Una Constitucin (del latn constitutio, -nis)1 es la ley fundamental de un Estado, con rango

superior al resto de las leyes, que define el rgimen de los derechos y libertades de
los ciudadanos y delimita los poderes e instituciones de la organizacin poltica.1 Tambin es
designada con las expresiones carta magna2 o ley fundamental.3En cuanto norma
jurdica suprema de un Estado de derecho, establece el origen de la soberana en la nacin o
el pueblo (soberana nacional, soberana popular), reconoce los derechos fundamentales (o
derechos constitucionales) y los mecanismos de participacin y representacin poltica,
establece la forma de Estado (en cuanto a su organizacin territorial), la forma de gobierno (o
rgimen poltico) y el sistema poltico; particularmente al fijar los lmites y controles a que se
someten cada uno de los poderes del Estado y definir sus filiaciones y equilibrios (checks and
balances,4 en la divisin de poderes clsica: legislativo, ejecutivo y judicial). La norma o, en su
caso, el conjunto de normas constitucionales, son las que determinan las bases
del ordenamiento jurdico; especialmente la organizacin de los poderes pblicos y
sus competencias, los fundamentos del sistema econmico y las relaciones sociales,
los deberes y derechos de sus ciudadanos.

Clasificacin

Constitucin de Estados Unidos.

La constitucin, como toda ley, puede definirse tanto desde el punto de vista formal como
desde el punto de vista material. Desde el punto de vista material, la constitucin es el
conjunto de reglas fundamentales que se aplican al ejercicio del poder estatal. Desde el punto
de vista formal, la Constitucin se define a partir de los rganos y procedimientos que
intervienen en su adopcin, derivndose as una de sus caractersticas principales, su
supremaca sobre cualquier otra norma del ordenamiento jurdico.

Segn su reformabilidad
Segn su reformabilidad, las Constituciones se clasifican en rgidas y flexibles. Las
Constituciones rgidas son aquellas que requieren de un procedimiento especial y complejo
para su reformabilidad; es decir, los procedimientos para la creacin, reforma o adicin de las
leyes constitucionales es distinto y ms complejo que los procedimientos de las leyes
ordinarias.

Constituciones semirrgidas, rgidas o ptreas

Son aquellas Constituciones que para modificarse establecen un procedimiento ms agravado

que el procedimiento legislativo ordinario. Segn el grado de complejidad del mismo se
denominarn bien rgidas, bien superrgidas.
En la prctica, las Constituciones escritas son tambin constituciones rgidas; es decir, cuando
en un Estado encontramos que existe Constitucin escrita, descubrimos que esta tiene un
procedimiento ms complejo de reforma o adicin que el procedimiento para la creacin,
reforma o adicin de una ley ordinaria.

Constitucin de Chile de 1828.

Constituciones flexibles

Se modifican mediante el procedimiento legislativo ordinario, lo que significa que una ley del
parlamento puede cambiarlas en cualquier momento.

Segn su origen
Las Constituciones se diferencian tambin en funcin de su origen poltico: pueden ser
creadas por contrato entre varias partes, por imposicin de un grupo a otro, por decisin
soberana, etc.
Constituciones otorgadas
Las Constituciones otorgadas se dice que corresponden tradicionalmente a un Estado
monrquico, donde el propio soberano es quien precisamente otorga; es decir, son aquellas
en las cuales el monarca, en su carcter de titular de la soberana, las otorga al pueblo. En
este caso, se parte de las siguientes premisas:

Desde la perspectiva del monarca, es l quien la otorga, por ser el depositario de la

soberana.
Es una relacin entre el titular de la soberana monarca y el pueblo, quien simplemente
es receptor de lo que indique el monarca
Se trata de una Constitucin en la cual se reconocen los derechos para sus sbditos. con
respecto al poder legislativo.

Constituciones impuestas
Hay Constituciones que son impuestas por el Parlamento al monarca, refirindose al
Parlamento en sentido amplio, con lo que se alude a la representacin de las fuerzas polticas
de la sociedad de un Estado, de los grupos reales de poder en un Estado que se configuran
en un rgano denominado Parlamento. En este tipo de Constitucin, es la representacin de la
sociedad la que le impone una serie de notas, determinaciones o de cartas polticas al rey, y
este las tiene que aceptar. Por lo tanto, en el caso de las Constituciones impuestas existe una
participacin activa de la representacin de la sociedad en las decisiones polticas
fundamentales.
Constituciones pactadas
En las Constituciones pactadas, la primera idea que se tiene es el consenso. Nadie las otorga
en forma unilateral, ni tampoco las impone debido a que si son impuestas y no se pactan,
careceran de un marco de legitimidad. Estas Constituciones son multilaterales, ya que todo lo
que se pacte implica la voluntad de dos o ms agentes; por lo tanto, son contractuales y se
dice que parten de la teora del pacto social. As, se puede pactar entre comarcas, entre
provincias, entre fracciones revolucionarias, etc. Las constituciones pactadas o contractuales
implican
1. una mayor evolucin poltica que en aquellas que son impuestas u otorgadas
2. en las pactadas hay una fuerte influencia de la teora del pacto social
3. en aquellas que son pactadas, este pacto o consenso se puede dar entre diversos
agentes polticos o todos aquellos grupos de poder real que estn reconocidos por el
Estado.
As, aun tratndose de una monarqua, cuando se pacta los gobernados dejan de ser sbditos
y se consagran como un pueblo soberano.
Constituciones aprobadas por voluntad de la soberana popular
Son aquellas elegidas democrticamente por el pueblo de un estado, la cual por lo general se
dan a conocer por una asamblea y se reafirman con la votacin mxima de la poblacin en un
proceso electoral. Por lo tanto, no es que la sociedad pacte con los detentadores del poder
pblico, sino que la Constitucin surge de las necesidades social y de la fuerza popular.

Control de constitucionalidad
Artculo principal: Control de constitucionalidad

El control de constitucionalidad trata de los mecanismos de revisin de la adecuacin de las

leyes y de los actos del Estado.

Sistema concentrado: en algunos pases es realizado por una Corte Suprema o Tribunal
Constitucional, que es el encargado de resolver los planteamientos o recursos de
inconstitucionalidad presentados por los ciudadanos frente a las violaciones a alguna
norma legal por parte del Estado, o de otro particular.
Sistema concentrado en Corte Suprema, sistema imperante en Uruguay.
Sistema concentrado en Tribunal Constitucional, caso de vigencia en Bolivia.
Sistema difuso: Este sistema establece que el control de constitucionalidad de una norma
o de un acto jurdico puede ser realizado por cualquier tribunal del pas. Los jueces
inferiores no tienen minusvala alguna para este mecanismo respecto de la Suprema
Corte de Justicia de la Nacin. Tal es el caso de la Repblica Argentina. Sin embargo,
ser el mximo tribunal quien resolver si son apelados los fallos de los tribunales
inferiores.

Sistema mixto.
Sistema de control difuso en tribunales ordinarios y control concentrado en Corte
Suprema, como en Brasil.
Sistema de control difuso en tribunales ordinarios y control concentrado en Tribunal
Constitucional, como en Per y Colombia.
Sistema de control concentrado de constitucionalidad en Tribunal
Constitucional (preventivo) y Corte Suprema (represivo).

Clasificacin segn el efecto de la sentencia

Puede ser que la sentencia surta efecto solo entre las partes intervinientes en el caso
concreto. En este caso se dice que la declaracin de inconstitucionalidad tiene efecto
"inter partes".
O puede acontecer que la sentencia sea vlida para todos los ciudadanos, en cuyo caso
se dice que surte efecto "erga omnes". Esto generalmente sucede en los pases en los
que se aplica un sistema concentrado de control.

Historia del constitucionalismo

Sera anacrnico entender como constituciones modernas los sistemas polticos de la
Antigedad griega (democracia ateniense), la obra de sus legisladores (loggrafos) o los
estudios legislativos de sus filsofos (Aristteles, Athenaion politeia -cuyo ttulo se traduce
habitualmente como Constitucin de los atenienses-). Lo mismo puede decirse de
los fueros locales o estamentales que se redactaron en la Europa medieval o de la Carta de
Medina (Mahoma, ao 2 de la Hgira -622 d. C.-)

Carta Magna (Inglaterra, 1215 -versin con sello de 1297-).

Bula de Oro de 1222 (Hungra).

Privilegio de Juan I de Castilla confirmando el Fuero de Castrojeriz (ca. 1379-1390).

Nova compilatio dels usatges de Barcelona, constitutions, capitols y actes de cort y altras leys de
Cathalunya (libro impreso a partir de la versin de 1413 -constituciones catalanas, usatges-).

El Fuero, Privilegios, Franquezas y Libertades de los Cavalleros hijosdalgo del Seoro de

Vizcaya, confirmados por el Rey don Felipe II nuestro seor, Y por el Emperador y Reyes sus
predecesores (1575).

Ya en el contexto de las revoluciones burguesas de la Edad Moderna, algn texto ha sido

retrospectivamente calificado de "constitucin", como la Ley Perpetua del Reino de
Castilla que intentaron promulgar los comuneros de la Junta de vila (1520).5 Con mayor
trascendencia, el rgimen poltico establecido en los Pases Bajos sublevados desde finales
del siglo XVI incorpora algunas caractersticas propias de un sistema constitucional, aunque
los textos que gener (Pacificacin de Gante -1576-, Unin de Utrecht -1579-) no pueden
considerarse "constituciones". El rgimen poltico ingls establecido paulatinamente desde
finales del siglo XVII ("Revolucin Gloriosa" y Bill of Rights de 1689 -los Tratados sobre el
gobierno civil de John Locke se publican ese mismo ao-) se basa en el derecho
consuetudinario, y se define como un rgimen constitucional sin constitucin escrita cuyos
precedentes pueden remontarse a la Carta Magna de 1215, que en s misma no puede
calificarse de "constitucin".

Bill of rights ingls de 1689.

Alegora de la Pacificacin de Gante, 1576.

Firmas al pie de la Unin de Utrecht, 1579.

Consecuencia de la crtica ilustrada a los sistemas polticos del Antiguo

Rgimen (la monarqua absoluta o autoritaria), las constituciones actuales comienzan con los
proyectos para Crcega6 y para Polonia7 que redact Jean-Jacques Rousseau en 1755 y
1771-1772 respectivamente; y, ya como documento que efectivamente entr en vigor,
la Constitucin de Estados Unidos (17 de septiembre de 1787, cuyo antecedente directo es
la la del Estado de Virginia,8 1776), estableciendo los lmites de los poderes gubernamentales,
y que en sus primeras enmiendas (Bill of Rights de 15 de diciembre de 1791) protege
los derechos y libertades fundamentales.
La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano aprobada por la Asamblea
Nacional Constituyente francesa (26 de agosto de 1789), documento precursor de
los derechos humanos, menciona explcitamente en su artculo XVI el concepto de
constitucin: Una sociedad en la que la garanta de los derechos no est asegurada, ni la
separacin de poderes determinada, no tiene Constitucin. El siglo XIX supuso un desarrollo
constante de esta idea de constitucin, de divisin de poderes y de establecimiento del
derecho moderno como hoy lo conocemos. As, con el liberalismo, las constituciones se
concretan y desarrollan (Ustawa Rzdowa o constitucin polaca del 3 de mayo de
1791, Constitucin francesa del 3 de septiembre de 1791, Constitucin Poltica de la
Monarqua Espaola del 19 de marzo de 1812, etc.); diseando sistemas polticos muy
diversos (Acta constitucional del pueblo francs o "Constitucin del ao I" -1793, una
constitucin republicana y democrtica, que reconoca el derecho al trabajo y a la insurreccin,
y que no lleg a entrar en vigor-,9 Carta constitucional francesa de 1814 -una "carta otorgada"
que no reconoca la soberana nacional-).