Tratamiento de aguas residuales por ozono

La ozonizacin es ampliamente utilizada en el tratamiento de las aguas, tanto potables como

residuales. Permite la eliminacin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos,
reducindose el TOC, olor, color, sabor y turbidez de las aguas, as como compuestos refractarios
(sustancias txicas y compuestos farmacuticos).
Aunque es necesaria su generacin in situ (mediante descargas elctricas silenciosas) y su
coste inicial es alto, es un potente desinfectante debido a su alta reactividad y poder de reduccin.
La ozonizacin se incluye dentro de los Procesos de Oxidacin Avanzada (AOPs), que se definen
como procesos de oxidacin que implican la generacin de radicales hidroxilo en cantidad
suficiente para interaccionar con los compuestos orgnicos del medio.
La molcula de ozono es una forma alotrpica triatmica del oxgeno termodinmicamente
inestable, descomponindose espontneamente a oxgeno. Es un oxidante fuerte, segundo
despus de los radicales hidroxilo libres, capaz de participar en numerosas reacciones qumicas
con sustancias inorgnicas y orgnicas. Las reacciones con ozono se pueden producir por dos
mecanismos: las reacciones directas son reacciones son muy selectivas, atacando a dobles
enlaces y algunos grupos funcionales; y las reacciones indirectas son consecuencia de la accin
de los radicales hidroxilos resultantes de la descomposicin del ozono en el agua.
El mtodo ms ampliamente utilizado para la generacin de ozono para el tratamiento de aguas
son las descargas en corona, o tambin conocido como descargas elctricas silenciosas.
Consiste en pasar oxgeno en forma gaseosa a travs de dos electrodos separados por un
dielctrico y un hueco de descargas. Se aplica un voltaje a los electrodos, causando que un
electrn fluya a travs del hueco de descargas. Esos electrones suministran la energa para
disociar las molculas de oxgeno, producindose as la formacin de ozono.

La ozonizacin se puede efectuar de forma no cataltica o cataltica. En el primer caso, la

ozonizacin de realiza en medio alcalino para aumentar la velocidad de descomposicin
del ozono, incrementando as la velocidad de generacin de radicales hidroxilo. La
generacin de radicales hidroxilo puede ser aumentada con la adicin de perxido de
hidrgeno (H2O2), ampliando la concentracin de los mismos en el agua. En el segundo
caso, la actividad cataltica est directamente relacionada con la capacidad de
descomposicin de ozono disuelto y la consiguiente generacin de radicales hidroxilo,

aunque el mecanismo implicado en la ozonizacin cataltica es an motivo de

discusin. Los principales catalizadores que se utilizan en ozonizacin son los xidos de
metales de transicin (manganeso, titanio, aluminio), metales u xidos soportados (cobre
u xido de titanio sobre almina), carbn activo (GAC) y sistemas mesoporosos, como
los silicatos MCM o SBA.
El tratamiento de aguas mediante ozonizacin presenta una serie de ventajas y
desventajas que se resumen en la siguiente tabla:
Ventajas

Desventajas

Facilidad de produccin de ozono desde

aire u oxgeno por descargas elctricas.
Facilidad de reaccin con compuestos
orgnicos e inorgnicos debido a su alta
reactividad y potencial de reduccin.
El ozono reduce el TOC, color, olor y
turbidez del agua tratada.

El ozono es altamente corrosivo y txico.

El ozono oxida hierro, manganeso y

sulfuros.

El uno de los desinfectantes qumicos ms

eficientes, ya que requiere un tiempo de
contacto pequeo.
En ausencia de bromo, no se forman
DBPs.

El coste inicial del equipamiento es alto, y

los generadores requieren mucha energa.
El ozono debe ser generado in situ por
problemas en el almacenamiento y
transporte.
La vida media del ozono en el sistema de
distribucin es de 25 minutos a
temperatura ambiente, con lo que la
ozonizacin no asegura la limpieza del
agua potable, siendo necesario aadir
cloro.
Se forman DBPs en presencia de bromo,
aldehdos, cetonas, etc.
Son necesarios filtros activados para la
eliminacin de carbono orgnico
biodegradable.

Ozono es ms efectivo que cloro,

cloroaminas y dixido de cloro para la
inactivacin de virus,
Cryptosporidium y Giardia.

Las principales aplicaciones de la ozonizacin en el campo del tratamiento de aguas:

En el caso de las aguas potables, el ozono es tpicamente empleado en una predesinfeccin para el control de algas e inactivacin de bacterias y virus, y como preoxidacin y oxidacin intermedia de la materia orgnica e inorgnica para eliminacin de
compuestos que proporcionan sabor, olor y color al agua. Adems, es utilizado para la
eliminacin de la turbidez, iones metlicos y reduce los niveles de trihalometanos (THM) y
precursores orgnicos relacionados.
En el tratamiento de las aguas residuales, el ozono se emplea en la desinfeccin
(reutilizacin), oxidacin de compuestos inorgnicos (eliminacin de sustancias txicas
como el cianuro), oxidacin de compuestos orgnicos (oxidacin parcial del TOC y
sustancias txicas) y la eliminacin de partculas.

Actualmente, la ozonizacin tambin es empleada para la eliminacin de contaminantes

emergentes (compuestos farmacuticos, POPs, PTBs, PPCPs).

Oxidacin avanzada con ozono.

El ozono, gracias a su potente capacidad de oxidacin, se utiliza mundialmente en el tratamiento
de depuracin de aguas residuales. Existen dos puntos del proceso de depuracin donde el
ozono juega un papel muy importante:

En fases previas de degradacin: Aireacin o digestores.

Como tratamiento terciario: Desinfeccin, decoloracin y desodorizacion.

El ozono tiene un potencial de oxidacin muy elevado y su efectividad es muy superior a los
productos o tratamientos convencionales, de ah que su utilizacin se propague
exponencialmente a nivel mundial. Adems tiene otras ventajas:

Es un tratamiento ecolgico, respetuoso con el medio ambiente.

Es muy rpido y efectivo, muy por encima de otros tratamientos.
Los sistemas de generacin de ozono no necesitan productos qumicos adicionales, tan
solo se alimentan de aire y electricidad.

OZONO / CLORO
Aunque el cloro es el agente ms usado en la desinfeccin del agua potable, el uso del
ozono para este menester ha sido continuo en Francia durante los ltimos cien aos, y
posteriormente se ha extendido a Alemania, Holanda, Suiza y otros pases de Europa,
y ms recientemente en Canad y EE.UU.
Especialmente estos ltimos aos se viene cuestionando la validez del cloro como
desinfectante de aguas potables, no por su reconocido poder bactericida, sino debido
a la formacin de compuestos indeseables en las aguas cloradas:
1) Si las aguas a tratar contienen Nitrgeno orgnico o amoniaco libre, se forman
cloraminas que producen olores en el agua. Se est barajando la posibilidad de que
sean agentes cancergenos.
2) Si las aguas contienen pequeas cantidades de fenoles se forman, por adicin de cloro
los denominados clorofenoles que producen en el agua olores y sabores
medicamentosos tan desagradables, que a concentracin de 0,01 mg/l la hacen
inaceptable para el consumo.
3) Pero sin duda, el mayor inconveniente que se le achaca al cloro es la formacin, si el
agua es portadora de materia orgnica adecuada, de componentes clorados tales
como los PCB'S (bifenilos policlorados) que tienen un probado carcter cancergeno, y
cada vez son ms frecuentes.
4) Mencin especial merecen los trihalometanos (THM) que ltimamente estn
preocupando a las Autoridades Sanitarias de la mayora de los pases. Son
compuestos orgnicos potencialmente cancergenos y que aparecen en el agua
potable tras ser sometida cloracin. En Espaa, son muchas las ciudades con lmites
de THM tolerables pero preocupantes.

El ozono, al actuar sobre los productos que originan los THM, realiza la funcin
desinfectante sin este inconveniente y no existen THM como producto de la
desinfeccin.
Frente a estos inconvenientes del cloro, el ozono no forma productos que pueden
considerarse como cancergenos, ni produce sabores u olores al agua, adems elimina
las posibilidades carcingenas, los sabores y olores del agua.
Durante aos se han realizado numerosos trabajos para establecer el poder relativo del
cloro y el ozono en la destruccin de bacterias y virus, llegando a la conclusin de que
el ozono es, como desinfectante, mucho ms eficaz y rpido que el cloro.
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Bringman observ que 0,1 mg/l de cloro requiere 4 horas para eliminar 6x10
clulas de E. Coli en agua, mientras que 0,1 mg/l de ozono necesita nicamente 5
segundos.
Kessel encontr que para desinfectar un agua que contiene virus de la poliomielitis
con 1 mg/l de cloro se necesitaban 2 horas, y con slo 0,05 mg/l de Ozono bastaban
nicamente 2 minutos.

INCORPORACION DEL OZONO AL AGUA

Como vehculo portante empleamos aire con una concentracin determinada de ozono
que se hace borbotear directamente o por medio de difusor para pequeos volmenes
de agua; o que inyectamos por medio de un eyector tipo ventury.
En cada caso, la calidad del agua, su procedencia, el caudal de renovacin, el volumen
que tratar, adems de otros muchos datos que segn los casos se pueden necesitar
como presin en el punto de aplicacin, agitacin, temperatura, etc., nos permitir
elegir un modelo apropiado de nuestra gama de equipos para el tratamiento de agua.
La transferencia del ozono al agua se rige por la ley de henry, es decir, que las
cantidades disueltas van en funcin de la presin parcial en el punto de aplicacin y la
temperatura en la interfase agua-gas.
La temperatura del agua, la agitacin, los sistemas de aportacin de ozono, el grado de
materia orgnica, pH, etc. nos harn variar sustancialmente los tiempos de contacto
necesarios (por ejemplo, la temperatura del agua, si es baja, favorece la accin
germicida del ozono).
Nuestra filosofa de trabajo se basa en la no-existencia de residuales, solamente se
trata de resolver un problema de infeccin bacteriana, y, en general, las aplicaciones
estn estudiadas para superar las impurezas orgnicas y qumicas del agua que
tambin absorben una cantidad de ozono.
En los modelos de instalacin aconsejamos mantener los equipos en funcionamiento
casi- constante y en circuito cerrado, controlando el nivel Redox si fuese necesario.

Los resultados son mucho ms constantes con la ozonizacin que con la cloracin.
PROPIEDADES DESINFECTANTES
Cuando se habla de agua, el ozono es reconocido como el desinfectante ms rpido y
potente.
El ozono destruye los virus y quistes, los hongos y las toxinas, y a elevadas
concentraciones destruye algas y protozoos. El ozono es el desinfectante ms rpido y
efectivo que existe actuando, entre otras, sobre bacterias de tipo:
- Escherichia Coli.
- Streptococus Faecalis.
- Clostridium.
- Staphylococcus Aureus, etc.
LA MEJOR PRUEBA QUE EXISTE ES EL ANALISIS BACTERIOLOGICO ANTES Y
DESPUES DE LA OZONIZACION DEL AGUA, CON EL PROBLEMA REAL.
La mayor parte de los ensayos realizados en desinfeccin de agua se hacen sobre la
bacteria de origen fecal E. Coli. En 1.955, WUHRMANN y MEYRATH emplearon un
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residual de ozono muy pequeo (r = 0,6 mg. O 3/m agua). En 2,5 minutos esta
concentracin de ozono disuelta en agua result bactericida para el E. Coli.
Una vez consumido el ozono necesario en eliminar la materia orgnica, con muy
pequeas aportaciones suplementarias se consiguen resultados muy satisfactorios en
tiempos muy cortos.
ACCION VIRULICIDA: Para encontrar virus o enterovirus en un agua, sta deber
tener fuertes infiltraciones de aguas residuales. Nuestros equipos y sistemas de
ozonizacin son regulables, y por supuesto se pueden instalan para realizar la fase
completa de desinfeccin en un tratamiento de aguas. Pudindose regular para hacer
un tratamiento de choque para posteriormente regularlo a un nivel ms bajo y obtener
un nivel de mantenimiento, no siendo as necesario un control continuo del nivel Redox.
La accin del ozono sobre los virus requiere un residual necesario para garantizar la
eliminacin del 99,99% entre 3 y 5 veces ms altos que los necesarios para las
bacterias. Lo mismo podramos decir de los tiempos de contacto, y por tanto de las
cantidades aportadas de ozono para un mismo caudal de agua infectada. Lo que s
podemos afirmar rotundamente es que el ozono, a igualdad de residuales, es mucho
ms activo que el cloro.

CONCLUSIONES
Parece lgico que a temperaturas bajas el ozono acta mejor, ya que se disuelve mejor
en el agua y permanece ms tiempo. Sin embargo, a temperaturas elevadas el ozono
ataca mejor a las bacterias porque tienen menos tendencia a esporular y romper la
espora. Por ello se dan resultados contradictorios. La desinfeccin por ozono se ve
menos influenciada por las variaciones de pH que la desinfeccin por cloro.
LA OZONIZACION ES EL MEJOR Y MS SEGURO METODO DE DESINFECCION
Cualquiera que sea el tipo de tratamiento, por ello, en principio, podemos pensar en
ozonizar todas aquellas aguas que, siendo de consumo habitual, queremos tener la
seguridad de su pureza y calidad, principalmente en plantas pequeas y realizar la
etapa completa de desinfeccin con ozono.
En todo caso, el principal objetivo de un tratamiento con ozono es la desinfeccin
parcial o total del agua. Esta desinfeccin slo tiene objeto si antes se ha realizado una
buena depuracin y clarificacin del agua.