenci
ble a decir la verdad, aun a riesgo de suscitar la indig
nacin e incluso de beber en la copa de Scrates.
XXI. Esta mxima debe aplicarse en igual modo a
la soberana *. La soberana y la libertad no consisten
en hacer todo lo que se quiere; la soberana y la liber
tad estn limitadas la una y la otra por la misma barre
ra: el respeto de la propiedad por parte del soberano y
su uso por parte del sbdito.
XXII. Es necesario formarse una idea clara y preciXXI.
nslruction, art. 36 (Ledieu, pg. 28): "L a libertad poltica
no consiste en hacer todo lo que se quiere".
208
DIDF.ROT
sa de la libertad. Sin duda. Si un ciudadano pudiese

hacer lo que prohben las leyes ya no habra libertad *.
Sin duda; pero si no fuera un ciudadano quien tuviese
tal poder, si fuera el soberano, habra acaso libertad?
Sin duda: la libertad de uno solo y la esclavitud de
todos; de lo que deriva, me parece, que la servidumbre
de uno solo constituye la premisa esencial para la li
bertad de todos.
Un cacique hizo un viaje a Francia; lo primero que
se le pregunt en la corte fue si tena esclavos. A lo que
respondi: "De entre todos mis sbditos, esclavos slo
conozco uno: y ese esclavo soy yo. Tan bella y sublime
contestacin debi hacerle pasar por un sujeto despre
ciable en la corte de un rey que deca de un sultn que
haba hecho cortar una docena de las ms importantes
cabezas del Divn: "Esto s es reinar . Un cortesano
tuvo el valor de responderle: "S, Sire, pero de sobera
nos que saben reinar de ese modo he visto estrangular
seis durante mi embajada en la Puerta ; y ese cortesano
sincero, cay en desgracia? Lo ignoro; todo lo que s
es que su amo fingi no haberle odo y le volvi la
espalda. El dspota dice que quien teme decir una
verdad dura y til a su amo es un cobarde, y tiene
razn; pero no dice que el dspota que castiga con su
desgracia al hombre valeroso que ha osado decirle una
verdad dura y til, est sembrando cobardes a su alre
dedor.
XXIII. Esta definicin es incompleta; no es sufiXXII.
Instruction, art. 38 (Ledieu, pg. 28): "L a libertad es el
derecho de hacer todo lo que las leyes permiten; si un ciudadano
pudiese hacer todo lo que las leyes prohben, ya no habra libertad,
pues los dems tendran igualmente tal poder".
ESCRITOS POLITICOS
209
cente para la libertad poltica * que el ciudadano se

halle protegido contra la injuria del ciudadano; es me
nester que el ciudadano se halle al abrigo de la injuria
del soberano, y que la sociedad no tenga nada que
temer de este ltimo; lo que es imposible de no renun
ciar aqul a una parte de su poder; lo cual, adems,
slo tendr un valor transitorio si no toma todas las
precauciones imaginables para que tal renuncia no
sea revocada por un sucesor suyo insensato y tirano.
Y cul es la parte de autoridad a la que debe renun
ciar? En qu consiste? Quin debe ser su depositario?
Un cuerpo que represente la nacin debe ser ese depo
sitario. Cul debe ser la prerrogativa de dicho cuerpo?
La de revisar, aprobar o desaprobar las voluntades del
soberano y de notificarlas al pueblo. Quin debe com
poner dicho cuerpo? Los grandes propietarios. Cmo
infundir alguna fuerza a dicho cuerpo? Eso es asunto
del tiempo, de la consideracin pblica, de su propia
constitucin, de sus reglamentos, de la sancin dada a
tales reglamentos, del juramento de los miembros de
dicho cuerpo, de la inamovibilidad de sus miembros,
del privilegio de designarlos, de dedicarse exclusiva
mente al soberano, etc...
Si el soberano quiere sinceramente vincularse a s
mismo y vincular a sus sucesores, sabr encontrar el
modo.
XXIV. Me cuesta bastante creer que el clima no
XXIII.
Instruction. art. 40 (Ledieu, pg. 29): "L a libertad pol
tica, en un ciudadano, es esa tranquilidad de espritu que proviene de
la opinin que cada uno tiene de su seguridad; y para que tenga
dicha libertad, es menester que el gobierno sea tal que un ciudadano
no pueda temer a otro ciudadano, sino que todos juntos teman las
leyes .
210
DIOEROT
influya considerablemente en el carcter de las nacio

nes *, que el Americano agobiado por el calor pueda
tener un carcter idntico al habitante del Norte, cur
tido por el fro; que un pueblo que vive en medio de
los hielos pueda hacer gala de la misma alegra que un
pueblo que se pasea durante casi todo el ao entre las
flores. Creis acaso que los campesinos de un pas con
ocho meses de invierno puedan parecerse a los de otro
que slo tiene dos o tres y muy suaves? Tal causa
permanente repercutir en todo, sin exceptuar siquiera
la produccin artstica; en el comportamiento, en la
cocina, en los gustos, en las diversiones, etc...
XXV. Esa reconocida infidelidad*: es esa activi
dad, creo, lo que habra que decir.
XXVI. Concierne a la legislacin ir tras el espritu
de la nacin*. No estoy de acuerdo: concierne a la
legislacin formar el espritu de la nacin. S perfecta
mente que Soln segua el espritu de su nacin; pero
Soln no era dspota, pero Soln no tena que vrselas
con un pueblo siervo y brbaro. Cuando se puede todo
y no hay an nada hecho, no hay por qu prescribir
las mejores leyes que un pueblo pueda recibir: se re
quiere darle las mejores leyes posibles.
XXVII. Las leyes son instituciones particulares y
precisas del legislador *. La naturaleza ha hecho todas
las buenas leyes, el legislador las vuelve pblicas. Les
dira gustoso a los soberanos: "Si queris que vuestras
XXIV. Instruction, art. 47 (Ledieu, pg. SO): "L a naturaleza y
el clima dominan, casi por si solos, a los salvajes".
XXV. Instruction, art. 55 (Ledieu, pgs. 30-31): "Esa reconocida
infelicidad les ha conservado el comercio del Japn.
XXVI. * Instruction, art. 57 (Ledieu, pg. 31).
XXVII. * Instruction, art. 59 (Ledieu, pg. SI).
ESCRITOS POLITICOS
211
leyes sean observadas, que nunca contraren la natura

leza ; les dira a los curas: Que no se oponga vuestra
moral a los placeres inocentes . Tronad, amenazad a
unos y otros todo lo que os parezca, abrid calabozos a
nuestros ojos, infiernos a nuestro paso: nunca sofoca
ris en m el anhelo de ser feliz. Quiero ser feliz: artcu
lo inicial de un cdigo anterior a toda legislacin, a
todo sistema religioso.
XXVIII. Cuanto ms se comunican los pueblos en
tre s, tanto ms modifican sus costumbres*. Razn
por la cual los Chinos no salen ni dejan entrar. Hacen
bien? Hacen mal? Con toda seguridad, aquellos Rusos
que han viajado han llevado a su patria la locura de
las naciones visitadas, nada de su sabidura; todos sus
vicios, ninguna de sus virtudes; y creo que los viajes,
tal y como hoy los llevan a cabo nuestros jvenes seo
res, corrompan a ms jvenes de cuantos no instruyan.
XXIX. Parece que en este artculo se vuelva a las
costumbres independientes de las leyes *.
En mi opinin las costumbres son consecuencias de
las leyes; un pueblo salvaje tiene costumbres cuando
en l se observan las leyes naturales, la humanidad, la
dulzura, la beneficencia, la fidelidad, la buena fe, etc...
Un pueblo civilizado tiene costumbres cuando en l se
observan de manera generalizada las leyes naturales y
civiles.
Las costumbres son buenas cuando las leyes obser
vadas son buenas, malas cuando las leyes observadas
XXVIII. * Instruction, an. 62 (Ledieu, pg. 32).
XXIX. Instruction, art. 60 (Ledieu, pg. 32): "E s una poltica
malsima querer cambiar mediante las leyes lo que debe ser cambiado
mediante las costumbres".
212
D1DEROT
son malas. Si las leyes, buenas o malas, no son obser

vadas no hay costumbres.
Si se mira de cerca, se ver que la distincin de las
costumbres de los grandes y del pueblo parte de la
misma fuente. Las costumbres del pueblo, cuando son
buenas, son las del salvaje cuando es bueno. Las cos
tumbres de los grandes son las costumbres de un pue
blo civilizado cuando es malo. Las dems diferencias
dependen de la grosera o la gentileza.
XXX. El procurador general dice: Tal observacin
se refiere a las leyes civiles, polticas y penales, pero no
a las leyes naturales. Luego las primeras no son conse
cuencias esenciales de stas, luego son variables.
XXXI. Existen medios para impedir los delitos*.
Sin duda:
1. no creando imaginarios:
2. haciendo felices a los hombres;
3. ilustrndoles acerca de sus intereses;
4. impidiendo la pereza;
5. moderando las leyes penales;
6. condenando al criminal a reparar el mal que ha
hecho a la sociedad con su delito. El verdadero castigo
de un asesinato consiste en ser un semental.
XXXII. El resentimiento es la nica ley natural.
La ley social la ha sustituido. El resentimiento variaba
segn el carcter de la ofensa y del ofendido. La ley
civil olvida el resentimiento y slo sopesa la naturaleza
de la ofensa; sometindose a la ley, el indulgente se ha
vuelto vengativo, y el vengativo indulgente.
XXXI. * Imtruction, an. 61 (Ledieu, pg. 32). que contina: son
los castigos; los hay para hacer cambiar las costumbres: son los ejem
plos .
ESCRITOS POLITICOS
213
XXXIII. Pertenece a los usos castigar la impiedad

con penas civiles *. Parece que la emperatriz tienda
a limitar el castigo a la excomunicacin, y tiene razn.
XXXIV. Es menester prevenir las acciones contra
rias a la continencia y a las buenas costumbres, pero
no hay por qu castigarlas. La pena de la infamia
especialmente sera de una ferocidad realmente atroz *.
La ley contra el adulterio, en vigor en todas partes, en
todas partes se halla en desuso. La mejor precaucin es
la de disminuir el nmero de los clibes; y se disminu
ye el nmero de los clibes por medio del bienestar
general.
XXXV. Me ha parecido que, en general, los hom
bres arriesgaban ms gustosamente su honor que su
vida, y su vida que su riqueza. El honor es el mvil de
un pequeo nmero de hombres solamente, y la vida
nada es si no se es feliz; consiguientemente, de todas las
penas aflictivas las penas pecuniarias deberan ser las
ms frecuentes. Slo raramente penas infamantes: el
infame est condenado a la perversidad; pocas penas
capitales: porque un hombre haya sido muerto no hay
que matar a un segundo; el asesino muerto ya no sirve
para nada, (y son tantos los trabajos pblicos a los que
podra ser condenado! Tantas penas pecuniarias de las
que una parte ira a parar al ofendido.
El exilio lo considero una infraccin al derecho de
gentes. Significa introducir un malhechor en casa del
XXXIII. nstruction, arl. 75 (Ledieu, pg. 34).
XXXIV. 'lb id ., arl. 77 (Ledieu. pg. 34). donde se establecen
como castigos contra los delitos de costumbres las multas, la ver
genza. la necesidad de esconderse, la infamia pblica, la expulsin
fuera de la ciudad y de la sociedad".
214
DIDEROT
vecino, enviarle a que cmela el dao en otra parte en

vez de en su propia casa.
Creo que habra que establecer un trmino, pasado
el cual ciertos delitos si no todos, como el robo,
perseguidos al objeto de reparar la injusticia cometida,
dejaran de ser castigados.
Tema. Un hombre, a la edad de diecinueve o veinte
aos es cmplice de un delito; se casa, tiene hijos,
ejerce un oficio o lleva un negocio. Es honesto en su
comercio; es buen padre, buen esposo, buen vecino,
buen ciudadano; su buena conducta es notoria; al cabo
de dieciocho o diecinueve aos sus antiguos camaradas
en la fechora son cogidos; lo denuncian; ir la justi
cia a detener a ese hombre a su casa, a arrancarlo de su
condicin, de su mujer, de sus hijos, arrastrarlo a un
calabozo y del calabozo al suplicio? Un instante des
venturado en su vida, bastar para condenarlo? Hay
algn ciudadano al que la ley no perdonara una in
fraccin estando ella segura que aqul obrar en con
secuencia con tal perdn? Pregunto si, en ese caso, que
no es raro dado que yo me he topado con l en dos
ocasiones, la ley tras haber tomado exacto conoci
miento de la vida y de las costumbres del acusado desde
el cometimiento del crimen no deber dejar en paz a
tal ciudadano en su casa, y no digo ya de condonarle el
castigo, sino incluso ahorrar su reputacin.
Todo esto me lleva a otra cuestin: la de saber si la
ley civil no debera tener artculos secretos que atem
perasen su severidad, que la sometieran a restricciones
aun dejando intacta toda su capacidad de atemorizar.
Mi predileccin va por la inadvertencia secreta de la
ley antes que por la promulgacin pblica de la gracia.
La promulgacin pblica de la gracia es una contra
ESCRITOS POLITICOS
215
diccin formal respecto de la finalidad del castigo. La

gracia muestra siempre un ser por encima de la ley, la
cual, sin embargo, debiera estar por encima de todos,
sin excluir a nadie; as, la cuestin de la gracia no se
plantea en la instruccin, es un primer articulo secreto.
La ley que arranca de la sociedad a un miembro
perverso que se ha enmendado a s mismo semejara al
cirujano que amputase un miembro a un enfermo por
la sencilla razn que dicho miembro antao estuvo
malsano. Estoy siguiendo la comparacin de la ins
truccin, segn la cual la pena de muerte es como el
remedio de la sociedad enferma.
La confiscacin de bienes, sea cual fuere el delito
cometido, aparte el caso del ciudadano solo hasta el
punto que nadie tiene derecho a la sucesin, me parece
una injusticia: significa apoderarse de un bien ajeno,
castigar al hijo por la falta del padre, arruinar a una
familia inocente; por qu condenar a la miseria a
quien no ha incurrido en falta?
No recuerdo haber ledo en la instruccin un solo
artculo que tratara del juramento. Exigir de un cul
pable el juramento de decir la verdad es un medio
seguro de aadir el perjurio al delito cometido. Pero si
no es el caso de exigirlo a los acusados quiz no ocurra
otro tanto con los acusadores. El de los ingleses es
bonito: Juris decir la verdad, toda la verdad, y nada
ms que la verdad.
XXXVI.
El amor a la patria es un mvil momen
tneo que desaparece con el peligro de la sociedad *.
XXXVI. * Cf. Instruction, art 81 (Ledieu, pg. 37): El amor a la
patria, la vergenza y el temor a la censura constituyen otros tantos
motivos represores que pueden llegar a evitar un buen nmero de
delitos .
216
DIDEROT
La vergenza y el temor a la reprobacin frenos de

un reducido nmero de almas honestas jams po
drn formar el espritu y las costumbres de una gran
nacin. Es necesario sustituir tales medios por la liber
tad y la seguridad de las personas y de las propiedades,
por la felicidad; que la pena de una mala accin no
consista en estar convencidos de ello, sino que la mala
accin raramente se vea libre de castigo, es decir: que
ella se castigue a s misma, lo que siempre suceder
cuando el bien y el mal de la sociedad se vinculen
indivisiblemente con el bien y el mal de los miembros
que la integran.
No hay ms costumbres generales constantes que las
que tienen por base la legislacin.
Ha de ser sobre todo la seccin penal de un cdigo
la que sin dejar de ser una consecuencia de la ley na
tural experimente y deba experimentar frecuentes
correcciones.
Las circunstancias deben a menudo hacer variar la
relacin entre delitos y penas, puesto que hacen variar
la naturaleza de los delitos.
Existen delitos epidmicos; un gran legislador en
contrar su causa y su remedio, como un gran mdico
encontrar la causa y el remedio de las enfermedades
del mismo gnero.
XXXVII. Es imposible amar una pam a que no
nos ama. Es imposible que el patriotismo que no se
funda en la felicidad no se extinga.
XXXVIII. Detesto las penas infamantes *: deshon
rando al hombre lo condenan, lo consagran al delito.
XXXVIII. * El an. 93 de la Instruction (Ledieu, pg. 38) hace
referencia a los castigos que comportan infamia**.
ESCRITOS POLITICOS
217
Una de dos: o se expulsa a la infamia de los Estados, o

se la priva para siempre de la libertad encadenndola
a los trabajos pblicos.
XXXIX.
Pero si el poder legislativo y el poder eje
cutivo no pueden ser separados sin causar confusin,
se sigue una de estas dos consecuencias: o hay que
someterse al despotismo, o no hay ms gobierno bueno
que el democrtico *.
Pienso que ambos poderes deben ser separados de la
magistratura, pues la experiencia ha demostrado dos
cosas: que cuando el magistrado se ocupa de asuntos
administrativos descuida los de los ciudadanos priva
dos; y que cuando el legislador no se comporta como
quiere el magistrado ste se venga suspendiendo sus
funciones de magistrado.
XL. No deberan imprimirse nunca las decisiones
de los tribunales #. A la larga, terminan por conformar
una contra-autoridad legal. Los comentaristas de los
libros sacros han dado lugar a mil herejas. Los co
mentaristas de las leyes las han sofocado; ninguna otra
autoridad o medio de defensa ante los tribunales que
la ley y la razn o justicia natural. Una vez formulada
o ejecutada la sentencia, la decisin del tribunal se
disuelve en la nada, hay que prohibir su cita. Si el
tribunal se ha equivocado, citar su sentencia equivale
a solicitarle a cometer de nuevo la misma injusticia;
prohibir toda cita de una sentencia.
XXXIX. * El art. 98 de la Instruction (Ledieu. pg. 39) estableca
que: El poder del juez debe limitarse a la sola ejecucin de las leyes,
a fin que la libertad y la seguridad del ciudadano no se vean puestas
en duda .
XL. Instruction, art. 101 (Ledieu, pg. 39): "Estos tribunales
emiten decisiones, que deben ser conservadas, que deben ser aprendi
das para que se juzgue hoy como se juzg ayer.
218
DIDEROT
XLI. Me parece que hay dos lipos de honor que

con demasiada frecuencia son separados. Se tiene el
honor de un militar y no se es un hombre de honor.
Hay el honor del hombre y el honor del oficio; todos
son celosos de este ltimo.
XLII. En el gobierno monrquico, una vez anula
dos todos los privilegios adscritos a la diferencia de las
condiciones privilegios por igual nocivos a la igual
sumisin a la ley y a la justa reparticin de los impues
tos, el cdigo se ver enormemente simplificado*.
Si la mxima: divide para reinar es cierta, los privi
legios atribuidos a ciertos estamentos presentan dos
inconvenientes: uno en razn de los ttulos exclusivos,
el otro como apoyo del despotismo que los concede y
los quita.
El Estado democrtico pudiera quiz representarse
mediante una multitud de bolas ms o menos iguales
situadas sobre un mismo plano y apretadas unas sobre
otras; el nivel es el mismo, pero la presin varia a
tenor de la masa de las bolas. En el Estado monrqui
co, las bolas se sitan piramidalmente; la bola de la
cumbre ejerce su presin sobre las tres o cuatro del
plano inmediatamente inferior al suyo; dicho plano
ejerce presin sobre otro plano; bajo ste hay un terce
ro, y as sucesivamente hasta llegar a la base o plano
ltimo que se apoya en tierra, y que es aplastado por
el peso de todos los dems.
En las revoluciones, si el Estado es democrtico, las
XLII. 9 Instruetion, art. 104 (Ledieu, pg. 40): "L a diferencia de
rango, de origen, de condicin que x establece en el gobierno mo
nrquico, comporta a menudo distinciones en la naturaleza de los
bienes; y las leyes relativas a la constitucin de dicho Estado pueden
aumentar an ms el nmero de tales distinciones".
ESCRITOS POLITICOS
219
bolas se aslan; si el Estado es monrquico, la pirmide

se desmorona con un estruendo espantoso. All, cada
uno tiende a quedarse firme sobre su plano, y la bola
de la cumbre permanece tranquila en su lugar.
Cuando las bolas estn situadas horizontalmente,
las sacudidas son laterales. Cuando lo estn en pirmi
de, las sacudidas van de abajo arriba. All, cada uno
quiere tener campo libre. Aqu, cada uno quiere ganar
el estrato superior al suyo. All, la emulacin consiste
en ganar sitio; aqu, la ambicin es la de encumbrarse.
All hay un centro, aqu una cima.
XLIII. Semejante distincin de condiciones y de
bienes, resto de un antiguo gobierno vicioso, supone
en ciertos pueblos un obstculo eterno a una buena
legislacin. Cuando se tiene la autoridad soberana y se
parte de cero es menester limpiar el rea de todos esos
escombros.
XLIV. Es evidente que cuanto ms se multiplican
los campos de la actividad administrativa, el nmero
de tribunales aumenta *; (tero si llega a suceder que la
jurisprudencia de un tribunal entra en contradiccin
con la jurisprudencia de otro, significa que el funda
dor de tales tribunales careca de regla fija con la que
orientarse. Si creando dichos tribunales hubiese tenido
siempre por objetivo la libertad y la propiedad, todas
las leyes convergentes hacia un mismo punto nunca se
habran entrecruzado: hubieran constituido otras tan
tas rutas que se habran dirigido por trazados diferentes
hacia un centro comn.
El principio secreto de todos los desrdenes es que
un soberano egosta, aun sin notarlo pero nvariableXLIV.
pg. 41).
* La referencia es el an. 107 de la Instruction (Ledieu,
220
OIDEROT
mente, se separa de su nacin. El se cree en guerra con

ella. Qu momento feliz cuando los soberanos advier
tan que la felicidad de sus sbditos y su seguridad son
una misma cosa. Dejarn de mantenernos en una con
dicin de debilidad cuando dejen de temer nuestra
fuerza. Nunca se rebel nadie que no fuera infeliz o
estuviera oprimido.
El trmino de la infelicidad o de la opresin est
delimitado por la naturaleza. Est trazado en el surco
del campesino. La tierra pide la restitucin de una
parte. Quien la cultiva debe reservar una segunda para
l. La tercera pertenece al propietario. Desafo al ms
atroz de los dspotas a infringir tal reparto sin conde
nar a una parte de su pueblo a morir de hambre: y he
ah llegado el momento de la revuelta. He tomado la
agricultura por ejemplo dado que en ltima instancia
toda opresin revierte sobre la tierra.
XLV. Hay un gran inconveniente en la multitud
de tribunales *. Los conflictos de jurisdiccin; los pro
cesos duplicados por las discusiones sobre el regla
mento de competencias de los jueces; la incertidumbre
y las contradicciones introducidas con el tiempo en la
jurisprudencia; nada es tan frecuente como or decir: si
pleiteis en tal tribunal, ganis la causa; si pleiteis en
tal otro, la perdis. Sin contar con que poco a poco el
procedimiento se altera.
XLVI. Todos estos artculos me parecen dictados
por la mxima sabidura *. Cuanto ms se medita so
bre el axioma Regina mundi forma, ms cierto se le
encuentra; es verdad que cuanto ms simple sea la
forma, cuando se condlia con los derechos de libertad
XLV. * Ibid., art. 110 (Ledieu, pg. 42).
XLVI. Ibid., ans. 111-112 (Ledieu, pgs. 42-45).
ESCRITOS POLITICOS
221
y propiedad, mejor es. Y no lo es menos que cal conci

liacin debe hacerla ms compleja. Nuestra ley de en
juiciamiento pasa por una obra maestra, y la razn de
semejante perfeccin es que ningn acto podra ser
suprimido sin causar inconvenientes. Queda por saber
si la duracin del proceso no es el mayor de todos.
Vos permits la larga duracin de los procesos pena
les; pero acaso no es una gran crueldad que un ino
cente permanezca en prisin durante aos? No habis
pensado que a menudo la larga detencin lo arruina
completamente? La ley que castiga al culpable no
acuerda indemnizacin alguna al inocente.
Existen dos clases de procesos. El proceso por audien
cia y el proceso por relacin.
Los procesos por audiencia son asuntos sumarios,
cuya decisin es inmediata.
En los procesos por relacin la decisin ser igual
mente inmediata cuando el relator cumpla con su
deber.
Una causa, sea de audiencia sea de relacin, es juz
gada en el tribunal supremo, o en el tribunal sub
alterno provincial. En este ltimo caso se convierte en
recurso de apelacin.
Todo recurso de apelacin debe ser una causa de
relacin con prohibicin a las partes de desplazarse.
El primer juez enva al lugar la confirmacin o la
anulacin de la sentencia del juez subalterno, y el pro
ceso ha concluido.
El soberano debe prohibirse toda avocacin. La avo
cacin es un insulto hecho al magistrado. Todo cuanto
se refiere al ejercicio de la justicia se reduce a encontrar
magistrados ntegros e ilustrados.
Debe o no debe ser gratuita la justicia? Es casi una
222
DIDF-ROT
cuestin de palabras; que se reduce a lo siguiente: El

salario del juez debe ir del bolsillo del pleiteante a
manos del soberano, y de la mano del soberano a la del
juez, o bien de la mano del pleiteante directamente a
manos del juez?
La mala fe del pleiteante es una de las principales
causas de la duracin del proceso; incide tanto o ms
que la rapacidad del hombre de leyes. Las otras causas
de la duracin del proceso derivan del procedimiento
(ninguna solucin a esta causa, porque algn tipo de
procedimiento se requiere); el inters del ujier, del pro
curador y del abogado; la mala fe del litigante; la pe
reza o la iniquidad del juez.
Ignoro si el procedimiento de los romanos es com
patible con nuestras legislaciones modernas; esta ma
teria es mucho ms complicada de lo que en principio
parece. A quien s veo es a los sempiternos bribones
que lo embrollan todo.
Qu es el procedimiento? Un encadenamiento de
actos prescritos por la ley para llegar a la sentencia
definitiva de una causa. Para qu ha prescrito el legis
lador simil encadenamiento de actos sucesivos? En be
neficio de la seguridad y la libertad del ciudadano.
Por qu no podra suprimir uno cualquierra de estos
actos? Porque habra tantos procedimientos diversos
como procesos si no se hubiese provisto a someterlos
todos a la misma forma general.
XLVII. En este artculo * no se habla sino de una
sola forma, cuando hay dos.
La primera, de la que aqu se trata, concierne al
XLVII. Instruction, ari. 115 (Ledieu, pg. 44): "L as formalida
des aumentan en razn de la consideracin en que se tiene el honor,
la vida y la libertad de los ciudadanos .
ESCRITOS POLITICOS
223
procedimiento relativo a la institucin de las leyes. La

segunda, de la que no se trata, consiste en el procedi
miento relativo a su ejecucin. Es de esta ltima de la
que a menudo se dice que la forma domina el fondo,
cosa que nunca debera suceder.
Pero como esta forma es tan digna de respeto como
la primera, considero que la mayor severidad que ca
bra usar sera la de anular el procedimiento y ordenar
la continuacin del proceso a expensas de quien haya
faltado a la forma; adems, sera necesario que la for
ma hubiese sido lesionada en un punto muy impor
tante.
En nuestros tribunales la forma es de rigor; lo que a
veces da lugar a la continuacin de un proceso que ha
durado largos aos, y a la ruina del litigante que tiene
razn. Aqul que hace uso del rigor en la forma, casi
siempre est equivocado en el fondo.
XLVIII. La defensa de un acusado no debe dejarse
a merced de la juventud y la inexperiencia *. Induda
blemente, es un medio de formar abogados, pero a
expensas de los ciudadanos. Es menester que los jve
nes escuchen durante mucho tiempo antes de hablar;
lo que es particularmente importante cuando de su
decisin pende la vida, el honor, la fortuna y la liber
tad de un ciudadano.
XLIX. Es harto difcil fijar el nmero de testigos ;
XLVIII. Instruction, art. 117 (Ledieu, pg. 44): "Hay personas
que piensan que el miembro ms joven de un tribunal deberla ser
encargado de la defensa del acusado, al igual que el alfrez, por
ejemplo, lo es en una compaa. De ah derivara una ventaja ulte
rior: que los jueces se formaran en el ejercido de sus fundones".
XLIX. Instruction, art. 120 (Ledieu, pg. 45): La razn exige
dos testigos, porque un testigo que afirma y un acusado que niega se
anulan entre si: se necesita un tercero que resuelva".
224
D1DEROT
hay un cierto tipo de hombre cuyo testimonio lo valo

rara ms que el de todo un pueblo. Me parece que es
necesario sopesar la naturaleza de la accin, el carcter
del acusado y el de los acusadores.
Los salvajes de la isla de Madagascar no son tan
salvajes en sus procedimientos penales. Se sientan en
corro, cada uno con un manojo de palillos ante s; al
que dan el siguiente uso.
El acusador se presenta y se ponen unos palillos en
su contra o en su favor; lo mismo ocurre con el acusa
do; comparecen los dos. El acusador aduce un motivo.
Se ponen palillos pro y contra dicho motivo. El acusa
do responde, y se ponen palillos pro y contra su res
puesta. La acusacin y la defensa prosiguen as hasta
el final; a continuacin, el ms viejo de los jueces se
pone en pie y sale; y su opinin, que es desconocida,
sea cual sea, es valorada mediante palillos, y as se
contina hasta el ms joven. La misma ceremonia se
repite al revs: yendo desde el ms joven hasta el ms
viejo. Hecho esto, se cuentan los palillos a favor y en
contra; y el acusador es absuelto o condenado. Conozco
este hecho a travs de un testigo ocular verdico, sabio
e ilustrado, el cual no me garantizaba que ese uso fuese
comn en toda la isla.
L. Designar a un magistrado para perseguir judi
cialmente sin acusacin pblica, a menos que la causa
sea criminal y capital, me parece de lo ms peligroso *.
L. * Instruction, art. 139 (Ledicu, pg. 47): "En cienos reinos hay
una ley que quiere que el rey, instituido para hacer cumplir las leyes,
designe un oficial en cada tribunal para que persiga en su nombre
todos los delitos... Entre nosotros, Pedro el Grande ha prescrito a los
procuradores instruir todo sumario donde no estn presentes las par-
ESCRITOS POLITICOS
225
Dicho magistrado puede convertirse en tirano y flagelo

de sus conciudadanos. La amenaza de un proceso es
ciertamente espantosa.
LI. El legislador, en cuanto representa en su per
sona a toda la sociedad, y rene en sus manos todo su
poder *.
Catalina II an no ha olvidado suficientemente en
su Instruccin que es soberana. En ella uno an se
topa con frases en las que, sin apercibirse, retoma el
cetro al que inicialmente renunciara.
En ninguna parte ha hecho estatuir a la nacin acer
ca de la sucesin del imperio en el caso que su hijo
llegase a morir sin hijos. Haciendo estatuir sobre un
acontecimiento tan importante, hara decidir otro: la
sucesin legal y legtima de su hijo, de sus sobrinos y
de sus sobrinos segundos. Habra prevenido el mo
mento en que la mitad de la nacin podra ser degolla
da por la otra. Restituira el cetro a la nacin y estable
cera el modo en que habra de procederse a la eleccin
de un nuevo rey, so pena de eleccin ilegtima.
Nada ha dicho acerca de los impuestos.
Nada ha dicho acerca de la guerra y del manteni
miento de los ejrcitos. Todo pueblo que hace la gue
rra tiene un objeto. Si la poblacin es numerossima y
el espacio insuficiente, ser ganar espacio; si hay espates; si una tal magistratura se aadiese a la ms arriba descrita, se
orla hablar menos de delatores .
LI. * Cf. Instruction, art. 148 (Ledieu, pg. 48): "L a primera con
secuencia de tales principios es que slo a las leyes concierne estable
cer la pena para los castigos, y que el derecho de hacer las leyes
penales puede residir slo en el legislador, en cuanto que en su
persona representa a toda la sociedad y rene en sus manos todo su
poder .
226
DIDEROT
ci sobrante y la poblacin es escasa, ser acaparar

pueblos.
En la guerra entre Rusia y Prusia, si los rusos hubie
sen obrado como debian cuando entraron en Berln,
habran hecho trasladar la entera capital, hombres,
mujeres y nios, obreros, manufacturas, muebles; en
suma, habran dejado slo los muros. Lo que digo de
los Prusianos, lo digo tambin de los Cosacos. Puesto
que yo me habra propuesto operar dicho traslado,
habra vigilado porque se llevara a cabo de la manera
ms ordenada posible, y hubiera repartido toda esa
riqueza por todo mi imperio. Ello hubiera resultado
ms ventajoso a Rusia y ms perjudicial a Prusia que
diez victorias.
Pero, se dir, ese modo de hacer la guerra es el pro
pio de los brbaros. El sentimiento de humanidad se
extingue en el momento que la guerra prende. Y bien,
es barbarie sacar a los hombres y transplantarlos de
un pas a otro, y no lo es degollarlos en el campo de
batalla? Es barbarie enriquecerse, y no lo es arruinar
completamente al enemigo y a s mismo a mitad?
Yo no habra hecho esclavos; al contrario, necesitaba
un tercer estado, y as lo hubiera obtenido. Necesitaba
obreros en todos los ramos, y as me hubiera provisto.
Necesitaba hombres libres que enseasen a mis sbdi
tos el precio de la libertad, y ellos lo habran conocido.
Pero, se aadir, muchos de estos cautivos habran
perecido en el camino. No lo creo: una vez proyectada
la expedicin, todo se limitara a proveerse de vveres
y de tiendas.
Pero esos hombres hubieran sido solicitados llegada
la paz; cuando se inicia una guerra, uno no se propone
firmar una paz vergonzante.
ESCRITOS POLITICOS
227
La Emperatriz nada ha dicho de la liberacin de los

siervos. No obstante, era una cuestin de la mxima
importancia. Quiere que su nacin perdure en la es
clavitud? Ignora quiz que no hay ni verdadero orden,
ni leyes, ni poblacin, ni agricultura, ni comercio, ni
riqueza, ni ciencia, ni gusto, ni arte, donde no hay
libertad?
Nada ha dicho de la educacin de su sucesor al im
perio. Por qu no ha hecho estatuir sobre esa cues
tin? Acaso no ha advertido que todo cuanto poda
hacer de bueno dependa de ello? El soberano que hace
educar a su sucesor por la nacin asegura la corona a
su familia y un buen rey a sus pueblos.
Nada ha dicho de sus fundaciones, de sus institucio
nes educativas, de los colegios femeninos, de la escuela
de cadetes, de los nios expsitos, de las cajas de aho
rro; habra que hacer a la nacin garante de su dura
cin. Ni ha hecho mencin alguna a escuelas prima
rias para el pueblo, donde yo querra que los nios
encontrasen pan e instruccin. Nada ha dicho de los
colegios pblicos. Nada ha dicho de los derechos de la
soberana. Este sera el orden de materias de una verda
dera institucin: la eleccin de un gobierno; el sobera
no; la sucesin; el sucesor al imperio y su educacin;
la emancipacin; las leyes civiles y criminales; la no
bleza; la guerra; la marina; la finanza; la magistratura;
la condicin sacerdotal; el comercio y la agricultura;
la poblacin; la educacin pblica; las escuelas prima
rias; los colegios; las fundaciones hechas y por hacer.
Y la obra, en lugar de ser un extracto, sera una obra
original, una instruccin de buena fe; y llevar a cabo
tal obra original exigira tener junto a s diez hombres
de primera fila.
i
228
OIOEROT
LII. Nada ms peligroso que el axioma comn:

hay que atenerse al espritu de la ley en lugar de a la
letra. La letra mata, el espritu vivifica *. O lo que es
igual, pero en otras palabras, que nada es tan difcil
como contar con buenos magistrados. As lo creo, pero
es por ello por lo que se ha de trabajar, y trabajar hasta
que el axioma comn deje de ser peligroso.
L ili. Este pargrafo da lugar a una cuestin que
bien valdra la pena resolver.
No existe ninguna ley susceptible de englobar todos
los casos posibles; ninguna que, so pena de la ms
escandalosa injusticia, pueda aplicarse por igual a to
dos los culpables.
Hay circunstancias que la ley no ha previsto, y en
los casos que ha previsto hay circunstancias que ate
nan o agravan el delito.
O se constrie al magistrado a conformarse riguro
samente a la ley, o se le permite atemperar, modificar
la ley. En el primer caso se le convierte en una bestia
feroz; en el segundo se abandonan las leyes al arbitrio.
Cuando la circunstancia no ha sido prevista por el
legislador, el culpable se libra, y el legislador se halla
constantemente ocupado en la reforma de su cdigo.
Ejemplo: un salteador de caminos se acerca a un
pasante, y ponindole la punta de su fusil en el pecho,
le dice: Mira qu arma excelente que me haris el
placer de comprar. Por cunto? Veinte guineas.
Aqu est mi fusil... Aqu las veinte guineas. El
comprador arma el fusil y se dispone a volar la cabeza
de su vendedor, quien le dice: Seor, lo que hacis es
intil, mi fusil est descargado .
LII. Instruction. art. 153 (Ledieu, pgs. 50-51): "L a leua mata,
el espritu vivifica" es un aadido de Didcrot.
ESCRITOS POLITICOS
229
Si se coge al ladrn, hay que absolverlo y hacer una

nueva ley que prohba vender armas en el camino prin
cipal? No decido nada, pregunto.
Veo solamente que es mucho ms importante tener
buenos jueces que buenas leyes. Quid proficiunt leges,
sirte moribus? Las mejores leyes son vanas si el juez es
malo, mientras las peores leyes pueden ser corregidas
por buenos jueces. Por tanto, la primera tarea del le
gislador es la de formar personas honestas; y para for
mar personas honestas, hay que empezar la obra por el
principio, por la educacin de la juventud: el nico
modo de dar costumbres o de reformarlas.
LIV. Qu es un comentador de libros sagrados?
Un intrprete de la ley divina. Qu es un comentador
del cdigo? Un intrprete de la ley civil. Nada de tales
intrpretes. Habra que quemar todas esas obras en las
naciones civilizadas; e impedir que surgieran en las
naciones por civilizar. Los curas han sido mucho ms
hbiles que los soberanos; nos han hecho mamar los
dogmas de la religin con la leche.
Soberano, habra organizado el catecismo en modo
que los nios hubieran aprendido en l sus deberes
religiosos al tiempo que los deberes morales y civiles,
con la ley de Dios la ley del Hombre, del ciudadano y
del Estado.
LV. As pues, ser necesario prescribir que en todas
las escuelas se use para ensear a leer a los nios ora el
catecismo, ora el cdigo *.
Mejor sera que se tratase del mismo libro; las leyes
divinas consagraran las leyes civiles, o stas civilizaLV. * InslTuction, ari. 158 (Ledieu, pg. 53). El texto exacto dice:
"... tanto de los libros que tratan de religin, cuanto de los que con
tienen las leyes .
230
DIDEROT
ran las leyes sagradas; la una y la otra me son igual

mente tiles. Eso traera como consecuencia que slo
se admitieran en tal obra los principios religiosos que
se acuerdan con los principios de la sociedad, y ello so
pena de contradiccin. No habra ms que un cdigo,
el de la naturaleza, sobre el cual se calcaran los otros
dos; el hombre ya no se vera obligado a pisotearlos
alternativamente en la imposibilidad de darles satis
faccin al unsono, como sucede entre nosotros; vicio
que, a la larga, hace que ya no haya ni hombre, ni
ciudadano, ni devoto. Y en ese caso ya no habra nin
gn inconveniente porque un nio tomara la ley de la
sociedad por la ley de Dios, o la ley de Dios por la ley
de la sociedad. A no dudar, tales ideas se asociaran
hasta tal punto en su cabeza que temera pecar contra
una u otra por igual.
Cuando se establecen leyes no hay por qu otorgarles
sancin religiosa; otra cosa es que estn ya establecidas;
y otra distinta que se trate de instruir ciudadanos. El
sacerdote me parece muy propio para esta funcin,
con tal que se le prohba todo comentario. Es bueno
que en los templos se predique igualmente la sumisin
a Dios y a la sociedad; y que la instruccin goce de
idntica solemnidad.
He ledo que en la isla de Ternate, la totalidad del
culto se reduca a lo siguiente: haba un templo; en el
centro del mismo una pirmide. La puerta del templo
era abierta en determinados das; el pueblo acuda y se
postraba ante la pirmide, sobre la cual se lea: Adora
a Dios, ama a tu prjimo y obedece la ley . El sacer
dote, mudo, mostraba con una vara las palabras escri
tas en la pirmide. Hecho esto, el pueblo se alzaba y se
iba; las puertas del templo se cerraban, y el entero
ESCRITOS POLITICOS
231
oficio divino haba concluido. Si no os es posible ins

tituir la sencilla religin de la isla de Temate, retened
de ella al sacerdote, cortadle la lengua.
En una sociedad, considero a los filsofos, cuando
cumplen con sus deberes, como los mejores defensores
del soberano, cuando es buen soberano. Estn en su
estudio como esos cubos suspendidos en los vestbulos
de nuestras comisaras, listos en todo instante a verter
su agua sobre los incendios del fanatismo.
LVI. Aqu se toman todas las precauciones necesa
rias contra el despotismo del magistrado, pero no se
toma ninguna contra el despotismo del soberano *.
LVII. Hay sin duda diferencia entre detener y en
carcelar *. Pero la detencin y el encarcelamiento que
alejan a un ciudadano de sus asuntos le son igualmen
te perjudiciales. La sociedad debe indemnizar a un
inocente detenido, pagar una an ms cuantiosa in
demnizacin al inocente encarcelado, una reparacin
pblica a uno y otro. Es una suerte de calumnia cuya
cicatriz permanecer si la ley descuida cancelarla.
El prejuicio pblico apuesta por la ley y por la auto
ridad frente al ciudadano detenido o encarcelado: es
importante y justo destruirlo.
Es cierto que al considerar el asunto slo desde el
ngulo del inters de la sociedad, hay por lo comn
LVI. Inslruction, art. 160 (Ledieu, pg. 54): Significa pecar
contra la seguridad personal dejar al magistrado, ejecutor de las
leyes, dueo de enviar a prisin a un ciudadano, privar de la libertad
a uno mediante frvolos pretextos mientras deja libre a otro a pesar
de los manifiestos indicios .
LVII. Inslruction, art. 167 (Ledieu, pg. 54): "Hay diferencia
entre detener a un hombre y meterlo en prisin .
2S2
DIOEROT
ms que temer de un malo que esperar de un hombre

honesto; pero la humanidad quiere que se exponga a
dejar sin castigo el delito antes que a hacer perecer la
inocencia.
Un hombre que ha sido detenido y luego absuelto
no debe ser marcado por ninguna infamia * . Ello no
basta cuando su detencin ha daado su patrimonio;
debe ser resarcido; es una deuda de la sociedad; es la
sociedad pblica la que ha exigido su detencin; ser
la equidad pblica lo que repare la injusticia que se le
ha hecho.
Se proclama la confiscacin de los bienes del culpa
ble; no se proclama ninguna indemnizacin para el
inocente. Qu uso ms razonable de los bienes confis
cados que repartir una parte entre las vctimas de los
errores de la ley.
El reconocimiento de la inocencia no impide la pro
mocin a los cargos importantes. En Francia somos
ms severos, y esa severidad no me parece fuera de
lugar; no queremos slo que la probidad de nuetros
magistrados haya estado siempre fuera de toda sospe
cha. El encarcelamiento basta para excluir, entre nos
otros, de diversos cargos pblicos. El soberano puede
tomar a su ministro de las galeras; pero quien haya
pasado bajo el postigo del "petit Chatelet no podr
acceder ni a la justicia consular ni a la dignidad de
escabino. La sentencia sobre la persona individual
emitida por la polica tiene el mismo efecto.
LVIII. No es se uno de los casos en los que la ley
se abandona necesariamente a la discrecionalidad del*
* * Ibid., arl. 169 (Ledieu, pgs. 54-55).
ESCRITOS POLITICOS
233
juez? * Un cdigo excluye la inmensidad de los detalles

que fijaran los grados de la probabilidad.
LIX. Nuestras normas procesales penales consti
tuyen una especie de inquisicin *. Parece que el juez
se haya esforzado por encontrar un culpable. Al prisio
nero no se dice la causa de su detencin. Se comienza
plantendole cuestiones capciosas. Se le esconden es
crupulosamente los cargos y las informaciones. No se
le carea con los testigos sino en ltimo extremo. Lla
mara gustosamente a todo ello el arte de hacer no
de descubrir culpables.
LX. Por qu se ha hecho mencin de delitos ima
ginarios, el sortilegio y la m agia?* Ello vale nica
mente para persuadir a los pueblos que hay hechiceros,
cuando no hay ms que malhechores. Dios quiz pue
da ser objeto de un artculo de legislacin, pero el
diablo no.
He aqu un caso apenas sucedido en Holanda, donde
una mala ley ha desencadenado otra an peor; se pasa
a torturar, ya que est establecido que ningn delin
cuente ser condenado a muerte sin haber confesado
LVIII. * Inslruction, are 177 (Ledieu. pg. 56): En cuanto a las
pruebas imperfectas, hace falta un gran nmero de ellas para formar
una perfecta, es decir, que es necesario que la reunin de todas estas
pruebas excluya la posibilidad de inocencia del acusado, aun cuando
ninguna de estas pruebas por separado la excluya .
LIX. Instruction, art. 187 (Ledieu, pg. 57): Las formas son
necesarias en la administracin de la justicia, pero nunca debern ser
fijadas por las leyes de modo que puedan resultar perjudiciales a la
inocencia, a fin de no comportar graves inconvenientes .
LX. nslTuction, art. 190 (Ledieu, pg. 58): "L a credibilidad de
un testigo es tanto menor cuanto ms atroz es el delito o menos
verosmiles las circunstancias. Esta mxima resulta igualmente apli
cable en las acusaciones de magia o de acciones intilmente crueles .
234
DIDEROT
su delito. Un desgraciado dice a sus jueces: No podra

confesar el delito que se me imputa; pero cuando exa
mino las pruebas que me aducs, las encuentro tan
palmarias, tan concluyentes, que acabo persuadindo
me a m mismo que soy culpable... Seores, es verdad;
necesariamente tengo que haber cometido el delito que
se me imputa . Y ese discurso fue pronunciado con la
tranquilidad, el tono y las maneras de un hombre im
parcial que juzga la causa de otro. Escapa al suplicio.
Tal confesin no pareci lo bastante positiva.
Sea cual sea la multiplicidad de las leyes, de los
reglamentos, de las ordenanzas, es imposiblee que se
contradigan si todos son referidos a un punto fijo; y
tal punto fijo est dado: es la libertad y la propiedad.
LXI. Cmo establecer la proporcin entre las pe
nas y los delitos? * Hay delitos que van contra la socie
dad, y delitos que van contra los particulares. Entre los
delitos que van contra la sociedad se cuentan los que
van contra la tranquilidad y la seguridad de la socie
dad, contra su honor y su inters; la misma divisin
vale para los particulares; los hay que van contra la
vida, el honor, la libertad y el patrimonio, y luego en
ambos casos las circunstancias y los mviles, y la cua
lidad de la persona.
Hay un primer castigo que es arbitrario; fijada tal
pena, determina todas las dems; y si el cdigo penal
est bien hecho, ya realizados pena y delito, podr
juzgarse si el cdigo es clemente o severo. Hay casos
LXI. * Instruciion, arl. 198 (Ledieu, pg. 60): El castigo debe ser
proporcional al delito, pero, cmo establecer tal proporcin? La
nstruction responder a esta cuestin artculos 200 a 206 opo
nindose. segn estableciera Beccaria, a los castigos rigurosos y a la
tortura.
ESCRITOS POLITICOS
235
que las circunstancias agravan; desertar en paz o en

guerra, de centinela o al salir de la tienda, a sangre fra
o despus de un castigo; un castigo justo o injusto,
duro o ligero.
LXII. La misma falta comporta castigos diferentes
segn los lugares, los trminos, las circunstancias, las
costumbres, los gobiernos; sera absurdo decretar la
misma pena para las asambleas clandestinas en un
Estado republicano que en un Estado desptico. Vein
te aos de asambleas clandestinas en Londres no han
podido alejar de su cargo al ministro Walpoie. Una
asamblea de veinte jenzaros en Constantinopla sera
suficiente para ensangrentar el empedrado del Divn
por el asesinato del sultn y del visir.
No es mi intencin quitar al Tratado de los delitos
y de las penas el carcter humanitario que tan gran
xito le ha reportado. Doy tanta importancia como el
que ms a la vida de un inocente, y mis opiniones
personales no pueden sino inspirarme la mayor con
miseracin por los culpables. Empero, no puedo me
nos que echar cuentas.
En nuestra capital, ni siquiera llegan a 150 las per
sonas condenadas a muerte en un ao. Al suplicio, en
todos los tribunales de Francia, apenas si se condena a
otras tantas. Son 300 personas entre 25.000.000; una de
cada 83.000. Dnde est el vicio, la fatiga, el baile, las
fiestas, el peligro, la cortesana consentida, el cabriolet,
la teja, el resfriado, el mal mdico que no cause ms
daos? Salvar la vida de un hombre es siempre una
accin excelente, aun cuando contra este hombre haya
una presuncin que no la hay contra la vctima del
mdico malvado. De aqu saco simplemente consecuen
cias acerca de la multitud de inconvenientes, que son
236
DIDEROT
igual de graves y a los que nunca se presta la menor

atencin.
LXIII. Ni proponindoselo, se conseguir volver
al aparato de los suplicios lo suficientemente espanto
so. Un cadver que es descuartizado causa ms impre
sin que un hombre vivo al que se corta la cabeza.
LXIV. La infamia y el ridculo, las solas penas
contra los fanticos *. Nada de infamia. Los infames
son condenados por la ley misma a la condicin de
malhechores. Las penas infamantes deben ser raras.
Cuando un individuo es infame hay que expulsarle de
la sociedad. El ridiculo basta de por s contra los fan
ticos; Arlequn y Polichinela.
LXV. La inmediatez de la pena acrecenta la idea
de su certeza #. Su concomitancia necesaria se establece
as en los espritus. Quien ve el delito y simultnea
mente el suplicio, se estremece. Si la ley fuera una
espada que anduviese por los aires y golpease al crimi
nal en el momento en que el delito se comete, no ha
bra ms delitos que los impulsados por la clera o la
venganza, y quiz por el amor y la desesperacin.
LXVI. Si los reglamentos comerciales estuvieran
bien hechos, o por decir lo mismo ms claramente,
estuvieran hechos por comerciantes, cuando las nacio
nes cesasen de estar locas, desapareceran los contra
bandistas #.
LXIV. Inslruction, art. 218 (Ledieu, pg. 64): "L a infamia y el
ridiculo constituyen los nicos castigos que habrn de usarse contra
los fanticos, puesto que aqullos reprimen su orgullo .
LXV. * nstruction, art. 221 (Ledieu, pg. 64): Cuanto ms r
pido y sucesivo al delito sea el castigo, ms justo y til ser".
LXVI. * Inslruction, are 235 (Ledieu. pg. 66): Este delito debe
su existencia a la ley misma, porque cuanto ms considerables sean
ESCRITOS POLITICOS
237
LXVII. Tal es en cada momento la posicin rela

tiva del indigente que pide ayudas, y la del ciudadano
opulento que slo las concede en condiciones muy
duras, al punto que terminan en poco tiempo siendo
fatales tanto para el deudor como para el acreedor; al
deudor, porque el uso del prstamo no le produce tan
to como le ha costado; a) acreedor, porque acaba no
cobrndolo en su totalidad de un deudor al que su
usura apenas si tarda en hacerlo insolvente. Es difcil
encontrar una solucin para este inconveniente, pues
al fin y al cabo es necesario que quien presta tenga
garantas, y que el inters de la suma prestada se eleve
a medida que las garantas disminuyen.
De una y otra parte se da un vicio de clculo que un
poco de justicia y de beneficencia por parte del presta
mista podran reparar; hara falta que ste se dijese a s
mismo: este desventurado que se dirige a m es inteli
gente, laborioso, ahorrador; deseo echarle una mano
para sacarlo de la miseria. Veamos cunto puede obte
ner de sus capacidades en las condiciones ms ventajo
sas, y no le prestemos; o si decidimos prestarle, exij
mosle por la suma prestada un inters inferior al pro
ducto de su trabajo. En caso de paridad entre el inters
y el producto, mi deudor permanecer constantemente
en la miseria, y el ms pequeo e inesperado accidente
comportara su quiebra y la prdida de mi capital. Por
el contrario, si el producto excede el inters, la fortuna
de mi deudor se acrecenta cada ao: y con ella la segu
ridad del fondo que le haya confiado. Pero desgracia
damente la avidez no razona como la prudencia y la
los derechos de aduana, tanto mayor sern las ventajas ofrecidas por
el contrabando y tanto ms fuerte la tentacin..."
238
DIDEROT
humanidad. No hay prcticamente pacto o arrenda

miento entre un rico y un pobre al que tales principios
no le sean aplicables. Queris que vuestro arrendata
rio os pague en los aos buenos y en los malos? No le
exijis rigurosamente todo lo que vuestra tierra puede
rendir; pues de ese modo, si vuestros graneros ardieran,
es a vuestra costa que se habrn incendiado. Si queris
prosperar a solas, la prosperidad os rehuir con fre
cuencia. Raramente vuestro bien podr separarse com
pletamente del bien de otro. Seris la vctima de quien
se empee ms de lo que puede, si l lo sabe; l ser
la vuestra, si lo ignora; y el hombre que rene la pru
dencia y la honestidad no quiere ni engaar ni ser en
gaado.
Algunos pretendidos calculadores polticos han ex
puesto que al Estado importa poco si las riquezas se
hallan en las manos del deudor o del acreedor, con tal
que se aumente la prosperidad pblica. Ahora bien,
puede aumentar la prosperidad pblica cuando se
atropella la justicia; cuando el ministerio estimula la
mala fe ofrecindole cobijo bajo la proteccin de la ley
ya que la ley, si no persigue, protege; cuando se
fomenta entre los ciudadanos el germen de una des
confianza que, desarrollndose, debe convertirlos en
otros tantos bribones enemigos unos de otros; cuando
los prstamos, sin garantas de ningn tipo, hayan
pasado a ser o imposibles o ruinosos; cuando no haya
ya crdito, ni dentro ni fuera del Estado, y la entera
nacin pase por un amontonamiento de individuos
carente de costumbres y de principios? No, la felicidad
general no puede tener una base slida si los compro
misos, que son su fuente, pierden su validez. El fisco
mismo debe pagar sus deudas siguiendo las vas y las
ESCRITOS POLITICOS
239
reglas de la justicia. La bancarrota del gobierno es un

escndalo, un atentado an ms funesto con ta la mo
ral de la sociedad que contra el patrimonio de los ciu
dadanos. Llegar el da en que todas las iniquidades
sern llevadas ante el tribunal de las naciones, y en
que el propio poder que las comete ser juzgado por
sus vctimas.
LXVIII. Quien hace encarcelar al insolvente pare
ce daar a la sociedad y daarse a s mismo*; a la
sociedad, a la que priva de un ciudadano; a s mismo,
reduciendo a su deudor a la imposibilidad de satisfacer
su deuda, y acrecentado sta con los gastos de la deten
cin. Queda por saber si la ley debe prestarse a sus
miras.
El deudor debe mantener la libertad; y aqul a quien
debe, el derecho a todo lo que el primero pueda adqui
rir tras su quiebra. Si el deudor infiel sustrae su fortuna
al conocimiento de su acreedor, o cometer por s solo
tal infidelidad sin obtener beneficio alguno, o se con
denar durante el resto de su vida a una indigencia
aparente, o tendr cmplices que le favorezcan. Se pue
de castigar sin consideracin a tales fideicomisos.
A ms de uno el honor le ha parecido un recurso
ms eficaz que cualquier otro. Sellad, han dicho, sellad
con la infamia al deudor que falta a sus compromisos;
declaradle para siempre incapaz de ejercer cualquier
funcin pblica, y no temis que se tome a chacota el
prejuicio. Los hombres ms vidos no sacrifican una
parte de su vida en trabajos fatigosos si no es con la
LXVIII. nslTuclion, art. 236 (Ledieu, pg. 66): Nunca se po
dr justificar con ninguna razn slida la ley que prve (al quebrado)
de su libertad cuando ello no reporte ventaja alguna a sus acreedo
res".
240
DIDEROT
esperanza de gozar de su fortuna; ahora bien, no hay

goce posible en el oprobio; mirad si no el escrpulo
con el que se pagan las deudas de juego. No es ningn
exceso de delicadeza, no es el amor a la justicia lo que
pone en veinticuatro horas a un jugador arruinado a
los pies de un acreedor a veces sospechoso; es el honor,
es el temor a ser excluido de la sociedad. Pero en qu
siglo, en qu tiempo se invoca aqu el nombre sagrado
del honor? No pertenece al gobierno el dar ejemplo
de la justicia que quiere que se practique? Acaso sera
posible que la opinin pblica tildase la reputacin
de quienes no hubiesen hecho sino lo que el Estado se
permite hacer abiertamente? Cuando el oprobio se in
troduce en casa de los grandes, en los cargos pblicos,
en el campo de batalla y en el santuario, puede uno
an ruborizarse? Quin podr temer el deshonor si
aqullos a quienes se llama gentes de honor no cono
cen otro que el de ser ricos para tener cargos, o el de
tener cargos para ser ricos; si, para subir, es preciso
reptar; para servir al Estado, agradar a los grandes y a
las mujeres; y si todas las cualidades para agradar pre
suponen cuando menos indiferencia por todas las vir
tudes? Aprobara decididamente que todo ciudadano
revestido de (unciones honorficas, en la corte, en el
ejrcito, en la Iglesia, en la magistratura, fuese suspen
dido de las mismas en el momento que fuese legtima
mente perseguido por un acreedor, y que fuese despo
jado irremisiblemente de ellas en el momento en que
los tribunales lo hubieran declarado insolvente. Me
parece que se prestara con ms confianza y que se
pediran prstamos con mayor circunspeccin. Una
ventaja ms de smil reglamento es que pronto los
estratos subalternos, que imitan los usos y los prejui
ESCRITOS POLITICOS
241
cios de las clases altas, temeran la misma reprobacin,

y que la fidelidad en los compromisos se convertira en
uno de los caracteres de las costumbres nacionales.
LXIX. Se quiere prevenir los delitosf Hgase que
las luces se expandan *. Ello es cierto. Queris preve
nir los delitos? Haced felices a los sbditos, lo que es
mucho ms.
Es por falta de luces por lo que se cometen delitos
hoy en da? Me atrevera a decir que se cometen ms
delitos en una sola jornada en Pars que en todas las
forestas de los salvajes en un ao. De lo que derivara
que una sociedad mal ordenada es peor que el estado
salvaje. Por qu no?
La palabra sociedad trae a la mente un estado de
asociacin, de paz, de concurso de voluntades de todos
los ciudadanos hacia un objeto comn, la felicidad
general. La realidad es exactamente la contraria. Es
una condicin de guerra: guerra del soberano contra
los sbditos, guerra de los sbditos entre s.
Hay una gran diferencia entre la condicin de un
pueblo bajo la barbarie, y la condicin de un pueblo
bajo la tirana. Bajo la barbarie, las almas son feroces;
bajo la tirana son viles.
La emperatriz de Rusia Catalina II se lamentaba de
los primeros rusos, y yo creo que con razn.
Atemperad la ferocidad y tendris almas grandes,
nobles, fuertes y generosas. Pero quin sabra regeLXIX. lnstruction, arl. 245 (Ledieu, pg. 70). El ari. 247 (ibid.)
aade: Tambin pueden prevenirse los delitos recompensando la
virtud. Y el 248 (ibid.): Finalmente, el medio ms seguro, pero
tambin el ms difcil, para hacer mejores a los hombres es el de
perfeccionar la educacin".
242
DIDEROT
nerar, engrandecer, fortificar las almas una vez envile

cidas.
En lo moral, como en lo fsico, es ms fcil descender
que ascender. El cuerpo que desciende sigue su incli
nacin natural, y es contra su naturaleza, y por efecto
de un choque accidental y violento, que asciende pro
visionalmente.
LXX. El nmero de esclavos era irrelevante en Lacedemonia *. Lo creo, se les mataba durante la noche,
a fin que su nmero no aumentase.
LXXI. Tengo otra idea acerca del origen de la so
ciedad. Lo que no impide reconocer la sabidura de
esta anotacin *.
Si la tierra hubiese satisfecho por s misma todas las
necesidades de los hombres no habra habido sociedad;
de lo que deriva, creo, que es la necesidad de luchar
contra el enemigo comn, siempre existente, la natu
raleza, lo que ha juntado a los hombres. Estos advirtie
ron que luchaban ms ventajosamente unidas sus fuer
zas que con stas separadas. Lo malo es que sobrepasa
ron su objetivo. No se contentaron con vencer,
quisieron triunfar; no se contentaron con abatir al eneLXX. Instruetion, art. 257 (Ledieu, pg. 73): "En Lacedemonia
los esclavos no podan recibir ningn tipo de justicia. El colmo de su
desgracia se manifestaba en el hecho que aqullos no slo eran escla
vos de un ciudadano, sino que tambin lo eran del pblico. Como
puede apreciarse, la lectura de Diderol es inconecta.
LXXI. * La referencia es a los arts. 250 y 251 de la instruetion
(Ledieu, pg. 70): "En la sociedad civil, como en las dems cosas, se
requiere un cierto orden: es menester que unos gobiernen y manden,
y que los otros obedezcan. Ese es el origen de toda suerte de depen
dencia, la cual es mayor o menor a tenor de la condicin de los que
obedecen".
ESCRITOS POLITICOS
243
migo, quisieron pisotearlo; de ah la multitud de nece

sidades artificiales.
Haced que la naturaleza sea mejor madre y que la
tierra satisfaga todas las necesidades del hombre sin
que ste tenga que trabajar: al instante habris disuelto
la sociedad. No quedar ni vicio, ni virtud, ni ataque,
ni defensa, ni leyes.
Por lo dems, si esta causa no es la primera, ni la
sola, de la formacin de la sociedad, s que es una que
no tuvo inicio y que no tendr fin.
LXXII. Los hombres se han reunido en sociedad
por instinto, como los animales dbiles se agrupan en
rebaos. Sin duda, nunca hubo originariamente nin
gn tipo de convencin.
LXXIII. Los perros salvajes se asocian y cazan jun
tos; los zorros se asocian y cazan juntos. El hombre
aislado no habra podido montar guardia en la cabaa,
cocinar los alimentos, cazar, hacer frente a las bestias,
cuidar sus rebaos, etc... Cinco hombres hacen y hacen
bien todas estas cosas. El perro rastreador tiene buen
olfato, el lebrei es veloz: aqul descubrir la liebre, ste
la atrapar.
Ante todo es necesario que la sociedad sea feliz; y lo
ser donde la libertad y la propiedad estn garantiza
das; donde al comercio no se pongan trabas; donde
todos los rdenes de ciudadanos se hallen igualmente
sometidos a las leyes; donde el impuesto se pague en
razn de las capacidades o se halle equitativamente
distribuido; donde no excedan las necesidades del Es
tado; y donde la virtud y el talento obtengan una segu
ra recompensa.
Pero es suficiente con que una nacin sea rica o
feliz? Entonces puede habitar en chozas; tales chozas
244
DIDEROT
deben estar llenas de agricultores; ya no habr ms que

cuatro estados: curas, magistrados, soldados, agricul
tores.
Pero una sociedad, no podra ser feliz y resplande
ciente? Si la libertad y la propiedad estn garantizadas,
no se permitir a un ciudadano hacer uso de su rique
za segn su capricho? Para qu uno se convierte en
rico? No, ciertamente, para ser rico, sino para ser feliz.
Cmo se es feliz? No se debe a los goces? Cules son
los goces? Los hay que se refieren al alma, y los hay
que se refieren a los sentidos. Por qu pues no se me
permitira que hiciera uso de mi riqueza en todos esos
tipos de necesidades? De este modo habran templos,
plazas, estatuas, cuadros, telas de oro y de plata, de
seda, e incluso verdaderos bodrios: depender de si el
rico tiene o no gusto. De este modo habr vicios; pero
qu clase de vicios? Todas las clases de vicios que la
naturaleza inspira y que el fanatismo proscribe. De
este modo tambin habr desdichados; los estpidos
privados de toda habilidad; los perezosos que no quie
ren emplear la suya; los disipadores y los locos de toda
especie, porque en una sociedad numerosa no pueden
faltar los viciosos.
Pero veamos lo que hace ese hombre rico que no
reinvierte directamente en la tierra su superfluo. Vuel
ve recomendable su nacin a los otros que la visitan;
da de qu vivir a un gran nmero de ciudadanos, que
son otros tantos consumidores que dan valor a los
frutos de la tierra; y satisfaciendo sus deseos, acrece el
nmero de mis goces.
Si el hombre est hecho slo para arar, recoger, co
mer y vender, nada que objetar; pero a m me parece
que un ser sensible est hecho para ser feliz con todos
ESCRITOS POLITICOS
245
sus pensamientos. Hay alguna razn para poner un

lmite al espritu y a los sentidos y para decir al hom
bre: hasta aqu podrs pensar, hasta aqu podrs sen
tir? Declaro que esta especie de filosofa tiende a man
tener ai hombre en una suerte de embrutecimiento, y
en una mediocridad de goces y de felicidad totalmente
opuesta a su naturaleza; y toda filosofa opuesta a la
naturaleza del hombre es absurda, como lo es toda
legislacin la que el ciudadano se halle de continuo
obligado a sacrificar su deseo y su felicidad al bien de
la sociedad. Yo quiero que la sociedad sea feliz; pero
tambin yo lo quiero ser; y hay tantas maneras de ser
feliz como individuos. Nuestra propia felicidad es la
base de todos nuestros verdaderos deberes.
1 principio de los economistas * llevado al extremo
condenara a una nacin a no estar compuesta ms
que de campesinos.
LXXIV. Me siento totalmente llevado a creer que
fue el mrito lo que condujo a la soberana. Por enton
ces tena su importancia una gran cualidad: la fuerza
corporal; y un gran vido: la pereza.
Todas esas ideas tan justas, tan razonables, que los
miembros no fueron hechos para el jefe, sino el jefe
para los miembros, que hay un pacto tcito, derechos
inalienables, una libertad, una propiedad, son relati
vamente recientes si referidas a la institucin origina
ria de la sociedad. Son el grito del hombre oprimido,
el producto de una larga serie de infortunios provoca
dos por el abuso de autoridad. Ya se hallaba bien des
arrollada la razn cuando el hombre se pregunt qu
era el hombre, el individuo qu era la sociedad, el
LXXIII.
* Diderot se refiere a la doctrina fisiocrlica.
246
DtDEROT
sbdito qu era un soberano. Las luces sobre todas

esas cuestiones han sido proyectadas hasta donde era
posible. Qu han producido? Nada; en medio de la
protesta de todos los pueblos civilizados en la voz de
magistrados y filsofos, el despotismo se extiende en
todas direcciones. Estamos an muy lejos del momento
en que se leer en la cabeza de un edicto: "Luis, Fede
rico, Catalina, por la gracia de sus sbditos , en lugar
de "por la gracia de Dios ; semejante innovacin in
mortalizar al soberano que primero la haga.
Por la gracia de Dios, frase teocrtica. Ungido del
Seor, otra frase teocrtica: frases de un tiempo anti
qusimo, en que los pueblos vivan bajo la dominacin
sacerdotal; entonces haba un sacerdote-rey. Cuando
las dos cabezas se separaron, el sacerdote an retuvo el
privilegio de consagrar al rey. Se le someti a llevar su
librea. Cul es el significado de esa ceremonia, bien
interpretada? Helo aqu: T slo dependes de Dios; s
tirano si as lo quieres. Leed en la Biblia el discurso de
Samuel al pueblo.
LXXV. Para obviar los abusos de la servidumbre,
prevenir sus peligros, no hay ms que un medio*:
abolir la servidumbre, y mandar slo sobre hombres
libres; cosa difcil en un pas donde no se puede hacer
sentir a los amos los abusos de la servidumbre, ni a los
esclavos la ventaja de la libertad: hasta tal punto son
dspotas unos y estn embrutecidos los otros.
LXXV. * nstruction, art. 254 (Ledieu, pg. 75): Sea cual sea la
naturaleza de la sujeccin, es necesario que las leyes civiles remedien
de un lado los abusos de la servidumbre, y prevengan de otro los
peligros que puedan derivar de ella".
ESCRITOS POLITICOS
247
LXXVI. Poseer algo en propiedad! * Y por qu

no la cantidad de dinero, muebles, inmuebles, que los
seores quieran vender y que los siervos puedan ad
quirir? ]Ay!, pasar an tanto tiempo antes que estos
desventurados puedan salir de su miseria. Hace ya mu
cho que nuestros campesinos pueden hacer adquisi
ciones y de hecho apenas si estn mejor. Estoy conven
cido que si se impulsase la agricultura tanto como
merece, la cosa ira mucho ms deprisa; y tanto mejor,
porque cuanto ms vale el hombre, ms vale la tierra.
La primera propiedad es la personal. Es de ella por
tanto de la que es menester prometer, estimular la ad
quisicin, si no se quiere concederla gratuitamente.
LXXVII. Hay un modo excelente de prevenir la
revuelta de los siervos contra los maestros: que no haya
siervos *.
LXXVIII. Slo hay una manera de favorecer la po
blacin: hacer a los pueblos felices *. Se da una gran
multiplicacin, y se permanece donde se est bien; y se
est bien all donde la libertad y la propiedad son
sagradas. La libertad y la propiedad son sagradas don
de todos se hallan por igual sometidos a la ley y a los
impuestos, y donde los impuestos son proporcionales
a las necesidades de la sociedad y su percepcin a las
fortunas; en todo lo dems, para nada hay que interveLXXVI. * Instruction, art. 261 (Ledieu, pg. 73): Las leyes harn
un gran bien permitiendo que los siervos posean algo en propiedad".
LXXVII. instruction, art. 263 (Ledieu. pg. 74): Al mismo
tiempo resulta muy necesario intentar prevenir las causas que con
tanta frecuencia han dado origen a las revueltas de los siervos contra
sus amos .
LXXVIII. Instruction, art. 265 (Ledieu, pg. 75): Por mucho
que se intente estimular la poblacin del imperio, nunca ser sufi
ciente".
248
DIDEROT
nir, todo se ordenar por s mismo y permanece sufi

cientemente protegido.
Un medio de volver insoluble un problema es el de
aumentar sus condiciones: no gobernar demasiado.
LXXIX. Es un hecho constatado que cuanto ms
pobres son nuestros campesinos, ms hijos tienen *;
pero sobreviven menos.
LXXX. Todo eso est muy bien pero si la escla
vitud perdura; si se ponen constantemente trabas a la
circulacin interior; si las vejaciones de los seores se
perpetan; si la capital permanece en el extremo del
imperio; si los seores, alejados de sus posesiones por
sus tareas, que los ligan a la corte, no hacen nada por
evitar la ruina de sus casas y la depreciacin de sus
bienes, cmo podr cesar aqulla calamidad general?
Serta necesario distribuir tierras a todas las familias
que no tienen nada, procurarles los medios para rotu
larlas y cultivarlas *. Nada ms sabio. Pero toda esta
sabidura no servir a nada si ese don se produce sin la
emancipacin de la persona y sin la propiedad del
suelo concedido. Es menester que aquellas familias
estn seguras de trabajar para s y no para otros; sin
ello equivale a imponer un trabajo supererogatorio a
la miseria.
LXXXI. No concedis recompensa a aqullos que
tengan muchos h ijos*; no proscribis el celibato meLXXIX. * nslTuction, art. 277 (Lcdieu, pg. 76): "L a facilidad
de hablar y la impotencia de examinar han hecho decir que cuanto
ms pobres fuesen los sbditos, ms numerosas serian las familias..."
LXXX. * /nstruction, art. 280 (Ledieu, pg. 76).
LXXXI. * nstruction, art. 281 (Ledieu, pg. 77): "Julio Csar
otorg recompensas a los que tenan muchos hijos: las leyes de Augus
to fueron ms apremiantes: conmin penas a quien no se casase...
ESCRITOS POLITICOS
249
diante leyes. Si la sociedad est bien ordenada, ambos

asuntos se arreglarn sin necesidad de intervencin.
LXXXII. Hay un medio, slo uno, de estimular la
agricultura: hacer que la condicin de agricultor, la
ms necesaria de todas, sea tambin la ms feliz #.
He odo, s, yo mismo, he odo de boca de un inten
dente de provincia del que podra decir su nombre
esta atroz majadera: que la condicin de campesino
era tan penosa que slo la extrema indigencia o la
amenaza de morir de hambre lo mantena en ella. Por
muy ministro que fuese an no saba que ningn pe
ligro, ningn trabajo asusta a un hombre en tanto el
producto le recompense; an no saba que la mejor de
las condiciones es aqulla en la que se tiene prisa por
entrar, y que uno tiene siempre prisa por entrar donde
est seguro de encontrar bienestar y fortuna, y que por
dura que sea la jornada del agricultor, la agricultura
encontrar tanto ms brazos cuanto ms segura y
abundante sea la recompensa a sus fatigas. No saba
an que todos cuantos trabajan en las minas no estn
por eso condenados; ni que los hijos suceden a los
padres en la azada por muy mediocre que sea su sala
rio, y que es raro que vivan ms all de los treinta
aos. Pero las minas son casi la sola riqueza de su pas;
hay que hacerse minero o expatriarse, y se hacen mine
ros. Nunca le haba pasado por la cabeza que en todos
los oficios el bienestar que permite valerse de asistentes
alivia su fatiga; y que excluir inhumanamente al camL.XXII. * Instruction, an. 297 (Ledieu, pg. 78): "El cultivo de la
tierra es el ms importante trabajo de los hombres. Cuanto ms les
impulse el clima a huir de tal trabajo, tanto ms debern la leyes
estimularlo a permanecer en 1 .
250
DIDEROT
pesino de la clase de los propietarios equivala a frenar

el desarrollo de la primera de las artes, incapaz de
florecer en tanto aqul que ara la tierra se vea obligado
a ararla para otro; aquel bruto intendente ordenaba
engordar el buey y recortaba el alimento del campesi
no. Gobernaba una provincia y no saba qu era un
hombre.
LXXXIII. |Eh! No hagis nada de eso ; haced que
su trabajo comporte su recompensa y todo estar he
cho.
LXXXIV. [Ehl No hagis nada de eso #. No obsta
culicis su industriosidad y sta ir adelante por s
misma. Que carece de fondos un hombre industrioso?
Dadle, prestadle esos fondos.
LXXXV. Los libros sobre agricultura # son buenos
si estn hechos por un agricultor. Haced que el agri
cultor se enriquezca; rico, har algunos intentos; ms
rico, quiz escribir.
LXXXVI. Quien no trabaja se ve como soberano
del que trabaja, y con razn; pues no hace nada y vive
a sus expensas.
El orgullo, la vanidad, miseros medios, aguijones de
LXXXIII. Instruction, art. 299 (Ledieu, pg. 79): Seria bueno
dar premios a los campesinos que mejor hubieran cultivado suscampos .
LXXXIV. Instruction, art. 500 (Ledieu, pg. 79): "Como tam
bin a los obreros que hubieran hecho mejorar su industria".
LXXXV. Instruction, art. 302 (Ledieu, pg. 79): "Hay pases en
los que, en cada parroquia, se tienen libros pblicos por orden del
gobierno, libros que tratan de agricultura, y en los que todo el que
quiera puede ir a obtener informacin acerca de los temas que igno__l
ra .
ESCRITOS POLITICOS
251
individuo a individuo, nunca resortes nacionales *. El

resorte nacional depende del hombre en general. To
dos los hombres quieren ser felices; algunos quieren
ser alabados.
LXXXVII. No puedo contentarme con tales ideas
sobre el lujo; quiero decir las mas y dejar la libertad
de elegir entre los fisicratas y yo. Tendr que alejarme
un poco al inicio, pero prometo ir rpido.
En todo pas donde los talentos y las virtudes no
conduzcan a nada, el oro ser el dios del pas. Ser
necesario tener oro o fingir que se tiene. La riqueza
ser la primera de las virtudes, la pobreza el mayor de
los vicios. Los que tengan oro lo mostrarn por todos
los medios imaginables. Si su lujo no sobrepasa su
fortuna, todo ir bien. Si su lujo sobrepasa su fortuna,
se arruinarn. En tal situacin, los mayores patrimo
nios sern dilapidados en un abrir y cerrar de ojos; los
que carezcan de oro se arruinarn tambin en sus vanos
esfuerzos por esconder su indigencia; y as tenemos
una especie de lujo, signo de riqueza de un pequeo
nmero, mscara de la pobreza de la gran mayora y
fuente de corrupcin de todos.
Ahora bien, suponed una administracin excelente,
una gran libertad de comercio, la agricultura protegi
da, el impuesto regulado sobre las verdaderas necesi
dades del Estado, su reparto equitativo, una nacin
opulenta y feliz; derivara de ah un segundo tipo de
LXXXVI. * Instruction, an. 804 (Ledieu, pg. 80): "Toda nacin
perezosa es orgullosa; los que no trabajan, en efecto, se consideran de
alguna manera los soberanos de los que trabajan"; art. 305 (Ledieu,
id.): "Asi pues, se podra volver el efecto contra la causa y destruir la
pereza con el orgullo .
252
DIDEROT
lujo, seal de la riqueza y del bienestar de todas las

condiciones. El oro no se despilfarra, sino que se em
plea en placeres de toda especie, y de ah los dorados,
las estatuas y hasta los bodrios; de ah ningn delito,
sino todos esos vicios que procuran la felicidad en este
mundo y la condena eterna en el infierno.
El otro lujo, por el contrario, ana los vicios y los
delitos; los vicios de la opulencia, los delitos de la
miseria.
Donde prevalece el lujo socialmente negativo, se tra
baja mucho; pero la faena es siempre mala. De ah la
decadencia de las ciencias, de las artes liberales y de las
artes mecnicas. Donde prevalece el lujo socialmente
positivo, se trabaja lo mismo; pero la faena rinde siem
pre, puesto que todo el mundo se halla en grado de
pagarla. De ah, esplendor de las ciencias, de las artes
liberales y de las artes mecnicas.
Qu debe hacer pues el soberano? Todo lo que est
en su mano para que sus sbditos puedan ganarse
merecidamente la condena eterna; y qu adems? Re
ducir el oro a su justo valor, asegurando a los talentos
y a la virtud la verdadera recompensa; y cmo? Selec
cionando mediante concurso a quienes hayan de de
sempear los ms importantes cargos del Estado. Hay
algunas clases de ciudadanos en las que el concurso
establece grados; en tales clases, todas las plazas son
ocupadas gracias a los mritos. De lo que concluyo
que quienes declamen contra el lujo tienen razn; y
que quienes hagan su apologa no andan descamina
dos; pero no hablan del mismo lujo.
LXXXVIII. Aqul que carece de todo bien y traba
ja est tan bien como el que tiene cien rublos de renta
ESCRITOS POLITICOS
253
sin trabajar... S, con tal que no sea propenso a caer

enfermo *.
LXXXIX. No todos pueden ser agricultores, ni to
dos pueden dedicarse a la manufactura. Hay pues una
proporcin dada entre el nmero de los que cultivan y
el de los que fabrican
Supongamos un estado de cosas en el que se esta
blezca esa justa proporcin. Nace un hombre. Si lo
hacis trabajar en la manufactura, habr un artesano
de ms; si lo hacis trabajar en la agricultura, habr
un agricultor de ms. Si se convierte en carretero o
comerciante, qu sucede? Que es alojado, calentado,
alimentado a cuenta de aqul a quien ha servido. Si
ste fuese extranjero, os encontrarais pues con un sb
dito mantenido e incluso enriquecido a costa de un
extranjero, y tal sbdito paga sus impuestos, y por
todo tipo de consumo.
Hay dos tipos de riquezas: riquezas positivas, que
slo la tierra promete, y riquezas negativas o deudas
necesarias, como aqullas de las que depende la vida
de un hombre, pagadas por otro.
Si, depositario de la potencia divina, fuese capaz de
mantener un ejrcito sin costo alguno para la nacin,
yo no producira nada, pero enriquecera a la nacin
con una suma igual a la que hubiera tenido que pagar
por aquel gasto. Y es as como enriquecen la nacin,
LXXXVIII. * Instruction, ari. 311 (Ledieu, pg. 81): "Un hombre
es pobre no porque no tenga nada, sino porque no trabaja".
LXXXIX. Instruction, art. 313 (Ledieu, pg. 82): "L a agricul
tura es el primero y el ms importante de los trabajos a los que deben
ser estimulados los hombres. Las manufacturas de los productos del
pais ocupan el segundo lugar".
254
DIDEROT
sin producir nada, todos los que pertenecen a una na

cin y pagan los impuestos; en tanto que su actividad
les hace subsistir o les enriquece a expensas de las
naciones que les rodean.
Es el nmero de los que no trabajan la tierra y que
necesitan vivir el que hace duplicar y aun triplicar el
trabajo del agricultor; es pues el artesano el que hace
florecer la agricultura y no la agricultura la que hace
florecer la manufactura.
Si la agricultura no proporciona la materia bruta, el
artesano no trabaja. Pero sin el artesano, a la agricul
tura faltar inters por producir la materia bruta; slo
se trabaja cuando se est seguro de encontrar compra
dores; muchos trabajadores, pocos compradores, nada
de trabajo. Qu es un agricultor en relacin con un
artesano, y un artesano en relacin con un agricultor?
Uno un comprador y el otro un vendedor de materia
bruta.
XC. Lo que ha hecho decir eso* es el no haber
pensado que la mano de obra, o los salarios de un pais,
sea cual sea su poblacin, no pueden bajar sin que el
precio del pan no baje. Que el precio del pan regula el
precio de todos los artculos de primera necesidad, de
termina el precio de los salarios; consiguientemente,
se ha temido que alguien muriese de hambre; y no hay
oficio, por insignificante que sea, que no d para ali
mentar al que lo ejerce.
X C Insiruction, an. 314 (Ledieu, pg. 83): Las mquinas,
cuyo objetivo es el de ahorrar mano de obra, no siempre son tiles.
Si un producto tiene un precio medio, que interesa por igual al que
lo compra y al obrero que lo ha hecho, las mquinas que simplifican
la manufactura vale decir: que disminuirn el nmero de obre
ros serian perniciosas en un pais fuertemente poblado .
ESCRITOS POLITICOS
255
Es necesario poner alencin cuando se lasa una mer

canca. El aumento del precio sobrepasa siempre la
cantidad de la tasa. Suprimid la tasa y la mercanca no
volver a su precio inicial. Una mezquina operacin
financiera produce un efecto que los veinte aos si
guientes apenas si podrn reparar. El vendedor est
hecho a pedir, y el comprador a pagar un tanto. Para
acabar con el mal se requerira un edicto; para hacer
ejecutar el edicto se necesitaran encargados, vale decir,
otro mal mayor que el primero.
XCI. Aduanas. Si las tarifas aduaneras son exce
sivas sin duda habr necesariamente mucho contra
bando; todo riesgo tiene su precio; la aduana debe,
permaneciendo todo lo dems invariado, ser fijada de
manera que el precio del riesgo sea ms o menos igual
a las tarifas aduaneras.
Un punto importante a tratar es el de la contrata de
recaudacin de impuestos y el de la gestin directa. La
contrata arruina al rey a causa de los enormes benefi
cios, y veja a todos los sbditos. La gestin directa no
veja a los sbditos, pero arruina igualmente al sobera
no a causa de la negligencia del administrador, que
conoce su condicin y que sabe que no la mejorar
aun poniendo el mximo celo en su trabajo, y que, por
lo dems, tiene la propensin a favorecer a sus conciu
dadanos a expensas del rey *.
Pero no sera posible establecer un tipo de gestin
directa en la que la suerte del administrador no estu
viese determinada hasta el punto de no poder mejorar
XCI. * Cour des aides, literalmente Tribunal de Ayudas o Tribu
nal de Subsidios, era en la Francia del Anden Rigime el tribunal
supremo en materia tributaria.
256
DIDEROT
actuando diligentemente? Pero si su deligencia, pre

servando los derechos del soberano, tuviese su renta,
no cabria temer que tal diligencia no trasmutase en
vejacin? Con todo, es en esta ltima manera de perci
bir los bienes del Estado en la que me detendr.
El administrador nunca ser ni tan vigilante ni tan
duro como el recaudador; pero la vigilancia de ste
repercute en su beneficio, mientras la de aqul lo hace
en su beneficio y en el del fisco.
Cuando se mira atentamente y se ve que la parte
alcuota del impuesto se determina con arreglo a las
necesidades del Estado, y, consiguientemente, la nece
sidad de recuperar por un lado lo que se pierde por el
otro, se disipa toda duda acerca de si preferir o no la
gestin directa sobre la contrata, y la gestin mixta
sobre la pura y simple. Por lo dems, si se analiza toda
operacin segn el principio de la libertad y de la
propiedad, de nuevo la evidencia confirmar la opcin
del administrador frente a la del recaudador, puesto
que cuanto ms mdica sea la condicin del recauda
dor, tanto ms vido y molesto ser, y tanto menos
libre el ciudadano; cosa que no ocurre con el adminis
trador puro y simple; en lo que respecta a la gestin
mixta, no puedo disimular que, bajo este punto de
vista, no deja de presentar los inconvenientes de la
contrata.
Por lo dems, la severidad de la ley contra el recau
dador concusionario, que en mi pas supona un re
medio parcial a los inconvenientes de la contrata, re
ducira un poco los inconvenientes de la gestin mixta.
Sera necesario que el recaudador tuviese evidentemen
te razn para ganar el proceso en la Cour des aides.
Ante este tribunal, el administrador se hallara en una
ESCRITOS POLITICOS
257
posicin ms desventajosa que la del recaudador, por

la simple razn que ste pude perder, mientras aqul
slo puede salir beneficiado; la cuestin est en deter
minar si su beneficio es ms o menos considerable, y
en el peor de los casos se reduce a sus emolumentos.
XCII. Lo que obstaculiza al comerciante no por
ello obstaculiza el comercio *. Asunto y artculo de la
Instruccin cuyo examen compete a los economistas.
Yo no estoy suficientemente capacitado para ello.
Confieso, sin embargo, que comparto el prejuicio
de los que en ningn modo quieren ver al Estado in
terviniendo en el comercio, sea mediante reglamentos
o mediante prohibiciones, y de los que consideran que
obstaculizar al comerciante o el comercio es de hecho
lo mismo; pero prefiero que sean los ms preparados
quienes discutan sobre tan importante asunto, a embarcarame en una largusima serie de razonamientos
que probablemente no fueran otra cosa que paralogis
mos. Digo slo que la nocin de comercio no encierra
ms que dos ideas importacin de mercancas ex
tranjeras, exportacin de mercancas del pas, y que
no entiendo cmo al obstaculizar estas dos operacio
nes, tan simples, no se ponga trabas al comerciante; y
cmo poniendo trabas al comerciante pueda favorecer
se el comercio o las dos operaciones fundamentales.
XCIII. La tarifa de las aduanas de San Petersburgo
es absurda en muchos aspectos, cosa fcilmente de
mostrable por ejemplos particulares *.
XCII. * Instruction, an. 321 (Ledieu, pg. 85). La cita est toma
da de Montesquieu, Esprit des lois, XX, cap. 12.
XCIII. * La Instruction trata de las aduanas en los arts. 320-324
(Ledieu, pg. 85).
258
DIDEROT
Los errores son consecuencia de la ignorancia del

valor de las cosas en s mismas y del valor de las cosas
una vez manufacturadas.
XCIV. Analizar an si las leyes promulgadas para
rebajar la condicin de los que ejercen el comercio de
la economa se les permite slo proveerse de las mer
cancas de su propio pas no resultan tan nocivas a
una nacin como a la otra *.
XCV. Hay slo un caso que parece requerir la con
centracin del comercio en una clase particular de co
merciantes: el que una nacin efecta de un pas a otro
muy alejado, en el que no existen leyes, y en el que el
comerciante casi que se halla sin cesar en estado de
guerra con los moradores del pas; en el que se corre el
riesgo de perder los anticipos hechos a los habitantes
del pas, y en el que se est cierto de no recibir ningn
producto suyo si no se les hace anticipos; en el que tan
arriesgados anticipos son harto considerables; en el
que cuanto ms arriesgados y considerables son ms
sube el precio de la mercanca; en el que se hace nece
sario un representante muy importante e incluso muy
fuerte para hacer los anticipos en completa seguridad,
y exigir el producto ya medio pagado; en el que su
presencia, su riqueza, sus tierras, sus depsitos de mer
cancas garantizan que el trabajo ordenado no se le
quedar al obrero, y que cuando ste presente su obra
ya hecha el resto del salario se le abonar en el acto; en
XCIV. * Instruction, art. S25 (Ledieu, pg. 86): En algunas mo
narquas se han hecho leyes muy aptas para deprimir a los Estados
que desarrollan un comercio de puro intercambio. Se les ha prohibi
do llevar mercancas que no hayan sido producidas en el suelo de su
pais; no se les ha consentido llevar a cabo sus trficos ms que en las
naves fabricadas en el pais del que provienen los comerciantes".
ESCRITOS POLITICOS
259
el que el trabajador necesita de la proteccin y de la

defensa de quien le proporciona trabajo para trabajar
en paz; es decir, en el que la situacin es anloga a la
del comercio con la India; en un caso as parece difcil
prescindir de una compaa apoyada por el ministro.
Si los beneficios de la Compaa son muy cuantiosos
y bastan para enriquecerla, hay que dejarla subsistir,
pero quitndole el privilegio exclusivo. Si la consis
tencia ventajosa exige la exclusiva, hay que acordrse
la. Se ha credo, anulando la exclusiva de la Compaa
de las Indidas francesas, que el mar sera cubierto de
naves privadas. Lo que se ha probado falso.
Una razn a tener en gran consideracin es la dife
rencia entre el trabajador europeo y el trabajador hin
d. Este es esclavo, perezoso y constantemente expuesto
a verse expoliado. Trabaja slo de mala gana, y slo si
est completamente seguro de recibir el salario de su
trabajo.
XCVI. Rusia no tiene ninguna casa de comercio
en las grandes ciudades europeas, ningn depsito
para sus propias mercancas, ningn agente para las
mercancas locales, ningn agente de cambio; y los
agentes de cambio que hay en ella son extranjeros.
En los Carmelitas descalzos de Luxemburgo haba
un fraile que haba hecho una excelente especulacin.
Un da, en su celda, en lugar de meditar sobre la vani
dad de los bienes mundanos, imagin cmo podra
enriquecerse a despecho del Evangelio, que ensalza la
pobreza, y del voto solemne que haba hecho.
Le vino la idea de convertir el convento de Pars y
todos los de la orden, repartidos por el reino y por los
reinos catlicos, en otras tantas casas de comercio.
Tuvo xito; hizo una fortuna inmensa; fortuna que no
260
DIDEROT
habra conocido lmites de no intervenir los escrpu

los. Los superiores le ordenaron terminar con el co
mercio. He referido tan nimio suceso slo para mostrar
la importancia de las casas de comercio.
XCVII. Se da en las observaciones acerca del co
mercio una propensin a devaluarlo que me parece
llevada demasiado lejos *.
1. Es menester que en una nacin agrcola haya
una parte ms o menos grande de individuos que no
deben tener ms rentas que los salarios que la nacin,
que les da empleo, les paga; o, en ltima instancia, los
salarios de la nacin para la que se les emplea; pues
tales salarios, en efecto, para quin aumentan el pre
cio de la mercanca? Para el comprador.
2. El comerciante carece de todo vnculo con el
Estado. No estoy de acuerdo. En todas partes vnculos
fsicos y vnculos morales ligan al comerciante con el
Estado: todos los vnculos morales que ligan a un pro
pietario de bienes races a su pas; no se advierte que
los negociantes se expatrian ms frecuentemente que
los dems ciudadanos; vnculos fsicos; un comerciante
razonable compra slo para realizar: la parte de su
fortuna que realiza es la sola que pone al seguro; no
hay un solo comerciante que no lo sepa; en consecuen
cia, tiene casas, muebles, tierras.
Se halla ligado al suelo mediante la rama del comer
cio que ejerce; y para un comerciante no es lo mismo
pasar de una rama comercial a otra o seguir en la
XCVII. *" T a l y como lo ha remarcado Y. Bcnot..., esta larga
nota sobre el comercio no se refiere a la Instruction de Catalina (...)"
(Vemifcre, op. cit nm. 2, pg. 419).
ESCRITOS POLTICOS
261
misma, la del aceite, por ejemplo, de Marsella a Lon

dres o de Londres a Marsella.
Un comerciante, si considerado como otro ciudada
no cualquiera, no se desplaza sin prdidas reales, pues
to que todo desplazamiento las entraa; sin arriesgar
el crdito de que goza donde est, y que ha de rehacerse
en el sitio donde va; se trata de una cadena terrible:
para m casi tan fuerte como la del propietario de
bienes races.
3.
Es cierto que un pueblo de comerciantes slo
existe gracias al comercio de productos externos; pero
no ocurre as con el comerciante de un pueblo agricul
tor. Este existe merced al comercio de productos inter
nos y productos externos. Es el depositario del agricul
tor, quien no podra hacer todo a un tiempo, so pena
de hacer todo mal, o nada.
Cuando se mira de cerca, esto es lo que se encuentra.
La tierra requiere un propietario, un arrendatario, sier
vos, animales, artesanos, comerciantes, transportistas,
sin todo lo cual la cantidad de mercancas disponibles
pierde su valor, y todos esos agentes son necesarios, y
a todos se debe favorecer; tanto ms cuanto que es
imposible que de ninguna de estas categoras de indi
viduos, estrechamente enlazadas entre s, pueda haber
de ms.
El Estado es un cuerpo poltico compuesto de dife
rentes partes unidas entre s por un inters comn que
no les permite separarse sin daarse a s mismas; el
Estado me parece residir en el soberano, los propieta
rios, los aparceros, y lodos los dedicados al cultivo,
cada uno segn el rango que ocupa. A fin de ir contra
el comerciante, se ha hecho de l un ser abstracto que
no se da en piarte alguna. A consecuencia de dicha
262
D1DEROT
abstraccin se le ha convertido necesariamente en cos

mopolita; desacreditar al comerciante como agente de
varias naciones a la vez equivale a desacreditar el aire
y el agua por su utilidad general, a perder de vista el
bien comn del universo.
Me parece que no seria difcil trazar el elogio del
comerciante a partir mismo de las objeciones que se le
hacen. Pertenece a todas las naciones; tanto mejor;
todas las naciones tienen as igual inters en proteger
le; no hace distinciones con nadie, sea comprador o
vendedor; tanto mejor, la parcialidad comprometera
su situacin. Todas las tierras se pronuncian en favor
del comerciante; slo la que l cultiva lo hace en favor
del agricultor.
Y al final tal comerciante se establece en alguna
parte; muriendo, deja su cajafuerte en algn lugar de
la tierra; y la experiencia nos muestra que tal lugar es
su patria, la residencia de toda su familia, que reivin
dica y recupera su fortuna, con independencia del lu
gar del mundo en el que se halle depositada. No es
pues exacto decir que todo pas le d lo mismo, y que
l vaya bien a cualquier pas.
Si la perentoria situacin de un Estado exigiera un
prstamo, el dinero de un comerciante del reino le
sera prestado con la misma tasa de inters que el dine
ro de un comerciante extranjero. Como si el terrate
niente fuese ms desinteresado; decid que se fuerza ms
fcilmente a ste, lo que es una ventaja slo para el
tirano. Pero los efectos del espritu de comercio son
tales que reduce al silencio todos los prejuicios nacio
nales o religiosos ante el inters general que debe vin
cular a todos los hombres.
El producto neto constituye la sola riqueza disponi
ESCRITOS POLITICOS
263
ble; pero cada uno lucha a su manera contra tal pro

ducto neto; el buey al comer todo lo que puede; el
criado al hacerse aumentar el salario; el trabajador al
exigir el mejor precio posible para la mano de obra; el
mercader al sacar el mximo beneficio que puede a su
actividad de intermediario; y el carretero no hace su
juego peor que los dems. El buey y el comerciante
entran por igual en la cualidad de los gastos.
Supongamos dos individuos en situacin de inter
cambio, uno del reino, el otro extranjero, que tienen
necesidad de un agente intermediario; ste se queda
con el diez por ciento de ambos; hecho esto, qu suce
de? El diez por ciento que recibe de su compatriota se
queda en su pas: slo han cambiado de bolsillo; el
diez por ciento tomado del extranjero, ya sea en dinero
o en mercancas, representa un acrecentamiento de la
riqueza nacional, que no es sino la suma de los bienes
de quienes integran la nacin. De donde deriva que no
es indiferente que el agente intermediario de los dos
comerciantes sea extranjero o del reino. S bien que si
admits al agente intermediario extranjero en compe
tencia con el agente intermediario del reino, el servicio
de ste bajar de precio, pero esta operacin no sera
mejor; me parece que, despus de todo, sea mejor que
el agente intermediario sea pagado ms caro por los
dos comerciantes y que sea sbdito vuestro.
XCVIII. El soberano debe circunscribirse a su ofi
cio de administrador de la casa. No debe ser ni traba
jador ni empresario de ningn tipo; es el monopolista
ms funesto, por mil razones que sera intil deta
llar*.
XCVIII. Instruction, art. 332 (Ledieu, pgs. 90-91); Catalina
tom su cita literalmente de Montesquieu, cit., XX, 19.
264
OIDEROT
XCIX. Un tribunal de comercio debe estar com

puesto de comerciantes; del mismo modo que cual
quier otro tribunal debe estar compuesto de grandes
propietarios; puede esperarse la equidad cuando el juez
mismo fuese vctima de su propia sentencia *.
C. Hay un punto de vista importante en el proce
dimiento comercial; el de obviar la caducidad del efecto
posponindolo.
Cl. No hay que pasar por alto el efecto terrible de
las incautaciones de bienes, de las quiebras, etc. * Un
deudor mantendr el goce de sus bienes hasta que no
se determine el estado de sus deudas. Los acreedores
dispondrn de un perodo de tiempo fijado para pre
sentarse, pasado el cual vern su derecho prescrito.
Dicho estado ser establecido no por miembros del
orden judicial, sino por sndicos de los acreedores mis
mos. La incautacin de bienes y la suspensin en el
goce de los mismos no tendr lugar hasta que no se
haya procedido al establecimiento de tal estado; la po
sesin de la tierra se pondr a subasta. El precio de la
subasta fijar la duracin de la incautacin, etc.
CII. Esa incertidumbre slo dura un momento*.
Por qu son alteradas las monedas? Porque el EstaXCIX. * Instruction, art. 338 (Ledieu, pg. 93): "Los asuntos co
merciales son muy poco susceptibles de formalidades. Son acciones
de cada da a las que debern seguir cada da otras de la misma
naturaleza. Tienen por tanto que ser decididas cada da .
CI. * Instruction, art. 341 (Ledieu, pg. 94): La Carta Magna de
Inglaterra prohbe confiscar las ticnas o las rentas de un deudor
siempre que sus bienes mbiles o personales basten para el pago y
ste los ponga a disposicin" (Texto de Montesquieu, op. cit., XX,
2).
CU. Instruction, art. 342 (Ledieu, pg. 94): "El negocio es de
ESCRITOS POLITICOS
265
do est abrumado por las deudas. Para pagar una libra

de oro con media libra de oro. Es un robo; ahora bien,
todo robo arruina al robado. Se hace, por tanto, para
arruinar a la nacin.
A qu conduce dicha alteracin?
1. A retirar la vieja moneda en circulacin; se la
oculta, no vuelve a aparecer. 2. A que se la lleve el
extranjero; ste, convirtindose en falso monedero,
paga a vuestros sbditos la libra de oro que les deba
con media libra de oro.
El papel moneda debe ser considerado en relacin
con el particular y con la nacin. La nacin que no
sabe establecer la proporcin entre la cantidad de papel
que emite y la cantidad de que dispone en oro, peligra
de arruinarse ella y de arruinar a la mitad de sus con
ciudadanos.
El particular que comercia se halla en el mismo
caso, si lo convierte todo en mercancas.
CIII. Todo lo que decs al respecto es muy justo;
por qu entonces habis hecho lo contrario? #
Aadamos una palabra acerca de las bellas monedas:
los edificios se derrumban; el mrmol se rompe; el
bronce se deteriora; millares de aos despus de la des
aparicin de una nacin, se escarba en la tierra y se
sacan monedas. Tendrn pues que ser bonitas, porque
en ellas se plasma el buen o mal gusto de una nacin.
Despus de las monedas son los edificios lo que ms
dura. Seria pues deseable que quienes cuidan de los
por si muy inderio; y aadir ms incertidumbre a la que se funda en
la naturaleza de la cosa equivaldra a acrecer el mal".
CIII- 'Instruccin, ari. 543 (Ledieu, pg. 95). Cita literal de Mon(esquieu, op. cit., XXII, 15).
266
D1DEROT
edificios pblicos estuviesen versados en los principios

de la arquitectura, y que conocieran los hermosos res
tos de los monumentos antiguos. Un gran y hermoso
edificio no rinde slo honor a un pueblo, tambin le
rinde beneficios.
CIV. Rusia, que tiene metales, carece sin embargo
de fundiciones, de trefileras y de fbricas de clavos.
Vende sus metales y los reimporta elaborados. Posee
fbricas de chapas. Vende sus chapas y las reimporta
como hojalata.
Es menester, o proscribir los encajes, las porcelanas
y los espejos, o agobiarlos de impuestos o, mejor an,
fabricarlos en casa.
Rusia posee fbricas de espejos, creadas con grandes
gastos, pero mal dirigidas, no apoyadas. Tiene manu
facturas de porcelana, de las que podra decirse lo mis
mo. Estas empresas se confan a autnticos incompe
tentes y bribones que gozan de alguna proteccin. Se
quiere la libertad del comercio exterior y el comercio
exterior es vendido exclusivamente a ingleses y holan
deses: razn por la cual todo aumenta de precio. Lo
que digo de las mercancas de importacin es extensible a las de exportacin.
En otro lugar he enumerado las causas de la subida
en el precio de las mercancas indgenas o exticas,
cuya venta y consumo tiene lugar en el interior del
pas.
Se toma a crdito y no se paga; no se conseguira
hacerse pagar ni por medio de registros, ni en efectivo,
ni mediante letras de cambio. Compromet a la sobera
na a hacerse mostrar el estado de las letras de cambio
protestadas. T al operacin hizo pagar sumas conside
rables. Quera que entre esas letras de cambio se encar-
ESCRITOS POLITICOS
267
gase del resguardo de las que eran buenas, salvo recu

rrir contra los deudores solventes y en mala fe.
Es necesario que quien paga en contante pague por
los dems, que encarecen expresamente la mercanca
porque estn seguros de no verse forzados a pagar.
Quien vendiese a buen precio al comprador que
paga en contante se arruinara, ya que los rusos prefie
ren comprar cuatro o cinco veces por encima de su
valor y no pagar.
Todava hay que resear otro defecto: el de las con
cusiones de los subalternos que sustraen provisiones
de todo tipo a los proveedores, que han de sufragar
tales gastos a expensas de los dems ciudadanos.
Y no s lo que podra decir al respecto.
CV. En Rusia, los hospitales militares son espan
tosos. El soldado muere en ellos casi sin asistencia y
sobre una tabla de madera. No hay invlidos, por lo
que s. No hay hospitales pblicos. Un pobre muere
sobre un banco, en una choza, envuelto en su rada
manta de pelo, falto de medicinas y hasta de alimentos.
Concierne al mdico hablar de la prctica de la medi
cina.
CVI. Es imposible dar una educacin general a un
pueblo numeroso *. No tengo noticia de ningn pue
blo que, por numeroso que sea, no pueda tener escue
las elementales en las que los hijos de los pobres pue
dan encontrar pan y lecciones de lectura, de escritura,
de aritmtica, de catecismo moral y religioso. No tengo
noticia de ningn pueblo que no pueda tener escuelas
pblicas de dibujo, y colegios con internos y externos,
internos y becarios.
CVI. * Instruction, art. 350 (Ledieu, pg. 97).
268
D1DEROT
El objetivo es muchos escolares y malos maestros?

El Estado habr de pagar a los maestros. El objetivo
es menos discpulos y excelentes maestros? Los maes
tros tendrn que ser pagados por los alumnos.
Quisiera que los colegios fuesen inspeccionados:
tambin los nuestros. Que el magistrado se llegase a
ellos; que hiciese jurar al maestro decir la verdad, y
que los ineptos fuesen devueltos a sus padres y envia
dos a aprender un oficio. Quiz se malograra un hom
bre de genio en veinte aos, pero se prevendra la pr
dida de un gran nmero de jvenes que salen de los
colegios viciados, ignorantes, perezosos, y que slo ser
virn como actores, soldados o rateros.
Cierto que todas esas observaciones sern tiles slo
en un pas libre en el que haya un tercer estado.
Por lo dems, el captulo ms importante de la edu
cacin es el dedicado a los sucesores del imperio; ste
no es tema del padre y de la madre, sino de toda la
nacin. La mala educacin de un nio normal lo hace
infeliz. La mala educacin de los hijos de los reyes
hace infeliz a toda la nacin.
La corrupcin transpira en todo lo que les rodea.
Penetra su corazn y su espritu a travs de todos los
sentidos al unsono. Cmo podran ser sensibles a la
miseria, que ni conocen ni padecen? Cmo amigos de
la verdad, cuando a sus odos nunca han llegado ms
acentos que los de la adulacin? Cmo admiradores
de la virtud, si crecidos en medio de indignos esclavos,
sin ms ocupacin que la de airear sus gustos y sus
inclinaciones? Cmo pacientes en la adversidad, que
no siempre les ignora? Cmo firmes en los peligros, a
los que a veces se han expuesto, si la molicie les ha
enervado y sin tregua se les ha mecido en la importan
ESCRITOS POLITICOS
269
cia de su existencia? Cmo podran apreciar los servi

cios que se les rinde, conocer el valor de la sangre que
se derrama por la salud de su imperio o por el esplen
dor de su reino, imbuidos como estn del funesto pre
juicio que todo les es debido y que es un honor mxi
mo morir por ellos? Extraos a toda idea de justicia,
cmo dejarn de convertirse en la plaga que azota a la
parte de la especie humana cuya felicidad se les confia?
Y menos mal que sus perversos preceptores acaban
siendo ms tarde o ms temprano castigados por la
ingratitud o por el desprecio de sus alumnos. Y menos
mal que estos alumnos, miserables pese a tanta gran
deza, son atormentados durante toda su vida por un
profundo pesar que no pueden erradicar de su palacio.
Y menos mal que el hosco silencio de sus sbditos les
ensea de vez en cuando el odio que se les tiene. Y
menos mal que son demasiado viles para desdearlo.
Y menos mal que los prejuicios religiosos sembrados
en sus almas se revuelven contra ellos y los tiranizan.
Y menos mal que, despus de una vida que ningn
mortal, ni siquiera el ltimo de sus sbditos, querra
para si de conocerla en toda su miseria, descubren los
negros presagios, el terror y la desesperacin sentados
en el cabezal de su lecho de muerte.
CVII. Inspirar el amor a la patria . Cmo puede
esperarse que un padre inculque a su hijo al amor a la
patria que no ama? Yo diria a los soberanos: Si que
ris que los padres enseen el amor a la patria a sus
hijos, haced amar la patria a los padres ; es un senti
miento fcil de hacer nacer, dado que hay en el corazn
de lodos los hombres una inclinacin a amar a su
CVII. * Instruction, art. 352 (Ledieu, pg. 97).
270
DIDEROT
patria, que tiene ms que ver con lo moral que con lo

fsico. La atraccin natural por la sociedad; los lazos
de sangre y de amistad; la habituacin al clima y al
lenguaje; esa prevencin tan fcilmente contrada en
favor del lugar, las costumbres, el modo de vida a los
que se est habituado: vnculos todos ellos que unen a
un ser razonable a los lugares donde vio la luz y recibi
su educacin. Hacen falta poderosos motivos para rom
per tantos nudos simultneamente y hacerle preferir
otra tierra en la que todo ser extrao y nuevo (ara l.
CVIII. Que una ley, que un principio contra las
emigraciones de hombres y de bienes . Hay, o puede
haber, una emigracin de hombres sin emigracin de
bienes. La emigracin de bienes, un sntoma de la
desconfianza y del descrdito del Estado y de los parti
culares.
CIX. Que se adscriban altos honorarios a las fun
ciones de la nobleza; que se le asigne puestos de
preeminencia, distintivos honorficos, estatuas, etc. *,
pero ninguno de los privilegios que distinguen a los
nobles ante los tribunales, o que les liberan de los
impuestos. La ley y el fisco no deben hacer excepciones
con nadie, ni siquiera con el prncipe hereditario. Ese
es el solo modo de poner remedio a la nobleza heredi
taria.
Mantened el valor de los distintivos honorficos no
prodigndolos, y sobre todo no confirindolos nunca
CVIII. Inslruction, art. 343, antes citado.
CIX. Inslruction, art. 36! (Ledieu, pg. 99): "Es un hbito man
tenido desde siempre distinguir con este titulo de honor a los perso
najes ms virtuosos y a los que han rendido mayores servicios, acor
dndoles diversas prerrogativas fundadas sobre los principios antes
mencionados".
ESCRITOS POLITICOS
271
por gracia. Un soberano equitativo no tiene por qu

conceder la gracia. Si se mira con atencin, toda gracia
es una injusticia enmascarada. Hasta presupone, en
los casos de favores de mnima importancia, que no
hay en todo el imperio un solo hombre de confianza.
CX. Si el ministerio se deshonrara, pronto se des
honrar la nacin *. A menudo, aqul fuerza la con
ducta de los particulares.
Si el ministerio crea rentas vitalicias, destruye todo
lazo de sangre entre los sbditos. Lleva al extremo la
abominacin del mal lujo, de ese lujo que es expresin
de la riqueza de unos pocos y de la indigencia de la
multitud; o bien las rentas vitalicias a individuos se
leccionados y diversos de los rentistas se convierten en
una especulacin de banqueros muy onerosa al Esta
do.
Nunca ha de aadirse el inters a los distintivos ho
norficos. El oro daa todo lo que toca. Si hay una
bolsa de oro colgada al extremo de una cruz, no se
tardar en ambicionar la cruz a causa de la bolsa. La
misma razn que lleva a separar el inters del honor
explica que los distintivos honorficos sean de difcil
obtencin; aqullas se reducen a nada tan pronto como
abundan.
CXI. Del estado intermedio *. Estoy afligido de ver
que aqu se prefiere a artesanos y trabajadores a los
campesinos, sin los que todos aquellos moriran de
hambre, fallos de pan, y sus hijos, faltos de leche.
CX. Instruction, art. 363 (Ledieu, pg. 99): "L a virtud y el m
rito elevan al hombre a ese grado de honor que constituye la noble
za".
CXI.
* In stru ctio n , arts. 376-383 (L edieu, pgs. 100-101).
272
DIDEROT
CXII. La violacin de los deberes. El solo deber a

prescribirles es la sumisin a las leyes.
Ser excluido en este orden... No entiendo: se le
convertir en siervo?
CXIII. Presupongo dos naciones limitrofes, A y B.
Si los habitantes del confn del imperio A estn hasta
tal punto alejados de la capital o del centro del consu
mo que no pueden llevar hasta l sus mercancas, y
hasta tal punto prximos a la capital o al lugar prin
cipal del imperio B que dirijan hacia l todo su comer
cio, los veo ir sin cesar de su comarca hacia B, y nunca
de su comarca hacia A. Se les llamar con el nombre
de A, pero de hecho sern sbditos de B; puede pues
haber imperios inmensos; pero sea cual sea su exten
sin, el centro es realmente el verdadero lugar de la
intercomunicacin. El confn es el verdadero lugar de
la defensa y de los intercambios; cuanto ms extenso
sea un imperio, ms se habr de facilitar la circulacin
interna; ms se multiplicar el nmero de ciudades, y
mayor deber ser el nmero de grandes ciudades. Las
grandes ciudades crean los burgos; los burgos crean
los pueblos; los pueblos crean las aldeas. Y es esa dis
tribucin la que da forma y homogeneidad a un impe
rio*.
CXIV. Los lugares adecuados para colocar los de
psitos son las fronteras, ya se trate de los depsitos de
CXII. * Instruction, art. 383 (Ledieu. pg. 101): "Como la insti
tucin de dicho estado intermedio tendr por objeto las buenas cos
tumbres y el amor al trabajo, la consecuencia ser que la violacin de
los deberes que de acuerdo con esto le sean prescritos comportar la
necesaria exclusin de dicho orden .
CXIII. Instruction, art. 385 (Ledieu, pg. 101): "Hay ciudades
de diferentes tipos, ms o menos considerables, a tenor de su situa
cin".
ESCRITOS POLITICOS
278
mercancas del pas que exporte, que de los depsitos

de mercancas del pas que importe *.
CXV. La elaboracin de las materias primas del
pas debe hacerse en los lugares prximos a tales dep
sitos *.
CXVI. Me ha sorprendido notablemente encon
trarme con dudas acerca del vicio de las corporaciones.
Dir slo una palabra al respecto.
Se trata de un privilegio exclusivo que condena a
quien sabe trabajar o no hacer nada, a ser un ladrn o
a morir de hambre. Si tal trabajador es hbil, se enri
quecer; si es un mal trabajador, ser pobre. El pblico
es el solo verdadero juez de su capacidad *.
CXVII: Confieso que, en rigor, el orden de las su
cesiones no deriva del derecho natural *. Sin embargo,
un hombre que tiene un hijo me parece est obligado
a hacerle todo lo feliz que pueda; y a este ttulo, ese
hijo tiene derecho a una parte de su fortuna mientras
aqul vive, y ms derechos que cualquier otro a su
herencia cuando aqul muere; con todo, el abuelo.
CXIV. mnstruction, an. S87 (Ledieu. pg. 102): "Hay (ciudades)
donde la mayor pane de las mercancas se hallan slo en depsito
para ser enviadas ms lejos .
CXV. nstruction, an. 389 (Ledicu, pg. 102): "T al o cual ciu
dad llega a ser floreciente merced a sus manufacturas .
CXVI. * nstruction, an. 400 (Lcdieu, pg. 103): No se est de
acuerdo sobre lo concerniente a los cuerpos de oficios o corporaciones
y su establecimiento en las ciudades. La cuestin se reduce a saber si
se precisa erigir tales cuerpos en las ciudades o si hay que prescindir
de ellos, y cul de las dos decisiones resultar ms determinante en la
obtencin de unas manufacturas y unos oficios florecientes .
CXVI!. nstruction, an. 405 (Ledieu, pg. 104): EI orden de
las sucesiones deriva de los principios del derecho poltico o civil, y
no de los del derecho natural.
274
OIDEROT
habiendo legado a su hijo lo que recibiera de su padre

ms lo adquirido por l mismo, parece que el padre
debe dar cuenta al hijo de esta porcin de fortuna que
ha heredado y de la que no es ms que su depositario.
Es casi una deuda, y esta deuda la considero tan sagra
da que, aun cuando mi hijo hubiera atentado contra
mi vida, no por ello me creera dispensado de satisfa
cerla. El amo que se aduea de la sucesin de su siervo,
el soberano que expolia al heredero de uno de sus
sbditos, cometen tanto el uno como el otro un acto
tirnico.
Un padre, en cuanto padre, debe alimentar y educar
a su hijo; como hijo y heredero de su abuelo, le debe al
menos la restitucin de una parte de su fortuna.
La ley podra estatuir sobre el momento de tal resti
tucin; y ello constituira uno de los ms poderosos
remedios a la inutilidad y a la ociosidad de los padres.
La ley podra hacer tal parte inalienable, declarn
dola patrimonio del menor. La ley prevendra as una
suerte de crueldad innatural en los hijos, que no go
zando de nada durante la vida de sus padres desean
secretamente su muerte. La ley estimulara as los ma
trimonios y la poblacin; sobre todo en los tiempos de
lujo, cuando los padres son ms propensos a preferir
el fasto en su casa que el bienestar de sus hijos.
Los padres y las madres no podran disponer por
testamento ms que de los bienes adquiridos.
Hay una ley en Holanda que permite a los dos espo
sos testar despus de su matrimonio; uno y otro pueden
disponer de sus respectivos bienes a su antojo. De esa
ley podran fcilmente derivar estos dos efectos: frenar
con el inters la tendencia a la infidelidad, y mantener
a los hijos en el respeto que deben a sus padres. Si hay
ESCRITOS POLITICOS
275
algn freno al espritu de galantera, es se. Los cn

yuges, incluso libertinos, son as ms circunspectos y
decentes; cuando la virtud ya se ha esfumado, hay que
contentarse con la hipocresa que le rinde homenaje.
Los hijos de los padres hipcritas son piadosos.
Las mujeres ms moderadas hacen la juventud me
nos frvola.
CXVII1. Nada ms propio para subdividir las gran
des fortunas y mantener la igualdad poltica entre los
ciudadanos que el reparto de los bienes entre los hijos,
o, a falta de hijos, entre los colaterales *.
Estas sucesiones colaterales sacan a ms familias de
la indigencia de cuantas no enriquezcan en exceso.
Todos los hombres razonables, a los que ni el orgu
llo ni el prejuicio han corrompido todava, aborrecen
el absurdo derecho de primogenitura, que transfiere la
totalidad del patrimonio de una casa al hijo mayor, a
quien corrompe, y precipita en la indigencia a herma
nos y hermanas, castigados por el delito cometido por
el azar al hacerles nacer con algunos aos de fatal
retraso. Un cabeza de familia no es ms que deposita
rio, y a un depositario nunca se permiti subdividir
desigualmente el depsito entre interesados con los
mismos derechos. Si un salvaje dejase al morir dos
CXVIIl. Irutruction, art. 416 (Ledieu, pgs. 105-106): "El per
miso ilimitado de testar acordado entre los Romanos fue lentamente
arruinando la disposicin pblica acerca de la divisin de las tierras;
dio lugar ms que ninguna otra cosa a la funesta y demasiado grande
diferencia entre los ricos y los pobres; diversas sucesiones se concen
traron en una sola cabeza; algunos ciudadanos tuvieron demasiado,
una infinidad de ellos nada, y terminaron convinindose en un peso
insoportable para la Repblica" (cita literal de Montesquieu, op.
cit., XXVII).
276
D1DEROT
arcos y dos hijos, y se le preguntase qu se deba hacer

con los dos arcos, no respondera acaso que habra
que dar uno a cada uno? Y si legase los dos al mismo,
no dejara entender que el proscrito es fruto de las
malas costumbres de su mujer? En los pases donde
tan monstruosa desheredacin est autorizada, el padre
es menos respetado que ningn otro: por el mayor, al
que no puede quitar nada, por los pequeos, a los que
no puede dar nada. A la ternura filial que se extingue
sucede un sentimiento de bajeza que habita, casi des
de la cuna, a tres o cuatro nios a arrastrarse a los pies
de uno solo; y ste se atribuye una importancia perso
nal que apenas si tarda en volverle insolvente. Padres
y madres tienen miedo a multiplicar en torno a ellos
indigentes condenados al celibato. Toda la herencia es
puesta en manos de un insensato, a cuyas disipaciones
slo se puede poner coto mediante la sustitucin fidei
comisaria, vale decir: mediante otro dao. Tan grandes
calamidades deben hacer presumir que el derecho de
primogenitura no consagrado en su origen por la
supersticin y que la tirana no muestra inters en
perpetuar tiene sus das contados. Es un residuo de
barbarie feudal que un da causar sonrojo a nuestros
descendientes.
CXIX. Regular las tutelas es algo muy difcil, y la
sola objecin slida a los divorcios *.
Extrao a la familia, mal tutor. Pariente, mal tutor.
Magistrado, el peor tutor... solidarias las dos familias,
a quin pues elegir, a los curas?
En la Instruccin de Su Majestad Imperial nada se
CXIX. * Dideroi se reliere a los arts. 428 a 438 de la Instruction,
que tratan de la tutela (Ledieu, pgs. 108-109).
ESCRITOS POLITICOS
277
dice acerca del divorcio. Y, sin embargo, a m no me

costara ningn trabajo trazar su apologa basndome
en la ley natural, en las fastidiosas consecuencias liga
das a la indisolubilidad del matrimonio; pero quiero
que se permita a los dos esposos volverse a casar, sin lo
cual el divorcio consagra a dos seres al libertinaje.
Pero a los hijos, qu tutor daremos? No lo s. Los
hospicios de Mosc? Por qu no?
El divorcio estuvo permitido entre los romanos, y
no ha sido frecuente. El divorcio contiene a los esposos
en los deberes que se deben; los divorcios favorecen las
buenas costumbres y el aumento de poblacin; el di
vorcio tiene un trmino inmediato a partir del reparto
de bienes entre los hijos.
Pero es necesario que el divorcio sea solicitado si
multneamente por los dos esposos? Si se responde
afirmativamente todava ser ms raro. El consenti
miento de los esposos produce el matrimonio, unin
que la ley aprueba y registra, y que el cura bendice. En
Suiza hay leyes bastante sabias sobre el divorcio. Todas
ellas tienden a la conservacin de las costumbres.
CXX. La materia jurdica* se subdividira mejor
en leyes naturales, leyes civiles, consecuencias de las
leyes naturales, procedimiento.
El nmero de las leyes naturales y de sus consecuen
cias, las leyes civiles, es muy extenso; pues es preciso
tener presente que si una ley civil no deriva de una ley
natural, es una ley arbitraria y, por consiguiente, intil
y daosa.
CXX. *C f. arts. 439 a 443 de la Instruction, donde la materia
jurdica se subdivide en leyes, reglamentos y ordenanzas (Ledieu,
pg. 109).
278
OIDEROT
Si el pueblo es el verdadero legislador, es el verdade

ro reformador de las leyes.
CXXI. Pero cuando una ley comportase excepcio
nes, limitaciones o modificaciones, qu debe hacer el
juez en un caso que est comprendido en dichas excep
ciones, limitaciones, modificaciones no especifica
das?*
CXXII. No s si, en la infinidad de intereses diver
sos que vinculan o separan las naciones, que en una
misma nacin vinculan o separan los individuos, el
cdigo pueda nunca llegar a ser tan breve, tan simple
y tan claro como se le supone *. Apelo a la Instruccin
misma de Su Majestad para la elaboracin de las leyes.
No pregunto si hay alguien en grado de ahondar en su
significado, pregunto si hay alguien del pueblo en
cualquiera de las naciones civilizadas capaz de enten
der todos los artculos. Y sin embargo, dicha instruc
cin se ha concebido en los trminos ms simples y
claros posibles.
Aadir aqu una pequea observacin: apenas si
existe algn problema de clculo integral y diferencial
que no sea ms fcilmente resoluble que un problema
de economa poltica, caso que uno se proponga dar
CXXI. * Inslruction, arL 450 (Ledieu, pg. 110): "Cuando en una
ley las excepciones, limitaciones, modificaciones no son necesarias,
es mucho mejor no hacerlas; semejantes detalles llevan consigo nue
vos detalles".
CXXII. inslruction, art. 452 (Ledieu, pg. 110): "L as leyes no
deben estar llenas de las sutilezas propias de la agudeza de espritu.
Estn hechas tanto para las personas de inteligencia media como
para los ms capacitados... Y el art. 484 (ibid.) aada: "el estilo de
las leyes debe ser conciso y llano; la expresin directa es siempre
mejor comprendida que la expresin puntillosa.
ESCRITOS POLITICOS
279
una solucin rigurosa. No hay nada de posible en ma

temticas que el genio de Newton o de alguno de sus
sucesores haya considerado imposible llegar a domi
nar. No podra decir lo mismo de ellos en los proble
mas que nos ocupan; a primera vista, uno cree hallarse
ante una sola dificultad que resolver; fiero pronto esta
dificultad arrastra otra consigo, sta una tercera, y asi
sucesivamente hasta el infinito; y uno se apercibe que
es menester o renunciar al trabajo, o abrazar en su
conjunto el sistema inmenso del orden social, so pena
de no obtener ms que un resultado incompleto y de
fectuoso. Los datos y el clculo varan segn la natu
raleza de los lugareos, de sus productos, su dinero,
sus recursos, sus relaciones, sus leyes, sus hbitos, su
gusto, su comercio y sus costumbres. Dnde hay un
hombre lo suficientemente instruido como para domi
nar todos esos elementos? Dnde un espritu tan ecu
nime que los sepa tasar segn su valor? Todos los
conocimientos de las diferentes ramas de la sociedad
no son sino ramas del rbol que constituye la ciencia
del hombre pblico. Este es eclesistico; es militar; es
magistrado; es financiero; es comerciante; es agricul
tor; ha sopesado las ventajas y los inconvenientes a los
que debe hacer frente, pasiones, rivalidades, intereses
particulares. Con todas las luces que puede adquirir
sin genio; con todo el genio que puede haber recibido
sin luces, lo nico que hace es cometer errores; despus
de eso, puede causar estupor que tantos errores tengan
crdito en el pueblo, que no hace ms que repetir lo
que ha odo; entre las mentes especulativas, que se
dejan arrastrar por el espritu sistemtico y que no
vacilan en afirmar una verdad general a partir de algu
nos acontecimientos particulares; entre los hombres de
280
DIDF.ROT
negocios, todos ms o menos sometidos a la rutina de

sus predecesores, y ms o menos frenados por las con
secuencias ruinosas de una tentacin fuera de uso; en
tre los hombres de Estado, prefijados por el nacimiento
o la recomendacin para los ms altos cargos, en los
que su completa ignorancia les pondr a merced de
subalternos corrompidos que les engaan o extravan?
En toda sociedad bien ordenada, no puede haber
ningn asunto que no pueda discutirse libremente; y
cuanto ms grave y complejo sea, tanto ms importan
te es que tal discusin se lleve a cabo; ahora bien, los
hay acaso ms importantes o ms complejos que los
referentes al gobierno? Una corte amante de la libertad,
qu podra hacer mejor que animar a todos los esp
ritus a ocuparse de aqullos? Y qu ms juicio se
podra dar de la que prohibe el estudio, aparte del de
la desconfianza de sus actividades o de la certeza que
son malas? El autntico prontuario de un espritu
prohibitivo sobre este tipo de tema sera; El soberano
prohibe que se le demuestre que su ministro es un
imbcil o un bribn. Pues su voluntad es que sea lo
uno o lo otro sin que por ello se le preste la menor
atencin.
Los problemas de economa poltica requieren un
largo tratamiento antes de llegar a ser esclarecidos; y a
pesar de la dificultad de una solucin rigurosa, es
siempre el fin al que hay que tender; es necesario apro
ximarse a ellos el mximo posible; esperar algo bueno
del tiempo y de una educacin continua, y rogar a
Dios que interrumpa en nuestro favor una ley natural;
la de no someternos a una larga serie de locos, de
ignorantes, de perezosos, de depravados, de bribones,
rodeados de un seto impenetrable de ms bribones,
ESCRITOS POLITICOS
281
mientras se espera el nacimiento sobre el trono de un

ser que sea digno de ocuparlo.
CXXIII. No es suficiente que todos puedan com
prenderlas; es necesario que todos puedan conocerlas.
Hay que ensear las leyes comunes a todas las capas
sociales, desde la infancia. Ay de aqul que en edad
ms avanzada no se instruya en las leyes propias de su
condicin *.
CXXIV. Si ese hombre slo hubiese dado una bo
fetada, no habra sido demasiado impertinente; pues
no hubiese sido ms que la crtica de una mala ley *.
CXXV. A medida que un pueblo pierde el senti
miento de la libertad y de la propiedad * se corrompe,
se degrada, se inclina hacia la esclavitud. Cuando es
esclavo, est perdido; ya no se cree ni propietario de su
vida. Pierde toda nocin precisa de justicia y de injus
ticia. Sin el fanatismo que le inspira el odio hacia
otros pases, tampoco tendra patria. All donde tal
fanatismo se ha extinguido, los grandes piensan en
expatriarse; y a los pequeos slo retiene la estupidez
que les embrutece; se parecen a esos perros malhadados
que van buscando la casa en las que se les maltrata y
malalimenta.
CXXIII. * Instruction, art. 458 (Ledieu, pg. 112): Las leyes es
tn hechas pata todos los hombres en general. Todos estn obligados
a seguirlas; por tamo, es menester que todos estn en grado de com
prenderlas*.
CXXIV. * Instruction, art. 462 (Ledieu. pg. 112): Se conoce la
historia de aquel impertinente de Roma que daba bofetadas a todo el
que encontraba y le hada entregar los veinticinco sueldos prescritos
por la ley.
CXXV. * Cl. Instruction, arts. 502 y 505 (Ledieu, pg. 116). en los
que se cita textualmente a Montesquieu, op. cit., VIII, 2.
282
DIDEROT
CXXVI. Propendo a creer a que no hay ningn

caso en que el poder sobrepase impunemente los lmi
tes que se ha autoimpuesto*.
Sera una injuria hecha a los poderes intermedios.
Sera un primer germen de desconfianza sembrado por
el soberano. Sera un mal ejemplo dado a su sucesor.
Cuanto ms grave sea el caso, tanto mayor ser la con
fianza inspirada por el monarca en su palabra y en su
moderacin; tanto mayor ser el respeto hacia los po
deres intermedios, si les deja la decisin.
CXXVII. Uno de nuestros embajadores en la Puer
ta haba invitado a comer a un cad; en plena comida,
un emisario se le acerca y le dice una palabra al odo;
se levanta, sale, y slo un cuarto de hora despus re
aparece; el embajador le pregunt por el asunto que
haba requerido su atencin. El cad le respondi: "Se
me haba dicho que un panadero venda el pan corto
de peso; fui a la panadera; se pes el pan; se vio que
era corto de peso; el horno estaba al rojo vivo, lo hice
coger y meter dentro; asunto concluido . Acabada la
narracin, todo el mundo se estremeci. El cad aa
di: "Haca ms de cien aos que una cosa asi no se
haca, y no se repetir hasta pasados otros cien aos.
Su hurto era un hurto pblico, que recaa sobre la
parte del pueblo en peor condicin, la que compra su
pan al peso. En vuestro pas se castiga en la rueda a
quien descerraja la cajafuerte de un financiero, y os
asombra ahora que mande quemar a quien roba el
CXXVI. * Instruction, an. 512 (Ledieu, pg. 117): Hay casos en
que el poder debe y puede actuar en toda su plenitud sin ningn
peligro para el Estado, pero hay otros en que debe actuar en los
limites que se ha puesto a si mismo .
ESCRITOS POLITICOS
283
pan del pobre. Semejante fechora es ms importante

de cuanto no creis; es demasiado fcil cometerla con
impunidad como para no hacer uso de todo el terror
del castigo .
Quien crea leer la historia de la sabidura de un
pueblo en la historia o en la coleccin de sus leyes, se
equivoca de todas todas. Todo se ha previsto, dispues
to, ordenado, y nada se ha realizado. En los tiempos en
que Roma no tena ms que las doce tablas, Roma
tena costumbres. En los tiempos en que fue compila
do ese enorme y admirable cuerpo de derecho dvil,
Roma ya haba perdido sus costumbres.
CXXVIII. Eso es j usto *, pero qu cabe deducir de
ello? I. Que un buen soberano no es ms que un fiel
administrador. 2. Que un administrador que pide a su
dueo ms de cuanto no exijan las necesidades de la
casa roba a su dueo. 3. Y que en una casa bien orde
nada no hay ladrones a los que no se pueda y no se
deba hacer justicia. Los principios son los justos, pero
se tiene el valor de extraer sus consecuencias?
CXXIX. No s cmo estn las cosas; son esos hom
bres disponibles los que matan a los tiranos en los
Estados despticos, y los que encadenan a los pueblos
en los Estados libres*. Imaginad que la naturaleza
CXXVI1. * Instruction, are 541 (Ledieu, pg. 120): "L a accin de
un cieno sultn que orden emplear a un panadero, sorprendido en
el momento del fraude, era la accin de un tirano que slo sabia ser
justo ofendiendo a la justicia misma .
CXXVIII. instruction, art. 574 (Ledieu, pg. 123): "Cuntas
ms necesidades (que un hombre aislado) no tendr una multitud de
hombres reunidos en sociedad dentro de un Estado .
CXXIX. * Instruction, art. 576 (Ledieu, pg. 124): "L a conserva
cin del Estado en su integridad exige: I. el mantenimiento de la
284
DIDEROT
junte con una lengua de tierra dos continentes separa*

dos por las aguas, Francia e Inglaterra; en ese mismo
instante Inglaterra tendr necesidad de una milicia na
cional, el soberano ser o se convertir en jefe de dicha
milicia; ser l quien designe todos los grados, y todos
los soldados terminarn siendo otros tantos individuos
dispuestos a encadenar, e incluso matar, a sus padres,
sus madres, sus conciudadanos, a la primera seal del
soberano. Puedo por tanto dirigirme por igual a ds
potas y pueblos libres, y decirles: Vosotros os tamba
learis de continuo sobre el trono, vosotros siempre
llevaris cadenas, estaris continuamente a la merced
de un nio insensato o de una bestia feroz, en tanto no
sepis tomar alguna medida razonable contra ese cuer
po, que se saca de vuestros hogares para armarlo contra
vosotros y para someteros". Esto que os digo quiz sea
una sugerencia poltica, pero qu importa. S al menos
que de haber sido el legislador de Amrica septentrio
nal, no habra actuado diversamente.
Una serie de revoluciones implica siempre un pero
do en el que sera deseable que todos los sbditos de
un imperio hubiesen sido educados como si debieran
ser soldados. Despus de dos o tres grandes batallas
perdidas, un Estado queda desguarnecido en sus de
fensas. No ocurrira as de convertir el arte de la guerra
en una parte de la educacin nacional. Qu potencia
osara atacar una sociedad cuyos defensores se regene
ran constantemente? Ahora bien, en un pas en el que
todos los hombres son soldados, el estado militar, com
prendiendo a toda la nacin, pertenece necesariamente
defensa, es decir, de las tropas de tierra y mar, de las fortalezas, de la
artillera y de todo lo necesario al respecto".
ESCRITOS POLITICOS
285
a la nacin. De ese modo, ni la nacin puede usarlo

contra su jefe ni el soberano puede usarlo contra la
nacin. La nacin es libre, y lo es para siempre. Se
acab el problema de la milicia nacional permanente.
Ni el mantenimiento de tal milicia nacional perma
nente supondr ya el agotamiento de las dems capas
sociales. Ni habr que tomar ms precauciones para
crear una reserva con un nmero suficiente de hombres
disponibles.
Sern por condicin como deben ser: todos disponi
bles, cuando el bien de todos est en peligro; esta dis
ponibilidad obstaculizar de vez en cuando sus funcio
nes civiles, pero nada es ms justo. Si a pesar de ello se
advierte la necesidad de un cuerpo de milicia perma
nente, este cuerpo ser mucho menos numeroso; se
renovar de continuo, ya que a todos los sbditos del
Estado, oficiales y soldados, llegar su turno de ser
vicio.
No me extender en la diferencia que separa a esta
nacin de todas las dems, tal y como hoy son; en la
diferencia entre esta milicia y la familia que por do
quier existe, sino que slo la considerar en relacin a
la libertad pblica. Hecho esto, elegid la especie de
gobierno que consideris conveniente, y seris libres si
tenis dos hbitos, el hbito de magistrado, el hbito
de mdico, el hbito de comerciante y el hbito de
soldado. Es ste el que llevaris puesto cuando hagis
vuestras amonestaciones, en buen orden, el sable en el
flanco, el fusil con la bayoneta calada sobre el hombro.
Sern escuchadas, porque sern hechas a boca de jarro.
Tomad por modelo a los suizos, y seris tan libres
como ellos.
CXXX. Quien se contenta con no hacer el mal,
286
DIDEROT
prefiriendo al placer de hacer el bien pblico el de

satisfacer su inclinacin o su capricho *. Eso no es as;
no hay que decir: quien se contenta con no hacer el
mal; sino que se habra de decir: quien se contenta con
no hacer el mayor bien, prefiriendo conciliar el bien
pblico con su satisfaccin particular. Quien manda
construir un suntuoso y armnico edificio, emplea los
materiales y a los hombres del pas; embellece la na
cin; esos embellecimientos atraen y hacen quedarse a
los extranjeros, que se dejan sumas inmensas en la
ciudad, puesto que quienes viajan son normalmente
hombres poderosos con amplios cortejos a su squito.
Quitad a la Italia actual sus palacios, sus ruinas y sus
cuadros, y la hundiris en la ms absoluta miseria. Es
el fasto de la antigua Roma lo que sostiene, a expensas
de todas las naciones, la Roma moderna. Colbert gast
millones en un carrusel, que rindi el doble o el triple
del gasto. Se podran haber hecho en oro cien veces la
Venus de Mdicis y el Apolo del Belvedere, si se hubie
sen empleado as todo lo que han costado a los curio
sos. Habra una capa de medio pie de oro sobre los
cuadros de Rafael, si se les hubiese cubierto con el que
ingleses, franceses y alemanes dejaron en torno a esas
obras maestras. Elvese a la naturaleza, en lugar de esa
casucha que encierra la historia natural al final de la
calle Saint-Marceau *, un asilo o un sepulcro digno de
ella, y despus de eso estaris en grado de relacionar
gasto y producto: con ese principio de los economistas,
nuestras casas estaran cubiertas de esteras, y las dudaCXXX. * Segn Vemifcre, la frase en cursiva no se corresponde
con ningn articulo de la Instiuction, aunque habra que relacionar
la con los arts. S78 y 579 de la misma.
ESCRITOS POLITICOS
287
des llenas de cabaas rodeadas de slidas fortificacio

nes. Empero, la manufactura de los Gobelin cuesta
ms a nuestros vecinos que a nosotros. Si los msicos
italianos resultan ruinosos, no es as para Italia, y na
die aconsejar cerrar la puerta del Conservatorio en
Npoles. No es al construir una pera como se comete
una tontera, sino al levantar un edificio pobre y es
culido que no atrae ninguna mirada. Doy mi total
aprobacin a que se construya un teatro, pero si tal
teatro no fuera comparable al antiguo Coliseo, no ren
dir nada. Sera dinero sin ningn inters. Cuando las
bellas artes, la elocuencia, la historia, la poesa, la
pintura, la escultura, la arquitectura se vean estimula
das por la riqueza nacional, producirn grandes obras;
cuando todas concurran a celebrar las virtudes y los
talentos, harn que la nacin mejore. Un buen ciuda
dano es aqul que hace el bien; un excelente ciudadano
es aqul que hace el mayor bien; y si el mayor bien
consiste en invertir todo lo superfluo en la reproduc
cin, confieso que no me gustara vivir en una tal
sociedad, y que si habitara lejos de ella no me vendra
ninguna tentacin de visitarla. Con el bienestar, el
inters por las comodidades aumenta; poco a poco ese
inters se convierte en atenta bsqueda; en el camino
produce obras bellas y no exentas de utilidad. Pues lo
bello no se escinde de lo til. No quiero yo interrumpir
ese proceso. Si la reproduccin es el limite de lo til, y
si no se puede sobrepasar tal lmite sin que deje de
serlo, todas las matemticas se reducen a cuatro pgi
nas, toda la mecnica a seis proposiciones, toda la
hidralica a dos experiencias, toda la astronoma a
nada, toda la fsica al estudio de los abonos, toda cien
cia a la economa poltica y domstica; todas las bellas
288
DIDEROT
artes, o son suprimidas o reducidas a la grosera china,

todas las manufacturas limitadas a la elaboracin de
materias de primera necesidad. Estas visiones, seguidas
con buena lgica hasta sus ltimas consecuencias, han
puesto al nombre de Rousseau a cuatro patas y al de
los economistas al extremo del arado. Y ello porque
esa buena gente lo ms que ha visto ha sido el remate
de su campanario. Estos ltimos se han olvidado de
uno de sus grandes principios, a saber, que cuando
por lo dems todo est bien ordenado, las cosas se
equilibran por si mismas. Regulad adecuadamente tres
o cuatro puntos importantes, y confiad el resto al inte
rs y al gusto de los particulares, y sobre todo poned
cuidado en no tomar la causa por el efecto o el efecto
por la causa. No son las bellas artes lo que han co
rrompido las costumbres; no son las ciencias lo que
han depravado a los hombres. Estudiad con atencin
la historia y comprobaris lo contrario: la corrupcin
de las costumbres, debida a causas siempre diferentes,
ha trado consigo la corrupcin del gusto, la degrada
cin de las bellas artes, el desprecio de las ciencias, la
ignorancia, la imbecilidad y la barbarie; no aqulla de
la que la nacin haba salido, sino una barbarie de la
que nunca saldr. La primera es la de un pueblo que
an no ha abierto los ojos; la segunda, la de un pueblo
al que le han sacado los ojos.
CXXXI. Las observaciones sobre este artculo tien
den a reducir lodos los impuestos a uno solo: el im
puesto territorial. Debo confesar que an no tengo
ideas claras sobre tan importante punto *.
CXXXI. *E I art. 582 de la Instmction dice solamente: "{Para
qu objetos hay que establecer los impuestos?" (Ledieu, pg. 127).
ESCRITOS POLITICOS
289
Slo digo, 1. Que esta especulacin, si el impuesto

no se percibe en especie, exige operaciones largas y
difciles, y sin embargo preliminares, un catastro ge
neral; cmo se hace un catastro general? Por ejemplo,
de Francia. Cmo hacerlo lo bastante aproximado
para que pueda servir de base al impuesto? Y aun as,
se hallara sometido a perpetuas vicisitudes. 2. El im
puesto nico y territorial concede al soberano un titulo
de copropietario general; lo que me espanta para los
tiempos venideros. 3 Dicho medio entraa un perfecto
conocimiento de todos los recursos de los sbditos; y
no me molestara que hubiesen muchas riquezas su
mergidas. Quien no calcule veinte soberanos malos
por uno bueno, hace mal sus clculos. Toda especula
cin poltica debe subordinarse a las leyes de la natu
raleza; sin lo que podr parecer ventajosa inicialmente,
pero resultara funesta durante una serie de siglos.
CXXXII. Todo eso est muy bien*. Es evidente
que ni la modalidad del impuesto ni su distribucin
deben ser arbitrarias, ni por parte del fisco ni por parte
del contribuyente.
Pero cmo asegurarse contra el arbitrio de un fisco,
avaro o vido, y provisto con cuatrocientas mil manos
para acaparar y otros tantos brazos para matar. Al fi
nal, el problema es siempre el mismo: cmo limitar la
autoridad soberana.
El impuesto nico es el ms funesto de todos si no se
aplica a todos por igual. Reducid a esta condicin, si
podis, a los grandes, los nobles, los militares, los ma
gistrados y los eclesisticos. Le estoy hablando a un
CXXXII. Instruction, an. 583 (Ledieu, pg. 128): "Cmo vol
ver los (impuestos) menos onerosos para el pueblo?"
290
DIDEROT
francs, probad a reducir todas las condiciones a una

sola.
Una de las ventajas de la multiplicidad de los im
puestos, tal y como se da entre nosotros, es que aunque
agobiado por un lado, estoy aliviado por el otro. Y es
que de vez en cuando algunos de estos impuestos es
suprimido, y a veces es el que ms me daaba el que se
extingue de golpe.
Por lo dems, no es posible intervenir sobre el im
puesto nico sin llevar momentneamente la desespe
racin a la nacin. Hay que exponer a un loco a
semejante locura? Con un trazo de pluma se ve hasta
dnde puede llevarse el impuesto nico. Se debe, se
puede autorizar a un tirano a llevarnos hasta esa lnea
de demarcacin sin que ello nos afecte? Dadme garan
tas sobre una larga generacin de reyes sabios y dar
mi consentimiento a un impuesto nico. Si no podis,
permitidme que reflexione al respecto y que desconfe
de tan atractiva especulacin.
Hay lo mejor en relacin con la cosa, y lo mejor en
relacin con las personas y los lugares. El impuesto
territorial o directo es ciertamente el mejor referido a
la cosa. Pero es el mejor relativo a las personas, bajo
un gobierno hereditario en el que el trono puede pasar
a un nio dspota y malvado?
El impuesto nico y directo se lleva de maravilla
con la pura democracia. Pasa igual con la monar
qua? Y con las otras formas de gobierno?
CXXXIII. Evitar siempre el monopolio*. Creo
que no debe hacerse ninguna ley que prohba el mo
nopolio. Un particular tiene derecho a comprar todo
CXXXIII.
* Instruction, an. 590 (Ledieu. pg. 129).
ESCRITOS POLITICOS
291
el grano de una provincia de poder hacerlo. El mono

polio slo en dos circunstancias es peligroso. La pri
mera, cuando es el soberano el monopolista. La se
gunda, cuando deviene privilegio exclusivo de algn
particular que goza de proteccin. Toda esa retahila
de privilegios exclusivos y de monopolios es cierta;
supone una gran plaga. El caso ms favorable para el
privilegio exclusivo es el del inventor que ha gastado
por entero su fortuna y su vida en la bsqueda de su
invento; en ese caso es completamente obligatorio que
la sociedad compre el invento.
Problema: debe una nacin hacer pblico un in
vento til descubierto por ella?
CXXXIV. Ha quedado claramente demostrado lo
arbitrario de un impuesto sobre las personas y sobre
las cosas comerciables. Pero me parece que apenas si se
ha rozado el tema de la imposicin sobre el consumo.
El consumo es un impuesto: 1. Libre. 2. Bastante
equitativo, pues se consume en proporcin a la fortuna
que se posee. 3. Muy general, porque se extiende a
todo tipo de riquezas; el hombre de negocios est so
metido a l. No pretendo defender el impuesto sobre el
consumo, pero hubiera deseado que se me hubiese ex
plicado mejor la injusticia, y sobre todo la influencia
que ejerce sobre la condicin del campesino.
CXXXV. Suprimir todo obstculo a la circulacin
interior y a los intercambios exteriores*. Proteger el
comercio, favorecerlo sin intervenir en l; nunca un
soberano entender tan bien los intereses del comercio
como el comerciante. El precio de los productos se
CXXXV. * La nstruction trata del comercio interno en los
arts. 607 y 608 (Ledieu, pg. 131).
12
292
D1DF.ROT
establece por si mismo. La agricultura, la poblacin y

el comercio se reequilibran entre s; su decadencia y su
prosperidad son consecuencia de una sola y misma
causa. No dar puntapis a la colmena, dejar trabajar
en paz a las abejas.
CXXXVI. No s si la distincin entre comerciante
nacional y nacin est bien fundada. Con el actual
sistema impositivo es evidente, me parece, que o gana
el fisco o ganan los contribuyentes. En todo sistema
impositivo me parece que el comerciante rico beba,
coma, venda, compre, haga construir, pueble, etc., y
que bajo todos esos aspectos su riqueza se confunda
con la riqueza nacional.
CXXXVII. En mi opinin, una nacin podra en
riquecerse con el comercio slo si: 1. No le falta nada;
2. Posee en exclusiva frente a las dems naciones un
producto que ella sola comercia; 3. Lo posee en una
cantidad superior a la que consume *.
Corolario obligado de esta ventaja ser que toda la
industria se concentrar en esa mercanca nica, y li
mitar su trabajo y sus esfuerzos en las dems activida
des al mnimo necesario. Un caso que no es fruto de la
imaginacin es que llegue a descuidar completamente
un ramo de la produccin si los esfuerzos concentrados
en la produccin nica le resultaran ms rentables que
los esfuerzos repartidos.
Una cabeza capaz de abarcar la totalidad de las rela
ciones de intercambio de unas naciones con otras sa
bra en cada momento el precio real de cualquier cosa.
CXXXVII. Instruclion, ari. 613 (Ledieu, pg. ISI): "Un comer
cio bien regulado y cuidadosamente administrado lo vivifica todo, lo
sostiene todo...
ESCRITOS POLITICOS
293
Esta parte del globo no es ms que un grande y vasto

mercado donde tiene lugar a la grande lo mismo que
en pequeo sucede en la feria de una fiesta religiosa.
Se trata de combinar estos nicos tres elementos: la
cantidad de mercancas, mayor o menor; el nmero,
mayor o menor, de vendedores; y el nmero, mayor o
menor, de compradores, dos tipos de competencias
opuestas.
Igual que hay una posesin nacional de mercancas
exclusivas, tambin hay una posicin de industria ex
clusiva.
O carecis de ciertos productos y los necesitis, o los
tenis y no sabis elaborarlos, y es como si los necesitrais. O los elaboris peor que la nacin vecina, lo
que es tambin una desventaja; casi que sera como si
vuestro suelo la produjera de peor calidad.
CXXXVIII. Todo representa al dinero, como el di
nero representa todo . La idea de considerar el dinero
como una seal intermediaria que circula entre dos
consumidores es muy justa: tanto que hay sacas de
dinero que han pasado por mil manos en tres o cuatro
aos, y que an pasarn en el mismo tiempo por otras
tantas manos sin que nadie las abra.
Os doy lo que os falta; vos me dis una seal o una
garanta de que otro me dar lo que me falta.
CXXXIX. La hierba crece en el prado mientras
que el escudo permanece siempre igual en mi bolsa. Si
empleo mi escudo, lo emplear en comprar hierba?
CXXVIII. * Instruction, art. 633 (Ledieu, pg. 136): "Obsrvame
aqu que el oro y la plata, que a veces son mercancas y a veces signe
representativos de todo lo que puede ser intercambiado, provienen o
de las minas o del comercio".
294
DIDF.ROT
La hierba comprada perece; y la hierba sigue creciendo

en el prado. A la larga, la mata de hierba que no deja
nunca de crecer en el prado vale ms que el escudo.
Pero la hierba no crece sin trabajo, sin gasto, en el
prado, y el hombre inteligente se trabaja su escudo.
Cada uno tiene sus gastos de cultivo y su producto
neto. La sola diferencia entre ambos es que la hierba
alimenta, y en cambio no podra comerse su escudo.
La hierba va a buscar al escudo; el escudo viene a la
bsqueda de la hierba. La lluvia, la sequa, el granizo
han puesto casi todas estas formas de riqueza al mismo
nivel; raramente la penuria ser general en todas las
provincias de Francia. Ms raro an ser que haya en
toda Europa un slo pas a donde el escudo holands
no pueda dirigirse en bsqueda de la abundancia.
El escudo, bien oculto en el surco, es invertido en un
juego de azar en el que se est casi seguro de obtener
pinges ganancias. El escudo, invertido en el comer
cio, presenta riesgos e ingresos ms o menos conside
rables. De todas las mercancas el escudo es la que se
conserva por ms tiempo sin deteriorarse. El escudo
que reposa no produce nada, ni la tierra tampoco. El
escudo puede dar beneficios todo el ao sin gastos. La
tierra slo rinde durante un perodo, y cuesta siempre.
Con el actual estado de cosas un particular puede
decir con plena cordura: "Dadme tierra o escudos, para
m es lo mismo. Pero lo que es verdadero para su
bolsa sera falso para un pas. El pas agrcola tiene la
cosa; el pas pecuniario tiene slo el signo. El pas
agrcola puede prescindir del signo, pero el pecuniario
no puede prescindir de la cosa. Con el tiempo, el pas
agrcola tendr el signo y la cosa; y el pas pecuniario
no tendr ya nada. Pero cuando el pas agrcola tenga
ESCRITOS POLITICOS
295
la cosa y el signo, y al pecuniario no quede nada, a

qu servir el signo para el pas agrcola? A bien poco.
Hasta podra tirar la mitad al mar sin que ello la
empobreciera o la daara.
Qu hacen pues quienes explotan las minas de
Per? Aumentan sin descanso la cantidad del signo;
sus trabajos son siempre los mismos; y el signo que
multiplican pierde su valor a medida que se multipli
ca. Si fueran dueos de multiplicarlo a discrecin, aca
baran con su uso. Ya no tendran nada; y hubieran
reconducido los intercambios a su primitiva confu
sin. Insensatos, tenemos ya oro y plata o signos de
sobra; cerrad vuestras minas y trabajad.
CXL. Hago una compra, y por la cosa comprada,
pago veinticinco luises. No tengo dinero, y en lugar de
veinticinco luises doy un efecto cualquiera del mismo
valor. Es lo mismo; y mis veinticinco luises y mi efecto
son igualmente una garanta para el vendedor de poder
adquirir lo que le falta; y es en este sentido, mucho
ms amplio que el del artculo 634 *, que el oro o la
plata son o materias en bruto o mercancas elaboradas.
CXLI. Me resultara intolerable que un soberano
tuviese bienes demaniales propios*. 1. Esos bienes demaniales son siempre mal administrados; entraan
ms gastos y reportan menos beneficios. 2. Exentos de
CXL. * Instruction, art. 6S4 (Ledieu, pg. 138): "El oro y la plata
pueden ser considerados bien como materias primas, bien como productos fabricados".
CXLI. * Instruction, an. 625 (Ledieu, pgs. 134-135): "L as rique
zas del soberano son, o simplemente seoriales, en tamo que ciertas
tierras o efectos le pertenecen a titulo de seor particular, o riquezas
del soberano que posee, a causa de ese ttulo recibido de Dios, todo lo
que conforma el tesoro pblico .
296
DIDERO'I
impuestos, se sobrecarga al pueblo con el fardo que

aqullos no soportan. 3. Estn todos dados en conce
sin, y un concesionario es un hombre que se guarda
bien de mejorar un fundo que no es suyo, y que hace
todo lo que puede por sacarle el mximo beneficio
mientras est bajo su posesin, haciendo estragos en
l. Por qu no alienarlo? El fundo se destinara a
proveer a las necesidades del Estado; si el Estado no
tuviera deudas que pagar, gastara menos. Tales bienes
demaniales rendiran ms; seran constantemente me
jorados, y contribuiran al fisco en razn de su valor.
En cuanto a los bienes que designar con el nombre de
patrimonio de la soberana, cuanto menos considera
bles sean mejor ser. Un buen rey no tiene nada. A
medida que su riqueza aumenta, aumenta la pobreza
de sus sbditos; y cuanto ms pobre sea l, ms ricos
sern los sbditos. Es un mal rey aqul que tiene un
inters separado del inters de su pueblo.
CXLII. En este pargrafo no hay de lo que busco;
en l se habla de las rentas del rey *. El rey carece de
rentas. Pero est a la cabeza de una numerosa familia
que tiene sus necesidades, y es el administrador de
fondos destinados a satisfacerlas. Empleados esos fon
dos y las necesidades satisfechas, el resultado es cero.
Entre estas necesidades incluyo los gastos de su casa.
Los gastos de su casa sern muy mdicos, si llega a
tener en cuenta que se hacen a expensas de otro. No
conozco nada tan razonable como la respuesta de un
cortesano a su soberano, el cual le haca notar que
CXLII. Instruction, art. 628 (Ledieu, pg. 135): Las rentas que
pertenecen al soberano son asimismo de dos tipos: o son suyas a
titulo de seor pblico o bien a causa de la corona .
ESCRITOS POLITICOS
297
vesta mejor que l. "N i ms ni menos que como debe

ser, repuso el cortesano. Y ello por qu? Porque
soy yo quien paga mis hbitos y los vuestros .
La tirana nace del prejuicio segn el cual el pueblo
est hecho para el soberano; la disipacin y al fasto
son consecuencia del prejuicio que es el dueo de la
casa, de la que no es ms que el ecnomo y el adminis
trador.
CXLIII. Le llega el turno a la usura.
Si una nacin no tuviese ningn comercio con las
naciones circundantes, le sera casi indiferente tener
mucho o poco dinero. 1 mundo no es pues ms rico
que antes de la apertura de las minas de Per. Hay ms
plata en el mercado internacional, pero qu importa.
Pero en este gran mercado internacional en el que
todo se vende, y en el que vendedores y compradores
son de diversas naciones, entre las que la garanta o la
seal de los intercambios est desigulamente repartida,
hay compradores que pueden ms o menos fcilmente
adquirir, permaneciendo todo lo dems igual.
Lo que acabo de decir sobre la feria internacional o
mercado comn de todas las naciones, puedo decirlo
de la feria o del mercado particular de una sola. En
este mercado, la seal de los intercambios es ms o
menos comn. La seal de los intercambios est ms o
menos repartida. Cmo es posible entonces asignar
un precio constante y fijo a esa seal de los intercam
bios? Sobre todo cuando se tiene en cuenta el partido
que cada uno puede sacar de su condicin.
As pues, el fijar un precio al dinero es una opera
cin tan ridicula como la de fijrselo a los pepinos. El
dinero es una mercanca que, al igual que las dems,
hay que abandonar a s misma; mil accidentes diversos
298
DIDEROT
le harn subir o bajar de precio; y todo intento por

legislar al respecto es absurdo y nocivo.
La competencia general que nacera de una libertad
ilimitada de comerciar producira inevitablemente una
reduccin en el inters del dinero. Los prstamos rui
nosos a los que se quiere remediar seran menos fre
cuentes, no teniendo el prestatario que pagar ms que
el dinero recibido en prstamo; mientras que, actual
mente, hay que aadir el precio que el usurero pone a
su conciencia, a su honor, y al peligro de una accin
ilcita, precio tanto ms alto cuanto menor es el nme
ro de usureros y ms rigurosamente observada la ley
prohibitiva.
La ley del inters es injusta y toda ley injusta slo
puede ser mala, pues disminuyendo la competencia
entre los vendedores, encarece el objeto en venta.
La ley contra la usura es apta para crear usureros,
para los que llega a convertirse en un privilegio exclu
sivo del comercio de dinero, si quieren arriesgar la
infamia. La ley contra la usura acelera la ruina de los
locos al disminuir el nmero de individuos a los que
pueden dirigirse; es necesario que paguen la cosa y el
peligro.
Puesto que todo representa al dinero, y no hay nin
guna ley sobre el precio de las dems mercancas, a
despecho del legislador o de su consenso, la usura se
practica en otros cien modos diferentes y con frecuen
cia mucho ms peligrosos. No se compra dinero, pero
se compra terciopelo, con el que se hace dinero. La ley
contra la usura es vana, porque no hay usurero, por
torpe que sea, que no pueda eludirla.
El precio del dinero en cuanto metal es variable, el
precio del dinero como seal y garanta de los nter-
ESCRITOS POLITICOS
299
cambios tambin lo es, tanto en relacin al vendedor

como en relacin al comprador.
Si para una nacin autrquica resulta indiferente
poseer mucho o ningn dinero, no es asi para una
nacin que comercia con las que la rodean.
No se si la superabundancia de dinero, que pone la
mano de obra a un precio exorbitante, termina o no
por destruir las propias manufacturas; pues las manu
facturas se sostienen por el trabajo. Ahora bien, cmo
se lograr que las manufacturas de un pas trabajen
igualmente, si yo puedo obtener a un precio mucho
ms bajo las cosas fabricadas por mi vecino, tanto si la
ley permite su importacin como si no?
Pues cul es la consecuencia de tal prohibicin? El
contrabando, que dura mientras el peligro que corre el
contrabandista no iguala el precio de la mercanca
importada con el de la mercanca del pas. Hasta el
presente no es que haya visto precisamente mucha uti
lidad a las leyes que prohben el comercio, incluido el
de materias no elaboradas. En cambio, desventajas si
que hay dos evidentes. El contrabandista nacional es
un hombre improductivo. Los hombres utilizados en
impedir el contrabando son otros tantos hombres im
productivos.
CXLIV. Que el total de la renta no supere el gasto,
y a la inversa: una y otra cosa son igualmente esencia
les*.
CXLV. Conclusin.
Veo en la Instruccin de Su Majestad Imperial el
proyecto de un cdigo excelente; pero ni una sola paCXLIV. tnstruction, ari. 653 (Ledieu, pg. 139): Que el loul
del gasto, si es posible, no sobrepase la renta".
soo
DIDEROT
labra sobre el modo de asegurar la estabilidad de dicho

cdigo. Veo all abdicado el nombre de dspota; pero
conservada la cosa, pero el despotismo llamado mo
narqua.
No veo que se proyecte ninguna disposicin para la
liberacin del cuerpo de la nacin; y sin embargo, sin
liberacin o sin libertad, ninguna propiedad; sin pro
piedad, ninguna agricultura; sin agricultura, ninguna
fuerza, ninguna grandeza, ninguna riqueza, ninguna
prosperidad.
Pero la Emperatriz tiene una gran alma, penetra
cin, inteligencia, y vasto genio; y las cualidades de la
justicia, la bondad, la paciencia y la firmeza. Y, por
servirme de sus propias palabras, al rbol que no pue
de derribar cogindolo por el pecho, lo hacer caer ta
lndole poco a poco las races; es magnfica sin ser
prdiga; goza de una salud excelente; tiene cuarenta y
cuatro aos, y me ha dicho, prometido, que vivir
hasta los ochenta. No hay nada que no se consiga con
el tiempo y con ese maridaje tan infrecuente de exce
lentes cualidades.
Es imposible que las instituciones educativas, y las
otras, si perduran, no cambien la faz de su imperio. Se
iba hasta Lacedemonia para ver el modo en que all se
educaba la juventud; no desespero que un da se viaje
hasta Rusia por idntico motivo. Y quiera Dios que
acabe lo antes posible y con gloria su guerrra contra
los turcos. La muerte de cien turcos no compensa la
sangre de un solo ruso; y todos los laureles de la guerra
no resarcirn nunca a su imperio de la prdida de un
ao de su reinado.
FRAGM ENTOS PO LITICO S
Refutacin de Helvtius
I.
Reformismo o Revolucin
L a nacin (francesa) es hoy el hazmerrer de Europa.

Ninguna crisis saludable le devolver la libertad; ser
por consuncin por lo que perezca. L a conquista es el
nico remedio para sus desgracias; y es el azar y las
circunstancias lo que deciden sobre la eficacia de un
tal remedio.
La experiencia actual prueba lo contrario. Basta con
que las personas honestas que actualmente ocupan los
cargos ms importantes del Estado permanezcan en
ellos por slo diez aos para que todas nuestras des*
gracias encuentren reparacin.
El restablecimiento de la antigua magistratura nos
ha devuelto el tiempo de la libertad.
Hemos visto durante mucho tiempo el brazo del
hombre luchar contra el brazo de la naturaleza; pero
los brazos del hombre se cansan, los de la naturaleza
no.
Un reino como ste es perfectamente paragonable a
una gran campana que repica. Una larga fila de nios
estpidos tiran de la cuerda intentando con todas sus
fuerzas detener la campana, de la que paulatinamente
302
D1DEROT
hacen disminuir sus oscilaciones; pero ms tarde o

ms temprano surge un brazo vigoroso que le restituye
todo su movimiento.
La naturaleza ha puesto lmites al sufrimiento de
los pueblos, sin importar el gobierno bajo el que se
hallen. Ms all de tales lmites se encuentra o la muer
te, o la fuga, o la revuelta. Es necesario devolver a la
tierra una parte de la riqueza que se obtiene de ella; el
agricultor y el propietario tienen que vivir. Este orden
de cosas es eterno: el dspota ms inepto, o el ms
feroz, no podran infringirlo.
Escriba antes de la muerte de Luis XV: "Este prefa
cio es audaz: el autor declara en l sin ambages que
nuestros males son incurables. Y quiz yo hubiera com
partido su opinin si el monarca reinante fuera jo
ven .
En alguna ocasin se me pregunt acerca del modo
en que en un pueblo corrompido podran restablecerse
las costumbres. Respond: De la misma manera que
Medea devolvi la juventud a su padre: cortndolo en
pedazos y hacindolo hervir... En aquel entonces, esta
respuesta no estaba muy fuera de lugar.
II.
Cuestin social
He ledo este captulo con el mximo placer; no

tengo fuerzas para contradecirlo en su forma, pero me
temo que contenga algo ms de poesa que de verdad.
Tendra ms confianza en las delicias de la jomada de
un carpintero, si fuera un carpintero quien me habla
ra, y no un recaudador de impuestos, cuyos brazos
nunca han conocido la dureza de la madera ni la pe
ESCRITOS POLITICOS
303
santez del hacha. Ese feliz carpintero, lo veo enjugar el

sudor de su frente, poner sus manos en la cintura y
aliviar mediante el reposo la fatiga de sus riones,
jadear a cada instante, medir con su comps el espesor
de la viga. Quiz sea muy dulce ser carpintero o cante
ro, pero francamente esa felicidad yo no la quiero, ni
siquiera con la agradable idea, a cada golpe de hacha
o de sierra, de la paga que me esperara al final de la
jomada.
Todos los trabajos alivian igualmente del aburri
miento, pero no todos son iguales. No me gustan aqu
llos que conducen rpidamente a la vejez, aun cuando
no son ni los menos tiles, ni los menos comunes, ni
los mejor recompensados.
El cansancio es tal que el trabajador es mucho ms
sensible al cese de su trabajo que a la ventaja de su
salario: no es su recompensa sino la duracin y la
amplitud de su faena el objeto de sus pensamientos
durante la entera jornada. La palabra que se le escapa
cuando el caer de la tarde le arrebata la laya de las
manos no es: Me voy ya a por mi dinero... , sino: "Se
acab por hoy .
Y creis que cuando vuelve a casa tiene prisa por
arrojarse en brazos de su mujer? Creis que pueda ser
tan ardiente como tin ocioso entre los brazos de su
amante? Casi todos los hijos de tales personas se con
ciben durante la maana de un domingo o de una
fiesta.
He tenido, sin embargo, una experiencia que paso a
contar: que cada uno saque las consecuencias que
quiera. Volva por el bosque de Bolonia con un amigo.
El cual me dijo: Nos toparemos con las carrozas que
van a Versalles; apuesto a que no veremos ningn
304
DIDEROT
rostro sereno en ninguna... Y en efecto, todos tenan

o la cabeza inclinada sobre el pecho, o el cuerpo tirado
en un ngulo de su carruaje, con un aire ms ido y
cariacontecido de lo que sabra reflejar. Pero eso no es
todo: porque algunos de estos infelices que se dedican
a labrar la piedra a lo largo de las orillas de los ros
cantaban, en tanto hincaban el diente con apetito a un
mendrugo de pan moreno. Y bien, me diris, estaba
este ltimo ms contento que el primero? Si, en ese
momento en concreto, en aquel da concreto, puede
ser. Pero aqu no se habla ni de un momento ni de un
da. El cantero labraba la piedra todos los das sin
cantar todos los das. El cortesano no se pasaba todo el
da en el camino de Versalles, no iba all todos los das,
y no estaba siempre triste, sea que fuese o que volviese.
Si el cantero ha sentido menos dolor por una vena
de piedra dursima que el cortesano ante la distraccin
del monarca o el ceo fruncido de su ministro, una
mirada del monarca, una palabra favorable de su mi
nistro ha hecho al cortesano ms feliz de cuanto haya
podido serlo el cantero ante una vena blanda de la
piedra, que disminua su fatiga y abreviaba su trabajo.
Por otro lado, no creo que ese seor al que se priva
del soberano placer de cenar en los pequeos aparta
mentos se halle igualmente satisfecho en su mesa o en
la de sus amigos a pesar de la delicadeza de los manja
res y la variedad de los ms exquisitos vinos, que el
cantero, de vuelta del trabajo a su choza, con su cntaro
de agua o su jarra de psima cerveza, al lado de su
mujer y sus hijos.
Pero si el primero es infeliz, ello se debe a su mala
cabeza; en tanto que la religin, el hbito de la miseria
ESCRITOS POLITICOS
305
y del trabajo, con el mejor discernimiento, apenas si

bastan al otro a reconciliarlo con su estado.
En (in, Helvtius, cul de los dos preferirais ser, el
cortesano o el cantero. Cantero, me diris. Empero,
antes de acabar el da ya estarais harto de la sierra, que
deberais retomar al da siguiente; mientras que pronto
hubierais mandado a hacer grgaras al monarca, a su
ministro y a toda la corte, caso de no estar contento
con vuestro papel de cortesano.
Creedme, ocho o diez horas de sierra pronto os ha
ran echar de menos los fastidios de l'Oeil-de-Boeuf.
S perfectamente que cada condicin tiene sus des
ventajas. Lea a los quince aos, los relea a los treinta,
en Horacio, que slo sentimos de verdad las de la nues
tra, y me rea del abogado que envidia la suerte del
agricultor, y del agricultor que envidia la suerte del
comerciante, y del comerciante que envidia la suerte
del soldado, y del soldado que maldice y truena contra
los peligros de su oficio, la pequeez de su paga y la
dureza de su caporal o de su capitn; ante todo eso, yo
me prefiero cmodamente recostado en mi silln, las
cortinas echadas, mi gorro calado hasta los ojos, ocu
pado en descomponer ideas, que calentando el cemen
to, aunque no pueda comparar la reprimenda del en
cargado con la stira del critico rodo por la envidia y
lleno de mala fe. Ciertamente, un silbido en el teatro
causa ms dao a un autor que diez bastonazos a un
obrero manual perezoso o torpe; pero al cabo de ocho
das, el autor pitado ya ni se acuerda, mientras el yeso
pesa todos los das lo mismo sobre los corvos hombros
del que lleva la artesa.
306
DIDEROT
El aburrimiento es un mal casi tan temible como la

indigencia.
Hete aqu el discurso de un hombre rico que nunca
ha visto peligrar su cena.
Por la preferencia que Helvtius da a la condicin
del esclavo sobre la del amo, veo que l ha sido un amo
bueno, y que ignora la brutalidad, la dureza, las ma
nas, la extravagancia, el despotismo de la mayora de
los dems.
Servir es la ltima de las condiciones, y slo la pereza
o cualquier otro vicio lleva a dudar entre la librea y las
banastas. Puesto que si teniendo hombros fuertes y
piernas vigorosas han preferido vaciar una silla aguje
reada a cargar con un fardo, ello se debe a la vileza de
su alma.
No es pues el alto nmero de criados, sino los po
qusimos buenos que hay, lo que debe causar asom
bro.
Ibid.Todas las reflexiones que se presentan en esta
pgina y la siguiente, las reducir a una, a saber: que
hay demasiadas actividades en la sociedad que matan
de cansancio, que agotan rpidamente las fuerzas y
que acortan la vida: y que sea cual fuere el salario que
paguis por el trabajo, no podris impedir ni la fre
cuencia, ni la justicia del trabajador.
Os ha pasado alguna vez por la mente la cantidad
de personas desgraciadas a las que la explotacin de
las minas, la preparacin de la cal de cerusa, el trans
porte de la madera por los ros, el cavado de zanjas,
causan enfermedades espantosas y dan muerte?
Son slo los horrores de la miseria y el embruteci
miento lo que pueden reducir al hombre a semejantes
ESCRITOS POLITICOS
307
trabajos. |Ah, Jean-Jacques, qu defensa u n mala la

vuestra del esudo salvaje frente al esudo social!
S, el apetito del rico no difiere del apetito del pobre;
incluso considero el apetito de ste mucho ms vivo y
autntico; pero en favor de la salud y de la felicidad de
uno y otro, quiz seria menester que el pobre siguiera
el rgimen del rico y el rico el rgimen del pobre. Es el
ocioso quien se ceba con suculentos platos, es el hom
bre que fatiga el que bebe agua y come pan, y los dos
perecen con anterioridad a los trminos fijados por la
naturaleza, el uno de indigestin y el otro de inanicin.
Quien no hace nada es el que se sacia con largos tragos
del vino generoso que reparara las fuerzas del que
trabaja.
Si el pobre y el rico fueran igualmente laboriosos y
frugales, no todo estara compensado entre ellos. La
diferencia en los alimentos y en los trabajos, entre ali
mentos pobres y suculentos, entre trabajos moderados
y continuos, bastara para introducir una gran dife
rencia en la duracin media de sus vidas.
Renunciad a los metales, o bien consentid que las
minas sean nefastas.
Las minas de Hartz guardan en sus inmensas pro
fundidades a millares de hombres que apenas si cono
cen la luz del sol y raramente alcanzan los treinta aos
de edad. Es all donde pueden verse mujeres que han
tenido doce maridos.
Si cerris tan vastas tumbas, arruinaris al Estado y
condenaris a todos los sbditos de Sajonia a morir de
hambre o a expatriarse.
]Y cuntas fbricas en la misma Francia, menos nu
merosas, pero casi igualmente funestas!
Cuando paso revista a la multitud y variedad de las
308
D1DEROT
causas de la despoblacin, me maravilla siempre que

el nmero de nacimientos sobrepase en un diecinue
veavo el de defunciones.
Si en vez de predicarnos la vuelta a la foresta, Rous
seau se hubiera ocupado de imaginar una suerte de
sociedad mitad y mitad civilizada y salvaje, me parece
que hubiera sido harto difcil contradecirle.
El hombre se ha reunido para luchar con la mxima
ventaja contra su enemigo permanente, la naturaleza;
pero no se ha contentado con vencerla: ha querido
triunfar. Ha encontrado la cabaa ms cmoda que el
antro, y se ha alojado en una cabaa; muy bien, |pero
qu distancia enorme la existente entre la cabaa y el
palacio! Est mejor en el palacio que en la cabaa?
Lo dudo. [Qu sinfin de fatigas se ha dado para no
aadir a su suerte ms que cosas superfluas, y compli
car hasta el infinito la obra de su felicidad!
Helvtius ha dicho, con razn, que la felicidad de
un opulento era una mquina constantemente necesi
tada de arreglo. Eso me parece mucho ms certero si se
aplica a nuestras sociedades. No pienso, como Rous
seau, que habra que destruirlas siempre que se pudie
se, pero s que tengo claro que la operosidad del hom
bre ha sido llevada demasiado lejos, y que si se hubiese
detenido mucho antes y fuese posible simplificar su
obra, no por ello estaramos peor. El caballero de
Chastellux ha sabido ver la ntida diferencia que sepa
ra un reino rutilante de un reino feliz; sera igualmente
fcil indicar la diferencia entre una sociedad rutilante
y una sociedad feliz. Helvtius ha situado la felicidad
del hombre social en la mediocridad; del mismo modo
considero que hay un lmite en la civilizacin, un l
mite ms conforme a la felicidad del hombre en gene
ESCRITOS POLITICOS
309
ral y ms cercano a la condicin salvaje de cuanto no

se piense; pero cmo volver ah una vez alejados,
cmo permanecer una vez en l? Lo ignoro. |Ay! El
estado social se encamina quiz hacia esa perfeccin
funesta de la que gozamos de un modo casi tan nece
sario a como las canas coronan nuestra vejez. Los an
tiguos legisladores slo conocieron el estado salvaje.
Un legislador moderno ms ilustrado que aqullos,
que fundara una colonia en algn lugar recndito de
la tierra, quiz hallara entre el estado salvaje y nuestro
maravilloso estado civil un medio que retardase el pro
greso del hijo de Prometeo, que lo garantizase del bui
tre, y que fijase al hombre civil entre la infancia del
salvaje y nuestra decrepitud.
*
La condicin del obrero que, mediante un trabajo

moderado, provee a sus necesidades y a las de su fami
lia, es de todas las condiciones quiz la ms felizToda condicin que no permite al hombre caer en
fermo sin caer en la miseria, es mala.
Toda condicin que no garantiza al hombre un re
curso durante el periodo de su vejez, es mala.
Si la gente humilde pierde la espantosa perspectiva
del hospital, o si la ve sin por ello turbarse, est ya
embrutecido.
Todo lo que el autor dice en elogio de la mediocri
dad ser desmentido por todos los que padezcan sus
inconveniencias.
310
III.
DIDF.ROT
A cada uno segn su mrito
Ahora bien, hay otra fuente de la desigualdad de las

riquezas: la que emana de la desigualdad de las activi
dades y de la parsimonia de los padres que deben trans
mitir a sus hijos de vez en cuando riquezas inmensas.
Tales fortunas son legtimas, y no veo cmo, con jus
ticia y en el respecto de la sagrada ley de la propiedad,
pueda obviarse esta causa del lujo. Respuesta: que no
hay por qu obviar; que las fortunas sern legitima*
mente distribuidas cuando la distribucin sea propor
cional a la industria y al trabajo de cada uno; que
semejante desigualdad no tendr efectos molestos al
contrario: hasta ser la base de la felicidad pblica si se
encuentra un medio no digo de degradar, sino de dis
minuir la importancia del oro; y dicho medio, el nico
que conozca, es asignar todas las dignidades, todos los
cargos del Estado, mediante concurso.
En ese caso, un padre opulento dir a su hijo: Hijo
mi, si te contentas slo con castillos, lebreles, mujeres,
caballos, con viandas delicadas, vinos exquisitos, los
tendrs; pero si ambicionas ser alguien en la sociedad,
es ya asunto tuyo, no mi; trabaja por el da, trabaja
por la noche, instryete, pues toda mi fortuna no bas
tara para hacer de ti un ujier .
En esa circunstancia, la educacin asumir un gran
relieve, y el muchacho advertir toda su importancia;
pues si pregunta por el canciller de Francia ocurrir
que se le mencione a menudo al hijo del carpintero o
del sastre de su padre, cuando no al de su zapatero.
Si se juzga a los concurrentes en virtud de sus cos
tumbres y de su inteligencia, si el vicio supone la ex
e s c r it o s p o l t ic o s
Sil
clusin de modo tan cierto como la ignorancia, sern

las personas honestas y las hbiles las elegidas.
No entiendo decir que este mtodo no presente nin
gn inconveniente, ni que, cualesquiera que sean los
jueces del mrito, dejar de haber predileccin, espritu
de partido, o cualquier otro tipo de parcialidad; pero
s que hay un pudor que incluso en nuestros das se ha
hecho valer ocasionalmente entre los mismos minis
tros, y no creo que alguien se atreva a preferir un
bribn o un necio a un candidato honesto e ilustrado.
Lo peor que podra suceder es que, quiz, no siempre
ocupara la plaza vacante el candidato ms digno.
Tan slo el concurso de mritos a los altos cargos
est en condiciones de reducir el oro a su justo valor.
En esta hiptesis, me pregunto por el extrao moti
vo que podra inducir a un padre a atormentarse toda
la vida por no acumular ms que bienes y no transmi
tir a su hijo ms que los medios de ser un avaro, un
disipador o un voluptuoso.
Al mismo tiempo que al mrito se rinda mayor ho
nor, disminuya la avidez y se advierta ms intensa
mente el valor de la educacin, las fortunas sern me
nos desiguales. Esos efectos deseados se encadenan ne
cesariamente los unos a los otros.
La nica riqueza verdaderamente deseable es la que
satisface todas las necesidades de la vida, y pone a los
padres en grado de dar educadores excelentes a sus
hijos.
Todas las consecuencias de los principios expuestos
son fciles de sacar.
Sin buenas costumbres pblicas, ningn gusto que
pueda considerarse tal; sin instruccin y sin probidad,
ningn honor que perseguir. Un soberano puede col
312
DIDEROT
mar a su favorito de riquezas, pero no puede infundirle

ni conocimientos ni virtud.
IV. Jpiter y Luis XV
Me topo aqu con un pasaje citado de Luciano, del
cual ni siquiera la primera palabra se encuentra en
este autor; pero de Luciano, o de otro, o incluso de m
mismo, no por ello deja de gustarme menos.
Jpiter se sienta a la mesa; le toma el pelo a su
mujer; dirige palabras equvocas a Venus; mira con
ternura a Hebe; da un azotazo a Ganimedes; se hace
llenar la copa. Mientras bebe, oye elevarse gritos desde
diversas regiones de la tierra: redoblan los gritos, lo
que le causa fastidio. Se alza impacientado; abre la
trampa de la bveda celeste y dice: "Peste en Asia,
guerra en Europa, hambre en Africa, granizo aqu,
una tempestad all, un volcn... Acto seguido cierra
otra vez la trampa, se sienta de nuevo a la mesa, se
embriaga, se acuesta, se duerme: y l llama a eso gober
nar el mundo.
Uno de los representantes de Jpiter en la tierra se
levanta, se prepara l mismo el chocolate y el caf,
firma rdenes sin haberlas ledo, ordena una caza,
vuelve de la foresta, se desnuda, se sienta a la mesa, se
embriaga como Jpiter, o como un mozo de equipajes,
se duerme en la misma almohada que su amante: y l
llama a eso gobernar su imperio!
V.
Democracia
Considero lo que precede sobre el gobierno republi

cano completamente cierto; pero el gobierno democr
ESCRITOS POLITICOS
SIS
tico, presuponiendo el acuerdo de voluntades, y el

acuerdo de voluntades, presuponiendo a los hombres
reunidos en un espacio bastante limitado, me parece
que slo podra tener lugar en pequeas repblicas, y
que ser siempre precaria la seguridad de la nica es
pecie de sociedad susceptible de ser feliz.
No es que deseche las leyes de Licurgo: nicamente
las considero incompatibles con un gran Estado o con
un Estado donde prevalezca el comercio.
DISCURSO DE UN FILOSOFO A UN REY

Sire, si queris curas no queris filsofos, y si queris
filsofos no queris curas; pues siendo la condicin de
unos la de amigos de la razn y promotores de la cien
cia, y la de los otros la de enemigos de la razn y
fautores de la ignorancia, si los primeros hacen el bien,
los segundos hacen el mal; y vos no queris contempo
rneamente el bien y el mal. Tenis, me decs, filsofos
y curas: filsofos que son pobres y poco temibles, curas
muy ricos y muy peligrosos. No os cuidis demasiado
de enriquecer a vuestros filsofos, porque la riqueza
daa a la filosofa, pero vuestra intencin sera la de
tenroslos; y mostris una clara intencin de empobre
cer a vuestros curas y de desembarazaros de ellos. Os
desembarazaris de ellos, sin duda, y con ellos de todas
las mentiras con las que infectan vuestra nacin, al
empobrecerlos; pues una vez empobrecidos pronto de
caern: y quin desear entrar en un estado sabiendo
que le est vedado tanto el adquirir honor como el
hacer fortuna? Ahora bien, cmo haris para que se
empobrezcan? Voy a decroslo. Os guardaris bien de
atentar contra sus privilegios y de intentar ante todo
reducirlos a la condicin general de vuestros ciudada
nos. Ello sera injusto y torpe; injusto, porque sus
privilegios les pertenecen a ellos como la corona os
pertenece a vos; porque los poseen, y si removis los
316
DIDEROT
ttulos de su posesin, se removern los ttulos de la

vuestra; porque no tenis nada mejor que haurj que
respetar la ley de prescripcin, que os es como mnimo
tan favorable como a ellos; porque se trata de dones de
vuestros ancestros y de los ancestros de vuestros sbdi
tos: y nada ms puro que el don; porque habis sido
admitido al trono slo con la condicin de dejar a cada
estado su prerrogativa; porque si faltis a vuestro jura
mento respecto a uno de los cuerpos de vuestro reino,
qu os impedir hacer dao a los dems?; porque en
ese caso alarmarais a todos; nada permanecera estable
alrededor de vos; quebrantarais los fundamentos de la
propiedad, sin la cual ya no hay ni rey ni sbditos,
sino slo un tirano y sus esclavos. Razn por la cual
serais tambin torpe.
As pues, qu haris? Dejar las cosas como estn.
Vuestro orgulloso clero prefiere mejor acordaros dones
gratuitos que pagaros impuestos; pedidle dones gra
tuitos. Vuestro clero clibe, que apenas si muestra al
guna preocupacin por sus sucesores, no querr pagar
de su bolsillo, sino que pedir prstamos a vuestros
sbditos; tanto mejor, dejad que los pidan; ayudadle a
contraer una deuda enorme con el resto de la nacin;
llegados a ese punto haced algo justo: forzadle a pagar.
Slo podr pagar enajenando una parte de sus fondos;
dichos fondos podrn ser todo lo sacro que quieran,
estad seguros que vuestros sbditos no tendrn ningn
escrpulo en echar mano de ellos cuando se vean en la
necesidad, o de aceptarlos como pago, o de arruinarse
perdiendo su crdito. De este modo, de don gratuito en
don gratuito, les haris contraer una segunda deuda,
una tercera, una cuarta, a cuya satisfaccin les forzaris
hasta que se vean reducidos a un estado de mediocridad
ESCRITOS POLITICOS
317
o de indigencia que les haga tan despreciables cuanto

intiles son. Slo de vos y de vuestros sucesores depen
der que un da se les vea vestidos de harapos bajo los
prticos de sus suntuosos edificios, ofreciendo rebaja
dos sus plegarias y sus sacrificios a los pueblos. Pero,
me diris, me quedar sin religin. Os equivocis, sire,
tendris siempre una; pues la religin es una planta
rampante y vivaz que no perece jams; no hace ms
que cambiar de forma. La que resulte de la pobreza y
de la degradacin de sus miembros ser la menos inc
moda, la menos triste, la ms tranquila y la ms ino
cente. Haced contra la supersticin reinante lo que
hizo Constantino contra el paganismo: arruin a los
curas paganos, y muy pronto en el fondo de sus mag
nficos templos no se vio ms que a una vieja con un
pato fatdico echando la buenaventura al ms bajo
populacho; ante la puerta, ms que a. unos miserables,
entregados al vicio y a las intrigas amorosas. Un padre
habra muerto de vergenza si hubiese tolerado que un
hijo suyo se hubiera hecho cura.
Y si os dignis escucharme, yo ser de todos los fil
sofos el ms peligroso para los curas, pues el ms pe
ligroso de los filsofos es aqul que pone ante los ojos
del monarca el elenco de sumas inmensas que esos
orgullosos e intiles holgazanes cuestan a sus Estados;
el que le dice, como yo os digo, que tenis ciento cin
cuenta mil hombres a los que, vos y vuestros sbditos,
pagis aproximadamente ciento cincuenta mil escudos
al da para que hagan los gallitos en un edificio y nos
dejen sordos con sus campanas; el que le dice que cien
veces al ao, a una cierta hora sealada, tales sujetos se
dirigen a dieciocho millones de sbditos vuestros, reu
nidos y dispuestos a creer y a hacer todo lo que se les
318
DIDEROT
ordene de parte de Dios; el que le dice que un rey no es

nada, pero nada en absoluto, donde alguien puede dar
rdenes en sus dominios en nombre de un ser superior
al rey; el que le dice que esos organizadores de fiestas
cierran las tiendas de su nacin cada vez que abren la
suya, vale decir, la tercera parte del ao; el que le dice
que son cuchillos con hoja de doble filo, que se ponen
alternativamente, segn su inters, o en manos del rey
para cortar al pueblo, o en manos del pueblo para
cortar al rey; el que le dice que, sabindose manejar, le
resultara ms barato desacreditar a todo su clero que
desmontar una fbrica de pao, ya que el pao es til,
y resulta ms fcil prescindir de misas y de sermones
que de zapatos; el que a semejantes personajes sacros
priva de su carcter pretendidamente sacro, como hago
yo ahora, y os ensea a devorarlos sin contemplaciones
si el hambre llegara a acuciaros; el que os aconseja,
esperando los golpes decisivos, arrojaros sobre esa mul
titud de ricos beneficios conforme van quedando va
cantes, y de nombrar slo a quienes estn realmente
dispuestos a aceptarlos por un tercio de la renta, reser
vndoos, para vos y para las necesidades urgentes de
vuestro Estado, los otros dos tercios por cinco aos,
por diez, para siempre, segn sea vuestra costumbre; el
que os recuerda que si habis podido, sin consecuen
cias nocivas, hacer amovibles a vuestros magistrados,
mucho menor ser la dificultad en hacer amovibles a
vuestros curas; que en tanto consideris que los nece
sitis tendris que pagarles un salario, pues un cura
asalariado no es ms que un hombre pusilnime que
teme ser expulsado y arruinado; el que os muestra que
el hombre que debe su sustento a vuestra beneficencia
ha perdido ya el valor, y no osa nada de grande ni de
ESCRITOS POLITICOS
319
audaz testigos, los componentes de vuestras acade

mias, a quienes el miedo a perder su plaza y su porcin
les subyuga hasta tal punto que de no ser por las obras
que antao los hicieron famosos acabaran ignorados.
Ya que conocis el secreto de hacer callar al filsofo,
por qu no hacis uso de l con el propsito de impo
ner silencio al cura? La importancia de uno es muy
superior a la del otro.
A LOS INSURGENTES DE AMERICA

Despus de siglos de opresin general, ojal y la
revolucin que acaba de tener lugar ms all de los
mares, ofreciendo a todos los habitantes de Europa un
asilo contra el fanatismo y la tirana, llegue a instruir
a quienes gobiernan a los hombres respecto del uso
legitimo de su autoridadl Ojal y esos bravos ameri
canos, que prefirieron ver ultrajadas a sus mujeres,
degollados a sus hijos, destruidas sus moradas, asola
dos sus campos, incendiadas sus ciudades, derramar su
sangre y morir, antes que perder la ms pequea por
cin de su libertad, lleguen a prevenir el enorme creci
miento y el desigual reparto de la riqueza, el lujo, la
molicie, la corrupcin de las costumbres, y a proveer a
la conservacin de su libertad y a la perdurabilidad de
su gobiernol Ojal y lleguen a demorar, durante al
gunos siglos por lo menos, el decreto pronunciado
contra todas las cosas de este mundo; decreto que las
ha condenado a tener su nacimiento, su perodo de
vigor, su decrepitud y su fin! Ojal y llegue la tierra
a engullir a aqulla de entre sus provincias lo bastante
poderosa un da y lo bastante insensata como para
buscar los medios de sojuzgar a las dems! Ojal y en
cada una de ellas, o no nazca nunca, o muera inmedia
tamente bajo la espada del verdugo o mediante el pu
al de Bruto, el ciudadano lo bastante poderoso un
da, y lo bastante enemigo de su propia felicidad, como
para maquinar el proyecto de llegar a ser su dueo!
322
DIDEROT
Ojal y piensen que el bien general no se hace nunca

si no es por necesidad, y que el momento fatal para los
gobiernos es el de la prosperidad, y no el de la adver
sidad.
Ojal y se lea en el primer pargrafo de sus Anales:
Pueblos de Amrica septentrional, acordaos por siem
pre que la potencia de la que vuestros padres os han
liberado, duea de mares y tierras hasta hace poco, fue
llevada hasta la pendiente de su ruina a causa del abu
so de la prosperidad.
La adversidad mantiene en tensin a los grandes
talentos, la prosperidad los vuelve intiles, y lleva has
ta los ms altos cargos a los ineptos, a los ricos corrup
tos y a los malvados.
Ojal y piensen que la virtud encuba a menudo el
germen de la tirana.
Si un gran hombre pasa largo tiempo dirigiendo los
asuntos, terminar siendo un dspota. Si pasa poco, la
administracin se relaja y languidece bajo una serie de
administradores vulgares.
Ojal y piensen que no es el oro, y ni siquiera la
multitud de brazos, lo que sostiene un Estado, sino las
costumbres.
Mil hombres que no temen por su vida son ms
temibles que diez mil que temen por su riqueza.
Ojal y cada uno de ellos tenga en su casa al extremo
de su parcela, junto a su lugar de trabajo, al lado del
arado, su fusil, su espada y su bayoneta.
Ojal y sean todos soldados.
Ojal y piensen que, si en las circunstancias que
permiten la deliberacin, el consejo de los viejos es el
mejor, en los instantes de crisis la juventud es por lo
comn ms sagaz que la vejez.
INDICE
Pgs.
ESTUDIO PRELIM INAR..............................

I.
LA DOCTRINA POLITICA DE DIDER O T .........................................................

1.
2.
3.
4.
II.
Introduccin.....................................
La base social del orden poltico ....
La organizacin del Estado.............
Eplogo: Felicidad y Estado Liberal.
vil
IX
IX
XVI
xxvn
XLVII
BIBLIOGRAFIA.....................................
LV
III. CRONOLOGIA......................................
l v ii
ESCRITOS POLITICOS:
EL PENSAMIENTO POLITICO DE DIDERO T EN LA ENCICLOPEDIA ..............
Autoridad poltica............................................
Derecho natural................................................
. Poder...................................................................
Potencia..............................................................
Soberanos...........................................................
3
14
20
22
25
DIDEROT Y FEDERICO II ..........................
33
Pginas contra un tirano.................................

Principios de poltica de los soberanos.........
33
44
D1DEROT
524
Pgs.
DIDEROT Y CATALINA I I ..........................
77
Conversaciones con Catalina II.......................
77
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
Ensayo histrico sobre las leyes de

Francia desde su origen hasta su extin
cin actual.............................................
Ensoacin de Denis el Filsofo slo
para s .........................................................
Sobre el espritu de la nacin rusa.....
De la comisin y de las ventajas de su
permanencia...............................................
Del lujo........................................................
De la capital y de la verdadera sede de
un imperio (en opinin de un ciego
que juzgaba los colores)............................
De la moral de los reyes...........................
De un tercer Estado..................................
Conclusin.................................................
OBSERVACIONES SOBRE LA INSTRUC

CION DE LA EMPERATRIZ DE RUSIA
A LOS DIPUTADOS RESPECTO A LA
ELABORACION DE LAS LE Y E S.............
77
116
124
127
140
157
171
179
180
183
FRAGMENTOS P O LIT IC O S............................
301
Refutacin de Helvtius.......................................
301
DISCURSO DE UN FILOSOFO A UN RE Y .
315
A LOS INSURGENTES DE AMERICA......
321

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CLASICOS

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

CENTRO DE ESTUDIOS CONSTITUCIONALES

Reservados todos los dererljos

LA DOCTRINA POLITICA DE DIDEROT

El " DlDEROT-poltico an hoy es, posiblemente, el

ANTONIO HERMOSA ANDIIJAR

to (I). Nosotros no somos de la misma opinin: inten

gran cofundador de la Enciclopedia habra de ser rele

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

saberes es total en lo referente a la forma de pensa

son los nicos. El captulo citado aade, entre otros, el

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

respetar las leyes, pero nadie poda obligarle a ello

VOLTAIRE quien tambin sacrificar en el mundo

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

problemtica estatal se inserta dentro de la ineluctable

La base social del orden poltico

El individuo, cuya impulsin a la felicidad el Estado

natural de ser propietario: todo ello se debe a su

ANTONIO HERMOSA ANDL'JAR

constituye la regla y las relaciones la excepcin; lo que

buena parte de la doctrina iusnaturalista desde el siglo

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

forxna nada porque el punto de partida social est

respecto de abundante e inagotable alimento. L a solu

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

movimiento con el Estado ya creado, aparece fuera de

nacin compuesta por ellos mismos, el lugar donde

ANTONIO HERMOSA ANDUJAR

modo, el peligro del hombre se aade y aun sobre

transformacin a llevar a cabo de acuerdo con las pau

ANTONIO HERMOSA ANIHIJAR

pesar de haber reconocido anteriormente que la gnesis

mente la organizacin de ese instrumento moral que

La organizacin del Estado

La teora del Estado de DlDERO T prosigue el ya por

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lgicamente unidos al de la igualdad, en otros tantos

exista autnomamente, respaldada por un estatuto

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a la comn igualdad ante las leyes (ibid., icXX) del

en el que DlDERO T desgrana las medidas despus ge

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lacin de sus funciones legislativa y ejecutiva en ma

impregnan la exposicin diderotiana de una cierta am

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tracto ni en la experiencia concreta admite la asimilacin entre mrito y propiedad.

Las leyes, de las que la Comisin de representantes

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moralidad, por ser el nico cuya constitucin responde

comn desde la que actan los accidentes sociales del

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hombre, o como un ciudadano, o como un devoto,

por su alineamiento junto y por encima, general

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se inmediatamente a trabajar con la intencin de im

El tercer poder constitutivo del orden estatal era el

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se ocupaba de ejecutar la ley en lugar de aplicarla la

las atenuantes, en las lagunas jurdicas y en la adecua

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igual, de " empezar por la educacin de la juven